Древо мира грез. Книга 1

Пролог

Все сменилось мгновенно. Еще секунду назад мир блистал красками и вдруг - черно-белое полотно, безрадостное, унылое, безмолвное. Раскрашенная солнцем река превратилась в темную линию, ветки ивы неподвижно замерли над водой…

Лина вздрогнула и медленно поднялась с земли. Сон все-таки взял свое - она с ужасом поняла, что опять в мире теней, в мире страха и смерти. Ей не удалось победить себя.

- Здравствуй, моя радость. - Тихий голос заставил девушку испуганно сжаться.

- Тебя не существует, не существует... не существует! - прошептала она, медленно отступая. Высокий человек - на его лице была маска, такая же мрачная, как и весь кошмар, - неторопливо подошел ближе.

- Я твое порождение, - едва слышно прошипел он и ласково провел рукой по щеке Лины. - Я - твой страх, твоя слабость, твоя ненависть... Твоя смерть... Ты моя, Лина, - он убрал руку. - Вся.

- Нет! - Лина толкнула человека в маске и бросилась в одну сторону, в другую... Но везде - везде! - был он. - Оставь меня!

Молниеносно оказавшись рядом, он сжал рукой шею девушки. В его черных глазах плясало холодное пламя.

- Как можно, моя дорогая?! - прорычал он. - Смотри!

Мужчина указал на огромные часы, возникшие посреди поляны. Черные, с вырезанными по краям циферблата демонами, - и с одной-единственной цифрой тринадцать, к которой медленно подкрадывалась стрелка.

- Твое время пришло. Позволь подарить тебе танец на День Рождения… - Человек убрал руки с шеи девушки и обхватил ее за талию. - У нас еще две минуты, любовь моя.

Река, ива, трава и черно-белая беседка поплыли, будто краски, смытые водой, и на их месте медленно проступили стены, украшенные зеркалами. Кругом зеркала, зеркала, зеркала... Медленная, древняя мелодия заметалась между ними, словно пойманная в клетку…

- Две минуты - это так много... - задумчиво прошептал человек в маске. - Потратим же их с пользой...

Глава 1. Праздники и их последствия

Все началось со сна. Точнее, снов, но этот был первым. Я никогда не думала, что сны могут так влиять на реальность. Что они могут проникать в жизнь, подстраивая твой мир под себя.

Я не думала, что в снах водятся хищники. Которые выслеживают и вынюхивают тебя, как дичь. Им нужна ты. Твой дар. Твои сны и грезы.

Ведь я не знала, кто я. Если бы знала, все могло закончиться иначе.

Задыхаясь, я бежала по длинному коридору. Он казался бесконечным, тянется и тянется, поворот за поворотом. Я остановилась, оглянулась. Кругом стены. Ни окон, ни дверей. Я ударила по темной стене от бессилия.

- Где выход?!

Будто откликаясь на мой крик, стены дрогнули. Я отшатнулась, не понимая, что происходит.

Но вскоре поняла. Там, откуда я бежала, стены смыкались. Коридор будто схлопывался на моих глазах, еще немного – и меня раздавит этими массивными стенами. Я останусь здесь навсегда.

Попятившись, я побежала, вперед и вперед, не оглядываясь. Грохот и скрежет преследовали меня, гнались за мной, но удары собственного сердца почти заглушали эти чудовищные звуки.

Коридор рано или поздно закончится. Должен!

Впереди вспыхнула полоска света. Лишь бы добежать… Я припустила со всех ног и, толкнув дверь, чуть ли не кубарем ввалилась в небольшую комнатку.

Упав на пол, я пинком захлопнула дверь и, тяжело дыша, прислушалась.

Звуки стихли. Будто дверь поглотила их. Я осталась в полной тишине. Где-то часы отсчитывали время. Тик-так. Тик-так. Я медленно поднялась и осмотрелась.

