Добро пожаловать в АД, или Академия Дарга (СИ)

Глава 6

Прибежала я с опозданием в пару минут. По мне тут же прошелся недовольный взгляд магистра. Я сделала самый покаянный вид, показывая, как мне стыдно. Но одного взгляда даэру Зайтарану оказалось мало.

— Эри, ты опоздала, — попенял он мне. Вот же… Неужели не видно: я раскаиваюсь и осознаю свою вину, так нет же, надо меня еще и упрекнуть в этом.

— Виновата, даэр Зайтаран, исправлюсь, — опустив глаза в землю, прошептала я.

— Надеюсь, — буркнул магистр, приглашая меня под купол. — Итак, ты помнишь, о чем мы говорили?

— Да, смешение стихий, правильный подбор заклинаний, преобразование одной в другую, — отрапортовала я.

— В таком случае, начинай, контролируй силу, — предложил мужчина. Я и начала. Только рядом с ним у меня ничего не получалось, уж слишком сильно я начала на него реагировать, особенно после того, как мне стали сниться сны с его участием. Мой взгляд то и дело натыкался на его губы, перемещался на руки, которые так нежно касались моей кожи… — Эри! Ты что творишь?! — вывел меня из оцепенения голос магистра.

Проморгавшись, я с удивлением обнаружила, что успела сотворить. От стыда готова была провалиться сквозь землю. Все дело в том, что в таком состоянии я перестала контролировать магию, и она поступила по-своему: магистр оказался весь обсыпан золотистыми искрами, на его руках они блестели больше всего. Зайтаран недоуменно разглядывал свои руки, бросая на меня нечитаемые взгляды.

— Ой! Я нечаянно, — пролепетала я, начиная пятиться назад. Сил находиться рядом с деканом огненного факультета не было. Иначе это могло обернуться… А чем, собственно — я пока и сама не знала.

— Твоя нечаянность может стоить тебе жизни, — грозно отозвался мужчина. Да, я была с ним полностью согласна, но ничего не могла поделать со своим глупым сердцем. Оно все ускоряла свой бег. Я стояла и боялась поднять голову, прекрасно понимая, все мои чувства он сможет прочесть по моим глазам. А этого мне совершенно не хотелось. Надо срочно собраться.

— Я постараюсь, — пообещала я, сама слабо веря в свои обещания.

Но все-таки начала думать о родителях, об Аре, стараясь поскорее отогнать образ магистра из моих снов. Когда у меня получилось, наконец, сконцентрироваться, я готова была танцевать от радости. И дальнейшее занятие прошло без эксцессов.

— Хорошо, вижу, ты смогла выполнить задание, на завтра тебе надлежит разобрать вот эти заклинания, выявить нить взаимодействия и попытаться преобразовать их. Но сама не пытайся экспериментировать, замена слов и даже букв в заклинании может нести разрушительную силу, необходимо понять сам принцип преобразования, что можно менять, а чего лучше не касаться. Хотя кому я объясняю, ты и сама об этом знаешь. Но одно дело ошибки, и другое — когда маг сам целенаправленно изменяет некоторые моменты, усиливая заклятие, или, напротив, ослабевая его, — произнес магистр довольно ровно. Я кивнула. — Все, теперь можешь идти.

Ну, раз я получила высочайшее дозволение, то и правда можно отправляться в общежитие. Развернувшись, двинулась прочь. Я чувствовала жжение между лопатками. Улыбка непроизвольно выползла на лицо, Зайтаран сверлил меня взглядом, и это оказалось приятно.

Я шла в сгущающихся сумерках, не обращая внимание на окружающее. И слишком расслабилась, уверенная, что опасность миновала, все злодеи под наблюдением. Потому не сразу обратила внимание на нереальную тишину. Не слышно было ни шелеста веток на деревьях, ни стрекота насекомых, ничего. Просто оглушающая и давящая тишина.

Застыв, огляделась. Странно, до парка я еще не должна была войти, да даже если бы и дошла, там не было таких коряг и… высушенных деревьев. Где это я? Очевидно, что уже не в академии. И как смогла сюда попасть, не ощутив перехода?

