Дуэлянт

Деннис Криви был не самым лучшим стажёром, но всем надо с чего-то начинать. Быстрая реакция и молниеносное принятие решений — не его конёк, хотя он, несомненно, старался. Как переходящее знамя, за пару недель своей стажировки начинающий аврор уже сменил несколько напарников, пока не попал в руки к Гермионе Грейнджер, которая со всей своей терпеливостью вознамерилась сделать из него образцового аврора.

Но сегодня и её ангельскому терпению грозил настать конец.

— Деннис, каким образом ты потерял папку с делом? Используй «Акцио»! — дрожащим от гнева голосом процедила Гермиона. Мерлин милостивый, может, и ей отказаться от него? Идея с воспитанием Денниса уже не выглядела столь привлекательной.

— Аврор Грейнджер, не получается… — виновато ответил он, взмахнув палочкой и продемонстрировав, что заклинание не действует.

Гермиона уже набрала побольше воздуха в грудь, готовая разразиться первой грозной отповедью, как дверь распахнулась, и в кабинет вошёл сам начальник Аврората — Гарри Поттер.

— Не это потеряли? — Он слегка кивнул Гермионе, помахав папкой в воздухе.

— Да! — Деннис подскочил к Гарри и выхватил потерянное, прижал папку к груди, словно боялся, что она внезапно растворится.

Тем временем Поттер посерьёзнел и, устроившись в кресле для посетителей, сцепил руки в замок на столе.

— Я так понимаю, с делом ты ещё не ознакомилась? — нахмурился он.

— Это моя вина, аврор Поттер! — зачастил Деннис, подсовывая папку Гермионе под локоть и виновато улыбаясь в ответ на её негодующий взгляд. — Я был в столовой Министерства, когда…

— Достаточно, Деннис, — остановила его Гермиона, подняв руку. Они непременно обсудят это позже. Криви сделал шаг назад и смиренно опустился на стул у стены.

— Я хочу поговорить с тобой как раз об этом деле, — сказал Гарри. — Кратко: сын старьёвщика мистера Олдмана, несовершеннолетний ученик Хогвартса, найден со стёртой памятью на окраине Уэльса в минувшее воскресенье. Его палочка сломана, и считать с неё последние использованные заклинания нет возможности. Находится в Мунго в тяжёлом состоянии.

— Он выживет? — встрял Деннис, и Гермиона бросила на него красноречивый взгляд.

— Колдомедики не дают никаких прогнозов, — пространно отозвался Гарри. Он посмотрел на Гермиону долгим взглядом, и она поняла, что дело плохо. Если мальчишка выживет, это будет чудо.

Просматривая документы, приложенные к делу, Гермиона невольно задержала взгляд на колдофото мальчика: тёмные волосы, зачёсанные на косой пробор, хитрая улыбка. Наверняка популярен в школе. Он чуть самодовольно поправлял галстук, красуясь перед фотографом. Чёрно-белое изображение не позволяло определить цвет, и факультет был не очевиден. Впрочем, это не имело значения.

Следующую половину папки занимали отчёты колдомедиков. Брови Гермионы взметнулись в удивлении.

— Следы Круциатуса?.. Это где же он мог?..

— А вот это самое интересное, — поджал губы Гарри. — Мы опросили его однокурсников. Выяснились очень интересные детали. После пасхальных каникул он вернулся и говорил загадками, хвастаясь, что познакомился с очень важными людьми. Кто они, не рассказал. Но его друзья говорят, что у него стали водиться галлеоны. Причём, достаточно много.

— А родители?..

— Его мать умерла во время войны, а отец всё время занят в лавке. Едва сводит концы с концами и ни о каких деньгах у сына не знал.

— Интересно, — протянула Гермиона, вчитываясь в дело и одновременно слушая Гарри. — Встречались ли похожие преступления?

— Я поднял архивы. Если покопаться, можно найти похожие дела. В основном это были взрослые волшебники. Чаще трупы. — Гарри замялся. — Ребёнок при таких обстоятельствах найден впервые.

— Есть ли закономерности? Классовость?

Поттер отрицательно покачал головой.

— Нет никаких закономерностей и классовых особенностей. Я бы даже сказал, что чистокровных волшебников в этих списках больше, но тоже не факт, что эти преступления связаны. Слишком неравномерны случаи… Сходство одно: они были убиты боевыми заклинаниями.

Гарри сделал многозначительную паузу, дожидаясь, что Гермиона уловит ход его мыслей. Она уставилась на друга, не мигая.

— Дуэль?

— Да.

— Вот это поворот! — раздался поражённый возглас, и они невольно повернулись в сторону Денниса, про которого благополучно забыли. Он сидел, с открытым ртом слушая их разговор.

Гермиона прочистила горло, снова возвращаясь к папке на столе. Глаза пробежались по строчкам допроса преподавателей школы.

— Профессор ЗОТИ сказал, что мальчик всегда проявлял интерес к его предмету, но после пасхальных каникул чуть ли не ходил за преподавателем по пятам, упрашивая научить его боевым заклинаниям.

— Значит, подпольный дуэльный клуб, — задумчиво протянула Гермиона, и Гарри кивнул.

Подпольные дуэльные клубы существовали с незапамятных времён. Азарт притягивал волшебников самого разного происхождения, подогревая их сотнями или даже тысячами галлеонов, которые можно было получить за участие в дуэли.

Только цена этого была высока. Убийство противника не являлось обязательным, но зачастую в дуэлях участвовали неопытные маги, которые могли либо не защититься от боевого проклятия, либо ненароком убить дуэлянта.

Главным, разумеется, была зрелищность дуэли. Заклятие «Авада Кедавра» не поощрялось. Какой интерес в противостоянии, которое закончится, едва начавшись? И самые опытные дуэлянты давали шоу, за которое маги готовы были платить. Ставки на участников огромны, а риски нешуточные. Можно заполучить если не смертельное проклятие, то подорванное здоровье на всю жизнь.

И все же, смертельные случаи в таких местах случались. Кодекс волшебной дуэли приветствовался, только едва ли его соблюдали серьёзно — скорее, для виду.

Магическому миру было известно, что, когда в таких местах появлялся труп, от него избавлялись разнообразными способами. Если же волшебник оставался едва жив, ему стирали память и у него был шанс выжить, при условии, что его обнаруживали раньше, чем он умирал от проклятий.

Такая информация промелькнула в голове у Гермионы, пока она просматривала другие заметки по делу.

— Я всё поняла. Будем молиться Мерлину, чтобы мальчик выжил.

— Лучше Бригите… — Гермиона снова с удивлением воззрилась на стажёра. — А что?.. Можно зарыть живого цыплёнка у трёх ручьёв и попросить Бригиту помочь! Она же богиня врачевания! — не сдавался он, и Гермиона испустила звук, похожий на стон.

Гарри снисходительно хмыкнул и вернулся к делу:

— Я решил отдать это дело тебе. Почему-то мне кажется, что ты сможешь распутать его. — Гарри многозначительно замолчал, а Деннис уставился на неё с предельным благоговением.

Гермионе это льстило. В отделе магического правопорядка работало не так много авроров-женщин, но она знала, что была одной из лучших. Поэтому она выслушала напутствия Гарри, заручившись всевозможной поддержкой и карт-бланшем на любые действия в рамках расследования дела о подпольном дуэльном клубе.

Едва за начальником Аврората захлопнулась дверь, как Гермиона принялась перечитывать материалы дела, дотошно и скрупулёзно изучать заметки Гарри и делать свои. От дела её отвлёк тяжёлый вдох, так жалобно и одиноко прозвучавший в кабинете.

— Деннис, — не отрываясь от пергаментов, обратилась она к стажёру, — отправляйся домой, а в восемь вечера жду тебя у лавки старьёвщика на Косой Аллее. Постарайся выглядеть неброско.

— Будет сделано, аврор Грейнджер! — Криви подскочил, как будто его подкинули левитацией. — Мы отправляемся на рейд?

Гермиона поставила точку в своих записях и подняла голову.

— Нет, — медленно произнесла она. — Мы отправляемся расследовать дело.

— Мерлин всемогущий! — с восхищением смотрел на неё Деннис. — На самое настоящее расследование? Как детективы в фильмах?

И Гермиона со вздохом подумала, что с радостью отправилась бы одна, но…

Всем нужно с чего-то начинать.

***

Гермиона стояла неподалёку от лавки старьёвщика, высматривая своего стажёра среди снующих магов. Неужели додумался применить чары, изменяющие внешность? Быстро учится!

Но в следующую секунду она закатила глаза и с раздражением направилась к «неприметно одетому» человеку. Он прислонился к стене здания и изо всех сил демонстрировал скучающий вид, читая газету.

— Боги, Деннис! — прошипела она, срывая с него солнцезащитные очки. — Когда я сказала «неприметно», я не имела в виду… вот это!

— Что? Кто вы? — он вздрогнул от неожиданности, уставившись на неё.

Перед ним стояла незнакомая девушка с чёрными волосами, заплетёнными в две тугие косы.

— Это я, соберись! — Гермиона закатила глаза.

На его лице отразилось облегчение, и он внимательно вгляделся в неё, стараясь запомнить.

— Оборотное?

— Грим и парик, — коротко ответила Гермиона и с возмущением помахала ладонью в воздухе, указывая на его одежду.

— Это по-твоему неприметно?..

— А что не так? — искренне удивился Криви, вынимая руки в кожаных перчатках из кармана светло-бежевого длинного плаща. Он был перевязан поясом на талии, и под ним виднелся костюм-тройка, с галстуком. На голове красовалась бежевая шляпа с небольшими полями, в тон к плащу. Весь его вид карикатурно напоминал картинки детективов пятидесятых годов.

— Тебе только трубки в зубах не хватает, и будешь вылитый магловский детектив прошлого века! Деннис, Мерлин тебя подери, ты пересмотрел сериалов?

— Я подумал…

Гермиона издала раздражённый стон и выхватила палочку. В одно мгновение она трансфигурировала его плащ в обычную чёрную мантию и, скользнув оценивающим взглядом по его шляпе, попросту щёлкнула по ней палочкой, заставив исчезнуть.

Деннис растерянно посмотрел на неё:

— А шляпа-то чем не угодила? Многие волшебники носят шляпы…

— Да, но у них нет задачи не привлекать к себе внимания!

Криви вздохнул, признавая свой промах.

— Идём, — Гермиона уверенно зашагала по улице. — Мы отправляемся в бар, что на углу Лютного Переулка.

— А почему туда? — подстраиваясь под её быстрые шаги, задал вопрос Деннис.

— В материалах дела значится, что при обыске комнаты мальчика были обнаружены листовки, зазывающие в «Белую Виверну», — охотно пояснила Гермиона. — По нашим данным, этот паб может быть причастен к дуэльному клубу. К тому же он находится ближе всего к дому мистера Олдмана, и можно предположить, что мальчик частенько ходил туда, когда был на каникулах.

— Но зачем? Он же несовершеннолетний! — искренне удивился Деннис.

Гермиона многозначительно посмотрела на него:

— Не во всех барах спрашивают возраст, Деннис. Неужели ты, будучи в Хогвартсе, ни разу не пропускал стаканчик-другой огневиски в баре на окраине Хогсмида?

Криви промолчал, чуть ухмыльнувшись. Гермиона тем временем продолжала:

— А раз так, значит, нам нужно с чего-то начинать расследование. И «Белая Виверна» будет нашей отправной точкой.

Они пересекли Косую Аллею, стараясь двигаться непринуждённо и размеренно, словно праздные прохожие. Вечернее солнце скользило лучами по крышам домов, готовясь вот-вот закатиться за горизонт, и некоторые фонари уже разгорались волшебными огнями. В воздухе пахнуло сыростью, когда они остановились на углу кирпичного здания болотно-зелёного цвета. За ним начинался Лютный Переулок.

Гермиона заглянула за угол и повернулась к Деннису.

— Послушай меня внимательно. Я зайду в бар первая и устроюсь за барной стойкой. Ты выжидаешь пятнадцать минут и входишь следом. Как можно непринуждённее, Деннис, молю! Выбираешь место в углу бара и заказываешь пинту пива.

— Но я же на работе!

— Всего лишь кружка пива. Как твой начальник, я разрешаю тебе сегодня вечером немного расслабиться. Несмотря на то, что только среда.

— И что дальше? — заинтересованно спросил Криви.

— А дальше ты сидишь и пьёшь пиво, — медленно и с расстановкой произнесла Гермиона. — Краем глаза следишь за мной. Не вмешиваешься, что бы ни происходило, пока я не подам тебе знак.

— А какой?

— Если ты мне понадобишься, ты поймёшь. Связь через зачарованную монету, — она вложила ему галлеон в руку. — Надеюсь, как ею пользоваться, ты помнишь.

Деннис кивнул, торопливо пряча монетку во внутренний карман. Он был взбудоражен: его первое в жизни настоящее расследование! Даже если он будет сидеть в углу бара и пить пиво — это всё по-настоящему! Как в магловских детективных сериалах!.. Его радости не было предела, и он с трудом заменил счастливое выражение лица на сосредоточенный вид.

Гермиона со снисходительностью наблюдала борьбу стажёра с обуревавшим его восторгом. Мерлин, оставалось только надеяться, что он не будет вести себя как взрывопотам в лавке зельевара.

— Пятнадцать минут, Деннис, — Гермиона смерила его суровым взглядом напоследок и бесшумно исчезла за углом здания, оставив за собой только лёгкое дуновение воздуха.

Комментарий к Часть 1

Спасибо за прочтение!

========== Часть 2 ==========

Комментарий к Часть 2

Идём в Лютный вместе с Гермионой и встречаем…старых знакомых!

Над городом медленно опускались сумерки. В Лютном переулке даже в самый солнечный день было мрачно, и свет с трудом проникал на его малолюдные улицы. Неприятный сквозняк гулял между домами, и Гермиона чуть поёжилась от прохлады, запахнув мантию поплотнее.

Она достала маленькую бутылочку с зельем, которое нейтрализовывало алкоголь, яд или даже сыворотку правды, и одним глотком осушила её. Такая предосторожность никогда не будет лишней, когда планируешь попасть в самое сердце криминального мира.

