Древний мир для попаданки 2

1. Софья

Первое, что почувствовала Софья Николаевна - это мерзкий кислый запах давно не мытого тела, застаревшей мочи как от бомжей просящих милостыню в переходе и чего-то протухшего неподалеку. Она даже скривилась и попыталась плечами передернуть, но прижатое чем-то тяжелым тело не отреагировало, вызвав мгновенный страх и панику. Парализована? Связана? Придавлена чем-то тяжёлым?

Женщина даже рот открыла, что бы закричать, поскольку не смогла открыть глаза, похоже слипшиеся от чего, то. В общем, отсутствие света, ясности не принесло – только панику усилило, но тут ее обдало вонью не свежего дыхания, тело приобрело чувствительность, а мир наполнился звуками в виде сопящего и порыкивающего над ухом мужика. Мужика?

- Меня, что, насилуют? - Икнула она тихонько, подергав зажатые над головой руки и ощутив резкую боль в низу живота и промежности, - да ладно...

От удивления, опешившая женщина даже о боли забыла, снова икнула и попыталась вырваться, но даже не сдвинула пыхтевшую на ней тушу.

Вообще, вся ситуация с точки зрения Софьи Николаевны была настолько абсурдной, что ее здравый смысл даже не пытался воспринимать ее всерьез. Нет, ну как можно хотя бы теоретически представить, что ее тридцати пятилетнюю, стокилограммовую тетку можно затащить на помойку и изнасиловать? Ну, бред же? Или нет?

Наверно, она бы даже восприняла это как сон или даже глюк, как говорит современная молодежь, но вот тело - его то, точно не обманешь, продолжало содрогаться, отзываясь резкой дергающей болью в, судя по всему, натертой и поврежденной от грубого вторжения, промежности.

- Да, нет, бред какой-то, - Софья снова попыталась дернуться из захвата, но тут же получила оплеуху, взвизгнула и затихла в шоке.

Ситуация выходила не просто абсурдная, а какая то очень уж не приглядная. Единственным плюсом от полученной оплеухи оказалось, то, что слипшиеся ресницы от выступившей влаги, наконец, разделились и сквозь призму слез, Софья уставилась на полутемное помещение с завешанным чем-то серым входом в противоположном, от места экзекуции углу.

- Шалаш? - Женщина мысленно хмыкнула, но тут сопевший мужик задышал чаще, обдавая ее зловонным дыханием и ускорился, добавив боли многострадальному телу.

- Козел. Точно порвал там все, - мелькнула вялая мысль и понимание, что расслабляйся не расслабляйся, а лечиться придется конкретно - главное выжить и выбраться из этого бомжатника.

Прикусив до крови губу, Софья все же застонала, вызвав довольный рык у насильника, и уже через минуту была откинута в сторону входа.

- Пошла вон. Потом еще позову, - зевнул огромный бородатый мужик, поднявшийся с кучи вонючих засаленных шкур и цепляя на бедра другую, ни чем не отличающуюся от валявшихся, - скажешь Манге, что я дам мяса. Потом, когда на охоту схожу. Пока это возьми, - он пнул в сторону женщины, что то довольно вонючее, завернутое в листья и снова зевнул, - ну чего смотришь? Пошла вон, я сказал.

Решив не испытывать судьбу - то, что с психами не спорят, Софья еще по фильмам помнила, да и в институте в нескольких лекциях по безопасности рассказывали, а потому подхватила вонючий дар и медленно бочком попятилась к выходу.

Мужчина только хмыкнул, довольно оскалившись, и глядя на то как аккуратно отступает женщина, а потом спокойно улегся на подстилки, заложив руки за голову.

Софья Николаевна же, откинув висящую на входе шкуру, выскочила из хижины, сделав с десяток шагов на автомате и замерла, пораженно глядя на снующих тут и там лохматых людей в шкурах.

Зрелище было не для слабонервных. Конечно, там, в хижине, она уже видела не опрятного и вонючего мужика, но тот воспринимался как то отстраненно - быстрее как сон или морок, хоть и закончившийся настоящим изнасилованием, но здесь... не могут же они все участвовать в этом фарсе? Или могут?

Софья еще раз огляделась затравленно, опустила глаза вниз и чуть не взвизгнула, уставившись на тонкие, покрытые синяками руки, держащие вонючий подарок.

- Я схожу с ума, - прошептала женщина, просто, что бы сказать хоть что то и тут же выронив сверток, зажала рот тонкой рукой.

Голос. Он оказался довольно писклявым, с нотками неуверенности и вообще какой-то детский.

- Я сплю, - снова выдохнула Софья Николаевна, прислушиваясь к интонации и звукам, потом оторвала руки ото рта, покрутила их перед глазами, внимательно рассматривая тонкие, почти прозрачные пальцы с обломанными грязными ногтями и переведя взгляд ниже судорожно вздохнула.

Нет, то что она в теле ребенка, было понятно по рукам, но вот дальше... глядя на плоскую грудь, еле прикрытую куском грязной шкуры, выступающие ребра и тонкие, как палочки длинные ноги с выступающими, словно узловатыми коленками, становилось даже как то страшно.

- Жертва Бухенвальда, блин, - фыркнула она злобно и пощупала выпирающие косточки нового тела, - меня, что совсем не кормили?

Она задумчиво и уже по-новому оглядела хижины вокруг, людей суетившихся рядом с кострами и поморщилась, ощущая как чужая сперма, пощипывая поврежденную кожу, стекает по ногам.

- Однозначно порвал, козел бородатый, - поджала прокушенную губу женщина, заметив, как белесая жидкость с кровью вперемешку медленно подбирается к коленкам. Ну и что теперь делать? Куда идти? А помыться где? Не на глазах же у этих дикарей в порядок себя приводить….

Впрочем, раздумывать долго не пришлось. Пока Софья пыталась осмотреться, прикидывая, где бы уединиться, что бы переварить информацию и найти хоть не большой источник воды, к ней подлетела дебелая, лохматая тетка в пятнистой шкуре и больно ткнув в грудь, заорала, что то про пустую голову, бесполезность и про мясо, которое она, Сайя, должна принести немедленно.

В первый момент Софья даже растерялась от такого наезда, а потом вспомнила, что она теперь ребенок, осознала, КАК должна зарабатывать и вызверилась мгновенно.

- Пошла вон, - зашипела она как гадюка, потревоженная на солнцепеке, - тебе надо – иди и зарабатывай, а я участвовать в этом не собираюсь.

2. Выжить любой ценой

Ночью в лесу оказалось страшно. Сначала, отойдя от поселения, Софья все же нашла не большой ручеек и не обращая на то, что вода холодная, долго и тщательно приводила себя в порядок, но чем ближе наступали сумерки, тем более жутко и не уютно становилось женщине.

- Ну и что теперь делать? – Вздохнула она устало, и прислонилась к ближайшему дереву.

Нет, хлопнуть дверью, послать всех козлов подальше и жить самостоятельно - это, конечно хорошо, но вот, что дальше делать не понятно.

Во-первых, Софья недовольно поморщилась от не слишком веселых мыслей, тело ей досталось слабое, и даже не считая сегодняшних повреждений, болезненное, а во вторых... Во вторых, женщина даже близко не представляла, как можно поймать и освежевать ту же дичь и какие растения и плоды-ягоды являются съедобными.

Она тяжело вздохнула и обвела глазами неприветливый, потемневший от наступающих сумерек лес – да, уж, здесь точно не растут знакомые помидоры, огурцы и картошка, а есть то между тем хотелось все сильнее и мучительнее. Даже прозрачная и холодная вода из ручейка, в котором она отмывалась, не помогла обмануть совершенно пустой, периодически подвывающий желудок.

- Значит, придется возвращаться, - недовольно сморщилась женщина, - близко подходить, конечно, не стоит, но посмотреть чем питаются остальные, попытаться раздобыть хоть немного еды и информации надо обязательно.

Она еще немного повздыхала, раздумывая над ситуацией и сокрушаясь, что ее не закинуло в тело какой-нибудь принцессы - драконихи или оборотницы, ну, или гномихи на худой конец - или как их там правильно называть надо? Как то книжками про попаданок она не слишком увлекалась, а потому все названия и представления были довольно условными и несколько размытыми, но сумерки наступали, и мечтать стало совсем некогда. Пришлось подниматься и решительно направляться обратно - благо, что шла через лес она, никуда не сворачивая, а потому, можно не бояться что заблудится.

Из леса Софья выбралась почти в том же месте, где и убегала. Она внимательно огляделась, отмечая, что костры в поселении почти потухли - видимо народ потихоньку спать разбредается и тут ее взгляд зацепился за три стоявших на отшибе хижины.

Меньше народу, значит меньше шансов попасться, решила она и не выходя на открытое пространство, прямо по кромке леса, направилась к цели.

Подслушать, что-нибудь умное ей не удалось - около десятка женщин лениво жевали нанизанное на палочки, поджаренное на костре мясо и лениво переругивались, решая, кто пойдет завтра за травами.

Переждав голодный спазм от соблазнительных запахов, Софья даже руки потерла в предвкушении – посмотреть как здесь еду добывают, было очень заманчиво. А еще очень хотелось раздобыть что-нибудь съедобное прямо сейчас.

Впрочем, такая возможность представилась неожиданно быстро. Шепот «Манга идет» раздался среди женщин и они, подхватив недоеденные куски, быстро разбежались по хижинам. Медлить Софья не стала. Пригнувшись, она выскочила из-под тени деревьев, сняла с камня две уже готовые палочки мяса с непонятным запеченным корешком в придачу, а потом быстро метнулась обратно.

Дальше было интересно. Вернувшись под тень деревьев, Софья Николаевна брезгливо, сдерживая рвотный рефлекс, жевала жесткое чуть подпорченное, судя по всему мясо – явно с того куска, что она «заработала» сегодня и забивала вкус тем самым корешком, что случайно попался ей под руку. К слову сказать последний был вполне приличный. Не картошка конечно, но что-то слабо уловимое между ним и морковью присутствовало.

- На разновидность батата смахивает, - ухмыльнулась женщина, засунула последний кусок в рот и с любопытством уставилась на разворачивающиеся действия около костра.

А посмотреть было на что. Как поняла Софья, ужин, который она так ловко умыкнула, был оставлен конкретно для Манги, а потому разворачивающийся скандал впечатлял своим размахом – воем, визгом и даже парой оплеух не досмотревшей женщине.

На мгновение ей даже стало жаль бедолагу, а потом она вспомнила, что видела тетку в кругу любопытствующих, когда она уходила из племени и успокоилась. Ее то никто не пожалел – сожрали подачку и радуются, что не им страдать пришлось.

Софья зло передернула плечами и с остервенением, стараясь не дышать, засунула в рот последний кусок мяса. Нет, умом то она понимала, что это не первое не свежее мясо которое перепало телу, а значит, большого ущерба быть не должно, но вот преодолеть брезгливость современного избалованного человека было сложно.

- Хочешь выжить – жуй и не вякай, - мрачно буркнула она сама себе и полезла на дерево.

Утром все тело болело до слез. Мало того, что сидение на дереве само по себе не способствовало полноценному отдыху, так еще и синяков как будто добавилось. Гематомы словно расползлись по телу, стали более яркие и болели при каждом движении, а вот низ живота так и продолжал кровить понемногу.

- Хреново, - сморщилась Софья Николаевна и стараясь не кряхтеть направилась умываться.

Успела она вовремя. К ее возвращения на наблюдательный пункт, две женщины подгоняемые все той же неугомонной Мангой, уже направлялись в лес бурча что то под нос и опасливо оглядываясь.

- А ведь здесь может быть реально опасно, - пришла запоздалая мысль в голову Софьи.

Она вдруг вспомнила как беззаботно бегала до ручья и обратно и совершенно не глядя по сторонам приводила в себя в порядок.

- Так, и кто у нас жил в древности? – Задала себе риторический вопрос женщина.

В голову приходило мало чего. Мамонты, какие то буйволы – ну или как их там? Впрочем, не важно… кто еще? Саблезубые тигры, пещерные медведи, змеи…

От мыслей о последних Софья даже скривилась и постаралась осмотреться быстренько. Змей она не то, чтобы боялась, но осознание, что при отсутствии противоядия, встреча с ними может быть смертельна, осознавала четко.

- Еще и я тут со своей кровью хищников приманиваю, - расстроилась она, но поскольку выхода не было пристроилась за озирающимися и шарахающимися от каждого куста женщинами.

