Дракон для попаданки с ребенком

Глава пятнадцатая. Вопросы и ответы

Собирались мы быстро. Несмотря на заявление Эмета о том, что нападение маловероятно, нас вышел сопровождать целый отряд телохранителей. Я на всякий случай припрятала в карманах платья парочку флакончиков с зельями. Мало ли что? Кроме этого, на меня навешали артефактов, амулетов и маячков. Половину пути до столицы, Эмет объяснял, как они работают. Другую половину мы обсуждали, какие руны нужно будет поставить на вход в школу.

Первым делом зашли в специализированный магазин, купили накопители, кое-какие инструменты для разметки и особый уголь для черчения рун. Потом поехали к швеям, заглянули к артефакторам и только перед самым закрытием попали в библиотеку.

Здесь молодой мужчина вручил нам папку и попросил расписаться о получении. В то время как Эмет ставил закорючку и отсчитывал деньги, я раскрыла папку и показала мужу её содержимое.

– Это все, что вы нашли? – разочарованно поинтересовался он, глядя на две страницы рукописного текста.

– А что вы хотели? Про вторую имперскую эру информации немного. Черная падь там практически не упоминается. Не думаю, что где-то еще вы найдете больше сведений.

– Все равно спасибо, – поблагодарил Эмет.

– Что там? – спросила я, когда мы вышли в большой холл библиотеки. Перед самым закрытием тут никого не было. – Можешь прочитать? А то в карете темновато.

– Черная падь – небольшое поселение, существовавшее в период второй имперской эры, – начал читать Эмет, – по некоторым свидетельствам считается местом рождения Янгуда Серого – легендарного мага, сноходца и предсказателя, основавшего… Так, это школьный курс истории все знают, не интересно…

Я промолчала, хотя мне было интересно. Но по понятным причинам признаваться в собственном невежестве не стоило. Потом прочту.

– А вот еще кое-что… – сказал Эмет, просматривая записи, и продолжил: – По словам учеников, Янгуд, зная, что грядет развал империи и захват замка Крэищ, спрятал некоторые свои сокровища, артефакты и полную книгу предсказаний в том месте, где, цитата: «появился я на свет, познал ученье с детских лет». Многие считают, что речь идет о Черной пади. Однако в некоторых дошедших до нас документах местом рождения Янгуда значится город Беров Рог. Где именно находилась Черная падь не известно. Впрочем, большинство исследователей сходятся во мнении, что на месте этого поселения сейчас находится одно из озер Ингунской долины.

– Негусто. Где искать эту Черную падь, яснее не стало, – признала я.

– Да уж… – Эмет устало потер лоб. – Поехали домой.

На улице уже стемнело. Мы неспешно шли к карете, когда из темного переулка вышел мужчина в сером плаще с глубоким капюшоном. Наша охрана напряглась, но незнакомец откинул капюшон и улыбнулся.

– Аргейл?! – удивился Эмет.

Аргейл! Тот наемник, что принес мне Василису! Но его же похитили!

– Это действительно ты? Ответь, где мы впервые встретились? И что я сказал? – спросил дракон.

– Меня с приятелями задержала стража за драку с твоими учениками и отправила в участок. Ты сказал, что меня учить надо дубинкой вдоль хребтинки, потому что вряд ли я пойму по-другому.

О, как интересно у них, однако, знакомство происходило.

– Тебя похитили, или… ?

– Я сам ушел, – перебил Эмета наемник, накидывая капюшон обратно. – Мне кое-кто помог. Оставаться в гильдии было опасно.

– Почему?

– Расскажу немного позже. Сейчас у нас очень мало времени. За вами следят, и не хотелось, чтобы они видели меня. Поэтому предлагаю прогуляться к кое-кому в гости, а ваш экипаж отправить домой пустым.

– Это очень рискованно, – подозрительно сощурился Эмет.

– Да, я понимаю, готов принести любую клятву, чтобы показать, что не желаю вам зла.

– Тогда текст полной магической клятвы о непричинении вреда.

Аргейл кивнул и начал скороговоркой произносить слова клятвы. Считалось, что это самая надежная клятва, фразы были построены так, чтобы исключить любую возможность её обойти. Кроме этого, она приносилась на крови, что предполагало очень болезненную расплату за нарушение.

Я думала, что Аргейл вытащит кинжал или нож, чтобы завершить принесение клятвы, но парень ушел в частичный оборот, отрастив драконьи когти на одной руке. Из воспоминаний Лии, я знала, что это очень сложно. Аргейл должен полностью контролировать свою вторую ипостась, чтобы в человеческом облике по желанию отращивать крылья, когти вместо ногтей, чешую и так далее.