Кабинет оказался небольшим. Чистым, но словно нарисованным. Все на своих местах, все в идеальном порядке. Я кинулась к тяжелым красным занавескам, рывком раздвинула их, но окна за ними не было. Все та же каменная кладка. Я провела ладонью по холодному камню…

- Лина оказалась удачной находкой. Еще несколько жертв. Всего несколько, и я достигну цели.

Я помедлила, прислушиваясь. Тихий голос доносился откуда-то справа. Стараясь не шуметь, я подкралась к шкафу, приоткрыла дверцу… вопреки ожиданиям, в шкафу висели не шубы или одежда. Белое полотно преграждало обзор, но ткань слегка сдвинулась, открывая еще одну комнату.

И в этой комнате кто-то был.

Я видела очертания человека. Мужчины, кажется. Как я ни старалась, так и не смогла разглядеть ни лица говорившего, ни его собеседника.

- Ты меня разочаровываешь. – детский голос. Видимо, человек говорил с мальчиком. Однако голос этого мальчика звучал властно, уверенно и четко. Не все взрослые способны так разговаривать. – Заставляешь меня ждать… так долго… я начинаю думать, что ошибся…

- Я нашел несколько оставшихся даров.

- Хорошо.

- Но сначала эта девчонка… Таура… Она сопротивляется мне.

Я насторожилась. Он сказал, Таура? Нет-нет, вряд ли! Наверное, Таара или Тауна… в конце концов, не одна моя сестра носит имя Тауры. Я немного расслабилась, прекратив сжимать руки так, что ногти впивались в ладонь. С моей сестрой все будет в порядке.

- Но последний дар… найти не так просто. - Человек встал, прошел к занавескам и слегка их отдернул.

- Почему же?

- Очень редкий.

- Ищи фею. Найдешь фею, найдешь проводника. Ты понял меня?

Человек медленно кивнул. И внезапно посмотрел прямо на меня, клянусь! Я отшатнулась, попятилась, чувствуя неясную угрозу от странного типа.

- Проверь, - жестко сказал детский голос, и послышались шаги. Я споткнулась о стул, понимая, что меня найдут, найдут! Отчего-то я знала, что этого никак нельзя допустить… я зажмурилась, дверь заскрипела, и…

- Ну ты и спать, Веа! – дверь хлопнула, и с резким «вжжжик» занавески разъехались, впуская в комнату яркое солнце. – Просыпайся. У нас много работы.

Я села, сонно моргая. Проклятые сны! И настойчивая мама.

- Я через пять минут, - капризно протянула я, падая обратно на подушку. С меня тут же стащили одеяло.

- Вставай-вставай! У твоей сестры сегодня праздник.

По ногам пополз холод, и я, ругаясь попеременно с зеванием, села и на этот раз даже попыталась удержать глаза открытыми. Сложная задачка: хоть спички вставляй.

Когда моя сестра сказала «хочу скромно отпраздновать девятнадцать лет», я представляла себе тихий уютный вечер в компании самых близких друзей. Но никак не громадный праздник, поставивший всю провинцию на уши. С участием сотен гостей, среди которых орда расфуфыренных шишек из правительства и полк магов под предводительством Главы Великого рода Лейти… ничего себе «скромно»! Надо познакомить Тай со словарем, - кажется, она перепутала скромность с концом света.

- Побудка! Подъем, соня!- На голову мне вылили стакан воды, я взвизгнула, вскакивая с кровати.

- Дзинь! Да чтоб тебя гномы на закуску пустили! Я уже встала!

Мы с мамой одновременно посмотрели на фею. Дзинь, довольная и гордая собой донельзя, уселась на стол и помотала ножками в воздухе.

- Не стоит благодарности, всегда рада помочь! – жизнерадостно откликнулась фея, сияя от удачно сделанной пакости.

- Уф, надо было оставить тебя в лесу! – я бухнулась обратно на кровать, впрочем, окончательно проснувшись.

