Дорога за грань (925г. ии)

Глава 13

Венки:

Полвечера я провалялся в раздумьях, листая дано знакомые мне книжки. Как всё просто на словах: человек всегда руководствуется только благими побуждениями. Если вам кажется по-другому, вы его просто не понимаете. Если человек ведёт себя как враг, боится или презирает вас, и то, и другое означает, что он не понимает вас. Неолетанки не верили в злых людей, не верили в неизлечимых маньяков и бродяг. В их мире у зла был только один диагноз- нехватка любви. Впрочем, назвать это глупостью я бы не решился хотя бы потому, что этот метод работал.

История знала сотни маньяков и отморозков, прирученных неолетанками до состояния самого верного пса, при том, что из инвентаря для этого понадобилось лишь время и способность понимать. Отморозки, как правило, одиноки. Они окружены ненавистью и презрением. И в таком окружении пара глаз, которые почему-то изо дня в день не перестают видеть в тебе добрую душу, причём не из-за наивности, а понимая твои побуждения, бесценны. Это не сразу понимают, этого чаще всего никогда не признают вслух, но какая разница, каким словом приручаемый называет свою преданность?!

С эльфиком нужно было объясниться. Указать мотивы своих действий, цели. Довести до его понимания, что я не враг. Я, вообще-то, пекусь о его безопасности. Нужно было подобрать слова и аргументы, но пока они как-то совсем не приходили в мою голову. Одно воспоминание об Экоме приводило меня в ярость, и, наверно, вот с этим нужно было бороться в первую очередь. Мастер, теряющий самоконтроль, бесполезен.

Впрочем, утром моим планам не суждено было сбыться. Я ещё не приступил к завтраку, когда Морок сообщила, что Карл приглашает всех на открытое обсуждение результатов исследования пушки.

Удивительно, но в вопросах науки имперец умел быть непредвзятым и не помнить обид. Он по собственной инициативе прислал мне тот отчёт по пушке. Даже правильней сказать, он прислал его потому, что считал, что я могу быть полезным в этом исследовании.

В большом ангаре лаборатории был установлен ряд кресел, и к нашему приходу все они были заняты. Здесь уже были Анжей, Ретка, Гардман, Палма, Паймед, Очарование, Зов и ещё с полдесятка молодых Суани, которых я так и не выучил ещё по именам. Впрочем, появление Морок сразу освободило половину сидячих мест. При разделении территорий, в первую очередь, по настоянию Карла, лаборатория была признанна недаккарской зоной. А значит, в ней должны были выполняться неолетанские правила - мужчины в присутствии чужих ами сидят на полу.

Карл появился через минуту: свободная рубаха яркой расцветки, очень короткие шорты и малиновые сандалии со свободными, спадающими волнами, гольфами. Я никогда не смогу привыкнуть к его виду!

- День добрый, уважаемые. Я рад, что вы все откликнулись на мою просьбу и решились поучаствовать в столь важном для науки вопросе. Я тут вдруг начал побаиваться за судьбу этого достижения пытливого гения и потому тороплюсь продемонстрировать всем вам, чего, собственно, мы добились, изучая его эти несколько недель. Так сказать, чтобы вы могли оценить его научную ценность. Некоторые из вас, конечно, уже видели мой отчёт, - он кивнул мне, - но остальным, я думаю, будет очень любопытно.

Он отступил:

- Итак. Наше изучение этого орудия было очень упрощено присутствием специалиста, который его создавал. Знакомьтесь, это господин Свок.

От дальней стены отлепился худенький мужичонка профессорского вида. Он пугливо кивнул, приветствуя собравшихся, потом ещё более испуганно посмотрел на Карла, и только поняв, что предоставлять ему слова никто не собирается, прилепился обратно к своей стенке.

