Дочь Ледяного Дракона. Турнир

Глава 29

Глава 29. Ну, когда-то это должно было случиться…

Утро третьего дня «Красного турнира» встретило нас мелкой противной моросью. Дождь, зарядивший вчера вечером, не хотел сдавать свои позиции. И пусть не лил как из ведра, но противная мелочь всё ещё сыпала на землю. Погода словно чувствовала о назревающей опасности или о том, чего простым смертным знать не дано. Настроение, что неудивительно, было под стать ей.

Во-первых, я умудрилась вчера немного провалить испытание, тем самым подвела команду. По итогу мы заняли третье место. Самое обидное, я застряла там, где этого не ожидал никто. Даже я. Парни убеждали, что ничего непоправимого не произошло. Но осадочек остался. Во-вторых, сегодня последний день турнира и поскольку вчера всё прошло тихо-мирно, огромная вероятность, что эта чертова мадам всё-таки даст о себе знать. Хотя и хотелось верить в лучшее, но не получалось. Ну и в-третьих, отец принял кое-какие меры. На всякий случай поставил в известность о возможной опасности других глав государств. По итогам мозгового штурма было решено ночью адептов первых трех курсов экстренно и незаметно отправить в безопасное место, а вместо них под иллюзиями будут сидеть на трибунах военные. Мири и Дин попали под раздачу, и сейчас меня мучила совесть, что я ничего им не рассказала. Боялась, что не согласятся. Но и оставить их тут я не могла. Не хотела их терять. Этим и утешала себя по дороге на полигон.

Что удивительно, от предполагаемой опасности никто не отмахнулся. Было даже предложение свернуть турнир или перенести, но решили действовать наверняка. Монстры, что почти пятьсот лет терроризировали мир, очевидно, достали всех. И раз уж появилась причина в лице мадам, всем хотелось от неё избавиться. В общем, чтобы не вызывать подозрений, паники и лишних вопросов, руководство Академии и преподавателей ставить в известность не стали, как и самих адептов. Сделали всё тихо, без лишнего шума.

Мы уже стаяли на полигоне, слушали последние наставления Дана и предвкушали, как будем купаться в грязи после дождя. Внезапно на моём плече материализовался Пипа.

– Ну что, скучали? – оскалился монстрик, обводя нас прищуренным взглядом.

– Как дела? – уточнил Дан, хмуро глядя на него. – Новости есть?

– Да уж… есть. Вполне вероятно, что наши планы на турнир совпали с её собственными планами, – уже серьезно отозвался Пипа. Оглянулся, взмахнул лапкой, и нас окружил непроницаемый щит. Мы напряглись. Пипа не часто проявляет свои способности, а раз он поставил сам защиту от прослушки, значит, что-то серьезное. – Я успел поставить свой фирменный поисковик на… женщину, когда она напала на Яну. Сначала она переместилась в преподавательский корпус, затем маяк погас. Видимо, она снимала иллюзию Элисии. Ночью она несколько раз появлялся в разным местах. Мы сразу же перемещались туда, но там сигналки. Она ускользала в последний момент. Есть и плюс, если так можно выразиться. В самом первом месте, которым оказался заброшенный старый замок, мы нашли Колли. Ависа ректора. Она в очень плохом состоянии, словно долгое время из неё выкачивали магию. Добиться чего-то внятного мы так и не смогли, но… Она словно в бреду повторяет: турнир… беда ждет. Ещё мы нашли её записи, странные ритуалы на крови, расчеты, с которыми мы ещё долго, судя по всему, будем разбираться. Однако, уже сейчас можно с уверенностью сказать, что к этому турниру она готовилась уже давно и последовательно разрабатывала план. Так же в записях мы нашли исправления. Почерк отличался, видимо, поправки она вносила недавно и впопыхах. В общем, твой отец, Яна, отправил меня вас предупредить. Будьте осторожны и… Готовьтесь.

