Друзья поневоле…

2

Было темно, холодно и рано. Я раздраженно поглядывала на свежих, как огурчики, Шейрона и Стефу.

— Чего мы ждем? — не выдержала я и поежилась.

— Четырех часов, — коротко сказал парень.

— Уже четыре! — воскликнула я.

Часы пробили ровно четыре раза, а Шейрон удовлетворенно кивнул:

— Вот теперь да, четыре. И можно со спокойной совестью колотить в двери конюшни.

Я обрадовалась и громко забарабанила по деревянным воротам. Немного подумала и начала еще и ногами пинать створки.

— Да иду! — воскликнул кто-то сзади.

Я недоуменно обернулась и уставилась на конюха, идущего со стороны корпуса для персонала.

— А вы разве не должны… — я осеклась и поняла свою глупость.

— Ночевать в конюшне? — закончил мужчина. — Конечно же нет.

Я гневно поглядела на Шейрона, но тот только безобидно пожал плечами.

— Нам же вроде какой-то конверт должны были дать, — вспомнила Стефа.

— Уже дали, — сказал третьекурсник и похлопал по своей сумке.

— А почему тебе? — возмутилась я.

— А я совершеннолетний, — ухмыльнулся тот.

— И что? Мне тоже есть восемнадцать! — воскликнула эльфийка.

Блин, я самая младшая из них.

— А мне двадцать один! Все, не спорьте! Я просто самый старший и ответственный.

— Ну как же, — фыркнула я и побрела вслед за конюхом.

— Я на это не сяду! — заявила Стефа.

— Никогда не ездила на лошадях? — поинтересовался Шейрон.

— Ездила, — оскорблено отозвала она. — Но на эльфийских, а это даже на коня не похоже.

Ну… я бы с ней поспорила. Лошади, как лошади. Разве что немного старые и… хм, воняют.

— Похожи, — отрезал парень, прилаживая к потертому седлу меч.

— О-о… — заинтересовалась я и подошла ближе. — Ты умеешь с ним обращаться?

— Показать? — любезно спросил он.

— Не стоит, — я на всякий случай отошла.

— Что это? — эльфийка ткнула пальчиком в лошадиный зад.

Шейрон уже было открыл рот, чтобы подробно ей объяснить что это, и для какой функции служит, но конюх его опередил:

— Это одеяла.

— Одеяла? Зачем?

Я покосилась на аккуратно свернутую трубочкой ткань, закрепленную сзади седла.

— Мало ли что, — пожал плечами конюх.

Мне досталась кобыла каштановой масти с белым пятном на лбу. Она постоянно фыркала и настороженно дергала ушами.

— М-м… А нам в какую сторону ехать-то? — спросила я, когда мы выехали за ворота Академии.

— Я все знаю, — заявил Шейрон. — Просто следуйте за мной.

— То есть ты самый главный, да? — язвительно спросила я.

— Да, — кивнул тот.

Я недовольно фыркнула, но спорить не стала. Видимо у него была карта и деньги, которые нам выделила Академия.

Через пятнадцать минут мы подъехали к высоким воротам. К нам сразу же выскочило двое стражей.

— Привет Сэм! — приветливо крикнул одному из них Шейрон.

— О! Шер! Какими судьбами? — стражник заметно обрадовался.

— Да так… Дамочек сопровождаю, — он пренебрежительно мотнул головой в нашу сторону.

Эльфийка буквально захлебнулась от возмущения за слово «дамочек», но моментально остыла, словив восхищенные взгляды стражей.

— А ничего, — одобрительно прошептал ему страж. — Обе, но светленькая посимпатичней будет.

Я нарочито громко кашлянула, чтобы страж понял, что я его услышала.

— Э-э… Так ты из города уезжаешь? — быстро спросил тот у Шейрона.

— Нет, он просто так приперся к воротам в четыре утра! — буркнула я и подъехала поближе.

— И то правда. Разрешение?

— Вот, — третьекурсник важно достал какой-то лист с печатью Академии. — Так что будь спокоен, мы не сбежали.

— А я уже заволновался, — подмигнул ему страж. — Помню, в прошлый раз…

Шейрон предостерегающе кашлянул.

— Открыть ворота! — заорал страж кому-то.

Как только лошади ступили на мостовую, я ядовито поинтересовалась:

— И куда теперь, Шер?

— Прямо по дороге, — отозвался тот и добавил: — Лиз.

— О! — неожиданно воскликнула Стефа. — Мы поедем по главной дороге Торгового Пути!

— Одна догадалась, — проговорил Шейрон. — Интересно, до второй дойдет?

Я досадливо фыркнула. Столицу Империи Тьмы и столицу эльфийских Земель соединяет дорога, по которой ввозится и вывозится разнообразная продукция и товары. Дорога широкая, вымощена камнем. В теплое время года на обочинах вблизи населенных пунктов стоят купцы со всякой снедью (и не только). Дорога проходит через множество городов, очень удачно стоявших на ее пути. Столица Королевства Метаморфов — один из них.

