- Не пойду, - заупрямилась я. - Когда вот так зовут, то это ничего хорошего не сулит. Обязательно заставят заниматься неблагодарным делом - уборкой или починкой вещей.
- Вот и умница...- интимно шепнул в ухо арк. - А темная рубашка у меня действительно порвалась...у тебя это очень хорошо получается...
Нет, ну насколько мужчины везде одинаковы! Самое обидное, что все интересное проходит мимо и в нем участвуют только мужчины, а женщин тут же отправляют на подсобные работы прачками, швеями или кухарками. Дома у меня была та же самая картина - к Андрею приходили друзья, я вставала у плиты, а они с жаром обсуждали проблемы от мировой революции до нового антивируса, как будто бы я была пустым местом. Нет, благодарили, протягивали тарелки и бокалы под пиво, улыбались... но сами были за миллион световых лет от нашей кухни. Как все похоже...Тут немного другие проблемы, неизвестный труп, неизвестный убийца, и что-то тут нехорошее крутится. Ой, а ведь Схаркр говорил, что их основной отряд ушел в крепость сразу после какого-то сражения, это было два месяца назад? Или они по другой дороге шли? Пожалуй, постирать вещи все-таки надо, да и зашить рубашку тоже недолго, чего выпендриваться-то, а потом я тоже пристроюсь послушать, о чем этот военный совет будет думу думать.
Расследование было уже в самом разгаре, когда я тихонько присела за соседний стол. Надо же и поесть, не все стирками-уборками заниматься. Миски тушеных овощей мне хватило за глаза, а прислушавшись к прениям, я даже жевать прекратила от любопытства. Пока картина вырисовывалась следующая - два месяца назад стали пропадать люди. Скайл и Тарех подтвердили, что они пришли сюда в надежде пограбить доверчивых селян, чем и занимались с превеликим удовольствием. Больше они ни о чем говорить не стали.
- Верден, когда вы вышли из Барнарда?
Капитан подумал, взвешивая информацию и возможность ею поделиться с окружающими. Не усмотрев опасности, решил все же сказать правду:
- Да в аккурат две луны назад. Пока пошли по тракту, пока забрали стрелы, травы и вино...до Харлаха ехали верхом, там пришлось оставить лошадей. Две заболели, одна сбила ногу, да и вы шли пешком - путь оказался дольше, чем предполагали.
- Гэрк, а мы две луны назад только дошли до того места, где окопались темные...помнишь?
- Мы, когда делали первую вылазку, заметили, что к тем магам вели следы, кто-то приходил к ним со стороны Харлаха, - заскрипел гоблин и покрутился на месте, как будто сидел на гвозде. - Степняки ничего не видели, но мы их особо и не расспрашивали. Один парнишка только сказал, что видел человека, идущего рано утром от темных в сторону границ королевства. Как он выглядел, не запомнил, но точно уверен, что он был светловолосый и с короткой стрижкой. Может, это и есть вот этот таинственный покойник?
- Ты говорил об этом Бренту? - Схаркр явно был удивлен таким известием. - Почему я об этом ничего не знаю?
- Да потому что ты ушел со всеми туда...а потом Брент стал расставлять отряд и вам с ним было не до сообщений разведчиков. Нам всем тогда было не до лишних разговоров! А потом...
- Да помню я, что было потом! - арк недовольно поморщился. - Подставился... как молодой...давай о деле.
- Господа, я не понимаю, при чем тут...- Верден опять начал злиться, что находится в разговоре статистом, не улавливающим сути происходящего.
- Капитан, держите себя в руках! - Схаркр тут был явно за главного, судя по репликам. - Мы пытаемся по горячим следам понять картину происшедшего, а то дознаватели в крепости вывернут нас наизнанку, попутно обвинив в попустительстве разбойникам. Вы никогда не имели дело с магами, ведущими следствие по подозрению в сообщничестве с темными, подпадающими под Эдикт? Смею вас заверить, попав к ним один раз, запомните этот визит на всю дальнейшую жизнь. Если бы эти идиоты не убили своего..сообщника, то мы их тихо-мирно дотащили бы до крепости и с чистой душой сдали дознавателям! А вместо этого теперь надо выяснить, кто в селе пособничал бандитам, да еще как связаны между собой ваша поездка, наш поход и появление тут вот этих... Да еще нападение на нас по дороге...Не могли просто грабить, как положено, нет, надо им было обязательно в форме выходить...стоп! Почему в форме? Может, они кого-то ждали, кто должен был встретиться именно с королевскими солдатами? Или...те, кто вырядился в форму, должны были его прикрывать? Но они его боялись...потому и убили при первой же возможности...И еще боялись того, кто им приказал встретить этого, убитого...Краус, кто мог подойти ночью к двери, за которой сидели эти разбойники?
- Собственно, кто угодно, - староста добросовестно пытался восстановить в памяти прошлый вечер. - Заперли их в погребе, мимо только ленивый не шастал, часовых не было, потому как вход в погреб на виду, окон там нет, а дверь и при осаде не выломать. Наши следопыты посмотрели, но следов так и не нашли, затоптано все с улицы было.
- Вот как? - арк ехидно ухмыльнулся. - А внутри ваши следопыты все осмотрели так же хорошо, как и снаружи?
- Конечно, осмотрели. - Краус был явно удивлен вопросом. - Кровь натекла, но лужа была небольшая, человек почти не шевелился, говорить он не мог, нож закрыл рану и ...
- Краус, а вы бы лучше распространили слух, что убийца вляпался в кровь сапогом, мол, и след виден даже. Только сделайте это, когда все опять соберутся здесь. И постарайтесь, очень постарайтесь, чтобы все тут сидели...Тогда и убийцу выловите. Времени для сбора селян вам хватит.
Как и прогнозировалось, пособника бандитов взяли прямо в зале. Краус не отступил ни на йоту от указаний Схаркра и после объявления о такой весомой улике, как кровь на сапогах убийцы, Крилл и Дарат через несколько минут уже вязали одного из охранников постоялого двора, который крадучись пытался удрать через заднюю дверь. Уж не знаю, какими методами его разговорили, но выложил он все, даже не особенно запинаясь. Да, заранее попросился работать на этот постоялый двор, где-то за луну до прибытия сюда основной банды. Когда видел, что идут по тракту подходящие для ограбления путники, сигналил металлическим зеркалом, а в лесу на дереве кто-то постоянно дежурил, чтобы принимать сигналы. В убийстве признался легко, даже пожал плечами, чего тут обсуждать-то? Да, убил, потому как этот посланец был связан с темными магами, о чем он сам с гордостью рассказывал у костра.
- Темные - они и есть темные, - спокойно рассуждал Весек, так звали охранника. - Лучше с ними дела не иметь. Сегодня они с тобой вместе еду делят, а завтра из тебя монстра сделают или всю кровь сольют, и имя твое забудут. Не хотел Скайл, чтобы этот Ойлен в его отряде был, аж зубами скрипел от злости, а выгнать не мог. Почему - не знаю, я тут все время жил, в лес и не ходил почти. Шел я ночью освободить их всех, да только замок открыл, так и увидел Ойлена первым. За ножом потянулся, веревки разрезать, а Ойлен так обрадовался, что начал говорить, и такое понес, что я ему нож и воткнул. Тот и замолчал...А Скайл сказал, чтобы я валил подальше отсюда, пусть думают, что из мести убил кто-то из селян. И выпустить их я не успел - опять во дворе народ толокся, я и ушел. Так до утра простоял рядом, да не подойти было больше никак. Утром и сами все нашли...
- Ойлен...- Схаркр покачал головой. - Наверняка его зовут по-другому, я такого имени не знаю. И в лицо не узнаю. Что он говорил, помнишь?
- А то не помню! - Весек даже обиделся на такое предположение. - Обещал залить кровью все жертвенники, сохранившиеся здесь, чтобы каждого второго превратить в послушного только им монстра, как это уже было на полуденной границе. Да еще добавил, что это не сразу произойдет, а как только они уйдут отсюда. За такое я и обозлился шибко...потому как слыхал, как у Харлаха таким чудовищем обернулся самый обыкновенный парень, едва смогли его зарубить. И вины я за собой не чую, хоть и живую душу убил.
- Гэрк! Помнишь уложение о проверке?
- А то! Маги и рассылали по городам, хорошо, что награду за каждого обещали...иначе селяне и не подымутся подозрительных личностей в город тащить.
- Значит, этот Ойлен замешан тут по самые уши...Что ж, труп все равно придется тащить с собой - маги разберутся, кто он такой и как связан с той историей. Краус, нам до крепости еще три пеших перехода, но у нас раненые...
- Конечно, конечно же раненых вы можете оставить у нас до их полного выздоровления! - староста так обрадовался хоть какой-то возможности помочь, что аж подпрыгнул на месте. - Клянусь, что он совершенно спокойно...
- Спасибо, но я о другом. Нам нужна телега с двумя лошадьми и крепкий возница, умеющий держать оружие в руках, - арк уже все обдумал и теперь только ставил перед фактом. - В крепость надо срочно доставить труп, вещи, найденные в лагере Скайла и троих пленных. Этих надо заковать, веревкам я не доверяю. Кузнец...
- Да-да, я все понял, сейчас же отправлю за ним.
- Давайте быстро, а то явится еще один мститель и мы вообще никого не довезем до крепости. Там дознавателей очень заинтересует тот, кто велел Скайлу принять этого Ойлена. Этого, - Схаркр кивнул в сторону Весека, - тоже под замок. Утром всех заберем. Погреб сторожить попарно, сменяемся через каждые два часа. Сейчас стою я и Крилл. Гэрк, разыщи остальных, чтобы все тут ночевали, в общей зале. Нас сменит Дарат и Кирк. Потом Курт и Гэрк, потом Норкхар и Мейвус. Все понятно?
Ребята разбрелись, устраиваясь на ночлег. В зале, так в зале, полы тут деревянные, хоть и не шибко чистые, но хозяин решил нас уважить и притащил толстые войлочные подстилки, а мне - персональный соломенный тюфяк. Я пошла было в комнату наверху, но Схаркр покачал головой и только ткнул пальцем в наименее засаленный угол, попутно раздавая указания. Хайлора было решено оставить в селе до выздоровления и его уже отправили в дом местного лекаря.
Сон все не шел. Лежа в полутемном зале, я еще раз прокручивала в памяти, что Весек сказал про убитого Ойлена. Обещал залить кровью жертвенники и каждого второго обратить в потенциального монстра...Жуткое дело, не зря тут так обеспокоены подобным заявлением! Весек, простой бандюган, всадил нож под ребро за такие обещания, Скайл тоже был против общения с темными магами, хоть и промышлял разбоем на дорогах и прекрасно знал, чем это может закончиться для него. С виду неглупый мужик, чего ему не жилось спокойно? Или была у него изначально какая-то червоточина, потому и поддался на чьи-то уговоры сначала, потому как угрозы начинаются лишь тогда, когда у клиента рыльце в пушку. Один раз уступил, все, попался...или шантажом или иными посулами, но заставят работать на себя. Вот и Скайл где-то оступился, на чем его и поймали на крючок. И что его ждет в крепости, лучше не думать, самой бы так не влететь! Вроде вины за собой не чувствую, а как-то боязно стало, что такое дознаватели я и дома знала не понаслышке, приходилось пару раз встречаться. А тут маги...кто знает, куда они полезут и что начнут копать? Врать нельзя, только чуть-чуть не договаривать правду, тем более, что она никому не вредит и касается только меня лично.
Солнце еще только начало подниматься, как мы опять пылили по дороге. Второй повозкой, в которой сидели скованные одной цепью разбойники, правил Борел. Ну и правильно, кого еще посылать, как не местного полицейского? В его же повозке везли и труп Ойлена, обложив травой. Пока еще он не пах, но по такой жаре...ох...дойти бы поскорее! Шли мы быстро, делая привал в середине дня и опять маршевым шагом до вечера, до ближайшего постоялого двора. На привале арестованных так и отвели за кусты - строем, на одной цепи. Им-то отдыхать было не с чего, сидят себе всю дорогу, да зыркают злобно по сторонам. Кстати, увидев меня в естественном виде, а не рядящейся в глупую бабу, Скайл и Тарех изрядно были удивлены и еще не раз перешептывались, посматривая в мою сторону. Такая реакция польстила, как женщине, было только жаль, что умные и незаурядные мужчины стояли по другую сторону баррикад Добра и Зла. Схаркр, заметив это, живо оттеснил меня в сторону от телеги Борела. Глаза у него на затылке, что ли?
На постоялом дворе все повторилось до безобразия - спали в общей зале, дежуря по очереди у сарая, куда заперли арестованных. Наемники по большей части уже повалились спать а я еще сидела с большой кружкой пива за столом, догрызая мягкие свиные хрящики и размышляя о прошлом и будущем. Ноги уже настолько привыкли к постоянной ходьбе, что почти перестали болеть. Лошади у меня все равно нет, ездить на ней я так и не научилась толком, в основном передвигаюсь пешком - для здоровья полезно. Вот посижу, расслаблюсь перед сном и спа-а-ать...
- Устала? - Схаркр незаметно подсел рядом и отпил пива из кружки. - Послезавтра придем в Барнард.
- Ничего, нормально. Раньше было хуже, теперь я привыкла ходить пешком. Только бы этот Ойлен не завонял по такой жаре...
- Постараемся успеть. А у тебя дома пешком не ходят?
- Мало ходят, все в основном стараются ездить на ....телегах. Или лошадях. - А как еще объяснять, что у нас все передвигаются на машинах и прочем общественном транспорте?
Схаркр усмехнулся так, что я как будто его мысли прочитала - мол, знаю, что врешь, ну-ну, ври пока я добрый и делаю вид, что верю тебе. От реальности этого ощущения меня даже передернуло.
- Ты ничего не рассказываешь о себе. И о том, как ты жила у себя дома. Мне было бы интересно послушать тебя.
- О себе? - я пожала плечами. - Я не знаю, что тебе рассказать...
- Ну например...- когтистый палец подцепил растрепавшуюся повязку на запястье и сдернул ее. - Например, вот об этом...- палец прошелся по внутренней стороне запястья, лежащей на столе. По тонким белым шрамам, которые так и остались видны, несмотря на все ухищрения.
