Дрянная девчонка в Академии

ГЛАВА 9

Урок некромантии я не представляла себе вообще никак, так что сразу же решила подготовиться к худшему. Наверняка там будет грязно, сыро, а может, еще и откапывать что-нибудь придется, для этого одежда должна быть удобная. Штаны и туника, не стесняющие движений, туфли на плоской подошве и недлинный плащик для такого случая подойдут.

— Держись там, — прошептала Кира, провожая меня большими испуганными глазами.

— Постараюсь.

— Да ладно, может, какого некроманта симпатичного присмотрит! — Летта пыталась приободрить по-своему.

— Они же жуткие все! — не согласилась с ней нежная и мечтательная Кирель.

— Разве? — наморщила лоб наша колючка. — А по-моему, ничего. Серьезные, собранные, говорят только по делу.

— Мрачные, скучные и парфюм у них специфический!

— А еще с ними расставаться страшно, — изо всех сил сдерживая улыбку, поддакнула я. — И в посмертии ведь достанут! Ладно, девчонки, не скучайте. Я побежала.

Пока шла в холл, успела подумать, что и сама в случае надобности смогу кого-нибудь достать. Может, не так плоха эта некромантия?

Трин оценил мой вид сразу.

— Я смотрю, кто-то подготовился?

— Ты, как всегда, сама галантность, — ответила ему в тон.

— Просто хотел предупредить, что навряд ли там будет что-то серьезное. У боевых магов некромантия — не профильный предмет, ее изучают постольку поскольку.

За спиной с чуть слышным скрипом закрылись ворота, и… будто бы даже воздух стал слаще. Я пробежала несколько шагов и радостно закружилась. Свобода!

Воспитатель смотрел на все это с подозрением, будто ждал, что вверенная ему студентка непременно попытается улизнуть.

Враг я себе, что ли? Он же маг.

Неплохой, притом. С другим, учитывая случай с порталом, Эдитта бы меня просто не отпустила.

Как раз успела прийти к такому выводу, когда произошел очередной казус. Порча на мне, что ли?

— Р-р-р! — прозвучало у правой ноги.

Ой, мамочка…

Сердце подпрыгнуло, трепыхнулось где-то в горле, а потом как в черную дыру портала ухнуло.

Трин побледнел и выпучил глаза.

— Р-р-р! — еще громче, еще настойчивее.

— Мили, замри, — скомандовал воспитатель.

В его руках тут же вспыхнули зеленые клубки магии.

Кажется, кому-то сейчас будет больно…

— Р-р? — на этот раз прозвучало печально.

Я, конечно, послушно застыла и даже почти перестала дышать, но неведомая сила заставила опустить взгляд, а там…

— И-и-и-и! — взвизгнула на весь лес я и опустилась перед приткнувшимся рядышком существом на корточки. — Мертвенький! Трехлапый! Дождался меня!

— Мили, не трогай его! — в панике заорал Трин.

Много он понимает!

Но заклинаниями швыряться не стал. Впрочем, только потому, что я оказалась между ним и целью.

— Сам не трогай, — сказала четко. — Это мое умертвие. Ясно?

— Что тут неясного? — проворчал Трин и осторожно шагнул ближе. — Только… позволь узнать, на кой оно тебе?

Заполненные потусторонним светом глазницы нехорошо сверкнули на воспитателя.

— Случайно вышло.

— Кто бы сомневался.

С нашей последней встречи монстрик заметно похорошел: свалявшаяся и заляпанная землей шерстка теперь была чистая, густая и шелковистая, исчезли проплешины и подгнившие куски плоти, даже недостающая лапа начала отрастать. Бока живности теперь были… ну, они просто были, в отличие от прошлого раза. Еще морда симпатичная, щекастенькая, с острыми зубами и смешными треугольными ушками, которые он так и норовил прижать к черепу, будто нашкодил и теперь ждал трепки.

Инстинкт толкнул погладить звереныша, а я не сопротивлялась. Рука зарылась в мохнатый мех и коснулась прохладного тельца. Как ни странно, брезгливости не было. Трин попытался меня остановить, но я не послушалась. Просто знала, что делаю все, как надо. А на попытку сопровождающего схватить меня за плечо и попросту оттащить в сторону, зверь так клацнул на него зубами, что распускать руки у того отпало всякое желание. Трин отошел на несколько шагов в сторону и, не убирая светящихся заклинаний, зорко следил за нами оттуда.