— Вот мы и встретились, Дэриана! — раздался позади меня слишком знакомый голос. Я вздрогнула, обернулась. Э? Как?

— Эри, ты здесь, открой? — в покои Дэрианы стучал обеспокоенный Ар. Час назад он ощутил пустоту в груди, сначала не осознав, с чем она связана. И тут же по его телу пробежала дрожь. Эри! Они, пусть и не родные брат с сестрой, но все же чувствовали друг друга. А сейчас принц совершенно перестал ощущать сестру. Он быстро вскочил со стула, где делал домашнее задание. Его сосед по комнате, молчаливый Тиян, удивленно воззрился на парня.

— Ты чего? Случилось что-нибудь? На тебе лица нет.

— Эри, с ней что-то произошло, — выдавил Ар, быстро направляясь к двери. Он подбежал к комнате сестры, тарабаня в дверь.

— Ее нет, не возвращалась еще, — раздался голос коменданта Кервиша с другого конца коридора. Как он услышал шум, осталось для Ара загадкой, которую сейчас недосуг было разгадывать.

— Она должна была прийти еще час назад, — прошептал юноша, быстро разворачиваясь и доставая кристалл связи.

Выскочив на улицу, не успел связаться с отцом, как он сам первый послал сигнал вызова.

— Лиар, Айя пропала. Мы только сейчас обнаружили вместо нее фантом, довольно качественный, будьте осторожны, — произнес Его Величество.

— Дэриана пропала, — выдохнул юноша. — Я ее не ощущаю, совсем. Куда эта дрянь могла ее умыкнуть?

В том, что похищение юной герцогини — дело рук ревнивой девицы, уже никто не сомневался. Как она могла уйти из-под стражи, тоже юноша не стал выяснять, все потом. Сейчас главная задача отыскать девушку.

— Сейчас пришлю стражей, они помогут отыскать портал, а если получится, отследить ауру перехода и местонахождение Дэрианы, — произнес король и отключился.

Юноша же побежал к магистру Зайтарану, чтобы узнать, во сколько они закончили занятие и каким путем отправилась Эри в общежитие.

Крыло преподавателей размещалось рядом с общежитием адептов, это была двухэтажная пристройка. Ару повезло, Зайтаран как раз входил в двери.

— Магистр, можно вас? — воскликнул принц, стремительно приближаясь к декану огненного факультета. Тот обернулся. Глянул на встревоженного юношу и тут же сам догадался:

— Эри? Что с ней?

— Она пропала. Не вернулась с вашего занятия, и я ее больше не ощущаю, совсем, — стараясь не сорваться на крик, поведал юноша.

— Идем, — бросил мужчина, направляясь в сторону полигона, откуда только что вернулся. В этот момент, настроенный на принца портал, раскрылся. Рядом с парнем появились двое стражей короля. Ни слова не говоря, они двинулись следом за деканом огненного факультета.

Но не доходя до полигона, магистр застыл, принюхался. Его глаза расширились. Все поняв по виду преподавателя, оба стража тут же оттеснили в сторону и Зайтарана, и Лиара. Один из стражей достал небольшую коробочку с порошком, посыпал ее над тем местом, где еще ощущались следы портала. Крупицы порошка зависли в воздухе, потом пришли в движение, создавая небольшой тайфун. А через несколько секунд перед четверкой мужчин распахнулась небольшая прореха портала.

— Быстрее, иначе не успеем, слишком мощная энергетика с той стороны, — произнес второй страж, ныряя в расщелину вслед за напарником. За ними нырнули и магистр с принцем.

— Мертвый лес, — пораженно выдохнул юноша. — Значит, он на самом деле существует?

— Не вздумайте применять здесь магию, она обернется против вас, — обернулся к остальным страж, шедший впереди. Ответом ему стал дружный кивок.

— Ар, ты сейчас чувствуешь свою сестру? — обернулся к юноше декан огненного факультета.

— Слабо, но да, связь снова появилась, — отозвался парень. Он почувствовал облегчение, Дэриана еще жива. Они должны успеть.

