Два кубка и смерть. Часть 2

— Интересный вопрос, на него пока нет ответа, — усмехнулся Гериус, — я могу сказать куда я не желаю попасть больше всего на свете, пограничн ые застав ы нашей необъятной империи. Мне все равно где служить, главное чтобы это была столица, а вот попадание на заставу… лучше сразу помереть. Тоска, ни тебе развлечений, ни тебе прекрасного женского общества. Сплошные леса или горы и мерзские рожи солдат, брррр… — для пущего эффекта его передернуло.

— Да ты сноб, Гериус, — рассыпался колокольчиком ее смех, а адепт был уверен, все сказанное им девушка уже не забудет.

По окончании Академии Гериус устроился помощником библиотекаря в императорскую библиотеку и приготовился ждать удобного случая, чтобы оказаться на заставе.

А случай все не представлялся и не представлялся , потому юноша служил и продолжал соверш енствовать свои знания и умения. Он вел очень уединенный образ жизни, его содержания едва хватало на съем небольшой комнатки и скромного питания, однако Гериус казалось этого не замечал. Он любил сестру и ее семью, но понимал, возвращение к ним поставит крест на его мечте и потому скрыва л свое местонахождение.

Осенним днем в библиотеке появилась юная леди, аспирантка одной из Академий, которой главный попечитель выхлопотал пропуск для работы с редкими книгами. Девушка с синими волосами и ярко-синими глазами с такой робостью переступила порог библиотеки и взяв необходимы книги и свитки с такой бережностью работала с ними, что Гериус был удивлен, когда она появилась через день и потребовала книги, что изучала в прошлый раз. Глядя с какой небрежностью она бросила книги на стол и начала их с остервенением листать , ю ноша смотрел и что-то не давало ему покоя, но понаблюдать не получилось. Библиотекарь попросил отнести отобранную стопку книг в другое помещение. Вернувшись, он обнаружил, что девушка уже покинула библиотеку. И казалось , об этом случае можно было забыть, но через несколько дней она появилась на пороге и смущенно попросила выдать одну из книг, изучаемых ранее. И вновь Гериус увидел бережность и аккуратность в обращении с книгой, а когда девушка открыв ее как то странно замерла, а затем подняв глаза удивленно прошептала: "Не поняла, что это значит?", он понял в тот раз в библиотеке был кто-то под ее личиной. А когда выяснилось, что пропала бесценная и единственная вещь в своем роде , у девушки был отобран пропуск и началось следствие.

— Добрый день, — раздался надменный голос , и в библиотеку вошла роскошно одетая леди, — я фрейлина императрицы для нее должны быть подготовлены книги в соответствии со списком. Вот он, — с этими словами фрейлина сунула библиотекарю свиток и прошла к столу, — я подожду , пока вы его соберете. Поторапливайтесь, у меня и кроме вас дел много.

— Вы распишитесь за книги? — Гериус собрал книги по списку и вынес в зал, подготови в формуляр, — о, какая встреча. Ты так хорошо ориентируешься в библиотеке, не первый раз здесь?

Перед Гериусом стояла бывшая адептка из его группы, та самая, что спрашивала его о планах.

— Голубчик, не фамильярничай, я фрейлина императрицы, а ты простой помощник библиотекаря, разговаривать со мной нужно на Вы, — надменно ответила она, но по ее глазам юноша понял девушка очень недовольна их встрече й, — и я здесь первый раз.

— Неужели? А мне показалось, что я видел тебя несколько дней назад, тогда из библиотеки исчез бесценный экземпляр, — спокойно ответил Гериус , от мечая как меняется ее лицо.

— Я этого просто так не оставлю, хам и лжец! — взорвалась фрейлина, — ты сгниешь в казематах Тайной канцелярии.

— Сплю и вижу, я даже думаю, как закончится мой рабочий день отправиться туда и рассказать первой ищейке империи о том, что в краже книги обвинена невинная девушка. Но если я погибну, то ты будешь первой, кого обвинят в моей гибели, — помощник библиотекаря видел сколько глаз и ушей наблюдают за ними.

Фрейлина в гневе выхватила стопку книг из его рук и взвинченной походкой покинула библиотеку.

— Гериус, ты точно уверен в том, что не аспирантка выкрала книгу? — спросил у него старенький библиотекарь, — зачем ты так разговаривал с этой фрейлиной, она злая и мстительная особа. И еще поговаривают, что она рвется в фаворитки нашего императора. Тебе это с рук не сойдет.

— Я действительно уверен, что та аспирантка не имеет отношения к краже, слишком уж разнится отношение к книгам и поведение здесь в библиотеке. У аспирантки пиетет, она попала в храм где ее ожидали бесценные свитки и книги, да она их целовать была готова. А та, что явилась под ее личиной, вела себя небрежно и мне кажется, ее задачей было сделать так, чтобы юная аспирантка здесь больше не появилась.

— Что ж, кто бы это ни был, — вздохнул библиотекарь, — он добился этого. Юной леди вход в императорскую библиотеку закрыт навсегда, а жаль. Мне показалось, что из нее получится прекрасный ученый, вдумчивый, честный и плодотворный.

К концу дня в библиотеку вошли два сотрудника императорской охраны.

— Гериус? — обратились они к юноше, — за оскорбление фрейлины Ее Императорского Величества и нанесение ей серьезной моральной травмы, Вы отправляетесь в пожизненную ссылку на заставу БернРиве, сию же минуту.

— Но подождите, лорды, — возмутился старенький библиотекарь, — что случилось? Леди ушла отсюда возмущенная, но не более.

— Нам известно только то, что леди вернулась к императрице вся в слезах, трижды падала в обморок пока рассказывала что произошло в библиотеке . И поведала о том, как помощник библиотекаря Гериус пригрозил убить ее , если только беззащитная леди поделится с кем — либо историей о вашей ссор е в библиотеке, — ответил один из офицеров и добавил, — извините, ничего личного. Служба есть служба, мы обязаны исполнить приказ.

Гериус попрощался с библиотекарем и через несколько часов выходил из перехода в сопровождении охраны, передавшей начальнику заставы приказ императора о пожизненной ссылке мага Гериуса .

Пока подписывались документы о передаче ссыльного, Гериус сделал шаг к окну и увидел за ним старого дракона.

— Какое счастье, — думал он наблюдая , как дракон поднял глаза и внимательно смотрел на Гериуса, — здесь есть дракон.

— Гериус, зря Вы связались с фрейлиной императрицы, — сказал ему на прощание офицер, — Вы хоть осознаете, что за ворота этой заставы никогда не выйдете? И что Вы здесь делать будете? Вы на заставе единственный маг, будь Вы боевым магом, можно было привлекать к обучению воинов, а так…

— Не переживайте, офицер, я найду чем заняться, — ответил ссыльный маг, — обещаю, что и у руководства заставы со мной проблем не будет. Вы позволите мне, — повернулся он к начальнику гарнизона, молодому офицеру, — познакомиться с драконом?

— Пожалуйста, а если Вы еще не откажетесь, хоть иногда навещать его, я буду рад. Ухаживать за ним мы сами будем, но дракону нужно общество, а у воинов времени немного, — пояснил офицер и Гериус с радостью согласился.

Родные, узнав о ссылке Гериуса, пришли в ужас. Навещать его было запрещено, но деньги и посылки высылать позволили и тогда лорд Файерн выслал сумму необходимую для приобретения небольшого дома, а затем поступили и посылки с книгами и магическими инструментами.

Ссыльный подружился с драконом, навещая его ежедневно, проводя с ним по несколько часов. Когда Гериус рассказал свою историю, старый дракон понял, что перед ним родственник самого главы рода и начал потихоньку обучать его языку драконов и премудростям их жизни. Кроме того, рассказывал истории о случаях свидетелем которых он был, а жил старый дракон уже пятое столетие. Так и текла неторопливо их жизнь на заставе, но однажды дракон поведал, что дошли до него страшные известия о гибели родителей лорда Файерна, а затем и его самого. И горевали оба, переживал Гериус, но покинуть заставу не мог, оставалось только ждать. Чего? Они и сами не знали, только в последнем письме от лорда Файерна, поступившем уже после его гибели, была странная фраза о том, что обязательно придет известие и они оба будут знать, что делать дальше.

Ранним летним утром, когда Гериус досматривал последний сон, в дверь постучали. Открыв ее, маг потрясенными глазами смотрел на сверток, который на его крыльце обнаружил караул крепости. Взяв его в руки и откинув с плачущего личика пеленку, он увидел ярко-зеленые глаза любимого племянника и понял все.

Отказавшись отдавать малыша, он попросил помочь найти кормилицу, решив ухаживать за ним и воспитывать сам , а радости старого дракона не было предела. Маг приносил мальчика с собой и держа его на руках беседовал с драконом, а когда тот встал на ножки, ему позволялось залазить на него и скатываться как с зимней горки.

Так и жили, маг Гериус и старый дракон воспитывали малыша как могли, но маг всегда помнил о том, что наступит момент и подросшего главу рода драконов нужно будет вернуть в магический мир и как это сделать ему, осужденному на пожизненную ссылку на заставе, неизвестно.

И потому, в се ночи, сидя в своем кресле, читал Гериус книги, думал, сопоставлял и снова думал. Но однажды, старый дракон предупредил, что жить ему остается немного и если Гериус не передумал стать драконом, нужно поспешить и пристроить мальчика в семью. Больно и горько расставаться с любимым воспитанником и единственным родным человеком на свете, но маг уже знал его будущее, как знал и то, что оно случиться только тогда, когда он решится отпустить мальчика.

А вот сможет ли Гериус сделать этот шаг, покажет время.

— Вида как странно, сказка с таким концом, — прошептала Элиза, перевернув страницу и увидев, что там начинается другая сказка.

— Да, потому как иногда волшебные сказки столь непредсказуемые, что издалека финал нельзя предугадать, — ответила я.

— Но ведь мама отдала малыша, — сказала она, — почему Гериус не мог сделать тоже самое?

— Мама отдала из любви, понимая что с ней сын погибнет, а Гериус… всякое бывает, руководствуясь любовью он мог решить, что в магическом мире мальчика ждет смерть и промолчать ничего не сказав никому, превратиться в дракона, а мальчик остался бы жить на заставе и ухаживать за ним, — предположила я, — видишь, следующая сказка уже не о драконах, значит тот, кто их писал решил не развивать эту тему, жизнь сама все сделает. А мы с тобой получили хорошие подсказки.

— Давай еще немного посидим, — попросила сестренка и я согласилась вспоминая слова мудрого супруга, что объятия необходимы для любого человека.

Так мы и сидели в кресле, в какой-то момент обе задремали.

— Кхе, кхе, кхе… — раздалось покашливание ректорской совы, — адептки, вам чем кровать не нравится, в кресле спите. Молодец, — увидев, что я открыла глаза произнесла птица, — встали и в марш в постель.

Оставив Элизу в кресле завернутую в шаль, я расправила кровать и разбудив малышку, повела в дамскую комнату. Когда мы улеглись, подоткнула одеяло сестренки, чтобы не сбивалось и задумалась о прочитанном.

— Хорошая из тебя мать получится, племянница, — одобрительно сказала сова, — и где ты такому научилась ты же без братьев и сестер росла?

— В прошлой жизни, — отпарировала адептка, которой мешали думать, — была многодетной матроной.

— Язвушка, думать мешаю?

— Дядюшка в Академии Радогона Северного, Вы не в курсе, кто преподает ритуальную магию? — не надеясь на ответ, тем не менее, спросила.

— У них неделю назад аккурат перед турниром старенький профессор умер, — ответил ректор, — Дарий Кир замену подбирает. Вот как примет кого дам знать, устроит?

— Да, спокойной ночи лорд ректор, — поблагодарила я и повернувшись к сестренке обняла ее и уснула.

* * *

Турнир закончился, и жизнь адептов вернулась в привычную колею, где их ждали лекции, семинары и практические занятия, сидение в библиотеке, чайные посиделки по комнатам и выходные за пределами родной альма-матер.

— Добрый день, родные мои, — проворковала леди Мунира, когда мы заняли места в аудитории Магии стихий, — поделитесь своими впечатлениями от докладов и умений по моей дисциплине адептов других Академий. Кто начнет?

— Я, леди Мунира, — адептка Тримеер подняла руку, — а Вы нас научите создавать снежную бурю? Это умение продемонстрировали адепты Академии Мерлина на заставе, очень впечатляющее зрелище.

— О, будущие жрецы показали такое? — изумилась леди, — потрясающе. Конечно, адептов в Академии Мерлина готовят по программе отличной от нашей, это умение из разделов магии Воды и Воздуха, ему обучают адептов боевого факультета, но думаю и вам не помешает прикоснуться к тайному миру этих стихий. Значит Вы говорите, зрелище потрясло? Неудивительно.

