Дитя примирения

3

Джо откинулся на спинку стула и вытянул ноги под столом. Он занимался уже два часа, готовил доклад по лингвистике.

Вообще то, ему намного лучше работалось в своей комнате. Тем более, что Этана не было дома, — он, как обычно в это время, ушел творить добрые дела. Джо мог бы включить любимую музыку и засесть за свой компьютер, но вместо этого сидел в библиотеке…

Он пришел сюда из-за Дины.

Джо увидел, как она вошла с сумкой, полной книг. Дина была бледна и выглядела больной, но улыбнулась, когда ее поприветствовал один из студентов, выходивший в этот момент из библиотеки. Она открыла дверцу, вошла за стойку, засунула свои вещи в шкаф у задней стены и тут же принялась за работу. Дина сортировала книги и расставляла их по порядковым номерам на тележках. Ей что-то сказал управляющий, она покраснела, кивнула в ответ и снова погрузилась в работу.

Джо смотрел на нее и ждал, чтобы она подняла голову. Когда Дина, наконец, это сделала, Джо заметил в ее глазах беспокойство. Он понял: когда Дина почувствовала, что кто-то на нее уставился, она испугалась. Джо почему-то не учел такой возможности. Тут Дина узнала его, во взгляде скользнуло облегчение, и она ответила на его улыбку. Но это длилось только миг. В ее голубых глазах появилось другое, непонятное выражение, и Дина опустила взгляд…

Слегка наклонясь вперед, Джо мрачно уставился в книгу, которая лежала перед ним.

«Я знаю, что тебя заботит, Джо! Спасти нерожденного!»

Она не знала и половины того, что знал он…

— Пригладив пятерней шевелюру, Джо взял ручку и сделал несколько заметок. Потом прочитал пару строк из книги.

— Можно потише? — проворчал кто-то с другого конца стола. Только сейчас Джо заметил, что стучит ручкой по столешнице.

— Простите, — пробурчал Джо, швырнув ручку на стопку заметок. Тем временем Дина выкатила из-за конторки свою тележку, направилась к проходу и скрылась за рядами высоких металлических полок.

С грохотом отодвинув стул, Джо встретил еще один возмущенный взгляд. Он поднял руки, пробурчал извинения, осторожно поставил стул на место и только потом последовал за Диной.

Так много нервных людей вокруг! Даже в этом кампусе, где, казалось бы, стресс должен встречаться только в небольших, тщательно отмеренных и здоровых дозах… Но, как ни странно, здесь стресс чувствовался еще сильнее. Каждый стремился стать лучшим! Лучшим студентом, лучшим служителем, лучшим христианином. Это стремление так всех захватило, давило и толкало вперед, что люди забыли о том, Кому они стремились угодить…

Как Этан, например…

Дина наклонилась над тележкой, ее светлые волосы, заплетенные во французскую косу, свисали вперед. Она только мельком взглянула на Джо и снова переключила внимание на книги. Выбрав одну, Дина потянулась к верхней полке, раздвинула ряды книг и втиснула между ними ту, что держала в руках.

На какой-то момент она застыла в этой позе, рука задержалась на полке.

— Пока что я этого не сделала, — сказала Дина безо всякого выражения. Взглянула на Джо, в глазах мелькнул огонек, но тут же угас…

Джо вздрогнул.

Повернувшись спиной, Дина взялась за тележку и пошла вдоль прохода. Задержавшись, вернулась на пару шагов назад и поставила на полку еще две книги. Она должна сосредоточиться. Она должна все делать правильно…

Джо последовал за ней.

— Оставь эту тему, ладно? — сказал он мягко. — Я действительно беспокоился о тебе.

Дина сунула на полку еще одну книгу, потом сняла ее и переставила на другое место. Ее пальцы пробегали по буквам и цифрам, она перечитывала их, желая убедиться, что поставила книгу на свое место. Джо заметил, что ее руки слегка дрожат. Прислонившись к металлической полке, он сунул руки в карманы.

— Ты сегодня видела Этана?

— Нет. Мы говорили по телефону, он сказал, что очень занят. У него и лекции, и работа. А еще ему надо подготовиться к библейскому уроку, который он вечером проводит в местной церкви.

Джо знал, что Дина пытается Этана оправдать и таким образом оградить себя от лишнего удара. Внутри поднимался гнев. Склонность к бурной деятельности была не только сильной стороной Этана, но и клапаном безопасности. Когда ему не хотелось сталкиваться с проблемой, он бросался в служение — вроде бы Господу, но не совсем… Легче учить Слову Божьему, чем жить по нему…

Джо засунул руки еще глубже в карманы. Мелькнула предостерегающая мысль — он не имеет права критиковать кого-то, даже в уме. «Прости, Господь! Я знаю, он принадлежит Тебе. И старается делать все наилучшим образом. Просто хотелось бы, чтобы он открыл, наконец, глаза, посмотрел на Дину и понял, что с ней происходит!»

Джо чувствовал себя между двух огней — между двумя людьми, которых он любит! За последние несколько месяцев он провел часы, слушая, как Этан изливает свой гнев и разочарование.

— Как бы я хотел убить гада! — снова кричал в ярости Этан вчера вечером. — Я бы выследил это животное и прикончил бы его голыми руками за то, что он сделал!

Джо полностью разделял эти чувства, но понимал, что говорить об этом Этану не следует. Он вспомнил, как увидел лицо Дины тем темным январским вечером, увидел затравленное выражение в ее глазах. Тогда в нем поднялись такие эмоции, которые не поднимали головы с тех пор, как он пришел ко Христу. По жилам пробежал жар, как от адского огня, сердце бешено стучало. Его тогда трясло от силы его гнева, от беспощадной, кровожадной ярости! Он чувствовал такое давным-давно, когда еще подростком был в банде в Лос-Анджелесе.

Цивилизованность — очень тонкая оболочка.

Бог это знал…

А может, и с христианством та же история?

Эта мысль посещала его снова и снова все последние недели, когда ему приходилось бороться с такими чувствами в себе, существование которых раньше он даже не осмеливался признать.

— Я все еще люблю ее, — мучаясь, говорил Этан. — То есть, я хочу сказать, когда я смотрю на нее, она такая красивая… но я не могу… не могу! — он тряс головой. — Она выглядит так же, как раньше, это та же Дина… Но каждый раз, как я касаюсь ее, у меня это противное чувство, Джо! Я знаю — в том, что случилось, нет ее вины. Я знаю это умом, но это не помогает! Я имею в виду — а вдруг у нее СПИД?

Беременность Дины перевела возмущение Этана в новое измерение, теперь у него появилась конкретная цель. Насильник исчез, шансы на то, что его найдут, были ничтожно малы; в этой ситуации оставалась единственная личность, на которую можно было обрушить весь гнев, — ребенок, которого носила Дина.

— Это не ребенок, — кричал в ярости Этан прошлым вечером. — И не говори мне о нем! Это существо, которое она носит, — мерзость перед Богом! Какой-то сосущий паразит… Чем раньше Дина от него избавится, тем лучше!

Джо подумал, не делился ли Этан подобными мыслями с Диной? Он ведь всегда был очень восприимчив к чувствам других людей и старался не ранить их! Был ли он таким же деликатным по отношению к своей невесте? Не похоже…

Дина оглянулась на Джо. Он выглядел мрачно, на скулах снова играли желваки. Неужели и он на нее сердится? Этан так уж точно зол! Он заявил Дине сегодня утром, что она слишком нерешительна; она ответила, что ничего не может с этим поделать. Когда же Дина добавила, что намерена просить о консультации, прежде чем примет окончательное решение, Этан бросил трубку — да так, что у нее в ушах зазвенело! Конечно же, через несколько минут он перезвонил, чтобы извиниться, — Дина стояла и слушала его голос на автоответчике: «Дина, послушай, я сожалею… Ну, пожалуйста, возьми трубку! Я же знаю — ты там, Ди! Ты поступаешь неразумно — ты же знаешь, как тяжело мне в последнее время! Неужели ты не можешь понять, что я чувствую? Ясно, что ты хочешь все хорошенько обдумать, но мы столько раз уже это обсуждали! Ты просто усложняешь ситуацию для нас обоих…».

Дина вышла из комнаты, не дослушав его уговоров.

Иногда ей казалось, что она никогда по-настоящему не знала Этана.

«Никогда не выходи замуж за человека, пока не увидишь, как он на дороге управляется со спущенным колесом!» — однажды пошутила ее тетя. «Теперь я — такое спущенное колесо, Господь?»

А теперь здесь мрачный Джо… Она знала, о чем он будет говорить. Он так же решительно настроен против аборта, как Этан теперь за него! Единственное, чего Дина не знала, так это где ее место в этой сложной схеме!

