Дикари пустынного мира

Рив согласно буркнул и направился к ближайшему шлюзу.

***

Трейси поняла, что кто-то пытался ее разбудить, и открыла глаза. Постепенно зрение прояснилось, и она увидела, что Рив стоя на коленях, просовывал ее руки в объемный белый скафандр. Натянув его, он осторожно потянул за замок, и стал надевать на нее обувь.

— Что происходит? — поинтересовалась она.

— Некогда объяснять. Слушай внимательно. Капитан приказал вышвырнуть тебя в космос, но я убедил его, что лучше избавиться от тебя в атмосфере, где твое тело сгорит.

— О да, это много лучше, — съязвила она.

— Именно, — совершенно серьезно ответил он. — Так у тебя хоть будет шанс выжить. Встань.

Трейси, пошатнувшись, поднялась на ноги, и он ее поддержал.

— Это скафандр для прыжков с большой высоты, — пояснил Рив, проверяя замки. — Он защитит тебя при входе в атмосферу. В нем станет очень жарко, но ты не паникуй. Ты не сгоришь.

— Вот как?

Трейси испугалась. Для нее такое было впервые.

Рив надел на нее рюкзак, и защелкнул под грудью карабины.

— Вот, не потеряй его. Тут сухой паек и вода в пакетах. Скафандр тоже не снимай. Он перерабатывает отходы жизнедеятельности в питьевую воду, что на этой планете определенно не лишнее. Запашок будет не очень, зато продержишься, пока я тебя не найду.

— Ты намерен меня искать?

— Конечно. А теперь слушай. Ты будешь падать, падать долго. Но расстояние до поверхности контролирует датчик, и в нужный момент раскроется парашют. От тебя ничего не требуется, разве что прозвучит сигнал тревоги. Если его услышишь, потяни за вот этот красный брелок. Так ты выпустишь парашют вручную.

— Мне кажется, я не справлюсь.

— Разумеется, справишься. Я в этом уверен.

— Может, вместе прыгнем?

— Я бы рад, но надо, чтобы капитан и команда считали тебя мертвой. Если я исчезну, это покажется подозрительным. Сначала мне придется связаться со своими и отдать преступников под суд. Лишь так ты будешь по-настоящему в безопасности.

— Рив, мне страшно.

— Еще бы! Только дура бы не боялась.

Он ее поцеловал. Поцелуй был грубым, пылким и обещал изысканные радости, но его быстро оборвали.

— Какс! Ты готов? — протрещал интерком.

Рив нахлобучил Трейси на голову шлем.

— Да.

— Открывай люк.

— Да, Джаал.

Ривен одной рукой пробежался по панели сбоку от выхода, а второй — схватился за скафандр Трейси.

Шлюз открылся. Трейси потоком воздуха потянуло наружу, но Рив держал крепко. Вокруг хлестал ветер, трепал ему волосы, окружая лицо буйным ореолом.

— Когда отпущу, шагни назад, — сквозь свист вихря прокричал Рив. — Не оглядывайся. Просто шагай назад и падай.

Трейси нервно сглотнула.

Хоть бы этот мужчина, уверяющий, что она его половинка, стоил ее доверия.

— Я тебя разыщу, — пообещал он и неожиданно ее отпустил. Корабль нырнул в сторону, и Трейси спиной вылетела из шлюза.

Вокруг свистел ветер. Сердце лихорадочно колотилось. Она попыталась сосредоточиться на Риве, но тут в люке что-то замерцало, и место смотрящего ей вслед мужчины занял зеленокожий великан в его одежде. Генератор камуфлирующего поля все-таки вышел из строя, явив истинное обличье Ривена.

«Зеленый», — подумала она. — «Твою мать! Этот парень зеленый инопланетяшка! Умеешь же ты мужиков выбирать, Уолш. Остается надеяться, что я направляюсь сейчас не на Марс».

Скафандр нагревался, его объяли языки пламени, скрывшие от Трейси зеленого мужчину. Ее зеленого мужчину. Чем быстрее она падала, тем меньше становился корабль.

Она была одна, в огне, и от столкновения с поверхностью чужой планеты ее отделяли считанные минуты!

Часть 3: Жертва…

Трейси (ЛЕТИТ НАВСТРЕЧУ НЕМИНУЕМОЙ ГИБЕЛИ НА ЧУЖОЙ ПЛАНЕТЕ)

Трейси Уолш доставляла газеты в самую мерзкую непогоду. В метель. Под дождем. По жаре. Она вставала среди ночи и разбиралась с болванами-курьерами на маршруте. Имела дело с корпоративными интригами и руководством, мягко говоря, будто набранными прямиком из психушки.

Но похищение пришельцами, генетические эксперименты, самый жаркий в жизни секс и падение с убийственной скоростью на чужую планету — все это не шло ни в какое сравнение с прежними испытаниями.

Сначала, выпав из шлюза, Трейси почувствовала себя совсем невесомой. Мелькнула паническая мысль, что ее вынесло на орбиту, где теперь придется вращаться вечно. Но вот корабль скрылся из поля зрения, превратившись в темный силуэт среди россыпи звезд, и стало ясно, что поверхность планеты уже близко. А затем дала о себе знать гравитация, и девушка вошла в более плотные слои атмосферы.

По ту сторону шлема свистел ветер, вокруг метались языки пламени. Рив предупреждал, что внутри скафандра станет жарко, но в нем было не просто жарко — она будто оказалась в аду. Тело и лоб покрывали капли пота, и, что еще хуже, его нельзя было стереть.

По крайней мере, если Рив не обманул насчет переработки отходов, питьевой воды будет вдоволь.

Если удастся выжить.

Чернота космоса принимала серые оттенки, а затем сменилась голубизной. Девушка увидела облака. Белое окружало со всех сторон, загораживая обзор. Впрочем, скоро облака закончились.

Только Трейси их покинула, как в шлеме раздался голос: «Парашют раскроется через минуту».

Минута. Одна минута! Трейси не сомневалась, что к этому времени шлепнется на землю, как брошенная кукла. И вообще, почему это парашют раскрывался так долго?

Сильным рывком ее развернуло ногами к земле. Парашют раскрылся, и она стала падать медленней.

«Расчетное время до приземления — пять минут».

Что ж, она точно проживет еще как минимум пять минут. Пять минут провисит в воздухе, ожидая, что вот-вот превратится в лепешку.

«Твою мать, Рив», — подумала она. — «И что мне теперь, по-твоему, делать? Я падаю прямо в странный чужой мир».

В голове пронеслись воспоминания. Вот он проник ей в рот, лишая дыхания, сплетаясь языками в чувственном танце… Экзотический вкус, сладкий и мускусный одновременно, был пряностью слишком крепкой, чтобы его игнорировать. Она вспомнила, как подалась навстречу этому поцелую, пока Рив кончиками пальцев ласкал ее поясницу, и мурашки, что пробежали по телу от его легких касаний.

«Зашибись! Ну, вот как можно думать о сексе в такое время? И ведь ничего с этим не поделаешь. В голове и сердце мысли о нем».

Как это было объяснить? Неужели она уже скучала по этому зеленому здоровяку, хотя еще и десяти минут не прошло после того, как он выбросил ее за борт инопланетного корабля?

Она помнила, как Рив прижимался к ней, и бугор в штанах буквально кричал на весь мир о силе его желания.

В ответ на мольбы раздеться он сунул ей в руки стоячий член.

Затем простонал и попросил прекратить, но не тут-то было!

Бл*ть. Она действительно по нему скучала! Даже хуже: судя по тому, как свербило между ног, хотела с еще большей силой!

«Я тебя найду», — были его последние слова. Что ж, пусть только попробует не сдержать обещание. Она хотела столько ему рассказать. После того, как затрахает до потери пульса.

От вида планеты внизу Трейси стало не до грез. Мили и мили сухой бурой земли тянулись до самого горизонта. Со своей точки обзора высоко в небе, девушка не увидела ни клочка зелени. Слева возвышались острые горные пики. За ними яркой белизной сверкало солнце, и все казалось раскаленным. Чем ниже Трейси опускалась, тем быстрее бурый цвет земли сменялся ослепительной желтизной.

Постепенно до нее дошло.

«Это же пустыня. Гребаная пустыня!»

Не стоило даже и мечтать, что Рив найдет ее тут. Все эти пески одинаковы.

И что ей теперь было делать? Турпоходы не подготовили ее выживать в подобных условиях.

Змеи. Они заняли все мысли девушки. Именно страх перед ними и напомнил ей о любимом Индиане Джонсе. Трейси не пугали дюжие доставщики газет, которые с пистолетом наголо требовали оплаты по счетам, но змей она боялась до усрачки.

«Вдруг тут водятся пустынные змеи? А то и что-нибудь похуже?»

Что за существа ползали среди этих дюн или прятались в песке?

Голос снова дал о себе знать: «По информации с датчиков посадка произойдет на открытой местности. В целях безопасности рекомендуется принять соответствующую позу».

И тут Трейси запаниковала не на шутку.

«Позу? Позу?! Какую еще позу?»

— Кто-нибудь, помогите! — закричала она.

«Помощь запрошена».

«Обработка».

«Возьмитесь за лямки. Прижмите подбородок к телу. Свернитесь в позу эмбриона».

Ладно. Она сможет это сделать.

«Подбородок к груди, спину сгорбить. Готово».

«В момент приземления сжимайте ноги вместе и слегка их сгибайте».

«Поверните корпус под углом к земле».

«Для смягчения удара падайте на спину и перекатывайтесь».

Трейси мысленно повторила инструкции. Попыталась согнуть ноги в коленях и обнаружила, что, несмотря на гравитацию, уводящую ее в сторону, полетом легко управлять, подталкивая себя движениями тела.

Вот и хорошо. Даже отлично. Возможно, она все-таки выживет.

Парашют полностью раскрылся и замедлил падение.

«Может, достаточно просто приземлиться на ноги и не перекатываться?»

«Не пытайтесь приземлиться на ноги. Это может привести к непоправимым повреждениям вашего тела».

«Пожалуй, не стоит. Твою мать, не хватало еще оказаться в пустыне с переломанными ногами».

А ведь она всего-то хотела посидеть с подругой в баре.

Всего-то поцеловалась, ладно, не только, в переулке за баром с качком.

Кто бы мог подумать, что все так закончится. Она летела навстречу собственной гибели на чужой планете, в хрен знает скольких световых годах от Земли.

«Ну, нет. Фигушки. Ни за что!»

Ей еще надо сказать пару ласковых тем пришельцам, по милости которых она угодила в эту дурацкую ситуацию.

Черта с два она пойдет с Кэрол в бар снова!

Злость придала Трейси новые силы. Обуздав страх, она сосредоточилась на предстоящей задаче.

Согнуть ноги в коленях, повернуться на бок, упасть на задницу. Будет сделано!

Зазубренные пустынные пики внизу увеличивались в размере, становясь все ближе. Теперь можно было различить отдельные цвета и огромные пластины красного, синего и серого камня, торчащие вверх под разными углами. Трейси несло прямо на скалы.

Приземляться в таком месте было хуже некуда. Она уже представляла, как разбивается на этих камнях. В переутомленном разуме теснились картины мучительных переломов костей.

Скал надо было избежать и, очевидно, скафандр — ее единственный друг, придерживался того же мнения.

«Согласно датчикам, впереди скалистая местность».

«Натяните правую лямку и поверните к более мягкой посадочной площадке».

Трейси, сместилась и натянула лямку, после чего к собственному восторгу полетела прочь от опасных камней. На мгновение ее охватило такое блаженство, что даже похитители-инопланетяне позабылись. Полет ощущался просто здорово!

Впрочем, она тут же почувствовала себя дурой. Это ж надо, радоваться во время смертельно опасного спуска! Правда, любая бы немного тронулась умом, окажись похищенной пришельцами, выброшенной за борт корабля…

…и оттраханной самым сексуальным мужчиной на свете.

Земля стремительно приближалась. Перед глазами Трейси возникло лицо Рива в миг расставания.

Зеленый! Твою мать, парень, который втравил ее во все это дерьмо, был зеленым! Что это вообще за хрень такая? Как он сменил внешность? То был красивого загорелого оттенка, а потом вдруг позеленел? Если они все же отыщут друг друга, ему придется ответить на много вопросов. Какое право он имел скрывать от нее такое? Он должен был сказать.

Блин, они же не воспользовались презервативом. Черт, неизвестно даже, есть ли у пришельцев презервативы. Но Рив мог бы его и надеть. Вдруг у этого парня какая-нибудь невиданная инопланетная зараза? Что если она залетит от его мутировавшей спермы, хоть и на таблетках? Она всегда гордилась своим чувством ответственности, но о какой ответственности могла быть речь, когда встречаешь мужика с такой внешностью?

Ну и что ей, черт подери, делать с ребенком пришельца?

«Ах, сладенький», — скажет она своему малышу. — «Да, я знаю, ты не такой, как другие ребята в школе, наполовину зеленый, наполовину смугленький, а все потому, что твой папка особенный. Он, знаешь ли, из космоса».

Или, возможно, кончится тем, что малыш пойдет в инопланетную школу.

«Это потому, что твоя мамка особенная. Я, знаешь ли, из космоса».

Всем им предстоят годы психотерапии.

«Гребаные пришельцы! Черт бы их побрал! Будь они прокляты все до одного!»

Кто дал им право красть ее жизнь, дом и сраную работу? Она имела не так уж и много, но все это было ее!

Рив правильно тогда сказал. Ему не следовало пользоваться ее положением и заниматься с ней сексом. Ловко же он ее разогрел, взял мокренькой, готовенькой и жаждущей его ласк.

«Вот ведь инопланетный засранец. Сексуальный инопланетный засранец, чтоб его! Им, блин, предстоит долгий и серьезный разговор — это факт».

Если Рив ее найдет. О боже, девушка молилась, чтобы он ее нашел.

Она уже по нему скучала.

А насчет остальных инопланетяшек… Пусть только ей попадутся, она им все выскажет.

Собрались, понимаешь ли, отвезти ее подругу на какую-то местную шахту, чтобы сделать женой какого-то местного идиота-шахтера.

Она найдет эту шахту. Отыщет Кэрол, заберет ее у пришельцев и как-нибудь вернет ей человеческий вид.