Ну и пожалуйста. Пусть смотрит, мне не жалко.

Ладонь слегка кольнуло, и с нее буквально потекла магия. Прохладная, чистая, живительная. Трехлапый сыто заворчал и прижался к моей руке теснее, а я закрыла глаза и даже смогла различить ее цвет — ослепительно белая с редкими зелеными ниточками.

Красиво…

Кормежка продолжалась, пока в глазах не потемнело. Я качнулась, едва не завалившись носом вперед, ругнулась сквозь зубы и отняла руку. Все тут же прекратилось.

Трехлапый благодарно ткнулся носом мне в колени.

— Ну, идем? — я выпрямилась, отряхнула и без того чистые колени и целеустремленно зашагала вперед по дороге.

Головокружение быстро прошло, будто и не истратила только что прорву магии.

— Топорная работа и блестящий результат… — ошарашенно бормотал бредущий позади Трин. — Невероятно!

— Со мной почему-то всегда так, — со вздохом призналась я.

Напряжение между нами продлилось ровно столько, чтобы Трин успел обдумать увиденное. Потом посыпались вопросы:

— Они у тебя всегда такие получаются?

— Милый, правда? — я потрепала ковыляющего рядом монстрика за ухом.

Воспитатель посмотрел на меня, как на чокнутую.

— Мили, это же умертвие!

— Я в курсе, — и невозмутимо пожала плечами.

Сама же создала! Хоть и не специально.

— И почти три недели оно ошивалось возле Академии? — допрос тем временем продолжался.

— Ну… наверное.

— А ты понимаешь, что он наверняка кого-нибудь загрыз?! — рявкнули на меня. — И хорошо еще, если животное, а не человека! Они же не ягодами питаются, Мили!

Я резко остановилась и одарила трехлапого пристальным взглядом. Он радостно взвизгнул, вильнул хвостом и уселся передо мной. Морда была такая умильная, почти улыбающаяся, и верить в то, что эта морда кого-то сожрала, совершенно не хотелось. И не получалось, если честно.

— Ты! Смотри мне в глаза! — скомандовала я, и трехлапый в очередной раз счастливо взвизгнул, после чего преданно задрал морду. — И признавайся: ты кого-нибудь съел?

Он возмущенно фыркнул и потряс головой.

— Покусал? — еще строже.

Ситуация повторилась.

— Напугал?

Опять нет.

— Доволен? — это я уже Трину.

— Мили, разве можно верить умертвию?!

Умеют же некоторые достать! Даже у полумертвых терпение не безграничное, и сейчас оно подошло к концу. На Трина внушительно зарычали, демонстрируя полный набор небольших, но опасных зубов, и попытались тяпнуть его за ногу. Тот, естественно, не собирался просто стоять и ждать, пока его покусают. Завязались догонялки с рычанием, руганью и прицельным швырянием заклинаниями.

Меткость у воспитателя была на уровне, ни разу не промазал. А умертвию хоть бы хны! Заклинания попадали в него и… впитывались.

Однако…

После пятого раза Трин замер как вкопанный. Это его умная мысль посетила. Монстрик налетел на него, стукнулся носом о ногу и недовольно засопел. Забавная игра закончилась. Кусаться по-настоящему никто не собирался.

— Мили… — каким-то замогильным голосом окликнул меня Трин.

— А?

— Не знаю как, но тебе удалось создать светлое умертвие, которое питается исключительно магией, — прозвучало восхищенно.

Ну да. А еще он верный и послушный. Разве не это я только что пыталась объяснить? А он все умертвие, умертвие…

— Знаю, я — молодец, — подвела итог. — Но давай уже пойдем, мы и так опоздали.

Вспомнила о времени я кстати. Трин сверился с часами, ругнулся, и мы быстрым шагом устремились вперед по дороге.

Несмотря на спешку я все равно умудрялась глазеть по сторонам. Впрочем, там не было ничего интересного. Лес и… лес. Огромные деревья шуршали кронами, тихонько шелестели кусты, внизу пестрели ягодники. Но попытку остановиться и сорвать немного земляники Трин строго прервал. Нет времени.

Ничего, на обратном пути наверстаю!