— Не то слово, — подтвердила я, — завораживало и пугало одновременно.

— Это хорошо, мотивирующий момент, — улыбнулась леди Мунира и добавила, — боевой факультет потребовал провести с ними занятие по созданию Огненных доспехов. Тоже утверждают, что их потрясло умение одной адептки с вашего факультета.

— Леди Мунира, а когда Кирика Сиркуз вернется к нам, Вы ей предложение в аспирантуру будете делать? — спросил Ардер, — она блеснула своими познаниями.

— Давайте дождемся ее возвращение, — предложила леди, — а то вдруг решит и там останется.

— Нет, не останется. К нам вернется, — сказал грозный староста, — только сразу предупредила, что старостой больше не будет, есть желание заняться чем-то другим.

— Вот и хорошо, — обрадовалась леди, — но в любом случае дождемся когда адептка Сиркуз займет место в вашей аудитории. А сейчас продолжим наше путешествие в страну Стихий. Девушки, кто порадует нас своим эссе на тему "Дом мага земной стихии"? — задавая вопрос, она спокойно обежала глазами аудиторию, — адептка Гермита Аурелия, Вам слово.

Гермита поднялась и направилась к доске на которой развесила несколько рисунков поданных леди Мунирой и повернулась к группе.

— Приступив к изучению данного вопроса я погрузилась в мир, где царит уют, тепло и пахнет пирожками, как у любимой бабушки в деревне, — начала адептка Аурелия.

— Ага, особенно когда она ведьма и вся округа у нее на побегушках, — насмешливо поведал Северус наклонившись к моему плечу и делая вид, что заглядывает в мой свиток с эссе, — думаешь почему так леди Альфидия подступилась к Гермите? Именно из-за бабули они оказывается знакомы.

— Откуда информация? — полюбопытствовала я, — неужели Леонард?

— Не, Алистер. Леонард его куснуть решил, мол без своей малявки и часа провести не можешь на заставу-то зачем потащил? Приворожила она тебя? Вот ведь какая ведьмочка растет. Ну, а кузен в ответ, это у Гермиты бабушка ведьма, вот ты и остальным тоже приписываешь, — посмеиваясь ответил он, — ладно, слушаем. Я сейчас еще и вопросы задавать начну. А Гермита, ты только вслушайся, не иначе как пряничный домик описывает, сказочница наша.

На перемене мы направились в буфет. Решили выпить кофе и съесть по фруктовому салату до обеда далеко, а впереди еще две пары.

— Девчонки, фигуры бережете? — с улыбкой спросил Ильгус, присаживаясь рядом с нами и ставя на стол тарелочку с пирожными и большую чашку травяного чая.

— Почему так решил? — спросила у него Калипсо Дирваш, отправляя в рот кусочек яблока щедро посыпанного корицей.

— Ну как, салатики фруктовые да кофе с молоком. Пирожные никто не взял или вы их не любите?

— Иногда можно, но впереди выходные, вот на них и угощусь, — улыбнулась Калипсо, — мы планируем на выходных в трактир отправиться, знаменитые пирожные брата Велинки отведать. Морвена Лавкрафт сказала, что ничего подобного она не пробовала.

— Да? А я вот думаю, адептка Лавкрафт начала расширять клиентуру данного заведения, — засмеялся Ардер, лакомившийся штруделем, — она за брата Велинки замуж выходит, так что ей сама Черная Луна велела.

— А мне место чего не оставили? — раздался голос Северуса, подходившего к нам с большой чашкой кофе и куском мясного пирога на тарелке, подмышкой у него спрятались конверты, — Виданка, сделай милость, письма забери пока я их не уронил. Там два для тебя, остальные сейчас раздам счастливым получателям.

Я забрала письма, отобрала два конверта с моим именем и вернула Северусу. Освободив руки староста раздал письма нашим адептам сидевшим за другими столами и вернувшись уселся рядом со мной.

— Странно, ты же никогда писем не получала? — спросил он у меня приступая к трапезе.

— Все когда-то случается в первый раз, — ответила, задумчиво рассмотрев конверты и убрала в учебник, прочитаю когда вернемся в аудиторию.

— О, гляньте-ка, третий курс пришел. А что это с ними? — удивился Северус, вытягивая шею, — не понял, детки решили пошалить? У них все мордахи в золотой краске.

— Да нет, они рецептуру перепутали и пробирки на уроке Алхимии взорвались, — доложился адепт Барнаус, сидящий за соседним столом, — не знают как отмыть. Алиса подходила в коридоре, спрашивала что можно сделать, но я решил в конце перемены сказать, пусть немножко такими походят.

— И что это ты такой вредный? — удивился Ильгус, развернувшись к Карлу, — не жалко маленьких?

— Пусть уроком будет, — упрямо заявил Барнаус, — они специально соль добавили на эффект посмотреть решили, преподавателя попугать, вот сейчас перемену в крапинку по коридорам погуляют, может поумнеют немного.

— Жестоко, — только и нашлась что сказать адептка Тримеер, — или не знаешь чем смыть?

Адепт Барнаус побагровел и поднявшись отправился к буфетной стойке, где стоял хохочущий курс и что-то сказал адептке Тойнби.

— Спасибо, но мы решили так ходить до конца дня. Правда, ребята? — донесся до нас веселый голос Алисы, — мы будем золотыми адептами, где наша Академия еще таких найдет?

— И она права, — улыбнулся Северус, — таких как они нигде не найдут. Упустил Карл шанс покомандовать детками. Они в любой ситуации ищут положительные стороны, вот и здесь нашли. Ну пошлите, освободим столы мелким пусть подкрепляются.

До начала лекции по Философии было десять минут, и потому поточная аудитория была фактически пустой, заняв свое место на первом ряду, адептка Тримеер вскрыла первое письмо, которое ее очень удивило.

Уважаемая леди Видана Тримеер!

По завещанию лорда Сефека Бэйна, дом находящийся

на пограничной заставе БернРиве переходит в Вашу собственность,

включая книги, магические инструменты, предметы обихода и кухонную утварь.

Императорская пошлина за вступление в наследство уплачена

лордом Сефеком Бэйном в размере 10 (десять) къярдов

первого числа мертвого месяца сего года.

Единственная просьба наследодателя, несколько раз в год

прибывать на заставу и привозить с собой его

воспитанника Германа.

Документы на Вашу собственность можно получить

в моей конторе расположенной по адресу:

Столица, улица Лунного дождя, дом 5.

Ждем Вас по служебным дням с 10.00–20.00,

шестой день с 10.00–15.00

юрист Его Императорского Величества лорд Корбус Йохен

— Как интересно и что сие это значит? — удивилась адептка Тримеер, — Сефек озаботился завещанием и даже оплатил пошлину, почти два месяца назад. Неужели он предвидел, что именно таким образом вернет Германа в магический мир? Но почему я? Так ладно, об этом подумаю вечером, а сейчас глянем на второе письмо.

Вскрыв другой конверт я молча смотрела на текст и осмысливала прочитанное, наглость и напор поразили, но только дочитала до конца как свиток обуглился и свернувшись в маленький черно-пепельный шарик, рассыпался на крошечные кусочки, которые исчезли коснувшись поверхности стола.

— Бьюсь об заклад, дорогая сестренка, это было любовное послание, — раздался рядом со мной голос Шерлоса, — адепт Георг Норберт начал психическую атаку на леди Тримеер.

— И не говори, — согласилась, поднимая глаза на брата, — операция по приручению строптивицы началась и все бы ничего, да только есть одно серьезное но, обесценивающее все усилия адепта Норберта, я замужем. А юноша мне безразличен.

— Видана, мужа в известность поставь, обязательно, — попросил Гвен, занимая место рядом со мной, — чтобы адепт Норберт потом не вывернул ситуацию таким образом, что она ударит по тебе.

— Поставлю конечно, — тихонько вздохнула я, — вот кто бы только знал, как мне не хочется расстраивать его.

— Переживет, не кисейная барышня, — также тихо ответил Гвен, — а промолчишь жалеючи, еще не известно что может быть. То ты не знаешь, что лорд Тримеер собственник каких еще поискать нужно.

— Не знаю, но догадываюсь. Я с вами сегодня не полечу, — добавила я, — супруг меня сам забирать будет.

— А я в курсе, — улыбнулся Гвен, — вроде только все решили в деревне, возвратились к себе, а ректор предупредил летите без Виданы. Так ты в театр идешь?

— Думаю да, но завтра покажет. Ух ты, — удивилась я, в аудиторию входили преподаватели кафедры гуманитарных наук к которым относились история магии и философия, — и что их так много?

Профессора и магистры прошли за преподавательский стол, который удлинялся до момента, пока всем не хватило места. Профессор Тиберий занял место за преподавательской кафедрой.

— Добрый день, адепты, — начал он, — наша кафедра решила поблагодарить всех участников прошедшего турнира, как выступавших с докладами, так и помогавших своим товарищам, присутствием, хорошо продуманными вопросами, в общем всем вам. И потому мы предлагаем сегодня устроить вместо лекции по философии общение адептов и преподавателей в формате вопрос — ответ. Как вы смотрите на такое?

Ответом ему были аплодисменты.

— Понятно, все согласны, — улыбнулся профессор, — это хорошо. Тогда приступаем, и право первым задавать вопросы предлагаю дать вам, адепты.

— Можно любые, даже самые глупые? — мгновенно сориентировался адепт Гемон Плинф. — Тогда сразу вопрос, так куда унесло из зимнего сада трех адепток с факультета практической магии? Или это такая прелюдия была к началу турнира Силы?

— Хороший вопрос, вот только нас с ними не было, — улыбнулся профессор, — лучше вопрос задайте ректору, он сейчас появится.

— Ну вот, сразу и ректору, — опечалился Гемон, — а Ваши комментарии нельзя услышать? Мы еще такое представление пропустили Алистер и Шерлос в бальных платьях… эх… как подумаю, эти рожи с щетиной и в платьях, так хохот и раздирает…

— Как ты вовремя заставила ребят личины сменить, — усмехнулся Гвен, — до конца обучения Плинф с товарищами издевался бы не переставая. Хм, пакетик с вашими платьишками тебе вернуть нужно, а то девчонки обидятся, тряпочки отнюдь не дешевые.

— Да ждем не дождемся, — поддержала я, отметив что с ряда боевиков поднялся адепт.

— Скорее всего не адресу, а бал повторить можно? Без зимнего сада, посторонних адептов, просто бал для пятых-седьмых курсов, — заикаясь, спросил он.

— Эх молодость, молодость, — засмеялись профессора и магистры, — походатайствуем перед ректором, так и быть.

Адепты заулыбались, дверь распахнулась и в аудитории появился ректор Артур Эрмитас.

— Лорд ректор, — обратился к нему профессор Тиберий, — адепты просят бал провести, не дали им на день Астарты повеселиться, что Вы скажете?

— Ладно не бал, а танцевальную вечеринку, — согласился ректор, — но при условии адептов с Академии Радогона Северного и Мерлина приглашаем, через пару недель.

— Танцевальную вечеринку? — подскочили адепты боевого факультета, — а в каком стиле? К чему готовиться?

— Я вам еще и стиль придумать должен? — насмешливо поинтересовался ректор, — а сами никак?

— Ну почему, Вы как к стим — панку относитесь? — поинтересовался адепт Курваш.

— Адепт, я к нему никак не отношусь. Есть такое желание, дерзайте. Только чур в Академию тащить свои родовые артефакты в виде световых мечей или деревянной бочки для подводного плавания, которые изобрели ваши предки не стоит. Все изымем и возвратим только родителям, пусть эти реликвии остаются в ваших семейных музеях, — серьезно так предостерег ректор, — достаточно с нас третьего курса. Один из адептов с выходных привез семейный рецепт получения золота. Вся группа ходит в золотистую крапинку и отказывается смывать, мотивируя тем что они нетленная золотая поросль Академии.

Адепты захохотали, среди нас были те чьи родители являлись серьезными учеными, в том числе и алхимиками, и потому никто не обольщался, создать протовещество из которого можно получить золото нереально, расшифровать древние рецепты не удавалось никому.

— Ну зачем вы смеетесь? — по-доброму улыбнулся ректор, — они себя считают золотом Академии совсем не из-за этого происшествия, а по другой причине. Любознательных адептов у них достаточно, вам смена растет, такие не ударят лицом в грязь, а будут прикладывать силы, чтобы Академия и дальше считалась лучшей в империи.

И вот тут на всех, на ректора, на профессоров посыпались вопросы со всех сторон.

— Молодцы, прекрасно. Но комментировать происшествие на балу до окончания расследования я не буду, — спокойно ответил ректор, — не стоит бежать впереди лошади, под копыта можно попасть. Скажу только, я горжусь нашими адептами. В непростой ситуации не растерялись, сориентировались и как следствие все на местах, живы и здоровы. Надеюсь, адепты боевого факультета больше не будут возмущаться тем, что физическая нагрузка у них большая, да и другие дисциплины игнорировать перестанут.

