Друлаван: грани желания

Глава 1

– Знаешь, я была против этой поездки, но должна признать, тут не так уж плохо, – лениво потянувшись, усмехнулась Алиса.
Вечернее солнце все еще припекало, согревая косточки после тяжелых рабочих дней.
«Да, возможно нам нужен был перерыв, чтоб просто выдохнуть и подумать. Может пересмотреть приоритеты. В этой рабочей гонке мы совсем забыли о самом важном».
Расслабленно наблюдая за играющими в воде коллегами, поправила солнцезащитные очки.
Как мы оказались в этом убежище умиротворения и блаженства?
Все очень просто.
Уже два года я работала в молодой развивающейся компании по продаже косметики. Коллектив у нас маленький, всего двенадцать человек, включая руководителя, двадцати трех летнюю Веронику, избалованную дочку местного богатея.
Проживали мы в небольшом городке, зато на берегу побережья. В летний период сюда стекались тысячи туристов. А как известно, где курорт, там и деньги. В общем, отец Вероники вовремя обзавелся сетью гостиниц по всей прибрежной полосе и понеслось. Сама же девушка выросла избалованной папиной дочкой, и когда стало модно развивать свой бизнес, появилась компания «Мираж», в которой я теперь работаю.
После очередного семинара более успешной «бизнес леди» наша Вероника решила, что нужно срочно поднимать моральный дух команды, отправив весь коллектив на отдых в горы, без гаджетов и с минимальными благами цивилизации. Естественно, в добровольно-принудительном порядке.
В общем, спорить сильно никто не стал, так как наша красотка отличается скверным характером. Оставалось радоваться, что сама зачинщица осталась дома, найдя для себя целую кучу важных дел.
День проходил вполне весело, и я была даже немного благодарна нашей начальнице и этому семинару за отдых на свежем воздухе. Все как у нормальной молодежи — шашлыки, палатки, купание в озере, песни под гитару, конечно же, не обошлось без спиртного.
Ближе к вечеру я немного устала от шумихи и суеты, нашла укромное место под ивой и удобно разместилась на корнях. Мое уединение было недолгим, через несколько минут меня нашел Максим, наш техник. Неплохой парень, пока в нем не просыпается Казанова. К счастью для нас обоих он уже давно прекратил поползновения в мою сторону и смог стать для меня неплохим другом.
– Кира, ты чего здесь одна? Хорошо себя чувствуешь?
– Все отлично, просто устала от шума, сейчас посижу здесь немного, может искупаюсь и приду. Ты иди. Хорошо?
Мужчине явно не хотелось уходить так скоро, но спорить он не стал. И не дожидаясь повторной просьбы, удалился в наш лагерь.
Время близилось к закату. Последние лучи уходящего солнца озарили озерную гладь, играя красными бликами на ее поверхности. Вода напоминала чистейшее стекло, маня окунуться в ее прохладу. Недолго думая, спрыгнула с крутого берега, утопая по колено. Погода стояла жаркая, несмотря на позднее время. Решение пришло само собой, не обращая внимания на отсутствие купальника, нырнула под воду, наслаждаясь тишиной, спокойствием и такой необходимой свежестью.
В деревьях щебетали птицы, готовясь ко сну, у берегов свою песню запели ночные лягушки.
Откинувшись на спину, прикрыла глаза, рассекая воду и не спеша выбираться на берег.
Даже не заметила, как солнце спряталось за деревьями, унося за собой красные оттенки, а по озерной глади пошла неприятная рябь, при этом ветра не было, что сильно удивило.
Поспешила к берегу, но сколько бы не плыла, казалось только удалялась от суши. Непонятно откуда взявшееся течение усиливалось с каждой секундой. Сопротивляться ему становилось все сложнее, мышцы горели, легким не хватало воздуха.
Хотела закричать, но меня накрыло волной, утягивая на дно. Паника одолевала, сводила с ума. Захлебываясь, боролась с сильнейшей стихией, не в силах выбраться на поверхность.
«Это конец? Так я и умру?»
Ужас накрывал все с большей силой, я из последних сил барахталась, пока поток увеличивался, мотая меня как тряпичную куклу. Легкие сжимались и, казалось, что сейчас лопнут, а потом в глазах потемнело…

Глава 2

Первое, что почувствовала, придя в сознание резкий запах гниющей листвы, тину и плесень.
«Не самое приятные ощущения».
Тело постепенно просыпалось, спадало отвратительное чувство окоченения. Второе, что осознала – я находилась в воде, уцепившись за поваленное дерево, дрейфовала в центре зацветшего болота. Ноги цеплялись за водоросли, но до дна достать не получалось.
«Нужно скорее выбраться на берег. Паниковать буду после. Так, в какой стороне суша?»
Примерно в ста метрах от моего импровизированного плота заводь заканчивалась, начинался холм.
«Хоть какая-то земля, доберусь до нее, а дальше решу как выбираться», – успокаивала себя, пытаясь пробраться сквозь густое болото. – «Быстрее! Главное не думать, что у меня под ногами! Неизвестно сколько гадов уже обратили на меня внимание: змеи, пиявки, лягушки... бррр...»
Пыталась расчистить себе путь к свободе, но не запутаться в водорослях оказалось задачей не из легких. Они так и норовили затянуть в свои сети. Нельзя было еще забывать о трясине. Как бы не увязнуть!
«Я здесь одна и рассчитывать могу только на себя. Давай, Кира, шевели булками. Как только выберешься отсюда, будет тебе награда. Пойду и куплю себе то дорогое платье! Я ж его заслужила. Я почти утонула, а нет. Уже полпути проплыла, скоро выберусь на берег. Давай, еще чуть-чуть», – подбадривала себя, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, уверенно пробиралась сквозь водоросли и поваленные деревья. Полностью сосредоточившись на спасении, не сразу услышала плеск, раздавшийся в камышах недалеко от меня, а когда он повторился, встрепенулась, словно встревоженный зверек, озираясь по сторонам.
– Так, это всего лишь лягушка. Нет, лягушка не наделает столько шума. Это наверное птица какая-нибудь, испугалась моих барахтаний. Точно, так оно и есть! – не выдерживая эмоционального напряжения, заговорила вслух, пытаясь своим голосом заглушить посторонние звуки.
Под ногами почувствовалось еле уловимое движение. Внутренний голос подсказывал, что надо быстрее выбираться. Подсознание кричало об опасности. Замотала ногами в толще воды, разрывая водоросли. Ничего не получалось, я лишь сильнее путалась в них, но продолжала пробираться к спасительной суше. Следующее, что почувствовала, привело меня в смертельный ужас. На щиколотке сжались ледяные пальцы. Казалось, что сама смерть прикоснулась ко мне.
Не сдержав паники, завизжала во весь голос и стала отбиваться, пытаясь посильнее ударить держащее меня существо. Пальцы разжались, но ужас не отпускал.
Водоросли будто окутывали своими сетями и не выпускали на берег. Еще один всплеск.
«За мной кто-то гонится?»
Нервно обернувшись, увидела нечто. Это был не человек и не животное. Зеленая кожа, черные спутанные волосы с запутанными в них водорослями, на руках длинные ногти… Нет, это больше напоминает острые звериные когти! Между пальцами перепонки. И эту перепончатую руку она тянула ко мне. Да, она... это существо определенно было женского пола. Оно не носило одежду и была отчетливо заметна небольшая грудь с темно-зелеными ореолами сосков.
От шока я замешкалась на несколько секунд, и этого времени хватило, чтоб нечто преодолело разделяющее нас расстояние.
Пытаясь спастись, истерично гребла руками, но тварь поймала меня за щиколотку, резко дергая на себя. По венам струился ужас. Я не понимала, что происходит, а в голове набатом звучала лишь одна мысль.
«Я сейчас умру!»
Оказавшись совсем близко, существо ухватило меня за горло, сдавливая. Сколько бы не сопротивлялась, ничего не помогало. Сила твари казалась невероятной. У меня не было ни единого шанса противостоять ей. Хватка на шее усилилась, а дыхание перехватило. Понимала, что еще немного и кости хрустнут, не выдерживая давления. Легкие горели. Пыталась вдохнуть воздух, подобно рыбе на суше открывая рот. Цеплялась за зеленую руку, ставшую последним, что мне суждено почувствовать. В глазах двоилось, обжигающие слезы застилали зрение.
Чудовище притянуло меня ближе, с рычанием демонстрируя полный рот острых как бритва желтых зубов.
«Вот теперь точно конец!»
Резко дернувшись на меня, тварь кинулась к шее.
Пытаясь хоть как-то защититься, взвизгнув, машинально прикрылась от зубов, чувствуя как десятки острых игл впиваются в руку, причиняя нестерпимую боль.
От пережитого ужаса сознание стало туманиться, а я уже не была уверена, хочу ли бороться. Возможно лучше отключиться и не переживать всего того ужаса, что уготован для меня впереди.
Уже была готова сдаться, когда хватка на шее ослабла, а тварь болезненно взвыла, отбросила меня в сторону берега и обернулась спиной. По хребту у чудовища вылезли шипы с перепонками как у ерша. Пока нечто, рыча, озиралось по сторонам, я собрала последние силы и не теряя времени поплыла к берегу.
Уже поверила в свое спасение, когда ледяные лапы снова сомкнулись на моих ногах, неумолимо утягивая на дно болота. Попытки вырваться терпели поражение. Как бы не пыталась сопротивляться, существо держало слишком крепко. Легкие горели, болезненно сжимаясь от нехватки кислорода. В голове нещадно пульсировало. Рефлекторно открыв рот, хлебнула воды, обжигающей кислотой растекающейся внутри. В глазах стало темнеть…
Но вдруг холодные оковы разжались, и меня подхватили большие теплые руки, вырывающие из смертельной трясины.
Не поняла, как оказалась на твердой земле. Чувствуя ее всем телом пыталась отдышаться, восстанавливая размытое зрение. Скорее почувствовала, чем увидела огромную фигуру, нависшую надо мной.
– Живая?! – послышался хриплый рокочущий голос. – Вроде да. Давай, хватит разлеживаться! В скале за кустами есть небольшая пещера, спрячься там. Ты мелкая, поместишься. Не выходи, пока не приду за тобой.
На размышление времени не было, немного успокоив карусель в голове, я поплелась на неустойчивых ногах в направлении, указанном этим новым голосом.
Я даже не видела говорящего. Может эта ловушка, но мне слишком сильно нужно было укрытие. Усталость и страх давали о себе знать, затмевая рациональное мышление. Мне нужно было время… Мне нужно было спрятаться. За последние время я пережила столько ужасов, сколько многие не испытывали за всю жизнь. Наверное поэтому так сильно хотелось верить в призрачную надежду на спасение хозяином этого уверенного хриплого голоса.

Глава 3

– Зес, пора возвращаться. Уже неделю бродим по этому чертову лесу. Ты хоть год ходи, но всю нечисть перебить не сможешь. Ситуация становится критической, а у нас все ещё нет решения. Раньше червоточные открывались пару раз в месяц, но в этот раз за неделю мы столкнулись с пятью. Необходимо сообщить Альянсу.
Азариэль не утихал уже более двух часов. Этот вечно весёлый энергичный парень был серьезно встревожен происходящим.
«Он прав, ситуация действительно выходит из-под контроля. Похоже, что из-за расового геноцида запустился процесс самоуничтожения. И наш мир доживает свой век. Судя по увеличению пространственных дыр недолго нам осталось».
– Аз, я и сам знаю, что дело дерьмо. Если ты спешишь сообщить Альянсу хреновые вести, я тебя не держу. Но готов поспорить, что они уже в курсе. Поэтому закрой свой рот и дай моим ушам перерыв.
Спорить нефилим не стал, лишь пренебрежительно фыркнул.
Солнце клонилось к закату, уступая место ночи – времени страха. Пора искать место для ночлега. И лучше было бы развести костер до наступления темноты. Ырки и стригои всегда шныряют где-то поблизости и поджидают лучшего момента для нападения. Наше счастье, что глупые твари боятся огня.
Мои мысли прервал женский крик эхом разнесшийся среди деревьев.
– Мавки шалят? Здесь болото рядом, – Азариэль заметно напрягся.
– Нет, не похоже на русалочий вой.
Крик, наполненный ужаса, повторился.
– Келпи, вперёд! – слегка хлопнул коня по крупу, и тот без промедления пустился в галоп.
Понадобилось пару минут, чтобы добраться до болота, Азариэль отстал где-то по дороге, но ждать его не было времени. В пятидесяти метрах от берега лобаста пыталась утопить женщину.
Сорвав с седла лук, нашел удобное положение.
«У меня всего один шанс, чуть ошибусь и девчонка — покойник. Глубоки вдох, нужно выровнять дыхание и очистить голову».
Тетива натянулась так же, как и мои нервы. Секунда и стрела уже нашла свою цель, прошибая плечо твари. Нежить заревела и выпустила девушку из капкана острых когтей. Наблюдал за происходящим, выбирая лучшую стратегию. Девчонка немного помедлила, но придя в себя, кинулась к берегу.
«Надо отдать ей должное, смогла взять себя в руки. Другая бы сама на дно пошла от шока».
Я скрылся в ближайших к водоему зарослях камыша и постепенно стал пробираться к девушке. Лобаста металась по сторонам в поисках стрелявшего. Раздраженно рыча, метала взгляд светящихся глаз во все стороны, но так никого и не обнаружила. Остервенело выдернув стрелу, тварь снова кинулась за своей добычей.
Уже хотел выстрелить снова, когда существо, будто почувствовав мои намерения, скрылось под водой.
Пытался понять, что оно задумало, пока девчонка с испуганным писком не скрылась под водой.
– Какого хрена! Гребаная нежить! Ещё утопленниц мне не хватало!
Попытался поймать девушку за руку. Но не успел!
Тварь оказалась намного быстрее, чем те, кого я видел ранее.
Время шло на секунды. Быстро перескочив на поваленные деревья, оказался прям над тварью и ее жертвой, снова прицелившись. Стрела прилетела точно в цель, пробивая русалку насквозь.
Боль вынудила существо отпустить добычу, и я воспользовался секундной слабостью лобасты, резко выдергивая девчонку из воды.
Лежа на холодной земле, девушка пыталась отдышаться. Хрипы вырывались из ее груди, смешивались с приступами истерики, для которых сейчас не было времени.
– Живая?! – рыкнул, пытаясь привлечь ее внимание. – Вроде да. Давай, хватит разлеживаться! В скале за кустами есть небольшая пещера, спрячься там. Ты мелкая, поместишься. Не выходи, пока не приду за тобой.
Ответа дожидаться не было времени, тварь уже пришла в себя и стремительно плыла в нашем направлении. Судя по ее виду, она точно была в бешенстве от такого сопротивления.
«Оно и к лучшему, обычно русалки хитрые, но в таком состоянии их логическое мышление отключалось, полностью переходя на инстинкты».
На бегу выхватил из-за спины меч, готовый дать отпор, но лобаста погрузилась под воду. На болоте стало слишком тихо, даже лягушки не нарушали этот неестественный покой.
«Затаилась. А она умнее, чем я думал. Сейчас надо ждать резкого выпада. Со спины заплыть не сможет, так что ж она предпримет?» – обдумывал про себя, пытаясь уловить каждое незначительное движение.
Выйдя на мелководье, снова осмотрелся.
«Если захочет ударить, придется рискнуть. А она захочет!».
– Давай, сука! Сколько я буду тебя ждать?!
Шли минуты, но болото оставалось мертвым, даже ряби не было. И лишь когда решил, что она сдалась, в камышах показалось движение. В следующую секунду тварь выпрыгнула из толщи воды прям у моих ног.
«Черт! Как она это провернула?»
Инстинкты взяли верх, и прежде чем нежить успела вцепиться мне в горло, в воздухе просвистел меч. Тело русалки бесформенной кучей упало в воду, а голова отлетела на берег, покатившись по зеленой траве.
– Хренова нечисть! Когда вы все сдохните?!
С тяжелым вздохом подхватил тело лобасты за хвост и потянул к берегу.
«Минус одна мерзость, на смену которой придет еще десяток».
Собрав все части русалки в кучу и присыпав их сухими ветками и листвой, поджег импровизированный костер. Чувствительное обоняние резануло отвратительным смрадом паленой плоти и тухлой рыбы.
«Быстрей бы свалить отсюда. Вонь невыносимая. В помойной яме пахнет лучше! И оставить так нельзя, голова обратно прирастет… Зараза!»
Пока сторожил горящий костер, насквозь провонялся этим мерзким запахом.
«Найти бы поблизости речку. В это болото я точно не полезу». – хмыкнув про себя, осмотрелся. – «Так, где там была наша птичка попавшая в беду. Кто она? И что делает на болоте? На эльфийку вроде не похожа, может наяда? Да нет, точно не она. Для волчицы слишком мелкая. Хотя почти для всех рас мелковата, разве что для дворфов в пору, но на них девушка точно не похожа. Что ж, пусть сама расскажет».

