Дочь греха

Глава 2

Кай поймал Эмбер на лестнице. Одной рукой обхватил за талию и оторвал её от пола, другой – зажал рот.

Казалось, что его грудь горела огнём. «Боже. Она стреляла в него. В сердце».

Когда Кай подумал об этом, мысль показалась ему удачной. Было бы ещё лучше, если бы она залезла во внутрь и сама вырвала эту чёртову штуковину.

Эмбер.

Жива. Здесь. В его объятиях.

Какого чёрта?

Кай потерял счёт ночам, когда мечтал и грезил о ней. Представлял, как вырывает лживое, предательское сердце из её груди.

Эмбер отправила его на смерть. К счастью для него, всё сложилось иначе, чем она спланировала.

Аромат волос девушки окутывал мужчину. Как и раньше они были светло - каштановые, с медовым отливом и свободно ниспадали на плечи. Поддавшись искушению, Кай наклонил голову. Эмбер пахла ванилью и клубникой, и ему захотелось прижаться к её шее, глубоко вдохнуть и потеряться в воспоминаниях обо всём, что когда-то было между ними.

Было. Прошедшее время. В этом как раз ключевая проблема.

Устремив взгляд на дверь у основания лестницы, он схватил девушку, когда та толкнула его в бок. Кай переместил свой вес на другую ногу и прижал Эмбер к стене, обездвижив руку, в которой был пистолет. Конечно, она не могла убить его. Но он мог чувствовать боль и, получив одну пулю, не очень хотел схлопотать вторую.

– Пятьдесят лет, – прорычал он. – Пятьдесят грёбанных лет!

Из всех вещей, которые он должен был сказать, спросить, неужели это оказалось лучшим, что он смог придумать? В любом случае, Эмбер, вероятно, не услышала его из-за шума вибрировавших стен, создаваемого группой. Музыка играла неимоверно громко.

Кай вырвал пистолет, проверил предохранитель и сунул ствол себе за пояс. Не идеально, но ненадолго пойдёт.

Эмбер брыкалась и сопротивлялась, пока мужчина то ли тащил, то ли нёс её вверх по лестнице, не остановившись у двери квартиры, а направляясь на крышу. Там наверху было тихо и пока что достаточно безопасно.

Боль вспыхнула, яркая и сильная, когда Эмбер яростно ударила локтем в рану на груди. Кай собрался нанести ответный удар, впиться пальцами в её окровавленное плечо.

В конце концов, он этого не сделал. Не смог. Не стал.

Вне зависимости от того, в кого он превратился, Кай не мог опуститься так низко.

Только продолжал крепко держать девушку, не отпуская ни на дюйм. Он пришёл сюда не за ней, но раз уж Эмбер попала к нему в руки, мужчина не собирался её отпускать пока не получит несколько ответов.

Его отправили выяснить, зачем Асмодей послал людей в Сан-Франциско, а также забрать тёмную душу одного смертного. Он взглянул на тёмную массу, парящую за спиной. Уже одной задачей меньше.

Когда они оказались на крыше, мужчина захлопнул за собой дверь. Сюда доносились звуки бара, улицы и транспорта, но здесь всё равно было куда тише, чем внизу. Они остались одни.

Эмбер дёрнулась, пытаясь вырваться, и Кай ещё сильнее прижал её к себе, касаясь губами уха. Он ощутил, как она задрожала.

– В чём дело, Эмбер? – мягко спросил он, её имя таяло у него на языке. – Ты здесь. Жива. И выглядишь на мгновение старше, чем когда я тебя видел в прошлый раз... когда это было?.. Пятьдесят лет назад? – Он помолчал. – Не кричи. Никогда не знаешь, какие подонки могут прибежать.

Девушка слегка кивнула, и Кай убрал руку с её рта.

– Я могу спросить тебя о том же, – сказала она, снова пытаясь вырваться. – Почему ты не постарел? Или умер?

