Дневник неизвестной королевы

Глава 1. Начало истории

Многие описывали меня грустной. В то же время, находя в этой грусти свою красоту.

Грустная, чувственная и красивая - именно так они говорили обо мне, где за их фразами я видела их восхищение. Вторая половина говорила, что я холодная и циничная. Где эти черты отталкивали, и в то же время притягивали ко мне.

Всё это удивительным способом гармонировало во мне. Жестокость, хладнокровие, каменное сердце, все это контрастировало со спрятанной, и иногда выходящей наружу грустью и добротой, которые создали мой образ грустной королевы с ледяным сердцем.

Говорят, белое и чёрное создаёт полноценное. Так и я, была полной, имея в себе качества безразличной стервы и белого ангела, который не единожды убивал и спасал тех, кто был пойман в его сети.

-Вы бессердечная, Ваше Величество.

-Мое сердце перестало биться ещё десять лет назад, - ответила я своему доверенному, устремляя взгляд в окнои думая о своём.

- Возможно, Вы всё-таки измените свое решение к герцогу!? Вы же видите, что он делает ради Вас. Его поступки перешли уже любую грань понимания и не помещаются в голове. Он намерен отказаться от своего титула, чтобы наняться во дворец и быть рядом с Вами.

- Это абсурд. Либо он поступает так из-за своих корыстных целей, либо по велению своего глупого сердца. В первом случае, все это делается ради того, чтобы сесть рядом со мной на трон. Во втором, он сошел с ума под воздействием феромонов.

- Но разве кто-то хоть единожды был намерен отказаться от своих денег и власти, да ещё и работать после этого кем-то во дворце?

- Любовь делать из людей дураков, так же, как и власть. Правда во втором случае это жестокие дураки, - бросила я и отвернулась от окна.

-Так что нам делать?

-Ничего. Пускай каждый сам выбирает свой путь в судьбе,- безразлично ответила я и покинула кабинет.


"-Эта встреча не случайна.

-Конечно не случайна. Я в очередной раз убеждаюсь в том, что многие люди имеют поразительное сходство с дождевыми червями. Только одни выползают наружу от дождя к дожде, а вторые от пользы к пользе,- сказала я графе Далерман, когда он тут же появился наутро, когда в замке огласили о поиске нового советника."
(Один из диалогов королевы с малоприятным аристократом.)


-Я люблю Вас. Ваша холодная красота не имеет ни одного способа борьбы с влечением к ней.

Я лукаво посмотрела на лорда, который имел наглость бросить такие громкие слова в стенах моего замка.

Оскорбление? Нет, это было не оскорбление, и даже не лицемерие, а одно из тех восхищений, которое я снова слышу от мужского пола. Они даже и не догадываются, что эта красота со временем пойдет против них самих, а её холодность только даст возможность безразлично сделать решающий удар в их сердце. Любовь особи королевской крови? Где ещё найти более нелепый и глупый способ задушить свою силу и бдительность, восседая на троне!? Иными словами - это козырь в чужом рукаве, и корона собственноручно снятая со своей головы. Я никогда не пойду на поводу этих эфемерных чувств.

-Так ли оно, лорд Бристон? Мне казалось, что люди ненавидят холодных людей.

-Как Вы знаете, за каждой ледяной прослойкой скрывается земная порода. Иногда маски тают сами собой, и тогда у людей есть возможность увидеть их истинное сооружение. До тех пор, пока она не обрастет льдом вновь,- проговорил лорд, а я посмотрела на его уверенную и статную военную осанку. Пожалуй, наличие ума и его проницательность возымели на меня свое действие к благосклонной оценке в его сторону, и последующее возникновения интереса к его персоне.

- Браво. Всё-таки Вы можете смотреть немного дальше своего носа.

Лорд рассмеялся.

-Вы почти правы. Но иногда и я теряюсь во внешних оболочках людей, - внимательно посмотрел он на меня.

-Хотите сказать, что я ношу оболочку? - заинтересовано спросила я.

-Вы просто носите одно из своих обличий, которое Вам выгодно. Авот остальные томятся под замками ваших внутренних комнат.

-Много же Вы обо мне знаете, - благосклонно проговорила я и посмотрела в серые глаза.

-Те, кто действительно хочет увидеть -сделает это, другие же просто предпочтут найти оправдания.


После этого разговора нас с лордом связывали отношения любовников, а днём, я иногда прибегала к его помощи в лице советов, которые он давал мне, не имея в них ни капли корысти для себя.

-Ты устала, - сказал он однажды, когда мы находились наедине в моей спальне.