- Хотя стоит подчеркнуть, что его заслуга в создании этого оружия невелика. Ядром устройства, названного мною "Дебилятором", ибо названия должны отражать суть предмета, - он подмигнул, - является живой кристалл. Именно этот кристалл обладает способностью отвечать на раздражители своеобразным Ар-воздействием. Созданный Своком механизм лишь обеспечивает жизнедеятельность кристалла и обеспечивает нужную степень раздражения при активации. То есть, внутри пушки находится маленький такой камешек, который каждый раз, когда его раздражают ультразвуком, отвечает направленным лучом Ар. Чем сильнее раздражаем, тем мощнее ответ. Сам Ар кристалла своеобразный: как охарактеризовала его мастер Лукирия, - он вежливо кивнул Зов, - это Ар, не содержащий приказа, бессмысленный, именно поэтому его последствия чаще всего исправимы.

Очарование с интересом разглядывала прилипшего в стене мужичонку:

- А откуда он получил этот кристалл?

- Кристаллы и всю информацию об их способностях господину Своку предоставил инвестор, нанявший его для этой работы. Поэтому ничего о происхождении этих организмов господин Свок нам сказать не может.

- Как я понимаю, найти инвестора не удалось?

- Абсолютно верно! Господин Свок знает о нём очень мало. Можно сказать, почти ничего.

Палма усмехнулась:

- А в других источниках про эти кристаллы ничего нет?

- К сожалению, ничего. Я затребовал информацию из общего фонда империи, но, скорее всего, они зарегистрированы под другим названием. А что бы получить доступ к данным, не зная названия, мне нужно опубликовать что-нибудь в смежной области, - он с надеждой глянул на Морок. Она не ответила, - Ну, этот вопрос пока не решён.

Карл улыбнулся:

- Думаю, вы уже все хотите на него посмотреть?

Любит он всё-таки эту театральность. Имперец сделал знак куклам, и они удались в дальнюю дверь помещения.

- Обратите внимание на линию на полу. - через всю комнату была прочерчена жирная красная линия. - Дальность действия этого малыша составляет всего 28 метров. Но наш маленький кристалл очень сильный. Поэтому не заходите за линию.

Куклы внесли и поставили у дальней стены за линией маленький аквариум. Внутри аквариума просматривался красный камешек размером с фалангу пальца. От него тянулись провода к блоку управления, который уже несли на маленький столик у кресел, за линией безопасности.

Неолетанки быстро оживились:

- А на большую дистанцию он точно не способен?

- Дистанция стабильная, прямо пропорциональная массе тела кристалла. А вот мощность варьируется в зависимости от силы раздражителя.

- А как задаётся направление?

- Кристалл отвечает узконаправленно в сторону раздражителя.

- А можно его потрогать...

Анжей махнул мне, и мы отошли в сторону:

- Командир, надо увезти этот камень из хайма. Мы проверили все каналы, по которым нас могли выследить, по винтикам разобрали сам прибор пушки, просканировали людей и машины. Единственное, что могло сдать наше расположение, это этот неизученный камень. Если он живой, да ещё и Ар обладает, где гарантия, что он не транслирует кому-нибудь своё местоположение?

- Других вариантов нет?

- Почему, есть. Нас мог сдать Экомиян. У него есть и мотив, и была возможность, когда он выезжал с Палмой.

Я усмехнулся, такие подозрения стоило развеивать сразу. Не то, чтобы у меня были доказательства невиновности эльфика, нет. Но мир, в первую очередь, строится на доверии, хотя бы доверии Палме.

- Ты плохо знаешь неолетанок. У него нет возможности даже подумать об этом.

Он только пожал плечами:

- Тогда только камень. Тот корабль мы упустили. Было опасно преследовать его в открытую. Но Адениан расставил посты наших кукол на случай объявления такой конфигурации корабля в ближайшем космосе...

Моё внимание в это время вернулось к кристаллу, с которым активно экспериментировали неолетанки:

- Самый важный опыт, который мы поставили с мастером Лукирия, было наложение защитного поля Суани на подопытного в момент удара Дебилятора. При малых мощностях защита срабатывает, как если бы Лукирия защищала подопытного от обычного дистанционного Ар. Но, как я уже сказал, камень очень мощный, и его мощности хватает, чтобы пробивать защитные поля Лукирии.

Морок махнула:

- Давай проверим на моей максимальной мощности.

