Дорогами Эфира (СИ)

Глава 5. О внезапной ответственности и еще более внезапной встрече

— А теперь объясни мне, что произошло.

— Давай выйдем?

Мы стояли в комнатке нашего дома, по-быстрому приведенной в порядок для спасенной девушки, и смотрели на нее. Домик у нас небольшой, но помещений все равно хватало, даже осталось несколько невостребованных, в том числе пара гостевых комнат. В одну-то из них мы и поселили девушку, вернее, положили в кровать после того, как я застелила бельем. Пыль с горизонтальных поверхностей тоже стряхнуть не забыли, принесли графин с водой, поставили на тумбу рядом с кроватью на тот случай, если арэйна очнется, а нас в комнате не будет. Пока все это время возились, она в сознание не приходила. Правда, обморок постепенно перешел в здоровый сон.

Сейчас арэйна выглядела бледной, измученной, с залегшими под глазами кругами и с тонкой, как будто просвечивающей кожей. Хрупкая, излишне худая, наверное, какое-то время она была лишена полноценного питания. Но, возможно, хорошие условия помогут ей со временем восстановиться. Главное — убедить несчастную, что она наконец в безопасности.

Спала арэйна крепко, но разговаривать в ее комнате все равно, наверное, не стоило: разбудить случайно не хотелось. Кто знает, как она отреагирует, оказавшись в незнакомом месте? Вдруг испугается, попытается бежать. А сейчас ей очень нужно просто отдохнуть.

Мы вышли в коридор и спустились на первый этаж, где у нас располагались кухня, большая прихожая и гостиная.

— Выпьем чаю? — предложила я. А то, кажется, после всего этого бега и призывов жаркого Огня хотелось пить.

Англир отказываться не стал. Устроившись за столом с чашкой горячего чая, ответила:

— Я хотела немного потренироваться в создании окон. Ничего безумного не планировала — всего лишь окно. Тем более поняла, что Огонь теперь должен меня слушаться. Окно я действительно смогла создать, вот только промахнулась опять. Увидела эту девушку…

— И остаться в стороне не смогла, — закончил за меня Англир.

— Не смогла. Я увидела ее на алтаре. Арэйны Крови собирались принести несчастную в жертву. Разве я могла просто смотреть?

— Ты могла позвать меня, — он резко поставил чашку на стол. Раздался стук, часть чая расплескалась. А в глазах Англира сверкнуло что-то яростное.

— Англир, я…

— Ты не подумала, что я почувствовал, когда узнал, что тебя дома нет? Не подумала, что мог испугаться за тебя? Ладно, обо мне ты тогда не думала. Но о себе? Сунулась к арэйнам Крови без поддержки, одна! И даже подсказку не оставила, где тебя найти.

Всегда спокойный, уверенный и насмешливый Англир удивил. Не ожидала от него столько эмоций! Но мы с ним до этого и не попадали в серьезные переделки. Теперь вижу, что он действительно обо мне беспокоится. Вижу, что ему не все равно.

— Прости. Время шло на секунды. Я не успевала, совсем ничего. Только накинула на себя маскировку и бросилась в окно. Но там мне, наверное, ничего не угрожало. Наша маскировка служит отличной защитой. — И улыбнулась в попытке снять напряжение: — Это ведь арэйны. Не ожидала, что ты примешь их за серьезных противников.

Англир прикрыл на мгновение глаза, явно пытаясь совладать с эмоциями. Лицо разгладилось. Голос прозвучал уже спокойно:

— Ты, наверное, недооцениваешь серьезность ситуации. Просто не представляешь, насколько это может быть серьезно. Сама вспомни, с чего начался наш интерес к арэйнам Крови и почему мы не подошли с прямым вопросом к Изначальному. Они что-то задумали и, возможно, задумали не одни, а вместе с Изначальным. Это арэйны Крови. И все у них завязано на кровавых ритуалах. Ты вполне могла помешать не просто ритуалу, но чему-то еще более важному. Привлечь внимание Изначального Крови. А это уже серьезно.

Я передернула плечами. Да, под таким углом я ситуацию не рассматривала. Если бы Изначальный Крови вмешался, убивать меня он, наверное, не стал бы, а с другой стороны, мы ведь даже не знаем, кто когда-то убил нас с Англиром. Тогда мы тоже наверняка во что-то вмешались. И нет никакой гарантии, что не в планы Изначального Крови.

— Прости, — со вздохом повторила я. — В следующий раз буду осторожнее.

— В следующий раз?

— Поверь, бросаться в логово арэйнов Крови в одиночку больше не планирую. Но я и сейчас не планировала… Пришлось действовать очень быстро. Я не успевала даже предупредить. Не могла позволить им убить эту девушку. Но как понял ты? Как меня нашел?

— К сожалению, если бы почувствовал всплеск твоей магии, то мог бы появиться быстрее. Но я в тот момент как раз вышел на улицу, хотел поэкспериментировать с парочкой плетений, посмотреть, как они лягут на защиту вокруг дома. И не заметил, что ты тоже используешь магию — слишком увлекся. Но когда вернулся в дом, почувствовал остатки от сильного всплеска Огня. Поспешил в твою комнату, тебя не нашел. Дальше все было достаточно просто. После перемещений в пространстве какое-то время еще сохраняются каналы перехода, если их преднамеренно не подчистить. Я отследил, куда ты переместилась, и отправился за тобой.

— Спасибо, Англир, — я вздохнула, почувствовав неловкость. Пока я бросалась на подвиги, он действительно обо мне беспокоился.

— Надеюсь, обойдется. По крайней мере, присутствие Изначального Крови я не ощутил. Если только его вызвали позже?