Она толкала тележку дальше, аккуратно расставляя книги и боясь ошибиться.

— Уходи, Джо. Я не хочу говорить с тобой.

Когда он отошел, она почувствовала приступ вины. Не надо было быть грубой с Джо, он не сказал и не сделал ничего, чтобы заслужить такое обращение с ее стороны. Дина расставила все книги и покатила тележку назад по длинному проходу между рядами полок. Джо сидел все за тем же столом, вокруг него разбросаны книги и записи. Он поднял голову, когда она остановилась рядом.

— Прости меня, Джо!

— Тебе не за что извиняться!

Дина пожала плечами, горло сдавливали рыдания.

Студент по другую сторону стола, видимо, смирился с тем, что здесь ему не дадут заниматься; он раздраженно запихнул в рюкзак книги и тетради и ушел на другое место — подальше к окну. Дина покраснела и быстро покатила тележку к своему рабочему месту.

Мистер Талбот попросил ее пройтись по залу и собрать тексты, которые оставили на столах студенты. Дина снова выкатила тележку и принялась за работу; к столу, за которым сидел Джо, она подошла в последнюю очередь.

— Я собираюсь поговорить с пастором местной церкви, — тихо сказала Дина, стараясь не встречаться с ним взглядом.

— Неплохая идея! А когда ты собираешься с ним встретиться?

— Как-нибудь на этой неделе. — Когда она наберется смелости… Дине хотелось бы, чтобы ее ответ прозвучал не так неуверенно.

— Составить тебе компанию?

Она удивленно посмотрела на Джо и чуть было не ответила «да». Потом нахмурилась и задумалась. Она просила Этана пойти с ней, но он отказался. Если бы Дина согласилась сейчас, это могло бы создать новые проблемы в отношениях между друзьями.

— Нет, спасибо. Я думаю, мне лучше пойти одной!

— Ты уверена? — спросил Джо, почувствовав ее сомнения. Конечно, Этан будет взбешен, может, даже станет ревновать; но сейчас Джо было наплевать на это. Состояние Дины было для него важнее. Рано или поздно Этан и сам придет в чувство и все поймет.

— Я уверена. Но все равно — спасибо!

Она была уже далеко не так уверена несколько дней спустя, когда вошла в двери церкви и попросила о встрече с пастором. Секретарша была вежлива и не задавала вопросов. Она сказала Дине, что пастор Уайтхолл сейчас с кем-то беседует, но скоро освободится; не может ли она подождать?

Дина ответила, что может, и устроилась в кресле; желудок тем временем сводило от страха.

Дверь пасторского офиса распахнулась, оттуда вышел холеный мужчина в дорогом темно-сером деловом костюме и с черным блестящим портфелем. Он кивнул секретарше и тут заметил Дину. Мужчина едва заметно улыбнулся и бросил взгляд на человека, который стоял в дверях кабинета. Дина почувствовала в этом взгляде какое-то скрытое послание.

— Мисс… Мисс? Простите, я не расслышала ваше имя! — сказала секретарша.

— Джонс, — ответила Дина, краснея и опуская глаза. — Мэри Джонс.

— Мисс Джонс, это пастор Том Уайтхолл. Пастор, это Мэри Джонс. Она просила о встрече с вами.

— По-моему, у меня назначена другая встреча? В больнице?

Секретарша выглядела смущенной и растерянной. Она взглянула на календарь и снова на пастора. — Нет, сэр! Если только я не забыла записать…

Дина внимательно посмотрела на Уайтхолла.

Пастор встретился с ней глазами и слегка нахмурился. Казалось, он чем-то обеспокоен и слегка раздражен.

— Ну, тогда у меня найдется для вас время. Проходите!

Дина застенчиво сидела в кресле; чтобы не встречаться глазами с пастором, она уперлась взглядом в большой дубовый стол, который их разделял. Стол был завален кипами книг и бумаг. Все стены офиса были увешаны полками, одна из них заставлена всевозможными изданиями Библии. Еще несколько полок занимали книги по теологии и различные комментарии к Писанию; Дина заметила также множество пособий по консультированию. Перед книгами расставлены фотографии пасторской семьи и памятные снимки миссионерских путешествий в Юго-Восточную Азию, Африку и Мексику.

— Чем могу вам помочь, мисс Джонс? — пастор Уайтхолл устроился во вращающемся кресле за своим столом. Мэри Джонс… Она даже не успела придумать себе более правдоподобное имя… Сердце Дины отбивало барабанную дробь, влажными ладонями она прижимала к коленям юбку. Она чувствовала его сдержанность, но ей понадобилось пять дней, чтобы набраться смелости прийти сюда. Уходить ни с чем Дина не собиралась! Она знала, что если уйдет сейчас, то больше сюда не вернется.

— Мне нужен совет…

Том Уайтхолл откинулся в кресле и рассматривал Дину. Ему было ясно, что сидящая перед ним симпатичная девушка попала в переплет. Он заметил темные круги под голубыми глазами и усталость на ее лице. Уайтхоллу нетрудно было догадаться, в чем причина. Скорее всего, это та же проблема, с которой приходили в его офис многие молоденькие девушки. И это было последнее, с чем он хотел бы иметь дело сегодня, особенно после того, как ушел адвокат…

Джэк Хьюджес изложил все предельно ясно. У церкви были большие неприятности — на нее подали в суд родители молодой прихожанки. Девушка консультировалась у пастора, а через неделю покончила с собой. Суд, похоже, встал на позицию родителей, которые считали, что Уайтхолл не имел права давать девушке советы, так как не имел специальной подготовки. Пастор не имел ученой степени по психологии и, по их мнению, его неквалифицированная помощь только подтолкнула их дочь к краю пропасти…

Каждый раз, когда Том вспоминал Мару, его сердце наполнялось болью и растерянностью. Его мучило чувство вины; он снова и снова перебирал в уме все слова, сказанные ей, пытаясь понять, что же могло побудить ее на такой ужасный шаг? У девушки была куча проблем, унаследованных от родителей, которые избивали ее; она не так давно избавилась от своей привычки к беспорядочным связям и от наркотиков. Ему казалось, что состояние Мары улучшается, она уже видит впереди луч надежды. И тут известие о том, что она покончила с собой… А теперь — суд. В голове у Тома как будто разожгли костер!

Он смотрел на Мэри Джонс и пытался понять, не подослали ли ее родители Мары или их юркий адвокат. У них большая церковь. По словам Джэка, все заинтересованные лица считают, что у общины денег куры не клюют…

— Какого же совета вы от меня ждете, мисс Джонс? — осторожно спросил Уайтхолл.

— Ситуация очень деликатная, — ответила Дина, боясь заплакать. Сцепив пальцы, она медленно выдохнула, стараясь успокоиться и контролировать свои эмоции. — В январе меня изнасиловали в Хендерсон-парке…

Том словно получил удар в солнечное сплетение. Он посмотрел в глаза девушки — и поверил ей. Но это только усложняло ситуацию! «Отец, я не подготовлен для этого… У меня нет специального образования, я не психолог! Я служитель!»

— Я очень сожалею, — сказал Том, огорчившись и сострадая ей. — Этого человека арестовали?

— Нет. Я даже не видела его лица.

В его голове пронеслись слова, которые он мог бы сказать ей в утешение; Том быстро проанализировал их и промолчал. Все это могли счесть консультацией, а он не имел на это лицензии. Взгляд, который бросил Джэк перед уходом, грозным предупреждением всплывал в его памяти.

Дина увидела сострадание на его лице и набралась смелости продолжить.

— Недавно выяснилось, что я беременна.

У Тома перехватило дыхание…

— Пожалуйста… Мне надо знать, можно ли в таких обстоятельствах соглашаться на аборт, — тихо сказала Дина.

Он посмотрел ей в глаза и увидел там страх, смятение и боль. Ему хотелось заплакать. Он знал ответ — в своем сердце. Он знал ответ, так как многие годы изучал Слово Божье. Но Том не мог заставить себя выразить это в одном слове. Это было опасно.

Суд может признать такой ответ осуждающим, резким и нетерпимым. А еще они скажут, что его убеждения не соответствуют понятиям политкорректности, ведь он не знает, кто эта девушка, каково ее прошлое, куда она отправится, когда выйдет отсюда… Может, она, так же, как Мара, снимет комнату в отеле, проглотит целый пузырек таблеток и напишет в записке о том, как жаль ей было всех разочаровать?! Когда Том вспомнил о Маре, его горло сжалось — она была такой! отчаянно несчастной… Как она могла так поступить?! Она, наверное, и не предполагала, какой шум после этого поднимется! Переживет ли церковь этот судебный процесс и этот скандал? Переживет ли его Том?