В комнату ввели человека-куклу. Такой парень средних лет, выжженный Ар до состояния почти полного идиотизма. Парню вручили детскую магнитную удочку и поставили перед ним таз с водой с плавающими там магнитными рыбками:

- Лови!

На первый взгляд ничего не происходило. Морок сидела в кресле, кристалл лежал в аквариуме, идиот между ними недалеко от кристалла увлеченно вылавливал одну рыбку за другой. Действие происходило на уровне Ар: камень, стимулируемый раздражителем, атаковал рыбака, Морок прикрывала его защитным полем, а Карл потихоньку увеличивал мощность раздражителя и, следовательно, ответа камня, с помощью своего пульта. В какой-то момент рыбалка перестала получаться, и идиот тупо уставился на удочку в руках, уже плохо понимая, что с ней делать.

Карл оторвался от пульта:

- Почти на 40% выше, чем получалось у мастера Лукирии. Если использовать придуманные нами единицы измерения, то получается 78 у Лиании, против 56 у Ликирии. Но максимум этого кристалла составляет 136.

Ретка всплеснула руками:

- А можно, я попробую?

Но её, кажется, никто не слушал. Старшие мастера принялись обсуждать опыт. А одной из учениц поручили восстановление рыболовных способностей подопытного идиота.

Морок сидела в задумчивости, внимательно разглядывая кристалл:

- А чужой Ар он воспринимает?

Зов пожала плечами:

- Мы не определились пока. В первую очередь, мы хотели выяснить степень его опасности: сила, дистанция. Я пыталась навязывать ему мысли или образы, результата не было.

Морок кивнула:

- Карлуша, поставь по паре рыболовов с разных сторон, в том числе с моей стороны. Я хочу попробовать атаковать этот камешек с помощью Ар.

На этот раз свои умения забыли все куклы. Камень ответил не направленно, а во все стороны сразу.

- Учитель, что ты сделала?

- Заставила его почувствовать отрицательные эмоции. У него нет зрения, логично, что он не понимает образы. Но теперь мы можем с уверенностью сказать, что понятие чувств ему доступно. Как видите, он не определил направление, да и использовал силу, сразу превышающую мои защитные поля.

У Анжея запиликал коммуникатор:

- Командир, есть новости. Один из крупных торговцев оружием предложил Роджеру купить партию Дебиляторов. Раскрутить бы этого проныру на источники.

Я усмехнулся:

- Ну, генерал, у нас с тобой целое диверсионное подразделение есть на этот случай. Давай привлечём к беседе генерал-капитана, отвечающего за него. - Я подмигнул ему и повернулся к неолетанкам, - Аэр, можно тебя на минуточку?

Морок выслушала информацию о торговце молча, потом поморщилась:

- Клинки?! - она обернулась к сёстрам, - Мастер Зов, как бы нам разговорить кое-кого важного в Клинках?

Главный стратег Пустыни пожала плечами:

- Смотря какой уровень, если простое, то можно молодёжь послать. Если сложное... можно послать Палму, но с Акмой или Коги. Так, чтобы сама Палма в порт не спускалась.

Морок кивнула, поблагодарив её, и резюмировала:

- Значит, Палма.

Кроме Ведения в команду вошли Паймед, Эком (как бы Анжей не возражал), Коги, Акма и Торес на случай, если понадобится выйти на контакт с Роджером или какими-либо подразделениями братства Острова богов.

Эком:

Новая операция с Палмой пришлась очень кстати. Встречаться с Веникемом я сейчас совсем не хотел.

Вылетели мы не одни. Кроме кукол на борту были ещё две неолетанки и капитан Торес Об Хайя. На меня Торес реагировал как на пустое место, да и Паймед в его присутствии старался со мной не общаться. Зато на этот раз корабль был значительно больше и комфортабельней, так что я просто выбрал себе каюту и старался оттуда не высовываться.

Палма явилась, как только корабль лёг на стабильный курс:

- Можно составить тебе компанию?