— Может быть, это было самое обычное жертвоприношение, — я скривилась от собственных слов. До сих пор сложно представить, как целая раса может столь спокойно и цинично приносить других разумных существ в жертву, чтобы обеспечить собственное могущество. Мне это кажется отвратительным, но, с другой стороны, достаточно вспомнить слова Тилара. Он как-то упоминал, что в надежде вернуть стихию огненные арэйны перепробовали разные методы. Наверное, мне этого никогда не понять. — Кстати. Ты говорил, что Изначальные могут вычислить местоположение кого угодно, кроме самих же Изначальных, если те не хотят быть обнаруженными. Мы специально не закрывались, но не служит ли наша маскировка еще и для того, чтобы скрываться от взоров Изначальных?

Англир задумался, глаза лихорадочно заблестели.

— Так. Инира. Выйди в гостиную, например.

— Зачем? — опешила я.

— Небольшой эксперимент. После этого я смогу ответить на твой вопрос.

Я поставила почти пустую чашку на стол и послушно прошла в гостиную. Постояла там какое-то время.

— Англир?..

— Я сейчас!

Повернувшись к двери, с изумлением увидела, как Англир весьма бодро прошествовал мимо.

— Жди меня в доме, — бросил он и вышел на улицу.

Я с недоумением осталась стоять на месте. Потом, правда, вернулась на кухню и допила чай. Вскоре на свое место вернулся Англир.

— Теперь я могу обстоятельно ответить на твой вопрос. Наша маскировка действует именно как маскировка. Мы ощущаемся как королевские арэйны. Полностью. Понимаешь? А королевских арэйнов Изначальные вполне могут увидеть.

— Значит, не защищает? За нами могут подсмотреть?

— Только если откроют окно наугад и случайно наткнутся на нас. Желая вычислить неких Иниру и Англира, они нас не найдут. А искать нас как королевских арэйнов вряд ли додумаются. Так что можно сказать, что маскировка вполне работает. Дополнительно могу уточнить, что защита на нашем доме полностью скрывает нас не зависимо от маскировки. Мы спокойно можем устраивать здесь взрывы магии — снаружи это не почувствуют даже Изначальные. Хорошо постарались, — Англир усмехнулся.

— Значит, маскировка работает… Но все же, наверное, не помешает научиться полностью закрываться от Изначальных? Ведь если мы рискуем ввязаться во что-то серьезное…

— Я узнаю, как они это делают, — кивнул Англир. — Однако назрел еще один вопрос. Ты притащила в наш дом эту девочку. Что теперь с ней делать?

— Пусть придет в себя, а потом поможем ей отправиться домой.

— Допустим. А если она будет приходить в себя несколько дней? Ты ведь не выкинешь ее за порог?

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— А к тому, Инира, что нам нужно решить: поддерживать ли маскировку все это время. Это довольно-таки утомительно — постоянно сдерживаться. И ладно просто защитная пленка, но рога и крылья?

— Пара дней. Продержимся как-нибудь.

— Уверена, что с утра, едва проснувшись, не выйдешь к завтраку без рогов и крыльев? Представляешь, в каком шоке будет эта арэйна?

Я представила. И не удержалась от смеха. Это действительно будет жутковато! На ночь девушка распрощалась с королевской арэйной в полном здравии и при полном комплекте, а на утро наткнулась на «калеку», разом лишившуюся рогов и крыльев! Так недолго и в истерику впасть.

— Мы будем очень внимательны, правда?

С утра первым делом накинула маскировку, приняв облик королевской арэйны, и заглянула в комнату к спасенной. Девушка лежала неподвижно, так что, решив, что она еще спит, отправилась на кухню — готовить завтрак. Англир уже был там и попивал чай, закусывая бутербродом.

— Ты не заходил к нашей гостье?

— Нет, — откликнулся он довольно равнодушно. Похоже, присутствие посторонней девушки в нашем доме Англира не вдохновляло. Подозреваю, он считал ее помехой, лишними проблемами, которые я без спроса притащила к нам. Но ведь это и мой дом тоже? А если нет, то… Англир в любой момент может об этом сказать. Правда, я в таком случае здесь уже не останусь.

Я вздохнула и принялась готовить завтрак. Сразу на троих. Не сказать, чтобы я уж очень хорошо готовила, но некоторое время, пока училась на факультете арэйнологии, полностью не только обеспечивала свое существование, покупая продукты для себя, но и готовила еду. Правда, чаще обходилась вот такими бутербродами, потому что времени не хватало. Однако бывали моменты, когда мне становилось жалко желудок, и я все же могла приготовить что-нибудь не очень сложное. Сейчас тоже решила не экспериментировать, в качестве блюда для завтрака выбрав яичницу с сыром, колбасками и ароматной зеленью.

Получив свою порцию, Англир подобрел. Впрочем, его слова меня все равно не порадовали.

— Сегодня я отправлюсь на разведку в кхарриат Крови.

— Один?

— А ты хотела со мной?

— Ну… вообще-то, да. Я рассчитывала, что на разведку мы будем ходить вместе.

— Пойдешь со мной и оставишь при этом девчонку одну? В нашем доме, без присмотра?

Оставлять без присмотра ее действительно не хотелось. Не потому, что она могла что-нибудь украсть или еще как-то нам навредить, нет. Скорее, она могла навредить себе и совершить какую-нибудь глупость. Не знаю почему, но я каким-то образом чувствовала, что в ней что-то надломилось.

— Тогда… может быть, через пару дней? Думаю, через пару дней мы сможем отправить ее к ней домой.

— Вот через пару дней и поговорим о том, чтобы пойти к арэйнам Крови вместе. А сейчас я пойду один. Нужно выяснить, куда ты вляпалась и не началось ли у них что-то серьезное после вмешательства незнакомой королевской арэйны Огня. Вполне вероятно, что сейчас в кхарриате Крови все бегают и ищут тебя. Просто потому, что кто-то посмел пробраться на их ритуал, украсть жертву, да еще и уйти оттуда живым. Ты совершила невозможное, на их самоуверенный взгляд.

