Двойная ошибка миллиардера

Глава 1

Канун Рождества

«Ты меня помнишь? Я беременная».

Хм. Так не годится. Невежливо. Правильно будет поздороваться.

«Привет. Ты меня помнишь? Я беременная».

Нет, так тоже не годится. Вдруг он скажет, что не помнит? Надо быть уверенной и не начинать разговор с глупых вопросов.

А что если так:

«Привет, Артем! Я Алена, которая Плохая, помнишь меня? Послушай, я беременная».

Ну, уже лучше. Тут и «нет» не скажешь. Разве можно кого-то забыть с такой фамилией?

Покажите мне таких, я, к примеру, за всю жизнь не встретила. А Плохая я уже восемнадцать лет. То есть, с рождения.

Нет, пожалуй, лучше не переспрашивать. Просто сказать «я Плохая» и все.

«Привет, Артем! Я Алена Плохая. И я беременная».

Черт, звучит как приветственная фраза на собрании Общества Анонимных Алкоголиков.

«Привет. Я Гриша, и я алкоголик. Я пил двадцать лет».

Это я в фильмах видела, не вживую, я алкоголь не переношу, а сейчас мне тем более нельзя. Но вдруг у Асадова тоже возникнет такая ассоциация? Как любит говорить наш преподаватель по психологии, ассоциативный ряд.

Откуда взялась такая ассоциация, можно не спрашивать. Отовсюду.

Вокруг разливаются дразнящие запахи гвоздики, ванили и корицы, которыми у меня пропитались даже шарфик с рукавичками. А как им не пропитаться, если я стою в самом центре самого роскошного Рождественского базара Вены?

Ратушная площадь сияет рождественской иллюминацией. Нарядные киоски как под гипнозом манят горами сладостей, подарков и сувениров.

Украшено абсолютно все вокруг — каждое деревце, каждый кустик, каждый столб. Гирляндами, фонариками, мерцающей елочной мишурой, сказочными фигурками.

На каждом шагу продается горячий пунш, это он мне так пахнет. Местные жители убеждены, что его рецепт в Австрию привез Моцарт. Вот только попробовать пунш мне не светит, в моем положении его можно только нюхать.

Так что бедняга Моцарт зря так надрывался.

Перехватываю неудобный живот и несколько раз втягиваю носом умопомрачительные запахи. Хорошо, хоть есть можно. Еда здесь какая хочешь, на любой вкус.

Венские колбаски и сыры, пряники и шоколад. Печеные каштаны, жареный миндаль, сырные палочки и рождественские крендели. И обязательные венские вафли с марципанами.

Все это пахнет так, что у меня желудок сводит. И слюнки текут. Как же есть хочется, елочки-иголочки...

Но деньгами я разбрасываться не могу, у меня все финансы строго расписаны и распланированы. Из суммы, которую я выделила на сегодняшний вечер, денег осталось только на что-то одно — или на пряник, или на марципан.

Вечерний каток, больше похожий на лабиринт, зажигается яркими огнями, а я стою возле киоска от благотворительного фонда Артема Асадова и размышляю, как сделать так, чтобы его охрана не приняла меня за попрошайку.

Высчитываю в уме, сколько получится сэкономить, если завтра весь день ходить пешком. Тогда хватит и на пряник, и на марципан. Устрою себе и девчонкам настоящее Рождество!

Настроение поднимается, все-таки праздничная атмосфера понемногу передается и затягивает. Единственное, я так и не решила, как начать разговор с Асадовым.

Мне нужно, чтобы он меня вспомнил. Только времени у меня будет мало, и шансов закончить фразу «помнишь, ты перепутал меня с девушкой друга, а я тебя приняла за уборщика?» практически нет.

Скорее всего, получится дойти максимум до «друга», дальше придется общаться с охраной.

И тут меня озаряет. А что, если использовать метод якорения?

Вспоминаю все, что нам успели начитать по психологии, и усиленно думаю.

Что из нашего прошлого может сработать как спусковой крючок? Что может сыграть роль якоря? О чем была его последняя фраза?

Таблетки, точно. Когда все прояснилось, Асадов дал мне таблетки экстренной контрацепции, и даже проследил, чтобы я их выпила.

Я выпила. Результат налицо.

Почему? Откуда я знаю. Может, они просроченные были.

Так, Алена, соберись.

«Привет, Артем! Я Алена Плохая, а твои таблетки полный отстой!»

К вечеру холодает. Прячу руки и поначалу переминаюсь с ноги на ногу, а затем уже вовсю пританцовываю под «A Holly Jolly Christmas».

Где его носит, этого Асадова? Может, он передумал приезжать на ярмарку?

Если так, то у меня нет шансов с ним встретиться, никаких. Пробиться к Артему Асадову таким как я можно разве что бросившись под колеса его машины.

А я не могу, у меня дети. Дочки.

Я случайно услышала, как продавцы в киоске говорили, что учредитель фонда сегодня приедет на ярмарку. И вот выглядываю его уже второй час. Между прочим, холодно...

«Привет, Артем! Я Алена. Твои таблетки не сработали».

Неплохо. Можно сказать, даже хорошо.