-Жить, когда на твоих плечах жизни других, действительно утомительно, - с лёгкой улыбкой проговорила я и обернулась к нему. Полуголый торс блестел от капель воды, а я заинтересованно уставилась на то, как одна капля стекает от его шеи к завернутому в полотенце паху.

«Как я и говорила, иногда нежеланные чувства идут войной против своего полководца. И тогда, этот самый полководец становится их жертвой. Вот и я в один день поняла, что у меня возникли чувства к лорду».

Жизнь наградила меня тем, чтобы мое тело имело возможность сидеть на троне, но душа не имела возможности быть живой. Иными словами, мне дали возможность разделить трон со своим одиночеством.


Наступила война из-за западных плодородных земель моего королевства и лорд был вынужден взять командование в свои руки и отправиться туда вместе с войсками.

Там он и был убит. К моему удивлению и печали, у него было письмо в кармане с пометкой "Для королевы". Оно первым и отправилось в ящик моей памяти.

"Должен сказать, что время с Вами было самым прекрасным временем, которое у меня было. Даже на поле боя я не чувствовал себя настолько живым.Ваша холодная красота придавала мне силы все это время, и даже сейчас, когда моя рана отчётливо даёт мне понять, что завтрашнюю битву я не выживу, именно Вы являетесь для меня источником силы и огоньком согревающего света. Я был готов к такому концу, поэтому и взял с собой бумагу с чернилами. Знали бы Вы как мне хочется увидеть Вас последний раз. Но помните, что моей последней мыслью будете Вы, моя королева."

Высокий мужчина с военной выправкой непроизвольно встал у меня перед глазами. Сколько приятных минут он мне подарил. И сколько ещё смог бы подарить, если бы не эта война. Пелена холодной опустошенности накрыла меня черной вуалью. И снова я осталась со своим прежним одиночеством наедине.

-Ваше Величество, герцог Кембридж ожидает Вашего внимания в гостиной.

«Хм. Так вот какой ты убийца моих людей. Именно по твоему совету на наши земли пошли войной. Ну теперь ты расплатишься за то, что у меня отнял».

-Здравствуйте. Не ожидала увидеть Вас в своих стенах.

-Некое предложение поспособствовало тому, чтобы я оказался здесь.

-Думаю это некое предложение касается моих земель?

-Вы абсолютно правы. Так что перейдем сразу к делу. Мы оставим Ваши земли в покое в том случае, если Вы отдадите нам земли на Вашей восточной территории.

-А с чего Вы взяли, что я их отдам?

-Ну Вы же не хотите лишиться западных, которые по территории имеют больший размер!?

-Больший, да приносящий меньший доход. И с чего Вы взяли, что я буду вести с Вами переговоры на эту тему!? Хотите идти войной - идите. Но помните, мне тоже есть, что у вас забрать.

-Это угроза?

-Предупреждение. Приходить ко мне и выставлять передо мной завуалированный шантаж только Вы посмели. Я же в отличие от Вас такое делать не намерена.

-Значит Вы отказываетесь?

-Вы верно поняли.

-В таком случае до свидания.

-Всего хорошего.

Глава 2. Игры в собственном замке и знакомство с загадочным графом

­­В силу того, что везде сновали шпионы других королевств, приходилось играть в собственном замке, чтобы эти самые шпионы передавали своим монархам ту информацию, которая выгодна нам. Устраивать лже-совет, где притаился шпион-советник короля Ателарда. Прятаться, чтобы вести переговоры в тайной комнате с лицами, которым я могла доверять. Показная жизнь отражалась на мне холодным опустошением, и только у себя в комнате я могла быть настоящей и полностью расслабиться. Эти интриги выпивали мою силу литрами, и желание отрубить этим шпионам головы возрастала во мне ещё с большей силой. Но нельзя. Как мне не хотелось, но я понимала, что на их место придут другие. И эти интриги все равно будут опутывать мой замок своим ядовитым плющом. Я устала, но никому нельзя показывать этого. Люди на меня надеются, большая часть уважает меня за хладнокровие и силу, я не должна подводить ни их, ни себя. Сев снова возле камина, меня поглотили воспоминания о лорде Бристоне. Мне не хватало разговоров с ним. Но тот, кто забрал у меня эту возможность уже расплатился за это. Теперь нужно жизнь прежней обособленностью, так как больше доверять кому-то я уже не намерена.

- Хм. И что это за такой загадочный граф!? Все только и говорят о нём, - спросила я у Рована, который был моим самым приближенным человеком, распорядителем и начальником стражи, об этом неизвестном графе.

