Дорога домой

Занимали меня и другие мысли. Было очень тревожно за ребят на заставе. Умом я понимала, что, скорее всего, никого в живых нет, но сердцем

В сердце все еще жили образы веселых, крепких, молодых парней, совсем еще недавно общавшихся со мной во время моего очередного посещения заставы. И их рэйшарта, командующего заставой. Самого молодого в таком чине за последние двести лет. Он так этим гордился и, честно говоря, было чем. Показывал мне письмо от матери, которая по старинке, не доверяя современным технологиям, написала ему на бумаге. Каждое слово в нем сочилось любовью и нежностью.

От последнего воспоминания слезы, не спрашивая моего согласия, потекли по щекам. Я оплакивала их. И в то же время это были слезы надежды. Это слезы моего страха, что когда-нибудь мне придется так же отпустить в «свободное плавание» и моих сыновей, а потом каждый день, каждый час молить Вышнего сберечь их. Я плакала от осознания того, что если все же оправдаются самые худшие прогнозы, то именно мне придется сообщить матери этого паренька о произошедшей трагедии. Он ее гордость и ее горе мое горе.

Забившись за импровизированную ширму из вещей в дальний угол собственной палатки, пыталась успокоиться и гнать от себя дурные мысли. Кто-то заходил, искал, не находил и уходил из моего временного жилища искать меня дальше. Только один оказался достаточно настырным, чтобы обыскать каждый угол — Даккар, чтоб его. Ни минуты уединения и покоя.

Остальные мысли вылетели из головы, как только я увидела его выражение лица.

— Что случилось? — у меня чуть икота от испуга не началась.

— Таха, тебе надо это видеть.

— Да, что случилось? Ты можешь толком объяснить?!

— Не знаю, что случилось, — шумно выдохнул он, — привели посылочку, что оставили нам степняки. Это хаврийка, мне кажется уже довольно взрослая и молодая степнячка, совсем еще девчонка.

— Ну, и что в этом такого, что надо делать такое лицо? от моего вопроса он криво усмехнулся.

— Да, как твой отец и морэ Томанис увидели хаврийку, как с ума посходили. Стоят бледные, смотрят на нее, каждый за сердце держится, глазами вращают, рот открывают, чтобы что-то сказать и ни звука не издают, — после его слов впору самой за сердце хвататься. Кажется, пора идти разбираться.

Я пулей вылетела из палатки и помчалась в указанном Даккаром направлении. Когда добежала до собравшейся компании, оказалось, что ничего не поменялось. Отец с Томанисом все так же стояли столбами и смотрели на женщин перед собой, вернее на одну женщину, ту, что казалась старше. Секундой позже заметила, что «столбов» больше, ага, их оказалось три. Третьим в этой скульптурной композиции выступал Ниэлс дэ-Тирэ, «грозный» девятисотлетний вампир, пожирающий восторженным взглядом совсем молоденькую степнячку.

— Ну, наконец-то, хоть кто-то вменяемый. Девочка, помоги мне, дочке совсем плохо, а эти олухи застыли и ни на что не реагируют, — я обратила более пристальное внимание на говорившую и у меня натурально отвисла челюсть, — э-э-эй, ты чего? Ты только в столбняк не впадай!

— Мама? слабым голосом спросила я, заставив женщину вздрогнуть и приблизиться ко мне.

— Мм ты не Салика, — не вопрос, скорее утверждение. Это привело меня в чувство. Конечно я не Салика. Мама не страдала от повышенного содержания крови тхае в своих венах, неуправляемых волос и волчьих ушей на макушке.

— Так, что с девушкой?

— Множественные ушибы и истощение, нас несколько дней не кормили, а последние сутки еще и пить не давали, — Вышний, как же они еще на ногах держатся?!

— Даккар, девушку на осмотр к доктору срочно и покормить, предупреди повара, чтобы ничего тяжелого для желудка из еды лучше супчик или бульон мясной, а

— Мне ничего не надо, я в порядке, — сказала хаврийка, я кивнула.

— Проводи

— Эфа.

— Проводи Эфу в гостевую палатку, скажи парням, чтоб принесли теплой воды и тоже какую-нибудь легкую пищу, а я сейчас подберу что-то подходящее из одежды.

Даккар, кивнув, повел Эфу в палатку, — я была уверена, что он меня понял правильно и не оставит женщину без присмотра, — хаврийка, не хаврийка, а осторожность к незнакомке надо проявить, даже если она безумно похожа на твою мать. Стражник же, которого подозвал к себе Даккар, забрав с собой бледную девушку, направился в сторону стоявшей недалеко палатки лекарей. Они прилетели давно, но, к сожалению, нормальный Лекарский Дом мы еще не достроили, так что им приходится все так же работать в палатке, благо погода еще позволяет. За стражником с девушкой в хвост зачем-то пристроился вампир, но я себе голову этим забивать не стала, честно говоря, не до того было.

Не обращая внимания на еще не отмерших отца и Томаниса — может это и к лучшему, я первая новости узнаю — быстро метнулась к себе обратно в палатку собрать кое-что из одежды для странной гостьи.

У нее были мамины глаза и уже немного заметные морщины вокруг них. Серые, на солнце они становились почти голубыми, я это точно знаю. Вот уже пять минут мы сидели напротив друг друга и внимательно рассматривали каждую незначительную деталь, ставя ее на полочку «сходства» или «различия». Я не спешила заговаривать, держа паузу и ожидая от этой женщины первого шага.

— Ты ведь дочь Салики, — скорее подтвердила сама себе свои выводы.

— А Вы, скорее всего, ее мать, — не люблю оставаться в долгу.

— Плохо она тебя воспитывает, — фыркнула Эфа, заставив своими словами окаменеть мое лицо, и словно уловив что-то уже более мягким тоном, — извини. Просто нелегко неожиданно встретиться лицом к лицу со своим прошлым, которое пыталась всю жизнь забыть, это она про Томаниса, что ли?

— Ну-у-у, когда-то это все равно произошло бы.

— Не будем о неприятном, — хмыкнула она на мое замечание, как будто показывая свое мнение то ли по поводу Томаниса, то ли по поводу этой встречи в целом, — значит Салика вышла замуж за тхае и этот брак дал такой неожиданный результат? Кстати где она? Приехала со своим отцом проведать дочь или нет?

— Мама умерла, — сглотнула ком в горле, — почти двадцать лет назад.

Иногда, под давлением сильных эмоций наши маски, лелеемые годами и практически приросшие к нам, как изломанная глина осыпаются кусками, оставляя на виду то, что под ней, как открытую рану, и совершенно неживые глаза.

Я видела боль. Боль, которую привыкли скрывать глубоко внутри себя. Сейчас же была не просто боль огонь, сжигающий все внутри, корежащий то, что еще оставалось живым, превращая в черную обуглившуюся массу. Я чувствовала этот огонь, как свой, заново переживая, как в первые дни после смерти мамы, когда пыталась осознать и хоть как-то примириться с происшедшим.

Это невозможно сыграть. Это можно только почувствовать. И я верила.

За ту самую боль-огонь я была готова простить этой женщине многое, в том числе и ее отсутствие в наших жизнях на протяжении стольких лет. Рука сама потянулась к сгорбившейся и ставшей, вдруг, совсем маленькой фигурке. Сама повернула ее к себе, прижала и легонько обняла. И я рассказывала. Рассказывала о том, как маме жилось в семье Томаниса в роли «сироты приблудной».

О том, что она узнала о своем происхождении уже после рождения двух дочерей.

О ее любви с моим отцом и о его гибели.

О медленно угасающей жизни в ее глазах, когда она задумывалась о чем-то глубоко личном для себя.

И о своем втором отце, который оказался достаточно сильным для того, чтобы полюбить не родного по крови ребенка. И еще и еще и еще.

Я не помнила, когда ее боль-огонь стала моей, переживая все заново. Языками пламени выжигая в себе, уже казалось бы, зарубцевавшиеся раны утраты. И уже не мои руки обнимают ее, а она меня прижимает к себе. Чувства родства с этой женщиной, не столько кровного — сколько духовного, прорвало тщательно выстроенную мной плотину на пути потока излияний чувств и эмоций.

Сколько мы так сидели, я не знаю, но я была рада своей предусмотрительности и приказу своему «хвосту» из охраны никого не впускать, пока я не разрешу.

Ее жизнь тоже оказалась не самой легкой. Никто не хотел иметь дела с нищей хаврийкой, не имеющей поддержки семьи, пока она не встретила молодого степняка, предка, теперь уже мертвого, молодого вожака племени. Мужчина оказался достаточно умен для того, чтобы пригласить Эфу жить в его, тогда еще маленькое, племя. А та, испытывая благодарность, помогала ему, используя свой Дар клана Видящих в оценке окружающих людей.

Степняк и сам дураком не был (последний потомок явно не в него пошел), потому кого надо приближал, а кто не угоден был тихо и спокойно уходил в долгий путь на перерождение. Именно благодаря дружбе и слаженным действиям этой парочки, некогда малочисленное племя, начало расти как на дрожжах, приобретая большие размеры и статус богатой и влиятельной фигуры на игральном поле в иерархии степных племен.

Наша боль была общей, точно так же как и наша любовь к моей маме ее, так и не обласканной, дочери.

— Как случилось, что вы смогли оказаться невредимыми после падения с такой высоты? Они же вас в мешках, как котят в речку, на погибель сбросили с унмусов?

— Евида, та девочка, — вздохнула мм бабушка (начинаю обрастать семьей?), — у нее способности к магии, вот она и смогла, уже во время падения, с перепугу, замедлить наш полет у самой земли.

— А Евида? Она кто? и не ревную я ни капельки свежеиспеченную бабушку к этой девице.

— У меня в племени была подруга, — от всепонимающего взгляда захотелось поёжиться, — девятнадцать лет назад она на несколько дней пропала в степи, а потом вернулась. Но уже совсем другой. Из смешливой девушки превратившись в нелюдимую и вечно хмурую, да еще и не девственной.

Семья от нее отказалась сразу, замуж ее никто брать не хотел и она бы наверняка умерла от голода изгой если бы я не попросила ее быть моей помощницей. А через положенный срок она родила девочку, Евиду. Роды были сложными и она уже не смогла оправиться от них.

Все это время Сарна ни словом не обмолвилась о том кто отец ее будущего ребенка, хотя родня хотела знать, а степняки умеют спрашивать, уж поверь мне перед тем, как уйти за грань, она сказала мне лишь то, что он был вампиром. Кто он? Откуда? Я не знаю. Так девочка со мной и осталась как дочь.

— Ладно, одним родственником больше, одним меньше — я усмехнулась, увидев такую же понимающую улыбку на лице Эфы, — поговорю с Ниэлсом, чтобы помог девочке адаптироваться в общении с новыми родственниками с их стороны. Кстати, а кто ее магии учил?

— Да, никто, — лицо Эфы погрустнело, — в этот раз у нее спонтанно получилось, на эмоциях. Сама понимаешь, я не могу учить, а для поступления в какую-нибудь магическую школу или академию она была еще слишком мала. Хотела ее в этом году отвезти на учебу, да новый вожак племени на нее глаз положил и отпускать не захотел. Тут уж не до учебы, когда ее день и ночь стережешь.

Я задумалась. Необученный магически одаренный — это детёныш тусуя с мисерской гранатой в зубах, никогда не знаешь, когда захочется ему еще и это пожевать для полноты ощущений. Поэтому учить девочку надо, вопрос в том — где?

Через час чистая, переодевшаяся и сытая Эфа со мной на пару направила свои стопы к лекарям. Она туда стремилась узнать о состоянии Евиды, я удостовериться, что у самой Эфы все в порядке со здоровьем. Каким-то образом нам удалось выйти из палатки как раз в тот момент, когда никого, из ломящихся срочно пообщаться до этого, не было, и мы смогли беспрепятственно добраться до цели, зажатые со всех сторон моей новой охраной.

С девушкой оказалось все не так уж и плохо, как мы опасались. Грязь смыта, ушибы успешно смазаны, сытость на лице и сонное блаженство глазах. Темные волосы, чуть смугловатая кожа и слегка раскосые, большие глаза карего, почти бархатного черного цвета. Слишком хрупкая для суровой степной жизни.

Пока интересовались ее состоянием, лекари быстро провели осмотр Эфы — все же мне непривычно еще ее называть бабушкой, даже в мыслях — все оказалось не так уж и плохо. Видимо Евида больше оберегала во время падения Эфу, чем себя, вот и пострадала соответственно. Это дало еще маленький плюсик в моем отношении к ней.

Рядом же, на мое счастье, обнаружился и Ниэлс, которому я сразу «просемафорила» обоими глазами, намекая о большом желании пообщаться. Нет, я, конечно, понимаю, что он мужчина видный, но это моя, пусть и новая, хоть и не кровная, родственница, а значит, теперь я и за нее несу ответственность. А раз так, то ему придется держаться от нее подальше, по крайней мере, некоторое время.

Вот так мы и выходили из закутка, где лежала Евида, молча, перемигиваясь и гуськом. Минут пять, вперив взгляд в стену и постукивая себя по губам указательным пальцем, я еще соображала, где бы нам так посидеть, чтобы некоторое время нас никто не нашел. И меня-таки озарило, что оптимальный вариант смотровая площадка на заградительной стене. Там сейчас кроме стражи никого нет, да и искать нас там будут в последнюю очередь.

— Татая Хазони — начал вампир, но я его перебила, решив сразу расставить все точки над «и»:

— Ниэлс, Евида приемная дочь Эфы, моей бабушки поэтому сразу предупреждаю, она, как моя родственница, находится под защитой моего клана и моей семьи, — ну вот, высказалась, теперь можно переходить к более конструктивному диалогу.

— Я это понимаю, — тяжелый вздох, — но ты же не можешь отрицать того, что в ней присутствует кровь моего сородича.

— Даже и не думала, — усмехнулась, взглянула на решившую пока хранить молчание Эфу и продолжила, — наоборот, хотела тебя попросить помочь установить отцовство, все же это твой сородич, а ты, мне помнится, говорил, что вы своих детей не бросаете. И еще у девочки есть способности к магии, я не знаю в каком направлении, но хотела бы, чтобы ты помог определить и порекомендовал, как лучше устроить процесс обучения.