3. Видения

Утро началось с боли. Вообще то Софья уже не первый день чувствовала себя не слишком хорошо, да и низ живота то и дело начинал кровить, но учитывая, что лечиться все равно нечем, в лучшее верилось до последнего.

Не зная, что делать женщина кое-как слезла с дерева, где ночевала последнюю неделю, прикинула стоит ли идти в племя и решив, что смысла в этом никакого нет, недовольно поморщилась.

Ну, действительно, что они сделают? Мало того, что сочувствия ждать не от кого, так еще и уровень развития нулевой. Даже смешно представить, что кто-то из соплеменников приготовит лекарство и будет ухаживать за девчонкой, которую без зазрения совести отдали злобному мужику за кусок мяса.

И тем не менее умирать не хотелось. Только не сейчас, когда она только - только освоилась с новым телом и даже почти смирилась, с тем, что придется жить в этом мерзком первобытном строе. Софья даже зубами заскрипела от злости, потом немного успокоилась, снова повздыхала горестно и поплелась к знакомому ручью умываться. Может все еще обойдется?

К обеду женщине стало еще хуже. Решив не уходить далеко от воды, она забилась в небольшую, вытянутую вглубь нору в корнях огромного, похожего на вяз или бук — вот уж не сильна она в знании флоры, дерева и с трудом придвинув валявшиеся неподалеку камни, заложила вход почти на две трети. Получилась некая пещерка, хоть и не в горе, а в земле, но по крайней мере отделенная от внешнего мира.

- Если сдохну, будет склепом. Все равно хоронить некому, - подумала она мрачно и подтянув колени почти до подбородка, свернулась в клубочек.

Сказать, когда появились видения, Софья не смогла бы даже под пытками средневекового инквизитора. Казалось, вот она лежит, ощущая жар как при высокой температуре, а вот уже беззаботно бежит с другими детьми племени встречать вернувшихся после долгого отсутствия охотников.

Момент, когда отца принесли на срубленных ветках, виделся особенно ярко, поскольку Сайя впервые увидела как обычно белые, завязанные кожаным шнурком волосы отца, спутались неопрятным комком и стали практически чёрными от запекшейся крови. Девочка даже плакать не смогла. Она просто стояла и смотрела как недовольно смотрит мать на волокуши, морщится, а потом громко требует отдать ей большую часть добычи и шкур, как замену за потерю мужа и кормильца.

Софья даже не замечает, как плачет, обхватив коленки руками, но картинка снова меняется.

Теперь она уже Сонечка, любимая жена и студентка последнего курса медицинского училища. Женщина смотрит на себя молодую и сама не верит, что может быть так счастлива. Весь мир кажется открыт перед девушкой. Впереди учеба в институте, любимый муж, уютная квартирка в спальном районе и дети. Пусть не сейчас, пусть через пять- семь лет, но они будут. Разве можно быть такой счастливой? Разве это преступление? Три года! Целых три пролетевших как мгновение, года до того злополучного диагноза.

И вот она уже другая. Болезнь победили, но радоваться нечему.

- Гормональный сбой, реакция организма на препарат, - разводит руками врач, не понимая, что жизнь женщины рухнула, - ну, что вы, милочка, радуйтесь, что живы остались. Некоторым и этого не дано.

Софья кивает рассеяно и молча выходит из кабинета, а перед глазами стоит ее муж Витенька и виновато пряча глаза пытается оправдаться, что полюбил он ее тоненькой и стройной, а теперь, когда она набрала почти сто килограмм он не может быть рядом, да и Викочка, секретарша из общей приемной от него беременна. Ну не может же он ребенка бросить... ну а она, Софья сильная и всегда была такой.

- Ты уж дальше сама как-нибудь, - бормочет теперь уже бывший муж и так и не подняв глаз, придерживая еле закрывшийся от переизбытка вещей чемодан, сбегает из их уютной, хоть и съемной квартиры.

Боль с новой силой скручивает тело и тут картинка снова меняется.

- Пустая, не нужная, - кричит на нескладного подростка, коим является Сайя, мать, - никто не возьмет тебя в хижину. Некрасивая и пустая. Зачем мне кормить тебя? Хаш хочет взять меня себе, но не хочет кормить тебя.

Сайя только плачет беззвучно. То, что она не красивая, соплеменники говорили ей каждый день, да она и сама видела. Белые, совсем не имеющие цвета волосы как у отца, которого она любила безмерно и который боготворил ее, почти бесцветные, чуть голубые, прозрачные глаза....

Сайя надеялась, что фигурой пойдет в красавицу мать, но и тут не повезло - ее длинному, угловатому и плоскому телу мог бы позавидовать только сумасшедший. Даже магии у девочки почему-то не оказалось, хотя отец вполне удачно управлял воздухом, а мать хоть и слабо, но могла делать себя красивой.

- Пустая, пустая, - истеричный крик продолжает стоять в ушах, заставляя тело дрожать и сжиматься как от удара.

- Я уйду, - шепчет она обреченно, - я в общую хижину уйду. Не буду мешать.

Лицо матери становится довольным.

- Да, - кивает она, улыбаясь, - так будет хорошо. Ты только не приходи ко мне, а то Хаш ругаться будет. Я сама приду. Потом....

Сайя кивает, соглашаясь и не смея забрать новую шкуру, что подарил ей отец, выходит из хижины. Ее детство кончилось давно, когда он погиб, а мать, в поисках нового мужа, просто перестала замечать девочку, а теперь... теперь кончилась жизнь и надо бы собрать ее по кусочкам, но сил не хватает и она тихо плачет, прислонившись к стене бывшего дома.

И снова картинка меняется как в калейдоскопе. Уже не Сайя, а Софья сидит на кухне крохотной квартирки, оставшейся от умершей полгода назад двоюродной тётки, и брезгливо смотрит на бывшего мужа.

- Ну, ошибся, с кем не бывает, - психует тот, озадаченный молчанием женщины.

Он то считал, что бывшая жена с распростертыми объятиями встретит любимого мужа –помнит же, как она убивалась после его ухода, а тут такой холодный прием. А ведь еще и в квартиру пускать не хотела, стерва толстая, да теперь сидит и смотрит как жаба на комара, которым пообедать собралась.

- И не мой это ребенок оказался, - делает он последнюю попытку, - его шеф наш признал и даже помогать Викочке обещал, а я вообще не при чем тут. Ну, Сонь, ну хватит дуться. Я же извинился уже.

4. Возвращение в племя

В себя Софья пришла резко и как-то одномоментно. Она с удивлением осмотрелась, с удовольствием вытянула ноги и тут же скривилась от боли в затекших мышцах. Судя по самочувствию, температуры не ощущалась, но общая слабость все же присутствовала.

- Сон? - Мелькнула заполошная мысль.

Женщина подползла к выходу, выглянула из-за сложенных у входа камней и цепко осмотрела округу.

- Вроде никого, - пробормотала она для собственного успокоения и стараясь не развалить заграждение, полезла наружу.

Воду, помня, что та холодная, Софья глотала аккуратно, сдерживая жадность, и продолжая оглядываться по сторонам - все же это чудо, что она до сих пор не попалась каким-либо хищникам. Или, может близость поселении разогнало их?

Думать не хотелось абсолютно. Хотелось только есть, пить не останавливаясь, а еще спать.

- Такое ощущение, что я неделю в бреду провалялась, - хмыкнула она, слушая как урчит возмущенный желудок.

В общем искать еду все-таки пришлось, благо, что те подобия земляных орехов не слишком далеко были, и поскольку собирательницы из племени их пока не обнаружили, Софья берегла их.

— Вот тебе и крайний случай, - усмехнулась она, стараясь, жевать подольше и не глотать слишком быстро, а потом вспомнила жареное мясо на палочках и совсем погрустнела, осознав, что согласилась бы даже на то, которое порченное.

Отсыпалась Софья два дня, выбираясь только в туалет и к ручью за водой, а на третий решила все-таки проверить поселение.

У знакомых хижин ничего интересного не наблюдалось, но зато на окраине леса, с другой стороны, творилось, что-то странное. Из любопытства, женщина обошла по кромке леса и не выходя на открытое пространство, приблизилась как можно ближе. К сожалению, за спинами людей, то, что происходит было не видно, но зато отлично слышно, как причитает женщина и подвывает какой-то ребенок.

- К предкам уйдет, - услышала она разговор стоявшего к ней спиной мужика, - плохо, сильный охотник был.

Второй только головой покивал лениво.

- Сильный, - согласился он равнодушно, - когда Рав уйдет, возьму Вару в свою хижину, а Рила пусть в женскую хижину идет - она еще маленькая, чтобы женой быть.

Софью чуть от злости не разорвало - этот неведомый Рав ещё даже не умер, а его женщин уже поделили даже не спрашивая. А потом что? Отправят девчонку, как и её, мясо зарабатывать?

- Ненавижу козлов, - сквозь зубы прошипела она и решительно выбралась из леса.

Заметили женщину не сразу. Только когда она, расталкивая толпу выбралась в середину, люди стали оборачиваться, отрывая жадные взоры от умирающего.

Стараясь не обращать внимание на загудевшую толпу, Софья огляделась, отметив зареванную, лохматую женщину и жавшуюся к ней девочку лет семи, а потом подошла к загадочному Раву.

Судя по всему, дела у мужика действительно были не очень. Почти откушенная рука висела под странным, изломанным углом, а глубокая царапина на боку и залитая кровью поляна говорили о том, что человек действительно доживает последние минуты.

- Блин, - фыркнула женщина досадливо, - без медикаментов тут вообще делать нечего.

Она оглянулась растерянно в поисках поддержки, но наткнувшись на одни лишь любопытные взгляды, недовольно поморщилась.

- Пожелать, стоит лишь пожелать, - мелькнул в голове знакомый голос.

Софье вдруг захотелось поспорить, возразить, что она ничего не умеет и у нее нет магии, но тут раненый мужчина застонал, захрипел и она, откинув сомнения опустилась рядом.

- Верить и желать... желать и верить, - как мантру шептала женщина и опустив руку на искалеченное предплечье, прикрыла глаза.

Рану на боку женщина залечивала на одном только упрямстве. Уже чувствуя, что вот - вот потеряет сознание, Софья убрала руки, рассматривая большой, бугрившийся не ровными краями, но уже не опасный шрам.

- Теперь ему лежать надо и много пить, - обратилась она к так и сидевшей с открытым ртом Варе, - дней через пять - десять он сам встанет.

Потом посмотрела на не понимающе таращившуюся тетку, вздохнула и растопырила пальцы одной руки.

- Столько он должен лежать, - буркнула Софья, потом растопырила пальцы на второй руке, - может еще столько, а потом точно вставать сможет.

Женщина только головой покачала недоверчиво.

- А охотиться будет? - Спросила она озадаченно.

- Софья только плечами пожала неопределенно, - когда встанет, потом все раны заживут, тогда сможет, - сказала она спокойно, - но чёртова тётка не отставала.

- А сейчас сможет? - Спросила она настойчиво.

Невольная лекарша только фыркнула озадаченно.

- А ты как думаешь? - Спросила она злобно и посмотрела на Вару как на дуру непроходимую, - ты же видишь, что он без сознания лежит. Отнеси мужа в хижину, давай ему много пить и спать - тогда он быстрее выздоровеет.

Честно, говоря исходя из прошлого опыта общения, благодарности Софья не ждала, но то, что жена не захочет выхаживать мужа, не ожидала.

- Я думаю он долго не сможет охотиться, - заявила настырная тетка, глядя на все еще белого от большой потери крови, и не пришедшего в себя, мужа, - зачем кормить буду? Еды мало... нет, пусть к предкам идет - я нового мужа найду.

Женщина даже оторопела от такого равнодушия. Если они к родным так относятся, то чего хорошего от них вообще ждать можно? И жена эта... да сука какая-то, а не жена!

У Софьи даже руки зачесались, чтобы стукнуть стерву — значит, пока добытчиком был, то хороший, а как помощь понадобилась, то и не нужен вовсе? Ну, уж нет, решила она злобно, пора обломать дамочку, хрен ей, а не новый муж!

- Не найдешь, - сказала она громко, поднимаясь с колен и окидывая ехидным взглядом ловящую каждое слово толпу, - я вижу, что любой мужчина, который возьмет тебя в свою хижину хоть один раз уйдет к предкам. Я все сказала.

Тетка ахнула, испуганно зажав рот рукой, а толпа, к которой направилась Софья, загудела и отшатнулась, создавая широкий коридор и с ужасом глядя вслед.