Но прежде надерет кое-каким пришельцам задницы, чтобы и думать позабыли воровать с Земли женщин.

Да. Она точно переживет прыжок, а потом отыщет этих инопланетных ушлепков и покажет им, что творить с земными женщинами всякую непотребщину себе дороже… ну, разве что те сами попросят.

Рив (В БЕЗОПАСНОСТИ КОРАБЛЯ НА ОКОЛОПЛАНЕТНОЙ ОРБИТЕ)

Рив с тяжестью на сердце смотрел вслед Трейси, падающей на планету. Ему совершенно не хотелось с ней расставаться ни сейчас, ни когда-либо в будущем, но это было необходимо для ее защиты.

Команда корабля ее бы убила, и хотя ему хотелось прыгнуть вместе с ней, долг оставался долгом.

Нужно было проследить за членами банды и записать их сделки по продаже пленниц шахтерам. Тогда он смог бы свидетельствовать в суде и упечь преступников за решетку раз и навсегда.

Ему и раньше бывало тяжело, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он почувствовал, выталкивая Трейси из люка, хотя и сделал для ее безопасности все возможное.

Он запрограммировал скафандр на работу в тренировочном режиме, чтобы тот, когда понадобится, выдал ей жизненно важную информацию. Позаботился о том, чтобы уложить в карманы скафандра предметы первой необходимости. Теперь оставалось лишь надеяться, что она приземлится в целости и сохранности. Трейси храбрая и достойна быть его избранницей. Она должна выжить.

Иначе не сможет жить он.

Сердце Рива от страха заколотилось быстрее. Сначала это его напугало, но потом он вспомнил древние истории о родственных душах. А легенды не врали. Он чувствовал тоже, что и его пара. Отлично. Значит, она все еще была жива. Гнев… он тоже исходил от нее. «Хорошо, Трейси. Воспользуйся им. Держись».

Рива тренировали выживать в пустыне, так что он очень хорошо представлял, какие испытания ей предстоят. Нехватка воды, жара, по ночам — холод. И неизвестно еще, что за звери обитали на этой распроклятой планете, но даже без них опасностей было больше, чем предостаточно. Трейси нужно было разыскать как можно скорее.

Интерком ожил.

— Ну что, Какс, готово? Вышвырнул эту бабу с моего корабля?

— Да, капитан.

— Отлично. Тогда иди и помоги доктору с грузом.

— Да, сэр.

Рив знал, что это тоже дастся ему нелегко. Он не хотел помогать с подготовкой этих женщин, столь небрежно называемых грузом, к отправке и подневольной жизни у шахтеров до конца их дней.

Он уже собирался выйти из шлюза, и тут в окне внутреннего люка уловил отражение собственного зеленого лица. Ривен похолодел. Камуфляжное поле! Он проверил панель управление и понял, что, видимо нечаянно отключил его, когда выталкивал Трейси с корабля.

Со вздохом облегчения Рив снова включил маскировку. Теперь при взгляде на него преступники будут видеть не его зеленое лицо, а знакомую рожу Какса — своего товарища по команде.

И тут Ривен подумал: «А что если Трейси увидела мой истинный облик? Что она обо мне подумала? Решила ли, что я наврал о себе и том, чем занимаюсь? Вдруг из-за собственной невнимательности, я разрушил то хрупкое доверие, что между нами возникло?»

Эти тревожащие мысли не покидали его, пока он шел по коридорам проклятого корабля. Рив ненавидел это место и этих людей.

Они не только убили его брата, они чуть не убили его половинку.

«Его вторая половинка».

Скажи ему кто такое раньше, не поверил бы. Они с братом родились в благородном доме, члены которого считали служение обществу истинным призванием, поэтому оба посвятили себя защите правопорядка. Ни одна женщина Связанных миров не смирилась бы с их продолжительными отлучками и опасностями службы. На родных мирах полно мужчин со спокойной работой, способных обеспечить жене комфортную жизнь.

Брат как-то раз пытался построить отношения, и это закончилось неудачей. Женщина отказалась выходить за него замуж, побоявшись, в конечном счете, остаться вдовой.

И было трудно винить ее за это. При такой работе, как у них, смерть всегда ходила где-то поблизости.

Но вдруг, наперекор всему, у Ривена появилась пара. Противозаконная, конечно, но пара, они все равно связаны. Когда он ее разыщет, придется найти способ сделать так, чтобы их не разлучили. Пока не понятно, как к этому подступиться, но он что-нибудь придумает.

Впрочем, обо всем по порядку. Сначала надо покончить с Джаалом и его шайкой. Чем скорее он вызовет подкрепление для их ареста, тем лучше.

***

Они вынули женщин из стазисных камер. Риву не понравилось, с каким вожделением Грента поглядывал на новоиспеченных стаукабов. Тот, возможно, и позабыл, но у самого Рива не шли из головы генетические изменения, которым подвергли пленниц.

Среди новых стаукабов была и подруга Трейси — Кэрол, но она больше не помнила свою прежнюю жизнь. Из-за внедренных воспоминаний Кэрол теперь считала себя Граббой.

Грента стучал по клавишам, выводя женщин из стазиса. Каждый раз, когда пленница открывала глаза-щелки, он обращался к ней с одной и той же речью.

— Привет, крошка. Ты совершила долгое путешествие. Мы привезли тебя познакомить с будущим мужем. Вспомнила, да? Слушай моего помощника, он поможет тебе подготовиться.

Женщины, толком еще не проснувшись, согласно бормотали в ответ. В задачу Рива входило вымыть их и одеть.

Обнаженные голубые стаукабы совершенно не возбуждали Рива. Он только и делал, что сравнивал их со своей Трейси, и это сравнение оказывалось не в их пользу. Впервые за долгое время другие женщины не пробуждали в нем интерес.

Тоска по Трейси пока напоминала тлеющий костер, но, если верить древним текстам, вскоре должна была разгореться в бушующий пожар и погнать его на поиски пары, чтобы овладеть ей. Мысль об этом одновременно страшила и возбуждала. Рив и не догадывался, что можно желать кого-то настолько сильно.

Он сводил каждую женщину под ультразвуковой душ и выдал по личному одноразовому полотенцу. В небольшом чулане за душевыми, в ящике хранились платья — темно-синие, короткие и с глубоким декольте.

Белье к ним не было предусмотрено.

Ну, еще бы. Эти уроды явно считали, что пристойная одежда их грузу ни к чему.

Некоторые женщины казались растерянными, особенно, когда доходило до перьев. Они касались их в порядке эксперимента и тут же одергивали от острых кончиков руки.

— Все хорошо, — пытался успокоить их Рив. — Вы просто еще не совсем пришли в себя после стазиса. Скоро это пройдет.

Когда в душе мылась последняя женщина, Рив подошел к Гренте поговорить и увидел такое, отчего ему захотелось превратить морду этого червя в кровавое месиво.

Грента лапал Граббу. Женщина поскуливала и стонала, откинувшись назад в его объятиях, а он теребил ей соски и что-то шептал на ушко.

— Грента! — рявкнул Рив. — Что это ты, твою мать, делаешь?

— Тестирую насколько успешно прошла трансформация. Неужто забыл о проблемах с последней партией? Не успели мы доставить груз и забрать наши денежки, как те бабы бросились вылизывать друг у друга киски.

Рив отвернулся.

В довершение ко всему, женоторговцы, когда генетически модифицировали своих пленниц, закладывали в их программу дополнительную порцию похоти. Вот же уроды.

— Ну, похоже, на этот раз с партией все в порядке. Так что оставь ее в покое. Мы не можем позволить себе очередные потери груза. Или ты хочешь, чтобы этот стаукаб на тебе запечатлелся?

— Это было бы неплохо. Увы, у меня нет денег, чтобы выкупить девчонку. Отведи ее с остальными к транспортеру.

Грабба улыбнулась Риву и потерлась покрытой синими перьями головой о его плечо.

— Хочешь…

— Нет! — тут же прервал ее Ривен. — Идем со мной. Нам предстоит встреча с твоим мужем. Прямо сейчас!

— Мой муж не ты?

— Определенно, нет.

Грабба недовольно вздохнула и огляделась.

— А где моя подруга?

— Подруга?

— Ну да, подруга. Ты ее знаешь. Она была тут со мной.

Ривен удивился.

«Как же так, ведь внедренные воспоминания должны были мгновенно заместить настоящие? Произошел сбой? Она помнила Трейси?»

— Вон твои подруги, — Рив показал на остальных женщин. — Идем.

Грабба в замешательстве последовала за ним к другим стаукабам. Все они выглядели потерянными.

Грента последовал за ними.

— Знаю, дамы, вы чувствуете себя немного не в своей тарелке, но пока доберемся до поверхности, это пройдет. Помните, вы сами попросили, чтобы вас доставили сюда познакомиться с мужьями. Там целая группа мужчин ждет не дождется возможности познакомиться с такими прекрасными созданиями, как вы. Ступайте за Каксом на транспортер, мы вас к ним отвезем.

Часть голуболицых женщин с энтузиазмом кивнула, тогда, как другая часть просто стояла, разинув рты. Рив боролся с желанием покачать головой.

— Пора, — выкрикнул он.

***

На старом армейском транспортере их встретили Джаал с Брисом и помогли пристегнуть полуголых женщин. Грента объявил, что даст каждой лекарство, которое избавит от тошноты при укачивании и ни одна не запротестовала против укола. К концу пути все пассажирки мяукали, будто течные кошки.

Приземлились они под конец дня. Солнце уже опускалось за линию гор на западе. Группа стаукабских шахтеров подкатила к транспорту на большом грузовике с множеством сидений.

Джаал подождал, пока опустится трап, и открыл люк.

— Привез? — высунувшись из кабины, грубо поинтересовался голуболицый мужчина.

— Туповатые ребята, верно? — обращаясь к Риву и Гренте, проворчал Брис.

Говоря это, он передал Ривену лазерную винтовку, точно такую же, какая была у него самого.

— Ага, — принимая оружие, буркнул Рив.

Стаукабы хорошо подходили для грубой работы, но ни один не удостоился бы премии за науку. Еще из них получалось отличное пушечное мясо, когда того требовала боевая обстановка Пехтура.

Перья мужчин стояли чуть ли не дыбом, что свидетельствовало о взвинченном состоянии, а то и готовности к драке.

— Да, мы привезли ваш груз, — обратился к шахтерам Джаал. — Иначе, зачем бы нам прилетать?

— Я — Квом, а это — Дженк и Фол. Показывайте, что у вас там.

Джаал взял за руку женщину, которая ластилась к нему, и поставил перед собой, чтобы видели шахтеры.

— Ну вот, к примеру. Как тебя зовут?

— Телли, — она приобняла Джаала и лизнула его в щеку. Он не остался в долгу и через тонкую ткань платья сжал ее сосок. Женщина громко застонала и потерлась об мужчину.

— Ну, вот вам Телли. Она, как и все наши дамы, готова пылко исполнять супружеский долг.

— Давайте-ка рассмотрим их поближе.

Квом с двумя спутниками выпрыгнул из кабины, и вся троица направилась к грузу. Они явно давно не мылись, потому что их кожу и комбинезоны покрывали темные разводы.

Джаал выставил руки.

— Так, господа, условия сделки не выполнены. Сначала расчет, и мы с радостью отдадим вам этих женщин.

— Деньги у нас не с собой, — заявил Квом. — Они там, в лагере.

Новость капитана определенно не обрадовала.

— Господа, мы так не договаривались. Сначала деньги.

— Они не с нами, — повторил Квом с таким видом, будто это было более чем достаточное объяснение. — Поехали в лагерь. Выпьем, посмотрим женщин, развлечемся.

Капитан поджал губы, а Грента наклонился к нему.

— Давай с этим заканчивать. Женщины одурманены, они придут в себя только через пару часов. Мы должны успеть забрать деньги и свалить. В противном случае, мы застрянем тут с двадцатью тремя стаукабами.

Капитан буркнул.

— С вами съездят, но только, чтобы забрать деньги. Брис, отправишься ты. А я останусь на корабле.

— Нет, поедете вы все, — возразил Квом.

— Тогда, господа, сделка отменяется.

Джаал попятился, пока Телли продолжала виснуть на нем, путаясь под ногами.

— Постой. Ладно. Один остается на корабле. Остальные отправятся с нами.

После этих слов Брис, Рив и Грента помогли женщинам забраться в кузов шахтерского грузовика, а сами поехали следом на собственной машине. Глядя на горные хребты к югу, Рив задавался вопросом, где на этой пустынной планете его Трейси.

От этих мыслей тоска по ней становилась лишь сильнее. Тело охватила потребность найти ее и оказаться рядом. Он знал, что долго без Трейси не протянет.

«Потерпи еще немного», — приказал он себе. — «Засвидетельствуй передачу денег, добудь финальные доказательства и можешь отправляться на ее поиски».

Всю дорогу, пока грузовик прыгал на ухабах, Рива не покидали мысли о его женщине.

Трейси

Трейси больно ударилась о землю, хоть и следовала указаниям скафандра. Придя в себя, она почувствовала на лице жар чуждого солнца, и поняла, что заскользила головой вниз по горе из песка. Парашют тащил туда, куда дул ветер.

Почему-то в голову упорно лезли мысли о Риве в их последней встрече. Этот гаденыш оказался зеленым.

«Внимание. Отстегните парашют».

Скафандр успел повторить это трижды, прежде чем Трейси разобралась, какую кнопку нажать. Она больше не соскальзывала, а вот парашют все так же несло по песку, и его края перекатывались, как тело осьминога, ползущего по дну моря.

«Рекомендуется сохранить парашют для решения задач выживания».

«Черт! И что теперь делать?»

Его слишком быстро уносило ветром, так просто не догонишь.

Встать оказалось непростым дельцем. Болело ударенное бедро. А все потому, что она поспешила перекатиться, когда врезалась в землю. Но и без этого идти все равно было бы тяжело. Песок уходил из-под ног.

Она обшарила глазами горизонт. Парашют развивался под порывами ветра на вершине дюны, удерживаемый какой-то невиданной силой.

Сделав глубокий вдох, Трейси похромала туда по зыбкому песку. Как только она добралась до вершины, парашют надулся и полетел в сторону небольшой долины.

Трейси, выругавшись, побежала туда, но скафандр сковывал ее движения. Споткнувшись, она покатилась по склону и, в конце концов, плюхнулась на парашют.