- Схаркр...я...я не знаю, откуда это у меня...честно...- рука мужчины уже обхватила запястье, не давая спрятать руку. - Я не помню ничего...совсем ничего...и про шрамы я узнала только во Фрайме...мне Алтон...начальник стражи...чуть голову не отрубил...меня селяне подобрали в лесу на дороге...Корнелиус...городской маг и Витус... смотрели меня...сказали, что ничего опасного...Витус у меня еще шрамы нашел...но я ничего не помню! Понимаешь, ничего!
Глаза в глаза...так близко...поверит или нет? Пристальный немигающий взгляд зеленовато-серых глаз не отпускал.
- А ты попробуй...вспомнить. Может быть, эти воспоминания тебе настолько неприятны, что тебе не хочется вытаскивать их наружу?
- Нет! Я действительно не помню ничего про эти шрамы! И не знаю, кто и зачем это сделал!
Я не помню, это чистая правда. Когда я на них смотрю, вспоминается только каменный черный круг с углублением...да еще вскользь лицо Нормана...
- У тебя есть темный шарик, попробуй воспользоваться им, - арк все не отводил глаза, у меня уже потекли слезы от напряжения, но надо было, чтобы он мне поверил... наконец, он повернул запястье кверху и начал рассматривать три тонкие белые ниточки. Облегченно моргнув, я вытерла глаза свободной рукой.
- Шарик? Да, конечно...а откуда ты знаешь про него?
- Да не бойся ты так, будто это какое преступление! - Схаркр рассмеялся. - Эти шарики давно известны, еще до Великой Войны ими пользовались. Утраченную память они, конечно, не возвращают, а вот вспомнить забытое с их помощью можно. Эти шарики привозят с полудня, только сейчас это очень редкий товар. Камень называется мемморит и его месторождения точно неизвестны. Держится это в тайне и стоят они дорого. Твой шарик я видел лишь мельком, когда он выкатился из мешка, по их виду и цвету можно иногда определить время их изготовления. Абсолютно черные с редкими белыми искрами добывались еще до Великой Войны, они лучше всех помогают восстанавливать забытые события. После Войны стали привозить такие шарики с другого места, они чуть синеватые и искорки в них мелкие. Потом пошли опять черные с яркими желтыми искрами...но все они гораздо хуже тех, первых. Утраченные воспоминания они вернуть не могут, но восстановить ход событий и помочь вспомнить то, что по каким-то причинам не хочет всплыть из памяти - в этом их главное предназначение. Покрути его между ладонями перед сном, память должна откликнуться. С их помощью не раз восстанавливали точную картину событий, которые, казалось бы, давно и прочно были забыты. У тебя же не так много времени прошло, чтобы мемморит не дал возможность открыть воспоминания.
- Да...конечно....сейчас попробую...вот только свой мешок найду...
Не помню я в упор, чтобы этот шарик откуда-то выкатывался, но я могла перебирать свое имущество, а прятать шарик мне бы и в голову не пришло. Ладно, попробую покрутить его, даже если что и вспомню, то не обязательно кричать об этом на весь лес. Но смотреть на шрамы на руках и вспоминать их происхождение почему-то совершенно не хотелось. Норман...расспрашивать об этом человеке дело заведомо бесполезное, имя может быть расхожее, да и не маг он вовсе. Мирандина упоминала кого-то, кто явно был ей достаточно близок, вот это имя надо бы вспомнить. Возможно, это близкий родственник или любовник, не исключено, что он маг или аристократ, то есть человек с положением в обществе. Вспомнив его имя, имело бы смысл поискать его и расспросить об этой женщине. Не факт, что он захочет говорить, но тут уж как повезет - а вдруг он выдаст хоть какую-то информацию, которая поможет мне в дальнейшем? Любая крупица знаний о Мирандине может пригодиться в дальнейшем, когда я начну торговаться с магами. Вдруг какой компромат всплывет - почему-то на это всегда больше надежды, если дело касается всяких щекотливых ситуаций. Маги - они те же люди, со своими слабостями и предрассудками, и от возможности узнать подноготную о коллеге вряд ли откажутся. Лишь бы эта информация не перевесила все остальное ... когда носителя легче убрать, чем ублажить. Эх, и посоветоваться-то не с кем, кто бы дал дельный совет! Имя...как же там его звали...Ша...Да...Ши...
...Комната, два старинных кресла напротив друг друга и мягкий свет из большого окна. Напротив стоит Мирандина, я уже успела забыть подробности ее красивого лица, но сейчас она - само совершенство. Она что-то говорит, трудно разобрать слова, но надо вслушаться, это очень важно для меня и я изо всех сил пытаюсь не смотреть еще на одного человека, находящегося в этой комнате. Почему-то в его сторону я боюсь даже повернуться, хотя так и тянет это сделать. Мирандина же все говорит, губы ее шевелятся и уже слышны отдельные слова.
- Долго искала....я нашла его....ты оказалась лишней, никто не просил тебя лезть за ним....он не двойник Шандира, но практически такой же...
Шандир! Шандир! Это то имя! Шандир!
...- Шандир! Шандир...я вспомнила его имя - Шандир...не забыть бы до утра...где записать...где записать...Шандир...
- Рина, - Схаркр уже проснулся и сидел рядом, в темноте только угадывался силуэт. - Ты что-то вспомнила?
- Да. Я вспомнила имя, только боюсь забыть его до утра...мне бы записать его...это очень важно...для меня...
- Какое имя? Говори, я вполне могу запомнить его, какое бы сложное оно не было
- Шандир. Это имя....я вспомнила...Шандир. Это мужчина, возможно маг или аристократ...ему должно быть не меньше тридцати лет...
- Я запомню его, обещаю. Шандир...- арк повторил имя медленно, чуть ли не по буквам. - Ничего сложного. Я правильно его произнес?
- Да, правильно. Шандир...Теперь надо думать, где его искать и кто он такой.
- Так ты его не знаешь? А имя откуда? Кто про него говорил? При каких обстоятельствах? Что было потом? Почему тебе надо разыскать этого Шандира?
- Схаркр, не все сразу. Тот человек...упомянул это имя. Возможно, Шандир знает то, что поможет мне...надо только найти его.
- Рина, какой человек? - арк говорил прямо в ухо, но мне каждый вопрос казался криком. - Ты ничего не рассказала о себе. Может быть, зная о тебе больше, я смогу тебе помочь?
- Я подумаю, но ...действительно я еще не все помню. Да и надо ли тебе это знать? Чужие проблемы всегда создают окружающим слишком много неудобств...они касаются только меня. Если тобой движет простое любопытство...это неинтересно, поверь. У вас более важные задачи - разбойников довезти до Барнарда, выяснить, откуда тут темные маги взялись - проблемы безопасности страны важнее, чем проблемы одинокой женщины, да еще с провалами в памяти.
- Если только это все не связано вот с этим...- рука мужчины нащупала и сжала запястье. - Но найти этого Шандира ...я, пожалуй, смогу. Будешь еще должна!
День шел, как обычно - маршевым шагом до привала, короткий отдых и дальше по тракту, в сторону синеющих гор. Села, которые мы проходили по пути, были похожи одно на другое и останавливаться в них наш отрял и не собирался, только наполнили мех и кувшины водой из колодца близ дороги. Стайка ребятишек моментально разбежалась, едва завидя военную форму и капитана с мечом на боку, а девицы побойчее уже разговаривали с наемниками, пока те передавали друг другу ведро с водой. Любой прохожий тут - источник новостей и надо как можно быстрее успеть расспросить проезжих, чтобы потом быть в центре внимания на этот вечер.
Как я и предполагала, имя из сна я вспомнила не сразу. Утром Крилл ехидно поинтересовался, кого это я так настойчиво звала ночью, что-то имя незнакомое было, в отряде такого нету. Схаркр выразительно показал парню кулак и тот замолчал, пожав плечами. С разговорами к арку я не приставала, считая, что если захочет - сам подойдет, а если нет, то и обойдусь. Мало ли, что мы можем ночью наговорить, а утром раскаяться в обещанном, тем более, что Схаркр долго разговаривал с Мейвусом, а я брела с собственными мыслями наедине. После сна с Мирандиной в главной роли настроение упало ниже плинтуса, опять я сравнивала себя с ней и сравнение это было далеко не в мою пользу. Обалденно красивая женщина, даже если и не все дано ей было от природы, но и улучшить себя она смогла почти до совершенства, не зря вокруг нее крутились такие мужчины, что от обиды захотелось завыть в голос - ну на фига ей еще и Андрей сдался? Во сне он стоял рядом, но я так и не нашла в себе смелости посмотреть на него даже краешком глаза. Попыталась вспомнить его лицо...и не смогла. Помню, как он сидел за компом, как смотрел телевизор, как причесывался утром, а вот воскресить его лицо в подробностях не получается никак, изображение расплывалось и вместо знакомого лица оставалось размытое пятно. Зажмурив глаза, я еще раз повторила эту бесплодную попытку, запнулась и чуть не шлепнулась прямо посреди дороги. Да что это такое, все как плохо-то! Вечером перед сном еще раз попробую вспомнить...шарик покатаю в ладонях, он должен помочь.
На привале все пристроились на лесной опушке. Косогор уходил вправо, пологие равнины постепенно переходили в холмистую местность и синеющие вдали горы постепенно приближались.
- Рина, - Схаркр положил голову мне на колени, - я говорил с Мейвусом о человеке по имени Шандир. Если этот Шандир - маг, то в Академии его должны знать или хоть что-то о нем помнить. Имя редкое, я никогда такого не слышал. Мейвус тоже, но потом он сказал, что все-таки где-то он слыхал об этом Шандире. Что-то такое было и было это точно в Академии, значит он маг. Может быть, плохой, слабенький, исключенный или покинувший ее стены раньше времени, но там должны сохраниться хоть какие-то упоминания о нем. Это уже не безнадежная ситуация. Тебе так важно его найти или все-таки тебе сперва надо попасть в Аргор, а потом уже можно искать этого Шандира?
- В Аргор мне надо по-любому, но я бы очень хотела найти Шандира раньше. Вдруг он мне сможет рассказать нечто, без чего в Аргоре я буду...как слепой котенок?
Мало ли какая ситуация может сложиться там и мне бы хотелось иметь заранее информацию...при условии, конечно, что этот Шандир захочет вообще со мной разговаривать.
- Я постараюсь тебе помочь...но смогу это сделать только в Барнарде. Если я помогу тебе его найти, то могу рассчитывать на кое-какую откровенность с твоей стороны? Все-таки меня очень занимает вопрос - что ты ищешь?
- Схаркр, тогда и ты ответь мне, что за вопросы ты хочешь прояснить с моей помощью? Не надо так удивленно поднимать брови, я слышала твой разговор с Норкхаром в Пейвесе, когда обсуждался вопрос - идти или нет с капитаном? Ну как, будем меняться информацией?
Мне очень хотелось подколоть арка, а наврать с три короба я ему всегда успею и про Шандира и вообще...не попрется же он со мной искать его, но Схаркр протянул руку и заставил меня наклониться к нему.
- Я обещаю, что обязательно расскажу тебе об этом, - неожиданно серьезно произнес он. - Независимо от того, найдем мы Шандира или нет. Но я думаю, что найдем. И не забудь, что ты мне будешь опять должна!
Тракт становился все шире, извиваясь между поднимающихся гор. Села теперь не стояли вдоль дороги, а находились несколько в стороне и к ним вели небольшие отворотки. Отдаление от тракта было по моим прикидкам не больше километра, сам же он медленно поднимался все выше и выше, но самой крепости я пока не видела даже издалека - мешали горы, поросшие редким лесом. Людей и нелюдей попадалось по пути все больше - даже в южной части страны дорога была более пустынной, чем тут. Небольшие верховые и пешие отряды солдат, крестьянские подводы с овощами и скотиной, пешие и конные - тракт был так оживлен, как будто это был центр королевства. Что же тогда делается у столицы, если уж тут такое движение?
Лошади медленно тянули в постоянном подъеме телеги, пешком тоже было идти не сахар, да и на самой дороге попадались упавшие камни, которые приходилось объезжать. Лес пропал со склонов гор, на них появились осыпи, а дорога становилась уже и уже.
- Сейчас будет опасное место, там проезжает только одна телега, потом опять дорога расширяется! - Схаркр уже давно шел рядом, поясняя местные достопримечательности. - Тут ближний пост держит оборону, наверху есть тропинка, по которой можно быстро обойти это опасное место и задержать нападающих. Но с этой стороны уже давно нет никакой опасности, поэтому тут стоит только пара наблюдателей.
- Ты вот так запросто выбалтываешь мне военные секреты? А если я расскажу об этом врагам Тигории? Что тут всего пара наблюдателей и запросто можно их убрать и пройти до крепости?
- Попробуй! - рассмеялся арк. - Эти наблюдатели ни для кого уже давно не секрет, просто они тут прижились и не хотят отсюда уходить. А настоящие секреты тебе все равно никто не расскажет...и не думай даже.
- Правильно! - согласилась я. - Меньше знаешь - крепче спишь. По крайней мере враги из меня ничего не смогут вытрясти, шпион я никудышный да еще и дальше вот этой скалы ничего не разгляжу, а уж лица и подавно не разберу. И не нужны мне ваши секреты! Крепость-то когда будет?
- Скоро. Смотри и увидишь! Потом еще будешь рассказывать всем, как ты в Барнарде побывала!
Поток людей становился все оживленней. Создавалось впечатление, что мы ехали на ярмарку, а не на крайний форпост на границе королевства. Люди и лошади двигались в обе стороны достаточно быстро, но стоило хоть одному запнуться или чуть сбиться с шага, как колонна замирала, раздавалось чертыханье, ругань, пинки и создавался маленький людской водоворот, а окружающие терпеливо ждали, когда же рассосется это безобразие. Странная какая-то эта крепость, я полагала, что дорога к ней должна быть прямая и хорошо просматривающаяся, такой толпы людей и подвод на подступах уж никак быть не должно, а часовые должны прятаться по верху и окликать каждого идущего. Бардак, одним словом. Солнце уже касалось вершин гор, когда при очередном повороте открылась потрясающая картина - равнина, через которую дальше пролегал тракт, лежала у подножия высоченной стены, созданной самой природой. От поворота до гигантских стен было километра три, дорога уходила чуть вправо и в стене был видет темный вход, откуда и выплывала людская река. Над естественным рельефом гор были видны постройки искусственного происхождения - узкие башни, широкие зубцы и острые крыши издалека смотрелись как игрушечные и только при подходе к скальной стене было видно, что все это сложено из огромных каменных глыб. Повозки повернули в темный туннель, зацокали копыта по каменному полу и рука Схаркра крепко ухватила меня за плечо. Пол туннеля поднимался, впереди замаячил солнечный свет и мы вышли на открытое пространство огромного по местным меркам двора с каменными строениями по периметру, вкрапленными в естественные рельефы. Тут и там виднелись открытые широкие проходы, узкие двери и лестницы наверх и вовнутрь. Мы вошли в крепость Барнарда.