Поразмыслив, я вздохнула.

— Ты прав. Мне не стоит появляться там в ближайшее время.

— Как раз успеешь разобраться со своей спасенной. А потом будет видно, — Англир улыбнулся, чтобы смягчить свои слова. Но я и так понимала, что он прав. Сама виновата, что столь громко и незабываемо свалилась к ним на головы. Арэйны Крови еще долго, наверное, будут пытаться отыскать меня.

Довольно быстро позавтракав, поставила на поднос третью порцию омлета, чашку с тонизирующим чаем и отправилась на второй этаж — будить огненную арэйну.

— Привет. Не спишь? — спросила я, заглянув к ней в комнату.

Как оказалось, девушка действительно уже не спала — до моего появления лежала на спине с открытыми глазами и смотрела в потолок. Когда я вошла, она неохотно повернула голову, но отвечать ничего не стала.

— Я тебе завтрак принесла. Нужно подкрепиться.

— Не нужно.

Кажется, я узнала этот пустой, бесцветный голос. Я сама так когда-то говорила. Когда жить не хотела, лишившись Огня и выжив только чудом. По крайней мере, на тот момент я думала, что лишилась стихии. А еще у меня было разбитое сердце, которое совсем недавно предали. Кто знает, что довелось пережить несчастной и как она оказалась в лапах арэйнов Крови.

— Твой организм пережил серьезный стресс. Если ты не поешь, у тебя не будет сил. — Я поставила поднос на тумбу рядом с кроватью.

— Мне не нужны силы.

— Разве?

— Да. Не нужны. Мне вообще ничего не нужно.

— Не бывает, чтобы ничего не было нужно. Так иногда только кажется, но в том и дело, что оно только кажется. Поешь, ты ведь голодна.

— Я не хочу есть. Не буду.

Я вздохнула. Боюсь, если оставлю еду и скажу, что она может поесть, когда захочет, арэйна будет голодать. Лезть в душу прямо сейчас? Вряд ли она захочет разговаривать с посторонней девушкой. Приказать, как королевская арэйна? Тоже не лучший вариант. Тогда она вообще может меня возненавидеть.

— Как тебя зовут? — Для начала я решила задать нейтральный вопрос.

— Какая разница?

— Хм… я бы не хотела называть тебя «эй ты» или еще как-нибудь. Красноволосая, например.

— У тебя тоже красные волосы, — она снова повернула ко мне голову, смерив холодным, мрачным взглядом, внутри которого зияла пустота.

— Конечно. Мы ведь обе огненные арэйны. Но меня нет нужды называть Красноволосой, потому что я могу назвать свое имя. Меня зовут Инира.

Помолчав немного, арэйна спросила:

— Зачем ты меня спасла, Инира?

— А не нужно было?

— Нет. Лучше бы я там умерла. — Снова пустота в голосе. Да, узнаю. Ей действительно не хочется жить.

— Я понимаю, тебе сейчас может казаться, что смерть — это наилучший выход.

Я подошла к ней и собиралась уже присесть на краешек кровати, но арэйна внезапно взвизгнула, вскакивая и отползая от меня:

— Нет! Не подходи ко мне! Не трогай! Убирайся!

Я потрясенно застыла. Арэйна почти прошептала:

— Пожалуйста, уйди. Я хочу побыть одна.

В такие моменты жалость к себе — это самое бесполезное и, наверное, опасное чувство. Потому что когда жалеешь себя, ты не пытаешься ничего изменить. Нет, уж лучше злость, раздражение, даже ненависть. Именно злость и обида на весь мир вернули мне желание жить. Пусть на тот момент казалось, что я буду жить всем назло. Не важно, главное, что я выбралась из разрушительной апатии. А понимание пришло потом, далеко не сразу. Я до сих пор к нему, наверное, иду.

— Хорошо. Я оставлю тебя одну, — сказала я, допустив в голос жесткие, холодные нотки. — Но учти, я тебя спасала не для того, чтобы ты наложила на себя руки в моем доме. Так что не делай глупостей.

Взгляд девушки обжег неожиданной ненавистью.

— Ты хочешь, чтобы я тебе служила, королевская арэйна?

Стоп! Я вовсе не добивалась того, чтобы она возненавидела именно меня! Да что ж такое. Как будто по полю с вражескими заклинаниями хожу. Похоже, я сказала что-то не то. Очень сильно не то. Однако отступать уже некуда.

— Я спасла тебя, потому что увидела, что ты нуждаешься в помощи. Слуги мне не нужны, и сама со всем неплохо справляюсь. Но не хочу, чтобы усилия по твоему спасению пропали впустую. Так что повторяю: без глупостей. И не забудь позавтракать, чтобы не падать в голодные обмороки.

Я развернулась и направилась к двери.

— Я не просила меня спасать! — прилетело мне в спину.

Однако оборачиваться я не стала. Ей тоже нужно время свыкнуться с мыслью, что она больше не пленница в логове арэйнов Крови. Пусть осознает, где оказалась, и подумает, как дальше жить.

Когда я вышла из отведенной арэйне комнаты, с сожалением обнаружила, что Англир уже ушел. Даже не предупредил, куда именно отправился. И неизвестно теперь, когда ждать его возвращения. Но в любом случае мне отлучаться нельзя и надо бы чем-то себя занять.

Первым делом решила снова открыть окно. Надеюсь, в этот раз не промахнусь… потому что дело по-настоящему важное.