5. Планы

Жизнь налаживалась. Не то, чтобы Софья совсем смирилась, с ситуацией - видимо привыкать придется еще долго, но по крайней мере одна она уже не была, да и голод как таковой, больше не грозил.

Пока Рав лежал без сознания, Рила - вот же продуманное создание, умудрилась перебраться в хижину к Софье, прихватив, несмотря на вопли Вары с десяток вполне приличных, хоть и не слишком приятно пахнущих шкур и взять весь "первобытный бизнес" в свои руки. В течение первых же трех дней, женщине пришлось лечить неправильно сросшийся перелом, получив от мужчины вполне приличный кусок мяса килограмма на три, два расстройства желудка, несколько мелких, но воспалившихся ран и даже принять роды. С последними, кстати, было сложнее всего, поскольку длились они на момент лечения вторые сутки и шедший ножками вперед ребенок, чуть не задохнулся.

В общем, жизнь бурлила, а еды в хижине в виде тех же орехов, корешков и мяса прибавилось, чему, учитывая, что едоков в хижине прибавилась, Софья была рада особенно.

Еще женщине повезло. Обходя хижину по кругу, прямо под стеной, ей попался на половину разбитый, несколько кривой, а от того уродливый, плохо обожжённый глиняный кувшин. Она покрутила забавную находку задумчиво – вроде как на археологических раскопках себя ощутила, но тут появилась Рила и довольно улыбнулась.

- Это из белого племени. Мара там воду с травой делала, - тут же пояснила она, с интересом рассматривая находку, а вот Софья задумалась над тем, что неплохо было бы налепить посуду самой - главное глину поискать.

Впрочем, пока для дела и этот сойдет. Она обстучала стенки посудины, но кроме отломанной горловины ничего не отвалилось. Получилось, что в руках женщины осталась небольшая сужающаяся к верху чаша литра на два, а потому, Софья быстро накрошила туда мяса и пристроила ее на пару часов в не слишком сильно разведенный костер.

Новое блюдо в виде вареного мяса девочке понравилось. Выслушав пожелания Софьи, она даже притащила небольшой пучок травы пахнущий чем-то острым и пряным.

- Мара мясо ей натирала, когда жарила, - поделилась Рила и женщина без боязни посыпала блюдо новой приправой – хуже точно не будет, а так, глядишь какой-нибудь лечебный эффект и выкатит.

К слову сказать, сам мясной бульон женщина есть не стала, вливая его по капле в так и не пришедшего в себя мужчину.

В общем все было хорошо. Наверно. Первый ажиотаж от того, что кто-то может лечить, у людей спал. Люди из племени часто прохаживались рядом, с любопытством вытягивая шеи и пытаясь рассмотреть, чем же заняты девочки, но близко не подходили.

- Они боятся, - пояснила Рила, заметив очередной недовольный взгляд Софьи, - Вара говорит, что ты силы забираешь и делаешь человека слабым. Все знают, что она глупая, но идти лечиться боятся.

Женщина только хмыкнула сердито. Наверно, можно было бы посмеяться над дурой недалекой, но вот то, что она распугивает потенциальных пациентов было неприятно – еда то заканчивается.

- Ну и что делать будем? – Спросила она мрачно, - отец твой скоро очнется, а его кормить надо будет.

Рила поникла, так, что даже плечи опустились.

- Я могу сходить корешков поискать, - предложила она неуверенно, - я правда не ходила далеко, но умею…

Софья только вздохнула обреченно, а потом вспомнила, что мать этого тела отбеливала зубы и кожу, убирала прыщи, темнила брови и ресницы и улыбнулась. Она, заговорщицки наклонившись к уху Рилы и зашептала.

Вечером у маленькой хижины был аншлаг! Женщина даже руки потерла от удовольствия, глядя как с десяток теток, ревниво оглядывая соперниц, пытаются прорваться к ее хижине.

- Тихо, по очереди всех приму, - выдала коронную фразу из своего мира Софья, - а потом хмыкнула глядя на недоуменно вытянувшиеся лица и подмигнула Риле, - веди сначала тех, кто раньше пришел.

В общем, ночь выдалась тяжелая. Как заправский психотерапевт, женщина расспрашивала каждую из теток, что их не устраивает во внешности, выслушивала, что «надо красиво сделать, что бы Мэл, Пэл, Вин или Тан заметил» и подправляла явные изъяны во внешности.

Одной тетке Софья даже рискнула нос уменьшить, но промахнулась – получилось не с первого раза, а потому пришлось останавливать кровь и залечивать синяк – впрочем, результат того стоил, а еще она объясняла всем без разбору, что сделала волосы блестящими и красивыми! Хм, при этом словосочетании, глядя на засаленные сбившиеся в колтуны, пакли собеседниц, лицо приходилось делать особенно серьезным и не засмеяться, но зато то, что их надо срочно помыть и расчесать, а то из-за грязи никто не увидит, объясняла доходчиво.

Тетки задумчиво кивали, трогали собственную голову, отдавали подношение Риле, а потом тихонько выскальзывали из хижины. Софья же бралась за следующую женщину, и все повторялось сначала.

В общем, к утру, когда Рав наконец то пришел в себя, то увидел абсолютно бледных от усталости, спящих в обнимку у противоположной стены девчонок.

Пришлось Софье снова подниматься, разбирать ночные подношения и готовить еду, пока мужчина напряженно продолжал следить за ней.

Сомнительное удовольствие кормить Рава и объясняться, почему он здесь оказался, женщина предоставила, наконец-то проснувшейся и взвизгнувшей от счастья Риле, оставив отца с дочерью наедине, а когда вернулась, наткнулась на хмурый, хоть уже и не злобный взгляд.

Так жизнь и продолжалась. Рав начал вставать на пятый день. Он потихоньку разрабатывал руку, таская дрова для костра и земляные орехи из леса. Рила искала «клиентов» среди соплеменников, а особенно соплеменниц.

После того как вымытые и «улучшенные» женщины появились в племени многие хотели стать красивыми, но девочка – вот уж чего Софья не ожидала, установила такой тариф, что не каждой было, что говорится по карману. Рила брала за услуги либо мясом, либо необычными продуктами. Несколько раз им перепало с десяток вполне приличных яблок, целый лист синих ягод и даже горсть очень сладких фиников от охотника, ходившего куда-то очень далеко и вывихнувшего руку, когда спасался на дереве от злобного хищника.

6. Скандалы и предложения

Утро началось со скандала. Софья только поморщилась – ну сколько можно то? Мало того, что вчера Манга приходила и требовала, чтобы она вернулась в общую хижину, как и положено одиноким женщинам, так потом еще и Дак приперся, заявив, что берет ее к себе.

- Ага, бегу и падаю, - скривилась женщина – что, услышали, как хорошо я жить стала и решили воспользоваться ситуацией? Ну, да не на ту напали.

В общем, Софья только нафыркала на все требования – почему то ей показалось, что эта парочка сговорилась и специально вынуждает ее принять нужное им решение, поэтому пришлось довольно жестко отказать обоим, а мужику еще и пригрозить, что если не отстанет, то попросит предков забрать его мужскую силу.

То, что Дак испугался, видно было невооруженным глазом, хотя и отступил он вроде как нехотя и с угрозами, но и бледность мужика и бегающие в растерянности глаза, женщина заметила. Она даже всерьез заинтересовалась – возможно ли выполнить свою угрозу в принципе, но поскольку для эксперимента надо было прикоснуться к жертве, рисковать не стала.

Вечером, когда вернулся Рав с небольшим пушистым зверьком на ужин и горстью орехов – видимо рука реально почти восстановилась, Рила весело и с удовольствием рассказывала о дневных гостях, передразнивая и копируя выражения их лиц после отказа, а вот Софья обратила внимание на помрачневшего еще больше мужчину и задумалась.

Вообще, все в этом племени было странно. Мало того, что уровень развития как будто замер на одном уровне – ну не считать же серьезным хижины и каменные ножи, а как будто людям и не надо большего. Вот взять хотя-бы глиняную миску из другого племени – почему здесь не сделали подобное? Или даже вырезать из дерева чашку под воду – до этого то они могли бы додуматься – не все же из свернутого пальмового листа пить…

Странно. Все странно. А еще магия эта.… Почему у нее она есть, а у других нет? Она настолько редкое явление? Или может, остальные члены племени не показывают ее? Вопросы… Кругом одни вопросы и ни одного ответа…. Софья настолько глубоко ушла в себя, что даже не заметила, как напряженно смотрят на нее отец с дочерью.

- Почему молчишь? – Дернула женщину за руку сердитая Рила, - ты не хочешь?

- Что? – Софья вынырнула из раздумий, рассеяно огляделась и машинально помешала палочкой тушившееся в доставшейся по наследству, посудине мясо, - прости, я думала и не слушала. Что ты говорила?

Девочка только губы поджала недовольно.

- Отец сказал, что может взять тебя в хижину вместо Вары, - пояснил ребенок, - если он скажет, что ты жена, то никто не будет приходить к тебе.

Рила серьезно и требовательно уставилась в глаза женщины, а вот Софья реально растерялась.

В голове тут же заметались растрепанные мысли – что значит «скажет»? Просто прикроет от назойливого внимания или действительно возьмет в жены со всеми вытекающими последствиями?

Нет, если это первый вариант, то еще ладно, хотя и не понятно – какая ему от этого выгода - зачем ему, этот геморрой? Неужели благодарность за то, что вылечила? А если вариант второй? То опять же, с какой стати ему, во всех смыслах здоровому мужику жениться на бледной худой поганке, когда можно взять реальную жену?

А ведь тут встает еще один вопрос – а надо ли ей это? Пусть мозги у нее тридцати пятилетней женщины, но телу то в такие игры еще рано играть.

Софья даже поморщилась от обилия вариантов и возможностей, но поймав два напряженных взгляда, быстро исправилась и криво улыбнулась.

- Я подумаю, - сказала она тихо, решив, что обязательно обсудит создавшуюся ситуацию и мотивы мужчины наедине, когда ребенка рядом не будет.

Впрочем, ни в этот, ни в последующий вечер поговорить не удалось. Рила как будто чувствовала, что что-то может решиться без нее и не отходила ни на шаг, кидая на Софью то один, то другой неодобрительный взгляд, а вот очередное утро началось со скандала.

Потянувшись и отметив на автомате, что в хижине она одна, женщина все-таки сползла с лежанки и поплелась на выход, гадая, кого из знакомой парочки недоброжелателей принесло с утра пораньше.

Она не угадала. К счастью, ни Манги, ни Дака поблизости не оказалось, зато чуть в стороне от входа в их хижину обнаружился мрачный, зло сверкающий темными глазами Рав, хмурая, недовольная Рила и истерично бушевавшая во все легкие Вара.

- Не я, она виновата. Сказала.… Никто не берет…. Мясо…, - рыдала, размазывая слезы по не слишком чистому лицу дамочка.

Софья только сморщилась от ультразвука и попыталась зажать уши, но та, увидев соперницу, добавила децибел и Софья, подхватив Рилу под руку, позорно сбежала обратно в хижину.

- Ну и что происходит? – Спросила она девочку хмуро и демонстративно потрясла головой, - чем твоя мачеха опять не довольна?

Рила только хмыкнула насмешливо, а потом резко став серьезной, покачала головой.

- Сама знаешь, - вздохнул ребенок грустно, - зачем сказала, что она другого мужа не найдет? Она теперь обратно хочет.

- Да? – Тут же заинтересовалась Софья, - я так понимаю, все другие мужчины от нее отказались? Ну, прости, я тогда разозлилась. А что Рав?

Девочка насупилась.

- Отец не хочет ее назад брать, но Вара говорит, что бы он ей мясо давал, а то она к вождю пойдет и скажет, что муж плохой и не кормит ее.

Софья даже зависла на мгновение – какие то двойные стандарты в этом племени. Одни женщины голодают и ходят за кусок мяса по чужим хижинам, а другие могут запросто пойти и пожаловаться. М-да, уж, если придется оставаться здесь жить, то надо менять устои, а то фигня какая-то получается…

Тем временем на улице стало тише – ну, по крайней мере, визг прекратился. Женщина прислушалась, решая можно ли уже выходить, но снаружи послышались другие голоса и гул как от большой толпы.

Софья только вздохнула - ну, а теперь то что? Неужели группа поддержки для истеричной дуры? А может просто любопытствующие?

