Дом для кошки

Глава 9

Рита переступила порог, и все вместе мама, бабушка и Машка радостно бросились к девушке.

— Ритка! Как ты загорела! А какая красивая стала!! Вылитая испанка! — восторженно кричала сестра.

Рита обняла и расцеловала маму и бабушку, Машка буквально повисла на ней, как обычно, забрасывая десятками вопросов. Денис поставил в прихожей Ритин новый чемодан и сочувственно наблюдал счастливое объединение семьи. Наконец, его тоже заметили.

— Здравствуйте, Денис, — с некоторым смущением поприветствовала будущего зятя Ритина мама. Захихикала и закрутилась вокруг него Машка. Тепло, но сдержанно поздоровалась бабушка. В зелёных, как у Риты глазах пожилой женщины, явственно читался вопрос, любишь ли ты мою внучку, как она того заслуживает? Сославшись на друга, который ждёт в машине, Денис вручил Ритиной маме пакет с заморскими вкусностями и удалился.

К Ритиному приезду мама и бабушка приготовили вкусный обед. В гостиной семья торжественно уселась за стол орехового дерева из старого бабушкиного гарнитура. Открыли бутылку красного испанского вина. Но разговор за столом почему-то не клеился, одна Машка трещала, не умолкая.

— Дочка, а почему твой Денис на обед не остался? У вас всё хорошо? — волнуясь, спросила мама.

— Всё замечательно! Денис не смог остаться из-за Алексея, потому что его друг, который встречал нас в аэропорту, собирался ехать по своим делам. Заодно он отвезёт Дениса домой. Завтра мы идём к Алексею в гости.

— Что-то ты больно сдержанно говоришь о женихе! — встревожилась мама.

— Я не решила, выйду за него замуж или нет! Поэтому прошу, не называй его моим женихом!

Бабушка вздохнула и покрутила головой: — Тебе, внучка, виднее, с кем жить.

— Что вы говорите, мама, Ритка с её характером до старости перебирать будет, с кем ей жить, а с кем нет! — взвилась Ритина мама. — Останется одна, постареет и поймёт, что перебирала слишком долго! Красивый парень, образованный, очень обеспеченный. Чего ей ещё надо?! — мама всхлипнула и залпом выпила стакан вина.

— Не расстраивайся, мама, я как-нибудь пристроюсь! — фыркнула Рита. — Мне всего двадцать один год, и старой девой стану ещё нескоро.

Рита распаковывала в спальне вещи, когда прибежала Машка. Получив свой подарок, сестра заахала и затарахтела с новой силой: — Рит, а Рит, ты, правда, Дениса не любишь? А он красивый. Тогда я с ним буду встречаться! Хорошо?

— Сначала вырасти! Тебе пятнадцать, а ему около тридцати. И почему ты решила, что я его не люблю? У нас … определённые сложности в отношениях. А вообще-то это не твоё дело!

Рита распаковала вещи, достала подарки для бабушки и мамы, присела на кровать и задумалась. Да, у них с Денисом отношения не простые. Да и любит ли он её? Или считает красивую девушку чем-то вроде дорогой ценной вещи, которой гордятся и восхищаются, пока она новая. Например, новая машина поначалу радует, проходит несколько лет, изнашивается двигатель, появляются более престижные модели. От старой машины без сожаления избавляются, и приобретают другой автомобиль. Денис — скрытный человек, не любит рассказывать о себе, о своих делах и планах, привык управлять людьми. Риту он ставит перед конкретным фактом, сам решает, как и что ей следует делать. И это плохо!

Денис попрощался с Алексеем и поднялся на свой этаж. К его удивлению в квартире было прибрано. Брат отсутствовал. После встречи с Ритиными родными у Дениса осталось ощущение неопределённости. Вероятно, мама и бабушка Риты видят в нём чужого человека и боятся, что он обидит Риту. Но дело не в нём, дело в девушке! Нет у него с нею взаимопонимания! Разница в возрасте? Не такая уж и большая разница. В интимной жизни всё отлично. Рита постоянно замыкается в себе, любая неосторожно сказанная фраза способна её обидеть. Её не удержат ни дорогие подарки, ни красивая обеспеченная жизнь! И чего она всё-таки хочет? Непонятно. Действительно, кошка, которая гуляет сама по себе!

