Дракон, который меня похитил

Таинственный пролог

Мой сон всегда начинался одинаково. Сейчас расскажу!

Стоило закрыть глаза, как мне виделась одна и та же подъездная дорожка, в конце которой стоял величественный тёмный замок. Невероятно красивый и невероятно мрачный.

И что бы я не сделала, куда бы не побежала, всё равно всегда оказывалась посреди просторного главного холла этого самого замка. Сны работают по своим законам, верно?

Часто, сразу после этого, на улице начинал греметь гром и завывал ветер. А я тряслась в окружении высоких колонн и статуй, боясь сделать шаг вперёд. Говорю сразу: я трусиха, каких поискать!

Потом передо мной появлялся дворецкий и распахивал высокие двери в чайную комнату. Там был разожжён камин, пустовало приготовленное для меня кресло, а на столике уже стоял чёрный кофейник и две большие глиняные кружки, вместо крошечных фарфоровых рюмочек, к которым я привыкла дома.

У камина всегда сидел он. Незнакомец.

И уж его я запомнила очень хорошо.

Совершенно ужасный тип, который почему-то похищал каждый мой сон вот уже год!

Он был одет небрежно, развязно: рубашка расстёгнута, никакого галстука, на брюках какие-то амулеты-артефакты, прикреплённые к массивным чёрным цепочкам, запястья обвязаны платками и браслетами. Он ничем не напоминал аристократа, а меня просто пугал своим дерзким видом.

Незнакомец был загорелым, как уличный мальчишка. Его волосы или имели от природы этот рыжеватый оттенок, или выгорали на солнце и безумными завитками падали на высокий лоб. Лицо узкое гладкое нахальное. Брови и ресницы чёрные, будто кто-то их намазал углём. И совершенно невозможные серые глаза. Порой мне казалось, что в них спрятаны грозовые тучи со сверкающими молниями.

Скажу сразу, сегодняшний день поначалу ничем не отличался от предыдущих. Ровно до того момента, как герой моего сна. Впервые. Со мной. Заговорил.

— Снова вы? — спросил Незнакомец и уткнулся в свою книгу.

Он сидел, закинув ногу на ногу, и лениво перелистывал страницу, ещё дочитывая предыдущую, как делают люди очень, увлечённые историей.

— Как будто у меня есть выбор, — я упала в своё кресло и привычно взяла кружку.

Что?

Нигде не пила такого вкусного кофе, как в этих снах!

— Как прошёл ваш день? — ровно спросил Незнакомец.

Я застыла, не донеся чашку до рта. Заговорил? Он? Со мной? И вот с этого момента всё и пошло наперекосяк. Дальше хуже, честное слово!

— Мы что теперь будем общаться? — растерянно промямлила я.

— Я понятия не имею, почему вы молчали раньше, — он пожал плечами и закрыл книгу.

Обманщик и нахал! Это он со мной не говорил!

— Хорошо! Прекрасно. Как вас зовут? — спросила я, сощурившись.

Он пожал плечами:

— Давайте без имён, вдруг вы решите, что я ваша судьба и броситесь на поиски, — и появилась хищная улыбка, от которой меня прямо-таки в жар бросило.

Это было так странно: со мной будто решил поболтать персонаж книги. И он оказался таким же дерзким, каким я его представляла.

— Тогда буду звать вас... Самоуверенный Мужлан!

— А я вас... Унылая Дама, — он подался вперёд и щёлкнул меня по носу.

— Как вы смеете? — взвилась я, но увы, его это не тронуло.

— Ладно, вы вовсе не Унылая и никакая не Дама... — он дождался моей гримасы и рассмеялся. — Я не намерен делать вам комплименты, дорогая.

— Я вам не... дорогая!

— Милая? Родная? Любимая? С каждым его словом я впадала в бешенство всё больше, а Незнакомец приближался так, что мы чуть не столкнулись носами, и мне пришлось краснеть.

— Уж лучше буду Унылой Дамой, — фыркнула я. — Что изменилось? Это не похоже на мой обычный сон...

— Не скажу, — он улыбнулся.

— Почему мы тут?

— Долго же в вашей головке созревал этот вопрос. — Мой Мужлан достал свои пахучие сигары, которые наполняли комнату пряным приятным дымом. Я привыкла к этому запаху и уже даже не морщилась.

— Я не решалась... я, пожалуй, труслива и никогда не видела смысла это скрывать.

— Самокритично, — он сощурился от дыма, что витал теперь в воздухе. — Мой ответ вам не понравится, дорогая.

— Не назы...