Вампир минуту сидел, задумчиво чему-то кивая, словно соглашаясь с какими-то своими домыслами.

— Сколько девочке лет?

— Мм восемнадцать, — неуверенно посмотрела на Эфу, получив в ответ утвердительный кивок.

— Понимаешь, Таха, случай вопиющий в какой-то мере, — продолжил он, — наши дети действительно ценность и я был не просто удивлён ошарашен, увидев незнакомого мне ребенка с примесью нашей крови. Все слишком серьезно, я обязан сообщить о случившемся Повелителю. Об установлении отцовства могла и не просить, это вопрос уже решенный. Мы определим списки всех присутствовавших в вашем мире на то время, а дальше уже проведем ритуал определения родства, — я кивнула.

— Я хочу присутствовать на ритуале, как глава ее клана и старшая рода.

— Мм хорошо, — он склонился немного ко мне, — я думаю, что этот случай заинтересует Повелителя, так что

Я застонала. Свое «так что» он мог и не продолжать, по-видимому визит главного кровопускателя стоит ожидать еще раньше, чем предполагалось. Естественно данная мысль привнесла в сердце еще больше моей «любви» к степнякам и Чоровийскому корольку, чтоб ему там икалось на каждом слове.

— С магией все проще и в то же время сложнее, — последнее слово заставило меня насторожиться, — у нее способности к кровной магии, поверь мне, я это сразу почувствовал, а это значит — он замолчал, давая мне продолжить.

— А это значит, — эхом повторила за ним, повернувшись и глядя на Эфу, продолжила, — что у нас она учиться не сможет и ей придется идти в ваш мир.

Последняя фраза заставила Эфу напрячься. В чем-то я ее понимала, потерять связь с еще одним своим ребенком, пусть и не родным по крови может быть фатально для нее. И депрессии в таком случае не избежать. До чего она, депрессия, может довести уже настрадавшуюся женщину даже не хотелось думать.

— Это будут решать в первую очередь Эфа с Евидой, — повернувшись обратно к вампиру.

Он лишь укоризненно посмотрел на меня. Ну да, ситуация патовая, девочку учить надо, здесь этого никто сделать не может и пригласить сюда для обучения какого-нибудь специалиста от вампиров я не могу, потому как это нарушение одного из пунктов договора между Вышним и Повелителем. А значит либо ждать когда наша необученная «граната» в какой-нибудь из дней «рванет», да так, что мало никому не покажется, либо отправить ее учиться в мир вампиров, но как тогда обеспечить ей безопасность и поддержку клана я не знала. Мдаа-а-а, задачка.

Взглянула не Эфу, интересуясь ее мнением, все же она мою новую родственницу лучше знает, а значит, более точно может просчитать реакцию и направленность действий подопечной, но натолкнулась на «глухую стену» молчания. Ла-а-адно, поговорим об этом потом, не при посторонних.

А чего это вампир так смотрит на меня? Или это не на меня? Да нет, на меня, вернее за меня, то есть позади меня что-то очень интересное, раз он так туда смотрит.

Еще не закончив до конца додумывать свою мысль, оглянулась назад. Ох, ё-ё-ё нтиресная компания к нам направляется.

— Кстати, — раздалось у самого уха на грани слышимости, — девочка, ты сегодня молодец все сделала правильно и не вини себя в том, в чем не виновата.

Я дернулась от неожиданной похвалы, ну и, от усилившегося бешенного блеска, в глазах у Дера. Так, надо идти на перехват, а то чего доброго передерутся. А они мне оба, по-своему, дороги.

Прогресс. Меня не перебросили через плечо, не утащили в укромное местечко для очередной разборки и даже почти не трансформировались — временно повышенная волосатость по все телу не в счет — всего-то сжали в районе талии так, что не вдохнуть не выдохнуть, и рычат немного на ухо, чем вызывают удивительно одинаковые усмешки у Эфы и Ниэльса. Ну и пусть. Сейчас еще постою тут в скованном виде пять минут до обретения полного адеквата одной личности и все в порядке будет, ну почти все.

— Ну, и чего ты разозлился? почти нежно ворковала я Дасильо в встопорщенное волчье ухо, откинув голову назад и поднявшись на носочки, — Мы всего лишь разговаривали на важные темы, — так видимо не те темы он придумал, если рычит еще сильнее, — вон и бабушка стоит, — да что опять не так?! пойдем, я тебя с ней познакомлю, — так кажется наконец-то правильно выбранная тактика.

Интересно, что он такого себе напридумывал, если так реагировал до этого? Что я за Нэлса замуж собираюсь, а он, как истинный морэ, просит у моей бабушки моей же руки? Бре-е-ед. Ладно, и с этим потом разберусь. Вышний, пора уже заводить себе бо-о-о-льшой блокнот для всех моих заметок, а то никакой памяти не хватит.

— Эфа, это морэ Дервис Дасильо, мой сводный дядя по отцу и-и-и

— И-и-и, я надеюсь, будущий муж, — проснулись звериные инстинкты? Метит свою территорию? С-с-собака! — очень приятно познакомиться, — ладно, я тебя потом покусаю.

— Какая милая семейная сцена, — я вытаращилась на бабулю, — очень приятно. Я вижу, вы уже успели надеть на Тахочку, — и ее тоже покусаю, — браслеты, но где же серьги?

— А-а-а

— Татая Хазони, — не дали мне сказать и слова, чтобы все объяснить, — решила, что сначала нужно обустроиться на новом месте, а потом уже входить в новый дом в статусе замужней дамы.

— Но, насколько я поняла у Тахочки, — я уже почти не реагирую, ага, меня тут вообще нет, — уже есть трое Ваших детей, морэ Дервис.

— Таха — вдова, — ага развелась, а потом и овдовела, по собственному желанию, так сказать, — так что, к сожалению, это не мои дети, — если они сейчас не прекратят меня игнорировать, загрызу всех и виноватой чувствовать себя не буду, вот, — но думаю, что этот вопрос Вам, мора Эфа, стоит обсудить с Тахой.

Ага, понял гад, что запахло жаренным и пошел на попятный, в смысле, на меня наконец-то обратили внимание. Мда, кажется лучше бы они его на меня так и не обращали.

Рядом стоящий, вампир, уже не скрываясь, подхихикивал. Вся гоп-компания, включая и Томаниса с отцом и моими детьми, подошедшие к нам уже во время разговора, стараясь громко не ржать, давились в кулаки или в, зажавшие рты, ладони.

Спустя час все особо веселящиеся со мной и Даккаром расположились в походной столовой. У меня в палатке, к сожалению, места не хватило.

— Рэйшарт заставы Иазар Нав и еще шесть солдат живы, — первым начал Даккар, — остальные Я, на всякий случай, с квартетами послал на заставу одного из лекарей. Старший первой группы сообщил, что раненые в тяжелом состоянии, лекарь оказал им первую помощь, но нужно как можно скорее доставить их на стационарную базу.

— Значит Вышний нас не оставил, — с небольшим облегчением вздохнула, — Даккар, возьми два автофлая для перевозок, уберите оттуда все лишнее, чтобы не мешало погрузке раненых, захватите еще несколько лекарей для сопровождения раненых и отправляй их побыстрее. Как только с этим разберешься, возвращайся обсудим все остальное.

Возвращения спасательной партии я так и не дождалась, как собственно и отчета Даккара. Напряжение последних суток дало о себе знать и я просто валилась с ног. Каким образом я добралась к себе в палатку, помню с трудом, кто помог мне забраться на мое походное ложе, тоже. Надежда была на то, что папа позаботится о мальчишках. Все же насколько здорово, когда рядом есть бабушки или, на крайний случай, как у меня сейчас, дедушки, готовые возиться с долгожданными внуками. Надо перетаскивать папу с семьей сюда. Только подумаю я об этом уже завтра.

Глава 6. Кошмарная.

Маленький, скрюченный, сгорбленный, практически усохший Повелитель, выпустив клыки на всю длину, тряс меня за плечи и шипел:

— Где амбары и хранилища для зерна, где скотные дворы и скот?! Откуда воду берете?! Куда отходы деваете?! Как моим детям там жить?! Где-е-е-е?! Куда-а-а-а?! Я тебя спрашиваю!!F! он тряс меня как молоденькое деревце (и откуда только силы берутся на такое действо в столь тщедушном теле?), так что голова моя готова была отвалиться.

— Но, я же предоставила Ниэлсу все в отчете, — заикаясь, бубнила в ответ я, стараясь побыстрее от него улизнуть, — там же все написано!

Пытаясь как можно дальше отползти от зависшего на время вампира, вспоминала не злым тихим, особо матерным, словом своего клыкастого дружка, который притащил сюда эту страхолюдину. А ведь всегда думала, что Повелитель очень даже ничего себе мужчинка.

К моему несчастью, этот Вышним обделенный, недолго пребывал в раздумьях и уже через минуту схватил меня за шкирки — и это при моем-то росте! да он должен был бы сломаться пополам от моего веса! и потащил меня обратно к тому месту, где меня раньше до этого «пытал» вопросами особо визгливым голосом.

Так, что там говорили в пособиях по поводу общения с больными на всю голову индивидами? Во всем соглашаться и делать, как они говорят? Не раздражать? Ладно, попробуем.

— Ну??

— Что? ну да не самый умный ответ, но я же должна вспомнить, что писала в отчете и понять с чего начинать?

Вышний, что ж так сразу-то шипеть, у меня от этого уже уши заложило.

— То есть, с чего начать-то?

— С-с-с-с- началаааа, — ага, ну сначала, так сначала.

Что он там сначала спрашивал? Амбары?

— Значит амбары, ага, ну определенный минимум зданий для хранения запасов долгохранящейся продукции, мы подготовили на нулевом этаже в бункере городской ратуши, там же походную кухню и жилые помещения, рядом строится Дом Лекарей, тоже с бункером на нулевом этаже. Оба бункера соединены подземными переходами, как и остальными домами. Это было обязательное общее требование при постройке всех зданий ну и глаза у него, жуть, моя икота усилилась от одного их взгляда — П-п-про водные скважины я еще раньше сказала, нам их ат-таусы (хотя по-моему клан Добытчиков, но кто же вспомнит-то?), бу-бурили, вот. А-а-а, отходы мы всегда у-у-утилизируем, у-у-у нас возле каждого дома по несколько контейнеров с утилизаторами стоят для разного вида мусо-ров — ра. Я ведь морэ Ниэлсу — чтоб ему икалось, как мне сейчас — еще во время экскурсии показывала. Так что, ни-и-ичего с Вашими детками не случится.

Повелитель смотрел задумчиво так, пугающе. А потом, уже нормальным таким детским голосом сказал:

— Мама, мамочка вставай

Села на кровати еще раньше, чем проснулась окончательно и открыла глаза… Фууух, это ж надо такому присниться. Кошмар, в прямом смысле этого слова.

— Да, перетрудилась ты, Таха, — ухмыльнулся Тэр, стоящий рядом с Янке, — уже во сне отчеты по градостроительству строчишь.

— Ну-ну, шути-шути, посмотрю я на тебя, когда к тебе тако-о-ой Повелитель заявится, — а что делать? Оставалось только язвить. Б-р-р-р, это ж надо такому привидеться? а ты чего пришел?

— Видишь ли, я хотел поинтересоваться, — замялся он, — ты когда собираешься к себе Тиру забирать?

— А с чего такой интерес, — насторожилась.

— Ну-у-у, — и покраснел, что заставило меня еще больше насторожиться, — чтобы Тэр да покраснел? что-то здесь явно не так.

— Тэр, — попыталась из помятой физиономии сделать лицо посерьезней, правда, не знаю как получилось, но Янке, взглянув, от неожиданности шарахнулся в сторону, — да знаю, я, зна-а-аю, что с утра с колтуном на голове просто «красавица», — скажи мне правду, а я постараюсь тебе помочь чем смогу. Хорошо? Ты же знаешь, мы всегда могли вместе решить все проблемы, ну, большую их часть.

Тэр «завис» на минуту, решая для себя насколько можно быть со мной открытым, что дало мне возможность привести себя в относительный порядок, закутавшись по самые уши и шмыгнув за ширму.

— Ну-у-у, понимаешь, — так в лицо водой поплескались, где моя щеточка с гелем для зубов? — она так о тебе тогда переживала и мы с ней немного поскандалили, а потом ее пришлось вообще у вампиров в посольстве запирать, ты же знаешь, как она реагирует на ограничение свободы действий, — да уж, Тира после этого неделю разве что не кусалась, — ну, вот я и подумал, что нужно ее поскорее сюда привезти.

— Шо иа попушила? Паффаи.

— Чего?

— Тьфу, — отплевавшись от зубного геля и попытавшись сполоснуть рот, чтобы не забрызгать собеседника слюной и гелем, выглянула из-за ширмы и продолжила, — что я пропустила? Повтори.

А куда Янке делся?

— Ты меня вообще не слушаешь? по-моему, он немного обиделся.

— Сначала я слушала, а потом немного отвлеклась, не обижайся, а?

— Ладно, — притворный вздох, — проехали.

— И-и-и?

— В общем, — еще один вздох, теперь уже настоящий, — мне тут Бархус сказал к ней там оборотень один клинья подбивает

— Ну, ей-то надо как-то устраивать личную жизнь, — пожала плечами.

— Вот, именно, но не с ним же! S! ух ты, сколько возмущения. С чего бы это?

— А с кем же? и не ехидничаю я, мне просто интересно, когда он прекратит юлить и скажет правду, — колись давай уже.

— Я

— Она тебе нравится?

— Да.

— А как ты тогда с ней объясняться будешь, если сейчас мне пары слов сказать не можешь? И чего тогда с ней ругался, раз нравится?

— Потому и ругался, реакция у меня такая защитная сначала понравившуюся девушку на вшивость надо проверить в экстремальных условиях, а потом уже о чувствах говорить.

Мда, что-то у него явно не то в юности было, раз такие мысли в голове бродят косяками.

— Ты все равно с Дером скоро уедешь, так что вряд ли сможешь с ней пообщаться нормально и исправить первое впечатление, что сложилось у нее о тебе, — вообще-то я думала, что у него не было вообще шансов, он в последнюю их встречу так ее разозлил, что она потом месяц от одного звука его имени плевалась и готова была всех кусать.