Дорога была пустынной, нас даже не обогнал никто. Я развлекалась тем, что разглядывала причудливые тени от веток. Трехлапый же нашел себе занятие поинтереснее: он пристроился рядом с Трином и все время норовил схватить его за штанину в самый неожиданный момент.

В итоге воспитатель несколько раз едва не зарылся носом, а умертвие, точно игривый щенок, носилось рядом, повизгивало и виляло коротким хвостом.

— Упокою! — шипел Трин.

Угрозы не действовали.

До Феримской Академии Боевой Магии добрались минут через двадцать. Выглядела она на порядок внушительнее, чем наша. Старинный темно-серый замок, никаких заборов, здешним студентам разрешалось свободно входить и выходить. Никакого комендантского часа, опять же, это я от Бранда знала. Он же мне рассказал, что здесь даже не обязательно посещать все занятия. За этим особо никто не следит. Главное — вовремя сдавать контрольные и отрабатывать практикумы. Не сдал — не получил допуск к экзамену, завалил экзамен — вылетел без права восстановления. С будущими боевыми магами особо никто не церемонится.

Чуть в стороне от замка расположилась площадка для силовых упражнений и тренировок с мечом, а еще дальше, за холмом, виднелся небольшой городок. Вероятно, тот самый Ферим, в который мне предстоит прогуляться на выходных. Для этого в Академии открывают портал, но я уже решила пойти пешком. Тем более что уже договорилась по дороге встретиться с Брандом.

Монстрик скромно попытался остаться в лесу, но Трин поманил его за собой, а я не протестовала.

Так и вошли в замок втроем.

Меня многие узнали, просветили тех, кто не узнал, оценили сопровождение и проводили заинтересованными взглядами.

— Нам в класс некромантии, — невозмутимо сообщил Трин. Видимо, мой сопровождающий знал, где это, потому что тут же уверенно свернул в один из коридоров… потом в другой…

— Ты специально! — обличила его я, как только вокруг стало меньше посторонних глаз.

— Конечно, — не стал отпираться этот коварный тип. — Должен же магистр Жерон узнать, что ты умеешь.

— А если попытается отобрать? — я обеспокоенно покосилась на путающееся под ногами умертвие.

— Мой тебе совет: не отдавай.

Я и не собиралась.

Но сообщить об этом Трину не успела, мы пришли.

Когда на стук в третий раз никто не отреагировал, я решила обнаглеть и толкнула дверь. Она поддалась. А внутри меня поджидало разочарование.

Магистр Жерон больше напоминал не преподавателя, а чей-нибудь успешно выполненный практикум по некромантии. На вид ему было лет девяносто. Маленький лысый старичок путался в просторной мантии, сонно моргал и вообще, кажется, пребывал в каком-то отдельном измерении.

Насчет опоздания он не сказал ничего. Спросил мое имя, тут же его забыл, указал на один из ученических столов и принялся читать заунывную лекцию. Кажется, речь шла о технике безопасности при занятиях некромантией, но что конкретно он бормотал себе под нос, я разобрать не смогла.

Ну, Эдитта! Это же надо было подсунуть мне такое ископаемое!

И только к концу занятия, мысленно обозванного мной одним словом — «скука», он заметил Монстрика. Должна же я была чем-то все это время заниматься? Вот и придумала умертвию кличку. По всему видно, оно останется со мной надолго.

Монстр. Или Монстрик. А что, ему идет…

Первым делом магистр ожил, потом пришел в восхищение, еще позже мне объяснили, кого именно мне удалось поднять и подчинить. Туманный стальф. Это нечисть такая. Для тех, кто не в курсе, а именно для меня, магистр пояснил, что нечисть эта еще во времена Шаяны Шагрисской считалась редкой и исчезающей, теперь и вовсе числится вымершей.

Больше об этом стальфе ничего не известно.

Собственно, поэтому его тут же попытались у меня изъять для подробного изучения с последующим написанием какого-то умного трактата. Но мы с Монстриком были против. Сначала он посмотрел на меня жалобно, а я почувствовала себя почти предательницей… потом мы дружно начали сопротивляться: он рычал и демонстрировал зубы, а я угрожала взорвать тут все к Шаяне, да так, что уже не отстроят.

