Драконья стража. Обоюдное несогласие

Глава 16. Своего дракона не выбирают

Многие люди мечтают если и не получить искру, так хотя бы поближе сойтись с кем-то из драконов. При этом не подозревают, какие опасности таит подобное знакомство.

До Хезертауна добирались чуть больше часа, Мор как нарочно поехал кружной дорогой, через проселочные дороги, а не по трассе. При этом все больше хмурился и сжимал руль, не реагировал на попытки Барнса завязать разговор или пошутить. Чарли отвернулся к окну, чтобы в упор не разглядывать попутчиков. Они самые вероятные кандидаты на роль Тени.

Но можно ли так правдоподобно вздыхать над кончиной Энди, после того как хладнокровно спустил его с обрыва в горную реку? Зная, что жертва не погибнет сразу, а будет корчиться от боли в сломанных костях и переохлаждения, барахтаться без малейшей надежды спастись?

Почти также цинично, как вначале насиловать женщин, затем принимать у них заявления и подшивать материалы к делу.

Он все-таки не удержался и поглядел на куртку Мора. Вполне целая, без заплаток и швов, при этом видно, что не новая. Барнс щеголял в обычной одежде, но он не слишком жаловал форму. Кроме них двоих в Хезершире сейчас полтора десятка стражей, проверить всех будет не так просто. К тому же оставались протестующие, не понятно зачем провоцирующие драконов.

Ползущая по префектуре гниль тоже настораживала, она как специально выбирала места поближе к митингам. Хуже, что драконы будто не реагировали на происходящее, хотя вряд ли не замечали.

– Я снова видел Энни, – заговорил Мор. – Эта девчонка перемещается по префектуре, как метеор.

«Или дракон» – подумал Чарли. После случая с Пенелопой он готов был в каждом видеть ящера. Но вслух произнес совсем другое:

– Она странная.

– О да, позвала Фрейзера на свидание, что за дикость?

– Представьте, в каком она отчаянии, – хмыкнул Барнс.

– Наверное не таком, чтобы пригласить тебя.

Мор наконец подъехал к Хезертауну и теперь медленно полз вдоль палаточного городка. Туристов становилось все больше, они вывалились на улицу, чтобы понаблюдать за кружащимися в закатных лучах драконами.

– Хороши, твари! – Барнс подался вперед, почти укладываясь на приборную панель, чтобы получше разглядеть их. – Интересно, есть там девчонки?

– Только парни, – уверенно ответил Чарли. – А тебе зачем драконьи девчонки? Думаешь, им чешуйчатых мужчин не хватает?

– Простое любопытство. Красиво же летают. И ведь никто точно не говорит, что это и зачем. Не брачные же игры в самом деле, драконы разумны, они наверняка ухаживают по-другому.

Судя по истории Акселя – далеко не всегда. И, судя по нему же, разума в них тоже не слишком много. Хотя Гидеон куда сдержаннее, его сложно представить бешеным самцом, разрывающим других ради самки. Но два знакомых дракона, один из которых бывший, маловато для статистики.

– Вряд ли задаривают своих возлюбленных букетами, – включился Мор, – тогда бы наш Чарли знал. Он вообще хранит все пошлые тайны Хезершира. Кто за кем ухаживает и на какое внимание рассчитывает.

– Далеко не все. Приходится конкурировать с другими цветочниками и продавцами конфет. Знаешь, у тех неплохая реклама, что их продукция не бесполезна. Зато моя не портит фигуру, и настроение поднимает куда лучше. Но в чем-то ты прав, я могу многое об отношениях сказать по заказанному букету. Как и то, что вы двое интрижек в Хезершире не заводите.

– Или не настолько плохи, потому не нуждаемся в вонючих вениках, – подвигал бровями Мор. – Девушки на нас и так клюют.

– Да ну? И даже ни разу не похвастались победой? Я же не одними букетами все измеряю.

– Не всем же таскать подружек на работу, – не остался в стороне Барнс.

– Завидуешь?

– Еще как! У меня всего раз останавливалась женщина. Это была сорокалетняя кузина с мужем и ордой детишек.