— Еще вопросы будут? — спросил Шейрон.

— А как же! Нам ничего не объяснили, и даже продуктов не дали. Где есть то будем?

Я ускорила коня и поравнялась с ним.

— Ну… Часах в пяти отсюда есть поселок, «Мариво» называется.

— Пять часов? — возмутилась эльфийка. — Почему так долго?

— Марево? — заинтересовалась я.

— «Мариво», — поправил меня он, и обернулся к Стефе: — Мы лошадей ведем шагом, рысью и галопом пускать не будем. Поэтому и времени потребуется больше.

— А почему это?

— Ну… Лошади старые, к быстрым скачкам непривычные…

Я фыркнула и немного натянула поводья, пропуская парня и подругу вперед. Она моментально поравнялась с ним и начала методично расспрашивать про лошадей… потом, где он научился ездить верхом…

Через час меня начало тошнить от их безобидного флирта и пустой болтовни. Я резко сжала бока своей рыжей кобылки. Она недовольно фыркнула, но подчинилась и резво обогнала сладкую парочку. Я постаралась отъехать как можно дальше, Шейрон что-то крикнул мне, однако я не расслышала. Ну и пусть.

Я глубоко вздохнула, наслаждаясь морозным воздухом. Вокруг простирались заснеженные поля… Вдалеке чернел лес… Был рассвет, и небо казалось нежно-розовым с желтыми разводами… Я еще раз вздохнула… и поперхнулась. На меня резко пахнуло приторно-сладким запахом, точнее тошнотворной вонью. Я моментально скривилась и недоуменно поглядела по сторонам. Откуда так несет?

Вдали показался огромный широкий валун. Я чуть наклонилась вперед, дернула поводья влево и сжала бока лошади, переходя на галоп, попутно махая рукой. Снег услужливо расступался перед нами, и кобыла отлично скакала по земле.

— Лиз, стой!! — закричал кто-то сзади. Ага, сейчас же.

Вот показался булыжник, вонь стала жуткой, даже лошадь замедлила бег и перешла на настороженный шаг. Мы обогнули громадину и…

— А-а-а!! — завизжала я и закрыла лицо руками.

Сзади послышался стук копыт, на поляну выскочил Шейрон, одной рукой держа поводья, а другой — полыхающую магическую сферу.

— Что та… — начал он и осекся. Потом выругался сквозь зубы, увидев то, что издавало этот тошнотворный запах.

Это был орг, именно орг, а не орк. В отличии от второго, он был где-то под три метра высотой, около двух — шириной в плечах, а морда у него была рогатая, как у носорога. Я еще раз посмотрела на растерзанную тушу орга, и мне стало еще хуже.

— Что там? — воскликнула Стефа.

Я поспешно махнула рукой, и на пути ее лошади выросла гигантская ледяная стена.

— Ничего интересного, — через силу крикнула я. — Только куча гадких пауков и мух.

С громким «фу!» Стефа вернулась обратно на дорогу, а я опять бросила взгляд на орга и быстро отвернулась, голова закружилась от тошнотворного запаха, я вцепилась в гриву кобылы и отъехала подальше. За спиной вспыхнул столб огня. Когда я обернулась, то увидела только кучу пепла, который ветер уже начал разносить по полю. Я брезгливо поморщилась и заморозила его. А потом пришпорила кобылу и поскакала обратно на дорогу.

— Что там было? — с любопытством спросила эльфийка, когда мы, оба хмурые и мрачные, вновь продолжили путь.

— Тебе лучше не знать, — с отвращением сказала я.

Хорошо, что она не видела этого орга. Зрелище было — не для слабонервных, да и не для сильнонервных впрочем тоже.

— Как думаешь, кто его так? — тихо спросила я, поравнявшись с Шейроном.

— По-видимому, наш с тобой знакомый вурдалак-метаморф, — отозвался тот. — Уже несколько дней лежит… тело.

— Не мог же один вурдалак так выпотрошить тушу орга! — шепотом сказала я. — Орг гигантский, а вурдалак хоть и зубастый, но по размерам едва превосходит медведя. Ему одному не под силу осилить орга!

— Именно поэтому я думаю, что их было несколько, — тихо, но серьезно сказал Шейрон.

— Что вы там шепчетесь? — недовольно спросила Стефа и подъехала ближе.

— Рассказывай сам, — бросила я магу и поскакала вперед.

Меня колотило. Несколько метаморфов! Сомневаюсь, что они были полукровками, а были самыми настоящими, истинными метаморфами. Если первые могли перекидываться только в одну ипостась, то вторые… О-о… Если это взрослые особи, закончившие десять лет обучения в Королевском Институте Метаморфов, то они могут перевоплощаться в любое живое существо, которое видели!

— М-может вернемся в Академию? — донесся до меня голос Стефы.

— Не думаю что они остались в Округе Ривелла. Скорее всего, вернулись обратно к себе в Королевство, — уверенно сказал Шейрон.

— Ну ладно, — с сомнением протянула эльфийка.

