Дом ветров и закатов. Книга первая

Вэйран

Эта девушка была одной сплошной неожиданностью. Сначала она показалась мне еще более изнеженной особой, чем ее предшественница. Но по результатам беседы, да и нашей первого выезда на не очень легкое задание Валетта все больше удивляет меня, разбивая в дребезги все стереотипы о том, какими должны быть подобные барышни.

Конечно, я не придираюсь и не пытаюсь навешивать ярлыки, но первое впечатление о ней было не самое лучшее. Ей бы бумажки перебирать в юридическом отделе какой-нибудь малоизвестной фирмы, а она решилась работать у меня юрисконсультом. Не самое безопасное место работы.

Но в конечном итоге я все же доволен, ведь она мало того, что выдержала все, чему подвергло ее наше небольшое приключение, так еще и согласилась остаться. После четырнадцатой кандидатки, сбежавшей от меня, словно заложница от мучителя, я ожидал похожей реакции.

Но был приятно удивлен.

– Скажите, Вэйран, – по приезде в дом, заговорила Валетта. – Все ли задания столь… активны?

Солнце так забавно отливало янтарем в ее растрепанных волосах. Не удивительно, что прическа испортилась, в конце концов, мы попали в засаду, и я удивлен, что ей удалось уцелеть. Ей, конечно, я об этом никогда не скажу, но задание выдалось травмоопасным даже для меня. Такое случалось редко.

Но раз уж она прошла подобное испытание, с остальными вообще не возникнет никаких сложностей.

– Скажу честно: они чаще все же активны, чем пассивны, – стараясь не очень ее напугать, завуалировал ответ я.

Она улыбнулась, и эта улыбка могла быть признаком того, что она поняла все так, как я пытался это преподнести, а возможно это лишь жест вежливости. Пока мне было сложно ее разгадать, я просто боялся все испортить и спугнуть ее. Если она сбежит, то это уж точно станет последней каплей в поиске новых кандидаток на должность юрисконсульта. Мне вообще кажется, что их больше не осталось. А те, кто еще ищет себе работу уже прознали о моих… заданиях и способах вхождения в должность, а посему я вряд ли дождусь новых соискателей в ближайшие… никогда.

– Что же, – наконец заключила Валетта, и я напрягся. Только бы не соскочила, только бы! – Тогда, пожалуй, мне стоит подобрать наряд поудобнее.

Я как будто только что сбросил с себя целую вселенную. Хвала всем богам! В обычной ситуации я бы проигнорировал часть про женские наряды и самоустранился. Но в данном случае:

– Портниху! Срочно! – Крикнул я вышедшей нам навстречу Мойле.

Та от неожиданности растерялась и бросилась бежать, выполнять поручение. Валетта рассмеялась.

– Я бы подождала, – заметила она.

Лучше уж связать ее как можно большими обязательствами сразу, чтобы она не сбежала, чем волноваться из-за того, что ее решение висит на волоске.

– Ну что Вы, – я натянул свою лучшую фальшивую улыбку, – это совсем не сложно, к тому же мне бы хотелось, чтобы Вы чувствовали себя здесь как дома.

Валетта улыбнулась и не заподозрила подвоха. Я надеюсь.

В дверях нам встретилась мчащаяся нам навстречу Аника, худощавая женщина средних лет, моя лучшая портниха. Всегда улыбчивая и приветливая, она тут же принялась бормотать без умолку, собираясь снимать с Валетты мерки прямо в дверях.

Намекнув, что это лучше делать в мастерской, я отправил Валетту с ней в дом. Ри Крос’ери пообещала, как только освободится составить отчет и отправить его в Департамент.

Первый официальный отчет и девушка не бежит от меня сломя голову – это уже что-то.

– Хозяин, – Мойла, оставшаяся со мной, сложила руки в замок, словно в молитве и воззрилась на меня полными надежды глазами, – это значит Госпожа ри Крос’ери остается с нами?

– Да отведут беду Боги, – тихо проговорил я.

– Ура! – Воскликнула Мойла. – Я же говорила, что все наладится!

