Дорогой Богов

Глава двадцать четвертая

Наталья

Одели меня быстро. С обновленной –то фигурой! Это раньше мне требовалось перемерить и пересмотреть целую кучу одежды прежде, чем хоть что-то смотрелось на мне относительно прилично. Что поделать – беда большинства моих современниц. Излишняя полнота, связанная не столько с обжорством, сколько с заболеванием. Во всяком случае, у меня именно так. Потому что – замкнутый круг. Надо бы больше двигаться, а двигаться сил нет. Не срабатывает постулат «Меньше жрать и больше двигаться». Ладно, теперь-то чего переживать! Горыч постарался. Вернул мне мое тело таким, каким было оно лет так тридцать назад. Не вешалка для платьев, но и не толстушка. Дама, приятная во всех отношениях, так сказать….

Тариш притащил меня в небольшие покои. Размером с мою квартирку на Земле. Прихожая, гостиная, уютная спаленка. Ванная и прочие удобства в наличии и даже отдаленно похожи на наши, земные. Даже крохотная кухонька имеется. С полным набором кастрюлек, чайников и посуды.

Комнаты выдержаны в стиле….хм, даже и не знаю – в каком именно. Не сильна я в стилях. Главное, что нет засилья розового цвета. Бело-голубая гамма. Шелковистая ткань на стенах – на голубом фоне белые розы. Прозрачное гардинное полотно на окнах. Бело-голубые ковры на полу, бело-голубые накидки на креслах и диване в гостиной. Бело-голубой плед на кровати в спальне. Уютное, но нежилое помещение….

-Леди, вам хватит часа, чтобы привести себя в порядок? –жалобно спросил Тариш, глядя на меня глазами побитого котенка. –Я боюсь, больше не смогу их сдерживать!

-Если ты выдашь мне парочку подходящих нарядов, -хмыкнула я. –Видишь ли, мы без багажа. Пролетом, так сказать.

-Леди, это не проблема! Вот за этой дверью – гардеробная! Там много чего есть.

-Тариш, а в вашем мире женщины брюки носят?

В наряды, похожие на платья принцесс, мне рядиться не хотелось. Такие вещи надо уметь носить, а я не умею. Мне б чего попроще! Брючки, блузку – можно с рюшами, но лучше без. Тунику, на худой конец.

-В нашем мире вы можете одеваться как вам удобно, - сверкнул улыбкой Тариш. – Наши женщины сами решают – как им одеваться.

Ну-ну…

-Хорошо, Тариш. Думаю, часа мне хватит, чтобы привести себя в порядок. А ты размести девиц в зале. Выдай им по плюшке, по бокалу прохладительного чего-нибудь. Пусть ждут.

-А как мне вас потом представить?

-А председателем комиссии, - ухмыльнулась я. – В замке есть еще кто-нибудь, кроме тебя и слуг?

Тариш вздохнул.

-Кроме меня есть еще Гер. Он секретарь нашего Повелителя. Человек. Только он занят. С кухарками разбирается.

-А с ними-то что не так?

-Наша прежняя на пенсию ушла. Вот Гер и проводит собеседование с претендентками. А они все – гномы. Вредные-е-е!

-Понятненько. Иди, успокой девиц. А потом рысью сюда. Покажешь дорогу к вашему Геру. Проведем совещание, определимся, и пойдем знакомиться.

Через час мы заседали в просторном кабинете секретаря. Гер действительно оказался человеком. Среднего возраста, невысокий, темноволосый. Серые глаза смотрели внимательно и цепко.

Мы познакомились, обменялись любезностями и приступили непосредственно к делу.

Я сразу обозначила границы своего вмешательства во внутренние дела лорда Аленсиля. Сообщила, что сюда попала из мира Светлого. По дороге встретила дракона. Мне он представился как Горыч. Ему необходима встреча с Повелителем. Так что мы, видимо, задержимся ненадолго. Нет, на должность домоправительницы не претендую. На должность жены – тем более. И чем скорее я смогу вернуться в Светлый Мир – тем лучше. У меня там толпа народу без пригляду осталась. Два принца, маг, оборотень рысь, толпа дракониц и масса работы по восстановлению тракта.

-А, так вы на восстановлении Триремского тракта работаете! –воскликнул Гер. –Леди Наталья! Что ж, весьма рад знакомству! От помощи не откажусь. Комиссия, говорите? Пусть будет комиссия! Чем быстрее – тем лучше. Лорд Аленсиль вернется дня через три- четыре. А в чем проблема с вашим драконом?