Дзинь, на вид хрупкая и маленькая, прекрасно справлялась с должностью главного семейного балагура. Когда восемь лет назад мы нашли ее в лесу, я не подозревала, какой монстр скрывается за милым личиком феи со стрекозиными крыльями, темными глазами и синими косичками. Конечно, нас предупреждали, что в запретных лесах Анари таятся призраки, но мы как-то иначе их представляли.

Да откуда мне было знать о характере фей? Их в человеческом мире отродясь не водилось. Дзинь мы нашли умирающей. Крошечное тельце едва светилось: фея затухала, попав в лапы лисы. Изгнанная своим народом, она была обречена.

Глава 2. Следующая

Таура не пришла в себя - ни тем вечером, ни на следующий день, ни через неделю... Доктор почти поселился у нас, он проводил у постели сестры большую часть дня. Что-то писал в тетради, рассматривал рисунки деревьев, пытался поговорить с Таурой... но все без толку. Сестра продолжала жить и не жить одновременно. Магия и медицина оказались бессильны.

Осень подкрадывалась незаметно, сметая яркие краски лета, вороша кучи облетевших листьев, прогоняя юрких птиц. Лето еще не закончилось, но в воздухе уже застыло предчувствие первых холодов. Я поймала наполовину желтый лист и задумчиво отпустила его лететь по ветру.

- Чего грустишь? - Дзинь мотыльком пролетела мимо меня. - А! От работы отлыниваем?

Фейка зависла в воздухе и кивнула в сторону моей матери, которая как раз внимательно осматривала деревья - нет ли серьезных повреждений, готовы ли к зиме. По мне, так скука полная, но мама человек ответственный.

- Ничего я не отлыниваю! - возмутилась я, пытаясь поймать Дзинь за крылышко. Бесполезно - всё равно, что ловить рыбу в водоеме голыми руками. - Дзинь, да сядь ты уже!

Фейка еще немного помельтешила вокруг, но все-таки пристроилась на моем плече.

- Подлизываешься? - Она весело хихикнула и принялась барабанить по мне ножками. Из всей семьи Дзинь одна не унывала, она искренне верила, что Таура поправится.

Таура… при воспоминании о ней сердце тревожно сжалось, но я отогнала дурные мысли. Могло быть хуже. Может, и Лина так умерла, - кто знает?

Я вздохнула и подошла к маме. За какую-то неделю она постарела лет на десять, и меня это беспокоило. Жизнерадостная обычно, сейчас она всё больше молчала.

- Помочь?

Мама покачала головой и сунула руку в карман. Маленькое семечко, извлеченное оттуда, было необычного фиолетового цвета, с розоватыми лучами, будто пульсирующими в глубине будущего растения.

- Знаешь, что это?

Я знала. Редчайший цветок эльна, достать его трудно, но вырастить почти невозможно. Говорят, когда альвены следили за лесами и садами, вся планета утопала в эльнах, но те времена прошли.

- Да, эльна, - кивнула мама и потянула руку к солнечному лучу. Она закрыла глаза, тихо прошептала несколько слов на незнакомом языке, и семечко неожиданно шевельнулось, лопнуло в самой середине, и навстречу солнцу поднялся зеленый росток. - Цветок мира Грез, так его называли. Таура будет жить, пока жив он... я обещаю.

Мама опустилась на колени и аккуратно посадила росток в землю. По ее щеке медленно скатилась слеза и упала туда, где под землей скрывались корни эльны.

- Мам... - Я присела рядом с мамой и ласково погладила ее по спине. - Мам, с ней будет все в порядке, вот увидишь.

- Я знаю, милая, - она печально улыбнулась сквозь слезы и встала. - Пойду ее проведаю. Вдруг... что-то изменилось?

Налетел порыв ветра, растрепал мои волосы. Поднявшись, я смотрела вслед маме. По дорожке с шелестом бежали опавшие листья, солнце купалось в кронах деревьев, но на душе было мрачно… что-то не давало мне покоя, предчувствие темного и непонятного. Была ли тому причиной болезнь Тауры, или состояние мамы, или странная тишина вокруг, - я не знала. Но на сердце затаилась тоска и страх перед неизбежным.