— Куда идти, Ваше Высочество? — повернулся страж к принцу. Тот на миг прикрыл глаза и махнул рукой вправо, именно с той стороны он почувствовал девушку.

— Как тебе удалось уйти из-под стражи? — я была удивлена, не ожидала увидеть здесь виновницу смерти моих родителей.

— О, это было легко, — довольно оскалилась девушка. — Всего лишь попросилась в туалет. Все гениальное просто, мне даже не пришлось изобретать файербол.

— На тебя разве не надели антимагические браслеты? — еще больше поразилась я. Было ли мне страшно? Да, самую малость. Больше всего интересовал вопрос, как она все это умудрилась провернуть в одиночестве.

— Представляешь, нет, — расхохоталась маркиза. — Стражи слишком самоуверенные, они рассчитывают на физическую силу. Не верили, что хрупкая девушка сможет сбежать. А я смогла, — Айя гордо вскинула голову.

— Ты так и не сказала, как тебе это удалось, — поторопила я ее с ответом.

— Фантом, дорогая, тебе это должно быть знакомо. Если твои фантомы не распознали, то мои и подавно сложно отличить от оригинала, к тому же мои имеют еще и голос, а когда надо я закладываю в них часть разума.

— Хорошо, ты создала фантом, но из дворца как ты смогла выбраться незамеченной? — этот вопрос не давал мне покоя.

— Видишь это место? — Айя обвела руками пространство. Я кивнула. — Мертвый лес. Моя вотчина. В него я могу попасть из любой точки, даже напрягаться не надо.

— И ты поямо из дамской комнаты перенеслась сюда, — догадалась я. Она кивнула. — А зачем тебе именно я понадобилась? Ведь за время нашего общения должна была понять: с Аром у нас ничего нет и быть не может. Мне не за что мстить, — страясь говорить спокойно, выдала я.

— Ты идиотка или прикидываешься? — мерзко расхохоталась девица. — Твоя сила. Я хочу ее получить. И тогда точно смогу совершить переворот и стать королевой. Я достойна того, чтобы передо мной преклонялись, почитали и уважали.

— Уважение надо заслужить, — машинально отозвалась я. — И почитать тебя вряд ли будут.

— Заткнись, — зашипела девица. — Меня станут бояться, а страх — лучший способ заставить себя уважать.

— Ты взяла имя маркизы Ольтарской, зная, что никто не сможет опровергнуть твоих слов? — вспомнила я о бедолаге, судьба юной девушки меня слишком беспокоила.

— Тебе-то что за дело? — удивилась Айя, пытаясь разгадать мой замысел. А никакой идеи и не было, мне действительно было интересно, жива она или нет.

— Жаль девушку, ей и так досталось, а тут еще и такое потрясение, как встреча с тобой, — усмехнулась я.

— Жива она, ничего с ней не стало, а имя на тот момент пришло первым на ум, я прекрасно поняла, проверять вы ничего не станете, благородные, привыкли доверять, — как обвинение, выплюнула мне в лицо собеседница. Разубеждать ее и уж тем более что-то доказывать я не стала, такие, как Айя этого все равно не поймут. Зачем зря распинаться?

Я смотрела на девушку, сбросившую свою маску дружелюбия, и поражалась, как мы с Аром могли так глупо попасться, не смогли рассмотреть врага под маской друга.

— Ты дура, — вынесла я вердикт. И в этот момент почувствовала, как меня за кисти рук обхватили ветви деревьев, переплетаясь так, что стало невыносимо больно. Стиснув зубы, я терпела. Не дождется эта тварь от меня ни крика, ни стона.

— Нет, дорогая, я умна, именно я смогла придумать всю комбинацию. И мне это почти удалось, если бы не вмешался король и не истребил магическим огнем собственного брата. Сила герцога могла бы стать моей, а потом и твоя собственная. И я стала бы всесильной и всемогущей, равных мне магов не было бы в этом мире.

— Сколько пафоса, — прошептала я. Говорить становилось все сложнее. Ветки добрались до моего горла, сжимая его до искр перед глазами.

