Драконья Кровь

Глава 19

Эссен Найр

Приказ офицера де Горна был четким и ясным. Никто не имел права ослушаться его или высказать недовольство. Все уважали темного лорда за его ум, находчивость, за то, как он отдавал себя своей работе, с каким азартам он шел на новое дело, с каким энтузиазмом допрашивал врагов империи, и ни одному офицеру не хотелось оказаться на месте допрашиваемых. Но несмотря на его положительные качества, его магия, духовная сила пугали. Каждый раз, когда он проходил рядом, казалось, сам Разлом пришел навестить нас. Под его аурой многие задержанные раскалывались тут же. Ни один из офицеров не желал находится с ним в одном кабинете, ибо духовная мощь лорда де Горна была убийственной. А потому никто не смел ему перечить, чтоб лишний раз не привлечь к своей персоне его пристального внимания.

Вот и мне, как его подчиненному, следовало выполнить задание в команде с тремя совершенно разными темными. Разлом свидетель тому, как трудно было найти общий язык с этими высокомерными аристократами.

Темные никогда никого не ставили выше себя, никому не подчинялись. Исключениями были император и лорд де Горн. Последнего они даже побаивались. А потому лордам пришлось просто смириться с тем, что вести расследование должен был я, а они мне помогать.

Но несмотря на все наши разногласия и расхождения в планах работы, мы сумели прийти к единому решению и сейчас в окружении гончих псов, вместо глаз у которых полыхало адово пламя, стояли напротив Северянского леса, который в лучах восходящего Солнца казался жутким и непреступным.

— Мы поверим этой ведьме? — скривился офицер де Рандар. Ему госпожа Дарг не понравилась с самого начала. Оно и понятно какая-то хрупкая девица с большими синими глазами, в которых бился страх, поставила под сомнение честь и профессионализм страж тьмы. Какая-то девица смогла заметить то, чего не заметили мастера своего дела — это сильно бьет по достоинству.

Признаюсь, мне и самому чародейка не понравилась. Работала в таверне, ходила в брюках, сама по себе наивна и через чур глупа — такое было первое впечатление о ней, которое сразу же развеялось, стоило ей приступить к проверке подозреваемых. Госпожа Дарг в мгновение ока поменялась в лице. От трусливой, зажатой девице не осталось и следа. Перед нами был совершенно другой человек. Её глаза стали сосредоточенными, движения раскрепощенными, голос твердым и уверенным, она точно знала, что делала. И пока она выполняла свою работу, я не мог ей налюбоваться. Мне еще не приходилось видеть настолько сосредоточенную девушку, именно это меня в госпоже Дарг и восхитило. А когда она узнала, что моей сестре грозит смертельная опасность, она не испугалась, а наоборот принялась вытаскивать Зелену из Разлома.

После этого отвращение к этой девушке у меня пропало. Она стала интересна. А понаблюдав за ее работой в таверне, я понял, как сильно ошибался на ее счет. Девушка она приличная и сообразительная, как и ее брат — лорд Вар Дарг. Правда, лично познакомится с ним мне ещё не выпало возможности.

— Она не ведьма, Измир, — упрекнул его офицер кор Вандан. Этот темный всегда отличался воспитанность и сдержанностью. И в отличие от своих друзей он постоянно молчал и высказывался только в тех случаях, когда все переговоры катились в Разлом.

— Да будь она хоть святощей, — огрызнулся Измир. — Это не поменяет моего мнения о ней.

— Р-р-р, — псы напряглись, их шерсть встала дыбом, из ноздрей вылетел пар.

— Офицеры, тише. Гончие напали на след, — сказал, как в воду глядел. В то же мгновенье псы сорвались с места, оставляя за собой столб пыли и грязи.

Без единого слова мы бросились за ними. Лес не был рад незваным гостям, но нас его ловушки не останавливали. У нас был четкий приказ, который следовало выполнить во что бы то ни стало. И никакие лианы или бродячие дубы не могли остановить нас.

Бежали за псами долго. Минут двадцать точно. Вот только никто не мог предположить, что гончие приведут нас на территорию учебного заведения, где, как оказалось, нас уже ждали.

