Дитя небес

ПРОЛОГ Владения Всевышнего

От двух фигур в белых одеждах исходило сияние. Аннабелла, ангел-хранитель, и её небесный наставник Рафаил оказались в затруднительном положении.

— Маргарет-Мари О'Хара совершает ошибку, собираясь выйти замуж за этого мужчину. Он ей не пара!

Аннабелла, смиренно стоявшая перед Рафаилом, понимала, что тот прав, осуждая её земную любимицу, находившуюся под её крылом с самого своего рождения. На небесах это юное упрямое рыжеволосое создание знали под именем Маргарет-Мари, но для Аннабеллы она была просто малышкой Мэгги. С зелёными, прямо-таки изумрудными глазами, веснушчатым носом, наделённая неуёмной энергией и мужеством, она являла собой воплощение настоящей ирландки. Постепенно девочка превратилась в молодую женщину, которой Аннабелла могла по праву гордиться, ведь её подопечная всегда стремилась к хорошим поступкам.

Благодаря добродетелям Мэгги, Аннабелла имела возможность находиться поблизости от неё и защищать световой аурой.

Но, к сожалению, Мэгги не любила заниматься самоанализом и сосредоточиваться на какой-то одной проблеме, а потому оставалась глухой к телепатическим предложениям Аннабеллы.

Вот уже двадцать восемь лет Аннабелла опекала Мэгги. И сейчас упрямство и импульсивный характер девушки поставили ангела-хранителя в тупик. Мэгги оказалась на перепутье: либо истинная радость, к которой призывала Аннабелла, либо конфликт с собственной судьбой и неизвестное будущее.

Мэгги и прежде не раз совершала ошибки, принимала необдуманные решения, грозившие разрушить её личную жизнь.

Аннабелле приходилось сейчас не сладко. Ещё бы, ведь Рафаил намеревался отлучить её от любимицы и навсегда забрать у неё Мэгги.

Неожиданно рядом с ними появилась огромная книга, на страницах которой каллиграфическим почерком были начертаны имена всех жителей Земли. По воле архангела книга открылась на странице с фамилиями, начинающимися на «О».

— «О'Хара Маргарет-Мари, — прочитал Рафаил. — Дочь Элен и Шона О'Хара, родилась семнадцатого февраля тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года. Появилась на свет вперёд ножками».

С самого начала трудности! — вздохнула Аннабелла.

— Сама природа предначертала ей совершать ошибки, — отозвался Рафаил. — Но тем не менее, Аннабелла, тебе следовало активнее наставлять её на путь истинный.

— Во многом Мэгги поступает именно так, как предопределила ей судьба, — ответила Аннабелла. — Успешно занимается юридической практикой и очень многим помогает, независимо от того, богат ли клиент и обладает ли властью или беден и бесправен.

— Да, верно, — согласился с ней Рафаил. — Но в этой книге сказано далеко не все. Маргарет-Мари О'Хара должна быть помолвлена с Тимоти Ричардом Райаном. В будущем году у них родится дочь Мэри-Маргарет Райан.

Все эти дни Аннабелла ни о чем другом не думала.

— Я старалась свести их вместе. Но Мэгги по горло занята работой и постоянно видится с Оуэном Фортескью…

— Эти лишённые будущего отношения зашли слишком далеко!

— А что произойдёт, если, предположим, Мэгги все-таки выйдет замуж за Фортескью? — неуверенно спросила Аннабелла.

— В течение всего следующего столетия земной баланс окажется нарушен, — ответил Рафаил. — Плохо, что Маргарет-Мари не прислушивается к сердцу, у Райана нет никакой возможности встретиться с ней. Она просто не замечает его.

— Я много раз пыталась сделать так, чтобы они оказались поблизости…

— Безуспешно!

— Как говорится, можно подвести женщину к воде…

— ..но нельзя заставить её пить, — закончил Рафаил. — Да, признаю, ты сделала немало в этой чрезвычайной ситуации. Использовала все силы природы, все свои возможности.