— Но, Дер и я вместе с ним, у тебя месяца на полтора собираемся остаться, — ничего себе новости, а я об этом и не предупреждена еще? Интересно волки танцуют. Все решено, теперь уже с ними буду проводить воспитательные работы.

Посмотрела на него еще раз, Тира конечно в чем-то права, но и Тэр мой друг. Ладно, привезу сюда подругу побыстрее, а дальше пусть они вдвоем разбираются, все же оба мне не чужие. Уговаривать никого точно не буду.

Вообще, я думала, что до вчерашнего дня у меня был очень напряженный график и безумно насыщенная жизнь, но видимо Вышний решил, мне показать в действии, что это не предел и предстоящее времяпрепровождения у меня будет еще насыщеннее, мда. Всего только сутки прошли, но они были настолько богаты событиями, что кажется уже прошла целая вечность.

И все же есть у меня один вопросик, который мучает с момента их приезда, надо бы поспрашивать у Тэра, как раз время подходящее.

— Тэ-э-эр, — для верности дернула за рукав, — скажи мне, как друг, что с Дером происходит?

— Ну, мы же тебе все объяснили, — а щеки-то слегка покраснели, значит надо дожимать.

— Ну, вы-то сказали, только я сомневаюсь, что всё-всё мне как на духу выложили, «колись» давай.

— М-м-м, — замотал головой мой дружок, — не могу, — я разочаровано вздохнула, он тут же поторопился меня заверить, — но я поговорю с ним, чтобы он сегодня же рассказал тебе все как есть, хорошо?

— Ладно, что с тобой сделаешь, — нет, с одной стороны я его понимала, оказаться между двух друзей как меж двух огней никому не пожелаешь, но и себя понять могу, как-никак моя судьба стояла на кону. И мое внутреннее «я» мне упорно подсказывало, что брак с Дасильо у меня разводом не закончится, нет, тут уж будет только до: «пока смерть не разлучит вас», мдя.

Опять же, еще во время эпопеи с поиском артефакта Дасильо, который мы так и не нашли, поэтому придется еще и с этим напрягаться — не люблю оставлять за спиной не решенные дела — так вот, тогда еще неофициально, конечно, был объявлен мной конкурс женихов. То что главы Собрания не требуют немедленного исполнения обещанного еще не означает, что они об этом забыли, так что чувствую я, в ближайшее заседание великих мужей, которое будет уже через два месяца и где я просто обязана присутствовать, вопрос будет поставлен ребром на ряду с целым списком чьих-то амбициозных родственников мужеского полу. А я, как всегда, ничего не успеваю. Какие женихи? Какой конкурс? У меня тут забот выше макушки, с ними бы разобраться для начала. Да и, не хотелось бы по чьему-то злому умыслу — в том, что такое может быть и к гадалке не ходи — или из-за случайности, попасть в безвыходное положение и отдать в чужие руки все, что нажито, так сказать, непосильным трудом. И не только моим.

Так что к моменту заседания у меня должна быть кандидатура, что не реально, или использовать присутствие Дера на заседании, как старшего родственника. Последний вариант казался мне более приемлемым. Вот и способ использовать вынужденное присутствие Дасильо возле меня. Пусть поработает пока буфером между мной и будущими кандидатами. Думаю, ему такая роль очень даже понравится.

— Тэр, ты давай иди Дера настраивай на откровенный разговор, а я пока пойду, займусь своими делами, ага? на что получила согласный кивок в ответ.

Выйдя из палатки, обнаружила рядом со входом Янке.

— Сына, а где твоих два брата-акробата?

— Мама, твои два сына-обормота, — ну да, характер у старшенького почти как у меня и шуточки такие же, — уже вовсю уплетают кашу под присмотром деда, Эфы и Томаниса. чуть не поперхнулась слюной, наполнившей рот после слова «каша».

Эти ж двое мне там сейчас столовую разнесут. Еще и Янке так ехидно лыбится.

— Я поэтому к тебе и пришел, только меня дядя Тэр по дороге перехватил, — уже почти кричал он в след, мчащейся на бреющем в сторону столовой, меня.

В столовой царила гробовая тишина. Рунти и Сарки с несчастными лицами давились кашей, которой их кормили сразу же с четырех ложек, в смысле на каждого пришлось по две ложки. Из одной их потчевала Эфа, второй же усиленно закармливал Томанис, папа орудовал еще двумя. Малышня моя хоть и шебутная, но что такое уважение к старшим знают, а потому перечить первым двум ископаемым опасались, тем более что эти ископаемые разве что огнем в друг друга не плевались.

Не передать словами, какими глазами на меня посмотрели младшенькие, когда я им сказала, что завтрак закончен и им необходимо срочно отправляться в школу, а то опоздают. Мда, мои дети еще никогда с таким энтузиазмом не направляли свои стопы в «храм знаний». Хи-хи, теперь я знаю, чем их пугать можно будет в ближайшие пару месяцев. Большее время «пугалка» вряд ли будет работать. Мдя, пуганые они у меня. Хих, а как Янке бодро поскакал за ними. Ага, как только увидел взгляд старшего поколения моего семейства, так и поскакал, только копыта тьфу ты пятки засверкали.

Что ж, придется разбираться мне с этими не будем плохо о родственниках. Вообще, в столовой собрались практически все главные действующие лица, ага. Ниэлс, в очередной раз наслаждаясь представлением в нашей «дружной» семейке, уже откушал и соизволил с ехидством наблюдать со своего посадочного места за моим личным — да у меня отдельное место приема пищи — большим столом.

Тэр что-то усердно втолковывает Дервису и я даже догадываюсь что. Дасильо все больше мрачнеет и отрицательно качает головой, чем еще больше заставляет распаляться своего друга.

Оборотни просто ели. Ну как ели жрали. Никогда не видела, чтобы кто-то еще потреблял пищу в таких количествах. Надо этих гостей побыстрее выпроваживать из города, а то они меня к зиме совсем на пустом пайке и с голым задом оставят.

Даккар тоже сидит, погруженный в процесс приема пищи. Очень сильно и безрадостно как-то погруженный, я бы сказала. Я такой унылой рожицы на его лице еще не видела. Неужели Хетура его-таки достала?

Отец вообще, прикрыв рот руками, в наглую ржёт, посматривая на Эфу и Томаниса. Вон, все лицо уже красное. Как еще держится? Ума не приложу.

Эти же, — я тяжело вздохнула, — вы когда-нибудь видели двух разъяренных горных тангуса? Ходят кругами, не отрывая глаз друг от друга, шерсть дыбом, хвосты гневно бьют по бокам, пасти оскалены. Вот и у меня сложилось такое вот ощущение от этих двоих.

Еще раз тяжело вздохнув, села во главе стола и дала знак повару, что готова поглощать его шедевры кулинарии.

«Бомба» взорвалась, когда я уже доедала свою порцию, не сказать чтобы уж изысканного, но достаточно питательного, завтрака.

— Не смей вообще ко мне подходить или заговаривать, ты мне никто соблюдай приличия, шипела Эфа разъяренной кошкой.

— Как же никто, если у нас с тобой даже общие внуки имеются, я уже не говорю о правнуках, родная кровь как никак, — ехидничал в ответ Томанис.

— Ты от них отказался, еще тогда, когда отказался от своей дочери!

— Да, не отказывался я не от кого!

— Да что ты?! А оставить меня беременную одну на произвол судьбы, а самому жениться на другой это как называется?!

— Ну, не знал я, что ты беременная!

— Как же не знал?! А кто мне всегда лучшие кусочки мяса в тарелку подкладывал?! Кто бегал и доставал для меня соленую рыбу?! Кто каждое утро наблюдал, как меня выворачивало наизнанку в уборной?!

— Но ты же мне ничего не говорила!!! Как я мог догадаться, что ты беременная, если у меня до этого ни разу не было детей?! Я вообще думал, что у тебя проблемы с желудком, после соленой рыбы, потому и старался откормить нормальным отварным мясом!! А ты все: «дай мне рыбу, дай мне рыбу!»

— А-а-а-а, так ты поэтому решил меня, больную, оставить и жениться на ком твоя матушка скажет?! по-моему от последних слов Томаниса Эфа еще больше взъярилась.

В ответ Томанис как-то подозрительно забулькал. В чем-то я с ним согласна с вывертами женской логики спорить не просто тяжело — бессмысленно.

— Да, не бросал я никого! — дурниной заголосил он, — Они меня месяц в подвале держали, а когда выпустили тебя уже и след простыл. Я же еще потом три недели тебя искал, пока мне не сказали, что видели тебя, выходящую из города с каким-то хмырём, буквально через неделю после того как я ушел!

— Ах с хмырем?!!! Каким-то!! у нас конкурс вокала? Да, этот «хмырь», как ты говоришь, твой кузен дорогой, который почти что отконвоировал меня к воротам города, чтобы я «не беспокоила хавров из приличной семьи»!!!

Томанис уже и рот открыл для такого же громогласного ответа.

— Хва-а-а-атит! ну, не выдержала, каюсь, — вы оба ко мне в палатку, быстро!

— Не смей так разговаривать со старшими! как они слаженно отозвались?!

Повисла не хорошая тишина. И было от чего. Я хоть и их внучка, но сейчас, в первую очередь, глава клана и повышать на себя голос в присутствии подчиненных и гостей не позволю. Похоже, несмотря на пыл ссоры, и до них это дошло.

— Через пять минут, жду вас обоих у себя, — холодно сказала я, с трудом сдерживая ярость и выходя из столовой, — не явитесь через полчаса будете оба лететь в автофлае подальше от моего города.

То, что моя прабабка постаралась во всем этом неприятном деле теперь понятно, за что ее и наказал Вышний отсутствием законнорожденных наследников, только почему-то больше всего от этого наказания пострадали совсем не те, кому оно, наказание, предназначалось. Хотя стоит признать, в этой истории все понемногу виноваты и не виноваты одновременно.

Еще один тяжелый вздох.

Все так запутано.

Если бы Эфа не была столь наивна и горда в то время — то могла бы не поддаться на высказывания родственника Томаниса и требовать встречи с ним. Если бы Томанис не был столь невнимателен и беспечен спросил бы у своей возлюбленной о ее состоянии здоровья В общем, этих «если» было много. Могу сказать одно, возможно, если бы все не случилось, как случилось не было бы ни меня, ни Янке, ни этого города.

Каждый миг мы делаем свой маленький выбор. И иногда этот выбор может изменить жизнь нескольким последующим поколениям. Мы можем не осознавать всех последствий своего поступка. И все, что возможно сделать в такой ситуации принять и не жалеть, потому что в каждом результате своего выбора можно найти что-то хорошее. Вообще, жалеть о чем-то самое последнее дело. Нет в этом смысла. То, что было уже прошло и этого не изменишь. Так стоит ли теребить бжзижг незажившие раны воспоминаний, не давая им зарубцеваться? Нет, никто не говорит о том, чтобы все напрочь забыть это тоже кусочек нашей жизни, судьбы, памяти. Благодаря этому, ты учишься не повторять в дальнейшем таких же ошибок, но ты продолжаешь жить а не существовать, погружаясь в прошлое и персональную пучину отчаяния.

Как бы ни было тебе плохо всегда нужно идти дальше. Не останавливаясь. Напролом, но двигаться, потому что иногда остановка смерти подобна. Осмыслить, понять, немного себя пожалеть можно и потом. Когда не будет так больно.

Мне было одновременно жалко и не жалко этих двоих. И я надеялась, что они смогут примириться друг с другом, потому что иначе не будет покоя в моем доме. Почему в моем? А где еще эти двое могут пересечься друг с другом, я уж и не говорю о Асоре, жене Томаниса. Эту змею вообще стоит держать подальше от моих жилища и города.

А вообще, интересно было бы посмотреть на реакцию Асоры и моих сестер на новость о появлении еще одной бабушки, хи-хи. Жаль я этого не увижу.

Дальнейший ход моих мыслей прервало покашливание за пологом палатки. Явились.

— Входите уже, — устало произнесла я, а ведь сейчас только позднее утро.

Эти двое, словно два неразумных подростка — потому что некоторые, разумные, подростки ведут себя умнее чем эти взрослые сейчас — разве что не толкаясь, вломились ко мне в палатку и замерли напротив.

— Присядьте оба, — попросила их, — и выслушайте меня прежде, чем опять закатывать скандал.

Сели и даже слова поперек не сказали. Уже радует.

— Из ваших разговоров я уже поняла, что при помощи родственников Томаниса

— Они и твои родственники тоже, — буркнул тот и замолк под моим взглядом.

— Так вот, они, ряд случайностей и ваше недопонимание привели к тому, что мы имеем на данный момент. Вы хавры взрослые и, если отодвинете в сторону свои обиды, поймете, что все это пустое. Мой вам совет забудьте то, что было и живите сегодняшним, иначе

— Что? с усмешкой спросил Томанис.

— Иначе вас обоих не будет в моем городе и к своей семье не подпущу даже близко. И да, Эфа, тебе придется уйти отсюда без Евиды, — знаю жестоко, но по другому было бы неправильно, — я взяла ее под свою ответственность и не могу позволить своей молодой родственнице таскаться по дорогам и подвергать себя возможным неприятностям.

Они молчали, а я дала им время на размышления, занявшись своими бумагами и пытаясь составить подробный план разговора с четой Таная.

— Иногда мне кажется, что ты старше нас, внучка, — первым, как ни удивительно, заговорил Томанис, — и оттого вдвойне прискорбно сознавать свою глупость и вдвойне радостно знать, что ты кровь от крови моей.

— Хорошо умом не в деда пошла, — под нос себе пробурчала Эфа и уже громче добавила, — ты права, глупо тратить свою жизнь на препирания с этим, — кивок в сторону начавшего гневно раздувать ноздри деда, — вместо того, чтобы поближе узнать свою внучку и правнуков.

— Вообще-то, у тебя еще есть две старшие внучки с семьями и даже один внук, — я не собиралась ехидничать, оно само получилось, — так что можешь лететь с отцом и там наобщаться.

