Древо мира. Вехи будущего

Глава 13

Мы успели к началу представления. Это был фарс, рассчитанный на глупцов. В пустом городе собрались завоеватели, ликующие, что смогли одолеть своего врага. Было противно наблюдать за ними, видеть, как родной отец принимает поздравления за то, чего не совершал. И никто, никто вокруг не скажет, что он убийца, злодей, уничтоживший невероятное количество невинных жизней. Я не считала, была уверена, Виран не собирался останавливаться, пока не достигнет цели.

Что ж, он её достиг.

– Дорогая! Дорогая! А я везде тебя ищу!

С трудом подавила раздражение, появившееся при взгляде на Флания. Мой жених снова пытался воздействовать на меня своей магией, наверное, позабыв, что она на меня не действует.

– Да?

– Да! – сладко улыбнулся он. – Его величество по случаю победы простил вас обоих. Он понимает, что все эти испытания могли сказаться негативно на вашем восприятии мира, – я удивлённо слушала, какой бред он несёт, раздумывая, с чего это он снова начал ко мне подлизываться.

– Победа? – спросил Гай. – А я слышал, что Ааронд сдался сам.

– Сам, не сам, какая разница? – отмахнулся мой скользкий жених.

Стоявшая рядом с нами девушка не сводила с него взгляда, и я поняла, что он использует свои силы на полную.

– Странно считать себя героями, если героизм заключается в том, что вы просто решили казнить невиновного.

– Невиновного? – взвизгнул Фланий. – Он захватил все земли по эту сторону Древа Мира!

– Эти земли всегда принадлежали тёмным, – напомнила ему.

Мой жених фыркнул, но в спор лезть не стал.

Мы стояли на площади. И здесь уже собирались люди, ожидавшие, когда состоится казнь их врага. Мне было противно смотреть на эти лица – глупые, но светящиеся от счастья.

– Вон он, – сказал Гай.

Я посмотрела в ту сторону.

Ааронд не был в кандалах, он шёл свободно, будто прогуливаясь, и улыбался. И, кажется, только я понимала, что в душе он уже мертв.

Отец вышел вперёд, поднялся на помост и оглядел толпу, которая ждала его слов.

– Сегодня тот день, к которому мы шли долгие годы. Сегодня свершится то, ради чего гибли наши братья, сыновья, отцы. Зло будет наказано, свет восторжествует!

Толпа разразилась восторженными воплями. Но я не смотрела на них, я не отрывала взгляда от темного бога. Он не боялся, даже не думал о том, что для него приготовили. Кажется, он твердо решил, что нет иного выхода. Я была уверена, будь мама жива, она бы смогла объяснить ему, что это неправильно. Но её здесь нет, а меня он не послушает.

Рядом с Аарондом возник палач – дюжий мужик, одетый во все черное. В отличие от всех остальных, на нём была маска, и я не могла понять, что он чувствует.

– Вот и всё, – засмеялся Фланий, – больше никто не сможет сказать королю, что он – слабак.

– Ааронд никогда бы так не сказал, – его слова почему-то возмутили меня.

Фланий загадочно ухмыльнулся, пожал плечами и протянул:

– Возможно, что этот тёмный так бы и не сказал, но его величество думает иначе.

Я замерла, осознав, что герцог и его сын устроили всё это специально. Человек, который был моим отцом, много лет достойно и справедливо правил своим королевством. Правил до тех пор, пока в его окружении не появился предатель. Власть ослепляет, лишает разума. Именно это и произошло с герцогом, который считал, что только он сможет заменить короля, женить своего сына на принцессе-марионетке. Но он просчитаться, ни я, ни мой брат не допустим этого. Я лучше умру, чем позволю превратить родной дом в посмешище. Я уже один раз отказала Фланию, но он меня не услышал, что ж, могу сделать это и во второй.