— Да полно вам, не кокетничайте, а то вы начинаете мне нравиться, — отмахнулся Мужлан, а я в ужасе округлила глаза.

Он говорил возмутительные вещи. Я привыкла, что это просто сон, который повторяется изо дня в день без изменений. Я привыкла видеть этого человека, мысленно возмущаться тому, какой он оборванец и пить свой кофе. Но... он открыл рот, и я стала мечтать, чтобы он его закрыл. Хам!

— Даже не мечтайте! — нашлась я.

Мужлан удовлетворённо усмехнулся.

— Отвечайте же!

— Не стану.

— Почему?

Интригующая первая глава, в которой оказывается, что приедет какой-то князь

— Тур! Турсуаза! — над ухом завопила Альба, и я дёрнулась, а потом мучительно взвыла.

— Что? Что, Ваше Высочество!? Голова? Живот? Лекаря? — я перебирала варианты устало, потому что каждое утро случалось одно и то же.

Прибегала герцогиня, тормошила меня, и больше поспать было не суждено.

Её Высочество Альба стояла, подперев спину рукой, и обиженно дула губы. Её муж был в отъезде уже неделю, и я молилась лесным силам, чтобы он вернулся поскорее и избавил меня от необходимости ухаживать за его одуревшей и глубоко беременной женой.

— Мне кажется, что он не шевелится, — Альба вскарабкалась на мою постель и заставила уступить ей нагретое место, а потом легла на спину и вздохнула.

Я коснулась её живота:

— Эй, ваше высочество, пошевелитесь, а? Мать… в панике! — последнее я сказала так недовольно, что герцогиня надулась ещё сильнее. — И я, разумеется, тоже.

И тут же его высочество услужливо стукнул меня с той стороны.

— Всё хорошо, видите?

— Ты ему нравишься больше, чем я… ну? Рассказывай. Если честно я пришла слушать о незнакомце, опять снился? — хихикнула моя безумная герцогиня и перевернулась на бок, подсунув под щёку сложенные ладошки. — Я чую, что что-то эдакое случилось, а ты знаешь, что чутьё меня не подводит! Знаешь же? Рассказывай немедленно!

— Если бы не вы со своим маленьким герцогом, я бы добилась правды наконец, — вздохнула я и закрыла глаза. — Он со мной заговорил...

— Что? Шутишь? Как? — Альба набросилась на меня.

— Обозвал Унылой Дамой. А ещё сказал, что я скоро всё пойму. А ещё... что Аркаим прекрасен с высоты птичьего полёта… И что сегодня раскололся Аркаимский хребет, — я жалобно посмотрела на свою герцогиню, в надежде, что уж она-то знает, что к чему, но на лице её было отражение моего недоумения.

— Аркаим... Птичий полёт? Так он Бреваланец? — наконец ахнула Альба.

Эта мысль тоже приходила мне в голову, в конце концов, все в Бревалане и Фолье анимаги, и добрая треть умеет летать, но...

— Нет, не думаю… Внешность... местность вокруг замка.

— Аркаимец?

— Не-ет… у них же совсем другие дворцы! Да и как бы мог летать Аркаимец? — увы, маги огня не умеют отращивать крылья.

— А кто ещё у нас летает? — Альба задумалась, а потом с такой силой шарахнула меня по руке, что я взвизгнула и чуть было не ответила ей тем же.

— Он ДОРНИЕЦ! — завопила герцогиня, и, видимо, хотела резко сесть, но не смогла и завалилась на бок. — Он Дорниец, я точно тебе говорю!

— Это… которые в горах? Которые драконы?.. — я неуверенно покачала головой. — Но я думала они живут не в замках, а… ну как дикари... Никогда не видела дорнийцев. А какие они?

— Я тоже думала, что в Фолье и Бревалане живут дикари, — фыркнула Альба. — А ты знаешь, — хищно улыбнулась она. — Что Ион сегодня вернётся?

Я не понимала, как связан герцог и внешность дорнийцев, но выдохнула с таким облегчением, что герцогиня, кажется, обиделась.

— Простите…

— Так вот. Ты знаешь, где он был? — она улыбнулась ещё хищнее. Что-то задумала… видят лесные духи, эта безумица что-то задумала! — Он был в Дорне!

— Не-ет…

— И знаешь, кого он везёт?

— Не-ет…

— Дорнийского князя! — она аж визжала от восторга.

— Не-ет!

— Кажется тебе нужно новое платье!

— Нет!

Но её величество Альба Иоланда Алай Бревалан уже соскочила с кровати и бросилась на выход.

