Взгляд Коула прошелся от кончика моего растрепанного пучка до босых ступней и, когда наконец вернулся к моим глазам, на его губах появилась знакомая однобокая ухмылка.
— Мило, — пробормотал он, отстегивая кобуру на поясе. Пистолет оказался на столе.
Я поправила волосы.
— Что именно?
— Все. — Коул закрыл за собой дверь, и звук запираемых замков заставил меня немного занервничать. — Хотя мне понравилось то, что было на тебе прошлой ночью. Это тоже было очень… Мило.
Жар прилил к щекам и разлился по венам, я опустила руку.
— Давай не будем об этом.
Ухмылка Коула стала еще шире, он положил ключи на кухонный стол.
— Постараюсь не вспоминать кружево, которое я не видел, но ощущал, но обещать ничего не могу.
Кружево было не единственным, что он тогда почувствовал. Я запахнула кардиган сильнее, жалея, что на нем нет пуговиц, потому что под тонкой майкой лифчика на мне не было, и я не была уверена, что в данной ситуации это было разумно.
— Хочешь что-нибудь выпить?
— Не то чтобы я жалуюсь, но ты и правда не собираешься спрашивать, почему я здесь и требовать, чтобы я ушел? — спросил Коул. Его глаза блестели при свете лампы.
— Пока нет, — ответила я, опустив подбородок. — Но обещать ничего не могу.
Смешок Коула был глубоким и сексуальным.
Теперь тепло распространялось у меня в животе.
— Почему… ты здесь?
— Уже забыла? Я говорил тебе, что буду здесь, пока не установят сигнализацию на эту дверь и еще на комнату твоей мамы. Сегодня мне не удалось поговорить с приятелем, но я сделаю это завтра.
Я едва сдержалась, чтобы не сказать Коулу, что мне не нужна живая система безопасности в его лице, но остановилась, ведь мне хотелось, чтобы он был здесь. Я также сомневалась, что он будет здесь каждую ночь до тех пор, пока не установят сигнализацию.
— Так что у тебя есть выпить? — спросил он.
— Не много, — развернувшись, я прошла к холодильнику. — Сладкий чай, вода и диетическая кола. Алкоголя нет. Извини. У меня еще не было возможности заехать в магазин.
— Чай подойдет. — Коул прошел за мной на кухню. — Утром на работу.
— Возможно, тогда тебе не стоит поздно ложиться, — сказала я, доставая чай. Я повернулась и резко вдохнула, обнаружив, что Коул стоял прямо позади меня. Кухня, конечно, была маленькой, но не настолько. Его близость снова заставила меня нервничать. Не в плохом смысле. Не в неприятном. А в том, что заставляла меня думать о Коуле постоянно, особенно учитывая, что у него не было необходимости быть так близко ко мне. Но он был, потому что хотел.
Я прочистила горло.
— Я имела в виду, что тебе далеко добираться.
— У меня нет четкого расписания подъемов, — сказал Коул, приблизившись настолько, что теперь я стояла, упираясь пальцами в его ботинки. — Я могу позаботиться о себе. Я большой мальчик.
Это уж точно.
Коул забрал у меня небольшой графин с чаем.
— Где у тебя стаканы?
— В шкафу над раковиной.
— Ты будешь пить?
— Конечно, — прошептала я. Я была без понятия, как получилось, что теперь он распоряжается в моем доме. Коул достал два стакана и налил чай, пока я наблюдала, как его мышцы перекатываются под майкой. Когда Коул повернулся и протянул мне бокал, я быстро отвела взгляд, но все же успела заметить понимающую улыбку.
— Та-а-ак… — я растянула слово, пока шла обратно в гостиную. — Есть новости об Анжеле?
Коул проследовал за мной и сел на диван.
— Не совсем.
Я села рядом с ним. Диван был небольшим и между нами осталось не так уж много места.
— Но что-то есть?
— Пока я был в участке с Итаном, один местный детектив — Тайрон Конрад — связался с ее преподавателем. В среду вечером она была на занятии. Профессор сказал, что она выглядела нормально и предположил, что после лекции она покинула кампус, — Коул сделал паузу, чтобы попить. — Итан сказал, что был в кампусе и машины Анжелы там не было. Тайрон связался с полицией штата Мэриленд и передал им информацию об автомобиле. Насколько я знаю, они все проверили несколько раз, чтобы убедиться, что машины там нет.
