Drama Queens, или Переполох на школьном балу

Глава, в которой Кэтрин, Тейлор и Пенни поют песни

ВОСЕМЬ ПОСЛЕДНИХ МЕСЯЦЕВ все субботы Кэтрин проходили одинаково. После завтрака она отвозила маму на сеанс к психологу, потом они ехали в «Таргет» запастись продуктами на неделю.

Обычно день заканчивался ведерком с мороженым перед экраном старого телевизора. Но на сей раз все пошло не по плану.

Кэтрин сидела на парковке возле больницы, глядя, как снег все падает и падает на лобовое стекло, собираясь в маленькие сугробы. По радио передали: обильные осадки.

На улице похолодало, и, чтобы согреться, Кэт включила печку сильнее. «Интересно, насколько преступной заднице Хитклиффа холодно здесь жить после Колумбии?», – вдруг подумала девушка и тут же одернула себя, потому что уж кто-кто, а он – последнее, о чем стоило бы сейчас

вспоминать. Телефон пикнул входящим сообщением. Писал, как обычно, Эрлингтон.

«Кэт, газету про подготовку к новогоднему бал сверстали. Приезжай, если хочешь проверить.

В понедельник запустят в печать».

«Пришлите мне файл, я так посмотрю», – напечатала она, хотя чувствовала: опять накосячат.

Бледный кружок загрузки изображения быстро прокрутился, и Кэтрин тяжело и смачно выругалась. Дурацкая привычка, она об этом знала и каждый раз корила себя за то, что стала слишком часто сквернословить, но ничего поделать не могла: когда вокруг одни идиоты и ни на кого невозможно положиться, как не отвести душу парой крепких словечек.

«Они забыли внести Пенни Браун в список номинантов, за которых нужно голосовать, – напечатала Кэт. – И где этот здоровяк Такер и парнишка из автоклуба?»

Как же его фамилия? Соррен? Соррос? Она полезла в бардачок, но поняла, что данные парня остались в том самом ежедневнике, который так и не вернул Хитклифф. Черт!

«А верстка? Ее что, делал слепой верблюд? – отправила она уже голосовое. – Почему даже я, человек, казалось бы, ничего в этом не понимающий, вижу, что шрифт тут словно пьяный? Почем верхняя строчка растянута кверху и выглядит так, будто ее напугали? Кто этим выпуском вообще занимался?»

На экране появилось несколько точек, говорящих о том, что собеседник что‑то печатает. Она могла поклясться, что Эрлинтон возвел глаза к небу.

«Приезжай в школу. Сама разберешься».

Ну конечно. Снова придется все делать самой.

«Верстальщик будет до двух», – прилетело вдогонку.

Кэтрин глянула на часы – почти полдень. Неизвестно, сколько еще придется провозиться с газетой.

Набрав номер матери, она выслушала несколько длинных гудков, а потом глянула на пассажирское сиденье, где лежала мамина сумка, в которой светился экран телефона. Подхватив сумку, Кэт натянула повыше шарф и вышла из машины.

Кабинет психолога, к которому ходила ее мать, располагался в отдельном корпусе на территории больницы. Это было удобно: своя парковка, отсутствие шума, суеты и срочных пациентов. Почти офис. О том, что это все‑таки госпиталь, напоминал лишь голубой медицинский костюм администратора.

– Не могли бы вы передать моей маме, когда она освободится, – протянула Кэтрин сумку невысокой полноватой женщине за стойкой. – Элизабет Ли. Пациент доктора Куинна. Скажите ей, пожалуйста, что мне пришлось срочно уехать. Пусть вызовет такси.

– Нет проблем, – улыбнулась женщина.

– Вот и чудно!

Покрутив ключи от машины на пальце, Кэтрин развернулась и едва не подпрыгнула, столкнувшись с Эмбер Новак. Та застыла напротив, испуганно уставившись на нее, словно пойманная на месте преступления.

– Ой, а ты что здесь делаешь? – без задней мысли выпалила Кэт. – Я думала, у вас сегодня игра в Хадсоне.

– Да, так и есть, – замялась та, бросив беглый взгляд на выкрашенную белым стенку, где висели часы. – Через час выезжаем. Решили из‑за снегопада пораньше… Я тут… заскочила просто…

Кэтрин было все равно, с какой целью сюда прибыла Новак. Каждый борется со своими демонами.

И лезть в чужую душу у нее было ни времени, ни желания. Поэтому она произнесла:

– Неважно. В любом случае меня это не касается, – и, кивнув на прощание, зашагала к выходу.