Глава 4

Тряслась как осиновый лист. Не знаю, от холода или кошмара, что пришлось пережить. Хотелось рыдать, но понимание того, что слезы не помогут в моей беде заставляло взять себя в руки.
«Где бы я не была, надо выбираться!»
Рука безумно болела, распространяя жжение по всему телу. Собиралась осмотреть повреждение, когда услышала тяжелые шаги, и застыла в ужасе.
Глубже забившись в своей небольшой пещерке, куда ранее меня отправил некто. Следила за приближением неизвестного, наблюдая как вход загородила крупная тень.
Освещенный заходящим солнцем в мое укрытие заглянул странный гигант, ростом не меньше двух метров, вызывающий одновременно страх и трепет. Не удержалась от рассматривания незнакомца. Слишком необычным он был. Мужественные, даже немного грубые черты лица, волевой подбородок с недельной щетиной, серо-белые волосы до середины спины затянутые в небрежный хвост. Во время боя некоторые особо непослушные пряди выбились и упали на суровое лицо придавая своему владельцу еще больше дикости.
С глазами у незнакомца было что-то не так. И если б на меня только что не напала странная тварь, я была бы уверена, что мужчина носит линзы. А вот теперь, кто знает... Гетерохромия в самом неожиданном проявлении привлекала внимание. Один глаз насыщенного голубого цвета, с темно синим ободком по радужке, а второй оранжево-желтый, волчий заставляли дрожать от остроты взгляда. Я будто сидела перед хищником.
Мужчина рассматривал меня так же внимательно и с таким же живым интересом, будто я была единорогом или отрастила вторую голову. Он первый опомнился, снисходительно выдохнув.
– Давай, женщина, вылезай оттуда. Не заставляй себя выковыривать.
Хриплый голос прокатился по телу, вызывая странную дрожь. Он был грубый, шершавый, будто рычание зверя, но в то же время было в нем что-то притягательное.
И все же, стоило здоровяку открыть рот и мне представилась отличная картина на волчьи клыки, которыми был оснащен странный незнакомец.
«Нет уж! Лучше тут посижу!» – хмыкнула про себя, словно пугливая кошка не в силах оторвать от него глаз. – «Еще неизвестно, кто опаснее, та тощая дрянь, что меня чуть не утопила или этот парень! Чувствую себя красной шапочкой.»
Видимо, размышляя на тему внешности мужчины, я очень крепко задумалась. Потому что в следующий момент он зарычал и воткнул меч в землю рядом со входом в моё укрытие.
– Слушай, у меня нет времени возиться с тобой, не хочешь вылезать, оставайся там. Меньше проблем!
Вдали послышался более мягкий мужской голос.
– Зес, ты где? Припустил так, что я тебя потерял, пришлось выслеживать. Нашел нашу крикливую русалочку?
Незнакомец повернулся на голос.
– Я не виноват, что ты тащишься как черепаха. Не можешь угнаться, тогда не ной и иди следом. У нас новый раскол, вылезла лобаста, поймала девчонку. Вон, в дырке сидит.
Собеседника я не видела, могла только слышать. И говорили они так, будто меня здесь и нет. Но выходить из своего укрытия я пока не решалась, да и не была уверена решусь ли. А с другой стороны, эти двое – единственные люди в глуши, и неизвестно сколько еще таким монстров обитает в этой местности.
«Куда я попала? Кто они такие?» – вопросов было больше, чем ответов. Рассматривала сероволосого мужчину, пока он был занят общением со своим напарником. – «На охотников не похожи, кто в наше время носится в коже и с мечом наперевес?! Может ролевики? Правда слишком сильно вжились в роль… Вот это я поплавала! Быстрее бы вернуться домой!»
– Кто?! Лобаста?! Как она поместилась в этой трещине? Стоп! Говоришь, девушку поймала? Ты не успел? Что она вообще делала на болоте?
Послышался раздраженный вздох моего нервного спасителя.
– Интересно? Вот лезь и спроси. Глаза как у оленя, сидит в этой дыре, двух слов связать не может. Попробуй сам вытащить ее. А нечисть догорает на берегу.
– Как она вообще оказалась в этой пещере? – в проеме показался второй мужчина, но рассмотреть его было сложно.
– Я сказал, там спрятаться.
– Ты сказал?! Ну гений, а если она там потеряет сознание, как мы ее вытаскивать будем, ни у одного из нас нет шансов туда забраться. В эту дыру разве что ребенок залезет, – возмущенный парень нервно ходил рядом с расщелиной, отчитывая друга.
– Слушай, да не думал я тогда как ее вытаскивать, больше беспокоило наличие реальной угрозы. А если из разлома вылезла не только лобаста?! Пока я плескался в болоте, с ней могло случиться что угодно! А все почему? Потому что наш болтливый нефилим медлительней черепахи.
«Как он его назвал? Нефилим? Точно ролевики или сумасшедшие!»
Оба мужчины тяжело выдохнули.
– Мужик, ты с женщинами общаться вообще не умеешь, иди меч очисть, да убери его подальше. Я б к тебе и сам не вышел, если б не знал, что у тебя душа пуделя. Уйди с глаз, дай я попробую.
Зес, так его назвал незнакомец, пробурчал что-то невнятное и скрылся в кустах.
Напарник моего спасителя, устало выдохнул и заглянул в пещеру. Он выглядел моложе, а на его губах играла теплая улыбка. Русые волосы спадали на плечи, в то время как две прядки небольшими жгутиками были завязаны на затылке. Черты лица более точенные, чем у первого, да и сам он был не такой крупный.
– Ты наверное испугалась? Тебя этот верзила напугал? Не ранена? – засыпал вопросами блондин, надеясь получить хоть какой-то отклик. – Выходи. Обещаю, мы тебя не обидим. Меня Азариэль зовут. А того здорового вандала – Зес. Ты его не бойся, он только с виду такой грозный, на самом деле очень добрый. Просто не обладает элементарными навыками коммуникации.
Я хотела задать кучу вопросов, они все беспорядочно роились в моей голове, но с трудом севшим голосом проскрипела только один.
– Кто вы?
Азариэль заметно расслабился.
– Выходи, тебя никто не обидит, – он протянул руку, предлагая помощь, – давай помогу. Сейчас мы спокойно сядем и поговорим. Познакомимся. Хорошо? – он говорил мягко, вкрадчиво. Таким голосом разговаривают с испуганными детьми и неуравновешенными взрослыми. На ребенка я не похожа, да и выгляжу не очень вменяемо.
Неуверенно кивнув, протянула руку в ответном жесте. Ни секунды не раздумывая мужчина поймал пальцы и потянул меня вперёд, помогая выбраться из укрытия.
– Вот и молодец. Ты не ранена? Не каждый в состоянии выжить, после встречи с нежитью, – рукой он случайно задел рану, от чего меня пронзила резкая боль. Зашипев, отскочила от парня, не в силах справиться с чудовищным жжением. – Твою ж, нечисть!!! Укусила.
От громкого возгласа Азариэля я дернулась и сжалась. Очень хотелось стать совсем незаметной и вернуться в свое холодное, но относительно безопасное укрытие.
«Куда ж меня занесло? Это не похоже на лес рядом с кемпингом. Как я могла здесь оказаться?
Пока было больше вопросов чем ответов. И единственные два чувства, которые я испытывала – безумный страх и боль. Но еще пришло осознание, если я хочу выбраться, мне нужна помощь.
– Пойдем, я недалеко бросил сумку. Рану надо обработать. Такие сами не заживают, – стараясь более не пугать, Азариэль приобнял меня за талию, направляя в нужную сторону.
В состоянии онемения я шла с новым знакомым. Весь путь он аккуратно придерживал меня, так как совсем стемнело и разглядеть дорогу становило почти невозможно. Если б не твердая рука этого улыбчивого мужчины, думаю, пришлось бы мне следовать за ним ползком.
Каждые несколько метров я натыкалась на корни или камни, спотыкалась и теряла равновесие, но крепкая хватка удерживала меня в вертикальном положении. Азариэль не утихал, нашептывая, пытался меня успокоить.
Спустя пять минут спотыканий, мы добрались до небольшой поляны, посередине которой уже горел костер. Зес мастерски обустраивал лагерь, подготавливая место для ночлега. Он даже не взглянул в нашу сторону, продолжая уверенно рубить дрова.
– Я сейчас вернусь, посиди здесь! – указал светловолосый мужчина на корни массивного дерева. – Никуда не уходи! – с этими словами, он скрылся в зарослях, оставляя меня наедине с человеком, спасшим мою жизнь.
Хоть парни и не проявляли агрессии в мой адрес, чувствовала себя странно. Устроившись у дерева, старалась не привлекать к себе излишнее внимание, боясь спровоцировать вспыльчивого здоровяка с чертами волка.
Но, казалось, мое присутствие совершенно не заботило Зеса. Он молча занимался своими делами – несколько раз подкинул дрова, поставил греться воду и подошёл к черному коню, который к слову, тоже превышал размеры нормальной особи.
«Нашел себе зверюгу подстать».
Шли минуты. Гнетущая тишина заставляла нервничать все сильнее. Не в силах оторвать глаз от необычного мужчины, следила за каждым его шагом, пока в голове прокручивались события недавнего прошлого и страх перед будущим.
Безжизненные глаза водной твари снова и снова всплывали в памяти, заставляя меня дрожать от ужаса.
Когда все дела были закончены, Зес устало выдохнул и направился в мою сторону, от нервозности у меня даже застучали зубы.
Этот человек пугал, он источал опасность каждым своим движением, каждым взглядом. Подойдя на расстояние шага, мужчина присел на корточки, оказавшись со мной лицом к лицу.
– Успокойся, не съем я тебя. Не сильно пострадала? – рокочущим голосом спросил он, касаясь пострадавшей руки.
Губы дрожали, во рту пересохло, что-либо сказать не представлялось возможным. Никогда ещё я не испытывала такого страха, как сегодня. Ужас просто не желал покидать мое тело, вызывая онемение. Пока сидела в своем укрытии было спокойнее и я уже успела пожалеть о решении покинуть его.
Пересилив себя я неуверенно качнула головой.
Мужчина принял мой ответ и продолжил свой монолог.
– Скоро придет Азариэль, его снадобья творят чудеса. Завтра и не вспомнишь о боли! – поймав мой взгляд, он задумчиво сощурился. – Я не узнаю тебя? Как ты оказалась на болоте? Это гиблые места… Да и вообще время сейчас неспокойное, почему ты одна?
Я молчала, пытаясь вникнуть в то, что он говорит.
«В опасности болот я уже успела убедиться на собственном опыте. А что касается нового знакомого, пусть он мне и помог, не могу пересилить себя и перестать бояться. Слишком сильно этот мужчина на волка похож».
Зес тяжело вздохнул и продолжил.
– Я бы предположил, что ты наяда, но нет, ты не похожа на русалку. Так же ты точно не эльфийка и не гарпия. Кто же ты?
Пересохшими губами, почти вопросительным шепотом я прошелестела:
- Человек?
Зес резко фыркнул, заставив меня подпрыгнуть и сильнее вжаться в дерево.
– Ты это серьезно? Человек? Да нет же, так не бывает. Думаешь, я дурак? Люди вымерли пару веков назад.
От его слов у меня невольно отвисла челюсть.
«Это точно дурной сон или эти ребята психи. Точно! Коллеги решили жестоко пошутить надо мной?!»
В кустах раздался шелест, и сквозь них пробрался Азариэль.
– Еле нашел сумку, это ж сколько я бежал за тобой? Как наша спасённая?
Мужчина послал мне добродушную улыбку. В то время как Зес поднялся во весь рост и направился к костру.
– Головой тронулась спасённая. Утверждает, что она человек.
Первой реакцией Азариэля стало почти идентичное Зесу фырканье, после чего парень перевел взгляд на меня.
– Человек? Ты серьезно?
От этого диалога легче не стало. Казалось, моя жизнь запутывалась все больше, напоминая безумие в самом ярком проявлении.
Устроившись на одном из корней, Азариэль осторожно взял мою руку, укладывая на свое колено и вскрыл колбочку, которую ранее выудил из кожаного мешка.
– Расскажи мне, что помнишь. Как попала на болото? А мы расскажем свою версию. Хорошо?

