Душа Тьмы

Глава 3. Обретаешь, лишь потеряв...

Лишившись жизни, сожалеешь,

Что не успел свершить дела...

Лишь потеряв все, разумеешь:

Ценней всего - Душа твоя!

- Ксандр, я кушать хочу-у-у! - Терпи! - Ну, миленький, пожалуйста! Я сейчас сама себя переваривать начну! - Погрызи яблоко! - Сам грызи! Я мяса хочу! Блин, у меня - молодой, растущий организм! Мне нужны белки и углеводы! - Вон они, по дереву скачут. Лови! - Кто?! - Белки! - тяжело вздохнул друг и остановился. - Кира, солнышко, для тебя мне ничего не жалко, но вот эти монстрики, которых ты прикормила - напрягают! Они вполне могут самостоятельно добывать пищу! И сними с них невидимость, я и так их чую! - Но они ведь совсем маленькие! - взяв на руки одну зверушку, напоминающую зубастого( плотоядного) зайца, правда, синего цвета, я погладила его длинные ушки и небольшие кожистые крылышки. Ну что я могу поделать, если люблю всех зверей?! - Малыш, или прогоняешь этих козявок, или я перекидываюсь в волка и гоняю их сам! - Ты - кака! - в сердцах воскликнула я, отпуская зубастика и прося его с семейством скрыться в лесу. Помахав мне на последок лапкой, мутантик шустро поскакал в ближайшие кустики, а я, насупившись, выжидательно уставилась на друга. - Все, мы пришли! - А куда мы, собственно, пришли? - Как куда?! В посольство фей, чтобы просить разрешения на рейд по их лесам! - А-а-а, ясно, - глубокомысленно изрекла я. - А у них есть посольство?! - Ты только при них это не вздумай спрашивать! - Ладно! А у них поесть есть? - Да что за жор на тебя напал?! - возмутился Ксандр, вытаскивая из кармана шоколадку с орехами. - Не знаю! И вообще, до этого я зверушек кормила! - Хочешь сказать, что чипсы, три персика и апельсинчик тоже они слопали? - Ну-у-у... - Хм, если бы не знал наверняка, что ты еще девочка, подумал бы, что беременна! То тебя тошнит, то голова кружится... - Вполне возможно! Мы же с тобой целовались! От этого ведь тоже дети появляются! - детским голоском протянула я. - Останешься без ужина! - пригрозил друг, беря меня за руку и подводя к одному из деревьев. - Садист! - чисто на автомате отозвалась я, оглядывая гигантский дуб. Царь лесов широко раскрыл свою зеленую крону, обнимая более мелкие деревья и "работая" домом для мелких зверюшек неизвестного происхождения. При ближайшем рассмотрении, оказалось, что кора дерева, в местах складок, была заполнена желтым янтарем, светящимся в лучах солнца. Аккуратно дернув неприметный сук, Ксандр отступил на шаг назад. С тихим щелчком корни великана стали расходиться в разные стороны, являя взору десяток вооруженных фей. Красивые девушки, с меня ростом, большими стрекозиными крылышками и фиолетово-зелеными (некоторые, с оражнево-салатовыми) волосами, ощетинились в нашу сторону причудливыми копьями, на конце которых вспыхивали песчинки магии земли. Прикольно! Протянув руку, я коснулась одного наконечника, желая поподробнее рассмотреть причудливое плетение. Зеленоватые комочки шустро стали переползать на мои пальцы, согревая их. Ага, значит, при соприкосновении с инородной стихией, они должны просто испепелять её носителя. М-дяяя, гуманный тут народ живет! - Ты что творишь?! - дернув меня к себе, Ксандр взял мою руку и стал осматривать. По побледневшим лицам фей было понятно, что они уже готовились бежать за совком и веником, чтобы смести мой прах. Не дождетесь! - Ожогов вроде нет! - поцеловав пальчики, друг отпустил их. - Ничего не болит? - Нет, - слегка обалдев, ответила я. Что-то зеленоглазик в последнее время ведет себя слишком неадекватно! Ладно, потом с этим разберемся. Сейчас надо приводить в чувства девушек и налаживать контакт с их правительством. Вернув обратно на наконечник невесомые песчинки, я широко улыбнулась девушкам. - Здрасьте! А мы к вашему правительству в гости! Можно? - Подопечным магии Земли всегда можно! - улыбнулась самая молоденькая из девушек и опустила свое грозное оружие. - Надеюсь, договор у вас с собой? Под моим недоуменным взглядом