10.12.46
Пел привезла такого уморительного малыша. Он ба. Его зовут Фило. Немного похоже на мое имя, или Флетчира. Он посещает занятия для детей–ба, учится играть и общаться с другими детьми.
11.05.46
Узнал, что у Мойры родилась дочь. Отправил ей небольшой подарок. Это так замечательно, что ее генетическая линия продолжилась. Мы, ба Райского Сада, такой возможности лишены. Но не знаю, хорошо или плохо это. Я работаю с детьми уже много лет, и отлично понимаю, какими они могут быть хорошими, послушными, умными и одновременно вредными, капризными и жестокими.
02.10.47
Продолжаются празднества по случаю наступления Нового года.
Суматошный день — сегодня у детей прошел утренник, потом в середине дня обязательный церемониал двора, а ближе к ночи все взрослые ба собрались на вечеринку в Павильоне Небесной Благожелательности.
Я лишь мельком заглянул к детям, но успел увидеть, как Фило читал стихи, изображая Дух Возрождения Природы.
А ночью, на вечеринке, Лура хвасталось, что где–то раскопало наши старые голофото. На одной из них я был запечатлен с белым котом в руках, страшно довольный. Взял себе эту фотку.
Потом, уже совсем ночью заглянул в корпуса детей еще раз. Фило спал в кроватке, а рядом с ним устроился белый котик — конечно, уже другой модификации, но все же. Я выудил голокуб и вывел свою фотку. И едва не уронил собственную челюсть на пол, так похожи мое фото и лежащий в кроватке малыш.
Такого не может быть. Или может?
И Пел мне ничего не сказала? Хотя с ее приезда мы и не виделись совсем. Только в первый день, когда она привела своего малыша в Сад Завязей и передала воспитателям. Я тогда вышел поприветствовать ее и узнать, какие будут пожелания по содержанию ребенка. Но она, кажется, едва заметила меня. Передав файл с личным делом Фило, она ушла.
В тот вечер я испортил множество страниц в дневнике. Впрочем, на что я надеялся? Она аут, помощница Консорта, а я всего лишь ба, пусть и принадлежащее императорской семье. И хотя это чуть больше, чем быть обычным ба, созданным для тех работ, которые не могут быть доверены гемам, и не хотят исполнять ауты. Но все равно намного ниже аута любого созвездия, и уж точно не сопоставимо с положением их высшей элиты — генетиков, к которым и принадлежит аут Пел.
Ба и гемы служат аутам, так как для этого предназначены. Третьи служат гемам, если хотят повысить свой генетический статус, или вообще не служат, но это их выбор. Ауты же служат империи.
02.14.47
Мучался эти дни. Взять генетический материал у ребенка так, чтобы это было незаметно — невозможно. Пойдут вопросы, зачем ба–управителю Сада встречаться или общаться с одним из воспитанников. Это дело работников.
Но случай помог.
Я обходил корпуса с проверкой, совершенно рядовой. Я регулярно так делаю, поскольку дети непредсказуемы, и за всем нужно следить. Около корпуса малышей на меня из–за угла вылетел белый кот, явно от кого–то убегающий. Его уши были прижаты к голове, длинное тело распластывалось с каждым шагом–прыжком, а из пасти доносилось злобное рычание. Следом за ним, грузно топая и пыхтя как неисправная система подачи воздуха, бежал Фило. Увидев меня, он притормозил так резко, что упал бы, не подхвати я его.
— Что случилось? — спросил я у малыша.
— Кусил! — пожаловался Фило, показывая несколько ранок на ладошке. Из парочки даже выступило по капельке крови.
Я вытащил свой платок, и завязал вокруг крошечной ладошки малыша. Потом поднял на руки и понес в медблок.
Так я и обзавелся пробой крови.
Завтра надо проверить по архиву, с кем совпадает образец. Так–то Фило по документам заявлен как личное ба Пел Наварр, без других родителей.
02.15.47
Я с трудом выкроил время для сканирования.
Портативный сканер в Саду Завязей имеется. Дети всегда дети, даже если они ба и ауты. И иногда могут пораниться и сами того не заметить или забыть. Так что если где–то обнаруживаются следы крови, их сразу проверяют на принадлежность, и потом осматривают малыша.