Я — Турсуаза Урсмар. Бесприданница. Сирота. Фрейлина герцогини крошечного герцогства Бревалан. Мне двадцать лет. У меня нет и не предвидится жениха. Я последние шесть лет была безответно влюблена в своего опекуна, который меня в упор не видел. И я не верю в случайности!

Особенно в счастливые!

Особенно со мной!

Я — Унылая Дама, всё, согласна, беру на себя эту должность! Пожалуйста...

***

Я не успела глазом моргнуть, как ко мне прибежали горничные с великолепным бирюзовым платьем. Моё имя переводилось, как “бирюзовая кошка”, и дали мне его за соответствующий цвет глаз. Я давно привыкла, что всю одежду мне шьют им под стать.

— Как красиво, правда? — запищали горничные, когда я переоделась.

— Красиво…

— А что вы так печальны, леди Тур? — Трикс склонила голову и сощурилась, глядя на моё отражение в большом зеркале. — Так… тут вот бы заколоть.

Она принялась поправлять мои волосы, что вились из-за близости моря, превращаясь в пушистые мелкие кудряшки. Хорошо, что я за последний год отрастила достаточную длину и не превратилась в барашка.

Я скептически смотрела на собственное отражение и совершенно не разделяла удовлетворённых вздохов прислуги.

Унылая Дама...

Вторая глава, в которой накаляются страсти вокруг Эмилиэна!

Альба сходила с ума. С тех пор, как герцог перестал брать её с собой в поездки, она стала сама не своя и встречала его так, будто разлука длилась пару месяцев, а не дней.

Чем больше рядом со мной неистовствовала герцогиня, тем более нервной становилась я.

Эмиль будто почувствовал, повернулся ко мне и подмигнул.

— Эй, ты в порядке?

— Да, а что?..

— Не боишься князя? — он усмехнулся и ответа слушать не стал.

— Ничего не боюсь, — буркнула я в пустоту.

Эмилиэн был моим опекуном, очень дальним кузеном и моей самой большой любовью с детства. Между нами было что-то такое чистое, светлое. Я его чувствовала на расстоянии и была рада думать, что это было взаимно. Мы много лет прожили вдвоём в Старом Замке герцога Иона, и мне казалось, что мы были семьёй, но я для него всегда была просто маленькой сестрёнкой. Потом наш герцогженился, всё завертелось, я стала компаньонкой его жены. Это были безумные дни, и я всё ждала, что наступит спокойное время и всё изменится.

Вот-вот Эмилиэн протянет мне руку, скажет, что любил все эти годы, а я смущённо сообщу, что мне ничего не нужно. Что у меня ничего нет, и в ответ я ничего не жду. Он предложит мне скромную жизнь на жалование адвоката, мы купим милый маленький домик где-нибудь в пустошах и будем жить долго и счастливо…

Правда спокойные времена уже год как настали, а Эмилиэн так ничего и не предложил.

— А лорд Урсмар купил кольцо, — услышала я за спиной голос Трикс.

— Что? Эмилиэн? — я обернулась к горничной, и она пожала плечами.

В руках Трикс держала огромный букет цветов, который принесла для герцогини, чтобы та приветствовала супруга.

— Откуда знаешь? — я сощурилась. Трикс сплетница и может статься, что она это выдумала или подслушала кусок разговора и сделала неправильные выводы.

— Он попросил, чтобы я сама с ним съездила в город примерить колечко, — хихикнула она и помахала рукой.

Пальцы тонкие… как мои? Нет. Не мечтай, Тур.

Я помотала головой и перевела дух, и как раз вовремя, потому что открылись главные ворота Солара, и в конце длинной мукатовой аллеи появился экипаж герцога.

Шестёрка коней, лоснящихся чёрныхи белоснежная карета. Все выстроились на парадной лестнице, и Альба стала вертеть головой в поисках своего букета. Я забрала у Трикс охапку цветов и шикнула, чтобы она бежала в дом. Горничным быть тут не положено.

— О! Благодарю, — пискнула Альба, забрала цветы и тут же обо мне забыла.

Она первой спустилась по лестнице, и теперь во главе процессии оказалась я. Бирюзовая шляпка, которую прикололи к кудрям, загораживала обзор, но поправить её теперь не было никакой возможности. Королева внизу, а я тут лицо двора, главная и единственная фрейлина. Компаньонка? Подруга? Словом, кто-то очень важный.

— Ох, так волнительно… говорят, у этих драконов не просто жёны, а истинные жёны, — кто-то за моей спиной не удержался от комментария, и, кажется, это была Беата.