– Зато ты столько лет прожил рядом с Пенни, мог бы подсуетиться и раньше.

Двигаться по самому Хезертауну оказалось куда сложнее, чем до него. Узкие улицы оказались заставлены машинами, между которыми с трудом пробирался габаритный фургон. К тому же впереди них и навстречу ехали и другие машины.

Мор отчаянно сигналил и даже включил сирену, но на него почти не реагировали. Кто-то из туристов давно ушел по своим делам, другие решили не заморачиваться с парковкой, пока вовсю снимают ящеров. Проехать им надо было не так много, пешком бы дошли быстрее, но не конвоировать же задержанных по улицам городка? Не такие они и опасные преступники, конечно, но неприятностей доставить могут.

В результате фургон двигался еле-еле, иногда сдавал назад, пропуская кого-то на перекрестке или сворачивал ближе к обочине. Дважды попал в пробку, когда водители перед ним не могли разъехаться и решить, кому следует уступить.

– Иногда хочется как Аксель: выскочить, наорать на всех и поджечь пару тачек, – со злостью бросил Мор. – Тогда бы эти идиоты не загораживали проезд. Хорошо мы не особенно спешим, а если бы пожар или кому-то стало плохо? Сюда же ни одна скорая не проедет. И вертолет сажать некуда.

– Справедливости ради, Аксель всего раз жег чужие машины, – заметил Чарли. – Они принадлежали бандитам, которые приехали требовать непонятные долги с Линн и ее мужа, это было несколько лет назад. Хотя эти двое приехали из Нью-Пасса без лишней смены одежды, награбленное им некуда было бы складывать. Да и сейчас живут достаточно скромно. На угнанной машине приехали, это факт, Аксель даже выписал им по месяцу исправительных работ и попытался вернуть авто владельцу. Но тот слишком категорично от нее отказывался, говорил, что в регистрационных документах есть ошибка. Наверное, не хотел светить свои похождения по городу, состоящему из казино и борделей.

– Точнее, по городу, в котором казино и бордели – самые приличные из заведений, – уточнил Мор. – Мы куда ближе к Нью-Пассу, и это такая дыра, что туда лучше не попадать. Хороший такой кусок мира без драконов, о котором вот те умники, – он кивнул на заднюю часть фургона, – так сильно мечтают.

Барнс покачал головой:

– До Темного дня люди не знали никаких драконов и жили вполне счастливо. Они двигали вперед науку и технологии, а не сидели годами на одном и том же, якобы и этого вполне хватает.

– Но сами же и приблизили свой конец.

– Или его спровоцировали драконы, чтобы оправдать свое присутствие и власть над миром.

Мор внезапно ударил по тормозам, затем высунулся в окно и накричал на какого-то умника, перегородившего проезд. До офиса оставалось буквально сотня метров, но и те не получалось нормально проехать.

– Ты так бесишься, потому что иногда думаешь, как и я, – не успокаивался Барнс.

– Или потому что ты толкаешь речи точно как те демонстранты, от которых мы отбиваемся последние два дня.

– Но мы ничего толком не знаем о драконах, и это вызывает вопросы.

– И еще меньше – о драконьих девушках, а ты питаешь к ним слабость, – произнес Чарли, на что Мор громко хмыкнул, а Барнс шутливо подвигал бровями. Напряжение разом спало, а дорога наконец освободилась.

В чем-то Чарли его понимал. Они действительно мало знали о драконах. И если для жителей больших и отдаленных городов ящеры – это нечто диковинное и далекое, многие и вовсе считают их фальсификацией, то здесь, рядом с островами, все ощущается иначе. И вроде бы вот они, драконы, летают по небу, помогают страже, даже живут по соседству, такие привычные и понятные, а копни чуть глубже и поймешь, что ничего о них не знаешь. Кто они такие, откуда появились, чего в конечном счете хотят и на что способны. И не решат ли в один прекрасный день уничтожить весь мир также дружно, как однажды решили его спасти.

Припарковаться у офиса все равно не вышло, пришлось оставить фургон через дорогу, поближе к префектуре. Мор и Чарли вышли первыми, затем открыли дверь, из которой тут же выскочил самодовольный Аксель и с наслаждением вдохнул свежий воздух.