- В том то и дело, что никто не знает. Он появился в наших краях внезапно, а об линии его древа никто так ничего и не знает. Одна пожилая женщина подтвердила, что была знакома с его матерью. Но так ли оно на самом деле никто подтвердить не может.

- И что ему нужно интересно!? - заинтересовалась я этим человеком, в силу общей безопасности. Возможно это очередной шпион.

- Мы ведём за ним слежку, но пока ничего выяснить так и не удалось.

- Ну что ж. Приблизим эту загадку к себе. Распорядись о его приглашение ко мне. Пусть скажут, что я хочу с ним познакомиться, - отдала я распоряжение Ровану, с целью получить ответ на интересующие меня вопросы.

- Как прикажете.

В тот же день тремя часами позже.

- Ваше Величество, граф Алан Торнтон с удовольствием принял Ваше предложение, и сказал, что навестит Вас завтра в обед.

- Отлично. Значит завтра и узнаем кто этот граф.


Сирень наполнила воздух пьянящим ароматом нежных цветов, которые полюбились мной ещё в раннем детстве. Искушенная шлейфом запаха, который шел мне навстречу с ветром, я подошла к кустам сирени, останавливаясь возле белых гроздьев. Тонкое и нежное благоухание перенесло меня в день детства, и не заметив, я на пол часа перенеслась в прошлое. Выринув из мыслей, я вновь вдохнула этот запах, и с грустным вздохом отправилась в замок.

"Человек всю жизнь живёт со своим прошлым. Будь это юность или детство. А некоторые навсегда застывают в одном моменте жизни, не желая отпускать и прощаться с ним" (Из страниц дневника)


Полдень покрылся безразличными серыми тучами, укрывая мир своими Сумрачными оттенками. Первые капли дождя упали на садовый гравий, поднимаясь вверх десятками хрустальных осколков. Остывший воздух после солнечного света, наполнился свежестью, и лишь алые розы на столе дарили этому дню краски.

Время приблизилось к обеду, и по белому гулкому мрамору раздались уверенные шаги. Поступь чужих ботинок приближалась к слуху, направляясь в гостиную. А через несколько мгновений я увидела владельца этих шагов.

Неизвестный граф предстал передо мной, остановившись в нескольких шагах, а его силуэт склонился передо мной в поклоне. После чего мужчина не преминул представиться:
- Граф Алан Торнтон. Рад был получить приглашение от Вас. Это честь для меня.

- Не стоит. Быть может Вам этот визит совершенно не понравится. Так как я сгораю от любопытства узнать о Вас побольше. Слухи о неизвестном графе покорили уже весь город. Как Вам это удалось?

Мужчина слегка ухмыльнулся.

- Удалось что? Стать эпицентром слухов, или сберечь свою неизвестность? - грубым, но в то же время приятным женскому слуху голосом уточнил он.

- И то и другое. В последний раз такой фурор и масштабный рой слухов был связан с убийством своей любовницы известным лордом Батлером. Тогда весь город кипел от сплетен. Как видите, любовь всегда доводит до греха, - с ироничной насмешкой проговорила я.

- И что говорят слухи обо мне?- с лёгкой улыбкой проговорил он, и добавил: - И оказались ли достоверными слухи об этом лорде?

Я улыбнулась.

- К сожалению, да. Но версий до выяснения истинных обстоятельств было множество. Кто-то говорил о том, что она убила их общего ребенка, находясь в положении, другие о том, что она соврала ему, что не замужем, но оказалось все до банального просто. Он сделал ей предложение, но до месяца к свадьбе девушка изменила ему с другим, что и повело за собой её убийство. А слухи о Вас не говорят ничего похожего хоть на частичку правдоподобности. На то они и слухи, чтобы искажать правду.

- Я рад, что Вы не верите человеческим сплетням. Поэтому в знак уважения, открою секрет только Вам, - со смеющимися глазами и загадочной улыбкой проговорил граф.

- Ну что ж, я вся во внимании, - улыбнулась я мужчине и с интересом воззрилась на него.

- Дело в том, - начал он и замолчал, - Что особой тайны и нет. Мои родители выехали отсюда ещё тогда, когда я был совсем ребенком. Ну а я месяц назад всего лишь решил вернуться в родное поместье.

Я рассмеялась.

- А Вы хороший интриган. Умеете держать возле себя правду, и как признание о каком-то покушении выносить её на люди.

Граф подарил мне лукавую улыбку.

- Должен же быть возле мужчины шлейф загадочности и неизвестности, - с толикой самоиронии проговорил он.

-Тогда этот шлейф Вам бесспорно удалось создать вокруг себя. Вас так и прозвали "Загадочный граф".