Я думала об этом, пока пила чай.
— Если машины там нет, значит, что-то произошло по пути домой или когда Анжела уже была дома.
— Или она уехала после занятий и никому не сказала. Я знаю, что звучит сомнительно, но на данный момент можно рассматривать все варианты, — наклонившись вперед, Коул поставил свой стакан на столик. — То, что я собираюсь тебе сказать, должно остаться, между нами, — сказал он, подвигаясь ближе ко мне. — Хорошо?
— Да. Конечно.
Мгновение Коул просто смотрел на меня.
— Итан сказал, что они поругались, пока она ехала на занятия. Он не особо распространялся на тему ссоры, но они спорили о чем-то.
— Это может быть как хорошо, так и плохо. То есть ей могло потребоваться время на то, чтобы привести мысли в порядок. Это, конечно, совершенно безответственно, но лучше любых прочих вариантов. — Я поджала губы. — Это также означает, что Итан возможный подозреваемый?
— Дело не конкретно в нем. Когда кто-то пропадает, то в первую очередь присматриваются к знакомым пропавшего, особенно если была ссора, — объяснил Коул. — Сообщение о пропаже Анжелы разослали, все ближайшие управления знают ее приметы и номер машины. Надеюсь, получится что-нибудь обнаружить.
— Надеюсь, — пробормотала я, поднося стакан к губам. Рука начала дрожать. — Думаешь, именно это произошло?
— Честно? — Коул забрал стакан из моих рук. Я внимательно смотрела на него, пока он ставил стакан на столик около своего. Затем Коул сел ровнее и сказал:
— Я прожил здесь всю жизнь и единственный раз, когда в округе пропало больше одного человека был, когда тут орудовал серийный убийца.
Мой желудок перевернулся от слов Коула, а пульс участился, потому что теперь он стоял напротив меня.
— Думаешь, появился еще один серийный убийца?
— Я так не сказал. Это могут быть два совершенно не связанных между собой дела, но возможно все, что угодно.
— Что угодно… — я вздрогнула, когда Коул присел на колени и взял меня за руки. — Что ты делаешь?
— Говорю с тобой, — ответил он.
— Это не разговор… — воздух словно пропал из легких, кода Коул поднял меня. Одним легким движением он снова сел на диван, но на сей раз я сидела у него на коленях, прижимаясь боком к его груди и вытянув ноги на диване. Я была поражена, отчего сидела неподвижно, словно манекен, и молча смотрела на него. Мы сидели лицом к лицу, пока Коул не передвинул меня немного ниже, так что его шея оказалась у меня на уровне глаз. — Это вообще не разговор.
Он усмехнулся, глядя на меня.
— Именно разговор. Просто у нас очень тесное общение.
Я открыла рот, но не получалось сказать ни слова. Меня окружало тепло Коула и цитрусовый аромат его одеколона или средства после бритья. Наверное, все-таки одеколона, потому что теперь, со столь близкого расстояния, я заметила, что он не брился несколько дней.
— Это не…
— Это совершенно необходимо, — перебил он меня, словно прочитав мысли. Одну руку Коул обвил вокруг моей талии. — И знаешь что?
Я подняла на него глаза.
— Что?
— Ты не попыталась сбежать.
Черт. Он был прав. Я с комфортом расположилась на его коленях. Я сморщила нос.
— Может, потому что я понимаю, что это напрасный труд.
— Ага. — Ухмылка Коула стала еще шире. Она была милой, даже когда я не сидела на его коленях, а уж теперь и вовсе стала прекрасной. — Вернемся к нашему разговору. Возможно все. Нам обоим это известно, но я продолжаю думать, что двое серийных убийц в одном месте — это перебор.
От волнения я закусила нижнюю губу и снова опустила взгляд. Джейсон сказал то же самое, и это и правда казалось неправдоподобным, но не было невозможным. Что бы там ни было, даже если Анжела завтра появится, одна женщина погибла и это пугало.
— Эй, — Коул сжал мое бедро, и я подняла глаза. Он внимательно следил за мной. — О чем ты думаешь?
Я оставила губу в покое.