— Ну, судя по тому, что я уже узнала, — и кто уже постарался? я со своими старшенькими внучками пообщаюсь немного позже. Разговор у нас будет серьезный, суеты и торопливости не терпящий.

Кивнула. Значит, мы поняли друг друга, я, по крайней мере, на это надеюсь.

Дальше, после их ухода, пошла рутина. Сначала заскочил Даккар и доложил, что раненные с заставы расположены со всевозможным комфортом. Выслушав его, поскакала, нет не перепроверить его слова, а посмотреть на парней и узнать у лекарей об их состоянии. Ребята выглядели ужасно, особенно Иазар Нав, видимо рэйшарт был в самой гуще событий вместо того, чтобы как обычное начальство отсидеться в месте поспокойнее. Сделала себе заметку, если нет, когда он поправится, предложу ему переехать с мамой ко мне в клан, и заберу в помощники Даккару, такими кадрами не разбрасываются. Прогноз врачей оказался благоприятным, что немного ослабил стоявший ком в горле от увиденного.

Зашли Кесонские и Нат предупредили, что на два дня покидают меня для того, чтобы вернуться уже со списками женихов, ага, и будет мне счастье. Пойти убиться, что ли? Друзья называется. Я-то думала, что меня такая «засада» только со стороны Собрания ожидается. Решила понаглеть и попросила на обратном пути Кесонских захватить с собой Тиру. О чем тут же ее обрадовала по коммуникатору, связавшись с ней при этих предателях.

Потом вообще «песня» пошла. Заглянул вампир, предупредил, что через два-три дня прибудет Повелитель для того, чтобы лично провести обряд установления отцовства и, естественно, пообщаться со мной. Дер просто с порога хмуро заявил, что к концу недели прибудут главы всех десяти семей с сыновьями. Ага, то есть все эти Даси, Сиви, Тарси, Нэви, Риго, Шини, Раши, Хэми, Лаши и Лули будут тут бродить, везде совать свой нос и требовать моего внимания. Караул!!!

На мой вопрос к чему это нашествие, немного пожевав краешек губы — меня от этого действа почему-то в жар бросило — все так же хмуро попросил вечером оставить пару часов для него, он, мол, хочет о чем-то очень серьезно поговорить — соблазнять будет? Нет? Непонятно, для простого разговора пары часов слишком много, а для соблазнения слишком мало.

Вот в таком слегка пришибленном состоянии меня и застали Су и Модаан Таная. На мои вопросы по поводу обустройства заверили, что все просто прекрасно, потом уже они поинтересовались, что необходимо сделать для вступления в мой род. Мысленно потирая руки, сообщила основные правила — в отместку за список женихов княжичам Кесонским — и предложила уже подыскивать место под застройку дома.

Дальше уже занялись производственными вопросами. Руководствуясь рекомендациями оборотницы, определились какими плодовыми деревьями будет засаживать сад, который решили расположить за городской стеной на территории, что уходит вглубь страны. Эльф же предложил закупить стадо одомашненных шаргалов. Шаргалы оказались на редкость полезными животными. Самые крупное семейство из рода оленебыков. Вес взрослого самца достигает девятисот килограмм, мясо нежнейшее, полые рога чаще всего используют для инкрустаций и всяческих поделок, — опять же таки дополнительная статья доходов, пусть даже и небольшая. Но самые главные достоинства у этих животных два: первое они привыкли к тому же климату, где живем и мы, и второе неприхотливы в еде.

Модаан рассказывал, что они в Кесонии недалеко от пустыни Сухая, как раз их разводили. Сухая трава, кустарники сметались ими напрочь во время выпаса, так что в радиусе пары километров вся округа просматривалась как на ладони. С нашими соседями такая расчистка местности то, что надо. С птицей разобрались еще проще. Решили закупить домашних разинь. Неприхотливая в уходе, домашняя птица невзрачной расцветки, набирающая вес во взрослом возрасте до тридцати килограмм. Яйца, которые несут их несушки очень питательные, с двумя оранжевыми желтками.

Глава 7. Сватовская.

Тррр-тах, тррр-тах-тах,

Ла-ла, ла-ла, ла-ла-ла,

Ла, ла, ла,

Ла-ла, ла-ла, ла-ла-ла,

Ла, ла, ла.

Чудные звуки, не правда ли? Вот, и меня сегодня с утра пораньше решили разбудить таким вот образом. Видимо кому-то это показалось сильно романтичным, ага.

А все начиналось так хорошо — все разлетелись. Томанис и Эфа переключили свою кипучую энергию с взаимных ссор на детей — и не страшно, что дети впоследствии начали прятаться от них в самых неожиданных местах, зато старшее поколение очень увлекательно их разыскивало — Даккар теперь разрывал свое время между работой у меня и Хетурой. В общем бла-го-дать. Первый тревожный звоночек прозвучал через день. Дер все же сумел меня отловить для разговора по душам. Не сказать, чтобы я сильно отбрыкивалась, но После того как он еще немного помялся пока собирался с мыслями выдал-таки мне всю информацию, по крайней мере я надеюсь, что всю.

Оказалось, все еще «веселее» чем я думала. Помните его рассказ возле заградительной стены о том, что он не может долго без меня существовать потому, что я хаба его хаба. Так вот, это был урезанный вариант. Да, тому, кому предназначена хаба тяжело без нее обходиться, потому что это его потерянная половинка, но не смертельно, как в данный момент в его случае. Был прецедент, когда хаба стала женой другого, но связанный жил прекрасно, ну почти, и без нее.

Дер сам усложнил себе жизнь. Во всем оказались виноваты браслеты. Обручальные браслеты связывают тхае с его женой, если же его женой становится хаба, то навсегда. Мдя, чувствовала я, что о разводе с ним я могу и не думать. После надевания браслетов образуется связь на метафизическом уровне, позволяющая чувствовать эмоции жены. Связанный же с хабой приобретает не только это, его жизненные силы начинают расти, что делает его более сильным, более выносливым, повышает регенерацию. И это происходит постоянно, если да-да, если хаба все время присутствует рядом. Нет, они не ходят друг с другом, как привязанные, день-два вполне нормально можно находиться друг от друга вдали. Но вот если дольше жизненные силы начинают с такой же скоростью покидать тхае, так сказать, вплоть до летального исхода. Поэтому обычно хабу, которая уже связана с кем-то брачными узами, охраняют пуще зеницы ока.

На мой закономерный вопрос: «а на фига все это было нужно?». Дер честно признался, что на тот момент он просто не мог придумать лучший способ, как меня защитить — много ему это помогло? — ну, и он все время чувствовал жива ли я. В общем, я была права в своем первоначальном мнении по поводу этих браслетов без меня меня женили.

Внутри все клокотало. И для того, чтобы никому не нагрубить и не наговорить лишнего, пришлось полдня пролазить на стройках домов горожан и Дома лекарей. К концу дня сорвала голос, зато «грозные» строители ходили тише воды, ниже травы. Некоторые даже прятались, как только видели меня. Потом, решив, что еще недостаточно остыла, потребовала у Даккара список самых сознательных и активных в делах города горожан и прошлась по их домам, чтобы ощутить суть семейного духа, их настроение и эмоции.

Таких обнаружилось много, но три семьи я решила выделить особо. Нет, не из-за того что они дневали и ночевали в городской управе — у них на это просто не было времени. А за их дух, за готовность в любой момент прийти на помощь соседу или просто горожанину, за их доброту и самоотверженность. За искреннее желание помогать и делиться последним с близким.

Потому, вытребовав у Ди из спецсплава железные пластины, не подверженные погодным условиям — этот хитрец оказывается давно озаботился этим — и подобрав необходимые тона красок, спрятавшись у него в палатке ото всех, села творить.

Первой делала табличку для дома семейства хавров. Их семью, за помощь и трудолюбие, успел узнать весь город. Наверное, нет ни одного жителя в городе, кому бы они не помогли, если не делом то словом. Дилис — бело-розовый цветок с желтой сердцевиной, растущий в горах, имеющий нежный, немного терпкий аромат, всегда символизировал надежность и счастье. Он тонкой веточкой лежал на ярко-алом — цвете моего рода — полотне бархатной ткани, прорисованной мной во всех деталях.

Работа далась мне легко. Даже не так, я получила удовольствие от процесса и на душе стало легче. Казалось, что все проблемы ушли, уступая место ясности мысли и чистоте душевной. Я видела перед собой лишь их свет и тепло, и руки сами по себе укладывали штрих за штрихом, придавая изображению законченности и передавая эмоции семьи становясь их талисманом.

К сожалению, мое счастье было недолговечным. Дер опять меня нашел. Я смотрела на него. Еще немного осунувшегося, но уже более похожего на себя. На его руки, которые всегда, даже в состоянии полной трансформации, с особой нежностью прикасались ко мне. На его грудь, широкую, не раз укрывавшую меня за собой, внутри которой гулко бьется сердце этого, по сути, очень одинокого мужчины. На его губы интересно, какие они на вкус? впрочем, о губах лучше пока не думать. Его глаза, серые, почти стальные, резко меняющие свой цвет в зависимости от эмоций им испытываемых, смотрели на меня с такой безграничной теплотой и пониманием, давая понять, что любое мое решение будет принято неоспоримо, даже если оно будет приговором всему его существованию. И я дрогнула. Не устояла.

Видимо что-то такое отразилось на моем лице, ибо в следующий момент была подхвачена на руки и, вот такая вся взъерошенная, испачканная в красках и лаке, прижата к нему.

И сердце его все так же гулко стучало, даря мне, как ни странно, спокойствие и осознание того, что все правильно. Все так и должно быть. Впервые правильно.

В то же время, поселяя в самом дальнем уголке сердца извечный страх потерять все это.

Так и стояли. Вернее он стоял, а я примостилась у него на руках, и молчали, закрыв глаза.

Чуть позже решили подождать возвращения всех, с их списками претендентов, и все рассказать при личной встрече, а пока что оставить видимость того, что ничего не изменилось. Хотя я-таки выбила из него обещание совершить обряд по нашей традиции.

Вторым тревожным звоночком стало сообщение от Тиры о том, чтобы готовилась встречать большую компанию. Честно говоря, я думала, что она имела в виду гоп-компанию в полном составе и с ней в виде пополнения. Мда, я ошиблась.

Тира, Нат и Кесонские действительно прилетели со списками и с женихами из этих самых списков. Когда я попыталась отойти от шока, изыскивая возможность разместить всех надлежащим образом, прибыли мои родственнички в увеличенном составе. Нет, не сестры, можно даже сказать братья, в каком-то роде — все главы семейств тхае с молодыми родственниками мужского пола.

Пришлось собирать «пастухов» всего этого стада молодняка и в «тихой» — тихой, потому что еще никто так самозабвенно тихо, практически шепотом, не орал как я — дружественной обстановке о сменившихся обстоятельствах и ситуации в целом. После часа обсуждения, энного количества выпитого из слабоалкогольных напитков — потому что стресс снять как-то надо, а напиваться, как бы ни хотелось, никак нельзя — и двух ходок обслуживающего персонала из столовой ко мне с громадными подносами с едой наперевес, было принято решение, что сватовству быть. Нет, не моему. Детали решили обсудить позже, на трезвую голову. Всех свободных девушек моего рода, которые еще не поменяли свой статус с «холостячка» на «замужняя мора», ждет увлекательное событие соревнования. Ага, как еще парни, прибывшие покорять мое сердце, могут показать себя с лучшей стороны? Потому пришлось в нашем «веселом» настроении и в срочном порядке составлять план соревнований для молодежи на ближайшие несколько дней. Что мы там понасочиняли даже вспоминать не хочется.

После выхода «в народ», в смысле к тому самому молодняку были озвучены изменения в ситуации и смене предмета сватовства. Ну что сказать, спокойнее всех данные новости приняли вновь прибывшие тхае. Из чего я сделала вывод, что они изначально для этого сюда и летели. К слову стоит сказать, не все приняли смену жертвы для охоты спокойно, оказались и те, кто все же, несмотря ни на что, решили попытать счастья. После чего весь остаток дня пришлось провести в полу-осадном положении. Причем не только мне. Трио тхае, побоявшись, что их еще двух неокольцованных и одну обраслеченную избранницу приберут чужие загребущие ручки, начали вести себя, как ну о-о-очень ревнивые самцы, что иногда возмущало сами предметы ревности.

О ком я говорю? Ну как же. Дер хоть и был в более выгодном положении по сравнению с остальными не отходил от меня ни на шаг, всюду следуя. Мой начальник службы безопасности, наш незаменимый Даккар, под, непонятным даже мне, предлогом, взялся везде за собой таскать Хетуру, отпугивая всех желающих познакомиться со столь «экзотическим цветком в нашем палисаднике», порыкиванием в прямом смысле этого слова.

Тэр же, как с цепи сорвался, затащил Тиру ко мне в палатку, и теперь они там вдвоем собачатся, а нам с Дером приходится все это выслушивать, потому как палатка стенки, соответственно тонкие, а обложили нас со всех сторон, на улицу незамеченным не просочишься. Самое интересное, что Тире, по-моему, их постоянные переругивания доставляли ни с чем не сравнимое удовольствие. Знаю я ее хорошо и то выражение, что не сходило с ее лица, означало только одно — Тэр, даже если и захочет, из ее цепких лапок не вырвется больше никогда, ну, или она сама его не пошлет «доставать звезду», куда подальше, а этого, судя по ее глазкам, ни за что не случится.

Повезло только в одном Ниэлс, связавшись со мной по коммуникатору, сообщил, что прибытие Повелителя откладывается еще на день. Так что, я смогла в сопровождении своей новоприобретенной второй «тени», в быту называемом Дервисом Дасильо, и под прикрытием телохранителей, подсунутых мне Даккаром — есть у меня подозрение, что эти двое сговорились на почве ревности — пробраться окольными путями в наш походный госпиталь и проведать сразу нескольких больных одним махом.

Поначалу хотела заглянуть к Евиде, но, как ни странно, ее не оказалось в своей палате. Я уже хотела поднимать тревогу и ставить на уши всю службу охраны, как вдруг обнаружилась наша пропажа, ага, в палате чужой а точнее у другого болящего рэйшарта Иазара Нава. Парень уже достаточно поправился, чтобы на него можно было взглянуть без ущерба для душевного равновесия и моего, и его мамы.