- Капитан Верден! - навстречу нам кинулся армейский чин в форме. - Наконец-то, мы уже не чаяли вас дождаться!
- Салеро, ты так никогда и не научишься докладывать по форме, как положено в армии! - капитан даже заулыбался, глядя на смешного толстенького человечка, пытающегося полезть обниматься с солдатами и им самим. - Прикажу тебя высечь, а потом выучить устав назубок!
- Ай, о каком уставе можно сейчас говорить, уважаемый Верден! - человечек уже бегал вокруг телеги, на которой везли мешки с наконечниками стрел и кувшины с вином. - Давайте же скорее их разгружать, да поосторожней, иначе я за себя не ручаюсь! Эй, - он замахал руками и тут же из одного прохода подбежал солдат. - Ведро принесите, да не одно!
Солдат умчался, а Салеро уставился на телегу с арестованными разбойниками.
- Ого, я смотрю, вы еще и пленных с собой привезли? Интересно, интересно...Схаркр, здорово, блудный кот! Рад видеть тебя в добром здравии и твоих ребят тоже! Брент уже давно пришел...привет, Гэрк, Кирк, Норкхар...чего улыбаешься, а? Ну потом расскажешь! Дарат, Крилл, Курт...тебя тут заждались, сам знаешь, кто...а где Хайлор? Ребята, где Хайлор?
- Отлеживается твой Хайлор после стычки вот с этими, - Курт махнул рукой на телегу, откуда слезали скованные одной цепью Скайл, Тарех, Весек и тощий парень, имени которого я так и не узнала. - Зови солдат и можешь забирать их.
- О-о...- протянул Салеро, а на лице, до этого благодушном и улыбчивом, появилось хищное выражение и сразу стало понятно, что человек этот далеко не так прост, как кажется на первый взгляд. - Значит, опять темные охвостья попались...Из Харлаха?
- Нет, Салеро, много ближе. - Схаркр откинул холстину и убрал траву с лица трупа Ойлена. - Иди-ка сюда, да посмотри - не знаком тебе сей подданный нашего славного королевства?
- Угм. - ответ можно было интерпретировать как угодно, но покойник уже не был просто Ойленом, судя по выражению лица Салеро. - Закройте его и чтоб ни одна живая душа не видела его! И вниз унесите, рядом с допросной заприте. - приказал он подошедшим солдатам в темно-синей форме. - У двери поставьте часового! Приду - проверю!
Вокруг нашего отряда постепенно начал собираться народ. Трое подошедших мужчин уже хлопали по плечам наемников, под командованием молодого офицера подошел десяток солдат и встал в почетном карауле вокруг капитана и его телеги. Две девушки с корзинами уже спешили к нашему собранию и одна из них усиленно махала Курту, спешащему ей навстречу. Кто-то орал вдалеке Брента и этот вопль передавался, как эхо вглубь крепости, подошел еще один мужчина в потертой одежде, оглядывая скованных разбойников, телегу капитана и всех прибывших одновременно, Салеро кинулся к нему, на ходу рассказывая о стычке, но мужчина властным жестом приказал ему замолчать.
- Лециус где?
- Еще не подошел, господин дознаватель первого ранга! - бодро отрапортовал Верден. - Имею честь доложить...
- Спасибо, - перебил его дознаватель. - Я уже все вижу. Лециус! - рявкнул он.
- Тут я! - запыхавшийся мужчина лет тридцати пяти, светловолосый и голубоглазый, уже стоял около телеги капитана. - Забираю ...солдаты, за мной!
Лециус подхватил под уздцы лошадей и потянул за собой. Да там же мой мешок лежит с вещами и одеяло с подушкой! Я рванула к телеге, но один из солдат заступил мне дорогу.
- Простите...мне только вещи забрать...- я попыталась обойти солдата, но рядом уже встал офицер.
- Это кто такая? - дознаватель и Салеро вмиг уставились на меня, как на букашку, причем Салеро опять стал похож на доброго дядюшку, а дознаватель - на инквизитора перед допросом.
- Это, Рина, она с нами из Харлаха идет. - Схаркр встал рядом, придерживая меня за плечо. - Там наши вещи лежат, - и он шагнул к телеге мимо солдат.
- Эй, я ведро просил! - заорал Салеро и кто-то сзади сунул ему в руки пустое ведро. - Не дождешься вас...бездельники...
Арк подхватил мои пожитки, свой мешок и шутливо ткнул пальцем в бок Салеро. Солдаты, кстати, расступились перед ним без всякой команды...ух...
- Ну, чего стоите-то, выливайте да побыстрее! - Салеро уже приплясывал с ведром около телеги, - берите кувшины да выливайте в ведро, не пропадать же добру!
Солдаты оглянулись на дознавателя, но тот брезгливо сморщился и отошел в сторону. Двое солдат вытащили один кувшин, свернули пробку и вылили вино в ведро, достали второй, вылили, а кувшины бережно поставили назад в телегу. Лециус дернул лошадей и под конвоем солдат процессия удалилась.
- Никуда не уходи, жду тебя внизу, - приказал холодный голос над ухом. Дознаватель!
- Дорт, мы только что с дороги, дай отдохнуть. - Голос Схаркра был ровный и бесстрастный. - Я приведу к тебе Рину завтра, если она тебе необходима.
- Где я ее буду искать? Крепость большая и посторонний человек...
- Дорт, она будет со мной. Этого достаточно?
- С тобой? У тебя? - похоже, что арку удалось удивить этого зануду, даже живая интонация проявилась в голосе.
- Да, у меня. Мы с ней подойдем завтра утром. Пока, Дорт. Идем, Рина. Салеро, не выпивай все, старый пьяница, помни, что я охранял твое достояние всю дорогу!
Я едва поспевала за широкими шагами арка, но как только мы вошли в длинный коридор, он сразу сбавил шаг.
- Вечно этот брюзга лезет не в свое дело! Его работа - арестованных допрашивать и концы с концами сводить, а не выяснять, кто с кем спит! - шипел Схаркр по дороге, закинув наши мешки за спину. - Тоже мне, блюститель порядка...сам при любом удобном случае готов подолы задирать, а тут надо свою власть показать! Мы шли сюда пешком, а он, видите ли, сразу решил допросные листы заполнять...на тех, кого ему на блюдечке преподнесли, пусть сейчас заполняет, там ему на два дня работы хватит, да еще с Ойленом разбираться...И еще делает вид, что не видит женщину перед собой...ах-р-р...
- Схаркр, куда мы идем, можешь сказать?
- Могу. Ко мне идем! Отдыхать нам надо или нет? Или ты хочешь сразу вниз, к Дорту?
- Да не хочу я к Дорту, но спросить-то я могу? Я и так ничего не понимаю...
- Рина, - арк остановился и обернулся так резко, что я с размаху налетела на него. - Давай дойдем до места и там поговорим, я страшно вымотался за этот поход, да еще Дорт норовит на шею сесть...И пожрать не мешало бы! Кстати, нам Салеро обещал вина отлить, и я не собираюсь от него отказываться. Почему-то мне кажется, что и ты тоже не откажешься. Пошли, я просто мечтаю вытянуться на нормальной постели! Все вопросы - после ужина!
Комната была не очень большая и жили тут не постоянно, но стылости в ней совсем не чувствовалось. Почему - было непонятно, хоть мы и спустились на три пролета лестницы, еще прошли по длинному коридору с тусклыми шарами освещения и арк толкнул дверь, помахав перед ней рукой. Побросав мешки, он повел меня в конец коридора, где было слышно журчание воды.
- Споласкивайся тут, - небольшая комнатка со струйкой воды, бьющей из стены в мелкий, чуть выше колена, водоем, была лучше, чем ничего. - После дороги вполне нормально, а завтра я тебя отведу в одно место...тебе должно там понравиться! Мойся быстрее, солдаты могут в любой момент прийти сюда. Женщины тут не живут, так что им здесь стесняться некого!
После таких подробностей мылась я еще быстрее, чем пресловутые солдаты. Арк ухмыльнулся, отдав должное скорости и отвел в комнату. Как он ее определял, осталось для меня загадкой - двери все были одинаковы, никаких номеров и значков на них я так и не разглядела. Подсушив волосы, я пошла исследовать мое очередное убежище, пока Схаркр ушел мыться. Окон в комнате не было, но вентиляция работала, раз не было застойного воздуха. Справа от входа, наполовину в нише, стояла широкая кровать - придирчиво осмотрев ее, я сдернула грязное белье. В узкой нише было что-то вроде шкафа с полками, там отыскалась стопка более менее чистого постельного белья, мужские рубашки, штаны, драные тряпки и что-то из исподнего, скомканное и запихнутое в самый низ. Какая знакомая картина! Не хватает только грязных носков по углам, но в этом мире они не существуют, как класс. Небольшой низкий стол и кресло довершало обстановку. Негусто, скажем прямо. Интересно, это так здесь все живут или только наемники? Или не наемники они вовсе? Я почесала в затылке, но вопросов только прибавилось. И еще меня очень волновал вопрос с ...ночлегом. Спать, видимо, придется на одной кровати - вряд ли Схаркр будет столь благороден, что уйдет отсюда на ночь. Значит ли это, что он...В общем, не хотелось бы доводить дело до постели. Одно дело - в походе, когда все спят вместе вповалку, а тут одна комната...Собственно, деваться мне некуда, но вдруг пронесет...
Никаких особенных разносолов в крепости не было. Казарма - она и в Африке казарма, кухня тут тоже была общая для всех и в общем зале стоял гул голосов. Длинные тяжелые столы, за которыми стучали ложками, походили на трактирные, у котлов крутились распаренные тетки и парни на подхвате, орудовавшие черпаками быстрее, чем иные языком. Мне бы хватило и того, что дали на раздаче на общих основаниях, но подъев свою порцию Схаркр исчез, шепнув, чтобы я ждала его с добычей и теперь пришлось дожидаться его, потихоньку осматриваясь вокруг.
Крепость Барнарда побила все рекорды по мегалитам, когда-либо виданные мной. Возможно, задолго до тигорийцев кто-то уже жил в этой каменной паутине, а потом люди заняли этот форпост на границе. Одни коридоры, выдолбленные в камне, стоили отдельного описания, а уж комнаты и подавно. Лестницы с этажа на этаж были почти такие же, как у нас, разве что ступени чуть пониже, так что вполне реально было перескакивать через две. В самом зале были пробиты окна на закат и теперь последние лучи солнца освещали огромное помещение. Вдоль длинной стены шли три ряда толстых колонн - вполне оправдано для таких объемов, а в широкие двери запросто можно было пройти втроем одновременно. Сейчас за дальним столом сидели солдаты в форме - самые обычные люди, занятые едой и разговорами. Те, кто помоложе, уже подбирались к раздаточному окну, отпуская по пути шутки и смеясь им вместе со всеми. Пробежавшая по зале девушка в широкой темно-синей юбке и с длинной светлой косой, вызвала на себя внимание, но в ответ на оклики рассмеялась и помахала сидящим за столом рукой. Отдельно сидели офицеры - форма у них чуть отличалась от солдатской бОльшим количеством значков и нашивок. Те же самые миски, что и у всех, разве что пара кувшинов на столе....вино, что ли?
- Так и знал, что стоит только оставить тебя одну, как ты сразу начинаешь на чужих мужчин заглядываться! - Схаркр уже сидел рядом, выразительно поглядывая на мешок в ногах. - Пока ты тут отдыхала, я кое-чего успел ухватить...Салеро не пробегал мимо?
- Не видела. А должен был? Схаркр, а кто тут жил до того, как крепость заняли люди?
- Не только люди, - арк поднял мешок и встал из-за стола. - Пошли, будешь задавать здесь много вопросов, Дорт тебя к себе заберет. Так что лучше всего вопросы задавать мне и наедине, если вниз к нему не спешишь...Где же этот Салеро, старый болтун?
В мешке лежал приличный кусок копченого мяса, ломти хлеба и сыра. Схаркр бросил его мне на колени, положил на стол нож из голенища сапога и умчался, хлопнув дверью, на поиски Салеро. Пришлось заняться исконно женским трудом - порезать мясо и сыр, постелив на стол более менее чистую тряпицу. Нож вызывал законные опасения, но дело свое делал хорошо, мясо не было до отвращения жестким, а сыр тут в общем был неплох. Помидорчиков бы, да майонезику...
Хлопнула дверь и ввалился арк с кувшином и кружкой в руках. Поставил их на стол и повалился на кровать, раскинув руки.
- Наконец-то я лег! Рина, ты не представляешь, как я долго ждал этого момента! Посмотри внизу, там должны быть еще кружки...Последний раз мы тут сидели...гм...еще до похода в Харлах...может, тогда и кружки унесли с собой? Ну что, нашла?
- Пока нет, кроме пыли и рваных тряпок ничего.
- Да ты не там смотришь...вон там, где полки, посмотри внизу...точно должны быть, я помню, что там Гэрк копался, а у него была кружка в руке! Ну вот, нашла, я же говорил!
- Нашла...только она вся грязная...пойду-ка помою ее...
- Даже не думай! - Схаркр уже сел на кровати и стаскивал сапоги. - Ищи тебя потом по всему Барнарду...да что это такое...ух...
Сапоги полетели в угол в лучших традициях мужского жилища, а сам арк сел на пол по-турецки, прислонившись к кровати. Я понюхала вино в кувшине - пахло неплохо, вопрос в том, что будет наутро после него? Общаться с дознавателем Дортом хотелось бы в здравом уме и твердой памяти.
- Едва нашел Салеро, он уже сделал вид, что забыл свои обещания! Наливай, за возвращение в Барнард! О-о, на этот раз нам действительно повезло, вино неплохое! Знаешь, как-то он притащил целый бочонок белого, пилось легко, голова была ясная, а вот ноги потом подгибались и все, кто был за столом, так и остались там спать. Не хотелось бы такого повторения...а, ты уже порезала мясо и сыр...хорошо, у костра привыкаешь есть с ножа, это тебе не приемы у лердов в замках...
