Драконья сталь

Глава 28

День пролетел быстрее, чем я ожидала. Между занятиями мы разбивались на небольшие группы в холлах Академии, обсуждали услышанное, а на практике спорили, можно ли применять другие методы магии на драконах.

Кай большую часть времени держался рядом, но разговоров у нас уже не было. На тренировках было не до слов, а на отдыхе рядом всегда оказывалось слишком много других ребят.

Зато я успела поймать взглядом Дэя — он пришел на нашу тренировку и стоял, наблюдая, как ребята отрабатывают приемы.

Я заметила, как странно он посмотрел, когда староста приобнял меня, помогая увернуться от призрачного драконьего огня. В тот момент у меня внутри неприятно кольнуло в душе. Капитан прищурился и порывисто отвернулся. А я вдруг ощутила, что что-то не так… Хотя, может, я просто нагнетаю? В следующий момент на нас уже снова летела проекция дракона, и думать о Дэе было некогда.

На ужине разгорелась целая баталия.

— Ледяные, — сказал Николас, — я же помню, что говорил Перси: они выжидают, сами сразу не кидаются. А потом — льдом...

— Нет, теневые, — возразил Зейн. — С ними ты даже не поймешь, что умер, пока не будет поздно. Вынырнет из тени — и поминай как звали...

Тиа усмехнулась:

— А что, если имперские портальщики нашли золотых? Тогда там и секунды не пройдет — как к праотцам отправишься. Ой, тяжко будет заполучить золотую стаю...

— Какие бы ни были, — вздохнул Ник, — золотые или теневые, будем надеяться, что сможем связать их драконьей сталью, прежде чем они окажут сопротивление.

Кай молчал.

Я видела его сосредоточенное лицо. Ребята лишь обсуждают, а ему действительно придется схватиться с драконом и обуздать его, связывая имеющуюся драконью сталь с искрой вожака. Один неверный шаг — и… У меня сжалось сердце. Как странно... Я переживала за Кая. Мне совсем не хотелось бы узнать, что он погиб. От этой мысли неприятно заныло в груди.

Я отвернулась от старосты и уставилась в свою тарелку, прогоняя мрачные мысли прочь.

После ужина, когда мы уже выходили из столовой, в коридоре появился Дэй. Скользнул по всем взглядом, и уверенно направился ко мне.

Кай, находившийся в это время рядом со мной, как-то разом помрачнел.

— Доброго вечера всем, — поприветствовал капитан. — Шайра, у меня к вам есть разговор.

Староста глянул на меня, кивнул ребятам — и все пошли дальше, оставляя нас с Дэем.

— Я сегодня в очередной раз следил за вашими занятиями и снова убедился, что у вас хороший потенциал, — сказал принц, глядя прямо мне в глаза. — Хочу продолжить с вами индивидуальные тренировки. Через час жду вас на полигоне.

Я моргнула. Соглашаться или нет? Ведь вчера вечером я пообещала Каю, что сегодня мы продолжим заниматься вместе. И, вероятно, я бы не соврала себе, признаваясь, что хотела на эту тренировку. Хотя внутри все кричало, что я явно привязываюсь к Каю. Возможно, тренировки с Дэем помогли бы остудить мысли о старосте. И всё же мне было предельно неудобно перед ним.

Я машинально повернула голову, ища его взглядом, точно зная, что он, скорее всего, не ушел далеко. И не ошиблась — Кай стоял в нескольких шагах от нас, у подоконника, разговаривая с друзьями, но при этом смотрел на меня. И такой пронзительный у него был взгляд… Я поймала себя на мысли, что мне нравится смотреть на Кая.

Очень нравится.

Я медленно отвела от него глаза и кивнула принцу:

— Так точно, капитан Дэй. Через час на полигоне.

— Отлично, — коротко бросил он и, отвернувшись, пошел дальше.

Кай продолжал стоять, глядя на меня. По его лицу было видно, что он слышал наш с Дэем разговор.

Я подошла к нему.

— Капитан Дэй… — начала я, — сегодня вечером приказал явиться на тренировку…

Только что о чем-то смеявшиеся и все еще улыбающиеся друзья Кая мгновенно стали серьезными и уставились на меня.

Кай же, казалось, остался совершенно спокойным, хотя я заметила, как вспыхнули его глаза. И все же он спросил:

— Ты ведь согласилась?

Я осторожно кивнула.

— Правильно сделала, — с внезапной отстраненностью произнес староста. — Дэй — капитан. У него есть, чему тебя научить.

Развернулся и пошел прочь.

— Кай! — крикнул ему Зейн, бегом направляясь следом. Ник бросил на меня мрачный взгляд, потом махнул рукой и побежал за друзьями.

Я тяжело вздохнула и направилась в свою комнату. Мне стоило привести себя в порядок до похода на полигон.

***

Когда я пришла, Дэй уже ждал меня. Он поигрывал мечом, делая выпады в воздух.

Я тихо кашлянула, привлекая его внимание.

Он повернулся и, не давая мне времени, сделал короткий бросок. Я интуитивно парировала его прием с помощью магии, и клинок прошел всего в паре сантиметров от меня.

