Дорогами родного мира (СИ)

Глава 3 Путешествие по тракту

Посередине большого обеденного зала, стоял великолепный резной стол, уставленный серебряной посудой и изысканными блюдами. Вокруг разместились кресла древней эпохи, обитые парчой и великолепно смотревшиеся.

За столом, в уютном освещении свечей, проходила встреча человека, гархха и тролля:

— Какие успехи, господа?

— Мой лорд, людская столица уничтожена, король погиб. Войска, расположенные в столице, рассеяны. Магическая сеть снята. Портальная связь над миром, блокирована.

— Полная победа, не правда ли? — обратился к троллю, хозяин.

— Звучит так, лорд Пилс, — равнодушно ответил предводитель троллей.

— Я смотрю, вы не оценили, вождь, — подняв в наигранном удивлении брови, отметил лорд Пилс.

— Наоборот, не только оценил, но и порадовался, о своем правильном выборе, — сообщил тролль.

— Рад! А теперь хотелось узнать, что не вошло в ваш победоносный отчет? — повернувшись к гархху, спросил господин.

— Мой лорд, вероятнее всего, тройка объединилась. Несмотря на наши усилия, уничтожить их, не удается. Специальный отряд потерял больше половины бойцов, погиб предводитель, — переведя дыхание, гархх, продолжил: — Бои с дракодилусами, идут у гарххианской столицы — Таливера, окруженной нашими стараниями. Но таких результатов, как в людском городе, не добились. Идет подготовка, к уничтожению эльфов, — невозмутимо закончил гархх.

— Понятно, значит, самого сильного противника, победили первым. Отлично.

Он довольно похлопал по столу ногтем. Его собеседники с недоумением переглянулись. Лорд Пилс заметив, их взгляды, спокойно разъяснил:

— Люди, самые опасные, среди всех рас в этом мире. Судите сами: в семьях у гарххов и эльфов рождается по одному, от силы — два детеныша за жизнь, а в людских? Пять и более. Не смотря на преимущества бессмертных, великолепных воинов и магов, у людей много отличных боевых единиц. Больше, чем у древних, раз этак в пять. Преимущество существенное, согласитесь. С каждым поколением, их число растет.

Окружающие, сосредоточились на жестикулирующей руке лорда Пилса, то взмывающей вверх в указующем жесте, то хлопающей о стол.

— И обратите внимание, сколько было войн, между Великими и людьми. Кто победил, в конце концов? Люди. Это просто, как дважды два. Чем больше население, тем сильнее страна. Вся демагогия о качестве жизни, воспитании, типа меньше да лучше, рассыпается в прах во время испытаний.

Он гордо вознес подбородок.

— А то, что они деморализованы первыми, так это, прошу заметить, просто хорошо разработанный план, — последовала недолгая пауза.

— … Главное достоинство, которого — внезапность. Вам, — обратился он, повернувшись к гархху, — не стоит расслабляться. Люди — не уничтожены, всего лишь, парализованы, но насколько знаю людей, это ненадолго. Теперь вернемся к результатам, — деловым тоном, завершил он свой, занудный экскурс.

— Значит, выяснить личности этой тройки не удалось? — протянул он.

— Скверно… Вольтер ко мне! На зов лорда, медленно вошел белоснежный волк. Подойдя прямо к Пилсу, уселся перед ним, бесстрастно смотря в глаза. Его губы слегка вздрагивали, обнажая оскал.

— Вольтер, твоя задача: обнаружить разнорасовую тройку, на восточном тракте, если сразу уничтожить, то разузнать о них и все равно уничтожить, — он иронично улыбнулся.

— Нет, лучше ликвидировать, при малейшем подозрении. Так, на всякий случай. Ясно? — спросил лорд, обращаясь к зверю.

— В случае чего, тебе поможет вождь, — он указал коротким жестом на тролля.

— Вы, друг мой, выручите волка по первой просьбе, — приказал лорд покосившемуся нелюдю. Тролль недовольный такой перспективой, задал вопрос:

— Почему, именно на восточном тракте?

— По местным обычаям, при затруднениях, те сразу рванут к древним. Порталы блокированы, Для изготовления мобильных проходов, необходимо время и лаборатория. Недовольный, тем, что пришлось объясняться с троллем, повернулся к безмолвствовавшему слуге, внимательно слушающему объяснение.

— А тебе, Мирак, продолжить план, по уничтожению столицы эльфов. Имей в виду, я тобой — очень недоволен. Было необходимо, послать столько войск, для перехвата, чтобы врагов уже — не было!

Гархх холодно кивнул.

Ночь прошла спокойно, но вредный эльф разбудил затемно:

— Лошади ждут. Вещи я собрал.

Выползающим с кровати несчастным нам, он вручал пакеты с завтраком, со словами:

— До следующей таверны далеко, надо успеть, туда засветло добраться. А пока, умывайтесь, завтракаем на ходу.

Изверг, какой тут завтрак, глаза закрываються…

Ещё теплые ото сна, мы с Силь, понемногу коченея, выползли за неприлично бодрым эльфом, на задний двор таверны, прямо к конюшне. Там нас ждали уже оседланные кони.

Разномастные: буланая, вороная и игреневая кобылки, интересно, их эльф, специально так подобрал?

Я выбрал себе вороного зверя, эльф буланого. Самая красивая лошадка, досталась Сильвии, но как оказалось, она на них никогда не ездила…

Эльфа, это не смутило. Рэн привязал ее кобылку к своему седлу, достал плащ и закутал в него Сильвию. Посадив перед собой, бережно придерживал её рукою.

Так и поехали.

Мы торопились и наверно, хорошо, что Силь ехала с эльфом, не пришлось задерживаться.

Скакали долго. Вокруг тракта, сколько хватало глаз, раскинулся сосновый лес. Запах хвои, будоражил и навевал ощущение опасности.

Рассвело.

Стало понемногу пригревать солнышко, скоро потеплеет. Эльф, так и вез Силь на руках. Только девушка, теперь сидела не так, как прежде. Куда делись напряженная спина и приличное расстояние? Она оказалась полностью в его объятиях, безмятежно спящей. Рэн обняв и поддерживая её, но уж как-то собственнически, выглядел довольным.

Конечно, ехать так, куда приятней, чем одному. Я был просто…удивлен, ощущая небольшую, но абсолютно неуместную зависть к эльфу. Завидую чему? Их дружбе? Отношению к нему Сильвии?.. Глупость…Человеческие женщины, меня, никогда не привлекали, даже самые красивые, мне это всегда, казалось извращением.

Эльфийки, — это да, грациозны, красивы, как на подбор. Для гархха, это экзотика. Наши расы, мягко говоря, не любят друг друга. Но люди…М-да…

Девчонка, мне абсолютно не нужна, хотя она — мне, симпатична.

В ней нет, ни капельки жеманства и вычурности. Но в других обстоятельствах, я бы, даже, на её приветствие не ответил.

Пейзаж постепенно менялся, с исключительно лесного, на смешанный, где нарядные поляны сменялись веселыми зарослями деревьев в новых нарядах.

Через несколько часов скачки, мы остановились около от ручья, петляющего вдоль поляны. Его обрамляли крупные плоские камни, напоминающие голодным путешественникам, небольшие столики.

Рэн бережно снял Силь с коня, завернутую как куклу, но продолжал обнимать, вместо того, чтобы поставить на землю. Силь встрепенулась, нежно обняла эльфа за шею и поблагодарила:

— Рэн, я так тебе признательна! Просто слов нет. Нетрудно представить мое состояние, если бы ты не держал меня, почти на руках, — произнесла девушка, слегка отпрянув от эльфа.

Силь улыбнулась, глядя ему в глаза, и поцеловала в щеку.

— Это отдельная благодарность, за заботу, я только что, переживала, что встать на ноги, после такого пути, не смогу. Ты, будто прочел мои мысли, — ласково проговорила девушка, сползая с его рук, на землю.

А я то, подумал, что эльф с ней расстаться не может, Так и будет таскать её на руках.

Всю романтику обломали, эх, дело то, всего лишь, в отбитых, от скачки мышцах…

Зато эльф, такой довольный, фу-у, смотреть противно.

— Все решено, Силь, следующий раз ты едешь со мной, — произнес я, как можно серьезней, а потом, совсем по-детски, добавил, — хочу, чтобы и меня так благодарили.

Силь подошла ко мне:

— Спасибо, тебе Джем, — с улыбкой, сказала она. Приподнявшись на цыпочки, поцеловала в нос. Так, невинно, и смешно, меня, давно никто не целовал…

Теперь, Рэн смотрел на меня, усмехаясь, как я на него, две минуты назад.

Силь посмотрела на нас, счастливыми глазами, и сказала:

— Попробую учиться заново ходить.

Да, я уже наверно совсем забыл, как болит все тело, после первой поездке на лошади.

Наконец приехали. Рэн, помогал, как мог. Без его поддержки, не выдержала бы многочасовой скачки.

Как представлю, что мне придется столько проехать одной, жуть берет.

