Дракон моей души

Пролог

– Ты не можешь этого видеть! – мальчишка открыто глянул на меня, поднявшись с корточек.

– Вижу! У тебе глаза серебряные! И волосы разноцветные! Почти как...

– Как – что?

– Ничего, – я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего.

– Продолжай! – мальчишка отбросил палку, которой до этого ковырялся в ямке, что источала неприятный чёрный дым.

Здесь, совсем близко к Тартру, такие ямки не были редкостью, даже наша деревушка так и называлась – Дым. Но другие дети старались обходить гиблые места, а этого мальчишку словно магнитом тянуло к ним.

Я уже несколько дней за ним наблюдала. С тех пор как они пришли сюда – парень лет пятнадцати и его... наверное, мама. Во всяком случае, на няньку Пиутьку, которая воспитывала меня последние годы, эта красивая женщина не походила.

Он не отводил взгляда, смотрел прямо. Вокруг словно искрило, преломлялось странное поле. И в серебристых глазах я видела отражение себя. Как в зеркале.

Себя настоящей. Такой, какую никому нельзя показывать.

– Как у тебя! – воскликнул он, догадавшись, о чём я так неосмотрительно едва не сболтнула. – Разноцветные, как у тебя!

– Вот ещё, – буркнула я. – Как у зеркального дракона!

Мальчишка замер на миг. Его глаза потемнели, волосы тоже – но там, внутри, я всё ещё видела серебристый блеск.

– Зеркальных драконов не бывает, – отозвался, отворачиваясь.

Я не могла понять, ощущаю ли в нём внутреннего зверя. И это было странно: к пятнадцати драконы уже оборачиваются. Даже раньше.

С другой стороны... Здесь, в такой близи от Тартра, обычные жители не селятся. Самое страшное место нашего мира, которое вытягивает магию, откуда никто не возвращается!

Рядом с ним селятся только те, кому есть, что скрывать.

Как мне.

Парень потянулся было снова за палкой, но ни она, ни дымовая ямка его больше не привлекали.

– А ты? – всё же не выдержав, обернулся. – Тоже дракон?

Он продолжал внимательно всматриваться, словно пытался что-то прочитать в моих глазах. Но близость Тартра мешала его магии – как, увы, и моей.

– Соломка! – прервал разговор резкий крик няньки. – Аста!

Вздрогнув, я оглянулась. Вот ведь, вспомнила о моём существовании!

Сегодня было довольно светло, и вдали, ниже по склону, удавалось разглядеть редкие, тут и там разбросанные дома.

– Мне пора.

– Соломка? – удивлённо приподнял тёмную бровь парень. – Это имя такое?

– Меня так мама называла, – буркнула я, сама не понимая, зачем ему это говорю.

– Аста! – раздалось чуть ближе и чуть злее.

Я напряглась, отступила, с сожалением понимая, что нужно бежать. Пиутька никогда не была особо нежной со мной... но уж кого нашла мама, чтобы спрятать меня здесь. Не всякий-то согласится жить рядом с Тартром.

– Значит, Аста, – произнёс парень.

– Астейша, – отозвалась я.

В конце концов, я несколько дней за ним наблюдала именно для того, чтобы познакомиться.

– А я – ... Ксар, – после некоторой заминки представился он. – Придёшь сюда ещё?

– Аста! – взвыло совсем рядом.

Кивнув поспешно, я бросилась на зов няньки, на бегу подтягивая узкие, ставшие уже маловатыми брюки.

Настроение сияло почище золотой монеты. Даже когда нянька отчитывала меня, брюзжала об осторожности и выпытывала, с кем я сегодня играла.

Детей тут жило мало, все друг друга знали, но мне почему-то не хотелось говорить о новеньком.

Пожав плечами, я проскочила мимо неё в дом. Закрылась в своей маленькой комнатушке и лежала, раздумывала о нём. Вспоминала правильные черты лица, которые едва искажались полем – но я всё равно их ясно видела. И это осознание прокрадывалось приятным теплом в душу.

Серебристые, такие необычные глаза. У меня совсем другие, фиолетовые, достались мне от отца... Впрочем, их цвет я тоже по возможности скрываю.

Но он, похоже, тоже увидел меня настоящую?

Как странно, как волнующе... и как страшно. Не должны меня видеть. Никто.

И всё же осторожность не остановила меня – при первом же удобном случае я снова прошмыгнула туда, где видела его вот уже несколько дней.

Ксар был там. Снова присел над одной из чадящих ямок, на этот раз нацепив на глаза странные очки с кристаллами.

– Что ты надеешься там разглядеть? – хмыкнула я.

Он поднял голову – совсем не вздрогнул, будто знал о моём приближении.

– Привет, Соломка, – усмехнулся.

Я поморщилась: не любила, когда меня так называли... особенно няня. Это имя напоминало о маме и приносило привкус надежды, что совсем скоро она приедет... заберёт меня отсюда. Домой.

Но от него, от Ксара, это детское прозвище прозвучало так мягко, почти по-домашнему.

Кажется, я готова была позволить ему так себя называть.

– Это норы в Тартр, да? – отозвался он, так как я всё ещё смотрела на него выжидательно.

Присела рядом. Никогда не задумывалась...

Он скинул «очки» и протянул мне. Заинтригованная, я нацепила их на нос, обмотав специальной лентой вокруг головы. Ксар кивнул, поощряя. И я склонилась над дыркой.

Неприятный чад ударил в ноздри. Магию тут же словно потащило что-то, и я привычно выставила щит. Прикрыла её от воздействия Тартра.

Удивительно, но сквозь эти кристаллы дым казался не тёмным, а будто состоял из множества разноцветных точек.

– Что это? – удивилась я, вглядываясь в них.

– Чужая магия, – убеждённо отозвался Ксар.

– И её можно оттуда забрать?

– Можно. Если окажешься сильнее.

– Никто в нашем мире не может быть сильнее Тартра, – я сняла и вернула ему непонятный прибор.

Парень покрутил в руках «очки», будто решая, продолжать ли свои исследования, или переключиться на более интересную тему. После запихнул в карман. А я вдруг заметила, что возле него на земле лежит меч.

Настоящий! Старинный, может быть даже принадлежащий какому-нибудь древнему роду. Истёртая рукоять тускло поблёскивала синим с серебром. Свет шёл откуда-то изнутри неё, отбрасывая лёгкий отблеск на лезвие.

***

– Совсем совесть потеряла! – бурчала няня. – За что мне такое наказание, столько лет в этой дыре, ещё и девчонка ведёт себя не как лэя или шенна, обжимается ночами не пойми с кем, с отрепьем! И мать-то твоя давно уже содержание задолжала, а тут до ярмарки доберись, да прокорми тебя, да заниматься я давно уж не могу. И как мне подростка в руках-то удержать! Вот уйду, будешь знать!

– Не уйдёшь, – сердито отозвалась я, раздражённая её бесконечным нытьём. – Родители с тебя три шкуры спустят!

– Да может и нет их уже давно, только мне наказание с непослушной мучиться!

Вздрогнув, я забежала в свою комнату и захлопнула дверь. Закусила губу, отчаянно стараясь не расплакаться.

Такие слова поднимали мои собственные скрытые страхи, и раньше Пиутия себе их не позволяла. Вообще, раньше я её помнила более мягкой. Не то чтобы доброй, но она взяла на себя ответственность заботиться обо мне – и заботилась.

А в последнее время сильно изменилась. Раздражалась, жаловалась на усталость, на лучшие годы, которые отдала неблагодарной мне. На родителей, которые перестали платить.

Я злилась, отгораживалась от неё, не желала с ней видеться и лишь чаще убегала к Ксару. Мне нравилось мечтать с ним о нашем будущем, о нашем огромном дворце, о том, как мы вместе покинем Дым.

В ту ночь я долго крутилась, не могла заснуть. А едва провалилась в сон, его нарушил тревожный, пугающий оклик.

– Соломка! Надо уходить!

В небольшое окошко моей комнатушки что-то стукнуло. Узнав голос Ксара, я выскочила из постели и как была, в короткой ночнушке, поспешила открыть створку:

– Что случилось?!

Снаружи стояла обычная, стылая дымная темень. Ксар, в одних брюках – тоже, похоже, выдернутый из постели – сразу же бросился ко мне. Ухватился за подоконник, который торчал на уровне его подбородка.

– Там... облава. Маги. Идём!

– Я... – оглянулась на кинутые на стул вещи.

– Некогда! Сапоги только надень!

Полностью доверяя ему, я всунула ноги в сапожки, наскоро заткнула шнурки, чтобы не мешали, и села на подоконник.

Ксар подставил руки:

– Ловлю!

Ловить меня не было нужды: уж сколько раз я убегала от няньки этим путём! Да и отцовская кровь придавала лёгкости.

Но я не стала ничего говорить, позволила Ксару спустить себя на землю.

Вокруг слышались голоса, низкие и вибрирующие. Тихие – только острый слух выхватывал их и едва уловимые шаги.

Сильные маги: другие настолько к Тартру не приблизятся. Злые, жестокие – я слышала удар, которым откинули кого-то с дороги. И сердитые, крепкие ругательства.

Уже почти рядом. В ближайшем доме – там жалобно скрипнула сбитая с петель дверь, заплакал спросонья ребёнок.

– Няня... – я оглянулась.

– Ничего ей не будет, она человек. Надо выбраться туда, где Тартр так сильно не давит магию. Там я смогу...

– Обернуться? – шепнула я.

Ксар лишь коротко кивнул.

– Мама ждёт нас, у неё припасы на несколько дней.

Ещё раз оглянувшись, я затормозила.

– Не могу её оставить! Хоть и человек, её же могут поймать, чтобы заставить рассказать обо мне...

– Она ничего не будет знать о том, где тебя искать. Разве она не изводила тебя всё это время? Да ты окажешь ей услугу. Освободится и пойдёт жить собственной жизнью. Она ведь этого хотела. А ты... Теперь о тебе заботиться буду я.

– Это... неправильно. Мы должны взять её с собой!

– Ещё неизвестно, кто навёл магов на Дым. И кого они тут ищут.

Да уж, здесь любого могут искать. Не зря ведь сюда приходят скрываться, чтобы невозможно было найти, засечь, распознать...

Только не нас, боги Лиоса, только не нас! Пусть они пришли не за нами!

Сердце стучало, интуиция выла загнанным оборотнем. Холодный ветер тут же пронизал тонкую ткань, забрался под рубашку.

В руке Ксара сверкал тот самый меч, второй рукой он продолжал крепко удерживать мою.

Разум был с ним согласен. Пиутька в последнее время просто не давала мне житья! И эти вечные напоминания о родителях, после которых хотелось скрутиться и плакать...

И всё же именно ей мама меня доверила. Именно она заботилась обо мне все эти годы. Вот уже лет десять, наверное.

Конечно, магам до неё никакого дела. Ну не убьют же они безоружную женщину, в самом деле? Освободится от меня и займётся своей жизнью, как и хотела.

Ксар настаивал, и я сдалась, побежала за ним.

– Говорят... война началась, – пробормотал.

– Кто говорит? Где война?

– Когда-нибудь я убью их хыррова короля! – выдавил Ксар сквозь зубы.

– С радостью помогу, – отозвалась я. – Но что... случилось?

– Маги напали на Драконию.

– Правда?!

Ох... Я снова затормозила. Если маги злые и кого-то ищут, ведь Пиутька действительно может пострадать! Какой бы ни была стервой, особенно в последнее время, я не могу её бросить.

– Нет, так нельзя! Мы должны забрать её!

Развернувшись, я мягко вытащила руку у Ксара и бросилась к дому. Невнятно ругнувшись, Ксар рванул за мной.

– Негодная она у тебя, нечего тебе её спасать, – остановился впереди, перекрывая мне дорогу. – Я ведь чувствую, хоть дар и притуплен. Она ненавидит меня, а знаешь, что это означает? Я ведь зеркальный. Отзеркаливаю то, что внутри неё. Там всё слишком пропитано ядом.

– Ох, Ксар... – прошептала я, не представляя, что делать.

Во мне ведь тоже есть зеркальный дар! Хоть и спрятан, закрыт так глубоко, как мама только сумела закрыть.

Но в последнее время и я ощущала что-то не то.

Серебристые глаза парня сверкали в темноте, он был такой решительный. Такой искренний. Такой настоящий.

– Хорошо, – согласилась я, доверившись его – и своей – интуиции.

Облегчённо кивнув, он снова помчался вперёд, не выпуская моей руки. Чтобы резко затормозить, уйти в сторону.

Откуда-то из теней вынырнули несколько огромных фигур.

Мрачное, фиолетовое пламя пронеслось совсем близко – здесь, рядом с Тартром, магия почти всегда менялась, ослабевала, становилась более тёмной.

1

Восемь лет спустя

– Ты всё поняла, Айша? – человек, заменивший мне отца, пристально глянул в глаза.

Я кивнула – не улыбаясь, почему-то улыбаться у меня не получалось. По крайней мере, искренне. Говорили, после нападения драконов, но самого этого нападения я не помнила.

Говорили, это защитная реакция организма. Именно поэтому я перестала чувствовать, впускать эмоции в себя. Когда-нибудь вспомню, когда буду готова.

Драконы убили моих родителей. Сломали мою жизнь. И сейчас у меня была возможность отомстить им сполна!

– Твоя цель – Кион-Шепре Эрлинг, сын Главы Драконьего Сейма. Только ты сможешь добраться до него. И если в его охране имеется зеркальный дракон – только ты способна увидеть истинную суть этой твари и нанести удар в самое сердце. Только ты, Айша, – последняя надежда магов.

Снова кивнув, я коснулась пальцами руки адмирала Зелбена. Жёсткий, суровый взгляд мага, принявшего на себя командование нашей армией после смерти предыдущего адмирала, чуть заметно смягчился.

– Уже ясно, что Кион-Шепре займёт место своего отца во главе Драконьего Сейма, если мы не позаботимся о том, чтобы некому было воевать против нас. Смерть единственного сына подкосит и без того давно уже покосившееся здоровье немолодого дракона.

Я снова кивнула, не желая прощаться. Жестокие, бездушные драконы не имеют права существовать в нашем мире. Они пришли на наши земли. И мы должны выгнать их оттуда.

А потом я вернусь сюда. Домой.

Амирал Зелбен дал мне дом, дал всё, чего лишили драконы. И я должна отплатить ему за добро. Сделать то, что необходимо.

Даже хорошо, что я почти ничего не чувствую. Убить дракона для меня не станет проблемой.

– Я всё помню. Восемь лет к этому готовилась. Вы готовили меня, отец, – отозвалась. – Я не подведу.

Они убили моих родителей. И ещё кого-то... я никак не могла вспомнить, кого. Спрашивала у адмирала – но он искренне недоумевал.

«У тебя не было ни брата, ни сестры, Айша, – отвечал. – Это просто тени, которые порождает твой разум, не имея возможности вспомнить и разложить по полочкам детали».

Мне не оставалось ничего, как соглашаться с ним. И всё же эта потеря жгла сердце, казалась слишком настоящей. Никакой не тенью!

Именно эти эмоции напоминали мне, что когда-то и я умела чувствовать. Но я давно уже перестала делиться ими с окружающими.

А детали действительно ускользали. Смутно вспоминалось сражение. Маги, которые пытаются меня защитить. И огромный свирепый дракон.

Всё внутри до последней клеточки желало отомстить! За разрушенную жизнь, за убитых родителей – боевых магов, которые и мне передали уникальный дар.

– Вернёшься – выдадим тебя замуж за шенна Дагана, сыграем пышную свадьбу, – шенн Зелбен снова скупо улыбнулся, скользнув лёгким взглядом по третьему собеседнику, сидевшему с нами за столом в кабинете адмирала.