Милая маленькая сестра герцога, уже мечтающая пойти под венец.

— Мда, — томно ответили ей.

Подруга герцогини, баронесса Эм. Она проводила в Соларе большую часть лета и ни за что не пропустила бы такое событие, как приезд какого-то важного Тёмного Князя.

Началась суета. Из экипажа вышел герцог, тут же его вниманием завладела Альба. Следом вышли какие-то мужчины в чёрном, а потом и сам Тёмный Князь.

— Что там, вы рассмотрели?

— Нет же, не видно лица! Этот букет всё загородил!

— Ох, он отвернулся, говорит с кем-то…

— Ну фигура… ну фигура-то…

— Куда это он уходит?

— Ой, его увели… Он не пойдёт к обеду?

И правда, князя окликнули, и он бодрым шагом пошёл в сторону ворот, а жаждущая зрелища публика осталась.

Герцог и герцогиня поднялись по ступеням, и Альба мне шепнула:

— С ним пожелал поговорить его советник, что-то важное прислали из княжества. Вернётся позже. Так интересно! — она просто пищала от восторга и возбуждения перед балом.

А я уже и забыла о существовании князя. Что там Эмилиэн? Кольцо купил?

***

— Я стану женой князя! — восторженно прошептала Бе.

Королева больше не спускалась в дни бала по парадной лестнице. Теперь её место заняла малышка Беата, которая уже и малышкой-то не была.

Единственная «невеста на выданье» в герцогской семье, она немало всех поразила в прошлом году, когда вдруг превратилась в красавицу из нескладной черноволосой девчонки.

Простушка расцвела. Она вытянулась, округлилась, за что спасибо природе. Научилась одеваться, за что спасибо новому окружению. Раньше Бе жила с престарелыми тётушками, а после свадьбы брата её компанией стали Альба, баронесса Эм и я.

Жизнь на юге пошла девочке на пользу: её кожа стала ровной и сияющей, а чёрные кудри стали блестеть. Бе начала читать любовные романы и вознамерилась выйти замуж как можно скорее.

Кошмарная третья глава, разбивающая сердце!

 — Вы? — я смотрела на него во все глаза. 

Не могло так случиться, что человек, который виделся мне во снах весь последний год, сейчас стоит прямо передо мной.

Мой Незнакомец! 

До сегодняшней ночи мне даже в голову не приходило, что он — живой человек. Я была уверена, что это какой-то знак что-то предвещающий. В тайне надеялась, что это всё к скорой свадьбе с Эмилем ну никак не то, что встречу Мужлана вот так, на балу в Соларе.

 — Снова вы? — медово, тягуче произнёс он. 

У меня перехватило дыхание. Те же слова, те же взгляды - всё, как во сне. 

 — Как будто у меня есть выбор… — машинально ответила я и прикусила язык.

— Тур, ты идёшь? — ко мне приблизился Эмилиэн и взял меня под руку.

 — Тур? — насмешливо вздёрнул тёмную бровь Незнакомец. 

 — Разрешите представить, князь, моя кузина - Турсуаза Урсмар. Фрейлина её высочества, — произнёс Эмилиэн, а я так и не смогла отвести глаз от моего Незнакомца. — Прошу нас извинить…

 — Конечно, конечно… Лорд Урсмар, леди Тур, — князь улыбнулся.

Совершенно по-дьявольски, так что у меня внутри всё дёрнулось и так и не вернулось на место. Он смотрел так, будто меня узнал. Будто тоже видел меня во сне, и от этой мысли я похолодела. По позвоночнику пробежали мурашки.

Ну конечно видел, он же сказал «Снова вы…»

Но вдруг совпадение?

Я шла с Эмилиэном и впервые не думала о том, как потрясающе от него пахнет и какой он большой, сильный и прекрасный. И что кольцо купил тоже не думала, вместо этого оборачивалась на князя, будто меня туда тянуло магией. 

Живой!

Из сна!

Узнал!

 — Что ты так на него уставилась? — строго спросил Эмилиэн. По-отечески, словно сейчас отчитает.

 — Прости… он просто… пугает.

 — Есть немного, — Эмиль неловко улыбнулся и завёл меня в тёмный угол скрытый портьерами. 

В тот же миг голова пошла кругом. Одна моя половина рвалась искать незнакомца, что так упорно тревожил мои сны, а другой было важно проникнуться моментом. Эмиль. Купил. Кольцо!

Неужели всё будет испорчено? Неужели так выйдет, что в самый лучший день моей жизни мысли будут заняты каким-то князем из снов? 