Жажда новых знаний в старом некроманте была сильна, но свести личное знакомство со знаменитой магиней он почему-то не захотел. А оценив мой потенциал, сделал вывод, что это возможно. Потому что некромантия, подкрепленная магией света, — это страшная сила, а я это все еще и контролировать толком не умею. Когда злюсь или боюсь — не умею вообще.

Во избежание непоправимого, меня решили не трогать и стальфа позволили оставить. Но старикашка оказался мстительный, так что к следующей неделе мне было задано эссе. И темой его была вовсе не техника безопасности, а стальф, которого мне предстояло изучить самостоятельно.

На том нас и отпустили.

Само собой, получив такое задание, я возвращалась в Академию совсем не в радужном настроении.

— Мили, не грусти, — Трин пытался меня подбодрить словесно.

— Лучше бы меня заставили кого-нибудь откапывать, — простонала я, вышагивая по направлению к дороге.

Стальф в качестве моральной поддержки тыкался носом в ногу и гневно сопел в адрес противного преподавателя. Быть изученным ему, похоже, не хотелось.

До дороги осталось всего ничего, когда меня окликнул знакомый голос:

— Милиан?

Остановилась. Развернулась к позвавшему меня парню лицом.

Им оказался Бранд, и сейчас на виду у своих одногруппников он уверенно шел ко мне и обворожительно улыбался. Удивление и радость от встречи были искренними, но я распознала не только их. Похоже, всеобщий любимец решил дать всем и каждому понять, что самая заметная девушка в окрестностях уже занята.

А у меня просто не было настроения показывать характер.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Бранд, поравнявшись с нами.

— У меня некромантия — профильный предмет, — объяснила устало.

— Шутишь?!

— А что, похоже?

— Ты невероятная девушка, Мили! — прозвучало искренне, и зеленые глаза заблестели. — Совершенно непредсказуемая и очень красивая. Надеюсь, насчет выходных все в силе?

— Конечно, мне все равно надо в город, — отвечала нарочито громко, чтобы его друзья слышали. — Клетку для нисы купить.

Самоуверенности на красивом лице поубавилось.

Брюнет с волосами до плеч, Дельм кажется, осклабился. Ритт оторвал взгляд от книги, которую читал чуть в стороне от всех, и сверкнул синими глазами.

Ну вот как тут понять, к кому из них я ввалилась в ванну?

— Тогда до встречи, — Бранд слегка пожал мою руку и вернулся к друзьям, а мы с Трином и Монстриком наконец вышли на дорогу.

В это время суток здесь было более оживленно. Нам пришлось идти по обочине, а мимо время от времени проносились лошади, повозки, а то и кареты. Не слишком роскошные. Поскольку поблизости находилось целых две Академии, на нас не слишком пялились, но замечали. Особенно умертвие.

Спешить мы спешили, но не слишком, так что по пути я успела полакомиться земляникой.

— Ты нравишься всем троим, заметила? — через какое-то время начал разговор Трин.

— Да ну, брось! — я не поверила.

— Правду тебе говорю, — рассмеялся Трин. — Дельм все время пялился, когда Бранд не видел. А умник… как там его, не помню… так вот, он посмотрел всего раз, но зато как!

— Как? — спросила, засовывая в рот очередную сладкую ягодку.

— По-настоящему, — уверенно заявил он. — Но вряд ли кто-то из них решится перейти дорогу Бранду.

Вот это уже интересно…

— Боятся, что жизни не даст?

— Это вряд ли, Бранд не такой, — уверенно заявил молодой человек. — Просто понимают, что против него у них нет шансов. Ни единого.

— Правильно понимают, — одобрила я и тут же спросила: — Кстати, как этот Ритт вообще затесался в их компанию?

— Сама как думаешь? — хмыкнул Трин. — Он умный, и хоть его и считают не слишком хорошим боевым магом, поверь, это не так.

Поверила. Жалко мне, что ли?

Я не лукавила, Дельм и Ритт меня совершенно не интересовали. Зато интересовал Крег, правда, совсем не в романтическом плане. Хотелось разгадать тайну его похожести на одногруппника Бранда.

— С этим в особняк не пущу! — заупрямилась Эдитта.