— Это не пафос, а правда жизни, — спокойно отозвалась Айя. — По глазам вижу, ты желаешь перед смертью узнать, как мне это удалось? — глаза девицы заблестели в предвкушении. Я кивнула, это все, на что меня хватило в данный момент. Дышать становилось все труднее, сознание вот-вот грозило покинуть меня. Вспомнился сон. Я горько усмехнулась. Жаль, он никогда не станет реальностью, потому что хватятся меня только утром, когда меня уже не будет в живых. И тут перед глазами встал Зайтанар. Его обнаженный торс блестел от влаги, он только вышел после душа. На губах предвкушающая улыбка. Я ощутила уже знакомый жар внизу живота, тело наполнилось истомой. Дышать стало немного легче.

— После отказа Лиара, я взбесилась, — прервала мои фантазии Айя, начав рассказывать о своем гениальном плане. — И решила отомстить вам всем. В библиотеке отца я нашла запрещенные книги. О, сколько интересного я там обнаружила, — девушка мечтательно прикрыла глаза. — Артефактор я хороший, недаром отличница. Мне не составило труда создать подчиняющие амулеты. В первый раз моей силы хватило всего на четыре штуки, и резерв оказался пуст. Именно тогда и пришла в голову мысль взять силу у других.

— Тебя не остановили запреты? — скорее констатировала факт, чем спрашивала я.

— Какие запреты? — усмехнулась Айя. — Я была уверена в своей безнаказанности. Ведь чем больше силы я получу, тем могущественнее стану и тогда смогу отомстить всем.

— И ты для начала выбрала магов среднего уровня? — догадалась я. — Так вот куда пропали верные подданные короны.

— Точно, — довольно кивнула девица. — Но перед этим я успела повесить амулеты на нескольких доверенных лиц короля, они помогли обставить все с подставой, чтобы обвинить исчезнувших в измене.

— И к нам в дом ты послала Айлира и Рихтана? — не удержалась я. — И кто же из них подложил компрометирующие документы? Но главное, как ты на них вообще смогла надеть свои игрушки?

— Это труда не составило, — хитро сверкнула глазами маркиза. — Ночь любви, немного магии воздействия, и оба у меня в кармане. Что касается документов, они оба постарались. У Рихтана была задача заманить тебя в темный угол сада и доставить ко мне, но он с задачей не справился. Айлир же не смог этого сделать по причине постоянного контроля над тобой. Безмозглые идиоты, — досадливо скривилась девушка.

— Хм, а с советником короля ты тоже спала? — вспомнив, что и на нем нашли амулет, спросила я.

— Шильц — похотливый тип, он имеет все, что шевелится. Мне и труда не составило его соблазнить, — отмахнулась от меня маркиза.

— А потом послала к нему Айлира? — на всякий случай уточнила я.

— Ха, ты даже не представляешь, с каким удовольствием я наблюдала, как пресмыкается гордый, властный и независимый советник перед тем, кого ни во что не ставил и называл щенком безродным. Ведь Нитираши только недавно получили графство за особые заслуги, а до этого они были мелкими помещиками. Вот такая шутка судьбы, — Айя громко расхохоталась, радуясь своей игре и разработанной комбинацией. Я смотрела на нее и поражалась, ее бы ум, да в благое дело…

Додумывать не стала — бесполезно. Вместо этого вспомнила о своей соседке по комнате. И тут я непроизвольно хихикнула.

— Стесняюсь спросить, а на Фенати ты как надевала свою игрушку? Или ты и девушками не брезгуешь? — меня передернуло от отвращения.

— С этой идиоткой вообще все вышло достаточно просто. Я преподнесла ей подарок, сообщив, что теперь ее никто задирать не станет, когда увидят символ королевы академии, — отозвалась Айя. Моя челюсть едва не свалилась на землю.

— Ты — королева академии? А почему нам об этом никто не сказал? — сказать, что я была потрясена, ничего не сказать.

— Потому что я запретила это делать, — равнодушно пожала плечами Айя. — Ты думаешь, почему от тебя на время отстали? Тот же Таш все рвался отомстить за свое унижение, я не позволила, мне нужна была твоя сила.