«Ха!»

Девушка перекатилась на ноги и схватила парашют. Его снова наполнило порывом ветра, и Трейси опять потянуло по песку.

«Это уже ни в какие ворота не лезет», — подумала Трейси. Она оказалась в углублении между двумя дюнами, и почти отпустила лямки. Ветер спал, и вместо того, чтобы наполниться воздухом, парашют распластался по земле. Она с досадой дернула лямки.

«Невероятно!»

Парашют свернулся в длинную трубку. Обследовав стропы, которые соединяли купол и лямки, Трейси поняла, что те вплетены в ткань.

«Восхитительно придумано!»

Дома по телевизору она видела, как приземляются парашютисты. Им всегда приходилось вручную скатывать неподатливую ткань. Она попробовала еще раз потянуть за лямки, и сверток превратился в компактный мячик.

«Есть!»

От этой маленькой победы настроение сразу улучшилось. Она подхватила мячик и засунула его под мышку.

Парашют удалось вернуть, но Трейси начала облизывать губы от жажды. В инопланетном скафандре для прыжков она исходила потом. Сбоку, недалеко ото рта, внутри шлема выходила трубочка. Трейси интуитивно обхватила ее губами. Та оказалась на удивление мягкой, но оно и понятно, так в космосе все твердое могло представлять опасность. Пососав трубку, Трейси получила в награду немного жидкости.

«Ну и мерзость! В жизни ничего хуже не пробовала. Вода со вкусом Трейси».

Она с трудом подавила желание сплюнуть, зная, что в этом выбеленном солнцем аду ее организм нуждается во влаге, и больше ее взять неоткуда.

«Внимание. Температура снаружи поднимается до опасного уровня. Рекомендуется найти убежище».

«Конечно!»

У Трейси как-то был приятель, который любил шоу про выживание в экстремальных условиях. Она смотрела их за компанию, чтобы поддержать отношения, пока не узнала про его шашни с другой женщиной, и все же, кое-что девушка для себя почерпнула. Для начала — по пустыне путешествуют ночью, а днем прячутся в укрытии.

«Что ж, Рори. Хоть на что-то ты сгодился. Если когда-нибудь вернусь на Землю, лично тебя поблагодарю».

Трейси вскарабкалась на высочайшую вершину в окрестностях и с нее увидела неподалеку несколько холмов с густыми тенями. Что ж, лучше бы там нашлось убежище, иначе она зажарится.

***

Трейси шагала по пышущему жаром песку.

«Поставить ногу перед собой… так… теперь другую».

Каждый хруст под ботинком казался маленькой победой над непокорной пустыней. От физических усилий начинала кружиться голова.

Скалы приближались. Грунт становился тверже. Впереди все четче вырисовывалась огромная стена из выветренного красного камня, в котором время прочертило розовые, красные и рыжевато-бурые полосы. Природа пробила в ней гигантскую арку — вход в каньон.

Трейси переступила порог и увидела расщелину, окруженную кольцом камней. Оно состояло из груды огромных красных глыб. Внутри этих скальных стен было тихо и безветренно. Они смыкались над головой, но кое-где на небольших участках волнистого песчаника сквозь породу проникал свет. Когда Трейси подошла ближе, и угол обзора изменился, камень блеснул крошечными искорками.

Отличное место для отдыха, не будь ее положение таким ужасным.

В дальнем конце скальные стены сходились в темную трещину. Понадеявшись, что та окажется достаточно большой, чтобы в нее протиснуться, Трейси направилась туда.

Вблизи стало понятно, что брешь шире и глубже, чем казалось. В ней можно было разместиться стоя, потому что солнечный свет не достигал дна.

«Критичный уровень кислорода. Найдите альтернативный источник».

Вероятно, эта слабость была не от усталости.

Бросив парашют на землю, Трейси нащупала на шлеме защелку, но не смогла понять, как ее открыть.

«Супер. Это ж надо, пережить прыжок с огромнейшей высоты, чтобы затем умереть от удушья на планете с воздухом, пригодным для дыхания. По крайней мере, хочется надеяться, что он пригодный. Иначе Риву не было бы смысла меня сюда посылать».

«Чтобы снять шлем, поверните его влево».

Трейси прыснула, позабавленная тем, что скафандр открывался, как пивная бутылка. Повернув шлем, она потянула его вверх. Голова с громким щелчком высвободилась из пузыря.

Лицо обдало обжигающим воздухом. Пот сразу же высох.

«Ну и жарища, а ведь это тень!»

Трейси хотела немедленно сбросить скафандр, но ее остановило то, что он собирал воду с ее тела.

Настало время обследовать окрестности. Держа шлем в руке, она прошла дальше в пещеру. В темноте шлем начал светиться. Трейси удивленно подняла его вверх, и тот разогнал тени.

Она ожидала летучих мышей на потолке, поэтому с облегчением вздохнула, увидев, что пещера пустая, с ровными стенами, и никакая живность там не обитала. Тем не менее, расслабляться не стоило. Раз ей эта пещера показалась безопасным местечком, почему бы так не подумать кому-либо еще? Местная фауна, явно, не просто так ее избегала.

Трейси не знала, надолго ли хватит шлему электроэнергии, поэтому перебралась поближе к устью пещеры, где через вход в ее временное пристанище проникал свет. Живот начинал урчать от голода. Она вспомнила, что Рив вроде бы упоминал о припасах и, похлопав по карманам, с облегчением нащупала в них что-то выпуклое. С застежками девушка разобралась быстро. После рывка они открылись, и Трейси по отдельности вытащила содержимое карманов.

В одном оказалось несколько обернутых в фольгу предметов. В другом — длинная трубка с чем-то вроде линзы на конце и пакеты в похожей фольге, внутри которых что-то плескалось. Трейси коснулась трубки, и линза, вспыхнув, осветила пещеру.

«Ура! Хотя бы фонарик есть, уже неплохо».

Среди прочего нашелся и зачехленный нож. Таких Трейси еще видеть не доводилось. Тонкий, легкий, но не из металла. Сомнений в его назначении не было, острая кромка и кончик говорили сами за себя.

«А эти пришельцы умные!»

Она подняла один пакет, где, судя по виду, была еда. При надавливании он открылся. Внутри оказалась длинная тонкая плитка буроватого зернистого геля.

«Фу-у-у, ну и гадость».

Плитка делилась на четыре дольки. Отломив одну, Трейси завернула остальное обратно в фольгу, и пакет снова закрылся. С подозрением она прикоснулась к плитке языком.

«Не так уж и плохо, но премия «продукт года» ей не светит».

Резкий привкус чем-то напоминал гвоздику, но присутствовала и какая-то сладковатость. Пожевав кусочек, Трейси решила, что на вкус он, как травяной чая без сахара. Не супер конечно, но девушке было не до жалоб. Пережевав кусочек, она запила дольку водой из костюма.

Почему-то после пряной питательной плитки рециклированная вода казалась не такой противной, по крайней мере, на рвоту от нее больше не тянуло.

Однако больше еды и питья впечатляло само снаряжение. Стоило разобраться с принципами его работы, а их, похоже, постарались сделать предельно прозрачными для любого, потому что каждый предмет создавали с заботой о максимальном удобстве использования. Итак, у Трейси была еда, вода, свет и нож, и, судя по инструкциям скафандра, в случае нужды парашют можно было превратить в импровизированное укрытие.

Оставалось лишь ждать, когда придут и спасут.

Трейси медленно жевала питательную плитку. Она предположила, что та обеспечит ее организм всеми нужными веществами, надо только запивать ее водой. Именно такими были диетические батончики на Земле, и пришельцы, освоившие полеты в космос, как она надеялась, в создании пищи добились не меньших успехов.

Итак, что дальше? Подождать, пока ее найдет Рив? Но толку: в долгосрочной перспективе они все равно окажутся в дерьме — посреди пустыни, без возможности убраться из этой дыры. Поискать шахтерский лагерь, пусть даже непонятно, где он?

Трейси доела плитку и сделала еще один большой глоток. Возможно, она привыкала к вкусу, потому что тот больше не казался таким противным. Она со вздохом подняла шлем и надела его обратно на голову. Если его не снимать, но и не закручивать наглухо, все еще можно будет дышать, но потери воды при этом уменьшатся.

Она прислонилась к камню головой в шлеме, и тут на смотровой щиток под углом упал солнечный свет. Тонкие линии в стекле напоминали электронную схему. Трейси оживилась. Возможно, этот шлем был способен не только с нею разговаривать.

Она надеялась, что тот активировался при помощи голоса.

— Покажи мне местность.

Никакого оклика. Ладно. Не исключено, что запрос был слишком сложным.

— Карта.

Перед глазами мгновенно возникло трехмерное изображение. Холмы и долины для обширной территории. Насколько обширной Трейси сказать не могла, так как не знала масштаба карты. В центре горела красным крошечная точка — видимо указатель на текущее местоположение ее самой.

«Карта является неполной. Для более точной отрисовки поверхности планеты требуется дополнительная информация от датчиков».

Пусть и неполная, но это было лучше, чем ничего. К несчастью, Трейси так и не нашла на карте ответ на то, что хотела узнать. Она попыталась снова.

— Лагерь шахтеров.

«Поиск».

Что ж, на этот раз она хотя бы получила ответ.

Через несколько секунд чуть выше ее собственной красной точки на экране замерцала еще одна.

«Предположительное поселение гуманоидов. Вероятность присутствия населения в прошлом — девяносто пять процентов. Вероятность присутствия населения на данный момент — семьдесят пять процентов».

Черт с ним, она рискнет. Девочек-скаутов учили, что лучше идти к цивилизации, и не важно, в какую сторону.

Воздух за входом колыхался в мареве.

«Значит, придется подождать до заката», — решила Трейси. Она отправится в дорогу, как только сядет солнце.

Рив

Взметая колесами красную пыль, грузовик мчал по песчаной равнине, направляясь к выступу горной породы на север-востоке. Женская половина стаукабов обступила Рива, Бриса и Гренту и гладила их при каждой возможности. Рив попытался усадить повисших на нем женщин, но не тут-то было. После превращения они стали слишком озабоченными и лапали мужчин, оказавшихся под рукой.

Грента с Брисом вниманием определенно наслаждались, между тем женщины все смелели. Телли поглаживала через ткань бугор в штанах Гренты, а еще одна женщина делала то же самое с Брисом.

Рив отвернулся и заметил, что лишь Грабба отошла со смущенным видом от женщин.

Грузовик мягко затормозил. Шахтеры вышли и откинули задний борт.

— Выводите женщин, — скомандовал Квом.

Женщины не могли отвести глаз от говорившего.

— Красивые перышки, — заметила одна.

Квом, повернувшись, улыбнулся кривой, безгубой улыбкой.

— Идем с нами. У нас там много мужчин с красивыми перышками. Мы вас заждались.

— О-о-ох, — хором выдохнули женщины.

— Да, — одна из них спрыгнула на землю. — Идем с ним.

— Дамы, дамы, спокойно. Мы сами вас к ним отведем, — вмешался Грента. Брис спрыгнул с грузовика, следом за ним, то же самое сделали Грента с Ривом, и все трое помогли женщинам спуститься. После того, как Рив опустил Граббу на землю, та огляделась.

— Здесь нет моей подруги. Где моя подруга? — повернувшись к нему, жалобно спросила она.

Грента это услышал и подошел к Граббе.

— Твоя подруга с шахтерами. Ступай с остальными, они тебя к ней отведут.

Грабба кивнула.

— Что с ней не так? Она ведет себя по-другому, — поинтересовался Рив.

— Другие дольше провели в стазисе. Вот увидишь, с ней все будет хорошо.

Рива его слова не успокоили, но он пошел с остальными к трещине в скале. Вокруг, образуя слишком узкий для двоих коридор, вздымались каменные стены. Им пришлось идти по одному, а потом перед ними открылась большая круглая пещера с изогнутым потолком, частично открытым небу. В центре пещеры виднелось углубление в полу, заполненное песком. Посередине горел костер, и там же в яме стояли в ожидании остальные шахтеры, около двух десятков мужчин.

При виде женщин они разразились скабрезными выкриками и бросились навстречу. Вскоре они уже толпились вокруг женщин и лапали их.

Один шахтер с улыбкой принес Брису, Гренте и Риву по металлической кружке.

— Пейте. Не смущайтесь. Отличное бухло. Сами делаем.

Рив понюхал и решил, что не стоит, хотя Брис прикончил свою выпивку залпом, а Грента опасливо пробовал на вкус.

— Послушай, может, заберем деньги и уберемся отсюда? — предложил ему Рив.

— Нет, нет. Ты должен это увидеть. Так стаукабы выбирают себе пару.

Рива брачные повадки стаукабов совершенно не интересовали, хотя по блеску в глазах Гренты и тому, как тот подался вперед, посмотреть стоило. Грента весьма оживился. Однако беспокойство Ривена росло с каждой секундой. Что-то здесь было не так. Шахтерам давно следовало бы рассчитаться.

Впрочем, он еще никогда не подбирался к делам женоторговцев так близко, так что откуда ему было знать?

Грента не сводил глаз с ямы. Шахтеры согнали женщин в кучку вокруг костра. Квом, чьи перья теперь стояли дыбом, выстроил их в кольцо. Все до одного встали. От группы из четырех шахтеров зазвучала музыка. Двое играли на струнных, один стучал по барабану, а последний держал у губ длинную прямоугольную трубку вроде флейты, но с более низким звучанием.

Вначале музыка была медленной. Женщины танцевали под нее, обходя костер против часовой стрелки, но когда мелодия набрала темп и силу, задвигались более быстро и непристойно.

Мужчины подбадривали женщин криками, а некоторые тянули к ним руки. Рив подметил, что каждый стаукаб пытался потрогать только ту женщину, что ему интересна, а потом снова дожидался момента, когда она пройдет мимо. Музыка достигла апогея. Некоторые мужчины, в попытке коснуться женщины, стали проявлять агрессивность и разочарованно вскрикивали, когда их заигрывания оставались без ответа.

Рив заметил, что каждый раз, когда мимо Квома проходила Грабба, он провожал ее взглядом, морщась от того, что она его не замечала. В конце концов, он выхватил ее из круга, притянув за талию. Это подало пример остальным. Шахтеры похватали танцующих женщин и стали срывать с них одежду, стремясь добраться до обнаженных грудей, чтобы с ними поиграть. Среди женщин послышались возбужденные стоны. Их перья повставали дыбом.