И вдруг она стала прыгать от радости, все больше начиная походить на Верта. Хотелось бы сказать ей «хватит», но потом я подумал: как много нужно для счастья этой милой девушке? Пусть порадуется, раз это событие заставляет ее улыбаться.

Отправился к себе в кабинет и обнаружил на столе стопку новых дел. Это говорило только об одном. Улыбнувшись, я как обычно взялся их разбирать и разделил папки ровно на две стопки: дела, которые требуют немедленного решения, и другие, менее важные задания, которые могут подождать.

Отбор проходили все поступающие запросы, как Глава дома я имел право вести отбраковку. В моем положении нет возможности тратить время зря, особенно на не самые сложные задания.

– Хозяин! – Мойла ушла готовить мне чай, а в кабинет ворвался раскрасневшийся Верт. – Хозяин! Господин вернулся!

– Да-да! Вернулся! Спасибо за представление! – Последовало сразу, и в кабинете появился мой лучший друг, Кави.

Как всегда, Кави выглядел недовольным так, будто вляпался в навозную кучу и ему об этом никто не говорил всю его жизнь. Очень смуглый, очень хмурый, хотя аристократичности ему не занимать.

– Пойду, скажу Мойле, чтобы готовила вишневый пирог! – Пропустив Кави, выскочил за дверь Верт, и ускакал на кухню.

Я лишь ухмыльнулся. Кави хоть и скривился так, будто его в этот пирог лицом окунули и всю вишню размазали, испортив вещи, все же на каком-то уровне остался доволен. Вишневый пирог, который готовила Мойла, он действительно очень любил. И в те редкие мгновения, когда никто не видел, он с наслаждением уплетал его за обе щеки.

– Еще бы салют устроил в мою честь, несносный мальчишка, – рявкнул ему вслед Кави.

Он всегда ворчал, поэтому я даже не обратил на это внимания, просто подошел и пожал другу руку, приглашая прогуляться по саду. Кави больше любил свежий воздух, нежели закрытые помещения.

– Как там, в Столице Империи, дела? – Поинтересовался я, пока мы прогуливались в тени деревьев.

– Ох, ты же знаешь: все по-старому, разве что каждый день что-нибудь новенькое.

Кави умел отшучиваться о серьезном.

– Грум тебе уже рассказал? – Кави взглянул на меня, а это всегда плохой признак, но в данном случае была причина.

Теперь и я стал больше похож на Кави, сразу же разозлившись.

– Еще бы он не рассказал, – рявкнул я, стараясь избегать прямого взгляда лучшего друга. Но выпытывающие темные глаза Кави пронзали насквозь. – Этот… слизняк все-таки полез куда его никто не звал.

– Тем лучше, – как будто закрыл тему Кави.

Я остановился и выплеснул на него вспышку гнева:

– Лучше?! Кому это так лучше?!

– По крайней мере, у тебя будет здоровая конкуренция, – с ноткой сарказма приговаривал он, – а то ишь расслабился, еле руками машешь. Совсем обленился.

– Причем здесь лень? – Обиженно буркнул я.

Уж от кого, а от Кави я такого не ожидал.

– А притом: ты уже давно знаешь, что скоро турнир. И что? Разве ты готовился к нему как следует? А как узнал про Кирая, так все! Прыг-скок и внезапно стараемся!

– Ты что? С Грумом говорил?

– Встретились у входа, – объяснил Кави и глубоко вздохнул. Еще пару шагов и он остановился, устремляя взгляд вдаль. – Какие у тебя новости?

– Я взял юрисконсульта.

И тут Кави взглянул на меня полными ужаса глазами.

– Не стоит так шутить, ты же знаешь, я не люблю таких шуток, – пригрозил он.

– Так я не шучу, – хмыкнул, – правда, взял.

– Серьезно? И всего сколько понадобилось, чтобы хоть кто-то остался?

– Четырнадцать.

– О, мой друг, тебе несказанно повезло! Я рассчитывал минимум на сотню!

