До первого снега

Глава 4. Эскель

– Рита, вот смотри! – нежный голосок Мики заставляет улыбнуться, но хорошее настроение тут же исчезает, стоит мне заметить вещи, которые та принесла. – Здесь пара свитеров, спортивный костюм и джинсы.

Аккуратная стопка одежды приземляется перед носом, который нестерпимо хочется заткнуть от навязчивого запаха стирального порошка. Сколько раз стирали эти вещи, прежде чем предложить их мне? А сколько лет носили?

– Рита, – предостерегающе напевает Анхель, заметив, как я вновь начинаю брезгливо морщиться. Вот только поделать с собой ничего не могу. Я никогда не носила чужих вещей и впредь носить не намерена.

– Спасибо, конечно, – выдавливаю благодарно, – но я бы предпочла купить новые. В городе же есть торговый центр?

Улыбка спадает с лица Мики, а взгляд из лучистого становится слегка растерянным.

– Есть, но…

– Конечно, есть, Рита, – не дав ей сказать и слова, Анхель встаёт из-за стола. – Как позавтракаешь, Микэла проводит тебя до ближайшего.

– Дедушка, но… – вновь девчонка пытается что-то объяснить, но тщетно.

– Без всяких «но», Микэла. Если Рите не нравится то, что мы можем ей предложить, пусть купит себе то, что хочет.

Анхель грузно шагает к прихожей и, натянув на ноги здоровенные сапоги, возвращает внимание к Мике.

– Повеселитесь, девочки! – заговорщицки подмигивает дед и, накинув на плечи куртку, выходит.

– Буду поздно! – доносится прежде, чем хлопает дверь.

– На самом деле, нечего делать в наших магазинах, если только тебе не нужны рыбацкие штаны или бесформенные футболки.

Тонкие пальчики Мики изящно скользят по стопке повидавшей виды одежде, пока сама девушка робко смотрит на меня. Уверена, ей неловко оставаться со мной наедине.

– За нормальными вещами надо ехать в Эскель, но кто тебя туда повезёт?

– Эскель?

– Это соседний городок. Деда просить бессмысленно: если бы речь шла о новом моторе к лодке, тогда другое дело. А тут одежда… – и пока я по полочкам раскладываю в своей голове новую информацию, Микэла умудряется незаметно для меня собрать со стола грязную посуду. Затем включает воду и начинает её мыть. – Папа тоже вечно занят. Можно, конечно, и на автобусе попробовать. Но это не раньше воскресенья…

– Мне не к спеху, – отодвигаю в сторону чужие обноски, а затем встаю.

– Я придумала! – оживляется Микэла и прямо с намыленной чашкой в руках оборачивается ко мне. – Мы Дани попросим!

– Кто такой Дани? – болтовня Мики начинает утомлять: девчонка делает проблему на ровном месте. Уверена, даже в этой дыре существует такси, а, значит, и до Эскеля добраться не составит труда.

– Мой друг, точнее, друг Вика, но считай, что и мой, – мямлит, поправляя очки, а на её щеках вновь начинает проявляться румянец.

– Вик ‐ твой парень? – спрашиваю в лоб.

– Ага, – застенчиво кивает Мика и вновь принимается драить посуду.

– Ты так забавно краснеешь, когда слышишь его имя.

– Просто непривычно. Мы с Виком с пелёнок вместе. Ну, точнее, мы всегда дружили. А встречаться начали совсем недавно…

– Понятно, – внедряться в подробности чужой личной жизни мне совершенно неинтересно. К тому же я устала и хочу поскорее вернуться в свою комнату. – Так что там с Дани? Чем он может помочь?

– Возможно, он сможет отвезти тебя в Эскель, если, конечно, Карлос не загрузил беднягу работой.

– Спасибо, Мика, не нужно никого напрягать, – сухо отрезаю и, оставив вещи и дальше ровной стопкой лежать на столе, иду к себе: на сегодня лимит непутёвых знакомств для меня исчерпан. – Позже вызову такси.

Не дожидаясь ответа, по заставленному старой мебелью подобию гостиной бреду к себе, в маленькую комнатушку, что обещает стать моим миром на ближайший год.

Скрепя сердце принимаю душ, поражаясь убогости последнего, и сквозь слёзы разбираю чемодан: и почему я взяла с собой так мало тёплых вещей? А потом достаю мобильный и, поставив тот на зарядку, начинаю рыться в его настройках: мне не терпится услышать голос Ками и рассказать Пабло, в какой ситуации оказалась. Но что бы я ни нажимала, сколько раз ни перезагружала гаджет, чуда не происходит: моя сим-карта в Аргентине – обычный мусор.

– Рита, – лёгкий стук в дверь, и следом на пороге появляется Мика. – Прости, что отвлекаю. Обед готов, хочешь?

– Нет, – отвечаю честно и вновь смотрю в телефон.

