Дракон по вызову

Глава 16

В коридоре на первом этаже толкалась и волновалась очередь. Парни и девушки со стопками постельного белья спорили, кто за кем занимал, может ли один человек сдать наволочки, простыни и пододеяльники за всю комнату или нет, можно ли занять очередь за соседом? А за знакомым? А если не знаешь, как зовут, но иногда видел в гостиной?

– Да что ж вы все горлопанистые такие? – вышла наконец в коридорчик эйра Хоукрин. Сегодня она выглядела раздражённой и неприветливой. – Вас много, я одна! Ну-ка, ты, ты, ты, ты и ты, – палец кастелянши указал на меня, – выходите, будете мне помогать. Вы двое берите списки адептов, а вы будете грязное бельё вниз таскать. Тебе наволочки, тебе пододеяльники, тебе простыни. Разбираем и несём вниз по лестнице, направо до упора, не заблудитесь.

– А нам это зачтут как игру в лотерею? – спросила одна из «помощниц».

– Ишь-ка, какая умная! – цыкнула на неё кастелянша. – Зачтут, зачтут. Хотя в наше время помогали просто так.

Работа была монотонной. Я устала бегать по лестнице вверх и вниз. Наконец, отнеся последнюю стопку, вернулась и обнаружила, что в корзине ещё две наволочки. Видно, кто-то из девчат недосортировал. «А мне ещё раз тащиться», – мелькнуло в голове.

– Всё, что ли? – уточнила эйра Хоукрин. Взяла две пустые корзины, третью вручила мне и мотнула головой: – Ну пойдём. Наволочки положишь, и ещё на три этажа вниз.

– Да у вас тут целое подземелье, – пошутила я.

– Говорят, адепты в нём пропадают, – буркнула кастелянша. – Шутят, конечно. А может, и нет.

– Ой, да знаю я сказочку про адепта, который выжил после отчисления, – усмехнулась я.

Отнесла наволочки, перехватила поудобнее корзину и спустилась на три этажа вниз. Пол здесь был ниже, сам проход уже, и старые стены из выщербленного камня, казалось, вот-вот грозились схлопнуться.

– Да где ты ходишь? – высунулась из раскрытой двери эйра Хоукрин.

На мгновение мне показалось, что черты её лица едва заметно дрогнули в неярком свете магических ламп, но стоило женщине повернуться, странное ощущение пропало.

– Здесь, – отозвалась я.

Вошла, поставила корзину в угол, к десятку таких же, окинула лежащие на полках ровными рядами стопки тёплых одеял.

– Дай порошок от моли, – попросила кастелянша. – В синей коробочке на стуле.

Колченогий стул действительно был, а вот синих коробочек оказалось две. Я сообщила об этом и получила в ответ раздражённое:

– Так открой и понюхай. Которая лавандой пахнет, нужная.

Я открыла первую коробочку, доверху набитую шариками размером с зёрнышко, поднесла к носу, вдохнула… Голова тут же закружилась, а в глазах потемнело. Я слепо нашарила рукой стену, выронив коробочку, и сползла вниз.

Очнулась в каком-то подвале. Потолок, стены и двери были испещрены магическими символами. Они наслаивались друг на друга, создавая многомерную глубокую картину. Казалось, стены плывут. Разве что пол был относительно чистый. Меня привалили к одной из стен, точно мешок с капустой, руки связали. Кулона на шее тоже не было. И, судя по тому, что я не ощущала биения ни одной искры, позаботились об антимагических браслетах. Но человек, который копошился на полу, что-то расставляя и дорисовывая, меньше всего был похож на эйру Хоукинг. В голове шумело, и я прищурилась, стараясь сфокусироваться. Мужчина – в этом я была точно уверена – выпрямился, и я только и смогла вымолвить:

– Вы? А где эйра Хоукинг?

Эйр Штернс, комендант общежития, насмешливо кивнул. Осмотрел свою работу и удовлетворённо потёр ладони. Судя по тому, что я видела, он начертил сложную многоконечную звезду, и в вершину каждого луча установил алый кристалл.