В гостях у Алексея собралась большая компания. Приехали Костя с Вероникой, с ними увязался Артур, двое друзей хозяина вечеринки с жёнами. Алексей и Люсьена оживлённо приветствовали новоприбывших гостей. Алекс, как называли Алексея в своём кругу, сердечно пожал Денису руку. Люсьена повисла на шее у Риты, нашёптывая новости подруге на ухо.

Гостей усадили за стол. Алекс произнёс короткую речь о том, как он рад всех видеть. По ходу действия гости перезнакомились, и завязалась беседа, кто, чем занимается, кто женился, у кого из общих знакомых кто родился. Алекс торжественно открыл бутылку шампанского и заявил, что желает сообщить друзьям, что жизнь его кардинально меняется. Два дня назад он и эта прекрасная девушка, Алекс указал на Люсьену, подали заявление на регистрацию брака. Сегодня они празднуют помолвку. Все разом заговорили, поздравляя будущих супругов. Раскрасневшаяся Люсьена сияла от счастья. Рита от души поздравила подругу и Алексея. Вот они понимали друг друга с полуслова! Рита видела это по глазам Люсьены и её избранника.

Далее вечеринка пошла своим чередом. Посиделки за столом, танцы, дружеские разговоры. Денис почти не пил, держался дружелюбно, но сдержанно, особенно с Артуром. Вероника пила много, танцевала и злилась на мужа. Во время танца с Вероникой Артур постоянно посматривал на Риту и Люсьену. Подруги сидели отдельно от всех на диване и вполголоса секретничали. Артур наклонил голову и что-то прошептал на ухо партнёрше. Рите достались несколько откровенно неприязненных взгляда Вероники, но девушка постаралась не обращать на неё внимания. И так понятно, что новая подруга её бывшего парня особой симпатии у самовлюблённой блондинки не вызывает!

Люсьену отозвал Алексей, и они отправились на кухню варить кофе. Денис подсел к Рите, взял её за руку. В тот же момент в кресло рядом шлёпнулась Вероника. Блондинка держала в руках бокал с вином и пьяно улыбалась.

— Тили-тили тесто, жених и невеста! — выдала Вероника.

Денис поморщился.

— Молоденькая, хорошенькая! — продолжила блондинка, обращаясь к Рите. — Думаешь, ухватила счастье за хвост? А нет! У него много молоденьких и хорошеньких было. Потом они ему надоедали, и он их бросал! Не веришь? Сама у него спроси! Он умеет ухаживать. Но что у него на уме, он тебе не скажет!

— Вероника, прекрати! — негромко сказал Денис. — Ты напилась! Насколько помню, ты оставила меня сама, выбрав Костю в мужья.

— Я же хотела к тебе вернуться! И замуж ты меня не звал!! А тебя звал? — обратилась Вероника к Рите.

— Это тебя не касается! — рассердилась Рита. — С моими проблемами я разбираюсь сама.

— Вероника, радость моя, угомонись! — заворковал Артур, внезапно появившийся перед блондинкой. — Пойдём лучше потанцуем! — он подхватил блондинку под руку и повёл танцевать.

— Вероника давно в прошлом! — твёрдо сказал Денис, обращаясь к Рите. — Мои намерения по отношению к тебе вполне серьёзны и не изменились. Я жду, когда ты будешь готова выйти за меня замуж.

— Видишь ли, я не всегда тебя понимаю. — Рита с трудом выдавливала из себя слова, не зная, как объяснить ему, почему у них нет взаимопонимания. — Ты очень сдержанный, даже замкнутый, при внешнем дружелюбии держишь близких людей на расстоянии. И… стремишься сам всё решать за других! Просто ставишь меня перед фактом…

— Значит, вот, что ты обо мне думаешь!

— А ещё я не уверена, что ты меня любишь! — собравшись с духом, добавила Рита.

— Полная чушь! — возмутился Денис. — Давай, поговорим завтра? Сейчас не лучшее время для подобного разговора.