– Ты же не завтракала, – не унимается Мика и садится рядом со мной, на пол возле окна. – Скучаешь по дому?

– Да, мне здесь не нравится.

– Вижу. Кто это? – девчонка бесцеремонно тыкает пальцем по экрану смартфона.

– Пабло, мой молодой человек.

– Красивый, – мечтательно тянет Мика. – И ты тоже. Очень. Я раньше таких красивых только по телевизору видела.

– Где здесь у вас можно купить сим-карту? – ответить на комплимент мне нечем. – Или новый телефон? Мой не работает.

Мика пожимает плечами, словно я спросила о чём-то из ряда вон выходящем.

– Ты не думай, у нас есть и салоны сотовой связи, и магазины с одеждой, да и много всего прочего. Просто сейчас – несезон. Зимой, как бы тебе сказать, город спит. Всё начинает работать ближе к октябрю, когда приезжают туристы. Ты не представляешь, как здесь красиво весной!

– А вне туристического сезона жители уходят в спячку?

– Почему? – не понимает моей иронии Мика. – Для нас работают супермаркеты, а за остальным всегда можно съездить…

– В Эскель, – продолжаю за неё. – Поможешь вызвать такси? Ждать до октября у меня желания нет…

– Такси? Понимаешь…

– Такси тоже нет?

– Есть, но в сезон… Местным оно без надобности: у многих есть автомобили, да и автобусы ходят регулярно.

– Понятно. Что ты там говорила про своего друга?

– Дани? Рита, я только предположила. Возможно, он занят, но мы можем прогуляться до него и узнать.

Наспех натягиваю светло-бежевые брючки и любимый нежно-голубой велюровый свитшот, заманчиво скатывающийся на одно плечо. Одежда не самая тёплая для местного климата, но Мика обещала, что автомастерская, где Дани работает со старшим братом, неподалёку. Волосы распускаю, а на губы наношу каплю блеска: мне нужно попасть в Эскель, а значит, у этого парня просто не должно остаться причин мне отказать в поездке.

– Рита, ты же замёрзнешь, – разводит руками Мика, стоит мне спустя десять минут появиться в гостиной.

На ней свитер под горло, ватные штаны и высокие ботинки, которые нисколько не украшают девчонку, но, как ни странно, она совершенно этого не понимает.

– Вот, накинь мою, – она протягивает мне что-то наподобие ветровки замыленного коричневого цвета. – Я возьму парку Тео.

Благодарно киваю и, зажав куртку в руках, делаю вид, что надену ту чуть позже.

– Кстати, а ты почему не на занятиях?

Мика выглядит не старше меня или Тео, но почему-то осталась дома.

– Я ещё в том году школу закончила, – не без гордости отвечает девчонка и шагает к выходу.

– Колледж? – незаметно бросаю ветровку в прихожей и выскакиваю следом.

– Нет, мне там нечего делать, – отмахивается Микэла. – Да и уезжать не хочу. Читать, писать я умею, а большего мне и не надо.

– И чем ты занимаешься? – неугомонный ветер вновь холодит кожу, но стараюсь не обращать внимания.

– Летом помогаю отцу. У родителей свой мини-отель. С октября там много постояльцев и работы немало. А зимой по дому, да и деду с его овцами помощь всегда нужна. А ты планируешь в колледж?

– Да, безусловно, – киваю, съёживаясь от зимней прохлады. – Рон и Марта твои родители?

– Мои и Тео, верно. Мой отец старший брат твоего, ты не знала? Тео, кстати, тоже хочет продолжить учёбу в Буэнос-Айресе. С детства мечтает стать врачом. У него по всем предметам десять баллов, представляешь?

– Далеко ещё? – восхищаться успехами малознакомого парня желанием не горю. Обхватив себя руками, плетусь следом за Микой и с каждым новым дыханием местной зимы сожалею, что отказалась от куртки.

Узкий тротуар бесконечно тянется мимо безобразных построек, с трудом напоминающих жилые дома. Старые, разношёрстные, позабывшие, что такое ремонт; своим внешним видом они окончательно угнетают. Это не город, а сосредоточение разрухи и упадка.

– Уже пришли, – запыхаясь, произносит Мика, а затем останавливается возле небольшого двухэтажного ангара, на крыше которого красуется старый ржавый кузов от Шевроле и покосившаяся вывеска «Автомастерская».

– Дани, ты здесь? – кричит девчонка, едва приоткрыв широкую металлическую дверь, немного ржавую по самому низу. – Дани?

– Мика, ты? – доносится из глубины помещения глубокий приятный голос. – Проходи, сейчас спущусь.

Дверь ангара со скрипом отъезжает в сторону, открывая обзор на весьма чумазую и хламную мастерскую. Вдоль облупившихся стен навалены старые шины и огромные непонятные детали, по центру красуется яма, над которой в подвешенном состоянии болтается неказистый автомобиль – наверно, ровесник моего деда. Повсюду раскиданы инструменты, да и вообще весьма грязно. Но больше всего удручает запах вонючей резины с примесью бензина.