— Ты хочешь сказать, что с самого начала знала, кто я? — ехидно поинтересовалась у собеседницы.

— Нет, конечно, даже не предполагала, какая удача мне приплыла в руки. Но я не смогла пройти мимо твоей и Ара силы. Она бурлила в вас, требуя забрать ее себе. Вот я и постаралась с вами подружиться. И только много позже у меня появились подозрения. Даже пришлось Фенати внушить, что она юная герцогиня Дэриана, которую все ищут. Мне казалось, это должно было заставить тебя уличить ее во лжи. Но ты не стала этого делать. Почему? — на меня уставился пытливый взгляд.

— Интуиция, — просто ответила ей, и тут же сама задала вопрос: — Откуда тебе известны некоторые моменты, о которых почти никто не знал? Ведь это ты вложила в голову Фенати всю информацию?

— Ты и правда не понимаешь? — удивилась Айя. А я готова была застонать, когда до меня дошла истина.

— Приближенные подданные короля, с которыми ты спала и на которых вешала свои игрушки, — озвучила вслух свои догадки.

— Вот, видишь, можешь иногда и сама соображать, когда захочешь, — довольно изрекла девица.

— А на что ты сейчас надеешься? Неужели и правда думаешь, что тебя не поймают? — удивилась я. Ответом мне стал громогласный хохот.

— Нет, я погорячилась, назвав тебя умной. Ты — непроходимая дура. Я сейчас заберу твою силу, вкупе с моей она мне поможет разом активировать все амулеты. Переворот обеспечен. Заметь, мне даже не надо участвовать в нем лично. И я войду во дворец уже королевой. Мне больше никто ничего не сможет сделать, — надменно произнесла девушка. А я поняла: она окончательно сошла с ума. Власть и вседозволенность помутили ее разум.

Я попыталась вызвать свою силу, но она не отзывалась, только сонно заворочалась внутри меня. Стало действительно страшно. Мои губы непроизвольно зашептали заклинание, но Айя быстро заметила мой маневр и с ленцой в голосе посоветовала:

— Магичить в мертвом лесу — плохая идея. Сила обернется против тебя и сожжет изнутри. Мне абсолютно все равно, я и так ее получу. Но для тебя это будет не так безболезненно, ты уснешь и просто не проснешься. А вот выжигание собственной магией… Бр-р-р… Даже я бы так не поступила с врагом.

В голосе сквозило снисхождение. Именно оно разозлило больше всего. Но я ничего не могла сделать. Сложно противостоять врагу, будучи опутанной с ног до головы ветками деревьев, но еще хуже от осознания невозможности использовать свою силу. Я готова была застонать от разочарования.

Айя приблизилась ко мне. В ее руке мелькнул ритуальный клинок. Она поставила чашу рядом со мной, вытянула мою руку вперед и резанула по вене. Вот тут я не смогла сдержать вскрика. Зажмурилась. Больно. Но еще хуже стало от осознания безнаказанности этой твари.

Кровь закапала в подставленную чашу. Маркиза расположилась на одном из корней дерева, наблюдая за мной и красными каплями.

— Не волнуйся, думаю, скоро все закончится, — «обнадежила» меня девица. — Долго тебе мучиться не придется.

— Вот даже не знаю, поблагодарить тебя за такое счастье илии поругать, — едва шевеля губами, отозвалась я. Сознание начало медленно меркнуть, тело стало ватным. Ни рук, ни ног я уже не ощущала. Где-то на периферии сознания заметила тени. Наверное у меня разыгралось воображение, я стала выдавать желаемое за действительное.

Но нет. Неужели не показалось? Позади сидящей Айи возникла фигура стража. Он накинул удавку на ее шею, второй страж в этот момент надевал браслеты на руки девушки, а затем и кандалы на ноги. Она рычала, ругалась, пыталась сопротивляться. На помощь стражам бросился Лиар. А он-то что здесь делает? Но мой язык будто прирос к нёбу, ругаться не оказалось сил. А когда ко мне приблизился Зайтанар и начал разрубать ветки, держащие мою безвольную тушку, останавливать кровь, я поняла: начались галлюцинации. И мой мозг больше не выдержал такого издевательства, отправляя меня в небытие.