Глава 5

Кира
Спустя пятнадцать минут моя рука была забинтована. Адреналин полностью отступил, возвращая уставшему телу чувствительность.
От мокрой одежды и холодного ночного воздуха по коже бежали мурашки. Я продрогла до костей.
Азариэль закончив моё лечение, еще раз одарил меня теплой улыбкой, после чего ушел за дровами. Как сказали мужчины, необходимо подготовиться, чтоб сохранить костер до рассвета.
Не знала, что и чувствовать. Страх за свое будущее, растерянность перед настоящим и непонимание прошлого смешивались в гремучем коктейле. Пытаясь согреться, обняла себя руками, прижимая ноги к груди.
Не сразу заметила Зеса, бесшумно подошедшего ко мне.
Протянув сверток, он оценивающе осмотрел меня.
– Переоденься. Это моя одежда, но выбор у тебя не велик. Знаю, что сильно велика, ну уж придумай что-нибудь. Все лучше, чем сидеть мокрой.
Я неловко приняла сверток из его рук.
– Ты тоже промок. У тебя есть ещё комплект?
- Я привык. Переодевайся, пока не заболела. Азариэль вернётся нескоро, а я отвернусь, так что не уходи никуда. Можешь не стесняться.
Мужчина демонстративно повернулся спиной и пошел к костру.
Несколько секунд не могла оторвать глаз от широкой спины гиганта. Он казался грозным и свирепым, но сейчас в тишине ночи в глазах мужчины промелькнуло сочувствие, которое он, видимо, старался скрыть.
Быстро стянув с себя промокшую одежду, нырнула в огромную рубашку своего спасителя, невольно запутавшись в размере, ибо одежда была слишком большой.
«На палатку похоже, можно жить в ней», – хмыкнула про себя, мысленно благодаря внимательного здоровяка.
От одежды исходил приятный запах вербены и некой терпкости, он вселял в меня чувство защищенности. Страх постепенно отступал, оставляя лишь непонимание и обеспокоенность.
Быстро развесив свои вещи на дереве, я направилась к костру. Зес снимал с огня горячую воду и ароматное жареное мясо.
– Садись, сейчас сделаю чай. Тебе необходимо согреться. Голодная?
Отрицательно качнула головой, понимая, что в таком состоянии кусок не полезет в горло. Мне хотелось лишь одного, оказаться в своей маленькой квартирке, спрятаться под одеялом и проспать несколько дней. Но до осуществления желаемого было еще слишком далеко.
Мужчине определенно не понравился мой ответ, нахмурившись, он смерил меня тяжелым взглядом.
– Все равно поешь. Чтобы выжить, нужны силы. Ты, и так, мелкая, будто еды в жизни не видела.
Он протянул мне металлическую чашку с горячим терпким напитком и импровизированный шампур с сочным куском мяса.
Живот предательски заурчал, на что Зес заговорщицки усмехнулся. В уголках губ блеснули клыки, но я уже начала к ним привыкать.
– Зес, где мы находимся? Я хочу домой.
– То есть ты не знаешь, где твой дом? Расскажи, как оказалась на болоте? – задумчиво попросил он, проходясь по мне изучающим взглядом необычных глаз. – Наживка, как тебя хоть зовут?!
Я фыркнула.
– Что? Какая ещё наживка? Мое имя Кира. И да, я не знаю, где мой дом. Я поехала на кемпинг с друзьями и спокойно купалась в озере, а потом появилось это странное течение и утащило меня под воду. Очнулась я уже тут и сразу угодила в лапы той тощей мерзости! О Боже! Я умерла? Только не говори мне, что загробная жизнь выглядит так!!! Это отстой. Не пойми неправильно, ты - красавчик! Но это лес, болото и все вокруг...
Губы гиганта дрогнули и он разразился смехом.
– Ты смешная, маленькая Кайра.
– Я не Кайра, а Кира. Что здесь смешного? Я сегодня дважды чуть не умерла.
Зес резко изменился в лице, напустив на себя былую суровость.
– Прости, ты права. Что такое кемпинг? Хотя забудь, об этом потом. У меня есть одно предположение, но раньше такого не случалось. Точно уверена, что ты человек?
От его вопроса я вздернула брови, а чашка чуть не выпала из рук.
– Нет, единорог! – фыркнула в ответ, раздражаясь от глупого вопроса и насмешек мужчины.
Зес сердито нахмурился.
– Женщина, я не от скуки спрашиваю. В нашем мире люди вымерли несколько веков назад. И если ты человек, то дело — полная задница!
Он говорил слишком серьезно, и мысли о шутках отпали сами собой.
– Зес, тогда кто ты?
От моего вопроса он вздрогнул и отвёл цветные глаза.
– Тебе ни к чему это знание. Но Азариэль нефилим, так же к сильным расам относятся эльфы, дворфы, гарпии, демоны, волколаки и фениксы. Есть ещё более редкие - наяды, дриады и так далее.
«Быть не может?! Серьезно?» – с каждым его словом, шок усиливался. С трудом удавалось поверить в происходящее. Лишь пережитые ранее события, говорили о том, что он не врет.
– А то существо?
Мужчина запустил руку в волосы, на секунду задумавшись.
Неотрывно следила за странным знакомым. При ближайшем рассмотрении он действительно оказался очень красив. Необычный, странный, опасный, но безумно привлекательный.
– Эта тварь – лобаста. Понимаешь русалки делятся на три типа - наяды, мавки и лобасты. И если первые две просто рыбы со скверным характером, то лобаста — нежить. Раньше их здесь не было. Но мир рушится. Все чаще открываются новые разрывы в пространстве, из них лезет нечисть, и поверь эта пиявка ещё ерунда, по сравнению, с теми гадами, что периодически появляются.
Я внимательно слушала рассказ Зеса, чувствуя, как с каждой минутой привычная реальность и жизненный уклад безвозвратно рушатся. Ведь доказательства его слов были перед глазами.
– Я тоже попала сюда через разрыв или как ты его назвал? Зес, я не нежить, – взволнованно качнула головой, ожидая его реакции.
– Тут то и оно. Такого ещё не случалось, во всяком случае, насколько я знаю.
Ситуация усложнялась.
«Если верить его словам, я оказалась в каком-то безумном разрушающемся мире. И как теперь вернуться?!»
– Скажи, если я попала сюда через эту пространственную дыру, то нырнув туда могу вернуться в свой мир?
В темноте послышался шелест, и из кустов вышел Азариэль с охапкой дров.
– Нет, Кира, все не так просто. Разрывы появляются хаотично, и никогда не знаешь куда они ведут. Неизвестно где ты окажешься, нырнув туда, но мне бы не хотелось экспериментировать.
Надежда на скорое возвращение безжалостно угасала.
– Тогда как мне вернуться? Что теперь делать? Я здесь чужая! Мне некуда идти.
Азариэль бросил охапку на землю, достал из сумки плащ и накинул его мне на плечи.
– Поедешь с нами в Де-Хаар. Альянс решит, что делать дальше.
От упоминания этого места, Зес напрягся. Очевидно, его что-то смущало в плане друга, но он так и не выразил своего протеста.
– Пусть так, – кивнул здоровяк, взглянув на меня. – Отвези девчонку в убежище и оставайся там, а я отправляюсь к дворфам. Они ведут летописи не хуже эльфов, может узнаю что-нибудь полезное. А теперь, ложитесь спать, завтра предстоит долгий путь. Я первый останусь в карауле. Аз, разбужу через несколько часов.
Укутавшись в плащ, свернулась у костра, пытаясь найти удобное положение, но как бы не легла, чувствовала острые камни, врезающиеся в ребра, и слишком холодную землю.
Азариэль уснул за считанные минуты. Судя по приглушенному сопению, парню ничего не мешало. Он спал как ребенок, растянувшись звездой на голой земле.
Зес неподвижно сидел у костра, всматриваясь в пламя. Он распустил волосы и с одной стороны заправил их за острое ухо. Только сейчас обратила внимание на их форму. Именно так в книгах описывают эльфов. Хотя «эльфийскую кровь» в мужчине выдавали только уши, сам же он был полной противоположностью изящных и утонченных сказочных существ.
«Кто знает, может на самом деле эльфы выглядят так?»
– Чего не спишь?
Не поднимая глаз от огня, Зес пошерудил угли и подкинул полено.
– Не могу, слишком много всего случилось, мысли мешают спать, да и холодно на земле.
Мужчина криво усмехнулся.
– Не привыкла к походным условия, да, принцесса?
– Да как-то не было необходимости. Кто ж знал, что попаду в такую ситуацию, – немного помолчав, заговорила. – Зес?!
– Ммм? – поймав голову, он встретился со мной глазами. Не могла насмотреться на этого мужчину. Он отличался от других. И дело было не в цветных глазах или седых волосах, что-то в нем было особенное, таинственное и манящее. Будто некая сила влекла меня к нему. Страх отступил окончательно, оставляя вместо себя тревогу и странное влечение к новому знакомому.
– Спасибо… Если бы не ты…
– Не начинай, – перебил мой спаситель, не желая слушать. – Я сделал то, что должен был. Не более. Теперь отдыхай. Кстати, забыл предупредить, к коню моему близко не подходи. Это Келпи, сожрать может.
«Что? Он наверное шутит».
– Серьезно? Настоящий Келпи? Разве это не опасно?
Зес заинтересованно вздернул брови.
– А ты знаешь кто это?
– Ну, я не то чтобы знаю. Просто в моём мире эльфы, русалки, нефилимы и другие существа — просто сказки. Мы читаем интересные истории о магических существах, но на деле в них никто не верит. Среди них есть предания о Келпи, я читала о нем. Это вовсе не конь, хоть и выглядит так. Он сродни духу воды. Его можно поймать поводьями из заклинания, но если вырвется, убьет поймавшего. Во всяком случае я так пишут, – завершив, неловко пожала плечами.
Зес неопределенно хмыкнул, затем утвердительно кивнул.
- Смотри-ка, правду пишут.
Опасливо взглянув на коня, попыталась увидеть в нем что-нибудь необычное, но ни клыков, как описывалось в историях, ни плавников или гривы из водорослей не обнаружила. Огромный зверь вороной масти, был в разы крупнее обычной кобылы. Черная грива свободно спадала на один бок, лоснясь в тусклом свете луны. Если не думать о сущности этого коня, он был прекрасен, как и его хозяин. Обдумывая, как Зесу удалось поймать его, с упоением рассматривала красивое животное, пока Келпи спокойно дремал у реки не обращая на нас никакого внимания.
– Зачем так рисковать? Что если вырвется?
Зес улыбнулся во все зубы, демонстрируя острые волчьи клыки.
– Он не связан. Мы друзья.
От этого заявления я впала в ступор, вновь переведя взгляд на мифического коня. Тот потоптался на месте и принялся щипать траву, как самое обычное животное.
– Расскажешь как так вышло?
Мужчина качнул головой в отрицательном жесте.
– Не сегодня, ложись спать. До рассвета времени все меньше.

Глава 6

Девушка долго ворочалась, но усталость взяла верх над хрупким телом, отправляя ее в тревожный сон.
«Иномирянка, попавшая сюда через разрыв... в голове не укладывается. Нужно доставить ее в Да-Хаар...беспомощная как слепой котенок», – прокручивая в голове нашу встречу, многое стал понимать. – «Правду говорили, что люди слишком слабые, как раса они просто не способны выжить самостоятельно в изменяющемся мире. Судя по всему сейчас она единственный представитель своего вида. Кира –Кира, как долго ты сможешь выживать? Особенно теперь, когда нежить на каждом шагу».
Я внимательно рассматривал тонкие девичьи черты лица, вздернутый маленький носик, полные губы, к которым хотелось прикоснуться. Никогда не видел столь нежной красоты. Даже изящные эльфийки не могли сравниться с этим хрупким созданием. Светлые волосы девушки, рассыпавшиеся по земле, когда она перевернулась, а плащ сполз, оголяя миниатюрную фигурку. Казалось, она может сломаться от любого дуновения ветра. А потом всплыли воспоминания о борьбе с лобастой. Несмотря на свою слабость и звериный страх, девчонка изо всех сил боролась за жизнь.
Не буду отрицать, я был восхищен ей. А еще, смотря на новую знакомую, ощущал странное жжение в области сердца. Что-то происходила, вот только не мог понять, что именно.
– Кто знает, может ты выживешь…
Костер ожил, отвлекая меня от своих мыслей и в огне показалась саламандра, фамильяр Альянса. Существо выпрыгнуло из пламени и оставило у моих ног гербованый конверт.
«Ненавижу этих тварей. В любой дыре найдут!»
Открыв конверт, быстро пробежался по тексту.
«Видимо планы меняются. Дворфам придется подождать».
Время шло, на удивление ночь проходила спокойно. Даже ырки и стригои не приближались к нашему лагерю. Вероятней всего причиной их робости стал горелый смрад оставленный после лобасты.
Азариэль проснулся ближе к рассвету.
– Как караул? – вздрогнув от неожиданности, обернулся к другу
– Слишком тихо, даже скучно. Держи, альянс прислал фамильяра, – я бросил свернутый листок в нефилима, – тебя вызывают в Альмарен. Видимо «папочка» соскучился.
Азариэль фыркнул, и не читая кинул письмо в костер.
– Как пёс на привязи, лаю по команде. Иногда завидую тебе.
«Было бы чему завидовать. Изгой, плод смешения рас, которому нет места в племени эльфов. Горделивая раса не принимает тех, кто хоть чем-то отличается от них, а смешение крови — живое доказательство позора эльфийки... А для отцовской стаи волколаков бракованный, не имеющий способности к обращению».
– Лучше не надо, Аз, не завидуй. Радуйся, что тебя принимают таким, каков ты есть, – подкинув поленья в костер, снова заговорил. – План меняется. Утром ты отправляешься в Альмарен, а я отвезу девчонку в убежище. Не знаю, как ее примет Альянс, но если бросить одну, и пары часов не продержится.
Азариэль утвердительно кивнул не поднимая глаз от огня. Больше в разговорах необходимости не было. Я устроился поудобнее у костра и прикрыл глаза. Мысли возвращались к девушке. Перед глазами стояло ее испуганное лицо и огромные голубые глаза, переполненные ужаса, полные дрожащие губы... «Человеческая женщина… Сложно поверить! Никогда не видел никого столь хрупкого и притягательного...»
Продолжая думать о новой знакомой, погрузился в сон.

Глава 6.1

Несмотря на время года, утро встретило сыростью и почти осенней прохладой. Хоть мужчины вечером позаботились о сухой одежде и шерстяном плаще, было очень неуютно. Костер затух, оставив от себя несколько догорающих углей.
Осмотрев пустующий лагерь, сначала испугалась, подскакивая с земли, и лишь тогда заметила крупного сероволосого парня.
Зес седлал коня и что-то ему приговаривал, похлопывая по мощной шее. Азариэля нигде не было видно.
Потянувшись, попыталась привести в тонус больное тело. Вчерашние события и сон на сырой земле отразились не лучшим образом. Я чувствовала каждую мышцу, которая раздражающе ныла, напоминая о себе. Очень хотелось умыться и принять горячий душ.
– Давай, наживка, поднимайся. Уже пора выезжать. Будешь киснуть, мы и за месяц не доберёмся.
– Смотрю, ты с утра сама любезность, – фыркнула в ответ. – Где Азариэль?
Зес сложил руки на массивной груди и опёрся о дерево, заинтересованно наблюдая за мной
– Уехал. Теперь я за няньку. Приводи себя в порядок и поехали.
Шестерёнки в голове закрутились, давая понять, что меня ожидает жуткая поездка. Нервно глянула на гарцующего на месте коня.
«Дерьмо!»
– Я на эту тварь не сяду!!! Нет, ты меня не заставишь.
Зес безразлично отвернулся и поднял с земли кожаный мешок.
– Твое право, красотка, можешь бежать рядом.
«Этот мужик ведёт себя как полная задница! Где Азариэль? Почему я осталась с этим мужланом. Ну где я так налажала, что оказалась в подобной ситуации? Хотя, нельзя отрицать, что он привлекательный, пока держит рот закрытым».
Быстро умывшись и собрав свои все ещё влажные вещи, я отошла за деревья, чтоб переодеться.
Скинула плащ и занялась завязками на рубашке. Сбоку заметила движение и резко обернулась, встречаясь со сверкающими весельем цветными глазами.
Засранец развалился у дерева с наглой кривой усмешкой, пожевывая травинку, внимательно за мной наблюдал.
– Зес! – прикрыв развязанную одежду, раздраженно повернулась к мужчине, – да что с тобой не так? Дай мне спокойно переодеться!
Он закинул руки за голову и устроился поудобнее.
– Переодевайся. Я ж не мешаю.
«Ах вот ты как?!» – фыркнула про себя, опаляя наглеца тяжелым взглядом. – «Пусть будет по-твоему!»
Не дав себе передумать, быстро стянула рубашку через голову. Так как все вещи оказались мокрые, включая нижнее белье, на теле кроме нее ничего не было.
Мужчина резко втянул воздух, словно был ошеломлен. Его дыхание заметно участилось, как и мое, пока необычные глаза с жаром скользили по обнаженной коже.
«В жизни не выкидывала ничего подобного. Но почему-то этот мужчина взывал к безрассудству. Хотелось ответить вызовом на вызов».
– Что ты творишь, глупая? – он поднялся на ноги и медленно, словно хищник, приблизился ко мне. Не прикасался, но стоял настолько близко, что чувствовалось исходящее от его тела тепло.
– Дьявол... Горячо, – шепнул Зес, не в силах оторвать от меня глаз, как и я, изучая необычного мужчину. У него клыки, цветные глаза, повадки хищника и рычащий голос. Я должна была испытывать ужас, но совокупность всего этого невероятно возбуждала.
Осторожно, будто боясь спугнуть, он протянул руку, касаясь моей шеи. Мозолистые пальцы оцарапали кожу до ключицы. Сердце трепетало словно птица запертая в клетке. Не понимала, что чувствую. Будто находясь под гипнозом, желала снова ощутить его прикосновения. Тело реагировало, отзывалось на странного мужчину, ставшего моим спасителем.
Несколько мучительно долгих секунд, Зес безотрывно смотрел мне в глаза, будто спрашивая разрешения, после чего резко выдохнул и отступил на шаг. Порывистым движением скинул с себя плащ и обернул меня теплой тканью пахнущей вербеной и присущей ему терпкостью. Хриплый голос выдавал явное желание, которое мой спаситель старательно пытался игнорировать.
– Я проверю коня и соберу вещи, переодевайся, – резко отвернувшись, он размашистым шагом скрылся за деревьями, будто сбегая от самого себя.

