Вы когда-нибудь участвовали в гонках на страусах? Нет? Счастливые люди. А мне пришлось. Рауль целых три минуты мне нервы и футболку трепал, прежде чем я согласилась сесть на него. Но стоило ему только оторвать меня от земли, как эта морда клювастая весело гогоча устремился нафиг. Как я не придушила его, вцепившись скрюченными пальцами ему в шею, понятия не имею.
Но в следующий час весь город имел счастье наблюдать за полковником верхом на бешеном страусе; ротой солдат из разведотряда, мчащихся следом за нами и отчаянно матерящих меня и мой зоопарк, невозмутимым енотом, скачущим в сумке кенгуру и раздающим ценные указания солдатам по правильной тактике преследования и догоняния. Да, он так и сказал "догоняния". Пару раз солдаты пытались мимоходом прибить енота, но кенгуру бдел и имел прекрасно поставленный удар левой ногой. Если не ошибаюсь, это был апперкот.
Вероника же оказалась самым умным членом нашей реально цирковой труппы и бежала в самом конце легкой прогулочной трусцой, искренне наслаждаясь прогулкой на свежем воздухе. И жутко беся всех своей счастливой улыбкой. Всех, кроме меня.
Я уже через двадцать минут нашей скачки приспособилась держаться за пышные черно-белые перья и бессовестно наслаждаться прогулкой. Рауль, почувствовал, что мне начало это все нравиться и прибавил ходу. В общем, путь до какого-то большого административного здания был очень насыщенным. И когда Рауль все же остановился, армейцы нас догнали и попытались прибить. Попытались. Всего один час пробежки, и они уже лежат на земле и дышат, как загнанные вусмерть лошади.
— Салаги. — тихо сплюнула я, слезая со спины страуса. — Что дальше, Владимир?
— Скажи честно, ты совсем с головой не дружишь? — согнувшись пополам и упершись ладонями в колени, хрипло спросил он, с прищуром глядя мне в глаза. И вот знаете, даже пререкаться не хочется. Реально не хорошо получилось, но… очень уж весело. Так что продолжила стоять и молча ждать указаний. Он ведь мое новое начальство? И уж всяко лучше чем наш Виктор. Так что пока зубы показывать не будем, ни к чему это.
Владимир все еще ждал ответа, потому что продолжил молча смотреть на меня снизу вверх. Взгляд его был цепким, оценивающим, что же он такое усмотрел? Быстро окинув себя взглядом, поняла, что стою прямо, практически навытяжку, как и подобает военным. Только вот в амплуа циркачки это не вписывалось, и вероятно, что сейчас в голове у ГСБшника мир раскалывался на две части. И пока он пытался собрать в кучу свое мнение обо мне, к нам добежала Ника.
Довольно улыбнувшись, девушка подошла ко мне, поправляя рыжие локоны и загадочно щуря золотые глаза. Она что-то хотела мне сказать, но я предостерегающе качнула головой, делая шаг к ней. Дело в том, что пришла она не одна, но пока что об этом не знала. Помните нашего друга из продуктового шкафа в доме Яры? Я сейчас о таракане говорю. Так вот этот гигантский монстр размером с мой большой палец сейчас сидел на плече Ники и не менее загадочно шевелил усами.
— Всех взяла, а меня забыла. — обиженно протянул он, расправляя крылья и планируя мне на предплечье. То, что Верхова после этого заорала, как резаная, меня вообще не волновало. Я огромными глазами смотрела на рыжее чудовище (это я о таракане), и не знала, что сказать. А когда не знаешь, что сказать, говори правду.
— Не то что бы забыла… — потеряно пробормотала я, глядя только в его черные глаза. Пиздец, стою и разговариваю с насекомым. Обычно тараканы у людей в голове, а у меня на руке. Я молодец, да? — Просто брать тебя не собиралась.
— Мне сейчас очень не приятно. — честно ответил монстр и пошевелил усами.
"Не разговаривай с нами вслух. На тебя уже косятся." — раздался в голове голос Камиля. Черт, а он прав.
То есть то, что я вас понимаю, может навлечь проблемы? Это не нормально для местных?
"И больше, чем ты можешь себе представить." — ответил енот, и на этом наш диалог подошел к концу.
— Все, хватит прохлаждаться. — сказал Владимир, отдышавшись. В ответ тихо застонали его солдаты, но вертикальное положение все же приняли. — Пора лететь.