Посмеявшись, я наконец-то окончательно успокоился и перестал думать о Кирае и его участии в турнире.

– Главное, что я смогу отправляться на задания, – чуть тише сказал я. – Слишком много проблем. Мы, кстати, только вернулись, и… мне пришлось закрывать портал.

Кави посмотрел на меня настолько серьезно, насколько можно было быть серьезным. Он все знал и понимал, как никто другой, а потому объяснять ему что-то не пришлось. Он все молча обдумал, а затем вернулся к созерцанию горы вдалеке.

– Ты ведь помнишь, что я собирался разузнать на счет твоих недругов в Столице, – перешел к следующей теме Кави. – Так вот, я разузнал. И то, что я узнал, тебе не понравится.

– Что может быть хуже новости о Кирае и его участии в турнире? – Скривился я, сложив руки перед собой.

Кави неожиданно обернулся и довольно спокойным взглядом проводил к нам Валетту. Она улыбнулась и поклонилась нам, а я представил их друг другу.

– Валетта – мой новый юрисконсульт, – объяснил я Кави.

– Ах, вот оно что, – улыбнулся друг. – Желаю удачи на новой должности.

– Благодарю, – кивнула Валетта. – Прошу прощения, что отвлекаю, но я составила отчет для Департамента, хотела спросить: будете ли Вы ознакамливаться с ним?

– Да, пожалуй, – согласился я. – Оставьте на моем столе.

Валетта кивнула и ушла, сделав все, как я просил. Кави провожал ее внимательным взглядом. Я и за собой замечал этот интерес, который по какой-то причине к ней просыпается.

Маленькие неосторожности, которые пока рано коллекционировать, но что-то было в этих едва заметных росчерках, почему стоило обратить на них внимание. Возможно, это лишь иллюзия, но в моем случае не стоит вычеркивать подозрения так просто.

– Выглядит хрупкой, но внутри стержень, – охарактеризовал Кави. – Уверен, что хочешь такого юрисконсульта?

– Кави, серьезно: она хороша в своем деле, это очевидно. А претензий к ее личности я не имею, ведь нанимал профессионала.

– Ты же знаешь, что личность – это главное в кандидате.

– Да, но еще я знаю, что до нее было четырнадцать попыток нанять кого-нибудь и все они увенчались провалом. Если я буду руководствоваться странными подозрениями, которые никак не обоснованы, то я останусь без юрисконсульта совсем. А ты прекрасно знаешь, как мне важно выполнять свою работу.

Кави скривился, какое-то время смотрел на кабинет, а затем взглянул на меня своим этим «У меня созрел план, и я не передумаю» взглядом:

– Пожалуй, я пригляжу за ней. Хотя бы первое время. Посмотрим, из какого она теста.

– Только не перестарайся.

– Когда это я хоть раз перестарался? – Брови Кави взлетели вверх.

Я лишь ухмыльнулся.

– Ну не знаю, может – всегда?

– Именно поэтому я такой профессионал, Ран, не забывай об этом.

В кабинете появилась Мойла и широко улыбнулась, поприветствовав Кави. На стол она поставила чай и любимый пирог моего лучшего друга. Кави, заметив это, даже подал признаки улыбки и кивнул Мойле в ответ. Она раскраснелась и быстро убежала по своим делам.

– Что же, дела государственной важности могут подождать, а сейчас – пирог!

Ну как тут возразишь?

***

Время было послеобеденное, да и Валетта впервые выезжала на задание, оттого я решил не бежать сломя голову на следующий рейд, а дать ей время хоть немного привыкнуть. Все-таки она переехала жить в дом Кайтранов, уже успела пострадать на задании, кто бы ни хотел прийти в себя?

К тому же идеи Аники ей так понравились, что она увлеклась этим процессом и полдня не появлялась в поле моего зрения. Чтобы немного сбросить напряжение, да и поднакопить сил, я занялся тренировками. Грум с радостью воспринял мой энтузиазм и лишь подтвердил слова Кави на счет моей лени.