— Я думала… что все это знакомо. Словно это происходило раньше, мы сидели и надеялись, что кто-то появится и будет жив и здоров.
Рука Коула переместилась с моего бедра на спину. Это был утешительный жест.
— Да, — пробормотал он. — Это знакомо.
Секунды шли, мое тело расслабилось само по себе в его руках. Напряжение оставило меня, и я прижалась к Коулу. Никто из нас ничего не говорил достаточно продолжительное время, однако тишина не казалась неуютной. В ней было нечто успокаивающее, и я подумала, что уснуть на плече Коула было бы очень приятно.
А затем Коул сказал то, что разрушило мое умиротворение на мелкие кусочки.
— Я очень сожалею о том, что произошло с тобой.
Моя голова дернулась, я повернулась к нему.
— Что? — я начала вставать.
Одна рука Коула удержала меня за талию, а вторая легла обратно на мое бедро.
— Позволь мне объяснить, хорошо?
Инстинкт требовал, чтобы я вырвалась из его хватки, но я вспомнила слова своей мамы и, честно говоря, если я не была готова его выслушать, то зачем вообще пускала в квартиру?
И зачем сидела в его объятиях?
Я сделала глубокий вдох.
— Хорошо.
Его глаза нашли мои.
— Я… Я сожалею. Я не знаю обо всем, что случилось с тобой, — он положил свою теплую ладонь мне на спину, когда я напряглась. — Я знаю лишь то, что касается других случаев, то, что слышал о тебе и то, до чего дошел своим умом. Мне и не нужно знать все детали, чтобы чувствовать себя ужасно от того, что с тобой сделали.
Я закрыла глаза.
— И я мучился с чувством вины за ту ночь очень долго. Да и сейчас продолжаю, — тихо признался Коул, и я распахнула глаза. Он продолжил, прежде чем я смогла ему что-то сказать. — А еще я злюсь. Когда ты исчезла и, черт, Саша, мы почти сразу узнали, что тебя похитил Жених, я почувствовал такую ярость и беспомощность, какую не ощущал никогда в жизни.
В моем горле образовался душащий и горький ком.
— Коул…
— Я хотел убить его собственными руками, — резко сказал Коул. — Клянусь богом, я бы это сделал, если бы он попался мне в руки. Я бы разорвал сукиного сына на части голыми руками за то, что он сделал, — он погладил меня по щеке. — За то, что он отнял у тебя.
Боже мой, я не могла отвести взгляд и не могла остановить поток откровений Коула.
— За то, что забрал у меня, — добавил он. Голубые глаза Коула пристально смотрели в мои. — Так что да, я сожалею и до сих пор чувствую свою вину, и я совершенно, блядь, точно хотел бы еще раз убить этого ублюдка. То, что я чувствую после той ночи и того, что случилось с тобой, не является причиной, по которой моя задница протирает твой диван, а руки не желают тебя отпускать. Не поэтому я примчался сюда в тот же чертов момент как узнал, что ты вернулась.
Ком в горле грозился задушить меня.
Коула водил по линии моей челюсти большим пальцем, пока говорил.
— Ничто из этого не является причиной моего приглашения на ужин, и я раскрою тебе еще один маленький секрет. Даже свое беспокойство о твоей безопасности я использую сейчас как преимущество. Это чертовски хороший предлог, чтобы заставить тебя быть рядом со мной, и я с радостью им пользуюсь.
Я смотрела на Коула, мои губы приоткрылись, когда я сделала вдох. Я слышала, что он говорил и понимала смысл его слов, но… я не могла в них поверить. А может, я просто была не готова?
— Почему?
Его брови приподнялись вверх.
— Почему? — повторил Коул и легонько покачал головой. — Знаешь, я не собирался торопиться с этим. Хотел позволить нам снова привыкнуть друг к другу, сколько бы времени на это не ушло. Может, сходить на еще одно свидание.
Свидание? Ужин у него дома все-таки был свиданием?
Все остальные были правы.
Ну, как обычно.
— Я знаю, что нам с тобой следует двигаться постепенно, — продолжил Коул, его глаза загорелись под густыми ресницами. Он молча смотрел на меня какое-то время. — Да, к черту все.
Рука Коула скользнула к моим волосам, отклоняя мою голову немного назад. Спустя один удар сердца его рот накрыл мои губы.