Лететь? Здорово, а куда? И откуда? Оглянувшись вокруг, я не заметила нигде взлетной полосы, и непонимающе нахмурилась. Что за странные шутки, господа? Но вслух решила ничего не говорить. Какой смысл, если все равно увижу все своими глазами? А бойцы тем временем поползли в сторону большого здания, у которого мы все и кучковались. А вот надпись на нем…
"Космопорт Омега-416" гласила надпись, и голову прошила вспышка яркой боли, на какое-то время полностью дезориентируя, лишая слуха и зрения. Перед глазами вместо вывески начали лихорадочно скакать какие-то картинки, видимо из прошлого Яры. Из секретного прошлого. Это абсолютно точно, потому что помимо того, что я узнала о наличии межпланетных галактических перелетов, разнообразии космических кораблей и кое-какой технической информации, так же всплыли воспоминания о том, как полгода назад Ярослава в этом самом здании проходила регистрацию в качестве приезжей.
В тот день она сбежала от Михаила. И целых полгода смогла успешно от него прятаться. Так, или я ничего не понимаю в людях, или он любил ее до сумасшествия. На столько, что после предательства возненавидел, как самого злейшего врага. Смертельно возненавидел. Хм… А любовь-то не была настоящей… Ну точно! Вот и воспоминание подходящее, где она что-то колдует. Кажется, такая хрень приворотом называется. Ох и правильно же тебя грохнули, Яра. Не правильно только, что и мне теперь достанется.
— Иди за мной. — вывел меня из задумчивости голос Владимира, и я пошла следом за мужчиной в здание.
Стоило ему показать кольцо на своем пальце охране космопорта, как нас без всякой регистрации провели коротким путем до лифта, а оттуда до верхних ярусов, где располагались орбитальные ангары. Там нас и ждал космический корабль, с которого начнется новый поворот моей жизни. я всей душой чувствую, что скоро все изменится для меня раз и навсегда. И пути назад уже не будет.
Не знаю, откуда эти чувства, но это и не важно. Солдаты разбрелись по кораблю, кто в каюты, кто в пищеблок, а я пошла следом за Владимиром. страсть, как хотелось увидеть управление космическим летательным аппаратом. Просто до зуда за ушами, честное слово.
А еще больше хотелось самой порулить.
У Владимира зачесались уши.
— Ммм… Владимир, прошу прощения, а в каком вы звании? — издалека начала я воплощать свой коварный план.
— Контр-адмирал. — коротко ответил мужчина, бросив на меня короткий заинтересованный взгляд и все так же решительно шагая по коридору корабля.
— Контр-адмирал Гердц, значит? — задумчиво протянула я, окидывая его оценивающим взглядом. — Скажите пожалуйста, я правильно понимаю, что мы поступаем на службу в ваш флот?
— С вами ситуация особая, но да. — уклончиво ответил он, но я и так все поняла.
— И в каком звании? — может вопрос и кажется неуместным, но полковник во мне желает знать, до кого нас понизят.
— В лейтенантском? — насмешливо выгнув бровь, выдвинул он свое предположение. Что? Смешно давать звание простой циркачке? И ведь даже возразить нечего! Полная засада. Ну да ничего, все равно я найду способ вернуться домой, и плевать в какие погоны при этом на мне будут. Просто… Просто когда ты имеешь вес в силовых структурах, доставать информацию гораздо проще. И я планирую еще поторговаться с этим высшим офицером. Но это позже.
Сейчас же мы дошли до капитанского мостика, и я восхищенно выдохнула, с восторгом рассматривая оборудование. Настоящая сказка! Будто в фильм попала! Стена напротив двери была сплошным стеклом, за которым сейчас виднелся ангар. Но такое большое стекло… Из чего же оно? У нас используют технологию многослойности, а здесь?
Перед окном от стены до стены стоял огромный пульт управления, а перед ним три кресла. Этот корабль пилотируется тремя людьми? Тихой тенью я шла за Владимиром, внимательно осматривая все вокруг. Его люди были заняты своими делами, и на меня не смотрели, что было очень кстати. Стоило контр-адмиралу занять кресло капитана корабля, как я встала за его спиной и стала внимательно следить за его действиями. Было интересно, сильно ли отличается пилотирование от того, что я знала. И да. Сильно.
В следующий час я капитально задолбала Гердца вопросами, и он не выдержал.