Когда остановились, от боли в мышцах, боялась пошевелиться, казалось, шагу ступить не смогу.

Рэн бережно снял меня с коня.

Какой он — все-таки славный, возится со мной, как с хрустальной. Но было одно, очень… неловкое обстоятельство: чувствовать его рядом, силу крепкого тела, чудесный запах, и руки… Обнявшие меня, очень крепко, почти интимно.

Он источал тепло, к которому, так хотелось прикоснуться. Понемногу, почти вопреки своему желанию, прижалась к нему, и заснула.

Но сейчас об этом, весьма неловко вспоминать.

Поблагодарив обоих друзей…. да уже друзей, пока они расседлывали усталых лошадей, я развернулась и отошла. Ноги слушались плохо.

Прогулявшись по поляне, обрамленной редкими кустами, вернулась к ручью, там, полным ходом, на довольно высоких тонах шел «диспут» на тему, самые умные гарххи, самые древние эльфы… Конечно, самые, самые. Постояв немного и послушав, решила, что пора вмешиваться, иначе сейчас, начнется ещё и демонстрация силы.

Вышла, с видом подбитого воробушка (благо, прикидываться не пришлось).

Они встревожено переглянулись: я махнула рукой и трагично, и предельно грустно провозгласила:

— Да, да — вы продолжайте, продолжайте спорить, а я потом книгу напишу типа иномирских «Сравнительных жизнеописаний», Плутарха Херонейского, где попытаюсь сравнить величие эльфийского духа с величием гарххианского. А то такой материал пропадает…

Я тяжело вздохнула:

— Только вы её не прочтете, — с огорчением продолжила я. — Вы поубиваете, друг друга, к тому времени. И на кого я ссылаться буду?

Джером улыбнулся в ответ. А Рэну, вероятно, было неловко за глупейший спор, и он переключил внимание на менее щекотливые моменты:

— Вдруг, ты что-нибудь перепутаешь и не так напишешь? — спросил он с улыбкой.

— Не переживай, в своей книге, вас я опишу, в лучших традициях мифов, со всеми возможными вариантами, и только услышанным перечнем претензий, — отбила я его попытку, переключить внимание — Идеализирую вас, но слегка. Да вам просто крайне повезло, что я в принципе согласна с Плутархом, о том как надо отмечать лучшие черты, что ошибки и недостатки не надо освещать «со всей охотой и подробностью», — слегка язвительно закончила я свою тираду.

— Заканчивайте, ваши умные разговоры, а то у меня, от них, тоска начинается, — встрял Джем, возведя глаза к небу в притворном ужасе.

— Вот так всегда… Только начнешь с удовольствием умничать, так кто-нибудь все испортит, — тоскливо вздохнула я, подмигнув Рэну.

Они как раз закончили вытирать лошадей. Теперь я отправилась в другую сторону, чтобы не мешать. После этих дел, им самим, мыться придется.

На соседней поляне, под буком лежал… волк. Благо, хоть этот в сознании!

Белоснежная шерсть, огромный рост, море боли в глазах.

Сначала я испугалась, но хорошо разглядев, заметила железный капкан на левой лапе.

Волк лежал неподвижно, но увидев меня, поднял голову и оскалился. Несчастная опухшая лапа, с остатками засохшей крови, ярким пятном выделялась на нежно зеленой траве…

Несмотря на рану, выглядел неплохо, белоснежная шерсть, была пушистой и ухоженной. Синие глаза блестели гневом и болью. Я помочь одна, не смогу, решила звать помощь.

— Рэн, Джем, идите скорее сюда, посмотрите, кто здесь.!.

Оба подскочили ко мне буквально через миг. На ходу вытаскивая оружие.

Рэн заметив мою находку, определил:

— Волк иномирский. Не подходи к нему, возможно — это оборотень, определить не могу, а ты? — быстро спросил он, повернувшись к Джему.

Тот, в ответ, пожал плечами и отрицательно качнул головой.

— Силь, отойди подальше, пока я защиту не поставлю. Хорошо, что нас сначала, позвать догадалась, — удостоил меня эльф сомнительной похвалой. Я хмыкнула, но промолчала.

— Какой красивый и чистый, словно живет в доме, а не в лесу, — задумавшись, сказал Джем.

— А меня интересует, кто на тракте ставит капканы? Глупее не придумаешь, — Рэн, естественно, абсолютно не доверял волку.

— Или он, капкан, в другом месте зацепил? Тогда, как он его отодрал, такие ловушки, обязательно крепят к чему-нибудь, иначе какой в них толк?

Эльф наложил на нас защитные чары.

— Если так дальше пойдет, за нами скоро будет брести вереница спасенных, тобой, Силь, — качая головой, сказал он.

— Нашел спасателя, — фыркнула, раздраженно я, — Просто, помочь хочу немного. И тащить его, за собой, даже не думала, — закончила я, виновато оправдываясь.

Попросила у Рэна рюкзак, спрятанный вне пространства, и вынула из него заклинания лечения.

— Вереницы спасенных, не получиться, Рэн. Заклинания исцеления кончились, не волнуйся, — успокоила я его. Тот, в ответ, скептически хмыкнул.

Управились за минуту. Эльф снял с его лапы капкан, а я использовала заклинания. Мы удовлетворенно осмотрели волка, пока он лежал, опустив морду, и закрыв глаза.

— Все, наша помощь ему, больше не нужна, — резюмировал Рэн. мы вернулись на «свою» поляну. Вздохнув, волк, опустив голову, побрел за нами.

— Странное поведение, не как у волка, а скорее собаки, — недоверчивый Сиенарэн старался осмыслить, нашу находку.

— Думаю, не стоит переживать о том, что исчезнет через полчаса, — пыталась я успокоить эльфа.

Мы уже, здорово проголодались.

— Давайте, скорее, перекусим, а то я умру от голода, — первым высказал общую мысль Джером.

— Целиком поддерживаю, — Рэн достал еду, и разложил ее на подходящем камушке, прямо возле ручья. Мы приступили к трапезе.

— Что дальше, будем делать? — спросила я, смакуя пирог с мясом.

Эльф, умничка, провизию заказал самую лучшую. У нас с собой был, целый птичий двор: жареные куры, запеченные утки, фаршированный гусь. Вся эта куча еды хранилась традиционно: «кто его знает где» у эльфа, со всем остальным.

Было так вкусно, что даже Джем молчал, пока ел.

Надо бы поделиться с волком. Он, как раз улегся на краю нашей поляны.

Лежит и смотрит, изучающим взглядом. Да так, что мне жутко становится.

Я оторвала от курочки часть, побольше, захватив кусочек пирога, пошла к волку.

— Ты извини, чистюля, тарелок нет, — улыбаясь, сказала я, укладывая еду перед ним.

Однако он смотрел не на еду, а мне в глаза. Мне стало не по себе.

— Ну что же ты? Кушай! Наверно, от боли совсем аппетит потерял, бедолага, — пожалела зверя я. Волк на это никак не среагировал, продолжил также неподвижно смотреть на меня.

— Наверно, я тебя смущаю? Сейчас уйду, а ты скушай все, хорошо? — попыталась наладить с ним отношения.

Эльф с Гарххом, с подозрением смотрели на лежащего волка. Тот не шевелясь, продолжал пристально нас разглядывать.

Джером, подмигнув мне, покачал головой и взялся за свое:

— Сидит маленький дракончик и плачет. Прохожий его спрашивает:

— Где твоя мама?

— Я ее съел…

— А папа где?!

— Я его тоже съе-е-ел…

— Да ты знаешь, кто ты после этого?!

— Зна-а-аю, сироти-и-инушка…

Камень в мой огород. Значит, я сиротинушек собираю!..

Мало того, что он, решил пересказать мне, всю антологию детских анекдотов, вероятно думая, что я, дожив до двадцати лет, других не слышала. Так, поддевает постоянно… тяжело вздохнув, стала убирать лишнее «со стола».

Закончив, собрались уезжать, я предложила, поехать на лошади самой, чтобы попрактиковаться. Мы расселись по лошадям и тронулись в путь.

И все же, волк оправдал опасения эльфа. Только, мы покинули уютное место у ручейка, как он побежал за нами, слегка прихрамывая на одну лапу.

Очень скоро, я перебралась к эльфу на лошадь, и наша кавалькада, сразу прибавила в скорости.

Волк пропал из виду, Рэн, успокоившись, начал рассказ, о том, как эльфы встречают праздники весны. Навострив уши, на интересной теме, я наслаждалась дорогой.

Кони ритмично отщелкивали копытами путь-дорогу, сбруя позвякивала в такт.

Проскакали по тракту, ещё несколько часов, но время прошло не заметно, эльф, неизменно — отличный рассказчик.

Остановились на ночь, в придорожной таверне убогого вида.

Передавая измученных лошадей, сонному конюху, Рэн отдал приказания, подкрепленные монеткой.

Мы, крайне уставшие, отправились в таверну.

Рэн, по заведенной традиции, отправился договариваться о номере на троих и прочих нуждах.