– Разочарована? – Обхватив оба запястья Эмбер одной рукой, Кай развернул её к себе лицом. Волосы девушки упали вперёд непослушными локонами. На плече был повязан фиолетовый шарф. Мужчина почувствовал запах крови и в его голове возник вопрос, как сильно она пострадала? Потом Кай искренне удивился, почему это его вообще волнует.

Не в силах остановиться, он дотянулся до шарфа и потянул за узел. Тот не поддался.

Встретившись с Эмбер взглядом, Кай достал пистолет из-за пояса, сжал рукой ствол и переломил его. У девушки расширились глаза, и с лица сошла краска.

Отпустив запястья, мужчина взял шарф двумя руками и разорвал шёлк пополам. Эмбер втянула воздух, а её взгляд переметнулся на него.

– Он всё равно испорчен, – сказал Кай. – Кровь... – Сделав неопределённый жест, он понял, что она смотрела на него так странно не из-за испорченного шарфа, а из-за сломанного пистолета.

Эмбер слега дрожала, как будто события ночи потрясли её. Возможно, так и было. Правда, он всё равно не доверял ей.

– Кто ты? – спросила она, глубоко вздохнув и явно обретя контроль над собой.

Нет причин лгать, когда незачем скрывать правду.

– Я?.. Я – жнец, – мужчина склонил голову и посмотрел на кожу, которую было видно через испачканную кровью дыру в её рубашке. Рана уже заживала, она зарубцевалась и стала похожа на шрам месячной давности. – А ты?

Долгую минуту Эмбер не сводила с него взгляда, две параллельные линии прорисовались между её бровями. Он помнил этот задумчивый взгляд. Сколько раз Кай протягивал руку и разглаживал сдвинутые брови?

– Ты Беспощадный жнец[4]? – спросила она. – Как ангел смерти?

Кай моргнул. Мужчина думал, что Эмбер знает, о чём он говорит. В конце концов, это она дала событиям ход.

– Жнец душ, – поправил он, внимательно наблюдая за реакцией.

Казалось, эти слова не произвели на неё ровным счётом никакого впечатления.

– Я работаю на Сутека, – пояснил он, и когда Эмбер не отреагировала, продолжил. – Сет. Сетх. Бог пустыни. Бог хаоса. Бог бурь. Бог мрака. В Потустороннем мире – верховный лорд хаоса и зла.

Взгляд Эмбер взметнулся вверх, и Кай понял, что она смотрела на тёмную душу, которую он забрал, парящую где-то слева от его головы.

– Это – душа?

Его удивило, что она может её видеть. Люди не могли. Вот и неоспоримое доказательство, что Эмбер не человек. Возможно, никогда и не была им. Кай подумал – он не мог бы её в этом обвинять – он сам больше не был смертным.

– Тёмные души – пища Сутека. У него целая армия таких как я собирателей душ.

– Пища?

Кай мрачно улыбнулся

– Сет поглощает грешные души. Питается злом.

Девушка обхватила себя руками и задрожала, хотя ночь была тёплой.

– Что насчёт... – Эмбер указала на мешочек, в который Кай затолкал сердце, – этого?

– Сердца? Это – подношение Осирису. Оно нужно, чтобы сопоставить хорошие и плохие дела усопшего[5].

Девушка покачала головой.

– Кто...

– Нет, – оборвал Кай. – Мы обмениваемся ответами. Я уже сказал достаточно. Пришёл твой черёд. Что ты должна Асмодею? И как, чёрт возьми, ты ускользнула из его ловушки?

– Асмодею, – повторила Эмбер, как будто имя было незнакомым и впервые произносилось.

– Божество Потустороннего мира, – уточнил он. – Демон похоти, покрывающий преступления Верхнего мира. Наркотики. Проституция. Учитывая, что это его люди охотились за тобой, думаю, ты задолжала ему что-то в обмен на вечную молодость и жизнь. А теперь демон хочет получить своё.

