Счастливо

4

ПОЛУЧИТЬ ПЯТЕРКУ на экзамене оказалось проще, чем придумать подарок для Брайана. До кануна Рождества оставался всего один день, и я отправилась по магазинам. Я думала, что это будет веселый расслабляющий шопинг с подружками, но пока мне приходилось тяжело. Во-первых, вокруг суматошно носились обезумевшие люди, надеясь в последний момент найти подходящий подарок, а во-вторых, Анастасия и ее новый парень Джейсон зачем-то решили пойти с нами. В общем, я довольно быстро устала. Все болело. Мы провели в торговом центре несколько часов. Пожалуй, после аварии это стало самой большой физической нагрузкой. Я остановилась перед пустой скамейкой.

– Простите, ребята. Мне нужно немного посидеть.

Я медленно села и с облегчением вздохнула: наконец-то ноги могут ненадолго отдохнуть. Ана пожала плечами и переключила свое внимание на Джейсона, а Джульетта и Вивиан с беспокойством посмотрели на меня.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Вивиан.

– Ага. Просто нужно передохнуть пару минут. Может, вы пока поможете Джульетте выбрать подарок для папы, а потом вернетесь за мной?

– Ты уверена? – спросила Джульетта.

– Да, уверена. Идите, ребята. Я уже выбрала ему подарок и хочу немного отдохнуть. Иначе мне придется ехать домой.

– Я останусь с тобой, – предложила Вивиан и присела рядом. – Я тоже уже купила все, что хотела, и вряд ли смогу помочь Джульетте с подарком для вашего папы.

Джульетта с надеждой посмотрела на меня, как будто я могла внезапно подсказать ей верное решение. Она все утро ломала голову над подарком отцу. Я пожала плечами:

– Я купила ему портфель.

Джульетта помрачнела.

– Ему понравится. А у тебя что? – Она перевела взгляд на Ану.

Сестра злорадно усмехнулась. Каждый год Ана и Джульетта устраивали соревнование, кто сделает родителям более крутой подарок. Ана не спешила раскрывать карты, но, поскольку до Рождества оставался всего один день, она решила признаться:

– Я достала ему новый роман Дженис Бишоп, который появится на прилавках только в марте.

– ЧТО? – завопила Джульетта. – Тогда мой подарок вообще не имеет значения. Как тебе это удалось?

Ана пожала плечами и с ухмылкой посмотрела на меня:

– Элла. Любое издательство пришлет ей все, что она захочет.

– Так нечестно! – Джульетта выпучила глаза и бросила на меня обиженный взгляд. – Ты помогла Ане с подарком для папы?

– Нет. – Я растерянно замотала головой. – Я даже не знала, что отец любит читать.

Джульетта закатила глаза:

– А ты никогда не задумывалась, почему он так обрадовался, когда узнал, что ты ведешь блог о книгах? В этом вы с ним похожи.

Эта новость задела меня за живое, и мне стало одновременно тепло и грустно.

– Он никогда об этом не говорил.

Джульетта пожала плечами:

– Наверное, просто постеснялся. Поначалу, когда ты только переехала, он немного побаивался тебя.

Меня грызла совесть на этот счет, но, справедливости ради, я боялась его не меньше.

– Я никогда не видела, как он читает. Какие книги он любит?

– Где хорошие парни побеждают плохих парней, – хихикнула Ана.

Я улыбнулась. Больше всего на свете папа не любил проигрывать дело. Насколько мне известно, это случалось не так уж часто, но каждый раз он страшно переживал. Я с легкостью могла представить, как он читает книжку о никому не известном детективе, который вопреки всем трудностям ловит опасного преступника.

– Никогда не видела его за чтением, – повторила я.

– У него не так уж много свободного времени, – заметила Ана. – Но вообще это его любимое развлечение.

Она еще раз взглянула на Джульетту, самодовольно ухмыльнувшись, и та обреченно вздохнула.

– Для одного автора у него всегда найдется время – Дженис Бишоп. Он будет прыгать от счастья, когда увидит книжку, которой еще нет в продаже. В этом году ты однозначно победила, – мрачно заключила Джульетта.

– Я знаю. Спасибо за полезные контакты, Элла, – подмигнула Ана.