– К ним подходил какой-то хмырь и предложил по три сотни, если смогут продержать демонстрацию больше часа, – тут же произнес он. – Правда, выдал всего три сотни на всех, как знал, что им и этого хватит. Да, придурки?

– Драконья шлюха! – выкрикнул крепкий парень из фургона, затем попытался вырваться наружу, но Чарли его поймал.

– Мы хотя бы видели вблизи драконов, против которых вы так рьяно выступаете.

Он еще что-то кричал и возмущался, как и остальные, но Чарли уже повел задержанного к изолятору. Вот составят фоторобот их таинственного благодетеля – и разойдутся по домам.

– Слушать больше про крылатых тварей не хочу, – бросил Аксель, после чего вытащил из кармана ключ и открыл наручники. – Пусть себе и дальше летают в небе, позируют туристам. Просто идеально для всех.

***

Таинственная гниль иглой прошлась по Бруксу, здесь и там поразив клумбы, газоны и деревья. Пенни старалась залатать эти дыры, но кое-где растения пострадали так сильно, что восстановятся не скоро.

Пока двигалась по этой цепочке успела добрести до городской больницы. Здесь зараза обезобразила сразу несколько деревьев, но спилить их будет куда правильнее, чем пытаться исцелить. Пенни могла восстановить кору и часть листьев, но внутри они останутся сгнившими и больными: стволы практически полые, большинство корней мертвы.

Она с сожалением провела по стволу и обошла больное дерево. Такому, чтобы вырасти, нужно лет пятьдесят, а кто-то уничтожил его за считанные секунды, вместе с травой и ближайшими кустарниками. Страннее то, что гниль закончилась резко, а на самой границе остался отпечаток ботинка. И кто-то не просто разглядывал пострадавшее место, он будто вышел из него и отправился дальше.

Следопыт из Пенни был неважный, но каждый отпечаток не просто приминал траву, а заставлял ее ссохнуться и подгнить. Но дальше незнакомец вышел на асфальт и исчез. Пенни прикрыла глаза и увидела раскрашенный искрами человеческих жизней парк. Отмеченных здесь не было, как и драконов, зато остальные просто бродили или спешили по своим делам. Кроме пятерки тех, кто целенаправленно и с разных сторон подбирался к одной горящей где-то в глубине парка искорке.

– Вот же хрень, – бросила Пенни и вернулась к дереву.

Высохшая внутри ветка отломалась легко, сложнее было избавить ее от остатков листьев и более мелких веточек. Зато по итогу у Пенни получилась почти настоящая дубина, не такая удобная, как бита, и по весу куда больше, но разогнать местную шпану сгодится.

Хотя невысокая девушка с почти метровой толстой веткой в руках будет смотреться странно, такое и на искру не так просто списать.

Ладно, потом придумает, как оправдаться.

Пенни разогналась и поспешила к тому месту, где видела искры и подумала, как глупо будет выглядеть, если это просто медбратья, решившие вместе перекурить вдалеке от бдительного главврача. Поэтому она остановилась у угла местной котельной и выглянула из-за него.

– Привет, красотка! – заговорил один и направился к рыжеволосой женщине, поигрывая складным ножом. – Закурить не найдется?

В ней было что-то знакомое, хотя такие голубые костюмы носили почти все врачи в клинике. Поверх него женщина накинула объемную дутую куртку и теперь задумчиво рылась в карманах, но не паниковала и не пыталась сбежать.

Точно! Эта та рыжая, которая хотела о чем-то сказать Чарли, но он ушел раньше.

– В раздевалке, – невозмутимо ответила она. – Пойдем, угощу.

При этом сделала пару шагов назад, чтобы за спиной оказались мусорные баки.

Пенни тоже осторожно выглянула из-за угла, опершись на свою дубину. Можно было обойтись и без нее, но драться голыми руками она не любила.

– У меня тоже завалялась пачка в бардачке, – произнесла она, отвлекая на себя внимание.

Парни обернулись к ней и недобро усмехнулись, заметив толстую и нелепую ветку. Нет, все же бита куда солиднее смотрится, и в руке лежит привычнее.