– Дорогой Фланий, почему вы так радуетесь? После того как я взойду на трон, вам будет нежелательно показываться в моем королевстве.

– Ну, ты же… я…

– Прошу прощения? – сделала вид, что не расслышала.

– Ты моя невеста!

– Если мне не изменяет память, я расторгла нашу помолвку. Могу ошибаться, но, кажется, там прозвучали слова о том, что я лучше останусь одна, чем буду наслаждаться вашим обществом.

Он окинул меня взглядом и рванул с места, так ничего не ответив. Стоявшая рядом девушка грустно вздохнула и посмотрела на меня с укоризной. Да, она бы не отказалась от него, даже если бы все их отношения закончились одной ночью.

– Побежал жаловаться, – констатировал брат.

На помосте вовсю шли приготовления к казни.

А Ааронд просто стоял и смотрел. Безразлично, с легкой улыбкой, будто всё это его не касалось.

– Народ Древа Мира обвиняет тебя в преступлениях против жителей, за которые приговаривает к немедленной смерти. Тебе есть что сказать?

Ааронд посмотрел на Вирана, словно нехотя, раздумывая, стоит ли опускаться до ответа.

– Тебе не нужно было отдавать того щенка другу, – произнес он, наконец. – Зверь вырос и защитил бы тебя от зла.

Мой отец пошатнулся. Я не знала, что это за история, но, видимо, для короля, она значила очень много.

– Откуда?

– Не всё то свет, что на солнце, и не вся тьма прячется в тени. Король, между нами встала женщина. Тебе повезло, что-то хоть несколько лет, но она любила тебя. Ты не ценил и потерял, повторив мою ошибку. Сейчас ты слушаешь не тех. Вновь слушаешь не тех и теряешь ещё одну. Остановись и подумай.

– Привести казнь в исполнение! – отец даже не стал слушать, что пытался донести до него темный маг. Он верил своим подданными и тут уже никто не мог разрушить эту веру.

Мне хотелось отвернуться и не смотреть, закричать, чтобы они немедленно остановились, но у меня даже не было сомнений, что никто не послушает.

Силы бурлили вокруг, протестуя против несправедливости. Но они подчинялись своему господину. Единственному из богов, что остался на земле. Мне хотелось протестовать, поднять их против родного отца, прекратить это безумие. Но как я ни силилась, ни ночная, ни дневная жилы не хотели отзываться. Они плакали, стенали, но выполняли божественный приказ о невмешательстве.

В последний момент не выдержала и отвернулась. Звуки вокруг стихли, что было странно, потому что только что отовсюду слышались крики восторга.

Открыла глаза и поняла, что мир застыл. Обернулась к брату и увидела, что он стоит с широко раскрытыми глазами и смотрит вперёд, туда, где над Аарондом уже занесен топор палача.

– Здравствуй, – голос, который я уже раньше слышала, раздался у меня в голове. – Он не захотел играть, но если хочешь, я сыграю с тобой.

– Как? – спросила я. – Что от меня нужно?

Тихий смех и повторенное много-много раз:

– Сыграй!

– Сыграй!

– Играй.

– Не думай, для тебя уже всё решили.

– Кто решил?

– Ты. Мы. Они. Разве это имеет значение?

– Да, если от этого зависит моя судьба.

И снова смех.

– Какое красивое слово – «судьба»! Что для тебя значит?

Я растерялась.

Остановившееся время, замершее по воле тех, кто обладал ещё большей силой, чем боги Древа Мира, пугало меня. Я понимала, что если захочу отказаться, то не смогу, потому что спасти меня не под силу никому из живых. Что я могу противопоставить тому, кто шутя врывается в сны, тормозит время и, вероятно, может все, что пожелает?

– Ты не знаешь, – услышала я тихий смех, – не знаешь. Но, если хочешь, я тебе помогу. Сыграешь со мной?

– Что это за игра?