В своих светлых брючках из последней коллекции и перламутровых балетках выгляжу предельно глупо среди всего этого беспорядка. В носу щиплет от едкой вони и непрошенных слёз: на этой перепачканной колымаге с наверняка насквозь пропахшим бензином парнишкой я уже не хочу никуда ехать.

– Мика, я был уверен, что ты в Росоне. Планы поменялись?

Оборачиваюсь на приятный тембр голоса, но вижу только широкую спину темноволосого парня, обнимающего Мику.

– Да, деду пришлось уехать на пару дней. Но ничего страшного, папа смог договориться и меня ждут в Росоне завтра.

– Отлично, – говорит тот, удерживая Мику за плечи. – Вик, наверно, в школе, или ты не к нему?

– Мы к тебе, – улыбается девчонка. В своих ватниках и бесформенном свитере она идеально вписывается в окружающую обстановку, в отличие от меня.

– Дани, это Рита, – игриво бросает она и движением головы намекает парню обернуться.

– Рита, это Дани, – лепечет Мика и от волнения кусает губы.

– Ого, – выпучив глаза только и может сказать брюнет. К слову, весьма симпатичный: правильные черты лица, яркие серо-голубые глаза и слегка пухлые губы. И это не считая его отменной, в меру подкаченной фигуры и высокого роста. Единственное, что выдаёт в нём обычного жителя Тревелина, – это его невзрачная одежда и беспорядок на голове.

– Привет, Дани, – решаюсь заговорить первой и даже делаю шаг навстречу, правда, тщательно выбираю, куда наступить, чтобы не замараться.

– Ага, – кивает парнишка и, вытерев ладони о темно-синие потертые джинсы, протягивает мне руку. – Привет!

– Дани, это моя кузина, – Мика еле сдерживается, чтобы не рассмеяться над глупым выражением лица друга. – Красивая, да?

– Не то слово, – бормочет лохматый автомеханик, продолжая держать на весу руку.

– Нам, точнее, Рите нужна твоя помощь, – переходит непосредственно к делу Микэла. – Ты можешь свозить её в Эскель?

Остолбенелый взгляд парня слегка проясняется и падает на руку, которую я так и не приняла.

– В Эскель? – с наглой ухмылкой переспрашивает он. – Это неблизко.

– Раньше ты так не считал, – вступается Мика.

– Раньше я возил тебя или Тео, а сейчас… – Дани наконец опускает руку, то слегка нервно сжимая её в кулак, то разжимая обратно. – Хотя ладно, отвезу!

Парень резко отворачивается от меня и, в два шага подлетев к Мике, щёлкает ту по носу:

– Ради тебя, кнопка, всё, что хочешь!

– Спасибо, – привстав на носочки, Микэла чмокает молодого человека в щеку, а потом смотрит на меня. – Ну всё, тогда оставляю тебя в надёжных руках.

– Дани, только к семи Рита должна быть дома, – добежав до металлической двери, оборачивается сестрёнка, а затем виновато пожимает плечами: – Семейный ужин.

Смотрю вслед убегающей девушке и хочу нестись следом: мне совершенно не нравится, как горят мои щёки под пронизывающим насквозь взглядом Дани.

– И что тебе понадобилось в Эскеле, детка? – от былой весёлости, с которой парень общался с Микой, не остаётся и следа.

– Мне нужна новая сим-карта и тёплая куртка, – смотрю ему прямо в глаза: теряться и смущаться перед обычным автомехаником – велика честь! – Я хочу, чтобы ты отвёз меня до торгового центра, а затем вернул обратно.

– «Мне нужно», «я хочу», – Дани смакует на языке мои же слова. – А что ты готова дать взамен?

– Я заплачу. Деньги у меня есть.

– Не сомневаюсь, – немного брезгливо бросает парень, а затем, не глядя под ноги, начинает приближаться. – Только они мне не нужны. Попробуй предложить что-нибудь ещё!

– Могу тебя подстричь, – вскрикиваю первое, что приходит на ум. – А то, смотрю, парикмахерские в вашем городишке тоже не работают. Несезон. Все дела.

– Договорились, – Дани потирает указательным пальцем подбородок, явно замышляя что-то недоброе.– Завтра в шесть. Здесь.

– Идёт, – легко соглашаюсь. Главное – сегодня добраться до Эскеля, а завтра… Пусть парнишка и дальше мечтает, что я хотя бы пальцем притронусь к его шевелюре.

– У тебя минута, чтобы передумать, – вкрадчиво шепчет Дани, внимательно наблюдая за мной.

– Не передумаю, – отвечаю уверенно: терять мне нечего, а теплая куртка без разводов от стирального порошка и чужого запаха нужна. Очень. – Поехали!