Для меня же главной проблемой было устроить все так, чтобы не показать своего интереса к происходящему. Но я справился — дежурного у сканера отправил с поручением, а сам «остался присматривать».
Мои пальцы дрожали, когда я сделал пробу и загрузил ее в отсек анализатора.
Я хотел знать. И в то же время не хотел. Не знаю, что делать в таких случаях. Родственные отношения в Запретном городе не поощряются.
Но любопытство победило, и мне все же больше интересно, от кого Пел сделала этого ребенка, Фило, чем свой страх понять, что я строю иллюзии.
Из принтера выполз листок с несколькими строками.
Анализ…
Фило Наварр
Генетический статус: ба
Аут Пел Наварр (мать) — 50%
Имперское ба (имя) (второй основной донор)… — 37%
Иные доноры (около 20 генных линий) — 13%
Это же… Это мое имя!
Этот ребенок — мой?!
Но как… Когда?
Видимо, тогда, перед ее отлётом. Она же была со мной. А снять генный материал в такой ситуации элементарно.
Мне стало любопытно, как анализатор обработает мою кровь. Вдруг что–то сегодня идет не так, и просто что–то перепуталось.
Да и интересно проверить, с кем ещё я совпадаю? Вон у Фило двадцать дополнительных доноров, кроме меня и Пел.
Анализ
Результаты
Аут Лизбет Дегтиар (мать) — 50%
Аут император Джияджа (отец) — 50%
Аут император Флетчир Джияджа (сиб) — 98%
Имперское ба Лура (сиб) — 49%
Имперское ба Луша (сиб) — 35%
И далее по нисходящей ещё полсотни имен аутов и ба дворца, с приписками о возможной степени родства.
В двух именах ба можно было и не сомневаться, ведь мы же были созданы одной матерью. Но вот такое тесное смешение генов с Флетчиром меня озадачило. Так вообще бывает?
02.16.47
Попросил аута Пел Наварр об аудиенции, отправив одного из помощников с сообщением. В ответ получил ее визитную карточку с комм–номером и надписанным временем встречи.
И адресом.
Хотя Пел, как и я, живет в Запретном городе, это слишком большой комплекс, чтобы знать, где кого разместили. Здесь постоянно проживает несколько тысяч людей: сам Император Флетчир Джияджа и его Мать–императрица Лизбет, кандидатки на место Императриц, а еще почти все генетики Звездных Яслей и большинство Хранительниц геномов созвездий Эты Кита (то есть тех же генетиков, но работающих с геномом гемов, входящих в созвездия), и, разумеется, все ба, поскольку мы принадлежим к Звездным Яслям и не можем их покидать без разрешения своих матерей–генетиков. И здесь еще живут дети — те, кто только начинает зреть в маточных репликаторах, и те, кто останутся здесь, а не улетят на планеты–сатрапии.
Большинство высших иерархов имеет собственные дворцы, отлично оборудованные и украшенные, но расположенные так, что их наружная часть значительно меньше подземной.
Пел Наварр пока жила в небольшом флигеле на два наземных и всего три подземных этажа.
Меня проводили в одну из гостиных, заставленную довольно простой мебелью, и я остался один, ожидая… чего–то.
У аутов все просто — они всегда точно знают, от кого какой ребенок. Даже принятие ребенка в созвездие происходит не отцом и матерью (что было бы странно, учитывая из скольких доноров собираются дети созвездий), а одним из Старших Братьев и леди–генетиком, планировавшей контракт. Я так увлекся размышлением на эту тему, что едва заметил, как пришла аут Пел.
Когда мерцающий силовой кокон остановился напротив меня, я уже принял решение. А потому плавно опустился на колени, как это делают гемы перед Императорским семейством, и прижал лоб к полу. Сверху донесся приглушенный силовым полем смешок, а затем поле исчезло.
— Долго ты шел, — сказала аут Пел. — Поднимись.
— Мне даже в голову подобное прийти не могло, аут. Но сегодня я обратился к архиву и получил полную анкету ребенка, — я встал, но все равно остался стоять с опущенной головой, глядя в пол.
— И что теперь будешь делать?
— Хотел спросить вас, зачем? Нас, ба, с детства приучают к мысли, что мы стерильны, и никаких детей не может быть. И не бывает. Обычно.
— То есть как подарок ты это рассматривать не можешь? От меня — тебе.