 — Турсуаза, — выдохнул Эмилиэн, а я в этот момент не удержалась и обернулась к залу, где все, включая князя, слушали пение Бе.

Почему-то захотелось взглянуть на него, будто в последний раз перед чем-то, что разделит жизнь на до и после.

Я вспомнила последнюю ночь и при воспоминании о расколотой вершине хребта, что-то заныло в груди, будто я собираюсь сделать что-то не то. Совершить ошибку? Но какую? Ну раскололся хребет, и что дальше?

Почему при воспоминании о князе-Незнакомце-Самоуверенном Мужлане мне кажется, что я в каком-то сумасшедшем приключении, а при мысли об Эмиле… кажется, что я вязну в топлёном молоке?

Ну почему кажется, что всё испорчено?

 — Да? — я попыталась сосредоточиться.

Так, где шкатулка? Поверить не могу...

Тур, думай о шкатулке, а не о князе! Эмиль! Купил! Кольцо!

Внутри всё так и рвалось наружу, это надо же! Предложение… мне, умереть можно!

 — Турсуаза, мне нужно тебе кое-что сказать!

 — Я слушаю, Эмиль, — я стала кивать, чтобы его подбодрить, а у самой ком к горлу подступал.

Разревусь! Честное слово разревусь!

Музыка закончилась, зал наполнился гомоном.

 — М-м… не успел, — прорычал Эмиль, а я растерянно отступила.

 — Что? Что не успел?

 — Сейчас узнаешь, — он потянулся ко мне и сжал мои плечи. — Тур… ты лучшая девушка из всех, кого я знал! — горячо произнёс он и у меня даже сердце сжалось от умиления.

Это что-то невероятное!

Такой день, такой накал страстей! И как хорошо, как славно, что для меня сшили это платье к балу… И как волосы лежат, локон к локону. 

Да и чёрт с ним с князем и этим хребтом аркаимским!

Стоило про себя это шепнуть и тут же скрутило от страха живот.

 — Я… — начала было.

 — Ничего не говори. Не успеем. Мне нужно идти.

И он покинул наш тёмный угол, а мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом.

И вот когда Эмиль поднялся на сцену и занял место Бе, я поняла, что всё.

Предложение будет публичным.

Внутри устроила настоящую пляску та Турсуаза, что была яркой, смелой и не мямлила, как трусливый заяц. Я такой Турсуазы в жизни не видела, но надеялась, что она существует.

Публичное предложение… Это в сотню раз невероятнее, чем если бы всё было приватно, это просто сказочно!

Восхитительно непристойная четвёртая глава

С силой топнула ногой и каблук отвалился, это было столь неожиданно, что я пошатнулась, вскрикнула от боли и обиды, а потом упала на пол.

В коридоре никого, тишина. Окна распахнуты, чтобы хоть немного остужать дворец, накалённый свечами, каминами, телами и страстями, что творились в бальном зале. Ветер то и дело подхватывал лёгкий тюль, и он надувался парусом, а я сидела, обняв колени, и тихонько выла.

Ну почему всё так?.. 

Почему тот, кого я люблю, выбрал богатую, знатную вдову… Хотя что я удивляюсь?

Он, наверное, хотел меня спросить там, за портьерой, что я об этом думаю? Ну уж точно не унизить и извиниться, что его невеста не я.

Знает ли Эмиль о моей любви? Неважно. Какая в сущности разница теперь. 

Унылая Дама…

Князь больно бил, но зато, как точно.

Ненавижу!

 — Поднимитесь, вы простудитесь, — услышала я голос над своей головой.

 — Не простужусь! — и только после того, как ответила, поняла, что это тот самый медовый голос моего старого знакомого.

Мужчины, который столько месяцев наведывался ко мне по ночам во сны и столько гадкого наговорил лишь за одну ночь. От этой бури после месяцев штиля меня захлестнули эмоции, а на берег выбросило всё самое смелое, что во мне было. 

Та самая смелая Турсуаза готовилась встать у руля.

 — Вы? — выдохнула я, вскочила на ноги, скинула туфли и тут же почувствовала в ступне острую боль. — Мамочки… как больно…

Опять не дали мне разгуляться вволю, проораться, заявить о себе. Ну какая неудачница.

Князь не думал долго, подхватил меня на руки и за какой-то миг донёс до банкетки, что стояла у стены, между двух кадок с высокими розовыми кустами. 

Он сделал это так, будто подобное было между нами в порядке вещей. Будто взять меня на руки — это прилично! Нет. Нет! 