Монстрик к ней и так, и эдак подлизывался, скулил, вилял хвостом, заглядывал в глаза, но госпожа ректор осталась непреклонна. Не то чтобы туманный стальф ей совсем уж не понравился, но он все-таки нечисть, хищная притом, да и я не на лучшем счету пока что, а в ее обязанности входит обеспечивать безопасность студенток. Посему моему новому питомцу предложили на выбор будку во дворе или место на конюшне. Видимо, за безопасность лошадей она переживала меньше. Или лошади просто не могли нажаловаться родителям, и те уж точно не могли устроить скандал?

— И…

— Вы сообщите отчиму, я знаю, — перебила я ее.

— Неужели я настолько предсказуема? — светло улыбнулась женщина.

— Не без этого.

Она не обиделась, но отомстила: взяла меня с собой в комнату с зеркалом.

Пресинваль в этот раз ответил далеко не сразу, когда же наконец появился, его вид был не таким бледным и усталым, как в последнее время. Он даже снова показался мне еще молодым и симпатичным. Видимо, давно я его не злила, расслабился.

— Что-то с Милиан? Она цела? — тут же всполошился опекун.

— Не дождешься, — утешила его я.

— Сам видишь, — опять улыбнулась Эдитта.

И рассказала про умертвие.

Маркус даже ругать не стал, понял уже, что это бесполезно. Вместо нравоучений укоризненно вздохнул и назначил самое строгое наказание из всех возможных:

— Думаю, мне будет лучше перебраться поближе к вам.

Злость окатила меня жгучей волной, перед глазами поплыли малиновые круги.

— К нам или к Тайс? — вопрос слетел с языка раньше, чем я успела его обдумать.

— Госпожа Шель здесь вообще ни при чем, — немного раздосадованно отозвался мужчина и поспешил прервать связь.

Но я успела разглядеть его смущение.

Мрак, лучше бы они на пару пытались меня убить!

— Милиан? — вкрадчиво протянула Эдитта.

— Что? — получился затравленный писк.

— Это то, о чем я подумала? — она буквально вцепилась в меня взглядом.

Ой… Получается, я только что сдала Тайс руководству? Интересно, шашни работников Академии с родителями студенток тут запрещены?

— Ничего подобного! — заявила я и, выскочив из своего кресла, устремилась к двери. Еще только доносить на кого-то мне не хватало! — Извините, госпожа Эдитта, мне пора идти. У меня сегодня еще отработка в библиотеке.

— Ну, иди, иди…

Позволение уже не играло никакой роли, я и так была в коридоре.

В библиотеку мы явились после ужина. За окнами особняка как раз сгущались сумерки, в коридорах царила почти полная тишина, и только из общих залов слышались голоса.

Девчонки сами вызвались пойти со мной, а я просто не возражала. К этому времени уже успела рассказать им про некромантию и про опекуна, получила порцию моральной поддержки и немного воспряла духом. Может, оно все и не по-настоящему, но все равно замечательно, когда есть кому выговориться.

— Проходите, девушки, — госпожа Грингейр, библиотекарша, приветливо махнула рукой из-за стойки.

Учебники все давно получили, а контрольные пока не начались, поэтому библиотеку посещали нечасто.

— У нас отработка, четвертый стеллаж, — повинилась я.

Показав нам место каторги, библиотекарша вернулась на свое место и вроде бы потеряла к посетительницам интерес. Даже утварь никакую не выдала, справедливо полагая, что бытовую магию мы изучаем не напрасно и уж с книгами точно справимся.

Как во всяком старинном особняке, библиотека здесь была большая, в ней содержалось и кое-что ценное, и учебники, и развлекательная литература. Основную часть просторного помещения занимали полки с книгами, у входа пристроился полукруглый стол Грингейр, а в дальнем конце — несколько столиков поменьше и глубокие кресла. Видимо, не все книги можно было выносить.

Три огромных, во всю стену, окна закрывали тяжелые портьеры, со стен и потолка сияли желтовато-коричневым светом магические светильники, пышные растения в кадках заметно оживляли обстановку.

Стеллаж, доставшийся мне в наказание, вмещал книги по магии для третьего курса. Расписание их я видела, так что интересных открытий не последовало.

Работу разделили сразу же: Летта, как самая талантливая по части магии, взяла на себя бытовые заклинания, а мы с Кирель расставляли вычищенные ею книги в алфавитном порядке.