Приметив пустой стол посередине зала, мы отправились у нему.

В здешней таверне, обстановка не располагала к спокойному ужину. Общество, окружавшее нас, было сомнительным, сверх меры.

Почти все столы, были заняты пьяными гостями. Рев стоял ужасающий, словно они, пытались перекричать друг друга.

Дух перегара, был настолько крепким, что казалось: вдохнув поглубже, тотчас опьянеешь.

Парочка, совсем пьяных мужичков, расхлябанной наружности, за соседним столом, горячо о чем-то спорила. Компания, сидевшая за столом у входа, была вдрызг пьяная.

Тихая просьба эльфа, владельцу таверны, о комнате на троих, мгновенно привлекла внимание.

Послышались скабрезные шутки.

Рэн развернулся и высокомерно осмотрел шутников сверху вниз. Джером, ухмыляясь, оскалился.

На миг, комментаторы приумолкли, но тут же, начали по новой. Теперь, по поводу воспитания уважения у дерзких нелюдей, появляющихся в приличном людском обществе.

Атмосфера в таверне накалялась. Трое, самых пьяных, поднявшихся из-за стола у двери, важно направились к нам, разбираться.

Кампания, с хамскими рожами, агрессивно обступила стол.

Огромный мужичек, с темными волосами, одетый слегка помятым, но заправским денди. Встал, выпятив челюсть, напротив эльфа.

Передо мной, остановился, похабно ухмыляющийся смуглый паренек.

Последний участник «научитель» нелюдей: плюгавый рыжий мужичонка, не рискнул близко подступать к гархху.

Став позади, и подзуживая двух других, на немедленную драку.

Я толком не испугалась, все вышло за пару секунд: Рэн, поднявшись громиле на встречу, даже не вынул клинки.

Тот, самый крупный и самый нетерпеливый, из хмельных воспитателей, с силой замахнулся на эльфа. Таким ударом можно легко убить быка.

Рэн не сдвинувшись с места, небрежно увильнул в бок, от кулака громилы. При этом, незаметным движением руки, придал добавочное ускорение, удару громилы. Тот, потеряв равновесие, резко, рухнул лицом в грязь, на полу.

Его приятели, обалдев, от маневра эльфа, накинулись на него, с двух сторон, одновременно.

Рэн легко увернулся от удара молодого, схватил в качестве щита, рыжего мужичка и подставил того, под удары смуглого паренька.

Шагнув вперед, эльф ловко схватил обоих драчунов за шиворот и стукнул их друг об друга, так, что послышался хруст сокрушаемых костей. Звук, вызвавший у меня, резкий приступ тошноты.

Здоровяк, видя подобное, на четвереньках пополз под столами на улицу. Двух других, отключившихся, вынесли из таверны собутыльники.

Я брезгливо отвернулась, с меня хватило происшедшего.

Сумасшедших, драться с двумя, явно воинственными нелюдями, больше не нашлось. Гости начали быстро расходиться, остались, самые стойкие к крепким напиткам.

Мы, втроем, сидели за низким, деревянным столом и намеривались поужинать.

Нам принесли: большой горячий пирог с яйцами и беконом, домашнюю оресскую колбасу, цыплят запечённых в сыре и мясной салат.

Интересно, ужин, был бы таким великолепным, если бы эльфу не пришлось демонстрировать свое недовольство?

Убедившись, что все утряслось, я собралась идти спать.

Мужи, решили посидеть ещё. Спелись, фипасовы хвосты…

Эльф подозвал слугу и попросил проводить в номер.

Отвести нас, вызвался сам хозяин трактира, — высокий мужик с морщинистым лицом и крючковатым носом. Добротный шерстяной жилет и кожаные сапоги, делали его похожим скорее на городского лавочника, чем на обычного трактирщика.

Трактирщик, особенно не расшаркивался, молча, ткнул пальцем на дверь и ушел. Рэн вошел первым, осмотрел номер, и сказал:

— Ты не жди нас, отдыхай. После дня скачки и так еле ходишь.

Войдя, в большую комнату, с претензией на фешенебельность, порадовалась — большой кровати, а вот ванна здесь, явно не предусмотрена. Расчет вероятно, на магию очищения. Хотя мне, воду, ничего не заменит.

Услышав шум, в коридоре, выглянула. Сюда, каким-то образом проскользнул… тот самый белоснежный волк, из леса. Впустив его в номер, уселась на корточки, возле, робко гладя зверя:

— Дружок, тебе лучше уйти. Рэн в тебе, невесть кого видит, да и после стычки, они, скорее всего, оба не в духе будут, — обнимая за пушистую голову, предупредила я. Мои слова, как и ожидалось, он проигнорировал.

— Знаешь, а я рада, что ты здесь, — продолжила гладить это меховое чудо, волк теперь смотрел на меня, совсем по-другому: как-то смущенно, что ли.

— Какой ты красавец, — сказала я, не удержавшись, поцеловала волка в нос. Тот попытался, лизнуть мне лицо.

Отмахиваясь от его мокрой ласки, расхохоталась. Волк смотрел довольным взглядом, будто удачно пошутил.

Вообще то, я немного боялась прихода нелюдей.

Мне, всегда, ставили в вину, мою самостоятельность, но в ситуации, когда рядом столь солидные нелюди, мне постоянно отводилась роль маленькой, бессильной девочки.

Вот уже и первые признаки детского страха: а что скажут взрослые дяди? Я тяжело взжохнула.

Капризничать и качать права, в этой ситуации, еще глупее, чем вести себя, послушным ребенком.

Наконец заявились, Рэн с Джемом.

— Посмотрите, кто у нас в гостях! — улыбаясь, показала я на волка.

Эльф нахмурившись, промолчал. Джем, устало отреагировал:

— У тебя талант Силь, перемешивать, в принципе, не смешиваемое. Я думал, что в нашу компанию не возможно, добавить ещё кого-нибудь, столь странного, однако…, — многозначительно проговорил Джем, качая головой.

— Ну, раз вы его признали, частью нашей компании, надо дать ему имя, — как в чем не бывало, воспользовавшись молчанием Рэна, заключила я, — Ваши предложения?

— Обдумаем завтра, теперь давай оценим достоинства этой кровати, — устало улыбаясь, предложил Рэн.

Кровать оказалась, выше всяких похвал, на ней, всем троим можно лежать, раскинув руки, и еще останется.

Пока Рэн накладывал защитные заклинания на всё и вся, мы с Джемом завалились по краям кровати, а эльфу, по традиции, предоставили середину. Волк не сводил с него глаз, особенно, когда тот, накладывал на нас защитные чары.

Затем, подошел к кровати и улегся на пол, с моей стороны.

Рэн устроившись посередине, придвинулся и взял меня за руку. Интересно, это он так меня защищает?

Ночью, я резко проснулась, Рэн спал. Моя рука была у него, а с другой стороны ко мне прижался… волк.

Ах, вот кто разбудил меня, влезая и устраиваясь.

Зверь, заметив мой, изумленный взгляд, глубоко вздохнул и завалился на бок, вытянув лапы. При этом, его голова, оказалась на моем локте. Я не стала выпихивать нахала, ну его, пусть спит.

Какое-то время, мы сидели в молчании: Сильвия, гладя волка, а я — наблюдая и поражаясь.

Она, самая настоящая женщина, маленькая, нежная и добрая. Я мог бы понять, если бы она, так нежно относилась к кролику или котенку — милым, пушистым зверькам. Но не к этому огромному, подозрительному зверюге.

Если он, дикий зверь, то где страх перед людьми? Зачем, он нас преследует?

Я применил к нему заклинание «испытание оборотня», но тот даже, ничего не заметил.

Но, все равно, он не обычный зверь.

Поднявшись затемно, обнаружил такую картину: волк спал на кровати, устроившись под бочком у Силь, как какой-нибудь доверчивый щенок.

Почувствовав на себе мой раздраженный взгляд, поднял правое веко, настороженно взглянул и тут же уснул снова, или сделал вид, что спит. Ну-ну, вероятно моя персона, его не заинтересовала.

М-да, если мои подозрения оправданы, он, все равно, не в состоянии нанести прямой вред, а от всего прочего, мы, в любом случае, не застрахованы.

Проснувшись, Джем, сполз с громадной кровати. За ним, волк соблаговолил, наконец, очнувшись, потянуться и спрыгнуть на пол. Разбудив этим Силь.

Собравшись, спустились завтракать.

Вчерашний конфликт, дал странный результат. Трактирщик, самолично, не смотря на то, что солнце еще не встало, подал на завтрак горячие пироги, с капустой и грибами. Очень кстати, последние дни, мяса было сверх меры.

Волк спустился вместе с нами. Будто так и надо, устроился у ног Силь. Выпрашивать ему не пришлось, она тотчас, наделила его куском пирога. Тот уплетал за милую душу, не смотря на овощную начинку.

