Дикая охота

Пролог

Тая бежала, не разбирая дороги в темноте. Злые ветки хлестали ее по лицу, сучья царапали руки, в клочья изодрав рукава блузы, сердце испуганной птахой трепыхалось у самого горла. Ей не хватало воздуха. Тая дышала широко открытым ртом, понимая, что не сможет долго так бежать. Охотники окружали ее, зажимая жертву в тиски.

Их было много, грубых жестоких охотников, что гнали девушку, словно дичь, испытывая томительное наслаждение от этого преследования, от запаха ее страха и отчаяния. Тая давно потеряла направление, и теперь мчалась прочь от человеческого жилья, даже не подозревая об этом. Круг преследователей сужался. В темных зарослях уже видны были их еще более темные силуэты. Они не скрывались. Мужчины нагло ломились сквозь подлесок, и, если бы не шум крови в ушах, Тая легко услышала бы своих преследователей и, возможно, нашла путь к свободе. Но она не слышала, и спасения не было.

Девушка не глядя ступила на скользкую кочку, ее стопа подвернулась, и, коротко вскрикнув от боли, Тая кубарем покатилась прямо под ноги охотникам за живой добычей. Она попыталась подняться, видя приближающуюся погибель, но поврежденная нога отказывалась слушаться. Тая беспомощно елозила в лесной подстилке, загребая палую листву, словно пытаясь закопаться в нее и спрятаться. Наконец, она смогла встать на четвереньки. В такой позе ее и настигли охотники.

Где-то совсем рядом вспыхнул факел, на мгновение осветив ухмыляющиеся рожи охотников, отразившись в пяти парах глаз похотливым блеском. Тут же жесткие руки схватили Таю поперек туловища, натянули юбку ей на голову. Девушка обреченно взвизгнула, чувствуя на своем теле грубые пальцы насильников.

Охотники общались друг с другом короткими рублеными фразами – им было не до разговоров. Тая чувствовала тяжесть прижавших ее тел, не имея возможности вывернуться из-под них. Она пыталась брыкаться, но силы были слишком не равны.

В какой-то момент сознание девушки поплыло, милосердно отключая ее от восприятия реальности. Тая почти не чувствовала того, что происходило с ней, словно бы со стороны наблюдая за тем, как пятеро грязных животных лишают ее чести и будущего.

- Открой ей лицо! – скомандовал один из охотников, и с головы Таи сдернули закрывающую ее юбку.

Видеть своих насильников оказалось еще страшнее, и девушка заплакала. По ее лицу побежали бессильные тихие слезы.

- Ты что творишь? – прорычал второй голос. – Она нас теперь сдаст со всеми потрохами.

- Не сдаст, - осклабился первый и поднес к лицу Таи зажженный факел.

Девушка чувствовала жар пламени, но поняв, что именно хочет сделать охотник, похолодела от страха и принялась неистово извиваться всем телом.

- Горячая девка! Хорошо елозит! – выдохнул третий охотник, что в этот момент зажимал Таю.

Щеку обожгло пронзительной болью, и Тая тоскливо взвыла от страха и отчаяния. Неожиданно на этот жалобный вой пришел ответ. Не менее протяжный, но полный не боли, а голодной ярости. Насильники замерли, испуганно прислушиваясь к угрожающим звукам:

- Волки, - проговорил первый охотник. Грубо дернул своего подельника, – Кончай давай!

- Кончаю! – лицо того перекосила гримаса.

И в этот момент вой послышался совсем рядом с местом трагедии. Охотники, все как один, застыли и подняли головы, но было поздно. Вой сменился клокочущим рычанием, а мгновение спустя полным ужаса криком одного из насильников.

Балансируя на краю беспамятства, Тая видела мутную белесую тень, что металась от одного охотника к другому, и каждый ее прыжок заканчивался коротким криком боли и влажным хрустом. Девушка цеплялась за реальность, из последних сил пытаясь ускользнуть от близкой погибели, но сознание плыло все сильнее, и наконец, на нее опустилась милосердная тьма…

Глава 1. Клубника

Тая выпрямилась и устало потерла затекшую поясницу. Тоскливо покосилась на длинную грядку клубники, которую она пропалывала с самого утра. Конца этой грядке еще видно не было, а между тем солнце уже клонилось к закату. Девушка прищурилась и подняла глаза на оранжево-красное светило, раскрасившее округу в розовато-персиковые цвета. Чем-то оно напоминало ей яркие клубничины, висевшие под широкими темно-зелеными листьями. Кажется, протяни руку, и сорвешь. Но нет, ни там, ни тут манящая красота была не доступна. За лишнюю съеденную Таей ягодку ее запросто могли выпороть или поставить на горох, как уже бывало неоднократно. А то и вовсе отправить на внеплановое дежурство в уборную. Девушка вздохнула: порядки в пансионе были строгие.