***

Я вдоволь набродилась по саду и, устав, присела под деревом. День близился к вечеру, тихо переговаривались последние птицы. Дул легкий ветер - приятный, по-летнему ласковый. Я пригрелась в лучах заходящего солнца и как-то незаметно задремала.

...И тут же провалилась в черно-белый кошмар. Птицы смолкли, утих ветер... Только я, безмолвие и невыносимое чувство одиночества и отчаяния...

- Веара, моя радость...

Я резко вскочила и обернулась на голос. Никого, только черные ветки печально гнулись к земле...

- Я здесь. - На этот раз голос прошептал прямо у меня за спиной. - Как жаль, что ты следующая...

Чьи-то руки отвели назад мои волосы и прикоснулись к шее. Холодно... страшно... я не могла пошевелиться, не могла закричать...

- Кто я? Тебя это интересует? - Холодные руки развернули меня, и я увидела... Черная маска, скрывающая половину лица, темные прорези для глаз, но сами глаза затоплены тьмой: будто на меня смотрел не человек, а существо, сотканное из теней и мрака.

Я отшатнулась; часто застучало сердце в груди, - это существо… оно внушало безотчетный ужас, непонятный и оттого еще более мучительный. Мне хотелось бежать, бежать отсюда без оглядки! Но почему-то я знала, что бежать некуда…

- Как жаль, Веара. Как жаль, что ты следующая...

***

Меня будто выдернуло из сна - никогда раньше я так ярко не ощущала границу между сновидением и явью. Неприятное чувство, словно разрываешься на две части, осознаешь, что спишь, но проснуться не можешь.

И все-таки я смогла. Резко распахнув глаза, я жадно вдохнула и едва не ослепла от внезапно нахлынувшего света, всего этого буйства красок уходящего лета. Руки дрожали, мысли путались... отчего-то тошнило.

- Ха! Так-то она работает! - Дзинь пролетела мимо меня золотистым пятнышком и уселась на ветку. В руках у нее белел цветок лилии, с лепестков которого капала вода, и я поняла, кто меня так нехорошо вытянул из сна. - Кто мне обещал с цветами помочь?!

Я задумчиво потрогала мокрые волосы. Дзинь умница, что меня вытащила. Странный человек в маске, слова "ты следующая" и, самое главное, атмосфера безысходности, мрака и отчаяния, - всё это я помнила так, словно мне не сон приснился, а я на самом деле, наяву, побывала в кошмаре. Я помнила всё до последней детали, даже мягкость земли, расплывающейся под ногами и напоминающей болото.

Осторожно вытянув левую руку вперед, я повернула ее ладонью вверх, и судорожно выдохнула. Будто вены, под кожей пульсировали красные линии, - они складывались в очертания дерева и светились мягким светом... Совсем как у сестры...

Глава 3 . Человек в маске

Все мои родственники - особенно мама - наперебой обвиняли меня в излишнем увлечении древней музыкой. У каждого свои причуды, и я не исключение, но сейчас, медленно проводя рукой по полупрозрачным кристаллам, которые отбрасывали на стены радужные блики, я подумала, что родственники в чем-то правы.

Собирать кристаллы я начала в далеком детстве, раз и навсегда очарованная мягким хоровым пением с вкраплением тонко подобранной музыки. Это удивительная музыка - музыка, которая будто принадлежит другому миру: сказочному, неповторимому миру фантазий. Теперь я в задумчивости изучала накопленные четыреста кристаллов, которые занимали весь мой шкаф, и не могла выбрать что-нибудь под настроение...

- С ума сойти, Веа, ты маньячка! - Дзинь деловито приложила новую занавеску к себе, и ее глаза азартно заблестели. Кажется, пора убирать ножницы... хотя когда это помогало занавескам? - Я тебе уже говорила, да?