Даккар просто умница, за столь короткий срок успел не только уговорить парня перейти ко мне на службу, но и организовать приезд мамы подопечного. Так что, на днях мы ждем прибытия этой, во всех смыслах, достойной женщины.

Поболтала с этими двумя минут пять. Поняла, что Евида потеряна для всех остальных кавалеров на долгое время, если не навсегда, и что вампирам придется с ней еще хорошенько помучиться, чтобы уговорить пойти в их мир на обучение. Отпираться будет с боем. Несмотря на внешнюю хрупкость, присутствует в ней некоторая доля воинственности, то ли кровь степняков дает о себе знать, то ли отбиваться от обидчиков с детства пришлось учиться, то ли вообще все вместе послужило причиной уже сложившегося характера. Мысленно потёрла ручки со злорадством, ибо позлорадствовать хотелось хоть над кем-то, так почему не над вампирами?

То-то Ниэлс «обрадуется», появившимся новым реалиям жизни. А вообще мне они показались практически идеальной парой, я рейшарта и новую родственницу имею в виду. Немалого роста Иазар, свирепым берсерком воюющий с врагом — сама видела, когда мне Даккар кристаллы слежения с заставы приволок — в обычной жизни оказался тихим и спокойным хавром. И Евида, внешне хрупкая, без слез не взглянешь — особенно сейчас — готова уже в реальной жизни добиваться и отстаивать с берсеркоманным усердием свои цели. Интересная может получиться пара. А дэ-Тирэ с Повелителем я не завидую, она их автофлаем «раскатает» и не заметит даже.

— Ну, ты уже придумала? неожиданный вопрос Дера вырвал меня из раздумий как раз на выходе из госпиталя.

— Что? о чем он вообще говорит?

— Ты опять меня не слушала, — качнул головой, — хотя чему я удивляюсь? Я спрашивал о том, как ты будешь объяснять главам родом на Собрании через два месяца, что их женихи тебе уже за ненадобностью? Конкурса-то не будет.

— Будет, — опять задумавшись, пробормотала я.

— Что?! ну и зачем так возмущенно кричать? тем более мне на ухо.

— Ну, конкурс-то будет, только приз им будет пока еще неизвестен. Основной состав участников на месте, осталось только разослать уведомление главам родов о начале состязаний, только сделать это надо как можно позже, чтобы хотя бы половина претендентов к началу состязаний не попала, вот. А с остальными мы как-нибудь уже разберемся, — постояла, глядя на чистое небо, даже Дер туда взглянул, наверно выискивая, что же меня там так заинтересовало, — меня вот другое беспокоит.

— Что? у него на сегодня больше других вариантов вопросов нет?

— Ну, если вообще, то как мы будем дальше жить, — подняв указательный палец вверх, призвала к молчанию уже открывшего рот, чтобы высказаться, Дера, — а если в частности где искать этот темшарзов артефакт? Кто эта неизвестная дама, которую так яростно защищал Гарнилай? Ичего мне ждать

— От Чоровийского короля? я только отмахнулась.

— Да чего от него еще ждать? На время притихнет и втихушечку будет строить новую интригу. Уже недели через две мы с Даккаром получим первую информацию о его действиях от нашего квартета и их шпионов в его дворце, — посмотрела на него, — Ну и чего ты так удивляешься? Они там начали свою работу еще до нападения степняков, правда, пока в режиме ожидания. Для получения первой весточки у нас было назначено определенное время, то которое и наступит через две недели. Меня другое интересует чего ждать от нашей неизвестной недоброжелательницы.

Дер безразлично пожал плечами.

— Мы же даже не догадываемся, кто она, а ты хочешь предугадать ее действия, — я перевела взгляд с неба на него.

— Это должен быть кто-то у кого есть зуб на тебя и меня одновременно, ну или на род Дасильо и меня.

— Почему на тебя, а не на род твоего отца?

— Предчувствие, — усмехнулась я, — а еще убежденность, что эта некая мора имеет прямое отношение к моему бывшему роду и вряд ли ей захочется, чтобы ее вместе с остальными из нашего рода уничтожили, если на них падет подозрение. Не-е-ет, она приложила все усилия, чтобы даже тени на род отца не упало.

— Может ты уже даже ее имя знаешь? сыронизировал Дер.

— Вот для того, чтобы его узнать мы с тобой составим каждый по отдельности свои списки и сравним. Ты в свой включишь всех особ женского пола, что когда либо имели отношение к роду Дасильо, я же постараюсь записать всех, кто даже чисто гипотетически мог затаить на меня злобу.

Не знаю, каким образом, но у Даккара как будто нюх на меня, может и правда принюхался, говорят у чистокровных тхае обоняние довольно сильно развито, не оборотни конечно, но Вот и сейчас этот нехороший индивид нашел меня и сбил с мысли, а ведь у меня как раз только что-то дельное промелькнуло в голове. Промелькнуло и улетело дальше Гад, Даккар, если кто не догадался. Но это все лирика.

— Таха, тебя Дадан искал, — он уже привычно держал за руку Хетуру, как будто они уже давно и глубоко женаты, — и да, Дер, не забудь, что вечером с вами обоими хотят встретиться в узком кругу главы семей тхае.

— А это кто? вторую часть фразы я пропустила мимо ушей, больше меня интересовала первая. Было чему удивляться, я это имя впервые слышу, а тхае говорит о нем так, что я, как минимум, должна его в лицо знать.

— Ну, ты даешь, — восхищение пополам с ехидством это надо еще уметь совместить, — наняла счетовода, а имени его даже не знаешь.

Его слова таки заставили меня покраснеть. Мда, неудобно как-то получилось. Нет, ну понятное дело, что когда мы стояли на заградительной стене во время нападения, не до знакомств было, но потом-то, когда передавала частично ему дела и объясняла круг обязанностей, могла же поинтересоваться именем. Хотя мне уже тогда голову заморочили совсем другим родственниками, любовью и женихами. Вот как в такой каше вспомнить про имя? И я, каюсь, понадеявшись на то, что Даккар плохого работника не посоветует, даже не проверила толком старичка и не поговорила с ним, за что теперь и расплачиваюсь.

— Ладно, извини, сам виноват, видел же в каком ты режиме в последние дни крутишься. Мир? с подозрением посмотрела на своего начальника СБ. Фразочки совсем не из лексикона Даккара Тени, чтобы тот когда-нибудь извинился за подколку? Да ни в жизнь. Или — последняя догадка заставила посмотреть на Хетуру — ну конечно, кто ж еще!

Переведя взгляд обратно на тхае, на секунду заметила легкое смущение у него в глазах. Похоже, не одна я теперь чувствую себя не в своей тарелке. Мдя — усмехнулась про себя — а жизнь-то бьет ключом. Вот, что любовь с заядлыми холостяками делает.

— Так, что там Дадан? решила сгладить неловкость.

— Рвет на себе волосы и кричит, что его скоро разорят и пустят по миру голышом, — усмехнулись мне в ответ, — так что советую тебе поторопиться, пока он не прогрыз дырку в голове твоего повара.

— Как? Как, я Вас спрашиваю, можно было израсходовать такое количество мяса за столь короткий срок? действо разворачивалось в палатке, стоящей рядом с моей и прозванной мною кабинетом — просто устала чувствовать мою с детьми палатку проходным двором. Пожилой и полностью седой тхае среднего роста просто-таки нависал над моим в меру упитанным большим поваром с всегда добродушным, а теперь несчастным, выражением лица. Ничего себе у дедули потенциал, — и Вы требуете выдать еще новую порцию?

— Но

— Никаких «но»!

— Там же гости и оборотни, — уже тише добавил повар, пытаясь оправдаться, — они ж мясо без него никак, — последние слова прозвучали вообще шепотом. Кажется, пора вмешаться пока я не лишилась хорошего повара, а повар не лишился душевного равновесия и остатка нервных клеток.

— Что здесь происходит? мой счетовод схватился правой рукой за грудь (свою), а левой за голову и простонал, — меня хотят лишить самого дорогого!

— М-м-м? изобразила на лице готовность выслушать и он, поняв мимику моего лица правильно, продолжил:

— Меня разорят, лишат самого дорого ден здоровья, мое больное сердце просто этого не вынесет, — обратил внимание на мой скептический взгляд к прижатой с правой стороны его груди руку и быстро поменял руки местами. Теперь уже левая хваталась за грудь в области сердца, а правая — за испещренный морщинами лоб.

— Так что случилось, уважаемые моры? пришлось еще раз повторить свой вопрос.

— Вот, — сунули мне в руки, неизвестно откуда взявшиеся бумаги, — вот посмотрите, у нас перерасход продовольствия по всем статьям, а он, — указующий перст в сторону несчастного повара, — он требует еще! У-у-у, утроба ненасытная! как будто повар только себе всем этим будет брюхо набивать.

— Так конкурс же — совсем несчастно промямлил еще больше побледневший мужчина.

Да, кстати, конкурс Так об этом потом, чтобы не отвлекаться.

— Морэ Дадан, я сама с этим разберусь в ближайшее время, а пока просто отдайте распоряжение выдать все необходимое, что есть в предоставленном Вам морэ Луомом списке.

Сама уже не обращая внимания на их дальнейшие действия, вчитывалась в бумаги. Мда, если я сейчас быстренько не подсуечусь оставлю свою клан без продовольствия на вторую половину месяца. Ну, друзья-я-я, удруж-ж-ж-жили называется.

Настроение опять опустилось от планки «хорошо» до «неважно». Настрой самое то для «разборов полетов», что собственно я сейчас и устрою. Выглянув на улицу, кликнула околачивавшегося рядом молодого паренька и потребовала чтобы он позвал ко мне в «кабинет» глав делегаций всей этой братии, что так неожиданно свалилась мне на голову.

А дальше была песня, когда собрались трое тхае, два оборотня и один эльф услышали о себе много интересного. Вся моя тирада сводилась к одному «мы вас не звали, а вы припёрлись», а потому будьте любезны, раз уж «приперлись» притащите с собой и продовольствие на всю вашу ораву. Мы даже еще новоселье не отпразновали.

Я даже набралась нахальства и связалась по коммуникатору с Ниэлсом, напомнить, что у нас с вампирами разные диетарные предпочтения, а потому совсем не будет лишним, если они прихватят с собой необходимую им пищу. Места хранения мы им обеспечим.

А что? Вполне имею право. Я их приглашала? Хорошо, даже если приглашала, то в укороченном же составе! Чтобы прокормить такую ораву мне нужно, как минимум, пару месяцев готовиться. Так что пусть теперь или переносят конкурс и летят обратно или пусть решают проблемы ими же сотворенные.

Конкурс никто переносить не захотел, оно и понятно — слово свое уже дали, народ от дел отвлекли, так что тут без вариантов. Зато вы бы видели, с каким усердием они занялись вопросами поставки дополнительных партий продовольствия за счет прибывающих сторон.

Я была довольна. Дадан тем более, это же мы и конкурс сможем провести, и народ привлечь и львиную долю денег сэкономим. В общем, я еще и в выигрыше.

Решив, пока не забыла, отправить приглашение на участие в конкурсе женихов, представителям семей Хаврии, в Таласию, а чтобы сообщение долго искало своего адресата, отправила с рабочего, а не личного, коммуникатора, на номер комма, уже бывшего, председателя Собрания, морэ Тэтвила.

Договоренность у меня была с ним, это раз, а во-вторых всегда можно сказать что секретарь-посыльный-заместитель (нужное подчеркнуть) перепутал данные и отправил не туда сообщение. Да с опозданием, но оно же дойдет, а значит, я свои обязательства выполнила. В такой спешке мало кто успеет толком собраться и вовремя приехать. Скоропалительность же моих действий всегда можно списать на ряд причин: первое раз уж все в сборе чего оттягивать, а второе последнее нападение степняков «заставило» меня задуматься о пополнении в семействе, что вполне логично с мужской точки зрения, ага.

Уже ближе к вечеру начали прибывать продукты. Дадан и Луом ушли принимать, пересчитывать и записывать, а я, слегка подталкиваемая Дером в спину, поплелась в сторону моей палатки, — главы семей с чего-то решили, что моя палатка намного лучшее место встречи чем «кабинет». Присутствие детей требовалось отдельным пунктом.

Я опять чувствую себя маленькой. Слава Вышнему, не самой маленькой в этой «комнате», но это тоже слабо утешало, потому как ниже меня оказались только Рунти и Сарки, Янке и тот оказался если не выше меня, то со мной вровень. А как бы вы себя чувствовали, находясь в ограниченном пространстве с кучей здоровенных мужиков?

Главы семейств уверили меня, что и не рассчитывали на мою благосклонность к кому-то из их отпрысков — спрашивается: зачем тогда сюда их притащили? а приехали полным составом для принесения клятвы верности и определения очереди наследования, пока не будет найден артефакт. А мальчики? Ну, что мальчики развеяться, прогуляются и может и найдут себе на будущее подходящую партию. Мой пример явно показал, что генофонд от этого ничего не потеряет — лестная характеристика — а и приобретет.

Потом напомнили мне еще раз, что украденный артефакт определял наличие и количество крови Дасильо в их носителях, а также того, кто будет главой рода — ведь только признанный кольцом глава рода может без вспомогательных средств и без риска для здоровья взять в руки артефакт.

Клятву мы приняли, по поводу главенства, напомнили еще раз о том, что управляет ими, как и раньше Дервис, — еще не хватало мне на шею и эту кабалу повесить. А вот наследование Честно хотела отказаться от этого сомнительного удовольствия, но Кто знает, что мне завтра подбросит Вышний? Возможно это, даже если не пригодится мне, то пригодится моим детям. Рунти и Сарки не смогут наследовать по праву крови, поэтому для них я уже сейчас открыла трастовые фонды и перечисляю ежемесячно по небольшой сумме, чтобы к совершеннолетию они получили первоначальный капитал для развития своего дела. Янке, скорее всего, после меня примет управление моим кланом. А если у меня будут еще дети? А они будут — по крайней мере, еще один одна, судя по последнему Сну.

Я задумалась. К чему вели разговор собравшиеся, было и так понятно и, честно говоря, им крупно повезло, что все свои разногласия по этому поводу мы с Дером уже решили, а то бы они еще долго помучались, уговаривая меня.