Не могу с ними согласиться, ведь дело было не в том, что я мало тренировался, а в том, что я слишком силен для любых своих врагов.

И только этому выскочке Кираю нужно было влезть в это.

Как обычно, мы с Грумом занимались вдвоем, Верт сидел на деревянном пеньке и подбадривал меня каждый раз, когда у меня получалось хоть что-то стоящее. Мойла исправно приносила мне воды, а Кави периодически появлялся на поле для тренировок, чтобы окинуть происходящее недовольным взглядом, а потом уйти обратно в дом с высоко поднятой головой.

Как только начало темнеть, тренировку мы завершили. Проходя мимо мастерской по пошиву одежды, я не смог устоять и заглянул внутрь. Судя по тому, как Валетта радостно крутилась перед зеркалом, думаю, с нарядом они закончили. По крайней мере, с этим.

Длинное, строгое платье в пол она сменила на удобные бриджи и длинную тунику с разрезами по бокам. Такое чувство, будто она собралась сама сражаться с духами. Впрочем – как ей хочется, пусть так и поступает, лишь бы протокол вела.

По традиции, как обычно, когда возвращался Кави, я, мой лучший друг и Грум, надевали темные одежды, накидывали на головы капюшоны, и покидали дом под покровом надвигающейся ночи. Небольшой трактир в долине километрах в трех от моего дома служил нам отличным местом для отдыха, где можно было обсудить дела насущные, да и просто отдохнуть от тяжелых будней.

– Столица кишит разными слухами, – рассказывал Кави.

Взяв себе по кружке вкусного имбирного эля, мы расположились за столиком у дальней стены так, чтобы нас было не видно. Удачное место для тех, кто не хочет попадаться на глаза.

– Что опять случилось у Императора? – Рявкнул Грум и сделал большой глоток.

– Парочка драм из серии «Кто будет моей наложницей на этой неделе», истерика от его первой жены, и… ах да, чуть не забыл: всю семью Императора пытались отравить.

Отставив кружку в сторону, я нахмурился, да и Грум подавился элем и долго кашлял, пытаясь не умереть.

– Кто?

– Кто бы знал? – С легкостью, которой обычно обсуждают цвет кафтана, пожал плечами Кави и сделал небольшой глоток. – Поговаривают только, что внутренние дела Империи не обходятся без вмешательства из вне.

Темные глаза Кави обратились в мою сторону. В данном случае подозрение было вполне очевидным.

– Король Виландри? – Хмыкнул лишь я и внимательно наблюдал за реакцией друга.

– Да какой, к праотцам, король Виландри? – Весь красный, как помидор, прокашлялся наконец Грум. – Он же котенка по животу не пощекочет без опасений, что к нему не прибежит его мама и не расцарапает лицо.

Кави скривился, а Грум понял, что чуть-чуть перегнул, потому и добавил:

– Только без обид, парень.

– На правду не обижаются, – едко заметил Кави и узрел в своей кружке нечто сверхинтересное. – Поэтому мои опасения скорее касаются не самого Короля.

– Так-то оно так, – Все никак не мог прийти в себя Грум, снова закашлявшись. – Треклятое пойло!..

– Главное, что у Принца Шайрина побольше амбиций, чем у Короля. О троне он мечтает уже давно. А Король только сидит и притворяется, что все у него хорошо. Тишь да гладь. Как же!

Еще один глоток и Кави отвернулся, чтобы хоть немного совладать с гневом.

– Кто бы это ни был, – снова громко кашлянул Грум, возвращаясь к отравителям, – он либо невыносимо тупой, либо нетерпелив. Яд приносят в самый уязвимый момент, а раз отравление не удалось, горе-отравитель такое не подгадал. А ведь на самом деле таких случаев просто уйма. Взять, например, Принцессу Зорану: она же пока росла, трижды могла свернуть себе шею, потому что мать за ней плохо смотрела.

– Или того же Принца Садэри: местные мальчишки его чуть не вздернули однажды за то, что слишком сильно зазнавался. А где была стража? Зевала на посту. Говорил я им – в их схеме слишком много брешей и это несчастное отравление тому подтверждение! Может быть, это вообще повар случайно просыпал что-нибудь в еду! Во Дворце совершенно нет дисциплины!