- Схаркр, расскажи мне о крепости. Почему о ней нельзя расспрашивать? Это военная тайна?
- Крепость...Раньше тут жили гномы, но это было очень давно, задолго до Великой Войны. Они делали эти проходы, спуски и лестницы, встраивали в складки гор каменные башни и возводили стены, прорубали туннели и мосты. Собственно, это не крепость, а целый подземный мир. Когда сюда подошли границы королевства, гномов тут уже не было. Не знаю, почему они ушли, горы тут не тряслись, как на полудне, до сих пор все стоит, как было при них...ну, пристроили кое-что...Шахт тут нет, только коридоры, комнаты, залы, скорее всего, это был гномий город. Когда Тигория наложила лапу на это место, пытались делать обследование Барнарда, но до конца это так и не было доведено. Много проходов заложили камнем, закрыли дверями и поставили магические метки на проникновение, за этим смотрят маги в крепости.
- Краткая история мне понятна, а что прикрывает эта крепость? Тут есть какой-то проход, перевал, туннель, который надо охранять?
- Точно, есть. Крепость закрывает проход в Норию, это соседняя страна, отделенная от Тигории горным хребтом. Проход узкий, крепость нависает над проходом и дает возможность полностью его контролировать. Больше путей в Норию по суше от нас нет, только через море и между островами, но это далеко на полночь. Море там холодное и бурное, не всякий отважится пойти по нему. За весь год чуть меньше трех лун стоит время, когда это можно сделать.
- Эта Нория как-то угрожает Тигории?
- Если б не угрожала, то в Барнарде бы постоянно не стоял такой гарнизон. Тут и солдаты, и маги и мы помогаем...Сама-то Нория к нам претензий не имеет, люди там нормальные, но после Великой Войны туда сбежали кое-какие маги, не согласные с Великим Королем, вот почему оттуда постоянно тащится в нашу сторону всякая дрянь. Обитают эти маги в горах со стороны Нории, и тамошние власти это не беспокоит, в отличие от нашего королевства. Одно хорошо - горы непроходимы, не одно поколение тех магов зубы себе обломало о них, вот и прутся их приспешники только через проход под стенами Барнарда, да через полупроходимый перевал. А гарнизон контролирует эти проходы.
- Ты тут...живешь?
- Я тут служил. Два года. И это, - Схаркр обвел рукой комнату, - мое жилье тут. Дверь замагичена на меня, поэтому только я могу сюда войти.
- Они все такие одинаковые...как ты отличаешь свою?
- Я же говорю, она замагичена только на меня. Тут так положено...мало ли, какие документы и вещи приходится держать. Близость границы предполагает повышенную секретность.
- Вполне оправдано, понимаю, - кивнула я. - А почему Салеро вылил все вино из кувшинов? Ценны были сами кувшины? И еще какой караул приставили...в пути так не охраняли, чего же бояться в крепости?
- Всякое бывает. Положено так, когда особо ценный груз везут. И про кувшины ты правильно заметила...как-нибудь потом расскажу, когда шумиха уляжется.
- Здесь в крепости все живут в таких вот комнатах? А если общий сбор, как солдат собирают? Бегают вестовые и стучат в двери?
- Солдаты живут в общих казармах, там же рядом и офицеры. Кстати, можем заглянуть в гости к Вердену на днях, все равно тут придется прожить дней пять. Запрос про твоего Шандира уже послали, надо подождать ответа, что о нем известно...
- Запрос? Куда послали?
- Тс-с...куда надо, туда и послали...- Схаркр прикрыл глаза. - Тебе же надо его найти, верно? Вот я и ищу...должок запиши еще один...
- Что-то за мной слишком много долгов стало висеть, - я поерзала в низком кресле. - Не нравится мне это.
- Вот накопится побольше, тогда и решим, как их оплачивать. Завтра надо идти к Дорту, про этих разбойников будет выспрашивать. Не бойся, рассказывай все, как было - как в деревню пришли, как староста уговаривал, как сама согласилась...ты хоть поняла, что тебя там убить могли запросто? Ребята все держали на контроле...но бывают разные ситуации...зачем ты это сделала? Ты не владеешь никаким оружием, даже защитить себя от этого...- арк брезгливо поморщился от воспоминаний, - сама бы не смогла. Почему?
- Понимаешь, эти сволочи людей убивали...или продавали в рабство...не знаю, что и хуже. Помнишь мальчика, который выследил Скайла? Семилетний ребенок не побоялся бежать за ним, а мы, взрослые люди, переминались и думали, что надо какие-то там кувшины со стрелами довезти, а что тут дети сиротами остаются, так про это забыли...Да и не с оружием туда же мы с Селешем поехали, надо было изображать глупую бабу...вроде удалось...все хорошо кончилось, да еще и какой-то заговор нащупали. Ойлен-то не из простых был, по нему видно. Значит, в верхи ниточка...
- Помолчи, - перебил меня Схаркр. - Не все надо озвучивать даже тут. Лучше подумай, что ты о себе Дорту будешь завтра говорить.
- А что ему говорить? - я пожала плечами. - Присоединилась к вам в Пейвесе...попросилась дойти до Аргора, вы согласились взять меня до Барнарда, а отсюда я уже уйду в Аргор...
- Ты с Харлаха идешь с нами. А в Харлах откуда пришла? - арк уже не делал вид, что дремлет и смотрел из-под полуприкрытых век.
- Зачем Дорту это спрашивать?
- Он будет спрашивать это обязательно.
- Ну хорошо, в Харлах я пришла с торговым обозом из Фрайма.
- Ты оттуда родом? Зачем ты вдруг рванула в Харлах, а потом в Аргор?
- Нет...меня нашли селяне в лесу около Фрайма. А вот как я там очутилась - не помню.
- Нашли селяне в лесу...Где ты жила во Фрайме?
- У Корнелиуса, городского мага. Потом он отослал меня к своей сестре, Грате, я там пробыла больше луны...дней сорок, а когда вернулась, то он уже договорился с Джаниром, чтобы тот забрал меня до Харлаха.
- Жила у его сестры? Почему? Разве он тебя сразу не проверил на вот это? - Схаркр выразительно покрутил рукой, показывая запястье.
- Да проверил сразу же! Все со мной в порядке было...только вот...ну понимаешь... лицо мне надо было вернуть...не пугать народ...ну что ты так уставился... ох...ну, в общем, страшна я была тогда, хуже жабы бородавчатой...народ шарахался и без платка на улицу не выйти было...а Корнелиус мне с собой дал заговоренный камешек, чтобы я каждое утро им лицо протирала и в источнике умывалась, что у дома его сестры. Ну что я должна была делать? Идти с той страшной рожей по стране? Если бы Корнелиус с Витусом не придумали, как меня от того заклятия избавить, то уж лучше утопиться, чем жить с таким лицом!
- Заклятье? Ну-ка поподробней расскажи! - Схаркр уже внимательно слушал, даже кружку с вином отставил.
- Уже все рассказала, что было. Иначе бы тут не сидела...с той рожей-то...
- И кто на тебя это заклятье наложил, ты тоже не помнишь?
- Нет.
- Врешь.
- Не помню.
- Опять врешь. Почему? За что этот маг с тобой так поступил?
- Из вредности, наверное...счел слишком красивой, - усмехнулась я.
- Счел слишком красивой? Или сочла? Это была женщина?
Непроизвольно я вздрогнула так, что вино выплеснулось из кружки. Неприятно, что я совсем не могу владеть собой, реагируя так на обычные вопросы.
- Не хочешь говорить...или боишься? Ты постоянно чего-то опасаешься. Тебя кто-то ищет?
- Нет.
- А вот теперь не врешь. Так все-таки, кто такой Шандир?
- Да не знаю я, кто это! Вот дойду до него, тогда узнаю...еще бы знать, куда идти.
- Узнаешь, если он жив. Это уже мое дело...
Усталость сегодняшнего дня брала свое. Вино было неплохое, под местную закусь шло, как положено, но памятуя расспросы Схаркра и завтрашний визит к дознавателю, я попридержала кружку, так что арк захмелел быстрее. Ну и ладно, зато заснул и никаких проблем с извечным женским вопросом. Я приткнулась рядом, с удовольствием свернувшись крючком. Обо всем подумаем завтра...
Визит к дознавателю оказался совсем не таким страшным, как показалось сначала. Дорт хмуро выслушал мой сбивчивый рассказ, его помощник все подробненько записал и меня благополучно отпустили без расспросов, откуда и куда я направляюсь. Подвал и вправду был неприятный - перепутав направление, я двинулась дальше по коридору, но наткнулась на железную решетку и часового за ней. Солдат недоуменно уставился на меня, но сообразив, что я просто иду не в ту сторону, показал пальцем на коридор за моей спиной. За его спиной в полумрак уходил длинный сводчатый потолок, а по обеим сторонам вместо стен были железные решетки. Тюремные камеры..бр-р...не дай бог туда попасть...Через полчаса блужданья наконец удалось выбраться на солнечный свет, где Схаркр разговаривал с незнакомым темноволосым мужчиной.
- Ну как, не сильно тебя Дорт гонял? - собеседник арка был уже в курсе, откуда я вернулась, и доброжелательно интересовался результатом. - Он у нас такая зануда...но зато свое дело хорошо знает, у него и мышь не проскочит. Расспрашивает всегда въедливо, помощников подбирает себе таких же, чтобы каждую буковку записывали, даже если подозреваемый вздыхает только. Зато потом его допросные листы поднимать - одно удовольствие, как посчитаешь, сколько раз кто вздохнул, а кто крякнул, то и спустя год сразу становится ясно, кто как себя вел у него на допросе. А уж как вцепится...хоть за кончик поймает, не вырвешься. И ложь сразу чует, как подследственные врать начинают - все, попались! Раскалывает их моментально! Память у него - дай Боги каждому, чуть оговоришься, душу до печенок выест, пока все выяснит! Да, он вчера как начал, так уже двоих ваших арестантов расколол по всем вопросам. На сегодня оставил старшего с помощником...не завидую я им...
- Тиргем, ты как будто с Дортом вместе работаешь, до чего нахваливаешь его! - арку этот монолог был почему-то неприятен. - Да, он хорошо умеет допрашивать, не спорю, но пусть этим и занимается, а не сует нос в чужие дела!
Тиргем удивленно посмотрел на Схаркра, но больше ничего добавлять не стал.
- Ладно, Схаркр, я пошел, рад был тебя видеть! Да, чуть не забыл, Лециус просил тебя подойти...Рина, когда будет скучно, заходи в гости! По вечерам мы сидим в общей зале, там всегда есть, о чем поговорить, если этот несносный арк тебе вынет всю душу! Все, ухожу!
- А мне Дорт не показался таким уж въедливым занудой...все закончилось очень быстро и никаких подробностей ему не понадобилось. Наверное, я не показалась ему таким кладезем информации, как ваши арестованные.
- Вот и правильно, пусть занимается своими прямыми обязанностями, остальное не его ума дело! - Схаркр опять зашипел, как разъяренный кот. - Нечего лезть в дела...его не касающиеся! Считай, что тебе повезло...Рина, у меня тут дела...ты где будешь днем? В комнату без меня не попадешь...кстати, не скажешь ли мне, почему это я вчера так быстро уснул? - вкрадчиво поинтересовался арк. - Что-то я не помню, чтобы я упивался до такого состояния...
- Понятия не имею, - серьезное лицо было очень трудно сдержать! Конечно, я потихоньку подливала ему вина в кружку...за свой счет, разумеется! - Устал, наверное, с дороги...да и разговор у нас был долгий...ты мне про крепость все рассказывал, да с такими подробностями по истории, аж дух захватывало!
- Да-а? - прищурился он. - И почему мне кажется, что ты мне все время врешь? Не поработать ли мне дознавателем, чтобы вытряхнуть из тебя хоть немного правды?
- Я честна перед тобой, как перед...королем! Вот! - гордо заявила я, подумав, не оскорбиться ли за обвинение во вранье.
- Неудачное сравнение. Королю не обязательно говорить правду. Но я тебе этого не говорил.. - арк тихо прошептал на ухо последние две фразы.
- Схаркр, а в крепости есть библиотека? Ну, собрание книг, которые каждый может взять и почитать на время. Боюсь, что если я буду шастать по крепости, то ваш Дорт живо запишет меня в шпионы той же Нории и посадит под замок. Куда тут можно ходить, а куда нельзя - я не знаю, запросто могу влипнуть в неприятности, а вот почитать бы что-нибудь я не отказалась.
- Почитать ты можешь и в моей комнате. Странно, что ты там не увидела книги...остальное же ты нашла самостоятельно, - ехидно ухмыльнулся арк. - Выйти из комнаты ты сможешь и сама, если понадобится. Пошли, покажу, где библиотека!