Даже притом, что постоянно отвлекались на болтовню, дело двигалось быстро.

— Тебе правда нравится Бранд? — позволила себе любопытство Летта.

— Он такой… — Кира восторженно закатила глаза.

— Ничего, — мой голос звучал почти безразлично.

— Ничего?! — если можно было взвыть шепотом, то девчонки именно это и сделали.

Смешок вырвался сам собой.

— С ним интересно, — медленно проговорила я. — А еще мне нравится злить Виту и быть в центре внимания.

— Тогда это судьба! — рассмеялись соседки.

Судьбу свою я видела исключительно в столице, о чем им и сообщила. Хотя, надо признать, Бранд неплох и по положению мне соответствует… Другое дело, что он маг, а я магиней быть не желаю. Да и сердце не екает… С ним хорошо, весело и интересно, и по всему видно, что этому парню можно доверять, но тоненький внутренний голосок иногда прорывается и нашептывает, что этого мало. Я же решила для себя, что не хочу сильных страстей! К тому же вдруг в моей жизни так и не случится настоящей любви?

А если случится, но не с тем?

По мере того как книг оставалось все меньше, четкие планы на будущее тоже таяли. Уверена я оставалась лишь в одном: не желаю становиться магиней. Не мое это, душа не лежит, а потому и не получится ничего путного. А то, что надо, — вот оно, рядышком совсем, осталось лишь протянуть руку и нащупать…

— Ой, смотрите, что нашла! — вклинилась в мои мысли Кира.

Мы с Леттой дружно повернули головы к ней.

— Магический снимок? — рыжая вскинула тонкие бровки. — По виду, старый…

— Здесь есть дата… 1836 год от Воцарения Света.

Магический снимок — вещица довольно дорогая, как-то странно, что кто-то просто так оставил его в книге. Не знаю точно, как там все устроено, но у нас дома тоже были серые полусферы с заклинаниями, способными сохранять моменты жизни. Получалось красочно. Насколько помню, в одной сфере вмещались пять-семь заклинаний, когда одно из них выпускаешь, формируется прочная карточка с изображением… человека, комнаты, чего задумаешь, в общем.

Мама такое любила, а я после ее смерти сферами ни разу не пользовалась.

— Похоже на праздник начала года, — пробормотала Летта. — У нас зал почти так же был украшен.

— Вот бы найти этих девчонок и отдать им снимок… — размечталась романтичная Кирель.

— На дату посмотри, — сию минуту подрезала ей крылья наша колючая магиня. — Они уже взрослые тетки.

— Но все равно, думаю, им было бы приятно… — не сдавалась добро.

Пока они препирались, я подошла ближе и всмотрелась в изображение. Действительно какой-то праздник. Огромный зал был украшен полевыми цветами, маргаритками. Немного провинциально, но мило. А чуть в стороне приткнулись столики со сладостями.

На переднем плане, прижавшись друг к другу, светло улыбались три девушки. И было в них что-то… близкое.

Знакомое, во всяком случае.

Я попыталась понять, кого же эти девушки мне напоминают, но мысли услужливо продемонстрировали пустоту. Так всегда бывает, когда срочно надо что-то вспомнить: вот оно, важное, топчется на краю сознания, а поймать за хвост и вытащить на свет не выходит. Почти испытала досаду, но тут взгляд упал на шеи запечатленных на снимке девушек.

— Ой…

Кулоны в виде розочек из черненого серебра.

Три совершенно одинаковых кулона! Только не на цепочках, а на тонких ленточках.

— Дай-ка сюда… — я выхватила у Киры снимок и внимательнее вгляделась в лица подруг.

Невероятно… Самая высокая имела черные волосы ниже пояса, удивительно живые глаза и вызывающе расстегнула две верхних пуговки на довольно закрытом платье. Справа улыбалась рыжеволосая девушка с ямочками на щечках и чуть раскосыми зелеными глазами. А по левую руку скромно стояла хрупкая девочка с двумя тонкими косичками и таким проказливым лицом, что даже я непроизвольно хихикнула.

Осознание набатом ударило в висках.

— Мамочка… — пролепетала я и затравленно посмотрела на девчонок.

— А можно теперь конкретнее, для тех, кто читать мысли не умеет? — потребовала Летта.

— Кажется, она серьезно… — пискнула Кира.