Кай хотел знать, охотился ли Асмодей за ней пятьдесят лет назад. Возможно та ночь на пляже Пфайффер – попытка расплатиться. Жизнь за жизнь. Его предали в обмен на оплату долга. Если подумать, люди, которые убили его, вполне могли работать на Асмодея.

В течение пятидесяти лет Кай мучился над ответом, желая знать, почему. Могло ли всё оказаться настолько просто? Могла ли Эмбер пожертвовать им, чтобы попытаться вернуть какой-то долг демону страсти.

Эмбер встретилась с ним взглядом, и Кая накрыла волна воспоминаний. Она была прекрасна. Тонкие брови дугообразной формы вразлёт, светло-карие глаза с золотыми вкраплениями… Не в силах сопротивляться, Кай протянул руку и убрал выбившийся локон со щеки девушки. Мужчина мечтал о её волосах, коже, прикосновениях и аромате.

Кай придвинулся немного ближе. Губы Эмбер приоткрылись, мужчина помнил их форму – нижняя чуть полнее верхней. Помнил их касания, вкус.

– Я спас тебе жизнь, – тихо сказал он. – И самое меньшее, что ты можешь сделать, это дать мне честный ответ. Что ты должна Асмодею? И не претворяйся, как будто не знаешь, о чём я говорю.

На протяжении казавшегося бесконечным мгновения они стояли, касаясь лишь кончиками его пальцев к её щеке, воспоминаниями, историей любви и прекрасным звенящим напряжением, которое сверкало в ночном воздухе.

– Я сама спасла себе жизнь, – сказала девушка, отшатнувшись от его прикосновения. Кай увидел, что она смотрит на его пальцы, которые сплошь были в крови. Он заметил, что ненароком испачкал кожу Эмбер. Наверно лучше ей об этом не говорить.

С отвращением она провела внешней стороной ладони по лицу, затем посмотрела на кровь, которая теперь оказалась на её руке. Взгляд медленно вернулся к Каю.

– Я не знаю, о чём ты говоришь. – Слова были тихими и решительными, но сказаны абсолютно непреклонно. – И не знаю кто такой Асмодей.

– Думаешь, я тебе поверю? Думаешь, я забыл, что случилось в прошлый раз, когда доверился тебе? – Он натянуто усмехнулся. – Ты всегда была скрытной. Я оправдывал подобное поведение, убеждая себя, что ты со временем начнёш доверять мне. Была ли правда хоть в чём-то между нами.

Она не ответила, но что-то промелькнуло во взгляде. Вина? Сожаление?

– Я умер, – сказал он. – Ты убила меня.

– Я этого не делала, – поджав губы, Эмбер резко выдохнула, хмыкнув. – Сейчас ты не мёртв.

– Ты тоже. Потрудись это объяснить?

Нерешительность промелькнула на её лице. А затем она закрылась, прочитать по лицу больше нельзя было ничего.

– Ты первый.

Она сказала это, как будто ожидая, что он начнёт уклоняться. Но если метод "зуб за зуб" подходил, чтобы вытянуть из неё несколько ответов, Кай был не против.

– Без проблем, но не здесь. – Он крепче сжал запястье, потому что почувствовал, как подрагивают её мускулы. Она хотела от него сбежать. Удачи!

Эмбер смотрела на его несколько долгих секунд, и Каю не нравилось, как он себя почувствовал под этим взглядом. Так, будто он плохой парень, каким он собственно и был благодаря ей. До того как Эмбер послала его на верную смерть, он был хорошим. Парнем из разряда помогающих – пожилой – даме – перейти – улицу, снимающих – кота с дерева и сдающих – кровь.

Теперь он был парнем – выживает – сильнейший.

– Их там много? – спросила Эмбер, взглянув на край крыши.

Кай не удивился. Она всегда была практичной.

– Ты прибережёшь момент и растаешь попозже?