– Ваше расписание на три недели, мисс Новак.

Первый сеанс в следующий вторник. Вашего доктора зовут… – донесся голос администратора.

– Кэт, – окликнула Эмбер.

Кэтрин, оказавшаяся уже у двери, обернулась.

– Это была не моя идея – родителей, – произнесла Эмбер испуганно. – Просто чтобы ты знала: мне это психологическое дерьмо не требуется.

– Какое мне дело? – равнодушно пожала плечами Кэтрин, уже собираясь уйти, но услышала:

– Если кто‑нибудь узнает, клянусь, я тебя уничтожу. Я распущу про тебя такие слухи, что никто даже не усомнится в их достоверности, поняла?

– Эм, мне тебя просто жаль, – с легкой улыбкой ответила Кэтрин и шагнула на заснеженную улицу.

В школе, как обычно в субботу, было тихо. Верстальщик, разумеется, давно смылся, оставив на клавиатуре пароль от компьютера и путь к файлу, прекрасно зная: Кэтрин сама исправит как надо.

А ему находиться здесь совсем не обязательно.

– Ладно, Кэт, закроешь за собой дверь? – бросил на прощание Эрлингтон. – И хорошо тебе повеселиться. – Да, именно так и сказал: «повеселиться». А потом тоже удрал.

«Почему это нужно только мне?» – вопрошала Кэт, перепроверяя список номинантов, где в половине фамилий наборщики умудрились понаделать ошибок. К моменту, когда она закончила, часовая стрелка перевалила через цифру 2. Выключив компьютер, Кэт закрыла кабинет и вдруг услышала шаги.

– А ты что здесь делаешь? – раздался знакомый голос.

Прямо позади нее стояла Тейлор Джонсон с розовой сумкой в руках, из которой выглядывали разноцветные помпоны.

– Веселюсь, – ответила Кэтрин. – А что, разве не видно?

Вот только Тейлор не улыбнулась. Какой кошмар, подумала Кэтрин, еще немного, и ее чувство юмора станет таким же неуправляемым, как у Хитклиффа.

Тейлор пробормотала что‑то неразборчивое в ответ и уже собиралась уйти, но внезапно спросила:

– А ты, случайно, команду не видела? Автобус должен отправляться в два, но почему‑то до сих пор никого нет.

Кэтрин бросила взгляд на часы:

– Так они еще час назад уехали.

Повисла напряженная пауза.

– Из-за снега, – осторожно пояснила Кэт. – Договорились же… – уточнила она еще более мягко. – Вы же… договорились?

Но Тейлор в ужасе застыла.

– Пожалуйста, скажи, что это шутка.

Кэтрин посмотрела на нее взглядом, который уже сам по себе говорил: «А я умею шутить?»

– Я могу ошибаться, но Новак еще два часа назад сказала, что из‑за бурана вы выезжаете раньше.

– Черт! – Резко сорвавшись с места, Тейлор схватила в руки телефон и принялась нарезать круги по школьному коридору. – Черт бы тебя побрал, Эмбер Новак!

Теперь уже и до Кэтрин дошло, что ситуация в команде явно вышла из‑под контроля.

– Пока доеду… потом в Хадсон… как забрать машину… – слышала Кэт обрывки не то странной мантры, не то мыслей вслух и, не выдержав, произнесла:

– Тебя подбросить?

Тейлор замерла, уставившись на нее.

– В Хадсон? – осторожно переспросила она.

– Ну да, – повела плечом Кэтрин. – Ты же без машины, как я понимаю…

Бывшая подруга продолжала смотреть на нее широко раскрытыми глазами.

– Только если у тебя нет иных планов, – нерешительно произнесла она, наконец моргнув, словно с нее спало оцепенение. – Все‑таки суббота, вечер…

– Ой, Джонсон, бегом к машине!

А дважды Тейлор просить и не требовалось.

* * *

Снегопад усиливался. Кэтрин включила печку и сделала радио погромче. Тейлор уселась на заднее сиденье и, нахмурившись, отдирала кутикулу:

привычка грызть ногти во время стресса осталась с детства. Тейлор не знала, что сказать. Кэт тоже молчала. Снегопад не прекращался.

Мысли разбегались. Эмбер Новак могла быть следующим капитаном, она же управляла всеми соцсетями команды и была администратором чата, из которого каким‑то чудом исключили Тейлор.

Джонсон нахмурилась. Последнее оповещение она получила вчера вечером. Сегодня ее телефон молчал, что неудивительно, ведь она больше не состоит в чате своей команды! Когда Эмбер удалила ее?

