Дитя демона. Мама поневоле

Пролог

Попасться воинам Демонова королевства – худшее, что может представить девушка-ангел. Руте это удалось.

Она извивалась, как дикая кошка. Отбивалась, царапалась, даже укусила одного… Но ей все равно скрутили руки за спиной. Вооруженный до зубов отряд – десяток крепких мужчин. Они отбили шарики ангельской магии, будто играючи.

Сквозь занавесь рыжих волос Рута увидела подругу, лежащую ничком на земле. Стрела, торчащая сквозь черный плащ, обагрилась кровью. Марион не шевелилась. Наверно, и не дышала.

«Все потому, что она согласилась провести меня в Драконьи земли – место, где после войны нашли приют последние ангелы. Но нас настигли у самой границы. И теперь она мертва, потому что помогала мне сбежать… А ведь я бежала даже не от демонов в целом, а от одного-единственного. Моего демона».

Коренастый бородатый демон вытащил меч из ножен. Рута зажмурилась. Но не от страха перед клинком.

Сердце сжалось, стоило вспомнить глаза Эля. Он – первый, кого Рута увидела здесь. Обычная флористка с Земли, волей магии заброшенная в Инферио. И получившая при этом белые крылья. Тот еще подарочек с учетом того, что королева демонов уничтожает и попаданцев, и ангелов. Комбо, да?

Чтобы спасти Руту, Эль женился на ней. А она… не смогла быть женой того, кто с ней лишь из благородства.

– Ребенок! Там ребенок, смотрите! – удивленно воскликнул один из демонов.

Рута распахнула глаза. Вместе с остальными она уставилась на девочку лет шести, стоящую на валуне среди деревьев. Белое платьице трепетало на ветру, как и распущенные светлые волосики.

– Алисия… – выдохнула Рута.

Дочка Эля, для которой она поначалу стала няней. А в итоге, самым близким человеком.

Ведь родная мама невзлюбила Алисию за то, что она родилась почти пустышкой в магии. Вот и сбежала без сожалений с любовником. Но как малышка оказалась здесь, за километры от родного замка?!

– Так, малая, иди отсюда! – гаркнул демон с мечом.

Мужчины снова обступили Руту. Алисия повернулась к ним с пугающим, чуть отсутствующим взглядом. Воздух вокруг нее зарябил, начал темнеть. Пролетел холодный, пробирающий до костей ветер.

– Не трогайте ее, – хрустальный голосок прозвучал уверенно и твердо.

Демоны переглянулись. Главарь опомнился первым, рявкнув:

– Проваливай, тебе сказали! Пока и тебя не прирезали!

Он занес меч. На глаза Руты навернулись слезы. Лучше бы убили раньше! Только не при ребенке!

Алисия пронзительно закричала, спрыгивая с валуна. Камень был слишком большим, и она пошатнулась, чуть не падая. Бледная ладошка уперлась в его шероховатый бок.

По валуну тут же разошлись трещины. Загудел ураганный ветер. Прежде, чем демоны среагировали, камень разлетелся на осколки. Они прошили воздух, как острые кинжалы.

Рута вскрикнула, зажмуриваясь, ожидая, что сейчас обломки вонзятся и в нее. Но нет! Она лишь услышала вскрики демонов. Руки, удерживавшие ее, разжались.

Рута нерешительно осмотрелась. Не прошло и минуты, а весь отряд лежал замертво. Остались только они двое. Алисия стояла напротив, сжимая кулачки.

– Алисия… что ты здесь делаешь? – пробормотала Рута, потихоньку подходя ближе. – Разве ты не осталась с папой? Здесь слишком опасно.

Подбородок Алисии мелко задрожал. Глаза заблестели от слез.

– Ты обещала, что мы не расстанемся! – выпалила она, заплакав от обиды.

Видела бы сейчас Алисию ее родная мать! Такую девочку точно не назвать «пустышкой». На эмоциях магия выходила из-под контроля. Сам воздух вокруг Алисии чернел, дрожал, наполнялся тьмой.

«Она не управляет собой. И может убить меня в два счета», – поняла Рута.

И все-таки она не могла бежать или защищаться. Слишком прикипела душой к этому ребенку. Осторожно и медленно Рута принялась подходить к Алисии.

– Мне жаль, но… Я не нужна твоему папе. И только подвергаю вас опасности. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня, малышка. Ты слишком мне дорога.