Глава 1-1

Пять месяцев назад

— Аль, ну пожалуйста, поехали со мной, — ноет Янка. — Ну что тебе дома делать?

— Готовиться к тестированию, — отвечаю я, и подруга сразу киснет. — Или ты не хочешь попасть в программу по обмену студентами?

— Хочу. Но не попаду. Я не сдам эти тесты, Алька, не знаю, для кого они их писали. Для вундеркиндов.

— Я не вундеркинд, — отвечаю невозмутимо, — но я верю, что у меня получится.

— Сравнила! — хмыкает Янка. — Ты только то и делаешь, что учишься.

— Я поставила себе цель, — говорю ей, — я должна попасть в эту программу. А для этого приходится много заниматься.

— Ну и занимайся, кто тебе не дает. Но хоть один выходной ты же можешь пропустить?

Я задумываюсь. В принципе, Янка права, устроить выходной можно. Тем более, можно взять с собой учебник и почитать в загородном доме ее дяди. Двоюродного, как она говорит.

А подруга не перестает канючить:

— Там вокруг лес, соседи все такие крутые. Одной мне стремно. А дядька так просил пожить у них, присмотреть за домом!

— Зачем за ним присматривать? — удивляюсь я. — Ты сказала, твой дядя миллионер. Он не может поставить сигнализацию и видео камеры?

Янка странно мнется, затем выдает:

— Может. Конечно может! Дом под охраной. Но ты знаешь, как эти старики, ему надо, чтобы там кто-то жил. Ему так спокойнее.

— Старик? Разве твой дядя старый? Сколько ему лет?

— Пятьдесят. Он же двоюродный, у них с мамой большая разница в возрасте. Еще и противный такой...

— Раз противный, зачем тебе с ними общаться? — непонимающе спрашиваю я. Уж мне ли не знать, что такое родственники, от которых тошнит.

— Мама попросила. А как я ей откажу? Ну, Аля, ну Алечка, поехали со мной...

Вообще-то меня зовут Алена. Алена Плохая. Такая у меня фамилия. Конечно, когда люди ее слышат, как правило, впадают в ступор. Но ненадолго. Папа говорил, что в нашей фамилии изначально заложен успех, и теперь я не могу с ним не согласиться.

— У таких фамилий есть неоспоримое преимущество, дочка. Это пиар. С той же секунды, когда люди ее слышат. Потому что забыть ее сложно, а дальше уже твоя задача, с чем связать их воспоминания и впечатления. Наша фамилия — готовый якорь. Главное, улыбайся. И пользуйся.

Папа был абсолютно прав. Сам он смог воспользоваться преимуществами своей фамилии по полной программе — его сеть отелей росла и расширялась в геометрической прогрессии.

Он погиб на горнолыжном курорте Ла Розьер в Альпах, куда они с мамой уехали праздновать десятилетие свадьбы. Отец столкнулся на стыке синих трасс с другим лыжником. Он катался без шлема, получил серьезную травму головы и умер, не приходя в сознание. Тот лыжник был в шлеме, поэтому не пострадал.

После гибели папы мама впала в депрессию. И мне сложно ее винить, мой отец был потрясающе красивым мужчиной. Помимо лыжного спорта он увлекался серфингом и дайвингом. Женщины ходили за ним табунами, но он любил только маму.

Мне тогда было пять лет, и я тоже очень страдала по отцу. В то время у нас стал часто появляться знакомый отца Ярослав Берсенев. У него было два ресторана, и они с отцом планировали сотрудничать. Это я знала от мамы.

Она слишком быстро забыла отца и слишком быстро вышла замуж за Берсенева. Так считала бабушка, но у мамы на этот счет было свое мнение.

— Я чувствовала себе такой одинокой, дочка! А Яр окружил меня заботой и вниманием. Он никогда не сравнится с твоим отцом, но с ним мне хорошо и спокойно.

У них родились дети, у меня есть два брата. Одному двенадцать, второму десять. И они уже сейчас оба редкие говнюки, такие же, как и их отец.

Ярослав убедил маму оформить на него бизнес, как только она забеременела моим старшим братишкой. Я об этом узнала только в прошлом году, когда мама заболела ковидом и умерла от обширной пневмонии.

Я осталась с бабушкой. Мама давала нам достаточно денег — бабушка говорила, что так она пытается загладить свою вину. Наверное, так оно и было, но мне самой не хотелось жить в роскошном особняке Берсеневых.

Пока я была маленькой, Ярослав относился ко мне с пренебрежением. Зато в последнее время я начала ловить на себе его заинтересованные взгляды, и мама сама запретила мне появляться у них в доме.

Когда ее не стало, выяснилось, что мне достались лишь альбомы с фотографиями, несколько недорогих украшений, которые маме дарила еще бабушка. И гора ее вещей, многие из которых были с бирками или даже не распакованные, в фирменных пакетах.

Одежду я почти всю раздала на благотворительность, а те, что с бирками, бабушка уговорила меня оставить.

— У моей Катюши были и вкус, и стиль, — говорила она, вытирая слезы, — в вещах она разбиралась. А вот в людях разбираться так и не научилась. С такой гнидой связалась!