Тейлор ничего не заметила… Может быть, ночью, когда оповещения отключены? Разницы нет, когда и как. Главное, что сейчас на экране горит: «Вы удалены из чата», а игра совсем скоро начнется!

Эмбер не удовлетворена Гарри? Она решила все украсть? Тейлор была в бешенстве, и ей было страшно. Успеют ли они вовремя? А вдруг пробки?

Джонсон закрыла глаза и сделала глубокий вдох, как учила ее мама, часто повторяя: «Не накручивай себя! Каждый раз, когда в голове поток мыслей, просто задай себе вопрос, что именно ты пытаешься решить». Тейлор понимала, что решать сейчас нечего. Ей не повезло: именно сегодня ее вызвался подвезти Райан. Малышка «ауди» осталась в гараже, спрятанная от выпавших осадков. Если бы не Кэт… Тейлор качнула головой, не желая продолжать цепочку этих мыслей. Ей повезло, что Кэтрин Ли оказалась в субботу в школе, а также что вызвалась ее подвезти.

– Я оплачу бензин, – неловко пробормотала Тейлор, и Кэт лишь коротко кивнула.

Они заметили ее одновременно. Пенни Браун стояла на автобусной остановке, кутаясь в огромный пуховик. Челка у нее была вся в снегу, а лицо полностью спрятано за коричневым вязаным шарфом.

Взгляды Тейлор и Кэт вновь пересеклись. Они поняли друг друга без слов, и Кэт резко затормозила перед Пенни. Опустив стекло, она произнесла лишь одно слово:

– Хадсон?

Пенни кивнула. Кэтрин, перегнувшись через пассажирское сиденье, открыла дверь. Говорить ничего не требовалось. Пенни переступила с ноги на ногу, будто обдумывая предложение, оглянулась, все еще надеясь на автобус, но мгновение спустя уже сидела на переднем сиденье и стягивала с себя шарф.

– Ух-х-х, как холодно! – дрожащим голосом произнесла она.

– Да, в такую погоду я перестаю верить в глобальное потепление, – отозвалась Джонсон, и Пенни от неожиданности подпрыгнула.

– Пристегнись, – потребовала Кэт, вырулив на дорогу.

Пенни хлопала огромными глазами, растаявшие снежинки каплями повисли на ее длинных ресницах.

– Рейсовый автобус так и не пришел, – прошептала Пенелопа.

– А школьный уехал, – буркнула Тейлор.

– Без нее, – пояснила Кэтрин и тут же добавила: – Но мы успеем к игре!

Машина понеслась по дороге. Тейлор смотрела в окно: снежный пейзаж смазывался, будто кто‑то перемешал краски. Так часто делал Лоренс… В салоне стояла напряженная тишина.

– Я… оплачу бензин, – тихо сказала Пенни. – Я ждала час, но, кажется, все сходят с ума из‑за этого снегопада. Или расписание уже неактуально.

Я не знаю. Посмотрела его на сайте, но там было написано, что его обновляли последний раз аж в две тысячи тринадцатом. Придумала же на свою голову посмотреть игру…

– А вот у меня таких планов не было. – Кэтрин сильнее надавила на педаль газа.

Тейлор не знала, что ответить. Если она пропустит игру, да еще и без уважительной причины, то на посту капитана ее заменит Эмбер Новак. Неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника. Она трудилась совсем не для того, чтобы в выпускном классе так просто потерять титул капитана.

– Мы успеем, Джонсон! – твердо произнесла Кэт и обогнала колымагу, еле тащившуюся впереди них.

Тейлор продолжала молчать, хотя уверенны голос Кэтрин успокаивал. Она вспомнила, что в детстве именно Кэт была для нее примером. Е хотелось быть такой же сильной, целеустремленной, обладать таким же трезвым умом и столь же успешно решать проблемы. Способность Кэт собраться в самых сложных ситуациях всегда вызывала у Тейлор восхищение. То, что она сейчас протягивает ей руку помощи… Ей захотелось обнять Кэт. Крепко-крепко. Но что‑то подсказывало, что телячьи нежности не для таких, как Кэт Ли. Хотя кто знает? Ведь раньше они обнимались… Сидя на крыльце дома Тейлор, Кэт гладила ее по голове и обещала, что Джулия – ее мать, уехавшая на съемки тогда, когда нужна больше

всего, – обязательно вернется к дню рождения дочки. И Тейлор верила.

Поездка проходила в молчании. Кэт сосредоточилась на дороге, Пенни растерялась, Тейлор жутко нервничала.