Отпустив его руку, я тоже перевела взгляд на своего красавца-жениха. Статный, широкоплечий светловолосый маг с редкой и ненужной ныне силой заклинателя оборотней не отрываясь смотрел на меня. Подался чуть вперёд, улыбнулся поддерживающе – мол, верю в тебя, Айша, и жду.

Замуж. Сердце стукнуло, разгоняя кровь по венам. Я ведь люблю его, правда? И с радостью выйду за него замуж?

Я знала, что должна испытывать нечто подобное. Жить дальше, как говорил приёмный отец.

Но сейчас меня гораздо больше волновала месть. Месть драконам.

Кивнув, я поднялась. Мне предстоял перелёт на магической машине.

Колдуны всё просчитали: Кион-Шепре Эрлинг как раз возвращался домой со своим отрядом. Мне нужно было попасться им на пути и сделать так, чтобы он не доехал в Арев, столицу Драконии.

В бою этот грозный драконище несокрушим. Поэтому маги рассчитывали, что от слабой девчонки он просто не будет ожидать удара в сердце.

– Верю в тебя, – произнёс адмирал.

В голове промелькнула странная тень. Неясное воспоминание, уже не впервые за сегодня. Чуть притормозив, я снова глянула на приёмного отца:

– Вчера... что-то произошло?

– Что? – взгляд его оставался таким же пронизывающим, холодным, едва настороженным.

– В уме будто крутится, но не могу вспомнить.

– Это волнение, девочка. Ничего вчера не происходило. Ты как обычно готовилась.

Я не могла не верить ему. И поэтому кивнула:

– Конечно, отец.

Но привкус неудовлетворённости, раздражающего сомнения остался.

Уже возле самого выхода жених догнал меня. Ещё один приёмный сын нашего заботливого адмирала. Лишённый своих детей, шенн Зелбен брал под покровительство тех из нас, кому повезло попасться на его пути.

– Айша... не хочу отпускать тебя, – шепнул Даган Окрон, оборачивая меня крепкими объятиями.

Потянулся к губам, и на миг мне привиделись совсем иные губы. Такие реальные...

Внутри нечто глухо заворочалось, и я отстранилась:

– Пожалуйста... не сейчас.

– Что-то не так? – тревожно спросил заклинатель.

Странная, ненужная более магическая специальность. Как и заклинатель фей. Ни оборотней, ни фей с фейри нет больше в нашем мире. И даже не факт, что существовали хоть когда-нибудь – что мифы о них не сказки.

Даган часто сокрушался по этому поводу. Что сила пропадает зря, что не может проявить себя в бою.

В ответ я кивала сочувственно – но сочувствия не испытывала. Внутри словно выжгло всё.

Он всматривался в мои глаза, ожидая ответа – и я качнула головой:

– Всё в порядке. Просто... не хочу затягивать прощание. Это тяжело.

– Понимаю, – Даган сжал кулаки. – Почему шенн не поручил это мне?!

Я лишь скользнула ладонью по его плечу. Мы столько раз уже обсуждали!

– Я смогу. Справлюсь.

И всё же... что вчера произошло? Даган тоже присутствовал?

В голову настойчиво стучалась мысль, но вспомнить так и не удавалось.

Хотела спросить, виделись ли мы вчера... да жених ещё решат, будто не готова к заданию. Тем более, что виделись. Вечером. Как обычно, гуляли по саду адмирала.

2

Когда-то я его любила. Его убили на моих глазах!

Память продолжала скрывать черты, но я не сомневалась: он существовал. И его уничтожили точно так же, как моих родителей.

Кем он был?

Я вцепилась в собственную память клещами, тщетно пытаясь раздобыть из неё хоть что-то. Но кроме ощущения тепла у сердца и ледяной пустоты из-за отсутствия, ничего не удавалось поймать.

Знал ли о нём адмирал Зелбен? Не хотел рассказывать, чтобы не расстраивать меня, или всё случилось до того, как маги меня спасли?

В грудь вполз уже ставший привычным холод. Организм защищался, не хотел вспоминать то, что причиняет боль. Не хотел больше её испытывать.

Теперь у меня другой жених. Сильный, заботливый. Любящий. Возможно, рано или поздно он поможет мне растопить лёд.

И всё же я хотела вернуть свои воспоминания. Казалось, без них никогда не смогу ощущать себя цельной.

Пилот сделал небольшой разворот, выискивая место для посадки. И вскоре опустил меня на поляну.

На какие-то мгновения захотелось вернуться. Выяснить всё, что возможно. Расспросить приёмного отца.

Но я остановила себя, заставила молчать вредный внутренний голос, который мог всё испортить.

Потому что другого случая нанести удар в самое сердце драконов может и не представиться.

Прихватив котомку, подготовленную специально для меня, простилась с пилотом и спустилась по небольшой откидной лесенке на траву.

Огляделась, сверилась с компасом и, закинув котомку за спину, пошагала в ту сторону, где мы приметили дым.

Лёгкий порыв ветра показал, что летающая машина поднялась вверх – так же бесшумно. Но я не оборачиваясь шагала вперёд.

Благодаря многочасовым тренировкам ноги в удобных сапожках легко несли по лесным тропам. Холодало, но плотная куртка прикрывала от ветра. Коса, в которую я собрала волосы, завязав разноцветной лентой, едва подскакивала при движении, мерно шурша по спине.

Над деревьями промелькнула летучая мышь, и это тоже вызвало странное, неясное чувство. Будто напоминание о чём-то важном.

Только вот всё важное я забыла.

«Ни на что не отвлекайся», – напутствовал адмирал.

Как будто тут есть, на что отвлекаться. Обычный лес, не слишком густой, со множеством протоптанных тропок, выдающих близость жилья.

Непонятнее другое. Зачем драконам останавливаться здесь, почему не полетели сразу в Арев.

Но наши то ли не знали, то ли по каким-то причинам не стали мне говорить. Да и какая разница? Нам только на руку.

Словно в опровержение моим мыслям откуда-то слева раздался неприятный звук. Ещё один, похожий на удар. Резкий крик.

Притормозив, я прислушалась. Звуки не прекращались, и бесшумно, не оставляя следов, я двинулась на них.

Не то чтобы собиралась отвлекаться... но нужно же было определиться, что происходит вокруг.

А происходило непотребство! Несколько человек, сбившихся в разбойничью шайку, трепали мелкого паренька лет двенадцати-тринадцати. Перекидывали из рук в руки, мерзко гогоча. Кто-то пинал, кто-то пытался содрать одежду.

Мальчишка всхлипывал, защищая лицо руками, измазанными в крови и грязи.

Я легко могла бы остановить их, но...

Драконы слишком близко. Мой кинжал спрятан в куртке так, чтобы не нашли. Никто не должен знать ничего о моих способностях. Не должен догадаться, кто я.

«Ни на что не отвлекайся, Айша»...

Мальчишка особенно жалобно заскулил, упав на землю.

На дне выжженной пустыни в моей душе что-то дрогнуло, проклюнулось, подняло голову.

Моя жизнь разрушена. Но ведь чья-то ещё нет. И я могу этому помешать.

Война срывает маски, развязывает руки, проявляет в каждом его тень.

Несколько мгновений я колебалась, нащупывая скрытый под курткой кинжал. Адмирал не простит, если провалю задание. Даже ради спасения жизни.

На войне многие теряют жизни. Важнее всего – цель.

Вдруг по поляне что-то скользнуло – я скорее почувствовала, чем заметила. Размытым вихрем промчалось вокруг, и разбойники начали падать один за другим.

Обычным зрением невозможно было рассмотреть, и мне пришлось чуть приоткрыть магическое.

Дракон!

Не понимая: то ли удивляться, то ли радоваться, то ли опасаться, я внимательно за всем следила, стараясь ничего не упустить.

Неужели дракон решил спасать мальчишку? Безжалостные убийцы, начавшие войну, они не способны на сострадание!

Разве что мальчишка зачем-то им нужен... но вроде он не дракон.

Шаги, чужое приближение почувствовала сразу.

Маг. И, похоже, главарь всей этой шайки мерзавцев!

Не подавая вида, что заметила его, я тщательно просчитывала варианты. Возможно, это будет неплохим, очень удачным способом влиться в драконий отряд, не вызывая подозрений. Уж точно не хуже, чем проситься переночевать с ними.

Сделав последний шаг, разбойник-маг резко схватил меня, зажал заскорузлой ладонью рот. Позорит честное имя нашего племени! А драконы потом подхватывают и разносят по всем окрестностям, что маги – зло!

Маг держал умело, но я контролировала ситуацию и в любой момент могла от него освободиться.

С трудом погасив раздражение, позволила ему провести пальцами по шее. Ненавижу, когда меня касаются! Особенно чужие!

Передёрнулась от отвращения, не забывая поглядывать, как мальчишка отползает к деревьям. Вытягивает в недоумении шею, пытаясь понять, что происходит. Почему все разбойники вдруг повалились.

Дракон его не трогал – продолжал косить мужиков, притом совершенно без крови. Они просто падали, некоторые даже не успевали сообразить, что произошло. Другие растерянно озирались, тщетно пытались махать мечами по воздуху.

Ну, если мальчишку не трогает... есть надежда, что и меня спасёт.

Замычав – мужик по-прежнему сжимал мой рот, – я начала безалаберно выдираться, дёргать руками и ногами.

И была вознаграждена! Лёгкий порыв ветра, размытое в пространстве движение – и дракон встал перед нами.

3

Глянув на неё с удивлением, я подавила недоумённый вопрос. Ну не у драконов же искать спасения магичке, в самом деле!

Снова осторожно пригладила встрёпанные волосы:

– Ну или домой...

– У меня нет дома, – выжала она сквозь зубы. – Благодаря магам.

Всё ясно, дитя войны. Вздохнув, я улыбнулась как могла мягче:

– Что-нибудь придумаем. Я тебя не оставлю.

Дракон не стал подкрадываться своим драконьим шагом. Приблизился обычным, так, чтобы мы его видели. Присел рядом:

– Давно выслеживаем этих мародёров, – повёл головой, указывая на валяющихся. – Ну что, давайте знакомиться.

Девчонка вцепилась в меня, и я едва поборола желание сообщить, что она – моя потерянная и вновь обретённая сестра. Ну или там племяшка.

Сначала – задание, от которого зависит чуть ли не исход войны. А после уже остальное.

Глянув на наши лица, дракон вдруг улыбнулся – неожиданно открыто, даже тепло.

– Я Фиран. А вы?

Значит, всё-таки не Эрлинг? Или прячется под вымышленным именем? Хырр, не хочу ничего затягивать!

– Ося, – буркнула девчонка, покосившись на него с благодарностью, даже с некоторым благоговением.

– Айша, – вздохнула я.

Дракон как-то странно глянул и будто напрягся. Но почти сразу лицо снова приняло радушное выражение.

– Холодно на земле сидеть, – проговорил, поднимаясь. – Идёмте к нашей стоянке.

Протянул нам руку, и я, изображая обычную девушку, опёрлась на неё, чтобы встать.

Показалось, кожу прострелил ток. Мощная драконья магия рванула по венам, в душу словно плеснуло горячим, так, что даже самые крохотные волоски на теле встали дыбом.

На мгновение я утонула в тёмных глазах, окунувшись куда-то в бесконечную глубину.

Взгляд дракона сделался пристальным, почудилось, оттуда выглянул его внутренний зверь. Внимательно, удивлённо, настороженно.

И я поспешила лучше закрыть свою силу, проверить все защитные артефакты. Поднялась, помогая Осе.

Вокруг совсем стемнело, с неба сквозь деревья заглядывали звёзды. Воздух ещё оставался тёплым, наполненным летними ароматами.

Девчушка бросила опасливый взгляд туда, где валялись разбойники.

– Вы их убили? – прошептала.

– По законам военного времени грабителей и насильников убивают без суда, – отозвался Фиран, и в линии его скул появилась жёсткость, а глаза, показалось, сверкнули сталью.

На поляну скользнули ещё пара драконов в дорожных плащах и направились к разбойникам. То ли добивать, то ли сразу хоронить.

Фиран поспешил увести нас.

Ноги Оси вдруг начали заплетаться, в какой-то момент она ещё попыталась схватиться за меня... Но сразу обмякла. Мы с драконом одновременно дёрнулись подхватить.

Ещё одного прикосновения я благополучно избежала, в последний момент уступив мужчине ношу.

Фиран поднял девчушку на руки – легко, словно она и не весила ничего. Так удивительно было увидеть в том, кто только что раскидал толпу дюжих мужиков, даже некоторую нежность.

– Куда путь держите? – поинтересовался он, первым ступая на тропу среди деревьев.

Как и учил адмирал Зелбен, я пожала плечами.

– Куда-нибудь. Подальше от войны.

– Вы вместе? – кивнул на Осю.

Та приоткрыла глаза, ухватив его за сильную шею. И на какие-то мгновения внутри меня шевельнулась женская струнка. Я бы тоже полежала на руках у такого... хм.

Качнув головой, я напомнила себе, из-за кого убили моих родителей. Из-за кого началась война!

И вообще, у меня есть жених. А у драконов – их хыррово обаяние. Которое уж на меня-то точно никогда не подействует. Я не из тех дешёвых бабёнок, которые готовы повеситься на широкие плечи да статный торс.

Девчушка бесхитростно покачала головой:

– Нет, – шепнула. – Я из Басуда, всё селение... – она судорожно всхлипнула, – разрушили. Никого... не осталось. Хочу туда... где нет войны...

Дракон понимающе опустил голову, размашистым шагом продолжая двигаться вперёд.

Был бы он Эрлингом! Мне бы ничего не стоило сейчас...

Хотя не знаю, как бы у меня поднялась рука убивать того, кто несёт ребёнка. Кто его спас.

Всё, что я помнила о драконах – что они само зло. Концентрированное зло нашего мира.

Надеюсь, это всё-таки не Эрлинг. Редкое исключение. Уж Эрлинг точно не стал бы марать о разбойников руки. Про его свирепость каждое дитя знает. За ним тянется след из крови и разрушений – через всю Драконию и часть Магонии. Моей родной страны.

– Арев свободен, – улыбнулся дракон. И словно сам себе тихо добавил: – Уже.

Скользнул по нам взглядом:

– Не то чтобы полностью свободен от войны... но огненные шары магов туда больше не долетают.

– Это приглашение? – усмехнулась я.

– Арев – вольный и открытый город, – в словах дракона сквозила гордость и любовь. – И любой, чьи намерения чисты, всегда может найти там пристанище.

Будем надеяться, что про чистые намерения он приплёл для красного словца, а не от возникших подозрений.

Я неопределённо повела плечами – не выдавая, разумеется, того, что могло эти самые подозрения усугубить. В Арев мне совсем не хотелось. Мне бы Эрлинга...

Спустя полчаса впереди замелькали отблески огня. До нас донёсся шум, гам, суетливая беготня.

Прислушиваясь, я с недоумением пыталась понять, что там происходит. Суровое же лицо дракона внезапно смягчилось, шаг ускорился.

Ещё через пару минут он вывел нас на поляну с пятью-шестью кострами, плотно уставленную палатками. Тут и там на земле лежали походные одеяла.

Выйдя, я на миг замерла. Дети! Несколько десятков дракончиков от мала до велика! Они старались не шуметь и не гонять, и всё же усадить малышню спокойно даже их драконьи наставники не смогли!

– Что... – я изумлённо глянула на Фирана.

– Эвакуируем магическую школу из Ацка, – мрачно отозвался тот. – Город разрушен, многие из них остались сиротами.

На языке так и крутился вопрос: «Оно того стоило? Стоило начинать эту хыррову войну?»

4

– Помнила бы – не спрашивала бы, – отрезала я.