– Клянусь, я ничего не делала. – Я сочувственно покачала головой, поймав очередной оскорбленный взгляд Джульетты.

– Ты же никогда не выходишь из почты в своем ноутбуке, – заметила Ана. – А там можно найти контакты любого издательства.

– Ты что, писала с моей почты? От моего имени? – спросила я, разинув рот от удивления.

– Ана! – ахнула Джульетта. Интересно, что разозлило ее больше: что Ана залезла в мой почтовый ящик или что она не додумалась сделать это сама?

– Ну извините. Я была уверена, что Элла пошлет меня, если я попрошу о помощи. Подумаешь, всего лишь одно письмо! Я все сделала профессионально. Они были рады услышать, что ты хочешь открыть для себя новый жанр. Сказали, что готовы прислать еще кучу книг, если тебе понравится. Правда, теперь тебе, кажется, придется запостить отзыв.

Джульетта ткнула сестру в бок, а я хлопнула себя по лбу. Хотя… на самом-то деле ничего страшного не произошло. Если бы Ана попросила, я бы ей помогла. Да и к тому же мне самой стало интересно узнать, какие книги любит мой отец. Я так хотела найти с ним что-то общее! Но пока точек соприкосновения было совсем не много.

– Ладно. Все в порядке. Только… в следующий раз спрашивай, пожалуйста, окей?

Ана закатила глаза:

– Хорошо, хорошо.

– Не могу поверить, – взвыла Джульетта. – Я весь день переживала из-за подарка, а ты все это время знала, что у меня нет никаких шансов!

В глазах Аны появился веселый огонек.

– В этом есть свои плюсы. Теперь ты можешь купить ему одеколон, о котором он недвусмысленно намекал в последние недели.

Джульетта недовольно фыркнула, но все же кивнула:

– Да, наверное. Вряд ли подвернется что-то более удачное. Давайте тогда заскочим в «Сефору», а потом где-нибудь перекусим.

Я на секунду представила магазин, полный сладких и приторных запахов, и мне стало дурно.

– А может, вы сходите за одеколоном, а потом вернетесь за мной и мы поедим?

Близняшки кивнули, не задавая лишних вопросов, и растворились в толпе. Как только они скрылись из виду, Вивиан ткнула меня локтем:

– Ты реально так сильно устала или просто хотела отдохнуть от Аны и Джейсона?

– И то и другое.

Мы с Аной честно пытались подружиться, но при всем желании у нас пока плохо получалось. А Джейсон – тот самый парень, который случайно разорвал мне кожу на локте накануне Хеллоуина. Думаю, не нужно объяснять, почему я была не в восторге от их общества. Но теперь Джейсон и Ана встречались и, кроме того, честно пытались наладить со мной отношения. Нам всем было довольно неловко, но я, в свою очередь, тоже старалась вести себя по-человечески, потому что хотела помочь Джульетте помириться с сестрой. Строго говоря, моей вины в том, что они отдалились друг от друга, не было, но со стороны ситуация выглядела иначе.

– На самом деле сегодня она ведет себя вполне сносно, – заметила Вивиан. – Джейсон благотворно на нее влияет.

– Пожалуй. А еще родители каждую неделю отправляют ее к моему психотерапевту.

Вивиан прыснула:

– Давно пора. По-моему, проблемы начались у нее задолго до твоего появления. Ладно, хватит уже о ней. Лучше расскажи, как твои дела. Всю неделю от тебя не было новостей. Я так понимаю, все хорошо?

Вивиан многозначительно поводила бровями. Я знала, что она всего лишь дурачится, но все равно залилась краской.

– Да, все хорошо.

Я покраснела еще сильнее, и глаза Вивиан буквально полезли из орбит.

– Не настолько хорошо, – добавила я. – Мы просто спрятались ото всех. Последняя неделя была совершенно безумной, и нам обоим хотелось спокойствия и тишины, чтобы получше узнать друг друга лично.

Вивиан разразилась смехом.

– Да, лично. И телесно.

– Заткнись! Мы не заходили дальше поцелуев.

Я так сильно толкнула ее в бок, что она едва не свалилась со скамейки. Вивиан расхохоталась:

– Да ладно тебе, я же не осуждаю. Просто любопытствую. Серьезно, только поцелуи?