Видавшая виды чугунная решётка с острыми зубцами наверху была не заперта. Чуть выше виднелась круглая вывеска, чуть раскачивавшаяся на ржавых цепях от ветра и издававшая мерный скрип. Гермиона пригляделась: изображение белой виверны{?}[Виверна — мифическое существо, напоминающее европейского дракона, но только с одной парой лап, часто изображается со змеиным хвостом.] хорошо угадывалось, несмотря на то, что поверхность вывески была покрыта ржавчиной и пылью. Словно почувствовав её взгляд, виверна изогнулась и выпустила белое пламя изо рта, хлестнув себя остроконечным хвостом по лапам.

Гермиона тронула калитку, и та с пронзительным скрипом поддалась, пропуская гостью. Несколько серых крыс бросились в щель между кирпичами в стене, когда она поднималась по крутой лестнице. Гермиона поморщилась: за пять лет службы в отделе магического правопорядка она иногда бывала здесь по долгу службы, но по-прежнему испытывала брезгливость.

На ходу она вытащила маленькое зеркальце и мельком оглядела себя, чтобы убедиться, что всё в порядке. Она не пользовалась оборотным зельем, выбирая магловские способы изменить внешность. Обычно парика и макияжа вполне хватало — это безопаснее и удобнее, чем использовать оборотное, которое нужно постоянно пить. К тому же Гермиона ощущала себя гораздо увереннее в своём теле.

Дубовая дверь отворилась сама собой при её приближении, и Гермиона, накинув капюшон на лицо пониже, решительно шагнула внутрь и огляделась.

Паб тускло освещался, что позволило глазам быстро привыкнуть к полумраку. Несколько посетителей обернулись на звук хлопнувшей двери, заинтересованно поглядывая на ведьму, направляющуюся к освещённому бару. Бармен лениво поприветствовал её и неохотно приблизился.

— Добрый вечер. Чего желаете? — с трудом подавляя зевоту, спросил он.

— Добрый вечер, — грубовато ответила она с явным акцентом. — Не подскажешь, есть ли в этом дрянном городишке хоть пинта потина{?}[Потин — ирландский самогон.]?

Бармен хлопнул глазами, попытавшись рассмотреть посетительницу под низко надвинутым капюшоном. Не преуспев в этом, он ничуть не расстроился, потому как подобные личности, не желавшие показывать лицо, были частыми гостями паба «Белая Виверна».

— Леди из Ирландии? — со знанием дела поинтересовался бармен, чуть оживившись.

— Из Дроэды, — кивнула она и выжидающе сверкнула глазами из-под капюшона.

— Моя прабабка из тех мест, — расплылся в улыбке бармен. Затем, спохватившись, снова стал услужливо-серьёзным: — Потин, к сожалению, закончился. Но у нас есть отличный ирландский огневиски. Может, леди он придётся по вкусу?

— Наверняка лепреконово пойло, — скривилась ведьма. — Впрочем, сойдёт.

Бармен махнул палочкой, и к одной из бочек подскочил кубок и тут же наполнился огненной жидкостью.

Едва Гермиона пригубила напиток, как хлопнула входная дверь. Они с барменом одновременно повернулись.

В дверях застыл Деннис, растерянно озираясь. Опомнившись, он боком протиснулся за дальний столик и, натужно изображая скучающий вид, опустился на стул. Бармен перевёл взгляд на ведьму, как бы извиняясь за то, что оставляет её в одиночестве, и направился к гостю.

Гермиона небрежно оперлась на локоть и незаметно выудила из внутреннего кармана мантии маленький флакончик. Ловко откупорив его, она капнула две капли в свой кубок и чуть взболтала напиток.

Тем временем бармен вернулся на своё место, что-то бормоча себе под нос, и взмахом палочки отправил Деннису бокал пива.

— Послушай, — возмущённо заявила вдруг Гермиона. — Этот огневиски слаб, как детёныш келпи{?}[Келпи — в шотландской низшей мифологии водяной дух]!

Бармен выглядел оскорблённым до глубины души.

— Леди ошибается, — твёрдо заявил он. — Это чистейший ирландский огневиски…

— Да ты сам попробуй! Держу пари, он разбавлен водой, как река Бойн кровью{?}[Отсылка к битве на реке Бойн в Ирландии, когда считалось, что река окрасилась кровью.]!

Бармен не смог сдержать такого обвинения и, схватив кубок, сделал большой глоток. Впечатал его в стойку и уверенно вынес вердикт:

— Отличный огневиски!

— Хм-м, — протянула Гермиона, дожидаясь, пока сыворотка правды начнёт действовать. — Может, я просто привыкла к потину.

— Вероятно, — сдержанно согласился с ней бармен. — Желаете что-нибудь другое?

Ведьма вытащила грязный мешочек на завязочках из недр своей мантии и извлекла оттуда несколько золотых галлеонов.

— Налей мне самый крепкий напиток, который только есть в вашем «Белом василиске».

— «Виверне», — исправил её бармен, у которого при виде монет улучшилось настроение, что он был готов простить гостье такое неслыханное обвинение, как разбавление огневиски водой.

Перед Гермионой оказался новый кубок, и под внимательным взглядом бармена она отпила добрую половину напитка, даже не поморщившись. Потом она подалась вперёд и доверительно сказала:

— Знаешь, однажды в Дроэде я вызвала на дуэль одного мага, посмевшего продать мне некачественный потин.

— Да что вы, леди! — ужаснулся бармен совершенно искренне.

— Это дело чести! — Гермиона придала своему голосу оскорблённый тон. — Кстати, я слышала, что в вашем городишке проводятся дуэли. Самые настоящие! Говорят, — она заговорщически посмотрела на него, — на этом можно делать тысячи, а то и миллионы галлеонов! Я бы поучаствовала.

Бармен во все глаза смотрел на неё. Гермиона одним глотком допила остатки огневиски.

— Вот этот хорош, — похвалила она, поставив пустой кубок на столешницу, и подняла глаза. Волшебник быстро осмотрел зал и сделал шаг, оказываясь совсем близко к Гермионе — так, чтобы их разговор слышали только они двое.

— По правде говоря, — шёпотом сообщил он ей, подливая виски в кубок, — у нас действительно проводятся подобные дуэли.

— Я начинаю думать, что этот ваш Лондаин{?}[Ирландкое произношение Лондона.] не так уж плох! — хохотнула Гермиона, сделав вид, что отпила огневиски. Губы обожгло и нестерпимо защипало. — Готова заплатить за информацию, если расскажешь, как туда попасть.

Бармен мялся. Гермиона скрипнула зубами: капля сыворотки, конечно, ничтожно мала и выветрилась быстро. Это запрещённый приём, но отчитываться об этом официально она не собиралась.

— Леди настолько хороша в бою? — наконец выдал бармен, с недоверием поглядывая на неё.

— Проходила школу Кельтских Викингов! — пафосно произнесла Гермиона. — В Дроэде равных мне не было. Пока не накрыли наш клуб и мне не пришлось бежать, чтобы затеряться в этом вашем Лондаине, — с тяжёлым вздохом пожаловалась она. И затаила дыхание: бармен получал комиссионные, если приводил в клуб стоящих магов. Эта информация была получена Авроратом от осведомителя.

Она не боялась рассказывать такие вещи бармену. Репутация Лютного Переулка говорила сама за себя: здесь прятались преступники, решались тёмные делишки, шла оживлённая торговля запрещёнными зельями, животными и артефактами. И Гермиона шла ва-банк.

На лице бармена отразились тяжёлые раздумья. Он ещё раз смерил взглядом гостью и скосил глаза на её ладонь, похлопывающую мешочек, туго набитый галлеонами. Наконец, решившись, он заговорщически прошептал:

— Думаю, я могу устроить это.

После этого они перебросились ещё парой фраз, и Гермиона соскользнула с высокого барного стула, оставив десять золотых монет на стойке, которые бармен воровато сгрёб себе в карман.

Проходя по залу, она бросила быстрый взгляд на своего стажёра, который уже с натурально скучающим видом сидел в полупустом пабе.

При виде её Деннис оживился, но Гермиона незаметно приложила палец к губам и посмотрела на него с такой выразительностью, что он буквально остался пригвождённым к месту её взглядом.

В дальнем углу зала она прошмыгнула в туалет и торопливо поправила грим перед зеркалом, проверила, хорошо ли держится парик. Сердце колотилось от волнения. Какое неожиданное везение — сразу наткнуться на этого бармена! Определённо, примета «Возьми с собой новичка, и поймаешь удачу» работает!

Ждать долго не пришлось. Через пару мгновений раздался стук, и Гермиона распахнула дверь. Бармен, накинувший мантию, опасливо оглядываясь, громко зашептал:

— Идём скорее. Мне нельзя надолго бросать бар…

Они прошли через подсобное помещение и вышли с чёрного входа из паба. В нос сразу ударил затхлый запах отходов и сырости. Гермиона задержала дыхание, ускорив шаг. Хорошо бы не наступить в одну из этих зловонных луж, которых так много на земле. Бармен, надвинув капюшон пониже, ловко лавировал между мусорными кучами, со знанием дела увлекая Гермиону всё дальше, в самую изнанку Лютного Переулка.

Наконец они остановились у какой-то двери. Её провожатый тихо произнёс:

— Жди здесь.

И исчез за дверью.

Гермиона огляделась. Мрачное место. Казалось, что из всех тёмных углов на неё смотрели глаза, раздавались непонятные звуки и шорохи. Она нащупала палочку в глубоком кармане и медленно сжала её пальцами. Волна магии легко прошлась по жилам, внушив уверенность в себе. Хотя адреналин кипел в крови, а сердце билось учащённо, она была готова защитить себя.

В доме послышалась возня, и дверь распахнулась. Гермиона оказалась в жёлтой полосе света и чуть сощурилась, чтобы разглядеть вышедших на порог.

— Леди! — бросился к ней знакомый бармен. — Я обо всем договорился. — Он сделал непроизвольное движение, указывая куда-то позади себя.

На пороге возникла высокая фигура, которую Гермиона узнала сразу же, хотя внешность старого знакомого претерпела существенные изменения.

Бывший егерь Скабиор собственной персоной небрежно облокотился на дверной косяк, всем своим видом показывая, что в Лютном он не последний человек. Он важно махнул бармену на прощание, и тот, бормоча что-то про свой бар, поспешно зашагал прочь. Мгновение — и его поглотила темнота ночи, оставив Гермиону и Скабиора наедине на задворках улиц.

Прошло столько лет после их последней встречи, о которой у них обоюдно остались не самые приятные впечатления. Если судьба Фенрира Сивого была известна, то наглец Скабиор как в воду канул после войны. В поле зрения Аврората он не попадался, и считалось, что он погиб от рук Беллатрисы в тот самый день, когда егеря приволокли их золотое трио в Малфой-мэнор.

И вот теперь он всплыл в Лютном переулке в связи с делом о подпольных дуэльных клубах.

Тем временем Скабиор с прищуром рассматривал Гермиону в жёлтом свете огоньков.

— Проходи, дорогуша, — он радушно посторонился, пропуская Гермиону внутрь дома.

Она зашла в комнату, держа палочку в кармане, и всё её тело было напряжено до предела. Он вполне мог узнать её, но уверенность в том, что этого не произойдёт, внезапно окрепла.

— Как тебя зовут? — Бывший егерь подозрительно осматривал её.

Гермиона подавила в себе рвущееся наружу желание представиться Пенелопой{?}[Когда егеря поймали трио, Гермиона сказала что её зовут Пенелопа Кристалл.] и скромно ответила:

— Фиона.

— Ты из Ирландии?

— Да.

— Дай-ка я посмотрю, какая ты есть, Фиона! — с этими словами он без обиняков откинул капюшон её мантии.

Гермиона знала, что не похожа на себя, но когда серо-голубые глаза под густыми бровями принялись буквально ощупывать её лицо, всё-таки стало не по себе. От волнения зачесался рваный шрам на её предплечье. Но в глазах Скабиора не отразилось узнавание, он шумно втянул воздух, словно принюхиваясь, и отступил назад.

— Я проверю, не под оборотным ли ты, дорогуша? Время сейчас такое… Авроры кругом.

Гермиона пожала плечами. Бывший егерь вытащил палочку и взмахнул ею, что-то пошептав. Волосы Гермионы чуть откинуло воздухом назад. Ничего не изменилось. Скабиор удовлетворённо хмыкнул.

— Настоящая.

— Ну и проверки тут у вас, — недовольно поморщилась Гермиона-Фиона.

— Время такое, — повторил он. — Моё имя Винсент. Я могу устроить дуэль для тебя.

Вот как — мысленно отметила про себя Гермиона. Сменил имя и стал выглядеть гораздо лучше, чем в их последнюю встречу. Очевидно, дела с этими подпольными клубами идут на лад. Его тёмно-русые волосы, прежде растрёпанными космами лежавшие на плечах, теперь приобрели благородный оттенок и были аккуратно собраны в хвост, перевязанный чёрной ленточкой. Драное кожаное пальто наверняка уже давно отправилось на помойку, и его сменил пиджак дорогого покроя. Только суетливые манеры выдавали в нём прихвостня Пожирателей, коим он являлся в прошлом.

Он усадил её на продавленный диван и, покопавшись в карманах, извлёк курительную трубку. Гермиона украдкой оглядывалась. На стенах висели портреты, которые спали или тихо перешёптывались. Старинный камин и стоящая рядом статуя обнажённой девушки с кувшином на голове. Множество других кичливых, разных по стилю и исполнению вещей заполняли полки, были свалены по углам, создавая впечатления свалки. Наверняка, ворованные — отметила про себя Гермиона. Настенные лампы освещали комнату, отбрасывая причудливые тени от плясавшего пламени свечей.

Затянувшись своим вонючим табаком, запах которого снова всколыхнул в Гермионе воспоминания о том самом дне, Скабиор произнёс:

— Джим сказал, что ты обучалась в Школе Викингов бою на палочках?

— Именно так, — непринуждённо кивнула Гермиона.

— Дорогуша, ты так юно выглядишь! Сколько тебе?

— Двадцать пять, — ответила она, решив не врать.

— И зачем тебе дуэли? — грубовато спросил он, беззастенчиво оглядывая её.

— Нужны галлеоны, — рубанула Гермиона, деловито посмотрев на бывшего егеря.

— Всем нужны, — философски изрёк тот. — А в дуэлях всякое случается. Можно поймать нехорошее проклятие. А можно… — он пристально посмотрел на неё. — Случайно убить противника. Ты не боишься этого?

Гермиона не растерялась:

— Главное, чтобы авроры не прознали.

Скабиор ухмыльнулся. Колечко дыма, медленно расползаясь, плавно поднималось к теряющемуся в темноте потолку. Он явно остался доволен её ответом.