– Эйра Хоукинг уже несколько часов заперта в бельевой. Ума не приложу, кто бы мог это сделать! – произнёс он, по одной зажигая свечи. Три белые, три синие, три алые, три зелёные… – Ничего личного, адептка Трэвис. Вам повезло: смерть будет мгновенной. Почти ничего и не почувствуете.

Проклятый зеркальный морок! Но какой качественный!

– Что вы затеяли? – прошептала я, начиная догадываться. Волоски на руках встали дыбом от леденящего ужаса. – Призыв?

– А я смотрю, кто-то не только начертательную магометрию и символику не прогуливал, но и запрещёнными символами интересовался, – по-отечески тепло улыбнулся эйр Штернс, устанавливая последнюю свечу.

– Но для чего вам это? – спросила я, отчаянно стараясь потянуть время.

Не то чтобы меня слишком интересовали мотивы коменданта – я рассчитывала на то, что либо мои девчонки, либо Рэнд обеспокоятся моим долгим отсутствием. Да и во всех художественных книгах, которые я читала, злодей всегда охотно делился планами с беззащитной жертвой. И пока он красовался и разглагольствовал, помощь успевала прийти, спасти героя и накостылять по шее преступнику.

Но, по всей видимости, эйр Штернс таких книг не читал и был не в курсе, как ему положено вести себя в сложившейся ситуации, потому что холодно бросил:

– Тебе-то сейчас какая разница? Довольно пустой болтовни! – Глубоко вдохнул и звучным голосом произнёс начало формулы: – Santre basaro yinza naympo tori da interra…

Линии многоконечной звезды начали светиться. Они наливались злым багрянцем, змеились по каменному полу ручейками крови. Этот ритуал призыва был мне незнаком, я лишь примерно догадывалась, о чём он. Насколько понимала, эйр Штернс сейчас заливал свою многоконечную звезду магией. Такой и впрямь можно было до других миров достать. Мой-то ритуал, сработавший криво и косо, но хотя бы как, был проще. Я дёргала связанными руками, с отчаянием наблюдая, как один за другим заполняются лучи. Верёвки были крепкими, узлы надёжными. И когда вся сложнокомпонентная звезда вспыхнула, а комендант развернулся ко мне, я сделала единственное, что оставалось в этой ситуации. Выкрикнула свою формулу призыва, отчаянно надеясь, что двенадцатилучевая печать, рассчитанная на демона из другого мира, сгодится и для дракона с каплей демонической крови. Надо же было повысить шансы на выживание.

– Зря стараешься, – ухмыльнулся эйр Штернс. – Печать рассчитана на демона, а не на драко… Какого трисса?!

Он замешкался на долю мгновения, и это позволило возникшему в центре звезды Рэндаллу оценить недружелюбную обстановку и перекатом уйти из печати. Едва он пересёк последнюю линию, как вся звезда от пола до потолка превратилась в огненный столп.

– Не удалось дракону хвост поджарить, – разочарованно цокнул комендант, кинув ему вдогонку какую-то тёмную кляксу.

Та прилипла на стену и бодро поползла вверх. А из стен, повинуясь приказу коменданта, полезла какая-то пушистая плесень. Судя по мрачному ругательству, Рэнд с этой гадостью уже встречался.

– А теперь ты, – эйр Штернс схватил меня за жалобно затрещавший воротник и встряхнул, точно нашкодившего котёнка. Закрылся мной, точно щитом, и прошипел: – Ты не испортишь мне ритуал, маленькая дрянь! От вас, «открывашек», вечно одни проблемы!

– Это моя личная проблема, эйр Штернс! – рявкнул Рэндалл.

– Мне нужней, – отрезал комендант, зорко следя за противником.

Я быть сторонним наблюдателем не желала, потому при первой же возможности от души лягнула коменданта куда-то в голень, а связанными руками вцепилась в жилет и дёрнулась вперёд, стараясь упасть вместе с недругом. Мы покатались по полу, я чувствительно приложилась коленом, ободрав кожу о каменную крошку, вскрикнула, ударившись плечом так, что на глазах показались слёзы. Кажется, не сломала. Зато оказалась рядом с Рэндаллом, и тот моментально испепелил верёвку на моих руках. Антимагические браслеты, увы, не поддались. Я отползла в угол и попыталась сорвать их, но безрезультатно.