Дэй усмехнулся:

— Прекрасная реакция. В который раз удивляюсь. Начнем?

Я коротко кивнула.

Последовал еще один удар — резкий, без предупреждения. Принц атаковал быстро, я ловила ритм, входила в темп. Сталь звенела звонко. Когда капитан подрезал мне шаг, я ушла в сторону и подсекла — почти задела его. Он успел увернуться и тут же сделал очередной выпад.

Я слышала собственное прерывистое дыхание, чувствовала, как горячо приливает кровь к лицу, как дрожат руки после каждого удара. Мы сходились ближе, чем нужно было для учебного боя.

Опасно близко.

И вот тут я вдруг осознала, что внутри меня ничего ни разу не дрогнуло… Кровь не бурлила от близости капитана, желание не вспыхивало огоньками в животе. Я ощущала только пыл боя — и не более. Не знала, радоваться этому или нет. Сердце не рвалось к принцу, душа не тянулась… Даже наоборот — я старалась не соприкасаться с Дэем лишний раз, словно боялась, что это будет понято не так.

— Стоп, — он поднял ладонь.

Мы разошлись на пару шагов. Я вытерла пот со лба тыльной стороной ладони.

Дэй подошел к ближайшей скамейке, взял с нее небольшую бутылочку и протянул мне:

— Пить будете?

Я отрицательно покачала головой. Первое правило — никогда ничего не пить и не есть из чужих рук, особенно из рук противника.

— Молодец, — похвалил он и сделал пару больших глотков.

— Капитан… — наблюдая за ним, решилась спросить я, — говорят, вы тренируете не только меня. Еще и Мейлин. Это правда?

Он вытер губы и посмотрел на меня:

— Правда. Считаете, что не стоит?

Я пожала плечами:

— Я не могу это решать. Просто… зачем?

Уголок его рта дернулся в усмешке:

— И правда, зачем учить заведомо слабую кадетку. Вы это хотели сказать?

Я кивнула.

Принц вздохнул:

— За нее попросил Нейт, — ответил он, поморщившись. — Вся Академия знает об их взаимоотношениях. Он хочет, чтобы девушка попала в спецотряд. Без хороших показателей это невозможно. Я учу ее самым нужным приемам, которые пригодятся на турнире.

Он сказал это и прищурился:

— А вы что подумали?

У меня щеки вспыхнули жаром.

— Я… ну… так и подумала.

— Врете, — улыбнулся он. — Вероятно, уже надумали себе, что и у меня с ней какие-то там шуры-муры…

Я отвела взгляд.

Он подошел ближе ко мне и заговорщически прошептал:

— Надеюсь, теперь я развеял ваши буйные фантазии, и мы можем продолжить тренировку.

— Простите, — выдохнула я.

— Бросьте, — отмахнулся принц. — Не только вы так подумали. Ко мне вчера и Кай заходил. Он тоже не в восторге, что я занимаюсь с Мейлин. И, кроме того, он рассказал мне о том, что девушка говорит в команде… — капитан вздохнул. — Знаете, я бы в ее рассказы верил.

— Что? — я вскинула на него глаза.

Дэй задумчиво посмотрел мимо меня.

— Нейт хороший любовник, так о нем говорят, но… он слишком часто меняет фавориток. И не любит отказов. Если вы думаете, что я этого не знаю, то ошибаетесь — знаю. Но это не меняет моего отношения к нему. Мне совершенно все равно, что там у них происходит с Мейлин, как, собственно, и с любой другой дамочкой. Нейт — отличный друг и соратник, а это куда важнее.

«Да уж, — подумала я. — Если бы Дэй только знал… Но что бы я ни сказала о Нейте, принц мне не поверит».

— Так что же, мы продолжим? — обратился он ко мне.

— Зачем? — не спешила я. — Зачем вы снова пригласили меня на тренировку?

Дэй вздохнул, вернулся к лавочке, и сел на нее.

— Видимо, сегодня у нас дальше уже тренировка не пойдет. Что ж, раз вы решили поговорить, то, пожалуй, не буду скрывать мой интерес к вам. Четкой уверенности, что Кай дойдет до цели, нет. А вы — следующий лучший кадет. Без прикрас. Хоть вы и новобранец, но у вас очень мощный потенциал — я это вижу. Вы умело владеете и оружием, и боевой магией. Так вот, если он не дойдет…

Я ощутила, как холод прошел у меня по спине, и тут же выпалила:

— Его можете заменить вы.

Дэй усмехнулся:

— Вы не совсем меня поняли, Шайра. Я, конечно, заменю его, если так случится. Но я очень надеюсь, что Кай дойдет. И именно для этого мне нужны вы. Вы будете главным защитником Кая. Рядом со мной будет Нейт, а вы — с моим братом. Скажите, вы готовы положить за него жизнь?

Ах, вот в чем дело. Он видит во мне защитницу Кая.

Странно, но мне даже легче стало.

— А как же Зейн и Ник? — все же не удержалась я от вопроса.

Дэй приподнял бровь:

— Зейн и Ник — прекрасные бойцы, вот только магии в них совсем немного. В магическом бою они выруливают только за счет самого Кая. В нашем походе они не смогут стать ему полноценной защитой. А вы сможете. Итак, я слушаю ваш ответ. Вы готовы?