— А ты мне нравишься, Фиа. Отчаянная.

Он поднялся и подошёл к камину. Вытащил палочку и разжёг его.

— Холодное лето выдалось, не правда ли? — Скабиор повернулся к ней и пыхнул трубкой. Она кивнула, постаравшись, чтобы это вышло как можно естественнее.

— Итак, милая Фиа. В нашем клубе ты сможешь попробовать себя в деле и заработать солидную сумму. Но у нас есть несколько правил. — Он сделал театральную паузу. — Ты должна знать, что наши дуэли проходят без страховки. Всё по-настоящему. Использование заклятия «Авада Кедавра» не приветствуется. Какой интерес, если дуэль закончится с первым же выпадом, верно? Но все остальное — от экспеллиармуса до Круциатуса — не возбраняется. Главное — зрелищность, дорогуша. За это готовы выкладывать огромные суммы. Помимо ставок на дуэлянтов, после окончания дуэли желающие поощряют победителя. Порой, — Скабиор алчно усмехнулся, — это даже превосходит выигрыш.

Гермиона издала поражённый звук.

— Аппарация в клубе запрещена на время дуэли. Многие посетители — очень известные, влиятельные люди. Но ты не узнаешь ни их имён, ни их самих, потому что лица скрывает маска, а выступают они под псевдонимами. — Бывший егерь задумался и с хитрой улыбкой повернулся к ней. — Тебе тоже нужно будет придумать имя.

Гермиона согласно качнула головой.

— Ты уверена, что готова к дуэли? — он снова смерил её внимательным взглядом.

— Разумеется, — пафосно ответила она.

— Отлично, — губы мужчины растянулись в довольной улыбке. — Надеюсь, учить дуэльному кодексу тебя не надо? Мы опробуем тебя уже сегодня.

— Уже? — она изобразила поражённый вид.

— Почему нет? — склонил он голову. — Но не думай, что сегодня ты заработаешь много галлеонов, дорогуша. По средам присутствуют только новички. Это хорошая возможность, чтобы показать себя.

— Новички? — она высокомерно сморщила нос.

Скабиора это позабавило.

— Я не могу выпустить тебя на сцену с почётными дуэлянтами. Им будет неинтересно победить тебя двумя взмахами палочки. Но если покажешь себя достойно, возможно, у тебя будут серьёзные противники. Может, и сам Белый Дракон захочет вызвать тебя на дуэль.

— Белый Дракон? — заинтригованно переспросила Гермиона. — Кто это?

— Это один из лучших дуэлянтов, — с гордостью произнёс егерь. — Его ещё называют непобедимым. Поговаривают, что он заговорён, потому что ни разу не был ранен или побеждён.

Гермиона мысленно сделала пометку в голове. Нужно будет попробовать поднять досье на этого «Белого Дракона». Может, что-то удастся выяснить.

— Кстати, — Скабиор вдруг приобрёл деловитый вид. — Новички получают тридцать пять процентов с выигрыша.

— Но это грабёж средь бела дня! — деланно возмутилась Гермиона.

— Дорогуша, — неожиданно твёрдо проговорил он. — Ты думаешь, я всё остальное заберу себе? Тридцать процентов причитается организаторам! Если я ввожу тебя в клуб, будь добра принимать правила. К примеру, Эдгар Скарабей платит своим дуэлянтам и того меньше! Так что тебе ещё повезло, что ты попала ко мне.

Гермиона для виду недовольно цокнула языком и надула губы.

— Хорошо, твоя взяла, Винсент.

— Вот и договорились, — удовлетворённо кивнул тот и поднялся, сделав знак, чтобы она следовала за ним.

Гермиона поняла, что он ведёт её к большой картине на стене, изображающей сидящего в кресле старика. Тот мирно похрапывал, и от его дыхания раздувались пышные усы.

— Эй, просыпайся, — постучал по раме Винсент-Скабиор.

— Что? Кого? — Старик встрепенулся, силясь разглядеть стоящих перед ним волшебников в своё пенсне.

— Посторонись, — не слишком вежливо буркнул бывший егерь, и старик с картины отшатнулся куда-то в сторону, открывая длинный тёмный коридор с красной ковровой дорожкой на полу.

Гермиона наблюдала за тем, как Скабиор забрался на раму и шагнул в проход.

— Что стоишь, идём! — махнул он ей рукой.

И Гермиона устремилась за ним по длинному коридору, который вёл в подпольный дуэльный клуб.

Комментарий к Часть 2

спасибо за прочтение!

========== Часть 3 ==========

Комментарий к Часть 3

В этой главе мы посетим подпольный дуэльный клуб!

Скабиор шагнул в помещение с деревянными панелями на стенах. Он галантно подал руку Гермионе и помог выбраться из картины.

— Слушай внимательно, — говорил он, пока они шли по коридору, — сейчас я отведу тебя в гримёрку. Да-да, не удивляйся! У каждого дуэлянта есть своя комната, где они переодеваются и готовятся к дуэлям. У лучших есть своя собственная, тебе же пока придётся довольствоваться гостевой.

С этими словами он отворил одну из дверей и заглянул внутрь. Убедившись, что там пусто, он махнул Гермионе рукой, приглашая войти.

Комната была небольшой, но в стиле клуба: бархатные портьеры, зеркало, подсвечивающееся волшебными огоньками. На вешалке висел чёрный комбинезон и мантия, а на мягком кресле лежали перчатки и серая матовая маска на пол-лица.

Гермиона повернулась к Скабиору. Тот сделал шаг назад.

— Тридцать минут тебе на сборы. Я пока договорюсь о дуэли.

Стоило за ним захлопнуться двери, как Гермиона метнула парочку обнаруживающих заклинаний, чтобы убедиться, что она в комнате одна. Затем вытащила зачарованный галлеон и доложила Гарри, что всё в порядке и она действует согласно плану. Немного подумав, она отправила сообщение через монету и Деннису, чтобы не вздумал ничего предпринимать и дождался её.

Наконец, развернулась к вешалке и взяла в руки комбинезон. Он был из плотной ткани, напоминавшей кожу, но оказался очень мягким и удобным. Гермиона натянула его на себя и подогнала палочкой под размер. Вскинула голову, чтобы посмотреть на своё отражение в зеркале.

Комбинезон облепил её фигуру, как вторая кожа. Она накинула на плечи мантию, натянула перчатки. Отражение в зеркале покрутилось, позволяя Гермионе оценить, как она выглядит со всех сторон. Быстрым движением она скрутила косы в узел и зафиксировала магией — так они не будут ей мешаться на дуэли.

Взгляд упал на маску. Она взяла её в руки, чтобы рассмотреть получше.

Это была зачарованная маска, которую мог снять только тот, кто её надел. Плотный, но лёгкий материал с матовым блеском был приятен на ощупь. Маленькие крылышки украшали её над прорезями для глаз, а вдоль щёк извивались замысловатые узоры. В довершении всего венчало маску изображение морды льва.

Гермиона хмыкнула. Забавно. Она прислонила маску к лицу, и та сразу же села, как влитая. Магия запечатала её не слишком плотно, но в то же время можно было не бояться, что она свалится в неподходящий момент. Развернувшись, Гермиона застыла перед зеркалом с палочкой в руке.

Мерлин, а она была хороша в этом дуэльном одеянии. Хотя чувство было такое, словно она собралась на маскарад, а не на самую настоящую дуэль.

Раздался стук в дверь, и любопытное лицо Скабиора возникло в проёме.

— Святая Орлеанская дева! — воскликнул он, заворожённо рассматривая её. — Не иначе, сама Жанна Д’Арк передо мной! Фиа, если ты проиграешь, думаю, я найду для тебя непыльную работёнку, чтобы заработать деньжат…

Гермиона сдержалась, чтобы не фыркнуть. Она прекрасно понимала, о какой «работёнке» говорит этот мерзавец. О той, рабочие места которой находились в верхних спальнях над трактирами в Лютном Переулке.

Но обижаться на Скабиора не было смысла. Она на задании, и на сантименты нет времени. В конце концов, она действительно выглядела весьма провокационно в этом одеянии.

— Ты уже придумала себе псевдоним? — спросил тем временем бывший егерь. — Ты выглядишь как дева-воительница. Что, если мы назовём тебя Прекрасной Афиной? Или Непобедимой Амазонкой?

Подобные варианты вызывали приступ смеха, который Гермиона едва подавила. Признаться, о своём псевдониме она думала меньше всего. «Как там? Белый Дракон?» — насмешливо размышляла она. — «Мне, очевидно, тоже нужно что-то из животного мира».

— Я буду Золотой Львицей! — объявила Гермиона, представив, как будет смеяться Гарри, когда узнает об этом. Да что там — весь Аврорат просто покатится со смеху.

— Прекрасно! Чудесно! — искренне восхитился Винсент-Скабиор, потирая руки. — Святой Мерлин, если ты и правда окажешься хороша в дуэлях, мы заработаем с тобой кучу галлеонов!..

Гермиона шла за ним по коридору, одновременно запоминая расположение комнат и слушая, что он говорит.

— Сегодня неожиданно много гостей для среды! Достопочтенная публика, надо сказать. Даже несколько лучших дуэлянтов клуба присутствуют в зале. Надеюсь, мне не придётся краснеть за тебя, Фиа!..

С этими словами он остановился перед тяжёлой шторой тёмно-бордового цвета. За ней явственно слышались звуки рояльной музыки, стук бокалов и приглушённый гомон. Скабиор просунул голову за занавеску и тут же махнул рукой, подзывая её ближе.

— Смотри, Фиона. Эти волшебники собрались здесь не просто праздно провести вечер среды. Они хотят насладиться шоу. Хотя всем известно, что лучшие дуэли проводятся по вечерам пятницы и субботы.

Гермиона с любопытством отодвинула занавеску, чтобы посмотреть в зал. Цепким взглядом она быстро просканировала просторное помещение, с огорчением отметив, что рассмотреть присутствующих гостей не получится. Как и было принято в Лютном Переулке, в зале царил полумрак, и маги надвигали капюшоны мантий пониже.

Разглядеть их не представлялось возможным, если только подойти и нагло заглянуть прямо в лицо.

Гермиона разочарованно отстранилась, сожалея, что не сможет никого узнать. Это могло бы помочь расследованию.

— Твой выход через пару минут! — сообщил Скабиор, бросая одобрительные взгляды на Гермиону.

Она кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям. Волнения она не чувствовала. Было ясно, что серьёзного противника ей не дадут, а уж защитными чарами она владела в совершенстве. Может, участие в дуэли сможет принести больше информации о том, кто владелец этого клуба.

Внезапно за шторой раздался усиленный Сонорусом голос:

— Леди и джентльмены! Прошу вашего внимания! Первая дуэль на сегодня состоится уже через десять минут! Устраивайтесь поудобнее!

Гермиона приникла к своему наблюдательному пункту: между двумя рядами столиков в один момент поднялись подмостки для дуэли — что-то вроде длинной высокой сцены, на которой должны будут сходиться дуэлянты. Как в Хогвартсе, когда профессор Локонс устраивал Дуэльный Клуб. В тренировочном зале Аврората подобные подмостки тоже были, но не такие высокие: нужды в зрелищности не было.

Зрителей отделял от сцены мерцающий щит: против особо опасных проклятий он бессилен, но всё же мог задержать магию на какое-то время, давая возможность волшебникам увернуться от атакующих чар.

— Итак, дорогие гости! — надрывался голос. — Прошу выйти на сцену нашего первого дуэлянта — Неустрашимый Грифон!

Гермиона прыснула от смеха, прикрыв ладонью рот. Что за прозвища они здесь дают себе? Словно пытаются перещеголять друг друга в пафосности.

С интересом она уставилась на вышедшего волшебника в таком же чёрном одеянии и в маске на пол-лица. Он двигался уверенно, подняв руку в знак приветствия. Аплодисменты были довольно бурные.

— Неустрашимый Грифон совсем недавно в нашем клубе, но уже зарекомендовал себя как перспективный дуэлянт! Как знать, быть может, скоро он станет одним из лучших!

Свист и одобрительные крики из зала. Гермиона вдруг осознала, что тоже будет стоять перед жаждущей шоу толпой. Волнение медленно забиралось в мысли, и ладони в перчатках увлажнились. Силой воли она подавила это неприятное чувство, заставляя себя сосредоточиться.

— Наш второй дуэлянт — это неогранённый алмаз, новое лицо в нашем клубе! Дева-воительница, бесстрашная амазонка по прозвищу Золотая Львица! Встречаем!

Скабиор чуть сжал её плечо, подталкивая. Гермиона накинула на голову капюшон мантии и вышла в зал, сопровождаемая улюлюканьем и свистом на своём пути. Легко взбежав по ступенькам, она встала лицом к её сопернику на другом конце подмостков.

«Всё-таки маска, закрывающая хотя бы половину лица — отличный вариант для инкогнито», — должна была признать Гермиона. Как и мантия, скрадывающая обтянутое в комбинезон тело. Иначе под десятками жадных глаз, в свете висящих под бархатно-чёрным потолком свечей, она бы точно чувствовала себя как на ладони.

— Господа, делайте ставки!

Гермиона смотрела прямо на своего противника, пытаясь понять, не видела ли она его раньше. Его нервозность угадывалась по чуть подрагивающей палочке, которую он с силой сжимал в руке. Глаза через прорези маски смотрели на неё с отчаянной решительностью, и Гермионе показалось, что её соперник достаточно юный. Вероятно, где-то около девятнадцати лет, не больше. Что привело его в этот клуб? Желание просто заработать лёгкие деньги? Или азарт? А может, отчаяние?

В любом случае, Гермиона не могла поддаться своим чувствам. Ей нужна холодная голова, в том числе и для того, чтобы случайно не нанести этому мальчику ощутимый вред.

Тем временем Гермиона отметила, что ставки на неё меньше, чем у второго дуэлянта. Не удивительно: ведьмы были не популярны в дуэлях, и джентльмены в зале были несколько разочарованы.

Зато это весьма порадовало её противника. Неустрашимый Грифон довольно улыбнулся, когда на волшебном табло высветились суммы ставок. Ему явно понравился такой расклад: привычка почивать на лаврах у новичков — явление частое и вполне закономерное.

Звук удара в гонг гулко отозвался в каждом уголке зала, и гомон смолк.

— Леди и джентльмены, дуэль объявляется открытой.