– Магией накачивай, – рыкнул Рэнд. – Три стихии они не выдержат!

– От вас, тварей пробудившихся, одни беды, – прошипел комендант, поднимаясь. – Когда ж только успели-то третью призвать и подчинить?! Ни один нормально подохнуть не мог!

Глаза его засияли расплавленным золотом, он выкрикнул ещё несколько слов на непонятном древнем языке, и с потолка посыпались усыпанные шипами лианы. Летящий в него пульсар эйр Штернс отбил легко, почти играючи, но огненный шар внезапно раздробился на три десятка маленьких огненных ос, и каждая ринулась жалить обидчика. Но и Рэндаллу приходилось нелегко. Меня лианы не трогали, зато к нему лезли как к родному, старались обвить, вцепиться шипами так, чтоб оторвать можно было лишь с куском одежды.

Комендант отбился от ос, метнулся ко мне, поднял на ноги и, выкрикнув очередную непонятную фразу, толкнул прямо в центр печати, на взметнувшийся из неё клинок, точно выточенный из глыбы льда. Я закрыла глаза, прощаясь с жизнью, и внезапно врезалась в кого-то тёплого. А потом раздался хрустальный звон и тяжёлый звук рухнувшего на пол тела. В наступившей тишине смех эйра Штернса прозвучал особенно зловеще.

– Юный дурак, – надменно бросил он. – Сделал именно то, чего я ждал. Теперь-то он нам с тобой, маленькая дрянь, уже не помешает. Клинок отравлен.

Во мне что-то взорвалось в этот миг. Я хотела уничтожить этого спятившего мага, растерзать его на мелкие клочки, разметать их по всему подвалу. Браслеты разлетелись на осколки, а в груди вспыхнули сразу четыре искры. Остатки лиан, каменная крошка, ураганный ветер и вся моя боль, превратившаяся в пламя, слились воедино, устремились к коменданту и буквально впечатали его в стену. Я не знала, что достало до него первым, услышала лишь звук, с которым обычно раскалывается орех под камнем, а потом увидела вспышку, такую яркую, что заслезились глаза. Но рассматривать, что осталось от Штернса, я не стала. Метнулась к Рэнду и упала на колени рядом, отчаянно пытаясь нащупать на шее пульс. Он же дракон, триссово пламя, у него иммунитет к ядам! Он просто не может умереть!

Наконец ощутила под пальцами слабо бьющуюся жилку и выдохнула. Жив! Ну давай же, очнись! Только посмей умереть, сволочь двухцветная! Несколько раз осторожно хлопнула его по щекам, пытаясь привести в чувство. Рэнд дышал неглубоко, прерывисто, на лбу и над верхней губой выступили капельки пота. Ох, как плохо-то… И я ничем не могу помочь. Хотя, кажется, один способ был.

Когда я начала расстёгивать ремень на его брюках, ресницы Рэнда внезапно дрогнули.

– Адриана, ты решила воспользоваться моим беспомощным и беззащитным состоянием? – хрипло спросил он, устремив на меня взгляд синих глаз.

Застигнутая врасплох, я замерла и перестала дергать пряжку. Нервно отозвалась:

– Я решила спасти тебя от яда.

– Спонтанным сексом в экстремальных условиях? – фыркнул Рэндалл, привставая на локте. – Интересный способ лечения.

– Выплеском силы, – поправила я. – Нам объясняли на занятии по магии крови, что… Короче, ты и сам это должен знать! В общем, ты, помнится, хотел интима, когда у меня четыре стихии проснутся, а они проснулись. Так что давай лечиться!

Глаза дракона изумлённо расширились.

– Ты что, девственница? – недоверчиво уточнил он.

– Представь себе! – буркнула я, чувствуя, как начинают алеть щеки. Ох не так, совсем не так представляла я и свой первый раз, и предшествующий ему разговор. Хотела предложить закрыть тему и перейти уже к делу, но осеклась, увидев, как зрачки Рэнда вытянулись в узкие полосы, а в синеве взгляда мелькнули огненные всполохи. И произнесла совсем другое: – А у тебя зрачки вертикальные…

– От таких новостей они скоро в звёздочку станут, – криво усмехнулся Рэндалл. – Ты внезапна, как кусок говядины в рыбном супе.