– Теперь вы можете мне доверять, – произнес наемник, закончив клятву специальным заклинанием, так называемой «магической печатью». – На соседней улице ждет экипаж. Он отвезет туда, где мы могли бы поговорить. Охрану берите с собой. Правда, кто-то должен будет передать кучеру, чтобы он ехал обратно. Те, кто за вами следят, должны быть уверены, что господа возвращаются домой.

– Хорошо, – кивнул Эмет.

Он быстро отдал несколько распоряжений, и уже через пару секунд мы, пройдя по узкому переулку, вышли на параллельную улицу. Экипаж, который должен был нас везти, оказался не очень большим. Хотя, наверное, Аргейл не рассчитывал, что у нас будет столько охраны. Двум охранникам пришлось ехать на запятках, а одному пересесть к кучеру на козлы. Кстати, правил экипажем Аргейл.

Хотя наемник поклялся, что не будет причинять вреда и ничего плохого не замышляет, вся эта секретность нервировала. С другой стороны, я отчасти понимала Аргейла. Брат Эмета влез в какую-то опасную историю. Теперь нам противостоят очень влиятельные люди. И если у Эмета есть деньги и возможности, чтобы защититься, то у обычного наемника всего этого нет. Вот и приходится как-то выкручиваться.

Ехали недолго. Экипаж остановился около небольшого двухэтажного дома. Здесь нас встретил пожилой мужчина. Эмет, увидев его, нахмурился.

– Я вас ждал, – заговорил незнакомец, слегка склонив голову в качестве приветствия. – Проходите в гостиную, там и поговорим. Охранники разместятся тут. Двери я оставлю открытыми, чтобы ваши люди видели, что происходит. Аргейл сейчас решит вопрос с экипажем и присоединиться к нам.

Пожилой мужчина пошел вперед, но Эмет чуть задержался и, наклонившись к моему уху, едва слышно прошептал:

– Этого человека я виделво сне-воспоминании, что навеял мне сноходец.

Интересно. Значит, нам сейчас будут рассказывать про Черную падь? Однако все произошло по-другому.

– Мастер Брейстиран, вас можно поздравить с обретением пары? – спросил незнакомец, усаживаясь в кресло напротив небольшого диванчика, где разместились мы.

– У вас, видимо, много шпионов, раз вы так хорошо осведомлены о моей персоне, – резко ответил Эмет, – к сожалению, я о вас совсем ничего не знаю.

– Вы заблуждаетесь. Это не шпионы, а простая внимательность. Я увидел брачные браслеты у вас с супругой. Что же до второй вашей претензии, то вы меня знаете. Уверен, совсем недавно видели во сне, – мужчина сделал паузу, явно намекая на то, что ему известно о сноходце. – И до этого мы тоже с вами встречались.

– Где?

– На свадьбе Гарда. Вы просто меня не помните, потому что после церемонии в храме я сразу ушел. Меня зовут Мальком Маар, я – дед Олы, и прадед вашей племянницы.

– Вы – сноходец? – После непродолжительного молчания спросил Эмет.

– Нет. Этот дар мне не передался, но он достался моей внучке, и, судя по некоторым признакам, правнучке.

Он не лгал. Невероятно! Василиса – будущий маг снов? Ох, вот это мы попали…

– Значит, Ола видела смерть Гарда, а потом показала мне, – тихо произнес Эмет.

– Да, это она ходила к вам во сны и давала подсказки.

– Но я думал, это ребенок. Кто-то наблюдал за вами и моим братом снизу.

– Вот как? А, наверное, вы видели то, что произошло в нашем замке. Ола подглядывала. Там есть тайный проход, но не за стеной, а под полом и заканчивается он в тумбочке.

– Для чего вы послали свою внучку в Черную падь? Вы говорили о каких-то приступах.

– Да. К сожалению, магия драконов, стихийная человеческая и сноходческая сочетаются плохо. Необходимо было нормализовать потоки плода и матери. И сделать это мог только артефакт, который спрятал Янгуд Серый в Черной пади. Род Маар – прямые потомки этого великого человека, и у нас есть гораздо больше информации, чтобы найти его тайник.

– А почему вы раньше не отыскали сокровища, спрятанные Янгудом? – спросила я. – Там ведь не только этот артефакт, как я понимаю. Раз вы наследники, и сведения об этом были, почему нельзя было запланировать этот поход на пару столетий раньше?

Мальком печально вздохнул.

– Мы не единственные наследники Янгуда, – объяснил он. – Только недавно удалось собрать все подсказки, чтобы понять, где именно находилась Черная падь.