— Лорд ректор, — Гемон раздухарился не на шутку, боевики сидели на последнем ряду, и вот оттуда возвышался громадный такой медвежонок с раскрасневшимся лицом и обаятельной улыбкой, — мы просим дополнительных занятий по магии Стихий, хотим научиться создавать снежную бурю.

— Сядь, Гемон, — прошипел Алистер, — лоб твой чугунный. Нас этому учили в начале зимы, вся группа не явилась на занятие спать ушли после полигона.

— Вот именно, — насмешливо подтвердил ректор, — леди Мунира Йодик очень была расстроена таким безразличием, и стоило огромного труда уговорить ее не отказываться от занятий с вами.

— Да? — удивился адепт Плинф и весело пообещал, — а мы исправились, больше такого не повториться. Сам лично буду за дисциплиной следить.

— Серьезно? И старостой группы согласишься стать? — мгновенно ухватился за неосторожно брошенную реплику ректор, — великолепно! Вот магистр Йодик обрадуется, бесхозность и расхлябанность пятого курса закончились. Адепты поприветствуйте старосту группы адепта Гемона Плинфа.

Хохот сотряс стены аудитории, почти два года наша параллельная группа с факультета боевой магии жила без старосты. Никто не соглашался. Назначение в приказном порядке проблему не решало, новоиспеченный староста филонил нагло. Он то и дело забывал журнал в самых неподходящих для этого местах: в мужском туалете на окне, в библиотеке факультета под столом, в буфете среди грязной посуды. Но последней каплей стало опрокидывание мензурки с ядовитым и на редкость вонючим раствором на практическом занятии по Алхимии, где адепты готовили огненную смесь для взрыва, она выела журнал так, что его можно было использовать как дуршлаг для откидывания лапши. И куратор группы, магистр Йодик, не выдержав такого разгильдяйского отношения, обязал преподавателей носить и заполнять журнал своей группы.

— Ох и коварный же Вы лорд ректор! — побагровев от услышанного заявил очаровашка адепт Плинф, — а вы, боевые кентавры, чего ржете? Обрадовались, нашлась ритуальная жертва? Ну — ну погодите, я вам припомню это, хорошо смеется тот, кто смеется последним, — воинственно провозгласил Гемон, поглядывая на адептку Калипсо Дирваш, сидевшую перед ним, — наведу дисциплину в группе, хоть перед практикой на заставе потренируюсь как следует.

— Молодец, давно пора, — согласился с ним ректор серьезным голосом, а в глазах плясали бесенята, — вы через год выпускной курс, нужно быть примером для младших и в учебе, и в отдыхе.

— Так я рад за боевых кентавров, — поднялся адепт Дейдрис, — но давайте вернемся к вопросам-ответам. Вот меня, и думаю многих, интересует понятие магическая спираль. Профессор Тиберий, разъясните поподробнее, пожалуйста.

— Прекрасно, Северус, — совиные глаза стали безумно довольными и просто сияли, — но начните Вы, как сами это понимаете?

— Профессор, я никогда не сталкивался с этим понятием до недавних событий. Мои родители ученые — паранормальщики и насколько мне известно, какими бы то ни было запрещенными практиками не занимались, соответственно и тема такая не поднялась. Один из адептов, прибывших на турнир, провел всю ночь сидя на подоконнике в коридоре жилого аспирантского корпуса и пролетавшее привидение услышало как он прошептал: "Магическая спираль, она закручивается все сильнее и сильнее, как избежать ее?". Скажу честно, времени посидеть в библиотеке и разобраться с этим явлением, у меня еще не было.

— Понятно, хорошо. Лорд Неймен, — из-за стола поднялся аспирант профессора, невысокого роста с ярко-рыжими волосами и такими же ресницами, скрывающими глаза коричневого цвета, — это тема Вашей диссертации, поведайте адептам столько, сколько считаете нужным и полезным для них.

— Спасибо, профессор. Спасибо, адепт за такой прекрасный вопрос, — его бледное покрытое веснушками лицо озарила улыбка, — на мой взгляд, тема важная и недооценная. Вам всем известно такое понятие как магические практики запрещенные к применению, наказание за их использование смерть, потому как их цель — смерть обычного человека, смерть мага или представителя другого народа. Их практикуют чтобы отобрать имущество, честное имя и многое другое. Мы называем эти магические практики — черными. Встав на эту дорожку сойти с нее очень сложно, а скорее всего, невозможно. И вот идет такой маг по жизни сея вокруг себя человеческие раздоры, слезы, смерть. Но все эти деяния направлены против свободной воли другого человека и все живое вокруг нас, даже незаметное нашему взору, ополчается против черного мага. Где-то на невидимых скрижалях пишутся его деяния, а он не понимает, маховик уже запущен, магическая спираль закручивается медленно но верно и наступит день когда на приговоренного посыплются испытания. Сначала рядом начнут погибать самые родные и любимые, а если он не одумается то не за горами тот день, когда удар будет нанесен по нему. Остановить магическую спираль не удавалось никому.

— Пример приведете? — поднялся адепт Флавий Карно, когда аспирант замолчал, — многие ведь уверены, что все это сказки-страшилки направленные на устранение конкурентов.

— Приведу, почему не привести? — степенно ответил лорд Неймен, — Вам какой интереснее, из истории или что посвежее, из дня сегодняшнего?

— На Ваш выбор, не откажусь и от того, и от другого, — согласился адепт.

— Тогда вначале история очень давняя, можно сказать что древняя. В одном Королевстве жил маг. В самом начале своей деятельности он довольно бережно относился к своим талантам, развивал их и показывать всему свету не стремился. Но однажды предложили ему огромную сумму денег за помощь в одном очень щекотливом деле, нужно было отправить в Вечность молодого мужчину, который унаследовал после смерти своих родителей огромного состояние. Подумал маг, подумал вроде и отказаться бы нужно, но так хочется получить обещанное, тогда можно и дом снять побольше, и слугу нанять, да и лошадь с повозкой не помешают, надоело уже пешком передвигаться, перед соседями неудобно становится. Вы же понимаете, адепты, что мысли были только плодом его ума, соседям до мага дела не было никакого, но руководствуясь именно такими мотивами он и согласился. Провел ритуал на смерть мужчины и так получилось, что через какое-то время тот погиб, лошадь понесла и упав с нее, мужчина ударился головой о камень. Получив плату за свою работу, маг ее довольно быстро потратил, но ему так понравилось не задумываться о дне завтрашнем, что он быстро позабыл все, чему его учили когда-то и поставил свои умения на поток. И заказчики не заставили долго ждать, а маг разбогател, женился на девушке из очень обеспеченной семьи. Появилась на свет дочь, самая любимая и желанная, маг надышаться на нее не мог. Но сколько страшного он сотворил за эти годы, однажды жена вернувшись с дамских посиделок, поведала ему, что плачут от его деяний во многих семьях и просят Черную Луну наказать мага. Ему бы прислушаться, а он только посмеялся, объяснив все завистью конкурентов и происками тайных недоброжелателей. В один из дней его дочь на глазах слуг и его самого утонула и никто не успел помочь, а жена после этого закрылась в своих покоях, отказываясь разделить с ним горе и поделиться своей болью, обвиняя мага в том, что из-за его деяний погибла дочь. Вы скажете, почему дочь, а не жена? Но дело в том, что маг жену не любил и мог ее не замечать по несколько недель, а дочь была единственным человеком, кто заставлял дрожать от умиления и радости его зачерствевшее сердце.

— А просветите в таком случае, — поднялся наш староста, — если все так страшно и серьезно, почему на свете до сих пор живет древний черный маг? У нас есть особо одаренные адепты, что пишут по нему курсовую работу.

— Адепт Дейдрис, Вы утверждаете, что сей персонаж до сей поры живет в одном физическом теле? — удивился аспирант Неймен, — однозначно, нет. Там что-то другое, но лучше все вопросы к тем особо одаренным кто верит в эти сказки.

— Лорд Неймен, — спокойно произнес профессор Тиберий, — не нужно давать оценку тематике, которой Вы не занимаетесь, пожалуйста. Адепты еще вопросы, не стесняйтесь, задавайте, пока представилась такая возможность.

— Профессор, так все-таки по какой причине в магическом мире идет война и можно ли ее прекратить? — спросил адепт Данглир.

— А причина, адепт, самая банальная — власть и ресурсы, — ответил Тиберий, — на следующий год у нас будет спецкурс "Магическая геополитика", желающих приглашаю написать заявление заранее. Спецкурс факультативный, следовательно участие в нем добровольное, но уж если записались будьте добры посещать лекции и выступать на семинарах. Вернемся к вопросу, как я уже сказал, главная причина — власть, но есть еще кое — что, магические дары и древние артефакты обещающие бессмертие, опять же власть, только в более глобальном масштабе, богатство.

— Профессор, мне вот что непонятно, — Алистер задав вопрос, продолжал стоять слушая Тиберия, — а о какой власти идет речь? Императорская фамилия находится на своем месте пару тысячелетий и вроде как позиции сдавать не намерена.

— Так это Вы понимаете, адепт Данглир, а другим фамилиям тоже не терпится занять престол, по крайней мере, немало тех кто спит и видит себя на императорском престоле. И усилия определенные прикладывают в надежде свергнуть эту власть и установить свою, несколько раз вооруженные мятежи поднимали, ратовали за освобождение империи от власти тиранов, обещая установить власть другого толка.

— А разве власть так легко захватить? — продолжал допрос будущий сыщик.

— Ее захватить проще, чем удержать, — сказал профессор, — в конечном итоге залив империю кровью и пав самим под революционным катком можно войти в историю как революционеры-романтики, плодами деяний которых воспользуются другие и поверьте, для наведения порядка и установления своей власти, они устроят такой террор, что живые позавидуют мертвым.

— Профессор, работая над докладом о тайных обществах, я обратил внимание, что для того, чтобы власть удержать требуется нечто особенное, этакая квинтэссенция каких-то явлений. Поясните, что это такое, — адепт Блекрэдсан задавая вопрос, внимательно смотрел на Тиберия, — можно конечно подождать разъяснений на спецкурсе, но это целых полгода.

— Прекрасный вопрос, — преподаватели одобрительно поглядывали на адептов, — любую власть можно удерживать долго только в одном случае, если она обладает следующими элементами: алхимией и метафизикой, которые будут привлекательны для большей части населения. Но давайте к этому мы все-таки вернемся несколько позднее, а то я смотрю часть адептов уже зевает самым натуральным способом. Им это неинтересно.

— Профессор, не обижайтесь на нас, — произнес один из адептов финансового факультета, — далеко не всем нравятся размышления о политике, о противниках империи, большинство из нас мечтает закончив Академию устроиться на высокооплачиваемую работу, купить дом или квартиру и жить в свое удовольствие. Путешествовать по миру, покупать все что захочется, а занятия политикой вносят в душу какой-то раздрай и не позволят наслаждаться обычными земными радостями мага.

— Да не мага, а обычного потребителя, — разнесся по аудитории голос Северуса, — все что ты сейчас озвучил это потребительство и к магам оно не имеет никакого отношения. Каста купцов и не более.

В аудитории вспыхнул такой ожесточенный спор, что ректор послушал, послушал да и прекратил нашу встречу, своим волевым решением.

— Северус, не переживай, — попросил его Гвен, когда мы покидали аудиторию, — это проблема финансового факультета во всех Академиях. Адепты считают, что деньги это единственная цель ради которой стоит жить и трудиться, придет время они обожгутся не раз и поймут, что были не правы, но до этого момента они никакого не услышат.

— А поздно не будет? — уточнил рассерженный Северус, — когда спохватятся то.

— Друг мой, а это уже не твоя и не моя проблема, каждый несет ответственность за свои поступки и решения сам, — ответил Гвен и улыбнулся, — брат, а может это один из важных уроков, который они должны получить в этой жизни.

* * *

Учебная неделя закончилась. Алистер пришел за Элизой, чтобы доставить сестренку домой и пообщаться с Германом, а я потихоньку собиралась на выходные, скоро прилетят и за мной.

— Видана, а Герману можно рассказывать сказки, что мы прочитали? — спросила сестренка, заходя ко мне перед тем как покинуть территорию Академии.

— Нет, родная. Давай не будем спешить. У нас нет фактов, придет время и все станет известно, а он повзрослеет и спокойно примет открытие. А если расскажем сейчас, эта информация может очень помешать Герману, — сказала я поправляя ей капор, — лети домой, отдыхай и до скорой встречи.

И Элиза с Алистером ушли. Я опустилась в кресло, немного отдохнуть и подумать. Не получилось, Розмари просочилась сквозь дверь и смотрела на меня.