-Это вы у него спросите, - пожала я плечами. – Мало ли – какие тайны он скрывает! Я не уполномочена о них сообщать кому бы то ни было.

Гер кивнул, вытащил из стола толстую картонную папку и открыл.

-Краткая информация на всех претенденток, - вздохнул он. – Слава Вселенной - кухарку, гардеробщицу и кладовщицу мы уже наняли. С испытательным сроком, конечно. Но гномы – они надежные. Думаю, сработаемся.

-Какие критерии отбора? –спросила я, бегло просмотрев первую пачку анкет. Вернее – заявок на участие в отборе. Что сказать: девушки явно нацелились в невесты древнего Повелителя. Все, как одна, юны – от шестнадцати. Все прекрасны. Все высокообразованны: за плечами всевозможные Институты благородных девиц, колледжи и самые разные академии. Все, как одна, благородных кровей, дочки баронов, виконтов, графов и прочих герцогов и маркизов. Да, расы тоже разные. Тут тебе и эльфийки, и драконицы, и оборотницы. И люди. Куда ж без них.

-Да какие критерии?! –вздохнул Гер, выуживая из кипы бумаг мелко исписанный лист. –Вот. Нам нужна экономка, она же домоправительница. Чтобы в ежовых рукавицах могла держать слуг. Чтобы нам не приходилось отвлекаться на такие мелочи, как меню на неделю. Чтобы продукты закупались и доставлялись в замок без личного присмотра и контроля со стороны Повелителя. Чтобы, в конце концов, постельное белье менялось хотя бы раз в десять дней, а не в десять месяцев. И все остальное, что касается замкового хозяйства, было присмотрено и улажено.

Пиры и балы Повелитель дает нечасто, ему и без этого забот хватает. Целый Мир на попечении.

-Ага. Про Мир – поподробнее, пожалуйста. Насколько велик, кто населяет, какая раса преобладает.

-А вам это зачем? – тут же подозрительно прищурился Гер. А мне вдруг так захотелось кофе. Кофе и плюшку. Или хотя бы кусок хлеба с маслом. На масло можно сверху пристроить ложечку икры, шпротинку, огурчик или помидорчик. И рюмочку коньяч…. Стоп! Я ж коньяк на дух не переношу. Он мне клопами воняет. Уж не знаю, почему. Да и бутерброды с таким набором составляющих я никогда не ем. Предпочитаю колбаску и ветчину. Огурцы и помидоры ем только в салатах, с маслом и луком.

-Горыч, - мысленно обращаюсь к своему дракону, не замечая, как на меня таращится секретарь. –Горыч, тебя накормили?

-Хр-р… Чавк…плям-плям… Наташка? Чего тебе? Только задремал…

-Накормили тебя, спрашиваю?

-Угу. Не мешай, а? Такой сон сниться начал, а тут ты со своими вопросами.

-А снился тебе случаем, не коньячок? С бутером?

-Ага. А еще…. Впрочем, тебя это не касается. А что?

-А то, что я тоже хочу сейчас и бутер, и коньяк. И даже огурец.

-А больше ничего не хочешь? –как-то подозрительно спросил Горыч. И я даже увидела, как он щурит глаз. Потягивается всем своим огромным телом, расправляет и вновь складывает крылья, когтями щелкает.

-Нет пока. Ладно, спи дальше.

И обращаясь уже к секретарю:

-Извините, Гер, личные трудности. Что у нас с Миром? Да вы не переживайте. Мне это нужно лишь для того, чтобы представить общую картину. Дело в том, что просто так девиц из замка мы не выставим. Урон чести Повелителя, ежели без повода всех претенденток выдворим.

-Тут вы правы, -согласно кивнул Гер. –Что ж, кое-какие сведения я могу вам сообщить. Итак, Мир называется Асилен. Правит здесь лорд Аленсиль. Самый древний, самый могущественный и бессмертный дракон. Насколько я знаю, он был Первым.

-Это опустим, - быстро сказала я. В историю драконьего племени меня еще в Светлом Мире посвятили.

-Хорошо, - кивнул Гер, и без перехода –Леди Наталья, а вы готовить умеете?

-М-м-м?!

-Кухарка только через три дня к своим обязанностям приступит. А кушать хочется уже сейчас.

Вот ведь! Это карма у меня такая, что ли? Куда б я ни попадала в своей бурной жизни – везде меня к плите приставляли. Впрочем, есть-то и мне хочется.

-Ладно, где тут у нас кухня? Придумаем что-нибудь. А вот вам и первый конкурс для претенденток. Пусть каждая отдежурит на кухне. Завтрак, обед, ужин. Конечно, это банально, но будем надеяться, они друг друга не перетравят. У вас лекари имеются?