– Я же говорил, что и тебя надо спрятать, – выдохнул сквозь зубы Дан, глянув на меня провалами своих черных глаз. По-моему, он нервничал ещё больше меня. Пожалуй, его волнение даже немного потешило моё женское самолюбие и согрело душу. Но… Сейчас не то время.

– А какие есть варианты? Всё отменить? Но уже поздно. Да даже если. И что дальше? – устала потерла переносицу, опустив взгляд. – Может, опыта у меня и мало, но моё пламя, как пламя фениксов, способно убивать любых монстров. Я не буду тут лишней. И… родственницу мою уже реально пора остановить.

– Да уж, по традиции на турнир, точнее в последний его день, приглашаются не только родственники адептов, но и сливки общества: монархи и другие сильные мира сего, – продолжил Пипа, возбужденно размахивая лапками. – Возможно, её целью изначально было убрать как можно больше аристократии Виррана. Может ещё что-то. Уже не важно. В общем, будьте на стороже и берегите… Яну.

«Последнее уточнение было, конечно, очень кстати», пронеслось с сарказмом в голове. Видимо, от таракашки-ехидны. Пипа, сняв защиту, исчез, а в центр полигона уже спешил ректор с очередным громким и пафосным приветствием. Слова: честь и доблесть летели в воздух, рассекая его своей важностью. Сегодня особенно возбужденный. Маленькие глазки сияют, словно выиграл в лотерею, и бегают из стороны в сторону. Руки подрагивают и подтанцовывают в такт речи. Мда, вот что турниры животворящие с людьми делают. Не успел он закончить свою пламенную речь, как в небе над ним что-то засияло, а следом нашего местного Дамблдора накрыло сияющей сетью. Тишина. На столько оглушительная, что можно было услышать, как мимо в ужасе пролетела чья-то челюсть и следом промчались тараканы, на ходу крестясь. Внезапно послышался безумный, до дрожи в одном месте (я о коленках! Хотя…), смех местной, что б её, графини Батори.

– Псс, – дернула за руку Касса, просто он ближе всех стоял. – Ты что-нибудь понимаешь?

– Неа, – ответили мне настороженно. – Где она ржет?

– Мне кажется, – осторожно начала я, проверяя свою догадку. – Это ржет магистр Сирион.

– Угу, – хмыкнул Джеймс. – Магистр голосом твоей родственницы. Она мутант?

– Тихо, – рыкнул Дан, призывая тьму. Смех оборвался, словно и на неё приказ Темного подействовал. Мда, было бы всё так просто. Следом совпало два действа сразу. Прямо перед ректором открылся портал, из которого вышел отец. И собственно, с ректора спала личина ректора, а вместо него под сетью оказалась… уже видимая нами раньше женщина не самой приятной наружности. Всё таже ссутуленная фигура лет сорока пяти. Всё тот же горб. В длинном приталенном чёрном платье с бардовой хламидой поверх. Белёсые волосы были собраны на затылке в небрежный пучок, из-под которого торчали отдельные пряди. В её взгляде не было ни капли тепла. Глаза сверкали холодным злом, а губы иронично кривились в тонкой усмешке. Каждое движение казалось продуманным и зловещим, словно она знала что-то запретное и не боялась этим пользоваться. Вся её фигура излучала угрозу и опасность. Она словно воплощение тёмных сил, готовая в любой момент нанести удар.

– Думаешь, поймал? – дернув уголком рта, она оскалилась и выглядела при этом, победительницей, но ни как пойманная птица. – Ох, Рональд. Я всегда на шаг впереди...

И опять этот зловещий смех. Сеть отца начала раздуваться, словно вокруг мадам надувался невидимый воздушный шар. Отец с Даном дернулись. В её сторону полетело ещё несколько заклинаний, но она, продолжая смеяться, бросила под ноги очередной кругляш своего творения и исчезла. Опять… Это уже выглядит каким-то абсурдом.

Спустя пару мгновений над полигоном поднялся ветер, в несколько секунд перерастая в настоящий ураган. По полигону пронесся крик ужаса.