Рита пожала плечами и попыталась улыбнуться. Расстроенное лицо Дениса выглядело близким и почти родным.

«Я наверно дура! — подумала девушка. Ей захотелось погладить упрямую складочку между его бровями, попросить у него за свои слова.

Но поговорить с Денисом не удалось ни завтра, ни на будущий день. Ему пришлось срочно улететь в Англию по работе. Денис по электронной почте писал короткие забавные письма о разных пустяках, звонил каждый вечер, но разговор по телефону не клеился, оба пытались сказать нечто важное, и у обоих ничего не получалось.

Лето заканчивалось. Пахло горечью созревших трав. Листья на деревьях начали желтеть. По вечерам стало прохладно и сыро. Чтобы избежать расспросов домашних о Денисе, на целые дни, отключив мобильный телефон, Рита уходила из дому. Девушка гуляла по парку, заходила в магазины, читала за чашкой кофе или чаю в уличном кафе.

Спустя неделю, до Риты дозвонилась Люсьена. Подруга отругала её за то, что Рита перестала ей звонить и неизвестно где прячется от друзей. Люсьена сообщила, что до её свадьбы с Алексеем осталось всего чуть-чуть, каких-то пять месяцев. Оказывается, зарегистрировать брак раньше, чем через полгода сейчас нельзя, потому что на регистрацию помимо приличной очереди дополнительно дают какой-то там срок на обдумывание. В ближайшее время Люсьене крайне необходима Ритина помощь в подготовке к свадьбе. Поскольку Рита главная подружка невесты, она обязана ей помогать! Предстоит переделать много работы: выбрать платье, наряды для подружек, продумать церемонию. А кафе заказывают за шесть месяцев до торжества! Найти приличное заведение по разумным ценам уже за месяц до свадьбы невозможно!

Рите пришлось ходить с Люсьеной по свадебным салонам, помогая выбирать ей платье, подарки для родственников и друзей. Зато теперь не нужно было объяснять родным, где она пропадает. Мама Риты живо интересовалась, как идёт подготовка к свадьбе. Но всякий раз, выслушав рассказы подруг, скорбно поджимала губы и укоризненно поглядывала на старшую дочь. Люсьену Ритина мама считала очень разумной девушкой: встретила хорошего человека и сразу собралась за него замуж. Не высматривает, как Рита журавля в небе!

В гостях у Алексея Рита обратила внимание, что он совсем недавно заселился в новую большую квартиру, и мебели в ней почти нет. Люсьена с одобрения будущего мужа взяла на себя обязанности по обустройству их семейного гнёздышка. Помимо прочего, Рите пришлось сопровождать подругу в походах по мебельным магазинам и дизайнерам. Люсьена дотошно и рационально продумывала каждую деталь интерьера, подобной практичности от ветреной подруги Рита не ожидала. По мнению Люсьены муж должен зарабатывать деньги, а как их правильно потратить будет думать она.

Костюм для Алексея нашли легко, обошли всего три салона. Будущий муж Люсьены целиком и полностью доверял ей в выборе одежды и прочих организационных вещах, и характер у него оказался покладистый. Правда, пару раз Рите показалась, что отдельные смелые решения и энтузиазм Люсьены его немного пугают. Но самое важное — платье невесты, которое бы понравилось Люсьене, подыскать не получалось. Несколько дней спустя, в десятом или двенадцатом салоне, Рита сбилась со счёта, обнаружили подходящее платье. Люсьена ни за что не хотела брать свадебный наряд напрокат. Девушка считала, что платье для самого главного дня в жизни девушки имеет некое мистическое значение. Свадебное платье не должен никто до неё надевать! Продавать платье после свадьбы Люсьена тоже не собиралась.

Роскошное шёлково-кружевное великолепие, на котором остановила выбор Люсьена и одобрила Рита, требовалось подогнать по фигуре покупательницы. Салон находился на другом конце города, девушки согласились подождать два часа, чтобы завтра не возвращаться за платьем, а заняться другими делами.

— Рит! Давай и тебе заодно свадебное платье присмотрим? — предложила Люсьена. — Смотри, какой тут богатый выбор!

— С чего ты решила, что оно мне скоро понадобится? — осторожно осведомилась Рита.