— И чего сидим? Ждем отдельного приглашения? — вредным голосом произнесло обидчивое привидение, — а муж стоит, ждет! Мерзнет! Давай бегом, а то ведь у самой сейчас сердце выскочит, от радости.

Я оделась быстро и захватив сумочку побежала в сторону лестницы, вредная провожатая что-то зудела себе, плывя рядом.

Лорд Тримеер стоял за охранным контуром и смотрел на мое приближение.

— Мы в столицу или в деревенский дом? — подхватив на руки спросил муж, — куда пожелает моя леди.

— Я туда, где ты, единственное желание, — отвечает леди, — какой усталый мой лорд. Завтра на службу? — и заметив едва уловимую виноватую улыбку, решает, — тогда в столицу. Поспишь на час подольше.

— А помнишь наш первый полет в столицу? — коварная улыбка чуть тронула губы лорда Тримеера, — предлагаю действо повторить.

— Мой лорд, — погладив его по усталому лицу, произнесла я, — давайте вначале поставлю Вас в известность относительно некоторых событий мне не понравившихся, совсем не хочется огорчать этим, но другого выхода не вижу.

— Я внимательно слушаю, — коварная улыбка уже вовсю плавала по его губам. Заметив, как я замешкалась, подбирая слова добавил, — адепт Георг Норберт? До объяснений в любви дойти не успел?

— К счастью нет, но озвучил свое желание добиться дружбы и общения со мной. Сегодня уже и первое письмо получила. Вот только оно по прочтении обуглилось и рассыпалось, — поведала я, глядя в его спокойные глаза, — Ольгерд, зачем им это нужно?

— Попытка вбить между нами клин, — целуя, ответил мудрый супруг, — но, родная моя девочка, меня это не остановит. Все расследования будут продолжены и преступники наказаны и тебя я никому отдавать не намерен. Ты моя жена и пусть хоть желчью изойдут или все дороги в империи маслом смажут, ничего не изменится. Это единственное, что тревожит мою умную и смелую малышку? Альбер и Чарльз рассказали о ваших подвигах на заставе, — улыбнулся он.

— Я сегодня получила документ от юриста Сефека, что его дом на заставе БернРиве переходит в мою собственность, — поделилась малышка, — условие — несколько раз в год привозить воспитанника на заставу. Дракон хочет видеть мальчика и быть уверенным, что он жив и здоров. Ольгерд, почему я?

— Любимая, магу Сефеку больше не к кому было обратиться. Он знал, что дочь полковника Троя Берга, ребенок из касты магов и тебя он видел много раз, но ты этого не помнишь и о твоих дарах маг тоже знал. Я забрал тебя в Академию пять лет назад, мальчику тогда было шесть лет, Сефек уже тогда решал вопрос как вернуть воспитанника в наш мир и потому, я так думаю, он не выпускал тебя из поля зрения. И сделал свой выбор. Не случись вашего похищения с бала, скорее всего, ты получила бы не один, а два документа. Один из которых был бы просьбой стать опекуном Германа, — пояснил лорд, — он не мог оставить мальчика на заставе.

— Странно, а почему тогда я получила один документ? — удивилась я.

— Так информация о том, что воспитанник лорда Сефека Бейна, Герман усыновлен лордом Андреасом Галеном поступила в тот же вечер во все юридические конторы. И соответственно тот документ потерял юридическую силу. Вы завтра с Шерлосом, пока я буду на службе, посетите юриста и получите документы и комплект ключей, — посоветовал супруг, — тебе уже есть где останавливаться, когда будешь навещать родных на заставе.

— И что еще рассказали моему супругу его сотрудники? — спросила я, — как Этра Дориш и пленные?

— Хм, какая Вы хитрая леди Тримеер, — рассмеялся он, — пытаетесь совместить приятное с полезным? И допрос вести и целоваться.

— А у меня прекрасный учитель, — улыбается счастливая леди, пряча лицо на груди супруга, — самый лучший на свете.

— Ой, лисонька-лиса, — шутит самый лучший на свете, обнимая леди, — сразу видно, соскучилась, но любопытство не позволяет отложить вопросы и просто целоваться с мужем.

Остаток пути допросов не было, их заменили крепкие объятия, нежные поцелуи и безмолвный разговор глаза в глаза. А когда открылся переход, леди просто подхватили на руки и понесли в спальню, замыкая контуры от любопытных глаз привидений городского дома.

* * *

— Ольгерд, какие планы у тебя на вечер? — спросила леди за завтраком, — меня приглашают на спектакль. Гвен идет с Кирикой, а Шерлос предложил составить ему компанию.

— Я знаю, обязательно сходи, Брюса порадуешь, — согласился он, — если освобожусь то присоединюсь к вам. Кстати, можете располагаться в нашей ложе. Родители сегодня в гостях у Барнаусов, день рождения леди Витален отмечать будут, так что она свободна.

— Хорошо, думаю возражать никто не будет, — улыбнулась я, — ну сейчас-то можно устроить маленький допрос?

— Ну а почему нет? Время до отбытия на службу у меня еще есть, начинай.

— Почему покойный целитель императора Конрад сказал, что меня может сильно ударить раскрытие преступления в замке Рэдривел? — я была полностью уверена, что Чарльз записал все до единого слова, а мой супруг допросные листы прочитал.

— Хороший вопрос, — задумчиво ответил он, поднося чашку с кофе к губам, а затем поставив на стол посмотрел на меня, — понимаешь, то дело, оно не закрыто до сих пор. Я к нему протягивал руки три раза и все три раза из дворца следовал приказ: "Отложить, еще не время". Это не то дело, которое можно прочитать и убрать в сторону, если им заниматься, то нужно идти до конца. Я не знаю, что на самом деле там случилось и потому мне сложно сказать, что имел в виду Конрад разговаривая с тобой. Но мы готовимся, Вида, набираем материал. Над этим работает плотно Чарльз, не привлекая внимания, все что он соберет не покидая пределы столицы мы проработаем и решим как действовать дальше.

— Меня беспокоит и вопрос с нашими девушками. Ольгерд, ты же понимаешь за одной попыткой последует и другая. А они требуют ответа на вопрос, почему похитить пытались именно их, — объясняла я, — а еще, мне довелось во сне пообщаться с одной компанией из Подлунного Королевства, предводитель которой очень желает знать, кто из двух очаровательных адепток императорская дочь.

— Не переживай, — улыбнулся он, — этот вопрос будет закрыт со дня на день. А просьба о спасении Хирона из того же сна?

— Да, мой любимый тайновидец, — согласилась я, — от тебя ничего не скроешь и не утаишь. Ольгерд, а изображение Эдварда и Уны Тримееров у нас имеется?

— Должно быть у родителей нужно будет поинтересоваться, — ответил он, — честно говоря, я не припоминаю.

— Спросим у леди Генриетты? — предложила я, — мне что-то говорили о встрече всего рода, Ирма обмолвилась на балу.

— Да, на следующих выходных. Я думаю, пару часов можно выделить и пообщаться со всеми. Бабушка желает представить тебя и Ирму, у троюродных братьев пополнение в семьях, об этом она тоже собирается сказать и преподнести подарки, — поделился супруг, — родная, мне пора на службу, а за тобой с минуты на минуту появится брат.

Лорд Тримеер покинул дом, к появлению Шерлоса я спустилась в парадную и уже застегивала пальто, когда тот появился на пороге.

— Привет, ну что, к юристу? — спросил он, — тогда пошли. На обратном пути можно будет заглянуть в книжный магазин, тебе там ничего не нужно?

— Не знаю, посмотрим. Может что интересное увидим, — согласилась я.

До юридической конторы мы дошли быстро, как оказалось она и располагалась не так далеко. В приемной за столом сидел молодой человек, что-то быстро писавший на свитке, услышав как за нами закрылась дверь он поднял голову и молча смотрел на нас.

— Добрый день, я леди Тримеер, — и протянула секретарю письмо. Морской маг не проронив ни слова, пробежал по нему глазами и поднявшись бесшумно исчез за закрытой дверью.

— Добрый день, входите, — на пороге стоял пожилой оборотень, — я рад, что Вы решили не затягивать и получить документы.

Мы с Шерлосом вошли в кабинет и заняли места за столом, на которые показал хозяин кабинета. Небольшой кабинет был заставлен книжными шкафами, одни из которых под завязку были забиты папками, а другие книгами. Юрист достал из шкафа тоненькую папочку и сел за свой стол, развязав завязки, достал несколько свитков.

— Скажите леди Тримеер, Вас очень удивило мое письмо? — спросил он, внимательно поглядывая на меня из под кустистых седых бровей.

— Удивило. Я почти не помню мага Сефека, а он оказывается знал обо больше, чем я могла и предполагать, — согласилась леди и спросила, — но как он оказался в столице? У него пожизненная ссылка, если я ничего не путаю.

— Я по просьбе лорда Сефека Бейна наведался на заставу. Видите ли, леди, его родственники были клиентами нашей конторы многие десятилетия. И когда пришло письмо от него, не мог отказать и сразу отправился на заставу, выхлопотав пропуск, — ответил юрист, — я привык ничему не удивляться. За многолетнюю практику чего только не насмотришься, но в этот раз был удивлен. Я думаю, Вы меня понимаете, когда лорд оставляет по завещанию дом, пусть даже в столь отдаленном месте, юной леди которая росла на его глазах это еще можно понять, но когда Сефек попросил составить документ по которому он просил Вас стать опекуншей его воспитанника…

— А в чьем присутствии был завизирован документ? — спросила я.

— Было два свидетеля, начальник заставы начальник заставы и его заместитель, я не имею права называть Вам их фамилии. Если бы Вы согласились стать опекуншей мальчика, тогда да, озвучил. Но я счастлив, что мальчика усыновили и документ потерял свою силу. Не сердитесь на меня за такие слова, — попросил он, — Вы еще юны, пусть мальчиком займутся более взрослые люди. Начальник заставы был крайне расстроен и уговаривал лорда Бейна не составлять этот документ. Он даже предложил усыновить мальчика, все повторял, что это жестоко по отношению к Вам и переживал как отнесется к такому повороту событий Ваш супруг, лорд Тримеер. Тогда лорд Бейн посмотрел на него и сказал, что с мальчиком ему не справиться и потому не стоит обижаться, что для воспитанника он стремится подобрать опекунов живущих вне заставы.

— Спасибо, я все поняла. Начальник заставы не был против того, что дом лорда Бейна отписан мне?

— Нет. Мне даже показалось, что он очень обрадовался. В глазах блеснула радость, но полковник выглядел совершенно бесстрастным, — ответил юрист, — а почему Вы об этом спросили?

— Начальник заставы мой отец, полковник Трой Берг, — ответила я, — и он ни словом не обмолвился о том, что в курсе этой истории, когда мы недавно попали на заставу.

— Недавно? Это Вы не о похищении адептов с бала говорите? — мгновенно загорелись его глаза, — столица переполнена слухами. Значит это правда, что среди похищенных была и супруга лорда Тримеера. Ну и ну, чего только действительно не увидишь за долгую жизнь. Тогда такой вопрос, а Вы сами домик-то видели?

— Да, конечно. Я была в доме, несколько дней назад.

— Ну и хорошо, значит шокированы Вы не будете, — улыбнулся юрист, — подпишите документы и получите ключи. Поздравляю Вас леди, с появлением личной собственности и если потребуются услуги юриста, буду рад видеть Вас в нашей конторе.

— Спасибо, — я прочитала документы и подписав, взяла свои экземпляры и ключи, протянутые мне лордом.

Покинув контору мы направились в сторону центра столицы, по пути к которому, располагались магазины, в том числе и книжные.

— Ты довольна? — спросил брат, — у тебя на заставе есть свой домик, где можно будет останавливаться, навещая отца и братьев. Не будешь стеснять их в доме.

— Да дело даже не в этом, понимаешь, я мага совсем не помню. Выходит он старался не попадаться мне на глаза, хотя меня больно-то одну за калитку своего двора и не выпускали.

— Ну жизнь она такая, штука удивительная, порой так вывернется, что остается только удивляться, — согласился брат и подхватив меня под руку, заговорчески прошептал, — да ты только посмотри. Какие люди впереди и даже без охраны.

Нам навстречу взявшись за руки шли, не замечая никого вокруг кроме самих себя, Гвен и Кирика.

— Я даже не удивлюсь, если эта влюбленная парочка пройдет мимо нас и не заметит, — довольно хмыкнул Шерлос, — как думаешь, стоит их позвать или нет?

— Нет, не стоит, — улыбнулась я, — давай вредничать не будем. Пусть общаются, встретимся с ними в театре. Лорд Тримеер предложил занять нашу ложу.

— Ну кто бы сомневался. Мы занимаем тримееровскую ложу и полный контроль за нами обеспечен. Да сестренка, муж у тебя продуманный и серьезный, не забалуешь у него. Ты его о расшаркиваниях Георга в известность поставила? — уточнил Шерлос, расстроено провожая глазами влюбленную парочку.