– Проваливай отсюда, мелочь!

Парень не стал ждать ее реакции, подошел и толкнул Пенни в плечо. Высокий и крепкий, судя по загару – не местный, в поношенной одежде и с рядом пирсинга в ухе. Еще от него разило перегаром и сигаретным дымом. Видимо, приехал отдохнуть в Брукс и поглазеть на драконов, но успел растратить запасы, поэтому согласился на такую странную подработку. Не так и сложно – напасть на одинокую женщину в укромном уголке больничного парка. Только кому могла помешать безобидная врач из неотложки?

– Пошла!

Новый толчок пришелся в то же место, но Пенни не сдвинулась с места, отчего парень теперь с изумлением смотрел на нее.

– Ладно, вырубим обоих, – дал он отмашку, натянул на пальцы кастет и демонстративно подул на него.

– Мама не учила, что нельзя обижать девочек? – почти ласково спросила Пенни. – Вдруг они разозлятся?

Самодельная дубина свистнула в воздухе и обрушилась на его плечо. Парень взвыл и осел на землю, баюкая сломанную руку, другой, ближайший к знакомой Чарли, тоже закричал и яростно тер глаза от перца.

Но пока Пенни отвлеклась, другой нападавший огрел ее по голове чем-то тяжелым. Череп будто треснул, по затылку потекла горячая кровь, а перед глазами потемнело.

На инстинктах она обернулась и зарычала на него, затем махнула рукой, раздирая ему куртку выросшими когтями. Парень закричал от ужаса и отшатнулся так сильно, что упал на землю.

– Дракон! Девка – дракон! Уходим.

– Размечтался. Только дернетесь – догоню и ноги поломаю.

Пенни моргнула, делая зрачки обычными, подошла к бандиту и связала его ремнем. Один из его дружков также стоял в ступоре и тяжело дышал, зато последний попытался сбежать. Тяжелая ветка полетела в него, сшибая с ног. Падая, парень неслабо приложился локтем и носом, к тому же валялся на спине и зажимал колено.

– А я предупреждала, – заметила Пенни и тогда подошла к подруге Чарли. – Ты как? Сможешь вызвать стражу?

– Да без проблем. Только тех двоих, – она указала на валявшихся на земле парней, – все равно к нам в отделение, явные же переломы.

– Ничего с ними не сделается час-другой. Заодно будет время подумать об уважительном отношении к женщинам. Особенно тем, у которых дубина в руках.

– Или опыт работы на скорой восемь лет, поэтому в кармане всегда валяется перцовый баллончик. Кстати, я Беллз. Беллроуз.

– Пенелопа Палмер. И, пожалуйста, не рассказывай о… – она виновато пожала плечами. – Я здесь вроде как инкогнито.

– Сама тогда объяснишь страже, как уложила четырех мужиков. Вот пепел! – притворно разозлилась Беллз. – Я, конечно, всегда мечтала, чтобы меня спас сильный и красивый ящер, но не такой

– Своего дракона не выбирают.

***

Оказавшись в офисе, Аксель спрятался на кухне и теперь громыхал там чашками и тарелками, сооружая себе поздний ужин. Опрокинул там что-то, выругался и снова взялся за работу.

В чем-то Чарли его понимал: туристический сезон и без того напряженное время, а теперь ниоткуда посыпались проблемы с демонстрантами и их таинственным нанимателем. Кому это нужно? Зачем? Неужели такой долгий и сложный план, чтобы спровоцировать кого-то из драконов? А дальше? Аксель размахивал кулаками направо и налево, при этом никого не убил. Почему другой дракон должен оказаться несдержаннее?

За такими мыслями он разложил документы задержанных по столу, подтянул ближе клавиатуру и начал неспешно заполнять отчеты. Рядом почти сразу возник Фрейзер и устроился на своем рабочем месте.

– Я видел Энни, – заговорил он. – Ее-то какими ветрами занесло в Брукс?

– Подошел бы и спросил.

– Не хочу, она как липучка со своими картами. Еще – очень странная.

– Опомниться не успеешь, как затащит в постель.

– Угу, и ради этого приехала в Хезершир. Дома-то у нее таких выдающихся парней нет.