— Она так решила, ба, — старалась я найти матери хоть какое-то оправдание. — У них с Ярославом была хорошая семья.

Бабушка посмотрела на меня как на сумасшедшую.

— Ты что, Аленка, да он ни одной юбки не пропускал. Этой дурочке просто деваться было некуда, она же все ему отписала. Это все твой отец заработал, это твои отели, деточка. Если бы у нас были деньги на хорошего адвоката, мы бы смогли это доказать!

Глава 2

— И зачем тебе туда ехать, Аленка? — бабушка ходит за мной по пятам, пока я собираю сумку. — я понимаю парк или пляж. А тут в чужом доме сидеть, да еще и когда хозяев нет. Нехорошо.

— Так это не чужой дом, бабушка, — отвечаю я ей, складывая купальник, полотенце и шлепанцы, — это дом Янкиного дяди.

— Вот пусть Янка туда и едет.

— Она и едет. А меня с собой зовет, чтобы не скучно было. И не собираемся мы там в доме сидеть, кто тебе такое сказал?

— А купальник тебе зачем? — не унимается бабушка.

— У дяди есть бассейн, — объясняю ей, — мы позагораем, подышим воздухом. Там сосновый бор рядом. Ну чего ты разволновалась? Все будет хорошо!

— Не надо тебе с ней ехать, детка, предчувствие у меня нехорошее. Добром это не кончится. А ты знаешь, если я что-то чувствую, то не просто так.

Я обнимаю бабушку, она поджимает губы, и мне становится ее жаль.

Моя бабушка не зануда и не истеричка, мы с ней живем очень дружно. Но Янка ей почему-то не зашла.

С Янкой мы вместе учимся на факультете гостинично-ресторанного бизнеса. Она живая и веселая, мне с ней легко, и почему она не нравится бабушке, для меня загадка.

Но вот не нравится и все, хоть убейся.

— Гнилая твоя Янка, детка. И не подруга она тебе, — говорит бабушка, гладя меня по голове.

— Ты не права, бабуль, — защищаю я подругу, — ты ее не знаешь. Она добрая и отзывчивая.

— А мне и не надо знать, я таких людей насквозь вижу. Просто смотрю на человека, а у него на лбу большими буквами написано.

— Ты ошибаешься, — говорю мягко, но настойчиво.

— Вот скажи, почему она тебя Алькой называет? Ты же Алена!

— Аля короче. Ей так удобнее, бабуль!

— Короче? — скептически переспрашивает бабушка. — Серьезно?

Выпрямляюсь и смотрю на нее выжидательно. Бабушка вздыхает и умолкает.

Мы с ней стараемся не ругаться, поэтому кто-то обязательно уступает. Бабушка сует мне в сумку судочки с малиной и голубикой. Чмокаю ее на прощание в щеку и выхожу из дома.

Янка уже ждет меня на такси. Едем долго, проезжаем почти весь поселок «Сосновый бор», пока не останавливаемся перед высоким забором.

Янка достает карту-ключ, открывает калитку, и мы входим во двор.

Похоже, дядя Янки настоящий миллионер. Берсеневу до него как до луны, хоть он и пытается пыжиться.

Дом просто роскошный. Очень стильный дизайн, много стекла и света. Янка снимает дом с охраны и оборачивается ко мне.

— Слушай, Аль... Ты не против, если мы тут немного уберем?

— Конечно нет, — отвечаю, — только здесь и так все сияет.

— Да, — она заметно оживляется, — это не займет много времени. Здесь чисто. Но все-таки пыль есть, а дядька любит, чтобы все было надраено до блеска.

— Но ведь здесь никого нет! Ты сказала, что он уехал на все лето?

Подруга разводит руками.

— Я сама не знаю. Но проще убрать, чтобы ему было спокойнее. У него сердце, сосуды. Сама знаешь...

Знаю, у бабушки тоже и сердце, и сосуды. Правда, ей и не пятьдесят давно.

Мы приступаем к уборке. Оно кажется, что немного, но пройтись по всем комнатам заняло у нас часа два. Когда заканчиваем, я чувствую, что проголодалась.

— Ну что, гуляем! — Янка распахивает холодильник.

Там много продуктов, в основном, длительного хранения. Я нахожу в морозилке креветки и жарю их в соевом соусе. Янка готовит сэндвичи. Достаю малину с голубикой, и через пять минут у нас готов шикарный обед.

Переодеваемся в купальники и идем к бассейну. Я умею плавать, но глубины боюсь. Однажды в детстве я чуть не утонула, с тех пор для меня самая безопасная глубина — по грудь.

Тут удобный спуск в воду и пологое дно, поэтому я с удовольствием спускаюсь в бассейн и окунаюсь у бортика.

Из-за чего я еще не люблю плавать — волосы. Они у меня очень густые и длинные, еще и вьются, так что, если их намочить, сохнуть они будут долго и нудно. Да и заколоть их проблематично. Заколки не держат, резинки быстро вытягиваются и рвутся.

Я часто плету косички, но сегодня мне лень их заплетать, и я закалываю волосы заколкой.

— Ох ничего себе! — слышу восторженный голос подруги. — Ты только посмотри на этого красавчика!