Мы с Джеромом, закончили завтракать и сидели, ожидая Силь. Гархх посмотрел на этого вегетарианца с недоумением, потом склонившись, тихо обратился ко мне:

— Ты единственный, кто может достучаться до Силь. Мне не хотелось, пугать, но наш питомец, все меньше напоминает обычного зверя. И вроде как, он не пытается навредить, но в любом случае, нельзя быть, ни в чем уверенным.

Пора в путь. Джером с Силь, вышли во двор, сразу за мной. Хватило полминуты, чтобы добраться до конюшни.

Лошади, уже полностью оседланные, стояли поблизости от выхода.

Пока мы шли, я взял Силь за руку, отодвинул от волка и предупредил:

— Не собираюсь пугать, но нужно, чтобы ты восприняла мои слова всерьез. Волк, дикое опасное животное. Я не хочу рисковать. Пообещай, что будешь держаться от него подальше.

— Не обещаю, но постараюсь, — опустив глаза, со вздохом ответила она.

На секунду я обнял ее, затем быстро отошел к коню, чувствуя на себе чей-то взгляд… Волк, смотрел на меня с такой… ненавистью, что мне внезапно захотелось протереть глаза.

Он что, понял, о чем речь? Или я ему просто не нравлюсь? Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, пока я не прекратил этот фарс — играть в гляделки с волком, ерунда полная!..

Хорошо, уложились в срок, и выехали с первыми лучами солнца.

Последний день пути, и если не будет никаких задержек, до людского городка доберемся ночью. Силь, пока села на свою кобылку, как устанет, заберу к себе.

Волк так от неё и не отходит, а вдруг напугает её лошадку?

— Эй ты, белый. Отойди от лошади, напугаешь, — обратился я, к волку.

Тот пристально взглянул на меня, и отошел. Мы втроем переглянулись. Что-то он, нас, удивлять не перестает.

Двинулись в путь все четверо.

Проехали по тракту совсем не много, как начало ощущаться приближение к горам. Преображался окружающий пейзаж.

Редкие холмы стали круче, зелени становилось меньше. Появились гранитные утесы и другие камни, разных оттенков серого.

Наконец, лес отступил и взору открылись высокие горы со снеговыми вершинами.

Дорога постоянно шла наверх, хоть и не сильно заметно, но чувствовалось по напряжению коней, им двигаться было тяжелее, чем прежде.

Скоро, с обеих сторон тракта, нас обступили скалы. В небольших ущельях, раскинулись полянки с ярко зеленой травой и кустами, которые различить без ягод, я не могла.

Волк, не отрываясь, бежал рядом. По всему видно, раненая лапа его больше не беспокоила.

Сидеть на лошади нелегко, было только в начале, потом мышцы разогрелись, и поездка стала приятной.

Наслаждалась дорогой, погодой, лазурным небом, завораживающим запахом — всем вокруг.

На моих спутников чудесная весенняя погода и горный пейзаж — не действовали. Оба были в раздумьях, по хмурым лицам понятно — не очень приятных.

Из-за неизменной жирной еды, все время, хотелось пить. Дергать окружающих не хотелось, не люблю делать это, предпочитая промолчать и перетерпеть.

Вот и сейчас, пить хотелось — жутко.

Сегодня, пару раз просила Рэна достать воды, и теперь мне неудобно, вновь его тревожить.

Проехали немного, и тут я услышала — воду.

Веселый и громогласный поток, находился где-то рядом. Направила свою лошадку в сторону воды. Рэн повернулся ко мне, вопрошая взглядом, куда направилась? Я пожала плечами, извиняясь улыбкой, махнула рукой в сторону воды.

Он, молча, кивнул, развернулся и начал слегка притормаживать лошадь.

Джем с интересом смотрел на наши молчаливые переговоры, на этот раз, ничего не говоря.

Волк, не раздумывая, пошел за мной.

В голову пришла мысль, ух, что он подумал? Уж не о воде, точно. С его точки зрения, вода всегда под рукой. Стоило только его попросить…

Достигла водопада минуты через три. Судорожно вцепившись за луку седла, осторожно сползла на землю и огляделась.

Вот кто, так красиво пел.

Он промыл себе путь, в глубине горы, и утекал прямо под камни. Только забравшись на небольшую высоту, можно было, до него дотянутся. Минут десять поднималась по плоской скале к водопаду. Когда, наконец, взобралась, просто опешила от красоты, раскинувшейся передо мною.

Весь мир переливался в радужных каплях. Лучше гор, могут быть только горы, — сказано кем-то очень точно.

Умывшись, медленно напилась вкусной кристально чистой воды.

Налюбовавшись, начала медленной спуск, по более удобной и не такой крутой скале, чем та, по которой взбиралась. Но из-за брызг, долетающих сюда от водопада, очень скользкой.

Наконец, сползла вниз.

Как-то надо забраться на лошадку?! Прежде, Рэн сажал, а сейчас, я и со стременами не заберусь.

— Ты, пожалуйста, беги к нашим, а то они панику поднимут, мы ведь, задержались здесь, — попросила я волка, — А я найду с помощью чего, устроиться на лошадку, и быстро догоню.

Волк настороженно посмотрел на меня, раздумывая, и наконец, отправился к Рэну с Джемом.

Проводила его взглядом и пошла, искать себе подставку. Подобрала подходящий камень и вскарабкалась на лошадь.

Только я начала поторапливать кобылку, как навстречу, из-за скалы, внезапно вынырнул отряд троллей, преграждая дорогу.

Ускользнуть?! Как?!!

— Фипас!.. — выругалась я, обыскивая взглядом пути спасения. Ну, почему, в книгах герои, что-нибудь придумывают, а здесь ни одного шанса!

Они замерли широким плотным кольцом вокруг меня. Тронуться не успела, как тролли, стремительно, стянули круг.

Поняла, что окончательно проиграла, но не двинулась, продолжая сидеть на лошади. А куда?!?

Если раньше, я злилась, то теперь — испугалась.

Стоящий сзади, тролль, подкрался и ударил деревянной дубиной по крупу моей лошади.

Мне повезло не попасть под его удар. Но не смотря на то, что он пришелся в дюйме от меня, лошадка встала на дыбы, безжалостно скинула меня на землю, и понеслась во весь дух, куда-то в лес.

От удара о землю, вышибло дух. Руки и ноги перестали слушаться, и я осталась неподвижно лежать, совершенно беззащитная в окружении агрессивных троллей.

Главный тролль, отдававший приказы, стремительно подступил ко мне и накинул на голову старый кожаный мешок.

Перышком закинул к себе на плечо и куда-то понес.

Дышать в этом мешке получалось с трудом. Мне не было видно дыр, но они наверняка были, иначе я бы окончательно задохнулась.

От потрясения, при падении с лошади, жутко болела спина, кружилась голова, воздуха не хватало. Я отключилась.

Сколько беспамятство длилось — не знаю.

Очнулась в низкой камере, освещенной одним факелом, в темноте, вне круга света, вырисовывалась деревянная дверь, врезанная в камень.

В промозглых каменных стенах окошка или хотя бы щели наружу — не было, как и кровати или другой мебели.

Я уселась на ледяной пол, в отчаянье, уставившись в пол. Абсолютно не помню, как сюда меня несли.

Поэтому, не представляю себе, где нахожусь, под землей или нет.

А самое главное: зачем я троллям?!!

За всю жизнь, еще никогда не была настолько несчастной. Было так тоскливо, страшно, непонятно, что на этом фоне, физические страдания полностью отступали.

Кончай ныть! Держи себя в руках, не паникуй. Этим делу не поможешь, свирепо приказала я самой себе.

Не имея ни малейшего представления о том, почему это произошло, мне было страшно, не смотря на правильные приказы.

Незаметно катились слезы, я ведь понимала, что Рэн и Джем, единственные кто может помочь, не смогут найти меня здесь, следовательно, рассчитывать не на что.

С другой стороны, если бы они направились сюда за мной, было бы намного хуже, из-за чувства вины и за то, что они подвергают свои жизни смертельной опасности, из-за меня… Нет, не хочу. Пусть будет, как будет.

Они конечно, отличные бойцы, в чем я неоднократно убеждалась, но троллей слишком много, да и силы у них равные, те тоже нелюди.

Они только в иномирских сказках солнца боятся и глупые совершенно, на самом деле, в хитрости с ними только гарххи сравниться могут.

Они раньше, всегда, жили на севере, ни с кем особо не общаясь, и не докучая другим. До поры, до времени… как и фипасы.

Эта мысль, сразу высушила мои слезы. Я встала и, качаясь, стала обходить камеру, напряженно обдумывая совпадение.

Случайностей не бывает, миром правит математика, и законы её отменяются, только после личного вмешательства Творца: в помощь — солнце там, на небе задержать, или речку обратить вспять, море ли раздвинуть, это он!..

А, вот северных, крайне опасных соседей на юг отправить — это часть злодейского плана, по которому зверски уничтожена человеческая столица и к Творцу не имеет никакого отношения.

Так, выходит фипасов к людям, дракодилусов к граххам, а меня к троллям? И в чем тут логика?..