– Может и нет, ты во всех смыслах примечательный.

Фрейзер в упор поглядел на него, а Чарли поднял ладони вверх, признавая, что не будет дальше шутить на эту тему. Энни вправду странная, так и вертится в самой гуще событий.

– В следующий раз проверим у нее документы, это все, что можно сделать. Не в изолятор же ее сажать, потому что кажется подозрительной? Хотя, возможно, в компании с тобой не откажется.

– Это у Орма с Джонсон там любимое место свиданий, я больше по кафе или кинотеатрам.

Под ответным взглядом Чарли он осекся и густо покраснел. К психотерапевту его сводить, что ли? Ненормально так смущаться от рассказа о гипотетических свиданиях. Что его, в кинотеатрах, что Акселя и Джонсон. В офисе постоянно кто-то был, и даже Орм не сторонник прилюдных развлечений.

– Кстати, ее почему-то не видно.

Официально рабочий день уже закончился, но Тесс всегда оставалась до восьми, не хотела бросать коллег в тяжелый туристический сезон. Особенно – Акселя. Тот вообще уходил только поспать, когда начинал буквально валиться с ног. И вообще, исчезать с рабочего места было не в характере Тесс.

Фрейзер думал схожим образом, поэтому передвинулся вместе со стулом к ее рабочему месту и стащил бумажную записку.

– Уехала следом за нами в Брукс, пишет, что там напали на Беллз где-то рядом с больницей. И время: восемнадцать ноль две.

Стрелки часов подползали к семи, значит, Джонсон уже на месте, а то и выехала обратно. Чарли набрал номер клиники и попросил связать его с Беллроуз, но там ответили, что она сейчас занята работой. А двое нападавших госпитализированы из-за тяжелых переломов и травм. Бред какой-то. Беллз себя в обиду не даст, но и поломать крепких мужчин ей не под силу.

Беспокойство мазнуло холодком по затылку, поэтому Чарли набрал еще один номер, своего дома. На долгие гудки так никто и не ответил, а другого способа связаться с Пенни у него не было. Даже мысли путались, не получалось поговорить с ней, как с Гидеоном. И работы в офисе слишком много, чтобы так просто бросить и ехать разбираться в происходящем.

Подумав, он направился к Акселю вместе с запиской Джонсон. Все равно тот кроме громыхания посудой не делает ничего полезного. Для всех будет лучше, если отправится на место и там все разузнает.

– Какого хрена она поперлась туда одна? – тут же вспылил Орм.

– Она же дейгарт, – как можно спокойнее ответил Чарли. – Достаточно сильный, чтобы в случае чего дать хулиганам отпор и нейтрализовать их.

– Будешь так умничать, когда твоя девушка выйдет против толпы бандитов.

– Я и боюсь, что изначально это была моя, – признался он.

Аксель замахнулся, чтобы стукнуть кулаком по столу, затем поглядел на Чарли и выдохнул.

– Ладно, поеду разберусь, а ты пока закончи с документами. И Нилл, жду к завтрашнему дню твои форменные куртки для проверки. По ведомостям у тебя их две. Еще одну получал в прошлый срок службы и не сдал на склад после увольнения.

Значит, Джаспер уже позвонил ему и рассказал о найденной улике. Проверить всех стражей – логично, но его? Чарли дольше всех продержался в должности дейграта и лучше прочих переносил странности и вспышки Акселя.

– Всерьез подозреваешь меня? – вкрадчиво спросил он и снова почувствовал зуд в кулаках и нестерпимое желание ударить Акселя и колошматить дальше, пока тот не превратится в кровавое месиво. Чарли с усилием разжал кулаки, медленно выдохнул и уже спокойнее добавил. – А кому ты покажешь свои куртки? Их вряд ли меньше.

– У меня мотива нет. Но если настаиваешь – отчитаюсь Гидеону, как нашему куратору.

– По-твоему, я мог бы прикончить бывшего своей девушки? Еще и так зверски? Вот такой мотив?

– Я уже ни пепла не понимаю в происходящем, поэтому проверяю всех.

– Просто напомню, что ты сам пригласил меня работать и знаешь несколько лет.