Я пожала плечами:

– Не то чтобы он не хотел продолжения… Вчера вечером он предложил мне съехаться.

– Не может быть! – ахнула Вивиан.

– Может. Мы обсуждали переезд, и он спросил, можно ли перевезти мои вещи к нему, а не к тебе.

Моя бойкая рыжеволосая подруга от удивления разинула рот и потеряла дар речи. На ее месте я бы тоже не поверила. Я и сама до сих пор пребывала в шоке от его предложения.

– Я отказалась.

Вивиан немного пришла в себя и, закусив губу, спросила:

– Ты точно решила? Я пойму, если ты решишь кинуть меня.

Ее слова звучали абсолютно искренне. Я очень ценила ее чувства, но дело было даже не в этом.

– Да. – Я покачала головой. – Я не могу переехать к нему. Я не готова.

Вивиан медленно выпустила воздух, как будто до сих пор боялась выдохнуть.

– Хорошо. – Она снова повеселела и взяла меня за руки. – Мне нравится Брайан. Правда. Но я так рада, что мы с тобой будем соседями!

Энтузиазм Вивиан оказался заразным.

– Я тоже! Сейчас мне как никогда нужно время, чтобы побыть наедине с собой. Брайана так… много. Я не хочу полностью погружаться в отношения, забыв обо всем остальном. Брайан-то, может, и готов к этому, но я только учусь жить заново. Я не хочу, чтобы Брайан заполнил собой всю мою жизнь.

– О, не переживай. Я не позволю тебе бросить меня, хотя ты уже оставила меня одну в школе и отхватила себе лучшего бойфренда на свете. Теперь Брайан – твой парень, а я – новый лучший друг! Я тебе еще пригожусь.

Я рассмеялась. Вивиан, конечно, шутила, но в ее словах была доля правды.

– Еще как пригодишься. Кстати, после обеда мне очень, очень будет нужна твоя помощь, чтобы выбрать подарок.

– Что-нибудь придумаем.

– Отдохнули? – спросила вернувшаяся Джульетта. Гора ее покупок пополнилась небольшим пакетиком из «Сефоры». – Я уже просто умираю от голода!

– Я тоже.

Сегодня утром я обошлась легким завтраком и уже успела сжечь полученные калории.

– Только не в фуд-корт, ладно? Давайте найдем тихое место, где мы будем нормально слышать друг друга и никто не станет пялиться на меня или просить автограф, пока я ем.

За этот день меня узнали уже несколько раз. Ко мне постоянно подходили незнакомцы, и, думаю, всем это порядком поднадоело.

– Хорошая идея, – согласилась Джульетта. – Я знаю одно местечко.

Ресторан, где мы решили посидеть, располагался на нижнем этаже, и, поскольку лифт не работал, пришлось спускаться на эскалаторе. А с эскалаторами я в последнее время не дружила. Вставать и сходить нужно было крайне аккуратно, и я делала это медленно и неловко. И все же эскалатор был лучше, чем длинный лестничный пролет.

Когда я наконец встала на ступеньку, меня резко толкнули, и я чуть не потеряла равновесие. Хорошо, что Вивиан успела меня подхватить и я не получила очередную травму.

– Знаешь, что тебе нужно? – спросила Джульетта, гневно смотря вслед придурку, пихнувшему меня.

– Магическое силовое поле? – пробубнила я, растирая больное бедро. – Личный шопер?

Вообще-то я хожу с тростью. Я хромаю. Казалось бы, люди должны относиться с пониманием. Но нет! Видимо, этому болвану было жизненно необходимо встать на пару ступенек ниже на забитом эскалаторе.

– Электрошокер, – ответила Джульетта, делая вид, что стреляет придурку в спину. – Чтобы поджаривать таких козлов, как он.

Я засмеялась, но не была уверена, что она шутит.

– Эй, дружище! – раздался позади незнакомый голос.

Толкнувший меня парень обернулся. Я посмотрела через плечо и увидела симпатичного молодого человека с пакетом из «Мейсиз», буравящего взглядом моего обидчика.