Сосредоточившись, представила комнату арэйны и отпустила Огонь сквозь нити в пространстве. Передо мной начало закручиваться пламя, постепенно позволяя рассмотреть ту самую комнату. Да, получилось! Арэйна снова лежала на кровати и смотрела в потолок, лишь изредка моргая. Поднос с завтраком остался нетронутым, в чем я и не сомневалась. Неловкости из-за того, что обещала оставить ее одну, а теперь поглядываю, ни капли не испытала. Так нужно. Не уверена, что арэйна не попытается что-нибудь с собой сотворить, за ней необходимо присматривать. Тогда в крайнем случае успею вмешаться.

Над тем, чтобы закрепить окно, пришлось повозиться, но я все-таки справилась. Кажется, управление Огнем все лучше и лучше мне дается! И окно, сотворенное на этот раз без промаха, теперь не нуждается в постоянной концентрации — я достаточно укрепила его структуру, чтобы какое-то время оно продержалось открытым без моего участия. Можно будет заняться другими делами, просто периодически приглядывая за арэйной.

Дел было не так уж много: магия, магия и снова магия.

Сначала — составление просьб и прочих обращений, не приказов, стихиям. Затем — проверка на практике, увы, безрезультатная. Похоже, что-то я все же делаю не так, но сдаться еще не готова.

Наконец, немного потренировавшись в управлении Огнем и убедившись, что он стал удивительно послушен, решилась на создание еще одного окна. В прошлый раз на Ксая посмотреть не удалось, но, может быть, теперь…

Закрыла глаза, воссоздавая его образ перед мысленным взором. Вспомнила все черты его лица, уверенный взгляд, золотые рога, которые он приобрел благодаря путешествию в Эфферас. Крылья… не заметила, но теперь они тоже должны посверкивать золотистыми искрами. Ксай. Я хочу увидеть его.

Огонь откликнулся на мое желание. Я отпустила его, позволяя самому отыскать дорогу по нитям Эфира, по огненным сердцевинам. Туда, где сейчас находится Ксай.

Открыв глаза, увидела, как закручивается огненный поток, как в центре него проявляется знакомый силуэт. Ксай, действительно он! У меня получилось, не промахнулась.

Черный камзол с золотистыми вставками. Уверенные, резковатые и такие знакомые черты лица. Тонкая, насмешливая линия губ, невероятные глаза: черные, с золотистыми искрами, вспыхивающими где-то в их глубине. Светлая кожа, длинные черные волосы. И крупные закручивающиеся рога, у головы отходящие назад, но заостренные концы смотрят, посверкивая золотом, прямо на того, кто встретится с Ксаем лицом к лицу. Королевский арэйн во всей своей красе.

У меня невольно перехватило дыхание, когда я увидела его, а сердце забилось чуточку чаще.

— Ксайиен, господин Сашшер эрт Коррен зовет тебя к себе в кабинет для разговора, — раздался голос незнакомого арэйна. Откуда — я не видела. В созданном мною окне виднелся только сам Ксай, и то немного не целиком, да часть интерьера какой-то комнаты со столом и портьерами из темной ткани.

— Я иду. Свободен, — откликнулся Ксай и почему-то замер, словно к чему-то прислушиваясь.

А я вдруг поняла, что с окном творится что-то неладное. Частицы Огня начинают вибрировать и покачиваться, энергия снова приходит в движение, потом закручивается, струится по нитям Эфира сквозь пространство. Очень быстро, стремительно окно становится четче, чем было, и, кажется, уже не совсем окно.

Ксай вдруг повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Инира?

Я ничего не нашла лучше, как потрясенно выдохнуть в ответ:

— Ксай?..

— Ты что здесь делаешь? И как ты прорвала защиту замка? Ах да, — его глаза сузились. Он явно просчитывал в уме варианты. — Сила Изначальной с силой арэйнов не сравнима. Для вас стираются любые преграды.

— Я случайно… — выдала я еще более нелепое.

И ведь ничего не могу с собой поделать! Нет чтобы взять себя в руки, нормально объяснить Ксаю, каким образом ворвалась в его личное пространство ни с того ни с сего — нет, я продолжаю мямлить одну глупость за другой. Потому что волнуюсь. Потому что мысли впадают в странный ступор и спотыкаются в голове, когда я смотрю на него и понимаю, что он тоже смотрит. И ведь это портал. Окно против воли преобразовалось в портал. Только руку протяни — и я смогу его коснуться.

— М-м-м, Инира…

— Да?

— Может быть, когда ты вынырнешь из своих фантазий, то объяснишь, что происходит? — предположил Ксай насмешливо. — Я бы, конечно, решил, что ты захотела меня навестить, но почему тогда стоишь до сих пор по другую сторону портала и хлопаешь длинными ресницами?

Не знаю почему, но слова Ксая о длинных ресницах еще больше смутили. Нервно глянув в соседнее окно, где арэйна уже не лежала, а сидела, гипнотизируя поднос с завтраком мрачным, безжизненным взглядом, но по-прежнему не притрагиваясь к еде, призналась:

— Я не могу к тебе сейчас прийти. А портал открыла случайно…

В желании подглядеть не признаюсь ни за что! Даже под пытками.

— В таком случае, приглашаю тебя на ужин. А сейчас — извини, у меня дела.

Я понимающе кивнула. Да, слышала, что его зовет некий Сашшер эрт Коррен. Вероятно, его родственник? Ксай тоже принадлежит роду эрт Коррен.

— Я постараюсь. — Увы, пообещать не могла. Сама виновата, взвалила на себя проблему в виде молодой арэйны с психологической травмой, так теперь ведь не могу оставить ее без присмотра.

— Тогда до вечера. — Ксай развернулся и направился к двери. Я чуть не свалилась с дивана, на котором сидела, потому что ракурс моего портала изменился. Он вообще переместился, вслед за Ксаем!