— Как?! Твоя мама говорила, что Денис зовёт тебя замуж.

— Не знаю, подруга, не передумал ли он, и выйду ли я за него?

— Ритка, кончай дурью маяться! Какая кошка между вами пробежала? Не приняла же ты всерьёз пьяный бред Вероника, взбесившейся от ревности?

— Боюсь, в её словах есть доля правды, — уверенно возразила Рита.

— Понимаю. Ты ей поверила, и у тебя депрессия!

— Не понимаешь! Денис сложный человек, закрытый и властный. Боюсь, я с ним не уживусь!

— Он тоже так думает?

— Спроси что-нибудь попроще. Я же тебе сказала, что он не «парень — душа нараспашку»! Я скучаю, когда Денис уезжает. Когда он рядом, мы почти счастливы. Но иногда отдельные его высказывания меня отталкивают, — Рита вздохнула и отвернулась.

Подруги прошлись вдоль рядов вешалок со свадебными нарядами, просмотрели каталоги и собрались пойти выпить кофе в кафе неподалёку. Внимание девушек привлекли новые покупатели. Узрев жениха, Рита тронула плечо подруги, привлекая её внимание. Вслед за пухленькой брюнеткой, семенящей на коротких ножках, вяло плёлся восходящая спортивная звезда Подольский. На руках он держал здорового толстого белого кота. Кошара жмурил круглые зелёные глаза и недовольно помахивал пушистым хвостом.

— Куда ты меня привёз?! — пискливым голосом возмущалась невеста звезды. — Здесь нет никакого выбора, везде одно и то же!

— Ну, лапуля, мы приехали в один из самых престижных салонов в городе! — ныл Подольский.

Невеста куксилась и недовольно разглядывала ряды вешалок с платьями. Навстречу потенциальным покупателям выбежали администратор и продавец-консультант. Они засуетились вокруг капризной девицы, предлагая ей посмотреть самые новые модели. Девица милостиво согласилась. Подольский перевёл дыхание и уселся в кресло.

— Вот это да! Вокруг него такие модельные девчонки крутились, а он решил жениться на ней! — ахнула Люсьена.

— Не на ней, а на кошельке её родителей, — поправила подругу Рита. — Вообще-то он должен сейчас быть где-то далеко-далеко, зарабатывать большие деньги и радовать болельщиков за океаном.

Девицу повели в примерочную, откуда вскоре раздались её недовольные вопли. Кот на руках Подольского дёрнулся, футболист попытался удержать злобную зверюгу на коленях. Кот взвыл и вырвался у него из рук, оставив кровоточащую отметину когтей у Подольского на щеке, и рванул в примерочную к хозяйке.

— Валерик! Я же просила тебя не обижать Маркиза! — пронзительно закричала девица из примерочной.

Подруги заулыбались.

— Мы отомщены! — рассмеялась Люсьена. — Сима в принципе была неплохой девочкой. Маркиз, по-моему, злее в тысячу раз, и в качестве приложения к нему идёт девица, способная отравить жизнь самому терпеливому мужчине.

— О да! С бедной обезьянкой мы промучились всего полдня. А с котом и супругой ему придётся помучиться намного дольше! — добавила Рита.

Кофе оказался очень вкусным, пирожные тоже понравились. Рита почувствовала, что опять начинает радоваться жизни. Сложности в отношениях с Денисом отошли на задний план.

Звонок по мобильному телефону оторвал девушку от кофе. Звонила Ритина преподаватель бальных танцев. К удивлению девушки она заговорила об осеннем конкурсе латиноамериканского танца. Неожиданно нашёлся подходящий партнёр для Риты. Завтра утром девушка должна срочно приехать в школу бального танца для знакомства с партнёром и обсуждения конкурсной программы. Рита не знала, что ответить, она уже смирилась с потерей карьеры танцовщицы и о конкурсах не помышляла. Люсьена, с которой Рита поделилась новостью, горячо поддержала Ритину преподавательницу:

— Ритка! Зачем отказываться от такого! Ты ведь давно мечтала поучаствовать в конкурсе с твоим танго и ещё чем-то! Соглашайся и не спорь!