Уголком сознания я отметила, что они поразительно дополняют друг друга, затем вновь сосредоточилась на снимке.

— Здесь Эдитта, Тайс и… моя мама, — одновременно со словами, я указывала на изображения в том порядке, как называла их.

В присутствие на этом снимке мамы верить не хотелось, да и запомнила я ее совсем другой, но не верить не получалось. Это была она, я сердцем чувствую! Одинаковые кулоны, опять же…

Шокированная пауза длилась достаточно, чтобы я успела донести эту информацию до девчонок, только менее экспрессивными словами. Хотя внутри царил полнейший кавардак.

— Выходит, твоя мама тоже тут училась? — восхищенно выдохнула Кирель. — Ты не говорила…

— Я понятия не имела, — буркнула, не понимая, чему она радуется. — И до сих пор, если честно, верится с трудом…

— Тайс здесь такая… — Летта не смогла сразу подобрать определения. — Не как сейчас, в общем.

Вот так бывает иногда: убираешься, никого не трогаешь, и тут — бац! — одна случайно найденная старая вещь может перевернуть всю твою жизнь. Будто вторглась в чью-то реальность и украла кусочек.

Крепко зажмурившись, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

Почему от меня скрыли, что мама тоже училась здесь? Знал ли Маркус? Имеет ли это вообще какое-то значение?

Если даже опекун не в курсе, в чем лично у меня имеются большие сомнения, то Эдитта точно знает, чья я дочь. Почему не сказала? Зачем врала? Я с первой же встречи считала ее хорошим человеком… Неужели ошиблась?

Зачем Пресинваль запер меня здесь?

Случай с порталом — это часть того же клубка?

Тьма вопросов и ни одного даже приблизительного ответа. В кожу иглами вонзилась дрожь. Меня начало трясти.

— Я иду к Эдитте!

И попыталась выбежать из библиотеки, но девчонки преградили дорогу.

— Сначала закончим здесь, — мягко произнесла Кира и взяла меня за локоть.

— Думаешь, я могу думать об уборке в такой момент?! — я отчаянно трепыхнулась, но рука у Кирель оказалась неожиданно крепкая.

Она смогла меня удержать.

Сердце билось сильно, почти больно.

— Не надо думать, просто делай, — Летта встала на сторону подруги, кто бы сомневался. — Остынешь заодно. Потом все вместе пойдем к ректору.

Путей к отступлению все равно не было, я еще не научилась просачиваться сквозь стены, а может, их поддержка в очередной раз подкупила меня. В общем, я еще раз глубоко вздохнула и, вернувшись на свое место у стеллажа, продолжила прерванную деятельность.

Уборка растянулась еще на час.

Мы почти не разговаривали, каждая обдумывала недавно сделанное открытие. И, подозреваю, итоги умственная деятельность дала приблизительно одинаковые: надо трясти Эдитту или Тайс. Но последнюю мы слегка побаивались, так ведь и еще одно наказание схлопотать можно, а у нас на выходные планы, так что визит лучше все-таки нанести Эдитте. Она хоть и ректор, зато не вредная. Ну, так кажется, во всяком случае.

Надеюсь, это не она вознамерилась меня убить…

— Готово, — объявила Летта. — Ну что, идем пытать ректора?

Мы отметились у Грингейр и покинули библиотеку.

Пока шли коридорами, я решила внести ясность:

— Вам совершенно не обязательно идти. Я справлюсь.

— Думаешь, мы бросим тебя в такой ситуации? — Кира прожгла меня возмущенным взглядом.

Порывистость, прозвучавшая в ее словах, заставила слегка устыдиться.

Ладно, пусть идут, жалко мне, что ли? Но это ничего не меняет, мы просто делим одну комнату. Мы не подруги!

В преподавательское крыло проскользнули беспрепятственно. А потом и в тупик, где находились двери покоев Эдитты и ее сына. Все-таки странная вещь воспитание — эта территория не защищена от студенток ни охраной, ни магией, существует просто словесный запрет, но никто, кроме меня, не осмеливается его нарушить. Еще Кира с Леттой, но это все мое дурное влияние.

Впрочем, наших манер хватило, чтобы постучать и дождаться ответа.

Было что-то около одиннадцати, и почти весь особняк спал, так что нам пришлось проявить настойчивость.