Глава 7

От этого парня закипала кровь и подкашивались ноги. Несколько секунд смотрела ему вслед, наблюдая за порывистыми движениями.
«Так, надо брать себя в руки и искать возможность вернуться домой», – мотнула головой, сбрасывая наваждение и сосредоточилась на переодевании. – «Как бы он не был хорош, мне в этом месте делать нечего».
Когда я вышла, Зес сосредоточено возился с замками седла. Не хотела встречаться с ним взглядом. Лишь от воспоминаний, кровь приливала к щекам, а сердце билось быстрее И все же, выбора у меня не было. Только Зес мог вытащить меня из этого места, так что придется перебороть смущение и страх перед огромной зверюгой нервно переминающейся на месте.
Я сделала нерешительный шаг в сторону Келпи.
– Ты говорил не подходить к коню, он не навредит мне?
Зес обернулся, смерив меня задумчивым взглядом, от которого у меня задрожали колени и появилось навязчивое желание снова скрыться среди деревьев.
– Не навредит, он обещал. А теперь, наживка, нам пора. Ты когда-нибудь сидела верхом?
Нерешительно переведя взгляд на коня, отрицательно качнула головой.
– Так, ладно. Иди, подсажу. Ставь ногу вот сюда, а дальше я подкину.
Неуклюже закинула ногу в стремя и почувствовала как большие руки подхватили меня под ягодицы, одним мощным рыском закидывая в седло.
Не успела я опомниться, как он приземлился передо мной.
– Держись крепко.
Растерявшись, положила ладони Зесу на плечи. Прекрасно понимала, что держусь недостаточно крепко, но после сцены с переодеванием чувствовала себя совсем не в своей тарелке.
- Ну нет, наживка, ты наверное издеваешься? – рыкнул в ответ он. – Так дело не пойдет! Решила задницу отбить? Лететь будешь долго! – взяв меня за руки, он обвил их вокруг своего торса и положил свою большую ладонь сверху, – вот так держи, не смей отпускать, пока не остановимся.
«Ну что за эмоциональные качели? То он милый и заботливый, то соблазнительный засранец, а теперь рычит из-за какой-то ерунды!»
– Зес, что такое Де-Хаар и Альянс? Что меня там ожидает?
Мужчина похлопал коня по боку, и тот рысью направился на север.
– Де-Хаар – это убежище. Мир рушится, многим сейчас нужна помощь. Вообще его основали изгои, которым не нашлось места в родном племени. Сначала это было просто сборище разнорасового народа, пытающегося ужиться вместе, но постепенно они набрали силу. Сейчас Альянс считается оппозицией в борьбе с нежитью, как та лобаста, что напала на тебя вчера.
От воспоминания о болотной твари, невольно вздрогнула, а рана на руке неприятно запульсировала. Зес будто не заметил моей реакции, продолжая рассказ.
– Но все же убежище Де-Хаар остается местом, куда отчаявшиеся идут за помощью. Не бойся, думаю все будет хорошо. Ты единственный человек во всем мире, уверен, к тебе будут снисходительны.
«От его слов появился неприятный привкус. Я словно экзотический зверь, единственный в своем роде».
– Как ты попал в Де-Хаар?
Мужчина напрягся, явно не желая отвечать на мой вопрос. Видимо для него это не такая простая тема. Он молчал, возможно погрузился в свои воспоминания, от чего стало совсем неловко.
– Не надо... Не рассказывай. Если эти воспоминания так сильно тебя беспокоят, не вспоминай сейчас. Но мой тебе совет, не держи все в себе, поговори с тем, кому доверяешь.
Оказалось, что верховая езда совершенно не для меня. Спустя пару часов безумно болели ноги и ягодицы. Думаю, после этих двух дней безумного путешествия сидеть я долго не смогу. Зеса, казалось, езда совершенно не напрягала.
«Да уж, стальная задница!»
– Расскажи о себе, я схожу с ума от этой тишины.
Мужчина немного повернул голову в мою сторону, продолжая следить за дорогой.
– А если у меня нет желания с тобой разговаривать?
Невольно фыркнула. Очень хотелось отвесить ему подзатыльник за грубость, но все же я не решилась.
– Значит мы будем сохранять молчание до места назначения.
В ответ мужчина удовлетворенно кивнул.
– Меня это устраивает.
– Болван!
Более не произнося ни слова, Зес отвернулся, но почему-то у меня закралось странное чувство, что он улыбается.

Глава 8

Солнце было в зените. Безумно хотелось освежиться. И как по заказу наша дорога привела к широкой реке.
Зес остановил коня, спешился и помог мне спуститься с огромного зверя, угрожающе перетаптывающегося на месте.
– Немного отдохнем, перекусим и отправимся дальше, – отчеканил мужчина, отворачиваясь к Келпи. – Сейчас, парень, потерпи немного, – усмехнулся он, потрепав блестящую гриву, расстегнул седло, позволяя зверю спуститься к воде.
Я же стояла на берегу, всматриваясь в водяную гладь. Река была глубокая, а течение слабое. И в этих водах мне мерещилась затаившаяся нежить с зеленой кожей и белыми глазницами. Она смотрела на меня и обещала скорую смерть. Внутри что-то сломалось, эта тварь не убила меня, но оставила глубокий шрам.
Сзади послышались шаги. Кожей почувствовала как Зес встал за моей спиной, слишком близко… Но от его присутствия стало спокойнее.
– Эй! Ты как? – мотнув головой, нервно отвернулась от реки и врезалась в оголенный мужской торс.
Такого я точно не ожидала. С замиранием сердца следила, как под загорелой кожей бугрились жёсткие мышцы, он был идеален, без намека на лишний жир. И даже шрамы, которыми было испещрено все его тело не умаляли привлекательности этого мужчины.
– Все хорошо, просто задумалась, – залепетала я, стыдясь своего страха.
«Нужно уйти подальше, вода вызывает страшные воспоминания».
Быстро обойдя Зеса, рванула от берега.
– Кира, – сильная рука схватила мое запястье, притягивая ближе к горячему телу. Нас разделяли несколько сантиметров. Я могла почувствовать его терпкий аромат сандала и вербены. – В том, что ты боишься воды, нет ничего странного. Вполне объяснимо, учитывая то, что ты пережила. У тебя получится это преодолеть. Нужно только приложить усилия.
Я молчала, продолжая смотреть в его необыкновенные глаза. Просто не знала, что ответить. А он продолжал, – Ты же знаешь, что я в состоянии защитить тебя? В ответ лишь утвердительно кивнула.
– Идем со мной, – Зес осторожно сплел наши пальцы. Его рука была большая, грубая от физической работы и рукояти меча. Не делая резких движений, будто боясь спугнуть, он потянул меня к кромке воды, – мы сейчас искупаемся и ты поймешь, что бояться нечего.
В панике я замотала головой, вырвала ладонь и стала пятиться назад.
– Нет, Зес! Я не могу! Я не сделаю этого!
Он снисходительно улыбнулся и последовал за мной, пытаясь поймать за талию.
– Сделаешь! Вот увидишь! – быстрым выпадом мужчина схватил меня и закинул себе на плечо.
Я брыкалась, орала, мотала ногами, била его по спине и заднице, а он неумолимо шел к воде.
– Ты настоящий.... настоящий... Я ненавижу тебя! Отпусти! Правда! Я не хочу!
– Прекрати брыкаться, безумная белка! – в его голосе слышался нескрываемый смех, о потом попу ужалил увесистый шлепок.
Задохнулась от возмущения и хотела вылить на этого засранца кучу нелицеприятной брани, пока не поняла, что он стоит по колено в воде.
«Этот кретин действительно решил затащить меня в реку!»
– Прекрати брыкаться или я тебя выкину. Будешь плавать сама.
Угроза подействовала, я выдохнула и повисла на мужском плече.
– Зес, мне правда страшно. К тому же, я в одежде, если намочу ее, переодеться будет не во что.
Мужчина осторожно стянул меня с плеча и поставил в воду. Погрузившись лишь по колено, он с насмешкой наблюдал как я стоя на цыпочках стараюсь не намочить шорты.
– Могу помочь раздеться.
Парень крепче прижал меня к себе. От острого ощущения его близости паника почти отступила. Между нами было странное головокружительное притяжение. – Утром ты меня не стеснялась…
Уши загорелись, к щекам прилила краска. До сих пор проклинаю себя за утреннюю выходку, не понимая, что на меня нашло.
– Это была глупость с моей стороны. Обычно я так себя не веду. Забудь, пожалуйста то, что увидел.
Зес лукаво улыбнулся и подмигнул.
– Нееет уж, сладкая, такое я забывать не буду.
Стараясь скинуть с себя наваждение, которое снова окутывало тело, сделала шаг назад, надеясь увеличить между нами расстояние. От чего на лице мужчины промелькнуло очевидное недовольство. Не удержавшись, брызнула ему водой в лицо.
– Женщина, ты нарываешься на неприятности, – рыкнул Зес, срываясь за мной.
С визгом я помчалась прочь. Здоровяк преодолел разделяющее нас расстояние в несколько больших шагов, схватил за талию и прижал к теплой груди.
Он всматривался в глубину моих глаз, словно спрашивая разрешения, а затем облизнул пересохшие губы. Инстинктивно повторила его действия, а в ответ услышала рычание.
– К черту! Я не буду спрашивать!
Лишь успела ахнуть, когда две большие руки сжали попу, помешав отступить назад.
– Зес?!
– Ты сама напросилась. Я не железный, наживка… – подхватив меня, мужчина вынудил обернуть ноги вокруг его талии.
Он не сводил с меня взгляда, безошибочно находя ответное желание, которое с каждой секундой разгоралось все сильнее. Его глаза были удивительные. Никогда в жизни не встречала подобных.
Со мной происходило что-то странное… Ненормальное. Никогда не испытывала такого влечения к противоположному полу, а если учесть, что он незнакомец…
Прерывисто вздохнув, ощутила манящий мужской аромат сандала и вербены, дикий и соблазнительный.
Не удержавшись провела рукой по его обнаженной груди, на что Зес прикрыл глаза и гортанно зарычал. Этот звук не пугал, было в нем что-то необузданное, особенное.
Я понимала, что должна остановить безумие происходящего. Но черт! Я в этом мире чужачка! Неизвестно, что будет завтра, возможно я вернусь домой или меня сожрет какая-нибудь тварь. Уверена, что в обоих случаях пожалею, что отступила сейчас…
Я не собиралась становиться робкой девочкой из подростковых романов. Раз уж попала в столь неоднозначную ситуацию, есть смысл играть по-крупному. Когда еще доведется попробовать такого мужчину
Безумно хотелось его поцеловать. Прикусив губу, прижалась крепче к жесткому торсу, скользя руками вверх от его груди к шее, и зарылась пальцами в густые стальные волосы, рассыпавшиеся по плечам.
Новый вибрирующий рык прокатился над поверхностью воды, от этого звука низ живота опалило тепло.
– Бестия!
Его терпение будто лопнуло, впившись в мои губы, напористо скользнул между ними, сплетая языки в диком танце – пробуя, исследуя дразня... требуя незамедлительного ответа. Воспламеняя и без того чувствительное тело.
Этот мужчина целовался как никто другой. Дикарь – сводящий с ума, не терпящий отказа или сопротивления. Чувствовала, как плавлюсь в сильных руках. Уже было все равно где мы, кто мы… Были только ощущения.
Одной рукой он продолжал удерживать меня под попку, а второй зарылся в волосы, притянув для более жадного глубокого поцелуя.
Скрестив лодыжки за его спиной, сильнее вжалась в крепкие бедра. На что услышала очередной рык. Чувствуя как в сердцевину, сквозь жесткую ткань уперся твердый бугор.
«А это заводит».
Соски затвердели, болезненно упираясь в кружево бюстгальтера. Не в силах сдержаться, извивалась на мужском теле, отвечая на каждую ласку.
Грубые кожаные штаны, раздражая, терлись об обнаженные бедра. Хотелось их стянуть, ощутить горячую кожу, узнать, что под ними скрывается…
Это какое-то безумие. Возбуждение накрыло с головой. Никогда в жизни я не хотела мужчину так сильно.
Судорожно отвечая на поцелуи, дернула бедрами, скользя по возбужденной плоти, скрытой в штанах.
– Кира, – прохрипел Зес. – Не проси остановиться.
Его рука скользнула под майку, сжимая упругую бусинку соска сквозь тонкое кружево.
Низ живота скрутило от неудовлетворенного желания.
Откинув голову назад, открыла шею, позволяя горячим губам скользить по ней.
– Горяча, Боги… Ты меня спалишь… – прохрипел он, проведя носом по коже. – Этот запах…
Порывисто вернув обе руки на бедра, он толкнулся в меня, как если бы уже был внутри.
Даже сквозь одежду это сводило с ума. Я была готова расплавиться в его крепких объятиях. От желания кончить с губ срывались протяжные стоны.
Эта ситуация, дикость и необузданная страсть лишали рассудка.
Поцелуи спустились ниже... шея, ключица…
Зес одним движением стянул с меня майку с одного плеча, прокладывая путь влажными поцелуями.
Трепетала в его руках, забывая как дышать, но мужчина замер. Хотела, чтоб он продолжил, клитор пульсировал, требуя разрядки, а похоть затуманивала разум.
– Не останавливайся, – всхлипнула я
Но Зеса будто подменили. Сосредоточившись он отпустил меня в воду, все еще держа в объятиях и жестом указал сохранять тишину.
От былого страстного настроения не осталось и следа.