Дина смотрела на него в ожидании, она молилась о том, чтобы получить водительство от этого Божьего человека! Она так в этом нуждалась!

— Это законно, — коротко ответил Уайтхолл.

Его слова упали в наступившем молчании, наполнив обоих ощущением безнадежности.

— Я знаю это, — сказала Дина, вглядываясь в его лицо. — Что мне надо узнать, так это поймет ли Бог, если я сделаю это?

— Бог все понимает. — Внутри его просто перекосило от собственных слов. С таким же успехом можно было прописать валерьянку смертельно раненому… Но что еще он мог сказать? Том отвел взгляд, чтобы не видеть боли в ее глазах.

— Вы прекрасно понимаете, о чем я вас спрашиваю, пастор Уайтхолл. Пожалуйста, скажите мне правду!

Тому стало стыдно, он снова поднял на нее глаза. Надо быть с ней честным. Надо, чтобы девушка поняла и простила его. Он наклонился вперед и сцепил руки на столе перед собой.

— Я понимаю, о чем вы меня спрашиваете, мисс Джонс, но не могу вам ответить. Я не имею соответствующей подготовки, чтобы кого-то консультировать. Вдобавок наша Церковь как раз сейчас под ударом именно из-за того, что я однажды это сделал!

— Каждый пастор консультирует своих прихожан!

— Это против законов штата. Я, правда, прошел несколько уроков, когда учился в колледже, но это было много лет назад…

— Но как же… — Дина оглянулась на книжные полки.

— Да. С тех пор я прочел многие тома по этой теме. Но это не идет в зачет — без соответствующих документов и сертификатов. У меня нет лицензии, мисс Джонс. Я сейчас под следствием, так же, как и эта церковь, — за то, что я консультировал девушку, а она после этого покончила с собой. Я не могу рисковать и навлекать еще большие проблемы на всех нас! Я не знаю вас и ваших обстоятельств и не хочу пытаться угадать их, чтобы дать правильный совет. Мы очень много и долго работали, чтобы создать эту церковь, и не можем позволить, чтобы весь труд был уничтожен в одно мгновение!

Из-за нее… Он не сказал этого, но Дина поняла! Она для него была чужой, — зачем же рисковать?! Дина решилась на последнюю попытку.

— Я ваша сестра во Христе.

— Я советую вам обратиться к вашему пастору. Он вам поможет.

Дина опустила глаза.

— Он в Калифорнии, — нехотя сказала она. Даже если бы пастор был здесь или она там, все равно Дина не смогла бы с ним об этом говорить. Пастор Дэн знал ее такой же, какой ее знали родители: чистой, как ангел. Что бы он подумал, если бы выяснилось, что ее жизнь разрушена и Дина носит в своем чреве это дитя позора?!

Довольно долго оба молчали. Потом Дина все же сказала:

— Скажите мне, что об этом говорит Писание? Хотя бы это вы можете сделать?

Том некоторое время колебался, вспоминая, что сказал ему сегодня Джэк. Если бы девушка была членом этой церкви, тогда другое дело…

— Могу сказать вам, что слово «аборт» в Библии не упоминается, — все таким же бесстрастным тоном ответил он.

Дина поняла, что больше Уайтхолл ничего не скажет. Может, и сказал бы, если бы Дина продолжала настаивать, но это было бы несправедливо и нечестно по отношению к нему с ее стороны.

— Что ж, спасибо, что уделили мне время, — Дина медленно встала и пристроила рюкзак на плечо.

Вся внутренность Тома восстала. Он хотел остановить девушку, сказать, что поможет ей… Но он однажды уже говорил такое Маре… и что из этого вышло?

— Мне жаль, — сказал он уныло. — Мне так жаль.

— Мне тоже.

— Мне хотелось бы вам помочь, но, в самом деле. я…

— Ничего, пастор Уайтхолл, я все понимаю. — Дина действительно все понимала, но ей это не очень-то помогало.

Стоя на улице, Дина смотрела на небо, которое затягивали облака. В этот момент она точно знала, что чувствовала та, другая девушка, когда решила уйти из жизни…

Джо набрал номер, вместо Дины трубку взяла Джанет.

— Ты знаешь, где Дина?

— Она не сказала мне, Джо. Наверное, где-нибудь с Этаном.

— Этан уехал на конференцию с деканом Эбернати.

— Что-то случилось?

— Я не знаю, Джан. У меня какое-то предчувствие, и я не могу от него отделаться!

— Что за предчувствие?

— Что нам надо ее найти. И быстро!

— Ты же не думаешь… Она ведь не сделает ничего с собой, Джо? Ты же знаешь, что нет!

— Надеюсь, что нет.

— Дине такое даже в голову не придет!

— Может, и нет… Как думаешь, куда бы она пошла, если бы хотела уединиться?

— Джо, ты это все серьезно?

— Да, серьезно!!!

— Ты заходил в библиотеку? Ну, может, еще у озера посмотреть — она любит там гулять. Нет?! Иногда мы заходим в «Медный чайник». И там нет? Еще, может быть, кофейня Тадиша или книжный магазин в центре города — тот, что на углу Шестнадцатой и Вебстер. Больше ничего не приходит в голову, Джо! Ты осмотрел все места, которые я могла вспомнить!

— Думай!

Последовало долгое молчание, потом Джанет неуверенно проговорила:

— Вообще-то есть еще одно место, куда она ездила до того, как стала встречаться с Этаном. Но это далеко. И потом она не была там уже около года.

— Где?!

— Заповедник в прерии — тот, что в двух милях от шоссе. Ты понял, о чем я говорю?

— Да, я знаю! — Десять лет назад последние потомки одной из старинных семей подарили свой огромный участок прерий округу. Каждую весну степь окрашивалась яркими желтыми, оранжевыми и голубыми пятнами: это распускались маргаритки, васильки и лютики. Но в это время года место производило унылое впечатление. — Спасибо! — Джо повесил трубку. На ходу вытаскивая из кармана ключи, он выскочил из телефонной будки рядом с тем самым книжным магазином, о котором говорила Джанет, и помчался к машине. Он хорошо знал этот заповедник и сам ездил туда много раз. Отличное место для того, чтобы уединившись размышлять и молиться. Или умереть…

Распахнув дверь машины. Джо скользнул на сиденье. Взвизгнули шины. Джо вырулил в поток движения. На первом же перекрестке он развернулся и направился на запад. Все, о чем Джо мог думать, — это бескрайняя прерия, где ему предстоит искать Дину.

«Боже, помоги мне ее найти! Боже, не позволь ей совершить глупость!»

Дина брела по тропинке вдоль пруда, заполненного талой водой. Над головой было прозрачное, как хрусталь, голубое небо; девушка полной грудью вдыхала прохладный воздух. Высоко над головой Дины порхали две ласточки; они кувыркались в воздухе, веселым танцем приветствуя наступление весны.

Была середина недели, полдень, мартовские иды. В такой день умер Цезарь. Начало весны. Дина остановилась и огляделась: вокруг ни души. Вздохнув с облегчением, она пошла дальше — теперь уже быстрее, — направляясь к роще белых акаций.

Прыгая с камня на камень, Дина пересекла ручей; тропка вела дальше, мимо зарослей ивняка. Сразу за ними она сошла с тропинки и прямо по траве направилась к роще старых сикомор.

Дина села и оглядела окрестности. Вокруг было тихо, очень тихо; насколько хватало глаз, тянулась бесцветная степь. Сунув руку и карман куртки, Дина достала пузырек с лекарством. Инструкция предупреждала, что нельзя принимать больше шести таблеток в день. В пластиковой бутылочке их было пятьдесят.

Отвернув крышку, девушка высыпала красные шарики на ладонь. Эти таблетки были единственные из сильнодействующих лекарств, которые, как она знала, можно купить без рецепта. Таблетки напомнили ей те красные конфетки-драже, от которых жгло во рту, — их любил покупать отец, когда они вместе ходили и кино. Дина вспомнила, как они с отцом прошлым летом смотрели «Король Лев», а потом за поздним ужином в ресторане у пристани обсуждали скрытую в этом фильме богословскую идею. Ей всегда нравилось проводить время с отцом. Именно этих ежемесячных прогулок с отцом ей не хватало больше всего с тех пор, как она поступила в колледж и переехала в Иллинойс. Не в пример матери, отец не любил общаться по телефону.

Поймет ли папа ее поступок?…

Дина отогнала эту мысль. «Бог все понимает», — сказал ей пастор.

«Поймешь ли Ты это, Господь? Ты вообще хоть что-то понимаешь?!» Она подняла глаза к ясному синему небу. «Я теперь даже не знаю, существуешь ли Ты вообще…»

Мягкий ветерок теребил ее локоны. «Я не знаю, что еще можно сделать, Иисус… Что мне делать?!»