Ксандр протянул феи небольшой свиток и придвинул меня к себе, быстро прошептав: - По этому договору мы обязуемся не жечь костры на территории их земель (настоящие костры!), не рубить деревья и не убивать животных (нечисть не в счет!). Так же, настоятельно рекомендуется не использовать магию смерти и темные искусства. - Да уж, строго у них тут! - Малыш, ты еще внутри их города не была! - многообещающе улыбнулся друг, подталкивая меня следом за одной из девушек. Остальные рассредоточились в лесу, видимо, собираясь провести рейд по окрестным территориям. Интересно, а они в курсе, что за границей их леса гибнут зверушки?! Внутри дуба оказалась большая винтовая лестница, но вопреки всем моим предположениям, она уходила не под землю, а тянулась ввысь. Небольшие щели в коре пропускали сквозь себя золотое свечение, живописно освещая танец маленьких пылинок. Присмотревшись к одному из завихрений, я с удивлением поняла, что это вовсе не пыль, а маленькие феи, охраняющие проход и протягивающие магические нити сквозь все дерево. Улыбнувшись, я оглянулась на Ксандра, который с таким же интересом изучал работу малышек и чему-то улыбался. Яркий свет в "конце тоннеля" слегка резанул по глазам, но следующая картина, представшая взору, вытеснила все остальные думы на второй план. Город... Огромный небесный град, радующий взгляд пестротой своих цветов и сладкими запахами фруктов. Повсюду летали феи всевозможных размеров, каждая занятая определенной работой. Цветочные красавицы собирали нектар и делали краски из бутонов, доставляя их следующим мастерицам, разукрашивающим игрушки и выпекающим сдобные булочки. Зубные феи усердно подсчитывали количество собранных зубов, рассыпая по мешочкам монетки и отправляя посыльных за новыми зубками. Шум, гам, смех и нежная музыка перезвонов колокольчиков, окружали со всех сторон, вызывая в душе светлую радость. - Вам надо пройти прямо по этому мостику, а потом повернуть налево. Простите, что не провожаю, но мне нужно вернуться и проверить свой сектор леса. Хорошего дня вам! - улыбнулась девушка и скрылась в проходе. Коснувшись одного из цветков, ответившим мягким бархатом прикосновения, я быстро направилась в указанном направлении, желая рассмотреть как можно больше всего. - Боги, никогда не думала, что у фей так красиво! Не поверишь, но мне всегда казалось, что они живут в цветах и питаются нектаром! - Ты недалека от истины. Некоторые из них так и проводят свою жизнь, но основная масса усердно работает на благо общества. - В смысле? - Понимаешь, малыш, у них тут что-то вроде огромного цеха! Эти создания оказывают любые магические слугу, вплоть до подрабатывания домовыми. Даже Санта Клаус и Дед Мороз обращаются к ним! - А они существуют?! - Конечно! - засмеялся друг. - У служителей Красного колпачка целый клан! В каждой стране свой дедуля, разносящий детишкам подарки. Те еще мафиози, должен признаться! - Но в книгах и мультиках всегда описывали эльфов, как и помощников! - Правильно, ушастым тоже покрасоваться хочется перед публикой! Думаешь, кто писал эти самые книги и рисовал мультфильмы?! - Отстаю от жизни! - посетовала я, любуясь кулинарным произведением феи. Бросив на меня быстрый взгляд, она завернула булочку с курагой в большой листик и протянула мне. Расплывшись в улыбке, я осторожно коснулась её стола, на котором стояли несколько цветочных горшков с маленькими побегами. Почувствовав магию, растения принялись быстро впитывать ей, увеличиваясь в росте и обзаводясь листочками и бутонами. Один из раскрывшихся цветов оказался желтой звездочкой, переливающейся белым светом магии. Вот и за вкусняшку расплатилась. - Они волшебные создания, но обладают только магией перемещения, так? - Именно. Все существа, которые пользуются их трудом, расплачиваются или магической защитой, или сырой магией, из которой уже маленькие мастерицы плетут нужные связки. - Да уж, тяжело жить без собственной силы, - вспоминая свой печальный опыт, прошептала я.

