Дикий

Глава 2

Хэил

Год спустя

Сегодня трон был столь же холоден, как и мое сердце.

Тяжесть тяготила меня после вчерашней битвы, запах горящих фейри все еще, казалось, цеплялся за меня, несмотря на обжигающий душ, который я принял по возвращении во дворец.

Кровь омыла мое обнаженное тело и закружилась вокруг ног, а затем исчезла в чреве стока, словно ее и не было.

Крики звенели у меня в ушах даже сейчас, но я не чувствовал… ничего.

Тень окутала мой разум, и я был уверен, что мое сердце постепенно превращается в камень. Так было не всегда, хотя я не мог точно определить момент, когда во мне что-то изменилось. Когда я стал этим чудовищем, которое вселяло страх в сердце каждого фейри, услышавшего мое имя. Хэил Вега; Дикий Король. Так они называют меня теперь. Я занял трон после смерти моей матери и поклялся защищать и служить своему королевству. Эти клятвы гноились и увядали, каждая битва, которую я вел, оправдывалась этими клятвами, но они больше не отзывались во мне. Возможно, мои битвы были выиграны, потому что я хотел защитить Солярию, но иногда мне казалось, что я убивал, потому что мне нужно было убивать. Я терял сознание, впадая в жадную потребность в смерти, которая противоречила всему, что, как мне казалось, я знал о себе.

Когда-то у меня были планы. Планы, которые время от времени всплывали во мне и напоминали о человеке, которым я когда-то был. Как быстро все изменилось. Власть развратила меня, предполагал я, хотя иногда я просыпался в состоянии ужаса и страха, чувство бессилия окружало меня, и я отчаянно пытался понять, почему я такой, какой есть. Как будто во мне было две половины, разорванные посередине, но, казалось, день ото дня дикая часть становилась все больше, поглощая другую острыми зубами.

Трон выгибался у меня за спиной, мои пальцы крепко сжимали гигантские головы Гидры, сплетенные вместе, выточенные из самого черного камня. Этим чудовищем был я, а трон представлял собой форму моего Ордена Гидры. Он был подарен далеким принцем, который жил в стране, разделенной фракциями Элементалей: земля, воздух, вода, огонь — все они враждовали друг с другом. Старый трон был перенесен в хранилище, где в глубине дворца лежали сокровища королевских семей, доступные лишь представителям крови Вега.

Эта старая, раздробленная часть моей души проснулась, когда я подумал о горящих телах и городе, который вчера превратился в пепел под мощью моего огня. Мои пальцы крепко сжали камень, вгрызаясь в него, мышцы напряглись, а смятение превратилось в горькую, яростную ненависть к самому себе.

Что ты наделал?

— Сир?

Я вскинул голову, услышав знакомый глубокий голос моего друга. Азриэль Орион нахмурил брови, его красивые черты исказились от беспокойства, когда он подошел ко мне. Он почтительно склонил голову, отчего его темные волосы упали на глаза, и он провел рукой по ним, чтобы откинуть их назад, на мгновение снова став похожим на того школьника, с которым я учился в Академии Зодиака.

Его дары в учебе и знания темной магии были бесценны для меня, и, кроме того, он был одним из членов Гильдии, защитником королевских особ и Императорской Звезды. Хотя только я был посвящен в эту информацию, секрет, который был так глубок, что мог потрясти основы королевства, ведь Звезду искали все правители мира и все фейри, достаточно могущественные, чтобы попытаться отнять ее у меня, если бы они узнали о ее существовании. Императорская Звезда была моей самой ценной собственностью, передававшейся из поколения в поколение по линии Вега, и она оставалась скрытой в скипетре. Она была способна сделать почти все, о чем я ее попрошу, ее магия была невообразимой, одновременно разрушительной и способной творить великие дела.

— Азриэль, — сказал я, мой голос был пустым и темным.

Он встал передо мной, и складка между его бровей стала еще глубже. — Ты сам не свой.

— И кто же я? — Я огрызнулся, гнев отточил мои слова до лезвий, мой голос зазвенел по всему обширному пространству тронного зала. Я мог бы стоять в этом пещерном пространстве в своей полностью измененной форме Ордена, если бы пожелал этого. Зверь, который правил с жестокостью и без пощады. Меня боялись во всех уголках этой земли, но Азриэль не вздрогнул от моего громогласного тона. Вместо этого он шагнул ближе, его почти черные глаза, похожие на две галактики, заглянули в глубины моей души и увидели правду обо мне. Хотя что это была за правда, я уже не знал.