С того момента, как выехали утром, я обдумывал, перебирая в уме тех, к кому обратиться за советом.

Дорога сузилась, теперь можно двигаться только по одному, Силь, с белым зверем, держались за мной, Джем скакал впереди.

Девушка, единственная наслаждалась дорогой, Джем, также как и я, ехал, о чем-то размышляя.

Силь решила отъехать, наверно водопад посмотреть, она как его услышала, встрепенулась, и вся извертелась на лошади, оглядываясь по сторонам.

Только она выяснила, точное направление журчания воды, тотчас отправилась любоваться.

Я отъехал немного и придержал коня, делать остановку не хотелось, проехали мало.

Первым тревогу озвучил Джем:

— Она к водопаду отправилась, купаться что ли? — беспокойно оглядывался Джем.

— Давай поедем туда. Что толку, тут стоять и гадать.

Вдруг послышался разгневанный рык волка. Мы, молча, ринулись к водопаду.

Внезапно, из-за кустов, выбежала лошадка Силь… без седока. Выпущенная на волю она, отправилась к кустам, растущим островками, вдоль тракта и принялась щипать нежную весеннюю зелень.

Мгновение и мы уже около водопада.

Нет её?!!

Зацепив лошадей у кустов, тут же разбрелись, в поисках следов. Найти их из-за камней было сложно.

— Она точно здесь была, — выяснил я. Джем только кивнул.

— Смотри, вот следы её лошадки, судя по углублению, еще с седоком, — показал я следы, склонившемуся гархху, — тут не только её следы, но и… тролля — с ужасом выяснил я. Дальше хуже, оказалось, что троллей было много.

Уже не осталось никаких сомнений, что Силь похитил отряд тролли.

Не понятно одно: почему?!? Этим же вопросом, мучился Джером:

— То, что похитили тролли, понятно, но зачем? Это как-то связано со происходящим? — вслух размышлял он.

Сейчас обоюдно испытывали страх за Силь, и злость на себя за то, что проворонили девушку.

Я отправил поисковый маячок за Силь. Тот погас через десять секунд. Её поблизости нет. <

— Бедолага! — вырвалось у нее. — Ну не смейся Джем, что я такого сказала!.. Возмутилась Силь.

Джером гневно выругался, потом принялся за волка.

— Волк ещё этот… — гневно начал грахх.

Странно, Джем, будто стал намного старше.

Выглядело это не привычно. Мгновенно исчез молодой весельчак и балагур. На его месте появился раздраженный зрелый воин.

Волк?! Волк, какую роль играет он? И где сейчас он? Последний раз видел его на тракте с Силь.

Джем, тем временем, продолжал:

— У троллей не менее восьми племен, как узнать, кто это сделал? Подходить ко всем и спрашивать: это не вы украли девушку? — от бессилия что-то изменить, бушевал Джером.

У нас с Джеромом абсолютно отличается реакция на это злоключение: он впал в бешенство, я отключил эмоции.

— Что ж, срочно ищем волка, — сказал я.

Джем согласился, но после, все равно бурчал, расписывая в красках, что он об этом всем думает. Я был с ним полностью согласен. Но продолжил свою мысль:

— Сам понимаешь, найти её возможно, только если, ее увезли на конях, без применения портала. Поэтому, нам нужен волк, есть шанс по запаху проследить их, — безрадостно завершил я свою речь.

Быстро забрались на коней. Я запустил еще один маячок, на этот раз за волком.

Тот показал, что волк недалеко от нас, движется на север, со всевозможной скоростью.

Мы устремились за волком. Заприметили его вдалеке несущегося со всей скоростью, на север.

Догнав, я набросил на волка, заклинание обездвиживания. Потому что, заметив нас, он и не собирался останавливаться. Что ещё больше распалило итак настроенного против него Джерома. Спустившись с коня, я подошел к Волку.

— Слушай, думаю, ты меня понимаешь. Не буду объяснять, почему ты должен отвести нас по следам Сильвии! Мы обязаны помочь ей, раз не смогли уберечь, раньше.

Волк посмотрел мне в глаза, с таким отчаяньем, что все мои подозрения на его счет, растаяли без следа. Я продолжил договариваться с ним:

— Да, друг, мы идиоты, позволили украсть у нас, девушку, — произнес я, в душе примирившись с волком и быстро сняв заклинание.

— Нам нужна твоя помощь. Проведи нас, за ней…

Волк, до этого момента, сидевший, с тоскою уставившись в землю, резко развернулся и побежал.

Он, похоже, осознал, для нас сейчас время — самое главное. Молниеносно проскользнул вперед, сквозь ветки кустарника и наращивая скорость, начал преследование.

Я вспрыгнул на своего буланого коня, и мы последовали за ним.

Ветер, тяжко вздыхал в скалах. Усиливая гул от топота лошадей, эхом.

Мелкие камушки из-под копыт наших коней, с шумом разлетались во все стороны.

Один волк бежал бесшумно. Заросли кустарника кончились, путь тянулся по холмам, теперь мы скакали по вересковым пустошам.

Волк, продолжил путь, в северном направлении. Двигаясь целенаправленно, будто зная, куда конкретно, бежать, а, не просто ориентируясь по запаху.

Скорость нарастала. Волк, определенно, что-то задумал. На такой скорости долго скакать, ни волк, ни кони не выдержат.

Что это за план?

Может зря, я его звериному интеллекту доверился?

Прошло несколько часов, с начала погони, скоро стемнеет. Лошади уже в пене, и совсем скоро падут, если и дальше скакать на такой скорости.

Я ломал голову, верно, делаю, или нет, но все равно скакал, за волком дальше.

Все ставки, мы сделали на него. Если не получится, то мы навсегда потеряем Силь.

Эта мысль обожгла все нутро, стало пусто и горько.

И дело не только в том, что я поклялся беречь и защищать ее, но и в моей жизни, бессмысленной и одинокой.

А ведь до этой чудной девочки, я жил именно так, настолько долго, что уже перестал это понимать. А те короткие мгновения, проведенные вместе, как вспышка света в темноте, явили это, во всем уродстве.

Волк замедлял бег, мы добрались до бурной, по-весеннему широкой реки Армас, что по эльфийски значит «веселый».

Вода, мутно-желтая, потому, что здесь илистая равнина. В горах, эта речка, куда меньше и намного прозрачней. Излучина реки, заросла деревьями и кустами. В сплошной стене из веток, нашелся небольшой просвет, в который нам едва удалось протиснуться с конями.

Волк, оказывается, вёл нас прямо к переправе. Заметив это, мы спешились.

На реке, стоял небольшой паром. Вблизи находился невысокий седой старик в соломенной шляпе и в добротном домотканом костюме.

Вопросительно взглянув на волка и получив от него подтверждение, мы направились к парому, ведя под уздцы измочаленных лошадей. Бедные животинки, тяжело дышали. Воздух с хрипом вырывался, из судорожно расширенных ноздрей. Пенные бока ходили ходуном. Первым делом, надо позаботиться о лошадях.

Заплатив перевозчику золотой, наша компания расположилась на пароме.

Перевозчик предупредил, что немедленно отчаливаем, паром переправляется раз в сутки — на закате.

Джером, рассмеявшись, прокомментировал:

— Придется делать на руке гравировку «волку — верить!»

— Лучше на лбу, я читать буду! — смеясь, вторил я Джему, вздохнув с облегчением.

— Кто бы мог подумать, что волк, так в расписании паромов разбирается, — я хотел погладить измученного волка, но тот так на меня взглянул, что стало не по себе. Гм, ладно.

Я решил разузнать обстановку, у перевозчика, подобравшись к нему поближе, спросил:

— Неужели, в этой глуши, выгодно этим заниматься?

— Да, очень. Я получаю плату каждый месяц от короля, и немного от людей, которых перевожу, — ответил старик. Я продолжил расспрашивать:

— А орки или тролли не беспокоят? Тот, поежившись с опаской взглянув на гархха, вежливо ответил:

— Создатель миловал, сейчас тихо. Давно здесь, их не было. Все порталами пользуются, зачем им здесь появляться?

— А другой переправы нет?

— Нет, переправ вообще, больше нет на этой реке. А перебраться самим совсем не возможно. Здесь, скверное дно с острыми камнями и очень сильное течение. Так что, это единственный путь на тот берег, — ухмыльнувшись, закончил паромщик.

Перебравшись на другой берег и поблагодарив перевозчика, отправились искать на берегу, место для стоянки. Определившись, освободили измученных коней и занялись их чисткой.

Волк, тем временем, невозмутимо прошелся перед нами и развалился на берегу, отдыхать.

Лёжа на мягкой травке, на спине, он вытянул ноги, как это делают уставшие люди.

Меня, волк, поражал с самого начала, своим не стандартным поведением.

Впрочем, как и Силь. Вместо того, чтобы визжать от испуга при виде зверя, как делают в аналогичных ситуациях другие девушки, а она это чудовище нежно обнимала.