В чтении местных книг я уже достаточно поднаторела, чтобы понять, о чем там пишется если не со второго, то с третьего раза уж точно. Названия длинные и достаточно дурацкие, а вот для понятия содержания можно и пару-тройку страниц прочитать. Полка, на которой теснились книги, была самой высокой в этой нише и в глаза не бросалась. Особенно тем, кто ростом на полторы головы ниже хозяина комнаты. Схаркр подтащил мне стол и убежал, взяв обещание не шататься по всяким темным углам, я же полезла наверх к источникам знаний. М-да...пыль все-таки нашла тут себе место и тряпка с ведром воды была бы не лишней...но останавливала пакостная дверь. Разве что ее кирпичом заложить, или креслом, да маленько разгрести этот холостяцкий бардак? Постирушки набралось на целый узел, но это надо куда-то тащиться, а пока я лучше почитаю....так, что тут у нас... "Описание живых зверей и гадов, имеющих быть хождение в Тигории". Ну почему нельзя написать нормальным языком, например, "Энциклопедия фауны"? Отставим, что там еще... "Старинные сказания о живущих и приходящих", тьфу, бред какой-то! К истории королевства никакого отношения не имеет...следующая инкунабула...чуть по голове не получила, уж больно тяжела кладезь премудрости... "Полный список с исторического труда по истории Скирии". Это уже заграница, потом можно посмотреть, что там бают... "Путешествия Эрна Старшего, рассказанные им самим"...куда это он путешествовал, хотела бы я знать? Поставим первой в очередь, посмотрю при случае... "Уложения Великого Короля Тигора, сообразно деяниям"... заглянем...ух ты, а с Уложениями-то работали, вон сколько заметок на полях книги! "Заметки о государственном устройстве и улучшении его, касаемо управления страной"...это что еще за труд... посмотрим...вот и эпиграф наверху страницы: "Грамотно подобранные на своих постах подданные короны решают все!" Что-то мне это напоминает, только изначальная фраза была гораздо короче, да видать понятия "кадры" в этом мире еще пока нет. Ладно, пойдем дальше, что тут нам преподносят... "Основной задачей любого управления всегда остаются разумные подданные, занимающие ключевые посты. Наша задача состоит в том, чтобы наиболее близко подвести каждого к наиболее подходящему ему месту, соотнося уровень знаний с уровнем дел первоначально. В дальнейшем необходимо, чтобы подданные короны не только пользовались имеющимися знаниями, но и стремились приобретать новые, совершенствуя свои навыки руководства." Заковыристо написано, но суть вполне ясна... почитаем, что тут про управление пишут... "Прежде чем начать думать об управлении королевством, необходимо определиться с понятиями, сопровождающими этот процесс. Птицы и звери учатся у своих родителей на их примере добывать себе пищу, разумные подданные должны быть выше птиц и зверей. Их задача - говорить на одном языке между собой, этот язык должен быть понятен и прост, его можно будет прочитать в данном труде и понести дальше желающим знать больше. Не имеющие такого общего языка будут подобны строителям башни, которые не могли договориться между собой о тонкостях оной постройки, которая и рухнула, придавив их своей тяжестью".
Интересно, история Вавилонской башни в этом мире тоже имела место быть или это информация, которая носится во Вселенной и доступна ее разумным особям в определенные моменты, например, во сне? Однако...почитаем дальше...
"В управлении существуют всего две задачи - можно управлять лошадью при помощи вожжей, это есть управление. Но лошадь может идти сама по дороге, таща повозку, когда возница клюет носом - это самоуправление без вмешательства возницы. Для решения задач управления нам надо знать всего три списка условий. Первый список - что нам надо сделать для управления задачей, причем самая главная задача стоит самой первой. На примере с лошадью - это усесться на нее верхом, потом взять в руки вожжи, крикнуть...
Общую теорию управления нам читали в институте. Предмет этот мы за серьезный не считали, учили его только для галочки в зачетке и забыли сразу же, как получили вожделенную оценку. За прошедшие с того момента семь лет я ни разу не вспоминала о нем, а уж имя-отчество преподавателя и вовсе забыла. В то время я встречалась с Андреем и это меня волновало куда больше, чем управление систем структурным и бесструктурным способами, хотя некоторые понятия въелись намертво. Например, понятие "вектор цели". И вот, попав в незнакомый мир, я читаю об этом самом управлении системами, а вектор цели тут присутствует вполне осязаемо. Я отложила книгу и обвела взглядом комнату, ущипнула себя для достоверности происходящего и задумалась. Самое простое - предположить, что идеи носятся в воздухе или в межмировом эфире. Почему бы тут, в мире, где жива магия, кто-то не может подключать свое подсознание к более высшему уровню развития материи, именуемую или богом или информационным полем планеты? Говорил же со мной Брайн, даже доводы разумные приводил, что он существует, хоть и в каком-то своем месте, не связанном с нынешней реальностью! Если в этом мире существуют порталы перемещений, созданные магами, то уж создать такие порталы тем, кого мы по степени могущества именуем богами - раз плюнуть. Пусть даже тут и не верят в эти порталы, но я человек трезво мыслящий и сама видела их, не говоря уже о том, что мы проходили через них. Врать можно всем, но самой-то себе зачем? Другое дело, что здешние маги ухватятся за эту инфу и начнут трясти меня на предмет иномирного происхождения, а вот это уже чревато непредсказуемыми последствиями. Знаем мы, как поступают с инопланетными представителями - в сушилку, морилку и распрямилку, предварительно поковырявшись внутри на предмет отличий или каких-либо способностей. Историй на эту тему в кино и в инете было множество, где гарантия, что здесь дело обстоит как-то иначе? И запросто может возникнуть такая скользкая тема, как опасения на предмет заговора против правящих кругов с участием иномирного индивидуума, сиречь бедной Катеньки. Чем я могу угрожать правящей династии - большой вопрос, но жук в муравейнике по меркам местных служб безопасности запросто может превратиться в хорька в курятнике и хорька того надобно будет убрать, не дожидаясь оного превращения. Братья Стругацкие описали абсолютно достоверную ситуацию, где источник только еще предполагаемой опасности был сразу же уничтожен. Пожертвовать одним во избежание более многочисленных жертв - оправдано с точки зрения безопасности многих, но вот я здесь с другой стороны баррикад и жить хочу так же, как и все. Можно назвать мои измышления паранойей, но пусть я лучше буду параноидальной дурой, чем наивной идиоткой, порезанной местными магами на кусочки!
Мысли о собственном возможном будущем были настолько грустными, что стало впору вешаться на веревке, скрученной из грязной простыни. Проклятье, пока я изучала местный аналог теории управления, совсем позабыла о грязном узле, дожидающемся меня на полу! Какие бы в дальнейшем наши отношения со Схаркром не были, все же он спас меня в Степи, да и до крепости взял... надо бы тут прибраться хоть из чисто человеческой благодарности, а эту книжку я еще успею почитать, вот и возьму-ка сейчас с собой. Постирушки надо где-то сушить, значит можно посидеть рядом и полистать сей труд, может, чего еще полезное найду...
Бродить по крепости с узлом грязного белья и книгой подмышкой - дело чрезвычайно неудобное. Толкаться по бесконечным коридорам я могла до бесконечности, если бы встреченная по дороге женщина не прихватила меня с собой.
- Каждый раз убеждаюсь, что наши офицеры в состоянии только о сражениях думать, а что касается жизни, так они становятся беспомощней младенцев! Неужели так было трудно показать, куда надо идти? - сокрушалась моя нежданная попутчица. У нее в корзине лежали смятые вещи и небольшой кувшинчик, заткнутый пробкой. - Эти мужчины могут сидеть всю ночь и слушать бесконечные россказни о подвигах, а когда настает утро и надо идти на заставу или заступать на дежурство здесь, они шатаются и не могут продрать глаза! Будь я комендантом, живо издала бы указ, чтобы все незанятые в охране ложились спать под страхом смертной казни! А то еще начинают под покровом темноты бегать по девкам...это вообще никуда не гоже! Я бы их розгами оттуда гнала, поганцев таких! Вот кто тебя послал с этим бельем? Пожимаешь плечами, а кому понесешь стираное-то? Как его зовут? Что, даже имени не назвал? Ох, дали бы мне розги, отходила бы я их, чтобы головой думали, а не тем местом, что ниже пояса! Заворачивай сюда...вон там бочка стоит, это мыло - коли ты для солдат и офицеров стираешь, так можешь брать. Ну, я пошла, мне еще на кухню зайти надо...
Стирали тут не в лоханях, а в больших каменных чашах, выбитых в огромных ступенях. Вода текла сверху на первую ступень, растекаясь по чашам, оттуда излишек стекал на вторую ступень с чашами и так далее. Всего было пять ярусов, наподобие террас в горах, а дальше вода уходила в темное отверстие в полу. На одной террасе женщины отбивали белье валиками, занимая почти все чаши и оттуда во все стороны брызгала грязная вода. Черпанув мыла дежурной миской, я вывалила всю грязь в чашу с водой, которая оказалась чуть теплой. Подземные источники, видимо...По поверхности тут же расплылись жирные круги, это щелок начал действовать. Ну, пусть полежит бельишко немного, я же посижу рядом, да послушаю, о чем тут говорят.
Женщины обсуждали достоинства новой ткани, которую недавно привезли в Барнард, потом переключились на осуждение некой Номары, которая сшила себе платье с таким декольте, что только слепой не мечтал туда заглянуть, так что уж говорить о мужской половине населения, особенно о тех, кто вернулся с прохода в Норию. Тем и без декольте глаза бесстыжие надо завязывать, а уж Номара постаралась и отбила нестойкого кавалера у своей подруги. Подруга же обозлилась и обещала сию шкодную Номару искупать прямо здесь, если только та придет стирать. Слушая краем уха бесконечную трепотню, я вяло крутила палкой вещи в чаше. Вроде и надо начинать их стирать, да жуть как неохота лезть руками в щелок. Женщины тем временем уже перестали болтать, приглядываясь ко мне исподтишка.
- Эй, а ты чье белье стираешь? - не выдержала самая любопытная, русоволосая крепкая бабенка с круглым румяным лицом. - Что-то я тебя раньше не видела...ты когда в крепость пришла?
- Вчера пришла. С капитаном Верденом.
- О-о, это ж они вчера еще арестованных разбойников привезли! - женщины тут же зашушукались между собой, выясняя подробности. - А ты с кем в отряде пришла? Или сама по себе, а тут хочешь найти кого-нибудь? Учти, если ты тут хочешь обосноваться, то надо вечером прийти в большой зал, там мы все собираемся, кто в крепости живет. Поговоришь, представишься, о себе расскажешь...а как тебя зовут-то? Меня вот Лайной кличут, это Викара и Варина, остальные потом сами представятся, все равно всех не упомнишь сразу. Мужчин тут много, но прежде чем с ними ходить, точно выясни, не перебежала ли ты кому дорогу! А то неровен час и за волосы оттаскают так, что и твой кавалер не спасет!
- Спасибо за предупреждение, учту, - я уже терла грязные рубашки, когда любопытная Лайна подошла ближе.
- Если ты вчера пришла, то где ночевала? И рубашки не солдатские...офицеры тоже таких не носят...
- Это моя рубашка, должна же я наконец отстирать грязь, собранную за время дороги! Тем более, что весь путь был проделан пешком..
- Эту я вижу, что твоя - маленькая по размеру для мужчины. И чего ты в мужскую одежду рядишься? Неужели в штанах да сапогах ходить удобней? - Лайна уже критически осматривала мой наряд. - Рубашку-то где шила? Хорошо на тебе сидит...на меня вот никогда такая не налезет! Зато в платье да если корсет потуже зашнуровать, то есть на что посмотреть, во! - Лайна покрутилась и я согласилась с ней, что для женщины у нее неоспоримые достоинства. - Платье-то у тебя есть? Как нету? Ну, на женщину в штанах никто и смотреть не будет, учти! - ужасно довольная, что я отпала, как конкурентка, девица уже повернулась, чтобы уйти, но опять прицепилась к рубашкам. - А вот это мужская...кто же в таких тут ходит...никак не вспомню...- она усиленно морщила лоб и ждала ответа. - Ой, да черные рубахи...и серые такие...я их ни на ком не видела! Да тут и простыни еще...ты их поотбивай, быстрее грязь отойдет!
- Чем отбивать, палкой?
- Ага, берешь и вот так...смотри, как быстро грязь отходит...да еще вода тут теплая, не то, что в обычной реке! Нет, чьи же это все-таки рубашки...- Лайна уже отошла, но вдруг ойкнула и закрыла себе рот ладонью, уставившись на меня круглыми от изумления глазами. - Так это...это...ой...- она быстрым шагом кинулась к женщинам и теперь они охая и ахая стали живо обсуждать потрясающую новость.
Пожав плечами, я продолжала стирку. Пусть обсуждают, сколько угодно, надеюсь, что я тут не на всю жизнь, и камнями тут за это не побьют. А ведь вроде в королевстве все разумные расы равны...
На солнце и ветерке постиранные вещи сохли быстро. Деваться же мне от них было некуда и я пристроилась с книжкой на теплый камень, разбирая дальше хитрые обороты чужого языка. За этим занятием меня и застал Дорт собственной персоной, вылезший неизвестно откуда в этом царстве стираных простынь и подштанников. Присев рядом, дознаватель брезгливо поинтересовался, что это за ерунду я читаю, вместо того, чтобы заняться приличествующим порядочной женщине делом. Например, постирать или зашить порванные вещи. Тон был настолько неприятным, что даже не было желания отвечать, но этот человек тут обладал определенной властью и ссориться с ним не хотелось.
- Я уже постирала достаточно много вещей, потому и сижу тут, жду, пока они высохнут.
- А книгу где взяла? Кстати, что ты читаешь...дай-ка посмотреть...И что ты понимаешь тут...не женское это дело - читать...
- Конечно, вот стирать и убирать - женское дело. Готовить и шить тоже наше дело. Вас выхаживать, больных или раненых, тоже женщины должны, зато потом вы гордо уходите из дома в чистых и зашитых вещах, собираетесь в ближайшем трактире и долго рассказываете друг другу, какие женщины глупые и как они погрязли в этой домашней работе! Заодно можно пожаловаться, что говорить с женщинами не о чем...они ведь глупые гусыни и даже читать им вредно...еще много думать станут...
- Ишь ты, как заговорила! - Дорт неприязненно покосился на книгу. - Чего тут нашла интересного? Не женское это чтение...сказки бы лучше читала...
- Всю жизнь сказки не прочитаешь. Вокруг сказок мало, одни суровые будни, а управление всегда будет востребовано. Неважно, кем управлять - ротой солдат, селом или городом, главное - принцип везде один. Будет понятен в малом, можно и ...- тут я осеклась. Забыла, с кем говорю, настрочит еще донос какой и голову запросто снесут, сделает свои идиотские выводы...вон как шею вытянул, ждет, чего крамольного наговорю! Ну уж фигушки, при таком отношении лучше лишний раз промолчать. Книга не запрещена, а вот душевные разговоры с Дортом лучше прекратить.
- Чего замолчала? Продолжай, послушаю, что умная женщина скажет, - Дорт решил сделать комплимент или поехидничать, но вышло это на редкость язвительно.
- Когда женщине говорят, что она умная, значит, она абсолютная дура. Прошу меня извинить, но не вижу смысла продолжать этот разговор...да и белье уже подсохло...
- Для чего стараешься? Для него? - Дорт заметно разозлился и гримаса ненависти перекосила его и так неприязненное лицо. - Нужна ты ему, как же! Нормальная баба, а мозгов в голове нет...Что ты себе надумала? Других мужчин как будто нет...и куда вы смотрите только...