Тени стремительно удлинялись, сумерки были близко. Тае пришлось прервать работу, хоть сегодня она сделала едва две трети порученного. Вероятно, наказания ей все-таки не избежать. Мимо Таи пробежала звонкая стайка девушек – учениц пансиона. Она снова вздохнула и поправила испачканной в земле рукой прядку выбившихся из-под косынки угольно-черных волос. Все эти девочки рано или поздно станут чародейками, целительницами по большей части, хотя из кого-нибудь, наверняка, получится боевой маг или даже стихийник. Для Таи эта дорога была закрыта.

Девушка болезненно поморщилась, отвернув голову от лучей угасающего солнца. Когда год назад испуганную и обессилевшую ее нашли на пороге пансиона Илларх, мать-настоятельница лично осматривала и лечила Таю. И вынесла жестокий приговор: после того, как насильники грубо надругались над ней, лишив невинности раньше срока, Поток ее магии был искалечен и разорван, также как была порвана ее девственная плева. Тая не могла теперь управлять своей исковерканной силой, и никто не рискнул бы обучать ее мастерству волшебника. Иными словами, чародейкой Тае больше не стать. Все, что оставалось на ее долю, это прополка клубники и мытье полов в пансионе для одаренных девочек.

Тая аккуратно собрала садовые инструменты в корзинку и медленно побрела в хозяйственный блок, чтобы оставить инвентарь. Пансион Илларх стоял на самой опушке густого леса. Длинные тени вытягивались в сторону здания, словно темно-синие призрачные пальцы, пытаясь схватить бредущую мимо них девушку. Со стороны леса налетел свежий ветерок, и Тая поежилась. В тот же момент тишину вечерних сумерек нарушил протяжный волчий вой. Девушка испуганно вжала голову в плечи и ускорила шаг. Вокруг пансиона стояла магическая защита, и дикие звери не подходили к нему слишком близко, но бессмысленно рисковать в канун Полнолуния совсем не хотелось.

Волки снова завыли, тоскливо и безысходно. От этого звука по позвоночнику девушки пробежали колючие мурашки, но причиной ее трепета был не страх перед хищниками. Волчий вой и смутный образ белого четвероного призрака – лишь немногое, что осталось в ее памяти от той страшной ночи, когда она лишилась невинности. Она не помнила своих насильников, зато запомнила спасителя, что принес избавление от ужаса…

…Тая слышала, как быстро затихли предсмертные крики разбойников. Она лежала на спине, едва дыша от страха, не в силах пошевелиться, ожидая, когда придет ее черед, и волчьи челюсти сомкнуться на ее горле. Она тихонько плакала и молила, чтобы это произошло быстро, и чтобы ей не было больно. Не так больно, как делали охотники. Девушка услышала тихое рычание, почувствовала на лице теплое дыхание хищника и с силой зажмурилась.

Тут же испуганно всхлипнула и открыла глаза, почувствовав, как влажный шершавый язык осторожно касается раны на ее щеке. Волк вылизывал свежий ожог на коже девушки, и саднящая горячая боль постепенно отступала. Покончив с раной, зверь принялся слизывать кровь с ее искусанных губ, довольно урча то ли от вкуса крови, то ли радуясь одержанной победе. Осмелев, Тая протянула руку и потрепала хищника по холке, нащупав на его шее гладкие звенья металлического ошейника. Волк спокойно принял ее ласку, оторвавшись от своего занятия, и посмотрел на Таю. В темноте сверкнули два ярких, словно топаза, желтых глаза. Зверь фыркнул, обрызгав лицо девушки теплыми капельками, и настороженно принюхался к одному ему ощутимым запахам. Поднял голову вверх и завыл. Из-за темных верхушек деревьев неторопливо выплывала полная луна…

Утолив неведомую тоску, волк замолк и повел мордой туда, где у Таи болело больше всего. Он аккуратно ткнулся мокрым носом ей между ног. Девушка инстинктивно сжалась, трепеща от воспоминания о недавней боли. Зверь жалобно заскулил, чувствуя ее дрожь, и начал очень осторожно и ласково вылизывать промежность Таи, словно пытаясь уменьшить причиненное страдание. Девушка вздрагивала от каждого прикосновения теплого шершавого языка, но с каждым его движением ей становилось все легче.

Девушка расслабилась и потекла по теплым волнам неги. Боль утихла, и ей на смену пришло другой чувство. Тая беспокойно заворочалась, приподнявшись на локтях, чтобы взглянуть на волка у своих ног. Она не очень понимала, что с ней происходит, для нее эти ощущения были незнакомы. Девушка чувствовала странную тяжесть между ногами, но не болезненную, а сладкую и томительную. Она развела ноги чуть шире и попыталась посмотреть на то, что делал зверь. И в этот момент ощутила, как что-то нежное и чувствительное внизу ее живота трепетно сжалось в ответ на волчью ласку, а после блаженно расслабилось, разлив по всему телу теплую истому. Тая изумленно охнула, голова ее закружилась, и она откинулась на спину.