И страшно, что я и сама не ощутила никакого протеста в первый мир. Я в жизни не видела этого человека, сны — не в счёт, верно? Почему тогда мне сейчас так спокойно, будто мы знакомы вечность?

 — Не трогайте…

Но он уже, совершенно беспардонно, приподнял юбку, взял мою ступню в руки и стал изучать. Я тут же залилась краской, а от решительности этого мужчины дыхание перехватило. Месяцами я видела как он читает, дымит сигарой и лениво потягивается, сидя у камина. Я вообще не знала, что он говорит. Он заговорил и оказался… ослом! А теперь трогает мою ногу?

Потише, прошу, от этой скорости у меня голова не на месте.

Вокруг меня все были мягкими, добрыми. Сначала много говорили, обсуждали, уточняли и потом делали

А князь без спросу взял и стал трогать мою больную ногу, при этом напряжённо сдвинув брови, будто имел дело со сложной задачей.

 — Не над…

 — Да помолчите вы, дурочка, и не дёргайтесь, иначе повредите ещё сильнее.

 — Как вы меня?.. — хотела было возмущаться, но поняла, что это будет слишком громко. Лучше не говорить ничего, чем выставить себя буйной идиоткой.

По крайней мере, пока он ничего особенного не делает, рано лишаться чувств, а на шум сбегутся и поднимут на смех.

 — Пожалуйста, отпустите меня, я доберусь до целителя…

 — Нет, — его губы изогнулись в улыбке, глаза стали ярче и опасней, а взгляд пронзил буквально насквозь, так что боль отдалась где-то между лопаток.

 — Вы ужасный человек… — восхищённо прошептала я.

 — А вы, кажется, очень расстроены, милая Турсуаза, — шепнул он и…

Я зажмурилась в ужасе. 

Я просто с ума сошла, если это вижу, но внутри всё сжали раскалённые тиски, а на лбу и ладонях выступил пот, потому что мой Незнакомец, тот который  к тому же темнейший князь Дорна склонился и… поцеловал мою ступню.

Я дёрнула ногу на себя, он отпустил, и я чуть было не свалилась с банкетки.

 — Вы… пользуетесь… тем… что меня… некому… защитить? — шептала я, еле удерживаясь в сознании от переизбытка эмоций и жуткого жжения в висках.

Горели щёки, горели уши. Я даже на месте усидеть была уже не в состоянии, но вот беда, нога не отстёгивалась, чтобы убежать без неё.

 — Я вас защищаю, — спокойно произнёс князь, а потом великодушно добавил: — С этого момента.

 — Что? Почему? Вы кто? И… что вы делали в моих снах?

 — Милый мой котёнок, — усмехнулся князь, поднимаясь на ноги и глядя на меня сверху вниз. — Вы так очаровательно наивны… Нога болит?

Я пошевелила ступнёй и прислушалась к ощущениям.

 — Н-нет… 

 — Вот и славно, — он улыбнулся мне снова, и сердце отчаянно сорвалось, облилось кипячёной кровью и забилось втрое быстрее.

 — Постойте, — я хотела остановить его, но не знала зачем.

Что я ему скажу?

Чтобы убирался вон? Чтобы больше… не целовал мои ступни?

Просто жуть какая жизненная пятая глава.

Я шла к своим комнатам, хромая на ногу, которой била об пол и прямо-таки кипела от злости. Внутри всё взрывалось и щетинилось, будто кто напустил в вены ежей. 

Надо же, какой наглец этот князь! 

Толкнула дверь в свои покои, да там и замерла. Баронесса Эм, с печальным лицом и тоской во взгляде, стояла возле моего окна и смотрела на морской берег, по которому уже гуляли гости.

 — Баронесса? — холодно поинтересовалась я, а она немедленно развернулась на каблуках и прижала руки в груди.

У меня тут же стали закипать слёзы в глазах.

Ну до чего больно-то, а! Почему так? Я думала, что мы… подруги? Приятельницы?

Я бесприданница и компаньонка героцогини, она богатая вдова. Наше положение было прекрасно тем, что не сходились интересы. Мы никогда бы не поссорились из-за женихов, украденных слуг или одинакового фасона платьев. Мы были очень разными, и это делало нас ближе друг к другу, чем кого бы то ни было.

Она — опытная и всех обучающая. Я — простая и всё впитывающая.

Стало стыдно за то, что я эту женщину уважала.

Стало стыдно за то… что сейчас я её ненавижу.

— Не нужно так, — она приблизилась и взяла меня за руку, а мне не хватило духу отбиться. 

— Вы меня искали? Зачем? — шепнула я, чувствуя, что слёзы всё-таки сорвались и бегут по щекам.