Дер, как будто чувствуя о чем мои мысли, успокаивающие погладил подушечкой большого пальца, мою ладонь. Ну и темшарз с ними, пусть думают, что меня «уломали» они.

Новость о том, что мы с Дером все же решили вступить в брак по всем правилам, приняли на ура, разве что от радости не подбрасывали вверх шапки — то ли слишком воспитанные, то ли отсутствие шапок останавливало.

Дальше с очередностью решили очень быстро. Если, не дай Вышний, с Дером что-то происходит, я принимаю управление родом на себя, если же со мной Янке наследует, а Дер выступает в качестве опекуна. В итоге все дружно понадеялись на то, что жить мы будем долго и, по возможности, счастливо и будем иметь еще кучу детей. Не могу точно сказать, в чем причина такого ярого желания моего благополучия у Дера, мне, как уже и говорила раньше, не очень-то хотелось вешать на себя еще одно ярмо. Янке, думаю, двигали те же чувства. Может он еще и подросток, но далеко не глуп и понимал, что период опекунства пройдет и, наверняка, управление уже двумя кланами упадет на его плечи.

В общем, разошлись мы вполне довольные друг другом. Ну, как разошлись. Выгнала я всех лишних из моей палатки и мы с детьми начали устраиваться спать. Эх, пора бы уж начать думать о постройке своего дома.

Завтра будет первый день конкурса и приезд Главного Клыконосца. Так что, я с удовольствием улеглась пораньше спать, надеясь, что ничего важного сделать не забыла.

И вот теперь, в утра пораньше я «наслаждаюсь» вот этой распевкой у меня «под окном», за стенкой палатки. И во всем виноват конкурс. Да-да, один из этапов сего замечательного события — конкурс песни, хи-хи, надеюсь, будет если не интересно, то весело.

Глава 8. Повелителе-встречательная или к нам приехал, к нам приехал

Когда мы придумывали этапы конкурса, явно были в неадеквате. До сих пор удивляюсь, что друзья согласились со всеми пунктами и решились озвучить их перед будущими конкурсантами.

Как обычно проходят конкурсы между мужчинами?

Ну да, пострелять, показывая свою меткость, побегать, демонстрируя свою быстроту, полазать где-нибудь, красуясь своей ловкостью и выносливостью. Так вот тогда, на нашем совместном собант совещании мной было сказано, что все это детский лепет — по сравнению с тем, что женщине приходится ежедневно преодолевать — и мы не рекрутов в армию набираем, а пытаемся подобрать моим несостоявшимся женихам невест. Вернее дать нашим невестам выбрать из моих не состоявшихся женихов.

А по поводу мнения мужчин? Хотите продемонстрировать вышеперечисленные качества найдите способ показать их другим способом. Мужчины задумались надолго. Потом поняли, что без женского мышления им не разобраться и обратились к нам с Тирой. В общем, получилось как всегда, та часть нашей компании, что называла себя сильным полом, продолжила между собой разговоры за жизнь, а мы, я и Тира, то есть слабый пол, начали, скрипя мозгами, придумывать конкурсы.

Особо мудрствовать не стали. Взяли за основу участие в конкурсе четырех рас: оборотни, эльфы, тхае и хаврийцы. Разделили конкурс на четыре этапных дня, обзывая каждый конкурсный день днем одной из четырех рас. Дальше дело пошло сложнее. Серьезно задумавшись о том, чтобы нас, как женщин в первую очередь привлекло в мужчине при выборе спутника жизни, пришли к неутешительным результатам — ничего мы в мужиках не понимаем — по словам Тиры, меня вообще нельзя подпускать к этому делу, в смысле выбору собственного мужа, чему свидетельствуют два предыдущих моих замужества.

Было сложно, но мы справились, да. Каждый конкурсный день был поделен на несколько этапов.

Первым этапом должно будет идти состязание на меткость. Что? Какая стрельба? Никакой стрельбы! Пусть сначала попробуют метко попасть в рот девятимесячному малышу ложкой с пюре — группу малышей для издев состязаний уже подобрали — не размазав это пюре тонким слоем по всем окружающим поверхностям, в том числе личико карапуза.

Вторым этапом быстрота реакции. Конкурсантам предстоит сменить полные подгузники на сухие трехмесячным крохам до того, как милая детка обдаст его «животворящей» жидкостью, или же, в крайнем случае, успеть увернуться вовремя от бьющего в него, прицельно, детского «фонтанчика».

Третьим — ловкость. Ну, тут легче легкого, умение словить наибольшее количество раз выброшенных из кроватки на пол игрушек годовалыми экспериментаторами, как раз способствует показать во всей красе свои возможности. Ведь тут требуется не только ловкость, но и быстрота, те, кого мы еще не замучаем на втором этапе — будут страдать от нас еще и на третьем.

Четвертым этапом была проверка на выносливость. «Добрые» мамы моего клана отозвались на мой клич устроить себе на пару часов отдых и да-да, нами укомплектованы разновозрастные группы детишек от двух до шести лет по пять особей в каждую. Некоторые группы пришлось укомплектовывать двойняшками, усиленные двойным возмутителем в составе, экспериментальные группы будут предоставляться тем конкурсантам, что наберут наибольшее количество очков. Конкурсанту всего лишь надо продержаться наедине с ними три часа, не убив и не покалечив при этом. Даже не просто продержаться. Детей нужно будет покормить и уложить их спать на дневной сон. Стоит ли говорить, что все ангажированные мной дети с очень живым характером и кипящей энергией? А как они радовались возможности принять непосредственное участие в конкурсе? Нет? То-то же.

Последним, пятым, испытанием было приготовление национального блюда и исполнения традиционного танца или песни той расы, чей день выпал по жребию.

Думаю, после такого насыщенного дня это покажется им легкой прогулкой.

В общем, с курсом «молодого бойца» — в моей интерпретации — вы ознакомились, а теперь представьте, что им надо будет продержаться в таком темпе четыре дня Почему четыре? Ну так, у нас же по идее четыре дня по каждому от того народа, который принимает участие. Правда, из Таласии еще никто не прилетел, но морэ Тэтвил сразу дал понять, как он мне «благодарен» за приглашение. Еще бы, представляю, какие на него там посыпались косые взгляды из-за того, что сообщение отправили не нынешнему главе Собрания.

По-моему от всей этой истории больше всего удовольствия получат мамы детишек, ну и сами детишки, однозначно. Что одним отдых, другим развлечение. Получить хотя бы час отдыха и возможность над кем-то посмеяться — дорогого стоит.

После тех вокальных сопровождений, что разбудили меня, не было никакой возможности продолжить сон еще какое-то время, а потому пришлось вставать.

Празднично одетая, накрашенная — со мной это редко бывает, но Тира настояла, сказав, что принимать правителя другого государства не придав себе нормального вида не комильфо — и почти довольная. Раздав все указания повару, чтоб готовил отдельный стол для вампиров, Эфе и Томанису, чтоб не позорили меня своими перепалками и лучше смотрели за детьми, и Даккару, еще раз перепроверяя, насколько он повысил уровень охраны для вновь прибывающих, таки дождалась прибытия дорогих, во всех смыслах, гостей.

Стоя на краю площадки для средств передвижения, наблюдала, как приземляются три унмуса. Черные, они поблёскивали на солнце лаковыми боками, имея довольно агрессивный вид. Особо среди них выделялось мое творение, более явно показывая свою инородность для этого мира. А я в мыслях делала ставки, пытаясь угадать — в каком из трёх сидит Повелитель, хотя я догадываюсь в каком. А еще какой он? Повелитель?

Несмотря на большую известность в нашем мире и популярность среди средств массовой информации в людских землях, эта личность ни разу не «засветилась» у нас на виовизорах.

Первыми показались из двух унмусов сопровождения — теперь я это точно знала — восемь подтянутых вампиров, которые мгновенно оказавшись около транспортного средства посла и бдительным оком осмотрев все вокруг, открыли двери, давая возможность сидящим внутри, наконец, выйти наружу. Тут же рядом с ними оказались Ниэлс дэ-Тирэ и, как я понимаю, Алдонэрэй дэ-Тор, Повелитель вампиров.

Он оказался вполне симпатичным мужчиной. Подтянутая, не худощавая, но и не излишне перекачанная спортивная фигура. Рост намного выше среднего, мне наверняка придется смотреть на него снизу вверх, что бывает не часто. Волосы русые, коротко стриженные, на висках почти под ноль и лицо — довольно суровое, но без жестокости. На чуть бледноватой коже лица больше всего выделялись большие ярко-голубые глаза и полноватые губы, немного более красноватые, чем мы привыкли. Да, красавчик, но не для меня.

На минуту прикрыв глаза, попыталась ощутить с помощью своего дара его суть. Нет, угрозы для меня и моих людей от него не исходило, присутствовала даже некоторая благожелательность. Но вот, если бы мне предложили оформить какую-то его вещь, то я бы на ней изобразила КЕВ, копьё Единого Вышнего — ритуальное оружие, используемое древними хаврами. Быстрое, даже молниеносное, смертоносное и неотвратимое, но ни разу не примененное несправедливо. Да, именно его.

— Добрый день, — отвлекшись на рассматривание внешности Повелителя, не заметила, что он уже достаточно близко, чтобы можно было его поприветствовать.

— Добрый, — мысленно дала себе затрещину, чтобы больше не отвлекаться в ответственные моменты, — добро пожаловать — и как мне к нему обращаться, если официально нас не представляли?

— Мора, — понял причину моего минутного замешательства, вовремя подошедший Ниэлс, — позвольте представить Вам Повелителя Таринии — морэ Алдонэрэя дэ-Тор, а это, мой Повелитель, мора Татая Хазони Сериман-Дасильо.

— Думаю, говорить о том, что мне приятно познакомиться, не нужно? слова с усмешкой вырвались раньше, чем я успела подумать.

— Не стоит, — ответная усмешка растянула полноватые губы (да, кого-то эти губы с ума сведут, однозначно), — и взаимно.

Мне он уже нравится, честное слово. И вот только не надо так сильно сдавливать мою руку от ревности, он мне даже таким красавчиком — не нужен.

— Хотела бы Вас, морэ Алдонэрэй, познакомить с моим будущим мужем морэ Дервисом Дасильо, — Дер так яростно начала пожимать Повелителю руку, что у меня возникли подозрения, что он ему хочет ее просто оторвать.

И пойми теперь: то ли силой меряется, то ли предупреждает: «не суй к ней руки оторву». Интересно, он после свадьбы успокоится немного со своей ревностью или нет? Пора спасать ситуацию.

— Морэ Алдонэрэй, у нас сейчас предстоит открытие конкурса молодого бой мм жениха и по жребию конкурсантам выпало проводить заключительные состязания в традициях оборотней, давайте немного поприсутствуем, а потом я Вам покажу город и Вы сможете пообщаться со своими бывшими сородичами, — и, получив согласный кивок, повела гостя к уже подготовленной полосе препятствий.

Ну, что вам сказать было весело. До конца первого этапа дожили не все, хи-хи, больше всего поредела в среде конкурсантов компания эльфов. Нат только морщился на наши комментарии, наблюдая, как один из его сородичей с брезгливой миной на лице и оттопыренными почти всеми пальцами на руке, держащей ложку, пытается уклониться от очередного плевка кашей предоставленного ему, для прохождения конкурса, карапуза. Удивительно, но тхае вышли ко второму этапу в полном составе. Детишки у них действительно оказались все накормлены и практически не испачканы.

Скосила взгляд, на рядом стоящего, Дера. Если он хотя бы в половину так хорош в деле по уходу за ребенком, как эти молодцы, то мне придется за ним присматривать. Не известно еще, какая фифа захочет протянуть к нему свои загребущие ручки.

Дер по-моему мой взгляд заметил, но причину так и не понял. И не надо. Хватит и того, что я сама только что осознала, что начинаю его ревновать.

Мдя, эльфы позорно проиграли. Единственный претендент не оправдал надежд и позорно бежал «с поля боя» сразу же после первого «залпа». Судя по выражению лица Ната, этому беглецу лучше пока где-то спрятаться и на глаза начальству не попадаться. Вот мне интересно, как они детей-то рожают и выращивают с таким чувством брезгливости? Несмотря, что они эльфы, не у всех хватит денег на приходящую няньку, мдя. И частных ясельных садов для грудничков, как у нас это практикуется, у них тоже нет. В общем, бедные их жены, однозначно.

К сожалению, часть оборотней и тхае, не ожидавших такой подлянки от милых карапузов, тоже не смогла вовремя увернуться от детского «фонтанчика» — что ли построить такой фонтан и так и назвать: «писающий мальчик»? — и удалилась срочно сменить обмоченные рубашки и брюки. На прошедших же второй этап мужчин начали с интересом поглядывать наши девушки.

Было видно, что конкурс Повелителя заинтересовал, осталось только понять за кого он больше всех «болел»? А самое главное, я, кажется, придумала новую статью доходов для своего клана. Почему бы нам не проводить ежегодно «ярмарку женихов», усиленно рекламируя в соседних странах сие действо весь последующий год, как самое престижное мероприятие? Создать комитет для отбора кандидатов на будущий конкурс из почтенных матрон клана, всунуть туда для баланса хотя бы парочку ответственных семьянинов. Пусть развлекаются. А дальше дело техники. Создать нормальные условия для «ярмарочных» туристов. Мамаши будущих невест первыми прискачут, еще и посоветуют какие дополнительные истязан этапы конкурса провести.

Построить павильон для настоящей ярмарки с поделками народного творчества — как раз за год наши умельцы при смешении стилей хавров, тхае, оборотней и (невидаль для нашего мира) вампиров такие цацки сделают закачаешься. Опять же сдавать в аренду места в павильоне для приезжих торговцев. В общем, надо это обдумать, посидеть, посчитать, посоветоваться Где бы мне найти хоть кусочек бумажки, чтобы сделать себе заметку на будущее? Я ж забуду!

Вышний, о чем я сейчас думаю. У меня тут клыконосцы со своим поводырем мм… в смысле предводителем во главе. Всё, посторонние мысли в сторону, собралась и смотрим, что там у нас происходит.