***

Общение" с правительством затянулось на целых пять часов, за которые три министра-феи успели накормить нас, напоить чаем (разов двадцать!) и выпытать всю информацию о последних событиях в мире магии. От дальнейшего расспроса меня спас телефонный звонок от мамы. Оставив Ксандра на растерзание женщинам, я потопала на мостик, предчувствуя большой скандал. - Привет мамочка! Как дела? - слишком бодро ответила я. - Ну, привет, доча! Я промолчу о твоем поведении, сама виновата, что в детстве мало тебя молниями гоняла! Но не позвонить ни разу матери - вообще беспредел! Короче, мисс Кейн, по возвращению Вас домой, жду полный отчет обо всем! Вопросы есть? - Нет... Мам, а давай я тебе сейчас все расскажу, пока далеко? - Во-первых, если ты не забыла, у нас роуминг, а я не такая уж богатая дама! Во-вторых, желательно чтобы ты рядом была. Буду восполнять пробелы в детском воспитании! - Но мамочка... - До встречи, милая! И не задерживайся там! Кстати, Ксандру привет передай. - Хорошо... - промямлила я, отключаясь. Эх, сколько бы я не оттягивала разговор с мамой, а его все равное не избежать. Да и какая разница, когда мы поговорим?! Стыд и чувство вины от содеянного всегда будут преследовать меня, не смотря на утекающее время. Но Боги, как тяжело снова и снова окунаться в эти воспоминания, да еще и делиться ими с кем-то. - Малыш, ты чего такая грустная? - спросил друг, приподнимая мое лицо. - Слушай, а феи дадут мне политическое убежище? - на немой вопрос, я нехотя ответила. - Мама звонила. Ждет нашей встречи, а я боюсь её... - Кира, чтобы ты не натворила, твоя мама никогда не отвернется от тебя! Ты ведь этого боишься? - Ты, как всегда, знаешь все мои страхи лучше меня самой! - невесело рассмеялась я, прижимаясь к Ксандру. - Как и ты мои... - чмокнув меня в макушку, зеленоглазик достал из кармана телефон и набрал чей-то номер. - Слушай, а как в такой глуши сеть ловит? - Мелкая, у них тут не только сеть ловит, но и интернет есть, и даже спутниковое телевиденье! Думаешь, как они с клиентами связываются?! - Через Магические вестники? - Через Контакт и Яндекс! Кира, тебя в какой глуши растили?! - Ты еще спроси, какого сорта была капуста, в которой меня нашли! - Я молчу... многозначительно так! - улыбнулся друг и отключил сотовый. - Кому звонил? - "Сестричкам" твоим. Они просили сообщить о решении правительства феи. - Кстати, а что они решили? - Путь открыт! Правда, придется нам оказать им услугу за это. - Ну-у-у, не тяни! Что надо делать? - Найти и обезвредить тварей, которые убивают зверей в их лесу. - Час от часу не легче, - тяжело вздохнула я, крепче обнимая друга, пытаясь зарубить на корню плохое предчувствие. Ведь, как известно - мысль материальна, поэтому будем притягивать только позитив! Поблагодарив щедрых хозяев за их гостеприимство, мы двинулись в дорогу, собираясь провести ночь непосредственно в лесу. Чем быстрее убьем шкодящую бяку, тем больше времени останется на поиск Слезы. Признаюсь честно, из чудесного городка фей я уходила с огромной неохотой. Все здесь напоминало волшебную сказку, с которой не хотелось расставаться. Эх, и почему все хорошее так быстро кончается?! В последний раз бросив короткий взгляд на цветочный град, я смело шагнула во мрак леса, постепенно переходящий в сумеречную зону... - Ксандр, я слышу шепот птиц, затаившихся в кронах. Они предчувствуют приближение смерти... - на грани слышимости произнесла я. - А я чувствую запах смерти! Знаешь, когда у тебя обоняние волка, игнорировать "ароматы" трупиков очень сложно. Так что, передай, пожалуйста, птичкам, чтобы не истерили! А то от их "шепота" у меня скоро уши в трубочку завернутся! - Они боятся, и их можно понять! Думаешь, приятно знать, что скоро здесь появиться тварь, которая выжирает твои внутренности, оставляя лишь скелет и кожу с внешним покровом?! - В мире много всякой гадости, которая так или иначе стремится сожрать тебя! Даже я, малыш, иногда могу быть опасен