— Гляжу, вы и не торопились, — с порога заметила пожилая женщина. Ее серебристые волосы были собраны в тугую косу и переброшены через плечо.

Псы насторожились. Зарычали. А в их глазах полыхнуло пламя.

— Вы можете проходить, но этих, — она явно говорила про гончих, — оставьте за воротами.

С этими словами ворота отворились, и псы, проигнорировав старушку, ворвались во двор Школы чародейства. Они что-то вынюхивали, рыскали, но явно не находили.

— А ну пошли прочь, мерзкие создания! — женщина попыталась замахнуться на пробежавшего возле нее пса, как тот огрызнулся и чуть не цапнул ее за руку.

— Не советовал бы этого делать, — шлепнул хлыстом гончего. — Они никого не слышат, кроме своего вожака, а тот напрочь игнорирует наши приказы.

— Зачем тогда заводить зверушку, удержать в узде которую вы не в силах?

— Гончие — отменные сыщики. Они находят всё и всех, где бы те не прятались, как бы хорошо не скрывались. Псы Разлома — адские хищники, которых мясом не корми, сами найдут, кем перекусить.

Женщина осела. Её лицо побелело, глаза увеличились в двое и посерели. Волосы стали белее первого снега. Страх был на лицо.

— А страх — любимое лакомство этих существ, — наблюдать, как старушка меняется в лице, было забавно. Она боялась, очень боялась, но всеми силами старалась не показывать этого. Вот только это было бесполезно — псы чувствовали любые эмоции, как бы хорошо ты их не скрывал. Но этого я говорить не стал.

— Альвова Василефовна, у нас гости? — из-за дверей показалась невысокая девушка с узенькими карими глазками.

— Василена, проводи лордов в столовую, — хриплым голосом попросила, кажется, наставница.

— Как скажите, — Василена склонила голову. — Лорды, — она оглядела каждого с ног до головы и, задержав взгляд на Измире, прикусила губу, — прошу следовать за мной.

Изнутри Школа была просторнее, чем казалось снаружи. Высокие потолки, длинные коридоры с крутыми и неожиданными поворотами, складывалось впечатление, что мы бродили по лабиринту.

— Защитное заклинание? — понял причину запутанных коридоров.

— Ага, — девушка шла впереди и лица ее мы не видели, но по голосу было понятно — улыбалась. — Мы пришли.

Мы вошли в просторное, светлое помещение. Столовая Школы была почти пуста, лишь несколько адептов сидели за широкими столами и бурно что-то обсуждали. Но стоило нам показать им на глаза, как все разговоры стихли и десять пар глаз с любопытством уставились на нас.

— Присаживайтесь, — Василена указала на свободный стол. — Голодны? — после чего на столе тут же появились различные яства. И картошка, и морепродукты, и домашняя выпечка, и много чего еще. И глядя на это все убранство, невольно смахнул слюню.

Сколько мы уже нормально не ели? Три дня? Немало.

— Мы сюда не есть не пришли! — Измира вся эта любезность знатно подбешивала.

— Друг, успокойся и просто прими их гостеприимство, — похлопал его по плечу офицер зер Фордом.

— Энест, прав, — поддержал офицера. — Да и к тому же посмотрите какие здесь прекрасные невинные девушки, — подмигнул мужчинам и первый сел за стол, чтоб через мгновенье усадить на колени невысокую, худенькую чародейку с густыми зелеными волосами, выдававшими в ней кровь нимф.

— Не знал, что тебе нравятся молоденькие, — попытался подколоть меня Измир.

— Ну по крайне мере я не скрываю своих истинных чувств, — ответил темному, чем вызвал недоумение у его друзей.

— Ты не говорил нам об этом, — включился в допрос Кайсери.

— Кто она? — Энест поддался чуть вперед, не обращая внимание на сидевшую на его коленях златовласую девицу.

— Василена, Роса, Риза, Веса, живо покинули колени благородных лордов! — послышалось строгое со стороны. — О себе не думаете, так подумайте о чести нашего ковена, — бледная девушка с темными мешками под глазами предстала перед нами.

— Госпожа Дарг? — сглотнув, неуверенно спросил ведьму.