— На меня все пялятся! — возмущенно прошептала мне Стефа.

— Раньше, тебе это нравилось, — заметила я. Мне и самой было неуютно под множеством взглядов.

— Девчонки, расстегните плащ, выпятите грудь и все путем, — весело сказал Шейрон и моментально получил подзатыльник. — Эй, вы чего? Я же дело говорю, у нас там на мантии эмблема кафедры и герб Академии вышиты. Никто не сунется просто так.

— А если не просто так? — хмуро поинтересовалась я.

Мы сидели в трактире под названием «Три повозки». Публика тут была соответствующей — парочка троллей откровенно глазеющих на Стефу, какой-то тип, закутанный в плащ по самый нос, темные эльфы, на спор пьющие гномий самогон, и множество купцов. Сквозь грязные окна дневной свет сюда не проникал, и создавалось впечатление, что уже глубоко перевалило за полночь.

— Что вам, уважаемый маг? — проворковала разносчица, кокетливо стреляя глазками в Шейрона.

— М-м… запеченную рыбу пожалуйста и… — он глянул на нас, — и домашнее жаркое.

— Сейчас принесу.

Она отошла, медленно-медленно покачивая бедрами. Парень проводил ее задумчивым взглядом.

— Вижу, ты отлично знаешь ассортимент меню в подобных заведениях, — язвительно сказала я.

— У тебя отличное зрение, — отозвался маг.

Эльфийка брезгливо оглядела стол, прошептала парочку заклинаний и со спокойной душой поставила локти на абсолютно чистую поверхность, запахшую фиалками.

— Тот тип странно на меня смотрит, — дернулась она.

Я проследила за ее взглядом. Кривоносый тролль похабно подмигнул нам и распылался в желтозубой улыбке. Мы обе сразу как-то скукожились и испуганно прижались друг к другу.

— Да успокойтесь вы, я же с вами, — досадливо сказал Шейрон. — А еще на звание боевых магов претендуете! Трусихи.

— Сам такой, — огрызнулись мы.

— А когда мы в следующий раз остановимся? — через десять минут спросила я. Жаркое оказалась на удивление вкусным, и мы съели его в мгновение ока.

— Сейчас десять, значит… Хм… Ближе к вечеру, часам к девяти, — отозвался Шейрон, подмигивая разносчице.

— Прекрати! — закатила глаза я.

— Ревнуешь? — насмешливо спросил он и лениво на меня поглядел.

— Я — нет, а вот он да, — я ткнула пальцем в большого мужика за стойкой бара. — Он на тебя уже минут пять косится. Скорее всего, это ее муж.

— Нет, скорее всего, это мой животный магнетизм, — беззаботно отмахнулся маг, но пялиться на разносчицу перестал.

— Стоп, то есть нам десять часов трястись в седлах?! — возмутилась Стефа. — Так ведь и от скуки умереть можно! И от голода!

— Можешь почитать какую-нибудь книжку, — хмыкнул Шейрон. — А еду я прихвачу.

— Я взяла только учебник по магической химии, — буркнула она. — Это мой любимый предмет.

— А я — по практической магии, — отозвалась я.

— А я вообще орчий журнал с картинками обнаженных дриад и эльфиек прихватил, что дальше? — поинтересовался несносный маг.

За соседним столиком заметно оживились и начали что-то горячо обсуждать, а потом достали откуда-то парочку ядовито-красных журналов. Шейрон заинтересовано скосил на тот столик глаза.

— Только попробуй, — предостерегла его я. — Заморожу.

Тот только пренебрежительно фыркнул и расплатился за еду. У трактира нас ждали привязанные лошади, я подошла к своей кобыле и недоуменно застыла. Что-то не так…

— Чего стоишь, как столб? — спросил Шейрон, ловко запрыгнув в седло.

— Да нет, ничего, — отозвалась я и забралась на кобылу.

Следующий час я пыталась разобраться в своих ощущениях, что-то было определенно не так. Вот только что? Вроде как обычно подскакиваю в неудобном седле и отбиваю себе одно место. Как обычно темная грива кобылы отливает каштаном на зимнем солнце. Разве что идет она слишком резво и уверенно, но это наверное из-за того, что она отдохнула и наелась овса.

— Ли-из! — громко позвала меня Стефа. — Ты что, заснула?

— Что? — я очнулась от размышлений.

— Я спрашиваю, ты была когда-нибудь в Эльграде?

— В столице эльфов? Неа, никогда, — сказала я и зевнула. — А ты?

— А я там родилась, — похвасталась девушка. — У меня отец оружейник и…

— Оружейник? — заинтересовался Шейрон. — И какой ассортимент предлагает твой отец?

Стефа наморщила лоб, пытаясь вспомнить длинные имена мастеров и виды оружия.

— А ты сама владеешь техникой ведения боя?

— Ты что, боевые мечи же тяжелые! Мой отец сказал, что не допустит, чтобы я таскала такие громадины, — отозвалась эльфийка. — А к обычным мечам он меня не подпускает. Говорит, обязательно порежусь. Но зато он подарил мне серебряный кинжал со вставкой из охрового металла.

