Дочь ведьмы

Глава 2

– Можно мне еще пива?

– И мне, пожалуйста!

– Сейчас будет, – ответила я двум парням в конце барной стойки.

Мне нравилось работать в «Гончей». Свет был не слишком ярким, а музыка – не очень громкой. И хотя по большей части нашими посетителями были студенты и молодые парочки, почти всегда они вели себя прилично. В обеденное время ребята забегали между занятиями, чтобы перекусить сэндвичем и выпить чашку кофе, по вечерам брали пиво и на закуску Fish & Chips. Кстати, только такая еда у нас и была, чем я осталась очень довольна: во-первых, закуски удобнее подавать на стол, в отличие от любой другой еды, во-вторых, в помещениях редко стоял запах пищи. Конечно, иногда с кухни несло жареным фритюром, но этот запах быстро рассеивался в воздухе, и я уже к нему привыкла. Кроме того, наше кафе-бар было не большим и не маленьким, что, с одной стороны, всегда обеспечивало работой, с другой – даже в самые загруженные дни мы успевали обслуживать всех посетителей без суеты и спешки. Обычно было именно так, но сегодня, кажется, меня пытались убедить в обратном.

Сначала я приготовила две «Текилы Санрайз» и отнесла их за столик двум студенткам, которые расположились в дальней части зала. Когда я принимала заказ, за столом сидела только одна из них, сейчас к ней присоединилась вторая. Светлые волосы и красный маникюр заставили меня присмотреться, а одного взгляда на лицо гостьи хватило, чтобы убедиться в том, что это была Эмбер, та блондинка со студенческой вечеринки. На ней было очень обтягивающее короткое платье, с трудом прикрывающее загорелые ноги, причем наше лондонское солнце явно не могло стать причиной столь темного загара – всю весну шли ливни, а лето только-только началось (по крайней мере, если верить календарю).

Эмбер потребовалось чуть больше времени, чем мне, но наконец она тоже меня узнала. На ее лице тут же появилось выражение, полное презрения.

– Ты!.. Надеюсь, ты не заразная.

– Всего лишь мигрень, – объяснила я с натянутой улыбкой (хотя я не должна была перед ней оправдываться) и, не сдержавшись, добавила: – Эш был очень любезен и проводил меня домой.

Как по заказу, именно в этот момент открылась дверь, и в наше кафе-бар зашел не кто иной, как Эш собственной персоной. Он сразу же увидел меня, и я уставилась на него в ответ. Ночь пятницы в красках предстала перед моим внутренним взором, особенно то, как меня тошнило в кустах, и как потом я, словно пьяная, с заплетающимися ногами, шла домой. Господи, как неловко… Никто не должен был видеть меня в таком состоянии, а Эшу этого зрелища досталось сполна. И больше всего меня злило ощущение стыда и неловкости, ведь обычно мнение окружающих меня не волнует.

– Простите, можно нам наконец сделать заказ? – немного раздраженно окликнул меня какой-то парень.

Почти одновременно Эмбер подскочила со своего стула и, энергично закивав головой, воскликнула:

– Ну наконец-то!

Я отвела взгляд от Эша и направилась к круглому столику в середине зала, чтобы принять очередной заказ и забрать грязные чашки из-под кофе.

– А наше пиво сегодня вообще будет? – спросил один из двух молодых людей за барной стойкой, как только я вернулась с грязной посудой в руках.

– Да, конечно! Извините за ожидание.

Я нервно поискала глазами Меган – в конце концов, я ведь не единственная официантка сегодня! Но, кажется, она все еще была на складе. В это время Эш вовсю флиртовал не только с Эмбер, но и со второй девицей. Он перехватил мой взгляд, я быстро отвернулась и занялась наконец пивом. Я открыла две бутылки эля и поставила их перед посетителями за барной стойкой, потом сварила два капучино и отнесла их парочке за круглым столиком в центре зала. Обернувшись, я чуть не налетела на Эша, который стоял, держа под одну руку Эмбер, а под другую – ее подружку.

– Пойдемте к бару! – предложил он, обращаясь к ним. Затем он посмотрел на меня: – Ну как, тебе уже лучше?

– Да, спасибо, – ответила я, возвращаясь к своей работе.

Троица последовала за мной и разместилась на стульях у барной стойки. Эш сел посередине. Кивком головы указав на пиво, которое пили ребята рядом, он попросил принести ему такое же.