– Мы в Лиосе познакомились.

Несколько мгновений я смотрела в бессовестные чёрные глаза. После запрокинула голову и начала смеяться.

В Лиосе? Серьёзно? В магическом центре нашего мира? Куда нет хода простым смертным, куда ни маг, ни дракон не могут проникнуть?

– И кто же тебя туда пропустил? – хмыкнула я, окинув его насмешливым взглядом.

Меня уж точно не пустили бы! Я заурядная магичка. Ну, почти. За исключением нескольких полезных умений.

– Я лиосэй, – выдал он совсем уж нереальное.

Лиосэи – миф, сказка! Высшие фамильяры для высших колдунов и колдуний, способные принимать облик животных и людей. Наполненные магией создания, жители того самого Лиоса. Которые просто не могут вот так свободно разгуливать среди нас!

– М-да? И почему же ты всё ещё не мой фамильяр? – снова усмехнулась я.

– Ты не ведьма, – огорошил меня незнакомец.

С одной стороны... никто сейчас не должен слышать мой магический дар. Меня закрывали, как только могли, чтобы драконы не распознали. С другой... от лиосэя его точно не скрыть.

Так хотелось указать ему, что он ошибся и заврался! Но что-то остановило. И вместо этого я хмыкнула:

– И в кого же ты превращаешься, волшебный оборотень?

Шум, вскрик, раздавшиеся со стороны лагеря, не дали ему ответить. Парень напрягся, я тоже вскочила с дерева.

Несколько мгновений колебалась: бежать туда, выяснять, что происходит, или договорить с этим загадочным незнакомцем. Узнать, чего я не должна делать. По его мнению.

Но ещё один вскрик сдвинул чашу весов.

– Подожди, не уходи, – бросила я, и неслышным шагом направилась обратно.

Парень не то что не ушёл – наоборот, рядом послышались лёгкие шаги. Он направился за мной.

Чуть не доходя до границы лагеря, я заметила два тёмных силуэта и остановилась. Прислушалась.

Спутник тоже замер.

– Кто это? – пробормотал изумлённо. Подался вперёд, всматриваясь во что-то, явно недоступное мне.

Лично я видела лишь Осю – и чего девчонке не спится среди ночи? И одного из драконов рядом с ней. Кто из них показался уникальным моему странному собеседнику, даже представить не могла.

– В туалет хочу, – поскуливала Ося, удерживаемая суровым драконьим дозорным за плечо.

– Выверни карманы, – холодно откликнулся мерзавец.

Девчонка сжалась, но продолжала вырываться. Нет, так не пойдёт, она нужна мне здесь, среди драконьих детей! Да и потом... нельзя вот так обращаться с детьми! Пусть она и магичка.

– Пойду к ним, – шепнула я.

Оглянулась, но парня не увидела. Над деревьями в лунном свете взвилась летучая мышь.

Неужели... правда? Лиосэй? Но как?! Откуда?!

В душе промелькнуло неприятное, немного даже угнетающее чувство. Если он лиосэй, то я... Если я не маг – то кто?!

Но насущные проблемы не дали погрузиться в размышления. Подумаю потом. А пока что поскорее двинулась к этим двоим.

– Что здесь происходит? – произнесла, приближаясь.

– Мелкая воришка, – презрительно бросил дракон. Да это же тот самый лэй Симплар, который раздобывал нам еду!

– Ося? – едва нахмурившись, я шагнула к ней.

Девчонка шмыгнула носом, но смотрела волком, сердито, без малейшего раскаянья.

– Карманы, – указал на неё головой мужчина всё с тем же каменным выражением.

У, драконище непрошибаемый!

– Отпусти ребёнка! – я ухватилась за его руку.

С таким же успехом можно пытаться разжать пальцы у статуи.

– Она не ребёнок, – пожал плечами дракон. – Карманы.

– Ося, покажи ему карманы, – осторожно произнесла я, подозревая неладное.

Девчонка молчала, и я осторожно протянула руку к ней:

– Можно, я? Иначе он тебя не отпустит...

На последнем слове мои пальцы натолкнулись на что-то жёсткое. Что пряталось под тканью.

– Ося? – вопросительно шепнула я.

От ближайшего костра к нам шёл Фиран. Глянув на приближающегося дракона, девчонка совсем сникла. Губы предательски задрожали, но она сжала их, закусив нижнюю. Швырнула что-то на дорогу.

Я присмотрелась к нехитрому скарбу – маленький девчоночий кошелёк, обтянутый розовой мягкой тканью. Свёрнутые в узел носки, серебряную ложечку с высеченным фамильным гербом. Вязаную шапку, набор картинок – похожих на какую-то игру. Горсть монет, хрустальный шарик, в котором ощущалась магия, и ещё мячик, укатившийся немного в сторону.

Так и представлялось: спящий лагерь. И только тёмный силуэт воровато оглядывается и тихо начинает красться мимо спящих. Время от времени неслышно забираясь в палатки, чтобы выудить нечто ценное по своему разумению.

– Оставьте ребёнка! – пока я разглядывала мелкие трофеи, Фиран успел приблизиться и оценить ситуацию. И, к моему удивлению, встал на сторону девочки: – Ей, наверное, приходилось выживать. Уж как умела.

Ося несмело кивнула.

– Сколько тебе лет? – шепнула я, поглаживая тонкие волосики.

– Пятнадцать, – буркнула она.

Ничего себе! А выглядит младше. Или обманывает?

– Честно? – Фиран пришёл к тем же выводам. Глянул с лёгкой улыбкой.

– Честно, – снова буркнула Ося.

– Она не врёт, – произнёс лэй Симплар.

Значит, среди его чеснот – умение отличить ложь?

Мысленно поставила себе пометку как можно меньше говорить при нём. А то вдруг мои амулеты не подействуют.

– Ну и отлично, – Фиран вроде даже обрадовался. По крайней мере, прекрасно эту радость изобразил. – Самый подходящий возраст для занятий.

Хм. Он учуял в ней мага, или так, подбадривает? Если учуял... не уверена, что это хорошо.

Лэй Симплар, кивнув, собрал с тропинки вещички и пошёл дальше в обход лагеря. А Фиран обернулся к Осе:

– И куда ты собиралась бежать на ночь глядя? Забыла уже про разбойников? А сейчас такие где угодно могут подвернуться. Время нехорошее...

– Мне... брата надо найти!

– Ночью, уставшая, после всего, что произошло... – качнул он головой, увлекая нас обратно в лагерь. – С утра поищем.

5

Я не подавала вида, что слышу их. Но была готова к чему угодно... ну, почти.

Мягко лёгшее сверху одеяло стало для меня неожиданностью. Почему-то даже глаз открывать не нужно было, чтобы узнать: это забота Фирана.

Хыррова зеркального дракона, который непременно станет помехой на моём пути. И тем не менее она оказалась странно приятной.

Он осторожно устроился рядом. Коснулся спины.

Вспомнив, какую бурю вызвало предыдущее касание, я поспешила отодвинуться. Обозначить невидимую границу.

Пусть забирает своё одеяло, но только не трогает меня!

Впрочем, дракон трогать не спешил. Намёк понял и границы нарушать не стал.

Какое-то время мы лежали молча, не двигаясь. Я ждала, усиленно делая вид, что сплю. Думал ли о чём-то дракон – не знаю, потому что когда повернулась к нему проверить, он спокойно и мерно дышал с закрытыми глазами.

Грудь вздымалась под походным плащом, каким он укрылся. Так и представлялся кинжал, который беспрепятственно входит в плоть.

Но мне тогда не сбежать от драконов. И не достать Эрлинга-младшего.

Выдохнув, я легла. Так и хотелось коснуться. Рассмотреть внимательнее его истинный облик.

Мои способности, усиленные магическими артефактами, рано или поздно помогут мне всё увидеть. Жаль, не на ком было потренироваться, но приёмный отец считал, что только я могу распознать зеркального.

На всякий случай отвернулась, пытаясь задремать. Он тоже повернулся, закинув на меня руку. Я переждала пару мгновений – но дракон по-прежнему спал.

Почему-то это движение оказалось приятным – настолько, что даже мысли о женихе не промелькнуло! А промелькнувшая мысль о том, что я сейчас абсолютно уязвима перед драконом, что он вполне может вонзить мне кинжал в спину – и вряд ли кто-то из сородичей об этом узнает, – не заставила даже отодвинуться.

Утро ворвалось нарастающим гамом, шумом и беготнёй, вкусными ароматами, что исходили из котелков на кострах, позвякиванием ложек о тарелки.

Дракона рядом уже не было. Я сходила к ближайшему ручью привести себя в порядок. Возвращаясь, пыталась найти взглядом Осю – но среди множества бегающей детворы это было не так-то просто. Зато очень легко оказалось выделить статного Фирана. Который как раз направлялся ко мне, чтобы встретить на подходах к лагерю.

– Собираетесь? – спросила я, пробуя завести разговор.

Дракон кивнул, и тут же сообщил:

– Девочка полетит с нами. Она уже согласилась.

Хм, что-то вчера она не выглядела согласной.

– Я бы хотела поговорить с ней.

– Поговорите, – на стал возражать дракон. – Но, пожалуйста, не пытайтесь отсоветовать.

– Вы решили взять её под арест?

– Айша, – серьёзно произнёс дракон. – У Оси очень редкий дар, который может подвергать её опасности. Поэтому она должна остаться под присмотром. Мы заберём её в школу, научим защите от... жадных и нечистоплотных.

Может, под присмотром магов? Ничего хорошего, чтобы за колдуньей присматривали драконы!

Я вовремя прикусила язык: всё-таки показывать лояльность к магам – не в моём положении.

– Смогу я увидеться с ней в Ареве? Убедиться, что она в безопасности?

В голове мелькнул план. Безумный, и всё же... Благодаря Осе я проникну к драконам. Сам же сказал, что дети будут жить во дворце. Может, и до Эрлинга тоже доберусь. А потом, покончив с ними, и девчонку в Магонию отвезу. Уж маги точно помогут ей лучше чешуйчатых.

– Айша! – пока мы разговаривали, Ося сама нашла меня. – Лэй Илиддий сказал... – она покосилась на Фирана с явной симпатией.

Илиддий, значит. Запомним.

Да не доверяй же ты зеркальному, глупая! Ну ничего, я потом ей это объясню. Не при нём же. Успел, гад зелёный... или какой он там. Какой цвет у зеркального? Успел, в общем, к ребёнку в доверие втереться. Ну или не совсем ребёнку...

Увы, но пока что мне это тоже выгодно. А цель – прежде всего.

– ... что мне можно учиться, – говорила Ося.

«Можно», значит. Даже не «нужно». То есть ещё и её саму убедил, что это – её желание! И когда только успел?

– Но мне... страшно.

Ося испуганно посмотрела на меня, и я откликнулась:

– Постараюсь навестить тебя... если разрешат, – глянула на дракона.

– Нет, – качнул тот головой.

На губах мягкая улыбка, но ответ твёрдый. Сразу видно: обжалованию не подлежит.

– Но вы можете видеться в городе. Не беспокойтесь, мы никого силой не держим. Обучаться в школе Сейма мечтают дети со всей Драконии... и далеко за её пределами.

В глубине глаз дракона за мягкостью просматривались твёрдость и проницательность. Он наблюдал, какое впечатление производят его слова – но выпрашивать я ничего не собиралась. Значит, найду другой способ.

– Этим детям повезло, – Фиран чуть взмахнул рукой, показывая на лагерь, – но со временем у нас останутся самые талантливые. Остальных постепенно распределим по другим школам. Для Оси это шанс, учитывая её магию.

Учитывай, учитывай. Счетовод. Драконам маги всё равно не будут подчиняться!

Между прочим, так и не сказал, что у неё за необычный дар. Может, лиосэй именно потому странно на девчонку отреагировал?

Ладно, улучу момент и у неё самой расспрошу.

Не дождавшись нашего ответа – что я, что девчонка стояли с каменными ликами, не спеша проявлять эмоции, – дракон с той же улыбкой закончил:

– Она в любой момент может отказаться и уйти. Только вот... есть ли куда?

Ося, похоже, прекрасно осознавала, что некуда.

– Как я её найду? – поинтересовалась я, не желая отказываться от шанса.

– Ося напишет, – и тут нашёлся дракон. – И вы тоже можете. Умеешь писать? – обернулся к ней. Та несмело кивнула, но дракон оставался непрошибаем: – В любом случае научим. Если что, я помогу.

– Знать бы ещё, куда, – хмыкнула я.

Поможет он. И написать, и прочитать. Хитрый драконюка.

– Когда прилетим, я покажу вам. К сожалению, оказать гостеприимство не могу, но всегда буду рад помочь всем, что в моих силах.

6

Я поскорее укрепила их, завернулась в кокон защиты, нащупала мысленно амулеты с артефактами.

Вроде бы зверь Фирана не возмущался. Махал себе мерно крыльями, и я осторожно принялась посматривать вокруг.

Ося тоже с любопытством заглядывала с дракона вниз. Хваталась за меня – больше не было за что.

Впрочем, вряд ли я её удержала бы – нас держала драконья магия, не давала скатиться вниз, защищала от ветра.

Лес закончился, мы пролетели огромное чистейшее озеро. Чуть свернули и двинулись вверх по течению полноводной реки. Кажется, это был Дйерн, на котором стоит Арев. Ну и названьице – язык сломаешь!

Наверное, у него есть какой-то скрытый смысл в языке Драконии. Хотя на драконьем я говорю свободно – да вот и с Фираном всё время на нём общались. И Ося, дитя приграничья, тоже знает.

В разгаре лета земля цвела буйством красок. Только временами то тут, то там попадались выпаленные клочки, на которых ничего не росло. Последствия войны.

Несколько раз виднелись разбитые летающие машины магов – и Ося неизменно вцеплялась в мою руку, пока мы проплывали над обгорелыми останками.

Сам раскинувшийся на холмах Арев просматривался издалека. Река вливалась в него, смелым росчерком деля надвое. Даже с расстояния ощущалось сильное магическое свечение, особая мощь. Какая-то магия там, в сердце города, берегла его. Наверное, магический источник, или один из драконьих храмов с их озёрами предсказаний.

Но рассмотреть мне не удалось: вокруг драконы возводили огромную стену. За ней – ещё несколько гигантских зданий. Наверное, тот самый новый дворец.

Сверху я пыталась сообразить, где находится центральный рынок. Уж он-то должен быть в каждом городе, а тем более в столице. Но раньше я никогда не бывала в Ареве.

Фиран – или как там зовут его дракона? – отстал, когда весь разношёрстный отряд пролетел дальше. Опустил нас на одной из центральных площадей.

Здесь даже работал фонтан – широкий, многоводный. По центру – скульптура дракона, а вокруг несколько разноцветных драконят, из пастей которых лили струи.

За фонтаном виднелась длинная ограда, вдоль которой на равных промежутках стояли часовые – кто в людской, кто в драконьей ипостаси.

Похоже, за нею и находилось то здание, куда временно переселилась семья главы Сейма. А может, и весь Сейм. Судя по всему, и школа тоже – где-нибудь в дальнем крыле или отдельном строении.

Приземлившись, Фиран сразу же обернулся. Подхватил нас с Осей за талии, не давая упасть. Хотя, меня держать не было нужды, а вот Ося слегка позеленела и пошатывалась с непривычки.

Отпустив меня, дракон продолжал удерживать девочку.

– Можете передать письмо с вашим адресом через них, – кивнул на вытянувшихся по струнке часовых.

Угу, это как же я к дракону с такой просьбой подойду? Сожрёт же и не подавится!

Я мысленно вздохнула, слушая спутника:

– Скажите, что лично для Фирана-Сане Илиддия. Тогда я точно смогу проконтролировать, чтобы вы с Осей встретились.