Кодекс дуэлянта предусматривал взаимное приветствие, поэтому Гермиона сделала шаг навстречу сопернику. На мгновение она подумала, что сейчас её поднимут на смех — ну кто будет следовать старому правилу в таком месте? Но на её удивление, в зале оставалась тишина, а Неустрашимый Грифон с явной неохотой тоже двинулся навстречу.

Они встретились на середине сцены, и Гермиона, подняв палочку вертикально, кивнула в знак приветствия. Парень, отзеркалив её жест, тут же развернулся и пошёл на исходную позицию. Шёпот и неясный гул сопровождал каждый их шаг.

Развернувшись к друг другу, они медленно встали наизготовку, подняв палочки. Гермиона поймала себя на мысли, что совсем не волнуется. Она словно была на аврорских учениях, где зрителями — такие же авроры, как и она, а её противник — просто коллега.

Прозвучал удар гонга, и её соперник резко вскинул палочку, выкрикнув:

— Инкарцеро!{?}[Инкарцеро — выстреливает верёвки, которые тут же связывают жертву.]

Гермиона легко отбила луч, летящий в неё, подумав, что если мальчишка не владеет невербальной магией, это лишает его преимущества. Ему, возможно, просто везло, что противники были слабее его самого.

Гермиона едва заметным движением палочки развеяла жалящее проклятие, направленное на неё.

Зал оживился, и гости стали выкрикивать что-то, подбадривать дуэлянтов. Гермиона отправила в Неустрашимого Грифона сглаз Импедимента,{?}[Импедимента — чары помех.] и тот завис на десять секунд. Крики из зала усилились, и можно было разобрать подначивание. Гости жаждали шоу.

Мальчишка пришёл в себя и, подняв полный ненависти взгляд, ринулся на Гермиону, выкрикнув:

— Круцио!

Зрители восторженно взревели, когда явно слабый луч соприкоснулся с ярким щитом Гермионы. Она намеренно не развеяла слабое проклятье, желая, чтобы оно ослабло вместе с волшебником. Этот щит против Круциатуса — её личное изобретение, чем она затаённо гордилась. Мальчишка напрягался, и она видела, как его трясёт, когда он пытался вывернуть палочку, усиливая своё заклятие. Но в следующее мгновение его луч исчез, и он обессиленно осел на пол.

Зрители зааплодировали, и зал наполнился одобрительными выкриками. Гермиона мысленно принялась считать до десяти. Она надеялась, что мальчишка не будет продолжать бой. Согласно дуэльному кодексу, она становилась победительницей, если противник на счёт «десять» не поднимался. Но парень с трудом встал на ноги, утирая тонкую струйку крови, которая потекла из носа от напряжения.

— Экспульсо{?}[Экспульсо — мощное проклятие, вызывающее взрыв, сопровождающийся синим светом. Напоминает по действию «Остолбеней», но сильнее, опаснее и труднее в использовании.]! — крикнул он, а Гермиона решила, что с неё хватит, иначе мальчишка угодит в Мунго с магическим истощением. Где он только нахватался подобных проклятий? Полувзмахом палочки она отбила синий тонкий луч и метнула в Неустрашимого Грифона невербальное Остолбеней. Тот, не сумев защититься, застыл, и палочка вывалилась из его одеревеневших пальцев, с глухим стуком упала на подмостки.

В полной тишине она размеренно досчитала до десяти. Раздался звук гонга, и зрители разразились аплодисментами и криками. Гермиона только сейчас поняла, что ни разу не сдвинусь с места за время этой короткой дуэли. Со стороны это выглядело очень эффектно, в противовес парню, который метался по подмосткам туда-сюда. Но удовлетворения эта победа не принесла: гордиться тем, что она, обученный аврор, одержала верх над зелёным мальчишкой, было глупо.

Поэтому она дождалась, пока Неустрашимого Грифона уведут из зала, и легко сбежала со ступенек. Провожаемая одобрительными криками, она устремилась к выходу из зала, скрытому за шторой.

Её тут же схватил за запястье Скабиор, затаскивая в коридор. Он с благоговением смотрел на неё.

— Отлично, дорогуша! — в голосе был слышен искренний восторг. — Как насчёт следующей дуэли? Мы можем заработать в пять раз больше!

Гермиона смерила Скабиора оценивающим взглядом из-под маски. Он алчно потирал потные ладони, и не нужна была легилименция, чтобы понять, что у него в голове сейчас выстраиваются ровные колонки цифр выигрыша, который она может ему принести.

— Мне бы за этот бой сначала получить галлеоны, — Гермиона похлопала себя по воображаемому карману.

— О! — засуетился бывший егерь. — Конечно, конечно. — Он быстрым движением запустил руку в карман пиджака, нашаривая деньги. — Держи! Здесь сорок процентов!

И судя по его важному лицу, это было немыслимой щедростью. Гермиона едва удержалась, чтобы не закатить глаза от его нелепых ужимок. Она набрала побольше воздуха в грудь и рассыпалась в цветистых благодарностях за столь широкий жест.

— Но ты должна понимать. — Он потянул её за локоть, пропуская высокую, закутанную в чёрную мантию фигуру. — Это в счёт следующей дуэли. Приходи в пятницу. — Он улыбнулся зазывной улыбкой фавна, пытающегося соблазнить нимфу. Хитрость так и плескалась в его зрачках. — Соберутся настоящие ценители, готовые делать огромные ставки! Будешь самая богатая в своей Дроэде.

Его уговоры и сладкие речи вместе с поглаживанием руки Гермионы были поистине достойны того, чтобы без раздумий согласиться. Она постаралась изобразить весьма заинтересованный вид, давая согласие и обговаривая детали.

— В десять часов я буду ждать тебя в «Виверне» — на прощание прошептал довольный Скабиор, ещё раз блеснув улыбкой змея-искусителя. Заговорщически кивнул ей и шмыгнул за штору, отправившись в зал.

Помедлив пару секунд, Гермиона двинулась в свою гримёрку.

Как хорошо иметь отличную память и наметанный на мелочи глаз. Годы в Хогвартсе научили её ориентироваться в бесконечных лабиринтах коридоров и лестниц, и теперь это умение часто пригождалось ей на аврорской службе. Поэтому одинаковые тёмные коридоры с красным ковром на полу и храпящими портретами на стенах не пугали своей извилистостью.

«Жаль, что Гарри не одобрит, если я задержусь здесь, — размышляла Гермиона, бесшумно поднимаясь по винтовой лестнице. — Можно было бы пробраться в зал, разговориться с посетителями, разведать обстановку».

Но она понимала, что это было опасно. Без прикрытия, ведь стажёр не в счёт, без чёткого плана Гарри никогда не одобрит такую инициативу. И, хотя Гермиона частенько импровизировала в своих расследованиях, сегодня она шестым чувством ощущала, что не стоит испытывать судьбу.

Скабиор поведал ей, что антиаппарационный барьер обычно снимают с клуба через пятнадцать минут после дуэли, на небольшой промежуток времени. Нужно было убираться отсюда. С беспокойством она подумала о Криви, которого оставила в пабе за кружкой пива. Как бы он не развил ненужную деятельность в её отсутствие!

С такими мыслями она взялась за гладкую ручку и, чуть надавив на неё, открыла дверь в свою гримёрку.

Шагнув в темноту комнаты, Гермиона в долю секунды ощутила присутствие кого-то постороннего. Резкий удар сердца — и она с быстротой пантеры метнулась в сторону, одновременно выдернув волшебную палочку из кобуры на бедре.

— Люмос! — крикнула она, и вспыхнувший свет выхватил из полумрака тёмную фигуру, восседавшую в большом кресле…

Комментарий к Часть 3

Кто же это, кто?))

========== Часть 4 ==========

Комментарий к Часть 4

Готовы ко встрече с Белым Драконом? Что ожидаете?))

Рефлексы не подвели: под прицелом её волшебной палочки, положив руки на подлокотники кресла и закинув одну ногу на колено другой, сидел человек в чёрной мантии. Его лицо наполовину скрывала густая тень от низко надвинутого капюшона, и вся его поза была невозмутимо спокойной. Гермиона замерла, готовая атаковать.

Твёрдая линия губ изогнулась в сдержанной усмешке, а ладони, затянутые в кожаные перчатки, лениво покинули подлокотники и сделали три хлопка с театральными паузами.

— Браво, — глухо проговорил незнакомец. — Отличная реакция.

В настенных подсвечниках запоздало вспыхнули свечи, и комната слабо озарилась жёлтым светом.

Недрогнувшей рукой Гермиона направила на него древко, лихорадочно продумывая стратегию. Он не делал попыток напасть, но это не говорило о том, что неожиданный гость безобиден. Неужели она в ловушке и то, что она аврор, раскрыто?

— Опусти палочку, — чуть склонил набок голову гость, и Гермиона увидела, что он, как и она, в полу-маске. — Или в тех диких краях, откуда ты родом, не чтут дуэльный кодекс?

Гермиона напряжённо молчала. Его тон не был угрожающим, скорее наоборот — в нём были нотки дружелюбия.

— Я безоружен перед тобой, видишь? — Уголок его губ чуть приподнялся. Было ощущение, что незнакомца очень забавляет всё происходящее.

— В тех краях, откуда я родом, с хорошими намереньями не поджидают в темноте, — медленно проговорила Гермиона, опуская палочку. — Кто ты, и что тебе нужно?

Волшебник, не меняя расслабленной позы, изучал её. Гермиона почти физически ощутила, как его взгляд ощупывал её фигуру в распахнутой мантии. И она могла дать клятву Мерлину, что ему доставляло эстетическое удовольствие увиденное.

— Я хотел познакомиться, — просто произнёс он и поднял голову. В тени капюшона матово блеснула серая маска с изображением морды дракона на лбу. — Не каждый день видишь леди, столь виртуозно владеющую волшебной палочкой в дуэли.

Что-то неуловимо знакомое проскользнуло в том, как он скривил губы в усмешке. Гермиона попыталась ухватить это, но в следующий момент её осенило.

— Ты Белый Дракон! — утвердительно проговорила она, уставившись на него со всем вниманием.

Гость хмыкнул.

— Приятно, когда слава летит впереди тебя. А ты Золотая Львица. Как пóшло.

— Умеренный пафос никогда не лишний, как я посмотрю, — парировала Гермиона.

Незнакомец тихо расхохотался, и это показалось совершенно искренним. В следующий момент он легко поднялся из кресла, и Гермиона сделала шаг назад, рефлекторно принимая оборонительную позу. Пальцы сжали палочку, ощущая подушечками шершавое дерево, через тонкие трещинки которого магия охотно вливалась в её жилы, готовая к удару заклинаниями.

Незваный гость спокойно двинулся к ней. Не делая резких движений, он приблизился к ней почти вплотную, и кончик палочки упёрся ему в грудь.

Под её напряжённым взглядом он чуть опустил голову и явно разглядывал древко.

— Грецкий орех?

Гермиона кивнула, не ослабляя нажим. Незнакомец хмыкнул и продолжил:

— Можно поинтересоваться, что внутри?

Он стоял так близко, что Гермиона ощутила запах его парфюма. Что-то свежее с приятным ароматом дорогой кожи.

— Сердечная жила дракона, — отозвалась она.

— Неплохая боевая вещица, — со знанием дела одобрил Белый Дракон.

— Да, в бою она хороша, — Гермиона чуть вдавила ему в грудь палочку, намекая, что ещё движение, и атака не заставит себя ждать.

— Палочка — всего лишь инструмент, — произнёс волшебник. — В умелых руках может творить настоящие чудеса. А бездарности и Бузинная палочка не поможет.

Он улыбался. У него была красивая улыбка. Ровные, белоснежные зубы. Было так странно, видеть только нижнюю часть лица и не смотреть в глаза, скрытые тенью. Мучительное, смутное ощущение дежавю снова шевельнулось.

— Я могу принять это за комплимент?

— Почему бы и нет?

Гермиона готова была поклясться всеми основателями Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, что он флиртует с ней. Это открытие в сложившейся ситуации было несколько комичным.

— Теперь, когда знакомство состоялось, я намерен преподать леди несколько уроков для начинающих дуэлянтов, — его бархатистый голос приятно ласкал слух, а обаятельная улыбка явно была предназначена для заманивая наивных душ в свои сети. Гермиона хмыкнула про себя: каков искусный обольститель!

— Итак, — вкрадчивым тоном преподавателя продолжал Белый Дракон, — седьмое правило дуэльного кодекса Магической Англии гласит: не направляй палочку на безоружного. — Он плавно поднял ладонь и сжал кончик палочки двумя пальцами, осторожно отвел от себя её руку.

— Весьма занятно, — одобрительно кивнула Гермиона, проследив за его действиями, — но дуэльный кодекс мне прекрасно известен.

— Великолепно, — со значением произнёс он. — И как же звучит, скажем, четвёртое правило?

— Для того, чтобы попасть в ваш клуб, нужно сдать экзамены? — с сарказмом сказала Гермиона, делая шаг назад и опуская палочку. Она начинала получать удовольствие от этого разговора. Было ощущение, что угрозы этот незнакомец не представляет. Пока что.

— Считай, что так, — довольно усмехнулся он.

— Так уж и быть, я отвечу. Четвёртое правило дуэльного кодекса: не принимай вызов от неравного тебе.

Его губы снова изогнулись в сдержанной улыбке. Интерес к тому, как он выглядит без маски, можно было сравнить с желанием сдать СОВ в школе на «превосходно».

— Чудесно, — одобрительным тоном произнёс Белый Дракон. — Как раз его ты сегодня и нарушила, не так ли, Золотая Львица?

Гермиона едва не задохнулась от возмущения. Непобедимый заговорённый Белый Дракон, легендарный дуэлянт этого подпольного клуба, сейчас стоит перед ней и попеняет нарушением дуэльного кодекса?.. Она куда попала? В пансионат чистокровных девиц или в криминальный клуб, где мальчишек выпускают на подмостки с опытными магами? Перед внутренним взором возникло колдофото сына мистера Олдмана, который прямиком из такого места угодил в Мунго, и неизвестно, выживет ли.

Но Гермиона подавила в себе желание обличить его в лицемерии. Может, это и есть его цель: спровоцировать и вывести на эмоции. Поэтому она безразлично повела плечами:

— Когда нужны галлеоны, не до выбора.

Возникла короткая пауза.

— Беспринципная. Г-мм… — Недоверчиво протянул Белый Дракон. Он чуть подался назад, как будто раздумывая. Но затем снова повернулся к ней: — А ты всегда сражаешься на дуэли со школьниками, или бывает, что выбираешь противника, равного себе?