для твоей жизни. И что теперь, ты будешь все время стенать и страдать манией преследования? - Хочешь сказать, что животные просто запуганы, поэтому им и мерещится приближение хищника? - Именно! Если ты не забыла, инстинкты оборотня позволяют мне тоже чувствовать приближение опасности. Поэтому, сейчас можем спокойно устраиваться на ночлег. - И все-таки, что-то меня тревожит... - буркнула я, разводя магический костер и на всякий случай рисуя охранный круг. - Если хочешь, я могу развеять твои тревоги, - шепнул Ксандр, прижимая меня спиной к своей груди. - Моя вторая сущность способна дарить покой и забвение, заменяя страхи - эйфорией. Его голос был манящим, искушающим, приобретая интонации, которых я до этого никогда не слышала. Отодвинув мои волосы в сторону, зеленоглазый стал аккуратно разминать напряженные мышцы, согревая кожу горячим дыханием. Под умелыми руками мужчины я, стала медленно таять, теряя нить размышлений и забывая вообще обо всем. Новые мягкие прикосновения, заставили меня замереть и распахнуть минуту назад зажмуренные глаза. Влажные дорожки поцелуев, залегшие от мочки ушка и до ключицы, неприятно холодил осенние ветер, заставляя прижиматься к теплому телу еще ближе. - Что ты делаешь? - отчего-то хрипло произнесла я. - Помогаю тебе расслабиться... - так же отозвался Ксандр, приобнимая меня за талию. - Знаешь, вот что-что, а твои действия точно не располагают к расслаблению! Они больше смахивают... - На что? - проурчал на ухо мужчина. - Соблазнение! Ммм, Ксандр, а у нас сейчас случайно не полнолуние? - Совершенно случайно, именно оно, - потеревшись носом о мои волосы, друг шумно выдохнул и отстранился. - Прости, малыш. В это время мне очень сложно сдерживать себя. Прости... - вновь произнес он и до того, как я успела обернуться, скрылся во тьме деревьев. Да уж, хорошо начинается вечер, ничего не скажешь! Что же с собой принесет ночь?! Так, ладно, будем решать проблемы по мере их поступления! Сейчас главное обезопасить нашу стоянку, покушать и... прочистить мозги озабоченному другу. Подхватив с земли небольшой котелок для чая, я направилась в ту сторону, откуда слышался тихий перезвон ручейка. Красное солнце, заползающее за горы, и такая же луна, выходящая из-за деревьев, окрашивали пространство в кровавый цвет, вызывая толпы мурашек по телу. Животные спешно прятались в свои норки, оглашая округу биением сотни маленьких сердечек... тук-тук... пока еще есть чему биться. Опустившись на колени, и опустив сосуд в воду, я прикрыла глаза, отдаваясь настойчивому зову своих элементариев. Сумерки... именно это время лучше всего подходит для призыва духов стихий. Думаю, пора испытать свои силы! - Воздух...- глубокий вдох и медленный выдох, закручивающий окружающее пространство в маленький смерч. - Земля... - шепнула я, погружая пальцы в опавшие листья и протягивая связь между нами. - Вода... - капли влаги стали подниматься в воздух, оседая росой в завихрениях предыдущих стихий. - Огонь... - закатные лучи окружили меня плотным коконом, вспыхивая золотыми искрами. - Дух... - тени леса медленно полетели в мою сторону, начиная бешенный танец знакомства с новой магией. Татуировки на спине меняли свое расположение, смещаясь к центру и раскрываясь цветами своих элементариев. Потоки силы, проходящие через мое тело, сводили с ума пьянящим ощущением всемогущества и свободы, позволяя оставить бренное тело и перейти на второй план жизни. Сознание взрывалось сотней разноцветных огней, постепенно складывающихся в картинки будущего, предупреждая и даруя свободу выбора. Поднявшись на ноги, я стала сводить руки вместе, хватая силовые линии и начиная плести ловчую сеть. То немногое, что открыло будущее, откровенно пугало, заставляя идти на крайние меры. Никогда до сего момента я не встречала существ, с которыми теперь предстоит столкнуться. До их прихода оставались считанные мгновения, а я даже не знаю, как бороться с этими тварями. Паника, охватившая