Сане... что-то такое знакомое, щемящее на миг скользнуло внутри. Но Ося уже вовсю оглядывалась вокруг, и я поспешила взять её за плечо. Шепнуть на ухо:

– Помни, о чём мы договаривались.

Девчонка кивнула, Фиран протянул руку:

– Что же, увидимся, л... шенна Айша.

– Кто знает, – улыбнулась я в ответ на его дежурное прощание.

Ты даже не представляешь, как быстро.

Пришлось осторожно коснуться протянутой руки, собрав всю свою магию, закрывшись, как только могла.

– С радостью пригласил бы вас во дворец, но к сожалению, лэй Эрлинг не одобрит.

Мне показалось, или в его голосе действительно промелькнуло сожаление?

Кто бы сомневался! Ничего, я и без одобрения Эрлингов туда проберусь. Лишь бы Оська пришла на встречу.

Улыбнувшись понимающе и помахав им на прощание, я развернулась и двинулась в толпу. Почему-то долго ещё ощущала на себе взгляд мужчины, хотя они с Осей наверняка тоже сразу же ушли.

Выдохнув, не выдержала, всё же оглянулась. В этот миг дракон тоже обернулся, и наши взгляды оказались на одной прямой.

Словно серебристый раскалённый кинжал пронзил меня в самую душу!

Почудилось, дракон хочет что-то сказать. Но я поспешила отвернуться и двинуться дальше. Мне ещё жильё подыскивать.

Магов, к слову, здесь почти не было. Только драконы и простые люди – к которым, смею надеяться, и меня отнесут.

Я шла какое-то время, внимательно осматриваясь, примечая улицы и необычные дома.

Как вдруг за одним из поворотов кто-то ухватил меня за плечо:

– Попалась!

***

Фиран

Девушка упрямо отказывалась покидать его голову. Как забралась в неё – ещё там, в лесу, такая беззащитная в грубых ручищах мага-недоучки. Так и застряла, что твоя заноза.

Сколько отребьев породила ненавистная война, сколько их шляется по окрестностям, промышляя разбоем.

Казалось бы, он лишь делал то, что должен делать сильный, когда слабый в беде. Ничего особенного: просто защитил от подонков, поделился одеялом, накормил, отвёз в город. А она всё не желала исчезать из мыслей!

В какой-то момент ему показалось, что она интересуется Кионом. Но нет, излишнего любопытства девушка не проявляла. Зеркальная сила тоже не спешила меняться под её пожелания и неосознанные ожидания. Он чувствовал это, потому она не вызывала подозрений.

Он не разглядел в ней магии, лэй Симплар не увидел фальши. Казалось бы, встреча – одна из миллиона, война то и дело заставляет пересекаться с разными людьми, сотни людских теней проходят мимо, не оставляя даже внятного отпечатка в сознании.

А эта врезалась в память и плотно в ней засела.

Айша.

И имя похожее...

Совпадение ли?

Обычная человечка. Она не проявляла к нему даже привычной симпатии людских женщин, которые мечтали заполучить дракона в мужья – или хотя бы в любовники.

И всё же не покидала его мысли ни по дороге, ни потом, на припозднившемся завтраке, где он рассказывал о полёте Киону-Шепре.

7

Астейша

– Что ты здесь делаешь?! – я с изумлением смотрела на своего жениха. Который должен бы находиться в Магонии! В её столице Лоссмосе!

А вместо этого... мог ведь и без руки остаться. Или ещё без чего-нибудь. Если бы я не вела себя осторожно.

Впрочем, Даган Окрон давно меня знал – и прекрасно знал, как ко мне лучше не подходить. Вот и сейчас стоял впереди, смотрел внимательным взглядом светлых глаз.

– Ты не вернулась. Я пришёл тебя подстраховать.

– Отец знает?

Даган передёрнул плечами – мол, не важно, я принял решение. Хотя, надеюсь, адмирал всё же в курсе, а не сходит сейчас с ума от волнения.

Ну, точнее, он не сойдёт, конечно. Но за детей своих приёмных всегда беспокоился.

– Я снял дом. Идём...

– Когда успел? – пробормотала я.

– Заранее, – пожал плечами Даган.

Готовился, значит. Подозревал, что всё может пойти не так.

– Но как? В Драконии не жалуют магов...

– Не тебе спрашивать, милая, – Даган осторожно увлёк меня на одну из улиц.

Присмотревшись, я поняла, что не слышу в нём магии. Впрочем, она и до того была не особенно заметна: очень уж невостребованный дар.

– А если всё-таки узнают... – начала я, но шенн Окрон приложил палец к моим губам:

– Не нужно вслух. Никто ничего не узнает.

Глянув на него, я лишь кивнула. У нас общая цель. И пока драконы способны теснить нас из своих земель и захватывать наши, покоя не будет.

– И расскажешь, что случилось, – добавил он. – А то я как увидел этот косяк драконов в небе... Хорошо хоть тебя рассмотрел.

Даган продолжал вести меня широкими улицами – я тщательно запоминала дорогу. Казалось, на любой из них спокойно мог развернуться дракон в своём зверином обличье. Много где шло строительство – возводили разрушенные дома. А вот карет и повозок почти не виднелось. Да и прохожих было не так уж густо.

Многие ушли на войну или занимались восстановлением города.

Улицы стали уже – мы вступили в людские кварталы, где драконы почти не селились. И спустя несколько минут Даган остановился у небольшого, но очень милого особнячка с ухоженным садиком вокруг.

Тёмно-малиновый фасад украшали приятные узоры, изгибы, кованые ограды выпуклых балконов. Два этажа с мансардой, уютное крыльцо, широкие окна с наружными ставнями.

– Ух ты, – восхитилась я.

– Знал, что тебе понравится.

– Как ты его нашёл?

– Случайно подвернулся. Ещё и по дешёвке. Так что удача нам благоволит.

Это правда. Пока что всё шло, как по маслу. Ну, не считая того, что Эрлинга не было там, где он должен бы быть. С другой стороны, если мне удастся пробраться во дворец... Я же могу столько ценного выяснить!

Когда что-то упорно не получается, я и сама предпочитаю отказаться от затеи. Хотя бы на время. Но уж когда всё само складывается – боги, как говорится, велели!

Изнутри всё было таким же приятным. Даже едва уловимый аромат навевал смутные грёзы.

Первый этаж занимали огромная гостиная и кухня, где хлопотала нанятая кухарка. На втором и мансарде находились спальни.

Жених показал мне мою. Увидев ванну, я пропала. Сразу же оккупировала её и отмокала, наверное, добрых часа два.

Когда вышла, завёрнутая в тёплый мягкий халат, на столе исходил паром горячий обед.

Рассматривая Дагана Окрона, я думала, что нас, наверное, ждёт счастливая семейная жизнь. Он всегда относился ко мне с пониманием, не торопил и готов был ждать. Вон какой приятный быт обеспечил!

Но вместо этого в мысли почему-то пробирался зеркальный. Они то и дело крутились вокруг Фирана и моих попыток пробраться во дворец. Уж там-то Кион-Шепре точно будет! В последнее время он всё меньше участвует в боях, всё больше остаётся с отцом. Видимо, перенимает управление.

А ещё опять царапалось то самое воспоминание. Что произошло накануне моего отъезда из дома приёмного отца? Точно ведь что-то произошло, нутром чую.

Так и подмывало спросить. Но вместо этого я вкратце рассказала о своих приключениях, о том, что Эрлинга в отряде не было и что я ищу способ проникнуть во дворец.

Для этого первым делом попросила отвезти меня к центральному рынку.

Высохнув, отдохнув и переодевшись, в сопровождении жениха отправилась осматривать город. Боясь, что Даган начнёт меня отговаривать, я не стала делиться с ним планами по проникновению. Но про себя старалась всё тщательно продумать.

Оси, разумеется, не было, хотя втайне я надеялась, что она сразу же придёт ко мне. Но понимала: ей нужно обустроиться, разобраться, что к чему, отдохнуть с дороги. Не помешало бы, чтобы целители осмотрели. Да и просто могут не выпустить.

До вечера я ходила по Ареву, тщательно запоминая места и пути. И, стыдясь самой себе признаться, в глубине души восхищалась архитектурой. Даже удивительно, как воинственные и свирепые создания способны возводить такую красоту!

А следующим днём к двум часам уже ожидала в назначенном месте. Ходила вокруг рынка, стараясь не упускать из виду центральный вход.

Дагана с собой не взяла, чтобы не спугнуть девчонку. Пока ходила вокруг, строила планы на случай, если она не появится. Тогда придётся передавать письмо. Но оставлять адрес дома, снятого женихом, не хотелось. Видимо, придётся снять ещё какую комнатушку...

Среди изрядно поредевшей толпы покупателей мелькнуло сероглазое личико, и я облегчённо выдохнула, отправляя планы куда подальше. Пришла!

На Осе было новое шерстяное форменное платье в клетку. Несуразные волосы кто-то успел подравнять, вымыть и аккуратно зачесать. Выглядела она значительно лучше и спутать с мальчишкой её теперь было бы сложнее.

– Айша, – обрадовалась она, и я тоже улыбнулась в ответ. Почти искренне.

Ося потянулась ко мне, словно хотела обняться, но неловко остановила сама себя, провела рукой по волосам.

– Ну как ты? – спросила я, предложив девчонке пирожок, которыми тут лакомилась, убивая время. – Выпустили?

8

Фиран

В дверь кабинета стукнули, и он поднял взгляд.

– Разрешите, лэй, – произнёс один из помощников, лэй Ликай.

– Что-нибудь узнал? – Фиран сложил руки перед собой, оперев локтями о стол.

– Они немного погуляли, поговорили. Ничего особенного. Послушать не удалось: передвигались по улицам. Слишком шумно вокруг, и близко подходить опасался.

– Ясно, – кивнул Фиран, стараясь не показать разочарования.

– Вот адрес дома, куда она ушла, – дракон шагнул вперёд, положил на стол лист бумаги. – Я ожидал около двух часов, но она не выходила. Узнать, кому он принадлежит?

– Пока не надо, – качнул головой Фиран-Сане. – Благодарю за службу. Ты свободен.

– Да, лэй генерал, – поклонился дракон. Отдал честь и направился за дверь.

Фиран взял в руки оставленный лист, пробежался взглядом по адресу. И зачем ему это? Ну, проявила девушка сострадание, захотела убедиться, что девчонке не угрожает опасность. Во дворец не лезет, ни о чём не расспрашивает, подозрений не вызывает. Не маг.

И всё же интуиция настойчиво указывала на неё, мысли то и дело к ней сворачивали, словно бы на что-то намекая. А им, мыслям с интуицией, он привык доверять.

Ещё один лёгкий стук – дверь отворилась, пропуская Киона-Шепре Эрлинга. Фиран положил лист надписью на стол, глядя на друга.

В углах губ затаилась печаль, в чёрных глазах – холодный, стальной стержень. Фиран знал будущего правителя драконов, как никто. Знал всё, что сотворили ему маги. И уж точно не хотел напрягать всякой ерундой.

Тем более, сегодня в глазах Эрлинга-младшего проглядывала новая тревога.

Фиран молча наблюдал, как Кион садится, показывал, что готов выслушать.

– Лэй Маплер так и не вернулся, – не заставил себя ждать Эрлинг, устраиваясь в кресле напротив. – К сожалению, я получил известие, что он погиб.

– Это точно? – нахмурился Фиран.

Кому мог понадобиться немолодой уже дракон? Учитель?

С другой стороны, куда-то же он улетел из школы Сейма. Кто знает.

– У меня нет причин не доверять информации, – вздохнул Кион-Шепре. – Как бы мне ни хотелось верить в противоположное. Я вот о чём пришёл поговорить. Дети уже третью неделю лишены занятий по владению мечом. Ты же знаешь, какая сейчас тяжёлая ситуация с учителями. Многие остались воевать, выгонять врага с наших земель. Мы до последнего надеялись, что лэй Маплер вернётся.

Фиран понял, к чему клонит лэй Эрлинг, даже машинально провёл рукой по рукояти меча. Он – один из немногих, кто заслужил право носить меч при главе Сейма и его сыне.

Но молчал, ждал, пока Кион договорит.

– Подмени его ненадолго, – произнёс будущий повелитель драконов. – А мы постараемся как можно скорее найти нового магистра.

– Но я никогда не учил детей! – возразил Фиран. – Понятия не имею, как это делается.

– У лэя Маплера в кабинете остались планы уроков. Пожалуйста, Ксар, – добавил Эрлинг тихо.

Только он знал это имя. И только ему Фиран не смог отказать.

***

Астейша

– Ты с ума сошла... – пробормотал Даган, пристально меня разглядывая.

– Отстань, – отмахнулась я.

– И всё-таки это слишком опасно.

– У нас есть шанс проникнуть во дворец. И я им воспользуюсь.

Я стояла перед зеркалом, тщательно накладывая иллюзию. Миллиметр за миллиметром выстраивала зрительную оболочку, а после закрепляла её материальное проявление. Чтобы даже по прикосновению никто не распознал во мне девушку.

Опасно, да. И всё же амулеты, которыми меня снабдил адмирал, в накладке на мои собственные умения, позволяли рассчитывать на удачу.

Ведь и эта внешность никого не насторожила? И магию никто не заметил. Почему тогда с другой должны возникнуть проблемы? Иллюзией я владела в совершенстве.

Даган тревожился. Но вынужден был признать, что иначе никак.

В конце концов, именно для этого меня и готовили.

Ну и последнее – искажение голоса. В целом, просто один из эффектов иллюзии: звук, проходя через неё, преобразовывался. Становился ниже, более мужским.

Вечером я вышла на улицы Арева, потренироваться на местных драконах. Прошлась по лавкам, собирая самое необходимое для Ашера. Ещё и платьице «сестре» прикупила.

Училась не пугаться своего нового голоса и отражений в зеркалах. Даже в лекарскую лавку заглянула – уж если лекарь не рассекретит, есть надежда, что и с остальными повезёт.

Даган присматривал за мной, оставался наготове, но близко не подходил – я хотела вжиться в роль, отработать всё сама.

– Не рассчитывай, что долго удастся водить за нос главных магов Драконии, – произнёс жених вечером за поздним ужином.

– Я и не собираюсь долго, – отозвалась я.

– Амулеты лучше подзаряжай тут. Могут засечь.

Я снова согласно кивнула. Недооценивать драконов – слишком большая глупость. Они всех магов у себя изничтожили. Наверняка более сильных и опытных, чем я.

– Понаблюдаю за тобой ночью, – добавил Даган. – Проверю, как держится иллюзия.

– Нормально она держится, – буркнула я. Ещё не хватало, будет мешать мне выспаться!

– Я издалека, – улыбнулся мой красавец-жених. – Знаю, как ты не любишь прикосновений.

Вздохнув, я вынуждена была признать, что это действительно не лишнее. Если мне повезёт попасть в школу, спать придётся наверняка не одной.

Даган действительно не мешал, и если бы не волнение, мне даже удалось бы выспаться. Однако с самого утра я уже была на ногах, не в силах лежать и ждать.

Даган сообщил, что иллюзия держалась нормально, я подзарядила магией амулеты и отправилась во дворец.

Даган какое-то время шёл за мной. Я чувствовала его взгляд и даже пару раз ловила, оглядываясь. Пока не сделала сердитую гримасу, после которой он, наконец, отстал.

Иллюзия сидела отлично, и я почти сжилась с ролью Ашера. За плечами болтался походный мешочек – вчера мы долго мяли его, кололи и пачкали, чтобы придать потрёпанный вид.

9

– Ося! – шагнула я к ней, улыбаясь во весь рот. Раскрыла руки в объятиях.