- Точно, - вздохнув, я остановилась на самом крайнем кристалле и вставила его в специальную подставку. Комната погрузилась в древнюю мелодию. - Примерно раз триста... Дзинь, ты куда книгу дела?

- На кухне, там ей самое место… Как думаешь, мне этот цвет пойдет? - Фейка, сложив крылья, закуталась в конец занавески и кокетливо покрутилась на месте.

- Даже не думай! - Я пригрозила хулиганке кулаком и на всякий случай припрятала ножницы в стол. - Сиди тут и ничего не трогай, а я сейчас вернусь.

Дзинь обиженно отбросила занавеску в сторону и слетела на подушку.

- Да ну тебя, и ничего я не хотела такого! Просто про цвет спросила...

Ну-ну... Так я и поверила. И ведь ткани в доме – на тысячу одеял хватит! Но нет, страдают всегда именно мои занавески. Наверное, они просто зелененькие, под цвет обоев, да еще и любимого оттенка Дзинь.

Я перехватила флакон понадежнее и крадущейся походкой двинулась вниз, на кухню. На кухне я соорудила гигантский бутерброд, который в рот влезал с большим трудом, зато пах соблазнительно, и подошла к часам - они несколько веков работали исправно, но почему-то сейчас стояли. Резные стрелки замерли на цифре двенадцать, секунда в секунду.

Постучав по циферблату, я пожала плечами и, прихватив книгу, отправилась в зал, в надежде, что хоть там-то часы работают. В конце концов, они новые, очень большие, да еще и знаменитого мастера Дрюона.

Но и там часы стояли - в том же положении, на той же цифре. А вот это уже странно...

Я поскорее запихала в рот остаток бутерброда и, вытерев руки о халат, открыла механизм. На первый взгляд все в порядке, почему же тогда стрелки не двигаются? Ладно бы только одни часы вышли из строя, но чтобы все... Балуется, что ли, кто-то? Да нет, у Исты не забалуешь, а Иста вездесущ.

Я закрыла механизм, взяла флакон со светом, который до того поставила на полку рядом с часами, и задумалась, пристально всматриваясь в циферблат. Как странно.

Все еще размышляя над бунтом часов, я вернулась в комнату и повертела в руках книгу. "Древние загадки альвенов". Ума не приложу, зачем этот Линд вручил мне старые легенды!

- А, да это я так... - Фейка неправильно истолковала мой, видимо, задумчивый взгляд, и стыдливо спрятала ножницы за спину. - Я всё объясню!

Я встряхнула головой и посмотрела на фейку. Ну и хулиганье же все-таки! Опять цветочек в занавесках, да что ж такое!

- Так ты не против? - фейка хитро на меня посмотрела и достала из-за спины ножницы. - Тогда я тут немного отщипну, а?

И фейка вернулась к работе: отчаянно хлопая крылышками, Дзинь терпеливо щелкала ножницами. Усмехнувшись, я села на диван. Какая теперь разница - все равно дырка уже имеется, а вредная фейка не успокоится, пока не искромсает занавески. В следующий раз черные повешу, или какие-нибудь серо-буро-малиновые...

Я со вздохом открыла книгу. Из нее выскользнул свернутый листок бумаги и плавно опустился на мои колени. Оригинально этот Линд свидания назначает! Что-то совсем его не понимаю: то презрение, то приглашения. Ненавижу непонятных высокомерных типов!

Хотя симпатичный... Я хмыкнула и развернула листок. И тут же поморщилась: нет, все-таки он меня терпеть не может. Фразу «Академия Сенерингола, кафедра мифологии» сложно назвать приглашением на свидание. Больше похоже на место, откуда книга.

В оглавлении я наткнулась на аккуратно подчеркнутые строчки, за что можно было бы сказать Линду отдельное спасибо. Можно было бы, если бы эти строчки не привели меня к рисунку...

Дерево. Опять оно. Прямо как магические татуировки Тауры...