— Что с Эри? Она жива? — повернув на мгновение голову к декану, воскликнул принц. В этот момент он помогал связывать маркизу, засунув ей в рот кляп.

— Жива, но потеряла много крови, — отозвался мужчина, разглядывая лежащую на его руках девушку. В этот момент она была слишком бледна, ее хрупкая фигура безвольно висела на руках мужчины. Он готов был рычать от ярости, что кто-то посмел посягнуть на то, что стало так дорого декану огненного факультета.

За всю свою жизнь он никогда никого не любил. Сильнейший менталист, он тщательно скрывал свои способности. Да, с девушками он встречался, как же без этого, физиология требовала своего, к тому же желающих оказаться в постели не только богатого, но и красивого мага оказывалось хоть отбавляй. Вот только сам мужчина мог без труда узнать меркантильные мысли всех без исключения.

Сбой произошел, когда в академии появилась девочка с грустными глазами, как назвал Дэриану с первой встречи Зайтанар. Она вызывала желание защитить, помочь, вызвать улыбку. Но рядом с ней всегда находился красавец, не позволяющий даже близко приблизиться к ней. Зайтанар злился, пытался срываться на ни в чем не повинных студентах, самой Эри стал назначать дополнительные занятия, ведь только так они могли побыть наедине, без того заносчивого типа, охраняющего подругу, похлеще сокровищницы короля.

Зайтанар, неприступный и холодный мужчина, как считали многие — не имеющий сердца, вдруг влюбился. Как мальчишка. И мучился от своих чувств, понимая, что не сможет признаться в них той, от кого замирало сердце, трепетала душа. Новые и неизведанные чувства будили воображение. Хуже стало, когда по ночам мужчина начал мечтать о желанной девушке, он хотел сжать ее в объятиях, целовать каждый сантиметр ее тела, доводить до исступления. Он всеми фибрами своей души мечтал услышать стоны с таких манящих губ, почувствовать ее желание.

Не удивительно, просыпаясь утром неудовлетворенным, декан огненного факультета оказывался злой и раздраженный. Но преподавание никто не отменял. И на занятиях он видел ее. Она неизменно сидела рядом со своим парнем. Одно утешало, лекции магистра вызывали искры интереса в ее глазах. И Зайтаран старался их разнообразить, чтобы поодержать хоть такой интерес.

Каково же оказалось удивление декана огненного факультета, когда он ощутил отклик на свои чувства. Да-да, в какой-то момент он осознал, что и сама Эри к нему неровно дышит. Верить в такой успех он не торопился, ведь рядом с ней по-прежнему находился смазливый красавец, собственническим жестом сжимавший руку девушки.

А потом Зайтанар узнал, кто она на самом деле. С одной стороны — у него будто груз свалился с плеч, и он уже посмотрел другими глазами на принца, так рьяно защищавшего сестру, с другой — они по-прежнему были вместе, и возможности рассказать о своих чувствах не оказывалось, даже на дополнительных занятиях Зайтанар не мог на такое решиться. Была еще и третья сторона: Эри — племянница короля, и только он станет одобрять кандидатуру супруга девушки. А с этим была проблема.

Да, магистр не был бедным, он являлся аристократом, вот только его баронство вряд ли могло заинтересовать короля, и мужчина сомневался, что сможет претендовать на руку девушки.

Их последняя встреча вселила в душу неприступного мужчины надежду. И только он решился признаться в своих чувствах — а там будь, что будет — как Эри пропала. Кто бы знал, как испугался за нее Зайтанар. Он готов был выть, как раненный зверь, от безысходности, особенно в тот момент, когда узнал, где она находится. Мертвый лес не выпускал своих жертв из лап. Он высасывал из них силу.

И вот сейчас на его руках лежала его Эри, пусть без сознания, но она жива, они успели вовремя. Только проблемы пока не решились. Им еще предстояло выбраться отсюда. Зайтанар ощущал, как его силы стремительно утекают. Обернувшись к остальным, мужчина хрипло произнес:

— Надо поторопиться, иначе из нас вытянут все силы, и блоки не помогут.