Поглощенный зрелищем Грента ласкал себя между ног.

Брис куда-то свалил.

Женщины помогли мужчинам раздеться, и парочки стали под музыку тереться друг о друга. Стоячие мужские члены разных оттенков голубого оказались выставленными на всеобщее обозрение. От такого парада мужской силы, некоторые женщины отталкивали своих партнеров и начинали тереться о новых.

Часть женщин опустилась на колени, загоревшись желанием пососать синий член. Желтые глаза особей стаукаб светились в полумраке пещеры. Мужской половине не нравилось, когда их меняли на других партнеров, и кое-где разгорались короткие потасовки. Брошенные шахтеры спешили схватить первую свободную женщину, порой даже прихватывали в пару к ней и вторую.

Парочки принялись опускаться на песчаный пол, и среди каменных стен пещеры начали раздаваться стоны. Всунув члены в партнерш, мужчины с пылом принялись за дело. Воздух огласили крики, охи и вздохи.

Зал загудел от звуков спаривания, однако обмен партнершами не прекратился. Закончив, мужчины вставали и переходили к другим женщинам. Была ли она одна или уже с кем-то совокуплялась, их уже не заботило. Если самка была одна, то с радостью встречала мужчину, а если нет, он отпихивал ее партнера в сторону и занимал его место, а тот, нисколько не обижаясь, с легким сердцем отправлялся на поиски кого-то другого.

В воздухе стоял мускусный запах пота и секса. От него стаукабы распалились еще больше. Рты знакомились с членами, члены — с дырками, губы сосали груди, поставленных на четвереньки женщин, которых трахало сразу по несколько партнеров.

Рив потрясенно заметил, что Грента вынул член из штанов и начал поглаживать его под музыку. Он застонал, и песочный пол обрызгало мощной струей спермы.

Рива охватила тоска по Трейси. Эротичное зрелище никак на него не подействовало, разве что распалило голод по ней. Стоило подумать о том, каково было бы взять ее на дикий манер стаукабов, как член тут же натянул ткань брюк. Томление по ней стало нестерпимым, заполыхав настоящим пожаром. Набухший член, терся о ткань брюк, мешая ходить. Риву требовалось найти укромное местечко.

Он отыскал его, протиснувшись через большую трещину в скале. Здесь можно было встать в полный рост. Отличное местечко. Спустив штаны до лодыжек, Ривен взял в руку изнывающий член. Голову наполнили мысли о Трейси. Взять бы ее сейчас глубоко и грубо. В фантазии член поглаживала не собственная рука, а обнимала ее розовая мягкая плоть, совершенно лишавшая способности думать. Он взорвался в стену и, дрожа, сполз по холодному камню. Еще никогда ему не доводилось кончать так быстро и сильно, тем более, ублажая самого себя.

«Надо найти Трейси. Немедленно».

Ривен взял себя в руки и вылез обратно.

— Грента, где деньги? — проревел он, вернувшись к Гренте, который уже спрятал член в штаны.

— Сейчас-сейчас, — ворчливо отозвался Грента. — Придется подождать, пока Квом закончит.

— С какой стати?

— Расслабься, Какс. Что это ты сегодня какой-то весь на взводе? Знаешь ведь, как бывает. Покупатели хотят опробовать товар.

Рив почувствовал, как к горлу поступила желчь. Засадить этих типов за решетку доставит ему огромнейшее удовольствие.

***

Охи-вздохи оргии постепенно стихли, и по всей комнате в обнимку лежали утомленные пары.

Грента подошел к похрапывающему Квому и похлопал его по лицу.

— Эй, Квом. Пора уплатить долг.

Повернувшись к нему спиной, Квом зарылся лицом в Граббу.

— Отстань. Я сплю.

Брис рывком перевернул Квома лицом к себе, Гренте и Риву.

— Послушай, нас вообще-то корабль ждет. Плати.

Квом, ворча, поднялся на ноги.

— К чему такая спешка?

От шума Грабба проснулась и села.

— Где я? — спросила она, оглядываясь по сторонам. — Что это за место?

Квом с улыбкой опустился рядом с ней на колени.

— Ты со мной, жена. Это твой новый дом.

— Дом? Жена? — громко воскликнула Грабба, потрясенно уставившись на него. Квом попытался ее успокоить, но она отползла. — Отвали от меня!

— Дорогая, в чем дело? — забеспокоился Квом.

— В тебе! Ты — синий! — она обхватила голову обеими руками. — Больно! Кто-нибудь, помогите!

Сдавленно забулькав, Грабба вся напряглась и забилась в судорогах, а у нее изо рта пошла белая пена.

Квом с ужасом смотрел на это отвратительное зрелище.

— Помогите! — крикнул он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Сделайте для нее что-нибудь!

Рив, опустившись, перевернул Граббу набок и сжал ее руки, чтобы она случайно не поранилась. Через несколько ужасающих минут судороги прекратились, и она тут же потеряла сознание. На глазах у всех ее облик начал меняться, а цвет кожи становиться другим.

Квом с гневом посмотрел на тех, кто привез ему этих женщин.

— Видите? Она розовеет! А она не должна розоветь! Розовых стаукабов не бывает! Черт возьми, вы — обманщики! Жулье! Плакали ваши денежки!

С каждой фразой его голос звучал все громче. Вскоре его гневные вопли эхом зазвучали по залу, будя остальных шахтеров. Все начали подниматься.

Квом повернулся к своим товарищам-шахтерам:

— Нас одурачили! Эти женщины не настоящие стаукабы!

Стены пещеры содрогнулись от возмущенного рева. Грента, Рив и Какс начали осторожно пятиться. Переглянувшись, и, не говоря друг другу ни слова, они обратились в бегство.

Трейси

Проснувшись, она почувствовала на лице прохладу. Сквозь зазор в шлеме задувал ветер. Все тело ломило, и все же, хотя ее похитили, хотели подвергнуть генетическим манипуляциям и сбросили на чужую планету с огромной высоты, она до сих пор была жива.

Во всем стоило искать положительные моменты.

Забравшись в карман скафандра, Трейси отломила еще один кусочек пищевого концентрата. Она не чувствовала голода, потому что годами сидела на диетах, но понимала, что лучше не дожидаться, пока он станет всепоглощающим, и вовремя поддерживать едой уровень сахара в крови. Трейси отламывала по кусочку от плитки и, запив ее водой, ожидала, пока тот разбухнет, после чего откусывала снова. Она ела бесшумно, зернистый гель не хрустел и не оказывал зубам никакого сопротивления. И вообще, с таким же успехом плитку можно было бы рассосать.

Тишина в пещере нагоняла жути. Снаружи что-то зашуршало. Трейси старалась не думать об этом звуке, чтобы не терзаться догадками. Шорох у входа в пещеру пугал, но был снаружи, в отдалении.

Услышав в своем убежище тихое тук-тук-тук, она напряглась. Постукивания сменились странным резким звуком — смесью стрекота сверчков, кваканья лягушки и скрипа дверных петель. Волосы у Трейси на затылке встали дыбом.

С ней в пещере был какой-то зверь.

Примитивная часть мозга, та самая, что твердила «сражайся или беги», расценила странный звук, как предупреждение об опасности. Трейси быстро собрала выложенные припасы и рассовала их обратно по карманам. Оставила только длинный нож — хоть какое-то, но оружие.

Не желая подставлять спину в качестве мишени, она поспешно отползла ко входу на заднице, но ее шарканье о песок, похоже, разозлило обитателя пещеры еще больше. Стрекот перерос в высокочастотную трель.

Внезапно из темноты вынырнул огромный кошмарный краб и во всю прыть бросился к ней.

Окрашенный под цвет местных песков, он стремительно перебирал многочисленными ногами. Похожие на клещи передние лапы тянулись прямо к Трейси. Головы у него вроде как не было, но снизу виднелось темное пятно.

Похоже, через него эта тварь заглатывала пищу, если, конечно, вообще ела. А где пища, там и уязвимый пищеварительный тракт. По крайней мере, Трейси на это надеялась. Пусть только попробует ей закусить, она так пырнет его ножом в брюхо, что больше не полезет. Но прежде чем подбираться к животу, надо было придумать, что сделать с клешнями.

Чувствуя, как грохочет сердце, Трейси ударила по клещеподобным конечностям длинным ножом. Отрубленная конечность упала на песок, и чудище, встав на дыбы, жутко заскрежетало. Трейси с трудом поднялась на колени и со всей силы, как можно глубже, вогнала нож в темное пятно.

Краб взвился, замолотив ногами в воздухе, но навернулся с высоты своего роста. Трейси отскочила, вытянув нож, прежде чем поверженный противник рухнул на пол пещеры.

Она пыталась отдышаться. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Немного успокоившись, Трейси взглянула на инопланетную тварь. Та и впрямь внешне напоминала краба, но насколько, судить было трудно. Трейси пнула ее ногой — реакции не последовало.

Она вытерла нож, густо покрытый липкой бурой жидкостью. Мелькнула мысль, что возможно какие-то части краба годились в пищу, но не успела она получить этому подтверждение, как по стенам к трупу сбежалась целая куча блестящих черных жучков и вскоре погребла его под собой. Не желая стать их следующим блюдом, Трейси поспешно выбежала из пещеры и, поскольку больше идти было некуда, направилась к поселению гуманоидов.

***

Рив

Грента, Рив и Брис бежали из пещеры во весь опор. За ними гнались шахтеры.

Оглянувшись, Рив увидел, как они трясли в воздухе грозного вида инструментами. Квом кричал вслед беглецам ругательства, обещая ужасное и мучительное возмездие.

Когда все трое оказались за входом в зал, Брис пару раз выстрелил по преследователям из лазерной винтовки. Красные лучи достигли нескольких противников. Квом упал, Дженк и Фол тоже. Гора тел у входа заставила остальных шахтеров остановиться.

— Погнали, — бросил Брис и помчался в сторону корабля.

— Джаал, у нас тут облом, — прикоснувшись к плечу, крикнул он на бегу. — С одной единицей груза возникли проблемы, клиенты жаждут нашей крови!

Рив не слышал, что ответил Джаал, но Брис кивнул, как если бы тот мог видеть.

— Погнали, — махнул он и побежал еще быстрее. Гренте и Риву ничего не осталось, кроме как следовать за ним. Позади на грузовиках нагоняли шахтеры. Воздух наполнил низкий гул корабля. Посмотрев вверх, Рив увидел, что их космический корабль начал медленно снижаться.

Внезапно он завис над поверхностью и открылся люк. Трап был уже спущен. Брис взбежал по нему первым, Рив и Грента — следом. Как только все трое оказались на борту, Джаал тут же поднялся в воздух, даже не потрудившись убрать трап и закрыть люк шлюза. Это могло подождать до тех пор, пока корабль не окажется вне пределов досягаемости для шахтеров.

Грента, схватившись за грудь, сполз на пол. За штурвалом находился Джаал. Корабль двигался рывками, и Риву пришлось схватиться за поручень, чтобы тоже не завалиться на палубу. Когда он выглянул из люка шлюза, оказалось, что Джаал летел почти у самой кромки поверхности планеты.

Корабль стабилизировался, Джаал перевел его на автопилот и с хмурой миной вышел из кабины пилота.

— Что там, вашу мать случилось? Брикс? Какс? — спросил он и сердито уставился на обоих.

— Та вторая землянка, — подал голос Грента. — Изменения начали исчезать удивительно быстро.

— Это не оправдание. Где добыча?

— Шахтеры тянули резину. Хотели сперва отпраздновать, — ответил Брис.

— Что? У вас совсем, что ли, мозгов нет? Вы хоть деньги видели?

Ответ капитан прочел на лицах своих людей.

— Бл*ть! — Джаал пнул стену и, стиснув зубы, посмотрел на всех троих испепеляющим взглядом. — Ладно, заберем силой. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы нас нагрели.

— Но, капитан, — начал Брис.

— Никаких «но капитан»! — рявкнул Джаал. — Я не улечу отсюда без денег, и если ради них придется убить всех этих ублюдочных шахтеров, так тому и быть.

Рив отвернулся.

«Скверно, очень скверно».

Ар-Ривен догадывался, что Джаал прикажет напасть на шахтерский лагерь. Команде этого корабля было пофиг, кого убивать, но он такого себе позволить не мог. Он самый что ни на есть настоящий космический ищейка и… это отнимет у него шанс вернуть Трейси. Эти смерти будут идти вразрез со всем, что для него свято.

— Какс, у тебя что, с этим проблемы?

Джаал пристально посмотрел на Рива.

— Да. Вряд ли с нами захотят вести бизнес, если начнем убивать клиентов.

— Нашему бизнесу и так крышка, если пройдет слушок, что мы торгуем поддельными женами.

— Думаешь, народ еще не догадывается? Не очень-то эти шахтеры торопились расставаться с денежками. Подождали, мало ли что с грузом, и их подозрения подтвердились. А все криворукая работа Гренты.

— Это кто тут криворукий?! — возмутился Грента. — Ты же сам мне помогал. Все было ровнехонько по процедуре.

— Возможно, ты переоценил податливость землян к генной модификации. С первой женщиной вообще ничего не вышло, а у второй изменения обратились вспять всего через несколько часов.

Рив понял, что битва за шахтеров проиграна. Ну, хоть, как минимум, он сможет положить конец похищениям женщин с Земли. А вот получится, или нет спасти шахтеров и их подневольных жен, было совсем другим вопросом.

— Довольно, — Джаал поднял ладони. — Спорами ничего не решишь. Как мне кажется, эти шахтеришки донесут на нас при первой возможности. Если позволим, конечно. Мы отправляемся по их души. Свидетелей не оставлять. Ясно?

— Ясно, Джаал, но ты совершаешь ошибку, — повернулся к нему Рив.

Глаза капитана округлились. Шагнув вперед, он наотмашь ударил Ривена по лицу, вытолкнув на палубу.

Рив мгновенно почувствовал, что камуфляжное поле начало сбоить.

«Ну, все, влип, так влип».

Вскоре по коже перестали проскакивать электрические разряды.