Сначала, обнаружив, что Силь пропала, я сильно разозлился на неё: зачем ей надо было, устраивать эту прогулку к водопаду?!! Когда гнев прошел, я подумал, что если она в чем и виновата, так это в том, что у неё миропонимание человека, у которого было, безоблачно счастливое детство, любящие родители и сказки с хорошим концом. Отсюда странности и беспечность, в её поведении.

И наверно, по этой причине, она так проникает в души к нам, бессмертным, давно утратившим эту чистоту души и доверчивость.

Странный волк, без кровожадности, так присущей этим животным, с отсутствием страха и желания, всеми способами избегать людей.

Вероятно, он — оборотень. Но эльф его испытал и утверждает, что нет, не оборотень.

Надо, конечно, выяснить, откуда он так много знает, но пока он ведет нас к Силь, его трогать не стоит. Да и времени нет…

Стемнело, тишину нарушал только стрекот цикад и болтовня воды. Звезды алмазной россыпью, равнодушно взирая сверху вниз, мерцали в вышине.

Обдумывая поведение волка, отвлекся, но вспомнив о Силь, распалился опять, подавляя желание, порвать, кого-нибудь, на части.

Я еще начищал коня, когда эльф уже закончил купать своего и отпустил пастись.

К тому времени, как я закончил. Рэн сидел около костра, пристально уставившись в огонь. Наш странный проводник, устроился рядом.

— Вероятно, пару часов коням хватит отдохнуть, — внезапно нарушил тишину Рэн. Я кивнул. Время терять нельзя.

— Волк, а ты как? Сможешь двигаться дальше? — совершенно серьезно спросил эльф.

Тот кивнул, даже не повернув морду, в сторону эльфа. Мы с эльфом, на такое поведение волка, внимание уже не обращаем.

— Ужинаем. Спим по часу, каждый, дежурим тоже — по часу, ты волк, первый, я второй. Джером, ты — третий. Ясно? — деловым тоном расписал эльф.

Теперь мы с волком переглянулись, усмехнувшись. Нашу реакцию, Рэн проигнорировал, хотя заметил, несомненно.

Наскоро поужинав, легли спать, сон как назло, не шел. Слишком много разного, в голове.

Да и меховое одеяло, пахло ландышами Силь, от этого становилось, до горечи, больно в груди.

Когда меня разбудил Рэн, мне показалось, что я и не спал совсем. Пошел, кряхтя, к реке умыться, и согнать сон.

Рэн уже спал, когда я вернулся. Волк, каждый раз, открывал глаза и сопровождал взглядом, все действия — вот кому спать, почти не пришлось.

Перебирая своё оружие, я вслушивался в звуки.

Река не громко перешептывалась с берегами, лошадки изредка фыркали, рядом тихо сопел волк, эльфа слышно не было.

Я мне показалось, что кто-то смотрит на нас…

Напрягши все чувства, напряженно просканировал пространство вокруг.

Нет, близко никого нет, откуда такое четкое ощущение, что за нами наблюдают?

Пора ехать, я потянулся будить, но волк уже вскочил на ноги и потягивался. Эльфа, тоже поднимать не пришлось.

Пока я на волка любовался, Рэн ушел к реке.

Собрались минут за пять. Эльф достал нам, по большому куску пирога, в качестве завтрака и мы отправились.

Дорога шла лесом, поэтому скакать, как вчера на предельной скорости не получалось.

Лес, вокруг, будто замер. Вероятно, те места, где прошлись фипасы.

Проскакав без передышки, более четырех часов, начали постепенно замедляться.

Волк до этого, постоянно наращивающий скорость, теперь старался её, хотя бы поддерживать, но было видно, что это дается ему с трудом.

Вскоре, волк остановился и принюхался. Дальше, он двигался медленно и бесшумно. Мы спешились и повели лошадей на поводу, стараясь двигаться так же бесшумно. Хотя тихо пробираться с лошадьми, через густые заросли, почти невозможно. Прошагав где-то с полчаса, выбрались на открытое пространство.

Перед нами, обнаружился укрепленный палаточный городок. Тролли!

Волк привел нас.

Этого зверя, при первой возможности, допрошу. Слишком все, подозрительно! Встреча, похищение…

Но все-таки выбрались…

Перед нами, распростерся лагерь троллей. Военный! В старых людских казармах.

Притормозив, совещались, как поступить. Нахрапом, их не взять, численность не та. Остается только хитрость.

Главное: как узнать здесь Силь или нет.

Я припомнил древний обычай, используемый, эльфами и троллями.

Дабы не гробить лишних бойцов, и стой и с другой стороны, определяли поединок сильнейших.

Пересказал про него, друзьям, волк оживился и повеселел, будто у него, появилась надежда, а Джем скептически спросил:

— Мы точно не знаем, где Силь. Ты что, решил перебить всех, сильнейших троллей? У них, между прочим, кланов много.

— Я верю волку. Не зря, он привел именно сюда. Ты ведь, наверняка понял, что Силь, порталом перенесли. Если бы он, не знал, куда надо, конкретно, то даже с его нюхом, мы бы никуда не попали.

— Так-то оно так, но ты представь, что он привел нас в западню, а не к Сильвии?!!

— Что ж, эту возможность я не упускаю, но что ты предлагаешь? Поверить, это единственный шанс спасти Силь.

— Ну что же, вперед — я с тобой, — подвел итог Джером.

Волк, казалось, не слышал того, что обсуждалось, только изнывая от нашей бездеятельности, нервно переставлял лапы с места на место.

Наконец, когда все решили, он поймал мой взгляд и махнул мордой в сторону.

Я понял это так, что он отправляется в лагерь — инкогнито, и будет искать там Сильвию. Как не удивительно, я ему доверял. Вероятно, это влияние Сильвии.

Появилась надежда, но и страх засел где-то внутри, в виде четкого осознания, что больше всего боюсь, что потеряю её.

Когда мне было лет на двести меньше, я считал такие мысли недостойной глупостью, проявлением слабости. Но время течет и все меняется, презренная слабость становится истиной, сила — пустотой.

Извлекши клинок, неспешно подошел к лагерю. Джем шел за мной. Пройдя первые шатры троллей, попали на небольшую площадку, перед самым большим шатром, украшенным множеством черепов. Хотя трофеи были животного происхождения, вид они имели устрашающий.

— Вызываю сильнейшего!.. Начал, было, я, когда толпа вооруженных троллей, окружила нас с Джеромом.

Оскалившись, с оружием наголо, они, очевидно, собирались напасть. Мы стали спина к спине, готовясь отбивать атаки троллей.

Услышав приказ вождя, те отступили.

Презрительно оглядев нас, приблизился вождь, и самодовольно спросил:

— Кто осмелился кинуть мне вызов, и почему?

— Вызываю тебя я. Ты похитил человека, которому, я дал клятву пожизненной охраны.

— С чего ты взял, что я приму бой, от какого-то эльфа? — нагло спросил он, — Мне лучше отдать вас моим бойцам для развлечения?

— Вождь, ты и сам знаешь, что такие договора, как тот по какому я тебя вызываю, подкреплены магически, — хладнокровно отвечать я, понимая, что он действительно может отдать такой приказ и надо быть к этому готовым.

— Я знаю, что тебе нужно, — высокомерно скривившись, произнес тролль.

— Что ты предлагаешь? — невозмутимо сказал я, борясь с желанием, перерезать глотку вождю троллей.

Тот, презрительно улыбался, понимая, о чем я сейчас думаю.

— Я отпущу её, в одном случае, если ты победишь меня!

— Докажи, что с ней все в порядке! — потребовал я.

— Хорошо, я дам своё разрешение на это, — главный тролль, кивнув одному воину. Тот, быстро проследовал куда-то за строения.

— Я иду с ним, — непререкаемым тоном объявил я, и быстро пошел за воином. Не заметив, куда тот свернул, я остановился, осматриваясь, но тут услышал шепот Силь: «— Рэн!».

Не помню, как обнял её, ту, чудом найденную и безмерно дорогую.

С трудом оторвавшись от неё, повел за руку к друзьям. Передав её под опеку Джерому, повторно произнес магическую формулу вызова на бой.

Шок, испытанный во время похищения, постепенно проходил, оставив после себя такую жуткую слабость.

На меня навалилось полное опустошение, надежды совсем не осталось.

О том, день сейчас или ночь, даже не догадывалась. Отчаяние, заполнившее душу, непомерно подкосило меня. Не было сил, даже встать и ходить, то, чем я занимала себя первые часы.

Что делать? Куда бежать? Главное как?.

Так и сидела на земле, грязная, измотанная, в обрывках черного шелкового костюма и совершенно отчаявшаяся, когда услышала обрывки разговора:

— Ты, подготовь человека на отправку, её лорд Пилс уже ждет. Я сегодня, с ним беседовал. Волк-то, со своим заданием не справился. Пока он изображал собаку, я взял и разбил эту хваленую тройку. И ни одна собака, то есть волк, мне не помешал. А то удумали, меня! ставить на подмогу волку….