Решив не гадать понапрасну, женщина переглянулась с вдруг побледневшей почему-то Рилой и смело направилась наружу.

7. Методы воспитания и решение

Народу возле хижины оказалось неожиданно много - и когда только набежать успели? Софья нахмурилась, быстро оглядела любопытных, задержала взгляд на продолжавшей рыдать Варе и стоящих рядом недовольных мужчинах, отметила сердито поджатые губы Рава.

- Ну и чего им всем тут надо? - Обернулась она к всё еще бледной, молчаливой девочке.

Ответить Рила не успела. Рыдающая тетка увидела Софью, подскочила и обращаясь к одному из мужчин, злобно ткнула в нее пальцем.

- Она! Она мужа забрала! Она сказала другим, что нельзя в хижину брать! Она виновата.

Все взгляды тут же устремились на Софью, и женщина только поморщилась от такого внимания. Да, уж, кажется, зря она пошутила тогда - теперь, что ни говори, а все равно виноватой останется. Ну и что теперь делать? Попробовать под дуру косить или может плюнуть и не обращать внимания?

Пока Софья раздумывала, стоящие около рыдающей Вары мужики посовещались, и вперед выступил один, самый представительный.

- Забирай жену и иди в свою хижину, - приказал он Раву хмуро, - рука целая, будешь охотиться.

Софья с интересом посмотрела, как упрямо нахмурился ее бывший пациент и отрицательно покачал головой.

- Нет. Не жена больше, - угрюмо сказал он, - Вара сама отказалась. Зачем она мне?

Мужчина, который приказывал, нахмурился, но ответить не успел.

- Ты был слабый, - не выдержав, влезла в разговор сразу переставшая рыдать тетка, - ты должен был к предкам уйти, а она лечить стала.

Рав только руки на груди скрестил и одарил бывшую жену тяжелым взглядом.

- Сайя лечила, значит, будет женой, - заявил он безапелляционно, - ты ходила в другие хижины. Зачем ты мне?

Вара возмущенно открыла рот для очередного скандала, но сдулась и беспомощно оглянулась на представительного мужчину.

- Отказался! – То-ли пожаловалась, то-ли удивилась она, - потом с ненавистью уставилась на Софью, - говори что бы меня мужчины в другую хижину взяли.

Женщина даже опешила от такого наезда. Все бы ничего - сказать то можно, что угодно, но отчего-то Софья разозлилась не на шутку.

- Нет, - рявкнула она, неожиданно даже для себя самой, - злым и жадным дурам мужья не положены. Иди в общую хижину - там тебе самое место!

Кажется, женщина еще хотела что то сказать, но тут ее за руку потянула Рила и заставив нагнуться, прошептала в ухо, - нельзя. Потомство шамана. Давно. Плохо будет. И вождь тоже сердится.

Софья даже не сразу поняла, о чем речь, задумчиво окинув злобно пялившихся, переглядывавшихся мужиков, а потом пожала плечами раздраженно - ну, что тут поделаешь? Никогда не умела под всяких придурков подстраиваться, а теперь уж и подавно поздно.

- Нет, - сказала она упрямо и с вызовом посмотрела на защитников истерички, - не помогала когда мужу плохо, значит, не заслужила его. Не буду ничего говорить.

Мужики снова зашептались, но недолго и вперед выступил тот самый пресловутый шаман - довольно крупный, еще не старый, бородатый мужик в пятнистой шикарной шкуре на мощных бедрах.

- Ты чужая, - он ткнул длинным, не слишком чистым пальцем в сторону Софьи и нахмурился, - тебя взяли в лесу, привели в племя и дали защиту. Ты не можешь говорить плохо! Ты должна вернуть мужа Варе или уйти.

На минуту женщина даже зависла от чужих слов, а потом нахмурилась - а ведь действительно, как до нее сразу то не дошло, что это вовсе не то племя, которое она видела во снах. И что значит нашли? Как Сайя вообще оказалась здесь? Ушла из старого или ее выгнали? Загадка...

Пару минут Софья раздумывала над возможной судьбой девочки, в тело которой попала, а потом подняла глаза и вдруг зацепилась за последние слова шамана.

- Защиту? - Зашипела она так, что стоящие наиболее близко и жадно ловящие каждое слово соплеменники отшатнулись, - вы дали защиту? Я в лесу выжила, потому, что звери меня как ребенка не тронули, а вы хуже хищников! Отправили в мужскую хижину за куском мяса и меня там почти убили - я даже предков видела уже. Я сама лечила себя в лесу. Где ваша защита?

Наверно, Софья была страшна в гневе, поскольку даже шаман побледнел и сделал несколько шагов назад, но все испортила истеричка Вара.

- Отдай, отдай мужа, - завизжала эта контуженная и вцепилась в волосы соперницы.

Опешившая женщина только руки у скандалистки перехватить успела, чтобы не остаться без шевелюры, но тут ей на помощь пришел Рав. Подхватив бывшую жену за плечи и тряхнув как следует, он отпихнул ее в сторону шамана и встал рядом.

- Мы уйдем, - сказал он спокойно, - она будет лечить, а я охотиться в другом племени.

Софья даже фыркнула от такого заявления - а ее спросить забыли? Она то согласия пока не давала, но тут ее взгляд зацепился за недовольно загомонивших соплеменников, суетливо совещающихся вождя с шаманом и она удовлетворенно улыбнулась - ага не хотят терять полезных членов общества. Ну, ладненько, посмотрим, до чего договориться получится.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Вождь вышел хмурый, злой и какой-то напряженный .

- Бери свою хижину и другую жену, - сердито сказал он, не обращая внимания на завывшую от такого решения Вару.- Она, - он обернулся к Софье, - должна сказать, чтобы Вару взяли в другую хижину и пусть уходит. Люди боятся ее. Никто не хочет быть рядом и лечиться.

Женщина только плечами пожала - показывая, что ее это не волнует, а что бы скрыть нервозность сделала лицо как можно безразличнее. Все-таки, как бы она не хорохорилась, а жить в относительной безопасности привыкла и уходить опять, куда-то в лес, было страшно.

Паника накатила быстро, захлестывая как то одномоментно. Софья даже зубы сжала, чтобы разрыдаться, а потом начала жестко подавлять не нужные чувства. Какой смысл паниковать и нервничать, если выбора нет? Жить спокойно здесь, видимо все равно не дадут, а значит надо принимать решения исходя из ситуации.

Софья еще раз окинула взглядом жадные, ждущие продолжения скандала, лица соплеменников, заострила внимание на задумчивом, сосредоточенном Раве, через силу улыбнулась напряженной Риле и кивнула согласно.

8. Не одна

Софья пробиралась через лес и злилась неимоверно. Нет, понятно, что она сама виновата, что полезла со своими прогнозами и предсказаниями - но кто же думал, что эти дикари реально в них поверят. Идиоты недоразвитые.

- Нет, надо успокоится и быть повнимательнее, а то и в беду можно попасть - наличие хищников то пока никто не отменял, - тихо пробормотала она, что бы услышать голос и не чувствовать себя одинокой.

Пару минут женщина постояла прислушиваясь, но не услышав ничего подозрительного вздохнула и огляделась - ну и в какую сторону ей идти? Наверно, надо было расспросить Рива перед уходом, но он так яростно спорил с вождем - наверно торговался по поводу хижины, которую ему согласились вернуть, что Софья решила не вмешиваться и не мешать им с дочерью.

- Да, уж, не вмешиваться, - проворчал внутренний голос или эгоизм желчно - хотела же быть гордой и независимой - вот и получи по полной, распишись и не жалуйся. Плохо только то, что сама запуталась и что дальше делать не понятно. Может зря она так с плеча рубанула и ушла, что бы никого не обременять?

Женщина снова остановилась, раздумывая куда идти и поморщилась - вариантов было не так уж и много. Во-первых, можно идти в одном направлении и не сворачивать - когда то же этот лес должен закончиться, а во вторых, вернуться к реке и идти вдоль нее.

Кстати, этот вариант ей нравился бы больше, если бы не чёртовы кроки - даже если не подходить вплотную к реке, а идти вдоль нее в отдалении, то не известно насколько далеко те из воды выходят. Чем- чем, а вот быть закуской для мерзкой рептилии не хотелось абсолютно. Вот и что теперь делать?

- Ну и ладно, переночую у своего ручья, а утром отправлюсь, куда глаза глядят, - хмыкнула она, - совсем как в сказке про Ивана - дурака, может и мне повезет в итоге?

Утро наступило быстро и как то безрадостно. Весь прошлый день Софья занималась тем, что обошла уже знакомые поляны и собрала земляные орехи, сложив их в сплетенную на быструю руку из травы миску или подобие корзины. Потом она долго и со вкусом мылась - кто знает, когда еще случай подвернется, и тренировалась высекать огонь из прихваченных камней.

Последнее, кстати с непривычки было довольно сложно. Женщина даже позавидовала Риле - вот уж у кого это выходило ловко и непринуждённо, а потом повздыхав грустно, подправила пару больших камней закрывающих вход и полезла в свое так и не тронутое с прошлого раза гнездо- пещерку.

Утром вставать не хотелось. Софья повозилась недовольно, вспоминая, что ей снилось ночью - какая-то очень старая женщина, кажется из старого племени девочки, рассказывала о постоянно появляющихся и исчезающих источниках чего то, где селились раньше племена, и где магию можно увеличить просто находясь рядом.

- Хм... а вот это уже интересненько, - женщина даже руки потерла в предвкушении, - не за этим ли отправилась в свое время Сайя? И что тогда делать ей? Продолжить искать? Но, с другой стороны, у нее-то в отличие от девочки с магией все нормально....

Впрочем, долго рассуждать не получилось. До Софьи вдруг донесся запах дыма, жареного мяса и еще чего то печеного. Желудок женщины быстро отозвался резкой голодной резью и заурчал, выдавая с потрохами острую заинтересованность своей хозяйки.

- Выходи, - раздался ехидный, звонкий голосок Рилы, - уже светило скоро опять уйдет, а ты все спишь и спишь.

Софья даже подпрыгнула от радости, забыв, что потолок в норке совсем низкий и потирая ушибленный лоб, выбралась наружу.

- А вы тут чего? - Спросила она растеряно, стараясь не слишком откровенно пялиться на аппетитные кусочки мяса над костром.

Рила только фыркнула смешливо, а вот Рав одарил женщину сердитым тяжелым взглядом и отвернулся.

Софье даже неловко стало - вроде как ребенок несмышлёный повела себя - все бросила и убежала, а ее тут ищут оказывается....

Она не смело улыбнулась, бросила беглый взгляд на уже практическую готовую еду и тяжело вздохнула.

Впрочем, Рила поняла ее метания правильно. Она быстро сняла с огня палочки с уже зажаренными кусочками, разложила все на три листа, прибавив печеные корешки, и протянула один подруге.

Софья только зажмурилась от удовольствия - всё-таки за последние время она привыкла питаться досыта и найденные вчера орехи больше раззадорили, чем утолили голод.

Жевали молча. Каждый думал о чем-то своем, но молчал. Зато после еды, девочка собрала остатки в большой свежий лист, покрутила в руках импровизированную корзинку из травы и уложив поверх найденных Софьей орехов, наконец-то решила поговорить.

- Почему ты ушла? - Спросила она требовательно, - отец тебя в прошлое светило долго искал. Хорошо, что нашел и меня привел. Почему ты сама ушла?

Софья даже растерялась от такого напора.

- Не знаю, - ответила она неуверенно, - вам хижину предложили, Раву жену новую. Зачем я мешать буду?

Рила только фыркнула смешливо, а вот мужчина недовольно поджал губы и одарил женщину очередным сердитым взглядом.

- Спросить надо, - продолжая сосредоточенно затачивать каменный нож, буркнул он хмуро.

Софья только улыбнулась мысленно - как то так получилось, что этот мужчина вообще редко разговаривал и то только по делу, а тут вдруг выдал - видимо действительно обиделся.

- Простите, - покаялась она, скрывая поднявшееся почему то настроение, - я думала вы в племени останетесь, а мне бы там все равно нормально жить не дали.

Она помолчала, собираясь с мыслями, а потом все же уточнила, - Рав же с вождем о чем то договаривался. Я думала вы останетесь.

- Нет, - выдал второй раз за утро мужчина, - я говорил, что ты остаться должна.

Теперь Софье и вовсе стыдно стало от своей самодеятельности - мужчина волновался, решал какие-то вопросы, а она, сама придумала кучу глупостей, а потом просто собралась и сбежала. Да, уж... не слишком красиво получилось, а еще очень хотелось узнать, чем все закончилось, только спрашивать было боязно и Софья бросила вопросительный взгляд на Рилу.