Оборачиваюсь, слежу за ее взглядом и зависаю от увиденного.

На соседнем участке молодой мужчина в синем рабочем комбинезоне катит тележку. Тележка вообще самая обычная. И комбинезон обычный, синий. Но он надет на голое тело парня, и тот смотрится в нем так сногсшибательно, что мы с Янкой не можем закрыть рты.

Рельефные мускулы как литые перекатываются под гладкой, загорелой кожей. У парня широкие плечи, и кажется, что эту тележку он легко может нести в руках.

— Аля, — шепчет Янка, — я все. Я влюбилась.

— Надо срочно идти в зал, — шепчу согласно, — мотивирует.

Глава 2-1

Артем загнал машину в гараж и осмотрелся. Давно он здесь не был, года три точно, если не больше.

В последнее время он практически постоянно жил в Европе. Отец передавал все больше полномочий, а это означало, что Артем успешно справляется с семейным бизнесом Асадовых.

В отличие от многих приятелей и знакомых, которые до сих пор находились в свободном поиске себя, он с детства знал, что станет отельером. Отельный бизнес начал еще дед Рустам Асадов, тогда у него была всего одна небольшая гостиница.

Теперь это сеть пятизвездочных люксовых отелей «Параллель». Его отец хорошо поработал. Артем смог оценить это, когда после окончания института Glion в Лондоне проходил стажировку в роскошном Parallel Lux Hotel & Resort.

В университете его учили, что только хорошо организованное предприятие может давать прибыль. И практика в полной мере подтвердила это утверждение.

У Асадовых в отелях все организовано не просто хорошо. Идеально. Потому и прибыль прет.

— Чтобы вникнуть во все нюансы, знать все детали до мелочей, ты должен изучить процесс изнутри, — утверждал отец.

Поэтому Артем успел поработать во всех службах отеля, начиная со службы приема и размещения, и заканчивая технической и хозяйственной службами.

Интрига заключалась в том, что служащие не подозревали, что рядом с ними работает их будущий босс. Инициатором такой секретности выступил сам Артем.

— Если сотрудники не будут знать, кто я, они не будут напрягаться и камуфлировать проблемы, пап. А если им сразу объявить, что здравствуйте, я Артем Асадов, я пришел к вам на стажировку, у половины речь отнимется.

— Так и скажи, что хочешь с девушками-админами позажиматься, — проворчал в ответ отец, — или с горничными.

Поворчал и умолк. Согласился.

Тем более, что зажимать Артем никого не собирался. А то, что было, ну так... пару раз... Ну, может больше. Это не считается.

Главное, такая маскировка помогла ему познакомиться с расположением и работой всех служб, вплоть до самых мелких подразделений.

Зато спустя некоторое время наблюдать, как главный инженер отеля то бледнеет, то наливается багрянцем, узнав, кому устраивал разнос за засоренную канализацию, было отдельным персональным кайфом Асадова.

Сюда он не планировал возвращаться до осени, но Назар внезапно решил жениться и пригласил Артема. С Назаром они дружат еще со школы, так что пришлось лететь. Отец попросил заехать в дом и посмотреть, все ли в порядке, а Артем сразу решил, что остановится там, у родителей. В отель не поедет.

Он знал, что как только переступит порог отеля, в ту же секунду начнет выискивать недочеты и недоработки. И хорошо, если удержится. Это прямо счастье будет. И нонсенс. Потому что обычно он спохватывается, когда сотрудники отеля уже стоят перед ним по струночке, а он устраивает им разнос.

На секундочку.

Чужим сотрудникам. В чужом отеле.

Асадова в принципе удивляло, почему никто до сих пор не догадался выставить его из отеля пинком под зад. Имели полное право. В «Параллелях» такое себе даже представить нереально.

И есть еще один момент, почему Артем не любит останавливаться в чужих отелях. У него имеется пунктик — ему сразу же хочется его купить.

Сеть пятизвездочных отелей класса люкс — это прекрасно. Но у Асадова в голове давно и крепко угнездилась мысль о гостиничном холдинге, который объединял бы отели разной звездности. Отец к такой идее относился скептически, но Артему она покоя не давала.

Дом, пустой и законсервированный, находился под наблюдением управляющей компании. Артем связался с ними, сообщил, что прилетает. Заказал уборку, попросил закупить продукты и прислать повара с горничной.

Но дом выглядел совершенно безжизненным. Асадов нахмурился и достал телефон.

— А разве вы сегодня планировали прилетать, Артем Муратович? — на том конце мобильной сети девушка находилась на грани обморока. — Разве не одиннадцатого?

Выяснилось, что ошибся он сам. Указал не ту дату, когда заполнял бланк заказа на сайте компании. Артем смотрел на скрин лично им заполненной формы, и искренне не понимал, как можно было так провтыкать.

— Мы запланировали работы у вас на следующую неделю, — сообщила ожившая девушка, — все работники расписаны. Потому мы и просим клиентов размещать заказы заранее, чтобы можно было спланировать их занятость. Если получится вас передвинуть, я обязательно перезвоню.

Артем сунул телефон в карман и задумался. При одной лишь мысли об отеле сразу захотелось сесть в самолет и улететь.