— А как же, еще по пути в столицу, — подтвердила я, — скрывать бесполезно, у него нюх такой…

— Эх, неужели все так? — огорченно спросил брат, когда парочка прошла мимо нас, — что и я таким же стану? И пройду мимо тебя или Гвена? Мда…

— Да ладно, не переживай. Мы пришли, — одобряюще похлопала я его по руке, мы остановились у входа в магазин. Но не успели сделать и шага, как позади нас раздался смех и Гвен с Кирикой появились рядом с нами.

— Вы действительно поверили, что мы вас не увидели? — спросил Гвен улыбаясь.

— А нам просто стало интересно вы нас окликните или нет? — смущенно сияла Кирика, — Гвен сказал, что не будете мешать, так и получилось.

— Ну что стоим, в магазин идем? — спросил Гвен и потянул Кирику к входу, — пошлите. На новые поступления книг посмотрим, можем что подберем.

В магазине было много посетителей, некоторые что-то искали на полках, а кто-то сидел в небольших удобных креслицах со стопками книг и просматривал их.

— Ты в какой отдел хочешь пойти? — спросил меня Шерлос. — Пошли в исторический, рядом магическая геополитика, а немного подальше криминальный.

Я согласилась и мы отправились вглубь магазина. Кирика пошла с нами, а Гвен задержался у отдела финансовой литературы, пообещав нас найти.

В магазине мы задержались на целых три часа. Отобрав по пачке книг мы тоже заняли кресла около одного из столов и спокойно просматривали заинтересовавшие нас произведения, обмениваясь впечатлениями. А затем расплатившись, покинули магазин и распрощались до вечера с Гвеном и Кирикой.

— Вот с пользой провели половину выходного дня, — пошутил брат, — закупили книги, когда только читать будем?

— В Академии, по вечерам. Я взяла книгу, что профессор Тиберий порекомендовал "Власть" Николаса Старейшего, а также "Мифы Королевства Белой звезды", они только сегодня в продажу поступили.

— Я тоже книгу "Власть" взял, а еще исследование о некромантических обрядах первой эпохи. В нашей домашней библиотеке ее точно нет у автора раньше только статьи были, а на основании его многолетних исследований книга сделана, — поделился довольный брат.

— Автор кто? — спросила я, вспомнив несколько загадочных имен.

— Морано Смит, — вот смотри, Шерлос достал из свертка книгу, — а оформление какое, потрясающе. Я уверен, папа будет рад.

— Ага, однозначно, только не забудь у автора автограф попросить, — улыбнулась я.

— Сестренка, где же я тебе его возьму? — удивился он, — автора-то? С ним еще где-то столкнуться нужно.

— Ой, да ладно. Ты сегодня утром за одним столом с ним завтракал, — рассмеялась я, — а случайно ничего из Амадеуса Брауна не прикупил?

— Я нет, Гвен что-то из истории денежного обращения… — и резко остановился, развернувшись ко мне, — а к чему вопрос? И… не понял, ты хочешь сказать, что Морано Смит и Амадеус Браун это псевдонимы папы?

— Ну да, как и Кальвен Уайт. Удивительно, ты шпионить перестал? — расхохоталась я, наблюдая за его обескураженным лицом.

— За кем? За родителями? Сестренка, да ты что, мне кажется у папы такая высокая квалификация в этом деле, что меня нейтрализуют еще в момент как я об этом только подумаю, — засмеялся он, его счастливая улыбка говорила обо всем, — не нужно мне за ними шпионить, мы вместе и это самое радостное. Значит, сегодня попрошу у него автограф, как же мы вовремя зашли в магазин.

И мы продолжили путь домой, проводив меня до дверей Шерлос попрощался до вечера и отправился к себе, благо идти не далеко, дом родителей располагался на другой улице и был виден из окна моей комнаты.

— Видана, — не успела я переступить порог дома, как проявился Герберт, — как погуляли?

— Очень хорошо, Герберт. Все что было необходимо, выполнили, — поделилась я, раздеваясь и убирая пальто и сапожки в шкаф, — лорд Тримеер еще не вернулся?

— Вернулся и ждет тебя в гостиной, — спокойно ответил страж, — очень удивился, что ты еще не вернулась.

Я поднялась в гостиную, где супруг сидел в кресле и изучал документы захваченные с собой со службы.

— Ты потерял меня, мой лорд, — улыбнулась я, присаживаясь рядом на диван и положив сверток с книгами около себя, — мы с Шерлосом встретили после конторы Гвена с Кирикой и задержались в книжном магазине.

— И какие книги прикупила? — поинтересовался он, я развернула сверток и протянула ему. Лорд посмотрел, улыбнулся увидев мифы и сказал, — хорошие книги, как раз для тебя.

— Давно вернулся? — спросила, увидев большую стопку просмотренных документов.

— Час назад, решил что с документами поработаю дома, — ответил супруг, — посиди со мной, немного осталось, отдохни.

— Только переоденусь и вернусь, — согласилась я и быстро исчезла в направлении своей комнаты, а вернувшись расположилась на диване, потихоньку наблюдая за его серьезным лицом, изучавшим свитки.

Театр был полон, на лестнице пока мы поднимались с лордом Тримеером то и дело раскланивались лорды, улыбались леди бросая заинтересованные взгляды на нашу небольшую компанию состоящую из нас, Шерлоса и Гвена с Кирикой. Расположившись в ложе, я стала рассматривать зал. Поклонницы Брюса с нетерпением ожидали когда потухнет свет и занавес поднявшись вверх откроет сцену с декорациями. Судя по отзывам адептов Академии, спектакль произвел настоящий фурор и театралки сидели с роскошными букетами.

С соседних лож за нами наблюдали в бинокли, но стоило лорду Тримееру оторвать взгляд от сцены и переместить на них, как все взоры обратились на бордовый занавес, который неторопливо поплыл вверх.

— Брюс просил в антракте навестить его в гримерке, — улыбнулся брат.

— Обязательно навестим, — согласилась я, взглянув на супруга, — Вы с нам лорд Тримеер?

— Даже не сомневайтесь, леди Тримеер, не откажусь поприветствовать Вашего дядюшку.

Свет погас и на ярко-освещённой сцене появились действующие лица. Из ложи, в которой в прошлое посещение театра я увидела лорда Линдворма, на нас кто-то смотрел в упор из-за плотной занавеси.

— Только не говорите мне, что через ложу сидит Георг, — хмыкнул Шерлос, — у меня ощущение, что ожоги на коже появляются.

— Он самый, — подтвердил Гвен, они с Кирикой сидели у бортика ложи, и обзор у него был больше.

Лорд Тримеер успевал не только следить за тем, что происходит на сцене, но и в зале, а я просто взяла его за руку и погрузилась в действо, что разворачивалось на наших глазах.

Все происходящее настолько завораживало, что я и не заметила, как закончился первый акт и зрители начали подниматься с кресел. Кто-то спешил в буфет выпить чашечку кофе, а кто-то просто погулять в вестибюле, где была развернута выставка работ театрального художника императорского театра.

— Ну что, пойдем навестим Брюса, — предложил супруг, и мы втроем с Шерлосом отправились в гримерку, а Гвен с Кирикой решили посмотреть выставку.

По коридору, в котором располагались гримерки, сновали актеры и какие-то лица, мы постучали в дверь и вошли, помешав какой-то леди.

— Брюс, Вы божественны, что нужно сделать, чтобы заслужить любовь такого потрясающего мужчины? — напористо выясняла леди. Услышав стук в дверь она развернулась к нам, мгновенно залилась краской став похожей на спелый помидор и бросилась прочь из гримерки.

— Однако, — только и сказала я, — леди Марица рвется стать леди Блэкрэдсан…

— Какое счастье что вы пришли, — улыбался Брюс, которого скорее позабавила сцена увиденная нами, — и леди прекратила эту мизансцену. Да, она меня обхаживает вторую неделю. Думаю, не появись вы сию минуту, леди бы мне предложение сделала.

Обнимая Шерлоса и меня, Брюс выглядел очень счастливым. Предложив нам сесть, он опустился в кресло и начал расспрашивать об учебе, о турнире и о том, как мы оказались на заставе. Раздался звонок созывающий всех в зал, и мы отправились обратно, пообещав скорую встречу.

— Лорд Тримеер, — неподалеку от гримерки стояла леди Марица, лицо ее приняло прежний вид, — можно Вас на два слова?

— Говорите при всех леди, — сухо ответил он, — не уверен, что тема столь секретная, что нужно разговаривать тет-а-тет.

— Лорд Тримеер помогите мне, я хочу выйти замуж за Брюса Блэкрэдсана. Раз уж Вы не женились на мне, то хоть помогите устроить судьбу, — заламывая руки, произнесла леди Марица.

— Простите леди, но я не сваха, — удивился лорд Тримеер, — обратитесь к ним.

— Я обращалась, — вспыхнула она, — и меня заверили, что брак с Вами не за горами, но Вы женились на своей воспитаннице. Помогите мне, пожалуйста, Брюс уважает Вас и обязательно прислушается.

Раздался третий звонок и лорд Тримеер пожав плечами, повел меня в ложу, леди исчезла в другой.

— Что-то мне не нравится такая активность, зачем леди наш Брюс, — прошептала я себе под нос.

— Мне кажется ей необходимо оказаться рядом с нами, — спокойно ответил он, слух у лорда острый, — Брюс родственник. Встречаться будем, общаться будем, так что родная, не мудрено. Очень похоже на ответственное задание.

По окончании спектакля Гвен отправился провожать Кирику, а мы втроем отправились домой, обмениваясь мнениями по поводу постановки, игры актеров и сошлись на том, что время провели с пользой. Большой букет цветов, Брюс как и обещал бросил мне самый роскошный за что получил улыбку и воздушный поцелуй, нес Шерлос.

— Вот как театралки носят такие веники? — возмущался он, — руки отваливаются, а они еще и сидят с ними.

— Тебе угодить можно? — засмеялась я и поведала супругу, что снимая с себя платье Камиллы, мой брат удивлялся как мы их носим.

— Шерлос, я тебе сочувствую, — улыбнулся он, — но любой опыт, это опыт. Зато ты знаешь, каково леди с затянутыми талиями и на каблуках.

— Ага, дышать невозможно, все стянуто, туфельки вообще, что-то страшное и ведь они ног не ломают, что удивительно, — рассказывал ему Шерлос.

Они что-то обсуждали, а у меня перед глазами стояла сцена, леди Марица в гримерке.

— Вида, ау… — позвал меня супруг, — вернись к нам и не переживай, ничего у леди Марицы не получится.

— Ой ни в коем случае, Брюсу нужна жена, но не такая, — поддержал Шерлос.

— Одна такая у него уже была, потому леди Марицу и подсылают, в надежде что Брюс поведется на типаж, — спокойно ответил Тримеер и мы с ним согласились.

— Мне мерещится или за нами кто-то идет? — неожиданно спросил Шерлос.

— Нет, не мерещится. За нами идет Георг Норберт. Сделайте вид, что ничего не заметили, — попросил супруг, — посмотрим, как далеко он готов идти за нами.

— А если он попытается что-либо предпринять? — Шерлосу ситуация совсем не нравилась, — мать его многому научила.

— Шерлос, а что он может предпринять? За ним тоже идут, но он похоже еще не понял. Ты сейчас к нам, — распорядился лорд, — поужинаем, а потом и домой улетишь.

— Лорд Тримеер, что ему нужно? — спросил брат.

— Не что, а кто. Ему нужен я, похоже юношу очень напугало, что разрешив отправиться на турнир к нему приставили необычного телохранителя-надсмотрщика и у него серьезная проблема, он не знает кому верить. Ибо осознал, что как раз ему-то не сильно доверяют, — пояснил лорд.

— А Видана в таком случае просто прикрытие? — удивился Шерлос.

— Ну почему, думаю, что к Видане он действительно питает нежные чувства, в противном случае можно было с таким же успехом домогаться Тамилы или Камиллы, — усмехнулся супруг.

Мы подошли к дому и лорд открыл дверь, пропуская нас вперед.

— Хозяин, юноша шел за вами от самого театра, — в воздухе появился Герберт, — а сейчас он стоит в метрах десяти от нашего крыльца, Ингерман подальше. Что прикажете?

— Пусть Ингерман остается на месте, а юноша проходит в дом, я пообщаюсь с ним в маленькой гостиной. А вы, — обратился лорд к нам, — поднимайтесь в большую гостиную, ждите меня там, скоро буду.

— Пошли, я покажу тебе ваш дом, — предложила я брату и мы вначале отправились в мою комнату, из окна которой как на ладони был виден дом Блэкрэдсанов.