– Ты играешь каждый день, – голос всё больше становится похожим на детский. – Она называется «жизнь». Я могу всё, почти всё. Но я не вижу, какие решения вы, люди, принимаете. И это интересно. Очень интересно! Сыграй со мной, повесели.

– Что будет мне?

– За этого ты получишь всё, что пожелаешь. Он не умрет. Я верну её. Я верну его, – голос снова изменился, теперь он уговаривал, соблазнял своими возможностями.

– Поверь, у тебя будет всё, что ты захочешь. Все-все, кого ты захочешь увидеть рядом.

– Но они же были против. Они отказались…

– Люди такие хрупкие, чуть что и ломаетесь. Она сказала, что устала от меня, и он согласился. Это не плохо, это не хорошо. Они просто сделали свой выбор. Теперь его нужно сделать тебе.

– Ты можешь вернуть маму и Рэна?

Кажется, от ответа на этот вопрос теперь зависела вся моя жизнь.

– Я верну её, а он не умрет, и вместе они вернут того, кто живёт у тебя в сердце. Они всегда могли это сделать. Но люди такие глупые, они всегда думают не о том, о чём надо.

– Я согласна, – перебила монолог этого создания. – Я хочу, чтобы всё остановилось, стало так, как должно быть!

– Согласилась!

Я почувствовала, как мир дрогнул. Это на самом деле было так. Не земля под моими ногами, а весь мир – небо, воздух, деревья, люди, всё, что я видела и осязала. Оно покачнулось, словно сдвинулось, и остановилось.

– Играй, – услышала я напоследок, и вдруг всё пришло в движение.

Кто-то закричал, не сдерживая своего ужаса, но я улыбалась, потому что впервые всё шло так, как следовало.

Там, где только что стоял Ааронд, сиял настолько яркий свет, что взглянуть без слез в ту сторону было невозможно. Свет становился все ярче и ярче, пока, наконец, не исчез, взорвавших яркой вспышкой. Я вздохнула с облегчением, решив, что тёмный бог ушел. Но всего через мгновение на том самом месте, где он стоял, начала проявляться фигура. Человеческая.

– Держи его! – закричал отец.

Он был в ярости и не понимал, что происходит.

Я смотрела и видела, как Ааронд изменился. Он стал тем юношей, которым был когда-то. Светлые, неровно подстриженные волосы, легкий румянец, почти невинный взгляд. Это был не тот мужчина, которого сейчас пытались казнить, не тот темный маг, которого все боялись.

– Надо же, – огляделся он. Увидел меня, помахал рукой и обернулся к Вирану. – Кажется, пора здесь всё поменять.

Люди начали исчезать. Воины, которые только что радовались победе, вдруг испарялись, словно их никогда и не было. Я испугалась, решив, что Ааронд убьёт всех. Но его улыбка была такой добродушной, что было трудно представить, что он сспособен совершить такое, хотя это и было вполне вероятно.

– Кто ты? – мой отец выхватил меч, пряча за спиной небольшое боевое плетение.

– И не думай, – тёмный бог покачал головой. – Этим ты меня не убьешь.

Он легко сбежал вниз с помоста и подошёл ко мне.

– Лия, ну, зачем ты это сделала? – укоризненно покачал головой Ааронд.

– Я не хотела, чтобы ты умер.

– Что за глупости, возмутился он. – Я принял решение и собирался следовать ему до конца, а ты посчитала, что у меня нет на это права. Я ведь могу и обидеться. Сколько раз говорил, чтобы ты не принимала поспешных решений.

– Я всё обдумала.

Ааронд перевёл взгляд на моего брата.

– Почему ты её не остановил?

Гай недоуменно молчал, не понимая, что происходит. Но потом я постараюсь ему всё объяснить.

– Я просто хочу, чтобы все были живы.

– Миндаль, объясни мне, что происходит? – отец и его свита подошли к нам. Те, кто остался от его свиты. Мой бывший жених Фланий был среди них.