Я уважительно кивнула. Охровый металл реагирует на нечисть и меняет цвет со стального на темно-желтый и светиться в темноте.

— Я тоже хотел себе меч с охровым металлом, — с сожалением сказал Шейрон. — Но у меня за него потребовали сто пятьдесят золотых!

— Ого! — воскликнула Стефа.

— Н-да, — покачала я головой. — А покажи кинжал, пожалуйста.

— Вот, — девушка с гордостью достала маленькие ножны, в которых поблескивала изящная рукоятка, украшенная драгоценными камнями.

— Красиво, — оценила я и испуганно вцепилась в гриву лошади, так как она нервно дернулась и чуть не сбросила меня на землю. — Тише, что с тобой?

— Может волк? — предположила Стефа и вынула кинжал.

— Или не волк… — протянул Шейрон, внимательно глядя на темно-желтую полоску, пересекающую кинжал.

Мы как раз въехали в густой лес, в котором мог жить кто угодно. Маг остановился у обочины и спрыгнул с коня.

— Что ты делаешь? — прошипела Стефа. — Если верить охровому металлу, то где-то рядом бродит нечисть!

— Какой у него радиус действия? — не обращая на ее слова внимания, спросил он.

— Триста метров, — отозвалась та.

— Так… Ты едешь назад и производишь магическую сканировку, а ты, — он повернулся ко мне, — едешь вперед и тоже делаешь…

— Раскомандовался тут, — буркнула я, но пустила кобылу галопом.

Дорога резко вильнула влево, и я потеряла Шейрона из виду.

— Тпру! — натянула я поводья, но кобылу будто подменили. Она всхрапнула и резко ускорила галоп, никак не реагируя на мои команды и вопли. Сиганула в снег и помчалась по лесу сломя голову, ловко огибая деревья и сосны и перепрыгивая кусты. Я моталась в седле как мешок с картошкой, судорожно цепляясь за гриву и сжимая коленями бока лошади. Неожиданно она резко остановилась, меня выбросило из седла, и я по инерции полетела вперед. Угодила лицом в снег и покатилась с какой-то горы. Все вокруг завертелось и превратилось в размытое белое свечение. Через минуту все кончилось. Я лежала и не шевелилась.

Послышалось громкое лошадиное ржание. Потом все стихло.

— Что это было? — простонала я, отплевываясь от снега и выгребая оный из-за шиворота. — О-о… моя голова…

Я с трудом села, держась за затылок, и огляделась. Вокруг простиралось белоснежное поле. Леса не было. Похоже, он закончился на пригорке, с которого меня так любезно скинула лошадь. Интересно, почему она так взбесилась? Может, кого почуяла?

Решив найти ответ на этот вопрос позже, я поднялась, отряхнулась от снега и с облегчением поняла, что рюкзак с вещами у меня за спиной, а не прилажен к седлу, как я думала.

— Значит не все так плохо, — попыталась взбодриться я и обернулась. — Нет… все плохо.

Когда я катилась с горы, она не казалась мне особо крутой, длинной и скользкой. А она была именно такой. Я злостно пнула снег, а потом властно повела руками, прокладывая себе тропинку. Пойдем искать место, где гора не такая крутая. Или хотя бы не настолько длина.

Около пяти минут я шла подобным образом, потом плюнула на магию и раздраженно пошла через сугробы. Ноги увязали в снегу по колено, но мне было все равно. Постепенно крутой горный склон превратился просто в возвышенность, и я без труда смогла вернуться в лес. Поплутав там, казалось, целую вечность, я наконец-то вышла на дорогу.

— Да-а, — простонала я, тяжело дыша и вытирая пот со лба.

Не смотря на мороз, мне было очень жарко. И очень хотелось пить. Я огляделась по сторонам, это был совсем незнакомый кусок дороги, мы по нему не ехали. Хм… Где же Шейрон и Стефа? Может, ищут меня? Я с надеждой глянула сначала в один конец дороги, потом в другой. Никого, а я ведь даже не представляю в какую сторону идти! Вдруг я их обогнала, если они остались там чтобы найти меня? Или наоборот отстала?

— И что же мне делать? — глубоко вздохнула я, пытаясь сосредоточиться.

Может послать заклинание-поисковик? Решив так и сделать, я резко крутанула палацем в воздухе и послала два фиолетовых луча в разные стороны. Вздохнула и села на какой-то булыжник. Остается только ждать…

Я бежала изо всех сил, стараясь догнать их. Если верить заклинанию, то я отставала от них всего на полчаса! Всего лишь!

Я остановилась и схватилась за бок, тяжело дыша. Морозный воздух раздирал легкие. Мой взгляд наткнулся на длинную толстую ветку. А что, можно попробовать. Хуже уже точно не будет.