– Тишина. Прошу соблюдать спокойствие, – слово взял Нант, усиливая голос магией, который эхом пронесся, разрезая воздух, пробиваясь сквозь шум непогоды. – С этого момента в Академии военное положение. Те, кто готов сражаться, остаются и всячески помогают. Те же, кто не готов, прошу без паники спуститься в убежище.

Нант ещё что-то говорил, но всё мое внимание было приковано к небу, где в сумраке виднелись странные всполохи, не похожие ни на молнии, ни на северное сияние. К чему я о нем вообще вспомнила? Да просто пыталась отыскать в своей памяти описание хоть чего-то подходящего под творящееся над нашими головами безумия, отгоняя мысли, что это опять может оказаться чертов портал в преисподнюю.

– Ты как? – обнял отец за плечи, заглядывая в глаза. – Я сейчас открою портал, нечего тебе тут делать. Это уже не турнир – намного серьёзнее.

– Нет, – покачала головой и твердо взглянула на отца. – Я не смогу сидеть сложа руки. За Лису я спокойна – она с Архоном. А мне… Попой чувствую, что мне нужно быть здесь.

– Яна, мы нашли ректора. Он плох, но кое-что нам смог рассказать. Её зовут Лиара, –отец сжал мои плечи, глядя куда-то поверх моей головы. – Всё это время она сдерживалась, готовясь нанести сокрушительный удар. Ритуал, что она готовит. Я не могу допустить, чтобы и тебя зацепило.

– Пап, я всё понимаю. Но не уйду, – в этот момент небо грохнуло с такой силой, что на миг подкосились ноги, а из ушей чуть не хлынула кровь. Я взглянула на отца и улыбнулась. –Пап, ты же понимаешь, что мне негде будет скрыться, если сегодня мы проиграем.

А уже через мгновение нам стало не до разговоров. Небо вновь содрогнулось, пелена купола мигнула и погасла. Следом открылись порталы. Из них тут же хлынула всякая мерзость. С зубами, с когтями, с щупальцами, с клешнями. Эта тварюжья братия не думала ни о чем, кроме желания убивать, рвать, колоть.

– Что за…? – раздалось сдавленное от соседней команды. Но ему никто не ответил. Краем глаза заметила, как в спешке профессор Грок и профессор Эллет направляют небольшую кучку ребят в убежище. Остальные же храбро становились плечом к плечу, готовые сражаться. Военные сбросили иллюзии и спешно задвигали адептов за свои спины. Всё правильно, опыта, да и силы у них побольше будет. Но и от помощи они не отказывались, поощряя рвение молодого поколения сплотиться и стоять до конца. За себя, за своих близких. За Академию и в целом – за этот мир, который оказался на грани чего-то страшного. Пусть там не было посвящённых во все тонкости нависшей угрозы, но там были те, кому монстры уже поперек горла. И их было очень много.

Монстры напали, не дожидаясь повторного приглашения. Это был сплошной хаос. Окружив полигон, они, издавая непередаваемые, отвратительно-омерзительные звуки, бросились в атаку. Крики ужаса, боли доносились со всех сторон.

– Мы нашли её. Она в кабинете ректора, – махнув лапками, Пипа создал огненно-ледяную волну, очищая пространство вокруг нас с ребятами, на которое тут же приземлился дракон. Уилл. С удивлением на его спине заметила Дина и Мири.

– Вы что тут делаете? – перекрикивая шум боя, немного возмущённо уточнила, когда все трое оказались на своих двоих. Не то, чтобы я была против. Но… Есть одно, но… Их ночью вместе с остальными увели под белы рученьки в безопасное место.

– Ты же не думала, что мы тебя тут бросим на растерзание? – нервно кивнула на монстров Мири. – И вообще, мы с тобой позже обсудим, как так вышло, что проснулись мы на краю света.

На последней фразе Мири не сдержалась и рявкнула её мне прямо в лицо. Парни обиженно поджали губы и закивали, отбиваясь от очередной твари.