- Для чего я это делаю - мое дело. Надеюсь, что это не подпадает под какой-нибудь указ или эдикт. А с женщинами нельзя говорить с такой злостью...впрочем, со всеми так нельзя говорить, не только с женщинами. И надо почаще улыбаться...вы же симпатичный мужчина, чего злиться на весь мир? Непоправима только смерть, все остальное мы можем исправить, если захотим, конечно. Захотите, Дорт и уверяю вас, что вы увидите, как жизнь прекрасна, несмотря ни на что!
Дознаватель ощерился и мне показалось, что он сейчас в состоянии укусить, до чего искривилось его лицо. Сперва он вроде что-то хотел сказать, но потом плюнул и ушел быстрым шагом, не оглядываясь. Странный мужчина...зол на весь свет...и все ему платят тем же.
Солнце уже клонилось к закату, когда белье стало сухим. Куда с ним идти, было непонятно, в комнату Схаркра без него не попасть, сидеть на улице с кучей простыней тоже глупо, да и есть уже охота так, что гудит в животе. Сложив высохшие вещи, я решила пристроиться где-нибудь на видном месте, авось, увижу кого-то из знакомых, кто подскажет о порядках в крепости. Книга - вещь хорошая, но читать постоянно литературу такого рода невозможно, голова пухнет от вопросов и предположений. На каменной скамье недалеко от входа я и заняла выжидательную позицию, то читая очередной абзац, то посматривая по сторонам. Расчет оказался верным - арк все-таки появился до темноты, уж больно не хотелось сидеть под дверями в длиннющем коридоре, тем более, что нужную дверь я так и не запомнила.
- Все читаешь? - Схаркр присел рядом на скамью. - Что так привлекло твое внимание? А...понимаю...я уже несколько раз начинал и дошел лишь до середины. То времени нет, то другие дела отвлекают. Но интересно...не все понятно только...
- Слушай, а ты не в курсе, кто автор? И когда эта книга была написана?
- Написана она была Схимениусом, помощником придворного мага. А вот диктовал ее сам Великий Король Тигор.
- Король? Диктовал?
- Ну конечно диктовал, для этого при дворе и существуют писцы. Не думаешь же ты, что король сам будет писать что-то? Разве у вас правители пишут сами?
- Да...не подумала...конечно, у них есть секретари, которые этим и занимаются... а когда эта книга была...продиктована?
- Точно не знаю, но после окончания Великой Войны - точно. Возможно, где-нибудь и указан год, но я этим не интересовался. В Академии есть такой предмет наряду с прочими науками, но туда могут поступать лишь те, кто имеет хоть небольшие магические способности. Чаще всего это присуще людям, а в моей семье магов нет.
- Ты...жалеешь об этом? Ну, что ты не маг?
- Я не знаю, что такое быть магом. Я солдат и рассчитываю только на свой меч и свои силы, а маги учатся использовать не только свою внутреннюю силу, но еще и внешнее магическое поле. Бывало, что маги выкладывались в бою так, что гибли от внутреннего опустошения, исчерпав до дна свои резервы. Я бы не хотел такой смерти...У каждого своя судьба и глупо жалеть, что тебе не досталась чужая дорога. Ты ведь тоже не маг, верно? Ты жалеешь об этом?
- В какой-то мере - да. Я не могу ничего противопоставить чужой магии, и такое бессилие меня угнетает. Приходится идти на поклон к тем, кто владеет магической силой...просить их...а результат зачастую непредсказуем...
- Рина, но если ты не можешь защитить себя от более сильного противника, ты же нанимаешь охранника, верно? И он выступает с мечом против тех, кто сильнее тебя. Почему бы тут не быть тому же самому?
- Теоретически это возможно, но на деле...охраннику я заплачу и он будет защищать меня до той черты, пока у него хватит сил. Если он почувствует угрозу своей жизни, то запросто может развернуться и уйти. Скорее всего, маги в аналогичной ситуации могут запросить слишком много денег...или могут со временем признать себя более слабым противником и сложить оружие...да еще их запросто может размазать по стенке сильный противник... угроза собственной жизни дело нешуточное, никто не захочет складывать голову за чужие интересы...
- Ты меня совсем запутала! Охранник должен защищать своего хозяина до конца, иначе он потом будет проклят и признан предателем. А это уже бесчестье, что страшнее смерти.
- После смерти мне уже будет все равно, что обо мне подумают. К сожалению, это такая штука, которая многое списывает со счетов...
- А как же Суд Богов? - Схаркр явно не понимал, почему после смерти не надо ни о чем переживать. - Там спросят с каждого за все, что он совершил при жизни!
- Возможно, только вот еще никто оттуда не вернулся, чтобы подробно об этом рассказать живущим! Во всяком случае, дома я о таком не слышала.
- Подожди...ты хочешь сказать, что можно предавать доверившихся тебе, убивать беззащитных, помогать темным магам в их делах и спокойно встречать свою смерть, потому что там ничего нет? Бросать родных, разрушать построенное до тебя и все это будет безнаказанным там, за Гранью?
- У нас дома именно так и обстоит. Мертвым все хорошо и они сраму не имут. Но мы так устроены, что все хотим жить, любой ценой, это инстинкт, заложенный в любом живом существе. Вот представь, выжил такой человек, а в дуще у него постоянно крутятся воспоминания о том, что он сделал...предал или убил...И никуда от этих воспоминаний не деться, они будут мучить постоянно. Жить становится невмоготу от такого, понимаешь? У нас это называется совестью. Бывает даже, что люди кончают с собой, если не выдерживают угрызений совести. Есть и такие, которым понятие совести незнакомо... думаю, и здесь таких найдется немало. Но по бОльшей части люди...и нелюди все-таки поступают по совести, а не по инстинктам. Потому, наверное, мир еще и не рухнул...
Схаркр ничего не говорил и пауза затянулась. То ли я что-то лишнее наговорила, понесло опять не туда, куда бы надо...Как объяснять, что у нас уже давно плюют на все Божьи суды после смерти и на совесть смотрят, как на пережиток прошлого? Каждый выбирает для себя свой путь и того, кому он служит. Только сам, без оглядки на окружающих. Дьяволу служить или пророку каждый выбирает для себя...
- Схаркр... вопрос можно?
- Можно. О чем?
- Про тебя говорили, что ты вернулся из-за Грани и с тех пор у тебя поменялся даже цвет глаз. Что это значит?
- Это значит, - арк говорил медленно, как будто вспоминая происшедшее, - что я был убит. Как и мои товарищи по отряду. Шаман провел над нашими телами один странный обряд, позволяющий вернуть ушедших за Грань. Не всех, конечно, но мне повезло и я вернулся.
- А ты что-нибудь помнишь, что происходило с тобой тогда...ну, до момента, когда ты ожил? Может быть, ты и не был мертв...есть такое состояние организма, называется летаргия, все думают, что человек мертв, у него не бьется сердце, он не дышит, бывало, что таких людей хоронили, а они потом приходили в себя... в летаргии можно находиться годами...
- Нет. - Схаркр покачал головой. - Был магический удар и под него попало девять наших. Маги пытались сделать что-нибудь, но их сил не хватило, а нас уже положили, чтобы сжечь, когда шаман стоящего рядом племени решил провести этот обряд. Я ничего не помню, была яркая вспышка, перехватило дыхание, вроде бы в тумане двигались какие-то фигуры, слышались разговоры, но не понятно, о чем. Когда я очнулся, то был уверен, что я уже в Садах Богов, но запах шкур, на которых мы лежали, уверил в обратном. Райские кущи так не пахнут! - мужчина улыбнулся. - Гэрк тогда не пошел с отрядом, он остался рядом со мной и Кирком, которого шаман тоже вытащил в ту ночь. Мы долго приходили в себя, бывает так, что разум остается в Садах отдельно от тела, но нам повезло. И про глаза я узнал уже потом.
- Так ничего-ничего и не помнишь? Жаль...у нас много спорят о том, что люди видят в таком вот состоянии. Кто-то летает по туннелю, кто-то лезет в закрытые двери...никак не могут прийти к единому мнению - это происходило на самом деле или же это все вертелось только в голове у тех, кого вернули к жизни лекари...хоть бы этих самых богов увидел, что ли... интересно было бы их послушать, да и посмотреть, как они выглядят...
- Если Боги захотят, то ты их сможешь увидеть и так. - Схаркр был так серьезен, что я не решилась возразить. - Они могут выразить свое благоволение или неприятие нашим поступкам.
- Каким образом? Придут и постучат по голове?
- Не знаю, тебе может и постучат. Но каждый сразу понимает, когда Боги обращаются к нему.
- Ого! А к тебе они обращались? И что выражали, благоволение или несогласие?
- Обращались. Только вот я до сих пор не понял, что они мне дали.
- А ты расскажи, вместе подумаем! - попыталась я подначить его очередной раз.
- Может быть и расскажу...Рина, ты слишком любопытна! Пока мы тут сидим, уже стемнело, а я за весь день ничего толком не поел! Ты знаешь, что едят голодные арки? Болтливых женщин! Это что за вещи? Твои?
- Ну вообще-то и твои тоже. Чего ты смотришь, как на говорящую лошадь? - возмутилась я. - Собрала у тебя всю грязь, да постирала...простыни да рубашки со штанами. Не надо было стирать? Ну извини...я думала, как лучше...а получилось, как всегда...
- Вот уж такого я точно не мог даже и предположить - чтобы ты потащила стирать все, что валялось грязное! - арк расхохотался так, что стали видны клыки. - Обычно этим занимаются другие женщины!
- Это я уже заметила! Одна из них уж очень долго приставала с вопросами, чьи рубашки я стираю! Не иначе, как почуяла конкурентку...
- Конкурентку? - Схаркр ухмыльнулся и подхватил сложенное белье. - Пожалуй...Пошли-ка поедим, если чего на кухне осталось. Конкурентку...ха!
Изогнутый коридор освещался лишь небольшими светящимися шариками под потолком. Шаги в тишине звучали гулко, отдаваясь неожиданным эхом. Лестница вниз с уже знакомыми ступенями, неудобными для человеческой ноги...опять длинный коридор...пролет лестницы, площадка с уходящими в темноту проходами, еще один пролет, еще два пролета...небольшой коридор...
- Схаркр, куда мы идем? Мы спустились так глубоко под землю...это все проходы, сделанные гномами?
- Да. Тихо, сейчас уже придем. Страшного ничего нет, но сюда мало кто ходит. Далеко, да и под землей не все любят находиться. Все, пришли! Смотри, мало кто может похвастаться, что был тут!
Арк толкнул крепкую дверь и я замерла на пороге. Картина была поистину удивительная! Мы стояли почти под потолком огромной пещеры, освещаемой все теми же шариками, только тут их было намного больше, чем в коридорах и они висели вдоль стен на разной высоте, создавая впечатление светящейся сетки. Перед порогом была приличная площадка, от которой влево и вниз, вдоль стены, уходила каменная лестница, сворачивающая потом вправо. Внизу она пропадала под каменным козырьком, на верху которого мы сейчас и стояли и далеко внизу шумела вода, в самой пещере было достаточно тепло и чуть влажно.
- Пошли вниз! И смотри под ноги, иначе покатишься прямо в воду!
- Что там...внизу? - почему-то шепотом спросила я. Гулкое эхо пробежало по стенам, заставляя испуганно осматриваться по сторонам.
- Там подземная река. Эта пещера существует уже давно, скорее всего, ее обнаружили гномы, когда пробивали свои коридоры. - Схаркр начал спускаться вниз и у меня перед глазами покачивался туго стянутый хвост темных волос. - Они же выбили эту лестницу, а внизу - сход в воду. Не знаю, для чего им нужна была эта река - она выныривает из толщи гор и пропадает там же, плавать по ней нельзя - течение очень быстрое и туннель, который она пробила себе, практически без воздуха. Здесь необычная вода - она теплая, если ты стирала, то заметила это. В этой воде много пузырьков, стоит опустить руку, как она вся покрывается ими. С тех пор, как отсюда ушли гномы, прошло много лет, и когда королевство предъявило свои права на Барнард, люди стали исследовать его изнутри. Ты видела, что тут много коридоров, лестницы ведут еще глубже вниз, но туда никто не ходит. Маги обошли эти катакомбы, оставили светильники, указатели, ведушие к выходу, запечатали часть проходов и дверей, но все равно находятся любители полазать по ним. Ищут мифические клады гномов, по слухам в них спрятаны драгоценные камни и золото.
- И нашли что-нибудь?
- Глупости это все! - фыркнул арк. - Гномы непревзойденные мастера, но они работают с железом, а драгоценные камни их интересуют до сих пор только с точки зрения обмена на более нужные товары. Мясо, овощи, хлеб - под землей надо что-то есть, а люди падки на драгоценности. Золота в этих горах никогда не было и все монеты, что тут находили - только результат безалаберности их хозяев. Кто-то из разбойников припрятал тут свои сокровища, их нашли те, кто пришел в эту цитадель и тут же понеслись слухи о гномьих кладах. Столько лет прошло, а неугомонные и жадные все пытаются обследовать коридоры и помещения... Одно хорошо - эти кладоискатели проверяют, куда ведут ходы и потом наши маги только навешивают метки для контроля за ними. Мало ли какая нечисть может выползти оттуда...
- Метки показывают, есть ли тут живые, в этих коридорах?
- Скорее - есть ли тут движение. Живые могут сидеть неподвижно, а движение будет замечено. Метки ставили у каждого входа - незачем тратить силы на все помещения. Смотри!
Каменный берег широкими ступенями уходил в темную воду, отражающую светящиеся шарики. Здесь был небольшой залив и поверхность его была абсолютно спокойной, у противоположной стены была видна стремнина с глухо рокочущей водой. Сам залив имел форму вытянутого эллипса, левая часть завершалась стенкой, постепенно переходящей в свод пещеры, правая часть уходила под тот самый каменный козырек, на котором мы стояли при входе и там образовывала небольшой грот. Прямо впереди справа и слева залив отделяли от основного русла две высокие перемычки, между которыми оставался достаточно приличный проем и что-то блестело в воздухе.
- Ну как, нравится? - голос почти не терялся в шуме воды, которая низко рокотала за перемычками и вздымалась темной волной. - Раньше эти перемычки соединялись мостиком, с которого и была спущена железная сеть, чтобы ничего ненароком не унесло течением!
- А в воде кто-нибудь живет? Рыбы, например?
- Какая рыба сможет жить в такой воде? Попробуй ее на язык, она не ядовитая, но для рыб точно непригодна!