- Ох, я польщён. Значит моё инкогнито выдержало штурм человеческого любопытства.

- Бесспорно. Ваша мастерство сокрытия достойно высших похвал.

- Благодарю. Но как видите, с Вами моя маска пала к Вашим ногам.

-Льстите?

- Восхищаюсь.

Я негромко рассмеялась.

- А Вы мне нравитесь. Как мне кажется, Вы откровенный человек.

- Слишком откровенный. Не считая того случая, кто я и откуда, - с полуулыбкой подтвердил он.

- Тогда смею Вас оправдать. Вы всего лишь окутывали себя мужским шлейфом загадочности и неизвестности.

Гость рассмеялся.

- Верно. И я благодарен Вам за такое оправдание.

- Ну что ж, раз Вы оказались столь интересным, и по-прежнему не менее загадочным, предложу Вам перенести нашу беседу за обеденный стол. Я бы была не против узнать о Вас больше.

- Польщен таким любопытством к своей персоне. Буду только рад удовлетворить Ваш интерес.

- Отлично. Тогда прошу за стол.

Когда обед перешёл к чаю, мы продолжили нашу беседу. Граф Торнтон оказался не только интересным собеседником, а ещё и обаятельным мужчиной. Короткие черные волосы гармонировали с его грубой и мужественной красотой, а уверенный взгляд серых глаз обличал в себе разум и силу. Смотря на него, я с уверенностью могла утвердить, что он человек слова, а также не приверженец интриг и сплетен. Более того, он был откровенен в разговоре, но имея при этом повадки разумной осторожности. Именно это и создавало в нём ту самую загадочность, которая присуща ему, как мужчине.

- Значит, выходит Вы старше меня на пять лет. Поэтому я ничего не знаю о Вас, так как была ещё в материнской утробе. Вот только как так вышло, что спустя тридцать пять лет Вы решили вернуться в родное поместье? И разве Ваши родители не продали его тогда? - задала я встречный вопрос, когда граф повествовал мне свою биографию.

- Мне нужно уже задумываться о семье, а кто подойдёт лучше, чем женщины из родных краёв?! Мне нравится их воспитание и культура поведения, и я решил заняться поиском жены именно здесь. Поместье родители так и не продали, а попросили присматривать за ним дворецкого и экономку, выплачивая им полагающееся ежемесячное жалование. Конечно, сейчас оно имеет далеко не тот вид, что был у него ранее, но думаю, в скором времени я исправлю это прискорбное обстоятельство.

- Смело. Я даже не знаю смогла бы я вернуться в дом, который не видела всю свою жизнь.

- Это странная тяга, согласен. Я и сам до конца не понимаю её. Но мне почему-то захотелось обосноваться именно здесь.

- Думаю все дело в корнях. Именно они притягивают Вас к этому месту.

- Возможно.

- Но тем не менее, сейчас Вы будто среди чужих.

- Так и есть. Я был тогда не в состоянии наладить с кем-то общение, в силу своего годовалого возраста, поэтому здесь нету никого кого бы знал я или кто знал бы меня.

- Считайте, что Вы начали свою жизнь заново, - ободряюще улыбнулась я.

- В этом действительно есть свой плюс. Так что я совершенно не жалею о своем решении.

- Это правильно. Нужно уметь с уверенностью идти по дороге своих решений. Иначе, этот путь не закончится ничем хорошим.

- Полностью согласен с Вами.


Попрощавшись с графом Торнтоном я задумчиво уставилась в окно на первом этаже. Серая обшивка неба по-прежнему занимала весь небосклон дождевой моросью. Цвет темных туч приносил в мир унылость и запустение. Но могла ли я обвинять погоду в её настроение!? Конечно же нет. Так же, как и никто другой на моем месте.

Глава 3. Дружба с загадочным графом

В силу моих королевских обязанностей, мне нужно было сделать бал для придворных в честь праздника первого дня лета. Но помимо празднества, это было для того, чтобы укрепить свои позиции во власти, и снабдить себя новой информацией. К сожалению, ничего не делается просто так, а во власти все делается ради того, чтобы держаться на плаву и выуживать выгоду для своего правления. Каждый разговор, каждое новое знакомство - укрепляет старые, или даёт возможность на новые связи, прибавляя к себе какую-то выгоду в какой-то отрасли. Как говорил прежний король, а именно мой отец: Нужно придерживаться старых связей, не забывая приумножать их на новые.

И это было действительно так. Старые - являются опорой по жизни, новые - временной выгодой. Но иногда и новые преображаются в опору, но это крайне редко. Поэтому, огласив на весь город о том, что через неделю будет бал, весь дворец занялся подготовкой к торжеству.