— Готова! — уверенно ответила я. — Я готова положить за вашего брата и жизнь, и душу! Но… вы же не доверяли мне?

Теперь уже я прищурилась.

Принц воткнул меч в землю:

— Я и сейчас не доверяю. Как и всем здесь. Однако, я вижу вашу силу. И ей позавидуют даже бойцы старшего когтя. Хотя, меня немного напрягают ваши взаимоотношения с Каем. Я бы вам посоветовал чуть остудить пыл. И даже постараюсь, чтобы это произошло. Вы должны быть собраны и сконцентрированы. В походе, именно вы будете стоять за его спиной. И я хочу быть абсолютно уверен, что у вас достаточно навыков и реакций. Вот почему сейчас вы здесь.

— Спасибо, — тихо сказала я. — За честность и откровенность.

Он поднялся, подошел и внимательно посмотрел в мое лицо:

— Это не откровенность, — его голос вдруг стал жестким. — Это приказ. Я просто заранее поставил вас в известность. Вы головой отвечаете за Кая. К нечистым провалитесь, но сделайте так, чтобы он как минимум остался жив, а в идеале — стал наездником. Это вам понятно?!

Холодным ознобом по коже отозвались его слова.

Я кивнула:

— Будет исполнено. Я умру, но сделаю все, чтобы Кай выжил.

Дэй положил руку мне на плечо и слегка его сжал:

— Вот и отлично, кадетка Шайра. И поверьте, если вы испугаетесь, если бросите его в бою… лучше не попадайтесь мне на глаза. Я сам вас к нечистым отправлю.

Он убрал руку и оглянулся:

— Что ж, уже довольно поздно. Я сделаю все, чтобы Кай слишком сильно не прикипал к вам. Это может быть опасно для него. Ему сейчас не нужны романтические привязки — он должен думать о драконе, а не о любви. И вы тоже постарайтесь не давать ему лишних намеков и надежд. Вы — прекрасный боец и станете отличным имперцем, вероятно, даже одной из лучших. Но так или иначе судьба всех имперцев одинакова: походы, сражения… вероятная ранняя смерть. Я не хочу, чтобы однажды Кай вас оплакивал. Супруге положено сидеть дома и ждать своего генерала, а не скакать с мечом наперевес. И да, вы ведь пришли сюда не строить свою личную жизнь, а стать одной из боевиков Когтя Империи?

Я стояла, стараясь переварить все сказанное.

М-да, Дэй, а ведь в моем будущем ты очень даже был не против отношений с будущим имперцем…

И вдруг меня озарило.

Отношений?

Дэй сейчас был как нельзя откровенен. И если он на самом деле так считает, значит, там, в моем будущем он не собирался строить со мной отношения… Он не видел во мне будущую супругу. То есть…

Боги! С его стороны все и правда было лишь интрижкой, пламенной страстью. Большее, на что я могла бы рассчитывать, — это остаться в роли любовницы. А потом, я бы ему просто надоела.

Я подняла на него взгляд.

Он смотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, — кивнула я. — Я пришла сюда, чтобы стать бойцом отряда Коготь Империи. И только так.

Он скривил губы:

— Отлично. В таком случае вы прекрасно понимаете, что связь с Каем может стать болезненной для вас обоих. Поэтому постарайтесь слишком не сближаться. Надеюсь, я все доступно объяснил?

Я молча кивнула. Куда уж доступнее.

— Доброй вам ночи, Шайра.

Принц развернулся и, подхватив меч, направился с полигона.

У меня дрожали руки.

Он сделает все, чтобы Кай не привязался ко мне. И в том, моем будущем принц не собирался привязываться ко мне. Я была просто… той же, кем сейчас Мейлин является для Нейта! А ведь я любила! Я верила, и…

Могу ли я ненавидеть этого Дэя за то, что он делал в моем будущем? Наверное, нет… Но как же противно и больно.

Я сунула кинжал в ножны и направилась к общежитию.

— Шайра! — едва выйдя на аллею, услышала, как меня зовут. И, конечно, это был Кай. — А я смотрю — уже поздно. Пошел встретить тебя после тренировки.

Едва я достигла его, Кай схватил меня за руку:

— Знаешь, я тебе кое-что сказать хотел… — он замолчал, всматриваясь в мое лицо. — Шайра, ты в порядке? Что произошло? Дэй что-то сказал тебе?

Я молча смотрела на старосту. Он осторожно притянул меня ближе:

— Ты дрожишь? В чем дело? Он обидел тебя? Шайра, скажи, в чем дело?

Я оттолкнула его:

— Не надо, Кай… Просто не надо всего этого.

— Чего — этого? — растерянно протянул староста и замер. На его лицо набежала хмурая тень. — Я даже ничего не успел начать… Шайра, да что произошло на этом гребаном полигоне?

Я отступила:

— Не сейчас, Кай… — выдохнула, стараясь сохранить спокойствие, но голос прозвучал хрипло. — Потом поговорим…

И, отвернувшись, бросилась бежать по аллее.