Тяжело вздохнула, понимая, что он мне не поверит.

Но Ааронд меня опередил.

– Я уже сказал тебе, я что всё, что ты натворил, повернётся против тебя. Я устал смотреть, как ты уничтожаешь созданный мной мир. Твоя дочь оказалась мудрее.

Отец перевёл на меня взгляд, в котором читалось раздражение, граничащее с ненавистью. Всё, мне нет пути обратно. Даже если бы я захотела вернуться, то не смогла бы. Не после этого.

– Так это она сделала?

– Ты, – ответил Ааронд. – Ты сам выбрал свой путь. А ты, – он обернулся к Фланию, – у тебя я просто заберу то, что когда-то даровал.

Никто из них не видел то, что было доступно мне. Сын герцога просто смотрел и не понимал, как магия, которую он столь бездумно расходовал, быстро покидает его тело. От неё не зависела его жизнь, значит, он поймет, но не сразу, осознает, что натворил.

– Да кто ты такой! – вскричал отец и вновь схватился за меч.

Тёмный бог тяжело вздохнул. Ему не нужно было делать никаких театральных жестов, сплетать магию, он просто чуть наклонил голову, и меч растворился в воздухе. Отец всё ещё пытался ухватить воздух, но быстро осознал, что там ничего нет.

Он отступил на шаг, потрясенно разглядывая свои руки, нахмурился, поднял голову и спросил уже спокойным тоном:

– Кто ты?

Я тот, кто был, тот, кто будет. Я создал этот мир, и я могу его погубить, если захочу. Но это будет лишь моя воля.

Даже Гай, знавший правду, побледнел. Это была не угроза, просто предупреждение, но от тона, каким она была произнесена, становилось не по себе.

– Виран, я забираю у тебя трон, я делаю то, что должен был сделать давно. Сейчас во мне больше сил, чем за последнюю тысячу лет. Я должен благодарить тебя, принцесса Миндаль, за такой щедрый жест, но теперь ты будешь королевой Прайма.

– Ей не быть королевой! Я не допущу, чтобы трон заняла предательница.

– Твоё мнение не значит ничего, – рассмеялся Ааронд. – Только я решаю здесь и сейчас, что достойное существования, а что нет. Пойми, я могу сделать так, что ты просто исчезнешь и никто не вспомнит, что когда-то ты существовал.

– Нет, – прошептала я. – Пусть всё вернётся, как было.

– Да будет так, – просто ответил мне тёмный бог, щелкнул пальцами, и вокруг нас не осталось никого.

– А где? – начал оглядываться Гай.

– Я отправил всех по домам, решил, что так будет лучше. Лия, не думай, что всё вернётся. Круги от брошенного камня уже разошлись по округе. Древо Мира не будет прежним.

– Как и мой сад, которого больше не существует, – недовольный женский голос бросил меня в дрожь.

Я оглянулась, судорожно хватая ртом воздух, понимая, что и это моё желание исполнилось.

Мама вернулась.

Но как? То есть, я ждала её в возвращения, но не представляла, что всё будет так буднично.

– Ты как всегда о своём саде, – Ааронд тепло улыбнулся. – Восстановим, не переживай.

– Этим розам сотни лет, – мама подошла к нам, ласково потрепала Гая по щеке, повернулась ко мне. – А теперь скажи, дорогая моя, что ты такое пообещала, что меня вернули назад?

– Сыграть, – ответила правду.

– Милая, этого мало. Они никогда не просили в оплату такие крохи, всегда есть что-то ещё, – она вздохнула. – Значит, не знаешь. Глупо, но спасибо, потому что я устала от того мира, в котором любой мой кошмар остановился реальность. И всё же, ты поступил опрометчиво, Миндаль.

– Знаю, но я поступила так не только ради тебя. Вспомни, ты сама ради любви когда-то нарушала все правила…

– Любви?