– Гард знал о том, что у его детей могут быть такие проблемы? – продолжил допрос Эмет.

– Нет. Ола забеременела случайно.И только после этого призналась мужу в том, что обладает даром ходить по снам. Конечно, если бы внучка заговорила об этом раньше, то многих проблем удалось бы избежать. Но она боялась. Дело в том, что именно род Маар истребил многих ваших предков.

– А до этого мой прапрадед убивал ваших. Это было давно.

– Однако драконы помнят гораздо дольше. И так сказать… – Мальком замялся, подбирая необидное слово.

– Мстительные, – подсказал Эмет. – Да, так говорят. И в какой-то степени это правда, но Гард сильно любил жену, и не стал бы относиться к ней хуже из-за деяний её далекого предка.

– Как знать, – пожал плечами Мальком. – Ола тоже любила мужа, поэтому скрывала свой дар до последнего, а Гард до последнего надеялся, что ребенок не унаследует магию снов и конфликта не случится.

– Теперь понятно, почему Гард не сказал о цели своего путешествия нашему дяде, но почему он не доверился мне?

– Наверное, не хотел подвергать вашу жизнь опасности…

– Какой? Вы ведь знаете, кто именно убил моего брата и зачем?

– Да. Но объяснение будет длинным и сложным, – Мальком ненадолго замолк, собираясь с мыслями, а затем продолжил. – Думаю, вы слышали о том, что совет магов встревожен сокращением числа одаренных людей. Сейчас они активно ищут возможности для увеличения потенциала магов, ведут исследования, которые призваны вернуть искру тем, кто её потерял, и даже проводят опыты, стараясь наделить магией того, кто родился без дара.К сожалению, за последние десять лет исследователям удалось далеко продвинуться в этом направлении.

– Почему, к сожалению? – не поняла я. – Разве плохо получить способности тем, у кого их не было? Или вернуть дар, когда он выгорел?

– Да, цели у них благородные, но совет пошел по самому простому и быстрому пути, положив в основу запретные знания. А именно – жертвоприношения, демонологию и различные заигрывания с темными силами. Вы, наверное, слышали о прокатившейся череде страшных преступлений. Во многих городах пропадают люди, а в двух деревнях близ столицы нашли свежие следы жертвоприношений. На самом деле их намного больше, но пока информация об этом скрывается. Организация, что занимается подбором жертв и проведением подобных обрядов называется «Когти демона».

– Вы намекаете, что совет имеет к ней прямое отношение?

– Верно. Многие из высшего руководства в этом замарались. Однако, как вы понимаете, все доказательства, даже если мы их соберем, не дойдут до императора.

– Понимаю. Но как это связано с моим братом?

– Напрямую. Этим «исследователям» для того чтобы увеличить собственный дар или получить его, не являясь магом, необходима правильная жертва. Лучше всего ребенок с определенной наследственностью.

– Только не говорите, что Василиса нужна этим людям для жертвы... – в ужасе прошептала я.

– С моей правнучкой все сложнее. Она соединяет в себе сразу три вида магии. Дело в том, что рождение таких детей, как она, без артефакта, что был спрятан в Черной пади, невозможно. Василиса – уникальна. И она – единственный ребенок, что подходит для главного обряда «Когтей» – материализации демонической сущности в человеке.

– То есть они хотят подсадить демона в мою племянницу? – прорычал Эмет. – Зачем?

– Демоны при определенных условиях способны наделять магией людей без способностей, возвращать искру, увеличивать силу дара и много чего еще. Но для этого им необходимо воплотиться в нашем мире. При обычном вызове демона подавляющая часть энергии, которая исходит от жертвы, тратится на зов, переход из другого мира и материализацию, и только двадцать процентов – на исполнение желания призывающего. Однако если демон воплотится в материальном теле и будет присутствовать в нем постоянно, то никому не придется тратить лишнюю энергию. А если призвать и воплотить архидемона, ане какую-то мелкую сошку, то на вызов других демонов будет тратиться гораздо меньше энергии. Призыв упроститься, и, скажем так, цена за услуги понизится. Осталось только подобрать тело для этих нужд. К сожалению моя правнучка подходит идеально.

– Какой ужас… – прошептала я одними губами.

– Почему мой брат, зная все это, не позволил помочь? Тут замешаны такие силы, что глава клана забыл бы разногласия.

– Гард не знал этого. Никто из нас не знал, – горько сказал Мальком. – Мы с Олой считали, что на нас вышли охотники на сноходцев. Причем, какая-то полулегальная организация. Я не понимал масштабов настоящей опасности, иначе не отпустил бы внучку с мужем в Черную падь. Придумал бы что-то другое. Теперь из-за меня Ола…

– Что с ней? – спросила я.

Мальком замолчал, скорбно склонив голову. Придавленная его откровениями, я не сразу подумала о матери Василисы. Если она насылала сны Эмету, значит, жива и здорова. По рассказам деда, Ола не похожа на «кукушку», почему же тогда не позаботилась о Василисе? Не попыталась посмотреть на свою дочь? Или с Олой что-то случилось?

– Они её пленили. Не убили только потому, что она тоже уникальна. Если с моей правнучкой у них не получится, то Ола всегда может родить нового ребенка.

– Но она же… – начал Эмет, но Мальком понял, о чем он хотел спросить.

– Ей удалось убедить их предводителя в том, что её дар спящий и проявляется в потомках. Однако сейчас Ола не может часто выходить на связь. Её тюремщики что-то подозревают.

– Как вы узнали о «Когтях демона» и о том, что замышляют заговорщики? – поинтересовался Эмет.

– Большей частью из сообщений Олы. Частично из докладов моих людей. Я ведь проверял ту информацию, что она мне передавала. Частично из документов, собранных в Черной пади. Гард жил там с Олой больше месяца. Они разгадали все загадки, обнаружили тайник, нашли артефакты, книги, записи, смогли устранить конфликт магических энергий. Несмотря на нестабильный магический фон, Ола переслала сюда старинные рукописи с помощью одноразовых порталов. Здесь мне удалось перевести часть из них. Так вот, Янгуд Серый предупреждал, что дети, в которых сочетаются три вида магии, могут быть использованы в кровавых обрядах демонологов. Он в свое время спрятал этот артефакт именно от них.

– Как с этим связан Аргейл?

– Вы можете сами у него спросить.

Действительно, пока мы говорили, наемник тихо вошел в гостиную, где мы беседовали с Малькомом, и сейчас стоял возле входа, прислонившись спиной к косяку.

– Так получилось, что я случайно подслушал разговор супругов и узнал, что Ола – сноходец, – сразу начал говорить Аргейл, не дожидаясь вопросов. – Гард понял, что я услышал то, что не полагалось, и потребовал клятву о непричинении вреда. Благодаря этой клятве он полностью доверял мне. И, когда стало опасно, именно я спасал малышку.

– Почему Василиса была завернута в старое одеяло?

Этот вопрос довольно долго не давал мне покоя. Не поверю, что для дочки Гарда – совсем небедного дракона – не нашлось ничего лучше куска обычного небеленого льна в качестве пеленки и стеганого одеяльца. Ведь именно благодаря этим вещам я даже не сомневалась в том, что девочка, что мне подкинули, ребенок самых обычных селян.

– Ах, это… – Аргейл смутился. – Я не очень понимал, что делать с грудным младенцем. Девочка сначала спала, а потом начала плакать. Сильно. Я как раз пролетал рядом с деревней, разглядел вывешенные пеленки возле одного дома, и решил, что там есть роженица, которая сможет покормить малышку. Так и оказалось. Только выяснилось, что девочка испачкала пеленки и нести её дальше в таком виде невозможно. Вот добрая женщина и заменила пеленки и одеяло. Забрала себе те, что были, а взамен отдала свои. Я потом подумал, что так даже лучше.

– Ясно, – протянула я.

Действительно, деревенские вызнали бы про шелковые пеленки и распашонки обязательно. Вспомнить ту же Манху, она целое расследование провела, и, я уверена, рассказала бы об этом всем деревенским кумушкам. Чтобы найти Василису, достаточно было бы просто поговорить с местными жителями. А обычные пеленки, старое одеяльце особенного внимания не привлекли.

– Почему ты так уверен, что в гильдии тебе что-то угрожало? – спросил Эмет.

– Нападение на кортеж вашего брата было хорошо спланировано, и удалось только благодаря предательству и диверсии. Гард что-то подозревал, поэтому ко всему, что касалось безопасности, относился ответственно. Проверял все, что мы ели, где спали, где мылись и останавливались. Только жаль мы неправильно оценили наших врагов. Сначала кто-то испортил одноразовые порталы. Они перестали работать. Потом мы чудом обнаружили усыпляющий раствор в масле для ламп.

– Но как предателю удалось обойти магический договор?

– Какой договор? – вырвалось у меня.

– Все наемники его подписывают, нанимаясь на работу, – объяснил Эмет. – Гард, пусть и через третье лицо, но обращался в гильдию, а там без магического контракта не работают.