Всю неделю слуги слонялись по всему замку занимаясь каждый своим поручением. Уборка дворца, расстановка дополнительных ваз, размещение столиков, украшение бального зала - всё меняло обличие дворца, пряча его привычный вид. Сложно сказать, любила я эту праздность или нет. Мне нравились вездесущие по замку цветы, нравилась атмосфера праздника, но все это разбивалось о действительность. Ту действительность, где искренний лик замка опустошался под фальшивыми масками его гостей. Сплетни, зависть, меркантильные намерения - всё это распространялось по замку, наполняя его собой.

Это мне и не нравилось, что чувство праздника и красота дворца, были заключены в объятия гнилых внутри придворных. После этого у меня сразу тускнело и настроение, и прежняя блистательность бального зала. Безразличие, высокомерные ухмылки, они поглощали собой всю суть торжества. Поэтому, балы в дворце я не любила.

По завершению дворцовой подготовки, я пошла наверх, чтобы переодеться. Сегодня цвет настроения был красный. Ведь мне сегодня придется пролить не мало собственной крови, чтобы выдержать этих льстивых и лживых придворных. Поэтому я надела с помощью горничной алое пышное платье, усыпанное по подолу капельками бриллиантов.

Открытые плечи, тесный корсет, подчёркивающий узкую талию, и короткие по локоть обтягивающие рукава. Образ довершали собранная сзади изысканная прическа и бриллиантовая диадема в виде короны.

Я спустилась вниз и пошла в бальный зал. Гости уже собрались, и когда церемониймейстер огласил мой приход, я вошла в зал. Сотня глаз устремилась на меня, а затем все склонились в низких поклонах. Я прошла к своему трону и села. Окинув взглядом всех присутствующих, я проронила приветственную речь:

- Приветствую вас. Рада, что вы нашли время и желание посетить это торжество. Надеюсь сегодняшний вечер для каждого пройдет положительно и в свое удовольствие. Пускай начнется праздник первого дня лета, - мой голос разнёсся по пространству зала и аккомпанемент скрипки промолвил свой первый звук. Праздник начался.

Придворные по очереди подходили ко мне с личными приветствиями, и откланявшись менялись снова. Через два десятка человек, передо мной возник образ черноволосого мужчины в черном костюме с белой рубашкой и повязанном на шее красным платком, Граф Торнтон.
- Не ожидала Вас здесь увидеть, - искренне призналась я, и подарила графу лёгкую улыбку.

- Разве я мог пропустить такое торжество!? Да и думаю пора уже выходить из тени своего инкогнито. А где как не на королевском балу это можно лучше всего сделать!? - с хитрецой в глазах ответил граф Торнтон и улыбнулся.

- Да Вы отважный человек, раз рискнули появиться в самом улею сплетен. Теперь Вы однозначно привлекаете к себе больше внимания, чем я, - с показной досадой проговорила я.

- Глубоко прошу меня простить. Я и не мог предположить, что кто-то может затмить Вас, и прибыл в этой улей сплетен совсем из других причин, - со скрытой в глазах улыбкой проговорил он.

- Ну что Вы. Это даже хорошо. Теперь мы вместе с Вами будет пищей для сплетен.

- С Вами хоть в самую страшную темницу, - проговорил он и поцеловал мою руку.

Я одарила его приподнятыми уголками губ, и граф ушёл, а я продолжила выслушивать приветствия придворных.

- Прекрасно выглядите, Ваше Величество. А Ваши приготовления во дворце только радуют глаз. Прекрасно и изысканно, впрочем, как и Вы сами, - прозвучала похвала из уст герцога Брикли, который оставил на моей руке приветственный поцелуй, когда приветствия придворных закончились и я осталась одна.

- Благодарю, Ваша Светлость. Вы как всегда щедры на комплименты.

- Отнюдь. Эта привычка у меня действительна образовалась только с Вами, - слегка улыбнулся мужчина пожилых лет и любопытно посмотрел на меня. - Видел здесь мужчину, который поселился в имении Торнтон. Уж не ожидал его здесь увидеть. Столько времени прошло, а о нём до сих пор ничего неизвестно. Вы с ним уже знакомы?

Я улыбнулась герцогу, понимая, что любопытство - это страшная вещь. Которая не обходит стороной ни королей, ни герцогов.

- Да. Я имела желание пригласить его к себе, чтобы познакомиться с ним.

- Это правильно. Высший свет должен быть перед Вами листами открытой книги. И кто он? Не примите это за дерзость, уж слишком взыграло мое пожилое любопытство.