Откуда Линду известно про это проклятое дерево? Я нахмурилась и пробежалась глазами по подчеркнутым строкам. Ничего конкретного, только сухая подпись - "Древо мира грез". Что за бред?

Я резко захлопнула книгу и потерла лоб. Кажется, с этим зазнайкой придется встретиться, хочу я того или нет. Как он догадался про дурацкое дерево, хотела бы я знать?!

Права была Таура, что не доверяла этому типу. Непонятно, что у него на уме и чего он добивается.

Но у меня нет выбора - надо распутать клубок, и что-то мне подсказывает: без Линда я не смогу нащупать кончик нити. То ли он заманивает в ловушку, то ли хочет помочь, то ли вообще ведет свою игру... Но зачем? Что он с этого получает? Придется задать вопросы в лоб.

Лишь бы он масок не носил и по чужим снам не гулял, а то я на него точно фейку натравлю.

Устроившись поудобнее, я принялась за книгу всерьез. Ну ладно. Посмотрим, что тут есть… легенды об альвенах… кажется, мы их изучали в первом классе…

Воспоминания о школе всегда действовали на меня лучше любого снотворного. Я долго сражалась со сном, листая страницы и пытаясь понять, что на них написано… но спустя несколько минут глаза закрылись, голова опустилась на книгу, и я поняла, что сражаться со сном бессмысленно…

Глава 4. Академия Сенерингола

- Собралась куда-то? - Нер расселся в вельветовом кресле и, прищурившись, наблюдал, как я бегаю туда-сюда по лестнице. Дзинь металась следом за мной, за фейкой едва поспевала Ханна, за Ханной - мама, за мамой - доктор Рани. За доктором Рани пристроился хмурый Иста, явно начинавший подозревать нас в злом умысле и злостном нарушении дисциплины и порядка в доме.

- А, Нер! - Я запустила в парня зеленым платьем. - Кинь-ка в сумку. Привет, кстати...

Перепрыгнув через две ступеньки сразу, я подлетела к парню, явно не знающему, что делать с одеждой, выхватила у него из рук платье и затолкала в сумку.

Краем глаза я заметила, как Ханна нервно кивнула Неру и застенчиво застыла у лестницы. Всегда живая и подвижная, сейчас она напоминала статую, а не живого человека. «Терпеть его не могу», ага. Я усмехнулась.

- Ты что здесь забыл?

Нер поднял на меня полные скорби голубые глаза и неодобрительно покачал головой.

- Я тебя так люблю, Веа, а ты мне просто сердце разбиваешь. - Он картинно приложил руку к сердцу и вздохнул: - Я слышал насчет Тауры, как она?

Таура... Я посмотрела на маму, вмиг побледневшую при упоминании Тауры, и поджала губы.

- Плохо.

- Плохо? - Нер встал и с тревогой посмотрел на доктора. - Насколько плохо?

Нолар нахмурился и присел на ступеньку лестницы. Выглядел он неважно: несмотря на то, что мы с мамой по очереди заменяли его у постели Тауры, поспать толком ему так и не удалось.

- Не знаю, Нерос... И не знаю, что делать. Ни одно лекарство не помогает.

Нер обеспокоенно нахмурился. Насколько я знала, Тауру и Нероса прочно связывала детская дружба, и хотя сегодня эта дружба сводилась к редким визитам вежливости, они все равно волновались друг за друга.

- Могу я ее увидеть?

- Думаю, это плохая идея. - Дзинь промчалась перед глазами, бросила в сумку квадратик ткани - одеяло, похоже - и примостилась на моем плече.

- Дзинь права, - доктор вяло махнул рукой. - Лучше отвези Веа и Ханну в Академию и проследи, чтобы они взяли те лекарства, которые надо!

При этих словах Рани так выразительно глянул в мою сторону, что я даже устыдилась.

- Во... возьму, - запинаясь, выдавила я.

- Так ты за лекарствами, - скорее, утвердительно, чем вопросительно, подытожил Нер и кинул на меня взгляд своих бездонных синих глаз... сердце радостно подпрыгнуло; умеет же подлизаться!