— А ты что еще за кадр? — процедил Джаал потрясенно глядя на распростертого у его ног Рива.

Ривен встал.

— Определенно не друг. То-то мне казалось, что он как-то странно себя ведет. Теперь понятно почему.

Через секунду Джаал с Брисом накинулись на Рива. Брис врезал ему в голову с ноги, а Джаал добавил под ребра. На Ривена обрушивался удар за ударом. Ошеломленный, корчащийся от боли, он не мог прекратить это жестокое избиение.

— Где Какс, твою мать? — требовательно спросил Джаал.

По губам Ривена потекла кровь. Он не смог бы ответить, даже если бы захотел.

— Хватит с него, — вмешался Грента. — Скорее всего, он гребаный ищейка, чего тут гадать. Кто бы еще стал к нам внедряться?

— Ты прав, Грента. Пришло время избавиться от мусора.

— Капитан, что вы задумали? — поинтересовался Брис.

— Мы довольно далеко от шахтерского лагеря и порядком отделали этого гаденыша. Пусть солнце и пески позаботятся об остальном.

Люк шлюза открылся. Рив почувствовал, как его потянуло назад потоком воздуха, а кожу обожгло лучами яркого солнца.

— Прощай, легавый, или кем бы ты там ни был, — произнес Брис.

Рива рывком поставили на ноги и вышвырнули за борт. Он кувырком полетел вниз, грудь и лицо обожгло при падении. Натренированные инстинкты включились сами собой. Мужчина раскинул руки в стороны, сжал ноги и попытался контролировать полет. Если ему повезет, то возможно, он отделается всего несколькими переломами. Ищейка согнул ноги в коленях и приготовился перекатиться при ударе о землю.

Приземление оказалось более жестким, чем он планировал.

Тело пронзило боль.

Рив не мог пошевелиться, а все, что не было прикрыто одеждой, обжигал песок. Да, приземление удалось пережить, но толку?! Суровая действительность была таковой, что если его не прикончат раны, то без помощи и припасов он протянет не долго.

«Моя, Трейси, мне так жаль, — подумал он. — Я не смогу сдержать обещание данное тебе».

Рив потерял сознание и не почувствовал, как над его телом нависла знакомая тень.

Трейси

Трейси наблюдала за космическим кораблем, скользящим над землей, и вдруг из люка вывалилось тело. Затаив дыхание, она смотрела, как неизвестный стремительно мчался к жесткой поверхности. Он упал, взметнув фонтан песчаных брызг, но как только те осели, на красном фоне проступил силуэт. Зеленый.

Она шумно выдохнула и, увязая в песке, побрела к гуманоиду, чьи руки и ноги торчали под неестественными углами. Из нескольких ран на теле сочилась темно-коричневая кровь. Лицо усеивали черные следы побоев. Присмотревшись к груди, Трейси с облегчением увидела, что та поднималась и опадала в такт дыханию. Ее сердце сжалось от сострадания вперемешку с гневом. Она уже дважды за день смотрела в лицо смерти, а это очень плохо сказывалось на женском настроении.

«А вот и он», — подумала она. — «Тот зеленый паршивец, что втянул меня в это дерьмо».

Мужчина застонал, и девушка мгновенно сменила гнев на милость.

Часть 4: Выживание…

Трейси находилась посреди пустынной местности на чужой планете, а у ее ног, истекая кровью, лежал здоровенный, мускулистый мужчина. По крайней мере, она предполагала, что это была кровь. Сочившаяся из ран на его зеленом массивном теле коричневая жидкость не была похожа на любую кровь, которую она когда-либо видела.

Когда Трейси впервые увидела его, он выглядел по-другому. Во всяком случае, он был похож на человека. Широкую грудь и мышцы рук обтягивала футболка, а проглядывающая из-под одежды кожа выглядела чертовски загорелой. У него были темные волосы и просто потрясающие глаза цвета жженой карамели. Трейси прошлась взглядом по телу мужчины и остановилась чуть пониже его талии. Она прекрасно осознавала, что штаны прикрывали не только восхитительные узкие бедра, но и внушительное хозяйство.

Девушка не знала, как именно Ривен изменил облик, но это точно был не тот мужчина, которому она отсасывала в переулке и которого неистово трахала на корабле, пока он держал ее в плену. Мужчина, объявивший ее своей парой, был не тем, за кого себя выдавал.

Ищейка застонал.

Трейси было не важно, что он сделал в прошлом. Она не могла оставить его здесь умирать в одиночестве.

— Рив, ты очнулся?

Когда инопланетянин застонал еще громче, девушка поняла: он бесполезен, помощи от него не жди. Она должна как-то вытащить его отсюда.

Трейси достала парашют, оставшийся после прыжка с большой высоты. Одно простое движение ее запястья и парашют освободился от удерживающих его лямок. Выровняв его, как только могла, девушка с трудом перекатила Рива на кусок ткани. Схватив его за края, она завязала их у себя на талии.

Трейси резко потянула самодельные носилки. Тяжелый гад, но с места сдвинуть можно.

Вздохнув, она поволокла бессознательное тело Рива в сторону пещеры, покинутой ею несколько часов назад.

После того, как Трейси столкнулась с этим инопланетным крабом, она не горела желанием туда возвращаться, но выбора у нее не было. Рив был не в том состоянии, чтобы пролежать под палящими лучами весь день, и она правда не знала, сколько проблем могло вызвать это солнце.

Так как Трейси не была астрофизиком, она почти ни черта не знала о внеземных планетах. В колледже она увлекалась астрономией и легко получала высший бал. Там она узнала, что продолжительность дня на разных планетах зависит от скорости их вращения. День на другой планете мог равняться лишь нескольким часам на Земле. Казалось, что смеркалось здесь быстрее, чем на Земле.

Единственное, что девушка знала теперь уже наверняка: с каждым восходом Солнца тут становилось убийственно жарко.

Несмотря на то, что она двигалась довольно быстро, все ее силы уходили на Рива. Трейси с тоской подумала обо всех тех днях, что она пропустила в спортзале, пока поднимала его тело на одну из песчаных дюн. Она пожалела, что частенько прогуливала тренировки, лишь изредка вспоминая о них.

«Если я вернусь на Землю, то буду регулярно ходить в тренажерный зал четыре раза в неделю», — подумала она про себя.

Трейси почти выдохлась, а из-за отдышки ее легкие работали буквально на пределе возможности. С каждым следующим шагом, мысли девушки все дальше уносились к маршу из ее юношеских лет.

«Левой. Левой.

Я должен был остаться дома,

Но отправился на войну!

Я оставил жену и сорок два ребенка,

На грани голодной смерти,

Не оставив им ничего, кроме пряников.

Левой».

Повзрослев, Трейси пришла к выводу, что эта песенка была лишь страшилкой. Ужасно, что дети пели о подобном в походах снова и снова. Но сейчас, девушка осознала, что бывало еще хуже.

У нее не было даже пряников.

***

Спина Трейси горела огнем от нагрузки и палящего сверху солнца. Ей нужно было где-то передохнуть, потому что тащить за собой Рива с каждым шагом становилось все труднее.

Неподалеку, благодаря стараниям ветра, на поверхности образовался котлован. Небольшой, но главное образующий тень. И если она придумает, как набросить и закрепить парашют на манер палатки, то они смогут укрыться от полуденного солнца. Трейси не хотела вновь набрести на сухопутного краба, который мог встретиться им в пещере.

Перекатив Рива в котлован, она принялась ощупывать карманы костюма в поисках пакетов с чистой водой. Трейси собиралась приберечь их на крайний случай, но Риву они сейчас были куда нужнее. Девушка опустилась на колени рядом с его головой и положила ее к себе на ноги.

— Эй, здоровяк, — обратилась она к инопланетянину и смочила его губы водой. Мужчина никак не отреагировал, продолжив лежать без движения, но когда она побрызгала жидкостью ему на лицо, то замотал головой туда-сюда.

— Прекрати, Тив, — промычал Рив, отмахиваясь от ее рук.

Прикоснувшись к его коже, Трейси почувствовала жар. Дело было плохо. Парень бредил, то ли от солнечного удара, то ли от лихорадки. В любом случае, он нуждался в большем количестве жидкости.

Она заставила его открыть рот и влила в него воду. Рив принялся жадно глотать все, что она ему давала, и Трейси с облегчением вздохнула. Все, что девушка могла для него сделать, это продолжать поить его водой, пока он не придет в себя.

Ведь так?

Трейси дала ему еще немного воды, но ей нужно было успеть установить парашют, пока не стало слишком жарко. На вершине котлована был горный хребет, и она вскарабкалась туда, волоча за собой кусок ткани. На этой планете было множество камней и песка, так что не составило труда найти то, чем придавить края материи так, чтобы та свисала на подобии шторки для душа.

Если бы в комплектацию скафандра входили еще и столбы для палатки, вот это было бы здорово. Если они выживут, она определенно предложит эту идею производителям.

Соскользнув с вершины котлована, Трейси прикрепила парашют к земле, обложив его камнями. Поначалу она сомневалась, что это сработает, но потом ей в голову пришла идея обвязать камни тросами, что пронизывали парашют. Трейси прошмыгнула под импровизированную палатку и присела рядом с Ривом.

Мужчина пробыл в тени всего несколько минут. Трейси могла только надеяться, что это поможет снизить температуру тела, но испарина на лбу и рваное дыхание никуда не делись. Так что она достала еще один пакетик с водой и залила ему в рот.

— Тив, оставь меня в покое, — прохрипел он. — Отец будет в ярости.

«Дерьмо. Парень основательно бредит».

Только сейчас до нее дошло, что протащив его по пустыне, она могла занести в раны инфекцию. Трейси достала из костюма нечто вроде аптечки, по крайней мере, она надеялась, что это была аптечка, и проверила содержимое.

«Так, это должно подойти».

Девушка обнаружила несколько салфеток смоченных в каком-то растворе. Разорвав упаковку, Трейси стала обрабатывать ими те раны, которые видела. Часть крови, которую она смыла с Рива оказалась другого цвета.

«Молодец», — подумала Трейси. — «Отбивался изо всех сил, когда они тебя схватили».

Отмыв Рива насколько это было возможно, она увидела, что раны уже успели покрыться тонкой корочкой. Не было никаких выделений указывающих на инфекцию. Ну, хоть что-то хорошее.

Она вновь взяла аптечку и проверила, имелось ли там что-то еще, что могло бы помочь Риву поправиться. Трейси нашла гигиеническую помаду и намазала ей ему губы тонким слоем. Хоть немного, но это должно было помочь убрать сухость, потому что его губы были все в трещинах. Конечно, по сравнению с остальным это был пустяк, но все же. Лишь бы хуже не стало.

— Пить, — прохрипел Рив и облизал губы.

Трейси дала парню воды, а сама, с каждой прошедшей минутой, нервничала все больше. Она была одна, черт знает где, с раненым инопланетянином на руках, и помощи ждать было неоткуда. Девушка вновь просмотрела упаковки, на них были какие-то надписи. Фантастика, вот бы она еще понимала, что там написано.

Потом она вспомнила о своем космическом чудо шлеме.

— Мне нужна помощь. Этот парень мучается от боли, и я боюсь, что он умрет. Здесь есть что-то, что может ему помочь?

«В одном из медицинских пакетов находится пастилка с антибиотиками широкого спектра. Способ применения: не снимая обертку, положить пастилку под язык и держать до полного растворения».

Порывшись в аптечке, Трейси выловила нужную ей вещь.

— Так, ладно, ты, открывай рот, — приказала она.

Сжав его щеки, она просунула ему под язык пастилку.

Мужчина застонал и завертел головой, пока девушка отчаянно пыталась удержать его голову и не дать выплюнуть пастилку. Наконец, он успокоился, и ей стало страшно, а не отравила ли она его? Страх, будто толпы мурашек, прошелся по телу Трейси.

— Почему он не двигается?

«Пастилка содержит антибактериальные и противовирусные вещества, а также нано-роботы. В нее добавлено слабое седативное средство для того, чтобы успокоить пациента».

«Просто шикарно! Рив под кайфом и черт знает, когда оклемается».

Она бы тоже не отказалась от успокоительного, если бы оно было.

***

Трейси достала сухпаек и принялась за еду. В костюме еще был запас воды, так что пила она оттуда и при этом глаз не сводила с Рива. Он выглядел более спокойным, жар спал, дыхание выровнялось, что не могло не радовать.

Девушка продолжала гадать, что еще она могла для него сделать. Ей была необходима его помощь, чтобы убраться с этой гребаной планеты!

Трейси чувствовала себя выжатой. У нее болела каждая клеточка в теле. Последние пару дней на нее свалилось слишком многое. Прыжок, чертов краб, волочение Рива по песку: к такому девушка была не готова. Конечно, она и раньше иногда уставала, ведь еще до начала рабочего дня, Трейси доставляла множество газет, а затем ее ждали встречи и кипа бумажной работы. Случалось даже такое, что она работала по восемьдесят часов в неделю. Но это даже близко не стояло с похищением инопланетянами.

Девушка вновь посмотрела на Рива, который спал спокойным сном младенца. Хотела бы она чувствовать себя столь беззаботно, только в сложившейся ситуации это была невиданная роскошь.

Становилось все жарче, и воздух плохо циркулировал под парашютом. Трейси положила голову на камень и закрыла глаза.

«Только на минутку», — сказала она себе, уверенная в том, что так и будет.

***

Рив очнулся совершенно сбитый с толку, потому что не смог определить, где находился. Ему ужасно хотелось пить. В воздухе витал приятный аромат. Силясь определить свое местонахождение, мужчина осмотрелся по сторонам и понял, что за запах ласкал его ноздри.

Его пара!

Рив в жизни не видел ничего прекрасней, чем Трейси, которая лежала рядом с ним. Он не знал, как она нашла его, но, видимо, каким-то образом ей все же это удалось. Мужчина едва сдержал порыв поцеловать ее.

Совершенно очевидно, что у Трейси выдался тяжелый день. Она выглядела измотанной.

Осмотревшись, Рив с гордостью подметил, что девушка додумалась использовать парашют, чтобы прикрыть их от солнца. На песке валялась открытая аптечка. В поле его зрения попали пустой тюбик и обертка. Хорошо, значит, она скормила ему лекарства. Он не знал, откуда ей было известно, что нужно давать, но, если бы Трейси этого не сделала, ему бы сейчас было куда хреновей.