– Ты со всеми женщинами так по-хамски обращаешься или обижаешь только красивых девушек с ограниченными возможностями?

Увидев мою трость, парень побледнел.

– Прошу прощения, – пробормотал он. – Я подумал, что вы болтаете с подругами и не смотрите под ноги.

– Нет. Я просто медленная – из-за инвалидности.

– Извините, – повторил парень и поспешил ретироваться, растолкав людей на эскалаторе.

Джульетта и Вивиан хором расхохотались.

– Так ему и надо, – сказала Джульетта.

– Так держать, чувак. – Вивиан дала пять заступившемуся за меня незнакомцу.

Я аккуратно сошла с эскалатора и наконец обернулась к парню, стоявшему за мной. Судя по виду, он был студентом колледжа. Всклокоченные волосы медового цвета, мятая футболка и баскетбольные шорты – кто-то явно отправился за покупками прямиком из кровати, нацепив первые попавшиеся под руку чистые вещи. И тем не менее он был очень милым. Возможно, положение спасали красивые зеленые глаза и ребячливая улыбка.

Джульетта за его спиной изо всех сил пыталась прихорошиться, и по ее губам можно было прочитать: «Хочу, хочу, хочу!»

Подавив смешок, я улыбнулась парню:

– Благодарю. Не стоило беспокоиться, но спасибо.

Молодой человек гневно посмотрел вслед невеже.

– Еще как стоило. Терпеть не могу таких людей. Надеюсь, я не обидел тебя, упомянув о твоей проблеме. Извини. Просто надо было объяснить этому парню, что он не прав.

– Все нормально. Я думаю, он получил хороший урок.

– Да уж. А какое у него было лицо, когда он увидел твою Карамельную трость! Классика! – засмеялась Вивиан.

– А вот я упустила этот момент, – заметила Джульетта. – Потому что отвлеклась на героя, – добавила она, глупо улыбнувшись незнакомцу. – Ну что, рыцарь в мятой футболке, назовешь свое благородное имя? Или ты предпочитаешь оставаться анонимным, защищая женщин от бестолковых посетителей магазинов?

Молодой человек растерянно посмотрел на нас, как будто мы застали его врасплох, но потом рассмеялся и протянул Джульетте руку:

– Эрик.

Представившись, Эрик взял пакеты у Джульетты с Вивиан и с любопытством посмотрел на мои пустые руки:

– Либо вы все уже разобрались с покупками, либо ты – самый ужасный прокрастинатор на свете.

Я вздохнула.

– Мне осталось купить всего один подарок, и я никак не могу определиться с выбором.

Эрик сочувственно кивнул:

– Да, с подарками для родителей всегда засада.

Я сглотнула ком, подступивший к горлу. Прошло уже достаточно много времени, и я больше не впадала в истерику при упоминании мамы. Но в любом случае он ошибся. Мне всегда было легко выбирать подарки для мамы. Не то что для Брайана!

– Не угадал, – ответила я, покачав головой.

– Для сестры? – спросил он с надеждой. – Брата? Лучшего друга?

– Для парня, – ответила я.

Эрик зажмурился.

– Черт. Промахнулся. – Он перевел взгляд на Джульетту и Вивиан и игриво улыбнулся. – Только не говорите мне, что вы тоже выбираете подарки для бойфрендов!

Я невольно улыбнулась. Он был невероятно обаятельным. И две мои лучшие подружки не сводили с него глаз.

– Мы обе свободны, – отозвалась Джульетта. – Поэтому тебе нужно определиться, кто тебе нравится больше – блондинки или рыженькие.

Меня всегда восхищала ее прямолинейность. Хотя… наверное, легко быть уверенной в себе, когда выглядишь красоткой из Беверли-Хиллз. Раньше я с презрением относилась к таким девушкам, но, узнав Джульетту поближе, стала с удовольствием наблюдать за тем, как работает ее магия. Готова поспорить: уже к концу ланча этот парень будет у нее в кармане.

Взгляд Эрика никак не мог остановиться на ком-то одном, а рот все шире растягивался в улыбке.

– Можно мне еще немного подумать? Хотя бы до конца обеда? Я угощаю!

– Идет, – согласилась Джульетта. – Мы как раз собирались в «Пьяцца Лаундж».