Я кивнула, не желая объяснять истинную причину своей поездки.

В Академию Сенерингола, к слову, мало кого пускали. Попасть туда человеку постороннему невозможно, разве что допустят в Гостевой комплекс. Но поскольку я принадлежала к Великому роду, а еще больше из-за того, что я неплохо знала главу нашего рода - Оутома, в Академии решили сделать маленькое исключение из правил. Мне и Ханне давали комнаты... до сих пор не верится! Я столько лет мечтала побывать в Академии, посидеть на лекциях, покопаться в библиотеке...

...Правда, не при таких обстоятельствах. Вспомнив о цели визита, я погрустнела.

- Веа? - Нер взял меня за руку и развернул ее ладонью кверху. Проведя пару раз по линиям руки, он поднял голову и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. - Береги себя, ладно?

- Нер, - я нахмурилась и осторожно отвела его руку от своей, - я счастлива, здорова и все такое... -- я осеклась. Нер смотрел на меня с легким неодобрением, укором, будто мой ответ его задел. - Что?

Он усмехнулся, прогоняя странное выражение с лица, и беспечно заметил:

- Ты бледная.

- Спасибо, что напомнил! - шутливо нахмурившись, я бросила на парня быстрый взгляд, и вернулась к упаковке вещей. - Ты нас отвезешь, правда?

- Куда я денусь от таких очаровательных особ? - Бросив на Ханну страстный взгляд, Нер опустился обратно на диван и заложил руки за голову. От его оценивающего взгляда даже мне стало не по себе, а уж Ханна и вовсе краской залилась по самые уши. – И лекции скоро начнутся, так что нам по пути.

- Лекции? - У меня выпало платье из рук. - Ты что, там учишься? Но ты же не из... - я замялась. - Разве Одаренных обучают в Академии?

- Не совсем, - уклончиво протянул Нер. - Я... на особом положении.

Вот как... Я прикусила губу, чтобы не задавать глупых вопросов, и подняла платье.

- Веа, а твоя... фея... она тоже с вами?

Дзинь золотым пятном пронеслась по комнате и зависла над моим ухом.

- Я и его пыльцой посыплю! - мстительно зашептала она и добавила громко, чтобы все слышали: - Конечно, поеду! И буду следить за некоторыми... - Дзинь так выразительно покосилась на Нера, что бедняга посерел от нехорошей догадки.

***

Академию основали так давно, что никто не помнил даже имени основателя. Легенды гласили, что славить надо Великого Целителя, но по мне, так это сказки.

Мифический правитель прошлого назывался Целителем потому, что восстановил реки и вернул солнце ценой собственной жизни. Воскреснув, он обрел силу восьми Великих родов, ему стали подчиняться все стихии, а альвены признали его равным себе. Сказки же, нет? Хотя и спорят Исследователи, был ли Целитель, давно понятно, что не было.

На границе Академии, посреди полянки, усеянной цветами и бабочками, гордо возвышалась беседка с магами, якобы охраняющими территорию, а на деле распивающими чаи. Каждый из магов лениво пробежался по нашей компании взглядом, зевнул, моргнул или поморщился и вернулся к важному занятию: все Великие страсть какие охотники до чаепитий!

- Спасибо. - Нер протянул суровому магу, управляющему рунрином, пару арэнов[1] и подмигнул нам. - Дальше пойдем сами.

Я приложила руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрела на огромные территории Академии, расстилавшиеся внизу… Да, так я и представляла себе. Таура часто рассказывала об изумрудных лесах, полях, покрытых ковром из желтых, голубых и розовых цветов, о прозрачно-холодной речке, затерявшейся среди зеленых холмов и впадающей в бирюзовое море. Всё, как она рассказывала... И там, вдали, за бесконечными просторами полей, лесов и холмов, за мостом, перекинутым через тонкую полосу реки, притаился ажурный городок Академии.