— Ты — Хэил Вега. Мой друг. Хороший человек.

— Хороший? — Я насмехался над этим словом. Ему больше не было места в этом дворце. Теперь во мне не было ничего хорошего. То, что я сделал, окрасило мою душу смолой, и звезды уничтожат меня за это, как только я перейду за Завесу. — Ты либо играешь роль верного, простодушного слуги, либо ты слеп, Азриэль. Что же из этого? Потому что ты не кажешься мне простодушным.

Челюсть Азриэля сжалась, и в его чертах появился намек на гнев, за который в прошлом я наказывал людей, тащил их в амфитеатр, чтобы сделать примером, пока дымка кровавой ярости завладевала моей плотью. Но только не Азриэль. Никогда Азриэля.

— Я вглядывался в тени в поисках наставлений, — тихо сказал он. — Они шепчут о вещах, ужасных вещах…

— Значит, ты теперь темный пророк? — прорычал я, глубже усаживаясь в ледяную клетку своего трона. — Тени полны плутоватых душ, которые хотят заманить тебя в свои объятия. Разве не об этом ты говорил мне однажды?

— Верно, но в них есть и знание, — сказал он. — И я чувствую, что грядет что-то ужасное, сир.

Я выпустил короткий, презрительный вздох. — Оно уже пришло. Я и есть это ужасное. Я — чума, которая опустошает землю. Моя душа погружена в кровь, и неизвестно, что я сделаю в следующий раз. Но без моих усилий наши враги давно бы захватили Солярию, — эти последние слова были единственным, что поддерживало во мне здравый смысл. Что я поступаю правильно. Если я не буду действовать безжалостно по отношению к своим противникам, то Солярия попадет в руки более страшной силы, чем я.

Горло Азриэля то поднималось, то опускалось. — Ты этого хотел для Солярии? Чтобы твой народ жил в страхе?

— Когда все угрозы против нас будут сокрушены, не будет нужды в страхе, — твердо сказал я.

— А что, если они боятся именно тебя? — прошептал он, имея наглость обвинять меня в этом, хотя вряд ли я мог отрицать это обвинение. Мой народ, возможно, и ликовал, когда я приводил в исполнение очередную угрозу, некоторые из них даже почитали меня как бога, но все они боялись меня.

— Тогда пусть они боятся, — шипел я, но какой-то толчок в глубине моего сознания напомнил мне, что это не то, чего я хотел для своего королевства.

— Это не слова человека, с которым я вырос, — Азриэль нахмурился, глядя на меня, словно пытаясь найти что-то в моих глазах, но они были тверды, как гранит, и не пускали его. — Почему бы не попытаться измениться? Почему бы не посетить людей и не подавить в них этот страх? Дай им знать, что они в безопасности и что ты будешь оберегать их. Принеси им щедроты и облегчи налоги, напомни им, кто ты есть, помимо кровопролития. Ты мог бы начать с закрытия дворцового амфитеатра и покончить с публичными казнями, которые превращают убийство в развлечение.

Я позволил себе задуматься над его словами, но даже когда мои мысли обращались к таким вещам, смерть и огонь, казалось, разгорались в моей душе. Иногда тьма настигала меня так быстро, что невозможно было остановиться. Именно поэтому я как можно чаще держался в стенах этого дворца, выходя наружу только для охоты на врагов. В глубине души я страшился того, что могу сделать с невинными людьми, если уступлю чудовищу внутри себя. А что касается амфитеатра, что ж, это было место, куда приводили самых опасных мятежников и повстанцев, чтобы они поплатились за измену. Да, это было варварство, возможно, достаточное, чтобы встревожить жителей Солярии, но это было и необходимо — орудие против того, чтобы новые враги не высовывали головы за барьер. Это необходимо, не так ли?

— Заставь их заплатить, пусть люди увидят смерть твоих врагов, напомни им, что случится, если они когда-нибудь выступят против тебя.

Шепот в моей голове напомнил мне, почему амфитеатр был важен, и развеял мои сомнения.

— Я не могу, — пробормотал я.

— Ты сам контролируешь свою судьбу, — подтолкнул Азриэль.