Я схватила ее и, чувствуя себя последней идиоткой, оседлала. Хм… Так, сейчас главное сосредоточится. Я медленно проговорила заклинание, ветка дернулась и рывком поднялась в воздух. Я вцепилась в нее ногами и руками (поборов желание и зубами), стараясь удержаться. Через минуту я нашла удобную позу, и придала «метле» скорость. «А когда-то я еще смеялась над ведьмами», — невесело подумала я. — «Им можно только посочувствовать».

Через пятнадцать минут я догнала их. Точнее просто рухнула перед ними со своего импровизированного помела. Лошади испуганно заржали, Стефа закричала, а Шейрон пальнул огненным сгустком. Благо, промахнулся!! Иначе на моем месте осталась бы лишь кучка пепла!

— Вы что?! — хрипло воскликнула я и, шатаясь, поднялась на ноги.

Все что можно у меня отмерзло, а все что нельзя — больно натерла ветка. Я закашлялась.

— Эльза?!! — закричала Стефа.

— Что за… — начал Шейрон. — Тогда кто…

— Что за пигалица?! — раздался возмущенный возглас.

Я недоуменно подняла глаза, откуда этот голос? И изумленно вытаращилась, когда увидела, что за Шейроном сидит черноволосая девушка, и нагло к нему прижимается! Мало того что прижимается, так она еще и… я! Моя точная копия!!

— Ты кто?! — изумилась я.

— Я — Эльза! А ты кто?! — моя копия неуклюже спустилась с коня и подошла ко мне. — Ты кто такая? — ткнула в меня пальцем она.

— Какая к черту Эльза?! — возмутилась я до глубины души. — Я — Эльза!! А ты… не знаю кто ты! Шейрон, скажи что-нибудь!

Тот ответил мне ошарашенным взглядом. А Стефа воскликнула:

— Кто-то из вас самозванка!

— Я догадалась! — ядовито отозвались мы.

— Ты меня копируешь?! — поинтересовалась я.

— Нет, это ты меня копируешь! — нахально отозвалась копия. Боже, я такая? Вот ужас то!

— Как вы вообще приняли ее за меня? — обвиняюще спросила я. — Она же совсем не я! И как она вообще попала к вам?!

— Ты, то есть она, то есть… Короче кто-то из вас вернулся к нам и сказал, что ее сбросила лошадь и куда-то убежала, — начал Шейрон. — А магической сканировкой мы нечисть не обнаружили. Да и кинжал стал нормального цвета. Вот я и…

— Посадил эту самозванку к себе, да? — язвительно спросила я.

— Сама такая, — буркнула та.

— И кто же из вас ненастоящая Лиз?.. — задумчиво спросила Стефа.

— Она! — не задумываясь показала на меня пальцем эта… эта гадость!

— Кто бы говорил, — отозвалась я.

— Милая, я знаю как понять где ты настоящая! — неожиданно воскликнул Шейрон и спрыгнул с коня.

Он в два шага преодолел расстояние между собой и мной, я отпрянула от него, как от прокаженного. Он, не сбавляя скорости, подошел к самозванке.

— Ты ли это, любовь моя? — проникновенно спросил он и сжал ее в объятьях.

— Умом тронулся? — спросила я. Было как-то… странно смотреть, как он обнимает… хм, меня!

— Я, — закатила глаза та.

О нет, если у меня на лице появиться такое же выражение блаженства… убейте меня!

— Кошмар, — пробормотала я и покачала головой.

Шейрон же торжественно ухмыльнулся и резко разжал руки. Самозванка не устояла, поскользнулась и упала. Он щелкнул пальцами и мою копию окружил алый контур.

— Интересно кто это, — протянула Стефа.

— Метаморф, — отчетливо сказал Шейрон, а моя копия начала меняться. — В облике животных их можно засечь как нечисть, поэтому охровый металл сработал. А вот когда они перекидываются в людей, то…

— Да мы поняли! — рявкнула я и подошла ближе.

Передо мной стоял взрослый мужчина весьма неприятной наружности.

— Фу, и я его обнимал? — поморщился маг.

— Вообще-то ты обнимал меня, — отозвалась я.

— От этого не легче.

Я фыркнула и отвернулась.

— Зачем ты превратился в Эльзу? — холодно спросил Шейрон.

Но метаморф в ответ только оскалился и вытащил что-то из-за пазухи.

— Конверт! — ахнула Стефа и дернулась.

Но метаморф ухмыльнулся и поджег его. Я бросилась к нему, но Шейрон меня удержал.

— Подожди…

— Чего ждать то? — попыталась вырваться я.

— Увидишь, — прошипел он мне на ухо и с силой сжал локоть. Через пару секунд он уставился на кучку пепла — все что осталось от письма — и спросил: — И это все, что вы хотели сделать, господин метаморф? Ради того, чтобы сжечь послание Повелителя, вы перекинулись в лошадь нашей подруги, а потом и в нее саму? Зачем такие сложности, могли бы просто вежливо у нас его попросить и мы бы отдали!

— Что? — подпрыгнула я.