А потом она почувствовала, как что-то подняло ее с земли, и она плавно поплыла навстречу ночи. Тае было тепло и уютно, дремота смежала ей веки, и девушка едва могла бороться с ней. Она прижалась к своему спасителю, сквозь сон пытаясь рассмотреть его, но видела лишь темную ткань охотничьей куртки, и матовый блеск цепи на его шее. Она даже почти не удивилась, когда поняла, что ее несет на руках человек, а белый волк куда-то пропал.

Глава 2. Ночной гость

На плохо гнущихся ногах Тая побрела в свою каморку, что находилась под лестницей, ведущей на спальный этаж.

Обычно приступ ее странной болезни начинался с восходом на небосводе полной луны и длился два-три дня, в течение которых Тая впадала в странный транс, бормотала непонятные слова на неизвестном языке и все время рвалась в лес. Когда это случилось в первый раз, с ней с трудом справились трое сестер-охранниц. Таю связали и спрятали в чулане, но слух о странном поведении меченой служанки быстро распространился по пансиону. Очень скоро о нем знали все послушницы, и девушку ждала очередная волна насмешек и издевательств.

В тот раз приступ закончился также резко, как начался, а Тая еще пару дней чувствовала себя вялой и разбитой. После этого девушка вернулась к нормальному состоянию, и до следующего Полнолуния ничто не напоминало о ее странной болезни.

Нирина попыталась понять причину недуга, но, как и в случае с ожогом Таи, все ее попытки были безуспешны. Целительница сослалась на последствия тяжелого шока от пережитого насилия, и прекратила поиски лекарства. И хоть девушка чувствовала, что ей недоговаривают что-то очень важное, добиться от Нирины бОльшего она не смогла. С тех пор она так и жила в кладовке под лестницей. Несмотря на заверения настоятельницы в безопасности Таиного недуга, Нирина не желала селить ее в одной комнате со своими ученицами, словно еще ярче подчеркивая разницу между ними.

Тая быстро собрала вещи и выскочила из комнаты. Нарастающее беспокойство заставляло ее торопиться. Перед приступом чутье Таи становилось невероятно тонким, она слышала и видела такое, чего никогда бы не заметила в нормальном состоянии. До ее вдруг обострившегося обоняния донесся запах недавно закончившегося в трапезной ужина, запах свежей сырой земли на грядках под окнами, запах пыльных занавесок на чердаке. А еще она чувствовала будоражащий запах страха и возбуждения, что струился от одной из комнат для старших девушек. Следом за запахом ее тонкий слух различил суетливую возню за этой дверью и приглушенные стоны. Тая хотела уже бежать обратно к настоятельнице, но любопытство взяло верх, и ноги сами понесли ее в сторону девичьих спален.

Старшие послушницы жили по двое в комнате. Таина главная недоброжелательница Сьерра жила вместе с подругой Лилой, пухленькой аппетитной блондинкой. Обе они должны были выпускаться в этом учебном сезоне, и Тая с нетерпением ждала того момента, когда сможет спокойно вздохнуть без их насмешек и придирок.

Девушка тихонько подкралась к полуприкрытой двери в спальню и заглянула в узкую щелку. И стыдливо покраснела от того, что открылось ее глазам.

Ученицы пансиона Илларх не должны были знать мужчины до момента выпускных испытаний, но для особенно родовитых аристократок этого запрета, судя по всему, не существовало. В комнате были обе девушки, Сьерра и Лила, а кроме них незнакомый светловолосый молодой человек в одежде посыльного. Оставалось только гадать, как он вообще смог незамеченным пробраться в покои для учениц. Или его туда пропустили намеренно?

Вся троица была так увлечена друг другом, что не замечала соглядатая.

Тая вся превратилась во внимание, каждой клеточкой тела впитывая атмосферу запретного соблазна, которая была разлита в ученической келье. Хоть она не была девственницей, ее единственный горький опыт не давал понимания того, как происходит настоящая близость между людьми. Девушка частенько видела волнующие сны, в которых испытывала сладкую истому, такую же, что подарил ей белый волк, но никогда в тех снах не было ни мужчин, ни женщин. Лишь смутные образы бледного призрака и полной луны на ночном небосводе. В ее памяти не осталось подробностей о самом сношении, а узнать о них в пансионе было невозможно. Однако, Сьерра и Лила, избалованные дочки знатных родов, хорошо знали о том, как доставить удовольствие друг дружке и мужчине, и явно делали это не в первый раз.

Лила, в задранной до пояса юбке, лежала на спине. Она глубоко прерывисто дышала, и ее пышная грудь, видневшаяся из наполовину расстегнутой блузки, тяжко колыхалась на каждом вздохе. Девушка широко развела ноги в стороны, а между ними с опасным лезвием в руках замерла полностью обнаженная Сьерра. Пепельноволосая магичка осторожно скоблила лобок своей подруги, освобождая его от волосков. Молодой человек внимательно следил за руками девушки. Она то и дело макала пальцы в стоявшую рядом емкость с ароматным раствором и вспенивала ее содержимое на коже Лилы, чтобы облегчить процесс бритья. Мыльные пальцы Сьерры скользили в промежности подруги, и с губ той то и дело срывались едва сдерживаемые стоны.