– Это всё очень мило, – пропел над ухом Касс. Секундная пауза на паука, и я подпрыгнула от громкости его голоса. – В кабинет ректора. Живо, мать вашу.

Повторять дважды не пришлось. Поймала укоризненный взгляд от дракона Дана. Икнула, отправила в полет очередную мелкую тварь, схватила Мири за руку и помчалась вслед за ребятами. Кровь вперемешку с тошнотворной слизью уже покрывала каменные плиты и землю. Воздух дрожал, словно сам мир начал сомневаться, стоит ли продолжать свое существование. Мы бросились к главному зданию, пробиваясь сквозь волны омерзительных чудовищ. Уилл и Дан прикрывали нас с двух сторон своими огромными телами гибких Драконов. Джеймс, мелькая неподалёку белой молнией, не отставал, перехватывая тех, кому всё-таки удавалось подобраться поближе. Отец стрелой взмыл в небеса. Надеюсь, закрывать врата в ад.

Путь был не таким уж и длинным, но оказался очень трудным. Внутри – боль и смерть. Много раненых и тех, кто не подавал признаков жизни. Но надежда, что они ещё живы, была. Я отгоняла от себя панические мысли и пройдясь мини-отрядом, мы расчистили здание от тварей. По крайне мере, на пути нам больше никто не встретился. Дан набросил щит на корпус, делая его безопасным. Шах и Ник остались помогать раненым. Здесь же нашлось и несколько лекарей, способных помочь пострадавшим. Хотя бы оказать первую помощь.

Взлетев на нужный этаж, Касс, не заморачиваясь, сбил с петель дверь своей магией. Толпой, с явно перекошенными лицами, ворвались… Так и застыв на месте. Что мы там ожидали увидеть? Не знаю. Мадам, как её там… Лиару, кажется? Самого ректора? Хотя, от куда бы ему тут взяться… Кабинет нас встретил тишиной и беспорядком. Даже скорее конкретным таким хаосом. Бумаги разбросаны, мебель перевернута… а главное – этот запах. Приторный, сладковатый, с нотками гнилой земли. Запах, который я уже где-то чувствовала.

– Что здесь произошло? – пробормотала Мири, осторожно подходя к центру комнаты, пройдясь по ней обескураженным взглядом. Меня всё-таки не отпускал запах. Хотя причина не находилась.

– Это… кровь? – спросила я, указывая на большое пятно на ковре. Пятно цвета ржавчины расплывалось в какой-то неправильной форме под столом. Подойдя ближе, посмотрела на содержимое самого стола. Какие-то пучки, свитки. А ещё странная шкатулка. Нет, вид её вызывал лишь умиление милыми узорами, но вот то, что она была до краев забита землей… Немного напрягал. Моя фантазия разыгралась не на шутку, подкидывая новые варианты появления этой земли. И кладбище – не такой уж стремный в сравнении с некоторыми. Какой-то блеск привлек мое внимание, возвращая в реальность. Ещё одно пятно, небольшое и красное, как спелая вишня. И… тот самый блеск. Там что-то разлито. Маленькая лужица, напоминающая ртуть. Именно от нее так несло плесенью и ещё чем-то… приторным и неприятным. И тут как вспышка. Я вспомнила этот мерзкий запах. На острове Темных драконов, когда мы с Джеймсом попали в ловушку. Там, в лесу, вонь была точно такая же.

– Хм… – принюхался Пипа. – Гадость какая, – махнул он лапкой на серебристую жижу. – Хотя лучше так. А вот и «твоя» кровь. Надо спешить.

– Пояснить не хочешь, умник? – сморщив нос, с омерзением смотрела как жижа, побулькивая, исчезает.

– Что? Она же не получила твою кровь. Задумка её провалилась, – как маленькой, втолковывал мне монстр. – Это последствие неудачного ритуала. Пошлите уже, там Лилу завет. Сейчас я открою портал, пока там есть свободное от тварей место. Заходим быстро, что бы эти гады ползучие не успели сбить его. В разобранном виде вы мало чем поможете родной Академии.