Рута протянула руки, раскрывая объятья. Открываясь вся… Пусть даже Алисия сейчас метнет смертоносную молнию, неважно! До самого последнего вздоха Рута будет тянуться сердцем к этой нежной и милой малышке. Даже, если сейчас она больше похожа на тьму во плоти.

Алисия вздрогнула, будто просыпаясь, вновь становясь обычным ребенком. Она шагнула навстречу, но ветер продолжил усиливаться. Он поднимал пыль и камни, ломал сухие ветки… Одна пролетела прямо над головой. Рута едва успела пригнуться и обнять Алисию, закрывая собой.

– Рута, мне страшно! Оно не слушается! – со слезами задрожала она.

От страха магия стала еще сильнее. Вокруг потемнело, как в глубокие сумерки. Заскрипело старое дерево, вырываясь с корнем и падая. Алисия вскрикнула, дернувшись всем телом.

– Малышка, тише! Я рядом, не бойся! – Рута гладила ее по волосам, прижимая к себе.

– Помоги мне, Рута! Ты же мне, как мама… Пожалуйста, помоги! – Алисия подняла залитое слезами личико.

И тут Рута заметила, что ее малышка начала таять. Просто становиться прозрачной у нее на руках. Исчезать, будто растворяясь в собственной магии.

Глава 1

За годы до этого…

Ингрид повернула ключ в замочной скважине, запирая массивную дубовую дверь. Огоньки свечей дернулись, когда королева быстро прошла мимо них.

Черное бархатное платье идеально сидело по фигуре. Даже более облегающее, чем этикет обычно позволяет дворцовым дамам. Но Ингрид носила такое со времен траура. Когда абсолютно все при дворе шептались, что она сама отравила мужа, чтобы взойти на престол. И были правы.

Ингрид одним движением смахнула со стола карты и планы. Продвижение войск, лагеря ангелов, карты прошлых сражений – сейчас все это было неважно. Важнее всего – ребенок.

Ингрид почти полностью уничтожила ангелов, но этого было мало. Выжившие собрались в Драконьих землях. В любой момент белокрылые могли собраться с силами и нанести удар. А значит, нужно было особое оружие.

Ингрид нашла ритуал, который мог перенести артефакт из другого мира. Вещи и люди из иных миров приобретали в Инферио непредсказуемые, зачастую опасные магические свойства. Так что попаданцев было принято казнить, а предметы – уничтожать.

Вот только… игра стоила свеч. Ингрид провела ритуал вместе со своей верной приспешницей Лорейной. И что в итоге? Артефактом стал меч или арбалет? Ага, как же! Из другого мира перенесся… живот. Лорейна в мгновение ока стала беременной. Причем, далеко не на первом месяце.

А еще в ее теле оказалась душа попаданки. Лори. Девушки с Земли, которая умерла вместе со своим нерожденным ребенком. Вдвоем они перенеслись в тело Лорейны.

Двум душам в одной оболочке ужиться сложно. Особенно, если одна из них – Лорейна, высокомерная и жестокая демоница. Еще и ревнивая ко всему прочему. А ее мужу-демону Элю перемены в жене даже понравились. Впервые увидел тепло и ласку, как же!

Лорейна возненавидела за это и Лори, и ее отродье. Но Ингрид строго-настрого приказала беречь ребенка. Свой будущий артефакт. И ничего, что до его рождения Лорейне придется быть пленницей в собственном теле, уступив власть над ним Лори. Не сахарная, не растает!

– Когда это дитя родится, его магия станет моим лучшим оружием, – прошептала Ингрид.

Она достала из тайника хрустальный шар. Изогнутые ножки из черненного серебра стукнули о столешницу.

Ингрид ничего не говорила Лорейне, но поставила на нее незаметный магический маячок. Точнее, не на нее. На ребенка.

Лорейна ни о чем не догадалась. Просто выпила эликсир, чтобы ненадолго полностью завладеть своим телом и поговорить без попаданки. А в нем была капля другого зелья. Капля энергии, чтобы теперь легко отслеживать магический фон.

Обычно шар слегка потрескивал: в нем поигрывали маленькие молнии. Они трещали и бились в такт маленькому сердечку, которое стучало под сердцем попаданки.

Сейчас же он был прозрачен, как слеза. Ингрид нахмурилась, постучав по нему кончиками пальцев. Ничего. Она подняла и даже потрясла шар, но он так и не заработал.

– Да в чем дело? – пробормотала Ингрид. – Решил притвориться стекляшкой?