- Тише ты! – Сьерра шипела на Лилу, в очередной раз проводя лезвием внизу ее живота. – Если нас застукают, не видать нам магической степени.

- У тебя так хорошо получается, - Лила выдохнула, силясь скрыть очередной стон. – Томас, присоединяйся, - девушка протянула руку в сторону юноши, но тот остался без движения, лишь только похоть в его глазах блестела все маслянистее.

- Я всего лишь сбриваю лишнее, - Сьерра плотоядно посмотрела на полные груди подруги. – Я еще даже не переходила к самому интересному.

- Так давай уже! – Лила вновь повысила голос, и Сьерра снова цыкнула на нее:

- В этом деле спешка может только навредить. Погоди, сегодня будет еще интереснее, чем всегда, - Сьерра хитро улыбнулась.

Наконец, когда с бритьем было покончено, и лобок Лилы стал гладким, словно спинка голубки, Сьерра спрятала лезвие и ополоснула живот подруги чистой водой. Тая, понимая, что ее ждет настоятельница, и что у нее самой остается все меньше времени до Полнолуния, никак не могла оторваться от запретного зрелища, испытывая одновременно страх, стыд и жгучее желание смотреть дальше.

Глава 3. Ночь волшебства

Нирина отправила гостя во флигель отдыхать с дороги, а сама давала Тае последние наставления перед непростым для нее испытанием.

- Матушка-настоятельница, вы хотите, чтобы я его ублажала? – в голосе Таи было столько отчаяния, что Нирина с трудом сдержала сочувствующий вздох.

- Не нужно никого ублажать. Будешь прислуживать за столом, пока я развлеку нашего гостя беседой. А потом застелешь ему постель и пожелаешь доброй ночи. На, вот, - настоятельница протянула девушке блестящий камешек, - это больше, чем все, что ты заработала здесь за год. Плата за труд и волнение. Припрячь, деньги всегда пригодятся.

Тая дрожащими пальцами приняла драгоценность. Повертела адамант перед глазами. Грани самоцвета переливались и блестели даже в скудном свете факелов. Камешек был очень красив и действительно стоил целое состояние. Уж если Нирина так расщедрилась и отдала его Тае, можно было лишь гадать, сколько подобных камней получила она сама от неожиданного постояльца в уплату за ночлег.

Очень странный это был гость, что разбрасывался драгоценностями, недвусмысленно намекал, что ему нужна молоденькая подружка на ночь и при этом совсем не был похож на разбойника, хоть, по его же словам, долгое время провел в глуши.

- Вы уверены, что мне не нужно будет оставаться с ним на ночь? – Тая шмыгнула носом, пытаясь сдержать готовые пролиться слезы.

- Не нужно, я прослежу за тем, чтобы он не распускал руки, - несмотря на успокаивающие слова, в голосе Нирины уверенности не было.

- Почему тогда мое место не может занять кто-то другой, Сьерра или Лила, например? Они уже почти что выпускницы, им наверняка можно смотреть на мужчину, - Тая хваталась за последнюю возможность.

- Нет, нельзя! – Нирина отрезала так категорично, что Тая даже всхлипнула от испуга. И едва удержалась от соблазна рассказать настоятельнице о том, в какие игры играют ее ученицы, когда старшие сестры не видят. Что страшного случится, если Лила лишний раз покрутит своей пышной попкой перед гостем, все равно, строго говоря, она уже не девственница?

Но Тая прикусила язык и смолчала. Нирина, видя ее покорность, смягчилась:

- Ты же сама слышала, Тая, гость явно дал понять, что ему приятно общество молодых женщин. Иначе я бы послала Кетти или даже Мару. Уж они не хуже тебя смогли бы накрыть на стол и прибрать кровать. Но нам сейчас очень нужны деньги. Чтобы хоть немного сбросить ярмо, которое накинули на нас богатые папеньки наших бездарных учениц. Я бы с гораздо большей радостью учила кого-то более способного, чем Лила или Сьерра. У них магии кот наплакал, даже у тебя ее гораздо больше.

- Но мне нельзя учиться магии, - Тая горько вздохнула, два сдерживая всхлип.

- Увы, девочка моя, - Нирина погладила Таю по голове. – Но, нечего грустить о несбывшемся. Нужно радоваться, что твой недуг дал тебе сегодня передышку. Прихорошись немного и иди к гостю, он и так уже слишком долго ждет в одиночестве.

***

Флигель - небольшая пристройка сбоку от столовой, рядом с хозяйственным блоком, в котором Тая хранила инструменты для работы в огороде. Он имел отдельный вход, и вероятность встречи ночного гостя с кем-то из послушниц была невелика.