Я усмехнулась.

- Это сын семьи Торнтон.

- Неожиданно. Я уж подумал, что кто-то купил их имение. Но уж точно не предполагал, что их сын мог вернуться в родные пенаты. Сколько времени прошло? Если мне не изменяет память больше тридцати лет. Помню он только родился и семья Торнтон переехала отсюда. Что же сподвигло графа вернуться обратно?

- Родная земля, - ответила я, утаив вторую причину, так как понимала, если знать женского пола узнает о том, что граф ищет себе жену, его растерзают на месте, а в лучшем случае, просто не будут давать прохода. Не хотелось так подставлять графа, да и не мой это секрет. Пускай сам оглашает о своих намерениях, когда ему будет угодно.

Глава 4. Расстановка фигур

­­­­Утро следующего дня.

- Ваше Величество, сегодня утром нашли труп одной из горничных, - встретил меня Рован, когда я шла из своих покоев.

- Где!? И как ее зовут? - похолодела я от услышанного.

- У себя в комнате. Сильвия.

- Это была молодая девушка, вряд ли у нее были проблемы со здоровьем. Убийство?

- Вы правильно поняли.

- И что они с ней сделали?

- Задушили во сне. На её шее нашли отпечатки рук.

- За что же с ней могли так поступить!?

- Мы уже разбираемся. Скоро мы что-то выясним.

- Надеюсь.

Поняв, что во дворце находится душегуб, мне стало не по себе. Но сеять панику это последнее дело. Хочешь решить проблему, а не усугубить её, держи свой разум холодным. Поэтому, я надела на себя спокойную маску хладнокровия и продолжила свой путь.

К вечеру мне предоставили первые сведения.

- Это был чужой человек. Он сейчас в темнице.

- И что он сказал? Кто его нанял?

- Он не видел лица своего нанимателя. Оно было скрыто под капюшоном.

- Хм. А девушка чем не угодила? Дай угадаю. Причину ему не назвали!?

- Верно.

- Мужчина оказался умён, и сделал всё, чтобы оградить себя от подозрений и подсказок на его личность.

- Да. Поэтому мы остались ни с чем.

- Уточни, а как он должен был получить свои деньги?

- После выполненного задания.

- Тогда отпустите его и проследите за ним. Единственное, убедительно прикажите ему держать свой рот на замке. Скажите, что тогда его ждёт свободен.

- Как всегда восхищаюсь Вашему разуму Ваше Величество. Сделаем как Вы приказали.

- Где это видано, чтобы королева ела на ходу булочку!? - прозвучал ядовито-упрекающий вопрос.

Услышав голос моего извечного врага, я отдала недоеденную булочку горничной.

- Не думала, что Вы настолько по мне соскучились, что пошли встречать меня, не дожидаясь окончания моей трапезы.

- Как я вижу, трапезничаете Вы на ходу. Так что дожидаться её окончания это лишнее, - проговорил король Ателард и высокомерно ухмыльнулся.

- Поверьте, Вы единственный с кем я могу наплевать на этикет, - иронично проговорила я и с легкой улыбкой посмотрела ему в глаза.

Его взгляд прищурился, а потом он недовольно поджал губы.

-Рад, что Вы в добром здравие и Ваши язвительные выражения до сих пор не потеряли привычную Вам форму изъяснения.

- Как я могу!? Потеряй я такое умение, наши с Вами беседы приобрели бы тусклый вид.

-А у Вас странные вкусовые качества. Но они точно подчёркивают Вашу натуру.

- Не беспокойтесь, мне нечего прятать от окружающих. Так что меня это нисколько не стесняет. Вы хотели поговорить со мной? Прошу в мой кабинет.

Мысленно пожелав этому напыщенному болвану сдохнуть, я с лёгкой улыбкой прошла в направлении своего кабинета, куда Его Величество направилось за мной.

- А Вам бы кстати не мешало пройти второй круг занятий по этикету. Уж слишком грубые ошибки Вы допускаете, как для королевы, - нагло усмехнулся он и бесцеремонно занял мое место.

- Согласна, нужно это исправить, поэтому спрошу, как и подобает королеве «Какого черта Вы делаете в моём дворце?»- сложила я на груди руки и раздражённо посмотрела на него. Высокий, широкоплечий мужчина с длинными черными волосами, перевязанными лентой, сейчас невозмутимо смотрел на меня.

- Соскучился за Вашими колкостями, - ухмыльнулся король, а потом спустя мгновение добавил. - А если серьезно, я бы хотел у Вас спросить, с какого права Вы лишили моего человека жизни? Речь идёт о хорошо знаком Вам герцоге Кембридже, - его зелёные глаза устремились на меня, а я по-прежнему держала на лице маску невозмутимости.