В конце концов, плановая уборка в доме проводилась позавчера. За продуктами можно съездить в супермаркет, а можно заказать доставку. И из ресторана доставку тоже никто не отменял.

Зато здесь он один в большом доме. Можно отключить телефон и проваляться весь день возле бассейна...

Вот только бассейн тоже законсервирован. И в обслуживающей компании, куда Артем позвонил, планировали работы на следующую неделю за три дня до его прибытия. Они, конечно, попытаются прислать мастера как можно скорее...

— Не надо, — сказал Асадов, — отменяйте вызов.

Глава 3

На мальчишник Артем идти не собирался. Он планировал прилететь прямо в день свадебной церемонии, но Назар словно прочел его мысли.

— Гордея не будет, Тимон, — предупредил будущий молодожен, не дожидаясь возражений, — я не звал его на мальчишник.

Назар позвонил во время обеденного перерыва. Все друзья Асадова знают, что в рабочее время ему звонить бесполезно — Артем не станет разговаривать, если только это не вопрос жизни и смерти.

— Да мне побоку Гордей, — ответил Асадов.

Они оба знали, что это не так, но Назар не стал спорить. Побоку и ладно.

Мальчишник он устроил в своем новом клубе. Артему клуб понравился и, судя по отсутствию свободных мест, не ему одному.

— «Саймон» сейчас самое модное заведение в городе, — лениво похвастался Назар, развалившись на диване в вип-кабинете.

— Сюда входные билеты на месяц вперед расписаны, — подтвердил Вадим.

Собралась почти вся их компания, а вот Сергея Гордеева действительно не было. С тех пор, как Артем сломал ему нос, руку и два ребра, они больше не виделись.

— Тимон, — позвал Назар, улучив удобный момент, пока внимание остальных было приковано к извивающейся на пилоне танцовщице. Тоже, кстати, вполне на уровне. — Я Гордея на свадьбу тоже не звал.

Артем понимал, что это из-за него, но не стал отвечать. Его свадьба — его решение.

— А вот Златка будет, — продолжил приятель и добавил извиняющимся тоном: — Они подружки с Лилей, сам понимаешь...

— Злата согласилась прийти одна, без Гордея? — не сдержал удивления Асадов.

— Она и так одна, Тимон. Давно. Они с Гордеем не вместе.

Артем замолчал. Слишком неожиданно. И до сих пор обжигающе.

Но показывать свою уязвимость не хотелось даже Назару.

— Почему? — постарался, чтобы прозвучало как можно более незаинтересованно.

— У него другая девушка. Алина. Аля. Я так понимаю, там все серьезно. Гордей жениться собрался. Я ее видел, они тусили в «Саймоне» на прошлой неделе. Я удивился, она вообще не в его вкусе. Ему же всегда блондинки нравились, а эта темненькая. Зато красивая, звездец, волосы вообще шикарные. Я охренел, когда увидел. Только не понял, зачем он ее сюда приводил.

Зато Артем знает. Чтобы Назар ему доложил.

Сделал вид, что смотрит на танцовщицу, а у самого потемнело в глазах.

И года не прошло с тех пор, как Артем застал их в постели — любимую девушку и лучшего друга. Наверное, если бы это была любовь, Артем сумел бы понять. Заставил бы себя. Но Злата нужна была Сергею только чтобы разрушить их с Артемом отношения. Чтобы втоптать Асадова в дерьмо, надавить на самую уязвимую точку.

Кому лучше знать, где именно эта точка расположена, как не бывшему лучшему другу?

— Тимон, — Назар запнулся, но все-таки собрался и выдал, — может, вы со Златкой снова... Она там слезы льет с утра до ночи, мне Лиля говорила. Очень жалеет и раскаивается.

Она и тогда раскаивалась. И слезы лила. Клялась, что не хотела. И что не знает, как так получилось. Словно речь шла о машине, которую она разбила, не вписавшись в поворот, а не об измене. И не о его чувствах.

Артем со Златой встречались три года, их все уже считали семейной парой. До нее он менял девушек, иногда даже не запоминая их имен. Зачем знать имя временной партнерши по сексу, если утром он отправит ее домой на такси, и больше они не увидятся?

Редко с кем Артем встречался больше двух раз. Или даже одного.

А вот Златка его зацепила.

Кто знает, чем. Может, тем, что отказалась ехать к нему после клубной вечеринки. Или тем, что представлялась творческой личностью, полностью оторванной от реалий. Или своей эльфийской неземной внешностью.

Странно, Артему наоборот блондинки никогда не нравились, а тут как заколдовали. Он не просто влюбился, он как с ума сошел.

Зато мать его восторга не разделяла.

— Вы, мужчины, как те ослы, ничего не видите дальше своего... носа, — сказала она, когда Артем впервые их познакомил. — Эта девица, на секундочку, так же оторвана от реальности, как я от своих гибискусов. Она просто очень продуманная и хитросделанная дамочка. Так странно, что ты этого не видишь, дорогой.

— Не обращай внимания, сын, наша мама просто разочарована, — успокоил его отец. — Она надеялась на достойную соперницу, а твоя Злата ей на один зуб. Мне уже заранее жаль эту девушку, у нее просто нет шансов выстоять.