— Если бы только она прислушалась к моим советам, позволила мне направить свою интуицию в нужное русло.

— Конечно, человек волен сам выбирать жизненный путь. Нам бы лучше не вмешиваться! — подчеркнул Рафаил, чувствуя искушение Аннабеллы. — Однако в данном случае нам ничего не остаётся делать, как соединить эту пару.

Аннабелла действительно прибегла ко всем известным ей средствам, чтобы устроить встречу Мэгги с Тимоти и пробудить дремавшие в них чувства. И кое-что ей удалось: офис Тимоти Райана находился теперь прямо под офисом Мэгги О'Хара в Бремер-билдинг в самом центре Бостона. Но все напрасно! Каждый из них по-прежнему жил в своём собственном мире. Вот уже полгода они то и дело встречались в вестибюле здания, но ни разу даже словом не обмолвились. Единственным, что их хоть как-то объединяло, была, как это ни покажется странным, чечётка.

Мэгги иногда, чтобы снять стресс, принималась танцевать и отбивать чечётку на деревянном полу, а Тимоти, заслышав эти звуки, хватал в руки швабру и начинал стучать ею в потолок — избавлялся от стресса! Вот такая не слишком романтическая история.

— А как дела у Дэвида, ангела-хранителя Тимоти Райана?.. — робко произнесла Аннабелла.

— Дэвид занят другими своими подопечными, которые крайне в нем нуждаются, — прервал её Рафаил. — Тимоти Райан не из их числа и вполне обходится без ангельской заботы. Умен, практичен, всегда в хорошем настроении, любит пошутить. Все это говорит в его пользу, Аннабелла. Он любит людей и вполне заслуживает того, чтобы стать отцом Мэри-Маргарет и воспитать её настоящей представительницей своей фамилии. Так что ответственность за их союз лежит на Мэгги и тебе, её небесном покровителе.

— А что, если Мэгги будет продолжать следовать по неверному пути и встречаться с Оуэном?

— В таком случае она лишится возможности стать матерью, Аннабелла. Вот, взгляни, здесь написано: «Оуэн — последний из рода Фортескью».

— О! — воскликнула Аннабелла.

— Конечно, Маргарет-Мари О'Хара никогда не узнает, чего она лишится, — сказал Рафаил. — И продолжит трудиться во имя справедливости…

— Но тогда Мэгги никогда не познает радости материнства! — с сожалением протянула Аннабелла.

— А мир лишится Мэри-Маргарет Райан. Невосполнимая потеря для человечества! Мы возлагаем большие надежды на малышку Мэри, ведь она будет обладать напористостью и решимостью Маргарет и острым внутренним чутьём Тимоти. Мэри суждено сыграть важную роль в борьбе за стабильный мир на Земле. Она блестяще справится с возложенной на неё миссией, а залог успеха — союз семейств Райан и О'Хара.

— Прошу тебя, Рафаил, не лишай меня возможности опекать Мэгги! Дай мне ещё один, последний шанс. Я уверена, что у меня все получится.

— Возможно, другому ангелу удастся разжечь в Маргарет огонь любви, пока ещё не поздно. Он будет повсюду сопровождать её и…

— Но ведь именно так я и поступаю, всегда рядом с ней! Как и требует того мой долг!

— Не забывай: у нас есть и более высокие цели. Главная наша забота — всеобщее благоденствие.

— Уверена: никто другой на моем месте не сделал бы больше. Но теперь я хочу предпринять самые решительные шаги, какие только возможны!

— Посетить Землю в облике человека? Ты это предлагаешь?

— Да, конечно! Более того, в облике человека, нуждающегося в помощи, — ответила Аннабелла. — Мэгги не может отказать никому, кто попал в беду.