Мои зубы заскрипели во рту, когда я нашел дюйм ясности, держась за него изо всех сил, но он выпал из моей хватки, сменившись яростным гневом, который заставил меня подняться со своего трона и поднять скипетр, в котором хранилась Императорская Звезда. Я направил его в сторону Азриэля, и он поднял подбородок, широко раскрыв глаза от надвигающейся смерти. Он уставился на меня, на человека, которого когда-то знал, но теперь в его глазах отражался лишь убийственный незнакомец.

— Нет никакого контроля, только хаос, — шипел я. — Меня бросает из стороны в сторону в бурном море, небо темное, а вода еще темнее. Выхода нет.

— Позволь мне помочь тебе найти выход, — прохрипел он. — Помоги мне понять.

Я усмехнулся, и мой разум погрузился в ту черную яму, где я не чувствовал никаких эмоций, кроме ненависти.

— Не оскорбляй меня. Я твой король. Мне не нужна помощь, — прошипел я, бросил скипетр на землю и поднял руку, огненная магия яростно потрескивала в моей ладони, доказывая, что моя сила была всемогущей даже без даров звезд. Я мог испепелить его и стереть с лица земли в мгновение ока, и даже не похоже, чтобы он собирался бороться со своей судьбой. Хотя, конечно, он, несомненно, знал, что если хоть один палец поднимется против его короля, он все равно умрет.

— Это не ты, — вздохнул он, когда моя рука начала дрожать, словно внутри меня столкнулись две силы. Одна умоляла меня опустить руку, другая — использовать всю жестокость моей магии, чтобы Азриэль умер. Я любил его, но я должен был избавиться от любого, кто выступал против меня. Это был единственный способ сохранить порядок. В этом и заключалась роль сильного правителя, не так ли?

— Мой король, — громогласный голос Лайонела Акрукса эхом разнесся по залу, когда он вошел, и я поднял глаза и оскалил зубы, встретившись с его взглядом.

Он был одет в темно-зеленую мантию с гербом Советника, вышитым золотом на лацкане, его светлые волосы были уложены назад, а одна бровь была изогнута в интриге, когда он переводил взгляд с меня на Азриэля.

— Азриэль Орион оскорбил вас? — в шоке спросил Лайонел, придвигаясь ближе, его взгляд блуждал по нам обоим.

— Разве? — Азриэль приблизился ко мне, и я снова посмотрел на него, когда огонь закрутился в моей ладони.

Нет… это было неправильно. Азриэль был моим другом, чертовски верным и честным человеком.

Я опустил руку, покачал головой, прежде чем опуститься обратно на трон и провести рукой по лицу, когда огонь в ней погас.

— Ты должен идти, Азриэль, — пробормотал Лайонел. — Королю явно нужен отдых после вчерашней победы.

— Так вот как ты это называешь? — прошептал я. — Кровь и смерть. Это победа, Лайонел?

— Конечно, сир. Они были вашими врагами. Настроенные против трона. Мятежники и повстанцы. Вы хорошо сделали, что избавились от них до того, как они напали на дворец, — уверенно сказал Лайонел, и это немного ослабило чувство вины в моей груди. Он был прав. Он должен был быть прав, иначе я не смог бы прожить и дня с самим собой.

Азриэль ничего не прокомментировал, и я поднял голову, понимая, что мне нужно его согласие, чтобы быть уверенным, чтобы облегчить груз на моем сердце. Его глаза были опущены, поза напряжена, а руки сжаты в кулаки.

— Азриэль? — потребовал я, и он снова поднял голову. — Ты согласен?

— Не в моей компетенции об этом говорить, — сказал он.

— Тогда я даю тебе это право, — сказал я твердо, с угрозой в голосе. — Согласен ты или нет, что фейри, которых я сжег, были мятежниками?

У Азриэля защемило челюсть, и он взглянул на Лайонела, который бросил на него ободряющий взгляд. Азриэль прочистил горло и снова повернулся ко мне, зависнув на грани речи, доводя меня почти до безумия.

— Говори! — рявкнул я, чудовище во мне поднялось.

— Я не знаю, — сказал он, его голос громко звенел. — Я не видел никаких доказательств этого, поэтому я не знаю.

— Ты не посвящен в такие доказательства, — легкомысленно сказал Лайонел, махнув на него рукой. — Я был хорошо информирован до того, как было принято решение об искоренении угрозы. Вы не должны сомневаться в себе, Ваше Высочество. Вы совершили чудеса для Солярии; она становится такой же великой, как в былые времена. Я, например, восхищаюсь вашей решительностью и твердой рукой. Это то, что нужно королевству для процветания.