О привязанности мадам Асадовой к ее коллекции гибискусов не были проинформированы разве что племена в Папуа-Новой Гвинее. И то, потому что до них по каким-то неведомым причинам до сих пор не добралась его матушка.

Сам Артем не планировал допускать чересчур близкого вмешательства матери в свои отношения, поэтому ее мнение его не слишком интересовало.

Ни у кого из друзей не было таких длительных отношений. Артем твердо знал, что женится на Злате, только не сейчас. Позже.

Семья — это дети, вот когда они оба решат, что готовы, можно будет жениться.

Глава 3-1

Он вчера поздно лег, а все равно проснулся в семь. Привычка. Жизнь в отелях начинается рано, и для Артема было настоящим подвигом научиться подниматься в пять утра. Зато потом пришлось переучиваться, чтобы просыпаться хотя бы двумя часами позже.

Он сел в кровати и уставился в окно. На душе было мерзко, в груди ворочалось и переворачивалось что-то склизкое и неприятное.

Но что?

Вчера молодожены выглядели счастливыми, сияющими и влюбленными. В конце вечера их проводили к украшенному цветами лимузину. Лиля через плечо бросила букет подружкам, и они с Назаром улетели в свадебное путешествие на острова.

Почему тогда ему так тошно?

И тут же сознание безошибочно выдало ответ — Злата. Все, что связано с ней, вызывало именно такие чувства.

Зачем она вообще к нему подошла?

Ненужная встреча, бессмысленный разговор.

То, что именно она поймала букет невесты, его лишь разозлило. А она прятала лицо в букете и зорко следила за ним из-под опущенных ресниц.

Только теперь все выглядело дешево и наигранно. Почему Артем раньше не замечал, как много в ней фальши? Почему верил, что такой и должна быть настоящая любовь?

Нет никакой любви, все это бредни. Есть симпатия, сексуальное влечение, страсть. В конце концов, привычка и привязанность, которая вырабатывается с годами. Как у родителей.

Артем упал обратно на подушки и закрыл глаза. Перед ним сразу же возникла Злата, какой он ее вчера увидел. Хрупкая, тонкая и мучительно беззащитная.

Она стояла среди подружек невесты в пудровом платье, которое ей удивительно шло. В нем она казалась еще воздушнее.

Его это одновременно восхищало и раздражало. Весь вечер Асадов старался не сталкиваться с бывшей девушкой, но она с завидным упорством оказывалась рядом. Это уже походило на какой-то тупой квест.

Он попрощался с друзьями и направился к ожидающему такси, как тут его окликнули.

— Тема. Артем, подожди!

Можно было не останавливаться, но все же Артем остановился. Неспеша обернулся. Злата подбежала и нерешительно застыла на расстоянии полутора метров. Видимо что-то в его лице ее остановило.

Он не спрашивал, не выяснял. Просто молча ждал. И она молчала.

Артем смотрел на вздрагивающие ресницы, на красиво уложенные волосы, на приоткрытые губы и боролся с растущим раздражением.

— Если тебе нечего сказать, я пойду, — сказал он, и девушка схватила его за локоть.

— Нет, не уходи. Я... — она запнулась. — Я хотела сказать тебе... Спросить... Ты меня больше не любишь, Тема?

Если бы она начала оправдываться, обвинять его и защищаться, он просто сел бы в такси и уехал. Но этот просительный тон, влажные голубые глаза и дрожащие губы выбили всю злость. Выбили и опустошили.

Осталась только усталость. И немного жалости. Не к Злате, и не к себе. К тем чувствам, которые были у него когда-то к этой девушке и на которые он вряд ли еще когда-нибудь будет способен.

— На какой ответ ты рассчитываешь? — спросил холодно Асадов. — Ты серьезно ждешь, что я скажу «да»?

— Нет, — мотнула она головой. — Ты меня никогда не простишь, я знаю. Просто... Просто я без тебя не могу. Мне так плохо, Тема...

— Зачем ты это сделала, Злата? — задал Артем вопрос, который тысячу раз задавал себе и не находил ответа. — Зачем это было нужно Гордею, мне ясно. А чем руководствовалась ты?

— Не знаю, — прошептала она, наклонив голову, — не могу объяснить. Я хотела, чтобы мы вместе встретили Рождество, а ты сказал, что задерживаешься на сутки. Но ведь можно же было не улетать на праздник? Сколько раз такое было, ты ни разу не пожертвовал своими отелями ради меня. Я спустилась в ресторан и случайно встретила Сергея. Я чувствовала себя такой брошенной и одинокой, мне не хватало тебя, твоего внимания, а он меня выслушал...

— Звучит как на приеме у семейного психотерапевта, — снисходительно кивнул Артем, к нему уже вернулось самообладание. — Рад, что Гордей подобрал подходящий сеанс терапии.

Он сбросил руку, державшуюся за его локоть, и повернулся к машине, но Злата снова в него вцепилась.

— Нет. Не уезжай. Не бросай меня. Знаешь что? Давай проведем эту ночь вместе, как раньше. Одну ночь, Артем. Возьми меня с собой. Мне так не хватает тебя, любимый...