На парковке у заповедника была единственная машина, — и это была машина Дины. Джо заглянул внутрь и увидел ключи в зажигании и сумку, которую она оставила на переднем сидении.

— Иисус, — прошептал Джо, — о Иисус! — Он вытащил ключи, подхватил сумку и бросил все это и багажник своей машины: там они будут в сохранности. Если Дина попытается от него убежать, она, по крайней мере, не уйдет далеко…

«Ты знаешь, где она, Господь! Ты привел меня сюда, покажи теперь, где она?»

Джо побежал по тропинке, высматривая Дину. Что на ней было надето сегодня? Он видел ее только утром, да и то мельком. Тогда на ней была прямая джинсовая юбка, высокие ботинки на шнуровке, белый свитер и темно-синяя куртка.

Перепрыгнув через ручей, Джо побежал вдоль русла. Вскоре ручей свернул на запад. Джо пробежал добрых полмили, прежде чем почувствовал, что Дина пошла в другую сторону. Оглянувшись, он увидел четыре сикоморы — они стояли, как часовые, охраняющие путь на север. Дина была там!

Когда Джо подбежал, Дина сидела, обхватив руками колени и опустив голову, так что он не мог видеть ее лица.

Затаив дыхание, он присел перед девушкой на корточки. Она что-то сжимала в кулаке. Джо взял из ее руки флакон — он был пуст! Его сердце стучало, как барабан.

— О, Иисус… Дина!!!

Сколько времени понадобится ему, чтобы довезти ее до больницы, где ей промоют желудок? Успеют ли?…

— Все в порядке, Джо…

— Нет, не все! — Джо вскочил, схватив Дину за руку, поднял за собой. Она тихо всхлипнула; другая рука разжалась, и на землю дождем посыпались красные капсулы.

— Ах, нет! — Дина вырвалась из рук Джо и опустилась на колени.

— Оставь их!

— Нет! — она сгребла несколько таблеток в кучу и стала собирать их в ладонь.

Джо снова схватил ее за руку и оттащил назад.

— Ты думаешь, я буду спокойно стоять и смотреть, как ты глотаешь эту гадость?!

Дина попыталась вырваться.

— Я не могу оставить их! Птицы подумают, что это ягоды… — Она освободила руку и стала собирать таблетки.

Джо смотрел, как она, стоя на четвереньках, подбирает красные шарики. Он прочитал надпись на этикетке, потом с мрачным видом опустился на корточки и стал шарить по земле. Джо почти успокоился — по крайней мере, ему уже не хотелось выбить глупой девчонке зубы… Отвинтив крышку флакона, он протянул руку:

— Дай их сюда!

Дина отдала ему капсулы.

— Сосчитай, пожалуйста, Джо!

— Сорок две…

— Еще восемь. Я должна найти их… Должна найти…

Они минут двадцать шарили в траве, пока не нашли последнюю таблетку и не закрыли плотно крышкой флакон. Дина протянула руку, чтобы забрать пузырек у Джо.

— Ни за что! — Джо затолкал флакон глубоко в передний карман джинсов.

— Я их выброшу… Я обещаю!

— А я тебе в этом помогу…

Дина медленно выдохнула и села.

— Спасибо за вотум доверия…

— Я должен тебе доверять?! После того, как нашел тебя здесь с этими таблетками в руке?

— Но я же этого не сделала!

— Не давите мне на психику, леди! Я тут чуть не умер от страха!

Дина взглянула на него.

— Я все еще дышу. И все еще беременна…

Она опустила голову и отвернулась.

Остатки гнева Джо улетучились от этих слов. Он уставился на Дину, которая так и сидела с опущенной головой. Неужели она действительно думает, что его беспокоит только ребенок? Плохо же она его знает!

Усевшись рядом, Джо глубоко вздохнул и постарался приглушить свои эмоции. Он оперся вытянутыми руками о колени.

— Что заставило тебя передумать? — спросил он как можно мягче.

— Только не ребенок, о нем я не думаю, — Дина повернула голову, ее глаза сверкали. — По правде говоря, я его ненавижу! Джо понял вызов, скрытый в ее словах; он знал, какого ответа ждет Дина. Но не собирался идти у нее на поводу…

Дина ждала.

— Ну?…

— Я слышал, что ты сказала.

Она вгляделась в его лицо и не увидела на нем ни осуждения, ни гнева. Устыдившись, Дина отвернулась и сморгнула слезы.

— Я просто не смогла их проглотить. Доволен? Все пыталась представить, что подумают мама с папой, когда узнают, что я умерла… — Она покачала головой. — Я говорила с мамой пару дней назад. Она чувствует, что что-то не так. Если бы я… если бы… ну, умерла… она бы винила в этом себя! Она бы захотела выяснить, почему я это сделала, — и все бы раскрылось… И Этан — как бы он себя чувствовал? А Джанет что бы подумала?.. — Дина взглянула на Джо. — И ты…

Джо ответил чистую правду.

— Я бы этого не пережил. Никогда…

Дина поняла, что он не лицемерит. Каким-то образом эти слова облегчили боль и одиночество, которые ее мучили.

— Ах, Джо! Как ни смотрю, не вижу выхода. Ведь его и вправду нет?

— Может, его и не должно быть, — он понял, что это совсем не те слова, когда они уже слетели с его губ.

— Не смей говорить мне, что на это есть причины! И не говори, что Бог замешан в этом, — потому что, если это так, то я возненавижу Его! Возненавижу — так же, как человека, который меня изнасиловал! — Она закрыла голову руками.

Когда-нибудь он, наконец, научится держать рот на замке и не говорить поспешно, как это делали друзья Иова… Но Джо в самом деле верил, что у Бога во всем есть Своя цель. Дина это знала. Жизненный опыт научил его верить, что Бог всегда близок. Они часто говорили об этом с Этаном, и оба соглашались, что это так. Легко признавать, что Бог управляет всем, когда дела идут отлично, когда у тебя не жизнь, а ложе из роз! Но признать действие руки Божьей в таком горьком испытании гораздо сложнее…

Это стало испытанием его веры. Не разрушит ли такое горе веру Дины?

— Я хочу покончить с этим, — сказала Дина, не поднимая головы. — Хочу покончить. Ты можешь меня понять, Джо?

— Конечно, могу, — ответил он мрачно. — Но самоубийство — не выход!

— А тот, другой?… — голос звучал неуверенно, Дина не могла заставить себя произнести слово «ребенок»…

Его и не надо было произносить. Джо хорошо понял, что Дина имеет в виду.

— Что тебе сказал пастор местной церкви? — спросил он, затягивая с ответом и пытаясь тем временем понять, какие слова дает ему Господь.

— Что это законно…

Джо стиснул зубы, кровь снова взыграла. Какая ловушка!

— Но ты бы, конечно, этого не одобрил?

— Мои чувства к тебе не изменились бы.

Дина подняла голову и взглянула ему в глаза.

— Хочешь сказать — одобрил бы?

— Нет, я не это хочу сказать. — Она выглядела такой растерянной — Джо не знал, как ей объяснить и в то же время не говорить всего… Он не мог ей признаться — не сейчас, не в таких обстоятельствах… — Я хочу помочь тебе, Дина. Всеми способами, какими только смогу. Скажи мне, как?

Ее губы искривились в горькой усмешке.

— Если бы я знала, Джо… Ничего нельзя изменить. Все уже произошло. — Дина отвернулась; ее взгляд остановился на поле, за которым тянулось шоссе. — Может, Бог смилостивится ко мне, и случится выкидыш…

Джо ничего не ответил; он в душе благодарил Бога, что Дина не попросила его молиться о таком исходе.

Она почувствовала это и смущенно отвела глаза. Дина больше не хотела ни думать, ни говорить на эти темы. Все чувства в ее груди смешались.

— Здесь красиво, правда? Она перевела разговор на нейтральную тему.

Джо чувствовал ее внутреннее напряжение, понимал, как жестко ей сейчас приходится контролировать себя. Она делала это ради него, но Джо было бы легче, если бы Дина выпустила свои чувства на волю.

— Это место напоминает мне долину Антилоп. Приходилось там бывать?

— Нет.

— Вид не совсем такой, но ощущение то же. Пустыня… А потом наступает весна — и все взрывается красками! Маки, люпины, колокольчики. Когда я был маленьким, каждую весну в мае мама возила нас туда. Каждый год, пока мне не исполнилось тринадцать.

— А что потом?

— Потом я вступил в банду. — Джо скривил рот. — А у ее членов любоваться весенними цветами не считалось крутым занятием…

Пронесся легкий ветерок, напомнив о том, что зима еще не совсем отступила. Воздух все еще был колючим.