– Вот спасибо…

Рэндалл несколько мгновений помолчал, затем тихо и серьёзно спросил:

– Что, так сильно любишь?

– И не мечтай! – фыркнула я, продолжая сидеть на его бёдрах. – Вот ещё! Просто мы команда и боевая двойка. И… и вообще, если помощь не нужна, так и скажи! Не больно-то и хотелось!

– Нужна, – заверил меня Рэнд, не сводя потемневшего взгляда. – Ты мне нужна, Адриана. Как воздух.

И потянулся ко мне. Мы целовались так отчаянно, точно этот поцелуй был последним в жизни, точно от него зависело будущее всего мира, точно он был живительным воздухом, без которого невозможно само существование. Я взлетала на вершину и падала в бездну, в голове остался один лишь розовый туман, а тело умоляло, нет, оно требовало продолжения! И когда Рэнд неожиданно отстранился, я его едва не покусала. Как можно так издеваться?

– Замуж за меня пойдёшь? – хрипло спросил он. И тут же ответил: – Пойдёшь. Вот и хорошо.

– Ты головой ударился, Фрост? – прошипела я. – Какой замуж? И ты с кем вообще разговариваешь?

– С тобой я разговариваю, – заверил дракон, садясь. – Ты выйдешь за меня замуж. Решено.

– А меня спросить?

– Я старший дуал, могу принимать такие решения единолично за нас обоих.

– В тебе говорит отрава.

– Во мне говорит здравый смысл.

– Нездоровый! Отравленный и побитый!

– Обожаю, когда ты меня бесишь, – хмыкнул Рэнд, вставая и протягивая мне руку. – Очень бодрит. Всё, успокойся: моей жизни ничего не угрожает. Организм поборол яд, а ушибы сами пройдут. Давай выбираться из этого… кстати, где мы?

– Мы в каком-то подвале общежития, – процедила я, поправляя лиф платья. – А ты обманщик! Обещал потребовать что-то пошлое и откровенное за третий вызов в пентаграмму. Где, я спрашиваю?

– О том, что нас будут убивать, речи не шло, – парировал дракон. – И это не пентаграмма.

– Почувствуй себя демоном, – съязвила я.

– Спасибо, не понравилось, – покачал он головой. – А в этой печати, учитывая твой, хм, пока ещё нетронутый статус, мы того и гляди кого-нибудь призовём. А я не привык делиться своими девушками. И невестой тем более.

– Любовь с первого удара? – всё ещё сопротивлялась я внезапной идее замужества.

– С первой капли крови, – поправил Рэндалл. – И до последней. Мы же команда, так?

И улыбнулся, убирая за ухо алую прядь.

– Твердолобый упрямый высокомерный драконище, – процедила я.

– И универсальная «открывашка» с жутким характером, – в тон мне отозвался он. – Идеальная пара.

– Не отпустишь, – подвела я итог.

Рэнд снёс дверь подвала с петель воздушным тараном и иронично улыбнулся:

– Адри, милая, ты где видела дракона, который отпускает своё счастье? Подсказываю: я такого двухипостастного в зеркале тоже не наблюдаю.

На это мне возразить было нечего. Я вложила пальцы в протянутую ладонь и шагнула вслед за своим несносным, бесящим и таким любимым ало-светловолосым драконом, уже понимая, что соглашусь на всё. И на свадьбу в том числе. Потому что жить с ним мне будет сложно, а без него, кажется, невыносимо.