Он едва сдержался, чтобы ее не оттолкнуть.

— Нет, Злата, я не Гордей. И не подбираю за бывшими друзьями.

— Тогда проводи меня, — она уже начала громко всхлипывать.

— Вот, возьми, — Асадов порылся в бумажнике и достал крупную купюру, — закажи себе такси. Ты много выпила сегодня, тебе лучше поехать домой.

Он сел в машину, не слушая сбивчивых возражений, и всю дорогу ненавидел себя за то желание, которое вызвала в нем когда-то любимая девушка.

Он ее захотел. Предательницу и лживую изменницу. Потому и тошно так с самого утра.

Асадов нехотя признавался себе, что еще немного, и он бы дрогнул, потому что сопротивляться было сложно. Желание захлестнуло с головой, как когда-то накрывало их обоих. Хотелось взять ее прямо там, на заднем сиденье такси. Или увезти домой и любить всю ночь. Как раньше.

Глава 4

Он на меня смотрит.

Прямо в упор.

А у меня коленки дрожат и подгибаются.

Вовремя вспоминаю, что не умею плавать, и цепляюсь руками за поручни бассейна. Иначе сползу в воду и утону.

Ну какой же он красивый, елочки-иголочки. Я таких не видела никогда.

Разве что в кино или в рекламе. Точно, он на того парня похож, который спортивное питание рекламирует. Но в моделях все равно проскальзывает что-то смазливое, а в этом и намека нет. Брутальный, мужественный.

Мышцы буграми, пресс квадратами, небритый подбородок.

Какая там смазливость, один сплошной тестостерон!

Очень правильно сказала Янка — австралийский пожарный. Только без котиков. А жаль, ему бы пошли котики.

Сама Янка тем временем выбирается из бассейна. Подруга наклоняется над шезлонгом, опасно прогнувшись в талии и выпятив пятую точку, как будто там у нее объектив камеры, и она прямо сейчас ведет скрытую съемку.

Нервно провожу рукой по волосам, встряхиваю головой. Интересно, как я выгляжу? Может, мне тоже стоит повернуться, чтобы ему было лучше видно мой изгиб от бедра?

— Молодой человек! — кричит тем временем Янка. — Вы нам не поможете? У нас шезлонг сломался!

Брешет как дышит. Нормально все было с шезлонгом, она нарочно его только что сломала. Я видела, как она его пинала ногой. Бедный шезлонг...

— Если вас, конечно, не затруднит, — добавляет подруга с придыханием и бросает на пожарного такой взгляд, что тот уже должен расплавиться и растечься лужицей.

Мужчина разрывает наш зрительный контакт, и я от облегчения выдыхаю. Только теперь осознаю, под каким была напряжением, у меня даже пальцы побелели, которыми я поручень сжимала. И ноги затекли.

— Не затруднит, — наш австралиец демонстрирует белоснежную улыбку, от которой мы с Янкой дружно издаем тихий протяжный стон. На загорелом лице она смотрится божественно!

Он отставляет тележку в сторону и одним махом перепрыгивает через забор.

Все. Я в отключке.

Ну почему я не пишу стихи? Или хотя бы не умею худо-бедно подобрать рифму? Я бы тогда описала этот прыжок четырехстопным ямбом, сравнив его с грациозным прыжком ягуара. Или гепарда.

Только обязательно хищника, потому что, когда прыгун-пожарник мягко приземляется на землю и бросает в мою сторону быстрый взгляд, кажется, что он сейчас набросится на меня и проглотит. Даже косточек не оставит.

Янка заливается соловьем и время от времени прикасается к локтю парня, пока тот чинит шезлонг. А я только беспомощно хлопаю глазами, продолжая торчать в бассейне.

Не умею я так как она. Если бы я к нему прикоснулась, то точно лишилась бы чувств.

— Шезлонг не сломан, его просто заклинило. Я поправил направляющие, теперь он будет легко раскладываться, — пожарник выпрямляется и поворачивается ко мне. — А у вас ничего не заклинило, Аля? Вам ничего не нужно поправить?

Я ожесточенно мотаю головой, а потом так же ожесточенно киваю. Мужчина, состоящий из мускулов, кубиков и тестостерона, удивленно выгибает бровь, а затем осматривает свои ноги.

— Почему вы на меня так смотрите? Со мной что-то не так?

— Нн-нет, — торопливо трясу головой и тушуюсь, — все так. Только откуда вы знаете, как меня зовут?

— Вас так звала подруга, — отвечает мужчина.

— Меня Янка зовут. А вас как? — Янка вклинивается между нами, загораживая от меня австралийца. Тот ухмыляется и незаметно отодвигается от Янки.

— Артем. Приятно познакомиться.

— А нам как приятно, не представляете. Мы с Алькой решили выбраться за город. Позагорать, подышать воздухом, — тараторит подруга, не замолкая ни на секунду. — А вы чем здесь занимаетесь?

— Собираюсь чистить бассейн. Хотите помочь? — Артем скалится белозубой улыбкой, и я снова мысленно стону.

Ясно, что никакой он не пожарник. Он сантехник. Или слесарь. Хотя я думала, что скорее охранник. Но охранники не ходят в комбинезонах на голое тело, а вот слесари ходят. Еще, возможно, садовники.