— Родители дома, окна гостиной светятся, — заулыбался Шерлос, — а я кстати автограф попросил, папа засмеялся и спросил все ли ты псевдонимы мне назвала. Но книгу подписал и Гвену тоже, тот обрадовался, мы с ним еще слетали и купили парочку в подарок, короче Гвен хочет Локидсу подарить. А это чья комната? — оглядывая ее спросил брат.

— Моя, но я здесь появилась впервые на зимних каникулах и еще ничего не трогала. Нужно будет потолок побелить и обои переклеить.

— Маленькая такая, аккуратная. Книжные полки почти пустые, сюда так раз и просятся книги из твоей комнаты в Академии.

— Вот сюда и они переедут, — согласилась я, — пойдем в гостиную. Там тепло, камин горит.

В гостиной мы расположились в креслах у камина и обсуждали наше происшествие на балу.

— Я думаю, императорская дочь не Камилла, — задумчиво сказал он мне, — сомневаюсь, что моя сестра, будучи в курсе всей этой истории, позволила бы адепту Северусу Дейдрису ухаживать за ней во избежание последующих душевых мук. Ибо даже на внебрачной дочке императора нашему другу никто не позволит жениться. Статус не тот. Остается только Тамила.

— Шерлос, брат не беги вперед конной повозки, — предостерегла я, — пожалуйста.

— Да не переживай. Я не жду ответа, вопрос риторический. Только сдается мне, если я понял, то и те, кто похищал девчонок должны догадаться. Странно, что "Дамский угодник" еще не разразился объемной статьей-сенсацией по поводу турнира и того, что там произошло.

— Материал собирают, готовятся. Они не смогут проигнорировать такое благодатное поле, — согласилась я, — уверена что на этих выходных кто-то из кусачих перьев газеты разразится расследованием и мы все узнаем.

— Так статья уже вышла, — засеребрилась Церция, — огромная… Лиес Грейбрайн решил себя превзойти. Вон на столе пресса лежит, изучайте. Только платочек носовой приготовьте, а еще лучше упаковку, потому как плеваться долго будете.

К столу мы пустились наперегонки. На нем действительно лежали свитки, развернув которые мы обнаружили и "Дамский угодник", и "Императорский вестник" и неизвестное мне издание "Новости под Луной", удивленно рассматриваю свиток.

— Это пресса Подлунного Королевства, хозяин выписал и каждые выходные получает, такое полуофициальное издание. В нем публикуются указы, приказы ну и всякие разные известия, — пояснила наша библиотекарь.

Мы вернулись в кресла и углубились в свитки, Шерлос в "Дамский угодник", а я просматривала "Императорский вестник".

В "Императорском вестнике" в очень сдержанной манере повествовалось о жизни империи за прошедшую неделю. Было совершено нападение на главу Финансовой канцелярии лорда Тона Рикардо.

Я вспомнила, как Локидс рассказывал, что на пост главы претендовали двое: лорд Гиен Мордерат и лорд Иезус Шамбольски, но неожиданно для всех император подписал указ о назначении главой канцелярии третьего заместителя покойного Хурина Мордерата.

Лорд Тон Рикардо был не молод, всю жизнь проработал вместе с Мордератом и временно замещал его, когда тот исполнял обязанности наместника престола. Его назначение совпало с отставкой Гиена Мордерата с поста второго заместителя главы тайной канцелярии и скандальным переездом последнего в Королевство тюльпанов. Возглавив Финансовую канцелярию, лорд Тон Рикардо заявил, что ведомство под его руководством будет проводить политику прежнего главы канцелярии и своей главной задачей, лично для себя, он видит подготовку будущего главы Финансовой канцелярии.

Видимо кому-то очень не понравились такие планы лорда Тона Рикардо и его попытались убить. Однако охрана, состоящая сплошь из представителей особого отдела Тайной канцелярии, задержала нападавших. Расследование ведется.

При странных обстоятельствах погибли два сотрудника Торговой канцелярии, накануне вернувшиеся — один из Королевства Вулканов, другой из Дальнего Королевства.

В Дальнем Королевстве в собственном доме, в ванне утонул перебежчик из империи, бывший сотрудник Фискальной канцелярии. О котором было известно, что он состоял в тесных дружеских отношениях с Гиеном Мордератом о чем нередко хвастался в среде негоциантов, пытаясь оттяпать у них лучшие места для торговли, которые тут же занимали его родственники. Когда его махинациями вплотную занялась Тайная канцелярия, он не придумал ничего лучше, как сбежать в Дальнее Королевство, где попросил политическое убежище которое ему предоставили. Все активы перебежчика в империи были арестованы, дела расследованы, потерпевшие получили полную сатисфакцию за счет его имущества. Во время расследования всплыла очень интересная информация о том, что сей лорд однажды проговорился, что скоро императорской фамилии придется потесниться и трон освободить для другого императора, которого он с компаньонами посадит на престол.

Требование императорской дипломатической службы о выдаче перебежчика в руки Тайной канцелярии оставалось без ответа недолго. Дипломата империи в Дальнем Королевстве пригласили на место самоубийства для освидетельствования трупа бывшего сотрудника Фискальной канцелярии, после чего были проведены необходимые процедуры и покойного похоронили на участке, приобретенным им за неделю до случившегося.

Кошмар и все это случилось за прошлую неделю, неудивительно, что главный попечитель Академии магических искусств не смог присутствовать на награждении победителей турнира.

Далее в "Вестнике" я прочитала заметку про турнир Академий империи, в которой говорилось о том, что интеллектуальное состязание юных магов превзошло все ожидания и озвучило имена от которых в будущем можно ожидать научных открытий, талантливых произведений и служения на пользу империи.

Перечисление секций и имен победителей заняло полсвитка, но оно того стоило. Я подумала, во многих семьях его оформят в рамку и повесят на стену, как подтверждение достижений любимых чад.

— Сестренка, — оторвал меня от чтения голос Шерлоса, — хочешь, вслух зачитаю? Наш знаменитый чернушный репортер нарвется рано или поздно на такую отповедь, что я ему не позавидую. Неужели он так всех ненавидит или это только зарабатывание къярдов, а в личной жизни Лиес Грейбран мягкий и добрый человечек, надевающий дома пушистый костюм и тапочки, сидит перед камином и пьет какао с масляными булочками?

— Все может быть. На людях играет роль принципиального обличителя императорского строя, а дома добрый папа, читающий детям сказки перед сном, — согласилась я, — читай, я вся внимание.

Чудные вещи творятся в нашей империи под Черной Луной, сколько копьев сломано в разговорах о том, что пора заканчивать с нашим так называемым "элитным" образованием, а воз и ныне там. Что совсем неудивительно, закрытые от пристального взора общественности Академии, где обучаются детки из магических родов, воспроизводят очередные скрепы для нашей тиранической империи.

Посудите сами, названия докладов, прозвучавших на интеллектуальном турнире , говорят сами за себя.

Неоднократно мы предлагали прекратить спекуляции на Великой битве, участников которой в империи можно сказать уже и в живых нет и не приписывать себе победу в той войне.

Так нет, плохо образованный адепт финансового факультета Флавий Карно выступает с докладом о Великой битве, о которой , я уверен , он ничего в действительности не знает, но настаивает на том, что предавать память о войне и ее участниках ни в коем случае нельзя, иначе все может повториться, но в еще более страшном варианте. А на вопрос адепта из команды Януса Змеееносца, изумленного такой нахрапистостью, что он предлагает сделать, чтобы память о Великой битве не исчезла, докладчик не моргнув глазом предложил в день Победы проводить акцию "Бессмертные" и объяснил, что понимает под этим шествие с портретам и предков, погибших в той войне и издани я книг о войне и ее героях.

На вопрос очаровательной адептки Этры Дориш, а знает ли он, кто из его предков воевал, с гордостью ответил, что его прадеды — боевые маги, воевали с первого до последнего дня Великой битвы .

Это ужасно ! Д о тех пор пока мы цепляемся за ту войну , империя не сможет стать нормальным государством, а так и будет агрессивной стран ой которую боятся и ненавидят все соседи.

В то время, когда все прогрессивное человечество старается избавиться от излишних бюджетных трат на армию и различного рода репрессивны е структур ы , таки е как Тайная канцелярия, адептка Видана Тримеер, выходки которой должно рассматривать независимое следствие , выступает с докладом, воспевающим боевых магов и отвечая на вопросы открытым текстом заявляет, что империя не должна тратить деньги на праздничные представления для народа, а финансировать свою армию и соответствующие структуры.

А на вопрос одного из адептов, что делать если империя не права, намекая на недавний захват Южного острова, нагло отвечает, что ее империя всегда права , а кто с этим не согласен просто предатель. Ей вторят адепты-финансисты Локидс Мордерат и Гвен Лангедок, утверждающие, что автаркия лучший способ сохранения обособленности империи от мировой экономики. О чем это говорит? Значит , прощай собственность жителей империи за рубежом, отдых на солнечных курортах и поездки по обмену опытом.

А какой махровый протекционизм процветает в Академии магических искусств, нам остается только посочувствовать адептам из команды Академии Януса Змееносца так стремившихся попасть на турнир и извиниться перед ними . И з лучших адептов Академии Януса Змееносца призы получили только двое, да и то втрое и третье места. В то время как жена главного попечителя Академии, участвуя в трех секциях получила в каждой первое место, племянник ректора Академии тоже не мог остаться без высшей награды, которую и получил, отодвинув в сторону талантливого юношу из Академии Януса Змееносца . А разве мог ректор Эрмитас допустить чтобы представители родов Мордерат, Лангедок, Барнаус остались без высших наград? Конечно нет, он бы лишился своего места и потому позор, который преподнесли как достижение , покрыл прошедший турнир.

А его апофеозом стало вообще не попадающее в рамки нормального человеческого ума происшествие, когда на балу была инсценирована попытка похищения трех адепток, одной из которых , опять же какое совпадение, оказалась супруга главного попечителя. Веселая компания оказалась неподалеку от одной из застав нашей империи, где устроила страшную кровавую охоту на караван негоциантов, везущих товары в империю.

Итог кровавой охоты , триста погибших негоциантов и их помощников, а чтобы адепты не пострадали, им на охрану были отправлены два отряда боевых магов, снятых с патрулирования других границ. Детки элиты развлеклись, они не только убили несколько сотен невинных людей, но и дракона Кордуса четыре века верой и правдой служившего на заставе.

Спрашивается, а зачем им это нужно было? А ответ прост, после турнира пропали три представителя из команды Академии Януса Змееносца, два адепта и девушка . М илая, утонченная Этра Дориш о которой сегодня плачет вся Академия. Их убили, просто убили и чтобы замести следы, потребовалась вот такая кровавая развязка.

Доколе мы, мирное население империи будем терпеть такую власть и кровожадную элиту? Когда мы поймем, что нужно уважать всех, а не лелеять чувства превосходства над другими, есть ли у нас шанс на светлое будущее или мы так и останемся проклятой империей зла?

— Ух ты, как его вывернуло, — удивилась жена главного попечителя Академии, — он случайно не грибами ядовитыми объелся? Или сама леди Изольда Норберт статейку писала? А может, конечно и он, тогда вопрос, а какова цена вот такой искрометной и злобной лжи?

— Интересный вопрос, — усмехнулся брат, — вот я и думаю, а доколе этот приплаченный злобный щелкопёр будет гадить империи и сбивать с толку некрепких разумом? Как думаешь?

— Затрудняюсь сказать, даже дракона Кордуса приписали, чтобы мягкие сердца дрогнули и заплакали. Странно, а почему он не написал, что мы всех младенцев на заставе убили, — тихо сказала я, — или это следующий шаг?

— Как думаешь, не пора ли мне начать писать что-то злое, разбивающее в пух и прах его концептуальные статейки?

— Пора, — спокойно сказал лорд Тримеер присоединяясь к нам, — подбирай псевдоним. Сам светиться не будешь, у нас есть кому этим заниматься. Пиши, опубликуем в газете "Разговор на привале" они с "Дамским угодником" последние несколько лет бодаются за читателя, прямо в затылок им дышат, схватятся с удовольствием.

— Мой лорд, какое странное название, — удивилась я, — очень такое, специфическое.

— Так эта газетка тоже непростая, во- первых она рассчитана на мужчин, а во-вторых, название говорит, что издание несерьезное, мол присели на привале после охоты, кизлярки испить да байки развеселые потравить. Но это обманка, там вперемешку со статьями для каждой лавочки, есть нечто другое, что заставляет читателя ставить под сомнение информацию из "Дамского угодника", — пояснил лорд, — не знаю как вы, а я не откажусь от ужина и потому приглашаю, компанию составьте.

— Мой лорд расскажи, если можно конечно, что дал допрос Этры Дориш и Майка Тонге? — спросила я когда приступили к ужину, — меня интересует такой вопрос, почему попытались убить магистра Хирона?