Вечером Риту ждал ещё один сюрприз, увы, неприятный. Когда девушка подходила к своему подъезду, к ней подбежала девчушка лет шести с первого этажа и протянула конверт:

— Тётя Рита, чужой добрый дядя просил передать вам пакет в собственные руки!

Малышка торжественно вручила Рите конверт, в котором лежал небольшой предмет.

Предмет оказался флэшкой. Девушка открыла флэшку и увидела подборку фотографий, на которых красовался Денис с незнакомой красивой девушкой с вьющимися золотистыми волосами. Фотографий оказалось более десяти, снятых в разное время года. На последнем снимке, сделанном летом, в углу стояла дата середины прошлого месяца и надпись по-английски. Рита прикинула в уме даты и сделала неутешительный для неё вывод: когда Денис оставил её после дня Рождения брата и вернулся в Англию, он уехал к этой девушке, и они провели неделю вместе в курортном Брайтоне. Похоже, Денис встречается с ней давно. А с Ритой он решил попробовать что-то новое! Она же сама в него влюбилась! Он всего лишь пошёл влюблённой девчонке навстречу, порадовал бедненькую своим вниманием…

На фотографии девушка улыбалась Денису влюблёнными глазами, он касался губами её шеи, уверенно обнимая за талию. Слёзы затуманили Рите глаза. Она всхлипнула и вытащила из гнезда флэшку. Что ж, Рита чувствовала, что Денис с ней неоткровенен, и оказалась права: она для него очередная игрушка! Рита проплакала в подушку остаток вечера. На вечерний звонок Дениса девушка не ответила.

Утром она появилась в школе бального танца. Преподавательница представила ей партнёра. Кирилл оказался высоким стройным брюнетом с красивыми карими глазами и вьющимися каштановыми волосами до плеч. Выяснилось, что он обожает латиноамериканские танцы, особенно танго, танцует с пяти лет, работает дизайнером. Обсудив танцевальную программу, определились с графиком репетиций. График получился напряжённый. Хотя партнёры прекрасно подходили друг другу, на подготовку к конкурсу придётся затратить много времени и труда.

Риту напряжённый график репетиций вполне устраивал. Постоянная усталость даст ей возможность быстрее позабыть о Денисе. А ещё она обязательно пойдёт на курсы английского по интенсивной методике, небольшая языковая база после школы у неё есть. Уметь объясниться на понятном во всём мире языке в любой стране, куда она поедет, когда-нибудь очень пригодится. О Денисе она будет вспоминать, как о быстротечном летнем романе. У кого из молодых женщин не было летнего романа? Любовь ушла, как тёплое лето. И нужно радоваться жизни дальше!

На пятом курсе обучение в университете отнимало меньше времени. Основные предметы пройдены, многое повторялось. Осталось определиться с написанием диплома, потом защита и последипломная практика. Рита нашла время для танцев, подработки в аптеке и курсов английского языка. Домой она приходила только спать.

— На тебе лица нет, совсем не отдыхаешь! — укоризненно говорила бабушка. — От себя, девочка, не убежишь!

О Денисе в отличие от мамы и Машки бабушка не вспоминала. Рита не отвечала на его электронные письма и телефонные звонки. Мобильный телефон девушка включала по мере надобности, наскоро просматривала сообщения, решая кому ответить, а кому нет.

Ежедневные занятия в танцклассе утомляли Риту физически, но приносили огромное удовлетворение. Девушка и её партнёр работали над программой самозабвенно. Разговаривали между собой только о танцах. Пару раз Кирилл приглашал Риту на ужин, но она вежливо отказывалась. Университет, курсы английского, подработка в аптеке, вместо отдыха — занятия танцами, времени не оставалось больше ни на что, даже думать ни о чём не хотелось.

Однажды Люсьена заговорила с Ритой о Денисе.

— Рит, ты почему прекратила переписку с Денисом и не отвечаешь на его звонки? Не говори, что слишком занята и до смерти устаёшь! Я тебе не поверю.

— Откуда ты знаешь?