— Девочки? — Эдитта возникла в дверном проеме сонная, в халате и с распущенными волосами. — Милиан, что случилось? — и, конечно же, она безошибочно определила виновницу позднего визита.

— Простите, что потревожили, — пролепетала Кира.

— И наверняка разбудили… — Летта внезапно тоже стала вежливой, чего обычно за ней не водилось.

У меня не было слов, так что я просто протянула ей снимок.

Приняв карточку из моих рук, Эдитта коротко взглянула на нее и шумно выдохнула.

— Милиан… — голос был такой, будто она лихорадочно пыталась придумать какое-нибудь объяснение, притом убедительное, чтобы маленькая и неразумная я точно купилась.

Ответов расхотелось. Если они целый месяц врали, где гарантия, что скажут правду сейчас?

Развернувшись на каблуках, я стремительно направилась в свою комнату.

— Милиан, стой! — окликнула властно госпожа ректор.

— Нас подожди! — опомнились девчонки и бросились следом.

— Вот упрямая девчонка…

Два часа я добросовестно ревела в подушку. Ничего особенного вроде и не произошло, а чувство было такое, будто в незажившую рану воткнули нож и хорошенечко им там повертели. Какие же они все подлые! Пресинваль, Эдитта и эта Тайс!

И все против меня!

Соседки все время были рядом: обнимали, гладили по трясущимся плечам, шептали утешения, пытались напоить липовым чаем и пирожными с апельсиновыми дольками, невесть как попавшими в нашу комнату из города в середине недели. Но легче не становилось. Слезы все текли и текли, будто хотели вымыть из меня все тяготы и обиды последнего месяца.

Истерику прервал деликатный стук в дверь и голос Эдитты. Заходить она не стала.

— Что ей было нужно? — спросила я, садясь и утирая мокрые щеки трясущимися руками.

Летта, которая и разговаривала с ректором, продемонстрировала мне снимок.

— Она принесла вот это.

Первым порывом было порвать зачарованную картонку и вышвырнуть остатки в окно, но я не смогла. Там же мама!

Вместо этого опять впала в уныние.

— Я с ними не справлюсь, — предрекла мрачно и вновь завалилась на подушку.

— А мы на что? — Кира ободряюще улыбнулась и ласково погладила меня по руке.

— Вы? — от удивления у меня даже слезы высохли.

— Ага, — подтвердила более простая Летта.

Поверить хотелось, но… Разве дело не в местных правилах? И чего бы этой парочке отличаться от всех прочих?

— Ладно вам! По-моему, игра в дружбу зашла слишком далеко, — я старалась говорить спокойно и независимо, только все так же струящиеся из глаз слезы немного портили образ. — Все эти подгруппы и… Ай!

Летта сделала то, что давно обещала, — стукнула меня.

— Посмей еще раз сказать подобную глупость, и я тебе нос разобью, — серьезно предупредила она.

— Мили, ты вредная, несносная, самовлюбленная, заносчивая и иногда кажешься поверхностной, — добила меня Кирель, — но мы тебя все равно любим. И точно знаем, что под всей этой столичной шелухой скрывается добрая и честная девушка.

Это был удар под дых.

Месяц назад я бы обязательно сказала что-нибудь обидное, а сейчас шмыгнула носом и позволила увлечь себя в объятия. Но восстановить справедливость все же попыталась:

— И вовсе я не…

— Да! — негромко рассмеялась Кирель. — Да-да!

— Нет, ты еще хуже, — Летта уткнулась подбородком мне в плечо и обняла крепче.

— Простите… — искренне повинилась я. — Не хотела создавать проблем. В смысле, не вам. Просто мне раньше не приходилось делить с кем-то общую комнату.

За этим последовала новая порция объятий и слез, я призналась, что жутко расстроилась из-за их тайн, а Летта обозвала меня дурочкой и рассказала, что при возможности удирает из Академии и встречается с братом. Он о ней заботится, вкусности таскает и тренирует в настоящей магии, а не той детской ерунде, которой нас здесь учат. Но об этом говорить никому ни в коем случае нельзя, потому что школьные правила еще никто не отменял. Стало немного обидно, мне-то с трудом дается даже эта ерунда, но радость оказалась сильнее: Летта не ворует, как я подумала сначала.