Она также использовала бальзам для кожи. Только на его губах, однако, это тоже защитило его. Для человека Трейси была довольно находчивой. Не считая нескольких серьезных ушибов, мужчина чувствовал себя весьма неплохо.

Как долго он был в отключке?

Попробовав вытянуть руки, Рив тут же поплатился за это мучительной болью, прострелившей его бок. Ему, явно, крупно повезло, что он вообще мог двигаться.

Мужчина вновь посмотрел на Трейси. Теперь ее лицо казалось ярко-розовым. Обгорела на солнце? Когда она проснется, он обязательно обработает ее лицо бальзамом. Правда, это будет больно.

Последнее, что Рив запомнил — удары Джаала и Бриса, и последующий вылет через люк корабля. К счастью для инопланетянина, тот летел не так уж высоко от поверхности. Приземление было не самым мягким, но он не сломал ни одной кости в теле.

Уже не плохо.

Рив действительно отделался лишь многочисленными ушибами. Нано-роботам потребуется какое-то время, чтобы подлатать его, и возможно, на это уйдет весь остаток дня. Слишком долго!

Но с другой стороны, куда им спешить? Куда идти?

Вот она — их главная проблема. Как им отсюда выбраться? Для него оставалось загадкой, каким образом они смогут покинуть эту проклятую планету и попасть в более цивилизованное место. Можно было попробовать обратиться к шахтерам, вот только они были не особо счастливы от того, что их жены — результат генетических преобразований, да и наверняка они затаили обиду из-за раненых и убитых сородичей.

Он вспомнил выражение лица Квома, когда тот понял, что его «жена» вовсе не стаукаб.

Секундочку. Разве, Джаал не грозился поубивать всех в лагере шахтеров? Рив не знал, довел ли тот дело до конца, но они, определенно, выяснят, что да как, если направятся туда.

Он мог бы активировать маячок. В конце концов, ищейки выслали бы за ним спасательное судно, но тогда, всплыло бы и то, что он в паре с Трейси, и все полетело бы к чертям.

Они могли бы покрутиться вокруг лагеря шахтеров и дождаться прибытия корабля, вывозящего руду. Спрятаться на нем и в результате добраться до цивилизованного мира.

В таком случае, все, что им потребуется — это деньги, документы и еще больше денег. А ответа на вопрос, где их взять, у него не было. По собственному опыту Рив знал, что преступник из него никакой.

Мужчина взглянул на Трейси, прекрасную Трейси, и ощутил чувство вины от того, что втянул их в это дерьмо. Он был слишком молод, слишком импульсивен и все сделал неправильно.

Ему вдруг показалось, будто рядом оказался Тив, который с ним заговорил. Рив слышал голос брата, который твердил ему, что он всегда был таким: упрямым, импульсивным, никогда не следовал правилам. Его брат ругал его за то, что тот тоже вступил в Космическую полицию.

— Что если с нами обоими что-то случится? — спрашивал у Рива Тив. — Ты подумал, что будет с отцом? Смерть матери едва не убила его. Потеря любого из нас опустошит его.

Но, Рив ДОЛЖЕН был пойти за своим старшим братом. У него не было выбора. Он не собирался отпускать его одного навстречу приключениям. С того дня, как Рив родился, они всегда были вместе. Их часто принимали за близнецов, и если бы не год разницы между ними, они и в правду могли бы ими быть.

Рив снова посмотрел на Трейси. Ему никогда и ни с кем не было так хорошо просто сидеть рядом, дыша одним воздухом. Он чувствовал, что это правильно — быть с ней. Трейси нашла его, обезопасила и позаботилась о нем, имея ограниченный запас медикаментов. Девушка обработала его раны.

Она самая лучшая.

И больше Рив ее не отпустит.

***

Вздрогнув, Трейси проснулась. Солнце опустилось ниже и теперь отбрасывало длинные тени от парашюта. Рив сидел возле нее и поедал питательную плитку, запивая ее водой. На его лице появилась улыбка, когда он заметил, что девушка проснулась.

— Ты не представляешь, как я удивился, когда очнулся и увидел свою пару рядом с собой, — ухмыльнувшись, произнес он.

— Знал бы ты, как я удивилась, обнаружив, что мужчина, назвавшийся моей парой, зеленый. Когда ты собирался мне сказать?

— Неужели цвет кожи действительно имеет значение? Ты расистка?

— Имеет. Ты солгал мне.

Он кивнул.

— Признаю, виновен. Я не был с тобой честен во многих вещах, но в свою защиту скажу, что мы были в тяжелой ситуации.

— Были? — подчеркивая каждую букву в слове, уточнила Трейси.

— Мы и сейчас в тяжелой ситуации. Но, по крайней мере, мы живы.

— Как по мне, так это может измениться в любой момент, — фыркнула девушка.

Пожав плечами, мужчина ей улыбнулся.

— Ты молодец. Хорошо справилась.

— Я?

Вчера ей пришлось убить здоровенного краба, а затем она собственными глазами видела, как этого мужчину сбросили с борта корабля посреди пустыни. Чтобы добраться сюда ей пришлось протащить его через километры песка.

— Как ты так быстро поправился?

— Медицинские нано-роботы плюс мои собственные модификации. И да, спасибо тебе за это. Как ты поняла, какие медикаменты мне были необходимы?

— Шлем сказал мне.

— Правда?

— Серьезно? «Правда»? — взорвалась Трейси. — После всего произошедшего? Это все, что ты мне можешь сказать?

— А что ты хочешь, чтобы я сказал?

Его нарочитое спокойствие только сильнее взбесило ее.

— Все! Я хочу знать все!

Рив подсел к ней поближе и обнял.

— Ты расстроена.

— Это еще мягко сказано.

— Я тебя не виню.

Трейси посмотрела на него с сомнением в глазах.

— Правда?

Он помотал головой.

— Трейси, тебя похитили с родной планеты и увезли за световые годы от нее. Ты с огромной высоты спрыгнула с парашютом, а затем продержалась сутки совсем одна в чужом для тебя мире. В довершение ко всему, ты нашла меня и сделала все необходимое, чтобы я поправился. Ты потрясающая. Не каждый кадет второго курса академии, способен даже на половину из того, что сделала ты.

Мужчина наклонился и поцеловал девушку в макушку.

Трейси хотелось растаять от его слов, но она сомневалась в их правдивости. Хотя стоило признаться, ей было комфортно в объятиях Рива.

— Ладно, что мы будем делать дальше?

Инопланетянин в последний раз отхлебнул воды из забранного у нее пакета.

— У нас есть два варианта. Первый: мы связываемся с шахтерами и смотрим, смогут ли они нам помочь убраться с этой планеты.

— Есть какие-то причины этого не делать?

— Есть. Я им не доверяю. Наша последняя встреча закончилась плохо.

— Что произошло?

— Мы пытались убить друг друга.

— Да, тогда это будет довольно проблематично, — сухо подметила Трейси.

Рив покачал головой.

— Как у тебя это получается?

— Что?

— Шутить в такой ситуации.

— Лучше смеяться, чем плакать.

Мужчина крепче обнял свою пару.

— Это жизненная позиция землян?

— Что? Ох, думаю да, для многих из нас. В нашем мире так много всего от чего нам хочется плакать.

— Правда? — нежно спросил он.

Рив глубоко вздохнул, наслаждаясь ароматом Трейси. Он не ожидал, что будет испытывать подобные чувства рядом с ней. Покой, сила и сосредоточенность. Эта женщина стала его главным приоритетом. Раньше его волновало лишь следующее задание. Единственное, что было важно — это миссия. Теперь у него была Трейси, и ему предстояло сообщить ей плохие новости.

— У нас есть проблемы посерьезней, чем шахтеры, жаждущие моей смерти. Джаал планирует напасть на лагерь и убить там всех.

— Что? — воскликнула она и села прямо, покинув его уютные объятия. — Когда он собирается это сделать?

Рив глубоко вздохнул.

— Я не знаю, — ответил он.

— ГДЕ КЭРОЛ? Ты оставил ее у шахтеров, правильно? Она была жива, когда ты бросил ее?

Опешив, Рив заглянул Трейси в глаза. Она разозлилась. Его пара буквально негодовала. С немалым удивлением, мужчина понял, что даже это ему оказалось по нраву.

Согласно собственным убеждениям, его семья не терпела слабых личностей любого пола. Трейси была более чем достойной избранницей. Как тогда на корабле, это слово опять всплыло у него в голове. Да, так оно и было, и Трейси заслуживала знать правду.

— Она может не выжить, вне зависимости, будет атака или нет. Дела у нее шли неважно.

— О чем ты говоришь?

— Иногда процесс преобразования нарушается, и женское тело отторгает новую ДНК.

— Что ты пытаешься мне сказать? — уточнила Трейси. — Выкладывай!

— Как скоро наступит смерть, зависит от биологического вида женщины.

— Кэрол не умрет.

Она вдруг вскочила и стала расхаживать туда-сюда по маленькому пространству, что у них было. Трейси резко повернулась и уставилась на него.

— Ты говорил, что твои люди могут все исправить.

— У нас есть небольшие успехи в этом деле. Постоянно разрабатываются новые методики.

— Тогда мы должны привести твоих людей сюда и спасти Кэрол. Ты говорил, что можешь их вызвать. Давай, вперед!

— Трейси, ты не понимаешь, если я их вызову…

— Да в чем, мать твою, проблема? — потребовала она.

— Ты из Несвязанного мира, они разлучат нас. Нам не позволят…

— Так вот, что тебя беспокоит? Значит так, слушай меня внимательно, любовничек. Неважно, что случится с «нами», чтобы это «мы» не означало. Кэрол — моя лучшая подруга со времен детского сада. Она мне больше сестра, чем просто подруга. Она моя семья, и если ты не сделаешь все возможное, чтобы спасти ее, я… я больше никогда не буду с тобой разговаривать.

Трейси отвернулась от него.

Рив спустил голову. Ее слова разрывали его на части, но как бы ни было велико желание возразить, он знал, что она абсолютно права. Это его работа — защищать женщин из Несвязанных миров, и до сих пор, он выполнял ее хреново. И его пара уличила его в этом.

— Будь по-твоему, Трейси, — грустно кивнул он.

Конечно, это было самое правильное решение. Нажав на твердую точку, расположенную в верхней части бедра, он активировал спасательный маячок. Сигнал пройдет через световые годы, и дойдет до его командного центра.

Теперь все, что им оставалось — это сидеть и ждать.

***

Трейси почувствовала себя ребенком, угрожая Риву подобным образом. Или точнее — идиоткой. С чего это вдруг угроза не разговаривать с ним заставит этого гребаного инопланетянина поступить так, как хотелось ей?

Шокированная его словами, девушка повернулась, так как не ожидала, что он так быстро согласится.

— Будь по-моему? — переспросила она.

— Да, Трейси. Ты напомнила мне о моем долге. Я активировал маячок.

— Как скоро они прибудут?

— Если честно, то я не знаю. Космическая полиция имеет ограниченные ресурсы. Мы делаем все возможное.

Он не стал упоминать, что сигнал от сбежавшего ищейки мог оказаться в конце списка их приоритетов.

— Так, что же тем временем нам делать?

— Согласно протоколу, мы должны ждать.

Трейси грузно опустилась рядом с ним:

— Я не могу просто сидеть здесь и ничего не делать.

— Придется, по крайней мере, несколько часов, это точно.

Трейси выглянула из-под навеса, прикрывающего их.

— Солнце садится.

— Я еще не готов куда-либо идти.

— Тебе больно? — спросила она.

— Кое-где, хотя раны быстро заживают.

Трейси спустила голову. Она продолжила болтать о Кэрол, напрочь игнорируя тот факт, что рядом с ней раненый Рив. Ее гнев казался ему неуместным. Она не должна была злиться на него за то, что он сделал. В конце концов, если бы не он, ее постигла бы та же участь, что и Кэрол. Отстой. Все это выглядело отстойно, и не было его виной.

— Прости, — произнесла она. — Я не думала…

В изумлении Рив уставился на Трейси. Она перед ним извинялась?

— Тебе не за что просить прощения. Я не должен был лезть туда, куда не следовало. Я просто оказался не готов, и был ошеломлен тем, что обнаружил. Меня хорошо обучили, но я был так упрям, потому что считал, что все знаю лучше, чем мое начальство. И теперь мне придется за это отвечать.

— Куда ангелы страшатся ступать, — тихо произнесла Трейси.

— Что ты имеешь в виду?

— Это строки одного известного на моей планете поэта: «Глупцы спешат попасть туда, куда ангелы страшатся ступать».

— Глупец? Ты считаешь, что я — невежда? — печально спросил Рив.

— Нет! Глупец — это особое обозначение. Да, это слово может означать — неразумное существо, но также глупец — это тот, кто действует инстинктивно, в данный момент, без злого умысла, невзирая на последствия. Есть люди считающие, что глупец — как нельзя хорошо описывает человечество, объясняя, как мы зашли так далеко. Мы верим, что способны что-то изменить, когда все работает против нас.

— К сожалению, я уяснил, что шансов на успех у меня почти не было.

— Однако ты попробовал, а это важно. В моем мире самым страшным грехом считается не потерпеть поражение, а не попытаться что-либо предпринять. Я уверена, у тебя были веские причины игнорировать то, чему тебя учили и твое начальство.

— Я искал своего брата, он тоже ищейка, как и я. Последнее сообщение от него вывело меня на корабль Джаала. Я думал, что он мог быть на нем, теперь я считаю, что Джаал и его команда убили его.

— Ох, мне так жаль, — произнесла Трейси.

— Я был дураком. Джаал и его команда сразу же заподозрили меня. Какс пытался бросить меня на Земле, обвинив в изнасиловании местной женщины, но я победил в завязавшейся драке. Я принял его личность и оставил подонка местным властям.

Рив посмотрел ей в глаза.

— Вот почему мой истинный облик оказался скрыт от тебя. Я использовал маскировку, чтобы выдать себя за него. Делал все необходимое, чтобы завершить миссию. Надеюсь, ты не разочарована.

Трейси с трудом сглотнула.

— Ты думаешь, я какая-то пустышка или мне важно как ты выглядишь? Слушай сюда, приятель, мне нравятся красивые парни, как и любой другой девушке, но внешность — не самое главное.