Почувствовав что-то неладное, Ксай обернулся. Приподнял бровь, глядя на портал. Правда, комментировать не стал. Открыл дверь, вышел в коридор. Портал, совершенно не спрашивая меня, выплыл в коридор вслед за Ксаем. Тот снова остановился, обернулся ко мне.

— Сбой, с которым ты ничего не можешь поделать? — Ксай всегда был догадливым.

— Я попробую! Подожди секунду.

Я прикрыла глаза, чтобы ничего не отвлекало, и сосредоточилась. Честно попыталась разорвать плетение Огня, образовавшего этот неожиданный портал. Ну, наверное, честно. По крайней мере, очень пыталась. Однако ничего не менялось — Огонь как будто разом перестал мне подчиняться. Любой другой я бы, конечно могла призвать, а вот именно та энергия, которая вложена в портал — ни в какую не хотела слушаться! Да что ж такое. Как стыдно-то перед Ксаем…

— Дай угадаю. Это один из первых порталов, который ты создала самостоятельно, — насмешливо предположил Ксай, когда понял, что мои усилия безрезультатны. — А может быть, ты настолько хотела меня видеть, что открыла ко мне самый первый портал?

— Да нет же! То есть… я, конечно, хотела тебя увидеть, поинтересоваться, как дела. Но не ожидала, что все так получится. А портал не первый. Второй.

— Знаешь, Инира… я не буду уточнять, что же ты в таком случае пыталась сотворить, если хотела меня увидеть, а на портал не рассчитывала… Но как бы там ни было, у меня дела, отец ждет. Больше задерживаться я не могу. Поскольку портал, который преследует меня по пятам, к тому же, стоит заметить, портал из огненной магии, повергнет встречных арэйнов в шок, я вынужден…

Ксай коварно усмехнулся, я отшатнулась от портала.

— Ты не посмеешь!

Однако Ксай в одно мгновение оказался рядом со мной. Высунувшись из портала, обхватил меня за талию и рывком перетащил через него к себе. Я в этот момент запаниковала, потому что испугалась за арэйну на моем попечении, попыталась ухватиться за что-нибудь, хоть как-то задержаться в нашем доме. Дальше произошел какой-то кавардак, движение чудовищно сильной магии, переплетение потоков. И все это за доли секунды, я даже сообразить не успела!

Когда все это закончилось, я стояла в объятиях Ксая в замке арэйнов Смерти. Портал, через который он меня перенес, наконец-то исчез. И я даже понимаю, что его разрушило. Я окно через портал перетащила! То самое, через которое наблюдала за арэйной. Так что окно это теперь повисло рядом с нами.

— Похоже, шокировать обитателей замка все же придется, — хмыкнул Ксай. — С этим ты тоже ничего сделать не можешь?

— Не знаю. Уже пробовать боюсь. Может, его просто шторой занавесить?..

— Огонь не спалит мою штору? — уточнил Ксай в задумчивости.

Он что, серьезно?!

— Если сгладить края и запечатать Огонь, то не должен, — откликнулась я неуверенно.

— Тогда занавешивай и пойдем. Боюсь, если мы с тобой разделимся, может произойти что-нибудь непредвиденное. Учитывая, что первый портал каким-то образом прикрепился ко мне, а это окно ты протащила через портал.

— Ты знаешь, что такое окно?..

— Да, попадалось как-то упоминание в одном из древних трактатов. Более того, — Ксай ухмыльнулся, — я теперь даже знаю, что ты пыталась сотворить и из чего образовался портал, на который ты не рассчитывала.

Краснеть дальше было уже некуда. Вместо ответа, чтобы не сгореть со стыда, принялась за «обработку» окна — чтобы не сгорела ткань, соприкоснувшись со стихией. Затем Ксай, сильно не задумываясь, сдернул портьеру с окна настоящего и накинул на окно магическое.

— Теперь все, кто попадется нам на пути, решат, что ты просто волочешь по замку какую-нибудь огненную ерунду. А это вполне приемлемо. Пойдем, Инира, нам пора.

Неловкое появление не добавило мне уверенности в себе, так что всю дорогу до кабинета, в котором Ксая дожидался некий Сашшер эрт Коррен, шли молча.

Я не решалась заговорить — настолько было стыдно, Ксай почему-то тоже молчал. Наверное, мыслями уже был далеко — обдумывал какую-нибудь важную проблему, которую теперь предстояло обсудить. Ведь у него наверняка были свои дела, а тут я ввалилась без спроса, да еще порталы такими липучими оказались, никак от них не избавиться. Что-нибудь сделать с окном, конечно, можно было бы попытаться, но я все же опасалась, что станет только хуже. Вряд ли окно, протащенное через портал, отличалось стабильностью. Удивительно, что оно сохранило прежние функции, а не рвануло огненными волнами во все стороны!

Постоянно хотелось заглянуть под ткань — проверить, как там спасенная арэйна, однако я сдерживалась. Ну ничего, вот дойдем до кабинета, я останусь за дверью в коридоре и, когда Ксай войдет, загляну под штору.

— Я здесь постою, да? — спросила я, когда мы подошли к двери в кабинет. Судя по остановившемуся перед ней Ксаем, это тот самый кабинет, в который его вызывали.

— Нет, — Ксай приоткрыл дверь.

Мне захотелось сбежать, я даже попятилась.

— Как это нет?!

— А вот так, Инира. Я не оставлю тебя одну в коридоре.

— Но я…

Все, что я успела — это накинуть на себя маскировку, прежде чем Ксай затолкал меня в кабинет. Сидевший за большим письменным столом арэйн с удивлением поднялся.

— Отец, позволь представить тебе… — Ксай тоже почувствовал что-то неладное и сбился с торжественного тона. Ну да, это тебе не Изначальную Огня представлять, а огненная арэйна — всего лишь арэйна, ничего особенного, тем более в замке королевских арэйнов Смерти. Хмыкнув, Ксай все же не стал выдавать меня и коротко закончил: — Это Инира, моя знакомая.