Аксель проглотил ответ и слишком быстро вышел из офиса, оставив Чарли с бумагами и толпой задержанных. Потом разберется с обвинениями, пока в самом деле нужно заняться работой.

Он неспешно составил отчеты, затем по одному отвел задержанных в допросную. Делиться информацией они не хотели, свою вину отрицали и требовали поговорить с префектом. Чарли не настаивал. Просто предупреждал, что по закону имеет право удерживать их за решеткой до установления личности. К тому же ночью в офисе скучно и уныло, а они – отличная компания.

Наверняка сейчас и сами задержанные так думали. Но скоро кураж схлынет, захочется есть, пить, посетить туалет, да просто удобно улечься, а не ютиться всей толпой на двух лавках. Вот тогда их героизм начнет по крупице рушиться, подтачивая самоуверенность, и показания польются ручьем.

Поэтому Чарли не торопился. Закончил допрос, вернул всех за решетку, затем неспешно сварил кофе, чтобы запах прошелся по всему офису, налил себе и Фрейзеру и сел за стол. Напарник понятливо вытащил сэндвичи от мамы и разложил их так, чтобы всем задержанным было видно.

– Кру Фрейзер отлично готовит, – сказал Чарли, откусив в первый раз.

– Но порции у нее просто огромные, так и растолстеть можно, – согласился Кадди. – Не знаю, как ей и объяснить, что мне не нужно столько.

– Друзья не бросят тебя наедине с такой бедой.

Он откусил и жевал нарочито медленно, а в перерывах хвалил соус и ветчину. Фермерский сыр тоже был отменным, как и тонкие ломтики овощей. Жаль, запах от сэндвича расходился не такой сильный, как от кофе, но еще и не вечер.

– А можно воды? – робко попросила девушка. Чарли не стал с ней спорить и налил немного в пластиковый стакан.

– Когда нас отпустят? – спросила она, прижавшись к решетке.

– Установим личности всех задержанных, составим фоторобот вашего нанимателя и можете идти по домам.

– Если поторопитесь, успеете поужинать у Крутсов, они закрываются в девять, – поддержал его Кади. – Я бы очень советовал выбрать этот вариант. У них лучшие пироги во всем Хезершире. А куриные крылышки с острым соусом и запечёнными овощами – язык проглотить можно.

– Рыба тоже неплохая. А те ребрышки…

– Я вегетарианка, – нахмурилась она.

– Салат из свежих овощей с орехами и фирменной заправкой, – не растерялся Чарли. – И домашнее мороженое из лесных ягод.

– Хотя какая им разница, – махнул рукой Кадди, – наверняка собираются просидеть здесь пару дней. Принесем им чего-нибудь завтра. Пачку хлопьев или там сухари.

– Это бесчеловечно. После двенадцати часов в изоляторе, имеем право отправить их на драконьи острова, пусть там разбираются.

– Не имеете! – возмутилась девушка. – Мы ничего не нарушали!

– Там заодно и проверят. Вы же не думали, что можно нападать на драконов, махать плакатами против них, нарушать общественный порядок, а вас после этого просто похлопают по плечу и отпустят? Нам нужна информация о том, кто все это затеял. Вас наняли заранее?

– Нет, мы обычные студенты. Подошел такой мутный тип и пообещал неплохо заплатить. Мы не стали отказываться, тем более с продуктами нас обманули, а на новые не хватило бы денег. Стали открывать припасы – почти все в плесени и гнили. Давно не видели такого дерьма.

– А покажете?

Девушка отшатнулась от решетки и с опаской поглядела на своих соратников. Наверное, интересующиеся просрочкой стражи не так часто встречались на ее пути.

– Заодно поделитесь названием магазина, где все приобрели, – не растерялся Фрейзер. – Проверим этот магазин и его владельцев.

Как объяснение – просто отлично. Не говорить же им, что испорченная пища может быть делом рук того же, кто систематически уничтожает растения. Эти ребята хотя бы видели виновного, нужно вытрясти из них сведения.

А будь в Бруксе действительно проблемы с едой – недовольные бы уже оборвали телефон в офисе стражи, или Уле, заместитель префекта, пришел бы с просьбами разобраться.