— Марш в свою каюту! — рявкнул он. — Всю информацию получишь по прилету на Танатос! И не отвлекай меня больше.
Надо ли говорить, что я страшно расстроилась? Но спорить не стала. С ним или без него, но я все равно получу всю необходимую мне информацию. А в каюте меня уже ждали Ника и звери. Страус решил, что он дятел, и самозабвенно долбил стекло иллюминатора; Верхова и таракан играли в гляделки, сверля друг друга мрачными взглядами; кенгуру бессовестно дрых; а Камиль лениво перелистывал газету, и ему только пенсне не хватало для полноты аристократического образа. И как я сюда попала…
— Ну что там? — оживилась рыжая, едва завидев меня.
— С этого дня мы лейтенанты. — начала я излагать по существу, проходя в каюту и усаживаясь в кресло. А неплохо у них тут все оборудовано. Ничего лишнего: кровать, шкаф, стол, два кресла. И вижу еще дверь, наверняка в ванную. — Летим на некий Танатос. Вероятно, нас хотят завербовать для какого-то задания, куда не пошлешь обычных людей. Так как искали целенаправленно нас, то делаю вывод, что либо дело в наших навыках, что маловероятно, либо… Либо дело в нашей внешности. Это единственный логичный вариант. А раз дело во внешности, то скорее всего это будет разведка. А это значит, что у этого государства с кем-то идет тяжелая война. По прилету попробую поторговаться за повышение в звании, и если выйдет, то значит на наше возвращение не рассчитывают. Используют и выбросят. Скорее всего на убой. В любом случае, Ника, с этого момента молчи и от меня не отходи.
— Хорошо. — тихо сказала девушка, глядя на меня золотыми глазами полными надежды. — Я верю, что ты что-нибудь придумаешь.
— Не сомневайся. — криво усмехнулась я, мрачно глядя перед собой. — Ночные ведьмы особый отряд. И я не просто так в свои годы имею высокое звание.
Перелет занял восемь часов, и прикинув время в уме, я поняла, что узнали о нас именно из статьи того репортера, который нас фотографировал на кладбище. А значит моя догадка про внешность верна. После толчка, ознаменовавшего наше приземление, к нам в каюту вошел Владимир.
— Прилетели. Идите за мной. — коротко бросил он, и не дожидаясь нас, пошел на выход.
Кивнув Верховой, я покинула каюту, и наши звери пошли следом за нами. А в ангаре нас уже ждали встречающие. Четверо мужчин в форме подошли к контр-адмиралуи что-то спросив, перевели взгляд на меня. Цепкий, изучающий, и совсем не доброжелательный. Нам не верят, не доверяют и вообще предпочли бы обойтись без нас? Значит дело важное, и заменить нас некем. Пока что.
— Скоро вас представят господину военному министру. Ведите себя прилично. — угрожающе сверкнув глазами, приказал он.
— Как зовут этого господина? — поинтересовалась я, шагая следом за Владимиром по коридорам космопорта. Думаю, эта планета Танатос что-то вроде столицы. И фраза про военного министра только укрепила меня в догадке, что дело нам предстоит государственной важности.
— Кристиан Мак-Келли. Говорите только если вас спросят. Не дерзите, не лгите и не спорьте. От этого будет зависеть ваша жизнь. Все ясно? — нахмурив брови, спросил он.
В ответ я лишь кивнула. Куда уж понятней? Только что вы сделаете, если мы будем и дерзить, и врать, и хамить? Убьете? Вот уж вряд ли. Судя по тому, в какой спешке вы нас искали, и на каком уровне решается этот вопрос, мы слишком вам нужны. Но зарываться я и так не планировала. Так что без проблем, Вовандрик. Будем зайками.
На парковке наземного транспорта космопорта нас ждал… истребитель? Вот уж очень похоже. Хотелось начать расспрашивать про эту птичку, но я пока приберегла вопросы до лучших времен. Судя по мрачному виду Владимира, он сейчас не в самом лучшем расположении духа. И сдается мне, что все дело в Кристиане Мак-Келли. Такой неприятный человек? Возможно.
Дорога до здания штаба заняла минут двадцать, после чего нас молча отконвоировали к дверям, на которых висела табличка "Адмирал Кристиан Мак-Келли. Министр по вопросам военного командования сил Кольца Смерти.". Ну нифига себе, темный властелин. Повторюсь: куда, блин, я попала? Кольцо Смерти — звучит не очень добропорядочно. То есть, я сейчас на службу к темным силам поступать собралась? Вообще-то я за добро, ребят.
