Дикий Имбирь[Отверженная]

10

Конкурс по цитированию изречений Мао транслировался в прямом эфире по всему району, за его ходом следили и во всех классах школы. Стоял погожий весенний день. Сидя за партой, я старалась сконцентрировать все свое внимание на передаче. Число баллов, набранных вышедшими в финал участниками, было практически равным. К полудню в конкурсе остались лишь трое: Острый Перец, Вечнозеленый Кустарник и Дикий Имбирь. Исход конкурса не трудно было предугадать — Дикий Имбирь лидировала с большим отрывом. Но вдруг секретарь райкома партии, выполнявший функции судьи, объявил перерыв и сказал, что результаты будут оглашены на следующее утро.

Я очень волновалась: победитель конкурса получал право участвовать в соревнованиях, проходящих уже на общенациональном уровне. В случае победы Дикий Имбирь будет признана настоящим маоистом, и, возможно, ей даже выпадет честь встретиться с самим Председателем Мао.

Я отправилась к ее дому и стала дожидаться возвращения подруги с Народной площади, где проходил конкурс. Было уже темно, я села у двери и прождала целый час, но ее все не было. Я ходила по улице туда-сюда, но вместо подруги встретила своего старшего брата.

— Идем скорей, сестренка! Там была драка! — выпалил брат, тяжело переводя дыхание. — Острый Перец с братьями напала на твою подругу, но, к счастью, с ней был Вечнозеленый Кустарник.

Брат проводил меня на место происшествия. Я увидела, как в другом конце переулка Дикий Имбирь преследует убегающую Яйю. Двое братьев-драконов лежали на земле, а третьего, старшего, по имени Большой Дракон, Вечнозеленый Кустарник только что уложил на лопатки. В свете уличного фонаря я увидела искаженное лицо Вечнозеленого Кустарника, опухшую челюсть и поняла, что это была не шуточная потасовка. Острый Перец в истерике бросалась на него, а он выкручивал руки просящему пощады Большому Дракону.

— Ты переломаешь ему руки! — кричала Острый Перец.

— Вы сами затеяли эту драку, теперь вам придется отвечать по полной, — скрипя зубами ответил Вечнозеленый Кустарник.

— Дикий Имбирь не должна занять первое место, — протестовала предводительница красных охранников, — она политически неблагонадежна.

— Каждый товарищ, посвятивший себя Председателю Мао, наделен партией такими же правами, как и другие, — выдал в ответ Вечнозеленый Кустарник.

— Шпион не может быть нашим товарищем…

Тут рот предводительнице красных охранников заткнул ее младший брат, Малый Дракон:

— Ступай домой, сестренка. Вечнозеленый Кустарник отпустил своего пленника.

Малый Дракон и Средний Дракон помогли старшему брату подняться и поспешно удалились.

— Мы еще вернемся! — прокричала Острый Перец.

— Если твои братья еще хоть раз тронут Дикий Имбирь, я оторву им головы!

Дикий Имбирь была похожа на цветущий лотос. Вечнозеленый Кустарник повел нас перекусить, мы, как изголодавшиеся волки, набросились на еду. Я не могла отвести взгляд от подруги, впервые я видела ее такой счастливой. Мы быстро доели суп и пошли прогуляться. Дикий Имбирь взяла меня за руку, она шла справа от меня, а слева шагал Вечнозеленый Кустарник. Дикий Имбирь не поблагодарила своего спасителя, она даже не смотрела в его сторону. Мы шли молча.

— Ну, как думаете, кто победит? — попыталась я нарушить молчание.

— Дикий Имбирь — бесспорный победитель, — сказал Вечнозеленый Кустарник, — но, кажется, у секретаря райкома есть сомнения на этот счет.

— Этого я и боялась, — вздохнула Дикий Имбирь, — наивно было с моей стороны предполагать…

— Ты должна верить Коммунистической партии, — перебил ее Вечнозеленый Кустарник, — ты должна верить Председателю Мао. Они никогда тебя не подведут.

Мы прошли мимо велосипедной стоянки, с которой Вечнозеленый Кустарник забрал свой велосипед.

— Что же ей делать, Вечнозеленый Кустарник? — спросила я с нетерпением.

Не сводя глаз с моей подруги, он ответил:

— Надо научиться выдерживать испытания. Надо покорить сердца, а не просто завоевать победу в конкурсе. По правде говоря, — на мгновение он замялся, а потом произнес, — в моем сердце ты уже занимаешь первое место.

Дикий Имбирь покраснела.

Словно смущенный собственной откровенностью, Вечнозеленый Кустарник вскочил на велосипед и, кивнув нам на прощание, слился с потоком транспорта.

Объявленные на следующий день итоги конкурса поразили всех. Первое место занял Вечнозеленый Кустарник, второй шла Острый Перец, а Дикий Имбирь удостоилась лишь почетного упоминания. Мадам Ченг получила от властей объяснение такого распределения мест, которое она зачитала перед всем классом: Дикий Имбирь лишилась почетного места из-за своего происхождения. Дирекция школы и районные власти приносили ей свои соболезнования. Всех, казалось, удовлетворило такое объяснение. Дикий Имбирь считалась человеком второго сорта, поэтому ее чувства можно было не брать в расчет. Если бы ее назвали собакой и велели пить из лужи, а не из чашки, все и это сочли бы естественным.

Прежде чем я успела выразить свое сочувствие подруге, ее утешил Вечнозеленый Кустарник. Он навещал ее через день, а вскоре стал помогать ей по утрам на рыбном рынке. Когда я поинтересовалась его мнением относительно итогов конкурса, он ответил весьма жестко. Он не только разуверился в честности конкурса, но и разочаровался в секретаре райкома. Пытаясь успокоить подругу, Вечнозеленый Кустарник советовал ей положиться на справедливость партии, но сам он уже в нее не верил. Вера в нем не только угасла, но и сменилась отвращением.

— Мне неприятно не только то, что с ней обращаются подобным образом, но и то, что она принимает это обращение, — сказал мне Вечнозеленый Кустарник. — Она считает, что недостаточно проявила себя, что ей надо больше работать… Мне кажется, что это приносит ей больше вреда, чем пользы. Я пытался поговорить с секретарем райкома.

— И что? — с надеждой спросила я.

— Он сказал, что не привык экспериментировать и идти на риск.

— Что это значит?

— Что он не может выставлять дочь шпиона как пример революционера.

— Почему же он не сказал ей этого до конкурса?

— Он хотел использовать ее, чтобы покрасоваться перед партией. Понимаешь ли, он уцепился за эту возможность, чтобы показать свою способность оказывать влияние на юные умы и заставлять их прославлять Мао.

— Так, значит, Дикий Имбирь просто одурачили.

— Да, самым бесстыдным образом. — Немного помолчав, он добавил: — Как и меня.

— Представители Мао! — я не могла скрыть сарказма.

— Мое разочарование настолько велико, что я больше не могу воспринимать все, как прежде, Клен. Я чувствую себя опустошенным, униженным. И это не просто муки совести, все намного сложнее, опаснее, я и сам боюсь того, к чему это может привести.