На лице парня мелькает улыбка, а в глазах загорается лихой огонек.

– Отлично, – скалится он и, пролетая мимо меня к лестнице на второй этаж, добавляет: – Жди здесь. Я за шлемом.

– Ты издеваешься? – вспыхиваю и бегу следом, сшибая на своём пути коробку с гаечными ключами. – Ай!

– Сдрейфила? – Дани резко останавливается и оборачивается ко мне. – Поздно, крошка! У тебя была минута, чтобы отказаться, а теперь…

– Теперь что? – ногу болезненно сводит от столкновения с грудой замасленного металла, только это – такая себе причина рисковать жизнью!

– Ты согласилась? Да? – парень сосредоточенно смотрит на меня в упор, всем своим видом давая понять, что не шутит. – Значит, мы заключили с тобой соглашение. Пусть и устное, но всё же!

– И что с того? Любой договор можно расторгнуть и уж тем более наш с тобой!

– Можно, – хитрым лисом мурлычет Дани, а у самого улыбка растягивается во всю смазливую мордаху. – Только тогда с тебя неустойка.

– Сколько? – кто бы сомневался, что всё сведётся в итоге к деньгам…

– Одного хватит, – он едва сдерживает смех, потешаясь, видимо, над моим ничего не понимающим выражением лица. – Я нежадный.

– Одного чего?

– Поцелуя, конечно, – бессовестно заявляет наглец, ничуть не смущаясь.

– Ещё чего? – отшатываюсь назад от парня, как от чумного. – Да, никогда! Чтобы я? Тебя? Ты что о себе возомнил?

– Выбор за тобой, Рита, – совершенно серьёзно говорит Дани, не оставляя мне такового по сути.

– Давай, бери свой шлем! – закипая, разворачиваюсь на пятках и бегу к выходу. – И запомни: никогда я тебя не поцелую! Никогда!

Тяжёлая дверь с трудом поддаётся, но всё же я выбираюсь на улицу, впервые принимая холодный ветер за спасение.

– Не зарекайся, малышка! – доносится густой голос Дани из глубины ангара, а уже через минуту парень выскакивает ко мне, держа в одной руке шлем, а в другой объёмную кожаную куртку, усыпанную металлическими кольцами и заклёпками.

– Держи!

Парень протягивает вещи и снисходительно улыбается, глядя на то, как я брезгливо отворачиваюсь.

– Не будь дурой, Рита! – отрезает он и с маху натягивает на мою голову пластиковую махину. – Куртку, так и быть, отдам тебе позже, когда сама попросишь.

– Не попрошу, – бубню, поправляя волосы.

– Попросишь! – самоуверенно бросает Дани, а затем, схватив меня за руку, тащит через дорогу от ангара. – Только имей в виду, детка, просить придётся долго и очень вежливо!

Умом понимаю, что он прав: ехать по трассе на байке в одном свитшоте – верх глупости. Но и признаться в том, что погорячилась, стыдно.

– Ладно, давай куртку, – шиплю, едва поспевая за парнем.

– Испугалась?

– Вот ещё! – фыркаю. – Просто при свете дня ты не кажешься таким уж широкоплечим, а значит, и правда, за твоей спиной меня продует!

– О, – тянет ехидно красавчик, – обещаю, у тебя ещё будет возможность понять, как сильно ты ошибаешься!

Минуя пару газонов и проезжую часть, на которой за целый день я не встретила ни одного автомобиля, мы подходим к невысокому светлому дому с черепичной крышей, возле которого припаркован серебристо-серый байк.

Не очень большой и далеко не новый, но вычищенный до блеска «японец» заставляет меня замереть на месте: ещё никогда в жизни мне не приходилось сталкиваться с мотоциклами.

– Не бойся, – дёргает за руку Дани. – Я буду рядом.

– Похоже на угрозу, – отвечаю откровенно.

– Эй, – Дани на миг останавливается и пальцами подцепляет край шлема, вынуждая меня посмотреть на него. – Всё будет хорошо!

Киваю, но ловлю себя на мысли, что ни черта не верю его словам.

– Всё будет изумительно, но при условии, что ты будешь крепко держаться за меня, Рита! – добавляет парнишка и смотрит так, будто говорит вовсе не о предстоящей поездке. А затем накидывает мне на плечи тяжёлую куртку, на несколько размеров больше моего. И если поначалу она кажется мне холодной и неуютной, то уже через пару секунд, замечаю, что перестаю дрожать, а на душе становится чуточку спокойнее.

– Поехали уже! – разрываю неловкий зрительный контакт и шагаю к груде металла на колёсах: я точно сошла с ума.

Дикий рёв мотора будоражит сознание. Непривычная поза смущает, но не идёт ни в какое сравнение с пониманием того, что в случае аварии меня ничто не спасёт. Сердце колотится с адской силой, а дыхание и вовсе сбивается. Мне страшно. Очень.