– Так-то оно так, – вернулся к разговору Кави, – но ир Ласцэн приказал держать языки за зубами и не распространяться.

– Ир Ласцэн, – с ненавистью выдавил из себя это имя Грум, – что он вообще знает о войне и охране Дворца?

– Мало, если допустил подобное, – хмыкнув, поддержал я.

Грум вроде бы улыбнулся в ответ, но то была грустная улыбка. О своем времени, проведенном во Дворце, он вспоминал постоянно. И очень скучал по службе.

– Скорее бы его кто-нибудь уже выставил из Дворца, – в сердцах пожелал Грум и допил свой эль.

К сожалению, и он сам и все остальные прекрасно понимали, что такого не случится никогда. Ир Ласцэн слишком крепко пустил корни в местное правление и основательно поселился во Дворце.

Впрочем, мечтать никто не запрещал.

– Есть еще кое-что, – продолжал рассказывать Кави. – Это касается тебя, Ран.

– Меня? – Я вскинул бровь в удивлении. – Вот уж не думал, что кто-то может судачить в Столице обо мне.

– Да, я тоже был удивлен, – закивал мой друг, – однако не нравится мне все это.

– А что такое обо мне говорят? – Ухмыльнулся, даже интересно стало.

– Кое-что нелицеприятное. Кто-то распускает слух, будто ты стал чернокнижником и проводишь свои темные ритуалы вдали от Столицы. Потому тебя никто и знать не знал, да и не видел.

Вот это уж была чушь собачья! Я не сдержался и расхохотался в голос. Однако мое безудержное веселье не поддержали. Кави сидел с серьезным лицом, а Грум вообще осуждал мою реакцию. Тоже мне – друзья.

Успокоившись, я подался за своей кружкой и сделал глоток.

– Мне нет дела до каких-то слухов, – заявил я.

– Ты прав, Ран, какая разница, что о тебе судачат, пока это неправда? – Поддержал Грум.

– Именно поэтому для тебя так важен турнир, – заговорчески прошипел Кави. – Ты появишься там, сделав вид, будто все это время усердно трудился, дабы победить. Женщины найдут в тебе героя, мужчины – пример для подражания. Пелена тайны спадет, и ты будешь свободен от всяких предрассудков.

– Турнир не для того затевался…

– …ой, да ладно! – Отмахнулся Кави. – А для чего, думаешь? Определить сильнейшего? Да кого это волнует? Это – показ мод! Каждый стремится туда попасть. Поэтому Кирай тоже там будет! Ему так же, как и тебе, нужна репутация.

– Репутация-шпамутация…

– Не отмахивайся так легко, Ран, – покачал головой Кави. – Если бы ты жил в собственной стране под собственным флагом, кто бы тебя осудил? Но здесь все решает власть, и чтобы продолжать свое безбедное существование на окраине мира, эту власть тебе придется хорошенько ублажить. Толпа требует зрелищ и тебе необходимо будет всех поразить.

– В этом я спец, – горделиво заявил я.

– Пока еще нет, Ран, – покачал головой Кави. – Поэтому я за тебя и волнуюсь.

– Я выиграю! – Вспылил снова, но не пожалел ни на секунду. – Все изменилось, я больше не собираюсь останавливаться на полпути.

Осадив Кави, последний немного поумерил свой гонор, а посему лишь развел руками и признал поражение.

– Тебе решать, Ран. Я лишь хочу как лучше.

Да, я знаю, Кави не раз уже доказывал свою преданность и дружбу. Но мне все-таки не верится, что какие-то глупые слухи способны помешать достижению моих целей. Кто вообще может их распускать? И кто к ним прислушивается?

Не важно, все это не важно. Я должен ловить момент, пока есть шанс. Валетта все еще не уволилась, а это значит, завтра с утра я отправляюсь на очередное задание.

Вот о чем я должен думать, а не о каких-то глупых слухах.