– Через пять минут мы подъедем, но, наверное, тебе лучше заранее переодеться, – предложила Кэт и что есть силы нажала на гудок. – Подвинься, придурок! – выругалась она, и мужчина, явно испугавшись, уступил ей дорогу.

Тейлор полезла в спортивную сумку и впопыхах стала стягивать с себя тонну зимней одежды.

Костюм чирлидерши был у нее в руках. Она просунула голову в ворот ярко-красного топа с белыми полосками и большими черными буквами DPL

на груди. Вслед за топом Тейлор натянула красную мини-юбку, белые носки и кроссовки.

– Я готова! – выпалила она и закрепила выбившуюся прядь невидимкой.

Хорошо, что она накрасилась и уложила волосы еще дома.

– Отлично! – Кэт притормозила прямо перед входом в старшую школу Хадсона. – Теперь беги что есть силы!

Тейлор выскочила из машины, и холодный воздух неприятно ударил ее по лицу. Она вбежала в школу и помчалась по коридору. В поисках спортивной раздевалки влетела в первую попавшуюся и оторопела. Перед ней стоял Люк Уилсон – совершенно голый. Он неловко прикрыл нижнюю

часть тела баскетбольным джерси и густо покраснел. Тейлор была готова провалиться сквозь землю.

– Прости-прости! – В замешательстве она даже не сразу отвернулась.

Ее взгляд упал на татуировку у него на груди, и на лице отразилось удивление. Секрет, о котором никто не знает. Который Люк тщательно скрывает и который сейчас перестал быть для нее тайной.

ЭТО И ЕСТЬ ОНО? Тейлор хотелось расхохотаться. Она еле сдержала порыв.

– Это было по пьяни, – оправдываясь, произнес Люк и ладонью прикрыл тату. – Буду признателен, если о ней никто не узнает.

Тейлор понадобилась вся сила воли, чтобы сохранить невозмутимость.

– Угу, – промямлила она и, взяв себя наконец в руки, выпорхнула из двери, еще раз бросив через плечо извинения.

Люк Уилсон! Большой Волк! Сколько же ты выпил? Как такое пришло тебе в голову? Она все‑таки весело фыркнула и покачала головой. На месте Люка она бы тоже заклеивала ЭТО. Но улыбка исчезла с ее лица, когда она открыла дверь соседней раздевалки.

– Раз она не пришла и никого не предупредила, то нарушила правила! А значит, больше не капитан! – Эмбер сложила руки на груди и отчитывала Сью.

– Мне кажется, ей нужно позвонить, это очень не похоже на Тейлор.

Девочки выглядели растерянными. Значит, не сговорились, с облегчением подумала Тейлор.

– Кхм… – Она прокашлялась, привлекая к себе внимание.

– Слава богу, ты пришла! – радостно воскликнула Сью, и девочки мгновенно окружили ее.

– Что случилось?

Тейлор не мигая смотрела на Эм и даже почувствовала укол вины. Что она сделала, чтобы заслужить подобное отношение? Как сильно обидела человека? Может, она получила по заслугам? Однако настойчивый и наглый взгляд Новак отрезвил ее. Она подошла к ней стремительной походкой и твердо произнесла:

– Ты исключена из команды.

Все вокруг ошарашенно замолкли. Эмбер покраснела сильнее Уилсона. Ее глаза мгновенно налились кровью.

– Ты не имеешь права! – возмутилась она.

– Имею, – отрезала Тейлор. – Доверие является основой того, чем мы занимаемся. Мы же команда поддержки, в конце концов. А у тебя это качество отсутствует.

Это была правда. Тейлор не могла оставить Эмбер после случившегося. Страшно было утратить доверие к членам команды, особенно в чирлидинге, где все должны быть единым целым. Было бы трудно выходить на площадку с тем, кто мог специально причинить вред.

– Дверь находится там, – указала Тейлор.

Эмбер взяла свою сумку и бросилась к выходу.

Ухватившись за круглую ручку, она напоследок выплюнула:

– Я буду жаловаться. Тебе это с рук не сойдет.

– Делай как знаешь, – бесстрастно ответила Тейлор.

Дверь с грохотом захлопнулась. Члены команды с ужасом и любопытством уставились на своего капитана.

– То, что сейчас случилось, неважно, – громко произнесла Джонсон. – Эмма, ты займешь место Эмбер в пирамиде. Люси, ты подстрахуешь вместо нее Грейс. Харпер, ты в первом ряду. Все понятно?

По раздевалке эхом разнеслось: «ДА!»