Внутреннее помещение состояло из трех комнат, небольшой гостиной, которая также играла роль столовой, уборной и крошечной спальни. Гостя усадили во главе недлинного прямоугольного стола, напротив него опустилась Нирина, не сводившая с Дар Ветра внимательного взгляда. Тая, обуздав свою робость, суетилась вокруг стола, подавая нехитрую снедь: оставшееся с ужина жаркое и хлеб, который девушки пекли сами в качестве практики по бытовой магии. Путешественник явно был голоден, потому что набросился на еду с аппетитом, который граничил с жадностью. И хотя он пытался соблюдать приличия, было видно, что нормально поесть ему не доводилось уже давно.

Пока он ел, а Нирина болтала об маловажных новостях, Тая исподволь разглядывала нового знакомого. При нормальном свете магических светильников он выглядел еще привлекательнее и еще опаснее. Его длинные волосы когда-то были темно-русыми, но сейчас их покрывала обильная седина, из-за чего незнакомец казался старше, хоть лицо у него было молодое. На виске синел свежий кровоподтек, аккуратно прикрытый прядью волос. Девушка осторожно поставила на стол кружку с колодезной водой, стараясь, чтобы дрожь в пальцах не выдала ее нервозности. Пришелец проследил за движением ее руки и неожиданно капризным тоном обратился к Нирине:

- Скажите, матушка, вы случаем не держите в погребе вина? Негоже потчевать дорогого гостя простой водой.

Тая невольно покраснела, словно она была причиной недовольства странника, ведь это именно она поднесла ему воду в качестве питья. Нирина на миг опешила, затем спохватившись, поманила Таю к себе. Проговорила негромко, но так, чтобы Дар Ветер мог расслышать ее слова:

- Ступай к Маре, скажи ей, пусть даст бутылку красного валлийского из моего личного погреба, - затем мило улыбнулась мужчине. – Специально для особенных гостей мы имеем небольшой запас.

Тая бросилась выполнять указание, а Дар Ветер улыбнулся через силу, тоскливым взглядом провожая стройную Таину фигурку:

- Это прекрасно, потому как я стосковался по хорошему вину. И не только по вину…

…Тая мигом добежала до кухни, благо та находилась совсем рядом с пристройкой. Старая кухарка всплеснула руками, услышав поручение Нирины, и, охая, полезла в подпол, где, очевидно, было припрятано то самое красное валлийское.

Глава 4. Бобы со шкварками

Во время завтрака Нирина подозвала к себе Таю. Настоятельница окинула ее внимательным цепким взглядом и, поджав губы, заявила, что девушка может пока остаться при пансионе, поскольку ее лунный недуг в этот раз отступил, по какой-то причине оставив свою жертву. Не смея радоваться невиданной удаче и избавлению от страшной ссылки, девушка вприпрыжку отправилась на привычное место работы в огороде.

Группу чародеев, которые должны были следить за испытаниями родовитых выпускниц, ждали к полудню. Пансион был наполнен необычной суетой, Нирина явно нервничала, и ее нервозность передавалась всем остальным. Пришлось даже отменить часть занятий, поскольку об уроках не думали ни послушницы, ни их наставницы. Взрослых учениц отправили наводить финальный лоск в коридорах и ученических комнатах при помощи бытовой магии. Младшие были выпущены на внеплановую прогулку, дабы не мешались под ногами у старших, и теперь они с веселым гомоном носились по заднему двору, распугивая домашнюю птицу в загонах и то и дело норовя затоптать грядки, которые Тая с таким усердием и прилежание пропалывала уже второй день подряд.

Девушка смотрела на всю эту беспокойную суматоху с раздражением и завистью. Она бы тоже хотела, чтобы именитые чародеи и волшебники со всей страны приехали посмотреть на нее и порадоваться ее успехам. Хотела, чтобы ради нее случилось что-то значимое. А вместо этого она с самого утра подрезала клубничные усы и сражалась с сорняками. Все, как всегда. Девушка частенько чувствовала себя просто хозяйственной принадлежностью, удобной, практичной и почти что бессловесной. А между тем она была не только красива, несмотря на уродливый шрам, но еще сообразительна и имела неплохие магические задатки. Нирина сама неоднократно говорила об этом, каждый раз, впрочем, напоминая, что учиться магии Тае нельзя. Девушка мечтала о том, что когда-нибудь какой-нибудь отчаянный волшебник не побоится укротить ее искалеченную дикую силу и возьмется за ее обучение. Но, увы, мечты оставались мечтами, и за тот год, что Тая провела в пансионе для одаренных девушек, подобного смельчака ей не встретилось. Да, и где его было встретить? Гости в обители бывали нечасто, а ее пределов Тая не покидала ни разу.