Его низкий, приглушённый тембр голоса приятным звуком отдавался в голове. Его поведение, сдержанная грациозность движений и речь выдавали в нём образованного мага. Не чета Скабиору — надо признать. И Гермиона не могла совладать со внезапно объявившимся чувством странного влечения к нему. За пять минут словесной дуэли он расположил её к себе, внушил уверенность в том, что не опасен. И ей это не нравилось.

Медленно вдохнув полной грудью, Гермиона погнала прочь эту неожиданную слабость, так волнительно щекотавшую нервы.

— А с какой целью ты интересуешься? — Глубоко дышать было провальной идеей. Его запах ненавязчиво заполнил лёгкие, дразня обоняние. В комбинезоне стало жарко, и ощущение мокрой ткани, облепившей кожу, было неприятным.

— Может, хочу вызвать тебя на дуэль, — мягко ответил он, блеснув улыбкой.

Стремление увидеть его без маски достигло своего исторического максимума в этот момент. Гермиона сглотнула.

— Значит, видишь во мне достойного соперника?

— Не буду скрывать — да. — Он вдруг повернулся к ней спиной и прошёлся по комнате. — Мне интересно сразиться с тобой.

— Не боишься проиграть? — с вызовом спросила она.

Тем временем Белый Дракон повернулся к ней. Он стоял так, что тени скрадывали его лицо, не давая возможности разглядеть, улыбается ли он.

— Нет.

Такой короткий и ёмкий ответ. Гермионе было не ясно, что он имел в виду? Что не проиграет? Или что не боится проигрыша? Скорее первое, судя по его самоуверенному виду.

— Я буду в клубе в ближайшую пятницу, — сказала Гермиона, раздумывая, как преподнести всё это Гарри.

Он кивнул и сделал несколько шагов по направлению к ней. Она невольно напряглась. Пальцы потирали палочку, ощущая шершавость древка.

Но незнакомец остановился посреди комнаты и поднял руку. Демонстративно медленно он стянул чёрную перчатку и бросил её на пол.

Гермиона пристально посмотрела в тёмную тень его капюшона. Сделала шаг. Ещё один. Занесла ладонь над брошенной вещью, и перчатка плавно взмыла вверх, прямо ей в руку.

Пламя свечей в комнате вдруг вспыхнуло ярче, выхватив из теней светлые глаза незнакомца в прорезях маски. Он дерзко ухмыльнулся ей.

А в следующий миг он аппарировал прочь. В последнюю долю секунды Гермиона успела заметить, как блеснуло кольцо на его безымянном пальце левой руки.

Антиаппарационный барьер снят. Гермиона торопливо переоделась и поспешно покинула подпольный клуб.

***

— Как это, не нашли? — уставилась Гермиона на Гарри. — Я же подробно указала местонахождение дома! На заднем дворе «Виверны», между двумя домами, без вывесок! Серый кирпич, дубовая дверь!

— Авроры были там сегодня. Дома там нет. Только какие-то заброшенные сараи!

Гермиона нахмурилась. Сегодня утром она подробно отчиталась о своей вылазке и ожидала, что авроры найдут подпольный дуэльный клуб в ближайшее время. Да, так легко начиналось расследование, и опять откат назад.

— Фиделиус? — она посмотрела на Гарри вопросительно. Тот утвердительно кивнул.

Гермиона поднялась и прошлась по кабинету. Было ощущение, что всё, что случилось вчера, попросту ей привиделось. Но это же не так!

— А что насчёт егеря?

— Я проверил, он считается погибшим.

— Всё верно, — угрюмо сказала Гермиона и присела на краешек своего стола, сложив руки на груди. — Потому он и затерялся в Лютном Переулке. А что известно об Эдгаре Скарабее?

— В поле зрения Аврората никогда не попадался. Не числится в списках Азкабана. Возможно, это псевдоним.

— Ясно, — Гермиона снова принялась ходить по кабинету. Остановилась у стены, увешанной благодарностями и грамотами. Помолчала какое-то время и развернулась к Гарри. — А Белый Дракон?

— Ничего конкретного, — развёл руками Поттер. — Точнее, один из осведомителей слышал про него, но это всего лишь слухи, а его личность остаётся в тайне.

— И что же слышно? — Гермиона поймала себя на мысли, что жадно ждёт ответ. Спрашивая об этом Белом Драконе, она испытывала неясные чувства: жгучий интерес и заинтригованность.

Было что-то волнительное в том, что этот Белый Дракон сидел среди посетителей клуба, скрываясь в тени или под низко надвинутым капюшоном мантии, и смотрел на дуэль с её участием. Наблюдал, оценивал. Может, даже делал свою ставку. А потом пришёл познакомиться и, сочтя её достойным соперником, вызвал на дуэль. Да ещё и следуя традициям — уронил свою перчатку! По правилам английской дуэли, подняв брошенную перчатку волшебник давал понять, что принимает вызов.

Было в этом что-то… невероятно притягательное.

— Этот Белый Дракон частый посетитель подпольного дуэльного клуба, можно сказать, завсегдатай. Вызывает на дуэль только в тех случаях, когда ему это интересно. Очевидно, в деньгах не нуждается, руководствуется исключительно азартом. Говорят, — Гарри таинственно понизил голос, — он заговорён и поэтому непобедим! Неплохой психологический портрет складывается, а?

— Есть же легальные дуэльные клубы, — вдруг сказала Гермиона. — Там ничего о нём не знают?

— О, ну что ты говоришь? — закатил глаза Гарри. — Авроры сунулись к ним, так там все белые и пушистые, как новорождённые единороги. Ничего не знают, ничего не слышали, и вообще, они уважаемые люди, а мы у них о Белом Драконе выведываем!

Гермиона скептически хмыкнула. Как же, не знают они. Но… доказательств обратного у них не было.

— Может, мне наведаться туда под видом того, что мне нужно попрактиковаться? Может, что и узнаю…

— А это неплохая идея! — оживился Гарри и обернулся к дремавшему на стуле Криви. — Стажёр!

Тот подскочил от неожиданности и сразу же приобрёл собранный вид. Быстро учится — одобрительно кивнула ему Гермиона. Может, толк и выйдет.

— Отправляйся в дуэльный клуб под названием «Перо Феникса» и договорись о занятии на понедельник. Пусть сами порекомендуют опытного тренера.

Судя по лицу Денниса, подобное распоряжение его не слишком воодушевило. После вчерашней вылазки он был взбудоражен произошедшим, несмотря на то, что вся его роль сводилась к распитию пива в пабе. Хотя, можно было согласиться, что такое задание на порядок приятнее, чем то, которое дал ему Поттер.

Когда за Деннисом захлопнулась дверь, Гермиона наконец села за свой стол, и они с Гарри посмотрели друг на друга.

— И каков наш план?

Гарри снял очки и потёр переносицу, как будто безгранично устал. Гермиона ждала, понимая, что в голове начальника Аврората сейчас происходит анализ информации и загружается решение.

Очки вернулись на своё место, и Гарри поднял ясный взгляд на Гермиону.

— Предлагаю тебе отправиться в пятницу в «Виверну» в десять вечера, как и договаривались с этим егерем. Авроры будут под видом посетителей паба прикрывать тебя и вмешаются, когда ты подашь знак.

Обговаривая все детали, она не могла отделаться от мысли, что ждёт пятницы. Хотя, по плану Гарри дуэль не должна была состояться вовсе, Гермиона невольно ощутила огорчение этим решением.

Комментарий к Часть 4

Как вам таинственный Белый Дракон?))Оправдал ожидания?)

========== Часть 5 ==========

Комментарий к Часть 5

Прежде чем состоится дуэль…. Состоится кое-что интересное😈

В пятницу вечером «Белая Виверна» быстро заполнялась посетителями. В противоположность буднему дню, сегодня у бармена не было времени дремать за стойкой. Его палочка только и мелькала в воздухе, отправляя за столы по дюжине пинт пива за раз. Музыка играла громче, а волшебники оживлённо общались, не приглушая голосов.

Гермиона уже час сидела на углу барной стойки, вяло отбиваясь от желающих познакомиться и предложений угостить даму эльфийским вином. В десять часов никто не пришёл за ней, а бармен прикинулся, что не узнал её, буркнув, что потина у них нет и никогда не было.

Она скучающим взглядом обвела шумный зал. От нечего делать, Гермиона забавлялась тем, что пыталась узнать среди посетителей замаскированных авроров, которые должны были её страховать.

Прождав ещё полчаса, она пришла к выводу, что Скабиор по какой-то причине не явился. Было ли это простой предосторожностью, или его чутьё сработало? Уже не важно. Нужно сворачивать операцию. Не то, если авроры просидят за бочонком огневиски ещё час, зелье трезвости им уже не поможет.

Гермиона не спеша двинулась в туалет. Плотно закрыв за собой дверь, она достала зачарованную монету и отправила Гарри сообщение, что операция провалена и смысла ждать больше нет.

Ответ пришёл быстро. Гарри оповестил всех авроров об окончании задания и отдал приказ покинуть «Виверну».

Гермиона вздохнула. Надо было всё же взять с собой новичка-стажёра. Может, повезло бы и на этот раз. Теперь вся надежда на понедельник, когда она отправится в легальный дуэльный клуб.

На стене висело зеркало в вычурной раме. Гермиона подошла к нему ближе, чтобы поправить волосы. Окинув себя придирчивым взглядом, она поджала губы: свои волосы ей нравились больше, чем этот гладкий, безжизненный парик.

Пора уходить из паба. Она надеялась, что авроры уже покинули свой пост. Набросила капюшон мантии на голову, сдвинув его пониже, и вышла из туалета.

В зале было по-прежнему многолюдно, но компания авроров уже испарилась. Гермиона шла через зал к барной стойке, чтобы оплатить счёт, когда вдруг услышала над ухом вкрадчивый голос:

— Вечер добрый, Фиа.

Она развернулась к неприметному магу и столкнулась с голубыми глазами Скабиора. Он заговорщически подмигнул, кутаясь в мантию.

— Прости, я задержался. Готова?

Гермиона моргнула, чтобы обуздать вихрь мыслей, сразу же пронёсшихся в голове. Как не вовремя они свернули операцию!.. Нужно было запастись терпением всего на пять минут. Но упускать такой шанс нельзя. Она небрежно кивнула.

— Привет, Винсент. Всегда готова. Только оплачу счёт.

Оставив щедрые чаевые, Гермиона вышла из «Виверны» вместе с бывшим егерем. Скабиор отлично ориентировался в ночном переулке. Он ловко срезал путь, проведя Гермиону через подворотню. Схватил её за руку и потянул за собой в какой-то узкий проход между домами. При их появлении мохнатые докси брызнули во все стороны, яростно вереща.

— Мы на месте, — обернулся к ней Скабиор, и Гермиона узнала дубовую дверь. Они зашли внутрь и оказались в той самой захламленной гостиной с большим камином. Не задерживаясь в комнате, они сразу же отправились в клуб через портрет почтенного старика.

— Слушай, — уже у самой двери в гримёрку схватил её за руку егерь, — мне тут сказали, что тебя на дуэль вызвал сам Белый Дракон.

— Да, — кивнула она.

— И ты согласилась?..

— Конечно, — ответила Гермиона, невольно подобравшись.

— Зря, — недовольно отрезал Скабиор. — Не надо было принимать вызов.

— Почему это?

— У тебя нет шансов. Он заговорён. — Егерь досадливо поморщился. — Денег сегодня не будет.

Гермиона хотела что-то сказать, но он перебил её:

— Не бойся, он тебя не убьет. Но шоу даст отменное.

— Я и не… — начала было Гермиона, но Скабиор уже втолкнул её в гримёрку.

— Начало дуэли в полночь. Дорогу к сцене найдешь сама. — С этими словами он захлопнул дверь, оставив её одну.

Гермиона порывисто обернулась: на обычном своём месте стояла вешалка с комбинезоном и мантией. Полу-маска с перчатками лежали на сиденье кресла. Как и в среду, комната была погружена в полумрак и тишину.

Вид пустого кресла помимо воли вызвал лёгкое разочарование. Как будто она ждала, что Белый Дракон снова будет восседать в нём, дерзко ухмыляясь.

А может, и ждала.

Она торопливо облачилась в одежду для дуэли и в замешательстве замерла посреди комнаты.

Что делать? Отправить сообщение Гарри? Но он не одобрит её план, и прикажет тут же сворачивать самодеятельность! А ведь второго такого случая может не представиться.

Гермиона достала зачарованную монету, отправляя сообщение Деннису:

«Стажёр Криви, готовность первой степени. Если я не выйду на связь через час, сообщай в Аврорат Поттеру!»

Она села в кресло и подняла глаза на часы. Ещё тридцать минут до начала дуэли. Небольшая нервозность возникла глубоко в душе, но Гермиона постаралась её подавить. Она опытный аврор, а не какой-нибудь дуэлянт из подпольного клуба. Убить себя она точно не позволит!

Медленно она натянула перчатки и надела маску. Монета в кармане нагрелась, и Гермиона торопливо вытащила её. Высветился ответ от Денниса: «Принято, аврор Грейнджер».

Гермиона одобрительно кивнула, как будто стажёр мог это видеть. Спрятала зачарованный галлеон в карман.

Она задумчиво вертела волшебное древко в руках. Так странно. Этот Белый Дракон верно определил дерево. И оценил её палочку, когда узнал сердцевину. Во всяком случае, это прозвучало как сдержанная похвала.

Эта палочка оказалась у неё после бегства из Малфой-Мэнора в тот день, когда их изловили егеря. Принадлежала она Беллатрисе Лестрейндж. Собственная волшебная палочка была утеряна, поэтому Гермионе не оставалось ничего, как пользоваться этой. И она не подвела её в битве за Хогвартс.

После войны Гермиона хотела приобрести новую палочку. Мысль о том, что это древко пытало её, заставляло корчиться в муках на холодном полу Малфой-Мэнора, была неприятна. И она отправилась в лавку к Олливандеру. Целый час Гермиона перебирала всевозможные палочки, пытаясь найти ту самую. Но словно в насмешку, ни одно древко не отзывалось должным образом.

Когда мистер Олливандер узнал, что у Гермионы уже есть палочка, он потребовал показать её.