— Инира? Та самая девушка, которая водила тебя в Эфферас? Хм… значит, тоже стала королевской? Ты не упоминал, что у нее есть крылья и рога.

— Да, она.

Арэйн с интересом рассматривал меня. Я отвечала ему не меньшим интересом и некоторой робостью. К счастью, робость молодой королевской арэйне вполне позволительна, в отличие от Изначальной Огня. Так что с маскировкой я спохватилась вовремя — вот тогда бы точно позора не обралась.

А передо мной стоял не просто королевский арэйн Смерти — глава всего кхарриата, о чем свидетельствовал артефакт Сияние Смерти. Я узнала этот артефакт, пусть даже никогда не видела, только слышала о нем из уст Ксая. Спутать невозможно. И название у него подходящее. Внутри небольшого, слегка выпуклого овала как будто целая Вселенная. Черная, переливающаяся, сверкающая множеством золотистых, серебристых и изредка фиолетовых звезд, необъятная Вселенная, наполненная такой силой, такой мощью стихии Смерти, что способна, наверное, вырвись она на свободу, стереть с лица земли половину Арнаиса.

— Юная арэйна, меня зовут Сашшер эрт Коррен, я — кхарт арэйнов Смерти. Впрочем, что-то мне подсказывает, что ты уже догадалась, — он усмехнулся. Надо же, они с Ксаем довольно похожи. Даже эта усмешка знакомая.

— Догадалась, — я улыбнулась, беря себя в руки. Все, хватит чувствовать себя неловко, долой неуверенность! Ну, как уж появилась здесь, с порталами, конечно, напортачила, но ведь Сашшер этого не видел, а значит, избавляемся от стыда. Нужно соответствовать хотя бы статусу королевской арэйны, если уж не дотягиваю пока до Изначальной, по крайней мере, во внутренних ощущениях при общении с другими арэйнами, такими умными, такими насмешливыми…

А ведь это отец Ксая! До меня только сейчас дошло, насколько в действительности это волнующе. Ксай привел меня знакомиться с отцом. Кто бы мог подумать… Стоп. Не краснеем. Ни в коем случае нельзя снова краснеть.

Сашшер улыбнулся в ответ и перевел взгляд на занавешенное шторой окно.

— Штору узнаю. А вот излучение, исходящее из-под шторы, поражает своей силой. — И посмотрел на нас с Ксаем, явно требуя пояснений.

— Отец, — Ксай выступил вперед. — Это уникальная разработка королевских арэйнов, я тебе потом объясню, ну а пока… ты хотел о чем-то поговорить?

— Поговорить-то хотел, — сказал арэйн, расслабленно опускаясь обратно в кресло. Я мысленно перевела дыхание успокаиваясь. Значит, не будет допытываться и собственноручно проверять, что же там сокрыто под тканью. А показывать то, чего не могут даже королевские арэйны, я совсем не хочу. Достаточно уже того, что сам Ксай знает, кем я стала и кем всегда была. — Вот только, Ксай, ты сам привел Иниру знакомиться со мной. А разговор, уж извини, не для чужих ушей. Или… — он вдруг весело улыбнулся, — ты таким образом хотел ответственности избежать?

— Я могу подождать за дверью, — негромко заметила я, прежде чем Ксай ответил. Оба снова посмотрели на меня.

— Не стоит, — отказался от предложения Ксай.

Его отец, наоборот, поддержал:

— Можешь? Было бы неплохо. Не сочти за грубость, но у нас и правда важный разговор, который касается только эрт Коррен.

— Инира, уверена? — уточнил Ксай, внимательно глядя на меня.

— Да. Все нормально.

Надеюсь, я все же сумею удержать окно при удалении от Ксая, и с ним ничего не случится. Ни с Ксаем, ни с самим окном. Было бы не очень хорошо отвечать на вполне вежливое приветствие уничтожением замка. Впрочем, думаю, арэйны Смерти достаточно сильны, чтобы выдержать атаку даже такого количества Огня, которое содержится в окне. Не самое мощное из того, на что способны Изначальные, и арэйны Смерти, к тому же, никогда не были беспомощными овечками. Скорее, одни из самых сильных и загадочных арэйнов их всех существующих.

Я вышла из кабинета, окно потянула за собой. Оно послушалось, не стало ни цепляться за Ксая, ни искажаться. Закрыв дверь, перевела дыхание. Получилось!

Оглядевшись, убедилась, что в коридоре никого нет, и наконец заглянула за штору. Неожиданно! Оказывается, девчонка уже вышла из своей комнаты, более того, она вышла из дома и теперь остановилась у поставленного нами защитного купола из переплетений Огня и Льда. Горько рыдая, она била по магической преграде и что-то кричала сквозь слезы. Кажется, у девчонки истерика. Звук это окно не передавало — наверное, что-то все же нарушилось в структуре, когда я перетаскивала его через портал, но оно и к лучшему. Не представляю реакцию Сашшера, если бы прямо у него в кабинете из-под шторы, скрывающей огненное окно, вдруг кто-то завопил.

При виде боли и отчаяния, с которым несчастная арэйна билась о магический купол, сердце сжалось. Слишком хорошо я понимала, как ей сейчас плохо. Но как ей помочь? Как утешить, если арэйна отталкивает и не желает ни с кем разговаривать, даже назвать собственное имя?

И тут произошло кое-что непредвиденное. Во дворе вспыхнула ледяная арка портала, сквозь нее прошел Англир. Быстро осмотревшись, направился к девушке.