9. Дорога

Добирались долго, но не то, чтобы слишком трудно.

- Всё-таки в присутствии мужчины есть свои плюсы, - улыбнулась Софья и ненавязчиво подтолкнула Рилу на следующий выступ, становившейся с каждым шагом все более крутой, горы.

Девочка нахмурилась, обернулась, посмотрев сердито, но, как ни странно, ничего не сказала, а женщина только хмыкнула понятливо. Учитывая, что последние три дня ребенок всеми силами пытался доказать, что уже взрослый и помощь как таковая не требуется, было понятно, что Рила устала, хоть и не торопится признаваться в этом.

- Все, здесь на ночь останавливаемся, - выдохнула женщина, первой взбираясь на относительно ровную площадку перед небольшой нишей и падая на спину, - больше я сегодня никуда не пойду.

Рила как обычно покачала головой – ну, что взять со слабой женщины и быстренько пристроилась рядышком, а вот Рав бросил цепкий взгляд на женщин, быстро огляделся вокруг и кивнув пошел куда-то в сторону.

- Еду искать пошел, - пояснила девочка на задумчивый взгляд Софьи, - ты лежи, а я пока костер разведу.

В общем, путешествие хоть и было тяжелым физически – все-таки семилетняя девочка не привыкла к долгим переходам, а тело самой Софии было не слишком-то выносливым, но зато голодать им не пришлось. Рав, как ответственный мужчина и кормилец каждый вечер приносил небольшого пушистого зверька – и где только брал, учитывая, что сама-то женщина таких зверьков ни разу не заметила, да и убивать, наверно пожалела бы. Впрочем, и добывать, и свежевать добычу, мужчина предпочитал сам, а в качестве безликого мяса Софья с жалостью к ним уже не заморачивалась.

Немного сложнее пришлось, пока шли по плато. Уже на второй день запасы мяса и корешков закончились, пришлось питаться оставшимися орехами и какими-то безвкусными белыми цветочками, росшими почти под ногами. Даже добытая Равом на ровном месте змея не спасла положения, поскольку жевала ее Софья через силу, сдерживая рвотный рефлекс и пряча виноватые глаза – всё-таки обижать охотника было стыдно, а есть такую специфическую еду хоть и приходилось пока одна жила, но все же не хотелось.

В общем, пять дней на плато дались не слишком легко, зато какое счастье было увидеть зеленую долину и словами не передать.

- Ты уверен, что женщины, которых мы ищем, там? – Обратилась к Раву Софья, пытаясь рассмотреть с высоты хотя бы признаки жилья или дыма от костра.

Сначала, мужчина по привычке не ответил, только плечами пожал нейтрально, но два требовательных взгляда не дали ему и шанса молчание.

- Да, - сказал он спокойно, хотя и нехотя, а потом снова подошел ближе к краю и посмотрел вниз, - те две женщины, которые вернулись в племя и кричали, что магия — это плохо, сказали, что все живут внизу возле реки.

- Ага, в долине, значит! Замечательно! - кивнула Софья и обратила внимание на видневшуюся вдали воду, - интересненькое дело, между прочим, озеро тоже симпатично смотрится.

Рав только кивнул, не желая комментировать услышанное, а вот Рила как и женщина продолжала жадно рассматривать место будущего обитания.

- Ну, мы же сходим и сами все посмотрим? – с придыханием спросила она и, получив согласный кивок, радостно взвизгнула, - да! Мы посмотрим и сами найдем, где жить!

Так на общей оптимистичной ноте, маленькая компания и начала спуск со скалы. Надо сказать, что дело это было сложное и с точки зрения Софьи, слишком уж опасное. Мелькали даже мысли вернуться и попробовать обойти горы, но проблема заключалась в том, что шли они сплошной чередой, как бы огораживая долину со всех сторон, и если проход и был, где-то, то искать его можно было вечность.

Женщина даже повздыхала тяжело и жалобно, но понимания и сочувствия от спутников не получила. Ей не помогло даже то, что Рав выбрал наиболее удачное место со свисающими на самом крутом отрезке горы корнями дерева и имеющимися выступами, а потому пришлось брать себя в руки и сжав зубы повторять все действия за двигавшейся ловко Рилой. Вот уж кто не боялся ничего и лез напролом, умудряясь избегать даже поддержку отца и ловко лавируя от выступа к выступу.

Софья даже рот открыла от ужаса и страха за девочку и даже чуть не сорвалась пару раз сама, но, к счастью, Рав постоянно был рядом и страховал спутников.

В общем, к тому времени, когда маленькая компания прошла самый опасный и пологий спуск, женщина была вымотана до того, что тряслись не только руки и ноги, но кажется и все тело, а в глазах темнело от напряжения.

- Дальше не могу, - хрипло выдохнула она и распласталась прямо на траве, пробивающейся сквозь камни, уже более пологого спуска, - вы, как хотите, а я здесь останусь.

Рила только фыркнула насмешливо и уселась рядом, а вот Рав начал серьёзно оглядываться.

- Туда, - ткнул он в сторону небольшой заросшей площадки, чуть ниже того уровня, где они находились.

Софья скривилась, но решив, что место действительно удачное, закряхтела поднимаясь.

- Ой, здесь пещера, - раздался радостный вопль, умчавшейся вперед всех девочки, - здесь даже жили! Давно!

В общем, устроилась маленькая компания с комфортом.

Софья обошла по кругу маленькую пещерку, отмечая пару лежанок из давно засохших веток, небольшой запас дров, немного перьев в дальнем углу и даже засохшую, скукожившуюся кожу змеи. Последнее, она, кстати, подцепила палкой и тут же выкинула наружу.

- Думаю здесь, и жили ваши женщины какое-то время, - сказала она задумчиво.

- Сначала да, - тут же кивнул Рав на лежанки, - потом их много было – уже не здесь.

- Ага, у реки они живут. Помню, - кивнула Софья задумчиво, - ну, так, что делать будем? Предлагаю, переночевать здесь, потом обследовать территорию, а потом уже сходить, познакомиться и решать по поводу жилья.

Она вопросительно посмотрела на спутников и поскольку те не возражали улыбнулась, - ну, значит, так и сделаем!

Неделя пролетела быстро. Уже на второй день Рав принес пойманную и уже ощипанную птицу и нашел финиковое, почти совсем обобранное дерево. Софья только повздыхала горестно, что плодов немного, но честно поделила на троих и потом долго смаковала сладость.

10. Знакомства

- Ну в общем как-то так! - Развела руками Софья и грустно улыбнулась, - получается, что это я навела на вас чудовище, хоть и не специально. Честно говоря, я когда бежала вообще дороги не видела. У меня в голове только одна мысль и была - упаду сейчас или еще чуть дальше, а потом я дома увидела и не знала радоваться или пугаться, а медведь так вообще озверел… ну а потом кошка появилась и все вы тоже...

Мария только кивнула согласно и улыбнулась, - не вини себя. Главное, что все хорошо закончилось.

- Ага! - Софья вылезла из подогретой Марией, импровизированной ванны на берегу реки и с чувством потянулась, - клааассс! Замечательная у тебя магия, нужная. Я-то в этом теле кроме ручьев так и не мылась нигде нормально.

Мария только хмыкнула понятливо и снова стала серьезной, - а умерла ты как? - Спросила она настороженно.

Софья только рукой махнула недовольно.

- Не поверишь, но захлебнулась коньяком за восемнадцать тысяч. Вот и нафига, спрашивается, я его покупала? - Она вздохнула тяжело и тут же скривилась как от зубной боли.

- Так может тебя отравили? - Напряглась Мария, вспомнив свою историю, но получила скептический взгляд и улыбнулась в ответ.

- Нет, отравление точно ни при чем, - усмехнулась девчонка, - я когда от бывшего избавилась, на радостях ту подарочную бутылку, что на день рождения начальству приготовила, достала, да вскрыла. Самое обидное, что первый же глоток не в то горло пошел. Я пока воздух ртом хватала, да отдышаться пыталась, перепугалась безумно, а вот дальше не помню... думаю либо сознание потеряла да так и захлебнулась, либо сердце не выдержало - я же после лечения вообще вся больная была - то сердце прихватит, то почки...

Мария только покивала понимающе - сама на момент смерти кучу болячек возрастных имела.

- Ладно, жалеть об этом поздно уж, да и смысла нет, - вздохнула она, - ты лучше скажи -что дальше то делать планируешь? Останешься или дальше пойдете? Да и друзей твоих предупредить надо, наверно.

Софья только вздохнула невесело, - предупредить, точно надо, хотя, сколько я тут? Третий день говоришь?

Мария кивнула подтверждая, а ее новая подруга криво улыбнулась.

- Думаю, Рав уже вернулся с ущелья, значит, они сами появятся скоро. Рилу только жалко - напугался ребенок, а потом еще и один остался. Ох, и достанется мне от её папочки.

Слова женщины оказались пророческими. По возвращении, у общей пещеры обнаружилась растерянная девочка и чем-то недовольный, спорящий с Ареном Рив.

- Сайя, ты не ушла к предкам, - бросилась к Софье, заметившая ее первой Рила и повисла как обезьянка на дереве, - я так испугалась, что даже из пещеры не могла выйти - все ждала тебя и ждала. Я думала тебя тот лохматый догнал.

Софью только передернуло от воспоминаний.

- Прости, что оставила, - женщина обняла ребенка и виновато посмотрела на его отца, - просто по-другому никак нельзя было, а вдвоем бы мы не убежали.

Взгляд Рива немного смягчился, - почему не пришла? - Спросил он строго, но уже не так сердито.

Софья только улыбнулась несмело, - не могла, - покаялась она и тяжело вздохнула, - я лечила много, сил не осталось и спала долго.

Рив, казалось, совсем успокоился. Он кивнул понятливо - видел, как бледнела женщина, после посещений и лечения соплеменников, но тут его взгляд зацепился за еле стоявшего на выходе из пещеры Саша и он снова нахмурился.

- Его лечила? - Спросил он зловеще, - больше не делай так. Я не разрешаю.

Софья даже растерялась от таких слов - он что, ревнует? Вроде же не делал попыток понравится, да и не красавица она вроде... тогда что это вообще было?

Она даже рот открыла от удивления не зная, что сказать и вопросительно уставилась на так стоявшую в ее объятиях Рилу.

Девочка же усмехнулась, обменялась понимающими взглядами с Марией и пожала плечами, - он же сказал, что ты жена, значит жена и не надо чужого мужчину лечить, - выдало это чудо малолетнее, а Мария только хмыкнула весело.

- Если назвал женой, значит измором возьмет, - хихикнула она, - эти мужчины первобытные те еще упрямцы оказывается, - она бросила нежный, многозначительный взгляд на Арена и уже громче для Рава добавила, - а к Сашу ревновать и вовсе не нужно - у него Ная есть, они общий дом строить собрались.

В общем, после слов Марии, Рав, вроде немного расслабился. Он еще подозрительно оглядел Ника, его второго друга и примчавшегося на шум Кира с ребенком, но поскольку ни один, ни другой, ни третий интереса к его женщине не показал, вздохнул с облегчением.

- Там мясо с собой принес из прохода, - кивнул он в сторону ближайших деревьев, - надо забрать.

Все сразу засуетились, вспомнив, что так и не обедали. Женщины занялись горшками и готовкой, мужчины рванули за козлятиной, а Рав, проигнорировав всех, присел рядом с Софьей и прижавшись к боку хмуро сказал, - ты МОЯ жена. Никому не отдам.

Женщина оставалось только глазами хлопать пораженно, поскольку, что сказать в ответ она так и не придумала, а потом посмотрела в хитрую мордашку, прижимающейся с другого бока Рилы, вздохнула и махнула рукой - а, будь, что будет. Про любовь речи, конечно, не шло пока, но если подумать, то и терять такого шикарного мужика жалко....

- Я буду думать, - сказала она осторожно, - мне еще расти надо, - она посмотрела на свое неуклюжее тело и вздохнула горестно, но мужчина не отступил.

- Я буду ждать, - сказал он веско, а сидящая рядом Рила счастливо засмеялась и приплясывая, рванула туда, где уже собрались остальные и распространявшая такие аппетитные запахи, ароматная похлебка наливалась в такие интересные глиняные чашки.