Да уж. Эти гады нас ещё и возможности быстро перемещаться лишили. Не знаю, с чем там всё связано, но монстры с легкостью меняли вектора порталов. Итогом было перемещение в другую точку или же – смерть.

Мы вышли из портала, сразу же начиная расчищать себе проход от набегающих монстров. Крики, вой зверей и какой-то нечеловеческий смех сливались в единую адскую симфонию. Немного осмотревшись, заметила Лиару в окружении монстров. Она стояла в центре какого-то странного круга, начерченного на земле. В круге – большой алтарь, выложенный из… костей? Фу, бля… И как при виде подобной мерзости не блевануть? Ладно, может это бутафория?

– Что у вас тут происходит? – прозвучал безжизненно-скрипучий голос рядом со мной. Викториан. Вот только древнего скелета тут и не хватало.

– Эм, мы тут немного заняты. Книги пока не нужны, – не знаю я, как намекнуть скелету, что от него тут и косточек не останется, если не уйдет. Меня к такому точно жизнь не готовила. Отправила в полет ещё одну тварь, что уже покушалась на те самые косточки, развела руками и выдала без предисловий. – Вы сами уйдете или вам ускорение придать?

– Не дерзи мне, девочка, – остро глянув на меня, он помчался вперед. В самый эпицентр всего зла. Я, естественно, с матами на перевес, ломанулась следом вместе с Даном, что прикрывал меня, не отходя. Что могу сказать, работки у него, как и у всех нас, прибавилось. – Лиара… – неверующе, даже как-то потерянно повторял скелет, разгоняя монстров впереди, кажется, одним своим видом. Пока тварюшки соображали, какой им смысл жрать кости, скелет прибыл к точке назначения. – Лиара… Тьма моя светлая… Остановись.

– О, великий и могучий… в прошлом, Викториан, – вздрогнула женщина, отрываясь от своего занятия. Взгляд её прикипел к скелету. – Не ожидал, да?

– Лиара, как же так? Мы же собственными глазами видели твоё тело. Что же ты наделала, девочка? В кого же ты превратилась? – рассматривая Лиару и качая черепушкой, причитал скелет.

– Что я наделала? – зло сплюнула мадам. – Я избрала путь своего предка. Я восстановлю его имя и отомщу за своего сына, которого вы у меня забрали… Вы убили моего мальчика...

– Сына? Отомстишь? Кому? Самой себе? – тряс костями в возмущении Викториан. – Твой сын жив… Лиам спас его… От тебя спас, Лиара. Вот он.

Скелет махнул в сторону реально охреневшего от подобной перспективы Нанта. Время остановилось. Замедлило свой ход. Даже монстры, кажется, впали в ступор, ловя свою челюсть в полете. Хотя, стояли они скорее от того, что сам скелет набросил щит на наш мини-отряд. А мы так и вообще старались не шевелиться. Ежики пушистые… Какие… эммм… Интересные подробности.

– Ты лжешь, – взревела взбешенная женщина и, брызжа слюной, продолжила. – Первый мальчик за почти полторы тысячи лет. Он должен был родиться светлым. Вы сразу его подменили. Убили. Не могла в моем сыне проснуться тьма. Он должен был быть светлым и отомстить за предков. Но вы не учли, что я смогу сделать это за своего мальчика.

– Лиара, ты ошибаешься. Нант – твой сын, – устало плюхнувшись на костлявый зад, скелет слишком уж печально посмотрел на неё. – Кто же вложил тебе всю эту чушь в голову? Что же ты с собой сделала, девочка. Лиам ведь любил тебя. Он всё для тебя делал, пока ты собственными руками не попыталась убить вашего сына. Для твоего же блага он и увез тебя подальше. Он так и воспитывал один вашего сына в надежде, что ты одумаешься. А после скорбел… Так и не женившись более. Хоть и не были вы истинными, не мог смотреть на других. Что же ты наделала? И ему, и себе жизнь сломала.