– Ашер! – девчонка вдруг кинулась мне на шею, обхватила так крепко, словно я и правда была потерянным братом.

Прижав её к себе, я коснулась губами волос. После отодвинула, рассмотрела:

– Не ошибся. Ты тут. Как ты?

– Всё... нормально. Меня... обещали научить защищаться.

– Это хорошо, – согласилась я, продолжая улыбаться и разглядывать её.

– Идём, Ашер, покажу, где ты сможешь пока разместиться, – произнесла женщина

– Вы разрешите ему остаться? – с восторгом воскликнула Ося.

Не выходя из роли, я нахмурилась, с недоумением обернулась к Фирану.

– Раз уж ты пришёл, на улицу мы тебя не выставим, – с радушной улыбкой отозвался тот, но мне снова привиделся суровый, пронизывающий взгляд.

Кстати, похоже, эта тёмненькая внешность – привычная для него. Во всяком случае, я опять видела её – а не отражение сероглазого Ашера.

– Сегодня освоишься, побудешь с сестрой. После обеда проверим твои умения, посмотрим, подходишь ли для обучения, – добавил.

– Я без Оси не уйду!

– И решим, что с вами дальше делать, – доброжелательно ответил дракон.

Стараясь не выдавать облегчения, я кивнула. Это мне и нужно.

– Идёмте, – снова позвала немолодая драконица с сединой в волосах.

Мы с Осей двинулись за ней.

Не знаю, что думала девчонка, но, по-моему, в глубине души ей даже хотелось иметь старшего брата.

– Меня зовут лэя Лийси-Джина Вермол, – представилась драконица по дороге. – Я преподаю историю мира и Драконии, и курирую класс, в который временно зачислена ваша сестра.

Кивнув, я оглядывала дорогу, которой нас вели.

Мы вышли из учительского крыла и через небольшой стеклянный переход попали в соседнее.

– Это учебный корпус, – произнесла Лийси-Джина. – Конечно, здесь не так комфортно, как было в старом помещении, всё приводили для нужд учёбы, как могли. Ещё немного, и новые здания будет готовы.

– Но туда переедут не все, – прошептала Ося.

– Уж вам об этом точно беспокоиться не стоит, – строго глянула на неё драконесса.

– Я беспокоюсь о брате, – насупилась Ося.

– Всё будет хорошо, – примирительно отозвалась лэя. – Даже если ваш брат не сможет здесь учиться, никто не заставит вас расставаться. Будете видеться.

Какое-то время мы шли молча. Это было так странно: что драконы с таким пониманием, даже сочувствием относятся к детям магов! По сути врагов своих...

Впрочем, наверняка им просто что-то нужно от Оси. И, возможно, решили не выпускать из вида её брата. В благие намерения чешуйчатых я не верила ни капли.

Мы пересекли весь корпус и через ещё один переход оказались в соседнем.

– Комнаты девочек, парням туда нельзя заходить ни под какими предлогами, – показала Лийси-Джина на широкую двустворчатую дверь, направляясь к лестнице. – Мужские общежития выше. К сожалению, в общих комнатах свободных мест сейчас нет, мы и без того переполнены. Так что уж не обессудь.

Она обернулась, строго глянув на сунувшуюся за нами Осю:

– Это правило действует и в обратную сторону. Девушкам на этажи парней тоже нельзя. Увидитесь с братом за обедом. У вас скоро начнутся занятия. Не пропустите.

Вздохнув, Ося вынуждена была отстать – но стояла и смотрела мне вслед, пока мы поднимались по лестнице.

– Идёмте, лэй... ммм... шенн Ашер, – надо отдать драконессе должное, она запнулась лишь на миг.

Строго говоря, шенны – обращение к аристократам, что к Ашеру вряд ли можно применить. Но похоже, здесь было принято уважительное общение. И мне это в чём-то даже нравилось.

Раздался громкий, усиленный магически звонок, и изо всех дверей начали выбегать ученики.

– Занятия начинаются, – лэя Лийси ускорилась, маневрируя среди галдящей толпы и постоянно отвечая на приветствия.

Взгляды драконов – а здесь учились одни драконы! – то и дело останавливались на мне. Неприязненные, ненавидящие. Будто это я лично навязала им войну, обстреляла Арев и вообще была во всём виновата! Во всяком случае, именно эти эмоции я ловила на себе.

Гордо расправив плечи и выставив вперёд подбородок, с самым независимым видом пробиралась против толпы вслед за лэей.

Шум стих – точнее, переместился в учебный корпус. Лишь редкие опоздуны спешили догнать своих одноклассников. Потом и они исчезли.

Мы пересекли почти весь коридор третьего этажа. Похоже, когда-то здесь были анфилады залов, которые наскоро разгораживали на отдельные комнаты тонкими стенками.

– Туалеты, душевые там, – Лэя махнула рукой в сторону одного из не слишком ровных коридоров – явно последствия перепланировки. – А вам сюда.

Это было маленькое помещеньице – видимо, в былые времена не то камора, не то гардеробная. Даже у слуг, и то комнаты пошире!

Небольшое окошко под потолком, странный скос стены, словно комнату сделали, чтобы занять кривой угол. Всего две кровати и маленький шкафчик.

На правой сидел лохматый драконий паренёк с абсолютно белыми волосами до лопаток. Опершись о стену, подогнув одну ногу в коленке.

Под кроватью были сложены учебники, на спинке – развешаны одежды.

– Лэй Геннар, почему вы не на занятиях? – строго вопросила Лийси-Джина.

– А у меня сейчас нет занятий, – с вызовом отозвался он.

Преподавательница смерила его взглядом:

– Вот и хорошо, – вдруг выдала. – Это ваш новый сосед, Ашер Найшель. Покажете ему всё.

Она обернулась ко мне и закончила:

– Располагайтесь пока. После уроков вас будут вызывать по очереди преподаватели, чтобы проверить ваши способности и решить, куда определить. А мне пора на занятия.

Преподавательница вышла. Парень с любопытством поглядывал за мной.

– Геннар-Куша, – протянул мне руку не вставая.

Улыбнувшись, я пожала её:

– Ашер, как ты уже знаешь.

Оглядела комнату, бросила походный мешок на свободную кровать.

– Не против жить со мной? – хмыкнул он.

10

Я подняла взгляд, чтобы обнаружить ещё одного немолодого профессора. Ну или магистра, или кто здесь у драконов имеется.

Имелись, кстати, редкие пожилые мужчины, да по большей части женщины. Тоже, видимо, последствия долгой, изнурительной войны.

– После обеда вас ждёт лэя Имара-Лан в кабинете!

Поскольку преподаватель озирался во все стороны, подслеповато щурясь сквозь очки, пришлось подняться. Обозначить себя. Ну и кивнуть согласно.

– Директриса, – шепнул Геннар, когда я села обратно.

Он приоткрыл рот, словно хотел добавить, или предупредить о чём-то, но так и не стал. Перевёл взгляд себе в тарелку.

– Она проницательная, – прошептала с другой стороны Ося. – Сразу мой дар рассмотрела.

В общем, к директрисе я шла не без внутреннего волнения.

Лэя Имара-Лан оказалась немолодой, уставшей драконицей некогда рыжего окраса. Суровая, и всё же с неожиданно добрыми карими глазами.

Тонкая красная блуза с открытыми рукавами и огненно-жёлтые брюки смотрелись удивительно уместно на всё ещё спортивной и подтянутой фигуре. Казалось, ей безумно жарко в этот тёплый летний день. Что выдавало огненного дракона.

Да уж, такую лучше из себя не выводить.

– Вижу, вы не обладатель огненного дара, – произнесла она, едва я остановилась перед столом. Быстро скользнула взглядом и выдала какую-то бумагу:

– Пожалуйста, обойдите преподавателей и отдайте лист вашему куратору.

И она словно утратила ко мне интерес. Хотя на мгновение показалось, что моего магического дара пытается коснуться осторожный огненный язычок.

Получше укрепив защиту, я скорее схватила бумагу, буркнула что-то прощальное и поспешила покинуть директорскую обитель.

Ну и началось. До вечера меня гоняли из кабинета в кабинет, проверяли все виды магии, водили всякими сканерами в поисках артефактов – мне оставалось лишь лучше закрывать их и надеяться, что все наиболее сильные маги заняты не здесь. Где-нибудь на передовой или в Сейме.

К сожалению, в свои выводы они меня не посвящали – чёркали что-то на обходном листе, да и только. Оставалось надеяться, что всё-таки пронесло и заметь нечто серьёзное – уж как-нибудь отреагировали бы.

Под конец мне пришлось написать диктант на драконьем и решить несколько задачек – благодаря адмиралу Зелбену не составивших особого труда. Когда я входила в кабинет лэи Лийси-Джины Вермол, за окнами давно стемнело.

– Что же, на сегодня закончили, – произнесла она, взглянув на моё измученное лицо. – С историей как-нибудь уж разберёмся. Поспешите в столовую, вам должны были оставить ужин. И до завтра отдыхайте. Вам осталось пройти проверку лэя Илиддия...

Похоже, этот тип не просто детей вёз, а имеет самое непосредственное отношение к школе! Неужели зеркальному дракону другого применения не нашлось?

– Сегодня он занят, – говорила драконесса.

Вдруг вспомнилось, что и утром Фиран куда-то собирался, как раз когда я попалась ему на пути. Не мог на пять минут раньше выйти!

Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Но я не поняла, на что оно могло намекать. Ну не станет же Фиран искать Айшу, в самом деле! Зачем она ему? Будто у него не может быть других дел в Ареве! Или за его пределами.

– ... и лэя Симплара, – добавила преподавательница. А вот это уже хуже! – Когда вернётся.

Значит, нужно успеть сделать всё до его возвращения!

Ужин мне действительно оставили. Но в гордом одиночестве потрапезничать не удалось: часть столов занимали ученики, которые при свете магических ламп что-то писали, обложившись книгами.

Это вызвало унылый зевок. Я своё уже отучилась! Мне уже двадцать один, я и для академии не то чтобы слишком молода. А уж для школы и вовсе! Нет, ну тут есть и старшеклассники, конечно, лет по восемнадцать. Но всё равно не мой возраст, не мой уровень.

К сожалению, когда вернётся лэй Симплар, лэя Вермол не знала. Хотя я набралась наглости спросить. Так что оставалось только надеяться, что хотя бы дня три-четыре у меня есть.

Зато узнать, кто мой куратор, я напрочь забыла. И пока ела, водила взглядом по листку. Во всех строчках имелись совершенно непонятные отметки, что очень нервировало. Нет бы написали: «Магии не выявлено». Ну или выявлена – если уж что. Я бы хоть подготовилась.

Оставалось лишь две свободных. С именами Фирана и Симплара. А вот куратор указан не был.

– Ашер! – в столовую вошла Ося.

В том самом платье – облегающее, поблёскивающее, оно так отлично село ей по фигурке, что я вполне могла собой гордиться!

Выглядела вроде как-то взрослее, похоже, немного освоилась. Даже мелькнула мысль, может, она тоже какой-нибудь иллюзией пользовалась? Там, в лесу.

От меня не ускользнули взгляды, которыми смотрели другие девчонки, драконицы. И некоторые мальчишки. И снова гордость промелькнула. На этот раз за наших, магов.

Доев поскорее, я увела её отсюда. Раз уж ни к ней, ни ко мне в комнату нельзя – то на улицу. Вокруг раскинулись коротко стриженные кусты, аккуратные дорожки. Вечерний воздух благоухал летними ароматами цветов и сухой травы.

Я попыталась увлечь её в сторону центральных корпусов, но впереди показалась охрана, и мы свернули. Не нарываться же в первый день!

Посидели немного на скамье, болтая. Осю, оказывается, тоже успели расспросить – но, насколько могу судить, наши с ней показания пока не расходились. Она отвечала, как условились, и будто даже получала от этого удовольствие.

Вернулась я в выделенную комнату безумно уставшей. Хотелось отмокнуть в ванне и завалиться в кровать.

Но ванна отменялась за неимением. А вот насчёт душа... Чтобы нормально принять его, нужно хоть немного ослабить иллюзию. Иначе вода будет бежать по ней, не доставая до моего настоящего тела. А потела всё-таки я, невзирая на то, что иллюзия даже запах частично преобразовывала. Для чувствительных драконьих носов.

Нужно было дождаться, когда помоются все мальчишки. Поэтому, задушив в зародыше желание отчаянно зевнуть, я решила расспросить белоснежного. Тот снова сидел на собственной кровати и, похоже, беспросветно скучал.

11

Трое драконов тёмными тенями метнулись ко входу в корпус. Вытирая губу, блондин-альбинос подал мне руку. Я и без него уже встала уверенно на ноги – потому лишь сжала её в ответ.

– Шенн Найшель? – пристально смотрел на нас зеркальный. Интересно, а Геннар-Куша видит его тоже альбиносом? – В первый же день! Лэй Уэринг? От кого-кого, а от вас не ожидал. Ваша мать не будет довольна.

Я пожала плечами, пытаясь вспомнить, откуда мне знакома эта фамилия. Уэринг.

А! Это, случаем, не обладатели здешнего архитектурного ансамбля, которые щедро предоставили его в пользование Эрлингам? Тогда понятно, почему все считают, что Геннар тут из-за родства.

– С кем вы дрались? – не отставал Фиран, приблизившись и цепко удерживая нас взглядом всё ещё тёмных глаз.

– Не знаю, не успели познакомиться, – буркнула я.

– А не помешало бы сначала познакомиться и попытаться решить вопрос мирным путём. Лэй Уэринг, назовите имена бежавших.

– Все и без того знают, у кого проблемы с драконьим благородством.

– Я здесь недавно, поэтому будьте любезны ввести в курс дела.

– У меня-то проблем с ним нет, – хмыкнул Геннар. Которого, кажется, я начинала уважать всё больше.

Альбинос сложил руки на груди, поднял чуть отвернув подбородок и всем своим видом показывал, что от него ничего не добьются. Фиран смерил его долгим взглядом, но к моему удивлению кивнул.

– Хотя бы скажете, что вы не поделили?

– Мою сестру, – отозвалась я.

Дракон поднял бровь, и я буркнула:

– Строили на неё планы и мне озвучивали.

Фиран глянул мне в глаза – и снова примерещился серебряный отблеск. Что он там понял, я уточнять не стала.

– Зайдите к целителям, – посоветовал он нам обоим, после добавил лично мне: – А завтра с утра жду вас у себя. Выделю время.

Вот счастье-то! Скрипнув зубами, я лишь кивнула.

К целителям мы не пошли. Кстати, не сговариваясь. Зато в душевой действительно оказались самыми последними.

Кабинки здесь хоть и не закрывались, но они были. И я надеялась, что Геннару не понадобится заглядывать в мою. Всё-таки его слова о драконьем благородстве не показались мне пустыми. По крайней мере, сам он явно в него верил и гордился.

Встав под тёплые струи, я осторожно приоткрыла магию, сделала не такой плотной иллюзию.

– Аш, всё в порядке? – почему-то крикнул из-за перегородки Геннар.

– А что? – с недоумением отозвалась я, про себя ругаясь и спешно возвращая всё на место.

– Так... показалось. Ты будь осторожнее, они в любой момент могут снова полезть.

Показалось ему. Магию почуял? Значит, не такая уж и пустышка! Или что другое, чего я не заметила. Или просто нервный?

Закончив поскорее, я выключила воду.

– Ты прав. Идём спать, – произнесла.

Вытерлась полотенцем, распустив косу под иллюзией. И только тогда вышла в пустые раздевалки.

Геннар вырулил следом, обнажённый, выжимая полотенцем длинные, удивительно сверкающие в мокром состоянии волосы. И я для себя отметила не ходить с ним – и ни с кем другим – в душ. Всё-таки я девушка, и такие зрелища меня ммм... смущают.