Девушка слабо кивнула, после чего вновь обратилась к сидящим на наших коленях красавиц:

— Мне ещё раз повторить?

Если бы не внешнее сходство с той хрупкой, невинной девушкой, которая помогала нам в расследовании, я бы не за что не поверил, что передо мной стояла госпожа Дарг. Её плечи были опушены, лицо бледное, как у самой смерти, глаза потухшие. Казалось, что сама жизнь медленно покидала её. А голос… Голос не скрывал раздражения.

— Несса, да будет тебе, — отмахнулась от неё Василена.

— Нечего завидовать, сестра, — поддержала её Риза.

— Было бы чему завидовать, — буркнула стоявшая напротив нас девушка. Чародейка подошла к шкафу, взяла тарелку, вернулась к столу, наложила всё, что было по чуть-чуть, развернулась и вышла направилась к арке, ведущей прямиком в сад. И проделала она это всё в полном молчании.

— Что с ней? — Кайсери подал голос.

Оглядев офицеров, пришел к выводу, что их тоже смутило такое поведение госпожи Дарг.

— Колдовать не может, — пожала плечами сидевшая на моих коленях девушка — Роса.

— Почему? — спросил уже я.

— Природа одарила чародеев своими запасами энергии, природными дарами, которые только они могут использовать в качестве жизненной силы, — начала Василена.

— Только женское тело не способно всё время пропускать через себя чужую энергию, но природа и тут позаботилась, — продолжила Риза, златовласая девушка, которая сидела на коленях лорда зер Фордома.

— Раз в месяц её дочь уделяла всё своё внимание самой себе, своей истинной энергии, — подхватила сестер Веса.

— А можно простыми словами? — не выдержал Измир.

— Что тут не понятного? — возмутилась Роса. — Девушка-чародей не может использовать свою магию, пока цветёт её красный цветок.

— И что будет, если одна из ваших сестёр нарушит этот обед? — спросил уже Энест.

— Она потеряет всю силу, — ответила Риза.

А я слушал, слушал и не понимал:

— Что за красный цветок?

— Кровь, — ответила уже Роса. — Раз в месяц у каждой женщины идёт кровь. Разве вы не знали?

Кровь! Так вот, что это был за запах. Такой знакомый и такой необычный. Словно труп прошелся поблизости, да потерся обо все углы. Такой терпкий и в тоже время горьковатый запах, от которого захотелось вонзить клыки в зеленоватую жилку на женской шейке, хозяйка которой так удобно сидела на моих коленях.

Я уже было потянул девушку к себе, заставив ее прогнуться в пояснице, обнажил клыки, как во дворе раздался громкий женский визг… а потом все стихло…

— Несса! — в столовую вбежал частично обнаженный офицер светлой стражи лорд де Дранг. По его внешнему виду можно было смело сказать — ночь он провел жаркую.

— Что вы здесь делаете? — затуманенный взгляд офицера начал трезветь, и он уже серьезно повторил: — Что вы здесь забыли?

— Не твое дело, ушастый, — сказал, как отрезал офицер де Рандар.

Женский визг вновь огласил округу. И теперь уже никто не желал нарушить повисшую над головами тишину, в которой снова раздался громкий голос госпожи Дарг.

— Гончие! — только и смог сказать, когда осознал, что девушка вышла на улицу, где…

— Вы притащили адских псов в Северянский лес?! — гнев озарился на лице мага.

— Разлом! — офицеры одновременно поднялись, уронив стулья.

И мы все вшестером кинулись в сад, где надеялись застать девушку ещё живой. Вот только в нашей помощи никто не нуждался. Госпожа Дарг лежала на земле и руками прикрывала свое лицо от пытающихся облизнуть ее псов.

— Что вы так переполошились? — раздалось спокойное.

— Мы… Вы… Что вы здесь делаете? — запинаясь, озвучил общий вопрос.

Гончие никогда ни к кому подобным образом не относились. Единственной их забавой была игра «убеги и умри». Своих жертв они разрывали, как пуховую подушку. Но чтоб кого-то облизывать…

— Завтракаю в приятной компании, — передернула плечами девушка и протянула руку к сидевшему возле её ног адскому псу, вместо глаз у которого полыхал огонь.