Я подошла к кромке воды и сунула палец. Действительно, вода была чуть солоноватой, но не как морская, а скорее, как минеральная. Палец в воде моментально покрылся шубой из малюсеньких пузырьков. Здорово!
Фонтан брызг заставил отпрыгнуть от воды и оглядеться по сторонам. Надеюсь, что это не начало обвала, т-т-т, шансов спастись будет маловато...А где Схаркр? От арка остались только сапоги с кучкой одежды на каменной ступени, сам же он уже вынырнул, отфыркиваясь, чуть ли не посреди залива. Так вот, значит, для чего этот залив - купаться в минеральной воде мне еще не доводилось. Знакомые рассказывали, какое это удовольствие, после поездки в Словакию, в Теплице, но самой мне там быть так не довелось. Если уж Схаркр тут бултыхается, то чего мне-то терять? По моему понятию арки были самым что ни на есть сухопутным народом, но...на всякое правило бывают исключения. Раз его не съели, то можно и попробовать, тем более что самопальное бельишко вполне может сыграть роль бикини...ух!
Вода давала необыкновенное ощущение легкости и теплоты, все тело тут же окутали мириады пузырьков, чуть щекоча живот. Ныряя вниз головой и инстинктивно открыв глаза, я заметила уходящие вниз еще две ступени, за ними уже начиналась глубина, уходящая круто вниз к проходу между перемычками.
- Схаркр! Это потрясающе! Такой воды я никогда не видела! Мне тут нравится!
Эхо отозвалось от стен, прыгая как мячик, арк помахал мне рукой с другого конца залива и показал большой палец. Затем нырнул, только ноги мелькнули...
Плавали мы долго, замерзнуть в такой воде было невозможно, зато ощутить на себе шубу из пузырьков было необыкновенным кайфом. Любопытства ради я подплыла поближе к железной сетке, вблизи она оказалась очень толстой и ржавой, но еще достаточно прочной. Сильное течение чувствовалось даже на этой стороне небольшим вихрем, что же тогда делается там, на стремнине? Держась за железную сетку, я чуть протянула руку на ту сторону...ну и поток несется...сильная рука подхватила меня под живот и вернула назад, оторвав от завесы.
- Ты с ума сошла! - арк взрыкнул над ухом и подтолкнул меня в залив. - Там верная смерть, если сетка порвется, то спастись невозможно!
- Да я только хотела почувствовать эту силу течения...чуть-чуть ...рукой...
- Рина, я всерьез сомневаюсь, что у тебя есть ум в голове! Ты ведешь себя, как глупый ребенок!
- Да ну тебя! Сам ты ...глупый ребенок! Я же держалась за стенку! Ай, перестань хватать меня за ноги...у тебя не руки, а лапы...
Заколотив ногами, я мгновенно ушла в глубину. Разумеется, обиженный арк ломанулся следом и чуть не получил ногами по голове, когда я перевернулась в воде у самой стенки. Разбежался, догнать кроль собачьим стилем будет трудновато! Да и нырять я умею получше всяких сухопутных...Не было у него такого тренера, как у меня, который до трясущихся ног заставлял повторять этот переворот у стенки бассейна, и потом шумно ругающегося на "ленивую молодежь"! Толчок дал дополнительную скорость, хоть Схаркр и сильнее, но пока я имею преимущества в виде технологий и приемов, неизвестных в этом мире. Да здравствует кроль!
Шумно дыша, мы носились по воде, как два крокодила, фыркая и отплевываясь, только вот сил у меня против такого накачанного бойца, как арк, было маловато и приемы итальянских боевых пловцов были пресечены очень быстро и эффективно - Схаркр просто поймал меня за ногу и подтянул к себе, несмотря на все сопротивление. Он уже стоял на последней ступени по грудь в воде, мне же до дна было ой, как далеко...
- Рина...- руки мужчины приподняли меня за бедра, поддерживая снизу под попу, прошлись по ногам, заставляя их раздвинуться и обнять коленями его талию. Я уперлась было ладонями в плечи, но его рука на спине медленно но верно прижимала меня все ближе и ближе к нему. Упираться руками больше не было сил и их больше некуда было девать, кроме как положить ему на плечи...на шею...для порядка я дернулась еще раз назад...
- Не пущу, и не думай...- рука на спине нажала последний раз и между нами уже не было даже воды...Сердце бухало так, что отдавалось в ушах, только вот чье?
Рука со спины переместилась на затылок, заставив голову отклониться и теплые губы медленно начали целовать щеки...шею...обошли вокруг рта...прижались к губам...сильнее...еще сильнее...он уже обходил языком все во рту...я чуть прикоснулась к нему своим ...Схаркр сжимал меня так сильно, что было трудно дышать и начался тот глубокий и бесконечный поцелуй, из которого нет желания вырваться и от которого сходят с ума...
Когда он наконец отпустил меня, отдышаться было невозможно. Подхватив меня на руки, арк двинулся под козырек в тот самый грот с правой стороны заливчика. Я даже не успела возмутиться, как он притиснул меня спиной к каменной стене, закидывая руки себе на шею и поддерживая под ягодицы руками...
- Не сопротивляйся...ты же не против...я это знаю...- горячий шепот над ухом прервался и губы опять пошли по шее, волосам, прикрытым глазам, завершая все это поцелуем такой силы, что все поплыло...
- Схаркр...ты...меня....задушишь...
- Нет...я тебя съем... мы же едим людей...
- Ты...зацеловал ... меня...не могу...говорить...
- И не надо...сейчас не надо говорить...
- Я думала...со спины ...там острый камень...а там гладко...Тут все...так...протерли...до гладкости...
- Конечно...я же должен ...кого-то есть...а перед этим...насладиться...- по голосу было слышно, что Схаркр улыбается.
- Насладился?
- Нет. Мне мало...Рина...я не хочу уходить отсюда...провались все пропадом...когда ты рядом...
- Странно...я думала, что зубы будут мешать...
- Глупая...дай, я поцелую тебя еще...
- Да...
Кто бы мог подумать, что поцелуи могут подействовать круче стакана вина на голодный желудок? Вылезать из теплой воды не хотелось совершенно, голова кружилась и все плыло перед глазами. Схаркр вынес меня на берег и теперь он сидел на краю каменной ступени, а я лежала головой у него на коленях. Арк провел пальцем мне по лбу, носу, обвел глаза, губы и спустился к шее...провел пальцем по тонкому шраму между грудей и накрыл их ладонью.
- Это один из тех шрамов, которые тебе оставил неизвестный маг? Не напрягайся, здесь я не буду тебя трогать...нам еще наверх идти...нити Судьбы так странно ложатся, что я не нахожу объяснения, но меня так тянет к тебе, что я ничего не могу с собой поделать...шутка Богов...я сопротивлялся, как мог...
- Схаркр, ну при чем тут Боги? Каждый выбирает для себя женщину, религию, дорогу, дьяволу служить или пророку - каждый выбирает для себя. Каждый выбирает по себе шпагу для дуэли, меч для битвы, слово для любви или молитвы каждый выбирает по себе. Каждый выбирает по себе щит и латы, посох и заплаты, меру окончательной расплаты каждый выбирает по себе.
Арк вслушивался в стихи.Это я прочитала по-русски, теперь бы надо перевести ему, чтобы он вник в смысл, жаль только, что потеряется красивая рифма и музыка слов.
- Красивые слова.
- Да. Сейчас я попробую перевести их тебе с моего языка.
- Не надо, я и так понял. Это слова о выборе пути, выборе дороги, выборе защиты и нападения, о выборе оружия и друзей, о нужных словах в жизни каждого и о цене за все.
- Подожди...я ведь читала тебе эти стихи на том языке, который тебе незнаком!
- Значит это были правильные слова, раз Боги захотели, чтобы я их понял.
- Опять эти Боги! Мы сами...
- Рина,- перебил Схаркр, прикрывая мне рот ладонью, - послушай меня внимательно. Я не знаю, какие Боги живы в твоем мире, они есть везде., но здесь Боги - не пустой звук и ты это скоро поймешь. Не надо понапрасну бросать им вызов, это походит на детские шалости, когда дразнят чужую силу. Надо относиться к Богам с уважением, которого они заслуживают и тогда они помогут тебе. Поверь, это очень важно. Может быть, тебе повезет и ты даже сможешь говорить с ними, тогда вспомни наш разговор. О, нет...ну почему именно сейчас?
Перед его лицом засветился яркий светлячок, дрожа в воздухе. Схаркр поднял руку, чуть помедлил и поймал его в кулак.
- Поисковик...- ответил он на мой вопросительный взгляд. - Меня ищут...Нам надо подниматься наверх.
Лежа без малейших признаков сна, я так и этак заново прокручивала произошедшее в пещере с подземной рекой.
- Меня зовут на совет по обороне крепости. Вряд ли сейчас будут большие проблемы, но я должен там быть. Ложись спать...Да не хочу я туда идти! - раздраженно добавил он. - И без меня бы обошлись...ах-р-р.. Будет слишком много разговоров без дела. Больше всего я хочу остаться сейчас здесь, с тобой, - повторил он, целуя меня перед уходом. - Там будет и Лециус, может быть, он уже что-то может сказать про твоего Шандира...
- Раз должен, то иди. Может, там без тебя никак не могут принять нужное решение? А...к кому Лециус обращался, чтобы узнать о Шандире?
- В королевскую канцелярию, конечно. Только там отмечаются все перемещения магов, да и всех более менее значимых в королевстве лиц. Я должен идти...хорошо бы на этот раз все закончилось быстро!
И вот теперь я пыталась собрать в красивую кучу мысли, растрепанные за этот вечер. Все сводилось к тому, что Схаркр ко мне неравнодушен. Безусловно, это было приятно, даже более того - арк мне нравился, хотя я не всегда могла понять его поступки и его логику. Но это вполне могло быть связано и с чисто мужской психологией - с Андреем у меня тоже были периодические непонятки. Придет с работы, сядет у телевизора и не на что не реагирует, а на попытки поговорить или просто спросить, как дела и что произошло начинал разве что не кусаться. Муж мог оборвать на полуслове, если считал, что в телевизоре ему интереснее, чем разговор со мной, мог замкнуться в себе без объяснения причин и лечь спать, отвернувшись к стенке, как будто был на что-то обижен. В такие минуты хотелось уйти из квартиры, чтобы он ощутил свое одиночество... пару раз я так и делала. При возвращении с такой вынужденной прогулки я заставала Андрея либо спокойно спящим, либо безмятежно смотрящим телевизор. Мог еще и сказать при уходе, мол, погуляй, лучше спать будешь. Оставалось только закусить губу от обиды и успокаиваться на прогулке или за каким-нибудь делом, иначе, распсиховавшись, можно было довести себя до истерики. Утром же Андрей с чистыми глазами ребенка наивно интересовался, а чего это он такого сказал вчера, что я так обиделась? Но с Андреем я прожила семь лет, хороших ли, плохих ли, мы вместе растили сына, делили трудности и радости, по возможности поддерживали друг друга в трудных ситуациях и эта рутина была вполне обычным делом в нашей совместной жизни. Возможно, мой муж был не самым лучшим человеком, но и не самым плохим, да и ко мне можно было придраться при желании...но кто из нас совершенен? И вот сейчас я должна помочь ему избавиться от наложенного заклятия и обрести свою сущность, а вместо того, чтобы гордо идти вперед, завожу романы с попутчиками...Получается, что я предала его? Уй, как плохо-то...Торкешу еще говорила о предательстве, а сама что делаю? Если начать все раскладывать по составляющим, то моя главная цель должна быть одна - вернуться домой. И не одной, а с Андреем. Оставаться в этом мире, находящемся по уровню развития где-то в начале нашего Средневековья, было бы не просто ошибкой, это невозможно! Технологии и менталитет 21 века трудно поменять на здешнее бытие, да еще плюс магия, в которой я полный ноль плюс иные расы, живущие рядом с людьми. Даже если предположить, что гоблины, арки, гномы и тэльви - просто генетически изменившиеся за много лет люди, то магия здешнего мира ничего хорошего мне пока не принесла. Паршивка Мирандина одним щелчком пальцев увела у меня мужа, а я ничем не могла ей ответить, кроме откровенного хамства. По идее, я должна добиваться встречи с магами, стуча кулаком по столу и выводя эту дрянь на чистую воду, после чего Андрею должны вправить мозги и выдать мне его в целлофане, а Мирандину предать обструкции или осудить по здешним законам. Только вот в жизни все получилось совсем не так...до магов еще плыть и плыть, в одиночку я и до соседнего села не дойду, да еще могу огрести на свою задницу ненужных приключений. Хорошо, что еще люди мне тут попались душевные...И вот с этой самой душевностью я чуть не изменила Андрею, когда должна была послать и Торкеша и Схаркра так далеко, чтобы они сразу прониклись уважением. В итоге один точно также, как я по отношению к мужу, повел себя по отношению ко мне...так мне и надо, нечего было ему голову дурить, а со Схаркром и вообще погано получилось...но ведь он мне нравится, не так, как нравился Андрей, но .. что я наделала? И как мне выпутываться теперь из этой ситуации? Как объяснять арку, что у меня вообще-то есть законный муж, которому нужна моя помощь? При воспоминании о наших поцелуях в животе стало горячо и щекотно. Почему я там, в пещере, ни разу ни вспомнила об Андрее? Пошла на поводу у собственных инстинктов...а в голове тут же закружилась подленькая мыслишка, что муж уже столько времени живет у этой стервы...и не у порога на коврике прозябает...между прочим, в первый же вечер пошел с ней по ее замку, не подумав отказаться от приглашения, и вернулся только под утро, признавшись, что целовался с ней. Получается, что он первый начал уходить налево, а я сколько всего перенесла здесь одна-а-а...Стало себя ужасно жалко и даже прошибла слеза. Ну не хочу я быть одна, почему мне так не везет в этом странном мире, все у меня не как у нормальных людей! У нормальных людей уже бы появились скрытые магические способности, стерва бы получила по заслугам, а мы с Андреем спокойно вернулись бы домой и попивали бы пиво у компа, вспоминая произошедшее с нами. Еще бы и магические способности сохранились, чтобы, например, обаять нынешнего директора или одним пальцем отбиться от любых хулиганов...Мечты, мечты...Но остается открытым вопрос - Схаркр вернется сюда, и не чаи гонять, ясен пень, о чем он вполне ясно сказал. Убежать? Глупо. Мне он пока нужен, хотя бы для того, чтобы узнать все о Шандире и дойти до Аргора в целости. Послать? Обидится...а выяснять, каковы арки в обиженном состоянии, мне не хотелось. Объяснить, в чем у меня проблема? Не поймет, да и ни один нормальный мужчина этого не поймет, в каком бы мире он не жил. Ой, что делать-то? И Андрея без помощи бросить нельзя, совесть загрызет так, что свет не мил будет, и говорить, что я из другого мира - тоже нельзя, придется врать безбожно...Помолиться бы хоть местным Богам, чтобы вразумили, что мне делать дальше...Ясно только одно - нельзя бросать это дело на полпути. Надо дойти до конца, а там...не знаю, что будет там, но совесть будет чиста, если я сделаю все, что в моих силах для возвращения Андрея в здравый ум. А там уж пусть сам решает, с кем ему идти, со мной или этой стервой...да конечно же, со мной! Или с ней...как он на нее смотрел, когда я видела его в последний раз...но он должен решить это сам, без принуждения. Сам...только сам...а я приму его выбор, потому что любовь не удержишь силой, я сама об этом всегда говорила. Пусть сам решит...лишь бы голову ему на место поставить...