Признаться, мне не спалось. Хотя до нашей комнаты добрались без приключений. И куда только делась сонливость? Даже зевать не тянуло.

Геннар ещё какое-то время сидел, просушивал волосы. А я завалилась в кровать, сожалея, что не могу так же поступить со своими. Представляю, какое там образуется гнездо за эти дни.

Но в мысли настырно лезла завтрашняя встреча с Фираном-Сане Илиддием.

С утра в столовой меня нашла лэя Лийси-Джина.

– Хорошо, что увидела вас, л... шенн Ашер. Лэй Симплар задерживается, лэй Илиддий сможет принять вас немного позже. Поэтому пока посетите занятия вместе с лэем Геннаром. Все немагические уроки вам точно не помешают. И первый, кстати, мой.

Я только улыбнулась – а что ещё оставалось?

И потопала на историю Драконии.

Ох, большей пытки я давно уже не переживала!

Эти драконы переврали всю историю нашего мира! С их слов выходило, что они первыми пришли на эти земли – хотя каждый школьник в Магонии знает, что это были земли магов ещё в незапамятные времена! Драконы прилетели сюда, и начались бесконечные ссоры.

А ещё они учили детей, что это мы начали войну! И лэя Вермол, кутаясь в свою шерстяную кофту – вот кто ни разу не огненный дракон и даже летом мёрзнет, – то и дело поглядывала на мою реакцию.

Ох, чего мне стоило молчать и записывать её бредни в выданную тетрадь! И угадывать ответы на вопросы, которые она мне время от времени задавала. Выясняла уровень знаний.

Но, кажется, я прошла и это испытание, тщательно стараясь не проявлять возмущения и не говорить того, что может не понравиться драконам.

Ничего. Вот доберусь до Эрлинга, избавлю от него мир. И все узнают правду!

– Вас зовёт лэй Илиддий, – произнесла она, приблизившись ко мне после урока и укрепляя в мысли, что у драконов имеется возможность передавать друг другу мысленные сообщения.

У магов, к сожалению, таких практически нет. Есть артефакты, которые могут передать условленный сигнал. Есть редкие маги, которые сами могут послать мысль другому. Ну и связь с фамильярами, естественно – правда, кто из фамильяров умеет говорить? Мифические лиосэи разве что.

– Он ждёт вас в зале, – добавила лэя. – Знаете, где это?

Я кивнула, и отправилась туда, вспоминая моего странного ночного гостя, что появился в лесу и так же внезапно исчез.

Но чем ближе подходила, тем больше мысли оставляло всё, кроме зеркального дракона.

Ноги неприятно слабели, в голову слеталось множество тревог и волнений, которые я и сама не могла себе объяснить.

Выдохнув возле двери, я несколько раз постучала. И потянула на себя створки, решительно заходя.

Фиран стоял посреди зала, босиком на мягком покрытии. Одетый в тонкую просторную светлую одежду под пояс – явно тренировочную.

Стянутые полы приоткрывали смуглую кожу груди, под тонкой тканью хорошо просматривались плотные, литые мышцы.

12

Отведя взгляд, я попыталась отвернуться, но зеркальный не дал. Развернул мою голову за подбородок, всматриваясь куда-то в самую суть. Ещё магию ненароком заметит!

– Это давняя техника «Эльфийское остриё», – проговорил, всё так же не отрывая взгляда и не давая отвести мне. – Легенды гласят, что её когда-то принесли феи от эльфов из другого мира.

Эй, мужчина, фей не существует, это детские сказки, ау! Как и эльфов! Хотя у гномов в поверьях вроде бы считается, что феи раньше жили где-то в южных землях.

Я молчала, Фиран продолжал цепко, до синяков удерживать меня за плечо:

– Нигде в мире не осталось мастеров, которые знают её. Я искал, но не нашёл ни одного. Так откуда же ты, Ашер из Басуда, можешь знать то, что скрыто от прочих магов, людей и драконов?

Самое противное, что я тоже не представляла, откуда знаю этот приём! Просто всегда знала. Не считала его чем-то особенным. А научилась в те времена, о которых память предпочитает умалчивать.

– А я вот нашёл, – буркнула, чтобы хоть что-то ответить. Костеря себя и свою неосторожность.

– Кого? Где? – требовательно спросил он. – Это была женщина?

Ну... можно и так сказать. Я знаю минимум одну девушку, которая этой техникой владеет. Только тебе её истинного облика не увидеть, несмотря на всю твою магию!

– Когда и где ты её видел?

Ох, что творилось с драконом! Глаза уж точно стали серебряными и метали молнии. Казалось, ещё немного, и прожгут мой взгляд до глубины души, и душу эту самую тоже прожгут, и обнаружат там что-то такое... о чём я и сама не ведаю.

– Я не помню! – отозвалась, вырывая плечо из цепкого захвата дракона. – Год или два назад пересеклись случайно у костра... – а что, с тобой мы тоже пересеклись случайно у костра! – Она показала приёмы, я запомнил и отрабатывал.

– Что ещё она показала?

– Ничего!

– Как она выглядела?

– Да обычная. Я не помню уже.

Лёгкий холодок побежал по спине. Если эту технику действительно никто больше не знает... может ли быть такое, что мы с Фираном раньше встречались? И именно меня он разыскивает? А может, он был среди напавших на меня тогда, восемь лет назад? Жаждет отомстить магам?

Дракон задумчиво молчал, словно пытаясь что-то сообразить и сопоставить.

– Можно забирать? – кивнула я на обходной листок.

Наверное, Фиран-Сане хотел ещё что-то сказать. Или выспросить у меня детали. Но решил, что за прошедшее время заинтересовавшая его девушка могла переместиться в любое место.

– Зачем? – только и спросил, полностью взяв себя под контроль.

– Мне нужно отдать его куратору.

– Я твой куратор, – хмыкнул он.

Мысленно застонав, я постаралась сохранить лицо.

– И... что мне делать дальше, лэй куратор? – поинтересовалась.

– У тебя очень большой потенциал. Хорошие показатели. Лэя Имара-Лан почувствовала в тебе магию – значит, будем проявлять.

Этого ещё не хватало! Огненная драконесса видела меня с полминуты! И всё же что-то почуяла, недаром она тут директриса.

– На днях составим расписание. Пока посещай немагические уроки. И зайди получи новую форму.

Кивнув, я поскорее всунула ноги в ботинки и выскочила из зала.

Успокоиться было непросто. Я даже всерьёз задумалась, не сбежать ли сейчас, пока я ещё могу это сделать!

Но адмирал учил нас жертвовать собой, если понадобится. И я готова была идти до конца.

Чтобы не привлекать к себе ещё больше нежелательного внимания, на сегодня решила влиться в обычную школьную жизнь.

Пришлось посетить несколько уроков. Геннар скрашивал мне скуку. Однако осознание, что я теряю драгоценное время, несколько нервировало.

После занятий не успела прийти в комнату, чтобы немного расслабиться да всё хорошенько обдумать, как один из моих артефактов вдруг запульсировал, разогреваясь, передавая условленный сигнал от жениха. Даган Окрон срочно вызывал меня в наш дом!

Ругнувшись, я огляделась и бросилась в парк, перемежавший архитектурный ансамбль. В глубине души нарастала тревога.

Что могло случиться? Просто так Даган меня не позвал бы. Не поставил бы под угрозу возможность подобраться к Эрлингам.

Найдя укромное местечко – ту самую беседку для поцелуев, ныне пустующую, – я тщательно настроилась, припоминая науку приёмного отца.

И активировала артефакт.

***

Фиран

Пот градом лил по его телу, но Фиран-Сане продолжал махать тренировочным мечом, выпуская эмоции.

Надо было отказаться от уроков. Они занимали время, а ещё душевные силы. Вот хотя бы эта драка. Вникай, разбирайся, выясняй...

Придумывай, как наказать виновных так, чтобы подтолкнуть к верным выводам, а не наоборот.

И всё же именно здесь, где не ждал, он услышал то, что мечтал услышать вот уже много лет.

Его илери жива. Он чувствовал это, ощущал её – но настолько далеко, словно она вообще не в этом мире. Никак не мог определить направление, где её искать.

Иногда ему казалось, что её действительно забрали отсюда. Увезли куда-нибудь за пределы Лиоса и Тартра, где, говорят, есть другие земли и другие миры. По преданиям, их зеркальные предки пришли именно оттуда.

В Лиосе он тоже пытался её найти. И тоже тщетно.

Но если мальчишка действительно встретил девушку, владеющую той же техникой, что и его илери, здесь, в этом мире – значит, Фиран найдёт её. Чего бы это ни стоило.

Лишь бы не выдавать желаемое за действительное.

Выдохнув, дракон ещё несколько раз взмахнул мечом, рассекая воздух. Напрягая мышцы.

Внутренний зверь клокотал от ярости, сходил с ума от бессилия. Маги что-то сделали с его илери, от чего он перестал её чувствовать.

Жаль, что расспрашивать подробнее бесполезно. Соломка всегда скрывала свою внешность, даже лучше, чем он сам. Мальчишка вряд ли расскажет больше, чем уже рассказал.

Сделав глубоких вдох, дракон опустил меч.

Что-то по-прежнему не давало успокоиться, водило внутри невидимой ниткой, раздражая. Прозвучал сигнал, возвещающий конец урока. И у него было много работы, которая неожиданно свалилась из-за смерти предыдущего учителя.

13

Внутри что-то вспыхнуло, и я изо всех сил постаралась скрыть возможный выброс магии. В голову ударила волна, по спине скользнули ледяные иглы.

Он всматривался, грудь тяжело вздымалась. Дёрнулся кадык, и вместе с ним чуть расширились и снова сжались зрачки.

Странная интерпретация моего имени. И что за Соломка? Почему это слово так отдалось в самой дальней глубине души?

Ненавижу. Ненавижу, когда меня касаются!

За эти восемь лет сколько магов остались со сломанными руками, пытаясь их распускать!

И только Даган, своей заботой и терпением, всё-таки склонил меня на свою сторону!

Почти машинально я...

Хватит! Я уже сделала неосторожное движение при драконе сегодня!

Не представляю, откуда у меня взялись силы сдержаться. Не вскидывать руки в отработанном ударе, а по-женски отшатнуться.

Шагнуть назад.

– Вам лучше уйти! – ответить холодно, указав на дверь.

Несколько мгновений дракон продолжал всматриваться в меня. Зрачки пульсировали, зубы сжались. На миг показалось, он сейчас схватит меня и унесёт в свои застенки. Слишком ясно виделось расплавленное серебро в драконьих глазах. Резкие линии скул.

Явно ведь что-то просёк! Даже отчаянный взгляд внутреннего зверя снова привиделся.

Но Фиран-Сане лишь через силу склонил голову.

– Прошу прощения, – выдавил.

И стремительно направился к выходу.

Шагнув назад, я ухватилась за перила. Проводила его взглядом, желая удостовериться, что он ушёл.

И только когда хлопнула, закрываясь, дверь, ноги подкосились.

Аста...

В середине меня что-то росло, болезненно раскалывало внутренности, сердце стучало как сумасшедшее. Мир начал расплываться.

– Айша! – Даган слетел по ступенькам, подхватил меня на руки.

Стены с потолком завертелись, блеснули хрустальной люстрой, магическим огоньком.

«Откуда он тут?» – вяло шевельнулась мысль...

... Я открыла глаза на кровати. В голове неприятно тянуло, словно с похмелья.

– Тебе легче? – жених не отходил от меня. Протянул бокал: – Выпей. Магическая пилюля, должно полегчать.

– Заметят, – прохрипела я, уже почти донеся бокал до губ. – Воды...

– Сегодня отдохни... – начал он, тем не менее наливая мне в другой бокал чистой воды из графина.

Приняв его, я бросила взгляд в окно. Вечерело, прошло не меньше двух часов.

И всё это время я тут валялась? Хырр...

Ничего не помню.

– Нет, – качнула я головой. Сделала несколько глотков и попыталась встать. – Он должен увидеть Ашера. Иначе точно заподозрит.

– Может...

– Ты слышал? – перебила я.

Даган кивнул.

– Тебе придётся снять другой дом, – я всё же поднялась с кровати, очень стараясь не шататься.

Снова мрачный кивок:

– Как раз собирался этим заняться. Жаль терять такое место, – жених скрипнул зубами.

– Пусть Мари всем говорит, что мы уехали. Так лучше.

Даган снова кивнул согласно:

– Пополни всё же магию. Тебе ещё иллюзию накладывать.

Точно. Иллюзию.

Выдохнув, я залпом выпила сладковатое на вкус пойло.

Магическая смесь, специально разработанная нашими лекарями – жутко дорогое удовольствие, между прочим! – приятно разлилась по венам.

Клокотала, бурлила, наполняла энергией, придавая сил.

Только поднявшись, я обнаружила, что Даган уже стащил с меня платье. Поморщилась, но решила не попрекать. Он хотел, как лучше. В корсете ещё задохнулась бы.

Что-то промелькнуло в голове... смутное воспоминание...

Кажется, тогда, вечером перед прилётом сюда, я испытывала нечто похожее... Тоже теряла сознание? И тоже ничего не помню!

Покосилась на Дагана, но спрашивать не стала. Решительно накинула халат. Не смогла отказать себе в удовольствии принять нормальный душ, не переживая за иллюзию.

К сожалению, пришлось торопиться. Но волосы я всё же промыла и прочесала. Сплела косой. Пусть даже никто и не увидит.

После переоделась в одежду Ашера и направилась к зеркалу, принимать внешность Осиного брата.

Пока магия бурлила, подзарядила и артефакты. Ох и спать буду... лишь бы проснуться нормально.

Всё тщательно проверила, скрыла. Настроилась на перемещение.

И запаниковала, раздумывая, куда бы попасть. Вечер, а вдруг беседка занята? А вдруг зеркальный подкарауливает?

Выдохнув, я заставила себя успокоиться. Прикрыла глаза, вспоминая кусты и деревья вокруг беседки. Помахала рукой жениху – тот внимательно, тревожно разглядывал меня.

– Как сможешь вырваться, подай знак. Я приду к рынку, – проговорил.

Кивнув, я снова закрыла глаза, настроилась.

Что будет, если перепутаю, неправильно просчитаю, не учту какой-нибудь куст или дерево, я не знала. Поэтому старалась быть максимально осторожной.

И, как ни удивительно, перемещение чуть замедлилось, меня уже не тащило, словно пробку из бутылки, а я будто бы могла сама его контролировать.

Вытянула вперёд руки, осторожно шагнула по проделанному в пространстве ходу. Движение на диво поддалось, совсем замедлилось. Впереди блеснул свет. Приблизившись, я увидела тот самый заросший уголок парка и беседку. Пустую!

Выдохнув облегчённо, выбралась наружу.

Это было странно. Артефакт перемещения должен перемещать! А я будто бы часть пути проделала сама. Но не могла же я сама буравить эту дыру в пространстве!

Впрочем, по сути, я не знала даже, как он работает. Использует ли существующие пути, или прокладывает новые.

Поэтому, качнув головой, поспешила к нашему корпусу.

Жаль, прошло много времени! Вечерело уже. Мне бы мелькнуть перед зеркальным, чтобы не заинтересовался моим отсутствием. Что он там себе придумал?

И что за Аста? Почему он так меня назвал?

Вдруг это имеет отношение к моим провалам в памяти?

Оглядевшись, я сделала небольшой крюк, чтобы зайти через учебный корпус. Он был почти пуст – редкие ученики двигались в сторону библиотеки или столовой. Кстати, ужин скоро – только Фирана я никогда в столовой не видела. Небось бегает жевать к Эрлингам.