Только бы сейчас же не перекинуться… такая уж у Бреваланцев особенность, в минуты сильных эмоций на помощь приходят наши анимагические формы.

 — Милая моя, — вздохнула невеста Эмилиэна. — До того момента, как Эмиль сделал мне предложение… я даже не думала, что ты… влюблена в него, — поражённо шепнула Эм. — Это так? 

 — Нет, я просто расстроена, что не помогала ему выбирать кольцо, — ответила я ровно и тихо.

 — Признаться, я думала, что вы кузены…

 — Нет, — вышло обиженно и грубо. — Точнее да, пожалуй, мы кузены. Мы очень дальние родственники и он взял меня под опеку после смерти родных. Я была совсем ребёнком…

 — И влюбилась в своего спасителя? — мягко улыбнулась баронесса.

Было дико осознавать, что она всё-таки очень приятная женщина. Я понимала, почему все кругом так её обожают. Даже Эмилиэн.

И стояла теперь, думала, как бы возненавидеть её? Как бы зацепиться за что-то?

 — Послушай, — баронесса отвела меня к кровати и усадила рядом с собой.

Потом сложила руки на коленях, принялась изучать свои перстни к которым добавилось теперь помолвочное кольцо.

Красивое… даже не думала, что Эмилю такое по карману. А пальцы у Эм тонкие, длинные, музыкальные. И вся она гибкая, изящная, как это говорят: красиво увядающая, но ещё пышущая здоровьем.

 — Милая моя… мне немало лет, и я богата, — она хвастается или что? — Я была замужем так недолго, и теперь в одиночестве мне совершенно ничего не доступно. Я не могу путешествовать, посещать определённые мероприятия. Я — старая дева, без детей, без наследников. А у меня поместье, люди… признаться я даже не смыслю, как этим управлять…

 — Так наймите управляющего, — это, кажется, смелая моя часть вступила в войну.

Грубо, но у меня внутри будто немного потеплело.

 — Не обижайся, Тур, я знаю, что у тебя доброе сердце. Эмилиэн беден, — шепнула баронесса и склонилась к моему лицу, чтобы пальцем стереть с щеки слезинку.

От неё приятно пахло травами для волос и ванилью, словно от свежей булочки.

 — Он беден и не может претендовать ни на что… Мы оказываем друг другу услугу, — баронесса шептала, говорила вкрадчиво, будто с ребёнком.

 — Брак — это услуга?

 — В нашем случае — да. Я льщу себе, думая, что этот мальчик влюблён. И надеюсь только, что он достаточно долго будет улыбаться мне, прежде чем зачахнет и забудет свои пылкие обещания…

 — Эмиль не… — хотела было встать на защиту опекуна, но сама поняла, что сказать мне нечего.

Я будто его совсем не знала. Вчера это был просто Эмилиэн, а сегодня он жених, и кому? Баронессе! Она казалась прекрасной, сильной и независимой. Современная женщина, не имеющая покровителей, я даже подходить к ней всегда боялась, она просто излучала какую-то безумную ауру… великолепия.

 — Эмиль не плохой, — покачала головой Эм. — И он обещает мне, что мы заведём детей. Пожалуй, это лучшее, что даст мне брак. Я не так стара для этого, но я уже не девочка, для которой открыты все двери.

Все двери? О чём она, эта богатая свободная женщина!

 — Ты сейчас думаешь, что я свободнее тебя? — я что это вслух сказала, или и так ясно, о чём думаю? — Но только ты можешь выбрать любого мужчину…

 — Я бедна, как…

 — Это вовсе не важно, — улыбнулась Эм. — Ты молода и очень красива. 

Я? Она обо мне? Унылой Даме?

 — У тебя ангельский характер. Ты фрейлина герцогини, будущей королевы, у тебя есть положение! И при этом ты невинна и не участвовала ни в одном скандале. У тебя нет влиятельного отца… зато не нужно ни с кем торговаться. Чистый не испорченный лист! Ты не нужна охотникам за приданым, милая. Тебя не продают и не покупают. Да если ты захочешь, за тебя устроят драку!

А в шестой князь просто ужас, что творит!

Мой сон всегда начинался одинаково, но только сегодня я смотрела на замок совсем иными глазами.

Ну конечно, это был Дорн!

Мрачное сырое местечко в горах, где по слухам жили драконы. 

Нет, мы допускали, что они и впрямь драконы, но всегда при этом закатывали глаза, мол, ну да-ну да. Самые настоящие! Драконы! Верим-верим!