– Обними меня, а то упадёшь! – перекрикивает шум мотора Дани. Одной ногой он пока ещё уверенно стоит на асфальте, но руки в кожаных перчатках уже с силой сжимают руль.

Касаюсь спины парня, слегка ухватившись за плотную ткань его толстовки, и зажмуриваюсь от страха.

– Сильнее, милая! – издевается тот.

– Не дождёшься! – сжимаюсь всем телом: с детства ненавижу американские горки и скорость.

– Ну, смотри! – ухмыляется наглец и резко трогается с места.

– Идиот! – ору во всё горло, едва не улетев назад, и со всей дури обнимаю Дани, шлемом упираясь в его спину.

К необузданному вою мотора прибавляется свирепый гул встречного ветра. Не могу вздохнуть, не решаюсь открыть глаза. Сжав зубы, силюсь, чтобы не закричать от волны накатившего ужаса, и лишь сильнее цепляюсь за твёрдую широкую спину парня, ощущая, как планомерно напрягаются мышцы его тела, пока он лавирует по улицам Тревелина, и как немного расслабляются, стоит нам выехать на трассу.

Мысленно отсчитываю секунды своего безумия и стараюсь не забывать дышать. Мне бы взять себя в руки и посмотреть по сторонам, но животный страх заставляет лишь сильнее съёживаться.

Байк тормозит также резко и неожиданно, как и несколькими минутами ранее тронулся с места.

– Пожалуй, так горячо меня ещё ни разу не обнимали, – заглушив мотор, цедит Дани. – Эй, Рита! Может, ослабишь хватку, а то я подумаю, что ты от меня без ума!

– Придурок! – отпрянув от парня, осматриваюсь. – Ты куда меня привёз?

– А что ты видишь? – Дани спрыгивает с байка и тянет меня следом.

– Издеваешься? – кручу головой, но кроме пустынной трассы и жухлых полей на добрые километры вокруг ничего не замечаю.

– Даже не думал, – ухмыляется парень. – Согласись, совершенно обычный пейзаж: ни тебе страшных ущелий, ни пугающих горных серпантинов. Тогда чего ты так боишься?

Скрестив руки на груди, он небрежно наваливается на байк и с лёгким прищуром ожидает моего ответа. А я смотрю на него и немного завидую: ему здесь хорошо! Такой живой, энергичный, счастливый, бесстрашный… И этот список можно продолжать бесконечно.

– Я не боюсь! – нагло вру. На самом деле, я боюсь всего! Скорости. Одиночества. Этого города. Своей беспомощности. А ещё боюсь признаться в этом, боюсь показаться жалкой…

– Значит, всё-таки влюбилась, – подмигивает шутник.

Мотаю головой. Не влюбилась. Просто не понимаю. А ещё не могу отвести глаз от задорного и наглого взгляда совершенно незнакомого мне парня. Беспощадный ветер взъерошил его волосы, а щёки покрыл лёгким румянцем. Только сейчас понимаю, что Дани, скорее всего, отдал мне свой шлем и куртку. Мне, совершенно чужому для него человеку.

– Ты же сам сказал… сильнее держаться… – бормочу в ответ.

– Ну, крошка, я же не против, – Дани отталкивается от байка и, раскинув руки, наслаждается ветром. Тем самым, который я проклинаю уже вторые сутки. – Просто хочу, чтобы время, проведённое со мной, тебе запомнилось чем-то хорошим.

– Чем? Серыми безжизненными полями? Заброшенной трассой? Низким бесцветным небом? Ледяным ветром? Чем, Дани?

– Это всё, что ты видишь? – искренне удивляется он и окидывает взглядом местность, словно пытается посмотреть на мир моими глазами. Вот только ничего у него не выходит. Разве так бывает? Разве люди видят не одно и то же?

– А что видишь ты? – настороженно спрашиваю.

Дани тут же оживляется и подобно маленькому ребёнку начинает радостно описывать свой красочный мир

– Там, – вытянутой рукой он указывает в сторону мёрзлых полей, – уже через месяц-два яркими разноцветными коврами распустятся тюльпаны. А там, – Дани резко разворачивается, – присмотрись, узкая тропинка. Она тянется к самой красивой лагуне в предгорьях Анд. Летом, если ты, конечно, задержишься в наших краях, я обязательно покажу тебе её.

Вот только я ничего этого не вижу.

– И даже серая лента дороги в конце концов приведёт тебя к мечте, в Эскель, за тем, что так тебе нужно, – голос парня сникает, стоит Дани столкнуться с моим пустым взглядом. – Мне жаль тебя, детка, что ты не видишь ничего дальше своего хорошенького носа.

А вот и жалость! Снова! Она бесит и пробуждает во мне язвительную дрянь.