Я пожал плечами. Сил спорить, изворачиваться не было. Кроме того, почему-то была уверенность, что даже если я буду вести себя неуверенно, она этим не воспользуется. Она уже много раз это демонстрировала: не пользовалась моими слабостями. Иногда я начинал бояться, что окончательно расслаблюсь с ней и стану совсем беззащитен, и вот тогда она нанесёт удар. Она не была слабым или глупым противником. Просто сейчас она вообще не была мне противником.

- Расскажешь, куда мы едем?

- Да, конечно! На Остров богов. Сёстры спустятся в Клинки, чтобы узнать, где искать одного нужного нам типа. Если он окажется на планете, будем ждать, когда взлетит. Спускаться на Остров богов мне нельзя.

Имя планеты, вырастившей меня, сейчас отдавалось какой-то тупой болью. Мне тоже нельзя показываться там. На мне нет орденов, совсем нет, это будет позор для рода. Такого нельзя допустить.

- Что за человек, зачем он нам?

- Известный торговец оружием. Утром он предложил Роджеру продать партию Дебиляторов. Мы хотим расспросить об источниках этой партии.

- Просто расспросить?

- Да. Честно говоря, я не думаю, что он что-то реально может нам рассказать. Скорее всего, его просто наняли для сбыта. Но попытаться стоит. Так что просто расспросим, и домой.

Домой... В её исполнении это слово звучало совсем не так, как звучало всю мою жизнь до неё. В её исполнении "домой" имело конкретные координаты, было очень личным, очень важным, очень приятным. А в моём?

Операция действительно оказалась простой и даже немного скучной. Помощницы Палмы за три часа разобрались и доложили, где искать торговца. Порт, в котором он стоял, был одним из самых крупных недаккарских портов этого района. Мы просто зашли в маленький бар: я и Паймед, следующий за мной, как телохранитель. Палма была где-то рядом, но магия делала её невидимой.

- Торговец, я хочу с тобой поговорить.

В нормальной ситуации, любой барыга свободных земель, отреагировал бы на такое приветствие исключительно агрессивно: я не представился, не назвал своего звания и братства. Но сейчас было другое дело. Где-то недалеко от нас была Палма, которая заставляла этого мужика быть с нами крайне обходительным и разговорчивым.

- О! Генерал! Конечно-конечно, давайте пообщаемся.

Генерал? Мы встречались раньше? Или это Палма ему на мозги накапала так?

Мы кинули хозяину бара пару купюр и уединились в одном из кабинетов на втором этаже:

- Откуда у тебя эти пушки, торговец?

- От производителя, - он заговорил шепотом, - Реальный Ар. Незаменимое орудие для абордажной драки. Я сам шарахнул по одному из кораблей Острова богов. Поверь, результат превзошёл все ожидания.

Узнай Роджер, что этот выстрел сделал этот ушлый тип, и ему со всем его бизнесом полный копец.

- Как ты вышел на этого производителя?

- Он сам на меня вышел. Я великий Динарус! Все знают, что вести со мной дела - это верный путь к богатству и долгой жизни.

- Где географически находится производитель? Куда ты переводишь деньги?

Я подвинул ему лист бумаги, он старательно вывел координаты того самого института, где мы уже были, и номер банковского счёта одного из банков империи, имеющего представительства в свободных землях. Банки империи никогда не предоставляют данных о своих клиентах.

- Кто этот производитель? Раса, возраст, сословие?

- Расу сказать не могу, я его не видел. Но думаю, человек. В речи есть что-то имперское. Словечки порой такие вкручивает, что без словаря не поймёшь. Сословие? Не торговец точно. Первые две пушки я выторговал у него бесплатно, как демонстрационный материал. Да и стоимость своих игрушек он просто не представляет.

Я задумался. Вроде бы спросил всё. Но был у Палмы ещё один любимый обязательный вопрос:

- Я хочу найти этого парня, что посоветуешь? Что мне ещё нужно знать?

Торговец задумался. Впервые услышав этот вопрос на допросах на предыдущей операции, я не обратил на него внимания. Это был вопрос ни о чём! И только потом, прислушиваясь, понял, в чём сила такого типа вопросов; "Реши мою проблему за меня". Они приносили те ответы, для которых ты даже не додумался задать вопросы.