Теперь же все сомнения рассеялись. Я стояла на аллее ведущей к замку князя и понимала, что он самый настоящий дракон, который этим вечером совершенно непристойно вторгся в моё личное пространство. Хам и наглец!

Его замок был всё-таки огромным. Он чем-то напоминал тот, в котором я провела большую часть жизни, но был менее уродливым и более мрачным.

 Великолепные окна с витражами, высокие башни разрезающие чёрные тучи. Я видела очертания гор на фоне ночного черничного неба, всё кругом покрывала зелёная растительность и мне подумалось, что при свете дня это место может оказаться очень сказочным.

Но, к счастью, я никогда не побываю тут днём!

Я миновала аллею, поднялась по ступеням к большим дверям, трижды постучала и моё сердце пропустило удар или два.

Дальше всё привычно. Дворецкий, высокие двери, чайная. Дерзкий князь, развалившийся в кресле.

 — Снова вы? — теперь он сказал это с улыбкой.

 — Как будто, — прошипела я в ответ. — У меня, — скинула плащ и швырнула его на пол. — Был! — упала в кресло. — Выбор!

Он рассмеялся:

 — Ну надо же! Пришёл мой Бирюзовый Котёнок?

Я возмущённо топнула ногой, благо в мире снов на мне были крепкие ботинки, но князя это только больше повеселило.

Бирюзовый котёнок?

Никто никогда не переводил так буквально моё имя, это было глупо. По-детски. Слишком личное.

— Не зовите меня так! Вы — наглец, — я сделала отчаянную попытку защититься, а князь только больше рассмеялся.

 — Не стоит, дорогая, — посоветовал он. Улыбка не сходила с его губ. — Вы же не думаете, что так легко от меня избавитесь, просто попросив уйти? Как насчёт успокоиться, смириться и выпить кофе? Как обычно…

 — Да что вы такое говорите, я не понимаю? С чем смириться? Почему вы со мной так разговариваете? Кто вы?

 — Князь.

 — Просто князь? Без имени? 

 — Вас никогда не интересовало моё имя, — он пожал плечами и достал сигару.

Захотелось потянуться и вырвать её из его пальцев, просто. Потому что нечего больше противопоставить.

Он в силах смеяться надо мной, и это оказалось таким страшным оружием в умелых руках, что мне нечего делать. Только кипеть от ярости.

 — Раньше вы себя так не вели… вы молчали! Я не думала, что вы вообще существуете! — я схватила чашку, сделала глоток кофе и обожглась.

Во сне!

Ну почему не проснулась?

Зато чашка полетела на пол, и я зашипела от боли.

 — У вас привычка себя калечить или вы так напрашиваетесь на внимание? — тихо спросил князь.

А потом встал и приблизился ко мне, видимо, чтобы исцелить от ожога, но я сорвалась с места и обошла кресло, будто оно могло стать действенной преградой между нами.

 — Не подходите. Мне не больно.

 — Как скажете, — он поднял руки, но на своё место не вернулся. — Значит… по вашему меня не существовало? И откуда же тогда я взялся? Да так, что снился целый год?.. Ах, да, — протянул он и стал кривляться, будто что-то вспомнил.

Потом сделал шаг к книжной полке и выудил оттуда один из романов, что любила читать Альба.

 — Любовные романы… вы наверное решили, что перечитали их, и вам видится один из этих томных героев?

 — Вы… ведёте себя, как наглец!

 — Разве наглость чем-то грозит?

 — Вы не понимаете? — невыносимый человек. Неужели ему нужно объяснять такие вещи? — Вы же… мы же наедине!

 — В вашем сне, — напомнил он.

 — Зачем вы мне снитесь?

 — Разве можно насильно кому-то сниться? — усмехнулся он.

 — Уверена, что да. 

 — Уверен, что вы ошибаетесь.

 — Но вы сегодня меня узнали!

 — Да, всё верно. Потому что вы — моя.

 — Ваша… кто? — я сжала спинку своего кресла, а потом уставилась на собственные пальцы.

Своё?.. 

Я так привыкла к этому сну, что кресло и правда было моим. Как глупо.

 — Моя, — он пожал плечами. — Судьба? Пара? Идеально подходящая женщина? Называйте, как хотите.

Внутри меня что-то сжалось, сильно-сильно. Так, что я даже зажмурилась и шумно выдохнула, приходя в себя. Что он такое говорит? Что имеет ввиду?

 — Так не бывает… Вы видите будущее? Не может такого быть, я определённо влюблена в другого и никто больше мне не нужен. Мне пора, простите.