– Нам нужно поддержать нашу команду, и это то, на чем стоит сосредоточиться! – Тейлор громко присвистнула. – Вперед! И пусть «Волки» сегодня надерут зад хадсонским «Тиграм»!

Девочки переглянулись, кто‑то проверил время.

– Правда, пора выходить! – завопила Сью.

Все всполошились и стремительно вылетели из раздевалки. Тейлор знала, что ей придется серьезно поговорить с девочками. Она была капитаном, который общался со своей командой. Но сейчас на объяснения у нее не было времени. Впереди ждало выступление.

Их команда стояла перед выходом на баскетбольную площадку. Зал был заполнен до отказа.

Тейлор чувствовала, как волнение прокатывается

по животу, но одновременно ощущала растущие силу и решимость. Тейлор Джонсон была капитаном команды чирлидеров! Раз – вдох. Два – выход. Три – вперед!

Команда поддержки выбежала на площадку. Зал вопил. Тейлор и ее команда сформировали живописную композицию, выстроившись рядами и готовясь к началу танца. Помпоны наготове. Зрители напряженно следили за каждым их движением.

С первыми аккордами чирлидерши словно взлетели, выполняя групповые прыжки и вращения, которые плавно перетекали в сложные пирамиды.

Программа была потрясающей. Тейлор ею гордилась! Она поднялась на руки Эммы, и та сделала впечатляющее подбрасывание. Изящный кувырок Тейлор вызвал новую волну аплодисментов и криков. Джонсон улыбнулась. Она чувствовала, что ведет свою команду с уверенностью и энергией, поддерживая ритм и сохраняя синхронность.

Они выступали на чужой территории. Гудение и освистывание – всегда часть игр не дома. Но именно поэтому их представление должно быть идеальным. Вопреки недоброжелателям! Тейлор чувствовала, как ее команда сливается в едином танцевальном потоке, зажигая и раззадоривая зрителей. Во время танца девушка ощущала, что не только представляет свою команду, но и выражает собственную страсть к чирлидингу. Каждое движение, каждая поза становились способом выразить себя и показать всем свою силу и талант.

Когда музыка достигла пика, Тейлор и ее команда выполнили завершающие элементы. Болельщики из Деполе взорвались овациями, и команда чирлидеров дружно улыбнулась, испытывая гордость и радость от выступления. Для Тейлор это был особенный момент: она чувствовала, что достигла цели, объединив команду и восхитив зрителей. Напоследок она сделала заднее сальто, и они убежали с площадки. Счастливые, радостные, разгоряченные. Тейлор поймала себя на мысли: жаль, что Дэн не видел ее такой. Ей хотелось бы разделить этот порыв с ним.

Игра началась. И это было настоящей битвой, где две сильные команды не уступали друг другу.

Соперники смело вырывали мяч друг у друга, демонстрируя решительность и напор. Тейлор увлеченно наблюдала со стороны и думала, что Люк Уилсон поистине талантлив. Напряжение постепенно нарастало, ведь счет был равный. Наконец решающий мяч оказался в руках сильного игрока.

Уилсон сосредоточился на корзине. Во взгляде читались целеустремленность и воля к победе. Отслеживая каждое его движение, Тейлор видела, как он с легкостью обходил соперников, проявляя ловкость и точность. Удивительно! Он такой высокий, а так быстро и плавно двигается. Этим и восхищал баскетбол.

Пока Люк пробивался к корзине, переживания болельщиков нарастали. Кажется, все затаили дыхание. Джонсон нервно сжимала кулаки, наблюдая,

как Люк сжимает мяч ладонями, готовясь к броску.

Время, казалось, замедлилось, а сердце Тейлор билось в такт движениям Уилсона. С быстротой молнии Люк совершил рывок, подпрыгнул, вытянувшись во весь рост, и с силой бросил мяч в сторону корзины. Тейлор передалось общее оцепенение, пока мяч летел по дуге, оставляя за собой хвост из надежд и ожиданий. Она не могла оторвать глаз от этой захватывающей сцены. Мяч вошел в кольцо!

Решающий мяч засчитан! ГУЛ ГОЛОСОВ! «ВОЛКИ» ПОБЕДИЛИ, И ЛЮК УИЛСОН – ГЕРОЙ

ЭТОГО ВЕЧЕРА!

Тейлор восторженно присоединилась к кричащим и аплодирующим болельщикам, радостно размахивая помпонами. Счастье и гордость сияли на ее лице. И она даже не подозревала, что в гуще ликующей толпы находился Дэниел Лоренс, который ни за что на свете не пропустил бы ее выступление.