разум, мешала сосредоточиться, но сейчас не время поддаваться своим страхам. Медленно на ладошках расцветала радужная орхидея, присыпанная серебряной пыльцой. Опустив получившийся бутон в котелок с водой, я пошла обратно в лагерь, слегка пошатываясь. Еще минута и начнется представление! - Ксандр! - крикнула я, очень надеясь, что зеленоглазик успеет вернуться под защиту купола. Громкий крик, где-то на окраине леса, заставил меня подскочить на месте так, что я чуть не выронила свою заготовку. Леденящий душу вой, последовавший следом за криком, заставил деревья нервно затрепыхаться, покрывая их черным инеем. Свет двух светил, до этого освещавший даже самое темное место, померк, смешиваясь с темно-серой дымкой. Они приближались... Звук крыльев, разрезающий воздух, и смрадный запах смерти, опережающий своих хозяев, предупреждали лучше магических сигнализаций. Сделав глубокий вдох, уповая на свой чрезмерный героизм и напрочь отсутствующее чувство самосохранения, я покинула защитный контур и приготовилась к бою. Твари появились спустя два удара сердца, клацая окровавленными зубами и оставляя на деревьях глубокие борозды от когтей. Мутировавшая саранча... так их можно охарактеризовать. Маленькие, прожорливые и мерзкие! Серая склизкая кожа, обтягивающая торчащие во все стороны ребра и кости, резко переходила в подобие крыльев, позволяя чудовищам летать. Две передние конечности, слишком длинные для тела, покрытые шипами, и заканчивающиеся парными когтями, цеплялись за все, до чего могли дотянуться, желая уцепиться за новую жертву. Длинный хвост, как у древних морских чудовищ, бесполезно мотался сзади, иногда выбрасывая в стороны миниатюрные иглы. Завидев меня, твари с невероятной скоростью рванули вперед, издавая звуки никак не сочетающиеся с их размером. Тело среагировало быстрее, напуганного разума, выбрасывая вперед заранее приготовленную орхидею. Все остальное происходило как в замедленной съемке, позволяя "наслаждаться" зрелищем. Радужные лепестки стали увеличиваться в размерах, постепенно превращаясь в липкие паутинки, сминающие под собой тварей и превращая их в льдинки. Всполохи стихийной магии завораживали своей красотой, превращая все происходящее в таинство рождения шестой стихии - смерти... Острая боль в ног отвлекла меня от созерцания представления, заставляя осесть на землю. Два мелких уродца сумели проскочить сквозь сеть и вцепиться в мою плоть, впиваясь лапки и зубы. Тонкие тела стали заполняться моей кровью, раздувая их, как брюшко комара от переизбытка "живительной" жидкости. Просто прихлопнуть их не получалась - слишком крепки тела чудищ, а используя магию, я рискую порвать плетение моей орхидеи. Наверное, я бы так и сидела, любуясь свои поеданием, если бы из леса не выскочил огромный волк. Мощные челюсти легко перекусили серые тела, пережевывая их и выплевывая в побагровевшую траву. Изумрудные глаза смотрели с тревогой, задавая безмолвный вопрос. - Я в порядке, - прошептала, погружая пальцы в густую шерсть. - Сейчас закончу подпитывать плетение и пойдем лечить раны. Уничтожение неизвестной нам нечисти мы уже досматривали вместе, ради интереса пересчитывая количество льдинок на земле. Я сбилась на отметке восемьсот, но и этого количества хватило, чтобы впечатлиться. - Неужели так сложно было дождаться меня? - с укором поинтересовался друг, поднимая меня на руки. - Не сложно, но я не хотела, чтобы ты пострадал! А где твоя рубашка? - В лагере осталась. Если ты не забыла, у оборотней при обращении одежда рвется. - Эээ, а штаны хотя бы на тебе? - Нет, но это сейчас твоя наименьшая проблема. Надо остановить кровь и проверить раны на наличие яда. Хорошо, что я взял с собой готовые зелья. Прям как чувствовал! - Ты у меня вообще чудо! - прикрыв глаза и прижавшись к теплому телу, улыбнулась я. Видимо, яд все-таки был, потому что трясти меня стало знатно. Или это все же магическое истощение? Не важно... Ксандр сможет обо мне позаботиться.