«Особенно, когда твои мышцы в порядке», — подумала она про себя.

— Это тоже человеческий менталитет? Я тебя уверяю, на других планетах, самое важное — это внешний вид. На планете Квалтакс у самцов на макушках растут перья, и порой довольно таки большие. Для многих других рас они выглядят смешно, но те, у кого самые длинные перья, находят себе пару.

— Перья, серьезно? — Трейси рассмеялась. — Ну, человеческие женщины тоже предпочитают большой размер, правда, мы смотрим не на мужские макушки.

— А на что вы смотрите? — спросил он на полном серьезе.

Трейси невольно посмотрела на мужскую промежность и, спохватившись, быстро отвела взгляд. Слишком поздно. Рив это заметил.

— Так вот, что важно при выборе пары? Насколько велик его половой орган?

Трейси покраснела.

— Ну, не только, еще желательно хорошо подходить друг другу. А что важно для твоего народа?

— Аромат.

— Как человек пахнет?

— Да, у нас говорят: «Один лишь намек на аромат содержит тысячи слов».

— Чтобы ты знал, у людей более слабое обоняние по сравнению с другими видами, живущими на Земле. Это общеизвестный факт.

Рив натянуто улыбнулся ей.

— У нас тоже есть похожая поговорка. Мы говорим, что одна картинка стоит тысячи слов.

— Видишь, мы не такие уж и разные, — подметил инопланетянин.

— Тебе хочется в это верить, — парировала она. — Но при этом, ты уверен, что как только прибудут твои люди, мы с тобой расстанемся.

— Ненадолго, — кивнул мужчина. — Я найду тебя.

— В прошлый раз, ты говорил то же самое. И посмотри, кто кого нашел?

— Скорее мы нашли друг друга.

Свет полностью покинул их убежище, и тьма заполнила все пространство. Рив притянул девушку поближе к себе.

— Знаешь, — обратился к своей паре Рив, — в темноте мы выглядим одинаково. И ты очень вкусно пахнешь.

Грудь Трейси начало покалывать в месте укуса, где Рив оставил на ней свою парную метку.

— Надеюсь, это не означит, что ты хочешь меня съесть? Я в этом костюме уже два дня, и вероятно от меня несет за версту.

Рив глубоко вдохнул.

— Чудесный, — зашептал он, — восхитительный, дурманящий аромат.

Мужчина наклонился и поцеловал свою избранницу.

— М-м-м-м, — простонал он.

Трейси сглотнула.

— Ты же сказал, что тебе нужно время, чтобы поправиться.

— Легкая нагрузка мне не повредит.

— О чем тебе говорит мой запах?

Рив лизнул ее за ушком, и она поплыла.

— М-м-м, — промурлыкал Рив, и Трейси почувствовала, как затрепетало в ответ ее тело. — Что ты сладкая, очень вкусная, настоящий праздник для всех рецепторов.

Рив поцеловал ее, страстно, горячо и жадно, будто не мог ею насытиться. Мужчина воспользовался тем, что она разомкнула губы, и скользнул внутрь, соприкасаясь своим языком с языком девушки. Он буквально клеймил ее рот, погружаясь все глубже.

Трейси притянула Рива к себе. Она хотела почувствовать на себе вес его тела. Она в этом нуждалась.

— Как этот костюм снимается? — спросила она.

Мужчина заскользил руками по костюму, расстегивая на своем пути застежки, и с помощью нескольких движений плеч девушка сбросила его на землю. В темноте Трейси почувствовала, как Рив поднялся, чтобы стянуть с нее ботинки. Следующее, что она ощутила — это песок под ногами, когда ботинки исчезли.

Горячий ветерок планеты ласкал кожу Трейси. Он высушил пот на ее теле. Рив втянул ее сосок в рот и жестко пососал его. Девушку накрыло удовольствием, пока каждый нерв в ее теле буквально пел, умоляя о большем.

— Рив, — захныкала она.

Целуя и облизывая, он проложил дорожку из поцелуев, начиная с ее ребер, вниз вдоль живота, к чувствительному бугорку, где продолжил свое занятие. Своим языком мужчина исследовал каждою складочку, попадавшуюся ему на пути. Трейси зарылась руками в его волосы и притянула еще ближе к себе.

Она практически оседлала лицо Рива.

Девушка застонала. Как бы прекрасно это ни ощущалось, это было слишком для ее восприятия. Он терзал различные точки на ее интимной географической карте. Она огнем горела в местах, где он вкушал ее, лизал, сосал, но Рив не останавливался ни на одной точке достаточно долго, чтобы дать ей сгореть, испытав оргазм.

Это было прекрасно и ужасно одновременно.

— Ты нужен мне, — произнесла она. — Сейчас, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, о Боже.

Трейси скатилась до хриплых стонов, когда Рив ввел в нее свой язык, но как только она почувствовала, что вот-вот должна кончить и сорваться на крик, распирающий ее изнутри, он вышел из нее.

— Что ты делаешь? — заныла его пара.

В темноте Трейси не смогла разглядеть мужчину. Она не видела выражение его лица. Схватив ее за руки, он вытянул их вперед и прижался к ним своим членом.

Ладонью одной руки она нащупала головку, а другой обхватила ствол. Именно на нем, Трейси обнаружила кое-что странное.

— Что это? — спросила она слегка испугавшись. Пройдясь руками по его дружку, она нащупала горизонтальные выпуклости вдоль всего ствола. — Я чувствую гребешки. Раньше их здесь не было.

— Ты права, — прерывисто дыша, произнес Рив. — Они появились из-за тебя. Когда мужчина моего народа спаривается, у него формируются эти штуки. Говорят, что они предназначены для удовольствия его пары.

— Это нормально для вас? — уточнила девушка.

— Дело не только в этом. Эти гребешки показывают, насколько сильна наша связь. Получить их — большая удача, далеко не всем так везет.

Положив руку на его член, Трейси нажала на гребень. В ответ на ее действия Рива пробила дрожь.

— Похоже, что они и для хозяина не бесполезны.

Трейси схватила его член в руку и стиснула в кольце из большого и указательного пальцев. Она провела рукой вверх и вниз один раз, другой, третий.

— Своими руками ты сводишь меня с ума. Что ты сейчас делаешь?

Трейси села, крепко сжав член Рива.

— Что ты делаешь? — повторил он вопрос.

— Возвращаю должок.

— Что? — простонал Рив, когда она наклонилась и взяла его в рот. — О, Великая Богиня, — взмолился мужчина, ощутив, как она закружила языком по головке его пениса.

Улыбнувшись, Трейси сменила позу так, что теперь ее колени оказались под ней, и она смогла подобраться поближе к желанной добыче. Она посасывала и лизала его пенис, уделяя особое внимание этим гребешкам. Рив вздрагивал от каждого ее прикосновения. Протянув руку, Трейси взяла его яйца в свою ладонь и помассировала их.

— О, боги, о, боги. Ох, нет-нет, остановись, — застонал Рив, сжав ее волосы в кулак.

Встревоженная Трейси отстранилась.

— Я сделала что-то не так?

Рив притянул ее к своей вздымающейся груди.

— Боже правый, нет. Если бы ты продолжила, я бы не смог сдержаться. Это было так хорошо, — восхитился он.

— Что, девочки дома не сосут член?

Все что она услышала, было его сопение.

— Я приму это за «нет». Что же, они не знают, что теряют, и эти твои гребешки добавляют веселья.

Не выпуская девушку из рук, Рив застонал и повалил ее обратно на песок. Он навис над ней, удерживая свой вес на руках. Накаляя в ней страсть добела, он потерся головкой члена о ее складочки, посасывая бусинки сосков. В момент, когда Трейси пронзила острая, как от иглы, боль, она поняла, что Рив вновь укусил ее. Удовольствие заполнило каждою клеточку ее тела, а в сознании, будто что-то взорвалось. Мужчина стал проталкиваться в ее вход. Сжав девичьи бедра, он вошел в нее.

— Ох! — выдохнула Трейси.

У нее посыпались искры из глаз, когда он вонзился в ее плоть. Тяжело дыша, Рив сдерживал себя в течение нескольких секунд, не двигаясь, просто оставаясь в ней.

— Трахни меня, Рив.

Начав медленно двигаться, он буквально сводил девушку с ума своим толчками. Его член ощущался таким огромным внутри нее. Именно то, что ей было нужно, но он должен был двигаться быстрее.

— Трахни меня, — потребовала она.

Ривен входил и выходил из нее, все быстрее и быстрее. Схватив его за задницу, Трейси притянула мужчину к себе настолько, насколько это было возможно.

— Давай, детка, — подталкивала она его. — Как же хорошо!

Совсем обезумев, он принялся вколачиваться в нее, сдавливая бедра. Трейси задыхалась от каждого его движения. Скопившееся пламя распространилось по ее лобку и позвоночнику. С последним толчком девушка разлетелась на кусочки и закричала. Ее сердце выпрыгивало из груди, а голова дико металась из стороны в сторону. Трейси была просто не в состоянии себя сдерживать.

— Да, да, да, — забормотала она, когда он вошел в нее глубже. — А-а-а-а!

Член Рива еще больше увеличился в размере.

Трейси ощутила, как горячая струя его спермы наполнила ее. Спустя пару толчков, мужчина содрогаясь завис над своей парой.

Трейси вытянула руки.

— Иди ко мне, детка, — произнесла она, притягивая мужчину к себе.

Рив опустился рядом с девушкой и обнял возлюбленную, крепко прижав ее к себе. Трейси уютно устроилась в объятиях инопланетянина.

Через несколько минут к нему вернулся дар речи.

— Я никогда тебя не отпущу, — заявил он.

Но Трейси его уже не слышала, она уснула.

***

Девушка проснулась от ощущения, будто ее кожу пронзало множество булавок. Она вздрогнула, увидев толпы маленьких черных жучков ползающих по ее телу. Один из них был у нее на лице. Вскрикнув, Трейси вскочила и шлепнула ладошкой по лицу, прогоняя нежеланного гостя и скидывая остальных его сородичей со своего тела. Вся группа насекомых быстро скрылась в углублении в скале.

Невероятно, но Рив, даже не шелохнулся, продолжая и дальше дрыхнуть на песке. Трейси удивило, почему ни один из жучков не побеспокоил его. Скорее всего, они были падальщиками и разыскивали останки мертвого краба.

Как же хорошо, что они были еще живы.

Трейси сглотнула, во рту ужасно пересохло. Она ощупала карманы скафандра в поисках оставшихся пакетов с водой. В пустыне они не протянут долго без воды. Трейси ощутила укол вины за то, что уснула, не надев скафандр обратно. Такая беспечность с ее стороны.

Но рядом с ней спал Рив. Его темные волосы упали ему на лоб, а широкая грудь вздымалась и опускалась в такт его дыханию. Продолжая спать посреди дикой местности, возле нее, он казался абсолютно умиротворенным.

Надеясь утолить жажду, она пила воду маленькими глоточками, но этот мизер ей не помог. Трейси уставилась на скафандр, перерабатывающий отходы жизнедеятельности в питьевую воду. Когда вода в пакетах закончится, им придется полагаться только на переработанную.

Трейси понятия не имела, был ли у Рива план, а если и был, то какой? Но ее расстраивало то, что она ничего не знала о Кэрол. Девушка чувствовала себя виноватой из-за того, что получала удовольствие, развлекаясь с Ривом, а ее подруга тем временем страдала или умирала от биологических манипуляций с ее телом.

Она не могла себе даже представить, через что прошла Кэрол, находясь в руках у этих шахтеров.

Достав последний кусочек питательной плитки из первой упаковки, Трейси стала медленно его жевать. Хорошо, что она легко могла есть одну и ту же еду много раз подряд. Ее рабочий график в газете не предоставлял ей много свободного времени. Так что Трейси часто брала еду на вынос в одной забегаловке.

Наконец, Рив зашевелился. Он открыл глаза и посмотрел на нее с глупой улыбкой на лице.

— Завтрак готов, — сказала она.

— Да будет благословлен этот день для тебя, моя пара, — ухмыльнулся он.

— Это такой изящный способ сказать «привет»? — уточнила она.

— Мы так обычно говорим тем, с кем… — он замолчал, будто подбирая слова. — Просто так говорят, чтобы пожелать кому-то хорошего дня.

— Ага, — буркнула Трейси. — Ты голоден? У нас есть, хм-м…

Она взяла в руки две оставшиеся пачки питательных плиток.

— Питательная плитка и питательная плитка.

— Тяжелый выбор. Пожалуй, я буду питательную плитку.

— Прекрасный выбор, сэр, — пошутила девушка, распечатывая одну из пачек.

Трейси отломала ряд и протянула ему.

— Также у нас широкий ассортимент воды, — она показала на три последних пакетика с водой. — Я могу порекомендовать вам вот эту марку. Она гарантировано смочит ваше горло, — сжимая в руке один из пакетиков, произнесла Трейси.

Рив взял пакет с водой и улыбнулся ей.

— Ты всегда такая веселая по утрам?

— Я? — отмахнулась Трейси. — Я всегда такая радостная после похищения инопланетянами.

Рив принял серьезный вид.

— Мне жаль, Трейси. Я бы очень хотел, чтобы ты не была в это впутана.

Трейси отвернулась. Она не ожидала, что его слова заденут ее за живое. Конечно, он сожалел. Ведь говорил же, что как только прибудут его люди, каждый пойдет своей дорогой. Действительно, разве и могло быть по-другому?

— Ох, спорим, ты говоришь это всем похищенным, — с показным весельем произнесла девушка.

Мужчина взял ее за руку.

— Трейси, — произнес он. — Посмотри на меня. Я знаю, что тебя что-то беспокоит.

Она посмотрела в глаза Риву.

— Все в порядке.

— Трейси, — проявил настойчивость мужчина.

Рив сжал ее руку и прижал к своему сердцу.

— Помнишь, о чем я тебе говорил? Я чувствую твое сердцебиение. Я ничего не могу с этим поделать. Когда ты волнуешься, я волнуюсь тоже. Расскажи мне.

Она с трудом сглотнула.

— Это, — Трейси махнула рукой на убежище, — было очень мило, но ты сам говорил, что когда прибудут твои люди…

У девушки на глазах навернулись слезы.