— Ты когда-нибудь туда возвращался? — спросила Дина, все так же глядя на степь, покрытую жухлой зимней травой. Зеленые ростки только начинали кое-где прорываться сквозь серое покрывало.

— Поехал туда сразу после водного крещения. Пригласил на пикник пару старых дружков.

— Они приехали?

— Да, — усмехнулся Джо, — но они решили, что я совсем свихнулся, помешался на Иисусе.

Дина повернулась к нему с грустной улыбкой.

— Ты и сейчас такой же, ведь правда?

— Убежденный, искупленный, посвященный… Но все не так, как было вначале. Тогда — эмоциональный подъем, горишь огнем… Теперь — усилие, день за днем, шаг за шагом. По вере. Это для меня оказалось самым трудным — доверять Богу. Верить, что Он лучше меня знает, что мне полезно…

Ее глаза наполнились слезами.

Сердце Джо сжалось в комок. Он не хотел ее ранить. Протянув руку, осторожно поправил выбившийся светлый локон.

— Господь не оставил тебя, Дина!

— Я это знаю, Джо. Но Его рука тяжела…

Джо пододвинулся к ней, обнял за плечи и притянул к себе. Дина прильнула к нему. Сейчас молчание не отдаляло, а, напротив, сближало их. Дина вспомнила, как выглядел заповедник в сентябре: тогда высокая сухая трава колыхалась, как морские волны.

— Я скучаю по океану, — сказала она с тоской. — Это единственное, к чему я не смогла приспособиться, — не иметь возможности видеть волны. Мне не хватает запаха моря, солнца на песке. Люблю смотреть, как чайки собираются в стаи, как ныряют пеликаны. Как только представлялся случай, я убегала на пляж. Мама с папой перебирались на побережье по крайней мере один раз в год. По шоссе номер один. Когда я была маленькая, мечтала жить в Мендосино. Или в Форт-Брэг. Там так красиво: за тобой мамонтовые деревья, впереди океан до самого горизонта; над ним туман клубится, как серое одеяло.

Снова налетел ветерок; Джо заметил, как Дина вздрогнула.

— Как насчет того, чтобы заехать в какое-нибудь кафе и подкрепиться? Через час зайдет солнце. — Ожидая ответ, Джо встал перед Диной и протянул руку.

Дине не хотелось возвращаться в город. Там ждет Этан со своими готовыми решениями и требованиями. Этан со своим праведным гневом… Этан, готовый любить при определенных условиях. Ей хотелось остаться здесь, в уединенном уголке, и думать о чем угодно — только не об Этане и о том, каких поступков он от нее ожидает.

— Со мной все будет в порядке, Джо. Не надо меня охранять.

Он наклонился и потрепал ее по подбородку.

— Если хочешь побыть здесь, — мы останемся.

Дина обхватила обеими руками его ладонь и заглянула ему в глаза.

— Я хочу немного побыть здесь, Джо, но не хочу разговаривать.

— О’кей. — Он выпрямился и отошел в сторону. Остановившись около самой высокой сикоморы, Джо сунул руки в карманы. Его правая рука наткнулась на пузырек с лекарством. Дине надо было побыть одной — это Джо понимал. Но вот чего ей совсем не нужно, — это оставаться в полном одиночестве.

Пока заходило солнце, Дина сидела неподвижно. Потом встала и долго смотрела, как меняются цвета на горизонте. Отбросив всякие мысли о своем нынешнем положении и боли, она впитывала всем существом красоту заката. Но представление длилось недолго — оранжевый и желтый цвета скоро растворились в наступившей тьме. Маленькой точкой на темном небе засияла Полярная звезда. Сзади подошел Джо. Дина почувствовала, как его рука осторожно поправила ее косу.

— Теперь ты готова?

— Кажется, да.

Она не могла оставаться здесь вечно. Надо было возвращаться, чтобы опять столкнуться лицом к лицу со всеми проблемами…

Они вместе пошли по тропинке к машине. Когда подошли к ручью, Джо взял Дину за руку.

— Осторожно, — его пальцы крепко сжали ее ладонь. У другого берега Джо подхватил ее и поставил на сухую землю. На парковке Дина стала шарить в карманах, пытаясь найти ключи от машины.

— Я не могу найти ключи!

— Я спрятал их здесь, — сказал Джо, открывая багажник.

Дина покраснела.

— Похоже, я не думала, что делаю…

Джо протянул ей сумку.

— Я спрятал твои вещи, чтобы они не пропали.

Дина поняла намного больше, чем сказал Джо. Что она могла натворить, если бы он не подоспел вовремя? Она крепко обняла его, обхватив руками и прижавшись щекой к его груди.

— Спасибо тебе, Джо!

Он еще крепче прижал ее к себе: потом услышал тихий дрожащий вздох и почувствовал, как она отстраняется от него.

Джо проводил Дину до КНЖ. Он сидел в своей машине с включенным мотором, наблюдал, как она поднимается по ступенькам общежития и входит в двери. Подождал еще несколько минут, потом отправился домой. Автоответчик голосом Этана сообщил, что его друг помогает проводить молодежное ралли где-то в Уитоне.

Достав из кармана флакон, Джо высыпал красные шарики в унитаз. Убедился, что все таблетки смыло, нажал ручку еще раз, затем выбросил пустой флакон в мусор под раковиной. Плюхнувшись в истертое кресло, Джо пятерней взъерошил волосы и обхватил руками голову.

— Иисус, — тихо сказал он. — Иисус…

— Мисс Кэрри, декан Эбернати хотел бы видеть вас в своем кабинете, как только вы найдете для него время! — сообщил приятный женский голос.

Дина судорожно сжала телефонную трубку.

— А он не сказал, о чем пойдет речь?

— Простите, нет. Он только добавил, что это очень важно. У вас найдется время сегодня утром?

Дину охватило ужасное предчувствие. За последние три месяца ее баллы катастрофически понизились. Стипендия была под угрозой.

— Я смогу подойти между десятью и одиннадцатью, если это вас устраивает.

— У декана встреча в десять, но это не займет много времени. Не могли бы вы подойти и офис и десять пятнадцать?

На лекции по британской литературе Дина никак не могла сосредоточиться. Она прочла «Холодный дом» Диккенса, но не принимала участия в обсуждении персонажей и сюжетной линии романа.

Что подумают родители, если она останется без стипендии? Дине нужна была стипендия, чтобы продержаться в колледже. Она не могла рассчитывать, что мать с отцом будут поддерживать ее финансово после того, как она выйдет замуж за Этана. А они с Этаном вряд ли смогут заработать столько, чтобы оплатить обучение и проживание.

— Мисс Кэрри! — позвал ее профессор, когда лекция окончилась и студенты покидали аудиторию. Каждый брал со столика у двери тетрадь с проверенной экзаменационной работой за семестр. — Можно вас на минуточку?

С замиранием сердца Дина увидела в руках профессора синюю тетрадь, она узнала в ней свой реферат. Кивнув, она взяла со стола книги и бросила взгляд на часы. До визита к декану Эбернати оставалось двадцать минут.

— Садитесь, — профессор Проувост кивнул на парту в переднем ряду. Когда Дина уселась, он повернул стул спинкой вперед и устроился на нем перед девушкой. Не говоря ни слова, протянул ей тетрадь. Дина почувствовала, как кровь отлила от ее лица, когда увидела на обложке обведенную кружком букву «F» (низший балл. — Прим. ред.). Глаза нестерпимо жгло…

— Простите…

— Я жду от вас не извинений, мисс Кэрри, — я жду от вас объяснений!

— Наверное, я не слишком усердно занималась…

— Судя по результатам экзамена, вы не занимались вообще.

— Простите, — только и смогла пролепетать Дина, низко опустив голову.

— Вы учились у меня и в прошлом году. Я знаю, как вы можете работать, — вы одна из самых блестящих студенток, которые у меня когда-либо учились! По этому предмету у вас всегда была высшая оценка. И вдруг вы перестали заниматься…

Дина встряхнула головой — горло сжалось, руки судорожно сжимали тетрадь. Все, что она видела, — это выведенная красным буква, свидетельство ее провала…

— Я в курсе, что в августе вы выходите замуж, мисс Кэрри, но это не означает, что можно забросить учебу!

— Это не совсем так, сэр…

— Нет?! Ну, я сталкивался с подобными случаями и раньше. Приезжает блестящая ученица, со стипендией и огромным потенциалом; здесь она встречает мужчину своей мечты, они помолвлены — и все образование вылетает в распахнутое окно… Я вовсе не противник семьи или желания женщины стать женой и матерью. Я противник расточительства. Бог дал вам дары, мисс Кэрри, особые дары! И ваша обязанность — максимально их развивать!

— Я буду стараться, сэр, — прошептала Дина, остро чувствуя его разочарование. — Я буду очень стараться…

— Не старайтесь, мисс Кэрри, — работайте! У вас впереди остаток семестра, чтобы повысить баллы. Надеюсь, вы больше меня не разочаруете. — Он встал и поставил на место стул. — Вы свободны.

Дина вышла и остановилась в коридоре, чувствуя подступающие спазмы в желудке. Все еще дрожа, посмотрела на часы, закинула на плечо рюкзак и пошла по коридору к выходу. На крыльце она остановилась между мраморными колоннами и оглядела двор, окруженный с четырех сторон зданиями.

На встречу с деканом Дина опоздала на пять минут. Несмотря на ее извинения, декан Эбернати был раздражен.

— Садитесь, мисс Кэрри, — сказал он, указывая на стул с подлокотниками перед массивным столом из красного дерева. Когда девушка пристроила свой рюкзак и уселась на предложенный стул, декан нажал кнопку селектора и попросил секретаршу, чтобы его не беспокоили. Дина ждала, сердце колотилось от дурного предчувствия.

Декан Эбернати сел в свое кресло, наклонился вперед, оперся локтями о стол и сцепил пальцы.

— Трудно начать, — сказал он мрачно и сдвинул брови.

— Я знаю, что мои оценки понизились, декан Эбернати. Я надеюсь это исправить — ведь я сменила работу и теперь у меня остается больше времени для занятий!

— Я вызвал вас, мисс Кэрри, — сказал декан очень серьезно, — чтобы обсудить не ваши оценки, а ваше положение.

Дина вскинула голову, глаза расширились.

— Недавно мне стало известно, — он опустил руки, — что вы беременны.

От чувства унижения Дина покраснела.

— Я знаю, при каких обстоятельствах это произошло, — он быстро вскинул руки, как бы пытаясь этим жестом облегчить причиненную боль. — И, конечно, меня это очень огорчает. Но все же нам следует подумать о возможных последствиях.

Последствиях?! Дина закрыла глаза и опустила голову.

— Кто вам рассказал?

— Этан, — мрачно ответил декан. — Уверяю вас, мне не так-то легко было это из него вытянуть. Мне удалось все выяснить во время нашей поездки минувшим утром. Я заметил, что в его работе появились кое-какие недостатки, и захотел узнать, в чем дело. С тех пор как он поступил в КНЖ, Этан всегда был лучшим на своем курсе. Многие в нашем совете попечителей, в том числе и я, наблюдаем за его продвижением с огромным интересом. Я думаю, что Этан станет однажды блестящим проповедником. Если ничто не будет его отвлекать, он и дальше разовьет свой талант. Когда я спросил его, что мешает ему сосредоточиться, Этан начал искать оправдания. Это ему несвойственно и выглядело неубедительно. Я настаивал. — Декан тяжело вздохнул. — Я почти жалею, что он все мне рассказал: это ставит меня в очень неловкое положение.

Дина крепко сжала руки; в кабинете, казалось, похолодало, комната наполнилась какими-то тенями.

— Он очень расстроен тем, что случилось с вами, — сочувствующе сказал декан Эбернати. — Так же, как, я уверен, расстроены и вы. И я очень сочувствую вам, поверьте мне!

Она подняла голову и посмотрела на него, уже зная, что сейчас последует…

— К несчастью, я не могу изменить правила, а они очень строгие. Если девушка забеременеет, она немедленно исключается из КНЖ. В этой ситуации у меня нет выбора — если только вы не хотите, чтобы я сообщил совету попечителей все детали того, что с вами произошло.

— Нет!

— Я так и думал. Вы уже перенесли достаточно унижений.

— Меня исключают? — спросила Дина еле слышно, сокрушенная несправедливостью происходящего.

— Я бы это так не называл, Дина; но вы не можете здесь оставаться — если только не согласитесь сделать происшедшее с вами достоянием общественности. Если вы не согласны, мне придется просить вас покинуть школу. У меня в таком случае просто нет выбора…

Так что следовало из слов декана? Значит, она должна встать перед общим собранием и рассказать всем, что ее изнасиловали? И тогда, может быть, люди почувствуют некоторое сострадание к ее положению?… А сколько из них подумают, — так же, как подумал Этан, — что происшедшее с ней ее осквернило?…

— Постарайтесь понять. — продолжил декан мягко, наклоняясь вперед. — Если только самые близкие из ваших друзей знают о том, что с вами произошло, — то к какому заключению придут обитатели кампуса? Что вы с Этаном вступили во внебрачную связь, а руководство КНЖ покрывает это, позволив вам продолжать учебу в колледже! Вы понимаете, какие могут возникнуть проблемы?! Гора проблем! Мы не хотим, чтобы студенты неправильно истолковали нашу политику.

Ну, конечно! Она это прекрасно понимала. Такие слухи всех возбудят. Потом кто-нибудь согрешит, а виновата в этом будет Дина…

— А как насчет Этана? — Неужели его тоже исключат? Это его просто уничтожит!

— Этан ни в чем не виноват. Мы намерены вместе работать следующие два месяца. Я лично заинтересован в его карьере — еще с тех пор, как он был на втором курсе, — и не хочу наблюдать, как она рушится из-за этой трагедии. Он согласился посещать одного из наших консультантов дважды в месяц: я думаю, это ему поможет. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь ему вернуться к нормальным занятиям.

Дина спрашивала не об этом, но получила ответ на те вопросы, которые даже не осмеливалась задать. Выводы поразили ее. Этан ни в чем не виноват, понятно. А она?!

— Этан хочет, чтобы я сделала аборт, декан Эбернати, — слова вырвались прежде, чем она успела подумать; ее подтолкнули боль и инстинкт самосохранения. Она сказала это об Этане — избранном, праведном и безупречном перед Господом!

— Да, я это знаю…

Последовало молчание. Дина подняла голову и вгляделась в лицо декана. Она заметила в его выражении нечто такое, что привело ее в смятение.

— КНЖ не одобряет аборты, — медленно, подбирая слова, проговорил декан Эбернати. — Я понимаю, что чувствует Этан. Наверное, в подобных обстоятельствах я бы чувствовал себя также. И вы, и Этан прекрасно осведомлены о нашей позиции по этому вопросу — хотя, конечно, особо тяжелые случаи редко обсуждаются…

Он откинулся на спинку кресла, как бы отодвигаясь как можно дальше от Дины.

— Хотя, конечно, есть надежда. Иногда Бог и природа милостивы к нам в таких ситуациях. — Декан поколебался, но потом продолжил, глядя прямо Дине в глаза. — Если у вас случится выкидыш, никто никогда не узнает о том, что с вами произошло.

«Если только Этан не решит им рассказать», — мелькнуло у нее в голове.

— Мне надо молиться, чтобы случился выкидыш? — Ее интересовало, понимал ли сам декан, какое сложное бремя он возлагает на нее? Если она не беременна, то может продолжать учебу; если беременна — должна покинуть колледж. И если Дина придет к нему и сообщит, что уже не беременна, он, конечно же, не спросит ее о том, как это случилось! И никто не будет ни о чем знать…

— Бог знает желания нашего сердца.

Она нахмурилась, смущенная и удрученная. По его словам получалось, что аборт — самый легкий и разумный путь: но, если Дина решится на него, то декан ничего не хочет об этом знать! И если она избавится от ребенка, то все пойдет, как раньше…

Этан! Его заботил только Этан! Его волновала эта ситуация, поскольку она влияла на занятия Этана, на карьеру Этана, на служение Этана Господу. Имело значение только будущее Этана, до ее жизни ему нет дела!

«Я просто расходный материал…»

Опустив голову, Дина крепко сжала ладони. Нет, все-таки она не права. Наверное, она что-то для них значит — только меньше, чем Этан. У нее ведь нет таких даров, как у Этана, — даров, которые распространяют Царство Божье на земле и приводят людей к Господу. Она простая, обычная девушка — ничего особенного…

— Молитесь, как подскажет вам ваше сердце, Дина, — сказал декан. Она встретила его взгляд и увидела в нем сочувствие, но также и решимость поставить на этом точку. Дина поняла, она чувствовала — у него действительно нет выбора. Он обязан думать о том, что полезно для большинства. Думать о репутации КНЖ.

— И да свершится воля Божья!

Банальность, призванная залечить ее раны. Декан не мог знать, какую боль причинили Дине эти слова!

Декан Эбернати поднялся с кресла; Дина поняла, что разговор окончен. Подобрав свой рюкзак, она тоже встала. Он подошел к Дине с видом озабоченного поведением ребенка отца, но его рука, которую она чувствовала на своей спине, твердо направила ее к выходу.

— Сообщите мне о своем решении, — сказал декан, открывая перед ней дверь. — Я каждый день буду вспоминать вас в молитвах.

— Спасибо, — механически ответила Дина. Она уже знала, что ей делать…

Этан ждал ее в студенческом клубе. Перед ним лежал открытый учебник по теологии, возле кипы бумаг с записями стояла кружка с чаем. Этан настолько погрузился в занятия, что не замечал Дину до тех пор, пока она не остановилась перед его столом. Он заморгал, побледнел, потом вскочил и подвинул Дине стул.

— Хочешь чаю?

— Нет, спасибо.

— Ну, клади свою сумку!

— Я ненадолго, — ответила Дина, пытаясь под столом снять с пальца кольцо. Наконец, ей это удалось, и она положила кольцо на середину стола.

Этан уставился на него, потом поднял глаза на Дину.

— Что ты делаешь?

— Я разрываю нашу помолвку! — Она не ожидала увидеть в его глазах такую смесь шока, боли и в то же время облегчения. Он был так же растерян, как и она; но Дина знала: то, что она делает, лучше для них обоих.

— Дина, мне жаль, что я рассказал все декану Эбернати! Я был расстроен. Можешь ты понять и простить меня? Когда он объяснил мне, что поставлено на карту, я просто…

— Мы все равно не смогли бы это долго скрывать, Этан, — сказала Дина, тем самым как бы прощая его.

«Все получают отпущение грехов, Боже, кроме меня…»

Этан накрыл кольцо рукой и быстро сунул его в карман пиджака.

— Я сохраню его до тех пор, пока ты не изменишь своего решения.

— Я не передумаю.

— Мы можем это обсудить?

— Нет, Этан. Единственное, что может изменить ситуацию, — мое согласие сделать то, о чем ты меня просишь. А я этого не сделаю никогда.

Дина покачала головой, рассматривая свою руку, на которой уже не было знака помолвки. Ее горло крепко сдавила горячая петля. Наверное, она плохо знала Этана. Или, может, знала хорошо, но ожидала от него слишком многого.

Задерживаться не имело смысла, это только усугубило бы ситуацию. Дина расплакалась бы, студенты в клубе получили бы пищу для размышлений и сплетен, а Этану только прибавилось бы проблем. Дина взяла сумку и отодвинулась от стола.

— Пожалуйста, останься, Дина! Поговори со мной!

Слишком поздно…

— Нет смысла. Это ничего не изменит…

— Что ты собираешься делать?

— Я возвращаюсь домой.

Один телефонный звонок декану Эбернати, несколько часов на то, чтобы упаковать вещи — и жизнь Дины в КНЖ закончилась. Она знала, что надо позвонить и попрощаться с Джо, но решила, что легче будет оставить ему записку. Дина вложила листок в конверт, наклеила марку и решила бросить письмо и почтовый ящик на выезде из города.

— Если позвонит моя мама, ничего ей не говори. Я буду дома через неделю, и сама все расскажу. Обещаешь?

— Обещаю, — мрачно ответила Джанет. — Ты уверена, что поступаешь правильно? Может, все-таки…

— Нет.

— Все было бы намного легче, если б ты согласилась…

— Легче не будет, Джан, даже если я сделаю аборт, это не изменит моих чувств. Мы с Этаном расстались.

— Он любит тебя, Дина. Я знаю, что это так! Все бы устроилось, правда!

«Какой ценой?»

— Я тоже его люблю, но этого недостаточно. Просто недостаточно…

— Почему?!

— Потому что я ему больше не доверяю. А если ты кому-то не доверяешь, ты не можешь строить с ним какие-либо серьезные отношения. «Так же, как и с Богом», — с болью подумала Дина. Теперь она и Ему не доверяла…

Закрыв чемодан, Дина заперла замок и стащила его с кровати на пол.

— Мне пора идти. — Ей хотелось до наступления темноты оказаться как можно дальше от КНЖ.

«Боже, что скажут мои родители, когда все узнают? Что я им скажу?»

У нее будет достаточно времени подумать об этом во время долгого пути домой, в Калифорнию…

— Что значит — она уехала?! — спросил Джо. Он пытался вывести Этана из состояния оцепенения и жалости к себе, в которое тот изволил погрузиться. — Куда уехала?

— Домой. Оставь меня в покое, пожалуйста. Я и без твоих наездов расстроен!

Ему еще надо было готовить презентацию — самую важную в этом учебном году. Он не мог себе позволить погрузиться и мысли о Дине и ее проблемах…

— А как же колледж? Через пару недель — весенние экзамены! Она не может…

— Она бросила колледж.

— Бросила?! — Джо видел, как лицо Этана начинает краснеть. Он нахмурился. — Почему?

— Почем мне знать?

— Ты что-то знаешь! — Джо уже сердился, кровь веки пала. — Что заставило ее уйти? Или, вернее, кто?

Этан тоже разозлился, глаза сверкали.

— Нечего на меня глазеть! Никто ее не заставлял. Дина не хотела ничего и никого слушать! Она сама приняла такое решение — так же, как и по некоторым другим вопросам. Вернула мне кольцо — ты знал об этом? Просто швырнула его на стол в студенческом клубе, у всех на глазах, как будто оно для нее ничего не значит! Сегодня утром я ей позвонил, а Джанет говорит — она уехала. Еще вчера! Собрала вещи и сбежала! Вот так она обо мне заботится…

Джо сжал кулаки. В глазах Этана блестели слезы — только это и удержало Джо от того, чтобы не схватить его за грудки и не швырнуть через всю кухню.

Хлопнув дверью, он выскочил из квартиры, подъехал к общежитию и снизу позвонил Джанет. В ожидании он мерил шагами вестибюль, время от времени приглаживая пятерней шевелюру. Пора подстричься — в КНЖ строгие правила, волосы не должны опускаться ниже воротника. В КНЖ на все есть правила. Он нахмурил брови. Может, эти самые правила и имеют отношение к тому, что происходит сейчас? Не может быть! Они не могут поступить так бессердечно, если знают обо всех обстоятельствах! Он заметил, что двери лифта открылись, и направился к Джанет.

— Что случилось?!

— С ней говорил декан Эбернати.

— Отлично! Что такого он мог ей сказать? Что у нее низкие оценки и под угрозой ее стипендия?

— Нет. Его заботила ситуация с Этаном. К сожалению, во время вчерашнего разговора Этан рассказал декану о том, что Дина беременна.

— Он сказал ему, при каких обстоятельствах это произошло?

— Да, но это для него не имело никакого значения.

— Что ты хочешь этим сказать?

Джанет рассказала ему всю историю.

Джо стоял неподвижно несколько мгновений, чувствуя, как колотится сердце и его наполняет жар. У них, и в самом деле, нет сердца…

— Я пыталась отговорить ее, Джо, но она уже приняла решение.

— Она была очень расстроена? — «А вдруг Дина остановится где-нибудь по дороге и снова купит какие-нибудь таблетки?!»

— Да вроде нет. Упаковала свои вещи в коробки, наклеила ярлыки… Я должна переслать их по почте, через неделю. Она рассчитывает к этому времени добраться до дома.

— По какой дороге она поехала?

— Джо, ты не догонишь ее, не сходи с ума! Вдобавок, Дина ничего не сказала… Наверное, шоссе 1—80. Надеюсь, ее дурацкая машина выдержит такую нагрузку! Обещала звонить мне каждый вечер — чтобы я знала, что с ней все в порядке.

— Звонила уже?

— Прошлым вечером она добралась до Де Мойна. Позвонила где-то в десять пятнадцать. Сейчас, наверное, уже на полпути к Небраске.

— Позвони мне в ту же минуту, как получишь от нее весточку!

Джо пронесся через вестибюль, сильным толчком распахнул стеклянные двери, спустился по ступенькам и побежал через кампус. Люди шарахались в стороны, освобождая ему дорогу, и удивленно смотрели вслед.

Взбежав по ступеням административного здания, Джо распахнул дверь и быстрым шагом направился по коридору к кабинету декана.

— Чем могу помочь?

— Мне надо видеть декана Эбернати!

— Вам назначена встреча?

— Нет. Сообщите ему. Джо Гильерно. Скажите, что это срочно!

— Что? — секретарша подняла брови. — Вы, молодой человек, ведете себя довольно таки дерзко!

— Забудьте. Я сам ему скажу, — Джо обошел вокруг стола и направился к кабинету.

— Минуточку! — секретарша поднялась. — Вы не имеете права!

Джо распахнул дверь и ворвался в кабинет. Декан Эбернати сидел за своим столом, просматривая какие-то бумаги. Услышав шум, он испуганно вскинул голову. На вечер было назначено заседание попечительского совета, и декан готовил запрос на увеличение фондов для факультета социологии. Кроме того, предстояла дискуссия по поводу нового курса психологии.