Кончики пальцев засветились алым огнем. Она прижала ладони к гладкому прохладному хрусталю, вталкивая в него магию, активируя силой. Хрусталь поддался, пропуская энергию. Но она тут же хлынула обратно мощным толчком. Яркая белая вспышка ослепила так, что Ингрид откинуло назад.

Она налетела на стул, и он с грохотом опрокинулся на пол. Перед глазами поплыли цветные пятна от слишком яркого света. Только через несколько секунд Ингрид, проморгавшись, смогла увидеть, что стало с шаром. А он почернел изнутри. Теперь казалось, что в подставку вставлена сфера из отполированного угля.

– Нет, нет, нет… – сбивчиво зашептала Ингрид. – Неужели эта бестолочь не уберегла ребенка?! Попаданка могла во что-то ввязаться… но Лорейна должна была ее остановить! Не дать ей угробить себя и мой артефакт заодно!

Она ухватилась за шар, беспомощно царапая его пальцами. Он не отзывался на магию. Ни на что не реагировал! Ингрид со злости швырнула его о стену. Шар, словно в насмешку, даже не разбился. Только с глухим стуком упал на пол и откатился к камину. А Ингрид вылетела из кабинета, на ходу приказывая страже седлать коней.

Она не поехала за Лорейной сама. Боялась, что на месте придушит, если увидит. А так было время хоть немного успокоиться. В ожидании Ингрид расхаживала взад-вперед по камере подземелья. Пальцы судорожно сжимались. Так и хотелось схватить кнут и выместить злобу на ком-нибудь из пленников.

Хотя бы на том ангелочке, который так нравился Лорейне. Она нередко к нему захаживала. И кто знает, для допросов или… При мысли об этом Ингрид перед глазами вставала алая пелена от ярости.

– Этой девчонке нужно было больше думать о делах. О том, чтобы угодить своей королеве. Если бы поменьше думала о ерунде, может, и не лишила бы меня артефакта… – зашипела Ингрид.

В этот момент послышались тяжелые шаги вдалеке. Лязгнула железная дверь, и в камеру ввели Лорейну. В руках стражников она выглядела необычно уязвимой. Самая простая одежда – домашнее платье и наброшенный сверху плащ – только подчеркивали хрупкость. Кожа выглядела почти белой, без единой кровинки.

– Что произошло?! – Ингрид грозно метнулась взглядом к животу Лорейны. – Что случилось с ребенком?

Глава 2

Недавний случай с ядом явно не пошел Лорейне на пользу. Тогда она умудрилась пообщаться с Элем, поговорить с ним о попаданке Лори. Надавить на жалость, сказать, что чужая душа убивает тело… А этот наивный идиот и повелся! Добыл для Лорейны яд, который должен был уничтожить Лори. К счастью, удалось спасти и попаданку, и ребенка. Хотя тогда Ингрид думала, что придушит Лорейну собственными руками.

После этого показалось, что она смирилась со своей участью. Показалось. Лорейна буквально покачивалась, а взгляд светлых глаз был мутным.

«Произошло что-то кроме яда?» – от этой мысли Ингрид нахмурилась.

– Оставьте нас! Быстро! – рявкнула она.

Стражники послушно бросили Лорейну, исчезая за дверью. Ингрид взмахнула рукой, и тяжелые цепи со звоном упали на тонкие девичьи запястья. Обвили, словно толстые змеи. Только это удержало Лорейну на ногах. Она повисла в цепях с растянутыми в стороны руками. Светлые волосы, играя серебром, упали на лицо.

Ингрид подошла ближе. Тонкие пальцы, украшенные дорогими перстнями, притворно ласково скользнули по бледной щеке Лорейны. Убрали прядки за ухо.

– Молчишь? – прищурилась Ингрид. – Думаешь, если не будешь говорить, я не догадаюсь, что ты – не Лори, не попаданка?

– Откуда… – бескровными губами прошелестела Лорейна.

Ингрид резко замахнулась. С такой силой, что у самой запекла ладонь от пощечины. А у Лорейны дернулась голова, и на разбитой губе выступила кровь.

– Не думала, что я слежу за ребенком? И что магия сразу подскажет мне, как только он и его мать погибнут?! Ты должна была уберечь их! Для меня! Но не справилась даже с такой мелочью! – зарычала Ингрид. – А раз ты уже бесполезна… выпороть бы тебя кнутом, как последнего ворюгу на главной площади! Прямо здесь! Своими руками!

Она с яростью сдернула плащ с Лорейны. Так и хотелось разорвать на спине простое платье и воплотить угрозы в жизнь. Но тут взгляд упал на живот. Мягко и плавно выступающий из-под складок платья.