— Двенадцать и три четверти дюйма, грецкий орех и сердечная жила дракона. Прочная и жёсткая, — задумчиво вертел Олливандер древко в узловатых пальцах. — Можете не говорить, кому она принадлежала, мисс. Я прекрасно помню.

Он протянул её Гермионе и сказал:

— Прошу вас. — И она поняла, что старик хочет посмотреть на то, как палочка отзовётся её магии. Взмах в воздухе — и тут же из кончика вырвались золотые искры, яркие, как фейерверк. Отсветы заплясали на стенах, словно солнечные блики.

— Браво! — восхитился Олливандер. — Почему вы не хотите использовать её? Она признала вас, как законную владелицу, и её магия прекрасно сочетается с вашей волшебной силой!

Гермиона в замешательстве нахмурилась.

— Но ведь эта палочка…

— Палочки из грецкого ореха подходят высокоинтеллектуальным ведьмам и волшебникам, волшебным новаторам и изобретателям. — Выцветшие глаза смотрели на Гермиону со всей серьёзностью. — Эта красивая древесина обладает необычайной гибкостью и приспособляемостью. Однажды покоренная палочка из грецкого ореха будет исполнять любое задание своего нового хозяина. В руках бессовестного волшебника она может стать поистине смертоносным оружием, поскольку палочка и волшебник могут брать друг от друга всё самое вредное. — Он красноречиво посмотрел на Гермиону и продолжил: — А в руках светлого волшебника она станет ещё мощнее, позволяя творить самое настоящее чудо.

Гермиона опустила глаза, рассматривая тёмное древко, смирно лежащее в её ладони. Она оставила волшебную палочку себе, и вот уже много лет она действительно была незаменима. Палочка из грецкого ореха прочно переплелась своей силой с магией Гермионы, словно извиняясь за нанесённые когда-то страдания.

А мысли тем временем снова вернулись к Белому Дракону.

Отчего она вообще так зациклилась на нём? Гермиона недовольно поморщилась, потому что не любила себе врать: её бесконечно интриговала его личность. Хоть он и прослыл легендарным дуэлянтом подпольного клуба, он был просто пешкой. Ей бы сосредоточится на более важных вещах — таких, как выяснение имени владельца клуба. Хотя, если узнать, кто этот Дракон, то можно арестовать его с целью допроса. Пара капель веритасерума — и он расскажет всё, что ему известно.

Что она вообще знала о Белом Драконе? Опытный дуэлянт, натасканный в боевых заклинаниях. Правда, она не видела его в деле, а ведь это помогло бы понять, настолько ли он хорошо владеет своей палочкой, как о том говорят слухи.

Гермиона постаралась собрать все предположения о личности Белого Дракона воедино. Его возраст никак не больше тридцати, а это значит, что в войну он вполне мог сражаться. Вот только на чьей стороне? Пожиратели смерти отбывают срок в Азкабане. Кроме тех, кого оправдали, конечно же. Но таких весьма мало. К тому же не факт, что он не бежал из страны в те годы, как это сделали многие волшебники. Его выговор был правильным, поэтому происхождение Белого Дракона Гермиона могла определить со стопроцентной уверенностью — англичанин. Ко всему прочему, его акцент выдавал в нём жителя южной Англии, а правильное произношение — человека образованного и из хорошей семьи.

И вот тут на ум невольно пришла догадка, от которой трудно было отмахнуться.

Он так хорошо разбирается в волшебных палочках, или он просто узнал её? Если её подозрения верны, значит, древко Беллатрисы ему было знакомо…

Шаги в коридоре заставили её вынырнуть из мыслей и напрячься. Раздался размеренный тихий стук, с паузой после каждого удара. Гермиона направила палочку на замок. Дверь распахнулась, и сердце взволнованно забилось: этот силуэт она уже не могла ни с кем спутать.

— Можно? — вкрадчиво проговорил Белый Дракон. Его лицо снова было скрыто, но этот приглушенный голос приятными нотками разлился по сознанию.

— Входи, — Гермиона чуть помедлила. — В этот раз ты не поджидаешь в темноте, а проявляешь чудеса вежливости.

— А тебе нравится, когда в общении с тобой проявляют непредсказуемость, не так ли? — рассмеялся он, явно подтрунивая. Закрыл дверь и остановился перед ней, рассматривая.

— Отчего же. Обычно я предпочитаю ясность намерений.

Если его разговорить, может, он выдаст себя сам? Ей бы ещё раз увидеть его глаза. Тогда она непременно поймёт, узнает…

— Ясность намерений… — он словно попробовал это словосочетание на вкус. Затем вернулся к насмешливому тону: — Будь по-твоему. Ты же знаешь, что в дуэлях волшебников не важен пол? Магия не делает различий, будь то ведьма или маг.

— Ты пытаешься намекнуть на что-то? — медленно проговорила Гермиона.

Он чуть склонил голову набок и улыбнулся. Гермиона была уверена, что он знает, как чертовски соблазнительна его улыбка.

— Я вношу ясность в мои намерения. Рекомендую тебе сражаться сегодня в полную силу, не думая, что я проявлю снисходительность. — Он сделал несколько шагов в сторону и небрежно привалился к камину, не вынимая рук из карманов чёрной мантии.

— Я должна испугаться? — с иронией произнесла Гермиона. Внутри шевельнулось сожаление: он намеренно встал так, что его фигуру скрадывали тени, не давая понять, улыбается он или серьёзен. А ей хотелось не только чувствовать его настрой, но и видеть, как он реагирует, пусть даже лёгким движением уголков губ.

— Трепет и благоговейное почтение меня вполне устроят, — после небольшой паузы произнёс он ей в тон.

— Мне кажется, или ты боишься? — она намеренно провоцировала его, выводя на эмоции. Это была уже личная игра — словесная дуэль, в которой она не желала ему проиграть.

Но Белый Дракон лишь коротко усмехнулся:

— Тебе кажется, Золотая Львица. Не думай, что если ты придумала хитрое заклинание щита от Круциатуса, то это поможет тебе в дуэли против меня.

Подобная самонадеянность и нотка уничижения, прозвучавшая в адрес её новаторской разработки, глубоко задели. Гермиона долгое время изобретала чары для этого щита, он был чем-то вроде итоговой работы после обучения в Академии Авроров. И вот какой-то полукриминальный дуэлянт говорит об этом с таким апломбом, как о чём-то заурядном!

— На твоём месте, Белый Дракон, — подстраиваясь под его лениво-вальяжный тон, проговорила Гермиона, — я бы отполировала свою палочку. Неровен час, подведёт в самый ответственный момент.

Она одним плавным движением поднялась с кресла, выровнявшись в полный рост и вскинув голову.

Раздался смех. Он откровенно потешался над её словами, ничуть не обидевшись.

— Что ж… — с некоторой двусмысленностью произнёс он, отталкиваясь от камина и делая шаг в её сторону. — Моя палочка всегда к твоим услугам. Уверяю, она не подведёт.

У Гермионы возникло ощущение, что всё вдруг вышло из-под её контроля. Словно в замедленной съёмке, она видела, как он сокращает расстояние между ними в три размашистых шага. Пламя свечей в настенных подсвечниках дрогнуло от его быстрого движения.

— Что ты… — собственный голос прозвучал удивлённо и немного испуганно. Едва она успела вскинуть руку с палочкой, как твёрдая ладонь обхватила её запястье, поднимая вверх. С удивлением она отметила, что его руки без кожаных перчаток. Он стремительно наступал, и под его натиском Гермиона сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала, как спина вжалась в деревянную панель. Кисть с палочкой оказалась крепко прижатой к стене чуть выше её головы, и в последнее мгновение у Гермионы промелькнуло понимание того, что сейчас произойдёт.

Его губы обрушились на неё с таким уверенным и властным напором, что она задохнулась от этого ощущения. Другая его рука обхватила её горло, и большой палец с нажимом проследил направление мышцы на шее, чуть сильнее вдавливаясь в месте, где неистово колотилась жилка.

С задушенным полувскриком она открыла рот навстречу его горячим губам, и его язык тут же раздвинул ей зубы, врываясь внутрь самым дерзким образом. Казалось, он закрыл своей фигурой весь свет в комнате и они стояли в кромешной тьме, яростно сталкиваясь зубами и переплетаясь языками. Их маски с неприятным стуком соприкасались при движениях, и он откинул её чуть назад, перехватив затылок и нависнув над ней. Её капюшон мантии сполз с головы, но Гермиона этого даже не заметила.

Что-то ненасытное, жадное, неумолимо разгоралось адским пламенем в её теле, и рука, безвольно висевшая плетью до этого, судорожно обхватила его спину, сминая в ладони мантию. Гермиона закрыла глаза, и её закружило в этом настойчивом поцелуе, на который она с жаром отвечала. Она не могла определиться, оттолкнуть ли его или притянуть ближе, потому что он не давал ни секунды на анализ происходящего.

Горячее дыхание мазнуло по подбородку, и Гермиона едва не вскрикнула, когда он легко прикусил тонкую кожу за ухом, слегка посасывая её. Пальцы, сжимавшие палочку, дрогнули, выронив древко. Глухой стук дерева о паркет заглушил её стон. Казалось, его запах заполонил весь воздух в комнате, врываясь в лёгкие тонким ароматом вместе с каждым вздохом. Тело наполняла сладостная энергия, переплетавшаяся со слабостью в таком невероятном тандеме, что, не в силах сдерживать эту пытку, она прикусила губу, заглушая новый всхлип.

Его рука, по-прежнему сжимавшая её запястье, потянула его вниз, протащив по гладкой деревянной стене. В следующее мгновение его ладони нагло распахнули её плотную мантию, пробираясь к телу, затянутому в кожаный комбинезон. И она подалась навстречу его уверенному движению, совершенно теряя контроль над своими действиями.

Губы ласкали её шею над низким воротничком одежды, а руки фривольно блуждали по груди, сжимая её с восхитительным вожделением. Гермионе казалось, что она потеряла способность думать, но её пальцы, точно жили своей жизнью, обхватили его плечи. Даже через слой одежды они ощущались невероятно твёрдыми, и одно это понимание заставило Гермиону рвано вдохнуть воздух, отдаваясь в его власть.

Она совершенно точно сошла с ума, позволяя этому незнакомцу вжимать себя с такой силой, что, казалось, вот-вот захрустят кости. И она, должно быть, пожалеет об этом, но сейчас Гермиона ощущала, как его твёрдый член упирается ей в бедро, и, поддавшись несвойственной для неё похоти, она потёрлась о него самым бесстыдным образом.

Их губы снова слились в поцелуе, который заставлял сердце стучать, как молот по наковальне, разгоняя восторженный экстаз. Она едва подавила раздражённый порыв сорвать мешающую маску с лица. Было жарко, мало и хотелось большего. А его ладонь тем временем вожделенно сжала бедро, закидывая её ногу на себя, и Гермиона охотно подалась вперёд, ещё ближе, с силой обнимая его плечи.

Он чуть отстранился, и она открыла глаза, чтобы…

Светлые волосы под капюшоном мантии. Светлые глаза в прорезях маски.

Озарение возникло так внезапно, что Гермиона сдавленно ахнула, пораженно уставившись на него.

Мгновение — и руки впечатаны в стену по двум сторонам от её головы.

Она загнанно дышала, получив возможность втянуть воздух полной грудью. Губы горели от поцелуев, а глаза впивались в его лицо. Белый Дракон ухмыльнулся, глядя на неё сверху вниз.

Дыхание его было тяжёлым, но тихим. Он усмирял себя, как дрессировщик возбужденного зверя, умело обуздывая его нрав. Она сглотнула, ощутив, как вдруг стало сухо во рту. Глаза наконец привыкли к темноте, и она с трудом, но все же смогла различить его лихорадочный блеск расширенных зрачков в прорезях маски.

— Хочешь, заключим соглашение, Золотая Львица? — проговорил он размеренно, с тонким сарказмом. Его голос так интимно прозвучал в сложившейся обстановке.

— Условия? — выдохнула она, всё ещё чувствуя его фантомные прикосновения к своему телу, обтянутому тонкой кожей. Было странно после такого внезапного и страстного поцелуя обсуждать что-то совершенно не имевшее отношение к нему. Особенно после того, что ей открылось.

А он? Узнал ли он её?

— Тот, кто проиграет, снимает маску. — Его ухмылка совершенно точно показала ей, что узнал. Гермиона сглотнула.

— Наедине? — уточнила она, даже забыв, что стоит перед ним, пригвождённая к стене, словно жук булавками в рамочке.

Он на мгновение замер, словно вслушиваясь в её слова. Отпустил её руки и произнёс, делая шаг назад:

— Разумеется. Встречаемся после дуэли здесь же. — Он что-то обдумывал. Но через мгновение Гермиона ощутила, что он вернулся к своему лениво-ироничному настроению. — Потренируйся пока снимать маску как можно эротичнее.

И он выскользнул чёрной тенью за дверь, оставив её наедине со своими мыслями.

Она бросилась к зеркалу, с волнением оглядывая себя. Парик держался на магических невидимках, и это не позволило ему съехать набок, хвала Мерлину.

Губы были красными и распухшими, а шея… Она торопливо подняла руку, и в ладонь тут же прилетела её палочка. Взмахом древка она замаскировала следы на горле. Положила палочку на столешницу и, тяжело опершись на край стола, вгляделась в свои глаза, лихорадочно блестевшие в прорезях полумаски.

Он знал, знал! Но когда он понял, что это она? В прошлую их встречу? В момент, когда целовал её?

Она ли это, аврор Гермиона Грейнджер, как мартовская кошка, тёрлась о него, вторя движениям и самозабвенно отдаваясь его жадным рукам, губам?.. Её что, заколдовали? Рука снова схватила палочку, и она сотворила в воздухе простую диагностику, позволяющую определить, есть ли на ней чары.

Сгусток света оставался кристально белым — на ней нет магического воздействия. Тогда что это было, тролль бы его побрал? Откуда в ней возникло такое непреодолимое желание растекаться горячим желе в его руках?

Тяжёлый вздох вырвался из припухших губ, и она сжала край стола.

Это просто его тактика. Он хотел выбить её из колеи, дестабилизировать. Впереди дуэль, а она стоит у зеркала, осознавая, кто он. Перед внутренним взором вихрем проносятся картинки с его руками, губами… Жаркие поцелуи на грани со сладкой, тягучей, как карамель, болью.

Гермиона зажмурилась, стараясь выкинуть видения из головы. Наколдовала стакан воды и жадно осушила его. Внутреннее напряжение начало отпускать.