– Ой, пиво – это так скучно! – воскликнула Эмбер, хлопая ресницами. – Может, лучше возьмешь себе коктейль? Например, как насчет «Секса на пляже»?

Закатив глаза, я открыла еще одну бутылку эля и толкнула ее Эшу, бутылка прокатилась к нему по гладкой поверхности полированной столешницы из вишневого дерева. Он сделал несколько больших глотков, пока Эмбер недовольно сверлила меня взглядом. Я продолжила делать коктейли, не обращая на нее внимания.

– Жаль, что в пятницу вечером ты так быстро куда-то исчез. Вообще-то, у нас с тобой были планы, – сказала Эмбер, обращаясь к Эшу.

– Мы можем нагнать упущенное, – ответил он.

– Ты даже не представляешь, что именно мы придумали, – хихикнула шатенка.

– Как всегда, что-нибудь прекрасное – разве могут две такие очаровательные девушки задумать что-то плохое?

Я сделала музыку погромче, чтобы не слышать этих разговоров, но, к сожалению, это не помогло.

– Ну ладно, я прощаю тебе, что ты кинул меня на вечеринке, – снисходительно продолжила Эмбер, бросив на меня обвинительный взгляд, словно говорящий «из-за вот этой вот не пойми кого».

– Детка, я бы никогда не бросил тебя одну просто так, но мне нужно было уладить другие дела, а когда я вернулся, тебя уже не было.

– Ты что, вернулся туда? Ради меня? Как приятно! – счастливо пролепетала Эмбер.

Какая наглая ложь! Но я прикусила язык и, доделав две «Маргариты», разлила их по бокалам и отнесла парочке, сладко воркующей в другом конце «Гончей».

– О, ты все-таки здесь! – с укором обратилась я к Меган, которая наконец вернулась со склада. – Ты хоть имеешь представление о том, сколько у нас сегодня народу?

Она засмеялась, заплетая свои черные волосы.

– Ну ладно, сейчас ведь я здесь. Я возьму этот заказ! – она схватила блокнот и ручку и собралась подойти к двум парочкам, которые только что пришли.

– Это я могу и сама. Лучше займись напитками.

Мне хотелось поскорее оказаться подальше от барной стойки, Эша и его дурацкого фан-клуба. Но когда Меган заметила Эша, она покачала головой и, подмигнув мне, заговорщицки прошептала:

– Кажется, по бару сегодня дежуришь ты!

Она убежала принимать заказ, а я неохотно вернулась к бару. На соседнем стуле от Эмбер я обнаружила Анри. Он улыбнулся мне.

– А ты когда здесь успел появиться?

– О, если надо, я могу быть незаметным, как ниндзя! Можно мне имбирного эля?

Я налила напиток в бокал и хотела поговорить с Анри, чтобы избежать болтовни Эмбер. Но тут вернулась Меган и, перегнувшись через стойку, захватила все его внимание. Даже не взглянув на меня, она передала мне блокнот с заказом для новеньких посетителей. Я приготовила напитки и отнесла их за столик, а потом мне не оставалось ничего другого, кроме как натирать бокалы и пытаться не обращать внимания на заигрывания Эша с двумя девицами. Легче сказать, чем сделать…

– Похоже, ты частенько ходишь в спортзал? – шатенка взглянула на Эша.

– С чего это ты так решила? – притворно удивился он.

Их тон выражал только один вопрос: «К тебе или ко мне?» Эмбер без спроса погладила его плечи и руки.

– Ну, это же очевидно. Для таких мускулов тебе определенно пришлось постараться.

Боже, какая гадость! Я издала сдавленный стон. Внимание всех троих немедленно обратилось ко мне, причем если Эш веселился, то Эмбер с подружкой чуть не шипели от злости.

– Тебе снова нехорошо? – спросил Эш.

– Все в порядке.

Эмбер допила свою «Текилу Санрайз» и протянула мне пустой стакан.

– Сделай мне «Космополитан», – сказала она, пытаясь показать, где мое место.

Но со мной такой трюк не пройдет. Максимально приветливо я улыбнулась Эмбер и ее подружке:

– Конечно, с удовольствием. А еще в придачу дам бесплатный совет: не стройте больших надежд по поводу вашего флирта с этим парнишей, он почти каждый раз приходит сюда с новыми девушками. Получается, что либо он так плох в постели, что больше двух дней с ним никто не задерживается, либо просто он теряет интерес к любой даме, как только она с ним переспит. Какой вариант нравится вам больше?

Эмбер задохнулась от возмущения. Пару мгновений она молча продолжала сидеть, затем вскочила со стула со словами:

– Уходим отсюда!

Ее подруга немедленно последовала ее примеру, однако Эш не шелохнулся.

– Не знаю, вообще-то здесь довольно уютно.

Эмбер и шатенка немного замешкались у двери, но затем они гордо удалились с высоко поднятыми головами.

– Как думаешь, коктейль ей еще нужен?

Эш, смеясь, покачал головой:

– Вряд ли. Ты всегда говоришь то, что думаешь? Между прочим, раньше я здесь не бывал.

– Мне это известно, а вот Эмбер – нет. Кстати, как ты узнал, где меня найти?

– А кто сказал, что я здесь из-за тебя?

Ну ладно, один – один. Меня неприятно задели его слова, кровь прилила к щекам, и я отвернулась, продолжив полировать бокалы. Раньше такого за собой не замечала.

– Меган рассказывала Анри, где вы с ней работаете. Я решил заскочить, узнать, как твои дела.

– Кто бы мог подумать, что они вообще хоть иногда разговаривают… – пробормотала я.

Как раз в этот момент к нам подошла Меган.

– Ты что, снова распугала наших гостей? Про чаевые теперь можно забыть.

Я только равнодушно пожала плечами, хотя на самом деле каждый пенни, заработанный здесь, мог бы мне пригодиться.

– Не переживайте, за их напитки я заплачу, – влез между нами Эш. – Так как же все-таки твои дела? Головная боль прошла?

Я кивнула, несмотря на то что даже сейчас виски немного пульсировали. В любом случае это вполне привычное состояние, его не сравнить с тем, что было в пятницу. Вообще головные боли и мигрень преследовали меня с самого детства, но в последний месяц особенно участились. Я с трудом могла вспомнить, когда в последний раз у меня не болела голова. Правда, настоящие приступы мигрени, хотя и стали чаще, но все же случались не регулярно, и при этом не были такими ужасными, как тогда на вечеринке. Если мне везло, мигрень проходила обычно примерно за час или меньше. При этом мне становилось легче просто так, без особенных усилий с моей стороны – просто в какой-то момент я замечала, что была уже в состоянии открыть глаза и терпеть свет. Потом я медленно приходила в себя и продолжала жить дальше, надеясь, что это было в последний раз, но, конечно, знала, что это не так. Из-за постоянных болей Меган даже записала меня на обследование к какому-то уважаемому врачу, но он не смог отыскать причин.

Как будто прочитав мои мысли, Эш спросил:

– А часто мигрень тебя беспокоит?

– Время от времени… – ответила я. Эш продолжал задумчиво смотреть на меня, и я добавила: – Возможно, это из-за работы. Плечи, например, часто затекают к концу смены.

– А как насчет массажа? Тебе наверняка стало бы лучше, и я как раз знаю одного великолепного массажиста.

– Забудь об этом.

– Эй, вообще-то за тобой еще должок! Ты мне тогда подпортила вечер как-никак.

Прежде чем я придумала, что ему ответить, парни на другом конце барной стойки попросили рассчитать их. Пока они расплачивались, краем глаза я то и дело украдкой поглядывала на Эша. С одной стороны, он вел себя как типичный бабник, не пропускающий ни одной юбки. С другой стороны, он мог быть таким милым и заботливым. На мой взгляд, как ни крути, первое совсем не вязалось со вторым.

Я рассчитала посетителей, в то время как Меган принимала заказ у других. Я все еще была за барной стойкой, поэтому Анри обратился ко мне:

– Принесешь, пожалуйста, еще колы?

– Конечно, – отозвалась я и схватила только что натертый до блеска стакан, который тут же выскользнул у меня из рук.

Несмотря на то, что в любом случае мне было его уже не поймать, я наклонилась за ним и почти что уже слышала звук, с которым стакан разбивается о пол, но поймать мне его все же удалось. Не веря своим глазам, я уставилась на стакан, затем обернулась. Эш читал что-то у себя в телефоне, а вот Анри смотрел на меня как-то странно. Я быстро налила ему колы и поставила напиток перед ним. Тем временем он продолжал смотреть на меня так, будто со мной что-то было не в порядке.

Внезапно я поняла, в чем дело. Кроваво-красный кулон на серебряной цепочке, который висел у меня на шее, сколько себя помню, начал пульсировать. Я машинально прикрыла его рукой. На ощупь он был очень теплым.

Меган вернулась из зала с подносом грязной посуды.

– Как насчет того, чтобы… – начала она.

– Мне срочно нужно на склад, – выпалила я, торопливо открыв дверь и проскочив мимо подруги.

На складе было темно, свет исходил только от луны, вокруг было нагромождение шкафов и полок, они занимали все пространство от пола до потолка. Тяжело дыша, я прислонилась к холодной каменной стене под небольшим окном. Здесь неприятно пахло пылью, но знакомый запах успокаивал меня. Потом внезапно откуда-то появилось красноватое свечение, хотя свет я не включала. Я в замешательстве посмотрела на свой кулон, но он больше не светился и не пульсировал. Я все же сняла цепочку и положила в карман джинсов, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и уже хотела выйти со склада, как вдруг открылась дверь, и за ней появился Эш.

– Могу я тебе чем-нибудь помочь? – игриво спросил он, улыбаясь.

– Что ты тут делаешь? Посетителям нельзя здесь находиться.

Если Нейт узнает о том, что мы были здесь, я могу лишиться работы. Решительным движением я вытолкнула Эша обратно в зал. Он повернулся ко мне лицом и скрестил руки на груди.

– Вообще-то Меган не имела ничего против того, чтобы я тебя тут проведал, но доставлять тебе неприятности мне, конечно, не хочется.

Я закатила глаза. Можно подумать, что Меган могла бы быть против чего-либо, когда она рядом с Анри. Кстати, в виде исключения сейчас они не сидели в обнимку. Рядом с ними стоял какой-то светловолосый парень лет двадцати. Кто он? Но он уже развернулся и вышел из «Гончей», так ничего и не заказав.

– А, вот и ты, – бросила Меган. – Все в порядке?

– Конечно, я только хотела проверить, не закончился ли эль у нас на складе.

– Нейт только позавчера заказал новую партию эля.

– Да, я в этом убедилась. Как дела с Анри? Между вами уже что-то есть?

Меган с улыбкой пожала плечами.

– А как насчет вас с Эшем?

Я покрутила пальцем у виска.

– Ты, видимо, сошла с ума. Я никогда бы не стала встречаться с таким, как он.

– Проблема в том, что ты вообще ни с кем не хочешь встречаться.

– Не вижу здесь проблемы.

– Почему так долго?

Пожилой мужчина расхаживал по салону взад и вперед, но сейчас остановился. В комнате по-прежнему было сумрачно, на мужчине была все та же мантия, но на этот раз он был не один. В комнате находилось еще с десяток людей, все они были в таких же бордовых мантиях: некоторые сидели на диванах, другие стояли у камина. В комнату только что вошел светловолосый юноша, на нем не было мантии, и, как в прошлый раз, его было видно только со спины.

– Ну, – нетерпеливо и требовательно обратился к нему старик, – что там произошло? Ты что-нибудь видел?

– Ничего.

– Что значит «ничего»? Наша система не может беспричинно забить тревогу вот уже во второй раз… Ты просто бесполезен!

– Прошу тебя, дай ему для начала хоть что-нибудь рассказать, – перебил его резкий женский голос.

Юноша скрестил руки на груди и сказал:

– Я специально задержался в баре подольше, потом некоторое время наблюдал за ним на улице, но там не было решительно ничего необычного. Только снова объявился какой-то тип из Лекуртов.

Пожилой мужчина смягчился в лице.

– И что же было дальше? Что он там делал?

– А что обычно делают, когда приходят в бар? – с усмешкой ответил парень.

Пожилой мужчина подошел к нему и, кажется, положил руку ему на лоб. На мгновение в комнате воцарилось молчание. Затем мужчина опустил руку и покачал головой.

– Мы можем закончить собрание? – спросила женщина.

Пожилой кивнул, и люди постепенно разошлись.

– Возможно, это действительно ничего не значит, – произнес уже знакомый мужской голос, самого человека при этом видно не было. – Пожалуй, нам стоит перепроверить систему, она могла дать сбой.

– Подожди немного, – пробормотал старик, – у меня такое ощущение, будто назревает настоящая буря, а интуиция меня еще ни разу не подводила.