Разговор начал стихать, и дальше слышался гул, в нем слов разобрать не получалось.

Поняла, что меня ждет какой-то лорд, похитили меня не случайно, и сделать это должен был волк.

Волк, волк…. Неужели… мой пушистый приятель, должен был меня похитить?!! И самое главное, зачем я нужна какому-то лорду? Праздник провести?

И о какой тройке шла речь?

Обдумать новости не успела, появился тролль. Открыв двери, он, грубо связал мне руки и вывел в какой-то темный коридор. Двигаясь по нему вперед, мы поднимались все выше, стало понятно, что это подвал.

Добравшись до конца коридора, он завел меня в маленькую комнатушку, закрыл в ней и ушел.

Я села на складной табурет, стоявший возле стола и пары стульев.

Интересно, откуда у троллей, каменное строение с подземельем? Они живут в палатках, или кибитках, не помню, как они называются.

Мои шансы на побег, подросли: во-первых, меня приблизили к выходу и во-вторых не надели тот, вонючий мешок.

Но и тут, я не задержалась. Тролль, мой охранник, через полчаса вывел меня на улицу.

Утро, позднее. Поежилась на прохладном ветру, обняв себя руками. И тут увидела…его.

— Рэн, — прошептала я. Он оказался рядом быстрее, чем отреагировал тролль, приведший меня.

Молча прильнула к нему, боясь расплакаться. Он тихо спросил: «— Цела?!!», поглощая меня глазами. Я, не в силах говорить, только кивнула.

Рэн обнял меня и бережно прижал к себе.

— Сильвия, я сделаю все, чтобы забрать тебя у них, — услышала теплый голос Рэна, в то время, как его рука нежно гладила меня по голове.

— Я так боялся потерять тебя, — вздохнул он.

Затем кивнув троллю, охранявшему меня, сказал:

— Пойдем, — взял за руку, — Там Джем и волк, они не знают, что ты здесь.

Я не понимала, что происходит, совсем, но надеялась, что сейчас он все расскажет.

Пока шла, пыталась, понять, где находимся, и что происходит.

В сопровождении тролля-охранника, вышли с укрепленного каменным забором двора, и завернув за угол, попали на поляну, заставленную этими самыми палатками.

Там, уже собрался весь лагерь троллей, но там же, нас ждали и друзья.

Джером на миг застыл, затем стремительно приблизился ко мне.

— Малышка, а я уже собрался тебе булочки с напильником печь… — выдохнул он, крепко-накрепко прижимая меня к себе.

Волк тоже наслаждался, просунувши голову под мою руку, всем извивающимся телом показывая, как он рад. Вдруг раздался голос Рэна:

— Я, пользуясь древним законом, вызываю сильнейшего бойца этого клана, на бой до смерти!

Обернувшись, увидела, Рэна, стоящего в боевой стойке с обнаженными клинками.

К нему, вальяжной походкой, подходил высокий тролль. Сильный. Властный. Надменный. Облаченный, в черную кожу — таких красивых троллей, я еще не видела.

Да, идиотка, нашла время любоваться… — одернула я себя.

Обернулась к Джему, он мне вкратце объяснил, что победитель получит меня. Эльф вызвал вождя троллей на бой, до последнего. Условием победы, стало мое освобождение или заточение.

Я села прямо на землю, сил стоять не было. Волк незаметно подступил сзади. Уселся, склонив голову, на мое на плечо. Его глаза, изменили фокус, чтобы взглянуть на меня снизу вверх, отчего его мордочка приобрела очень потешное выражения.

Но улыбаться сил не было. Я, конечно, понимала, что эльф меня вождю не отдаст, а что если он погибнет?!! По виду, боец тот тоже хороший.

Происшествие с похищением меня, в общем-то, не сломало, но «розовые» очки приподняло. И теперь я, гораздо сильнее переживала за неудачный исход.

— Я буду рядом с тобой, не бойся. Хорошо? — обратился я к Силь, пристраиваясь рядом.

Не предполагал, ни на минуту оставлять ее, среди агрессивно настроенных троллей.

Если задумка Рэна не удаться, то я все равно, не дам им до неё добраться. Даже, если мне придется драться со всем кланом.

Я скучал по ее обществу. А ведь сначала решил что она «скучно-обыкновенная»…

За ее «обыкновенностью» скрывались доброта и мужество, восхищающие меня. У нее легкий характер и замечательно-доброжелательное приятие мира, и абсолютная наивность… в придачу.

Целиком и полностью переключил внимание на Рэна.

Взмах руки и схватка началась.

Вождь, тут же, бросился в атаку. Тролли восторженно вопили, поддерживая вождя.

Воином тролль, был отличным, и Рэну пришлось несладко. Ростом, выше эльфа на целую голову.

Крепкие рельефные мускулы, выдавались даже под одеждой, узкие кожаные штаны, плотно облегали ноги. Сильный, хорошо тренированный боец, ударами своих клинков он засыпал Сиенарэна.

В неестественно быстром темпе, бой недолго продолжался, вождь начал уставать, поэтому, он старался скорее закончить бой. Тролль рывком подскочил к эльфу и сходу нанес несколько хитроумных ударов клинками, сверху. Увернуться Рэну почти невозможно.

Но к удивлению окружающих, эльф легко ушел в сторону и при этом, незаметно полоснул клинками, по рукам противника. Он проделал это, так быстро, что многие стоявшие, недоуменно рассматривали внезапно потекшие, по рукам вождя, струйки крови. Тот, озверел и ринулся в новую атаку. Она вышла хуже, чем предидущая — ошибившись, вождь обрушил удар мимо противника.

Эльф, уклонившись, сделал подсечку, роняя вождя лицом в грязь. Рэн сразу придавил тролля ногой и приставил клинки к его горлу.

Тролли, окружавшие нас, угрожающе заревели и начали двигаться на эльфа.

Внезапно, послышался невыразительный голос, и рев разгневанных троллей резко смолк.

— Стойте, чужеземцы, раз вы решили использовать древний обычай, выяснения сильнейшего, то разрешите мне воспользоваться, таким же, древним правом, выкупа проигравшего: жизнь или дар.

На встречу вышел старый тролль. Он шел медленно и тяжело, было видно, что железный посох в его руках, не для красоты. С трудом добравшись, под гнетом старости, он продолжил:

— Жизнь моя, на вряд ли, кому нужна. А вот дар, для вас, у меня есть, — с этими словами Старик тролль, вытащил из-за пазухи, какое-то украшение на цепочке. Небольшой обломок горного хрусталя, необычайной красоты и чистоты, на котором была аккуратно выгравирована руна. Я засмотрелся, камень приковал мое внимание. Я оставил Силь и подошел к эльфу.

Рэн почтительно сказал старому троллю:

— Мы признаем древнее право на жизнь вождя, но нам необходимо знать, зачем он похитил девушку, что за камень ты нам показал и что здесь твориться? Почему вы стоите военным лагерем, вдали от своих земель?

Воспользовавшись мигом тишины, тоже спросил у старика:

— Кто вождь тебе, для чего ты его выкупаешь? И что тебе известно о делах, творящихся в мире?

— Вождь мне внук, и единственный наследник. Если его не будет, начнется междоусобица, кровь и предательство…Тяжело переступив, перенеся вес с ноги на ногу, старый тролль продолжил:

— О том, что твориться на свете, знаю не много: оракул нашего мира, когда-то давно, сделал предсказание о троих героях. Кто они, злые или добрые, что должны сделать — не знаю. Но из поколения в поколение, у троллей, передается сказание о великой беде, которую должны преодолеть с помощью вот этого камня, — он приподнял руку с драгоценностью, объясняя дальше:

— Кем будут эти герои, никто не знает, но их будет трое. Даже моих утомленных мозгов хватило на то, чтобы прибавить одно к другому и понять: троим чужеземцам, нужен камень, для избавления мира от беды, — тяжко вздохнув, он добавил:

— А на моего внука не обижайтесь. Он сделал то, что от него требовал враг, ради своего народа: привел нас сюда и похитил девушку. Говорил он с трудом, отдыхая через слово.

— Вы наверняка знаете, что стало с людским королевством. Поэтому, он пытался избежать подобного. Кто тот, кому он служил, и что хотел от человечка, не знаю. Именовать его, можно по-разному, но где противник и что он задумал, мой внук не скажет. На него наложено заклинание безмолвия… Старик медленно передал камень в руки Рэну.

Тот поблагодарил его, спрятал оружие и собрался уходить. Но старик предупредил:

— Что умеет камень, не ведаю, но точно знаю, что он не один. Есть подобные ему.

Мы еще раз поблагодарили, последний раз взглянув на поверженного молодого вождя, сидящего с отсутствовавшим видом на песке.

И быстро пошли к Силь, сидевшей в обнимку с волком. Рэн подойдя к ней, одел, таинственное украшение ей на шею:

— Ты к нему имеешь большее отношение, чем мы. Тролли выбрали тебя, платой за покой.