11. Новые открытия

Застолье растянулось до самого вечера. Как то так получилось, что пока разговаривали, Кора принесла с десяток довольно крупных рыбин, и поздний обед плавно перешел в ужин с запечённой на костре вкусняшкой в главной роли.

То как Софья счастлива, было видно по ее лицу и то и дело облизываемым пальцам. Впрочем, остальные ушли от нее не далеко, наслаждаясь тёплым вечером, приятной компанией и вкусной, разнообразной едой.

- Так вы прошли тот же путь, что и мы с Корой, когда направлялись сюда впервые, - усмехнулась Мария, отщипывая кусочки рыбы и довольно жмурясь, - мы тогда тоже про ущелье не знали, а с плато спускались как и вы, по скале. Жутковато, скажу я вам, а учитывая, что дождь уже начинался, нам пришлось торопиться... - женщина махнула рукой и вздохнув, - в общем, даже и вспоминать не хочется.

Софья только головой покивала, что с новой знакомой очень даже согласна.

- Так давно вы здесь? - Спросила она с любопытством, чуть улыбнувшись.

Мария вопрос поняла правильно – то, что та, интересуется, долго ли она сама в этом мире, и усмехнулась в ответ.

- Года два с половиной, - прикинула она серьезно, - или даже чуть больше уже, - а потом, заметив недоуменные взгляды остальных, вздохнула, - пришли мы с Корой, когда дожди сразу начались. Так вот, от начала одного сезона дождей, до другого - я условно назвала годом, а мы с Корой здесь три сезона дождей пережили, а скоро четвертый начнется.... Вот и считайте.

Все задумались над словами женщины – все-таки это Кора с Марой, да девочки уже понимали смысл летоисчисления, а вот для остальных, это было ново и не слишком понятно. Впрочем, Мария их не торопила - пусть сами все обдумают и решат как им удобнее. Сама же она задумалась о прошедшей жизни в новом мире.

Три года! Почти три! И чего она добилась? Ну да, стала самостоятельной, построила дом, вышла замуж... и что? В чем смысл попадания? Научить людей сажать огород, строить дома и лепить посуду? Странно все это, а ведь есть еще и магия...

Она снова окинула взглядом ставших близкими людей и снова задумалась - получается, что все собравшиеся здесь имеют тот или иной дар, ну, кроме отца Дана, конечно. Хотя....

- Кир, а у тебя магия есть? - Спросила она заинтересованно - как то так случилось, что до сих пор этот вопрос ускользал от ее внимания.

Положительного ответа, учитывая, что Нили была пустышкой, она не ждала, но мужчина вдруг смутился и опустил глаза к миске.

- Тааак, и чего я не знаю? - Протянула она заинтересовано, - у тебя же не было ее раньше. Или появилась? И как давно? Что там у тебя - огонь, вода, воздух?

Теперь уже вся компания оторвалась от еды и смотрела на них с любопытством.

- Ну, ладно, говори, не тяни уже, - поторопила заинтригованная Мария, - никто ни ругать, ни смеяться не будет.

Кир снова отвел глаза, покраснел и, отдав Дана Маре, смущенно прокашлялся, - я слышу ваши головы, - тихо сказал он, - не всегда, только когда рядом и сильно думаете....

- Упс, - Мария с Софьей переглянулись ошарашенно и только усилием воли не шарахнулись в стороны.

Менталист? Или как их там, в книжках называют? Здесь и такие виды магии бывают? Как же мы так расслабились и прошляпили его? Интересно очень сильный? А внушать, что-нибудь другим может? Это же теперь никакой личной жизни и никаких секретов - мысли женщин без всякой логики и порядка, заметались как сумасшедшие, рисуя одну ситуацию хуже другой.

- Давно? - Кое как, придя в себя, хрипло уточнила Мария и, вспомнив, какие фантазии посещали ее глядя на Арена, покраснела как девица на выданье - это, что же получается, Кир видел все ее сексуальные предпочтения и экспромты??? Блииин, вот это попала, так попала....

Кир снова помялся, но видимо мысли женщин уловил и глаз не поднял, - когда Дан появился, - признался он хмуро, - он плакал, а я хотел знать, почему, и потом услышал. Я не сам....

Мария только усмехнулась, абсурдности ситуации. Стало даже как то весело, хоть и осознавалось, что это нервная реакция на нестандартную ситуацию.

- Сам, еще как сам, - хмыкнула она, а потом задумалась, - получается, кто то имел на момент попадания в долину магию, а кто-то захотел и просто получил ее, - озадаченно спросила она.

Софья тут же напряглась и с удивлением уставилась на женщину, - что значит захотел? - С любопытством спросила она.

- Ну понимаешь, - задумчиво стала пояснять Мария, - я не знаю, была ли у меня магия раньше - думаю, что нет, но когда мы с Корой попали сюда, то было холодно и сыро, а я больше всего на свете, хотела разжечь костер, несмотря на сырые дрова и согреться наконец, то. ..

- В общем, разожгла случайно, - уловила мысль Софья, - ага, принцип я поняла. А Кир, очень хотел понять, почему плачет ребенок и у него появилась такая возможность. Занятненько.

Она подумала еще немного, вспомнив странные сны про источник, который искала настоящая Сайя и обернулась к задумчивой компании, - есть еще, кто чего-то очень сильно хотел и получил?

С места привстала Вая, - я боялась, что еды мало и хотела, чтобы она быстрее росла, - застенчиво призналась она.

- А я боялась, что тагр придет и не успею убежать, - поддержала ее Ная, - а теперь я вижу кто далеко и близко.

Софья только руки потерла от предвкушения. Неужели про источник все правда? Но с другой стороны сама-то она здесь еще не была, когда захотела жить и заполучила магию. А если все-таки это, правда, то чем это им всем грозит?

- Ну, надо же, все интереснее и интереснее, - задумчиво ухмыльнулась она, решив, что обязательно обсудит все свои мысли с Марией.

Кажется, женщина уловила ее посыл и только кивнула согласно, а потом обернулась к Риву.

- А у тебя дар есть? Ты слышал, что можно сильно пожелать? Какую магию бы ты хотел? Что тебе больше всего нравится?

Кажется, мужчина даже оторопел от такого напора. Он бросил встревоженный взгляд на Софью, но та и сама уже загорелась проверить догадки.

12. Рив

С Ривом провозились долго, до самой темноты.

- Ну, просто представь, что ты опять человек, - злилась уже не на шутку Софья, теребя за ухо злобного зверя и заглядывая ему в глаза, - ну, это же легко – две руки, две ноги…

Тагр фыркал, тряс головой, бил хвостом по бокам, и даже пытался переступать лапами, поднимая то одну, то другую в разной последовательности, но обратно в человека не возвращался.

- Ну, вот и что теперь с тобой делать? - Вздохнула женщина и плюхнулась на землю рядом со зверем, - жаль, что так получилось, - грустно посетовала она, - я то тебя поцеловать хотела, а теперь...

Мария только хмыкнула, разгадав коварный план новой подруги.

- Тогда, целуй как есть и пошли спать укладываться, - подзадорила она, - может утром у вас все получится?

Софья сделала обиженное лицо и обняла зверя за шею, - ну, раз так, значит и ладно, видно не судьба,- снова вздохнула она преувеличенно грустно и медленно, словно нехотя, потянулась, чтобы чмокнуть тагра в нос и тут же ойкнула от неожиданности.

Звериная морда резко пропала, и перед глазами довольной женщины появился целый и невредимый Рив.

- Поцелуй, - требовательно заявил он и напряженно уставился на остановившуюся, на полпути женщину, - обещала!

Софья, только хмыкнула довольно, правда мысленно, как после хорошей шутки, но чтобы не обидеть мужчину.

- Ну, раз обещала, придется выполнять, - хитро улыбнулась она и прижалась в легком поцелуем к губам Рива.

На мгновение, мужчина замер – видимо ожидал отказа или возмущений, а потом протянул руки и решительно прижал женщину к себе.

- Еще, - выдохнул он, когда смущенная Софья попыталась освободиться, но тут остальные зашевелились, отходя от шока, загомонили возбужденно и Рив, бросив недовольный взгляд в сторону, теперь уже сам быстро прижался к губам женщины, а после с тяжелым вздохом выпустил ее из захвата.

Поздравлять мужчину бросились всей компанией.

- Как? Что думал? Ты действительно хотел быть тагром? – Шлепки по плечам и вопросы посыпались как из рога изобилия.

Рив, не привыкший к такому вниманию, только нахмурился и попытался отодвинуться, но не тут то было.

- Правда, расскажи, о чем думал и что сделал, - попросила ласково Софья и погладила мужчину по руке.

Тот только вздохнул и покосился украдкой на свою женщину, - не знаю, - сказал он искренне, - я хотел быть сильным, что бы защищать свою женщину и потомство, а потом подумал, что тагр сильный и уже стал им.

Компания начала переглядываться недоуменно.

- А про магию, то ты думал? – Уточнила Мария сосредоточенно.

Рив только плечами пожал неопределенно, - не знаю, я хотел быть сильным, - напомнил он, а женщина только вздохнула.

- Ладно, я поняла, - кивнула она, - в тагра тоже очень полезно перекидываться. Будешь долину охранять и незваных гостей гонять.

****

Рив был в прострации. Честно говоря, когда его ранили на охоте, он уже знал и был готов, что уйдет к предкам. Он даже не боялся этого - раньше или позднее разницы не было, учитывая как часто гибнут такие как он, но сожалел лишь об одном. Рила. Мужчина не питал напрасных надежд, понимая, что Вара, его новая жена, быстро выгонит девочку в общую хижину. Это было понятно, но обидно, учитывая, что жилье строил он сам, а женщина просто пришла к нему, но таковы были законы племени. И это больше не казалось правильным.

Впрочем, раньше Рив никогда не задумывался о несправедливости. Он был здоров, а его дочь всегда сыта и даже шкуры на теле после каждой удачной охоты меняла на новые. Почему то до того как его ранили он не думал как живут женщины в общей хижине и даже считал что все честно - сильные имеют много еды, а слабые должны сами выживать и заботиться о себе.

Но это было раньше, пока не касалось его маленькой Рилы. Теперь же мужчина только зубы сжимал от бессилия, представляя, как злобная Манга отправит его дочь добывать мясо и молил предков оставить его еще хоть на немного.

Впрочем, почти полностью оторванная рука и большая рана не давали надежды на благополучный исход. Рив даже удивился, когда другие охотники подняли его и принесли в племя - он был уверен, что его как обузу и больше не полезного для племени, оставят в лесу. Нет добивать бы не стали - не принято, но и помогать не все стали бы.

Мужчина даже испытал некую благодарность за возможность увидеть дочь, хотя и понимал, что если бы они добыли мяса, то тащить его точно не стали бы - еда важнее.

Дальше Рив помнил мало и смутно. Он помнил вой Вары и ее закономерный вопрос - зачем принесли бесполезного охотника? Помнил полные слез глаза Рилы и размытые лица любопытных, ожидающих пока он уйдет к предкам, соплеменников. А еще ему померещились, забирающие боль, прохладные руки на теле, где раны были особенно страшными.

- Предки? Уже? - вяло подумал он, уплывая в темноту и сожалея, что так и не успел позаботиться о дочери.

То, что он остался, Рив осознал не сразу. Мужчина долго присматривался к совсем белой и худой, дающей ему ароматную, пахнущую мясом воду, женщине, потом к довольной, радующейся Риле и чуть сам не рассмеялся - он здесь, не ушел.

Несколько светил мужчина спал, ел и приходил в себя, двигая по возможности практически здоровой, но слабой рукой, а дочь крутилась рядом, рассказывая, что случилось в племени.

Новости его не порадовали. То, что Вара отказалась за ним смотреть, он догадался и сам - это было понятно, но то, что она ищет нового мужа пока он еще даже не ушел к предкам, стало неприятным сюрпризом. Он даже хмыкнул злорадно, когда Рила рассказала, что все отказываются брать его жену к себе, а потом стал пристально и недоверчиво следить за ухаживающей за ним женщиной.

- Чего она хочет? - Спросил он дочь, когда женщина в очередной раз вышла из хижины, - что она возьмет? Мясо, шкуры?

Девочка только плечами пожала неопределенно.

- Она ничего не просила, - призналась дочь тихо, - она не захотела брать хорошие шкуры, которые я принесла из нашей хижины. Она хорошая - никто не хотел смотреть за тобой и кормить нас, а она стала.

13. О красоте

Следующие дни были наполнены разными делами и эмоциями.