— Это глупо. Мы знакомы всего несколько дней. Ты продолжишь жить своей жизнью, а я своей. Вот и все.

Он напрягся.

— А ты этого хочешь?

Трейси поднялась на ноги.

— Не я устанавливала правила, Рив, и не мне их нарушать.

Она отодвинула ткань парашюта и вышла.

***

Не понимая, что произошло, Рив сидел, словно его отоварили обухом. Прошлой ночью Трейси была такой страстной, а утром сыпала шутками направо и налево. А потом его пара за каких-то шестьдесят секунд из улыбающейся девушки превратилась в ледышку. И ко всему прочему, отругала его за нарушение социальных норм его же народа.

Но она была права. Образовав связь с Трейси, он нарушил закон. Она из Несвязанного мира. Ни его народ, ни его семья никогда не примут подобный союз.

Да, Рив с головой окунулся в любовный водоворот, когда спарился с Трейси, и это никак не исправить. Она принадлежала к другому биологическому виду. Девушка даже не догадывалась, что означало это спаривание. Черт, в наше время даже среди его народа это было огромной редкостью. Их связь невозможно было разорвать, и ему придется разбираться с последствиями. Каким-то образом он должен был все исправить.

Он облажался, но довольно приятно.

Рив встал на ноги, оделся и пошел искать Трейси.

— Трейси! — позвал он. — Трейси, где ты?

Мужчина забеспокоился, когда она не ответила. Ему не стоило отпускать ее из безопасного укрытия. Вдруг, его сердце заколотилось в груди так, будто он оказался в опасности. В замешательстве, он огляделся вокруг, но не обнаружил никакой угрозы. И тогда он понял почему. Это Трейси была сильно напугана.

— Трейси, — тихо окликнул ее Рив.

Мужчина обогнул большую скалу и резко остановился. Трейси стояла, прислонившись спиной к скале, а перед ней ползала огромная змея песочного цвета. Из открытой пасти хорошо виднелся ряд острых как бритва зубов. Лицо девушки приобрело белый оттенок, а сама она едва дышала.

Рив в ужасе увидел, как тварь зашипела на Трейси. У него с собой не было никакого оружия, но он должен был что-то сделать. Надеясь, что вибрация привлечет внимание рептилии, Рив затопал ногами по земле. Змея развернулась и бросилась на него.

В тот же момент, Рив подпрыгнул и кувыркнулся вперед. Он приземлился перед Трейси, которая смотрела на все с испугом в глазах. Мужчина подобрал несколько мелких камней, что заприметил на земле и принялся бросать их в чудо пустыни. Поняв, что он задумал, Трейси бросилась помогать ему, и вскоре они оба уже забрасывали монстра камнями. Змея задергалась от ударов, но, в конце концов, сдалась и уползла в расщелину между скалами.

Трейси вздрогнула, когда Рив взял ее за руку и повел обратно в лагерь. Вернувшись в укрытие, девушка упала в его объятия.

Рив убрал волосы с ее лица.

— Ты ранена?

— Ненавижу змей, — призналась Трейси.

Ее все еще трясло.

— Мне кажется, змея испугалась больше тебя. Не похоже, что она была счастлива повстречаться с тобой.

— Ты видел зубы у этой твари?

— Да, — спокойно кивнул Рив.

— Да?! А если бы она меня укусила?

— Это же рептилия, они атакуют только в случае опасности. Если есть возможность, то они сбегают. Тебе просто нужно было показать ей, как можно уйти.

— Это была змея! — воскликнула Трейси, сотрясаясь от ужаса.

— Почему ты так испугалась? Она уже уползла. И пока мы не потревожим ее, она не побеспокоит нас.

Трейси, не веря собственным ушам, уставилась на него.

— А если бы она укусила меня? У тебя нет никакого противоядия.

— Трейси, ты этого испугалась?

— Конечно.

— На Земле змеи ядовиты?

Девушка кивнула.

— Не все, но большинство из них. А некоторые даже смертельно. Когда мне было десять лет, в кипе дров притаилась медянка, которая меня укусила. У меня распухла рука, я реально думала, что умру. Меня рвало часами, и я целую неделю не ходила в школу.

Рив едва не застонал от новой информации о своей паре. Его вновь поразило то, насколько они были разными, и сколько еще они не знали друг о друге.

Трейси даже не подозревала, что при укусе во время спаривания его вид впрыскивал яд в свою пару, который вызывал привыкание у себе подобных и остальных видов. Как наркотик. Именно из-за этой анатомической особенности его народа, власти планеты отказались от традиционных путей входа в галактическое сообщество. В противно случае, Совет Галактик объявил бы их планету запрещенной и перекрыл бы им возможность взаимодействовать с другими мирами.

Рива напрягло то, что его пара боялась ядов. Мысль, что Трейси испугается его, если узнает об этом, разрывала ему сердце.

— Трейси, я никогда не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты не представляешь, как много ты для меня значишь. Я сделаю все, что ты пожелаешь, лишь бы ты была счастлива. Даже если ты захочешь, чтобы я исчез.

***

Восходящее солнце палило снаружи, а Рив все еще обнимал Трейси. Она потихоньку успокаивалась в его сильных руках. Змеи. Им нужно было наткнуться на змей, чтобы он понял, насколько она беззащитна.

— Что ты только что сказал? — спросила она.

Ее сердцебиение начало выравниваться.

— Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Протянув руку, она нежно погладила его по зеленому подбородку. Утренний свет красиво подчеркивал черты его лица, но особенно соблазнительно выглядели губы мужчины.

Трейси стряхнула желание, грозящее подчинить себе ее тело.

— Я была бы рада узнать, как там Кэрол.

Явно недовольный ее словами, он отвернулся.

— К тому же, ты сам говорил, что не знаешь, когда прибудут твои люди, а наши припасы довольно ограничены. У нас больше шансов выжить, находясь рядом с шахтерами.

Парень кивнул.

— У тебя есть раздражающая привычка, — буркнул Рив.

— Какая?

— Быть правой. И я подчинюсь. С закатом мы отправимся в лагерь шахтеров.

— Ох, я рада, — прижимаясь к нему крепче, сказала она.

Ей было приятно оказаться в его объятиях, и не важно, что воздух был адски горячим.

— А пока нам следует убраться с Солнца и немного отдохнуть.

— Отдых, — с улыбкой на губах повторила девушка. — Так вот как ты это называешь?

Через какую-то долю секунды, жаждущий испытать сладость ее губ и языка Рив, набросился на Трейси с поцелуями. Она же только улыбнулась, когда у парня окончательно отказали тормоза. Он ничего не мог с собой поделать, да и не хотел. Его раса — конченные идиоты, если они отказались от парных уз, только для того, чтобы путешествовать среди звезд.

Трейси застонала, когда мужчина надавил языком на ее губы. На вкус она была ошеломительна. Мужчина должен был взять ее, наполнить ее своим семенем. Эта потребность разрывала его на куски, лишая контроля. Ее кожа горела, как в лихорадке, и чем больше он ее пробовал, тем сильнее сходил с ума. Его язык блуждал по ее телу, а мускусный запах желания Трейси, туманил его рассудок, оставляя только одну связную мысль.

«Моя!»

Как только Рив прижал девушку к себе, его член мгновенно встал. Им управляла необходимость вновь заклеймить ее своим укусом. Часть его мозга твердила ему, что это безумие. Никто не клеймит пару больше чем одним укусом. Это неправильно. Ненормально.

Но ему было плевать.

Он припал к нежной плоти ее груди, оставляя на ней большие красные следы. Ее сосок затвердел под его языком после того, как Рив лизнул его. Втянув в рот ее розовый бутон, он жестко и жадно стал его посасывать. Ему нужно было больше, чем просто ее плоть у него во рту. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что возможно он причинял ей боль. Но поощряя его, Трейси выгнула спину и обхватила ногами за талию. Она хотела, чтобы он вошел в нее.

Рив чувствовал, как соки ее желания стекали по его яйцам, прижатым к ее промежности. Она хотела его. Ее тело взывало к нему. Его десны покалывало. Выпустив клыки, он откинул голову так, чтобы соприкоснуться кончиками клыков с ее совершенной кожей. Сейчас ему было наплевать, что она боялась его укусов. Со временем она оценит их по достоинству.

Обхватив рукой член Рива, Трейси направила его ко входу между своих влажных, жаждущих складок. Как только мужчина почувствовал ее тепло головкой своего члена, то жестко и глубоко вошел в нее. Он не мог подобрать слов, чтобы описать насколько совершенным было это ощущение. В момент, когда Рив оказался в ней, он вонзил клыки в ее плоть и выпустил яд, связывающий их, как пару. Выгнув спину, Трейси закричала. Это был не крик боли… его яд позаботился об этом… так звучала первобытная страсть. Химические вещества в ее крови вызывали состояния экстаза. А в его голове билась единственная примитивная мысль. Он пометил ее. Теперь эта девушка принадлежала ему.

Израсходовав весь свой яд, Рив, используя клыки, выпил крови Трейси, делая ее сущность частью себя. Навеки. Теперь только ее запах будет иметь над ним власть. Только ее аромат сможет пробудить в нем страсть. Его раса считала, что за связь приходилось платить слишком высокую цену. Они считали, что это ограничивало их свободу. Сейчас Рив понимал, какая это глупость. Кто мог добровольно отказаться от такого?

Гребешки на его члене стали невероятно жесткими, подталкивая мужчину к самому краю удовольствия. Долго ему не продержаться, но он должен был убедиться в том, что Трейси кончит первой.

Погладив ее по волосам, Рив замер, наслаждаясь ее красотой и формами. Тело девушки растянулось под ним, когда он заполнил ее, а на лице у нее застыло выражение желания и потребности.

— Пожалуйста, Рив, — будто на уровне подсознания, начала умолять Трейси.

Мужчину не нужно было просить дважды. Шипя, он вышел из нее и тут же снова вошел, повторяя эти движения снова и снова. Он потерял счет толчкам, которые совершил. Стискивая зубы, Рив пытался сдержаться. Все, чего он хотел, это вновь слышать, как она закричит от удовольствия.

Трейси кончила, яростно и отчаянно сжимая его член внутренними стенками своего влагалища. Последний порыв желания ставшего причиной такого интенсивного оргазма.

Закричав, Рив тоже кончил. В стремлении заполучить потомство, мужчина еще несколько раз вошел в нее и излился в лоно своей пары. Его сердце буквально сходило с ума.

«Моя!»

Это была последняя мысль в его голове, прежде чем, тяжело дыша, он рухнул рядом с возлюбленной.

***

С заходом солнца Рив начал собираться в путь. Вместе они сняли парашют, и Трейси с гордостью показала ему, как ей пришло в голову свернуть его в мячик. Рив слил переработанную воду из ее скафандра в пустые пакеты из-под воды, а также убедился, что Трейси снова оказалась под защитой скафандра.

— В нем жарко, — пожаловалась девушка.

— Тебе так только кажется, — намазывая ее лицо бальзамом, ответил мужчина. — Тело находится в замкнутом пространстве и потеет. Скафандр регулирует температуру твоего тела так, что ты не подвергнешься тепловому удару. Снаружи все еще слишком жарко для тебя.

— Днем тебя это не особо беспокоило, — произнесла Трейси, сексуально надув губки.

— Скорее уж ты доведешь меня до удара, чем я тебя, — ухмыляясь, парировал Рив.

— Ха! — Трейси изогнула губы в самодовольной ухмылке, после чего основательно нахмурилась. — Нет, правда, а как на счет тебя?

— Когда я пришел на службу, мне провели ряд биологических усовершенствований, чтобы повысить способность организма к выживанию в экстремальных условиях. Я буду в порядке.

Проверяя карманы в скафандре, Рив нащупал нож. Он вытащил его и увидел на лезвии темные разводы.

— Ты им пользовалась?

— Убила сухопутного краба.

Рив засунул нож обратно в карман и шлепнул девушку по попке.

— Хорошо, тогда можешь оставить его себе.

— Уверена, что в твоих руках от него будет больше пользы.

— Трейси, — целуя ее в щеку, прошептал мужчина, — у меня прекрасная подготовка. Мои руки и ноги сами по себе оружие.

Поджав губы, Трейси вспомнила, как выглядел Рив, когда она нашла его. Но все же решила ничего не говорить. Никому не понравится то, что ему напомнили о поражении.

— Да, сэр, — кивнула девушка. — Я прекрасно помню, как хорошо натренированы ваши руки.

Неожиданно он обхватил ее со спины и оторвал от земли.

— Если ты продолжишь говорить подобные вещи, мы никогда отсюда не уйдем.

— Да, — драматично вздохнула Трейси. — И наши обугленные кости найдут переплетенными в страстных объятиях.

Рив рассмеялся. В любой момент его девочка могла сказать, что-то подобное и непременно поднять ему настроение. Она всегда заставала его врасплох и действовала так, как будто не было ничего невозможного, чего она бы не смогла достичь.

— Моя маленькая глупышка, — тихо произнес мужчина.

— Что ты сказал? — переспросила девушка.

— Нам пора выдвигаться. Я хочу успеть добраться до лагеря, пока солнце не взошло.

Подняв шлем, Рив подтвердил месторасположение лагеря шахтеров и того, где они находились, после чего проложил маршрут, по которому они собирались идти. Закончив, мужчина надел шлем на голову Трейси.

— Ты будешь нашим штурманом. Скажи, если мы отклонимся от курса.

— Да, сэр, — отчеканила девушка. — Правда, я не могу нормально дышать в этой штуке.

Рив удивился. Трейси поразила его тем, как быстро она разобралась в функциях скафандра, правда она была поглощена тем, что старалась выжить.

— Вот, — сказал он и отодвинул переднюю панель на шлеме, чтобы открыть его. — Так лучше?

— Хотела бы я знать об этом раньше, — вздохнула девушка.

— Конечно, безопасней держать его закрытым, но если тебе так более комфортно, то пускай будет так, — улыбнулся он своей паре.

Трейси потрясло, насколько сильно Рив пытался позаботиться о ней. Даже во время секса он старался сначала удовлетворить ее, а потом уже себя. Она стряхнула ощущение тепла, распространившегося по ее телу… оно угрожало полностью поглотить ее.

«Нет, не суйся туда, Уолш. На данный момент, что есть, то есть», — отругала она сама себя.