– О, оставь рекламу местных достопримечательностей для туристов, что в скором времени съедутся сюда, – презрительно отмахиваюсь от парня. Ещё этого не хватало, чтобы какой-то автомеханик учил меня жизни. – И может, ты отвезёшь меня уже в этот чёртов Эскель!

– Как скажешь, Рита, – совершенно безучастно произносит Дани и седлает своего верного железного коня. – Поехали.

Остаток пути проходит немного спокойнее: то ли Дани едет медленнее, то ли я наконец поборола свой страх. До Эскеля, небольшого городка, чем-то похожего на Тревелин, но чуть более оживлённого, мы добираемся буквально через полчаса.

Байк плавно тормозит на парковке у двухэтажного застеклённого здания в виде полукруга, а я, не дожидаясь очередного укора, как можно скорее убираю руки со спины парня.

– Постарайся недолго, – просит он не оглядываясь. – Я буду ждать здесь.

– Хорошо, – киваю, спрыгивая с мотоцикла, а затем стягиваю шлем и куртку и оставляю их на сидении байка.

И всё же быстро купить необходимые вещи у меня не получается: в этом захолустном подобии магазина кроме дешёвой и совершенно нелепой одежды попросту ничего нет. Как неприкаянная шатаюсь между вешалками, не решаясь хоть что-то представить на себе.

– Вам помочь, сеньорита? – грубый женский голос обрывает мои скитания.

– Нет, – бормочу в отчаянии. Я неглупая, я всё понимаю: лучшего здесь нет, но как ЭТО можно носить? Всё какое-то бесформенное, серое, обычное…

Полноватая женщина лет пятидесяти с красивым именем Анна-Мария на бейджике равнодушно пожимает плечами и оставляет меня и дальше наедине бороться с самой собой.

Как ни странно, но и в этот раз выручает Дани. Измучившись ждать, он без труда находит меня среди стройных рядов редкостно безвкусной одежды и, отмочив пару очередных подколов в мой адрес, практически не глядя, начинает навешивать мне на плечо вещи. Не спорю. Отчасти я рада, что парень снова стал прежним Дани.

– О, вот это – ничего! Берём! – деловито кидает он, прежде чем сунуть мне в руки куртку кислотно-зелёного цвета.

– Только не зелёный! – ворчу похлеще сто годовалой старушки и морщусь, вспоминая носки идиота, бросившего меня утром в реку.

– Что ты имеешь против? Чудесный цвет! – смеётся Дани и сверху бросает фиолетовый свитер размеров на пять больше чем нужно.

– Давай оставим зелёный цвет местным клоунам, – обворожительно улыбаюсь, и пока мой помощник подбирает слюни, переваливаю кучу дурацких вещей ему в руки. – Не порти мне праздник, Дани! Я сама всё выберу!

– Что за праздник, Рита? – выглядывает из-за кучи ярких тряпок.

– Дани! – глупо хихикаю в ответ, когда тот, перекинув вещи в суровые руки Анны-Марии, возвращается ко мне, натянув на голову серую кучерявую шапочку с бараньей мультяшной мордой.

– Так, что за праздник, детка? – продолжает кривляться парень.

– Мне сегодня семнадцать, – давлюсь от смеха, позабыв, что никому не хотела говорить о своём маленьком событии.

– Круто! Поздравляю! Поездка в Тревелин – подарок от родителей?

– От отца, – улыбка внезапно спадает с моего лица: дурацкая реальность вновь напоминает о себе.

Дани всё подмечает и деликатно молчит, продолжая и дальше заваливать меня бестолковыми кофтами и несуразными куртками.

– Ты серьёзно? – пытаюсь повесить всю эту чертовщину обратно, да и гневный взгляд Анны-Марии не располагает к шуткам, но Дани нагло вытесняет меня к примерочным и не даёт выйти, пока я не определяюсь с выбором.

– Я возьму только куртку и кроссовки, – выкладываю на кассе чёрную парку и светлую пару обуви, а затем протягиваю карту с переливающейся надписью «Виза Платинум».

– Шопинг – лучшее средство от хандры! – подмигивает Дани и будто специально сверху кладёт пару цветных носков с весёлыми кроличьими мордочками. – Это маст-хэв! Проверено – помогает!

– Как смешно! – бросаю на парня разгневанный взгляд и хочу поставить того на место, но Анна-Мария портит все планы.

– Простите, ваша карта заблокирована. Может быть, есть другая или наличные?

Внутри всё замирает, а затем сошедшим с рельсов локомотивом разбивается в хлам: я и забыла, что счёта отца заморожены.

Небольшая кофейня на окраине Эскеля и парень с огромным сердцем напротив.

Грею озябшие пальцы о большую кружку с горячим шоколадом, доверху набитую маршмеллоу, и стараюсь не смотреть Дани в глаза.

– Зачем ты убежала? – зато он заглядывает мне прямо в душу. Не смеётся. Не упрекает. Не жалеет. Пытается понять.

В его руках не менее объёмная чашка с ароматным капучино, а рядом, на столике, ключи от мотоцикла.

Отворачиваюсь к окну: не знаю, как объяснить парню своё поведение.

– Испугалась, – спустя время бормочу тихо-тихо.

Я так боялась, что он поднимет меня на смех, когда из раза в раз Анна-Мария возвращала мне никчёмные банковские карты, так страшилась увидеть в его глазах презрение и жалость, что, бросив всё, просто убежала.

– Я тоже, – заявляет Дани, чем немало удивляет меня. – Что ты так смотришь, Рита? Да, мне тоже свойственно чего-то опасаться! Я уже думал, что не найду тебя.

– Спасибо, что не бросил, – еле заметно киваю и вновь упираюсь взглядом в окно: я не хочу, чтобы Дани видел мои слёзы.

У меня ничего не осталось: ни дома, ни семьи, ни денег. Даже нормальной одежды и той у меня больше нет. Маленький город, промозглый и серый, на другом конце земного шара – это всё, что теперь мне остаётся. Из милой и изнеженной принцессы, папиной дочки и завидной красотки я вмиг превратилась в продрогшую замарашку, которая даже чашку какао не в состоянии купить себе сама.

– Расскажешь? – участливо просит Дани, но мне в очередной раз не хватает смелости.

Мы согреваемся в тишине. Под лёгкие звуки едва различимых мелодий за стойкой бариста, делая небольшие глоточки, думая каждый о своём.

Дани нашёл меня спустя час моих бесцельных скитаний по улицам Эскеля. Мне хватило толку не только убежать, но ещё и заблудиться. В велюровом свитшоте и перламутровых балетках я, как дурочка, слонялась по городу в надежде вновь выйти к торговому центру, но вместо этого ушла в совершенно другом направлении. Поначалу мне просто было стыдно, но постепенно, отодвигая на задний план холод, голову начинали посещать зловещие мысли: а что если меня не найдут?

Дани нашёл. Почти силой затащил в тёплую и уютную кофейню и спустя несколько минут поставил перед носом горячий шоколад.

– Мика просила вернуть тебя к семи, уже половина восьмого, – первым нарушает уютную тишину Дани. – Пора возвращаться.

На плечах его куртка, на голове – шлем. Я вновь с силой держусь за парня, пока тот на нехилой скорости рассекает студёный воздух. Но сейчас я жадно цепляюсь за Дани не от страха. Мне просто нужен кто-то рядом. Пусть даже это будет он – обычный механик на старом байке…

В Тревелин мы возвращаемся по темноте. Не знаю, который час. В окнах дедушкиного дома горит свет, а сам Анхель стоит у порога и сердито наблюдает, как я спрыгиваю с мотоцикла.

– Погоди, – Дани хватает за руку, когда, вернув парню шлем и куртку, пытаюсь уйти. – С днём рождения!

Он глуповато ухмыляется, а затем достаёт из кармана джинсов что-то маленькое, завёрнутое в обыкновенный пакет, что бесплатно дают в супермаркетах.

– Улыбайся, Рита! Тебе идёт! – бормочет Дани и вкладывает свёрток в мою ладонь.

– Что это?

– Посмотришь дома. И не забывай, завтра в шесть я жду тебя в мастерской!

Но ответить не успеваю. Голос Анхеля могучей лавиной разливается позади.

– Рита! Где тебя черти носят? В дом иди!

Внутри тут же разгорается желание сделать всё наоборот: сейчас я ненавижу весь мир, а деда и отца больше всех.

– Иди, – шепчет Дани и щёлкает меня по носу, как нашкодившего котёнка. – Не спорь с дедушкой.

– Дани, а ты задержись! – не унимается Анхель. – Я тебе что говорил про твой драндулет, забыл? Чтобы духу его рядом с моими внуками не было!

– Побегай, – подталкивает Дани, а сам как ни в чём не бывало смотрит на старика. – Добрый вечер, Анхель!

– Добрый, Дани? Кому как! Мало я тебя от Тео отваживал, так ты за Риту взялся? Видимо, пока не покалечишь кого-нибудь на своей развалюхе, не угомонишься?

О чём они спорят дальше – не слушаю. Ёжась от вечернего холода, спешу в дом. Внутри тепло и пахнет печёными яблоками. Вкусно и так по-домашнему. Издалека, со стороны кухни, доносится смех, наверно, Мики или Тео, а ещё мягкие приветливые голоса, скорее всего, их родителей. Сердце сжимается от невыносимой боли: я вновь завидую чужому счастью, впервые понимая, как много значит в жизни любого человека семья, и как печально её однажды лишиться.