– Не позже. Не сейчас, – ответила она, и Кай почувствовал, что это правда. Ещё одна вещь, которая заставила его полюбить её. Она никогда не стала бы бросаться в крайности.

Любовь. Ненависть. Имели тонкие грани. Не зависимо от того, что Кай чувствовал к Эмбер, это всегда было окрашено сильным оттенком вожделения.

Прошлое ворвалось прямо в настоящее. Тогда он всегда был нежен. Осторожен. Как будто она хрустальная. Теперь же Кай не хотел быть таким. Мужчина хотел прикоснуться своими губами к её губам, почувствовать вкус поцелуя и её кожи. Мужчине хотелось уложить её прямо здесь, на крыше под звёздами. Лечь сверху. Взять. Окунуться в её тепло и наверстать все эти годы боли и утраты.

Он желал этого так неистово, что сам был потрясён. Просто из-за того что стоял рядом. Боже. Только и можно было, что думать об этом, чтобы не сорваться и не сойти с намеченного пути.

В то же время Кай остро осознавал тот факт что, не смотря на все мечты о мести, не хотел причинять ей боль. Он всего лишь хотел ощутить чувство глубокого физического единения с Эмбер.

Девушка застыла с широко распахнутыми глазами и расширившимися зрачками. Она чувствовала состояние Кая, словно что-то внутри него вибрировало и болело.

Потирая ладонью челюсть и выдохнув, мужчина мрачно рассмеялся.

– Их по край не мере четверо, – сказал он, отвечая на заданный ранее вопрос и делая вид, что чудовище, таящееся внутри него, не было совсем близко к тому, чтобы вырваться на волю. – Они далеко от дома – инфантерия[6] Верхнего мира, которая работает на Асмодея.

Это причина, по которой он сам оказался здесь. Убийство младшего сына Сета повергло весь Потусторонний мир в шок. Всё необычное считалось подозрительным, а целое войско Асмодея, направляющееся в Сан-Франциско, точно было за рамками привычного.

– Те, которых я узнал – из его Торонтской группировки, – продолжил Кай. – Ребята Большого Ральфа.

– Ты говоришь как в плохом гангстерском фильме. – Эмбер подняла одну руку в бесцельном жесте. – Я никогда не была в Торонто. И не знаю никого по имени Большой Ральф. Или Асмодей.

Ей хотелось задать ему миллион вопросов. Кай видел это по её глазам. Вместо этого девушка покачала головой и сказала:

– Пойдём.

Полна решимости довести всё до конца. Ему всегда это в ней нравилось. Кая волновало, что она всё ещё ему нравится. Что, чёрт возьми, с ним было не так? Раньше он уже играл с этим огнём и был близок к тому, чтобы сгореть. Он должен знать её лучше других.

– Ты согласна, – уточнил он. – Потому что думаешь, что я меньшее из зол?

– Что-то вроде того. Пока. – Эмбер повернулась к лестнице, по которой они поднялись сюда.

Он чуть не рассмеялся.

– Не сюда, – сказал Кай, поймав её руку, и потащил к краю крыши.

– Я не думаю...

– Хорошо, – прервал он, когда Эмбер взглянула за край. – Не думай. Просто следуй за мной. – Мужчина позволил насмешливым ноткам промелькнуть в своём голосе. – Если не хочешь столкнуться с той компанией. – Кай кивнул подбородком в конец улицы, где двое из войска Асмодея бездельничали, прислонившись к стене, и "красный огонёк" от их сигарет мелькал каждый раз, когда они затягивались.

– Откуда ты знаешь, что они не просто два парня, вышедшие покурить?

– Я могу видеть их лица.

Переваривая это, девушка на мгновение притихла. Парни находились почти на расстоянии квартала.

– Ты изменился, – протянул Эмбер задумчиво.

– Да. – Только такого объяснения она и заслуживала.