– Любовь? Нас насильно женили, – рассмеялась своим жутким смехом мадам, взмахивая рукой. – Достаточно. Это – не мой сын. А свою кончину я подстроила, конечно-же. Именно на той несчастной горничной я и практиковала свой артефакт. Ну, вы уже оценили, да? За почти тридцать лет так никто и не понял, что ректор-то ненастоящий. Эх, умерла во мне великая актриса.

– Как же ты смогла под иллюзией пройти проверку? Артефакт не заметил различий, – нахмурив брови, Дан не выдержал причитаний Викториана и решил, я так понимаю, взять допрос в свои руки. Ну, пока Лиара слишком уж разговорчива, и монстры столбом стоят.

– Ой, Даниэль. Прости, не заметила тебя, – она с особой ненавистью взглянула на Темного. – Это не иллюзия, идиот. Мой артефакт копирует не только внешность, но саму ауру. Так я могла спокойно жить под чужим именем, убивать под этим именем, давать клятвы от этого имени. И меня саму эти клятвы никак не касались. Лишь тех, чья личина на мне была. Хитро? – и она вновь рассмеялась. Даже как-то ненависть немного приглушила по отношению к Дану. – Времени и сил, конечно, много уходит на создание. Но оно того стоило. У меня вот тоже вопрос. Как вы двое смогли избежать моего проклятья? Столько лет не могла понять…

– Точно не могла? Или не хотела? – покачал головой скелет. – Магия первородных не способна причинять вред родной крови. Нант – твой сын. Твое проклятье прошло мимо него и мимо Дана, так как Нант укрыл его собой.

Я боялась даже вздохнуть от подобных откровений. Но ещё больше я боялась взглянуть на нашего Нанта. До слез его жалко было. Всю жизнь без матери и вот так узнать правду… Жгучая ненависть от той, кто априори, вроде как, должна тебя любить… Жестоко, бесчеловечно и несправедливо. Как говорила моя подруга на Земле. Это, конечно, не вилкой в глаз. Но… тоже неприятно. Капец.

– Если это действительно так, значит, я всё сделала правильно. Не достоин он быть потомком Светлых, – острый, ненавидящий взгляд прожег Нанта. Тот вздрогнул, а мадам продолжила, сместив своё внимание на Викториана. – Знаешь, я даже признательна Лиаму. Благодаря ему у меня было достаточно времени понять свои способности, изучить дневник своего предка и разработать много увлекательных… и смертельных артефактов. Это был интересный опыт, – от оскала Лиары меня бросило в дрожь. Нет, он у неё всегда… так себе. Но сейчас особенно премерзкий. Она взмахнула рукой. На ладони её блеснуло что-то черное. Взгляд вновь сместился. В этот раз в поле зрения попала моя скромная персона. И вот этот взгляд Лиары не предвещал ничего хорошего. – Жаль, конечно, что не вышло с твоей кровью, Яна. Слишком уж у тебя оказался хитрый Авис, ни чита моей Колли. Правильная и тупая тварь. Ещё и Мири успели освободить. Ничего, её кровь мне больше не нужна. Так что я не расстроилась. Какая разница, как сдохнет этот мир? Вот и я так решила. Конечно, не выйдет так же быстро и эффективно, как с Темными. Благодаря твоей крови я бы избавилась сразу от всех оставшихся первородных. Но зато с «Пробуждением хаоса» будет куда красочнее. Всё же хорошо, когда есть несколько дополнительных вариантов.

Она оскалилась и опустила руку с зажатым черным предметом на стремного вида алтарь. Толи это был кристалл, толи ещё что-то. Шарс его знает. Все наши заклинания с шипением ударились о невидимую преграду, не причиняя никакого вреда мадам. В этот раз не было спецэффектов. Не было столба искр и других проявлений магии. Лишь тьма… Алтарь вспыхнул по кругу чёрными рунами и через несколько ударов сердца распался, а на его месте зияла дыра, из которой тут же повалила тьма, в глубине которой вспыхнули алым цветом глаза.