Как то так получилось, что Софья с Ривом и Рилой идеально вписались в маленькое племя и тут же нашли себе занятия.

Рив тут же включился в мужские дела, помогая достраивать уже заложенные ранее четыре дома, и с азартом, и видом первооткрывателя, рассматривал те или иные, новые для него вещи.

- Один можете себе потом взять, - как бы между делом, заметил Ник, заставляя сердце Рива биться как сумасшедшее.

Всё-таки, хоть мужчина и придвинул свою лежанку в общей пещере так, что бы отгораживать своих женщин телом от остальных, но это было не то. А тут целая хижина, дом, то есть и только их. Рив тут же озадачился, что надо бы добыть еще шкур - с собой они взяли только три самые свежие, но мяса пока было в избытке, и он отложил решение вопроса на более поздний период, занимаясь стройкой наравне с остальными.

Рила же с Софьей с удовольствием присоединились к Марии и обошли все огороды, импровизированную гончарную мастерскую и даже осмотрели стоявшую пока без дела коптилку.

- Ой, а это, что хлопок, что ли? - Выдохнула Софья, хватаясь за виденную только на картинке, почти созревшую коробочку, - а чего вы тогда в травяных юбках и шкурах?

Мария только вздохнула устало.

- Это первый урожай, - пояснила она, - только вот, что с ним дальше делать, ума не приложу.

- Как, что? - Тут же возмутилась Софья, - а ткань?

- А ты умеешь? - Оживилась ее подруга, - я ткацкий станок только на картинках, да в музее видела.

Софья тут же сдулась, - и я чисто теоретически принцип работы представляю, - покаялась она, - но зато вычесать или как это там называется и нитки спрясть точно смогу. Надо только попросить мужчин веретено выточить.

Мария лишь засмеялась весело, - спрясть я и сама сумею, - хмыкнула она, - а вообще, это только первый урожай. Я подумала, что пока мы ткацкий станок изобретать будем, вполне можем и спицами одежду связать. Жаль только не много хлопка пока - на всех не хватит.

- Это точно, - покивала со знанием дела Софья, окидывая хозяйским взглядом плантацию, потом потрепала по голове с интересом и недоумением слушавшую их Рилу и неохотно двинулась дальше.

В общем, жизнь входила в свое русло. Дни летели незаметно, запасы пополнялись, и даже коза доилась без проблем.

- Надо бы еще парочку завести, - вздыхала Мария, глядя на остатки молока в чашке, - а то ни туда и ни сюда. Для творога или масла мало слишком, а ребенку, между прочим, кальций нужен.

Софья, возившаяся с Даном, только улыбнулась согласно - она вообще не спорила с новой подругой, понимая, что жизненный опыт, как и опыт проживания в этом мире у нее обширнее, а потому только училась и как губка, впитывала все новое.

- И да, кстати, о детях, а предохраняешься ты как? - Задала она так давно мучавший ее вопрос, - или пока просто везет? А рожать как без врачей и больниц?

Теперь улыбалась уже Мария, - а с этими вопросами надо к Маре, - усмехнулась она, - хотя те голубенькие цветочки, что она дает жевать перед этим делом, я в конце огорода с бататом точно видела. Но это секрет, конечно же!

- Да? - Софья даже приободрилась от таких новостей, - ну, слава богу, а то я боялась, что рожать без продыху придется. Страшно же - ни акушеров, ни условий нормальных.

Мария только хмыкнула и развеселилась еще больше, - ты же врач, или лекарь - не знаю как тут правильно лучше назвать, - почувствуешь, что, что то не так и сама же вылечишь.

Софья только покраснела от своей глупости.

- Я о своем даре забываю постоянно, - повинилась она, скорчив забавную мордашку,- но информация замечательная, а то чувствую, что еще немного и мне все эти знания как никогда могут пригодиться.

- Ну, да, Рив охраняет тебя даже от несвободных мужчин, - усмехнулась беззлобно подруга, - Ник говорит, что крайний дом, что он для вас выбрал, они в первую очередь до ума доводят.

Софья только улыбнулась от таких новостей, но тут же скривилась недовольно.

- Да даже и построит, а толку то? Тело то у меня так и осталось детским.

- Ну, не скажи, - Мария лишь улыбнулась по-доброму, - ты уже сейчас растешь и меняешься. Еще не много и сама не заметишь, как красавицей станешь.

Софья снова скривилась скептически, но Мария не дала увести свои мысли в сторону.

- Ты просто не замечала, возможно, - вздохнула она, - но люди и в нашем мире разные были. Кто-то рано взрослел, а потом быстро увядал, а есть категория людей, что взрослеют поздно. Я сама долго была такой - все сверстницы уже сформировались, на свидание бегали, целовались, а я все как подросток выглядела, да и мыслила так же... Расстраивалась, конечно, и только с годами поняла, что изменилась - привыкла думать, что не красавица, да так на этих знаниях и зависла на долгие годы.

Не зная, что ответить, Софья только хмыкнула недоверчиво.

- И кто же тебя просветил, что ты уже другая? - Спросила она иронично.

- Да никто, - отмахнулась задумчиво подруга, - я просто повзрослела позже, опыта набралась, увереннее в себе стала, а через пятнадцать лет на встрече одноклассников поприсутствовала и удивилась, что некоторые первые красавицы, уже далеко не так уж и ослепительны. Время никого не щадит, а быт, отсутствие времени на себя, лишний вес и не слишком удачное замужество и вовсе убивает все прекрасное....

Мария снова помолчала, погруженная в воспоминания, а потом улыбнулась.

- А вот самое забавное было то, что мальчики, на которых я и смотреть то боялась, не то что дружить, теперь сами хоровод вокруг меня стройной и ухоженной водили, а вот мне этого уже, ну совсем было не надо. Посмотрела я на этих донжуанов хорохорящихся, да сбежала с мероприятия потихоньку и больше я на них не появлялась.

Софья снова хмыкнула, теперь уже понимающе и задумалась, - так ты думаешь, я еще вырасту? - С надеждой уточнила она.

- Уверена, - кивнула подруга, - рост у тебя уже нормальный, думаю от долгого плохого питания тело худое, так, что осталось откормить и все мужики твои будут.

14. Пещера

Время летело со страшной скоростью. Недели через две после попадания маленькой компании в племя, на вечернем совете, наконец-то поднялся вопрос о более тщательном осмотре долины.

- Не хватало нам только еще одно такое же чудовище прошляпить, - горячилась Мария, намекая на пещерного медведя, - да и вообще давно надо было все обследовать. Вдруг, там еще какие ходы выходы неучтенные имеются, а мы и не в курсе!

Софья только головой покивала, соглашаясь с доводами старшей подруги – тем более, что изначально и сами с Ривом собирались тем же заняться.

- А чего раньше-то не огляделись? - Удивленно вскинулась она, - почти три года, это большой срок.

Мария только плечами пожала раздраженно.

- Да, мы пробежались, но поверхностно, а чтобы всерьез - как то не до того все было, - призналась она неохотно, - первый год мы с Корой работали как проклятые - огороды обустраивали, растения съедобные искали, запасы собирали, да пещеру старались хоть немного для жилья приспособить. Потом девчонки появились и Арен раненый. Потом в белое племя пока ходили - тоже много времени потратили, да первые дома строили, торопились. Ну, что еще? После последнего сезона дождей собирались пойти, но тут Дан появился - пришлось решать новые проблемы с питанием и проживанием, а теперь еще и вы пришли...

- Да, уж, насыщенная у вас жизнь, - улыбнулась Софья, - надеюсь, мы то не в тягость?

- Да никто не в тягость. Остались самые нормальные и вменяемые, - отмахнулась с ухмылкой Мария, вспомнив про Гана и сбежавших дамочек, - придурки и идиотки сами уже рассосались.

Остальные заулыбались понимающе, и только Кир вздохнул тяжело - видимо нелегко ему предательство пережить было, но тут его лицо просветлело, и он крепче прижал к себе внука.

"Эх, надо бы ему женщину нормальную найти" - сделала мысленную пометку Мария, а потом поймала изумленный взгляд мужчины и так же мысленно чертыхнулась - совсем забыла, что такие "яркие" мысли он влет угадывает.

- Ну, или сам найдешь, - буркнула она сердито, а потом обернулась к недоумевающей компании, - так, не расслабляемся, сейчас надо решить, кто кроме нас с Ареном идет осматривать долину!

Спорили долго. В результате к Марии с Ареном все же напросилась Софья, которую тут же вызвался сопровождать Рив, а также Ник и категорично отказавшаяся оставаться в племени Кора. Вая, Ная и Мара в споре не участвовали - их и так все устраивало. Остальным пришлось остаться, чтобы охранять женщин и ребенка.

- Ну, значит, так и поступим, - потерла довольно руки Мария, - значит, завтра день на сборы, а послезавтра выдвигаемся.

Все сразу засуетились, собираясь в путь, а Софья только плечами пожала, - зачем лишний вес то тащить? Все, что надо, в том числе еду и так найти можно. Впрочем, корзинку с парой чашек и сухими бананами ей все же всучили, на, что женщина только повздыхала, поскольку, бегущему впереди в тигрином обличии Раву, сплавить точно получится, но смирилась – в конце концов, посуда то действительно пригодится, да и бананы на десерт лишними не будут.

Поход длился уже три дня. К величайшему сожалению Софьи, к озеру, у которого ей обязательно хотелось побывать, маленькая компания не пошла.

- Надо скалы осмотреть по кругу – пещеры поискать, да может еще ущелье, какое есть, - виновато пожала плечами Мария, - а к озеру вы и сами потом сходить можете – тут от нас всего-то два дня ходу.

Софья только головой покачала согласно – ну и сходим, решила она и успокоилась.

Первая большая пещера, на довольно большой высоте крутой скалы, обнаружилась спустя три дня.

- Чуть-чуть не дошли вчера, - усмехнулся зевающий Ник, - а то могли бы переночевать там и не сторожить всю ночь.

- Ага, так мы по темноте туда и залезли бы, - буркнула такая же не выспавшаяся Мария, - туда и сейчас, то попасть проблематично.

Несмотря на то, что женщин дежурить ночью никто не заставлял, она с удовольствием просидела почти все дежурство с Ареном и теперь тоже зевала безбожно.

Из кустов, где женщины лакомились маленькими, похожими на очень мелкую, бледно жёлтую малину, ягодками, выглянула Софья, - ну и чего тут спорить? Кто хочет – пусть лезет, а остальные здесь подождут, - усмехнулась она и осмотрев очередную ягодку – почему то некоторые из них были поедены кем то похожим на мелких жучков, сунула ее в рот и довольно зажмурилась.

В общем, полезли Арен, Ник и несмотря на попытки отговорить от опасного подъема, Мария.

- Ну и как там? – Нетерпеливо подпрыгивала, успевшая уже приготовить еду Кора пару часов спустя, когда вымотанная тяжелым подъемом и не менее не легким спуском, троица оказалась на земле.

- Не знаю, странная она какая то, - попыталась вытрясти мусор из растрепавшихся волос Мария, - пара гнезд, что то похожее на очень старую лежанку и такое ощущение, что был проход внутрь, но он завален камнями. Словно обвал после землетрясения.

- Да? – Тут же оживилась девчонка, - а если Арен раздвинет камни, а я их магией наружу выкину?

- И чтобы вас засыпало там нафиг, - буркнула подоспевшая Софья, разливая мясную, ароматную похлебку по чашкам, - если был обвал, то его любым телодвижением снова спровоцировать можно, а убежать с такой высоты не получится.

Женщина посмотрела на сразу погрустневшую девушку, улыбнулась и сбавила тон на менее раздражительный.

- Тут подумать надо, а не с плеча рубить, - сказала она со вздохом и потрепала практически взрослую, а по виду не младше ее, девушку по голове, - ты не переживай, мы что-нибудь придумаем – нам же самим интересно, что там, - добавила она доверительно.

Кора только кивнула согласно, жалея, что поленилась слазить со всеми и увидеть картину собственными глазами.

После еды собрали совет.

- Ну, какие есть предложения? – Устало спросила Мария у маленькой компании.

Спорили долго. Лишь сама женщина предложила оставить пещеру до лучших времен, да никогда не споривший с ней без основательного повода Арен, остальные же загорелись провести разведку, раскопав хоть не большой лаз и посмотреть, что там.

15. Интересные находки

Соляные пещеры, маленькая компания обследовала два дня. Как только проход был чуть увеличен, Мария, не дожидаясь разрешения, почти на коленках, первая рванула внутрь.