Ее улыбка согревала его, но вместе с тем ревность гирей давила на грудь, ведь не он был причиной ее радости. Дэн поднялся и смешался с толпой, решив, что было глупо приходить сюда и пора уже сваливать…

Команда ликовала. Игроки сходили с ума. Тейлор вошла в автобус и оглядела всех присутствующих. В душе отчего‑то было пусто. Не с ними е хотелось разделить эту победу. Эта мысль неприятно кольнула изнутри. Она смотрела на свою групп поддержки, на команду, капитаном которой была, и не могла отделаться от мысли, что они почему‑то

кажутся ей чужими. Несмотря на годы тренировок и часы, проведенные вместе. В окно она увидела машину Кэт. Хотелось подлететь к ней, крепко обнять и закричать на весь Хадсон: «Кэт, мы сделали это!» Интересно, как бы отреагировала Кэтрин Ли на такой порыв?

Кэт, не подозревающая о мыслях Тейлор, достала из багажника щетку и кинула ее Пенни, у которой был такой вид, будто у нее на глазах утопили котенка. Джонсон проследила за ее взглядом и увидела высокую фигуру Люка Уилсона, стоявшего перед автобусом, и Сью, висящую у него на шее. Поцелуй, который подарила ему Сью, был неожиданностью для всех. Даже для самого Большого Волка.

Тейлор поняла это по тому, что его руки остались безвольно опущенными, а в глазах промелькнула растерянность. Вот только, зная Пенни, она была уверена, что та всего этого не заметила. Да и как бы сама Тейлор почувствовала себя в такой ситуации?

Поддавшись порыву, она выскочила из автобуса и направилась в сторону машины Кэт. У нее не было ни малейшего понятия, как именно она это объяснит. Но почему‑то в этот момент Тейлор решила: объяснение и не понадобится.

* * *

Пенни не на что было рассчитывать с самого начала этой неравной дружбы с Большим Волком Люком Уилсоном. За ним бегало слишком много

крутых девчонок, чтобы однажды одна из них не одержала победу. Но все‑таки это оказалось более болезненным, чем она предполагала. Девчонка из группы поддержки, на пару классов младше Люка, повисла у него на шее и впилась в его губы поцелуем. Она была красивой, смелой и длинноногой.

Вообще казалось, что ноги у Сью Смит длиной как вся Пенни. Люку даже не пришлось низко наклоняться, и это выглядело более нормальным, чем союз эльфа и гнома, который постоянно являли миру Уилсон и Браун.

Пенни оставалось только развернуться и уйти.

Она хотела бы первой поздравить Большого Волка с победой. Хотела бы обнять его и, быть может, даже поцеловать, но это уже сделала Сью из группы поддержки, а значит, нужно уносить ноги. Плакать она не собиралась. Ей нужно добраться до вокзала, дождаться автобуса, доехать до дома, забившись на место у окна и заткнув наушниками уши, а потом съесть много-много мороженого с маршмеллоу. Столько, чтобы тошнило от передоза сладкого.

Когда‑то они делали так с Тейлор, оставаясь ночевать друг у друга, когда родители отсутствовали.

Грустили и ели мороженое.

– Эй, ты едешь или как?

Она даже не поняла, что стоит, подставив лицо снегу, и ждет, когда ледяной ветер хоть немного остудит кожу. Просто мысли неслись все дальше, а ветер продолжал задувать снежинки под капюшон, и это было отличной анестезией.

– Что?

– Едешь, говорю? Или подождем, пока из‑за метели трассу перекроют?

Кэтрин бросила Пенни щетку, чтобы та счистила снег со своей стороны машины, и тоже взялась за дело. За пару часов, что длилась игра, длинный, как сигара, «форд» Кэт превратился в сугроб. Пенни изо всех сил старалась отвлечься от мыслей о том, как Люк целуется со Сью, и работа прекрасно помогала. Раз – лобовое стекло очищено, и вот уже можно думать о том, к чему приступать дальше.

Раз – очищена рама. Раз – стекла на пассажирской двери. Раз – зеркало заднего вида. Раз – огромный пласт снега, похожий на мини-лавину, сорвался с крыши и рухнул Пенни прямо на ноги, тут же набившись в ботинки.

– Черт! – всхлипнула она и зарыдала.

Это, похоже, стало последней каплей. Вот до этого стакан боли был просто полон, а теперь добавилось ровно столько, чтобы он не выдержал и лопнул.

– Эй, ты чего?

Пенни даже показалось, что она услышала голос Кэт, но ей на волосы легла теплая рука Тейлор.