— Ты не спускалась на Землю со времени той ненастной сентябрьской ночи во Франции в тысяча семьсот восемьдесят первом году, когда Бенджамин Франклин собирался перейти улицу и должен был попасть под экипаж и погибнуть, не завершив работу над мирным договором с Великобританией. Помнишь, как ты шла по улице, желая отвести от него беду? А потом упала в лужу и он принял тебя за воровку? Мне самому пришлось помогать тебе в роли отца. Промёрз, помню, до костей! — Рафаил невольно вздрогнул при воспоминании о той ночи.

— В тот момент я надеялась остаться незамеченной, просто одна из прохожих, — сказала Аннабелла, оправдываясь. — Но теперь, по прошествии двухсот лет, я понимаю, что мне следовало принять облик крупного и в меру сильного мужчины, чтобы помочь Франклину, не вызывая лишних разговоров.

— К сожалению, наши возможности ограниченны, и мы не всегда можем принимать тот облик, какой хотим. Поэтому нам лучше оставаться самими собой и воздействовать на подопечных с помощью людей.

Да вот беда, Мэгги не поддавалась подобным воздействиям Аннабеллы! Мысль об опасности потерять свою любимицу без борьбы показалась ей невыносимой.

— Думаю, мне вновь придётся прибегнуть к крайней мере спасения. За прошедшие двести лет я многое поняла и на этот раз постараюсь избежать ошибок.

— И все-таки, Аннабелла…

— Я согласна с тобой, что нам не следует появляться на Земле в облике людей. Но это исключительный случай. Конечный результат стоит любых наших усилий.

— Не сомневаюсь в успехе, Мэгги обязательно встретится с Тимоти Райаном!

Аннабелла улыбнулась, почувствовав благосклонность Рафаила.

— Я решила принять облик маленькой девочки.

— Облик девочки? Почему?

— У Мэгги появится возможность полюбить и малышку, и Тимоти. Это наилучший способ подготовить её к будущему и познакомить с некоторыми основами семейной жизни.

Выражение лица Рафаила стало строже.

— Но мы не устраиваем испытаний, потому что имеем дело не с машинами.

— Думаю, нам нужно вести себя очень гибко, если мы хотим, чтобы судьба Мэгги была изменена должным образом. Она из тех людей, кому необходимо собственными глазами увидеть и понять то, чего они лишены.

— Аннабелла, дети — самые беспомощные создания. Они слишком уязвимы. Окружающая среда оказывает на них огромное влияние.

— Да, знаю: придётся нелегко. Это рискованный шаг. Но слабый ребёнок обладает удивительной властью над взрослыми. Стоит ему только заплакать, как они уже готовы сделать для него все что угодно и пойдут хоть в огонь, хоть в воду.

— Если тебе это удастся и Мэгги вместе с Тимоти будут готовы пойти вместе хоть в огонь, хоть в воду, мы добьёмся несомненной победы, — сказал Рафаил. — Они обязаны обрести друг друга. Их союз предопределён на небесах. Думаю, я могу позволить тебе на короткое время посетить Бостон.

Аннабелла заволновалась, услышав, как Рафаил подчёркнуто произнёс «на короткое время».

— Мой визит может затянуться.

— Нескольких дней будет вполне достаточно, чтобы зажечь в них искру. Это твоя конечная цель. Все остальное придёт само. Вера сделает своё дело. Нам всем нужна вера.

— Мне понадобятся и другие вещи, — заметила Аннабелла. — А именно корзинка, одеяло и записка.

— Все это легко устроить.

— Да, и ещё доллар.

— На шоколад? — рассеянно спросил Рафаил.

— Нет, это будет своего рода «аванс адвокату»! В противном случае, если я не стану её «клиенткой», Мэгги придётся отдать меня властям.

— Остроумно придумано!

— Я могу отправляться?

— Завтра в Бостоне будет сильный дождь. Погода как раз для тебя!

— Надеюсь, ты тоже любишь такую погоду, Рафаил. Поможешь мне добраться до Массачусетса?