– Что? – прошептала Ингрид, в шоке отшатнувшись. – Ребенок…

– Ребенок жив.

– Значит, шар ошибся? – она растерянно подняла взгляд, уже не понимая, кто перед ней: демоница или попаданка. – Лори?

– Нет, моя королева. Я – Лорейна, – Лорейна покачала головой, а потом покорно склонила ее. – Попаданку выбросило из меня. В родное тело. Думаю, она уже на Земле. Но не расстраивайтесь. Зачем нам какая-то девчонка из другого мира? Ваш артефакт по-прежнему во мне… Вы видите своими глазами.

Теперь стало понятно, откуда такое магическое истощение, почему Лорейна едва стояла на ногах. Душа Лори выдернулась из тела. Это почти смерть. Наполовину. Лорейне точно придется восстанавливать свою магию не один день… если Ингрид не убьет ее раньше! За что она сейчас совсем не ручалась.

Ингрид с яростью ухватила за волосы, глядя в глаза. На секунду ее собственные загорелись опасным демоническим огнем. Но Лорейна смотрела спокойно и смиренно, даже легкая улыбка играла на губах. Такая рабская, что становилось не по себе.

«Она не боится ни пыток, ни смерти. Только разочаровать меня, – поняла Ингрид. – Оказаться за бортом – далеко от двора, роскоши и власти».

Она зло толкнула Лорейну так, что зазвенели цепи.

– Но теперь ребенок бесполезен! – прорычала Ингрид. – Его нельзя было разделять с матерью! В итоге, он родится обычным демоном. И кто знает, проснется ли в нем хоть какая-то особая сила!

Она взмахнула рукой, и цепи отпустили Лорейну. Не ожидая этого, та упала на колени.
– Нет… – выдохнула она. – Этого не может быть.

Лорейна протянула руку к Ингрид. Отчаянно. Пальцы чуть дрогнули. Ингрид не обратила на это внимания, жестко перехватывая ее за подбородок. Голос – удары молотом по наковальне. Чеканные. Холодные. Безжалостные.

– Ты родишь его, Лорейна, слышишь? – Ингрид спустилась ладонью на шею Лорейны, словно невзначай оцарапывая.

– Зачем он нам? Позвольте мне просто выбросить его! – она подорвалась на ноги, поправляя платье, словно пытаясь спрятать выпирающий живот. – Под двери любого приюта!

– Нет. Это не обсуждается, понятно? Ты вырастишь этого ребенка, как родного. А я буду приглядывать. За ним и за тобой, – с нажимом отчеканила Ингрид. – И проверять его магию. Постоянно. Если случится чудо, если он проявит себя, я заберу его в ту же минуту. Выращу настоящим воином, не знающим ни жалости, ни человечности.

Она уже загорелась новым планом. И теперь прохаживалась взад-вперед по тесной камере. Ингрид отдала всю себя Тысячелетней войне. И знала, что сделает все, чтобы ангелы больше никогда не смогли ни напасть, ни даже защититься.

– Скорее бы… – проворчала Лорейна, но потом взяла себя в руки. – В смысле, я хочу, чтобы он скорее послужил моей госпоже!

Повисло недолгое молчание. Лорейна стояла, выпрямив спину, стараясь не показывать слабости. Руки были покорно сложены спереди, как у ученицы, ждущей указаний от наставницы. А Ингрид мерила шагами камеру. В полумраке тень, мечущаяся по стене из грубого камня, казалась огромной и зловещей.

– Остается одна проблема, – Ингрид повернулась резко, как зверь, почуявший добычу.

Глава 3

– Проблема, моя королева? – Лорейна посмотрела внимательно и преданно.

Раньше на нее всегда можно было положиться. Сильная и ловкая воительница на поле боя, она не подвела бы в битве. И в то же время лукавая и прекрасная интригантка, незаменимая при дворе. Истинная демоница. Но сейчас Лорейна разочаровывала, и Ингрид недовольно бросила:

– Попаданка. Лори. Ты уверена, что она мертва?

– Если ее выбросило на Землю, то она оказалась в своей родной тушке! А та давным-давно мертва и покоится в земле! – фыркнула Лорейна. – Туда ей и дорога.

В глазах на секунду промелькнул обжигающий огонь. Ревности и зависти. Ведь это Лори нравилась Элю, это Лори интересовала королеву в магических делах и интригах… А Лорейна? Лорейна из-за попаданки стала просто оболочкой, и теперь ее пальцы сжимались в бессильной ярости.