– Поехали уже, а то замерзнем, – сказала Кэтрин, обошла машину и силком усадила Пенни на пассажирское место.

Она не спросила у Тейлор, едет ли та с ними или в автобусе и откуда та вообще взялась. Молча сняла с Пенни промокшие ботинки, поставила их

под печку и нашла в своей необъятной сумке носки.

– Мало ли когда пригодятся, – пробормотала она, отвечая на немые вопросы.

Достала из багажника бутылку воды и вручила ее Пенни, а потом наконец села на водительское место.

– Дорога будет долгой, предупреждаю, – вздохнула Кэт, заводя мотор. – Не против, если я включу музыку?

Пенни кивнула, Тейлор с заднего сиденья тоже, а потом отвернулась к окну, скрестив руки на груди, будто защищалась от сидящих в машине.

– Все живы? Кроме душевных травм ничего?

Ну это я так, на всякий случай, пока в радиусе мили есть больницы.

Кэт улыбнулась, и обе девушки уставились на нее, не зная, смеяться или плакать.

– Я в норме, – спокойно ответила Тей.

– Я тоже, – шмыгнув носом, пробормотала Пенни.

– Если кто‑то здесь плачет из‑за Люка Уилсона… – обронила Тейлор, словно ни к кому не обращаясь. – Ну… вдруг… То этот кто‑то должен иметь в виду, что Сью Смит послали к черту.

– Спасибо.

На губах у Пенни промелькнула слабая улыбка.

К сожалению, это ничего не меняло. Просто потому, что не Сью, так кто‑то другой. Так и придется всю жизнь наблюдать, как вокруг солнца по имени

Большой Волк Уилсон крутятся планеты его личной системы. А Пенни будет всего лишь Плутоном, который вроде как рядом, но не в тусовке.

Трек играл за треком, за окном давно стемнело, и ощущение потери уступило место духу приключения. Поездка ночью по трассе в машине с одноклассницами – это круто. Лет в двенадцать о таком можно было только мечтать. Тогда казалось, что они получат ученические права только через пару вечностей. А уж чтобы у кого‑то была машина, да еще и своя музыка – это и вовсе было почти несбыточно.

Пенни представила, что было бы, останься они когда‑то подругами. Должно быть, сейчас они бы пели песни, перемывали кости Сью Смит и Эмбер Новак, купили в дорогу начос или даже заехали в вагончик с тако на выезде из Хадсона. Хвалили бы Кэтрин за организацию бала, а она бы жаловалась на мистера Эрлингтона.

От этих мыслей Пенни стало уютнее. Кэт настроила печку так, чтобы теплый воздух дул прямо на ноги, и они быстро согрелись. Тейлор забралась на сиденье с ногами, уселась по‑турецки, и поза показалась такой расслабленной и беззащитной, будто тут все друг другу снова доверяли.

Вместо радио Кэт включила плейлист с айпода, и, когда третьим треком заиграли Pussycat Dolls, Пенни тихо засмеялась, а Тейлор оторвала взгляд от телефона и уставилась на экран стереосистемы, будто глазам своим не могла поверить. Кэт

добавила эту старую песню в свой плейлист, состоящий сплошь из калифорнийского рока и старо доброй «Металлики».

Песня доиграла, и Пенни с трудом поборола желание потянуться к ручке переключателя, чтобы запустить ее снова. Она даже понадеялась, что Кэтрин сделает это сама, потому что та тоже бросала взгляд на экран, но начался новый трек – «Dancing Queen»

группы АBBА. В груди у Пенни смешались два чувства, одинаково важные. Боль ностальгии и детски восторг. Под эту песню устраивались самые безбашенные детские вечеринки. На плечах непременно лежали боа, на ногах – туфли мамы Тейлор, на губах – помада бабушки Кэт, кражу которой та не замечала. Они выдержали первые четыре строчки не поддавшись, но с каждой новой было все сложнее.

Friday night and the lights are low

(Пятница, вечер, и свет приглушен).

Кэт начала отбивать ритм по рулю.

Looking out for the place to go

(Ищешь место, куда бы пойти).

Тейлор убрала телефон и просто смотрела в окно.

Where they play the right music

(Туда, где играет подходящая музыка).

Пенни, отвернувшись, беззвучно шевелила губами.

Все трое выдержали куплет, припев и новый куплет. Пенни мысленно танцевала в огромной гостиной Джонсонов. Она даже могла представить, как мрачно смотрит недовольный Райан, потом что Тейлор устроила свою детскую вечеринку.