— Люди боятся, — осторожно сказал Азриэль. — Возможно, пришло время для мира.

— Мира? — пробурчал Лайонел. — А как же Вольдракийское Королевство, которое готовится к войне? Они скоро вторгнутся к нам, если мы не встретим их лицом к лицу. Ты не Советник Азриэль, и не тебе говорить как таковому. Если бы ты мог так поступать, мы все оказались бы под властью какого-нибудь иностранного диктатора в течение недели. Король Вега покорно действует в интересах Солярии, используя свою внушительную силу, чтобы защитить нашу страну и подавить любую угрозу против нас. Он укрепляет наши границы, подавляет любые восстания, вызванные фракциями, помещенными сюда внешними силами, которые могут причинить вред его подданным, и следит за тем, чтобы наше великое королевство развивалось. Как и должно быть.

Азриэль открыл рот, но я заговорил раньше, чем он успел. — Оставь нас. Я хочу поговорить с моим Советником наедине.

Азриэль выглядел так, словно хотел возразить, но затем он склонил голову, повернулся и вышел из тронного зала.

Лайонел улыбнулся, подошел ближе и сцепил руки у себя за спиной. — Я справлюсь с Азриэлем. Если хотите, я могу поручить ему докладывать непосредственно мне, и ему больше не придется беспокоить вас.

Я нахмурился, эта идея была невозможна с учетом тайного положения Азриэля в Гильдии, хотя не только это вызвало во мне протест. Я любил Азриэля как брата. Он был важен для меня, даже когда я время от времени терял это из виду.

— Нет, в этом нет необходимости, — сказал я, и Лайонел склонил голову, подчиняясь моей власти. — Расскажи мне, какие у тебя есть новости о передвижениях Вольдракии.

Лицо Лайонела стало серьезным. — Их армия набирается в массовом порядке. Война неизбежна, если мы не начнем действовать в ближайшее время, сир. Эти мерзкие вольдракийцы не желают нам ничего, кроме ада, если они когда-нибудь завладеют нашей землей, они захватят наши ресурсы и будут преследовать наш народ. Солярия боится их, мой король, в ужасе от мысли, что они вторгнутся в наши пределы. Но у меня есть прекрасные новости: я узнал, где находятся тренировочные площадки их армии.

— И что? — пробормотал я.

Он подошел ближе, обошел вокруг трона и встал рядом со мной, его рука легла на мою руку, когда он наклонился, чтобы сказать мне на ухо. Но прежде чем его губы произнесли хоть слово, я поднялся со своего места, и мне пришла в голову идея, когда завеса темноты в моем сознании немного отступила.

— Договор, — решил я. — На этой же неделе я отправлюсь в Вольдракию и посмотрю, что можно сделать для заключения договора. Если я смогу предотвратить войну, то мы все выиграем от установления мира. Да… — я ухватился за эту идею, находя в ней благо.

— Но я женюсь на следующей неделе, — резко сказал Лайонел, и я обернулся к нему. — Вы не будете присутствовать?

— Ах, да, прости меня… Может быть, я предложу тебе дворец для церемонии? Ты можешь пользоваться им до моего возвращения.

Глаза Лайонела расширились, и он быстро кивнул, в его взгляде сверкнуло волнение. — Это очень щедро с вашей стороны, сир. Мне, конечно, будет очень не хватать вашего присутствия на свадьбе, но я позабочусь о том, чтобы пресса была здесь и запечатлела каждый ее момент.

— Прекрасно, — сказал я, мысленно возвращаясь к своим планам, и мое сердце заколотилось от надежды, которая их позолотила. Это может все исправить.

— Вам следует провести некоторое время в Вольдракии, — предложил Лайонел. — Если вы собираетесь проделать весь этот путь, чтобы заключить договор, то лучше всего будет наладить отношения с вольдракийским императором и его семьей. Используйте столько времени, сколько вам нужно. Я буду держать оборону, пока вас не будет.

— Спасибо, Лайонел. — Я улыбнулся искренней улыбкой, которая редко украшала мое лицо в эти дни. Но наконец-то у меня появилось что-то, что могло изменить траекторию моей судьбы. Я отправлюсь в путешествие налегке, возьму с собой лишь небольшое войско, а когда вернусь в Солярию, то, черт возьми, привезу с собой хорошие новости. Я предотвращу войну, защищу свое королевство и, возможно, стану тем королем, которым когда-то мечтал быть.