Девушка исподлобья следила за беготней младших учениц, сидя в клубничной грядке. В какой-то момент одна из девочек, заигравшись, с разбегу влетела в огород, запуталась ногами в клубничных усах и едва не упала. Девчонка резко затормозила, расставив руки в стороны, словно курица крылья, и обдав Таю комьями черной земли, веером вылетевшей из-под ее башмачков.

Тая инстинктивно прикрыла лицо от грязи. Недовольно проворчала:

- Смотри, осторожнее, клубнику же затопчешь.

Девчонка тут же заозиралась, выискивая глазами источник нравоучительных наставлений:

- Ой, Метка, это ты тут! Так славно сливаешься с кустиками, что тебя и не видно.

Малышка захихикала, затем неожиданно зло скривилась и, размахнувшись ногой, послала Тае в лицо новую порцию земляных комьев:

- Еще хочешь? – девочка спросила с вызовом. - Мне кажется, так ты будешь только краше, хотя бы метки твоей не будет видно.

Тая закрыла лицо руками, защищаясь от грязи, а маленькая хулиганка уже звала своих подружек:

- Эй, девчонки, смотрите, кто тут есть!

Тут же набежала стайка младших учениц и с искренней детской жестокостью принялась дразнить Таю:

- Метка-Метка, спряталась в кустиках!

- От нас не спрячешься! – кричали с другой стороны толпы, и кто-то из малышек повторил размашистое движение ногой, закинув в Таю еще один ошметок огородной земли.

Забаву тут же подхватили все остальные, и в несчастную девушку полетели куски грязи вперемешку и раздавленными ярко-алыми клубничинами и даже целые ягодные кустики, выдранные с корнем.

Тая беспомощно взвизгнула, попытавшись закрыться от потока оскорблений и грязи:

- Метка-Метка, чудище лесное! Как тебе Полнолуние? Луна в лес не зовет?

Тая тихо всхлипывала, не зная, как прекратить эту пытку: бежать было некуда, девчонки окружили ее с трех сторон, а с четвертой стояла стена хозяйственного блока. Звать на помощь было бесполезно – никто из старших учениц не встанет на ее защиту и лишь только добавит тумаков от себя.

Казалось, этот ужас будет длиться бесконечно. Младшие послушницы переворошили добрую треть клубничного огорода, полностью испортив всю Таину работу за два дня, перетоптав ягоды и поломав ягодные кусты.

- Немедленно прекратить!

Над огородом пронесся громоподобный окрик Нирины. Настоятельница быстрым шагом двигалась к стайке хулиганок, а те замерли, словно воробышки, не смея пошевелиться.

Нирина приблизилась и обвела место побоища сердитым взглядом:

- Кто зачинщик? – был единственный вопрос, и десяток пальчиков тут же указали на Таю. А девушка даже не видела этого, тщетно пытаясь вытереть глаза от песка и выбирая из волос обрывки клубничных усов.

Настоятельница недовольно поджала губы:

- Тая!

- Да, матушка, - девушка тут же подскочила на ноги.

Выглядела она жалко. Все ее платье было измазано ярко-алым клубничным соком, точно кровью, и черной огородной землей.

Нирина тяжело вздохнула:

Глава 5. Волки

У ворот обители толпились послушницы, и, несмотря на попытки наставниц разогнать их по комнатам, любопытство малолетних волшебниц пересиливало, и они раз за разом возвращались поглазеть на происходящее. А посмотреть действительно было на что, хотя ни веселым, ни занятным это зрелище назвать было нельзя.

В ворота медленным шагом входила процессия: вооруженные люди в окровавленных кожаных доспехах, изодранных в клочья. Те из воинов, кому посчастливилось носить кованый доспех, выглядели немногим лучше: даже на их металлическом облачении были явно заметны следы зубов и когтей. Лошади тащили трое носилок с ранеными. Тая не смогла разглядеть издалека, как именно пострадали несчастные, но, судя по тому, как побледнела и засуетилась Нирина, дело было плохо. Одну-единственную лошадку оставили, чтобы везти пышную повозку, также несшую на себе глубокие борозды от звериных когтей. Животное было ранено, измотано и с трудом справлялось с задачей, но упрямо переставляло ноги, подгоняемое перепуганным возницей с окровавленной повязкой через пол лица. В тяжелой карете, верно, ехали члены высокопоставленной комиссии, не пожелавшие уступить свои места в повозке своим же раненым охранникам.

- Всех раненых в людскую, тяжелых ко мне в кабинет, - Нирина уверенно отдавала распоряжения.

- Вы должны сперва осмотреть их превосходительства, - высокий плечистый воин в кованом доспехе тронул Нирину за плечо.

Реакция была молниеносной. Воина словно ударило током, запахло паленой плотью, и мужчина, вскрикнув от боли и неожиданности, отдернул руку, отшатнувшись от настоятельницы.

- Ни один мужчина не смеет прикасаться к настоятельнице пансиона Илларх, - Нирина проговорила с угрозой в голосе. – Где ваши превосходительства? Они тоже ранены?