You can dance, you can jive, having the time of your life

(Ты можешь танцевать, покажи джайв, наслаждайся жизнью).

See that girl, watch that scene, dig in the Dancing Queen

(Смотрите на эту девушку, наблюдайте за ней, зажигает королева танцпола).

Песня закончилась. Пенни открыла глаза и поняла, что в машине слишком напряженная тишина, будто никто не хотел, чтобы смолкли последние ноты. Она гипнотизировала экран в ожидании новой песни, опасаясь, что атмосфера праздника, наполняющая машину, развеется от очередной классической рок-баллады, но Кэт протянула руку и опять включила АBBА. Пенни улыбнулась, Тейлор тоже не удержалась. Когда «Dancing Queen» доиграла, Тейлор нагнулась, протиснулась между кресел и сама включила повтор. На третий раз они начали тихонько подпевать, потому что сопротивляться было уже невозможно.

You are the dancing queen,

Зажигай, королева танцпола,

Young and sweet,

Молодая и милая,

Only seventeen,

Тебе всего семнадцать,

Dancing queen.

Королева танцпола.

Feel the beat from the tambourine.

Почувствуй ритм бубна.

Это была такая робкая попытка вспомнить прошлое, что, когда песня закончилась, Пенни на свой страх и риск включила ее заново и первая запела во все горло. Три сердца с треском сломали сковавший их лед, и девчонки завопили знакомые слова буквально на третьем слове. Тейлор на заднем сиденье размахивала помпонами, которые достала из своей спортивной сумки. Кэт вела одно рукой, помахивая второй, а Пенни закинула ноги на приборную панель.

– Давайте дадим шанс следующей песне? – засмеялась Кэт. – И это… будет… «I’ve been cheated by you. Since I don’t know when. So I made up my mind, It must come to an end».

Тейлор облокотилась на спинки передних кресел, чтобы оказаться ближе, и с серьезным лицом запела вторую строчку, обращаясь к невидимом парню, которому стоит знать, кого он потерял. Гарри это был или нет, но Тейлор вложила в песню душу.

– Look at me now, will I ever learn? I don’t know how, But I suddenly lose control. There’s a fire within my soul.

Пенни была следующей. Она развернулась лицом к Кэт и погрозила ей пальцем, будто на ее месте сидел подлец Люк Уилсон.

– Just one look and I can hear a bell ring. One more look and I forget everything, o-o-o-oh.

И они запели хором:

– Mamma mia, here I go again. My my, how can I resist you? Mamma mia, does it show again? My my, just how much I’ve missed you.

Все трое вошли в роль, изображая дам с разбитым сердцем, и хохотали после каждого куплета.

Кэт сдалась и включила альбом АBBА, они слушали песню за песней всю дорогу. Уже на подъезде к Деполе концерт завершился «Happy New Year», а машина свернула на улицу, где стоял дом Тейлор. Пенни с грустью подумала, что это были самые веселые часы в ее жизни, явно украденные у кого‑то другого. Сейчас она выйдет из машины и опять окунется в болото мыслей о Люке Уилсоне.

Тейлор не сразу открыла дверь, долго укладывая в сумку воду, наушники и портативную зарядку, которой так и не воспользовалась. Она даже не сразу нашла телефон, с которым не расставалась всю дорогу до Хадсона. На обратном пути он ей не понадобился.

– Это ничего не значит. Верно?

Голос у Тейлор не дрогнул, а в машине сразу стало холодно. Кэт дернула подбородком и поджала губы, на которых промелькнула мимолетная улыбка. Разочарованная, но понимающая.

– Разумеется, – процедила она и разблокировала задние двери, давая понять, куда может катиться Джонсон, да поскорее.

Кажется, только сейчас Кэт осознала, что потратила вечер на бесполезный просмотр игры, и Пенни стало неловко, что они с Тейлор ее в это втянули. Зашуршали деньги. Тей протянула Кэтрин двадцатку – видимо, за бензин. Кэтрин молча забрала деньги. Пенни вытащила из кармана и вложила в руку бывшей подруги свою двадцадку. Наедине сделать это было бы сложнее.

– Конечно, Тей, – улыбнулась Пенни, отвечая на вопрос Тейлор так, будто они говорили о чем‑то само собой разумеющемся, вроде времени очередной встречи или того, какой фильм посмотрят в пятницу.

Это было неловко. Но зато больше не хотелось лить слезы по Большому Волку Уилсону. Можно было всласть объесться мороженым и всплакнуть о дружбе с самыми крутыми девчонками Деполе, которые любили АBBА и знали песни Pussycat Dolls.