— Это звучит совершенно фантастически. Да и зачем бы вам делать подарки скромному ба, работающему с детьми? Логичнее было бы сделать это для ба, имеющих доступ к Небесному семейству.
— Ты тоже имеешь такой доступ, разве нет? — усмехнулась она, присаживаясь на диванчик. Я чуть развернулся так, чтобы не смотреть ей в лицо.
— Не особенно. С Императором почти не общаемся, ему не до меня. А матушка практически не выходит из лабораторий, так что тоже нельзя сказать, что я имею у ней доступ.
— Но ты с ними именно что общаешься. Ты почти член семьи.
— Аут Пел, я всего лишь ба, — я поднял руку в отрицании.
— Не стоит слишком унижаться, я знаю, что аут Лизбет тебя любит больше всех остальных своих детей. Ладно, я поняла. Ты ведь знаешь, что биологическое оружие аутов действует только на гемов и низших?
Я даже голову повернул к ней, настолько резко сменилась тема.
— Да, аут Пел, — мне ничего не оставалось, как подтвердить это, — но какое это имеет отношение к ребенку?
— А чем, по–твоему, ауты воздействуют друг на друга? Ребенок — тоже оружие. Аут Лизбет сейчас возглавляет Звездные Ясли. Я просто показываю ей, как мои разработки хорошо сочетаются с ее. Надеюсь, ты понимаешь зачем.
10.06.55
Последние годы количество детей в моем Саду стало уменьшаться. Созвездия заказывают все меньше детей в Звездных Яслях, меньше рождается и ба. Растут только работы по закладке детей–гемов в репликаторы, но они сразу отправляются в свои семьи.
На днях открыли совсем крошечную партию детишек родного для моей матери Лизбет созвездия. Две девочки и три мальчика. Вот и весь прирост созвездия Дегтиар за этот год. Что весьма странно, раньше они росли просто с экспансивной скоростью, до тридцати детей в год.
Фило уже четырнадцать, и он делает успехи в каллиграфии. Не то что я. С каллиграфией у меня по–прежнему не очень хорошо. Наверное, наследственность Пел в нем сказывается сильнее, чем моя. Он сегодня помогал мне с младенцами. Укачивал непослушную девочку Дегтиаров, пока я приводил в порядок ее кювезу. Скоро этих деток заберут в собственные ясли созвездия.
Конечно, я не говорил ему про свое участие в его появлении на свет, но все же выделял среди других детей.
А Пел так и не стала ни консортом, ни, тем более, императрицей. Но все же она осталась в Звездных Яслях, заняв должность одной из Прислужниц Лизбет.
05.05.65
Новая Императрица, первая из супруг Флетчира, вошла в Небесный Сад. Эта леди не генетик, но ее созвездие весьма состоятельно, и Императрица–мать решила, что стоит несколько ограничить их. Теперь большая часть ресурсов созвездия будет уходить на обеспечение генетических проектов, результатом которых будет принц. Возможный наследник трона.
08.16.68
Барраярцы напали на Комарр. А ведь это уже почти наша колония. Как там Мойра, интересно?
05.26.70
Присутствовал на церемонии награждения гем–лордов. В этом году высочайшей награды в виде супруги было удостоено три клана. Хар — военный, Агуилера — торговый, и ещё один из медицинских. В этом году аут–леди выглядят весьма довольными. Впрочем, эти аут–леди уже вполне в достойном возрасте, чтобы пожелать отдыха от забот своих созвездий, и уже продлили свои генные линии. Так что, выйдя замуж, они ничего не теряют в геноме аутов.
11.03.73
На ежегодной церемонии представления послов от Барраяра новый человек. И представлялся он не от имени Императора Барраяра, а от Регента. В сети прошла новость, что барраярцы открыли себе новую планету и даже успели за нее повоевать с бетанцами и Эскобаром. А ведь ранее у них был такой прочный, казалось бы, союз — с их помощью всего несколько десятилетий назад барраярцы перестали быть нашей сатрапией.
03.19.75
Сегодня была церемония представления аут–леди для службы в Звездных Яслях. Новые генетики, подготовленные созвездиями, прошедшие тщательнейшее обучение, впервые подали свои проекты Императрице–матери. Среди них была девочка из Дегтиаров.