– Этого я не знаю, – развел руками Аргейл. – Но предатель был среди нас. Диверсии у него не получились, однако он докладывал о нашем маршруте, о том, как обойти ловушки возле лагеря, о том, кто стоит в карауле, и так далее. Хотя, я думаю, и без подсказок предателя нас бы одолели. Слишком уж они были сильны.

– Тем не менее, тебе удалось не только спрятать Василису и добраться до гильдии, но и передать важную информацию.

– Мне повезло, мастер. После того, как я оставил корзину с девочкой, началась гроза. Мои преследователи понимали, что нести ребенка в такую погоду – безумие. Они были уверены, что я приземлюсь где-нибудь неподалеку. Чтобы отвести их подальше от дома ведьмы, я специально пару раз показался им. Потом действительно спустился у заимки охотников, немного отдохнул, и вскоре вновь отправился в путь, летел почти всю ночь в грозу. Чуть не погиб. Но через день меня нагнали. Я убил одного и ранил двоих, но и сам сильно пострадал. Еле дошел до гильдии, впал в кому и выжил только благодаря Оле.

– Как это? – удивилась я.

– Сноходцы в некоторых случаях могут выводить больных из комы. Главное, чтобы не было сильных повреждений мозга, – объяснил Мальком. – Конечно, с оборотнями и драконами несколько сложнее, потому что у них есть вторая ипостась, но Ола опытный сноходец.

– Ты решил сбежать из гильдии, потому что боялся кого-то конкретного? – спросил Эмет.

– Я был уверен, что раз кто-то из наемников обошел магический договор, то он может быть не один. Зная, каким силам мы противостоим, я не хотел рисковать и сбежал сразу после того, как пришел в себя.

– Но как? Ты же даже говорил с трудом, а ходить, наверное, и вовсе не мог.

– Мне помогли.

– Кто?

– Это неважно. Ола предупредила Малькома, и он забрал меня к себе.

– Спасибо, что рассказали нам все, господин Маар, – поблагодарил Эмет. – Полагаю, вы хотите спасти Олу.

– Верно. Помощь клана Хэшрат мне не помешает.

– Я думаю, все правители драконов смогут помочь, если мы предоставим им доказательства.

– Кое-что удалось добыть, – Мальком достал папку с бумагами и передал её нам. – Признаю, что этого мало, но владыка Фоукард может сам все проверить.

Читать письма и документы в присутствии хозяев здесь считали проявлением плохого тона, поэтому Эмет спросил разрешения и, получив его, уткнулся в бумаги.

– Мальком, а как Циг Минхой связан с демонологами? Он тоже входит в эту организацию? В «Когти демона»?

– Не знаю. Ничего на Минхоев у меня нет.

– Жаль, – расстроено вздохнула я. – Хотелось бы понять, как он замешан.

– Вы знаете, где держат вашу внучку? – после изучения документов, спросил Эмет.

– Да, но боюсь, что если мы станем действовать открыто, её перевезут. Кроме того, если они узнают, что на самом деле Ола действующий сноходец, то заблокируют её дар. Тогда мы полностью потеряем связь с ней.

– Нужен четкий план, чтобы вытащить её, – добавил Аргейл, – Второго шанса нам не дадут.

Обсуждения мы закончили поздно вечером. Остановились на том, что надо действовать тайно. Например, запустить шпиона в особняк, где держали Олу. Мальком предложил нам остаться на ночь у него дома. Эмет с радостью согласился. Ехать домой ночью, не хотелось. Только войдя в отведенную нам спальню, я увидела, что кровать в комнате одна. Правда, огромная.

Мальком же не знает, что у нас фиктивный брак. И делать его настоящим в незнакомой спальне я как-то не стремилась. С другой стороны, кровать широкая, запакуюсь в пижаму, откачусь на край кровати и буду себе спать. Не думаю, что Эмет станет настаивать на близости.

В общем, я настроилась на простую ночевку, и совсем не ожидала, что Эмет начнет вести себя, как настоящий муж. Когда я уже лежала в кровати, он зашел в комнату и спокойно начал раздеваться. До трусов. Потом, так сказать, продемонстрировал себя во всей красе, передом и задом.

– Еще б трусы снял, – еле слышно проворчала я под нос.

Но у дракона оказался прекрасный слух.

– Трусы снять? Как скажешь!

– Стоп! Давай не будем доводить стриптиз до точки невозврата. Не знаю, как ты, а я собираюсь просто спать. Закрыть глаза, спокойно заснуть, видеть сны. Выспаться. Понимаешь?

– Понимаю… – понурился Эмет, сделав вывод, что «сладкое» сегодня ему не светит.