Как же не вовремя! Уверена — она ничего не смогла бы сделать с защитой, даже испортить или сдвинуть малейшую частичку энергии. Но если Англир появился сейчас, то он наверняка вот-вот обнаружит, что меня нет дома! Как назло, окно начало сбоить — в воздухе побежала рябь, огоньки нервно задергались, закачались. Когда от окна отделилась целая нить Огня, я поняла, что медлить больше нельзя. И резко выдохнув, бросилась прямо в окно, выставляя руки перед собой, словно ныряю в омут с водой. Вперед себя интуитивно пустила Огонь, чтобы он расширил потоки сквозь Эфир и помог мне перенестись в нужную точку.

Меня слегка прокрутило, чуть не вывернуло наизнанку и выбросило прямо в спину Англира, который умудрился подойти к арэйне как раз с той стороны, с которой я на нее смотрела через окно. Англир такой подставы не ожидал и полетел носом вперед. Арэйна, изумленно вытаращив глаза, отползла в сторону. В итоге Англир упал на траву, я — поверх него.

— Осваиваешь преобразование окон в порталы? — Голос Англира прозвучал глухо, потому как говорил он прямо в траву.

— Как ты догадался? — спросила я, сползая с него.

Почувствовав свободу, Англир приподнялся и повернулся ко мне.

— А зачем еще ты могла врезаться в меня? Явно из окна перескочила, как в прошлый раз. До этого, вероятно, наблюдала за арэйной.

— Извини. Не хотела тебя сбивать.

— И впечатывать носом в траву тоже не хотела?

— Не хотела…

— А сбегать из дома?!

— Это вышло случайно. — Я вздохнула. — Сейчас все объясню.

— Потом, — Англир мотнул головой. — Сначала с ней разберись.

Небрежно махнув рукой в сторону арэйны, Англир поднялся на ноги и зашагал обратно к дому. Не понимаю, да что с ним происходит! Почему он так не любит нашу гостью? Но, пожалуй, для начала и вправду стоит разобраться именно с ней.

Я тоже поднялась, повернулась к девушке. Та сидела на траве возле магической преграды и во все глаза, между прочим, красные и заплаканные, смотрела на меня.

— Ну? И что ты здесь делаешь?

— Мне запрещено выходить из комнаты? — тут же ощетинилась она. — Я в плену?

— Нет. Как я уже говорила, ты здесь не пленница. Я в любой момент могу отправить тебя домой. Скажи только куда.

Здесь, конечно, я душой покривила. Вряд ли с созданием портала справлюсь сама, но ведь Англир не откажет, тем более если ему так не терпится избавиться от посторонней в нашем доме.

На мое предложение арэйна внезапно побледнела.

— Нет. Не нужно.

— Отправлять тебя домой?

— Пожалуйста. Я не хочу домой. Если хотите, выбросите меня где-нибудь в лесу! Пусть я сдохну!

Я вздохнула.

— Повторюсь, но я не хочу, чтобы после того, как я тебя спасла, ты так глупо погибла чуть позже. Выкидывать в лес мы тебя не будем. Но что с домом? Почему ты не хочешь возвращаться?

— Не хочу, — упрямо повторила девчонка, сжимая кулаки.

— Как тебя зовут?

— Миста, — буркнула она.

По крайней мере, диалог начался. Знать бы еще, о чем можно говорить, а о чем — не стоит, чтобы не замкнулась в себе.

— Хорошо, Миста. Пойдем в дом? Может, хочешь перекусить? — я протянула ей руку, но арэйна отшатнулась. Вернее, отползла, учитывая, что до сих пор сидела.

— Я не хочу есть. И я ни в чем не нуждаюсь.

— Решила умереть с голоду?

— А что? Был бы неплохой вариант! — заявила она, вздергивая подбородок.

Но упрямство и злость — это уже лучше равнодушной пустоты.

— Послушай, Миста… — Я присела рядом, чтобы наши лица оказались примерно на одном уровне. Она совсем тощая и миниатюрная, примерно такого же роста, как и я. — Ты можешь оставаться у нас несколько дней. Я даже не буду доставать тебя разговорами и расспрашивать, что произошло. Но знай, что мне тоже пришлось немало пережить. Возможно, если захочешь поделиться, я сумею понять.

Странно, мне ее имя почему-то кажется знакомым.

Миста замотала головой и глухо пробормотала:

— Ты не сможешь.

— Ладно, — согласилась я и легко поднялась на ноги. — Можешь сидеть здесь сколько захочешь. Где твоя комната — ты знаешь. Если возникнет желание по пути зайти на кухню — заходи. Она на первом этаже. Думаю, найдешь.

Развернувшись под мрачным взглядом арэйны, я направилась к дому. С Англиром тоже нужно поговорить.

— Англир? Ты где?

— Не чувствуешь?..

Голос раздался из гостиной, но я все же прислушалась к ощущениям. Сейчас приходилось ходить в маскировке, скрывая сущность Изначальных, но отголоски стихии Льда все равно можно было уловить, и сконцентрировались они именно в гостиной.

— Чувствую. — Я улыбнулась, входя в комнату. — Ну как прошло расследование?

Англир отложил книгу, которую читал, и посмотрел на меня.

— Не уходи от темы. Сначала ты расскажешь, что у тебя опять приключилось.

Я присела на край дивана и без утайки пересказала, как все произошло. Призналась, что поверила в свою способность создавать окна и захотела взглянуть на Ксая. Кто такой Ксай, Англир спрашивать не стал — знал ведь, еще с тех времен, когда сам наблюдал за мной через окно.

— И как? Собираешься на ужин?

— Ты серьезно? Я думала, Мисту нельзя оставлять одну и…

— Ах, уже Миста, — перебил Англир. В его глазах вновь промелькнуло недовольство. — Она не останется одна. Я вернулся и до завтра никуда отправляться не собираюсь. Могу за ней присмотреть. Не думаю, что она может что-нибудь учудить… А ты ведь очень хочешь увидеться с Ксаем?