— Конечно же, мы бы отдали, — повернулся ко мне третьекурсник и скорчил гримасу. Подыграй, мол. А чему тут подыгрывать, если я не понимаю, к чему он клонит?! — Ну, а сейчас, — он щелкнул пальцами, и алый контур вокруг метаморфа исчез. Стефа открыла рот, чтобы возмутиться, но маг махнул рукой и ее рот непроизвольно захлопнулся. — Мы, пожалуй, пойдем. Думаю, мы найдем чем заняться, ведь впереди целый месяц безделья вдали от Академии.

— Точно, — я наконец-то поняла его замысел и добавила: — Думаю нам не надо возвращаться и говорить директрисе, что письма больше нет. Потом скажем. Эх, я всегда мечтала побывать в Эльграде… — якобы сама себе проговорила я. — Там куча интересных вещей…

— Отлично, значит туда и направимся, — Шейрон ловко влез в седло и подал мне руку, я заколебалась. — Ну же Лиз, или ты меня боишься?

Я вздохнула, поставила ногу на стремя и протянула руку. Он крепко ухватил меня под локоть и рывком посадил позади себя. Ух, ну и силища, я ведь много вешу, килограммов шестьдесят.

Метаморф, до этого удивленно на нас таращившийся, поспешил отойти с дороги.

— Всего доброго, господин метаморф! — крикнула я, а Шейрон пришпорил коня.

Стефа от нас не отставала и, когда мы удалились от метаморфа на достаточное расстояние, возмущенно спросила:

— И как это понимать?!

— Тише Стефа, я тебе все объясню как только выедем из этого проклятого леса, — ответил маг, переводя лошадь на галоп.

Я сидела с отчаянно колотящимся сердцем. Во-первых потому, что впервые находилась так близко к мужчине, а во-вторых… во-вторых я чуть не вываливалась из седла, так как не знала за что держаться! Я снова подпрыгнула и больно ударилась о седло.

— Да держись ты за меня! — раздраженно крикнул Шейрон.

Повторять дважды не пришлось, и я судорожно в него вцепилась.

— Ну? — потребовала Стефа, как только вновь показались поля.

Шейрон внимательно огляделся вокруг, сделал парочку пассов руками, а потом сказал:

— Не уверен что мы провели метаморфа и он поверил в то, что мы ничего никому не расскажем. Ведь понятно, что доставлять письмо королю абы кого не отправят и эти не абы кто после утери письма бездельничать в Эльград не поедут. Но, главное, мы от него отделались.

— Главное?! Да он сжег послание! — воскликнула она.

— Нет, он сжег копию, которую я сделал на всякий случай еще в поселке. А оригинал у меня здесь, — он похлопал себя по груди. — До него нелегко добраться.

— Значит, едем в столицу Королевства Метаморфов как ни в чем не бывало? — нахмурилась подруга.

— Да, — пожал плечами парень. — Подозрений это вызвать никаких не может, даже скорее наоборот подтвердит то, что мы решили ничего никому не рассказывать и поехать в Эльград. А столица метаморфов просто по пути.

— Хм… в принципе да, и… Лиз, что это с тобой? — недоуменно поглядела на меня Стефа.

— Ты о чем? — поинтересовалась я, стараясь как можно дальше отодвинуться от Шейрона. Ничего не получалось, там где я сидела седло уходило вверх, и как только я отодвигалась, то плавно съезжала обратно к нему.

— Как я погляжу, тебе это доставляет удовольствие, — сказал тот и тронул лошадь.

— Ничего подобного, — буркнула я и оставила попытки отодвинуться от него.

Через пару часов Шейрон озабоченно посмотрел на небо:

— Темнеет. Мы не успеем добраться до нужной нам деревни к вечеру. Так… кому из вас я доверил карту?

— Ну-у… — протянула я. — Понимаешь…

— Ты что, потеряла карту?! — воскликнул он.

— Не совсем я. Она была в одном из карманов на моем седле. А седло… — я замолчала и печально вдохнула.

— Ну вот что мне с тобой делать? — так же печально вздохнул Шейрон и запустил руку в волосы, тем самым взъерошив их.

Стефа почему-то хихикнула, подмигнула мне, а потом резко крутанула пальцем в воздухе, посылая парочку фиолетовых лучей вперед. Через пару минут она сказала:

— Есть деревушка, в километрах двадцати отсюда. Только придется свернуть с главной дороги.

— Ничего, — отозвался Шейрон. — Через несколько часов будем там.

Я открыла глаза и поняла, что заснула, прижавшись щекой к спине Шейрона и крепко его обняв.

— А веселенькая деревушка-то! — воскликнула Стефа.

Я огляделась и замерла в изумлении. Все дома горели огнями, толпы людей бродили по улицам, где-то играла музыка, стоял невероятный гомон и шум.

— Праздник какой-то, что ли? — удивленно спросил Шейрон, спрыгнул с коня и взял его под уздцы.

Как только он спрыгнул, мне моментально стало холодно. Его спина отлично защищала от ветра. Я поплотнее закуталась в плащ.