— Да, я знаю, меня должны были передать какому-то лорду Пилсу. Слышала разговор вождя с кем-то. Что-то еще, о тройке. Рэн и я, переглянулись.

— Старик соврал о безмолвии?

— Не знаю, — она на мгновение замолчала, оценивая, — Вижу, вы оба в курсе.

Силь вопросительно уставилась на нас.

— Про лорда Пилса поподробнее… — попросил я, — Мы не многим больше тебя, узнали. Какую-то великую беду, должна остановить какая-то тройка, поможет вот этот камушек, ну и все.

— Я слышала только обрывок разговора, и тоже все рассказала, — вздохнула Силь, — про этого лорда, ничего кроме имени не слышала, только о его приказе разбить какую-то тройку. Тролли решили, что это, мы и похитили меня.

Старик с помощью двух помощников, втащил вождя в портал и отбыл, лагерь вокруг нас стремительно сворачивался. Через пять минут поле опустело.

— Вот это скорость — восхищенно протянула Сильвия. Во всем этот человечек, видит светлую сторону, покачал головой я, поворачиваясь к эльфу, пожаловался:

— Так и не спросили, откуда здесь, каменные здания и как сюда попали тролли.

— На это, я отвечу. Здания, это бывшие людские казармы, Триста лет назад, здесь проходила граница одного из людских королевств. После войны с гарххами, окончившейся людской победой, границы перенесли намного севернее, по договору. Ну а тролли просто поселились здесь по приказу, этого таинственного лорда. Никаких загадок…

Мы, достаточно далеко отъехали от троллей, чтобы сделать остановку и отдохнуть. Разобравшись с конями и поужинав, уже традиционно, развалились около костра.

Сперва, меня посвятили в подробности моего розыска — это эльф.

Затем устроили головомойку, с выслушиваньем нелестных слов, о глупых прогулках — это гархх. Чтобы отвлечь, от праведного гнева, рассказала:

— В детстве, мама читала иномирскую сказку, про храброго зверя, его звали — Рики. Думаю, что имя Рики, подойдет волку. Правда? — осведомилась я, ловя взглядом волка.

Тот, сделал вид, что глупые разговоры, его вообще не касаются. При этом, картинно зевнул и растянулся на земле.

Первым отреагировал любознательный Джем:

— А что за зверь, этот Рики?

— Не помню, как называли этих зверей. Совсем, — я покачала головой, — В той книжке, ещё картинка была, на ней он нарисован. Такая потешная зверюшка, с носом похожим на равносторонний треугольник. В общем, будем волка звать Рики! — подытожила я. Рэн в очередной раз, обняв меня, критично сказал:

— Ну, какой он Рики, с таким размером?! А зверьков мангустами звали, видел как-то раз, рыжие или песочные, с полосками, ростом чуть меньше кошки, с действительно забавным носом…

— Хорошо, пусть будет Рик! — и, обратившись, на этот раз, к волку спросила:

— Ты не против? — Но мне показалось, что волка в данный момент, больше интересовали действия Рэна по отношению ко мне, чем мой вопрос.

Тот не сводил пристального взгляда с рук эльфа, взявшего меня за плечи. Я оторвалась от эльфа и подошла к Рику.

Обхватив ладонями его мордочку, посмотрела ему в глаза, тихо прошептала:

— Ты зря не доверяешь Рэну. Он очень хороший. Ему я доверяю полностью, как и тебе. Не смотри на меня так скептично, хорошо? — волк потряс головой, предоставив мне самой расшифровывать этот жест.

— Я знаю, про твое задание, от лорда Пилса, но мне, это не мешает полностью верить тебе… — тут я замолчала, кляня на все лады свой глупый язык. Рик сжался, уронив голову на лапы, закрыл глаза.

Мне абсолютно не хотелось его обидеть.

По этой же причине, об услышанном разговоре, не сказала друзьям. Я чувствовала, что волк, какое бы задание не получил, не принесет вреда. А эльф, с его дотошностью, будет, по меньшей мере, его пытать. О других возможностях и думать не хотелось, но понятно, что ничего хорошего, вражеского резидента, не ждет. Я привязалась к волку, поэтому такое направление событий меня, не устраивало.

Мне совершенно ясно, что он не враг. А теперь, своим языком, я все испортила. Грустно вздохнув, поцеловала Рика в нос:

— Рик, прости, пожалуйста, я только хотела сказать, что доверяю тебе как Рэну!

Волк все сидел, сгорбившись, уткнувшись носом в песок.

— Ну, пожалуйста, не обижайся, хорошо? — робко попросила я.

Джему не нравилось, что я что-то шепчу волку, и он съязвил:

— Рик, ну дай ты ей, наконец, то, что она просит, а то она тебя уже всего облизала! — я взглянула на него с гневом, но ругаться не стала.

Мало того, что Рик обиделся, только с Джемом поссориться осталось — не хочу.

Джем, нахально улыбнувшись, подложив руки за голову, растянулся на одеяле.

Махнув на него рукой, переключилась на Рика. Тот так и сидел, тупо уставившись вниз. За всей этой картиной молча, наблюдал Рэн.

От его пристального взгляда, стало не по себе, будто я предаю друзей.

Рик, наконец, перестал изображать раненую статую, поднявши голову, уставился на меня.

Я вновь наклонившись к нему, спросила:

— Ты не обиделся?…

Договорить, Рик, мне не дал. Он мягко ткнул меня носом в шею, начал нежно облизывать. Я, смеясь, отталкивала его.

Наше веселье прервал эльф, которому это развлечение, не понравилось.

Приподняв меня за плечи, поставил на ноги. Затем смерив волка сухим взглядом, развернулся, не проронив ни слова, сел к костру.

Эльф, по-видимому, чувствует себя очень комфортно в роли опекуна, настолько, что иногда, его даже жаль одергивать. И не благодарно… Я грустно вздохнула, и безмолвно проглотила свое возмущение. Слишком, он мне дорог, чтобы оскорблять его, из-за ущемленного самолюбия.

Успокаивая себя присказкой о том, чем бы эльф не тешился, лишь бы не расстраивался, погладила вновь загрустившего волка.

Вернувшись к костру, устроилась рядом с Рэном. Он, нежно стиснул мои ладошки, сплетя наши пальцы. Прикосновения Рэна, застали меня врасплох.

Внезапное, но своевременное «Хм» Джерома, вернуло в действительность.

Мне было, ужасно неловко. Ну, почему я попадаю в такие ситуации?!

Рик сидел невдалеке, с нестерпимым унынием в глазах, Рэн держал меня за руку, но взгляд его был совсем грустным. Джером, нахмурившись, переместился ближе к костру.

В глазах гархха промелькнула злость. Он посмотрел на эльфа и отстранил взор к костру:

— Ты эльф, все же, сумасшедший! Поверить не могу, что я с тобой пошел! Заявиться к озлобленным троллям, фактически без поддержки, без ничего… — это… это… — Джером от возмущения запнулся, стараясь не выпалить гадость вертевшуюся на языке: — …Настоящий…идиотизм.

По-видимому, на того обрушилось осознание происшедшего. Я про такое, читала, вероятно, эльф тоже, потому что, он, не стал обижаться на Джема, вздохнул и сказал:

— С троллями по-другому нельзя. Мы сделали, единственно правильное, что было в наших силах, и выиграли.

Все замолчали, думая о своем. Тишину нарушил Джем:

— Ну, все послезавтра будем в форте, и главное… — промурлыкал он, — конец сну на земле, да здравствует кровать и пастели! Все встрепенулись.

Начали стелить, готовясь ко сну. Первым дежурил Рэн, потом Джем и последний Рик.

Проснулась я, на рассвете. Рик тихо сидел, около красных углей потухающего костра.

Осторожно достала серый костюм из рюкзака, и отправилась к реке, купаться. К моему немалому удовольствию, никто не проснулся, и потопал за мной, только Рик.

В компании с волком, страшно не было, все вокруг, казалось, уютным и безопасным.

Птицы пели, по-весеннему многоголосо, лес шумел, перешептываясь с забежавшим ветерком — а над головой, куда ни глянь, светлело небо.

Оставив Рика сторожить подходы к моему пляжу, нырнула с головой в воду. Если бы, не сверх грязное состояние, меня на это ледяное испытание, добровольно никто не загнал.

Быстро искупавшись, еще шустрее, натянула одежду на мокрое тело.

Рик, встретив меня, заюлил вокруг, махая хвостом. Ну, собака собакой.

К моему возвращению, все были на ногах, седлая лошадей.

Я засунула останки черного шелкового костюма, в угли и костер на некоторое время, весело занялся.

Жалко…я вздохнула.

Заказала в столичной лавке, два походных костюма: серый и черный. Оба для путешествий.

Но носила, перемещаясь порталами, только черный, он мне нравился, в отличии от другого. В сером костюме, решила путешествовать пешком, не опасаясь, его в лесу порвать.

Ладно, обойдусь без походных костюмов, после последних приключений, желание путешествовать, как-то совсем притупилось.

Вернусь домой, буду ходить только в платьях!