- Стой, - Арен бросился следом, но не успел и чуть не застрял в небольшом проёме.

Женщина же лишь виновато улыбнулась, зажгла пару огненных шаров и с азартом начала оглядываться.

Как позже оказалось, пещера эта не единственная. Чуть дальше, в противоположном конце от расчищенного входа оказалось еще два коротких туннеля ведущие в новые пещеры, а за ними еще и еще плавно переходящие в следующие.

- Здесь ходить можно вечность, - вроде расстроено, но в то же время с предвкушением, - покачала головой Мария.

- А еще заблудиться ничего не стоит, - буркнула идущая следом Софья и придержала подругу за руку, - в боковые коридоры не ходи, а то точно потом не выберемся.

В общем, два дня они изучали неуловимо похожие друг на друга пещеры, а потом Мария сдалась, признав, что идти дальше просто опасно.

- Ладно, - оставим до лучших времен, - вздохнула она, - а пока мы еще и половины долины не обошли.

Соли женщина, кстати, все же набрала целый котелок. Почему то она была разная. Та, что инеем оседала на стенах, была более мелкой и привычной, а вот другая, которую она растолкла из каменного обломка сталактита, оказалась как будто менее соленой и с небольшой, еле заметной горчинкой.

- Не знаю, - пожала плечами задумчивая Софья, - может нам действительно только кажется, но судя по всему, там еще какие минералы имеются... хотя, по мне так обычная соль крупного помола и ничего больше.

- Мария, только фыркнула раздраженно, но спорить не стала и с собой набрала все же мелкой и более привычной.

Следующие несколько дней пролетели быстро. По дороге нашли еще пару пещер на разных уровнях высоты, но ничего интересного в них не обнаружили, а вот на четвертый день совершенно случайно наткнулись на небольшой узкий лаз, начинавшийся почти у самого подножия горы.

- Ну и? - Нетерпеливо попыталась заглянуть туда любопытная Софья.

Впрочем, такой возможности ей не дали. Решительно оттеснив женщину, место в образе тагра обследовал Рив и, заверив, что чужих свежих запахов нет, подпустил остальных.

Лаз оказался настолько узким, что крупным мужчинам просочиться внутрь можно было только бочком.

- Нафиг, нафиг, я пас, - быстро открестилась Мария и отступила подальше, - мне конечно интересно, что там внутри, но темнота и маленькое ограниченное пространство вызывают у меня приступ клаустрофобии, - призналась она насмешливо.

Ник, услышавший разговор, только посмотрел удивленно, но уточнять, что означают незнакомые слова, не стал, а зажег огненный шар и первый шагнул внутрь.

Софья же только хмыкнула в ответ.

- Тогда с тебя обед, - кивнула она и следом за проскочившей вперед Корой шагнула в расщелину.

Замыкал процессию естественно Рив, а вот Арен остался охранять свою женщину и помогать, таская дрова на костер и разделывая пойманного накануне зверька.

Ждать пришлось долго. Парочка успела пообедать, помыться в ближайшем ручье, увлечься долгожданными поцелуями и даже набрать ягод на десерт, когда, наконец, первой появилась чумазая, вся в паутине, но счастливая Кора.

- Там интересно, - с ходу заявила она и, зачерпнув из котелка с водой, присосалась к чашке, - надо потом с собой еду взять - мы не все прошли.

- Это точно, - появившаяся следом, недовольная, но не менее чумазая Софья, брезгливо стряхнула с волос мусор и раздраженно передернула плечами, - это все мужчины виноваты - пристали с глупостями "пора назад, пора назад", передразнила она сопровождающих, - а вдруг там уже рядом выход был?

Мария только фыркнула на такое показное недовольство.

- А может, там вообще еще один выход из долины, - усмехнулась она.

- Вот, и я о том же! - Тут же оживилась Софья, но женщина не дала сбить себя с мысли.

- И тогда идти вам пришлось бы дня три или пять, - поддела она, - ты готова совершить такой путь без подготовки?

Софья ожидаемо скривилась, но вздохнула уже не так сердито.

- Это я и сам понимаю, но знаешь, как затягивает? Кажется – еще вот – вот, еще чуть-чуть и что то новое покажется…. Еще капельку, и мы куда-то выйдем!

Мария лишь головой покачала понятливо, а потом вздохнула совсем не в тему, - и не страшно же вам…

- А, кстати, - вновь оживилась подруга, принимая чашку с похлебкой и проигнорировав ложку, жадно отхлебывая бульончик, - там узкий проход только в начале, а потом очень даже нормально и пещеры огромные попадаются.

- А еще стены красивые! – Тут же влезла в разговор Кора, - блестят и когда Ник огонь зажигает, светятся очень! А еще большие камни вверх растут…

Мария тут же перевела заинтересованный взгляд на Софью.

- А, это она про сталогнаты или про сталагмиты, - тут же махнула рукой женщина, - всегда их путала и даже в школе так и не поняла – чем одни от других отличаются. А вообще, когда стволы каменные вверх растут, впечатляет, конечно же! А еще вот цветные стены очень интересные. Как думаешь, от чего?

- Минералы, - задумчиво пожала плечами Мария, - я специально-то никогда не интересовалась – так, по мелочи, начальные знания, да пара экскурсий….

Она снова вздохнула задумчиво и все же обернулась к спутникам, - думаю, надо запастись едой, воды взять и все же хоть здесь, но попробовать дойти до конца.

- Да! – Тут же отреагировали женщины, а мужчины лишь улыбнулись сдержанно и кивнули согласно - судя по всему, слушая разговор, им и самим стало интересно, что скажет Мария, когда увидит все эти чудеса воочию.

Собрались быстро. Еще с вечера, мужчины добыли трех зверьков, двух птиц и тут же зажарив на костре, уложили с собой вместе с запечёнными корешками найденного днем батата и раздобытых Софьей орехов.

- Ну, дня на три точно хватит – а больше, все равно протухло бы, - кивнула одобрительно Мария, - а яйцами, что Кора принесла, можно позавтракать, - и тут же без перехода обернулась к довольным предстоящим походом, спутникам, - с водой то, что делать будем? Котелка всего два – этого точно мало!

16. Побег и новые открытия

К выходу из пещер, маленькая компания вышла через несколько часов после ночёвки у озера.

- Блин, высота то какая, - растерянно прошептала Софья, подходя к краю небольшой пещерки и заглядывая вниз, - как же так-то? Мы же никуда не поднимались вроде!

- Ну, не большой подъем вообще то пару раз был, - тут же исправила подругу Мария, - а вообще, видимо уровень рельефа земли здесь ниже, чем в долине, поэтому так и получилось.

- Угу, - кивнула, что поняла женщина и с интересом уставилась на начинавшийся у подножия горы лес, - интересно, что там? - Она обернулась к спутникам и требовательно посмотрела на мужчин, - мы вниз то пойдем?

Все за переглядывались. Нет с одной стороны, посмотреть наверно стоило, а с другой… лезть вниз по слишком уж гладкой скале, а потом назад, не очень-то и хотелось.

В результате, когда все взгляды скрестились на Марии, она только вздохнула обречённо — вот уж никогда не хотела быть за главного, принимать решения, направлять... Одно дело за себя, думать, но совершенно другое отвечать и переживать за чужие жизни. Женщина снова огляделась, наткнувшись на сосредоточенный взгляд Ника — вот уж кто может и выслушает, но поступит точно по-своему. Впрочем, в этот раз молчал и он.

- За едой все равно идти придется, - нехотя высказала она, наконец, свои соображения, - вопрос в другом - стоит ли идти всем или кого-то в пещере оставить?

Компания сразу загомонила, решая вопрос, а Мария все же задумалась, о том, что спускаться здесь всё-таки опасно и зря она отложила на время создание новых веревок. Но, и посыпать голову пеплом слишком поздно… она внимательнее присмотрелась к Нику, прикинув, что его веревки хватит лишь на четверть пути максимум и совсем приуныла - до нормальных выступов, что имеются в скале и то потребовалось бы как минимум еще столько же. Но и сидеть здесь не вариант. Выход. Должен же быть выход...

- Арен, - женщина обернулась к мужу и задумчиво посмотрела ему в глаза, - а ты можешь точечно магию применять?

Спорящие мгновенно замолчали, с непониманием уставились на Марию.

- Ну, смотри, - не обращая внимания на остальных, женщина поманила мужа к краю, - видишь выступ?

Арен кивнул озадаченно, а Мария улыбнулась, - ну, ты можешь, что бы он чуть больше из скалы выступал? Например, камень этот чуть вперед вытянуть.

Мужчина задумался, все замерли в ожидании ответа, а к женщине подошла Софья.

- Ну, ты чего, Маш? - Пораженно спросила она, - ты же понимаешь, что если он сделает, что то не так - например, силы не рассчитает, то нас всех тут засыплет?

Сама боявшаяся такого варианта развития событий Мария, только насупилась недовольно, - он аккуратно, я прослежу, - буркнула она, - все равно другого выхода нет, а без его помощи здесь точно никто не спустится.

Теперь насупилась уже сама Софья. Понятно, конечно, что попробовать надо, но страшно же!

- Я могу проследить за теми, кто спускается, - из-за спины Софьи выглянула Кора и несмело улыбнулась, - помнишь, как я Клео раненую перекладывала?

Все тут же уставились на девочку с любопытством, а Мария вздохнула с облегчением – ну, хоть какая-то страховка будет.

- Давай сделаем так, - согласилась она задумчиво, - Арен пусть попробует увеличить выступы и выемки, в ты будешь следить - если кто сорвется, сразу воздухом подхватывай и опускай тихонько.

На том и порешили. Арен - Мария даже возгордилась своим мужчиной, действовал довольно аккуратно. Ну не считать же большой проблемой, то, что их немного тряхнуло пару раз. Зато потом пошло все замечательно.

Кстати, два ряда выемок для рук, на расстоянии каждые полметра, дались ему проще всего, да и уступы он, где-то больше, где-то меньше, но увеличил.

В общем, кто, ругаясь, кто, трясясь от страха, но цепляясь за укрепленную верёвку вначале и надеясь на магию Коры потом, спустились все. Сама же девочка спустилась просто по воздуху как на лифте.

- Я и не знала, что умею так, - счастливо выплясывала она, то поднимаясь немного, то снова опускаясь на землю.

- Левитация, - поражённо выдохнула Софья, а потом завистливо вздохнула, - везет же, я бы тоже так хотела. Летать как птица и не лазить как червяк по скалам. Слушай, - оживилась она, — это какие же перспективы то! Даже по пальмам лазить не надо больше - поднялась, собрала, что хотела и все дела!

Мария только хмыкнула смешливо.

- Так, пожелать же можно, - задумалась она, - или думаешь, что дар только один может быть?

- Не знаю, никогда не задумывалась об этом, - пожала плечами Софья, но ее перебила недоуменная Кора.

- А я и раньше на деревья не лазила, - девочка посмотрела немного обиженно, - я же всегда воздухом все срывала.

Женщины только переглянулись и хмыкнули в унисон, - да молодец ты, конечно, - обняли они Кору с двух сторон, - ты самая лучшая, а потом потрепав еще совсем ребенка, хоть и взрослого на вид по голове, заговорщицки переглянулись.

- Ну, что, девочки, вперед к новым свершениям? - Озвучила общую мысль Мария и еще раз улыбнувшись рванула вперед к заинтересовавшему ее дереву.

****

Два дня маленькая компания обследовала территорию. Мужчины, естественно тут же отправились на охоту, оставив Арена присматривать за лагерем, а женщины включились в поиски новых растений. Мария даже чуть не прослезилась, отыскав такую знакомую по прошлой жизни яблоню. И пусть плоды были мелкие и кисловатые, а быстрее всего просто не созревшие, но и это было сродни подарку.

- Эх, времени мало, - вздыхала женщина, жалея, что далеко от лагеря не уйти, - тут может еще чего интересного растет, а мы и не знаем.

Софья, же с Корой тоже времени зря не теряли, притащив что-то очень смахивающее на дикую капусту и выкопанные отростки какого-то странного дерева. Плоды, что они захватили с собой были похожи на мандарины, но мелкие, с тонкой мягкой шкуркой, не слишком сладкие и пахли хоть и цитрусовыми, но не так одуряюще.

- Там еще другое дерево есть, - Софья вытерла вспотевший лоб и пристроила корзину вплотную к скале, - но мы не поняли, что это и брать побоялись.