01.23.76
С Фило что–то странное происходит. Он стал невнимательный, и постоянно пропадает в Садах, где бывают аут–леди.
Попросил гем–лейтенанта Бенина из охраны Императорской семьи помочь мне призвать Фило к порядку.
02.03.76
Бенин оказался довольно понятливым парнем, и помог мне проследить за Фило. Моего отпрыска, похоже, настигла та же беда, что и меня в его возрасте. Влюбился в аут–леди.
Сказал об этом Пел. Она приняла эту новость без восторга. Думаю, она примет нужные меры, чтобы он не наломал дров, как я когда–то.
05.08.77
Наверное, где–то на Небесах решили, что мне положено по жизни утешать плачущих дев. Снова вечер, сад и фонтан, заглушающий звуки всхлипов. Эту девушку зовут Вио. Нет, разжалование ей пока не грозит. Наоборот, ее повышают. Ее созвездие принесло в Звездные Ясли весьма интересный проект, под началом доктора Фаза Джахара. Это ученый–генетик из третьего сословия. Лет пятнадцать назад он попал под опеку гем–клана, входящего в созвездие Вио, и теперь готов представить первые результаты.
А Вио предложено курировать этот проект со стороны Звездных Яслей, с тем, чтобы не допустить больше утечки информации. Но для этого ей придется отказаться от собственных проектов и, что самое главное, от проекта по созданию личного ба на основе имперского генного материала. Ее поколению уже предоставляется материал Флетчира, а значит, — если эксперимент будет удачным, — она может стать одной из Императриц.
Вот и страдает.
03.12.78
Фило получил должность в лаборатории Райан Дегтиар. Кажется, он стал несколько спокойнее.
Всё–таки как странно складывается жизнь. Мы с Мойрой виделись лишь пару раз, но большую часть жизни переписываемся. Она теперь устроилась на Земле. Ее муж умер вскоре после Солтисской бойни, а она сама переехала на Землю. На саму древнюю прародину человечества. Интересно было бы посетить эту планету.
09.18.79
Познакомился с одним из работников бетанского посольства.
Этот скучный гем Миллисор, недавно перешедший в службу безопасности Звездных Яслей из какого–то третьестепенного созвездия, пытался подслушивать нашу беседу. Чем может быть опасно обсуждение невербальных сигналов в контексте межполового общения? Особенно если у одного из участников беседы есть признаки обоих полов, а у другого — их нет вовсе?
07.18.80
В последнее время маршруты Императора стали включать в себя обязательное посещение лабораторий Лизбет. И чаще всего во время совещаний с ее Прислужницами. Похоже, Флетчир интересуется какой–то из них.
09.01.85
Пел стала Консортом Эты Кита.
Новое поколение гемов поступает на службу. Их так много. И в основном военных спецификаций.
09.27.87
Дошли вести с Барраяра. Их Регент, тот самый «Мясник Комарры», устроивший Солтисскую бойню, был отправлен в отставку. На трон этой второй по величине империи в ближайших секторах галактики воссел новый император. У нас в Небесном Саду большой популярностью пользуется запись церемонии «коронации» этого варвара. И особенно момент, когда достается и раскладывается страшненькая деревянная табуреточка. Варвары, что с них взять. Дикари. Но дикари обучаемые — во всяком случае наше оружие скопировать смогли, да и вообще тащат с галактики все, что плохо лежит, и пытаются у себя внедрить.
11.03.2791
Что–то у Вио пошло не так. В лабораториях ее созвездия у доктора Джахара начали погибать дети. Вио отстранена от всех дел, и более того, ей принесли список. Точно такой же, какой в свое время получили Мойра и Пел. С фамилиями гем–лордов на выбор.
Проект перешел под контроль новой Прислужницы Звездных Яслей — Райан Дегтиар.
04.29.92
Аут–стратеги считают, что подготовка к новому походу должна закончиться в ближайшее время. Направлением выбран Верван, с тем чтобы затем захватить космическое пространство Хеджена, как имеющее большое количество пв–туннелей. Хеджен в этом сравнится с Этой Кита.