Глава 9

Сквозь пелену дикого возбуждения уловил топот копыт. К нам кто-то приближался. Меня раздирало желание, я хотел остаться в страстных объятиях чужеземки. Она манила меня. Кровь кипела в жилах, требуя немедленно ее опробовать. Прежде такого не случалось, я не терял рассудок при виде обнаженного тела, но сегодняшняя выходка маленькой человечки вышибла под ногами почву.
Не представляю, как мне удалось уйти, оставить ее в ту секунду.
«Полное безумие!»
Только сейчас я понял, как облажался.
Очарованный изящной красотой своей попутчицы, опрометчиво бросил оружие рядом с седлом.
«Эта ошибка может стоить жизни мне и женщине, за которую я в ответе».
Терзаемый неудовлетворенным желанием, остановился, чувствуя, как начинаю сходить с ума от необходимости немедленного заполучить ее. Но я игнорировал влечение, хотя чуткое обоняние улавливало сладкий аромат ее потребности.
Прислушиваясь к окружающим звукам, замер. В нашу сторону направлялось два конника.
Недовольная моим бездействием Кира выгнулась, скользя промежностью о мой болезненно возбужденный член. С губ девушки сорвался порочный стон.
– Не останавливайся, – всхлипнула она, а тонкие пальчики скользнули в волосы.
Заалевшие щеки, прерывистое дыхание и страсть, с которой эта человеческая женщина прижималась ко мне, побуждали продолжить эту изощренную сексуальную пытку.
«Боги! Как я хотел поддаться ей!»
Возбуждение переходило в чудовищную ярость от понимания, что мне придется ее отпустить.
«Нельзя! Не сейчас!» – убеждал себя, готовый взреветь от отчаяния.
Я мотнул головой, сбрасывая наваждение. С тяжелым вздохом разжал руки и опустил девушку в воду.
Она не понимала, что происходит, явно растерянная моим отказом.
В небесно-голубых глазах читался вопрос.
Не удержавшись провел пальцем по ее губам... мягким, раскрасневшимся от моей грубой щетины. Хотел снова прижаться к ним, снова ощутить сладкий вкус маленькой потеряшки.
Не спуская с нее взгляда, медленно перевел палец на свои губы, безмолвно прося соблюдать тишину.
Она все еще была в замешательстве, постепенно выходя из густого дурмана похоти.
Взяв Киру за руку, вывел ее на берег.
– Спрячься в зарослях, – шепотом попросил я, молясь, чтоб она послушалась. – У нас гости.
«Опять в ее глазах этот звериный ужас, сводящий меня с ума. Боги, сколько ей еще предстоит увидеть, прежде чем хрупкая жизнь этой малышки оборвется».
– Кира! Посмотри на меня! – потребовал я, желая хоть как-то ее успокоить. – Все будет хорошо. Чтобы не происходило, чтобы ты не услышала, оставайся на месте! Я вернусь очень скоро.
Убедившись, что ее не видно, побежал к небольшому лагерю, где мы оставили вещи.
Даже на расстоянии десяти шагов, слышал как трепещет ее испуганное сердце.
Стараясь отстраниться, прислушался к топоту копыт и заметил, как между деревьями мелькнули два силуэта.
Подбежав к брошенному оружию, быстро схватил пояс с закрепленными ножами и в два прыжка забрался на дерево, затаившись.
Не мог рисковать, выступая в одиночку против двух чужаков. Никогда не знаешь, кого встретишь в этих лесах.
Вторженцы переходя на медленный шаг, вышли на поляну, озираясь по сторонам. Пытался определить их расу, но навязчивый трепет женского сердца и плащи, покрывающие головы мужчин не давали сосредоточиться. Один из них спешился и поднял мой меч, играючи помахав им в воздухе.
В то время как второй оказался прямо под веткой на которой я притаился, в ожидании удобного момента. И он настал. Готовясь к прыжку, вытащил из пояса два ножа из драконьего металла, принимая удобное положение для прыжка.
Уже был готов атаковать, когда с громким ржанием из воды выскочил Келпи и рысью направился к чужакам.
– Келпи! Где шляется твой хозяин? Мужик, выходи уже, я не буду тебя по кустам искать!
Только тогда узнал говорившего, облегченно выдохнув. Небрежно привалившись к стволу, свесил ноги над головой вторженца.
– Где твои инстинкты, демон? Знаешь, мой конь только что спас твою задницу? Киллиан запрокинул голову, широко улыбнувшись.

Глава 10

Я сидела в своем укрытии, прислушиваясь к каждому шороху. Уходя, Зес ничего не объяснил. В то время как услужливое воображение подкинуло образы жутких существ из книжек и передач о мифических тварях.
Раньше, мне эта тема казалась забавной. Меня всегда манили истории о демонах, ангелах, эльфах и прочих волшебных расах. Столкнуться лицом к лицу с настоящими мифами оказалось не очень то и весело.
Минуты шли, а Зес все не возвращался. Я ожидала услышать крики и лязг оружия, но вокруг стояла полная тишина, нарушаемая лишь пением птиц.
Послышался топот копыт, мимо пробежал конь черной масти. Я его узнала, Келпи. «Почему Зес не возвращается? Все ли с ним хорошо? А вдруг он меня оставит?»
Боясь вздохнуть, следила за тропой, на которой видела его в последний раз.
Время тянулось бесконечно долго, но ничего не менялось.
Уже собиралась выглянуть из своего укрытия, когда сзади меня схватили сильные руки, прижимая к мощному телу. Паника накрыла моментально. Вырываясь, взвизгнула во весь голос, и рванула вперед, но безуспешно. Что бы не делала, меня держали крепко, пресекая любые попытки побега.
От испуга сердце выпрыгивало из груди. Лихорадочно соображала, как спастись. Но голова будто опустела. Попыталась обернуться к пленившему меня незнакомцу, в то время как он ловко перехватил меня, полностью обездвижив.
А потом горячие губы коснулись плеча и над ухом послышался сдавленный смешок.
– Что, наживка, испугалась? – Зес провел кончиком носа по моей шее, вдыхая запах, и еле слышно зарокотал.
От его выходки злость и радость смешались в один гремучий коктейль.
«Сволочь! Как он мог так поступить?!»
– Больной придурок! Ты меня чуть на тот свет не отправил! Пусти! – снова дернувшись в его руках, попыталась вырваться, и в этот раз он поддался, позволяя мне обернуться.
На губах мужчины играла насмешливая ухмылка, в то время как я кипела от ярости.
– Тупой недоумок! Как тебя земля носит?!
Зес оскалил зубы в широченной улыбке, демонстрируя острые клыки, а затем притянул меня к себе, по-хозяйски положив руки на талию.
– Ты закончила меня оскорблять?
Недовольно фыркнув, сбросила руку наглеца.
– Нет!
– Ладно, наживка, продолжишь чуть позже. Идем, кое с кем познакомлю. Зес не оборачиваясь направился к поляне, на которой мы оставили вещи, а я, недовольно бурча, последовала за ним.
В тени деревьев устроились два мужчины. Один был лет тридцати, примерно роста Зеса, только чуть уже в плечах. Внимание привлекла его безупречная внешность. Если подумать, наверное он самый красивый мужчина из всех, что я видела. Даже Азариэль со своей изящной красотой не мог тягаться с этим красавцем. У незнакомца были насыщенные фиалковые глаза и иссиня-черные волосы, чуть прикрывающие уши. Даже шрам на левой губе и небрежная щетина не портили его безупречности, придавая некий шарм.
Второй значительно моложе и ниже ростом, с огненно-рыжими волосами и ярко желтыми кошачьими глазами. Так бы выглядел огонь в человеческом воплощении, на шее у парня, спрятанная за волосами и уходящая под одежду красовалась красная татуировка, кельтский рисунок или что-то вроде этого.
Зес подошел к незнакомцам и снова положил руку мне на талию, которую я поспешила сбросить. На что брюнет сдавленно хмыкнул.
– Знакомься, наживка, это Киллиан, – указал он на темноволосого, – советую быть с ним осторожнее. Этот парень похотливый инкуб, затащит в ближайшие кусты и высосет твою душу через соломинку при первой возможности. Поверь! Киллиан фыркнул.
– Кто бы говорил! – рыкнул мужчина, тепло улыбаясь. – Не обращай внимания на этого придурка, у него случаются периодические припадки тугодумия, – инкуб протянул мне руку, – смотри сама, ничего не случится.
Хоть я и не поверила словам Зеса, все же немножко замешкалась, взглянув в фиалковые глаза мужчины. Он не казался враждебным, наоборот, от него исходило приятное тепло.
Справившись с волнением, нерешительно протянула руку в ответ, ощущая как крупная ладонь нежно сжимает мою руку. По телу распространилось странное чувство, будто электрические разряды, щекоткой проскочили по коже, но ничего страшного так и не произошло.
Потянув меня на себя, Киллиан вынудил подойти ближе, поднес руку к губам, глубоко вдыхая.
– У тебя необычный запах. Кто ты?
«Да уж, сутки без душа и вонючее болото. Пахну я точно необычно!»
Не успела среагировать, как Зес недовольно зарычав, вытянул меня из рук инкуба и задвинул себе за спину, опаляя друга напряженным взглядом.
– Так, наживка, а этот малец – Рагнар. Он – феникс, безобидный парень, но лучше его не бесить, легко воспламеняемый.
Рагнар кивнул в знак приветствия, не произнося ни слова, и направился к своей сумке. Он казался нелюдимым. Молчаливо следящим за шумными друзьями. Несмотря на юный возраст, почему-то казалось, что этот парень уже прошел через многое, что наложило след на его характер.
Задумавшись, рассматривала рыжеволосого феникса, когда Киллиан заглянул за спину Зеса
– Так кто же ты, малышка?
– Она человечка, а теперь отстань!
Инкуб и феникс открыв рты, ошарашено уставились на меня, по очереди переводя взгляд на Зеса.
– Быть не может!
– Да что у вас за реакция такая?! – фыркнула я. – Да, человек, а не человечка! – Без разницы, – бросил седовласый через плечо. – Есть хочу!
Мы расположились на небольшой полянке, устроившись поверх шерстяных плащей. Мужчины достали лепешки, похожие на лаваш, вяленое мясо и какие-то незнакомые мне овощи.
Я взяла зеленый овальный плод и осторожно понюхала. На запах напоминал помидор.
– Ешь, наживка! Помнишь, что я говорил? Хочешь выжить, сохраняй силы, – с этими словами Зес вручил мне кусок вяленого мяса.
Заинтересованный взгляд Киллиана, немного раздражал. С момента, как был озвучен мой вид, мужчина не сводил с меня глаз, рассматривая будто неизвестного науке зверя. Хотя, если верить моему спутнику, так оно и было.
– Должен признать, я в шоке! – признался инкуб. – Давай начнем с того, как к тебе обращаться? Более чем уверен, что прозвище, что дал тебе наш остряк не лучший вариант.
– Точно! Это начинает бесить, – мельком взглянула на жующего мясо Зеса. – Меня зовут Кира.
– Кира, – протяжно повторил Киллиан, будто пробуя мое имя на вкус, – мне нравится, красиво! Ты прости, что так на тебя пялюсь, знаю что невежливо, но ничего не могу с собой поделать. Впервые вижу человека, – инкуб неловко улыбнулся.
– Нууу, это немного странно, но я начинаю привыкать. Думаю, впереди еще много подобных взглядов и перешептываний. К тому, я вас тоже рассматриваю. Я о вас только в книгах читала.
– И сколько ты уже здесь? – лукаво улыбнулся инкуб, сощурив сиреневые глаза. – Зеса, наверное уже хорошо успела рассмотреть?
Обескураживающие слова мужчины заставили поперхнуться и залиться ярким румянцем. Он как будто читал мысли. В памяти невольно всплыли недавние события, горячие губы и требовательные руки здоровяка, спокойно сидящего рядом.
– Хватит, Киллиан, следи за языком, – отрезал он, поднимаясь с земли. – Пора паковаться, впереди долгая дорога. Отрывайте задницы от травы. Наживка, иди подсажу.
Быстро закрепив седло, Зес сложил руки на широкой груди, в ожидании меня. Лишь от одной мысли о поездке верхом, заболела попа, но выбор был невелик.
«Когда уже закончится этот ужас?!»
Подойдя к высокому мужчине, подняла на него глаза.
– Когда ты прекратишь называть меня наживкой? Знаешь, это раздражает! – рыкнула я.
– Знаю, наживка, ставь ногу в стремя.
Как и в прошлый раз мужчина подхватил меня под попу и закинул в седло. А сам запрыгнул следом, но на этот раз за спиной, плотно прижимая к своему телу. От воспоминаний о его прикосновениях кожа вспыхнуло будто в огне, в животе разлилась приятная истома.
Игнорируя мое смущение, одну руку он по-хозяйски обернул вокруг моей талии, удерживая от падения, а второй взял поводья.
– Киллиан, вы куда направлялись?
Инкуб уже запряг коня и вел его в нашем направлении. Рагнара нигде не было видно. За все время знакомства, по-моему, этот парень не произнес ни слова.
– Скажем так, это была поисковая операция, по возвращению твоей задницы в Де-Хаар. Эфи с ума сходит, ты неделю не давал о себе знать. А в связи с увеличением порталов, уже готовились тебя по частям собирать.
Зес усмехнулся и шлепнул Келпи по крупу, тот медленно отправился в путь. – Значит едем в Де-Хаар.
– Догоняйте – Киллиан лягнул коня и пустился рысью.
– Держись за седло, – скомандовал Зес, плотнее притягивая меня к своему телу.
Желая принять более удобное положение перед дорогой, немного пересела, от чего над ухом раздался предупреждающий рык.
– Наживка, не ерзай! – пророкотал мужчина, прижимаясь к мне плотнее, от чего возбужденный член прижался к пояснице. – Если ты не хочешь опробовать секс при свидетелях, в твоих же интересах сидеть смирно.
Горячие губы снова скользнули по плечу, в нежном касании, после чего кожу оцарапали острые клыки, вызывая в теле дрожь.
– Держись крепче, – стоило словам сорваться с его губ и Келпи пустился в галоп, догоняя Киллиана.