Маски сброшены, хотя всё ещё находятся на своих местах.

Он решил, что она достойный противник? Так и есть.

Гермиона вскинула голову, решительно надвигая капюшон мантии на голову. Ладонь сжала древко палочки, и она стремительно покинула гримёрку.

На часах было без пяти минут полночь. Она шла, ощущая, как губы всё ещё горят от его поцелуев. Рой беспорядочных мыслей кружил в голове, пока она двигалась по длинному коридору, и Гермиона решительно не представляла, как унять его.

Ведь Белый Дракон оказался не кем иным, как Драко, мать его, Малфоем.

Комментарий к Часть 5

И вот!..

========== Часть 6 ==========

Комментарий к Часть 6

Держитесь подальше от сцены! Сейчас тут будет жарко!

Файт!😆

Гул посетителей клуба был отчётливо слышен ещё на лестничном пролёте. Гермиона быстро шла по длинному коридору, и решительность крепла в ней с каждым шагом.

Если Малфой таким образом «посвящает» всех новичков клуба, то у неё для него плохие новости. Подобные методы не повлияют на её умение владеть своей волшебной палочкой.

Скабиор, ожидавший её у красной шторы, отшатнулся, когда оценил её резкие движения и крепко сжатые губы.

— А Золотая Львица настроена решительно!

Гермиона бесцеремонно оттеснила его в сторону и выглянула в зал.

Достопочтенная публика неспешно проводила свой вечер в клубе. Огневиски лился рекой, подносы с блюдами летали между столами, а белый рояль самостоятельно наигрывал джазовые мелодии. Обстановка была поистине пафосной — в лучших традициях волшебных заведений. В этот раз не все посетители прятали лица, хотя таких таинственных личностей по-прежнему было много. Гермиона быстрым взглядом окинула зал, убеждаясь, что эти благородные господа явно не были настроены буйствовать. Знакомых лиц не было видно. Зато иные маги явились в сопровождении симпатичных ведьм, среди которых можно было определить вейл.

— Леди и джентльмены! — раздался громкий голос, облетая каждый закоулок клуба. Рояль смолк, и гул толпы вместе с ним. — Прошу вашего внимания! Сегодня на подмостках нашего клуба состоится дуэль, и я смею предположить, что это зрелище будет незабываемым!

Возбужденный шёпот прокатился по залу. Гермиона нетерпеливо переступила с ноги на ногу, проклиная эти нелепые длинные речи. Честно говоря, ей не терпелось выйти на сцену и запустить в Малфоя что-нибудь позаковыристее, чтобы стереть наглую ухмылочку с лица!

Тем временем подмостки поднимались, а свечи взмыли выше, создавая интимный полумрак в зале, чтобы не отвлекать дуэлянтов. Мерцал щит, задерживающий магию. Смотрелось это весьма эффектно. Действительно, шоу по пятницам и субботам стоит того, чтобы его посетить.

… — Позвольте представить вам участников дуэли, разных, как луна и солнце, как огонь и воздух!

Гомон в зале усиливался. Волшебники оживлённо переговаривались, устраиваясь поудобнее, чтобы подмостки было хорошо видно.

— Наш почтенный и всегда желанный гость клуба, легендарный дуэлянт — Белый Дракон!

Окончание фразы потонуло в громких аплодисментах. Между рядами шёл этот мерзавец, и Гермиона не могла не признать, что он был великолепен. Небрежная походка, пружинистая, как у хищника, всегда находящегося начеку: уверенность и властность буквально чувствовались в каждом шаге. Ведьмы провожали его восторженными взглядами, а мужчины довольно аплодировали, готовясь делать большие ставки.

Его мантия чёрным крылом развевалась за спиной, когда он стремительно приблизился к подмосткам. Легко вскочив на подиум, он замер в эффектной позе. В зале послышались благоговейные вздохи.

«Ладно, Малфой. Мы ещё посмотрим, кто будет эротично снимать маску в Аврорате», — Гермиона накинула капюшон мантии пониже, готовясь к своему выходу.

— Наш второй дуэлянт — прекрасная дама под псевдонимом Золотая Львица! Настоящая находка нашего клуба! Ирландская амазонка и бесстрашная воительница, прошу!..

Гермиона вышла из-за шторы под аплодисменты зрителей. Они, конечно, были слабее, чем у Белого Дракона. Но всё же, посетители заметно оживились, когда она шла мимо заполненных столиков, гордо вскинув голову. Быстро преодолев три ступеньки, она заняла своё место на подмостках.

Волшебники принялись делать ставки. Гермиона наблюдала, как быстро растёт сумма на табло. На Белого Дракона маги ставили больше всего, и скоро сумма стала такой, что Гермиона невольно подумала: на эти деньги можно было бы восстановить разрушенное крыло Министерства, которое вот уже много лет после войны никак не могли отремонтировать из-за нехватки финансирования. Появилась шальная мысль забрать галлеоны и пожертвовать анонимно на благо Министерства. Она едва удержалась, чтобы не рассмеяться: внедриться в подпольный дуэльный клуб, чтобы благородно помочь магическому миру. Было в этом что-то парадоксальное.

Шепотки в зале сначала усилились, а затем стихли. Рассеянный свет как будто стал мягким, а тени — размытыми. В неожиданно образовавшейся тишине прозвучал звук гонга.

— Леди и джентльмены! — торжественно произнёс голос. — Дуэль объявляется открытой.

Гермиона впервые, как оказалась на подмостках, прямо посмотрела на своего противника. Лицо за маской было непроницаемо. Но теперь она больше не видела в нём незнакомца. Малфой первый начал движение, чтобы поприветствовать её, и она шагнула навстречу.

В полной тишине зала они встретились на середине подмостков.

Они смотрели друг на друга, подняв палочки в старомодном приветствии. Гермиона поспешила выкинуть навязчивые мысли о том, что было всего пятнадцать минут назад. Малфой, словно прочитав её мысли, дерзко ухмыльнулся. В следующий момент он резко опустил палочку, развернулся, и его чёрная мантия взметнулась от его движения.

Гермиона устремилась на свою половинку сцены, с усилием взяв себя в руки. Она лишь надеялась… На что? Она и сама не знала, а подумать не было времени.

Едва она встала на исходную позицию, как его рука в чёрной перчатке вскинулась и отправила мощный луч проклятия в неё. Палочка в руке Гермионы молниеносно выстрелила встречным заклятием, и лучи столкнулись, слившись в противостоянии. Зал ахнул от стремительности событий.

Малфой не терял ни секунды. На снисходительность точно рассчитывать не придётся. Он действительно сражался всерьёз!..

Он одним движением отвёл руку, и Гермиону чуть повело в сторону, когда Малфой жёстко сбросил своё проклятие и её луч развеялся. В следующее мгновение он снова поднял палочку.

Вспышка, и Гермиона призвала всю свою магию, чтобы защититься. Быстрая невербальная атака не давала времени проанализировать, какое заклятие летит в неё, и приходилось действовать наверняка.

Воздух в зале накалялся, вспышки проклятий то и дело летели в зал, и зрители с криками уворачивались от них. События развивались столь стремительно, что не было ни секунды на размышления.

Очередная волна магии должна была сбить Гермиону с ног, но она лишь покачнулась. Теперь в неё летел водяной шар, переливаясь всеми оттенками голубого, и выглядел он весьма опасно. Гермиона ловко уклонилась от него, и одним взмахом палочки уничтожила заклятие. Шар взорвался, окатив ледяными брызгами бросившихся врассыпную зрителей.

Гермиона очень надеялась, что никто не пострадал. Но проверять не было времени — Белый Дракон наступал.

Вдоль подмостков вдруг вспыхнуло пламя, и волшебники с криками отпрянули ещё дальше от полыхающего огня. Сияющий луч с пробегавшими в нём маленькими молниями уже мчался, слепя глаза. Через секунду он столкнулся с её ответным заклятием, и место соприкосновения ярко вспыхнуло белым светом. На него было больно смотреть, и Гермиона, твёрдой рукой сжимая палочку, подняла глаза, встретившись взглядом со своим противником.

Сквозь мерцавший от концентрации магии туман она видела его непроницаемое выражение лица в маске. Твёрдая линия губ и невозмутимые глаза — он был слегка небрежен в движениях, как будто бы дуэль бесконечно его утомляла, и он был бы рад скорее её завершить, ибо спешил на званый ужин…

Гермиона сделала шаг вперёд, чувствуя, как вибрирует от напряжения рука. Затем ещё один. Лицо под маской горело, а комбинезон и вовсе прилип к телу, как вторая кожа. Но она шла, не обращая внимания на языки пламени, так и норовившие лизнуть её мантию.

Они снова встретились взглядами. Лёгкое удивление отразилось в его глазах — первая эмоция, которой он позволил проскользнуть. И тут же чётким движением вывернул руку, пытаясь разорвать лучи, атаковать, но Гермиона была быстрее: ещё шаг, и её луч врезался сильнее в его заклятие, оттесняя Малфоя назад.

Она начала яростно наступать. Где-то фоном Гермиона слышала, как зрители восторженно взвыли: шоу явно было зрелищным и щекотало нервы. Но она видела перед собой только его глаза и шла, ощущая сильные волны магии, которые проходили через её тело, переплетаясь с силой её палочки из грецкого ореха.

И когда между ними оставалось не больше десяти футов{?}[около 3 м], белоснежная улыбка возникла на лице Драко Малфоя так же неожиданно, как взмах его палочки и последующий удар, который эффектно отбросил Гермиону назад.

Зрители ахнули. Гермиона стиснула зубы и рывком поднялась, накидывая на голову слетевший капюшон. Взмахом палочки убрала пробежавшую полоску огня, который радостно принялся пожирать её мантию. На секунду она задержала взгляд на ухмылявшемся Малфое, который принял самую небрежную позу, и ринулась в атаку. Заклятие за заклятием срывались с кончика её палочки, и её противник, явно не ожидая такого натиска, едва успевал их отбивать.

«Я ещё погоняю тебя по подмосткам, тролль!» — Гермиона злорадно ухмыльнусь, когда её атака заставила Малфоя отпрыгнуть в сторону, словно в каком-то диком танце.

А он тем временем сделал поспешный шаг назад, сотворив защиту. Движение вперёд, и губы Гермионы неслышно произнесли заклинание. Взмах чёрной палочки вычертил яркую руну, и сильный удар по рябившему щиту разметал его защиту без остатка, отбросив назад Малфоя. Он поднялся тут же, и зал замер в ожидании.

Гермиона смотрела прямо в его глаза, тяжело дыша. Впивалась взглядом в лицо, которое уже не могла скрыть для неё маска. Получай, Малфой. Она достойный противник. С трудом удержавшись, чтобы не улыбнуться с ехидством, как это делал он, Гермиона вскинула подбородок. Она тоже не собирается щадить его.

Волна взволнованных криков пронеслась по залу. Несколько женщин испуганно взвизгнули. Гермиона подняла палочку одновременно с Малфоем. Синхронный взмах — и два луча с громким треском, рассыпаясь искрами, встретились на середине пути. И на этот раз их магия сцепилась крепко, заставив палочки нагреться от напряжения.

Сколько это противостояние длилось, было трудно сказать. Но Гермиона чувствовала, что выдыхается. Мерлин, если она сейчас упадёт здесь, поверженная и оглушённая, её обман обязательно вскроется. Страшно представить, что в этом клубе сделают с волшебницей, под личиной которой прячется аврор. Да ещё и Гермиона Грейнджер…

На помощь Драко Малфоя точно рассчитывать не придётся.

Завтра в Темзе могут обнаружить её бездыханное тело с выпотрошенной памятью. А может, она просто исчезнет для всего магического мира, как пропавший без вести аврор, самовольно отправившийся на задание без подкрепления. Героиня войны, сгинувшая без следа на задворках Лютного переулка.

Мерлин, это нельзя допустить!

Гермиона вкладывала всю свою силу в этот луч яркого света, пытаясь одолеть соперника. Но эта дуэль вымотала её не только физически, но и истощила её магию. Жар от полыхавшего огня вдоль подмостков становился нестерпимым, а руку стало потряхивать от прилагаемых усилий. Вокруг всё закружилось, и перед глазами поплыли белые пятна. Она хватала раскалённый воздух ртом, ослеплённая яркой вспышкой, в которой исчез её луч. Рука ослабла, лишённая опоры в виде струи магии, едва не выронив палочку.

Вот и всё.

Он победил.

Она, ничего не видя вокруг, обессиленно опустилась на одно колено, коснувшись шершавой поверхности подмостков свободной рукой.

По правилам дуэли это означало, что Золотая Львица признала себя побеждённой.

***

Гермиона сквозь нестерпимый гул в ушах услышала удар гонга, означающий конец дуэли. Громкий звук отозвался мучительной болью в висках.

Она судорожно втянула воздух, не поднимая головы. Под закрытыми веками плавали красные пятна, горло неприятно царапало, словно в глотку насыпали песок. Гермиона сглотнула комок, ощущая, как каждая мышца в теле горела ноющей болью от перенапряжения. Но магия тонкой струйкой вливалась в неё, заставляя чувствовать себя увереннее. Она осталась в сознании и теперь, вероятно, сможет улизнуть. Восстановиться бы, чтобы свободно аппарировать из этого места.

Внезапно Гермиона поняла, что в зале стоит абсолютная тишина, а голос не объявляет победителя. Да и жара от пламени больше не было.

Она подняла голову и оторопела: на другом конце импровизированной сцены в такой же позе, опираясь на одно колено, замер Малфой. Капюшон мантии скрывал его лицо, но она видела, что он, как и она, тяжело дышит. Только вот его рука не касалась подмостков в знаке признания поражения.

Годрикова бабушка!

Гермиона приоткрыла рот от озарившей её догадки.

Ничья!

Дуэль закончилась ничьей.

И это открытие вдруг отозвалось приятным чувством гордости.

— Леди и джентльмены, — раздался наконец голос, отдаваясь эхом где-то в сводах потолка. По залу пронеслись взволнованные шепотки. — Объявляется ничья.

Зрители разразились криками. И крики эти были восторженными.

Стараясь не шататься на дрожащих от слабости ногах, Гермиона поднялась, краем взгляда отметив, что Малфой делает то же самое.

Дуэльный кодекс обязывал поблагодарить соперника за бой. Гермиона сделала шаг навстречу Белому Дракону, превозмогая истощение.