А происходило нечто феерическое. И оборотни и тхае по-видимому устроили соревнование на самое красочное представление. Настолько умело они ловили игрушки, жонглировали ими, подхватывали очередные, снарядом вылетевшие из кроваток — даже я восхитилась, что уж говорить о детях. Малышня, стоя в кроватках и держась одной рукой за борта кроваток, а другой держа так и не выброшенную цацу, с открытым ртом наблюдала за представлением, совершенно позабыв о том, что уже и играться почти нечем — всё большие дяди забрали. Третий этап прошли все те, кто еще оставался «жив» после второго. Ну, ничего, будем считать, что это мы им такой пятиминутный отдых перед следующим испытанием устроили.

По очкам, выставленным, нашим, созданным на скорую руку, жюри впереди всех «шли» два оборотня и один тхае, кажется из рода Раши. Вот их и отдали на растерзание трем, усиленным двойняшками, группам.

Ну-у-у-у, что вам сказать? Слабый этот «сильный пол», сла-бы-й. Хотя было смешно наблюдать к чему готовы прибегнуть мужчины, лишь бы дети наконец-то замолчали и соизволили сделать то, о чем их просят. Расставшиеся навсегда с: расшитыми кожаными поясами, бусинами с перьями из волос (оборотни и тут хотели отличиться), любимыми ножнами (хорошо еще додумались ножи не отдавать), вышитыми жилетками и прочей мелкой (и не только) галантереей, измученные и несчастные, те самые двое оборотней и один тхае вышли в финал. Дети таки спали в своих кроватях. Их мамы к концу соревнований, по мере выбывания конкурсантов, со слезами на глазах — от смеха — подходили ко мне и благодарили за:

а) предоставленный отдых;

и б) отличное развлечение.

Пятый этап перенесли на вечер. Ну, во-первых, всем, а особенно конкурсантам, необходимо было отдохнуть и перекусить, а во-вторых, финалистам срочно нужно было сменить одежду на национальные костюмы оборотней и перевести дух.

Мне же пришлось вести «высоких» гостей на обед, то есть, торжественный прием пищи. Зал столовой, где должно было проходить сие знаменательное событие, украшали мои дети под присмотром Эфы и Томаниса. Отец же присматривал — уже по моей просьбе — за этими двумя. Учитывая то, что это походная кухня получилось очень даже ничего, я бы даже сказала мило. Чувствовалось, что здесь приложила свою нежную ручку женщина.

Я благодарно посмотрела на бабушку — все же мне еще трудно так называть эту женщину. Та стояла недалеко от входа, обнимая-придерживая возле себя мои «цветочки». С Янке это было сделать сложнее всего, потому как одновременно обнимать и придерживать кого-то, кто выше тебя, очень неудобно — знаю по собственному опыту — проще провести захват и держать, зажатую у себя под мышкой, шею конкретно этого обнимаемого, чем я в принципе часто грешила, когда хотела «достучаться» до его сознательности-ответственности-взрослости (нужное подчеркнуть). Обычно все это заканчивалось у нас смехом и дружеской потасовкой, малышня налетала сверху, валила нас на пол и уже все вчетвером весело барахтались, пытаясь противников довести до икоты от смеха.

Сейчас дети жадными взглядами «пожирали», стоящего рядом со мной Повелителя, пытаясь вырваться из захвата Эфы, пока та отвлеклась на очередное препирательство с Томанисом. Бедный папа поочередно, то закатывал глаза, то взглядом пытался мне передать, что именно он со мной сделает за такое поручение, после того как вся эта катавасия закончится. Я же надеялась отделаться достаточно легко бутылкой фирменного оборотничьего «вырвиглаза», который мне по случаю презентовали аж в двойной количестве.

— Прошу, морэ Алдонэрэй, — тянуть за собой вампира не пришлось, так что уже через минуту мы сидели за столом.

Столы поставили так, чтобы соответствовать нашим традициям и в то же время я могла пообщаться с гостем. Два стола побольше, отдельно для женщин и мужчин, стояли вдоль стен, параллельно друг другу, за ними и разместились наши с вампиром сопровождающие. Перпендикулярно им, под третьей стеной, поставили два стола поменьше, торцы которых стояли совсем близко друг к другу, а сами они соответственно относились, визуально разделенные небольшим расстоянием, к женской и мужской половине. Вот у этих самых торцов, по обе стороны от небольшого прохода, и расположились мы с вампиром. Рядом и в то же время не вместе. Дальше за его столом расселись мои друзья и родные, включая злого и ревнующего Дера, по крайней мере, он обещал держать себя в руках. За моим же небольшим столом быстро заняли свои места Эфа и дети. Причем эти мелкие вредители смогли оттеснить свою прабабку и «приземлиться» возле меня, а старшей родственнице ничего не оставалось, как пристроиться в самом конце.

— Удивительно тепло находиться в Вашем окружении, — уже перейдя к десерту, завел разговор Повелитель, — чувствуешь себя лучше, чем дома.

— Что же Вас так удивило, морэ? понять, почему он так воспринял атмосферу в обеденном зале было интересно, все время приема пищи и я, и он молчали я, потому что не хотела лишний раз смотреть на брызги крови на посуде от почти не прожаренного мяса, чем руководствовался он в своем молчании, можно было только догадываться — то ли сильно проголодался, то ли опасался напугать присутствующих кровавой улыбкой, — Или у Вас обеды происходят иначе? богатое воображение сразу подсунуло картинку длиннющего черного стола, на котором лежит, одетая в белое платье, девушка и он с оскаленной ухмылкой, открывающей окровавленные клыки, склоняется над дамочкой.

Брррр привидится же такое.

— Морэ Ниэлс говорил мне, что у Вас всегда очень теплая, почти семейная атмосфера за столом вне зависимости от того присутствуют ли на трапезе кто-то из посторонних.

— Просто посторонних мы за стол к себе не приглашаем, — опять ляпнула, не подумав, и только после этого поняла, что именно я сказала. То есть, получается я этого клыконосного красавца, всего лишь после пары часов знакомства, воспринимаю как «своего»?

Кинула быстрый взгляд в сторону собеседника. По-моему, к одному и тому же выводу мы пришли одновременно. Только бы он не посчитал это проявлением неуважения, а то проблем не оберемся.

Мне выпала честь стать одним из вашего ближнего круга? я лишь дернула плечом в ответ мол «думай, что хочешь», а что еще оставалось? Слово не птица вылетит, не поймаешь.

А сама задумалась, мог ли мой Дар видеть суть разумных существ на подсознательном уровне сразу же определять моих новых знакомых на друзей и, скажем так, не очень?

Углубиться мне в эту мысль не дали.

— Что? возвратилась в действительность я, — Вы что-то сказали?

— Я сказал, — немного лукавая улыбка тронула полноватые губы, совершенно преображая своего владельца и заставляя Дера ревниво посапывать, — что буду рад стать Вам другом.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула я, — раз уж пошла такая пляска, хочу представить Вам моих детей Янке, Рунти и Сарки.

— Рад знакомству, — начал он и, не давая моей малышне сказать хоть слово, продолжил (сынули так и замерли с открытыми ртами, по-моему, это был первый в их случай, когда они не смогли «вставить свои пять тугриков» в разговор взрослых) — а это, надо полагать, досточтимая Эфа?

— Мм да, это моя бабушка, — Вышний, надо же было так опростоволоситься и не представить Эфу еще в начале обеда, Томанис и отец с самого начала представились вампиру, — это благодаря ей Евида жива и стала членом моей семьи.

— Уважаемая Эфа, — вампир, поднявшись из-за стола, поклонился, — я благодарен Вам за добросердечие в отношении отпрыска моего народа, для нас каждый ребенок бесценен.

— Тогда стоит доказать это на деле, — фыркнула Эфа (Ну, бабуля! Мне только дипломатического конфликта не хватало), — пока что я видела только обесчещенную и брошенную беременную девушку.

— Думаю нужно перенести наш разговор в более подходящую обстановку, — решительно перебила намечающуюся лекцию о правильном отношении к возлюбленным и их детям, — морэ Алдонэрэй, если Вы закончили, мы можем продолжить разговор в моем кабинете, — и уже добавила с ехидством, — и с тобой тоже бабуля.

Эта достойная женщина моей выходке усмехнулась и первая последовала к выходу.

Вампир же, не стараясь подхватить меня за руку, как это принято у них — то ли боится, что покусают (не я — мое окружение), то ли досконально изучил наши традиции — поспешил за этой старой перечн мэ предводительницей и во всех отношениях уважаемой женщиной.

Томанис со вздохом остался присматривать за, так и не задавших свои тысячу и один вопрос, правнуками, с тоской во взгляде провожал спину Эфы — то ли от того, что его определили нянькой, то ли от тоски по их перепалкам. Папа же, скрывая усмешку рукой, решил составить компанию Томанису и Ко, а самое главное, не дать детям довести своего, пусть еще и достаточно молодо выглядящего прадеда, до седых волос.

— вот в общем-то и все, что я знаю, — закончила Эфа свой пересказ истории Евиды, — дочка у меня сильная, но учиться и развивать свой дар ей все же надо.

— Вы абсолютно правы.

— Я надеюсь, Ниэлс предупредил Вас о том, что девушка находится под защитой моего рода? начала было я.

— И поэтому любое наше действие по отношению к девушке будет оговорено с Вами, как главой рода, заранее, — продолжил вампир, на что я согласно кивнула.

— Тогда, я думаю, Вам уже пора познакомиться с ней.

Евида, как я и предполагала, оказалась в палате бывшего рэйшарта заставы. Зайдя в палату, я обнаружила там еще одну женщину чем-то неуловимым похожую на Иазара Нава. Все трое мило между собой с шутками и смехом переговаривались. Они даже не сразу обратили внимания, что в помещении присутствуют посторонние.

— Морэ Алдонэрэй, — как только их смех стих, представила я присутствующих, — это Евида, морэ Иазар и, я так полагаю, мама нашего больного. Иазар, Эфу и Ниэлса ты уже знаешь, а это Повелитель морэ Алдонэрэй дэ-Тор. Нам необходимо обсудить с Евидой несколько вопросов, — и уже обращаясь непосредственно к девушке, — Пойдем к тебе в палату?

— Вы можете говорить здесь, мора Татая Хазони, — чуть раскосые темно-карие глаза смотрели на меня твердо, я вздохнула, мои прогнозы оправдываются и, судя по всему, эти двое уже «спелись».

— Хорошо, Евида, есть несколько вопросов, которые нужно решить сейчас, чтобы попусту не тратить время. Первое завтра рано утром нам нужно будет посетить Кесонию, — увидев ее вскинутые брови в удивлении, разъяснила, — на территории Хаврии запрещено проводить любые ритуалы, связанные с кровной магией, поэтому придется лететь туда. Это не займет много времени, но лучше вылететь пораньше. Морэ Алдонэрэй решил лично присутствовать при ритуале, если тебя заинтересует почему ты сможешь позже его об этом спросить, я думаю, он тебе в ответе не откажет, — бросила мельком взгляд ну вампира и получила утвердительный кивок, — второе, нужно обговорить, куда тебя отправлять на учебу, ты сама понимаешь, что способности к магии нужно развивать, пока не поздно для тебя и окружающих.

— А может не надо ритуал проводить? с надеждой взглянула на меня, — Не была же нужна я ему, этому папаше, столько лет. Так теперь зачем же нужна буду?

— Ты не думала о том, что он мог просто не знать о тебе или вообще погибнуть? Повелитель вышел немного вперед, — Кровь вампира в тебе очень сильна, я это чувствую, а это значит уже многое — мы молча ждали объяснений его последних слов, — это значит, девушка, что ты принадлежишь одному из пяти знатных родов…

— Евида принадлежит моему роду, — холодно напомнила я, — и быть ли ей так же членом одного из ваших кланов ей решать.

— Вы правы, — сразу же отступил вампир, — но принадлежность предполагаемого отца девочки к знатному роду налагает определенные обязательства и на нее, и на Вас — вот же ж гад, тот который подколодный и с клыками, а таким милым казался, — и на меня. Мы не можем не провести обряд об установлении отцовства. Все кандидаты или их близкие родственники, которые на тот момент присутствовали в вашем мире, уже сегодня должны будут прибыть на территорию Кесонии. И девочка обязана будет

— Она обязана в первую очередь слушаться главу своего рода, — прервала его размышления я, видя, что еще немного и Евида выскажет кровососущему, куда она его пошлет в компании со своими новыми обязанностями, — ваша сторона может только предоставить список просьб, аргументируя каждый пункт. Это не проявление неуважения вам она, пострадавшая сторона, и только ей решать, какие шаги она готова предпринять. Моя же функция во всем этом помочь найти компромисс оптимальный для всех и защитить девушку от принуждения.

— Продолжайте, морэ Алдонэрэй, — уже спокойно и уверенно сказала, готовая еще минуту назад взорваться, Евида, — мне хотелось бы узнать, что именно Вас волнует.

— Установление отцовства неизбежно, — даже не подав виду, что его недавно бесцеремонно перебили, и как-то устало продолжил он, — примите это как факт — учиться Вам тоже необходимо

— Она могла бы пойти учиться в Академию магии одного из соседних королевств, — высказала я один, честно говоря, не совсем приемлемый для меня вариант.

— И дать кому-то из этих корольков рычаги давления на вас, — высказал мои скрытые опасения вампира, — почему же тогда сразу не подписать с кем-нибудь из них кабальный для вас договор о сотрудничестве?

Я промолчала. В принципе все «шло» так, как я и предполагала. И мои нападки на вампира были не глупой прихотью. Евида должна быть уверена, что род ее не оставит и будет защищать, в то же время она должна сама увидеть целостность сложившейся ситуации и сама принять решение, как быть дальше. Я всего лишь помогаю ей принять самое правильное в сложившейся ситуации. И не надо мне говорить о манипуляции ребенком. Я отвечаю не только за нее. И бросать ее на произвол судьбы, «в лапы кровожадным», я тоже не собираюсь. У нас тут есть целый Иазар Нав, который от своей дамы сердца не отстанет уже никогда.