Глава 11

Путь был долгий и изнурительный, полдня мы почти не сбавляли скорость. Останавливались только на пару минут, чтобы освежиться.
Усталость давала о себе знать, ноги нещадно болели от жесткого седла, а попу вообще не чувствовала. Вероятнее всего на ее месте уже давно образовался один большой синяк.
Веселый настрой Зеса сменился серьезной настороженностью, озираясь по сторонам он внимательно следил за дорогой, казалось, прислушиваясь к звукам леса. И чем ближе был закат, тем напряженнее он казался.
Как только ночное светило склонилось к горам, мужчины сбавили темп, подбирая место для ночлега.
– Думаешь, стоит останавливаться здесь? – Киллиан поравнялся с нами, – эти земли кишат стригоями.
Не знала, кто это такие, но от одного название по коже пробежали мурашки, а волнение инкуба лишь подогрело нехорошее предчувствие. Неосознанно стала озираться по сторонам, пока услужливое воображение заставляло присматриваться к теням.
– Впереди топи, не хочу оказаться ночью в подобном месте. Стригои хоть и мерзкие, но их проще держать под контролем, чем наяд. Ты и сам знаешь! – отчеканил Зес. – Родник там! Давайте поторопимся, еще нужно запастись дровами.
Мы вышли на небольшую полянку, рядом с которым действительно протекал небольшой ручеек.
Мужчины спешились, осматривая место. И лишь убедившись в безопасности, Зес осторожно снял меня с коня, незамедлительно расседлав его.
– Ну что, друг мой, остаешься сегодня с нами, ручей слишком мел для тебя.
В ответ зверь недовольно фыркнул и отвернулся от хозяина.
Мужчины принялись обустраивать лагерь.
– Кира, остаешься с Киллианом, Рагнар – ты за дровами, я на охоту, – распорядился Зес, отстегивая от седла лук и поправляя ножи на поясе. На удивление приказной тон все восприняли как данность, следуя словам здоровяка, который, взглянув на меня в последний раз, скрылся за деревьями.
– Ну, раскомандовался! – фыркнула я, смотря вслед мужчине, на что Киллиан весело улыбнулся.
– Ему положено. Уже слышала про Альянс?
Утвердительно кивнула я в предчувствии новой информации.
– Так вот, Друлаван один из основателей.
– Кто такой Друлаван?
Инкуб поднял на меня глаза.
– Ты ничего не знаешь, да?
– Киллиан, мы сейчас говорим о Зесе?
Мужчина посмотрел по сторонам и занялся кострищем.
– Почему-то мне показалось, что вы с ним близки. Думал, он поделился… – замялся он. – Наверное его поведение ввело меня в заблуждение, извини. Лучше спроси у него сама.
– Это нечестно!
– Я знаю, но и если расскажу, это будет нечестно по отношению к нему, – инкуб вручил мне чугунный котелок, – наберешь воды?
Недовольно поджав губы, зыркнула на упрямца и молча взяла чугунок. Лишь отойдя от Киллиана, позволила себе выругаться, недовольно бурча под нос. С поляны донесся голос:
– Невоспитанная человечка, я все слышу, прекрати меня полоскать на чем свет стоит.
Спустя несколько минут я вернулась на поляну, лагерь был оборудован, из дров собранных поблизости, мужчина разжег костер и сел рядом со мной.
– Киллиан?
– Даже не проси, про Зеса рассказывать не буду, пусть сам откровенничает.
Я толкнула его плечом, на что инкуб тепло улыбнулся и ответил тем же жестом.
– Кто такие стригои?
– А что, о них в твоих книжках не написано? – хмыкнул в ответ демон, пытаясь меня расслабить.
– Ничего. Я о них не читала…
– Хм.. Как бы тебе объяснить? – мужчина задумался, глядя на танцующее пламя.
– Говори, как есть. Я не глупая, должна понять.
– Знаю, что не глупая, пугать не хочу. Ну если в двух словах, стригои – это вид нежити, питающийся кровью. Выходят только ночью, боятся света.
Не удержавшись, перебила его.
– О, точно! Знаю! Они как вампиры?!
– Не знаю, кто такие вампиры, но, наверное, да, – пожал плечами собеседник.
Как бы не старалась не думать, все равно представила этих существ, от чего в жилах застыла кровь
– Кира? Все нормально? – будто чувствуя мой страх, спросил Киллиан. – Ты так и не рассказала, как встретилась с Зесом?
Хотела спокойно ему рассказать, но память снова воскресила тот ужас, что я пережила прошлой ночью. Как бы не пыталась успокоиться, но глаза заволокло пеленой слез, а руки задрожали от расшатанных нервов.
– Эй, малышка, ты чего?! А-ну прекращай! Хорошо – хорошо, забыли. Можешь не рассказывать.
Мужчина положил руку мне на плечо и пожал его в утешающем жесте. Он выглядел взволнованным.
– Все нормально, я расскажу…
Следующие сорок минут я делилась с инкубом событиями и чувствами выпавшими на мою долю за последние сутки. Он внимательно слушал, не перебивая, когда руки задрожали от воспоминаний о водной твари Киллиан осторожно положил свою большую ладонь поверх моей, легонько сжимая. Я была благодарна ему. Мне нужен был кто-то, кому можно было бы излить душу и Зес не подходил на эту роль. Перед ним мне было стыдно за свою слабость.
Солнце село, уступая место ночной тьме. Только костер на нашей поляне приятно потрескивал, создавая уютное тепло и свет.
Я вытерла мокрые от слез щеки. На душе было совсем пусто, но во всяком случае, боль, что одолевала ранее отступила. Мужчина будто вытянул из меня весь негатив, позволяя трезво посмотреть на ситуацию.
После моего рассказа мы оба замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. И лишь спустя несколько минут инкуб порывисто дернулся, усаживаясь передо мной. Непонимающе смотрела в фиалковые глаза демона. Осторожно заключив мои руки в свои большие и теплые, Киллиан, наконец, заговорил.
– Я не могу полностью забрать твою боль, лишь только немного ее облегчить. Прекрасно понимаю, что бы я не сказал, это не поможет… Тебе нужно переболеть и смириться, принять случившееся. Но хочу, чтоб ты знала, ты не одна. Слышишь? Не могу говорить за всех, но я постараюсь тебе помочь в силу своих скромных возможностей.
Я устало ему улыбнулась. Этот парень был очень теплый, словно лучик солнца в непроглядной тьме.
– Я напугана и растеряна… Спасибо тебе большое. Для меня это очень важно. Я не знаю, что буду делать, если останусь одна.
На поляне показался Зес с разделанной тушей какого-то зверя.
Киллиан обернулся к нему:
– Какого хрена?! Ты в город за мясом ходил?
– Как бы не так. Кровососов по лесу гонял. Где Рагнар?
Мы втроем переглянулись, только сейчас понимая, что феникс до сих пор не вернулся.
– Ну что за гадство? – Зес бросил тушу на землю, – оставайтесь здесь.
– Зес! – Киллиан поднялся с земли и направился к удаляющемуся мужчине. – Я пойду! Останься с Кирой. Рагнар под моей ответственностью.
В ответ мой попутчик недовольно поджал губы, но кивнул и вернулся к костру, пока инкуб собирал необходимое. Закрепил ремень с ножами на поясе, подхватил огромный топор и скрылся в направлении, куда недавно ушел молодой феникс.

Глава 12

Шло время. Рагнар и Киллиан не возвращались.
Зес молча занимался приготовлением пойманной дичи, периодически поглядывая в сторону, куда недавно ушли мужчины.
Прошел еще час, показавшийся вечностью.
– Зес, надо что-то делать! Мы не можем сидеть сложа руки. Если с ними что-то случилось?!
Мужчина пронзил меня суровым взглядом цветных глаз.
– Вперед! Давай пойдем за ними, чтоб нас потом тоже искали. Ты сама себя слышишь? Не вмешивайся в то, что тебя не касается.
Знала, что он прав, но резкие слова больно ударили по самолюбию. Уже хотела ответить, когда в темноте послышались звуки и на поляну вышел Киллиан, таща на себе голого Рагнара.
– Ну нахер! – зарычал Зес, подхватил дорожную сумку и кинулся к мужчинам. – Кира, оставайся на месте!
– Он серьезно ранен, но еще живой. Впервые вижу, чтоб стригои атаковали группой. Если б пацан не был фениксом… – задыхаясь, инкуб осторожно положил парня на траву, осматривая повреждения.
Рагнар не шевелился. На него было страшно смотреть, весь в крови и черной грязи, похожей на смалу, он беспомощно лежал, не в силах даже прийти в себя.
Мужчины завернули раненого в шерстяной плащ, который тут же пропитался свежей кровью, и перенесли его к костру.
Молодой феникс был весь покрыт укусами, что привело в ужас. От состояния парня и количества увиденной крови внутри все похолодело.
Зес принялся обрабатывать рваные раны, промывая водой и накладывая мазь. Он что-то шептал бессознательному парню, будто пытаясь его успокоить. Наверное впервые увидела на лице этого сурового мужчины столько эмоций.
Стояла посреди лагеря, не в силах отвести глаз от раненого, когда почувствовала на плече теплую руку. Киллиан приобнял меня и силой направил в другую сторону.
– Давай отойдем подальше, дыши глубже, ты бледнее Рагнара, – монотонно проговорил демон. – Не переживай, с ним все будет хорошо. К утру уже оклемается, фениксы быстро регенерируют.
– Это были стригои? – голос дрожал, я знала ответ, но все же спросила.
Инкуб коротко кивнул и посмотрел в сторону феникса.
– Да. Раньше они никогда не нападали группами... – на секунду он замолчал, – Рагнар выжил только благодаря особенности его вида. В момент серьезной опасности или нервного напряжения они загораются в прямом смысле этого слова. Этот мелкий спалил заживо пятерых тварей, что висели на нем.
– Это объясняет, куда делась его одежда.
Я старалась не оборачиваться. Хоть Рагнара и накрыли, все равно чувствовала себя не комфортно, а кровь на бледной коже приводила в состояние близкое к истерике.
– Если, как ты говоришь, он горит, как до него вообще добрались?
Киллиан пожал плечами:
– Может застали врасплох? Ладно, тебе следует поесть и попытаться отдохнуть. Мы с Зесом будем по очереди дежурить. Так что спи спокойно. Завтра уже доберемся в Де-Хаар. Осталось пройти топи.
Есть, после увиденного, совершенно не хотелось, да и спать, собственно, тоже. Завернувшись в отданный Азариэлем плащ, попыталась расслабиться. В чем потерпела неудачу. Как бы не пыталась отогнать от себя страшные мысли, они накатывали с новой силой. Перед глазами всплывали жуткие чудовища, я не знала как выглядят стригои, но представляла их очень живо. Затем вспомнилось окровавленное лицо Рагнара.
«Во что же я вляпалась?»
Всю ночь ворочалась, не могла заснуть. После увиденного пришло четкое осознание, что смерть наступает мне на пятки. Главная ошибка заключалась в том, что оказавшись под покровительством сильных мужчин, расслабилась и забыла какой опасный мир меня окружает.
Проснулась от неприятного чувства сырости и прохлады. Начался мелкий дождь и опустился густой туман. Несмотря на время года, в лесу стало холодно, и теплый плащ, впитавший в себя воду уже не защищал озябшее тело.
Рагнар, как и обещал Киллиан, пришел в себя, но был слаб и бледен. Под желтыми глазами залегли чернеющие синяки, лицо осунулось, а цвет кожи казался землистым.
Но он заверил всех, что дорогу выдержит.
Наспех позавтракав мы отправились в путь. От прежнего веселья и ребяческого подтрунивания друг над другом не осталось и следа. Все были напряжены и сосредоточены. Прислушивались к каждому звуку.
Как Зес и говорил, ближе к обеду мы добрались до болот.
– Келпи, мальчик, вся надежда на тебя, веди, – он отпустил поводья, и конь пошел по тропинке, ведомой только ему. То поворачивая в сторону, то проходя по кругу, или двигаясь совершенно в другом направлении.
Киллиан и Рагнар, не произнося ни слова, шли по следам водяного духа.
Тишина казалась оглушающей, она напрягала и без того расшатанные нервы, заставляя снова и снова вспоминать страшную встречу с лобастой.
Насторожено осматривала болото, когда справа послышался всплеск воды, заставивший вцепиться в торс Зеса. Точно понимая, что я чувствую, мужчина осторожно коснулся моей ладони в нежном жесте, совершенно ему несвойственном.
Новый всплеск раздался совсем близко и из воды, на поваленное дерево выбралась обнаженная девушка.
Длинные русые волосы, бледная чуть зеленоватая кожа, ее можно было бы назвать красивой, если б не чешуя, покрывающая участками кожу, и черные глаза без радужки.
– Не бойся, это наяда, просто не смотри на нее, – шепнул мужчина еле слышно. Я отвела глаза от водной девы и прошептала в ответ:
– Думала у них рыбьи хвосты.
– У мавок хвосты. Сиди тихо, – было мне ответом.
Наяда нырнула под воду и вынырнула в метре от нас, заинтересованно разглядывая.
– Останься со мной, воин... иди ко мне…
Ее голос был очень нежным, певучим. Девушка хихикнула и скрылась под водой Вынырнула уже не одна, рядом было еще три светловолосые бестии, очень похожие на первую.
Сзади послышался мелодичный голос. Хоть я старалась не смотреть по сторонам, но не удержалась, оборачиваясь. Наяда тянула бледную руку к Киллиану.
– Останься со мной... мне так холодно... Ты ведь можешь меня согреть…
Мужчина неотрывно смотрел в глаза русалке, казалось, подался вперед, желая коснуться холодной кожи, но резко мотнул головой и проморгался.
– Чертова ведьма! – Киллиан схватился за нож.
Келпи громко заржал, гарцуя на месте. А из ноздрей коня повалил дым.
– Держись! – рыкнул Зес, и пытаясь убедиться, что не отпущу его в испуге, положил свою ладонь поверх моих.
В этот момент началось безумие, наяды громко визжали, затыкали уши и судорожно корчились. Вода пузырилась, будто кипела, пока Келпи продолжал гарцевать.…
Спустя минуту все стихло, на поверхности воды не осталось ни одной водной девы. Топи накрыло безмолвие. Даже птиц не было слышно, щебечущих ранее в ветвях деревьев.
Зес поблагодарил коня, похлопал того по шее, и мы двинулись дальше.
– Осталось немного, – послышался сзади голос инкуба.