Мужчина крепкой хваткой держал её за руку, подводя к краю крыши, откуда было видно заднюю стену клуба. Внизу никого не было.

– Лестница с другой стороны – сказала Эмбер с осторожностью в голосе.

– Мы не воспользуемся лестницей. – И это было единственное предупреждение, которое Кай сделал. Затем крепко обхватил одной рукой талию девушки, а другой затылок и оторвал её от земли, прыгая.

Крик был приглушен его плечом.

– Два этажа, – сказал Кай, когда они приземлились. – Для меня это маленький прыжок. – Он держал её достаточно долго, чтобы девушка обрела равновесие. Его восхитил тот факт, что, несмотря на взгляд, настолько злобный, что её глаза могли прожечь насквозь, Эмбер лишь кивнула, когда он сказал – Сюда.

Они оба знали, что остальные вопросы должны подождать.

Кай поспешно вёл их по улице, а когда Эмбер замедляла шаг, он тянул её вперёд, обнимая за талию. Не надо было оборачиваться, чтобы понять, что их преследуют. Кай это чувствовал. И от того, как ускоряла свой темп Эмбер, он подумал, что, возможно, она тоже это ощущает.

Резко открывая дверь многоквартирного дома на углу, мужчина подтолкнул её перед собой внутрь и прорычал:

– Наверх.

Эмбер перепрыгивала через две ступеньки, а он следовал за ней по пятам. Затем Кай обогнал её, снова схватил за запястье и затащил через ближайшую дверь в комнату.

Поток чистой энергии, который он использовал, чтобы привязывать к себе тёмную душу, туго натянулся, как верёвка. Кай дёрнул его на себя. Было всего 24 часа, чтобы доставить сердце и тёмную душу в Подземный мир. Он не мог взять с собой Эмбер, но в данный момент он не мог и оставить её здесь.

Кай заметил, как девушка бросила взгляд на душу из-под ресниц.

– Поворачивай, – приказал он, и вместе они обошли лифты.

Эмбер резко остановилась, когда они оказались на противоположной стороне.

– Это ...

– "Шевроле Корвет" 1960 года выпуска – закончил он. Машина, которую Кай когда-то давно мечтал купить. Он помнил открытку, которую Эмбер подарила ему на день рождения в том году. Самодельная, с изображением корвета, которое она вырезала из журнала.

– Обязанности жнеца душ должно быть хорошо оплачиваются.

Кай открыл пассажирскую дверцу и подтолкнул девушку внутрь. Когда она подняла глаза, Кай встретился с ней взглядом.

– Я убиваю плохих людей. – Он послал ей улыбку, которая была широкой и казалась дружелюбной. – Вырываю их сердца. Похищаю тёмные души. Доставляя их, как блюдо чистейшей силы богу, перед которым я в долгу...

Он бросил мешочек с сердцем на пол у её ног, но глаз не отвёл.

– А иногда, – продолжал мужчина, – если у мёртвых нет наследников, я забираю то, что им принадлежало. – Он подался вперёд, и у Эмбер сбилось дыхание, когда она подняла руки, чтобы упереться ладонями ему в грудь и удержать. Затем покраснела, когда Кай всего лишь пристегнул ремень безопасности. От этого он улыбнулся. – Я хорош в том, чем занимаюсь. И плата меня устраивает.

Чистая, правда. Однако Кай не сказал ни слова о том, что он всего лишь пешка в чужой игре, и его существование напрямую зависело от того, сможет ли он поддерживать количество своих убийств. Кай ходил по лезвию ножа. И где-то на середине пути ему это начало нравиться. Выброс адреналина. Мужчина полагал в какой-то степени, что всем жнецам душ это нравилось.

Его голова быстро поднялась, когда Кай услышал звук мощного двигателя и визг шин. Пора ехать.

Они добрались до спирального съезда с основной дороги как раз в тот момент, когда огромный чёрный Хаммер врезался в них.