- А с чего Вы решили, что это я убила герцога?

- Ну как же!? Мы перехватили одно письмо, где прочли занятные признания герцога в чувствах к Вам.

- И какое это имеет отношение к моему обвинению!? Да и с чего Вы взяли, что он мёртв? - не стала я отрицать очевидное, но признавать свою вину в его смерти не собиралась.

- Это всего лишь домыслы. Но вот его труп нашли на Вашей территории.

- И при чем здесь я!?

- Он был в нескольких милях отсюда на восток.

- А я в то время была на самом востоке. Но если мои глаза могут видеть за сотни миль, а приказы быть отданы на такое же самое расстояние, то да, убить могла его именно я.

- Значит Вы здесь ни при чём?

- Совершено верно, - уверенно взглянула я на него, смотря спокойным взглядом.

- Ну ладно. Поверю Вашим словам, - с неким сомнением проговорил король Ателард.

Не хватало ещё развязать сейчас войну из-за герцога, поэтому свою невинность я исполняла блестяще.

- Тогда мой визит окончен. Но помните, отозванные войска из Ваших западных земель, могут в любой момент возвратиться вновь.

- Учту, - иронично кивнула я. - Только перед уходом ответьте на один вопрос. Вы испытываете наслаждение туда-сюда водить Ваши войска?

Король гневно мазнул по мне взглядом, а затем ответил:
- Герцог Кембридж был моим хорошим приятелем, советником и отличным стратегом. Поэтому я отдал ему половину уполномочий распоряжаться своей армией. Что он и сделал перед тем, как уехать на восток на переговоры с Вами.

- Мне жаль, что Ваши планы нарушились, - притворно-огорчено проговорила я.

Мужчина скрипнул зубами и встал.

- Не беспокойтесь. Скоро ситуация изменится в мою пользу, - бросил он и вышел из кабинета, а я только задумчиво проводила его взглядом.

«Если злой человек заявляет о смене положения вещей в его жизни, обращаясь к вам, то жди беды. Не исключено, что эта смена произойдет именно с вашей помощью, но далеко без вашего согласия и ведома».

Понимая, что следует ожидать ножа в спину, я высказалась о своих подозрениях Ровану, чтобы эта самая спина не оказалась под остриём. Теперь нужно быть бдительнее. Зная Ателарда уже десять лет, я знала, что этот человек своих слов на ветер не бросает. Так что нужно быть готовыми ко всему.

- Возможно он повторит свои нападения. Но только неизвестно ещё на какую именно территорию, - высказал свои предположения Рован.

Глава 5. Неожиданные шаги новых участников или новый роман Ее Величества

Ночью мне снова снились кошмары, видимо по-прежнему не желая отпускать меня и давать мне покоя. Поэтому это утро, как и вчерашнее, я встретила уставшая.

Рован как и всегда, ждал уже меня возле моих покоев, правда немного дальше от моей двери. Увидев его, я заметила на этот раз отдохнувшее и бодрое лицо в отличие от вчерашнего дня. Значит отдохнул.

- Надеюсь ты без плохих вестей? - подойдя к нему спросила я, без каких-либо обнадеживающих мыслей.

Мужчина склонился, и слегка виновато проговорил:
- Увы. Но этой ночью на столе в Ваших покоях обнаружили записку.

- И как она могла туда попасть?

- Если честно, меня это и напрягает. Ни через окно, ни через дверь никто не мог проникнуть, также само за это время туда никто не ходил даже из слуг. У Вас случайно там нету потайной комнаты? - внимательно задержал он на мне взгляд.

Это меня немного обескуражило, так как наличие такой комнаты действительно было, но о ней абсолютно никто не знал. До этого времени, как оказалось.

- Теперь я понимаю, что этот убийца ещё умнее, чем я предполагала, раз он смог узнать то, чего даже ты не знал.

Да, это прозвучало как ненамеренное оскорбление для Рована, ведь он был моим самым доверенным лицом в этом замке. Но и не говорила я ему это не из-за того, что не доверяла, а из обычной предусмотрительности. В жизни разное бывает. Возможно когда-то меня закроют в покоях и не будут выпускать, в целях моей безопасности, и этот ход придется мне как раз кстати.