Глава 13

К счастью топи были позади, что позволило моим спутникам расслабиться. Мы проехали несколько небольших деревень. На пути встречались множество незнакомых мне рас. Были среди них очень маленькие люди, я предположила, что это гномы, но мужчины меня исправили. Оказывается гномы или как их здесь принято называть – дворфы, живут в горах, а в низинах селятся кратеки и это две совершенно разные расы. Невольно вспомнился "Властелин колец" и хоббиты из Шира. Хотелось бы, чтоб все оказалось простой фантазией воспаленного ума, но к моему огромному сожалению, реальность сурова.
Солнце стало клониться к горизонту, когда перед нами предстали крепостные стены Де-Хаар. Зес, молча, остановил коня, подав знак мужчинам:
– Киллиан, пересаживаемся, дальше Кира с тобой, – он спешился и протянул ко мне руки, – давай пересажу.
– Все нормально? Почему я не могу ехать с тобой? – непонимающе поймала отстраненный взгляд цветных глаз. Он будто не желал на меня смотреть, но все же уступил мне.
– На то есть причины.
Инкуб и феникс смотрели по сторонам, казалось, как и друг, они избегали прямого контакта, не желая смотреть мне в глаза.
Выбора не было. Пришлось пересесть за спину к Киллиану, который, убедившись, что я крепко держусь, лягнул коня, продолжая путь.
Лишь когда конь замедлил ход, я смогла осмотреться. Перед нами разместилась громадина. Внушительные стены убежища скрывали за собой высокие пики башен. Ворота со скрипом отворились и через ров опустился мост, приглашая конников в безопасность.
– Прям в средневековье попала, – завороженно прошептала я, с замиранием сердца рассматривая строение, на что Киллиан хмыкнул и улыбнулся.
– Вы живете по-другому?
– Ты бы удивился…
Глухо цокая по деревянному мосту, мы преодолели высокие ворота.
Волнение перешло на новый уровень. У меня не было представления насчет убежища, но я точно не рассчитывала попасть в историческую крепость. Не в силах справиться с любопытством, как ребенок озиралась по сторонам.
За стенами было много зелени, среди которой виднелись небольшие уютные домики, а к ним вели каменные дорожки. Судя по всему территория Де-Хаар была по-настоящему огромной.
Услышав цокот копыт из окон выглядывали создания разных, самых загадочных видов, все они приветствовали мужчин широкими улыбками, что лишний раз подтверждало их значимость.
Мы въехали на широкую площадь, в центре которой располагался большой фонтан. Смеясь в воде играли дети, отовсюду лилась заводная музыка, а по краю площади разместились торговые лавочки с разнообразными товарами.
Крепость в точности оправдывала свое звание убежища. Люди в ее стенах чувствовали себя в безопасности.
По мере продвижения, вокруг нас собиралось все больше зевак, приветствующих возвращенцев и заинтересованно разглядывающих меня.
Мужчины спешились.
Киллиан похлопал меня по ноге.
– Оставайся в седле, могут затоптать, – он взял коня за поводья и повел сквозь щебечущую толпу.
После прибытия в Де-Хаар все трое определенно расслабились, к ним вернулась былая непосредственность.
Мы подходили к деревянному строению. Почему-то сразу предположила, что это конюшня.
Хотела разузнать о дальнейших планах, когда дверь распахнулась и к нам выпорхнула девушка. Ее темные длинные волосы развивались на ветру, переливаясь в последних лучах уходящего солнца. Идеальная фигура обтянутая черной кожей, заставляла завидовать, а лицо… Она и без косметики была безупречна – смуглая кожа, насыщенные зеленые глаза и полные губы, растянувшиеся в счастливой улыбке.
Следила за ней, все отчетливее понимая, что девушка бежит к нам. А следующее, что увидела, выбило весь воздух из легких.
Брюнетка кинулась на шею Зесу и не мешкая накрыла жесткие губы мужчины в собственническом поцелуе, на который он ответил, овивая тонкую талию сильными руками.
Киллиан тяжело выдохнул и, ущипнув меня за ногу, пытаясь вывести из ступора, повел коня дальше.
От увиденной картины на душе стало мерзко. Меня охватило навязчивое чувство использованности, а сердце болезненно сжалось.
«Я, конечно, не думала, что наша минутная слабость перерастет в любовь на всю жизнь, но явно не ожидала, что дома его ждет другая женщина».
Нахлынуло чувство глубокой обиды и предательства. Знаю, это глупо, но он мне нравился, на него я могла положиться. А что сейчас? Кто теперь на моей стороне? Киллиан осторожно положил руки на бедра и стянул меня с коня.
– Ты выглядишь удивленной.
Скорее всего, именно так и было. Молча повернулась в сторону обнимающейся пары.
– Это девушка – Эфимера, она гарпия. Они как бы... вроде вместе…
Не реагируя, продолжала смотреть в их сторону... «Вместе».
– Кира, ты странно реагируешь... – Киллиан вышел вперед, закрывая мне обзор на влюбленных и наклонился, пытаясь поймать мой взгляд, – ты спала с ним?
Ошарашенная вопросом, невольно фыркнула, отрицая предположение. Пока в голове крутились воспоминания о горячих прикосновениях, требовательных поцелуях и сумасшедшем напоре этого мужчины
«Вместе»... и он так легко завел интрижку на стороне.
Если бы не Килиан и Рагнар... «Боже, по гроб жизни обязана этим двоим!»
Инкуб выдохнул, сохраняя зрительный контакт. Прижался своим лбом к моему и положил руки мне на предплечья. От такой близости я затаила дыхание и не моргая смотрела в сиреневые глаза.
– Хорошо, не говори. Просто имей в виду, что гарпии опасны, – он успокаивающе провел вверх-вниз по моим рукам и отстранился, — пока ты спала, Зес проинструктировал в какую комнату тебя заселить. Идем, провожу. Тебе понравится. Отдохнешь, переоденешься, а позже соберем совет, чтобы решить, что с тобой делать.
«Звучало как-то не очень, но решать действительно было нужно. Вдруг кто-то из них знает, как мне вернуться домой?!»
Я молча шагала за инкубом, в то время как он трещал, не унимаясь. Но в один момент затих, резко оборачиваясь ко мне.
– Ты слишком тихая. Что тебя тревожит?
– Все? – попыталась сострить я, вздергивая бровь, на что Киллиан напряженно цокнул.
– Не делай из меня дурака. Ты вертелась как белка и затихла после того, как увидела Эфи. Что между тобой и Зесом происходит? Не увиливай, я давно обратил внимание…
Я безразлично пожала плечами и обошла мужчину.
– Пару раз поцеловались, со всеми случается. Небольшая интрижка в параллельном мире. Просто не ожидала увидеть другую женщину…
Инкуб устало выдохнул.
– Знаешь, их отношения достаточно странные, они вроде как вместе, но периодически заводят романы на стороне. Никто не в обиде.
Я обернулась к Киллиану.
– Ты меня все еще собираешься провожать? Жизнь Зеса – его личное дело, пусть хоть всю крепость трахнет! Идем!
Инкуб несколько секунд молча смотрел на меня, а потом разразился громким смехом.
– Сейчас умру! Я тебя обожаю! Вроде нежная маленькая девочка... Откуда ты знаешь такие слова?
Спустя несколько минут мы нашли нужную комнату. Киллиан как настоящий джентльмен открыл дверь и пропустил меня вперед.
Спальня была светлая и очень уютная, с резной кроватью и мягким бежевым ковром. Большие окна первого этажа выходили на сад с множеством экзотических цветов.
– В честь чего такие хоромы?
Мужчина пожал плечами.
– Не знаю, может потому что ты единственный человек в мире, а может у Зеса свои причины.
– Откуда у него столько власти? Кто он? – я задумалась, – хотя нет, не отвечай.
Киллиан понимающе хмыкнул и открыл еще одну дверь, за которой располагалась купальня. Пол и потолок из гладкого мрамора. Трудно было сказать блестел ли камень сам или от падающего на него рассеянного света.
Я осмотрелась.
– Откуда свет?
– Преображенная энергия солнца.
– А, поняла, солнечные батареи?
Киллиан казался озадаченным.
– Не понял о чем ты, пусть будет по-твоему.
Обвела взглядом влажное помещение.
Перед затейливым зеркалом стоял резной туалетный столик. В центре комнаты большая ванна с водой, больше похожая на бассейн. Справа от ванны прям в стене вырезаны полки с большим количеством разноцветных флаконов и полотенцами.
– Крепость построена на территории горячих источников... Говорил же, что тебе понравится. Найду кого-нибудь из девушек, чтоб подобрали тебе одежду. Наслаждайся, – Киллиан подмигнул и скрылся за дверью, оставляя меня наедине с собой и разбередившимися чувствами.
Должна признать, горячая вода немного подняла мне настроение. Ведь уже начала думать, что оставшуюся жизнь придется мыться в речке».
Поспешно скинув потрепанную одежду, окунулась в горячую воду, пахнущую экзотическими цветами. Приятное тепло согревало окоченевшие ноющие мышцы, позволяя, наконец расслабиться и забыть о трудностях, что выпали на мою долю. Из тела ушло напряжение, откинув голову на борт ванны, прикрыла глаза, вслушиваясь в размеренное журчание воды.
«Ох! Все же пребывание на грани смерти и переход в иной мир слишком сильно меня потрепали. Сколько я еще смогу выживать не имея элементарных навыков? Если хочу выбраться отсюда, придется учиться. Я не должна рассчитывать на Зеса или Киллиана...» – рассуждала про себя, пытаясь понять, как смогу выбраться из этого безумия. – «Кто-то ведь должен знать о порталах?! Таких как тот, через которые я попала сюда. Или может есть книги?! Если нет, можно попросить Киллиана рассказать все, что он знает о разрывах. Он кажется милым... Точно! Так и сделаю! Начну с него… Еще нужно держаться подальше от Зеса. Кто ж знал, что у него женщина есть… Почему раньше не подумала об этом? А чего я от него хотела? Валенок!»
От воспоминаний о мужчине вернулось навязчивое чувство предательства. «Да уж! Ну и попала! Хорошо, что нас прервали… Сейчас было бы еще хуже. Эфи красива, подстать ему, напоминает амазонку. Думаю, все правильно, Зесу нужна именно такая женщина», – невольно фыркнула от своих мыслей, раздражаясь еще больше. – «А мне какое дело?! Надо завязывать с этими глупостями! Подумаешь, хорош собой! Пусть катится к своей гарпии! Я должна думать о своих проблемах!»
Ушла с головой под воду, в попытке выкинуть из головы необычные глаза своего спасителя.
«И все же он последний кретин! Да, именно так! В этом не было моей вины, я растеряна... попала в неизвестный науке мир с русалками, вампирами, гномами... А тут этот Казанова! Никто б не устоял... Точно! Мне просто хотелось отвлечься!» – убеждала себя, неспешно плавая по небольшому бассейну.
И лишь придя в лад со своими чувствами и договорившись с совестью, я дотянулась до красного бутылька с мыльной жидкостью.
Приятный аромат, напоминающий цветы гибискуса, заполнил комнату, еще больше расслабляя тело и душу.
– Итак, в воде завелась русалка.…
От неожиданности взвизгнула и обернулась к вторженцу, прикрывая грудь мыльными руками.
У двери, опершись на стену и сложив руки на широкой груди, стоял Зес. Его глаза блуждали по моему телу, а на губах растянулась лукавая улыбка.
– Что ты здесь делаешь?! Отвернись! – зашипела на него, скрываясь под водой. – Киллиан сказал, что это моя комната!
Зес улыбнулся шире, сверкая острыми клыками, и прошелся взглядом по всей купальне.
– Да, твоя…
– Тогда выйди отсюда, я не одета!
– Вижу, – пророкотал Зес, медленно направился в мою сторону.
Внутри бурлила ярость и обида на этого засранца.
«Что он себе позволяет? В нашем мире мужики хоть шифроваться пытаются!»
– Не уйдешь? – продолжила я, следя за нахалом.
В ответ мужчина сделал еще один широкий шаг ко мне.
– Нет.
– Тогда я уйду! – схватив с полки полотенце и выскочила из воды, на ходу оборачивая его вокруг влажного тела, рванула к выходу.
Мыльные ноги заскользили по полу и за секунду до того как попа должен был встретить жесткий мраморный пол, меня вдруг подхватили сильные руки, притягивая к мощному горячему телу.

Глава 14

Мы наконец добрались до дома, вернувшись в безопасные стены убежища. На подъезде к крепости пришлось пересадить Киру к Киллиану. Хоть с Эфи мы не состояли в официальных отношениях, не хотелось привлекать лишнее внимание гарпии. Эти дамы отличаются скверным характером. А на голову маленькой человечки уже и так свалилось слишком много неприятностей.
И все же, если задуматься, не слишком ли сильно я пекусь о благополучии этой малявки?! Прошло всего неполных два дня, так почему же я так взволнован? Она не выходит у меня из головы. Я будто схожу с ума... Не такая, как все, определенно, она другая. Я привык к высоким, сильным и опасным женщинам, Эфи именно такая... Что касается Киры, она маленькая, хрупкая и очень мягкая... Ее нужно защищать даже от самой себя. Не женщина, а сплошное недоразумение.
Украдкой взглянув на светловолосую малышку ощутил, как кровь снова вскипела в жилах.
«Нет, она не для меня! Ей не продержаться в нашем мире… Все слишком очевидно!» – от одной лишь мысли стало больно. Я хотел защитить ее любой ценой. Что-то эта женщина задела в мне, будто пленяя своей робостью.
Ворота отворились, позволяя нам, наконец, вернуться домой. Неосознанно я обернулся, ища миниатюрную человечку, очень хотелось увидеть ее реакцию на убежище.
Девушка заворожено вертелась в седле, рассматривая жилые дома и население Де-Хаар.
«Ну, егоза!» Губы невольно растянулись в улыбке.
Мы подходили к конюшне, когда помещения выскочила Эфи и радостно побежала ко мне.
Я не был рад ее видеть. Не хотел к ней прикасаться. Руки чесались спрыгнуть с Келпи и стащить Киру с коня Киллиана. Я хотел снова ощутить ее мягкую кожу под своими руками. Но рациональность оказалась сильнее.
«Да, правильно. Мое место рядом с сильной женщиной. Наш мир слишком опасен. А моя реакция на человечку неадекватна, я уже начинаю к ней привязываться, если пущу все на самотек, потом будет очень больно. Для Киры есть два пути, вернуться в свой мир или умереть. В обоих случаях я ее потеряю, так что лучше ничего не начинать и не позволять страсти перерасти в нечто большее».
Стараясь подавить горечь, ответил на поцелуй гарпии, демонстративно притягивая к себе упругое тело, в то время как душа требовала маленькую хрупкую девушку, шокированную новым открытием.
Знал, что причиню ей боль. Как бы Кира не пыталась казаться дерзкой, испытывая мое терпение, румянец на щечках и яркая реакция тела бесспорно выдавали в ней хорошую девочку.
«Так будет лучше для нее», – безуспешно пытался убедить себя. – «Надо лишь добраться до комнаты, а дальше Эфи сама все сделает. У этой гарпии точно получиться выгнать назойливую человечку из моей головы. Думаю, дело в сексуальном неудовлетворении! Спущу пар и станет легче».
Хоть и затеял все сам, договариваясь с Киллианом, чтоб он приглядел за Кирой, видеть, как инкуб уводит ее по коридору, приобняв за спину, было мерзко. Хотелось выдернуть поганцу руку, за то что вообще посмел к ней притронуться.
Почему-то в лесу идея казалась безобидной, но сейчас…
«Что, если он ей понравится?! Этот похотливый гаденыш не упустит шанса… Он только воспользуется ее доверчивостью. Киллиан не способен полюбить… Черт… Почему я вообще об этом думаю?! Что насчет меня?!»
Вопреки натуре демона, от моих глаз не укрылось с какой нежностью и заботой он к ней прикасается.
– Зес? Все хорошо? Куда ты смотришь? – оцарапав острыми ногтями шею, спросила Эфимера, вытягивая меня из болота, в которое сам же себя и загнал.
– Все хорошо, идем! – сдавленно выдохнув, порывисто отвернулся.
– Девушка с Киллианом, кто она? – не унималась гарпия, едва поспевая за моим шагом.
– Не жилец… – собственные слова, острым лезвием резанули горло.
«Поздно… я уже привязался к маленькой бестии. Как бы не пытался скрыться от чувств. Ее судьба нанесет рану на моей душе, вот только от меня зависит, насколько она будет глубокой».
Не успел перешагнуть порог комнаты, и ощутил теплые руки женщины, уверенно расстегивающие доспехи. Гарпия не теряла времени зря, уже спустя пару минут скинув с себя одежду. Ее тело было великолепно, я всегда об этом знал. Но сейчас, смотря на подтянутую пышную грудь, смуглую кожу, увитую черными лозами на бедрах, не чувствовал ничего. Разум оставался холодным. Я не испытывал к ней даже минимального влечения.
Не отрицаю, прикоснись она ко мне и физиология возьмет свое, но огня страсти, что испытывал в лесу, вдыхая сладкий аромат бархатной кожи своей человечки будто уснул глубоким сном.
Медленно Эфи подошла ко мне.
– Так что, эта малявка, новая пассия нашего инкуба? Надолго? Бедную девочку ждет глубокое разочарование… Хотя, возможно и впечатляющий опыт… – хихикнула гарпия, соблазнительно облизнув чувственные губы.
От ее слов будто получил под дых, с трудом оставшись на месте. Мои опасения, высказанные вслух приобрели новый окрас. В крови бушевала ярость. Хотелось немедленно рвануть в комнату Киры, и волоком вытащить Киллиана в коридор. А если он посмел к ней прикоснуться…
«Боги…!»
По телу пробежала напряженная дрожь. Которая чуть ослабла лишь когда Эфимера, провела горячими пальчиками по животу, цепляя пряжку ремня.
Поймав ее за запястье, отстранил от себя, делая шаг назад.
– Эфи, давай потом. Я очень грязный и уставший
– Не думаю, что это проблема, – мурлыкнула она в ответ, предпринимая вторую попытку.
– Я сказал, не сейчас! – не в силах сдержать нервного напряжения, повысил голос, прекрасно понимая, что не прав.
– Ты мне отказываешь?! Я могу и другого найти! – от резкой реакции, гарпия выдернула руку и зашипела, оскалив острые клыки.
А я еще раз убедился, что ничего к ней не чувствую. Устало выдохнув, отвернулся к двери купальни, надеясь смыть походную грязь.
– Ищи, Эфимер, если хочешь, ищи… Я тебя никогда не держал, – с этими словами, скрылся за дверью купальни, оставляя шипящую гарпию одну.
Забравшись в купальню, устроился в горячей воде, оттирая походную гряз.
«Все же, за горячей водой я скучал».
Невольно воскресил в памяти последнее купание в реке, хрупкое податливое тело Киры, прижатое к моему, страстные стоны, от которых сердце пускалось в галоп и сумасшедшие поцелуи.
Меня возбуждал и завораживал наш контраст. Маленькая изящное создание в моих руках. Казалось, я могу ее сломать одним неосторожным касанием, но именно это вызывало жгучее желание прикоснуться вновь…
Она была другой…
Член дернулся от воспоминаний, требуя немедленно отправиться к человечке.
Глубоко вздохнув, мотнул головой, сбрасывая наваждение.
«Стояка мне только не хватало! В последнее время и так ощущение, будто я всегда возбужден…» Дверь в купальню приоткрылось, пропуская гарпию, прикрытую лишь небольшим полотенцем.
Устроившись на краю ванны, она ласково погладила мои плечи, чуть сжимая.
Не стану отрицать – это было приятно.
– Ты сегодня не в духе. Что-то случилось? Давай, помогу расслабиться? Я правда соскучилась.
Впервые в жизни задумался, почему я до сих пор с ней…
У нас всегда был хороший секс. С этой Эфимерой было легко, она не требовала верности и не спрашивала, где и с кем я был. А я в свою очередь, не совал нос в ее жизнь, прекрасно зная, что она остается не только в моей постели. Меня это не волновало. Что касается Киры – за два дня эта назойливая человечка поставила вверх дном всю мою жизнь. Как выкинуть ее из мыслей?! Она проникла мне в голову, подобно отраве, лишая рассудка.
«Чертова мелкая ведьма!»
Перед глазами снова вплыл образ девушки в руках Киллиана, от чего неосознанно сорвался на рык, выскакивая из воды.
«Так больше продолжаться не может, иначе я чокнусь!»
Гарпия, что до этого расслабленно гладила меня, ахнула, округляя глаза».
– Зес, куда ты?!
–Эфимера! Я уже все сказал. Иди к себе! – зарычал я, через плечо, более не замечая слишком настойчивую любовницу.
Гарпия, снова зашипев, схватила полотенце, нервным жестом закрепляя его на стройном теле. Отправила меня в места, о которых даже я не слышал, и почти голая скрылась в коридоре.
Выдохнув, не смог сдержать горький смешок. Сев на кровать в одном полотенце, взглянул на закрытую дверь.
« Ну вот, я уже начал кидаться на людей... Так дело не пойдет. Любовью тут конечно не пахнет, но то, что я хочу эту человечку, слишком очевидно. И возможно, после получения желаемого мое безумие закончится… Может сходить к ней сейчас?»
Снова услужливое воображение подкинуло образ Киры в объятиях инкуба. Чертыхнувшись, быстро натянул штаны, схватил рубашку и натягивая ее на ходу выскочил за дверь.