Коротко постучавшись в дверь и дождавшись приглашения, Владимир прошел внутрь, знаком приглашая и нас последовать его примеру. Сделав максимально невозмутимое лицо, я шагнула в кабинет, а за мной прошел и весь мой отряд. Да, животных им тоже пришлось пустить со мной, иначе кенгуру был неудержим.
— Господин Мак-Келли, позвольте представить вам Ярославу Никольскую и Мирославу Заречную. — отрапортовал контр-адмирал, вытягиваясь по струнке. Я последовала его примеру.
— Здравия желаю, господин адмирал. — выдала я, замирая рядом с Владимиром. Мой табор в это время старался спрятаться за моей спиной, и сложнее всего приходилось страусу. Он старался засунуть голову в сумку кенгуру, но пока получалось не очень.
— Вольно. — кивнул Кристиан, рассматривая нас пристальным и немного офигевшим взглядом. Таракан величественно спланировал с моей головы ему на стол, и возникла неловкая пауза.
— Таракан? — растеряно спросил мужчина.
— Так точно, господин адмирал. — сурово кивнула я. Мол, да, мужик, самой не верится.
— И что он здесь делает? — подозрительно прищурившись, спросил Кристиан, внимательно следя за вышагивающим по его столу насекомым.
"Лапки разминаю." — тут же отозвался в голове тихий голосок.
— Лапки разминает, господин адмирал. — четко чеканя слова, ответила я, и едва не козырнула. Но вовремя спохватилась, что здесь это может не быть требованием.
— На моем столе? — как у слабоумной спросил он.
— Вероятно, господин адмирал. — не удержалась я от легкого стеба, сказанного с убийственной серьезностью. Ну мало ли? Вдруг стол не его? Тут таракашка закончил разминку и заметил, что Кристиан скручивает рапорты в трубочку, что бы прибить усатого, и расправив крылья, перелетел обратно ко мне. Министр уставился на меня с таким возмущением, что я сочла нужным пояснить один момент. — Дрессированный, господин адмирал.
Но, господин адмирал, к сожалению, оказался не дрессированным, так что осерчал и грозно лупанул рапортами о стол и злобно сверкнул глазами.
— Приведи мне остальных! — рыкнул он на Владимира, и тот ломанулся исполнять приказ.
Так-так… Остальных, значит? Значит нас будет целая группа. Вероятно, отбирали нас по одним и тем же критериям. А для чего может понадобиться военным группа людей со строго определенной внешностью? Элементарно. Нас хотят сделать двойниками. Осталось узнать двойниками своих людей или врагов.
— Присаживайтесь. Разговор предстоит долгий. — приказал нам Мак-Келли, указывая на ряд стульев у стены. Мы молча выполнили приказ, и выжидающе посмотрели на мужика. Но тот был просто кремень, даже пристальным взгляд страуса выдержал с честью, и не раскололся. Что ж, значит ждем.
Спустя десять минут дверь кабинета снова открылась и на пороге появился Владимир, а следом за ним… Чего мне стоило сохранить невозмутимое выражение лица, знаю только я. Ника же была увлечена заигрываниями с енотом, так что спалить нашу контору не успела. А вот вошедшие следом за контр-адмиралом люди свою выдержку, видимо, где-то уже просрали. И за это получат у меня выговор и наряд вне очереди. Они смотрели на меня, и Кристиан не мог видеть их лица, поэтому мне хватило одного условного знака, что бы эти двое поняли, что пришло время взять себя в руки.
Да, это были Василиса и Славик. Невероятно, но это были именно они, и меня они тоже узнали. Благо военное прошлое каждого из них взяло верх, и они смогли с невозмутимыми лицами занять стулья рядом со мной. Вместо того, что бы налететь и засыпать вопросами. Для справки, я старше их по званию, поэтому, если это вся наша команда разведчиков, то и мне брать командование на себя. Возражающих не было, и когда Кристиан заговорил, все дружно отморозились и предоставили право переговоров мне.