Матушка жалуется на то, что ей не хватает времени. Созвездия требуют экспоненциального роста численности, но не могут обеспечить должный уровень управляемости территорий. Детей производится уже почти десять тысяч в год. Все ресурсы Звездных Яслей направлены на это. На исследования почти ничего не остается, и они все больше отходят в ведение самих созвездий. Матушка все больше говорит о том, что необходима децентрализация производства детей–аутов, или придется полностью переводить Эту Кита из положения метрополии и столицы, в положение постоянно работающего родильного дома. Или точнее, лаборатории по штамповке генных линий. А саму столицу переносить на другую планету, перевезя туда Императора с Небесным Садом, всеми советниками, гем–лордами и прочими слугами, работниками и прихлебателями.
Вио отправилась на Сигму Кита. С мужем.
07.27.94
Вдовствующая Императрица–аут Лизбет с каждым днем чувствует себя все хуже и хуже. Врачи констатируют острое раковое заболевание. Одна не вовремя и неправильно мутировавшая клетка — и даже продвинутая медицина не в силах помочь. Хотя многие такие заболевания научились лечить еще полтысячи лет назад.
Она не выходит из своих покоев, где фактически оборудована дополнительная медицинская палата. Вызвала меня и Лура. Выгнала всех врачей и персонал, и осталась с нами двоими.
— Вы оба знаете о моем проекте расширения производственных площадок на все сатрапии, — сказала она. — Ты, Лура, должно проследить, чтобы все получили генетические банки, над которыми мы столько работали. Твоя же задача, — обратилась она ко мне, — наладить работу с младенцами во всех новых представительствах Звездных Яслей.
Она еще некоторое время инструктировала нас, после чего отпустила.
12.03.94
В лабораториях Фаза Джахара произошел взрыв. Большая часть персонала погибла. Множество детей тоже либо получили ранения, либо не смогли выбраться из комнат и тоже погибли.
Эти дни суматошные — всех спасенных деток надо разместить в специальных боксах, поскольку у них редкие мутации, которые еще нельзя переносить в геном аутов. А ведь еще неизвестно сколько подрощенных, почти взрослых детей сбежало, и где они теперь.
Половина СБ Звездных Яслей прочесывает планету в поисках.
12.04.94
Я должен записать это.
Вчера вместе с детьми были доставлены и раненые взрослые.
Среди них был Фило. С очень тяжелыми ранениями.
Но его поместили не в лазарет, а в специальный изолированный бокс для преступников.
Есть версия, что бомбы для подрыва лаборатории принес как раз он.
Но он еще не пришел в сознание.
12.05.94
Фило умер.
Я был рядом с ним последние его минуты.
Он сказал, что ему жаль не дождаться возвращения его возлюбленной. Сказал, что никогда больше не увидит ее волосы цвета корицы.
12.15.94
(другим почерком)
Дитя мое, ты должен взять себя в руки.
Я столько вложила в твое рождение и воспитание, проведение тебя по пути роста, в надежде, что и ты поможешь мне в моих проектах, что теперь, на пороге самых масштабных преобразований в Империи, я просто не могу потерять тебя.
Ты и Флетчир — мой самый рисковый проект. Мое самое большое достижение и моя самая большая печаль. Ведь эксклюзивный контракт с Императорской семьёй предполагает рождение только одного ребенка–мальчика. А у меня в результате оплодотворения оказалось не один, а два зародыша. Однояйцевые близнецы. А потом эти две клетки поделились снова.
Кто–то применил ко мне и моим детям оружие, которое могут использовать только ауты. Подменил раствор в моей подложке, заставляя яйцеклетку не превращаться в зиготу, а непрерывно делиться, как обычную клетку. Я поняла, что потеряю вас, если не остановлю это.
Я заморозила препарат с вами.
И начала поиски решения.
Первые два малыша погибли, не дожив до помещения в репликатор. На третий раз мне удалось подобрать нужный раствор, но пришлось ввести ребенку стабилизирующий генокомплекс ба. Так появился ты. И только через восемь лет теоретических исследований и дополнительных опытов мне удалось разморозить Флетчира так, что он стал развиваться, как предполагалось по программе.
Если бы не это, ты, возможно, был бы моим сыном–принцем. Или даже Императором.
Я всегда помнила об этом, а потому заботилась о тебе больше, чем о других своих детях. Наверное, даже больше, чем о Флетчире. И я даже смотрела сквозь пальцы на твое не совсем характерное для ба поведение, эти переписки с аутами, гемами и даже инопланетниками по сети, даже за пределы Империи. Даже на самоуправство с Пел.