На лице стоящего рядом с нами Ааронда появилось странное выражение, словно он сомневался в моих умственных способностях и заранее предлагал всем бежать.

– Да, я хочу, чтобы вы с ним вернули к жизни того, кого я люблю.

Мама погрустнела:

– Ты должна понимать, пусть нас и считают в этом мире богами, но мы не всесильны. Да, мы можем обратиться смерть, но если он уже ушел, то дороги назад не будет.

– Но ты…

– Я не умерла. Я просто не могу умереть, не в этом мире. Я создала его, он живет по моим законам…

– По нашим, – уточнил Ааронд, но мама его проигнорировала и продолжила:

– Дом снов – это то место, где душа может переждать, пока её не позовут обратно. Но кто знает об этом месте? Единицы.

Сразу же перевела взгляд на темного бога. Интересно, рассказывал ли он своему сыну об этом месте?

Мой взгляд не укрылся от неё.

– И почему вы переглядываетесь? – подозрительно осведомилась светлая богиня.

– Да так, – Ааронд обратился ко мне. – Ты ей расскажешь или я? Лучше, конечно, ты, я могу не выжить после этого разговора.

Происходящее не укладывалось у меня в голове. Эти люди – боги, но ведут себя не так, как я представляла. Да, мама много лет прожила среди людей, впрочем, как и Ааронд. Но сейчас всё поменялось, а они всё равно смеются и шутят.

– О чём она должна мне рассказать?

– О том, в кого влюблена.

Я вдруг осознала, что она может не принять это. Всё-таки Рэн был его сыном, а не её. Результатом предательства любимого. И теперь ей предстояло узнать, что его люблю я. Она могла отказаться помочь мне, это было бы естественно, и я бы даже не смогла в чём-то ее винить. Однажды она уже отказала ему, что же может не позволить ей сделать это еще раз?

– Я слышу тебя, Миндаль, – тоном истинной королевы обратилась она ко мне. – Кто он?

Мне стало страшно. Воздух вокруг наполнится холодом, так что я поняла, светлая богиня тоже умела пугать.

– Его зовут Кайрен, – ответила я, вскинув подбородок. Не стоит бояться собственной матери, каким бы страшным божеством она не пыталась казаться.

– Кайрен, – повторила она, – это имя мне знакомо, – она перевела взгляд на Ааронда, и в её глазах загорелось понимание. – Кайрен, так вот, значит, что ты сделал! Ты свёл своего сына с моей дочерью!

– Ничего я не делал, – тёмный бог поднял вверх ладони, словно сдаваясь на её милость. – Они всё сами, я был против. Миндаль, скажи ведь?

– Мама, – повернулась к ней, – ты сама говорила, что любовь не требует объяснений и доказательств.

Она вздохнула и надула губы.

– Я знала, что мальчишка ещё появится в моей жизни. Хорошо, считай это моим подарком. Я помогу его вернуть, но это не значит, что он заслужит мою любовь и уважение.

– Я понимаю.

– А теперь мне кое-что нужно обсудить с твоим отцом, – мама вдруг подошла к Гаю, обняла его. – Дорогой мой, мне так жаль, что тебе пришлось столько вынести. Если бы я только знала…

Брат, молчавший до этого, вдруг дёрнулся и резко ее обнял, словно только сейчас поверил в то, что она живая.

Мама всхлипнула и будто из последних сил спросила у Ааронда:

– Где Виран? Мне нужно с ним поговорить.

– Полагаю, что он вернулся в Дэйвернот, по крайней мере, я отправлял его туда.

– Если ты с ним что-нибудь сделал, – пригрозила она, – то я за себя не отвечаю.

Тёмный бог развел руками, но всем и так было ясно, что ему всё равно, впрочем, как и ей, она немного поугрожает и остынет.

Эти двое стоили друг друга.

Мир подернулась дымкой, и мы переместились в старый замок, который радостно встретил своих хозяев.