— Госпожа Дарг, спокойно, только без паники, — стал медленно подходить к девушке.

Пёс, сидевший возле ведьмы, напрягся, чёрная шерсть поднялась дыбом, из носа вырвался пар, а из горла послышался зловещий рык.

— Аган, сидеть!

Пес не послушал. Он начал медленно обходить девушку, направляясь в мою сторону. Другие псы последовали его примеру и тоже приняли боевое обличие.

— Гром, Заг, Гор, место! — Кайсери принялся успокаивать гончих.

— Так тебя Аган, зовут, — слабая улыбка коснулась белых губ госпожи Нессы. — Хороший мальчик, — девушка погладила пса между ушами. — С красивым именем, — она принялась чесать его за ушком, и пёс медленно осел на сухую землю, радостно виляя длинным пушистым хвостом.

— Несса, — офицер светлой стражи шумно сглотнул. — Ты знаешь, что они за существа?

— Они не что, а кто, Ланс! — совсем серьёзно заметила ведьма.

— Ты только посмотри какие они милые и послушные, — прекратив рычать, ещё десять псов Разлома подошло к девушке. Они все словно с ума по сходили, виляли хвостами, ластились к девушке и рычали, стоило только нам сделать шаг в её сторону.

— Вы такое хоть раз видели?

— Точно ведьма! — подтвердил свои подозрения Измир.

— Ваше счастье, офицер де Рандар, что колдовать я не могу, — решила напомнить об угрозе госпожа Дарг.

— Ры-ы, — зато вместо её заклятий в адрес тёмного полетел предупреждающий рык.

— Вы мои мальчики. Такие хорошие. Верные. Честные. Самые лучшие! Ну как вас можно не любить, а? — и девушка поцеловала Агана в черный сухой нос.

Глядя на происходящее во дворе Школы чародейства, я не мог поверить в то, что эти озлобленные на весть мир, жестокие и беспринципные псы могли быть добрыми и проявлять чувства. Рядом с этой девушкой они превращались в ручных щенков, что и близко не стояло с их истинной природой.

— Василена, пойдёшь с нами, — всё ещё играя с гончими, госпожа Дарг поставила сестру перед фактом. И было что-то угрожающее в ее тоне, словно отказа девушка не ждала.

— Что? Зачем?!

— Я без магии, Василена! А ты эти леса знаешь лучше, сестер, — голос, не терпящий возражений. — Ещё вопросы будут?

— Нет, сестра, — покорно согласила девушка. — Кого ищем.

— Селиуса, — и столько боли, столько горечи прозвучало в ее голосе, что сразу стало понятно — этого чародея девушка знала очень хорошо. — Найдём его, найдём и остальных девятерых.

С каждой минутой эта женщина удивляла меня всё больше. Сколько она уже знала? Сколько ей предстоит ещё узнать и скрыть от нас? Какую цель преследовала простая подавальщица «Кровавого ногтя»?

— Госпожа Дарг, вы останетесь здесь! Приказ офицера де Горна, — решил напомнить девушке и офицерам.

— Пусть ваш офицер де Горн подавится своими приказами, — сказал, как выплюнул офицер де Дранг.

— Что ты там вякнул, ушастый? — Измир уже готов был оторвать уши офицеру светлой стражи.

— Что слышал, верзила, — отмахнулся от него тот. — Несса не страж и подчинятся приказам какого-то тёмного не имеет права.

— Какого-то? — теперь вспылил Энест.

— Тем более, — лорд де Дранг замер и обернулся к нам, — Он ей кто? Отец, Разлом ему пухом? Брат? Муж? Господа, стражи, ваш лорд даже не любовник госпоже Дарг, а значит она имеет полное права делать всё, что захочет, — после чего развернулся и направился к девушке, оставляя нас обдумывать полученную информацию.

А собственно, к чему это было?

— Василена, ты идешь? — Ланс повернулся к стоявшей за нашими спинами девушке, которая и шагу боялась сделать.

— Идём, не будем ждать этих остолопов, — маг подхватил госпожу Дарг, помогая ей встать, и придерживая за талию повел к воротам, по пути создавая себе рубашку.