— Эй, мужик! — окликнул кого-то он. — По какому случаю праздник?

— Дык ярмарка сегодня! В честь Дня Огня! — воскликнул тот, а я фыркнула. — Вы подходите ближе к полуночи на главную площадь, там будет большой костер, танцы и песни!

— Обязательно придем!! — у Стефы загорелись глаза, она капризно протянула: — Шейрон, ну-ка быстро сними нам где-нибудь комнаты! Мне… то есть нам, — она окинула меня взглядом, — надо привести себя в порядок!

— Как скажите, — пожал плечами тот. — Главное, чтобы свободные комнаты были, в чем я глубоко сомневаюсь.

И как в воду глядел.

— Простите, но свободных мест нет, — категорично заявил хозяин постоялого двора. — К нам съехалась почти вся соседняя деревня. Извините.

Шейрон с сожалением вздохнул и распахнул плащ, показывая форменную мантию Академии. Справа на груди был вышит знак Кафедры Боевой Магии — пылающая сфера и две ладони под ней.

— Совсем-совсем комнат нет? — вкрадчиво спросил он.

Чем дальше мы отъезжали от Ривелла, тем меньше мы встречали магов, и тем больше их уважали простые жители (точнее боялись).

— Одна только, — поспешно сказал хозяин. — И то, для сестры держал, но таким гостям как вы не жалко.

— Шейрон, ты же джентльмен? — спросила я и, не дожидаясь ответа, сказала: — Вот и будешь спать в конюшне, а мы со Стефой займем комнату.

Тот только закатил глаза.

После ужина, я и Стефа поднялись наверх.

— Я не хочу никуда идти, — растянулась я на кровати.

— Ну ты что! — возмутилась подруга. — Как это не хочешь? А развеяться? А познакомиться с кем-нибудь? Ну давай, ты же обещала! Ну пожа-алуйста, ну ради меня!

— Ладно, — сдалась я после минуты уговоров.

— Отлично!

Она принялась рыться в своем рюкзаке и вытаскивать на свет повелительский платья.

— Как они все у тебя там поместились?!

— Заклинание вместимости, — пожала плечами та. — Ничего сложно. На, примерь-ка…

Через час мы спустились по лестнице и моментально приковали все взгляды мужской половины и недовольно поджатые губы — женской. Если Стефе нравилось купаться в лучах всеобщего восхищения, то мне было непривычно как-то и…

— Откуда у тебя такие длинные волосы? — спросил Шейрон, оглядывая мою толстую косу.

— Оттуда, — огрызнулась я. — Что-то не нравится?

— Нет, все нравится, — сказал он и повернулся к какому-то мужчине, с которым до этого разговаривал.

Его слова заставили меня покраснеть. Стефа вынудила меня облачиться в темно-красное платье и бордовую накидку на меху. «Ведь сегодня праздник Огня!» — сказала она. Сама она была одета в синем цвете, под цвет глаз.

— Идем! — она подхватила меня и Шейрона под руку и повела на улицу.

Площадь была ярко украшена, горели фонари, весело танцевали люди… Костра нигде не было видно, и это к лучшему. Мы сели на крепенькую на вид лавку и купили по пирожку. Не успела Стефа поднести его ко рту, как перед ней появился парень в яркой рубахе.

— Как на счет танца?

— Согласна, — ее пирожок моментально оказался у меня в руке.

Мы остались сидеть вдвоем. Я с невозмутимым видом доела два пирожка и смотрела на веселую пляску. Под бодрую музыку хорошо думается. А подумать мне есть о чем…

— Хотите потанцевать? — спросил у меня какой-то мужчина.

— Нет, — отрезала я.

— А…

— Нет, — категорично сказала я.

Он пробормотал что-то о том, что я не знаю от чего отказываюсь, и ушел. Какая-то ушлая девица втиснулась между мной и Шейроном.

— Поаккуратней! — рявкнула я.

— Прошу прощения, — томно протянула та, склонившись к магу.

Пару минут они о чем-то шептались, девушка хихикала, а он приобнял ее за талию. Пробормотав: «Пойду найду Стефу», я встала и смешалась с толпой. Как же мне быстро надоел этот шумный праздник! Куча людей, все что-то говорят, что-то от тебя хотят…

Я спряталась за широкое дерево и села на его корни. Я сделала для себя неприятное открытие — мне было неприятно видеть, как Шейрон обнимал эту… девицу. Интересно почему?

…— Папа, можно я пойду на день рождение к Тому? — с надеждой глядя на отца, спросила я.

— Сколько ему лет? — лениво спросил отец, внимательно читая газету.

— Исполняется семнадцать, — пробормотала я. — Он красивый.

— Он тебе нравится? — неожиданно жестко спросил отец. Я испуганно кивнула. — А ты ему?

Я смущенно пожала плечами, а потом чуть-чуть кивнула.

— Так можно я пойду…

— Нет! — неожиданно воскликнул отец. — Тебе пятнадцать, а у парней всегда одно на уме!

— Но Том не такой… — начала я.