Гер только фыркнул. Встал, согнул правую руку калачиком, предлагая мне на нее опереться. И мы пошли на кухню.

Следом за нами прискакал туда же и Тариш. Блестя глазами и зубами, мальчишка сообщил, что леди вот-вот передерутся. И требуют лорда Повелителя. И что он их…. Не боится, конечно, но опасается.

-Гор, а слуги-то у вас есть? –остановилась я на пороге громадной замковой кухни. –Кто будет обслуживать эту банду?

-Слуги есть, -кивнул Гер. –Мужчины. В возрасте. у нас даже горничные – мужчины. Впрочем, основную работу делает магия.

-Может, у вас и скатерь-самобранка есть? –прищурилась я. Не, а чо?! Не подписывалась я еще и девиц ублажать разносолами. -Сколько их сейчас в зале сидит?

-Тридцать, - тут же ответил Тариш. –Десять дракониц, две эльфийки. Три оборотницы из кошачьих. Остальные – человечки. С ними нянюшки, мамушки, гувернантки и дуэньи. По одной на каждую.

-Итого – шестьдесят особ женского полу, -прикинула я размер бедствия. –Тариш, быстро, на носках – метнись в зал, собери дуэний в кучку. Пусть сюда…. Или нет….

-Леди, тут рядом столовая для слуг есть, - подсказал Гер, открывая соседнюю дверь. Я заглянула. Хорошая столовая. Достаточно просторная. Правда, в таком же запустении, как и почти все, что я успела увидеть.

-Ага. Гони их всех сюда.

Через полчаса, когда мы успели пошуршать по кухонным шкафчикам и холодильным шкафам, добыть гору самых разных продуктов, и приготовить себе по бутерброду, Тариш прискакал к нам и весело доложил:

-Леди Наталья, ваше приказание выполнено. Няньки-мамки в столовую доставлены. За их подопечными приглядывают слуги.

Немного подумал и добавил лукаво:

-С кувшинами воды.

-Молодца! Есть хочешь? Бери бутерброд – заслужил. Чаю себе сам нальешь. Гер, за мной. Тариш, как пузо набьешь – подходи.

Что сказать! Дамы встретили нас неласковыми взорами. Были они в возрасте. То есть, от тридцати пяти до шестидесяти. С одной стороны хорошо, с другой – не очень. Потому что те, что моложе – втянутся в ту же гонку. Особенно люди. Потому что им тоже хочется Повелителя в постель. И на кого же мне сделать ставку? Хотя….

-Уважаемые госпожи! – прокашлялась я, готовясь нести свет истины в массы. Госпожи перестали переглядываться и шипеть друг на друга, и с подозрением уставились на нас. –Разрешите представиться: леди Наталья. Именно я занимаюсь Отбором в замке Повелителя Аленсиля. Так получилось, что лорд Аленсиль отбыл по срочным делам. Потому в замке практически нет слуг. Даже кухарка приступит к своим обязанностям лишь через семь дней.

-Через три – прошипел Гер. Я осторожно наступила ему на ногу.

-Через семь. И не спорьте.

И громко:

-Это подводит нас к простой мысли: вас в замке шестьдесят женщин. Кухня, кладовые, холодильники и ледники забиты продуктами. Готовить будете по очереди. Кто умеет варить что-нибудь съедобное? Бутерброды и чай в это понятие не входит.

Женщины уставились на меня так, будто я та самая мартышка, а они – удавы.

-Но, леди! Мы же не кухарки! – прошипела одна. Молодая. Красивая в меру. То есть, в меру накрашенная, в меру стройная, в меру раздетая. Кстати, никаких кринолинов, турнюров и прочих изысков я пока не увидела. Вполне приличная одежда. То есть, двигаться им ничто не мешает. Уже плюс.

-Дорогие мои, от нас тут ничего не зависит, -оскалилась я. – Если вы хотите помочь своим подопечным – вперед. Если не хотите – двери вам покажут. Ваши вещи пока еще не разгружали, так что просто пройдете в кареты и на выезд.

Госпожи притихли. Запереглядывались. Ни вперед, ни назад ни одна не двинулась.

-Да что тут думать! –вперед вышла госпожа лет примерно пятидесяти. Подтянутая, в простом синем платье с белым воротничком. Волосы убраны в незатейливую прическу. На ногах удобные туфли на низком каблучке. – Тана, Дэлия, Лина – вы со мной?

Названные дамы сделали шаг вперед.