— Итак, раз все в сборе, то я начну. — взял слово министр, сцепляя пальцы в замок поверх папки с документами. И кстати, пока таракан там ползал, я успела рассмотреть уголок одного из них. Там были наши дела, и этого следовало ожидать. — Вас собрали здесь по моему приказу для выполнения особого задания. Все вы знаете, что сейчас Кольцо смерти находится в состоянии войны с галактикой Путь Андромеды, но враг оказался сильнее, чем мы думали. Наши войска несут значительные потери, а мирное население страдает от атак агрессоров.
Галактика? Ни хрена себе у них тут масштабы… Но то, что страдают простые люди очень плохо. Ночные ведьмы всегда старались избежать жертв среди простых граждан, и раньше нам это удавалось. Война войной, но это дело военных, а не гражданских. А Кристиан тем временем продолжил.
— Недавно мы засекли группу вражеских разведчиков и захватили их в плен. Получив от них всю необходимую информацию, мы разработали план контрразведки. Вы внешне идеальные копии тех людей, и было принято решение завербовать вас. После чего вы отправитесь в тыл противника. Цель: шпионаж, саботаж. Перед вашим отлетом будет неделя инструктажа, где вас научат всему, что должны знать разведчики. Вопросы есть?
Пффф, и много, мужик.
— Когда были захвачены вражеские лазутчики? — подавшись вперед, начала я свой допрос, и тон мой не предполагал отказа в ответе.
— Три недели назад. — пристально глядя мне в глаза, ответил министр.
— За три недели кто-то пытался с ними связаться? — полетел следующий вопрос без пауз в диалоге. Мои люди молча слушали и мрачнели.
— Нет. — коротко ответил он, начиная удивленно приподнимать одну бровь.
— С вашей стороны кто-то пытался от их лица связаться с их командованием? — впиваясь взглядом в Мак-Келли, спросила я.
— Нет. — ответил он, а я раздраженно дернула щекой.
— На чем они прибыли?
— На эсминце класса ПНГ-63. — насмешливо дернув уголком губ, ответил он.
— Какая система идентификации личности используется в той галактике?
— Чипы. — откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди, ответил он. Явно довольный ситуацией, хотя хрена тут радоваться, я не знаю. Идиоты же, блядь!
— Наши чипы уже готовы?
— Да.
— Они имеют какую-то связь с какой-нибудь базой данных или являются полностью автономными?
— Имеют.
— Лазутчики еще живы?
— Нет.
— Вы идиот?
— Что?
На этом наша игра в пин-понг из вопросов-ответов завершилась. Я была в бешенстве и соблюдать субординацию дальше не видела смысла. Он оказался еще тупее, чем наш генерал Виталик. Мои люди продолжали хранить молчание, полностью доверившись мне, а животным вообще насрать было на происходящее, пока я рядом.
— Если чипы связаны с базой данных, то о смерти своих носителей уже послали сигнал. и это если еще в тела вражеских лазутчиков не были вживлены другие приспособления по типу маячков. Немедленно провести полное вскрытие трупов, собрать информацию об их техническом оснащении, провести установку чипов мне и моим людям, предоставить полную информацию о наших прототипах, и дать возможность после этого связаться со штабом Пути Андромеды.
— Думаешь, они… — на миг подвис адмирал, глядя на меня широко распахнутыми серыми глазами. — Черт!
С этим ревом он принялся связываться со своими людьми и раздавать указания. Все заняло у него минуты три, после чего он снова обратил на нас свое внимание.
— Отличная работа, лейтенант Никольская. — серьезно посмотрев мне в глаза, сказал он.
— Вице-адмирал контрразведки. — тут же начала качать я права, попутно проверяя еще одну свою теорию. Адмирал снова подвис, глядя на меня, как на летящую ему в лоб комету. Но быстро справившись с удивлением, широко ухмыльнулся и кивнул. Черт, я снова оказалась права. После задания наша жизнь и гроша ломаного стоить не будет. Значит, играть буду по своим правилам, Кристиан.
— Хорошо. Думаю, ваши умения и навыки вполне будут соответствовать этой должности. Назначаю вас ответственной за выполнение этого задания. Вся связь с Кольцом смерти будет через меня напрямую. еще вопросы будут?
— Когда ужин? — устало спросила я, потирая переносицу рукой.
А дальше события закрутились с бешеной скоростью. Началось наше обучение, а я знать не знала, что где-то в другой галактике прямо сейчас одному зеленоглазому гаду докладывают о смерти их разведчиков. Кристиан действительно облажался.