— Что происходит?!

— Сожалею, декан, — возбужденно затараторила секретарша, — но молодой человек не слушал меня, он прямо…

— Дина, — сказал Джо, — Дина Кэрри!

Сердце декана ушло в пятки. Он снял очки и встал из-за стола.

— Все в порядке, миссис Халверсон! Можете идти и закройте за собой дверь. Он положил очки на стол, устало посмотрел на Джо. — Я знаю, что вы с Этаном друзья…

— Дина тоже мой друг!

— Только спокойно, все хорошо, — декан поднял руки в надежде сдержать тот поток эмоций, который, он был уверен, готов обрушить на него Джо Гильерно. Ох уж эта горячая итальянская кровь!.. — Но я не намерен обсуждать Дину Кэрри ни с вами, ни с кем-либо еще.

— Ну и отлично! Я просто попытаюсь восстановить разговор, который состоялся здесь позавчера, а вы мне скажете, прав я или нет. Очень надеюсь, что я заблуждаюсь!

— Я сказал…

— Вы потребовали объяснений у Этана — вас беспокоило то, что уже несколько месяцев он не может сосредоточиться на работе. Так ведь? Он рассказал вам, что Дину изнасиловали. Потом решил выложить все и сообщил, что она беременна.

— Ну, видите ли…

— Вы вызвали Дину и зачитали ей правила КНЖ в отношении студенток, забеременевших вне брака. Сказали, что люди составят неверное мнение о том, при каких обстоятельствах она забеременела. Так?

— Как вы смеете говорить со мной в подобном тоне?!

— И Дина должна публично во всем признаться, чтобы спасти репутацию — Этана и свою. Верно? Но, конечно, если такое признание для нее слишком большой позор и серьезная травма, то ей придется покинуть колледж.

Кровь бросилась в лицо декану.

— Ну, хватит, мистер Гильерно!

— Кроме того, — продолжал нимало не смутившись Джо, — даже если она расскажет правду, студенты могут решить, что история просто выдумана, чтобы прикрыть их с Этаном грех!

— Вон отсюда!!!

— Вы ханжа, фарисей…

— Если вы будете и дальше продолжать, мне придется принять меры!

— Валяйте, вперед! Горю желанием встать перед советом директоров и рассказать им все, что здесь произошло! Мне интересно, все ли в совете согласятся с вашим мелким, самоправедным подходом к этой ситуации?!

— Убирайтесь из моего кабинета! Сейчас же!

— Я уберусь… Уберусь и из вашего кампуса! Но сначала хочу сказать вам, что вы сделали. — Он подошел к краю стола и указал на него пальцем. — Вы сделали аборт!

— О чем вы говорите?.. Я ничего такого не делал!..

— Нет? Так подумайте об этом. Думайте долго и напряженно, декан Эбернати! Бог дал вам прекрасную возможность проявить сострадание к Дине. А что сделали вы?! Просто вычеркнули ее из своего чистенького, аккуратного мирка и избавились от нее, выбросили ее в урну!

Декан побледнел, веки задрожали. Джо видел, что слова попали в точку, проникли в сердце.

— Да, — сказал он с горечью, — именно так вы поступили. И не только вы. Есть и другие, которым, в их положении, следовало бы проявлять больше сострадания! — Джо повернулся и пошел к выходу, но у двери задержался. — Цель КНЖ — подготовить мужей и жен Божьих, которые смогут нести миру свет Христа. Я прав?

— Да.

— Тогда объясните, как мы сможем это сделать, декан. Ради Бога, скажите, как смеем мы говорить о спасении этому погибающему миру, когда сами добиваем раненых друзей? — Джо вышел из кабинета, хлопнув дверью…

Выйдя из здания, он остановился, чтобы подумать, чем теперь может помочь Дине. Джо не знал, где она сейчас; а если б и знал, не смог бы добраться до нее достаточно быстро. Где-то посреди Небраски…

«Иисус, Боже, оберегай ее! Пусть ее окружают Твои ангелы! Сохрани ее от зла и наполни ее Твоим миром! Не дай ей утратить последнюю надежду!»

Охваченный горем, Джо закрыл глаза.

«Не дай нам потерять надежду, Господь! Как бы безнадежно мы ни пали…»

Джанет звонила Джо каждый вечер, сразу после разговора с Диной.

— Она в Гранд-Айленде. Небраска.

— Шейенн, Вайоминг.

— Она остановилась в какой-то дыре недалеко от Солт-Лейк Сити, Джо. Я могла слышать шум за стенами ее комнаты.

— Она в Уэльсе, Невада. Звонила из таксофона, со стоянки для грузовиков.

Джо продолжал молиться:

«Господь, только бы ее машина не испортилась. Отец, не позволь ей заглохнуть где-нибудь в пустыне. Иисус, пусть Дина чувствует Твое присутствие. Сохрани ее!»

— Она в Рено. Чувствовалось, что очень устала. Сказала, что завтра к полудню доберется до дома. Обещала позвонить, как только приедет.

— Как только будут новости, дай мне знать!

Последовала пауза.

— А как там Этан?

Джо мрачно уставился на стенд.

— Его презентация прошла на ура…

На следующий день, около двух часов пополудни Дина остановила машину перед домом на Океанской авеню. Она не спала всю ночь и выехала из Рено в семь утра. Останавливалась всего дважды: заправила машину в Сакраменто и перекусила в закусочной в Вакавилле.

Измученная, она отперла дверь и вошла. В это время дня ее родители редко бывали дома. Папа работал в своем офисе в центре города; мама, видимо, пошла за покупками, или разбирала одежду для нуждающихся в церкви, или навещала кого-нибудь из прихожан, прикованных к постели.

«Теперь, когда ты уехала и стала самостоятельной, мне незачем бездельничать дома», — сказала мать, когда Дина в последний раз приезжала на каникулы.

Поставив чемоданы, Дина подняла трубку телефона и набрала номер. Она считала звонки на другом конце провода. Один, два, три, четыре… Включился автоответчик.

— Привет, это Джанет. Извините, но я не могу сейчас подойти к телефону. После сигнала оставьте ваше сообщение и номер телефона, я перезвоню вам, как только смогу. Пока!

— Я дома, Джанет. Все в порядке. Спасибо.

Положив трубку, она подхватила чемоданы и пошла к лестнице.

Комната Дины была в точности такой, как она ее оставила. Кровать застлана покрывалом с узором из подсолнухов, на нем белые с желтым подушки, украшенные кружевами. Окна завешены белыми шторами, на стуле у окна — светло-зеленая подушка. На высокой белой полке — целый зоопарк мягких зверушек, которых она начала собирать еще маленькой девочкой; книжные полки заполнены детской классикой и статуэтками из серии «Драгоценные мгновения», которые папа с мамой дарили Дине на каждый день рождения и каждое Рождество. Фотография Дины с Этаном на берегу озера Мичиган занимала почетное место на белом трюмо. Сфотографировал их Джо на следующий день после того, Как Этан сделал ей предложение. Наверное, он же увеличил снимок и послал его Дининым родителям.

Бросив чемоданы, Дина взяла в руки узорчатую медную рамку. Этан на снимке обнимал Дину за плечи; он улыбался и выглядел гордым, уверенным в себе и счастливым. Вся история их отношений пронеслась перед ней, как кинолента, прокрученная в ускоренном темпе. Мужчина ее мечты. Ее рыцарь в сияющих доспехах. Вспомнив, как выглядел Этан, когда она видела его в последний раз, Дина закрыла глаза. В тот раз он потерял самообладание, она увидела в его глазах обиду и гнев. Увидела и еще кое-что, что разбило ее сердце — облегчение…

«Господь, Господь, что же Ты со мной сделал?!»

«Я РАЗБИЛ, ЧТОБЫ ИСЦЕЛИТЬ».

«Неужто Ты и в самом деле так деспотичен и жесток?! Причиняешь раны, а потом исцеляешь? Зачем? Почему?»

Открыв глаза, Дина снова взглянула на улыбающегося Этана; его рука крепко сжимала ее плечи, как будто Дина была трофеем, который достался ему в схватке. Казалось, что он над ней насмехается. Так же, как Бог насмехается над ней…

«Я-то думала, Ты меня любишь… Какая глупость!»

Перевернув рамку, Дина отжала металлические держатели, вынула фотографию и бросила пустую рамку на кровать. Потом, глядя на лицо Этана, медленно разорвала снимок пополам, затем на четвертушки, на восьмушки… Пройдя в ванную, Дина бросила обрывки в унитаз и спустила воду. Потом шумно выдохнула, как будто удерживала дыхание целый месяц. Теперь все, конец. Эту часть своей биографии она может считать завершенной…

Дина вернулась в спальню и стала распаковывать чемоданы.