– Долго будешь здесь стоять? – с потоком прохладного воздуха ко мне присоединяется Анхель. – Мике и Рону завтра рано вставать. Потому к ужину тебя ждать не стали, но всё ещё горячее. Пошли.

Мотаю головой. Я не хочу ни есть, ни наблюдать, как счастливы другие.

– Пошли, говорю, путешественница! – Анхель кладёт на моё плечо тяжёлую ладонь и ведёт следом за собой. – Я чуть с ума не сошёл, когда Микэла сообщила, что ты с этим обормотом уехала.

– Дани неплохой, – заступаюсь за парня, хотя еще днем готова была его придушить.

– А я и не говорю, что он плохой! – рука старика чуть сильнее сжимает плечо. – Просто дорога не место для развлечений. Велел же тебе: погуляй по окрестностям.

– В чём? В этом? – свободной рукой, привлекаю внимание деда к своей одежде.

– А по Эскелю, значит, в этом гулять можно? – потешается надо мной старик.

– Дани просто отвёз меня в торговый центр.

– Знаю уже, – выдыхает Анхель угомонившись.– Только вот обновок не вижу.

– Просто… Там… На картах…

– Денег нет, – дед отвечает за меня, а потом останавливается в паре шагов от столовой. – То ты психуешь и бросаешься в реку, то сбегаешь с главным хулиганом города невесть куда. Ты же не дала мне и шанса объяснить тебе всё.

– О чём вы?

– Рита, я, кажется, просил тебя «не выкать». Не надо городить между нами ещё более толстую стену, чем она уже есть.

Киваю. Я помню своё обещание, просто забылась.

– Завтра утром, как проводим Мику и Рона, поговорим. И не убегай больше, ладно? Любую проблему можно решить, если решать её без паники.

Анхель хлопает меня по плечу и уверенно ведёт за собой на кухню.

– Ну что, давайте официально знакомиться! – басит старик, мгновенно обрывая весёлые разговоры. – Это Рита – дочка Винсенто. Ближайший год она будет жить с нами.

Бросаю беглый взгляд на собравшихся за столом новоявленных родственников и от того, как внимательно те смотрят на меня, становится неловко.

– Тео и Мику ты уже знаешь, – ребята широко улыбаются, а в глазах деда искрится неприкрытая любовь к внукам.

– А это Рон, мой старший сын, и Марта, его жена, – не без гордости в голосе сообщает Анхель.

– Ну, слава богу, нашлась! – говорит седовласый мужчина, что до безумия похож на моего отца, только одет скромнее и, пожалуй, немного выше папы.

– Приятно познакомится, – мягко улыбается Марта: невысокая стройная женщина лет сорока пяти с густыми тёмными, почти чёрными волосами и очень добрым, хоть и печальным взглядом. – Ты, наверное, проголодалась с дороги?

– Я же говорила, что с Дани она не пропадёт! – задорно улыбается Мика, а затем резво встаёт и начинает для меня накрывать на стол. – Садись, Рита!

– Дани же зарёкся катать девчонок на своём «японце», – перебивает сестру Тео. – Признавайся, Рита, что ты ему пообещала?

– Садись-садись, дорогая! – щебечет Марта. – Мы все очень рады твоему приезду. Анхель, ты бы тоже поужинал! Весь день на ногах!

– Рита, у нас рагу из цыпленка, ты ешь такое? – тактично уточняет Микэла.

– Как там мой брат поживает? – облокотившись на стол, интересуется Рон, устремив на меня искристо-серый внимательный взгляд.

– А скажи, крутой у Дани байк, да, Рита? – возбуждённо вклинивается в разговор Тео.

За столом вновь смех и привычная для этого дома болтовня.

А я ловлю себя на том, что улыбаюсь, на миг ощутив себя частью большой и дружной семьи.

– Мы же чуть не забыли о главном! – вскрикивает Мика, не успев наложить в тарелку рагу.

– Точно, – ещё больше оживляется Тео. – Рита закрой глаза и не подглядывай!

Парень вскакивает из-за стола под радостные улыбки собравшихся и в два счёта выключает свет. Послушно закрываю глаза и жду.

– Всё! Открывай! – немного робко произносит Мика, спустя буквально минуту.

Вокруг все так же темно, лишь запах яблок становится чуть сильнее. А затем сквозь черноту проступает несмелый огонёк, трепетно изгибающийся от лёгкого колыхания воздуха и взволнованного дыхания Тео. Уже в следующее мгновение парень ставит передо мной огромный поднос с ароматным пирогом и тонкой свечой по центру, а все остальные тут же начинают шумно кричать «С днём рождения!», свистеть, топать и засыпать меня советами:

– Загадывай желание, Рита!

– Только не прогадай!

– Не трать своё желание на ерунду!

– Помни: оно обязательно исполнится!

«Я хочу домой!» – шепчу про себя и задуваю свечку.

Если бы я только знала, что просить нужно было совсем о другом.