Никакого должного вывода я так и не сделала из своих размышлений. Делай, что должно и будь, что будет - кажется, умная фраза звучала именно так. Хорошо прикрываться такими выражениями, когда поучаешь других, но для себя, дорогой, надо бы придумать что-то поумнее. Всегда завидовала тем, кто мог просчитывать ситуации на десять ходов вперед, как в шахматах и умел находить выход из самых патовых ситуаций, закрутив попутно пару романов и разведя окружающих, как последних лохов. Не дано мне высокое искусство интриги, увы...
Схаркр вернулся почти под утро и свалился, как подкошенный, разве что сапоги стащил. Сквозь сон я слышала его шорканье по комнате и сдавленную ругань, но это ко мне не относилось и потому должного отклика не вызвало. Неизвестно еще, что там на этом совете было всю ночь, меньше знаешь - крепче спишь. Надо будет - утром расскажет.
Утро началось со всякой ерунды, которая случается при ночевке в незнакомом месте. Сперва я искала свои штаны с рубашкой, потом сапоги и портянки - мне под руку попадались только вещи Схаркра, раскиданные по полу. Потом пропал мой мешок со всем добром и пришлось заняться приборкой в комнате хотя бы для того, чтобы обнаружить свое законное имущество. Хоть в каком мире живи, а роль женщины везде одинакова!
- Рина, ты чем тут занимаешься? - полусонный голос из подушек прозвучал особенно хрипло. - Достал меня этот совет...больше пререканий, чем дела...
- Уборкой вещей занимаюсь, иначе босиком придется ходить. Сапог вот никак не могу найти, мешок тоже пропал...да куда же в такой маленькой комнате все могло запропаститься?.
- Не видел...Я уже под утро пришел, едва мимо двери не проскочил! Вроде свои сапоги снял...Устал я от их проблем, а Лециус еще и всех потащил осматривать новые Сторожевые камни...
- Это что такое? - сапог нашелся, но портянки как сквозь пол провалились. Я присела на край кровати, поджав ноги под себя.
- Сторожевые камни ставятся в труднодоступных местах, когда надо проследить за проходом или какой-то территорией. Здесь, в Барнарде, Сторожевые камни стоят у прохода в Норию. Понимаешь, места тут дикие, глухие, и держать у прохода постоянно десяток-другой солдат не всегда возможно. Зато можно поставить такие камни и они будут следить за всеми, кто мимо них движется. У прохода камни стоят уже давно, почти с тех самых пор, когда впервые тигорийцы заняли Барнард. Вообще-то такие камни были известны уже давно, с их помощью маги могли следить за любым живым существом, передвигающимся в зоне их видимости.
- Интересно...а изображения с таких камней где можно увидеть? Где-нибудь в крепости есть шар, камень или зеркало, куда передается такое изображение? И за ним постоянно следит кто-нибудь, да?
- В общем-то примерно так дело и обстоит. На проходе стоят четыре Сторожевых камня, мимо них и мышь не проскочит, плохо только то, что со временем они теряют свою силу и надо либо новые камни устанавливать, либо старые заряжать. И то и другое в порядке вещей, изнашиваются же вещи у нас, только вот в этот раз Сторожевые камни не проработали и года и это при том, что срок их действия не менее пяти лет! А тут остался действующим лишь один, три остальных превратились в бесполезные стекляшки. Как Лециус не бился, ничего не мог сделать и фактически проход в Норию остался незащищенным. Конечно, тут же к проходу послали полтора десятка солдат, сменяющихся через день-два, но это уже не то. Сам проход начинается в полудне пешего пути отсюда, пока туда дойдут солдаты, пока займут места наблюдений, проходит время и не всегда возможно усмотреть передвижения тех, кто хочет сделать это тайно и ночью это сделать легче всего, когда камни выведены из строя. Один камень все же работал, только это и помогало отслеживать передвижения с границы.
- Тогда надо было искать новые камни?
- Да, за ними и послали капитана Вердена с отрядом солдат под предлогом закупки стрел, трав и прочего. Что Сторожевые камни были намеренно выведены из строя, Лециус и Дорт поняли быстро, но надо было выявить тех, кто это сделал и по чьему указанию. Когда Верден ушел, они только этим и занимались, допрашивая всех, кто имел к этим камням хоть какое-то отношение. Сперва грешили на Норию - оттуда то и дело попадает к нам всякая дрянь, засылаемая магами, недовольными нынешней политикой королевства. Следили за проходом тщательно и ухватили одного человека с той стороны. Лециус с Дортом вцепились в него сразу же и выяснили, что человек этот был помощником такого вот недовольного мага, даже не учеником, а чем-то вроде доверенного слуги. Подробностей про магическую деятельность своего хозяина он не знал, а послали его на нашу сторону с одной задачей - выяснить, правда ли, что на границе перестали работать Сторожевые камни и можно ли проскользнуть сейчас в Тигорию незамеченным. Дорт, конечно, не самый приятный собеседник, но он мгновенно сообразил, что в Нории ничего не знают о том, что Сторожевые камни не работают и только проверяют, правда ли это. А искать врага надо здесь, в Барнарде.
- Камни можно испортить...а как это можно сделать? Магически или физически? - мне уже было интересно, что тут за проблема возникла и каким боком она связана с нашим возвращением в крепость.
- Магически воздействовать может только маг, этим занимался Лециус. Физически на них воздействовать практически невозможно, это же не кусок железа, по которому можно ударить молотом и оно поменяет форму. Сами камни стоят в труднодоступных местах, просто так туда не подберешься, да и не могут они потерять свою силу от того, что кто-то ударил по ним или на них упал другой камень.
- Схаркр...скажи тогда такую вещь...вот воздействовали магически на кристалл...камни же кристаллы, да? Они поменяли свои свойства и перестали работать. Можно сравнить их первоначальные свойства ...ну, скажем, цвет, прозрачность, емкость и возможность передачи на расстояния, что еще могут определить маги для этого кристалла...и те свойства, которые у этого кристалла в настоящее время. Можно сравнить их и попытаться понять, в результате чего эти камни вдруг так поменялись. Скажем, чем можно воздействовать, чтобы камни перестали следить за движением живых существ в зоне их действия, чем можно вызвать невозможность передачи изображения в крепость...тебе понятна моя мысль? Или еще такая мысль - вот стоит такой камень на вершине горы. Как бы сам Лециус смог испортить их, если бы был вражеским магом? Отсюда и надо плясать...
- Ты можешь это все повторить Лециусу? - арк уже заинтересовался моей версией. - Я в магии не разбираюсь, но вдруг он услышит что-нибудь новое для себя?
- Да повторю, что тут сложного-то...Ты мне про Вердена доскажи, уж очень интересно, что тут такое произошло!
- Ну так вот, про Вердена. Там, откуда ему надо было забрать новые камни, их уже ждали, камни упаковали и они двинулись в обратный путь. Но в Харлахе произошло непредвиденное - остались здоровыми только трое солдат, остальные то ли заболели, то ли отравились. Разбираться капитану было некогда, да и не его это дело. Тамошние маги обещали все выяснить и поставить всех на ноги, а капитану было велено срочно идти в крепость и доставить туда камни. Охраны из четырех человек для этого маловато, потому и задействовали нас. Азиус мне только намекнул, что за груз на самом деле у Вердена. Дороги наши совпадали и мы пошли вместе. Помнишь то нападение на дороге? Ну вот, это все одна цепочка. Жаль, что чужого мага не удалось живым захватить, но вещи его мы осмотрели и теперь это тоже дело Лециуса и Дорта - выяснить, кто он такой и откуда. И еще была одна странность - Брент должен был с основным отрядом пройти до нас по этому же тракту, но он прошел стороной ту деревню, где мы устроили побоище с разбойниками. И опять там все связано с темными магами...это я про Ойлена говорю. Разбираться с этим еще много надо...по-тихому. Пока же Сторожевые камни доставлены в Барнард, сегодня их уже поставят на места слежения и можно спокойно вздохнуть на время.
- Они большие...эти камни? И где их везли-то? Ну интересно же...
- А ты не догадалась? - Схаркр подмигнул мне. - Подумай...что нельзя было трогать всю дорогу? Кувшины с вином, помнишь? У них было толстенное дно...там и везли. Сами камни имеют вид линзы и очень хорошо были запрятаны в толстое глиняное дно кувшинов. Соответственно, рассказы про посылку от родственника только для возможных соглядатаев, хотя вино действительно было неплохое и нам оно тоже досталось.
- Ты так спокойно мне все это рассказываешь...это уже не военная тайна?
- Дело уже сделано - Сторожевые камни доставлены в Барнард, по дороге успешно отражено нападение и даже имеются заслуги перед короной в виде очищенного от разбойников тракта и наличии пленных, - арк потянулся и сел, мотая головой. - Я, конечно, могу не спать пару ночей подряд, но потом все равно нужен нормальный отдых. Помнится мне, что еще во времена Великой Войны один маг имел небольшой отряд защитников своего замка с очень интересными особенностями. Были это, естественно люди, хотя одно из имен очень походило на аркское. Ну так вот, защитники эти были неутомимы в бою, не обращали внимание на раны, им не требовался отдых и еда по крайней мере три дня. Так говорили те, кто хоть что-то мог потом сказать. Возможно, это было и не совсем так, но даже если они могли сражаться от восхода до восхода, это уже было необычно.
- А потом они наверняка падали замертво, пока не восстановятся силы...ели за троих и у них должны были быть проблемы с сердцем...или жили они слишком мало...
- Догадалась сама или знаешь что-то об этом?
- Для собственных догадок я еще не доросла...а вот книги на эту тему читала. Но у нас в жизни не было таких...универсальных солдат. В книгах были описаны... фантазии, измышления на эту тему в стиле "как оно было бы, если...". Ученые проводили исследования, выясняя возможности человеческого организма и старались создать... лекарства, которыми можно эти возможности усилить. Отключить боль, повысить уровень адреналина в крови, чтобы человек мог ... быть сильнее физически, чем он есть на самом деле. Но эти ... лекарства используются у нас только для армии и то не для всех солдат, а лишь для отрядов специального назначения, которые воюют скрытно, на чужой территории. Или для одиночек, выполняющих щекотливые задания руководства.
- И что за задания они выполняют? - Схаркра эта тема явно заинтересовала, даже блеск в глазах появился. - Ты-то откуда знаешь об этом? Встречалась с такими...или сама...
- Да ну тебя! - мне было смешно - принять меня за спецназовца или человека такой конторы можно было лишь с больной головы. - Нет конечно! Но у нас есть книги...там можно прочитать что угодно, любую фантазию автора. И не всегда эти фантазии основаны только на вымысле, многие имеют вполне реальную основу. А уж навертеть на нее сверху можно что угодно...Получаются этакие сказки...с намеком. Обо всем же говорить открыто нельзя, те же самые службы живо язык укоротят, а так это просто книга, в начале которой еще и пишут, что всякое совпадение с реальными фактами случайно и не имеет ничего с жизнью. Вот я и читала много таких книг и оттуда все умные мысли!
Тему эту можно было продолжать до бесконечности, вспоминая голливудские произведения со Сталлоне и Шварцем, Джеймса Бонда и Жан-Клода Ван Дамма, но объяснять тут принципы получения информации через кино или инет пока еще рано. Жаль, что тут еще не доросли до того объема бестселлеров на эту тему, которые имеются у нас в мире, наверняка можно было бы почерпнуть оттуда массу полезной инфы. Главное - отделять мух от котлет...
- Так чем они занимаются у вас? - арк настойчиво интересовался подробностями.
- А-а...ты про спецназ...одни - безопасностью государства и власти. Охраняют ...королей и прочих высокопоставленных особ. Есть те, кто устраняет неугодных стране людей, подрывающих ее устои. Например, сидит такой ...и пишет всякую ложь про власти. Или не ложь, но вытаскивает неприятные моменты из жизни королей. Естественно, никакому королю это не понравится и если после предупреждения все продолжается, то его запросто могут убрать. Но чаще всего бывает так, что соседние страны кровь из носу желают уничтожить власть и прикарманить себе лишнюю территорию. Устраивается заговор, в котором используются подданные, недовольные нынешним правлением, им платятся деньги, обещаются всяческие блага при свержении старой власти. Земли там, должности, исполнение заветных желаний... на такое клюют тоже. Вот в задачу безопасности государства и входит выявление этих заговоров и устранение их до того, как они начнут свою подрывную деятельность. Конечно, летят потом головы, кто-то успевает сбежать, но главное - ухватить организатора и идейного вдохновителя, исполнители без них работать не будут. Без денег и указаний они сразу утрачивают свою значимость. Есть, конечно, идейные борцы против власти...но это уже одиночки, а они не выдерживают борьбы с государственной Конторой. У нас одно время было модно писать книги о том, как сражается вот такой одиночка против ... организации. Неважно, какой - государственной или ...бандитской. В книгах эта борьба кончалась победой одиночки...но это только в книгах. В жизни же это нереально, подобная организация всегда сомнет одиночку. Хорошо, если оставит жить...но подобная роскошь чаще всего недоступна в такой схватке. И его уничтожают...Что-то меня не туда потянуло... давай о чем-нибудь другом поговорим...
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги