Договор с демоном (СИ)

Глава 11

Вслед за императором вошли Дейн и Тейн. При видя неодетой меня, прячущийся за спиной Берта, Дейн понимающе хмыкнул и подмигнул своему близнецу. Берт нагнулся и подал мне покрывало, в которое я тут же закуталась. Рядом с Дейном стоял изможденный Тейн, его лицо осунулось, очки куда-то пропали, взгляд блуждал.

На ходу застегивая штаны и игнорируя пышущего праведным гневом императора, Берт подошел к брату. Заглянул ему в глаза, пощупал пульс, дотронулся до покрытого испариной лба.

— Я не думал, что оно даст такой побочный эффект. Дейн, помоги, — он закинул руку Тейна себе на плечо и повлек его вон из комнаты.

— Ирвина с собой прихватите, — вдогонку им мрачно сказал император.

Дейн нагнулся и, перекинув через плечо бесчувственное тело архимага, закрыл за собой дверь. Мы остались вдвоем. Нейрим смотрел на меня и молчал. Я стояла на каменном полу и ждала.

— Сядь. Простудишься, — наконец сказал он.

Я послушно подошла к кровати и забралась на нее с ногами, плотнее закутавшись в покрывало. Император сел рядом, протянул руку и взял меня за подбородок, заставляя поднять лицо и посмотреть ему в глаза.

— Эйлим, — наконец выдохнул он, — не моя Эйлим.

Он убрал руку, но продолжал смотреть на меня своими грустными, бесконечно усталыми глазами. Я ждала злости, ярости, но не тишины. Бежали минуты, а мы все продолжали сидеть и молчать. Я не выдержала первой:

— Ваше величество, — я запнулась, но собралась с духом, — я ничего вам не обещала. Я не должна оправдываться перед вами.

— И, тем не менее, оправдываешься, — усмехнулся император.

— В конце концов, Берт мой муж, — привела я свой самый весом и единственный аргумент.

— Эйлим, — устало покачал головой император, — мне не в чем тебя обвинить, ты не клялась мне в верности, ты и видела меня все три раза, но почему-то все равно мысль о том, что ты была с ним, причиняет мне боль. Боль порождает злость и ярость.

Он вновь коснулся кончиками пальцев моего лица, наклонился ближе и едва слышно прошептал:

— Он умрет, Эйлим, — устало сказал император.

— Тогда и она умрет вместе со мной, — раздался от двери громкий голос Берта.

На его губах играла торжествующая улыбка, нисколько не заботясь о сидящем на кровати императоре, он прошелся по комнате в поисках своих вещей, в результате нашел только какую-то замусоленную тряпку, которая в лучшие свои годы была лабораторным халатом, закинул ее на плечо, находу чмокнул меня в макушку и сказал:

— Я в ванную, как закончишь трепать нервы его величеству, присоединяйся.

Дверь в ванную закрылась. Я с опаской посмотрела на императора, но вместо ожидаемой ярости я увидела усталость. Он тяжело вздохнул и спросил:

— Что он имел ввиду?

— А…?, — не поняла я с трудом отрываясь от разглядывания его лица.

— Что он мел ввиду, когда сказал, что если он умрет, то ты умрешь вместе с ним? -терпеливо повторил вопрос Нейрим.

— Он напоил меня приворотным зельем, — сказала я.

— Нет, я все же убью его, — задумчиво протянул слегка повеселевший император, и встал с кровати.

— Зелье убьет меня, если я не буду видеться с ним, — закончила я.

Император сел обратно.

— То есть все, что я видел результат действия зелья? — спросил он, внимательно глядя на меня.

— Да.

Больше ничего не говоря, Нейрим схватил меня и прижал к себе.

— Ванна свободна, — раздалось сзади.

Император медленно поднялся, затем опустил меня на пол и, слегка подтолкнув в спину, сказал:

— Иди, Эйлим, а мы пока поговорим, нам есть, что обсудить.

Подозрительно глядя на лучащиеся добродушием лицо императора я уточнила:

— Когда я вернусь, все присутствующие будут живы?

— Да, — с самым честным видом ответил Нейрим.

— Слово?

— Слово императора, пока от Берта зависит твоя жизнь — он будет жить.

Я направилась к двери в ванную, когда меня догнал голос Берта:

— А с меня слово ты взять не хочешь?

— А ты мне его дашь?

— Нет, — ответил Берт, развязно улыбаясь.

Я пожала плечами и закрыла за собой дверь ванной, немного постояла, прислушиваясь, но не услышала ничего, кроме тихих шагов и последовавшего за ними скрипа кресла. Думаю, они специально, из врожденной демонической вредности, выждали пока я намылюсь. Грохот в комнате послышался ровно в тот момент, когда я взбила на голове пену. Спотыкаясь, я находу схватила полотенце и ринулась в комнату, но в ней уже никого не было. Впрочем, как не было и самой комнаты. Внешняя стена была разрушена, и через дыру открывался прекрасный вид на ночные горы, освещаемые лишь луной и вспышками заклинаний.

Полюбовавшись панорамой и основательно замерзнув, я вернулась в ванную — домываться. И только я опрокинула на себя ушат теплой воды и взяла в руки кусок душистого мыла, как дверь в ванную открылась, и на пороге возник слегка потрепанный архимаг Ирвин. Он победоносно улыбнулся и ринулся ко мне. Я завизжала и выронила мыло. Кусок проехал по мокрому полу прямо под ноги Ирвина. Лысый череп зловеще блеснул в свете ламп, маг наступил на мыло, нелепо взмахнул луками, и его блестящий череп встретился с блестящим кафелем ванной. На мое счастье удар получился достаточно сильным, чтобы Ирвин потерял сознание. Подхватив полотенце, я перепрыгнула через тушку мага и направилась на поиски хоть кого-нибудь.

Из ванны донесся хриплый стон. Время поджимало, поэтому, я как была в полотенце, ринулась к двери в коридор. Дернула ручку на себя, но дверь была заперта, а на пороге ванной уже стоял слегка помятый Ирвин. Он приближался неторопливо, осторожно вымеряя каждый шаг, а за его спиной полыхало рыжее жадное пламя. Бежать было некуда. И я сделала единственное, что могла — уронила полотенце. Маг сбился с шага и на миг потерял концентрацию, и языки огня опали. Через секунду кольцо было же восстановлено, но я уже была у пролома в стене. Холодный горный ветер трепал мои волосы, стараясь не думать о том, что будет, если шум воды внизу мне послышался, я прыгнула в пролом в стене.

Полет показался мне бесконечным, хотя длился он не дольше двух ударов сердца. Жизнь не проносилась у меня перед глазами, только бешено свистел в ушах ветер, обжигая холодом кожу, и слышался плеск воды. Воды горного озера сомкнулись надо мной, я оттолкнулась ногами от песчаного дна и вынырнула, чтобы тут же снова скрыться под водой. Сверху на озеро рушился огненный дождь, верхний слой воды вскипел, я прижималась к самому дня, молясь про себя Духам, чтобы второго удара не последовало, грудь начало жечь от нехватки воздуха, но я продолжала прижиматься к прохладному песку дна. Жжение в груди стало нестерпимым, я оттолкнулась от дна, вода у поверхности обжигала, грудь сдавило тесками, и я с ужасом поняла, что вынырнуть у меня не хватит воздуха. И тут меня потянули верх, моя голова поднялась над водой. Я закашлялась, а мой спаситель, тем временем, закинул мои руки себе на шею, и поплыл к берегу. На мелководье он поднялся на ноги и подхватил меня на руки. В темноте его глаза фосфорицировали, из-под мокрых волос были видны кончики остроконечных ушей, я молча смотрела на его лицо, и мне казалось, что вокруг нас пляшут красные искры вечного костра. Император остановился, заглядывая мне в глаза, искры вспыхнули ярче, я почувствовала как тонкие слабые нити судьбы, связавшей нас, наливаются силой, становясь с каждым нашим вздохом все крепче, и это было правильно. Я потянулась к его губам, осознавая, что в этот момент, здесь и сейчас — это было единственно верное решение. Наши губы встретились, замыкая связь.

— Эйлим, моя Эйлим, — в глазах демона бушевало пламя. Я вновь потянулась к нему, но он остановил меня: — Не здесь и не сейчас, моя ЭЙлим. Еще один поцелуй и я уже не смогу отпустить тебя от себя ни на секунду, а у нс еще есть дела.

Он расправил огромные крылья, легко оттолкнулся от земли и через несколько мгновений мы снова оказались в разрушенной спальне. Злой как сотня адских гончих Берт сидел на разоренной кровати и любовался ледяной скульптурой архимага Ордена Огня полный рост. Император глянул на закованного в лед Ирвина и проворчал:

— А сразу так нельзя было сделать?

Он опустил меня на кровать рядом с Бертом, где я тут же была закутана в одеяло. Берт встал, и, слегка прихрамывая, направился в ванную, и только тут я заметила, что вся его одежда с левого бока пропитана кровью. Я рванулась к демону:

— Что случилось?

— Ничего страшного, царапина, — Берт попытался улизнуть от меня в ванную, но я вцепилась в него и требовала объяснений. Раненый молчал. Я с ужасом смотрела на окровавленную одежду, кровь на ней не успела еще высохнуть и при ходьбе Берт оставлял за собой кровавые следы.

— Отпусти его, — раздался голос императора, — его жизни ничто не грозит и чем быстрее он снимет с себя эти тряпки, тем быстрее сможет начать нормально регенерировать.

Я сделала шаг назад, Берт скрылся в ванной. А я повернулась к Нейриму, но он не дал мне и слова сказать:

— Ты ждала чего-то иного?

— Да, я думала, что вы поговорите и все выясните.

— Мы все выяснили. Кстати, Берт для всех теперь твой личный телохранитель, во дворце…

— Во дворце? — с ужасом переспросила я.

— Во дворце, — как ни в чем не бывало, продолжил император, — без него никуда и шагу.

— Я не поеду во дворец, — отрезала я.

— Твое согласие для данной поездки не требуется, после того как мы разберемся с заговорщиками я буду готов потакать всем твоим капризам, вымаливать у тебя прощение, если будет нужно, во все это мы поиграем потом. А сейчас ты будешь делать только то, что скажу я и никак иначе, — не терпящим возражений тоном сказал Нейрим.

— Поиграем? Я что, по-твоему, маленький ребенок, и все это, — я обвела рукой руины комнаты, — для меня игра? Ты хоть понимаешь, что во дворце я буду вынуждена играть роль твоей фаворитки, а это, смею заметить, весьма хлебное и желанное место. Да меня отравят в первый день. И не заговорщики, а какая-нибудь размалеванная курица, которая скрашивала твой досуг раньше.

Император смотрел на меня и улыбался, и моя злость улетучилась. Я поймала себя на том, что стою и точно так же улыбаюсь ему. Скандал, грозивший перерасти в масштабное выяснение отношений, в частности отношений Нейрима с дамами при дворе, угас сам собой.

— Я никому не позволю тебя тронуть, — он подошел, и опустился на кровать, усадив мня к себе на колени, — Эйлим, во дворце ты будешь в полной безопасности. Я всегда буду рядом.

— А может лучше к деду в Лес? — робко спросила я.

— Чтобы потом мне пришлось снова развязывать войну с гоблинами? Твой дед ни за что мне тебя просто так не отдаст. А как ты планируешь ему объяснять присутствие Берта, я вообще не представляю, — Нейрим щелкнул меня по носу.

— Кому объяснять? — в комнату вошел Берт. Из одежды на нем было только коротенькое полотенце на бедрах, левый бок украшал свежий шрам.

— Деду, — пискнула я, покраснев до кончиков волос.

— Нет ничего проще, — он подошел к статуе Ирвина, сдвинул архимага вбок, чтобы не загораживал шкаф, и уже натягивая штаны, добавил, — скажешь, ему правду, что я твой муж. А вот как ты будешь объяснять ему свои отношения с нашим величеством, это да — задача.

Император ухмыльнулся и заметил, как бы, между прочим:

— Вообще-то ее родня уверена, что она МОЯ жена.

Берт, уже застегивающий манжеты на чистой белой рубашке, кинул на императора неприязненный взгляд:

— И когда только успел? — на секунду задумался и добавил: — Ритуал призыва? Его проводил ее дед?

Нейрим кивнул.

— Обидно, — протянул Берт. — Но безвыходных положений не бывает, в крайнем случае скажем правду.

— Что ты напоил мою жену зельем, соблазнил и теперь шантажируешь меня, стараясь выторговать привилегии для своего рода? — уточнил император.

— Это только твоя точка зрения, — огрызнулся Берт.

— Так и рассказывать буду я, — коварно улыбнулся Нейрим.

— Или я, — решила влезть в разговор, на правах пострадавшей стороны, я. — И думаю, что история будет следующая: «Двое демонов, находясь в преступном сговоре, похитили и обесчестили внучку шаман, тем самым обесчестив весь клан Бешенных Псов».

— Неужели ты ему это скажешь? — удивился Нейрим.

— Это то, что он услышит, а не то, что я скажу, и все равно кто будет рассказывать. Так что, деду, думаю, вообще говорить не стоит, — подытожила я.

Демоны задумались, видимо, с такой точки зрения они ситуацию не рассматривали.

— Жаль, а я планировал умыкнуть тебя и отвезти к нему, — расстроился Берт, — такой план насмарку.

Берт улыбнулся, подмигнул мне и добавил:

— Пойду проверю как там пострадавшие. Тейну и без того досталось, а тут еще Ирвин удружил. Он, как и Дейн, конечно, поправится, но лучше, побыстрее доставить их в столицу. Здесь все же не лазарет.

— А что с Дейном, — спросила я.

— Сильные ожоги, я погрузил его в сон, проснется, когда полностью регенерирует, то есть часов через пять, — Берт ушел к пациентам, и мы остались с императором одни.

Не зная как вести себя дальше, я поплотней закуталась в одеяло и попыталась слезть с колен императора, меня не удерживали, но демон мертвой хваткой вцепился в одеяло, наотрез отказываясь его отпускать и отчаянно зевая, Нейрим, как был в сапогах завалился на кровать, укрылся отобранным у меня одеялом, пробормотал, что-то вроде: «Никуда не ходи одна» и уснул.

Немного опешив от такого поворота событий и убедившись, что одеяло отобрать не получится, я отправилась на поиски одежды. Заглянув в шкаф Берта я обнаружила там штаны и рубашки, которые были мне однозначно велики, но выбор был невелик. Я подвернула рукава, штаны подпоясала какой-то длинной пыльной тряпкой, пар часов назад, кажется, бывшей балдахином. Пожалев, что нет зеркала, я направилась в ванную в поисках мягких домашних башмачков, которые должны были там остаться с моего последнего купания. Обувь я не нашла, зато нашла гору окровавленных тряпок. Я поспешила вернуться в комнату. Император спал, я решила прилечь рядом, всего на секундочку, и сама не заметила как уснула.

Из объятий сна меня выдернули два спорящих голоса:

— Тише ты, разбудишь.

— Я ее понесу.

— А портал в столицу кто открывать будет? Я сейчас не то что в столицу, в соседнюю комнату портал открыть не способен.

— Ваше величество, я ее возьму, Берт возьмет Тейна, а вы откроете портал, — внес предложение третий голос.

— Хорошо.

Меня подняли, я протестующее замычала, требуя дать мне спокойно поспать, и, кажется, даже нечаянно съездила кому-то в нос локтем.

— Эйлим, сейчас перенесемся во дворец, там сможешь спать, сколько твоей душе угодно, — гнусаво сказал император.

Император? Дворец? Я не хочу во дворец. Я открыла глаза и села на кровати. Около двери стоял Берт и держал на руках Тейна, который все еще был без сознания, рядом с кроватью держался за разбитый нос император, а рядом с ним стоял Дейн, и с укоризной смотрел на меня. Мне стало совестно.

— Прости, я нечаянно, — попыталась извиниться я.

— Я знаю. — прогнусавил император.

Берт опустил Тейна рядом со мной на кровать и подошел к императору. Нейрим только недовольно глянул на него и сказал:

— И так заживет.

— Заживет, но срастется, скорее всего неправильно.

Император вздохнул и отдал себя на растерзание целителю. Берт пощупав поврежденный орган, пару раз сочувственно прищелкнул языком, и одним резким движением вернул нос в исходное состояние. Императорская красота была восстановлена, чего не сказать об императорской чистоте. Все лицо и руки Нейрима были измазаны кровью, темно-синяя рубашка была в бурых пятнах. Оглядев себя и сквозь зубы выругавшись, он махнул рукой, открывая портал.

— Может быть, хотя бы умоешься, — робко предложила я.

— Во дворце умоюсь. Идем.

Первым в портал шагнул Берт, за ним Дейн пропихнул статую Ирвина, следом прошел сам, а за ним мы с императором.

Портал вывел нас в средних размеров комнату. Темно-красный ковер, красные шторы, красная обивка на креслах, группками расположившихся вокруг круглых столиков, вдоль стен пристроились пара небольших диванчиков, пуфиков и стульев. Тут же были камин, три больших окна и потрясающей красоты потолок оформленный резными деревянными панелями, но больше всего мне понравилась прочно крепившаяся к потолку многоярусная позолоченная люстра, куда мне моментально захотелось забраться, так как комната была битком набита народом. Строгие военные мундиры, парадные эполеты, атлас и шелк костюмов придворных, тяжелый аромат духом и горьковато-кислый запах табака, гул голосов и тихий шепот смешивались, сливались, сплетались образуя непередаваемый и непереносимый Двор Его Величества Нейрима Третьего.

При видя вымазанного в крови императора, придворные с надеждой оглядели императорское тело, силясь найти, хотя бы одну серьезную рану. Император едва заметно усмехнулся, и тут же те, кто сидел поднялись, те, кто стоял, поклонились. Какой-то бойкий старичок, не разгибаясь, умудрился протиснуться к императору и протянуть ему исписанную мелким подчерком бумажку. Нейрим лишь тяжело вздохнул, и из придворных как по волшебству исчезли прошения, доклады и папки с бумагами. В дальнем конце комнаты скрипнула дверь, и на красны ковер гордо шагнул высокий эльф, в длинной черной мантии. Он обвел высокомерным взглядом собравшуюся толпу, но наткнулся взглядом на императора, тихо ойкнул и сполз вниз, талантливо симулируя глубокий обморок.

— Давно надо было секретаря заменить, — проворчал Нейрим.

Брезгливо потрогав эльфа носком сапога, император развернулся к присутствующим и бросил:

— Все вон.

Придворных как ветром сдуло, секретарь тоже попробовал уползти, но император наступил ему на полу мантии, прося, задержаться, и обманчиво тихо приказал:

— Начальника Тайной Канцелярии ко мне.

Эльф рванул с места в карьер, подобрав мантию и сверкая голыми ногами в нежно-розовых лакированных ботинках.

— Да, секретаря надо определенно менять, — констатировал Берт.

— Кхм, — только и смог выдавить из себя император. — Дейн, отнеси Тейна в лазарет, — он взмахом руки открыл портал.

Берт и Дейн обменялись грузом, и Дейн скрылся в портале. Император открыл дверь, и мы, пройдя через приемную, оказались в кабинете. Переносную статую Ирвина поставили в темный угол у книжных полок, меня усадили на диванчик у окна, Берт попробовал было устроиться рядом, но поймав предупреждающий взгляд Нейрима, резко передумал и переместился в бок, застыв памятником самому себе по правую руку от меня. Император на несколько минут скрылся за небольшой дверкой и вернулся уже с чистым от крови лицом и руками, о происшествии с носом теперь напоминали лишь пятна на рубашке.

В дверь коротко постучали, и, дождавшись разрешения войти, в кабинет шагнул слепой на один глаз, практически седой мужчина. Он прижал правую руку к груди и склонил голову.

— Добрый вечер, Николас, — император устало опустился в кресло.

— Добрый вечер, ваше величество. Вижу, ваше путешествие увенчалось успехом, — глава Тайной Канцлярии бросил быстрый взгляд на нас с Бертом.

— Да, и более чем. Я даже привез новую статую, которая, я уверен, украсит мрачные подвалы Райвена, — император многообещающе улыбнулся замороженному Ирвину. — Но, я бы хотел, чтобы перед тем, как Равен пустит в ход свое мастерство, с ним попробовал поговорить ты. Завтра утром я хочу увидеть подробный отчет.

— Как пожелаете, ваше величество, — Николас еще раз склонился и подошел к статуе.

Пару секунд он просто стоял и смотрел на замерзшего архимага, явно прикидывая как транспортировать сей монумент до камеры. Придя к какому-то решению, Николас извлек из внутреннего кармана черной форменной куртки наручники и застегнул их на запястьях Ирвина.

— Только здесь не размораживай, — попросил император, взмахнул рукой и около Никола открылся портал.

— Благодарю, — коротко поклонился Николас и, втолкнув Ирвина в портал, шагнул следом.

Как только портал схлопнулся, Нейрим поднялся, подошел к книжным полкам и тронул одну из книг.

— Идемте, — сказал он и скрылся в тайном ходе.

Поход в темноте был коротким, мои босые ступни даже не успели замерзнуть. Ход вывел нас в небольшую уютную гостиную, главным ее украшением был огромный камин, рядом с ним стоял а пара кресел, чуть в стороне диван, стулья, стол для игры в шахматы и пустая книжная полка. Пушистый ковер приятно щекотал мои ноги. Не задерживаясь в гостиной, император прошел к высоким двустворчатым дверям, толкнул их, и мы оказались в спальне. Помещение было не просто большим, оно было огромным и полупустым. Одинокая кровать под синим балдахином была единственным предметом мебели в этом небольшом зале.

— Пожалуй, мы лучше поговорим в гостиной, — слегка извиняющимся тоном сказал император.

— А, может быть, мы поговорим завтра? — внесла предложение я, чувствуя, что усталость, которая после пары часов сна слегка отступила, сейчас снова возвращается. Правильно оценив мое состояние император не стал спорить:

— Можно и завтра. Думаю, на свежую голову разговор пройдет даже лучше, — он подошел ко мне, обнял, поцеловал в макушку и сказал: -Спокойной ночи.

А затем произошло странное, Берт, похоже бывавший здесь раньше, подошел к книжной полке, тронул одну из книг открывая бар:

— Выпьем? — спросил он у императора.

— Да, но наливаю я, а то пузырек с чем-то фиолетовым, который ты так старательно прячешь в рукаве не вызывает у меня доверия. Надеюсь это хоть не яд? — мило улыбнулся Нейрим.

— Нет, слабительное со снотворным в одном флаконе, — проворчал Берт, отходя от бара.

Нейрим подошел и налил в два бокала ядовито-зеленый напиток. Я продолжла стоять на пороге спальни, надеясь на то, что до них дойдет, что они кое-что забыли. И действительно, Нейрим задержался на секунду около меня и участливо спросил:

— Спать уже не хочется? — улыбнулся император.

— Хочется, но негде, — неприветливо откликнулась я.

— Спальня за дверью.

— Твоя спальня, а где моя? — уже, понимая к чему все идет, спросила я.

— Все мое — твое, — сказал император, садясь в кресло, и протягивая Бету бокал.

Я тяжело вздохнула и отправилась в спальню, когда меня нагнал голос Нейрима.

— Правая дверь — ванная, левая гардеробная. Можешь выбрать любую мою рубашку, а завтра я пришлю к тебе портниху.

— Замечательно, — пробурчала я, и чтобы хоть как-то выразить свое негодование громко хлопнула дверью.

Дверь в гардеробную я открывала с некоторым трепетом. Но все оказалось не так плохо, всего-то три небольших комнаты с камзолами, рубашками, брюками, плащами, пиджаками, в отдельной нише висела черная военная форма без каких-либо знаков отличия. Я выбрала себе длинную голубую рубашку, шелк приятно холодил кожу. Выйдя из гардеробной, я не удержалась, подкралась к двери и слегка ее приоткрыла. В щель было видно, как Берт открывает бутылку Гномьего Горна, а император вливает туда фиолетовое содержимое из маленького пузырька. Мысленно покрутив пальцем у виска, я закрыла дверь и завалилась на кровать, поперек, чтобы никто больше не поместился.