-Гала, мы всегда с тобой, - сказала одна. –Чего ты хочешь? Помочь нашим девочкам, или вернуться домой?

Названная Галой улыбнулась весело, сверкнув синими глазами.

-Конечно же – помочь! Отбор, может быть, мы и не выиграем, но пусть девочки развлекутся.

И обернувшись ко мне:

-Леди Наталья, что мы должны делать?

ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР В ЗАМКЕ ЛОРДА АЛЕНСИЛЯ

(покои секретаря)

Гер, одетый в длинный бархатный халат, устроился в кресле возле камина. В одной руке бокал с крепким горячим чаем, в другой зажат кулон – переговорник. Гер маг слабый, потому ему для связи с Повелителем нужен вот такой переговорник. Особенно, когда этот самый Повелитель застрял в сопредельном мире. Особенно, когда у него возникли проблемы. Какого свойства – Гер не знает. Не его это дело. Тут своих – не разгрести. Было. Сегодня появилась слабая надежда, что хотя бы с отбором они справятся без больших проблем. И с наименьшими, чем обычно, потерями.

-Что там у тебя, Гер?

Повелитель нетерпелив и гневен. Это чувствуется и по голосу, и по тону, каким задан вопрос. Гер привычен, а потому говорит медленно и преувеличенно спокойно.

-У нас все по плану, лорд Аленсиль. Кухарка приступит к обязанностям через семь дней. Гардеробщица отбыла в свой Подгорный клан – собрать вещи и попрощаться с родными. Заведующая кладовой оставила ключи под мою ответственность и отбыла вместе с кухаркой. Виночерпий пока не найден. Погреба с вином опечатаны. Леди председатель запретила подавать вашим… э-э-э… претенденткам алкоголь. Первая партия претенденток с сопровождающими мамками-няньками размещена на гостевой половине замка.

-Глм?!

-У девушек полное самообслуживание.

-А….

-Леди председатель считает, что на войне –как на войне. Хотят в домоправительницы – пусть докажут, что справятся с этой почетной обязанностью.

-Но….

-Леди считает, что читать надо не только заголовки новостных листов, но и то, что мелким шрифтом напечатано.

-Да кто эта леди?! –возмутился Повелитель. –В моем замке не было никаких леди!

-Эта леди свалилась сегодня на голову Тариша, когда они принимал ваших… э-э-э…. претенденток. Причем, не одна. Прилетела на шее дракона, который почему-то не может обернуться. Потребовала поставить их на довольствие, взяла на себя обязанности распорядительницы, организовала нашу кормежку, расселила девушек по покоям. Сопровождающим предложила подработать. Конюхам – на ремонте конюшни замка. Вы еще помните, что там вот-вот рухнет крыша?

-Помню. Что еще?

-Охрану отправила проверять кладку замковой ограды. Вы же помните, что и там у нас есть некие проблемы?

-Еще?

-Еще леди потребовала полные списки холостых мужчин подходящего возраста всех рас, что проживают в нашем мире. Аристократов, разумеется.

-Себе мужа будет выбирать? – съязвил Повелитель. На что Гер пожал плечами, хотя Повелитель видеть этого никак не мог.

-Нет, мой лорд. Будет избавлять вас от потенциальных невест. Потому что домоправительницу и ее помощниц леди уже приглядела. Осталось только убедиться, что ошибки не произойдет.

На том конце было тихо. Видимо, Повелитель о чем-то размышлял. Гор не торопился. Если честно – он и сам еще не понял, хорошо это или плохо.

-Гер!

-Да, мой лорд…

-Списки – выдай. Прибуду через пару дней. Дракон из какого клана?

-Я так понял – из Южного. Светлый Мир. Отзывается на имя Горыч. Леди сидела у него на шее так, будто имеет на это полное право.

- Раса? Возраст?

-Человек. Возраст –по внешнему виду лет двадцать-двадцать пять. По повадкам – гораздо старше. Странное чувство – будто совсем недавно она была в другом облике. Но не перевертыш, это точно. А так вполне симпатичная. Невысокая, довольно стройная, глаза серо-синие, волосы длинные, темные.

-Имя?

-Леди Наталья.

-ЧТО?!

-Наталья. А что?

-Я буду послезавтра. О моем приходе никому не сообщать!

И –тишина.

Гер пожал плечами, положил переговорник на низкий столик. Туда же пристроил и бокал. Встал, прошелся по толстому пушистому ковру. Повелитель сам во всем разберется. Его же дело все организовать и проконтролировать. Но это завтра. Завтра, завтра. А сейчас спать….