— Никуда ты не пойдешь, — резко успокоился отец. — Слышишь?

— Но папа! — возмутилась я. — Я хочу на праздник! Там будут…

Отец размахнулся и залепил мне пощечину.

— Мала еще о парнях думать. Марш к себе в комнату!!

Я со слезами на глазах бросилась наверх…

Я шумно вздохнула и встала. Вышла из-за дерева и буквально налетела на Шейрона.

— Где ты была? — он схватил меня за плечи.

— А что такое? — спросила я отстраняясь.

— Да так… Просто ты так внезапно исчезла, я уже думал… — тут он внимательно посмотрел на мое лицо. — Лиз, ты что, плакала?

— Нет, а что, похоже? — с вызовом поинтересовалась я. Иногда воспоминания о прошлом могут вызвать слезы.

— Вообще-то да… — протянул он, вглядываясь в мое лицо.

— Ты так и будешь на меня пялиться, или угостишь шоколадом? — раздраженно спросила я и показала на женщину, продающую горячий напиток.

— Одно другому не мешает, — глубокомысленно заметил он, доставая деньги.

Люди запели какую-то песню, мы сидели на скамье и болтали о всяких пустяках. Вдруг пение стихло.

— Да здравствует Огонь!! — заорал кто-то.

Гигантское кострище заполыхало ярким пламенем. Высокий столб огня взвился в небо. Стефа изумленно открыла рот, Шейрон довольно улыбнулся, а я окаменела.

Ненавижу огонь. Ненавижу такой огонь, яркий, беспощадный, бесполезный… Моментально вспоминается тот день…

У меня закружилась голова. Ох, хватит переживаний и эмоций на сегодня. Я поднялась и слегка покачнулась.

— Я… пожалуй пойду, — пробормотала я. — Спать ужасно хочется.

Я развернулась и направилась прочь с площади. Уже подходя к постоялому двору, я подняла голову. Красота-а… Миллиарды звездочек сияли на черном покрывале неба… Но вот вдруг одна мигнула и бесследно исчезла. Я закрыла глаза и пожелала чтобы…

Внезапно чья-то рука зажала мне рот и скрутила руки.

— У-ум-м, — промычала я и попыталась укусить руку, но моментально получила пинок.

— Заткнись, а не то хуже будет, — послышался мужской шепот.

Вторые руки быстро обшарили меня и кто-то с сожалением сказал:

— Денег нет.

— А цацки?

— Тоже.

Я попыталась лягнуть противника и вырваться, но мои руки только сильнее вывернули. Черт! Ведь заклинание, это в первую очередь взмах руки, а потом уже слова! Хотя… можно попробовать…

— И что с ней делать? Я был уверен, что у нее есть деньги, — продолжали переговариваться бандиты.

— Давай похитим! Я видел она с каким-то темноволосым пришла! С виду тот при деньжатах.

Решив так и сделать, один достал откуда-то веревку и принялся связывать мне ноги. Я замычала.

— Ты хочешь что-то сказать? — ухмыльнулся бандит. — Учти, закричишь, мигом горло перережу.

В свете луны блеснула сталь и что-то холодное уперлось мне в шею.

— Ну? — поинтересовался он, когда убрал руку.

— Лучше отпустите меня, — прерывистым шепотом сказала я. — А то пожалеете… Я вас всех заколдую и… и превращу в ледышек!

— Ведьма, что ли? — хохотнул второй, он как раз закончил связывать мне ноги.

— Значит, не отпустите? — спросила я и почувствовала, как нож чуть надавил на кожу.

Я вздохнула. Пятое правило истинного мага я соблюла — не нападать без предупреждения на обычных людей. Хотя… это кто тут на кого напал! Я сосредоточилась, что-то еле слышно проговорила и с усилием подвигала пальцами. Вообще-то для этого заклинания надо было широко махнуть рукой и чуть крутануть ладонью… Ну да ладно.

Бандит резко отдернул руку, до этого сжимающую мои верхние конечности.

— Холодно! — изумленно сказал он. — Будто куча ледышек впилась!

Я хмыкнула и оттолкнула от себя руку с ножом. Резко крутанула ладонями и бандиты поскользнулись и упали на землю. Я приземлилась рядом, так как устоять на гололеде со связанными ногами было крайне проблематично.

— Ведьма! — испуганно воскликнул один из моих несостоявшихся похитителей.

— Боевой маг, — важно поправила его я, широко взмахнув руками.

Поднялся сильный ветер, началась метель, мужчины истошно завопили и попытались убежать, но… Хотя нет, пусть бегут. Я мстительно улыбнулась и создала двух больших снежных волков, которые бросились за ними, щелкая ледяными зубами.

Я немного посидела в сугробе, слушая унылое завывание ветра и размышляя на тему: «Почему мне так везет». Потом с трудом развязала веревку и поплелась вверх по улице к постоялому двору. «Пожалуй, приключений с меня достаточно» — подумала я уже в комнате. Потом бросила последний взгляд на ночное небо и повалилась на кровать.