Нет, все-таки я не понимаю Англира. В последнее время он ведет себя очень странно. По крайней мере, с момента появления у нас Мисты. Ну, то есть, со вчерашнего дня…

— Хочу. Но ты не рад Мисте. И вряд ли обрадуешься, если я на целый вечер оставлю ее под твоим присмотром.

— Я более чем уверен, что она вскоре вернется в свою комнату и просидит там до ночи, а потом просто уснет. Возможно, съест завтрак и придет вечером на кухню, но это уже маловероятно.

— Англир, ты уверен?

Что-то в его предложении настораживало. Нет, я не сомневалась, что он присмотрит. Не боялась, что Англир может выкинуть Мисту за дверь, он этого точно не сделает. Но было здесь что-то еще, что-то нечитаемое в его глазах.

— Уверен. Развлекайся, можешь даже до утра. Но завтра утром, когда Миста проснется, смени меня на посту.

— Хорошо. Спасибо, — я неуверенно улыбнулась. С каждым мгновением мои губы растягивались в улыбке все шире. Я увижу Ксая! Мы сможем поужинать, поговорить… Даже не верится! Сегодня утром я и предположить не могла, что все так удачно обернется! — А теперь ты расскажешь, как прошла твоя вылазка в кхарриат Крови?

— На самом деле, рассказывать здесь особо нечего. Моя вылазка прошла гораздо тише твоей, без фейерверков и горы бессознательных арэйнов Крови.

— И все же? — я с интересом подползла по дивану поближе, всем своим видом демонстрируя, что готова слушать.

— Я прогулялся до замка, где ты устроила побоище, — Англир все же не удержался от очередного подкола. — Проверил обстановку. Оказалось, что в боевой поход никто из арэйнов Крови не собирается. Все живы, здоровы, готовятся к новому жертвоприношению.

Меня покоробило от шутливого тона Англира, с которым он так легко, так весело говорил о будущих кровавых жертвах.

— Но поскольку они могли не поднимать шум, просто послать кого-нибудь на твои поиски, решил проверить ближайшие окрестности. Похоже, все тихо. По крайней мере, панику действительно не поднимали, в розыск тебя не объявляли. Есть вероятность, что арэйны, которые были в замке, вообще никогда и никому не расскажут, как их всех сделала одна королевская арэйна, да еще из потерявших уважение огненных. Но в ближайшую пару дней я бы еще немного походил по дорогам и скоплениям арэйнов, пособирал слухи. Мало ли что. Вдруг слава о тебе все равно просочится за пределы их опозоренного замка?

— Надеюсь, не просочится. Не хочу, чтобы меня искали по всему кхарриату.

— В следующий раз будешь осторожнее, — хмыкнул Англир.

— В следующий раз? Значит, ты не собираешься запирать меня и вечно держать вдали от кхарриата Крови? — я улыбнулась.

— Конечно, не собираюсь. Ты — Изначальная и вполне в силах о себе позаботиться. Так что никаких замков.

— Спасибо, Англир. Спасибо за все.

Я не стала говорить всего, что было у меня в мыслях. Наверное, он и сам догадался. Я очень боялась, особенно после того, как он отчитал меня за то, что рванула в кхарриат Крови без предупреждения, боялась, что Англир захочет меня запереть, посадить под замок. Будет указывать, что я могу делать, а что не могу. Не со зла, конечно, а потому, что переживает за меня. И теперь я очень благодарна за предоставленную свободу, за веру в мои способности.

— По-моему, тебе пора собираться на ужин.

Судя по улыбке, Англир прекрасно понял, что я хотела сказать, но не сказала.

— Ты прав! Еще раз спасибо! — воскликнула я, вскакивая с дивана. Если хочу воспользоваться приглашением, то мне действительно стоит поторопиться. Подготовиться к встрече с Ксаем — это не пять минут, и мне безмерно стыдно за то, в каком виде сегодня свалилась на него. Ну ничего, прежних ошибок не повторю.

Последующие полтора часа я приводила себя в порядок. Хотелось выглядеть по-настоящему привлекательно, хотелось показать Ксаю, какой я могу быть. Он, конечно, видел меня всякой. В походных условиях трудно всегда следить за внешностью и еще труднее, когда ты падаешь без сил и в лихорадке хлебаешь укрепляющие отвары. Но сейчас, когда есть возможность, я хочу показать, напомнить ему. Ну, может, Ксаю будет хоть чуточку приятно взглянуть на красивую меня?

Сначала была ароматная ванна с маслами. Благо, у меня их теперь было предостаточно — в последний раз успели с Англиром закупить.

После ванны — прическа, даже легкий макияж. С волосами, конечно, пришлось повозиться. Как и с выбором одежды. Но после всех стараний я смотрела в зеркало и любовалась результатом трудов. Оно того определенно стоило.

Длинная черная юбка, волнами расходящаяся книзу. Красивая изумрудная блузка с черными же узорами по бокам и на рукавах. С тех пор, как побывала на балу в замке эрт Коррен, я знаю, что мне идет изумрудный цвет, идеально подчеркивая, добавляя яркости ярко-красным волосам. Волосы я подняла в довольно-таки затейливой прическе, на которую потратила немало времени.

Светлая кожа, отчего-то засиявшие синие глаза, легкий блеск на губах и румянец.

По-моему, получилось неплохо. Я улыбнулась собственному отражению и вышла из комнаты. Придется попросить Англира открыть для меня портал, потому что не хочу создать что-нибудь столь же неординарное, как получилось днем. Вряд ли ужин пройдет удачно, если все это время рядом с нами будет полыхать огненный, не убираемый портал, а в разгар нашей беседы сквозь него заглянет Англир и помашет рукой.