Глава 15

По коридору я несся как ума лишенный и остановился только перед заветной дверью. В комнате было тихо, а это значило что, либо Кира одна, либо инкуб хреновый любовник, что вряд ли.
Не стал медлить. Нервы были на пределе.
«Сейчас я оторву голову засранцу, прикоснувшемуся к моей… Черт!» – рыкнул на себя, обрывая мысли на полуслове и без стука, тихо зашел в пустующую спальню. Поспешно осмотревшись, неосознанно вдохнул глубже. Что греха таить, я пытался уловить, уже знакомый мне аромат возбуждения человечки. Но ничего не почувствовав, облегченно выдохнул.
За дверью купальни послышался всплеск и я, словно завороженный, шагнул к двери. Знал, что Кира будет злиться. После моей выходки на конюшне, после встречи с Эфи… Рациональные мысли покинули голову, а воображение подкинуло образ взволнованной девушки, извивающейся в моих руках.
Не издавая лишних звуков, тихо приоткрыл дверь, проскальзывая во влажное помещение.
«Боги!»
Девушка была прекрасна. Влажные светлые волосы рассыпались по плечам, прилипая к обнаженному телу. Изящные руки скользили по бледной коже, в завораживающих движениях, растирая белую пену по всему телу. Мягкая, хрупкая… невероятная…
«Как же сильно я хотел ее… Ощутить бархат кожи под своими руками, снова услышать сладкие стоны, пока буду насаживать ее на член, упиваясь близостью».
Кира не замечала меня, расслабленно стояла спиной, продолжала массировать шею, плечи, грудь… Желая насладиться ей подольше, решил себя не выдавать.
Привалившись к стене, сложил руки на груди, из последних сил заглушая обжигающую потребность немедленно завладеть этой женщиной.
Ее движения были плавными, размеренными. Чувствовал, что она утонула глубоко в своих мыслях.
«О чем же ты думаешь, маленькая?»
Когда стоять так стало невмоготу, глубоко вздохнул, наслаждаясь ароматом цветов альсарии и заговорил.
– Итак, в воде завелась русалка…
Девушка вздрогнула, прикрывая пышную грудь мыльными руками и, злобно зыркнув на меня, зашипела.
– Что ты здесь делаешь?! Отвернись! Киллиан сказал, что это моя комната!
«Киллиан?! Опять этот поганец! Не слишком ли много он говорит в последнее время?!»
Стараясь откинуть мысли о болтливом инкубе, сосредоточился на девушке. Я ожидал, что Кира взбесится, превращаясь в злобную фурию, но трепещущее сердце говорило лишь о волнении своей хозяйки. Как и я, она боролась с чувствами.
– Да, твоя… – подтвердил я, не сводя с нее глаз.
Как же было легко преодолеть разделяющее нас расстояние и, подхватив хрупкое тело, снова прижать к себе… И как было тяжело решиться, ведь я определенно привязывался к ней, ощущая, какую власть надо мной берет маленькая человечка.
– Тогда выйди отсюда, я не одета! – не унималась она.
Мысль о том, чтобы оставить ее, вызывала почти физическую боль. Все моё существо противилось этому.
– Вижу, – мне не нужна была подсказка, я и так сходил с ума, осознавая, что ее прикрывает лишь мыльная вода. Не в силах придумать что-то стоящее, подобно подростку, перешел на односложные предложения, пожирая объект своего отчаянного желания голодным взглядом.
– Не уйдешь?
– Нет, – рыкнул в ответ.
– Тогда я уйду!
Не ожидал от человечки такой прыти. Не стесняясь моего взгляда, Кира выскочила из воды и на ходу подхватила полотенце, поспешно скрывая влажное тело. От открывшейся взору обнаженной кожи хрупкой женщины в ушах зашумела кровь. «Никогда я не испытывал такой страсти. Она была подобно лихорадке. Что со мной творит эта маленькая бестия?!»
Невольно в памяти всплыли слухи из стаи, о крови, бурлящей в жилах в присутствии идеальной для волка женщины. И все же, не думаю, что это могло бы коснуться меня…
Знал, что не отпущу эту чертовку. Просто не мог отпустить!
Девушка была взбешена до предела. Пыталась скрыться от меня, когда мыльные ноги заскользили по мраморному полу.
За секунду до падения успел ее подхватить, не позволяя маленькой человечке шлепнуться на холодный пол, и ведомый инстинктами прижал ее к стене. Каждая клеточка болела от желания взять эту чертовку. Сорвать влажное полотенце, ощутить бархат ее кожи и, обернув стройные ножки вокруг бедер, ворваться в узкую глубину, утопая в сладких стонах, которые не дают мне покоя.
И все же, держался из последних сил, осознавая, что если я поддамся, то буду не лучше отца, и навсегда потеряю доверие этой хрупкой человеческой женщины. В ее глазах не было страха, лишь злость и обида.
«Да уж, Зес. Получай то, что заслужил! Она другая. С этой женщиной не получится быть только телом. Хочешь ее? Пожертвуй душей!»
Пытаясь взять волчью кровь под контроль, прижался лбом к ее плечу. «Вдох-выдох... Это не помогает, она слишком хорошо пахнет, а еще полотенце вот-вот соскользнет. И тогда я пропаду...»
Кира, будто услышав мои мысли, подхватила кусок ткани, пытаясь удержать его на груди. «Умница, девочка! Помоги мне удержать контроль!»
Маленький кулачок врезался мне в грудь, и Кира зашипела.
– Да что с тобой не так?! Твоя девушка находится рядом, возможно в соседней комнате. А ты... а ты... убирайся отсюда!
«Эфи не моя девушка!» – кричало подсознание. Впервые мне так сильно хотелось объясниться. И все же Кира видела достаточно, чтоб не поверить моим словам. – «Не думаю, что если скажу, что трахаю эту гарпию по настроению, маленькая строптивица сменит гнев на милость».
И все же, я должен был попытаться.
– Моя девушка? Ты про Эфи? Она не моя... Мы просто иногда проводим время вместе.
– А это уже меня не касается.
– И правда…
– Отпусти! – снова зашипела человечка, подобно разъяренной кошке, пытаясь вырваться из моих рук.
– А если нет, что же ты мне сделаешь?! – хмыкнул в ответ, не в силах оторвать глаз от полотенца, снова медленно стекающего вниз.
– Я закричу!
– Давай, наживка, кричи! И тот, кто зайдет, увидит весьма пикантную картину, – промурчал у ее уха, понимая, что пропадаю. – Начинай... сейчас. Хочу услышать, как ты кричишь от удовольствия, но захочешь ли ты, чтоб нас прерывали... – выдержка дала трещину, прижавшись к хрупкому телу, впился в сладкие губы чертовки, сводящей меня с ума.
Должен признать, мысль о том, что на шум прибежит Киллиан, приводила в ребяческий восторг. Не знаю почему, но чувствовал безумную ревность, от осознания, что этот демон крутится где-то рядом. Возможно причиной подобной реакции стала его забота о моей маленькой находке… Не знаю… Но я не желал видеть его рядом
Кира была в бешенстве, что заводило еще больше. Продолжая целовать мягкие губы, скользил по ним, очерчивая контур. Девушка плотно сжала зубы, не позволяя протиснуться между ними.
Кровь вскипала все сильнее, сорвав полотенце, желая ощутить горячую кожу под руками, подхватил человечку под попку, сильнее прижимаясь к ней. До чуткого обоняния донесся аромат желания, который я так ждал. Чувствовал себя одержимым, смакуя каждое незначительное мгновение.
– Зес… – послышался сдавленный всхлип между поцелуями.
Ошарашенный реакцией, отстранился от хрупкой девушки, боясь посмотреть в самые красивые глаза, которые мне только доводилось видеть.
Но вместо слез увидел раскрасневшиеся щеки, зацелованные губы, припухшие от моей щетины и растерянный взгляд. Она боялась своих ощущений… А становиться, таким как отец я не был готов, даже ради того, чтоб заполучить эту малышку.
– Зес, оставь меня! – в нежном голосе проскользнули стальные нотки, которых я не ожидал уловить, и человечка снова попыталась вырваться. – Не прикасайся ко мне! Слышишь?! Я не хочу тебя видеть! Не хочу тебя знать!
«А вот это уже обидно, хотя может и заслужено».
Отпустив стройные ноги, позволил Кире немного отстраниться.
Девушка была в растерянности. Снова толкнула меня в грудь громкой руганью пытаясь заглушить стук собственного сердца и слишком очевидный аромат ее возбуждения. Знала бы она, как отчетливо я все это ощущаю.
– Не смей играть со мной, Зес! Я не собираюсь тратить время на такого…
– Какого? – хмыкнул я, ловя испепеляющий взгляд.
– Ты просто кусок дерьма…
«Да уж, не ожидал!» Не знал как реагировать, то ли рассмеяться ей в лицо, то ли заставить взять слова обратно.
– Я тебе рот с мылом вымою! – зарычал в итоге, подхватив хрупкую человечку на руки, направился к бассейну. По влажному помещению прокатился взволнованный крик Киры.
Первым желанием было забраться в воду вместе с ней и продолжить то, что мы уже начали. Я чувствовал ее возбуждение в воздухе и прекрасно знал, что она хочет меня не меньше, чем я ее.
Но что-то внутри противилось происходящему. Я хотел, чтоб она признала свое желание. Еще не время…
Не давая себе возможности передумать, скинул ее в воду, наблюдая как разгневанная женщина пытается выпутаться из ловушки длинных волос. От появившегося между нами расстояния стало немного легче.
– Расслабься, маленькая заноза. Я не возьму тебя, пока ты сама этого не захочешь. Только не забывай, что ты можешь обмануть себя, но не меня. Даже сейчас я чувствую твое желание, но я дождусь момента, когда ты сможешь это признать. «Кажется я вывел ее из себя», – следя за красноречивой сменой эмоций, чудом удержался от смеха. – «Это забавно!»
Только Кира набрала полную грудь воздуха, в попытке вылить на меня поток оскорблений, я перебил ее.
– Даже не пытайся пререкаться! Или в следующий раз, я окуну тебя в общественный фонтан! Поняла меня, наживка? – присев на корточки у края купальни, снова глубоко вдохнул соблазнительный аромат женского тела. «Надо убираться отсюда немедленно! Или я не смогу остановиться...»
Член уже давно стоял колом, болезненно упираясь в жесткие замки. Ощущение дискомфорта растеклось по всему телу, а от обжигающей похоти задрожали руки.
«Она будет моей… Просто не сейчас!»
Порывисто отвернувшись, выскочил из комнаты, оставляя чертовку одну, растерянную, взбешенную и возбужденную.
«Нужно как-то остыть», – шумно выдохнул, выбравшись из сладкой ловушки покоев человечки и размашистым шагом направился на полигон.
«Интересно, Киллиан там?»