— Все вроде просто и в тоже время — нет, — ответил лорд Тримеер, — магистр Хирон отказался от идеи похищения адепток с бала. Для себя он видел одну задачу доставить команду на турнир, выступить как можно лучше, взять призы и отбыть в Академию. Как заместитель ректора и академический ученый он желает общения между Академиями, возможности работать в наших библиотеках. Его позиция пошла в разрез с тем, что предложили друзья его отца. Линдворм, как оказалось, старался держать сына подальше от их теплой компании и сделал все, чтобы леди Изольда Норберт не перетянула Хирона на свою сторону.

— Может быть мне показалось, но в тесном кругу последователей лорда Илорина Делагардине не все гладко, — поведала я, — в последнем сне женская половина разругалась, но сложилось впечатление, что происходит это с завидной регулярностью.

— Насколько нам известно, в окружении лорда Илорина Делагарди две группы, одна во главе с лордом Линдвормом наиболее выдержанная, вдумчивая и прагматичная, а вторая находится под влиянием леди Изольды Норберт.

— А не могло быть такое, что приказ убить магистра Хирона отдала леди Изольда Норберт, мне кажется она рассержена на лорда Линдворма.

— Вида, именно ей и принадлежит эта идея, — согласился супруг и переспросил, — рассержена? Что ты родная это мягко сказано, леди Изольда ненавидит Линдворма. Причин много, но одна из них… он в храме Черной Луны по осени упустил тебя, а через пару месяцев ты начала, сама не осознавая того, срывать ее планы. Она все распланировала, так красиво получалось и вдруг потеряла Брюса, Шерлоса и род Блэкрэдсан уплыл из рук и самое страшное, леди ничего с этим не может сделать и остановиться, чтобы все обдумать с холодной головой, у нее не получается. Статьи, которыми "Дамский угодник" поднял тираж в два раза, отчего лично ее доходы выросли, цели тоже как ни странно не достигли. А сейчас в суде лежит иск к изданию на очень серьезную сумму, но мелочиться в этом случае я не намерен. Газета не разорится, но урок на будущее получит, да такой что в следующий раз будет перепроверять всю информацию не по одному разу, прежде чем ее напечатает.

* * *

Следующий день мне велели отдыхать и я успела пообщаться с Бруно и Каролиной, выслушать язвительные рассказы Цирцеи и добродушные комментарии Герберта. Конрад извинился за свою занятость и покинул нашу развеселую компанию, отправившись в соседний дом навестить леди Калерию.

Лорд Тримеер то появлялся ненадолго, то исчезал по службе, а я сидела и заполняла на свитке клеточки, в которые заносила добытую информацию. После чего, разглядывая свиток, рисунок на котором напоминал морской бой, я задумалась о том, что нет — нет, да возвращаюсь к фразе леди Изольды о том, что подопечный лорда Баррена, Янек Дуррен, сбежал из психлечебницы. А еще меня терзала смутная мысль, Сефек Бейн учился в одной группе с леди Амилен Зархак, как и Ядвига Брекноуг, а кто еще учился с ними и как это можно выяснить?

— Цирцея, а я могу наведаться в библиотеку? — спросила я когда она замолчала, прекратив пересказывать какую-то очередную новость.

— Ой, ну конечно, — обрадовалось привидение, — у нас там как раз поступление. По заказу хозяина приобрели за последние сорок лет альбомы выпускников трех Академий империи.

— Великолепно, а я только подумала, что нужно выяснить какие адепты учились с леди Амилен Зархак. Надеюсь альбомы выпускников Академии Радогона Северного среди них есть?

— Конечно и они, и Академии магических искусств, и даже Академии Мерлина, — подтвердила Цирцея и полетела вперед к лестнице, ведущей на третий этаж, где в мезонине располагались библиотека и кабинет.

Не смотря на то, что библиотекой пользовался только лорд и то не каждый день, там было очень чисто, на стеллажах заставленных книгами и лежавшими свитками не было ни пылинки. У окна стоял массивный дубовый стол на котором располагался светильник и объемный стакан, в котором стояли остро отточенные карандаши, рядом была чернильница с пером.

— Где говоришь альбомы? — поинтересовалась я решив начать именно с них.

— Да вот они, видишь по стопкам разложены, — Цирцея подлетела к одному из стеллажей на котором действительно лежали стопки альбомов.

На альбомах стояли золотые надписи и я за два подхода перенесла на стол те из них, которые относились к Академии Радогона Северного и удобно расположившись в кресле, приступила к изучению начав с самых старых.

На каждом листе располагалось по четыре рисунка выпускников и небольшая информация о каждом. Я внимательно перелистывала зацепившись взглядом за фамилии, читая как известные так и не известные фамилии магических родов. Ценная информация, коснись чего и не нужно голову ломать где найти, все тут в домашней библиотеке. Амилен Зархак окончила Академию двадцать лет назад, наткнувшись на этот альбом я стала читать внимательнее. Итак, выпускная группа факультета практической магии, шестнадцать человек. Рисунок выпускницы Зархак был нечетким и совсем не походил на ее изображения с фрейлинами императорского двора, а вот миниатюрный портрет Дианы Броуди, будущей леди Шензор, был хорош. Камилла точная копия своей утонченной, белокурой матушки. Здесь же на страничке был портрет Сефека Бейла, он мало напоминал Сефека, которого я увидела в путешествии в прошлое, находясь на заставе. Незнакомые мне молодые люди, и среди них изображение Ядвиги Брекноуг, прав был лорд Гален, девушка была красивой. Перечитывая фамилии и внимательно рассматривая изображения выпускников, я пыталась найти хоть какую-то знакомую, с кем можно было пообщаться. И тут взгляд уперся в лицо, юноша мне кого-то напоминал, посмотрела на информацию, адепт Вик Розгон получил не диплом об окончании Академии, а справку о том, что учился семь лет и прослушал все дисциплины. Внимательно рассматривая его изображение я поняла, этоЛиес Грейбран.

Странно, а почему адепт не защищал диплом? Ведь только в этом случае он не мог его получить. Мда, какая интересная группа однако, четыре человека связанные так или иначе учились вместе.

— Видана к тебе просятся Шерлос Блэкрэдсан и Гвен Лангедок, — перед столом появился Герберт.

— А можно им пройти сюда? — спросила я и он, важно кивнув призрачной головой, исчез.

— Вот это да! — раздался голос Шерлос, когда они с Гвеном переступили порог библиотеки, — какое богатство Виданка, тебе волю дай ты здесь жить будешь.

— Доброе утро, проходите, располагайтесь, — обрадовалась я, — мне помощь ваша нужна.

— Помощь это хорошо, — согласился Гвен, — что изучаешь?

— Не поверите, альбом выпускников Академии Радогона Северного, выпуск Амилен Зархак и смотрите, что я обнаружила, — развернув альбом перед юношами, стала показывать изображения. Гвен и Шерлос склонившись над альбомом согласились, что Вик Розгон внешне напоминает Лиеса Грейбрана.

— Видана, смотри, — Гвен карандашом прикоснулся к рисунку девушки, — Катрина Йонис, это моя мачеха. Выходит она училась в одной группе с леди Зархак.

— А с ней побеседовать можно? — подскочила адепткаТримеер.

— Конечно, мы почему здесь появились, у Шерлоса для тебя есть интересная информация, — сказал Гвен взглянув на друга, который внимательно листал альбом.

— Потрясающе и как лорд Тримеер додумался такое приобрести? Это же клад, а не альбомы, — задумчиво ответил брат, — да Видан, мы полночи с папой общались. Он немного рассказал о репорте Лиесе Грейбране, который появился в тот самый момент, когда папа был вынужден стать Модеусом. Может давайте к Лангедокам слетаем, пообщаемся с леди Катриной, а потом я расскажу о репортере.

Через полчаса мы втроем оказались в доме Лангедоков, который находился через несколько кварталов от дома Тримееров. Леди Катрина обрадовалась гостям, сам лорд Гевель Лангедок был в очередной дипломатической командировке. Нас пригласили в гостиную и предложили чаю, за которым и решили пообщаться.

— Это моя гостиная, — улыбаясь сказала леди, пригласив нас в небольшую уютную комнату, — я здесь встречаюсь с подругами или родственниками, когда супруг на службе.

Мы сели в небольшие кресла окружившие круглый низенький стол, на котором стояла ваза с фруктами, появился чайный сервиз и ваза с конфетами.

Пока леди Катрина отдавала распоряжения, я огляделась. Комната была оклеена ситцем тёмно-зелёного цвета с мелкими букетами роз, окно завешено прозрачной зеленоватой вуалью, а на полу лежал светло-коричневый ковер.

— Я люблю этот цвет, — поведала леди, перехватив мой взгляд, — комната от этого становится зрительно меньше, но уютнее на мой взгляд. Ну расскажите, что вас привело ко мне?

— Я сегодня изучала альбом выпускников Академии Радогона Северного и Гвен увидел Ваш миниатюрный портрет в нем. Вот потому мы здесь, — созналась я, — Вы учились в одной группе с Амилен Зархак и Сефеком Бейном?

— Да, у нас была очень интересная группа, — сообщила леди, подавая мне чашку с чаем, — в том смысле, что в ней не было друзей.

— Это как? — удивился Гвен, — вы за семь лет не сдружились?

— Представь себе, все семь лет живя в одном жилом корпусе, находясь в одной аудитории мы не стали друзьями, — согласилась леди Катрина, — уже потом, через ряд лет вспоминая Академию и своих однокурсников я пыталась понять почему так случилось?

— И какие Вы сделали выводы? — спросила я.

— Видана, а кто Вас конкретно интересует? — уточнила леди, — сомневаюсь, что Вам интересна вся наша группа. Понимаете, она была на редкость разношерстной, от богатых фамилий, таких как Зархак и Броуди, до очень бедной Ядвиги Брекноуг, которая при этом была, пожалуй, самой талантливой и работоспособной.

— Вот как раз меня и интересуют Амилен Зархак, Ядвига Брекноуг, Сефек Бейн и Вик Розгон.

— Вы назвали самых закрытых адептов, — сказала леди сделав глоток чая и заулыбалась появлению хорошенькой темноволосой девочки, которая смутилась увидев нас.

— Гермина, садись со мной, — позвал ее Гвен и девочка просияла, поглядывая на нас с Шерлосом, она пробралась к брату и села рядом с ним в кресло, — чай будешь пить?

Помотав головой, она не отказалась от яблока поданного Гвеном.

— Тогда начну рассказывать о каждом, — продолжила леди, — Амилен Зархак, девушка из обеспеченной семьи. На каникулах посещала разные страны, особенно ей полюбились Дальнее Королевство и Королевство тюльпанов, как-то снизойдя до разговоров в группе поведала нам что обязательно прикупит собственность в каждом из королевств и будет жить то тут, то там. У нее родственники проживали в Подлунном Королевстве и она считала его родным, империя ее раздражала. Мне кажется ее все раздражало, длинная зима, затяжная осень, быстро летная весна и короткое лето. Адептке Зархак не нравились преподаватели, она относилась к ним свысока, впрочем как и к нам. Если посмотреть на ее отношение к однокурсникам, она ненавидела Ядвигу Брекноуг, почему не понятно, но мне кажется виной всему таланты последней. Ядвига была очень гордой и скрытной, никогда не показывала как ей больно и обидно от придирок богатых адептов. В каком-то смысле ее спасала форменная одежда, а за пределами Академии она ни с кем не пересекалась, потому ее бедность в глаза не бросалась, но о ней знали. По какой-то причине Зархак на дух не переносила Сефека Бейна. За ней ухаживало много адептов, Вы может быть в курсе, будучи фрейлиной Амилен Зархак была признана самой красивой леди императорского двора? Так вот, адепт Бейн не обращал внимания на адептку Зархак, он был вежлив со всеми и отстранен. Сефек был погружен в свои мысли, мы знали, что его родители погибли и он воспитывался в семье старшей сестры, к которой юноша относился с большой любовью, а на седьмом курсе что-то произошло и он перестал покидать Академию.

— Леди Катрина, а Вы знали, что рядом с ним в Академии учится воспитанница его сестры? — спросила я. Шерлос попивая чай, записывал на свиток наш разговор, а Гвен обняв сестренку, внимательно слушал.

— Я видела, что Сефек порой сидит в библиотеке с адепткой младшего курса, помогая ей с домашними заданиями, но не уточняла кто она, — задумчиво ответила леди, — помню как то Ядвига Брекноуг, мы оказались в библиотеке за одним столом, со странной нежностью смотрела на них. Я подумала, она на Сефека смотрит и спросила, мол тебе Бейн нравится? Ядвига посмотрела на меня с таким изумлением, я поняла, взгляд предназначался не Сефеку, а его соседке. А затем она углубилась в книгу, когда мы покидали с ней библиотеку, Ядвига попросила меня не удивляться, потому что в девочке она видит свою маленькую сестренку, которая умерла вместе с матерью.