Зал снова затих, когда они встретились на середине подмостков. Только теперь это можно было сравнить с благоговейным молчанием. Очевидно, не часто дуэли завершались ничьей. А с участием легенды клуба это вообще было вопиющим случаем.

Она вскинула подбородок, готовясь встретить его взгляд. Малфой долго смотрел на неё, и уголок его губ дёрнулся в ухмылке. Он сделал традиционный взмах палочкой, означавший благодарность за дуэль, и повернулся к ней спиной.

Он шёл по подмосткам, и аплодисменты провожали его фигуру в развевающейся мантии. Его уверенные и резкие движения выдавали крайнее раздражение.

Но она подумает об этом потом, когда окажется в безопасности. А пока надо убираться отсюда.

Она устремилась к выходу, стараясь не вслушиваться в одобрительные выкрики из зала. Аплодисменты звучали даже тогда, когда она скрылась за красной шторой.

— Фиона! — бросился к ней взбудораженный Скабиор. — Куда ты, подожди…

Но она уже была в конце коридора. Быстро скользнув за угол, она сбежала по винтовой лестнице вниз, молясь, чтобы никого не встретить на своём пути. На ещё одну дуэль её точно не хватит, нужны силы для аппарации в безопасное место.

Проклиная себя, что не раздобыла портключ, она добралась до какого-то тёмного длинного коридора, как вдруг услышала звуки шагов наверху. Сердце сделало кульбит. Кто-то быстро спускался по лестнице, и Гермиона могла бы поспорить на что угодно, что этот человек шёл за ней.

Она бросилась вперёд, пытаясь сориентироваться в темноте. Использовать «Люмос» — равно как крикнуть преследователю слова приветствия.

Глаза привыкли к полумраку, и в тупике коридора Гермиона разглядела кованую дверь. Наверняка, за ней задворки Лютного переулка. Если она откроет её, то сможет аппарировать снаружи.

— Алохомора! — выдохнула она, не тратя силы на невербальное заклинание.

Но дверь осталась равнодушна к её магии.

— Годрик… — сглотнула Гермиона. Гулкие шаги отдавались где-то позади, приближаясь с каждой секундой. Времени ждать не было. Она сделала шаг назад и подняла палочку.

— Бомбарда! — Взрыв прогремел и дверь совалась с петель. Ночной воздух охладил разгоряченное лицо Гермионы, остужая и как будто вливая в неё свежие силы.

Она шагнула в темноту двора. Преследователь был уже совсем рядом. Ещё пара мгновений — и она увидит его.

Тёмный силуэт вышел из-за угла. Ошибки быть не могло, это Малфой шёл за ней. Хотел поквитаться за ничью? Не сейчас.

Гермиона сорвала маску с лица и швырнула к его ногам. На секунду поймала его взгляд, который не смогла расшифровать, и в то же мгновение аппарировала.

Комментарий к Часть 6

Мне очень нравится идея равенства сил драмионы, ничего не могу с собой поделать❤️‍🔥

Я надеюсь, вы получили удовольствие от дуэли🤗

========== Часть 7 ==========

Комментарий к Часть 7

Хочу поблагодарить вас за то, что читаете, жмёте ждунов и пишете отзывы! ❤️❤️❤️ это очень вдохновляет🔥

Приятного прочтения!

Возникнув в своей квартире, она без сил повалилась на диван и уставилась невидящим взглядом в потолок. С улицы был слышен привычный ночной шум: рычали моторы проезжающих мимо автомобилей, по тротуару звонко отстукивали каблуки припозднившихся маглов — такие знакомые, умиротворяющие звуки. Бешено колотящееся сердце усмирялось, приходя в норму.

Гермиона чувствовала, как с каждой минутой прибывают силы. Рука свесилась с дивана и разжала пальцы. Чёрная палочка с глухим стуком упала на пол.

Как хорошо, что в одежде, которая осталась в гримёрке, нет никаких лишних вещей, а галлеон для связи она сразу положила в карман комбинезона.

Галлеон…

Она беспокойно хлопнула себя по бедру, вытаскивая из плоского кармана зачарованную монету. Едва бросив на неё взгляд, она застонала: Криви уже сообщил в Аврорат о её незапланированной вылазке. Она отправила сообщение Гарри, что находится дома. Тяжело вздохнула, готовясь к выволочке от начальника.

Не прошло и минуты, как её камин вспыхнул, и перед ней встала фигура Поттера, облачённая в аврорскую форму.

— Мерлин, Гермиона… Тебе нужен целитель? А что это на тебе? — поражённо осматривал он её.

— Это форма для дуэлей, — Гермиона с трудом поднялась, принимая сидячую позу. — Всё в порядке, небольшое магическое истощение. Я восстановлюсь сама.

— Так где ты была? — он с подозрением продолжал оглядывать её.

— В подпольном дуэльном клубе.

— И как ты там оказалась, когда я отдал распоряжение покинуть «Виверну»?

— Гарри, — устало протянула Гермиона. — Я всё объясню.

Поттер закатил глаза к потолку и с обреченным видом покачал головой. Прошёлся по комнате, отправляя сообщение через галлеон аврорам с приказом остановить обыск Лютного Переулка. Затем он взял стул, поставил его напротив дивана, где расположилась Гермиона, и сел.

— Рассказывай.

Она принялась за рассказ о том, как снова оказалась в дуэльном клубе. Запнувшись на мгновение, Гермиона решила умолчать о визите Белого Дракона к ней. Да и вообще, она с удивлением обнаружила, что не говорит о нём, как о Драко Малфое, по-прежнему называя его дурацким прозвищем.

— Ты свела дуэль в ничью? — Округлил глаза Гарри, который на протяжении всего рассказа то и дело хватался за голову.

— Да.

— О, Мерлин… Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что ты ушла оттуда живой? — принялся распекать её Поттер. — Одна, без прикрытия, сообщила только Криви, не мне… А если бы ты потеряла сознание? А что, если этот Белый Дракон прикончил бы тебя?..

— Ничего же не случилось, — она снова откинулась на подушки, мечтая уже остаться наедине со своими мыслями.

Поттер слишком долго молчал. Потом он вздохнул и скрестил руки на груди.

— У меня есть желание отстранить тебя от этого дела.

Гермиона рывком поднялась, уставившись на него.

— Не-ет, не стоит. Я… больше не сунусь в клуб без твоего разрешения.

— Не уверен, — с сомнением покачал головой Поттер.

— Позволь мне продолжать, Гарри! — умоляюще взглянула она на него. — Криви уже договорился о занятии в «Пере Феникса» на понедельник.

Гарри долго не соглашался, скептически выслушивая аргументы, почему это дело должно остаться за ней. Он посмотрел на неё внимательным взглядом:

— Есть у меня подозрение, что ты не всё мне рассказала. Но так уж и быть, даю тебе ещё один шанс.

Через пять минут Гарри наконец ушёл через камин, и Гермиона осталась в желанном одиночестве. И вопросы, не находя ответов, множились в её голове, наскакивая друг на друга и пытаясь выбраться на первый план. Но на самый главный вопрос она сама себе не могла ответить.

Почему она не сказала Гарри Поттеру, что Белый Дракон — не кто иной, как Драко Малфой?

***

Шикарный холл дуэльного клуба «Перо феникса» впечатлял своей вычурностью. Зеркальные стены, чёрные диванчики и небольшой фонтан в центре, над которым крутился логотип клуба — две скрещённые палочки и красное перо между ними.

Шаги гулко отдавались в пустом холле, когда Гермиона в сопровождении Криви подошла к девушке-администратору.

В этот раз она не пользовалась ни чарами, ни гримом. Девушка вскочила при их приближении и вытаращила глаза.

— Добрый день, Эмили, — поприветствовала её Гермиона, скользнув взглядом по бейджу. — У меня назначено занятие в вашем клубе.

— О, мисс Грейнджер! — Девушка не находила слов, во все глаза глядя на неё. Потом она перевела взгляд на спутника Гермионы, надеясь, что это сам Гарри Поттер. Увидев Денниса, она равнодушно отвернулась, перенеся всё внимание знаменитой гостье.

Гермиона небрежно облокотилась на стойку администратора.

— Скажите, Эмили, а мистер Малфой сейчас в клубе?

— Мистер Малфой? — поразилась девушка. — Да, но он… не тренирует.

— О, не беспокойтесь! — мягко улыбнулась Гермиона. — Я договорилась с ним об индивидуальном занятии.

— Вот как? Но… он ничего не говорил об этом, — растерянно произнесла Эмили. — Сейчас прибудет мистер Забини. Они обычно дерутся на палочках вместе…

— О, это так похоже на мистера Малфоя! — понимающе покачала головой Гермиона и невзначай поправила значок аврора на груди. — Разумеется, он просто забыл. Не могли бы вы связаться с мистером Забини и сказать, что мистер Малфой будет занят?

Девушка нерешительно переводила взгляд с Гермионы на Денниса.

— Где находится дуэльный зал, Эмили? — с нажимом произнесла Грейнджер, и та пролепетала:

— Прямо по коридору, и направо… Чёрная дверь.

— Спасибо, — улыбнулась Гермиона и развернулась к Дэннису, кивком приказывая следовать за собой.

— Аврор Грейнджер, а почему… — начал было Дэннис, когда они отошли от стойки, но Гермиона предостерегающе подняла руку:

— Не сейчас, Криви!

Они шли по шикарному коридору с картинами батальных сцен волшебников на стенах. Деннис оглядывал каждое полотно, а напротив одного вдруг встал, как вкопанный:

— Это же дуэль Гриндевальда и Дамблдора! — он восхищённо смотрел, как нарисованные маги посылают смертоносные лучи друг в друга.

Гермиона с раздражением приостановилась и скользнула взглядом по картине. Художник, конечно, добавил излишнего пафоса в изображение. Фигуры волшебников красиво двигали руками, как танцоры, отправляя проклятия друг в друга.

— Стажёр! — предостерегающе сказала она, и Деннис очнулся и ускорил шаг, чтобы нагнать её.

Показалась чёрная дверь за поворотом. Гермиона перевела дух и повернулась к Криви.

— Деннис, ты ждёшь меня здесь и не пускаешь никого, понятно? Никого! В крайнем случае, пользуйся значком аврора и говори, что ведётся расследование!

Криви кивнул и упал на кожаный диванчик. Напротив была огромная позолоченная рама с сюжетом какой-то очередной сцены сражения. Ну что ж, стажёру хотя бы не будет скучно, подумала Гермиона и повернулась к двери.

«Попался, Малфой,» — злорадно подумала она, берясь за ручку и слушая тихий щелчок замка.

Она решительно шагнула в зал и неслышно затворила за собой створку. Внутри неё всё подобралось и замерло.

Это оказалось продолговатое помещение с высокими потолками и длинными подмостками посередине. Здесь было достаточно светло из-за огромных стрельчатых окон, сквозь которые вечерний свет заливал весь зал. У одного окна спиной к ней стояла мужская фигура. Расслабленные плечи, руки в карманах и светлые волосы, подсвеченные лучами солнца.

Он был без мантии, в белой рубашке и чёрных брюках. Уверенная поза и мужественный силуэт. Сердце с волнением сжалось, как перед прыжком в холодную воду. Гермиона сглотнула, для надёжности стиснув палочку, прокатив её между подушечками пальцев.

Почувствовав её присутствие, Малфой повернулся. Его взгляд сразу же остановился на ней, застывшей, как безмолвная статуя. Их разделяли подмостки, но Гермиона вдруг ощутила себя, как несколько дней тому назад, когда они смотрели друг на друга в полумраке зала в подпольном клубе. Только теперь масок на них не было.

Малфой опёрся бёдрами о подоконник, не вынимая рук из карманов. Он молча смотрел на неё, давая возможность первой начать разговор.

Как он изменился с того дня, когда она видела его в последний раз — на заседании суда Визенгамот после войны. Тогда он был потерянный и агрессивный. С бледным, осунувшимся лицом. Казалось, Малфой огрызнётся на всякого, кто посмеет выразить ему сочувствие. Или наоборот — обвинить.

А теперь перед ней стоял мужчина. С высоко поднятой головой и снисходительностью в движениях. В его глазах не было вызова — спокойствие на грани утомлённости. Малфой беззастенчиво оглядывал её, и его взгляд чуть задержался на значке аврора на груди, и губы чуть заметно дёрнулись в усмешке. Как будто он давно ждал её визита. От этой мысли почему-то перехватило дыхание, и Гермиона вскинула голову, сделав шаг вперёд.

— Добрый вечер, Малфой.

Насмешливая улыбка быстро проскользнула на его лице.

— Давно не виделись, Грейнджер.

— Да как сказать, — произнесла она, медленно приближаясь. — Иногда мне кажется, что прошло много лет, а иногда — словно позавчера было, не находишь?

Он просто хмыкнул, ничего не отвечая. Равнодушно смотрел, как она приостановилась у подмостков.

— И давно ты «Белый Дракон», Малфой?

Он просто смотрел на неё, и на его лице застыло нечитаемое выражение.

— Не понимаю, о чём ты.

— Ты прекрасно знаешь, о чём я.

Он снова хмыкнул и чуть наклонил голову, разглядывая её.

— Это уже допрос, аврор Грейнджер?

— Пока ещё нет, — Гермионе не нравилось разговаривать так — когда между ними подмостки. Но обходить их не хотелось. Точно это демонстрирует слабость. И она взмахнула палочкой — три ступени тут же возникли из воздуха, и Гермиона взошла на подиум, пересекая его. Готовясь просто спрыгнуть со сцены, она вдруг увидела перед собой ладонь и оторопело посмотрела на её владельца.

Он стоял рядом и иронично улыбался, галантно предлагая руку для опоры. Гермиона, не раздумывая, вложила свою ладонь в его и легко соскочила с подмостков. Малфой на мгновение задержал её руку в своей. Лишь на секунду дольше, чем этого требовали обстоятельства, но этого оказалось достаточно для того, чтобы сердце забилось как бешеное, а мурашки тонкими иголочками прошлись по телу от его прикосновения.

Малфой вернул ладонь в карман брюк и небрежно отступил назад, к подоконнику. Он чуть насмешливо смотрел на неё, и волнения в его движениях не ощущалось ни на кнат.

Чёрт бы побрал это чувство бесконтрольного влечения, внезапно возникшее в ней и стремительно разрастающееся в геометрической прогрессии! В воображении живо заиграли картинки. Пошлые, сладостные моменты их внезапного поцелуя. Его резкие, но в то же время жадные прикосновения, которые её тело с таким удовольствием принимало.