14

– Это не очень хорошая история, – качнул головой Геннар-Куша. – О ней не слишком распространяются... хотя и в тайне не держат.

Мы вырулили к лестнице, но я с любопытством поглядывала на него, надеясь, что ничего не перебьёт разговор. Чем больше буду знать, тем лучше. Адмиралу передам.

– Когда-то одна зеркальная драконица предала Эрлингов, – принялся за рассказ альбинос. – Выманила из дома Киона-Шепре и его младшего брата Даяна-Наэраля, и сдала магам.

Геннар скрипнул зубами. То, что некоторые драконы не лишились разума и пытаются сотрудничать с нами – радовало. Но вот это вот «сдала»...

– Они были ещё детьми, – произнёс альбинос мрачно.

При чём тут дети? И вообще, адмирал Зелбен мне не говорил, что у Эрлинга-старшего есть второй сын. Да и... мутная какая-то история.

– Она несколько лет жила во дворце. Пользовалась доверием драконов. Аниса-Лия Дэльвин. И вдруг...

Что-то смутно знакомое почудилось мне в этом имени, внутри будто напряглось... плеснуло горячим. Снова.

Но моя отличная, тренированная память опять ничего не смогла предъявить. Оставалось только внимательно слушать спутника.

– Даяна-Наэраля убили, – Геннар снова стиснул зубы. – Киона-Шепре пытались захватить в плен, но ему удалось сбежать.

Да ладно! Как бы он сбежал от магов, если бы попал к ним в руки? Неправдоподобная, явно выдуманная история.

– Никто не знает, что они ей посулили за предательство. Или как воздействовали. Изменницу, конечно, поймали и обезвредили. Она так ни в чём и не призналась. Но с зеркальными это сложнее вдвойне. Их ведь не найти, не заподозрить. Редко кто способен отличить зеркального. Потому не верится, что Эрлинги будут держать возле себя такого.

Геннар задумался. Мы как раз вошли в нашу комнатушку. Я только и успела кинуть вещи на кровать, как прозвенел сигнал к ужину.

Этой ночью я спала, как убитая. Даже мысли о том, что завтра первое занятие будет с Фираном, не тревожили – и вообще не посещали.

Они слетелись уже наутро, когда реальность грубо ворвалась в нежный, мягкий сон, который я моментально забыла.

– Ашер, завтрак, – тряс меня за плечо сосед по комнате.

А я едва разлепила глаза, хотя и свалилась вчера почти сразу после ужина. Силы до сих пор не восстановились, в голове гудело и стоял туман, как часто бывает после пилюли.

Но делать нечего, пришлось неохотно вставать и топать в мужские умывальни приводить себя в порядок.

Форма, кстати, села идеально – лэя Ильтон не обманула.

В столовой перекинулась несколькими словами с Осей – девчонка уже успела поесть и убегала, мы с Геннаром притопали одними из последних.

Скайта с дружками тоже не застали, что подняло нам настроение.

Но ненадолго. Когда мы с белоснежным примчались на урок Фирана, вся троица нападавших тоже оказалась там. Вместе со своим классом.

Надо ж было, чтобы нас совместили именно с придурками Скайта!

Фиран тоже был здесь. Сидел за столом и что-то писал – заполнял учительские бумажки. Но ученики не шумели, выстраивались в линию – точнее, в две. Наши отдельно, Скайтовы отдельно.

Едва раздался сигнал к началу занятия, зеркальный отложил серебристую ручку и поднялся.

На всех без исключения лицах отразился полный восторг и удовольствие. Я даже поморщилась – впрочем, очень стараясь не выделяться из толпы. Хотя сомневаюсь, что мой оскал он воспримет за искреннюю симпатию.

И ладно, зеркального не обмануть. Потому даже пытаться не буду, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Куда уж больше-то.

Фиран прошёлся перед строем, никак не выделяя меня среди остальных – что не могло не радовать. И не настораживать заодно.

– Недавно у нас случился инцидент, – начал.

Хм, это он имена тех, кто дрался, выяснил? Вероятно, других учителей расспросил, уж задир наверняка все знают. Или решит показательно нас с Геннаром отчитать?

Мы переглянулись, напряглись.

Скайт и двое его сподвижников стояли со скучающими минами, словно они тут вовсе не при чём.

– Некоторые из вас возомнили себя достаточно крутыми, чтобы издеваться над теми, кому от природы досталось меньше умений и возможностей. Вы знаете, что в школе Сейма это строго запрещено. Потому зачинщики будут покараны.

Он резко развернулся перед вторым отрядом и ткнул пальцем в красноволосого паренька:

– Семер-Рапе, вы будете отчислены.

Лицо парня вытянулось. Мы с Геннаром тоже переглянулись, не удержавшись. Кем бы он ни был – но точно не тем, кто устроил нам вечером магическую битву! Что-то плоховато у зеркального с информацией!

– Но... я... – начал бормотать мальчишка. – Не понимаю, о чём вы!

– Позавчера вечером, даже я бы сказал, почти ночью, вы участвовали в драке.

– Я ни на кого не нападал! Я в это время... спал!

– Кто-нибудь может подтвердить?

– Не знаю... – растерялся Семер-Рапе. – Но в драке я точно не участвовал. Это... несправедливо!

– А кто участвовал? – вонзил в него фирменный взгляд зеркальный.

– Откуда мне знать? Меня там не было!

– Кто-нибудь может подтвердить его слова? – обвёл взглядом строй зеркальный.

Все продолжали стоять, притихли, молчали.

Парень расстроенно огляделся. Выйти, что ли? Сказать, что это не он? Не собиралась ведь внимание привлекать!

– В таком случае, идите собирать вещи, – отчеканил зеркальный.

Могу только представить, каким сейчас его видит парень! А если Фиран-Сане ещё и магии подбавил...

Я посмотрела на Геннара, но тот не сводил пристального взгляда со Скайта и дружков. Словно бы понял больше моего. И я тоже обернулась к ним.

Скайт всё так же смотрел в потолок, разве что не насвистывал. Дружки более нервозно переминались с ноги на ногу.

Семер-Рапе вышел из строя, и тут один из них не выдержал. Сделал шаг вперёд.

– Я могу, – произнёс.

Зеркальный вскинул бровь. Слушаю, мол, говори.

Семер-Рапе замер, не понимая, что делать.

15

Следующие несколько дней промчались почти незаметно. Из школы выходить я не рисковала, Даган тоже не посылал сигналов. По вечерам исследовала территорию, пыталась посчитать, как сменяется стража. Вперемешку с хырровыми домашними заданиями, не было мне заботы! Искала удобные пути в центральный дворец.

Фиран больше не проявлял ко мне повышенного интереса. Очень хотелось верить, что он перестал меня подозревать! Но не покидало ощущение, будто хищник лишь затаился.

И ждёт, когда я оступлюсь.

Поэтому я была максимально осторожной!

Приближались выходные. Напрочь забыла, что они бывают – у адмирала Зелбена мы учились почти без перерывов.

Тем лучше. Постараюсь вырваться в Арев. Гляну, где обосновался Даган.

Геннар отгородился от меня, общался в пределах необходимого минимума. И больше не обещал ничего показать.

Я не вполне понимала такую реакцию. Может, другие ученики и считали, что он тут, только потому что сыночек директрисы. Да ещё и из рода тех самых Уэрингов, которые пожертвовали своим имением.

Но я-то никогда к нему так не относилась, и не собиралась!

Впрочем, устанавливать близкие знакомства не входило в мои планы, поэтому я не пыталась с ним поговорить.

Вечером перед выходными я снова была парке. Наблюдала.

Уже стемнело, ученики угомонились. Многие разъехались по домам, остальные разошлись по комнатам. Окна гасли одно за другим. Мои глаза тоже слипались, но я намеревалась попытаться устроить вылазку в центральный корпус. Когда, как не сегодня?

В беседке меня спугнула парочка – и я бесшумно отступила сквозь заросли, не попадаясь в поле их зрения.

В прочем, они так были заняты собой и губами друг друга, что и динозавра не приметили бы. Не то что маленькую неслышную меня.

Поскольку отступала я в сторону наружной ограды, то и пошла вдоль неё. С той стороны прохаживались караулы, следили, чтобы дети не разбежались. Ну и не разлетелись. Поэтому я старалась держаться в тенях, когда заметила ещё одну крадущуюся тень.

Приблизилась неслышно, присмотрелась...

– Ося?! – удивилась.

Тень вздрогнула, подскочила. Развернулась ко мне, сверкая перепуганными глазищами из темноты.

– Ашер! Что ты тут делаешь?

– А ты?

– Ты за мной следил?

– Нет. Жду открытия ворот, чтобы первым сбежать, – хмыкнула я.

– Надо было днём со всеми уходить, – буркнула Ося.

– Рассказывай, что случилось, – потребовала я. Потому что чуйка очень яростно сигнализировала, что таки случилось.

– Я разговор подслушала, – шмыгнула она носом.

– Какой?

– Лэй Илиддий говорил директрисе, что вернулся лэй Симплар. А ещё кто-то из Басуда. И завтра утром нас не выпускать, пока они с нами не переговорят.

– Почему ты мне не сказала?

– Я искала! Даже пробралась на ваш этаж, но тебя там не было!

– Точно, я весь вечер тут сидел, – согласилась я, закусив губу. Ну вот и закончилось время. Нужно поспешить.

– А ещё Скайт перед уходом пообещал, что всё равно найдёт меня. Сегодня приходил его отец поговорить с лэей Уэринг. И он так на меня смотрел...

– Что-то ты частенько отираешься у кабинета директрисы, – усмехнулась я.

– Потому что мне нельзя... нельзя! Я ухожу!

– Как ты уйдёшь?

– Он слишком быстро раскрыл мою силу. Мне нельзя здесь оставаться! За такими, как я, всегда охотились...

– Так, так, эй. Успокойся. Мы же с Айшей обещали помочь. Что-нибудь придумаем.

– Придумай для начала, как сбежать отсюда! Завтра нас никто не выпустит!

– Стоп. Расскажи, что там с Басудом. Ты на самом деле не оттуда?

Ося промолчала, но так глянула в ответ, что и без слов стало всё понятно.

А зеркальный, значит, не поверил. Проверить решил.

И значит, мне тоже время валить.

– Так, послушай, – проговорила я. – Я тебя выведу. А потом... мне ещё нужно кое-что сделать. И я или Айша тебя найдём.

– Как? – нахмурилась Ося.

– Сейчас увидишь.

Идя на это задание, я ведь не собиралась пользоваться тёмными ходами. В смысле, артефактом перемещения. Но тут давненько уже пыталась хорошо рассмотреть и запомнить местность у центрального корпуса. Чтобы переместиться туда. Драконы вроде бы не заметили прежних перемещений.

Я уже примерно знала, где должны находиться покои Эрлингов. Что-то выследила, что-то подслушала, что-то расспросила, стараясь не привлекать внимания.

Единственное, не знала, там ли сейчас Кион-Шепре. Понимала: второго шанса может не быть. Особенно если Фиран всё-таки что-то разузнал.

– Ты вещи собрала? – спросила я.

Ося кивнула, я мысленно пробежалась по своим. Мне из вещей Ашера вроде тоже ничего не нужно, а моё – всегда со мной.

– Тогда держись!

Я не очень знала, как на двоих сработает артефакт. Но по сути, какая разница, одного переносить, или ещё кого с собой захватить?

А вот куда... Или домик, снятый Даганом – в надежде, что там сейчас никого. И путь туда уже проверен. Или... та поляна в лесу? Далековато, я не была уверена, что артефакт справится. Хотя, наверное, туда безопаснее.

– Что... – пробормотала Ося, но мне некогда было ей объяснять.

Отведу её в безопасное место, вернусь к центральному входу. Справлюсь с Эрлингом.

И домой. В Магонию.

– Держись! – я ухватила её за руку, активировала артефакт и сделала шаг.

– Ашер! Какого хырра? – догнал нас сзади ещё один голос.

***

Фиран

– Докладывай, Ликай, – устало поднялся с дивана Фиран.

За окнами уже стемнело, а занятия с учениками слишком выматывали. Он даже не предполагал, насколько это окажется непросто.

Не каждый дракон благороден от рождения. Многих нужно учить, подталкивать, направлять. Некоторые вообще смогут осознать себя мужчинами, только обретя илери.

А кто-то так и не осознает. Предатели, к сожалению, встречаются даже среди драконов. Хотя их и не настолько легко подкупить, как некоторых магов.

16

Астейша

Откуда ни возьмись к нам на полянку вылетел Геннар. Белые волосы взметнулись, глаза вспыхнули – на миг даже показалось, магически. Дракон-альбинос бросился за нами, ухватился за меня.

И я тут же ощутила, что падаю куда-то не туда.

Усиленно удерживала за руку Осю. Геннар поначалу тоже держался – но после отпустил пальцы. Я оглядывалась, пытаясь рассмотреть, что там с ним.

Но движение ускорялось. Волосы залепили лицо – я даже не поняла, чьи. И мои, и Осины сейчас короткие. Или...

Хырр, неужели иллюзия не держится? Да что происходит?!

Мы вдруг ухнули вниз. Такого не должно быть при действии артефакта!

Всё залил яркий свет. На миг меня охватил восторг и дивное умиротворение. Словно я попала домой.

Я не могла понять, рассмотреть, что происходит. Ощущала только множество разных существ вокруг, но не видела никого из них.

Целые рои непонятных созданий населяли молочные туманы, что окружали нас. Казалось, стоит моргнуть – и я увижу чудесный, яркий мир!

Но туман не хотел рассеиваться, скрывая всё, что здесь есть.

– Соломка? – послышалось вдруг.

Я оглянулась, ничего не понимая. Рядом стояла Ося, озиралась растерянно. Но говорила не она, голос был мужским.

– Кто ты?! – пискнула девчонка, глядя на меня со страхом.

Лишь тогда я осознала, что иллюзии больше нет... точнее, она есть – только почему-то не действует здесь! Мои волосы стали разноцветными – такими, какими я не видела их вот уже много лет! Наверное, и глаза – фиолетовыми.

И что я ей скажу?

Пока я сомневалась, откуда-то из светлых туманов отделилась фигура.

Тот незнакомец! Который уверял, что мы познакомились в Лиосе!

Так мы и правда в нём?..

– Ну же, Соломка...

Он приблизился – очень странно, не шагая. Заглянул мне в глаза. Вздохнул:

– Не помнишь, да? На этот раз долго как-то...

– Айша?! – воскликнула девчонка, непонятным образом узнав меня.

Её губы вдруг задрожали, глаза наполнились слезами:

– Ты обманывала меня! Ты колдунья! А говорила, что не маг! Как и другие, хотела подобраться к моей силе!

Наверное, нужно было успокоить её. Попытаться объяснить. Но внутри меня творилось что-то неясное. Пульсировало, отстукивало ударами сердца. И снова послышался крик раненного зверя.

Парень перевёл взгляд на Осю, и глаза его округлились.

– Так вот... – пробормотал он, словно осознавая что-то.

А я ощутила зов. Нестерпимый, зудящий, он тащил меня обратно. Прочь отсюда.

Мне надо назад. Мне срочно нужно в мой мир!

– Погоди, Соломка, тебя тут искали... борись же!

Да какая, к хыррам, соломка?!

– Идём, Ося... – протянула я к ней руку.

– Вот она точно останется здесь, – отозвался странный парень. – Надо, чтобы и ты...

Я должна была его дослушать. Спросить. Узнать что-то важное. Но мысли расплывались, я теряла ощущение времени, переставала видеть лица загадочного незнакомца и Оси.

А ещё где-то крикнул Геннар, и я машинально дёрнулась к нему.

И вдруг оказалась в том же тёмном проходе, стремительно вылетая из Лиоса.