- В карете, - воин проговорил, исподлобья глядя на Нирину.

Он прошел к повозке и распахнул дверцу перед настоятельницей. Нирина быстро заглянула внутрь, тут же отвернулась, окликнув сестру-хозяйку:

- Кетти! Позаботься о наших гостях. Они устали и проголодались с дороги. Чуть позже я присоединюсь к вам.

И стремительным колобком покатилась туда, куда унесли раненых.

- Настоятельница Нирина! – высокий воин, бывший, вероятно, главным в процессии, грубо окликнул магичку. – Вы должны немедля уделить внимание вашим высокопоставленным гостям.

- Непременно, - Нирина даже не обернулась, отвечая. – Но сперва я займусь ранеными, им мое немедленное внимание требуется гораздо больше.

Тая наблюдала за происходящим из-за широкого ствола дерева, стараясь не попадаться на глаза ни наставницам, ни пугающим ночным визитерам. Между тем, из кареты бодро выпрыгнул невысокий сухонький старичок. У него был крупный крючковатый нос, отчего он был немного похож на коршуна. Старичок обернулся к карете и подал руку выбирающейся следом даме. Женщина тоже была немолода, хотя явно пыталась игнорировать свой возраст. На ней было платье с глубоким декольте, не скрывавшим старческих складок на груди. Белые волосы были собраны с замысловатую высокую прическу, на лице еще остались следы косметики, но, вероятно, женщина плакала, потому что краска местами стерлась, а местами просто размазалась.

Последним из кареты вывалился тучный высокий человек неопределенного возраста. Он спрыгнул с подножки, и повозка разом приподнялась на рессорах, получив облегчение от его веса. Оба мужчины и женщина были богато одеты, их облачения были пошиты из дорогих тканей – не чета простецкой Таиной рогожке. Девушка с завистью разглядывала платье магички, представляя, как красиво оно смотрелось бы на ее собственной ладной фигурке.

Кетти уже суетилась подле именитых гостей:

- Прошу следовать за мной, милорды и миледи. Мы ждали вас к полудню, все давно готово к вашему прибытию. Пожалуйте отобедать, то есть, отужинать. Прошу прощения, - сестра-хозяйка лебезила перед магиками, в полупоклоне даже не поднимая на них взгляда. Тая скривилась: подобное проявление раболепства перед знатью было ей отвратительно.

- Мне нужно привести себя в порядок, - у женщины-мага оказался неприятный скрипучий голос. – Наш путь оказался длиннее и сложнее ожидаемого, мне требуется ванна и чистая одежда. – Магичка с пренебрежением окинула взглядом простой наряд Кетти, - Одежду я, разумеется, привезла с собой.

- Как будет угодно вашей светлости, - Кетти продолжала кланяться. Сама она тоже была магом, но не очень одаренным и не знатного происхождения, и привычку унижаться перед высшими по рождению впитала с молоком матери.

Тая нахмурилась – ей во что бы то ни стало нужно было подслушать предстоящий разговор настоятельницы с экзаменационной комиссией. Что-то подсказывало, что это были еще не все события грядущей ночи.

***

Тая спряталась в коридорчике для прислуги, который соединял парадную залу с кухней и подсобными помещениями, и через который можно было быстро приносить готовые блюда и забирать грязную посуду. Поскольку сейчас гостей было немного, и особого движения в коридоре не было, девушка спокойно стояла там, осторожно выглядывая из-за притолоки, вся обратившись в слух.

Вокруг гостей хлопотали Кетти и Мара. Нирина задерживалась, обихаживая раненых, и членам комиссии этот факт явно был не по душе. Магичка брезгливо кривила губы при каждой смене блюда, старик мрачнел все больше и больше, и лишь только толстяку вынужденная задержка явно была по вкусу. Он с огромным аппетитом поглощал все предлагаемые яства, и Тая лишь удивлялась, как такое количество пищи может поместиться внутри одного человека.

Глава 6. Запретное желание. Часть 1

Тая мчалась по двору пансиона, пытаясь придумать, где бы ей спрятаться от гнева Милхарда и Нирины, готовая бежать даже в ту самую лесную избушку за стенами пансиона, лишь бы только не попасться на глаза настоятельнице или похотливому магу. Бедная девушка была так напугана и взволнована, что не услышала, как у ворот вновь раздался звон тревожного колокола, не увидела, как несколько человек потащили по двору еще одного раненого.

Тая птичкой влетела в свое тайное убежище на чердаке хозяйственного блока. Она с головой нырнула в сваленную там ветошь, которую иногда использовали мастера, время от времени приходившие чинить крыши и стены пансиона. Сердце ее колотилось о грудную клетку, словно испуганная птаха, пытаясь выбраться наружу. Что-то теперь будет с бедной Таей? Мать-настоятельница точно выгонит ее из обители на съедение волкам или, того хуже, насовсем отдаст Милхарду в качестве игрушки, как извинение за ее проступок. Несчастная девушка пыталась решить, что же хуже, клыки Белого волка или похотливые пальчики толстяка-мага, и все больше склонялась к тому, что быстрая смерть в пасти у хищника была бы приятнее.