- Тогда именно им он и воспользовался, - проговорил мой, хотя если сказать честно, я даже не знаю, кем его назвать, так как он выполнял очень много обязанностей и был мне не только как моим подчинённым, Рована я всегда воспринимала наравне с собой. Поэтому не оскорбившись на моё признание, он пропустил мою фразу через себя. Думаю, он и сам уже всё понял. Кстати о нём самом. У многих он вызывал страх, именно из-за своего вертикального шрама под глазом, а ещё тяжёлым и проницательным взглядом карих глаз. Поначалу я также считала, что это мужчина жёсткий, и где-то даже жестокий, но нет, его характер едва вязался со своим внешним образом. Да, он был закрыт, осторожен, умён, а ещё на удивление предан мне. Ещё никто не выражал ко мне больше внимания, чем он. И это было внимание человека к человеку, которого он ценит и будет защищать ценой своей жизни.

- Тогда нужно поставить в мои внутренние покои стражников, на случай, если убийца решит снова вернуться туда.

- Я уже предпринял такие меры. Кстати, вот та записка, - залез он в карман, а через секунду протянул руку с клочком бумаги. За этой головоломкой я и забыла суть этого разговора, и только сейчас вспомнила об очередном послании убийцы.

Приняв из рук мужчины небольшой клочок бумаги, сложенный пополам, я уже сразу поняла, что ничего хорошего там ждать не стоит. А что может быть хорошего от психопата и убийцы?!
Развернув лист, я внимательно вчиталась в текст записки.

"Похвально. Вы сумели немного просчитать мои планы и скрыться в другом месте. Поэтому я Вас и не нашел. Поэтому Вы ещё живы. Но сколько бы Вы от меня не прятались, я все равно Вас найду, будь это даже чердак Вашего дворца. Вы слишком ценная персона для меня, чтобы я перестал стараться. Не беспокойтесь, осталось не долго. Скоро я вычислю, где Вы находитесь и тогда мы встретимся с Вами с глазу на глаз.

С наилучшими пожеланиями, Ваш покорный слуга.

P.S. И кстати, я взял из гребня Ваши волосы. Они приятно пахнут. Скоро это будет моя единственная память о Вас".

Прочитав это письмо меня невольно обдало холодом. Рован, всё это время следивший за мной, напряжённо проговорил:

- Можно я посмотрю.

Я без слов отдала ему записку, а сама начала обдумывать разумные варианты в этой ситуации, которые бы испортили планы этого нелюдя. То, что он будет выслеживать меня это ясно, но вот как оградить себя, а главное вычислить где и как он берет всю эту информацию я пока ещё не знала.

Рован, дочитав наполнение записки, поднял взгляд на меня и заговорил:
- С этой записки я понял, что этот человек имеет ход ко дворцу. Свой личный или через кого-то - ещё не ясно, но это без сомнений. Многое он может видеть и знать и сейчас, правда есть одна зацепка, если он не прознал, что Вы обитание в новых покоях, значит его глаза имеют не настолько большие возможности для нового снабжения информации. Думаю, стоит обратить внимание на тех, кто появляется во дворце не каждый день, а также пристроить скрытый шпионов, чтобы они следили за слугами.

- Думаю это будет разумным в данной ситуации. Тогда приступай к выполнению. А знаешь, - вдруг осенила меня разумная, хотя, наверное и малоэффективная мысль, которую я и хотела предложить сейчас: - Я думаю стоит у каждого попросить оставить свои, пускай будет прошения, в письменном виде. Так мы сможем сравнить почерк с почерком убийцы. Да, шансов мало, так как его можно будет просто попытаться изменить в тот момент, либо же это будет всего лишь его шпион, который не имеет никакого отношения к записке, но стоит попробовать. Главное, сделай вид, что это обычная королевская проверка прислуги на то в чём они нуждаются. Пусть они не знают для чего это делается.

Рован кивнул.

- Да, пускай это будет и маловероятно, но предусмотрительно и разумно. Я займусь этим в ближайшее время. Сделаем всё так, что никто и не догадается об истинном смысле такого действия.

- Отлично. Кстати, что на счёт поселения на западе, никаких уведомлений ещё не было?

- Как раз только что хотел Вам об этом сказать. Они в пути. Сегодня к ночи должны добраться туда.

- Хорошо. Теперь пора заняться другими вопросами. Я буду в зале совета.

Привычка участвовать на всех советах лично, не полагаясь только на моих советников, образовалась у меня с самого начала моего правления. И на это было несколько причин. Первая - желания самой прилагать усилия к развитию своей страны. Вторая - я была слишком недоверчивой. Третья - так я могла иметь больше информации не только о делах самого королевства, а и иметь возможность анализировать людей и знать, что можно от них ожидать, на кого можно полагаться, а кто и вовсе является шпионом из других королевств.