— В смысле? — подал голос Шерлос, — у Ядвиги к тому времени уже не было матери?

— Да, когда Ядвига поступила в Академию она уже была сиротой, отца убили незадолго до этого, а ее мама умерла при родах, когда девочке было года четыре, — подтвердила леди Катрина, — и вообще, мы после того случая в библиотеке, стали как-то поближе с ней. Но не сблизились окончательно только потому, что Ядвига сказала, они проклятый род и она не хочет, чтобы это как то коснулось меня.

Леди задумалась с нежностью глядя на Гвена с Герминой, мы не торопили, пили чай и ждали будет желание еще что-то рассказывать или нет.

— Ядвига была гордой, бедной и очень ранимой, — продолжила леди Катрина, — потому и возвела вокруг себя каменную стену пробиться через которую было сложно, но так и мы не особо стремились, каждый жил своей жизнью. Накануне вручения дипломов об окончании Академии она пришла вечером ко мне в комнату и мы проговорили до утра. Я думаю, Ядвига знала, что мы больше никогда не встретимся. В ту ночь она посоветовала мне не спешить с замужеством. Сказала что старший брат Амилен Зархак, а он предупредил меня, что зашлет сватью к моим родителям, будет для меня смертельной партией. Ядвига видела многое и потому я не удивилась и прислушалась, тем более что от одной только мысли о Роберте Зархаке мне становилось нехорошо. А еще она сказала, что не верит, что ее сестра умерла вместе с матерью. Побывав недавно дома Ядвига нашла документы о смерти матери, но документа о смерти новорожденной не было и когда она спросила няню об этом, то женщина покаялась, что наверное потеряла этот документ, но при этом постаралась внутренне закрыться.

— А почему она решила сказать тебе об этом? — спросил Гвен.

— Не знаю, может хотелось выговориться, нельзя всю жизнь носить раны в себе, — ответила леди, — я когда увидела в "Императорском вестнике" что у Ядвиги Брекноуг отозваны рекомендательные письма ректором Академии была крайне удивлена. Хотела найти ее, посоветовалась с Гевелем, а он сказал Ядвига погибла десять лет назад.

— А Вы виделись с кем-нибудь с момента окончания Академии?

— Нет, так странно, магический мир небольшой. Правда я вела уединенный образ жизни, — пояснила леди, — родители обиделись на меня за отказ Роберту Зархаку, наши матери очень дружны и бабушка предложила пожить с ней. Я стала компаньонкой, читала ей книги по вечерам, сопровождала в театр и на выставки. Моя бабуля очень общительная леди и у нее широкий круг знакомых. Однажды мы были в гостях, куда был приглашен и лорд Гевель Лангедок, так мы познакомились и через некоторое время поженились.

— Так вроде ты и сейчас ведешь уединенный образ жизни, — улыбнулся мачехе Гвен.

— А мне нравится. Я не люблю шумные компании и непрекращающиеся праздничные посиделки. Я читаю, рукодельничаю, занимаюсь дочерью, жаль не додумалась приезжать в Академию и забирать тебя домой на выходные и каникулы.

— А что Вы скажете о Вике Розгоне, — уточнила я возвращаясь к беседе, — каким был он?

— Вик Розгон, — задумалась леди, — богатый род, но если посмотреть в прошлое то складывается впечатление, что адепта это тяготило, что ли? Он был под стать адептке Зархак, мизантроп, хотя казалось бы откуда такое в юном возрасте? Ядвиге неоднократно намекал, что ей не место среди них, обеспеченных адептов, ерничал в отношении ее умений и зло посмеиваясь заявлял, что быть адептке грязной ведьмой на окраине империи. Самое гадкое в той ситуации, на самом деле Вик был влюблен в Ядвигу, но вместо того, чтобы уговорить родителей на брак с адепткой Брекноуг, он начал выжигать каленым железом свое истинное отношение к ней. Его оскорбления не что иное как месть девушке за ее небогатое материальное положение. Уже в Академии он пустился во все тяжкие, нехорошо так говорить о покойном, но Вик начал злоупотреблять травами, кизляркой, а еще он разбил не одно девичье сердечко, — печально сказала она.

— Погоди-погоди, ты хочешь сказать, что Вик Розгон мертв? — переспросил Гвен.

— Да, я лет семнадцать назад видела некролог, — подтвердила мачеха.

— Леди Катрина, а его гибели ничего не предшествовало? — спросила я, — ну мало ли, какой скандал или что-то в этом роде?

— Видана, скандалы Вика сопровождали уже с курса шестого, складывалось ощущение, что он питается ими и они дают ему мощный прилив сил. На седьмом курсе случилась дикая ссора между Амилен Зархак и Виком Розгоном с одной стороны и Сефеком Бейном с другой. Не буду придумывать, я не знаю истинной причины всего происшедшего, но слышала, что они пообещали Сефеку устроить впоследствии такую жизнь, что он пожалеет о своем рождении на белый свет. Вик неплохо владел пером и все бы ничего, но вместо того, чтобы писать вещи возвышающие душу, светлые и радостные, из под его пера лилась чернота. Он выплескивал на свиток всю злость и ненависть на окружающих. Угодить Вику было невозможно, он поносил последними словами жизнь в империи называя это свободой слова, мечтал поскорее покинуть ее и поселиться где-нибудь в райском местечке и позабыть как страшный сон и империю, и Академию… Однажды на перемене он в очередной раз фонтанировал своими идеями и Ядвига не выдержав сказала ему, что он даже в раю устроит ад, потому что носит его в своем собственном сердце. Вик задохнулся от злости и выскочил из аудитории, больше при нас он так не высказывался. Из Академии адепт Розгон вышел со справкой, о том что прослушал семилетний курс, диплом писать отказался. Незадолго до его смерти случился очередной некрасивый скандал, он обольстил девушку и она забеременела. Не смотря на требование как своих так и ее родителей жениться, Вик отказался и отец пригрозил лишить его наследства. Еще не затих скандал, как в газете я прочитала некролог. Я как раз в то время жила с бабушкой и читала ей "Императорский вестник".

— Странно, а почему он не женился? — удивился Шерлос, — или он уже тогда культивировал в себе гульки направо и налево.

— Вик Розгон на последнем курсе полностью попал под влияние Амилен Зархак. Она держала его рядом, то приближала то отдаляла, когда ей это было необходимо. Может он рассчитывал, что рано или поздно Амилен Зархак выйдет за него замуж?

— А мне показалось, что Вик Розгон и репортер Лиес Грейбран одно и то же лицо, — сказала я, — рисунок в альбоме выпускников Вашей Академии отдаленно напоминает его.

— Даже не знаю, что и сказать, — вымолвила леди Катрина, — в том же месяце пропала и Амилен Зархак в замужестве Амбрелиаз. Если жив Вик Розгон, то не удивлюсь, что жива и Амилен.

— А она жива, — подтвердили мы, — все годы живет как леди Изольда Норберт.

— Ну и ну, — удивилась она, — и что до сей поры играют в тандеме, только ставки другие? Скорее всего, все по крупному, иначе зачем инсценировать собственную смерть и отказываться от имени, фамилии и близких людей. Вы все выяснили? Тогда расскажите мне, как прошел турнир? Гвен несколько изменился, перейдя в Академию магических искусств, повеселел и успокоился, мне так показалось.

Мы рассказали про турнир, про доклады, про то как на балу случилось похищение и как оказались на заставе.

Леди слушала внимательно, задавала вопросы и запереживала, услышав про заставу. А Гермина забралась на колени к брату и прижавшись к нему, подремывала.

— Леди Катрина, может Вы узнаете девочку, что сидела с Сефеком в библиотеке? — мы захватили с собой альбомы за пять лет и решили показать ей.

Пролистали альбом выпускников, что закончили Академию через три года после них, там леди не нашла похожего лица. В альбоме выпускников, что закончили Академию через четыре года, леди Катрина внимательно просматривала лица и показала на изображение девушки, которая действительно была похожа на Ядвигу Брекноуг.

— Вот эта девушка. И действительно, какая схожесть с Ядвигой, — проговорила она и прочитала, — Тиона Авгур.

У меня внутри что-то оборвалось и звенящая тишина в голове, которую нарушила одна единственная мысль, таких совпадений не бывает.

Мы поблагодарили леди Катрину и отбыли с Шерлосом в дом Тримееров, где нас уже поджидали лорд Тримеер и Чарльз Блэкрэдсан.

— И где вас носило? — усмехнулся супруг, — адепты, выходные разве не для отдыха даны?

— Для отдыха, — согласился Шерлос, — так отдых это же смена деятельности, вот мы и отдыхали. Пообщались с леди Катриной Лангедок, она училась в одной группе с Амилен Зархак, Сефеком Бейном и похоже с Лиесом Грейбраном, правда звали его тогда по-другому.

— Вик Розгон его звали, не так ли? — уточнил лорд, наблюдая как я заняла стул напротив него за столом, — свидетели вашего общения с леди Лангедок имеются и с какого времени вы там были?

— Мы были у Лангедоков с двенадцати часов дня, прибыли туда вместе с Гвеном, сейчас три часа дня и мы только оттуда, — ответила я, — а что случилось?

— Час назад был убит репортер Лиес Грейбран и свидетели утверждают, что неподалеку от того места видели тебя и Шерлоса, — сказал Чарльз, — но это другой конец столицы, окраина. И кроме того, такая окраина куда вы в здравом уме и памяти одни не сунетесь. Там район в котором проживают финодири и ганконеры.

— На встрече он там был что ли? — спросил Шерлос, — к информаторам своим направлялся? А какие могут быть информаторы из этих народцев, одни из которых с утра до вечера в огородах да на полях работают, а другие слывут сердцеедами и готовы накинуться на любую особь женского пола, — блеснул эрудицией брат, лорды улыбнулись.

— Ну пока точно неизвестно, выясняем, — задумчиво ответил лорд Тримеер, — его последняя статья в "Дамском угоднике" сразу производила странное впечатление, он так нагло никогда не изгалялся над беззащитными, а вы собственно такие и есть. Как будто в последний раз, ударить напоследок от души стремился.

— А это точно он? Может решил сменить образ жизни и вместо себя оставил чье-то тело? — задавая вопрос я думала, а почему нет, он так один раз уже поступил.

— Мы сначала именно так и предположили, — согласился лорд, — но специалисты поработали отменно, это он собственной персоной. Его убили смертельным заклятием, ни один из вас таким не владеет.

— А смысл его убивать был? — удивился Шерлос, — он что действительно был властителем народных умов? Последний раз тираж увеличился на зимних праздниках, по причине разоблачительных статей вышедших из под его пера, кто же убивает курицу несущую золотые яйца.

— Ну как тебе объяснить, завтра в суд юристы газеты должны представить документы по иску к "Дамскому угоднику" за клевету в отношении Виданы и меня, доказывающие что материал, опубликованный в статье, правда. А доказательств у них нет, да и быть не может. Они наводили справки, не является ли наш брак с Виданой фикцией, чтобы наказать газету на деньги? Сумма немаленькая и хотя для них она не смертельна, однако платить газета не желает. И они знают, что статья от первой до последней строчки выдумка. Не удивлюсь, если выяснится что накануне выходных в императорский суд был подан иск о защите честного имени "Дамского угодника" от репортера Лиеса Грейбрана, по вине которого газета может оказаться на грани банкротства. Суд иск принял, назначил рассмотрение, а ответчик умер. Нет человека, нет проблемы, — рассуждал лорд, — но это только один из вариантов. У нас таких предположений штук пять наберется, не меньше.

— А может быть, что все намного проще? — Шерлос что-то обдумал и решился спросить, — за его особую любовь к женскому полу наказали?

— Наказали его за другое, а поймали именно на этом, — ответил сыну Чарльз, — на свидание он направлялся. Леди его ждала-ждала, а не дождавшись пошла навстречу, подумала вдруг запаздывает друг любезный, вот она его и обнаружила. Странно только так горевала, раза два едва в обморок не упала, а вас описала подробно, особенно пальто Виданы, серое с вышивкой и сапожки на каблуке.

— Так я в нем вчера по столице ходила, а сегодня оно дома осталось, мы в дом Лангедоков улетели.

— Мы знаем, — улыбнулся супруг, — самое первое что сделали в доме появившись и вас не обнаружив, гардеробную проверили. Пальто там висит и сапоги там же находятся.

— Сколько крови, сколько смертей и ради чего? — задала я мучающий меня вопрос, — что стоит на кону?

— У нас нет ответа на твой вопрос, — ответил Чарльз, — пока нет. Но ты сама видишь, что нераскрытые старые тайны очень опасны и есть силы, которые не хотят, что их раскрыли. Но ведь нас это не останавливает, не так?

И мы с Шерлосом переглянувшись согласились, нас это не останавливает, а значит распутывание змеиного клубка в который сплелись старые тайны продолжается.