Остаток дня мы провели в деканате, в подробностях рассказывая о злодейских планах эйра Штернса вначале руководству академии, затем срочно вызванным дознавателям, демоноборцам и ещё каким-то магам из Конклава. И, между прочим, волну лёгкой паники в академии вызвало как раз их появление! Комендант подготовился на славу: о том, что в подвале общежития едва не состоялся ритуал по призыву демона и прошло небольшое магическое сражение до прихода в деканат знали лишь мы – никто из адептов, да и из преподавателей, не ощутил ничего подозрительного. Я опасалась вопросов о том, как там за компанию со мной оказался Рэндалл, но дракон сразу заявил, что я его дуал, и этого хватило. О магической связи между идеальными напарниками знали все. Освобождённую эйру Хоукинг тоже допрашивали, но она смогла лишь подтвердить виновность коменданта, так как несколько часов провела взаперти, обездвиженная магическими путами. Наконец, вымотанные и донельзя усталые, поздним вечером мы вышли из учебного корпуса. Ни у Конклава, ни у следователей, ни у руководства академии претензий к нам не было, напротив, пообещали поощрить за то, что мы сумели обезвредить преступника и предотвратить опаснейший ритуал. По моему мнению, нас следовало наградить ещё и за то, что мы целый день сотрудничали с дознавателями! Не знала, как Рэнда, а меня это вымотало куда сильнее, чем битва со Штернсом. Спасибо ещё, в перерывах между допросами нас удосужились покормить, напоили чаем и допустили целителя.

– Я думаю, на сегодня магической практики нам хватило, – произнёс Рэндалл, когда мы поднимались по лестнице.

– С избытком, – согласилась я, едва удержавшись от нервного смешка. – Устала невероятно! Зато успешно отработали взаимодействие в боевых условиях.

– Ты молодец, – согласился Рэнд, а потом притянул меня к себе и коротко, но жадно поцеловал. В синих глазах бушевал шторм, затягивал в стремительно темнеющую бездну. Манящую, ждущую… Ещё миг – и то ли она рванётся наружу, то ли я упаду в неё, уже не боясь утонуть. Но дракон совладал с эмоциями, неохотно отстранился и проговорил: – Доброй ночи, милая. Отдыхай.

– Шутишь? – фыркнула я. – Меня ждут три любопытные и жадные до новостей подруги. Наверняка они ещё не ложились! Это пострашнее всех сегодняшних дознавателей.

– Могу предоставить политическое убежище в моей комнате, – предложил дракон.

Вроде бы он просто подхватил шутку, но от этой простой фразы воздух между нами, казалось, наэлектризовался и завибрировал. И взгляд Рэнда снова стал ждущим, жаждущим, затягивающим. Так хотелось поддаться искушению, пойти с ним – зная наверняка, что спать мы точно ляжем не сразу, – но именно осознание этого факта и отрезвило. Грязная, усталая, взъерошенная, вдобавок ещё и в простом белье без всяких изысков! Какая тут романтика? А к совместному душу я пока готова не была.

– Заманчивое предложение, – вздохнула я, с трудом разрывая зрительный контакт. – Но девчонки и там меня найдут. Они наверняка волновались. Пойду к ним. Доброй ночи, Рэнд.

Поворачиваясь, подсознательно ждала, что дракон всё-таки не удержится, шагнёт следом, поймает меня в объятия – и тогда я точно окончательно сдамся. Но ошиблась. Рэндалл позволил мне уйти. Принял моё решение и не стал торопить. Впрочем, я уже не раз убеждалась, что с теми, кому повезло попасть в его ближний круг, дракон умел быть удивительно чутким и внимательным.

Девчонки действительно не спали и, стоило мне показаться на пороге, буквально засыпали вопросами. Взволнованные, участливые, они по-настоящему беспокоились, потому что в первую очередь их интересовало, как я себя чувствую, не болит ли что, а уж потом – подробности произошедшего. Слухи по академии расползались быстро, и о том, что наш комендант оказался тем самым убийцей наиболее одарённых из «пробудившихся», они уже знали. Я клятвенно пообещала удовлетворить их любопытство, но только после того, как наконец-то схожу в душ и приведу себя в порядок после всех злоключений.

Открыв тумбочку, мысленно поблагодарила маму, которая, помимо повседневных вещей, не забыла положить несколько нарядных комплектов белья. С маминой точки зрения, которую я полностью разделяла, красивые трусики и бюстгальтер, помимо эстетического удовольствия, добавляли своей обладательнице уверенности. А мне она сейчас была очень нужна. Я выбрала самый нежный комплект – кружевной, почти невесомый, глубокого фиолетового цвета с серебром – и, завернув его в ночную рубашку и халат, умчалась в душевую.