- Посоветовать - не знаю, что. А о нём... он не военный. Я тоже не военный человек, просто много лет торгую оружием. Так вот, он понимает в войне ещё меньше меня.

Домой мы летели втроём, Торес и молодые Суани возвращались другим кораблём.

Утром я проснулся от того, что кто-то нагло мял мою задницу. Я резко открыл глаза. На меня смотрел Паймед. Мы опять засыпали втроём, а сейчас Палмы не было.

- Ты... это...проснулся?

Я слегка отодвинулся от бугайчика, он рыкнул и подмял меня под себя. Я с размаху врезал ему локтем, он хрюкнул, но не отпустил.

- Ну, жемчужина, чего ты дёргаешься? Тебе же нравится?! И как я раньше не сообразил?! Я тут позавчера к Веникему случайно зашёл... Ну, нас ночью с Торесом по тревоге подняли, вот мы и сидели, ждали, когда приказ какой дадут. А в каптёрке чай кончился, я свет у Веникема заметил, думал, ты работаешь там, ну и зашёл. А ты дрых там на диване. Задница голая из-под одеяла торчит, спину выгнул, рожа довольная... до меня только тогда дошло, что любой нормальный даккарец давно бы себе горло вскрыл, а ты ничего, живёхонький. Так это просто потому, что тебе нравится, когда он тебя приходует. Прав я, да?

Ответить я ничего не успел, в каюту влетела Палма и одним ударом отправила Паймеда в полёт до противоположной стены:

- Юбля, Зверь, какого хрена?!

Мне иногда казалось, что в обычное время Палма носит маску. Вот та жутко приторная улыбка, мягкость, ямочки на щеках - это её маска, а её настоящее лицо имеет грубые даккарские черты, металлический стержень в голосе и измазанные кровью руки.

Паймед поднялся:

- Да я же объяснить ему просто хотел. Я же того, ну, если захочет. Я никому говорить не стану, что я, болтун, что ли. Мне просто... это, попробовать... ну, стоит же.

Одежды на нас, естественно, не было, и разглядеть, что именно у него стоит, не составляло труда. Стояло очень даже основательно.

Палма схватила карателя за ухо и быстро вытащила из каюты. Я поднял с пола одеяло и закутался с головой.

Было просто гадко, само по себе. Ну вот, Эком, уже два человека (или три, с Торесом из рассказа неясно) видели тебя дрыхнущим на командирском диване. И те, кто застали тебя до пробуждения, никак не сочли жертвой насилия. Вот и объясни кому-нибудь теперь, что это всё амоса виновата. Что это ты из-за наркоты задницу выпячивал. Они ещё не видели, как ты сам напрашивался и как старательно насаживался... юбля!

Палма вернулась через несколько минут, чуть приоткрыла одеяло:

- Ты как? Извини его, он не со зла. Он просто порой тупит сильно. А так он даже не хотел обидеть тебя.

Интересно, откуда она узнала, что я не сам согласился. Я ведь не кричал. Ну, трепыхался, так может это я так, подыгрываю... Паймед ведь в чём-то прав, я не убил себя. И клятвы ни причём, я ведь даже не задумывался о том, чтобы убить себя. У меня даже такой мысли не было!

Да и видела ли она вообще, что я трепыхался, Паймед мне руки за голову завёл и прижал... Вообще, кстати, интересный вопрос, у неё есть поразительная способность появляться именно в тот момент, когда всё хреново. Как она узнаёт?

Палма опустилась на корточки, заглядывая мне в глаза:

- Эком, что с тобой? Ответь мне что-нибудь.

- Почему ты вернулась именно в этот момент?

Она смотрела на меня удивлённо:

- В смысле?

- Ты не пришла раньше, когда я спал, и не пришла позже. Почему ты всегда приходишь вовремя?

Она пожала плечами:

- Интуиция, наверно. Я не задумывалась, почему захотела вдруг прийти разбудить вас.