– А если нет? Что, если каким-то чудом Лори осталась в живых? Ты же знаешь ее, – усмехнулась Ингрид, смерив Лорейну взглядом, вспоминая, с какой яростью Лори боролась за свое отродье. – Она будет бороться за свое дитя, как волчица. Ей точно не понравится, что вместо игрушек мы захотим вложить в его руки меч. И отправить убивать, а не слушать мамины сказки перед сном.

Ингрид подошла вплотную к Лорейне. Они замерли напротив. Так, что буквально чувствовали дыхание друг друга. Из коридора через металлическую решетку пробивался свет огня – трещал и трепетал факел, висящий на стене. От этого на лицах плясали тени.

Ингрид и Лорейна выглядели сейчас невероятно контрастно. Черные волосы королевы, ее выразительные карие глаза, вишневая помада и темная одежда – сама ночь. А напротив – будто призрак, а не демоница из плоти и крови. Серебристые волосы, струящиеся по бледным плечам на светлое домашнее платье. Бескровные от слабости губы, но такие яркие и живые голубые глаза. Даже в таком состоянии в них светилась рабская преданность.

– И что нам делать? – спросила Лорейна одними губами, словно в каждом углу сидело по заговорщику.

– Если Лори жива, она даст о себе знать. Попробует подобраться к тебе и ребенку. Ты понимаешь, что должна сделать тогда? – по-змеиному хищно улыбнулась Ингрид.

Она протянула Лорейне плащ. Тот самый, который сама сорвала с нее. Даже разгладила складки на темной ткани. Лорейна взяла плащ, и Ингрид невзначай накрыла ее ладонь своей. Так, словно была самой лучшей подругой, а не только что держала в цепях.

От одного этого жеста светлые льдистые глаза просияли. Лорейна слишком любила место у подножия трона, в свете чужой славы, чтобы терять его. Вот и сейчас только незаметно потерла запястье, на котором остался след от цепи. А на губах расцвела коварная улыбка.

– Да, моя госпожа. Убить попаданку. Обещаю, я не подведу.

***

Лори не вернулась. Никто так и не узнал, что случилось с ней. А через несколько месяцев на свет появилась Алисия. С самого рождения ее проверяла Ингрид. Но каждая магическая проверка показывала одно и то же: никаких выдающихся способностей.

С каждым годом Лорейну это бесило все больше. Ведь королева ждала от нее результатов, а этот проклятый ребенок подводил раз за разом… В итоге, на горизонте нарисовался любовник, красивый и знатный. Недолго думая, Лорейна сбежала к нему. А напоследок осыпала Эля проклятьями, что семейный быт испортил ей жизнь. Проклятьями – в буквальном смысле этого слова.

«Пусть ты встретишь ту, с кем никогда, никогда не сможешь быть вместе! Ту, кого ты погубишь! Чтобы до конца дней вспоминал мои слова!» – так звучало одно из них.

Оно сбылось. С Земли выдернуло попаданку – молоденькую флористку Руту. Попав в Инферио, она обрела магию. Вот только не демоническую… Ей повиновались растения и прекрасные цветы, а в момент опасности за спиной раскрывались белоснежные крылья. Ангел.

По древнему проклятию мужчины-демоны не могли быть вместе с девушками-ангелами. Одна ночь вместе убивала обоих. Слишком несовместимая магия. А значит, у Эля и Руты не было будущего. И все-таки он сделал ей предложение, чтобы защитить от королевы. Иначе Ингрид просто казнила бы попаданку. Хорошо, хоть не догадалась, что перед ней ангел.

Зато это понял кое-кто другой. Марион. Хозяйка Укрытия – особого места в Драконьих землях, где прятались выжившие ангелы. Как и Ингрид, они готовились к новой войне. А значит, каждый белокрылый воин был на счету. Марион предложила Руте сбежать в Драконьи земли, а взамен… Маленький кулончик-артефакт. Ангельская пыль – так его называли. Он позволял демону и ангелу провести ночь вместе, но только одну.

Эту ночь Рута не забыла бы никогда. На берегу океана она и Эль забыли обо всем. Ангельская пыль отключила разум, правила, рамки, собственные запреты… Остались только чувства и притяжение. А наутро Рута тихо сбежала.

«Я все равно не нужна тебе, Эль. Ты возишься со мной только из благородства. Мне никогда не стать для тебя настоящей женой… А жаль. Жаль и то, что мне придется оставить Алисию, но похоже, иначе никак», – грустно подумала она, глядя на спящего мужа. Возможно, в последний раз.