Я пишу это здесь, потому как иначе с тобой не получается общаться. Ты закрылся в своей комнате и не выходишь. Пожалуйста, вернись. Ты ещё нужен здесь. Просто вспомни о том, кому ты ещё нужен.
Мне осталось не так много времени, и без твоей помощи мне не справиться.
Аут Лизбет.
12.20.95
Врач назначила мне какие–то средства. Пью их. Живу как в каком–то коконе, похожем на шар аут–леди, только наоборот. У шаров, вошедших в моду лет десять назад, изнутри видишь все, а снаружи тебя не видят. А у меня ощущение, что все снаружи меня видят, но я не могу ни видеть, ни слышать. Хотя что–то происходит.
Ауты–консорты какие уже прибыли, какие ещё в пути на ежегодную процедуру получения контрактных детей.
Малыши стройными рядами стоят в хранилище. Мои подчинённые каждый час проверяют их, регулируя подачу тех или иных веществ согласно протоколам. Я так тоже когда–то носился, в первые годы моей работы в Саду Завязей.
01.07.2795
Матушка скончалась.
01.13.95
Вернулась Вио д'Чиллиан. И другие аут–леди, кроме разве что Мойры. Она так и останется на Земле. Она уже стала бабушкой, и ее разноцветные отпрыски навещают ее как раз сейчас.
Волосы цвета корицы… Лаборатория Джахара…
02.04.95
Церемония похорон Вдовствующей Императрицы–матери аута Лизбет Дегтиар завершена.
Этот малорослый посланник от барраярцев шел по левую руку от Императора. На его шее был «Орден за заслуги» — высшая награда, которую может присудить Император. Выше только награждение аут–супругой и взятие генома в банк аутов, но это уже решение совета Консортов, утверждаемое Правящей Императрицей. Которой стала Райан.
02.05.95
Попросил Пел и Райан о милости. Я должен видеть, как женщина, погубившая мое единственное дитя и моего старшего сиблинга — Лура, сделает выбор.
Получил от аптечного распорядителя кувшинчик со специально подготовленным ядом. Как изящно выглядит этот сосуд жидкой смерти, и крошечная чашечка рядом с ним. Здесь, в Небесном Саду, даже смерть обязана быть образцом великолепия.
Отнес яд Вио.
Эта женщина была переполнена злобой даже перед лицом смерти. Она выпила все до дна.
— Я умру, — сказала она, — но у меня будет множество потомков. Я сама заложила их в репликаторы там, на Сигме. И они вернутся, чтобы стребовать с вас за мою смерть.
— Почему ты послала Фило к доктору Джахару? — спросил я.
— Кто это? Я давно распрощалась с тем неудачным проектом, — она чуть приподняла брови. Ее кожа начала стремительно белеть.
— Это мое дитя! — я подхватил ее падающее тело, а она рассмеялась мне в лицо.
— Я умру, а ты, никчемное ба, так и останешься лишь строчкой в реестре, не способный продлить свою линию в вечности. Как смешно, — она несколько раз вздрогнула в судорогах и затихла.
Я позвал врача и засвидетельствовал, что аут Вио д'Чилиан сама приняла яд.
Но если это была не она, то кто?
03.17.95
Разбирал вещи, которые были у Фило. Не знаю, как я тогда их забрал, но сейчас я этому даже рад.
В вещах нашелся локон коричного цвета. Мягкий и пушистый, словно облако. Мелкие кольца кудрей, окружающие лицо самой изящной формы. Коричного цвета волосы, коричного цвета кожа и глаза. Белки глаз, белизна зубов и белые одежды.
Леди–консорт Ро Кита. Одна из не слишком удачливых претенденток на пост Императрицы. Получила назначение несколько лет назад лично от Лизбет. Второй номер в списке Совета Консортов, после Райан Дегтиар.
09.29.99
Переведен на Ро Кита.
03.02.2804
Почти закончил подбор неисправных маточных репликаторов для муляжа.
Маршрут составлен.
02.07.2805
Сегодня отлёт.
Леди–консорт Ро Кита, ты забрала у меня моего ребенка, я заберу у тебя всех. Твои же дети станут моим оружием против тебя. И там, на отдаленной планете позади Пространства Квадди, я смогу устроить им хороший дом. И у меня будут другие дети.