— Да, сейчас открою портал, — кивнул один из стражей. Так как магией пользоваться нельзя было, мужчина достал шарик стационарного переноса. Быстро собрал вокруг себя всех присутствующих и раздавил его.

Переход оказался ужасным. Мертвый лес не желал отпускать своих жертв. Их корежило, в тело словно тысячи иголок впились, но они смогли покинуть данное место. В покоях короля все выпали едва живые. Но даже в таком состоянии Зайтанар не выпустил свою драгоценную ношу из рук.

— О, демиурги! Вы откуда? — прошептал король, заметив полностью опустошенных гостей. Даже стражи не смогли удержаться на ногах, упав на пол.

— Из мертвого леса, за этой тварью охотились, — кивнул один из мужчин на лежащую Айю. Ее глаза бешено сверкали. Она пыталась освободиться, рычала, мычала, но с кляпом во рту ничего произнести не могла.

— Лекаря! Срочно! — зычным голосом воскликнул монарх. И тут в его покоях оказалось слишком многолюдно. Принца, почти потерявшего сознания после перехода, и Дэриану забрали лекари. Но магистр сам вызвался отнести девушку.

— Вы едва на ногах стоите, — попенял ему мужчина в белом комбинезоне.

— Ничего, я справлюсь, — стиснув зубы, отозвался декан. Он не заметил, каким взглядом наградил его монарх, на губах которого вдруг мелькнула предвкушающая улыбка.

Дэриана оказалась на грани. Потеря крови, плюс долгое нахождение в мертвом лесу негативно сказались на ее самочувствии. Только сила и упорство организма не давали ей отправиться за грань. А еще осознание того, что она не может покинуть тех, кому дорога.

Зайтанар безвылазно сидел рядом с кроватью Эри, разговаривая с ней, прося вернуться к нему. Он лично смачивал лоб девушки влажной тканью, капал в приоткрытые губы зелья, оставленные лекарями. И через четыре дня Дэриана открыла глаза.

Мутно, холодно, неприятно. Вокруг меня пустота. Впереди яркий лучик света, к которому я пыталась устремиться, но меня словно держали, сжимали в тисках. На грани слышимости я различала слова, понимала, меня зовут. Но кто? Зачем? Голос… Такой желанный. Я хочу его слышать снова и снова. Именно он держал меня, не давал ринуться к источнику света. И тут в какой-то момент я осознала: мне представили право выбора — идти на свет или повернуться и нырнуть во тьму.

Страшно. Темно. Но именно оттуда меня звали, меня ждали. Раздумывать стало некогда. Свет подождет. Я иду на зов. Тело сковало болью. Пустота не желала отпускать. Но я рванулась со всех сил. И у меня получилось. Глаза сами собой распахнулись.

Сначала я не поняла, где нахожусь. Огляделась. Взгляд остановился на магистре Зайтанаре. Осунувшийся, с пробивающейся щетиной, по которой вдруг захотелось провести рукой, он свесил голову на грудь и дремал. В следующую секунду, будто почувствовав мой взгляд, распахнул глаза. Наши взгляды встретились, тут-то я и осознала: пропала, окончательно и бесповоротно. Особенно, когда заметила, как засияли глаза магистра. Мне хотелось поверить, что и я ему небезразлична, но боялась испытать разочарование.

— Дэриана, жива, — выдохнул Зайтанар, бросаясь ко мне, приподнимая и сжимая в своих объятиях. Я едва не задохнулась от охвативших меня чувств.

— А вы… — начала было я, не смея поверить, что он все время находился здесь.

— Я был рядом, — выдохнул мне в макушку декан огненного факультета. — Волновался за тебя.

То, что произошло дальше, выбило воздух из моих легких. Меня отстранили от себя, разглядывая, словно пытаясь почувствовать мое состояние. И тут же вслед за обзором меня любимой, прилетел вопрос:

— Дэриана, ты выйдешь за меня замуж?

Я забыла, как дышать…