Когда сердцебиение немного успокоилось, и Таю стала накрывать апатия после испытанного оргазма и пережитого страха, сквозь кипу ветоши и шум в ушах она услышала доносившиеся с улицы возбужденные крики, среди которых узнала взволнованный голос Нирины. Возле хозяйственного блока послышались мягкие быстрые шаги настоятельницы:

- Если ты думаешь, что мне неизвестно, где ты обычно прячешься, то ты очень плохого обо мне мнения, Тая. Не обольщайся, я уже давно вычислила твое тайное логово.

Нирина стояла у подножия лестницы, ведущей на чердак, скрестив на груди полные руки и сердито глядя вверх:

- Мне удалось успокоить лорда Милхарда, правда пришлось заговаривать ему ожоги на лице и нервную икоту, но на тебя он не сердится. Спускайся немедленно, мне нужна твоя помощь.

Послышались удаляющиеся шаги, и Тая поняла, что наказание временно откладывается. А там, как знать, может, и вовсе отменяется? Смотря, какая помощь потребовалась от нее матери-настоятельнице. Тая скрипнула зубами. Милхард на нее не сердится, видите ли. Это еще кто на кого должен сердиться? Тут же сокрушенно вздохнула: увы, толстяк был сильным родовитым магом, а она всего лишь нищей, никому не нужной сиротой, которую из жалости приютила настоятельница пансиона Илларх. И несложно было догадаться, кто из них двоих был правым в любом споре или конфликте. Девушка мечтательно прикрыла глаза. Как было бы здорово, если бы у Таи был кто-то, кто мог бы вступиться за нее, защитить от несправедливости. Кто-то сильный и заботливый. Мужчина, который взял бы ее себе. Такой, как Дар Ветер. Ради такого мужчины она была бы готова на все, она ублажала бы его, удовлетворяла любые его желания. Вот только кому она нужна такая, со шрамом на лице, с покалеченным Потоком, изуродованная насильниками, несчастная оборванка? С усилием отогнав от себя мрачные мысли, Тая выбралась из кучи ветоши и поспешила вслед за Нириной.

Тая вошла в кабинет настоятельницы и в первый момент застыла, как вкопанная. На столе для манипуляций, на который обычно укладывали больных и раненых, залитый кровью с ног до головы, лежал Дар Ветер. Одежда на нем была изорвана в клочья, волосы и лицо перепачканы грязью и кровью, но Тая сразу же узнала ночного визитера. Сердце ее сжалось от сильных противоречивых чувств: она испытывала острую жалость к тяжело раненому и страх за его жизнь, и в тоже время была безмерно рада возвращению загадочного странника. Неужели ее смелая мечта может осуществиться? Но, что если Дар Ветер умрет? Тогда конец всему! Девушка скинула оторопь и бросилась на помощь настоятельнице:

- Матушка Нирина, что делать?

Настоятельница простерла руки над грудью пациента и прикрыла глаза. Проговорила, не отвлекаясь от своего занятия:

- Приготовь теплую воду, травы и антисептики. Тебе необходимо промыть и обработать раны. А я пока поправлю его магические Потоки.

Тая опрометью бросилась исполнять указания, и уже через несколько минут все необходимое было готово. Девушка принялась старательно обтирать раненого, убирая запекшуюся кровь с рваных царапин и прижигая их целебными настойками.

Пациент был без сознания и лишь изредка глухо постанывал, когда Тая прикасалась к особенно глубокой ране.

- Раздень его.

- Что? – на миг Тая замерла с тряпицей в руке, подняв на настоятельницу изумленные глаза.

- Не стой столбом, - Нирина продолжала врачевать странника при помощи магии, - одежда на нем порвана, убери лоскуты, они тебе мешают.

- А, да, конечно, - Тая оторопело кивнула и принялась снимать с Дар Ветра обрывки окровавленной одежды.

Добравшись до штанов, девушка на миг замерла, залившись румянцем, но справилась со смущением и осторожно стянула с пациента порванные брюки. Мужчина остался полностью обнаженным, и Тая с трепетом продолжила обрабатывать его раны, стараясь не смотреть на безвольно опавшие чресла. Но запретное любопытство так и подмывало ее взглянуть именно туда, и сразу тогда накатывали воспоминания о том, каким твердым и большим был этот член вчера ночью, когда его обладатель был здоров и хотел близости с Таей.

- Теперь понимаешь, почему я попросила о помощи именно тебя? – Нирина все также не открывала глаз, сосредоточенно изучая покалеченную магическую ауру раненого.

- Да, матушка, - Тая ответила охрипшим голосом и с удвоенным рвением продолжила свою работу.