– И что за тип? – все же спросил Чарли, на что девушка охотно ответила:

– Симпатичный, таких на обложках журналов печатают. Только находиться рядом с ним было неприятно.

– Смердел, как мусорка. – хмыкнул один из ее друзей.

– Да это не он, а твой стухший рыбный суп.

– Не ври, тот и при готовке также вонял. Чтоб я еще хоть раз снял с тобой квартиру, придурок.

– Эй, нормальный суп, моя бабушка такой готовила.

– Фоторобот! – оборвал их Чарли. – Помогите его составить и можете возвращаться домой к своему супу.

Задержанные еще немного поспорили, потом начали наперебой выкрикивать приметы. Находчивый Фрейзер тут же передвинул стол Джонсон, чтобы им было видно монитор компьютера, запустил программу и начал подбирать детали.

Выходил действительно симпатичный парень. Правильные черты лица, широкий подбородок, выраженные скулы. И что у него за проблемы с драконами? Чарли распечатал несколько копий получившегося портрета, и одну пристроил на доске: «Разыскивается» и вернулся к работе. Надо в самом деле закончить с бумагами и отпустить этих драконоборцев. Если повезет – в следующий раз будут умнее и не станут связываться с подозрительными типами. Нет – точно успеют побывать на островах. И там им наверняка не понравится.

Чарли как раз заканчивал, когда в офис вернулся разозленный Аксель в компании еще троих парней. Вид у них был как у сбитых грузовиком, выражение лиц – не лучше. Но и жалко их не было: у честного человека не поднимется рука на врача скорой. Сами же в случае чего побегут к ней за помощью!

Последними вошли Тесс и Мор. Тот ходил ужинать в компании Барнса и вернулся только сейчас.

– Эй, мы потерпевшие! – кричал один из задержанных. – На нас набросилась бешеная девка с дубиной, перемолола кости в труху.

– Бедняжки, – вздохнула Джонсон. – А вы всего-то впятером хотели поболтать с одинокой девушкой.

– А что, это запрещено? Ненормальная нас чуть не угробила!

Он шел без наручников, потому что одна рука полностью спряталась под слоем гипса.

– Да этим драконьим шлюхам положено покрывать хозяев, – выплюнул его дружок. – У девки глаза, как у змеи и чешуя по коже. Видимо, решила размяться перед ужином, а мы некстати подвернулись.

Это был спектакль, пусть и грубый. И рассчитан точно не на стражу, а на других задержанных. Через сколько их выпустят? Максимум – к утру, а дальше слухи о бесчинствующем драконе поползут по всему Хезерширу.

– Скорее – у тебя богатая фантазия, – спокойно пояснила Джонсон.

– Огребли от девушки, теперь ей и щупальца подрисуете, лишь бы не думать, какие вы слабаки, – поддержал ее Аксель.

– И как бы нас раскидала обычная девка?

– Ее команда чемпионы по бейсболу, – пояснил Аксель. – Удар поставлен на отлично.

Они еще какое-то время переругивались, но Чарли следил только за тем, как вытягивается лицо Моргана. Или как его руки сминают стаканчик с кофе, а коричневая жидкость вытекает через верх, пачкает его брюки и пол.

– Пенелопа? Это она их отделала? – изменившимся голосом произнес он.

– Точно, так ее и звали! – тут же ответил задержанный. – Размахивала дубиной с мою руку толщиной, а зрачок в глазах сузился, как у змеи.

– Пей меньше, придурок, – внезапно ответил Мор. – Как бы ты в драке разглядел ее зрачки? А у Пенни кроме чемпионского кубка двое старших братьев и один младший, за себя она постоять может.

– Она напала на нас, когда просто гуляли по парку за больницей. Ненормальная!

– Да ну? – Аксель взял самого разговорчивого под локоть и затолкал в изолятор. – Настоящая маньячка! А вы как знали, что она там появится, поэтому прихватили с собой ножи, кастеты и прочие забавные штуковины?

– И пошли впятером, – поддержал его Чарли. – В наше неспокойное время крепким парням надо держаться вместе. Опасности буквально со всех сторон!