— Ваш отец захочет с Вами познакомиться поближе, также ему надо будет представить Вас своему роду и мне, как его синьору. Что до Вашего образования, Евида, если Вы дорожите новыми родственниками, стоит тогда отправиться учиться к нам. Сами понимаете. Мора Татая Хазони сейчас каждый день ходит по грани, маневрируя, чтобы сохранить свой род и упрочить его положение. Пока что у нее это получается, но — похоже, мою игру один из ее участников «раскусил» и даже решил подыграть, — все слишком хрупко.

Уже минут пять мы наблюдали молчаливое переглядывание между двумя молодыми людьми.

— Я могу пойти в ваш мир вместе с Евидой? придя к какому-то (и я даже догадываюсь какому) соглашению с девушкой, спросил Иазар.

— И даже нужно, — озвучила свое согласие я.

— На каком основании? удивленно вскинув брови, посмотрел на меня Повелитель.

— Пока что, как представитель рода и ее охрана.

— «Пока что»? — переспросил, повторяя за мной и понимая, что все не так просто как ему думалось, вампир.

— Пока что, — ухмыляясь, подтвердила я, глядя на краснеющую парочку.

Дальше все пошло быстрее. Придя к соглашению по основным пунктам, обсудили более подробно: кто с кем летит и в каком количестве. В столицу Кесонии решили не лететь, чтобы не тратить зря времени, и в ближайшем небольшом городке, рядом с границей, под романтическим названием «Бабкино» (поди пойми то ли у них там баб, в смысле пожилых женщин много, то ли «бабок», в смысле город очень богатый и денег у него тьма тьмущая). Бедному Ниэлсу пришлось срочно лететь туда засланцем, чтобы к завтрашнему утру все было готово.

Удивительно, но факт Дер за все время наших дискуссий в палате ни разу не приревновал, а даже предложил парочку адекватных идей, как быстренько со всем разобраться.

Потом у нас была экскурсия. Городок у нас еще сравнительно небольшой потому ни автофлаи, ни унмусы здесь не летали. Иногда только можно было увидеть, скользящий над нами мотус — единственная техника, которая могла передвигаться по городу без особого на то разрешения городской управы и то, только потому, что этот вид транспорта часто использовали магазинчики и торговцы выпечки для доставки заказанного товара покупателям. Занималась этим в основном молодежь, ну молодежь-молодежь, а не такая молодежь, как я (да, я все еще считаю себя молодежью). Та молодежь, что совсем «зеленая», у которой было много свободного времени после учебы и мало денег на карманные расходы, вот они и брались за такую работу.

Экскурсия плавно перетекла в посиделки с пирожками в одном из домов бывших подданных Повелителя.

Пара получилась совсем молодая, поженились они уже здесь (в той первой волне свадеб, что прокатилась по нашему городу и приостановила какие-либо работы почти на сутки). Чувствовалось, что ребята давно и прочно влюблены друг в друга. Нет, не по произносимым словам друг другу — хотя слова тоже были, куда ж без них — по мимолетным улыбкам, нежным жестам, порывами каждую минуту помочь По выражению глаз, где море необъятное чистого, безоблачного счастья и огонь тот огонь, что сжигает обоих стоит только на любимом задержать свой взгляд. В какой-то мере мне стало даже немножко завидно. Я уже, наверное, так не смогу. То ли сердце очерствело, то ли душа, то ли груз прошлого и обязанности настоящего лишают меня последних сладких иллюзий Не знаю. Но вот так, уже чисто и безвозвратно я этим чувствам отдаться не смогу. Мне так сильно захотелось, чтобы у этих ребят все сложилось, а я а я буду стараться помогать им по мере сил. Нет, я не возомнила себя посланником свыше для решения всех проблем влюбленных, но сделать так, чтобы их семейный корабль не разбился о подводные камни быта, мне по силам. Все остальное за ними.

С начала наших посиделок здесь уже собралась практически вся около-вампирская община. Парни делились впечатлениями об учебе у Даккара и своей работе в квартетах, о напарниках, которые тоже постепенно «подтягивались» к нам. Девушки же о том, кто чем решил заняться, или уже занялся, или собрался поехать учиться в ХАИМ (Хаврийскую Академию Магии и Истории). Дом уже не мог вместить всех желающих и многие стояли у открытых окон столовой на первом этаже, наполовину забравшись внутрь и весело перекрикиваясь друг с другом.

Где-то через час, растолкав толпу молодняка, скопившуюся в проходе, покрикивая полушутя-полугрозно, пробились соседки из близстоящих домов. Две хаврийки среднего возраста в сопровождении своих старших дочерей, которые на ходу перебрасывались шутками с парнями, находящимися в доме, принесли несколько больших подносов с разнообразной выпечкой и кастрюлю с охлажденным сладким отваром. Заявив, что прокормить такую ораву «бедной Суримочке» никак нет возможности.

Уходили мы тихо, не прощаясь, оставляя дружную веселую компанию, обсуждающую этапы конкурса и всерьез обдумывающую какие ошибки были допущены и что следует предпринять в следующем году, чтобы принять участие в конкурсе и выйти в финал. Вот так, у меня только мысль оформилась, а народ уже готовится.

На улице уже стемнело. От силы полчаса осталось до начала последнего, пятого этапа сегодняшнего конкурсного дня, но глядя на безоблачное, звездное небо, спешить никуда не хотелось. Охрана Повелителя практически не ощущалась. Понимаешь, что где-то там, в темноте, они есть, но где?… Что делает?… не задумываешься. Так и шли втроем: я, Дер и Алдонэрэй дэ-Тор, Повелитель Таринии, мира смертельно опасных вампиров, собственной персоной.

— У них здесь семья, — почти шепотом, на грани слышимости произнес вампир и потом уже громче, — спасибо.

— Они сами создали эту семью, — пожала плечами, — мы лишь помогли им немного освоиться на новом месте.

— Нет, ты не понимаешь, — все так же задумчиво продолжил он, — у нас, несмотря на то, что это наши дети и мы к ним всегда соответствующе относились, они чувствовали себя мм скорее чуждыми, а тут они дома при том, что здесь все разные.

— Может потому и дома, что здесь все разные? — приписывать себе эфемерные свойства «феи семейного очага» никак не хотелось, — Просто Вышний дал им возможность найти свой дом и благодарить им нужно в первую очередь его.

— Не только им, но и нам, тяжелый вздох, — я был против этой инициативы Ниэлса, но ему удалось убедить самых отчаянных ребят, не нашедших у нас своего жизненного пути, и самых отчаявшихся родителей, смогших отпустить своих детей от себя в неизвестность.

— Ну, они же не навсегда расстались, между мирами есть связь, — а через полгода, когда все более-менее уляжется, можно даже устроить для них «неделю родителей», только надо будет заранее решить вопросы питания. И давайте об этом поговорим завтра, — чуть не взмолилась я, увидев вспыхнувшую заинтересованность в его глазах, — нас сейчас ждет последний этап конкурса на сегодня.

Ну, что вам сказать. Умеют оборотни и тхае веселиться. Сначала трое финалистов сегодняшнего дня вышли к публике в национальных оборотничьих костюмах и представились. Как я и предполагала, тхае был из рода Раши, а оборотни оказались дальними родственниками Кесонских.

А теперь представьте оборотни: с внешними признаками, указывающими, что оборачиваются они в медведей, то есть громадный рост и повышенная волосатость везде. Откуда я знаю про «везде»? Так у них костюм и так все показывает. На голове широкополая шляпа, белая рубашка с пышными рукавами, стянутыми на запястьях тугими манжетами, и воротом, расстегнутым до самого пупа, показывающая ту самую повышенную волосатость, внизу национальная юбка в складку расписанная косыми полосками цветов клана, кокетливые белые гольфы торчали из высоких черных ботинок на, не всегда ровных, но тоже в меру «шерстистых», ногах.

Самое главное было не особо приглядываться к нижней части танцующих конкурсантов с их притоптыванием (особенно, когда некоторые коленки высоко для этого поднимают) и подскоками, потому как взлетающие вверх подолы «юбок», которые на самом деле назывались тальтами, не давали никакого простора для фантазии. Нет, все особо стратегические места у них были прикрыты, но в краску смущения вводили даже бывалых женщин.

Тхае же, поначалу чувствовавший себя в этой одежде не совсем комфортно, под конец так разогрелся, что и не замечал свои часто мелькающие оголенные коленки.

В общем, романтическая, но веселая народная песня «о великой любви», начинающаяся с незабвенного: «трррртах, трррртах-тах», орущаяся мм поющаяся в три мужских сорванных глотки и не попадающих ни в одну ноту (Какой медведь наступил им на ухо?! Хотя о чем я говорю?!), голые мужские коленки (чего уж скрывать, иногда даже очень ничего себе коленки), то и дело мелькающие из-под разлетающихся складок тальта и искрящиеся весельем глаза — сразу видно ребята «поправляли здоровье и немного лечили нервы» оборотничьим «вирвиглазом» со своими бывшими боевыми соратниками после «боя» с подрастающим поколением (исключительно ради соблюдения традиции, ага).

Причем, я так поняла, что эльфы встречу с «вырвиглазом» не пережили — вон они, дружно, всем скопом, посапывают под близстоящей палаткой.

Народ в восторге. Комиссия определить победителя сегодняшнего дня так и не смогла, поэтому максимальное количество баллов за сегодня получили все трое. Большая часть молодежи, до этого сидевшая у небезызвестной вам «Суримочки» дома, сейчас вовсю веселилась с бывшими конкурсантами. Чувствовалось, что все очень рады возможности отдохнуть и отвлечься от изнурительной каждодневной работы по благоустройству дома, развития своего дела и беспокойства за город.

Вся наша большая компания — авантюристы, потому что только авантюристы с большой долей оптимизма могли решиться на смену благоустроенной, хоть и малообеспеченной жизни на обжитом месте с кучей родственников поблизости, на совершенно незнакомое место с призрачными надеждами. Я была им благодарна за это.

Потому, когда закончилась конкурсная эпопея, попросила всех немного задержаться. Выйдя на средину импровизированного помоста, воздвигнутого для выступающих конкурсантов, в сопровождении приклеившегося Дера и не отстающего от него Повелителя, обратилась со словами благодарности ко всем горожанам за их выдержку и взаимопомощь. Пока я толкала речь, предупрежденный мной заранее Ди вытолкнул вперед старших из многочисленного семейства Далья, ради которых собственно я свое выступление и затеяла сегодня, и потащил ко мне на «сцену». Мора Далья, увидев табличку для дома с нарисованным на ней цветком Дилиса, расплакалась, что меня, честно говоря, немного смутило. Она так и стояла, улыбаясь сквозь, текущие беспрестанно слезы и гладила нарисованный цветок, как будто и не было вещи роднее для нее на целом свете, и прижималась к боку, обнимавшего ее, мужа.

Глава 9. Познавательная.

— Пойдешь!

— Не пойду!

— А я говорю, пойдешь, — смотрела на как-то вдруг повзрослевшего старшего сына и не верила, что он так быстро вырос.

— Мам, ну мне там совершенно нечего делать! воскликнуло чадушко.

— А Орфен туда идет?

— Он еще не знает.

— Ты поэтому не хочешь идти? Без него? в ответ получила неопределенное пожатие плечами. Ну да, куда ж без лучшего друга?

— Сынок, — постаралась говорить спокойно и в сотый раз, стараясь его убедить, — ты знаешь, я противник алкоголя и других вредных привычек, но тебе через полтора года идти «под крылышко» к Даккару, учить воинское дело. Я же знаю, какими жестокими бывают парни твоего возраста в плане насмешек. Поэтому хочу, чтобы у них было меньше причин тебя цеплять

— Ну, мам, мне там будет скучно!

— Чтобы не было скучно нужно с друзьями больше общаться, а не в книги нос зарывать, — Вышний, кто б меня так в юности жизни учил может поумней была бы?

Вот, кто бы мне еще полгода назад сказал, что я буду собственного старшего сына «пинками гнать» в сторону вечеринки, устраиваемой его друзьями, дала бы в глаз в оба. Он мне тогда казался таким маленьким, а оказался на полторы головы выше меня.

— Ты пойми, у каждого в юности были моменты, когда он первый раз мм перебирал спиртного, и ему потом было о-о-о-очень плохо, и — я покраснела, — хм я тоже не являюсь исключением. Так вот, пусть лучше ты один раз попробуешь (ага, под моим незримым контролем) и найдешь свой предел прочности в общении со спиртным, чтобы точно знать свою норму и не переходить больше черту, за которой «хорошо» превращается в «ох, что ж я маленьким не сдох!». И лучше это произойдет еще до того, когда ты пойдешь учиться воинскому делу со взрослыми воинами. Ты меня понимаешь, а? кто бы услышал, что я говорю своему ребенку, покрутил бы пальцем у виска, — у тебя есть один законный день, когда ты вполне спокойно, согласно традиции (есть такая: упиваются мужики до невменяемости), можешь это сделать.

— Мам, — тяжелый вздох, пытающийся скрыть улыбку.

— Что мам? возмутилась я, — В конце концов, чья еще мама своему сыну предлагает открытым текстом «нажраться» со своими друзьями, чтобы познать, так сказать, весь спектр ощущений?! Янкеле, ну ты же почти все время дома тьфу ты в палатке сидишь, читаешь, а?

Янке ржал уже в открытую, даже не пытаясь остановиться.

— Мама, ты у меня та-ка-я ма-ма! O! все еще подхихикивая, выдал он, — Ладно, не расстраивайся, я постараюсь, ага?

— Ага, — облегченно закивала головой.

Ну и денек выдался. Думала, не вынесу. Поездку для проведения ритуала к оборотням пришлось отложить еще на три дня по независящим от нас причинам.

Поздно вечером, после проведения первого конкурсного дня, когда я уже готовилась ко сну, прилетели наконец-то «женихи» от Председателя Собрания. На следующее утро пришлось долго и нудно объяснять, что конкурс уже начался и участвовать в нем могут только те, кто был заявлен в самом начале. Потому, договорившись о том, что я заранее сообщу в следующем году о дате проведения конкурса, с чистой совестью отправила их вместе с одним из квартетов, выделенных мне Даккаром, на экскурсию по городу. Парни вроде неплохие, вдруг кому-то и приглянется идея переселиться к нам.