— Денис и Алексей переписываются по электронной почте. Они друзья детства, ты знаешь. Денис написал, что ты перестала с ним общаться, и попросил узнать, что случилось. Алекс начал расспрашивать меня, он такой дотошный! Я рассказала ему о танцевальном конкурсе, твоей подработке в аптеке и курсах английского языка. Он удивился, как ты ещё жива при такой нагрузке, но сказал, что это не объясняет твоего абсолютного нежелания общаться с Денисом. Я считаю, что Алекс прав. В чём дело, подруга?

Рита молчала, опустив голову.

— Ритка, признавайся, что стряслось? — не отставала Люсьена.

— Ничего хорошего. Узнала, что для Дениса я всего лишь временная подруга, в Англии у него женщина, с которой он давно встречается. — Рита отстранённо глядела в сторону, комкая пальцами край кофточки.

— Не может быть! Как ты узнала?

— Вечером возвращалась домой, у подъезда соседская девочка дала мне конверт с флэшкой от чужого дяди. На флэшке оказались фотографии, некоторые из них с датами. И мне сразу стала понятна сдержанность Дениса, его внезапные отъезды. Хочу о нём позабыть навсегда и жить своей жизнью.

— Флэшка ещё у тебя?

— Наверно.

— Покажи её мне!

— Как хочешь. Если найду.

Фотографии на флэшке Люсьена увидела этим же вечером и возмутилась поведением Дениса до глубины души. Утром о флэшке узнал Алексей, он оказался менее доверчивым и потребовал показать ему фотографии. Рита без сожаления отдала флэшку Люсьене и попросила больше не упоминать при ней Дениса.

С танцев на семинар в университете Рита опаздывала, Кирилл предложил её подвезти. Когда веселая раскрасневшаяся после тренировки девушка вышла из машины в сопровождении Кирилла, она увидела Дениса, который дожидался её у входа в университет. Денис подошёл к Рите и её партнёру и сухо поздоровался. Мужчины окинули друг друга оценивающими взглядами. Рита заметила холодный стальной блеск в глазах Дениса и внутренне содрогнулась. Кирилл улыбался Ритиному знакомому открыто и доброжелательно. Девушка ответила Денису коротким «привет», но продолжать разговор не стала. От волнения у неё выступила на спине испарина, и подкосились ноги. Кирилл, продолжая улыбаться, радушно протянул Денису руку.

Денис увидел их весёлые возбуждённые лица и решил, что он здесь лишний. Рита и красивый темноволосый парень встречи с ним явно не желали. На прощание Денис пристально посмотрел Рите в лицо, развернулся и ушёл.

— Кто это? — спросил Кирилл. — Бывший парень?

— Да, — тихо прошептала девушка.

Кирилл понимающе кивнул, сочувственно посмотрел на расстроенную девушку и попрощался. На совместные ужины Риту он больше не приглашал и не делал попыток за ней поухаживать.

От Славика Рита узнала, что Денис уехал. На другой день после отъезда Дениса Люсьена заявила ей, что даты на фотографиях сфабрикованы. Кто-то взял фото на личной страничке бывшей девушки Дениса или ещё чьей-то и с умыслом избирательно изменил даты. Сам Денис в социальных сетях не сидит, считает это суррогатом жизни и бесполезной тратой времени. Алекс показал фото с флэшки Денису. Та фотография с девушкой в Брайтоне была сделана в прошлом году.

О происхождении флэшки Алексей поспрашивал Славика, но тот клялся, что он не знает ни о каких фотографиях. Ему поверили. Тогда Алексей, объединившись с Костей, расспросили Веронику, та плакала и уверяла, что даже додуматься до такого не смогла бы. Методом исключения остановились на Артуре, он рассмеялся им в лицо и не стал ничего рассказывать. Однако у Артура имелась обоснованная причина ненавидеть Дениса. Алексей знал о старом рабочем конфликте бывших друзей, о том, что Денис отказался взять Артура на работу. Скорее всего, флэшку записал и передал Рите Артур.

После лекции Славик и Люсьена отозвали Риту в сторонку и рассказали ей о предполагаемом происхождении флэшки. Рите стало горько и обидно, что она так глупо попалась в ловушку, и больно от того, что Денис её возненавидел.