Подо мной что-то натужно хэкнуло. В глаза бросилось белое, сверкнуло красным.

Бедный Геннар, я же придавила его!

И красные глаза совершенно натурально расширились, глядя на меня с невыразимым изумлением.

Хырр! Иллюзия всё-таки слетела!

Машинально меняя внешность на тёмную, в которой последние восемь лет ходила, я вскочила с альбиноса и огляделась. Узнала спальню в доме, который снял для нас Даган – путь всё же привёл сюда! Надеюсь, тут никто не поселился, и я...

Выдохнуть с облегчением не удалось.

– Очень любопытно, – произнёс ещё один голос, которого я никак не ожидала здесь сейчас услышать.

Снова зеркальный! Снова опередил!

Краем глаза я заметила, что Геннар тоже встал. Но смотрела только на Фирана.

Он сидел в кресле у зеркала, где я всего несколько дней назад накладывала иллюзию – только развернувшись к нам. Наблюдал.

Что он видел? Давно ли тут?

Я бросила умоляющий взгляд на альбиноса. Тот-то вполне может догадаться, что эта девушка и его сосед Ашер – одно лицо! Даже если просто расскажет Фирану, что уцепился за нами с Осей в перемещение! А это самая страшная тайна всех магов! Никто не должен знать, что у нас есть такие артефакты!

Хырр, надо было мне с ним мириться и сближаться.

– Лэй Уэринг, – произнёс дракон, глянув на него. – Могу я узнать, как вы здесь оказались?

Глаза зеркального снова вернулись ко мне, и на мгновение возникло ощущение, что внутри него сейчас бушует целый ураган!

Но внешне зеркальная оболочка как обычно прекрасно защищала его.

– Ну... – растерялся Геннар-Куша, переводя взгляд с него на меня и обратно.

– Я видел, как вы переместились.

– Это артефакт перемещения, – произнесла я. Раз видел, то и сам догадается, что магический артефакт. А если я попытаюсь выгородить Геннара, может, тот тоже не станет меня выдавать. С драконьим благородством и прочими их кодексами. – Использовала я. Парня случайно зацепило.

– Случайно, – повторил зеркальный непередаваемым тоном.

Ну, про Осю не спрашивает... уже хорошо. Хырр, как мне вытащить её оттуда?!

Ладно, это потом. Сейчас насущное.

– И где же его «случайно» зацепило? На территории школы?

Дракон слишком шустро соображал. А я до сих пор не представляла, выдаст ли меня Геннар, и вообще, что именно он видел и понял!

Сказать, что хотела проведать Осю? Так себе оправдание, да и если хватится её, то сразу же обнаружит пропажу.

Да хырр же!

Не зная, что ответить, я лишь молчала.

Зеркальный как-то странно вздохнул, и всё присматривался, присматривался ко мне. Будто надеялся ещё что-то разглядеть. И вдруг ошарашил:

– Артефактов перемещения не существует.

Я готова была услышать что угодно, но только не это! И не знала, плакать, или смеяться. Если драконы уверены, что такого магического изобретения нет, тем лучше! Мне уж точно ни к чему убеждать их!

17

Даган затормозил. Я тоже с изумлением взирала на зеркального. С чего это вдруг он счёл меня своей? Надеюсь, не унюхал во мне истинную? Вообще не понимаю, как это у драконов происходит. Особенно если истинная – маг или человек. А то и гном!

Хотя... привязать дракона – было бы очень даже полезно!

Но судя по взгляду и лицу Фирана-Сане, не на того нарвусь. Не привязать такого против его воли.

– Айша, – словно через силу проговорил Даган. – Идём.

Глаза дракона вспыхнули. И эхом вспыхнули красные глаза альбиноса и все магические светильники, горящие под потолком.

Только во взгляде Геннара я ясно чувствовала тонкий магический флер. И смотрел мой сосед по комнате на моего жениха.

После перевёл взгляд на меня – и захотелось броситься к нему, спросить, что же он там выискал! Альбинос, как же! Явно же магия ощущается! Скрывал, что ли?!

– Айша! – голос Дагана сделался суровым, повелительным.

На миг показалось, будто что-то вспомнилось...

Это он! Он звал меня из Лиоса, на его зов я бросилась сюда. В обычный мир.

Я сделала... не шаг даже – лёгкое движение к Дагану, только намереваясь шагнуть. В этот миг зеркальный не выдержал.

Рыкнув, схватил меня на руки и устремился к окну.

– Давай! – крикнул Геннару-Куша, не забывая, что отвечает за ученика.

Это почему-то бросилось в глаза, вызвало неожиданную улыбку, пока Фиран взмахивал рукой – не отпуская меня.

Окно разлетелось вдребезги, я попыталась вырваться из крепких лап – да куда там! Такое впечатление, что он держал меня не только руками, но и магией.

Геннар сообразил быстро, драконьим шагом скользнул к окну и в доли секунды выпрыгнул, расправляя крылья.

А следом помчались мы. У меня не было ни шанса – разве только попытаться раскрыть собственную магию. Но я не была уверена, что стоит это делать.

Сначала выяснить, что зеркальный узнал. Что здесь вообще происходит. Будто я проспала значительную часть событий! Никак не могу свести концы с концами.

Через миг я уже сидела на спине с зеркальной чешуёй, всё так же плотно удерживаемая магией. Даган высунулся из окна, смотрел на нас.

Его губы шевелились, но я не слышала, что он говорит. Не отрывала взгляда, внутри шевельнулось что-то...

В этот миг белоснежный, сверкающий в темноте дракон пролетел между нами, разрывая зрительный контакт.

Я даже отшатнулась – показалось, он заденет меня крылом.

А после Фиран взмыл ввысь. Альбинос – за ним.

Тёмный, не освещённый особняк уменьшился настолько, что я уже не могла различить жениха. Под нами развернулись улицы в тёплом свете фонарей, бархатное тёмно-синее небо сверху, и через пару мгновений стал виден архитектурный ансамбль дворцовых построек.

Наверное, Фиран передал Геннару-Куша мысленный приказ лететь в школу. Сделал круг, явно провожая его до ворот.

Не знаю, сообщал ли что-то и страже, но пропустили обернувшегося мальчишку быстро. Допросов явно не устраивали. Может, видели, с кем он прибыл.

Убедившись, что ученик зашёл на территорию школы, сам зеркальный перелетел ограду с другой стороны. Нельзя, значит, оборачиваться внутри! Но некоторые звери, то бишь драконы, как обычно, равнее прочих. Он и не думал менять свой драконий облик.

Мы пролетели над парком прямо к специальной башне, обустроенной, чтобы принимать драконов.

Фиран, кажется, начал менять ипостась ещё в полёте, и, не спуская меня с рук, бросился вперёд. Широкая двустворчатая дверь распахнулась перед ним. Не сбавляя темпа, он помчался вниз по лестнице.

Его лицо постоянно менялось. Я видела то темноволосый, темноглазый образ, то отливающие серебром глаза. Разноцветные волосы.

Что-то он мне напоминал... никак не удавалось понять, что.

Мы в его личные покои? Вот удача. Может, и Эрлинги где-то тут...

Я тщательно запоминала дорогу, чтобы иметь возможность переместиться в любой момент. Артефакт, который связывал меня с женихом, едва уловимо завибрировал, но я не стала отвечать. Деактивировала поскорее, чтобы зеркальный не заметил ненароком.

Мы промчались коридором и ворвались в одну из пышных, отделанных позолотой дверей.

За ней открылась не менее пышная комната. Широкое окно, распахнутое на балкон. Синий с золотыми подлокотниками диван и кресла, зеркало, небольшой столик. Платяной шкаф тёмного дерева.

И всё же чувствовалось: Фиран не ощущает себя здесь полноценным хозяином. Это временное пристанище, пока строится постоянный дом.

А с другой стороны, всякие мелочи выдавали, что сейчас он живёт здесь. Брошенный на кресле светлый мужской халат – будто он сорвал его, прежде чем помчаться ко мне. Кожаная папка с бумагами на столике, надкусанный бутерброд на блюдце. Хрустальный графин с тёмно-фиолетовой жидкостью. Мягкие домашние тапки.

Он поставил меня перед зеркалом, но даже не отвёл взгляда. Рассматривал так, словно знал нечто, чего не знаю я!

– Что тебе от меня нужно? – не выдержала я.

– Разобраться, что с тобой сделали. И где дели Сооль, – ответил он.

Странное, незнакомое имя резануло чем-то горячим прямо по сердцу. Мир вокруг снова начал расплываться, откуда-то извне опять долетел полный боли и отчаянья нечеловеческий вопль.

– Кто? – пробормотала я.

Дракон пристально, пронзительно смотрел на меня.

После вдруг метнулся вперёд, подхватил на руки. Только тогда я осознала, что покачнулась и начала падать.

Но от его прикосновения мир внезапно перестал вращаться. Как ни странно, я не свалилась в обморок – наоборот, ухватилась за сильную шею. Вдохнула неожиданно приятный запах.

Фиран-Сане перенёс меня в соседнюю комнату, уложил на широкую кровать под балдахином.

Сам сел рядом, не сводя серебристых глаз.

– Какое твоё полное имя? – спросил вдруг.

В мои планы не входило называть себя. С другой стороны, всё равно рано или поздно он притащит ко мне лэя Симплара.

– Астейша, – отозвалась я.

18

Любопытство всё-таки пересилило. Попробую пообщаться с соседом по комнате. Ему наверняка скучно, и уезжать на выходные некуда. Он тут вроде как дома.

Пришлось ещё немного задержаться, накладывая иллюзию уже на себя. Спеша, я постоянно оборачивалась к двери, но удача была на моей стороне. Никто не появлялся, и в скором времени я закрыла глаза, тщательно представляя комнату, которую последние несколько дней делила с альбиносом.

Чётко обрисовав в уме все подробности, нащупала артефакт перемещения. И подалась навстречу его силе.

Вокруг словно что-то натянулось. Хырр! Драконий гад на свои покои завесу поставил?

Словно прорвав тонкую магическую плёнку, я всё же вступила в ход.

Вот же он, я явно ощущала артефакт, его отклик и действие! Драконы заблуждаются, не могу я сама прокладывать пути!

Шаг, другой...

И вот я уже вышла в комнате, прямо возле своей кровати.

Геннар сидел в любимой позе, опираясь на стену и подогнув ногу. Читал какую-то книгу. Увидев меня, резко захлопнул её и спрятал за спину.

– Ну и к чему этот маскарад? – спросил хмуро.

– Надеялся, что ты меня не выдал, – вздохнула я.

– Я-то не выдал, – хмыкнул Геннар. – Но учитель Фиран тоже не дурак.

Он поднялся – видимо, чтобы быть вровень со мной, – и добавил:

– И не надеялся, а надеялась. Ты же девушка. Я видел твою настоящую внешность. Ты – зеркальный дракон! Только глаза странные.

– Не дракон я! – возмутилась я.

– Зачем тогда внешность скрывала?

– Уж кто бы говорил. Ты вообще магию скрывал!

– Не скрывал! Она внезапно проявилась!

Геннар смотрел чуть исподлобья, красные глаза пылали. На миг показалось, что его кулаки сейчас сожмутся и он кинется в бой.

Нет, мне нужно совершенно не это! Я пришла расспросить о Дагане.

– Не обижайся, – улыбнулась я, пытаясь потушить его вспышку. – Из-за того, что моя внешность так похожа на драконью, и приходится её скрывать. Я маг. А среди магов, знаешь, с такой не выжить...

– М-да, внутреннего зверя я в тебе не ощущаю, – почесал в затылке альбинос. И спросил подозрительно: – А здесь ты что делаешь?

– Мы с Осей познакомились по дороге. А Фиран забрал её сюда. Даже выбора не дал! Я хотела убедиться, что с ней всё в порядке.

– Убедилась? Куда ты её дела?

– Она потерялась в переходе!

Белоснежный хмыкнул скептически, сложил руки на груди.

– Ну так найди.

– Артефакт ничего не показывает, я не знаю, куда идти. Это всё из-за того, что ты за нами уцепился!

– Учитель Фиран сказал, что таких артефактов не существует, – Геннар продолжал сверлить меня взглядом пылающих красных глаз.

– То, что учитель Фиран про них не знает, не значит, что их не существует, – фыркнула я.

– Зачем ты пришёл? – похоже, Геннар-Куша всё ещё воспринимал меня больше как Ашера, чем как непонятную девицу со странной внешностью. И мне увиделся в этом хороший знак.

– Спросить, – честно отозвалась я. – Что ты заметил в моём женихе? Какая магия в тебе проснулась?

– Если бы я знал, – с досадой отозвался альбинос. – Всю жизнь мечтал овладеть хоть какой-то силой, знал бы – заранее подготовился бы! Даже родная мать, и то ничего во мне не разглядела. В тебе вот разглядела, а во мне – фигу! А тут не понимаю, как применить и что это вообще за хтонь.

– Что ты увидел? – я просительно глянула на него. – Пожалуйста.

– Нити. От него к тебе тянулись нити. И... мне они не понравились.

– Какие нити? – с недоумением переспросила я. – Почему не понравились?

У меня же немало магии! Своей собственной! Чтобы я каких-то нитей не заметила, не почувствовала?!

– Не знаю, – буркнул Геннар. – Ищу вот, что это может быть. Магические какие-то. И вообще, он... он...

Геннар запнулся, усиленно подбирая слова и понятия. Я ждала, боясь спугнуть.

Хырр!

За дверью раздались шаги, голоса. А после она распахнулась, явив нам Фирана-Сане собственной персоной. В сопровождении взволнованной Имары-Лан Уэринг, нашей огненной директрисы.

Её глаза чуть ли не искрили, в них явно читалась гордость за сына. Радость, облегчение, недоумение, тревога.

Зато её спутник смотрел исключительно на меня. Таким взглядом, что захотелось шагнуть назад и оказаться снова в его покоях! Будто я и не выходила оттуда.

– Геннар... – произнесла Имара-Лан.

Бросила взгляд на меня, словно впервые увидела. И добавила, обращаясь к сыну:

– Идём в кабинет.

– Не буду вам мешать, – пробормотала я, метнувшись в дверь между ними.

– Ашер! – Фиран попытался ухватить меня за руку.

Пришлось использовать всё своё мастерство, чтобы ускользнуть. Фиран по какой-то причине не стал применять своё – видимо, не хотел при директрисе выкручивать руки ученику. Или посвящать её в мою тайну не хотел.

Прошмыгнув мимо него, я бросилась по коридору.

– Ашер! – прогремело вслед раскатистым драконьим голосом. – Стой!

Я обернулась – чтобы увидеть, что дракон не гонится за мной. Видимо, считал важными новые возможности альбиноса. И я бы с удовольствием вернулась и послушала... Но при мне они точно ничего не станут обсуждать. Скорее зеркальный снова утащит к себе, ещё и охрану приставит.

Нет уж. Пока он занят с директрисой, я займусь своими делами. Поэтому, не сбавляя темпа, настроилась. Порадовалась, что школа почти пуста и в коридорах никого. И прямо на ходу воспользовалась артефактом.

Для начала выясню, что за нити заметил мой сосед... и, наверное, друг.

В душе шевельнулась странная, тянущая тоска, что я не училась вот так, не прожила юные годы в обществе сверстников. Была лишена всего этого.

Драконы, между прочим, и лишили!

У приёмного отца я обучалась индивидуально, с личными учителями. Всему почти с нуля.

Выйдя всё в том же, пустом ныне особняке, активировала артефакт связи с Даганом. И двинулась к рынку, осторожно пробираясь улицами. Старалась идти так, чтобы с неба меня видно не было – на случай, если дракон оставит директрису с Геннаром и бросится на поиски меня.