На такое тело, божечки, только комбинезоны и надевать...

— У вас такая загадочная подруга, — бросает на меня туманный взгляд Артем. Мда, на слесаря он, конечно, мало похож. Может, он сторож? Заодно решил бассейн почистить...

— Она не загадочная, — заступается подруга, — она не особо разговорчивая просто.

Я усиленно киваю, соглашаясь с Янкой. Отпускаю поручень, становлюсь на лестницу, чтобы выбраться из бассейна. Нога соскальзывает со ступеньки, я вскрикиваю и плюхаюсь в воду.

— Ой, она сейчас утонет, она же плавать не умеет, — визжит Янка. — Артем, помогите!

Меня выхватывают из воды крепкие руки прежде, чем я успеваю испугаться. Янка, конечно, перегнула палку — чтобы здесь утонуть, даже мне надо очень постараться. Гораздо больше шансов задохнуться от прикосновений широких ладоней, обвивающих мою талию.

А от гладких тугих мышц, перекачивающихся под загорелой кожей прямо перед моими глазами, у меня кажется сейчас наступит помешательство.

Глава 4-1

Неделя проходит как в тумане.

Все это время я бессовестно вру бабушке, что готовлюсь к тестам, а сама думаю об Артеме. А что делать, если ничего в голову не лезет? Если в голове только он? Хорошо, что можно прятаться, обложившись учебниками и пялясь в экран ноутбука. Иначе она бы сразу меня вычислила.

А так даже на цыпочках ходить старается, чтобы мне не мешать.

Мне и жалко бабушку, и стыдно перед ней, но с собой я ничего не могу поделать. Перед глазами стоят налитые мышцы, загорелое тело и синий комбинезон, под которым это тело прячется. А еще прищуренные глаза с загадочным изучающим взглядом.

Почему он на меня смотрел все время, как будто собирался заглянуть внутрь? На Янку он совсем иначе смотрел.

А может?.. От одной только мысли захватывает дух, я даже глаза закрываю.

Может, он тоже влюбился? Как я, с первого взгляда? Бывает же так, сколько раз я в кино видела. И в книгах читала. Встретились взглядами и — рраз! — будто молния сверкнула.

Если это так, я умру от счастья.

Когда мы с Янкой уезжали на такси из дома ее дяди, Артема нигде не было видно. Но мое разыгравшееся воображение утверждало, что он наблюдает за мной из окна дома. Я как будто его даже там разглядела.

Ясно, что все это чушь и ерунда. Что делать сторожу в доме хозяев еще и на втором этаже, где обычно размещаются спальни?

Даже если он не сторож, а садовник, ему там тем более делать нечего. Ну разве что слесарю-сантехнику может понадобиться заменить кран в хозяйской ванной.

Зато я изучила все календари с австралийскими пожарными, которые только смогла найти. И пришла к выводу, что мой — мой! — пожарный вне конкуренции. Нет, они, конечно, поголовно милые и няшные, но дай Артему в руки котика, он уделает их всех в доли секунды. Еще вспышка фотокамеры погаснуть не успеет.

Чем ближе к выходным, тем неспокойнее у меня на душе. Объяснить не могу, но живу ожиданием, словно к свиданию готовлюсь.

И предчувствие меня не обманывает. В конце недели раздается звонок.

— Аля, Алечка, выручай! — Янка шумно дышит в динамик. — Меня в Турцию зовут по горящей путевке. Такой парень, просто аррр...

— Что за парень? — не могу сообразить, но подруга уже перебивает.

— Потом расскажу. Мы только познакомились.

— Так лети, я тебе зачем? Чем я тебя могу выручить? Денег у меня нет, если ты хотела одолжить. Хочешь, я спрошу у бабушки?

Она мнется, затем говорит неуверенно.

— Да нет, тут дело не в деньгах. Помнишь, мы к дядьке моему ездили на прошлой неделе? Ты не могла бы завтра к нему съездить? Поубирать, ну как мы с тобой в прошлый раз убирали? Ты понимаешь, эти старики... Он как узнал, что я улечу и не смогу присмотреть за домом, так расстроился. Если ты откажешься, мне придется отказаться от Турции.

Сердце делает кульбит и падает вниз, замирая.

Артем. Я его увижу. Увижу же?

Не в силах вымолвить ни слова лишь утвердительно киваю.

— Ну что, Аль, ты согласна? Выручишь? — нетерпеливо переспрашивает Янка и я сиплю в трубку:

— Да, да, конечно. Конечно, я согласна, Янка!

***

Едва доживаю до субботнего утра. Бабушке честно говорю, что еду в дом Янкиного дядьки, забывая уточнить, что еду одна, без Янки.

— Что за мода у чужих людей толочься, — ворчит бабушка, — как будто у вас своего дома нет.

Я благоразумно полмалкиваю, и она выдает мне пакетик с бутербродами.

— Возьми. Нечего людей объедать.

Тут я с ней полностью согласна, мне самой неловко, что мы хозяйничали у дядьки в морозилке. Но Яна своему дяде племянница, ей можно. А я ему кто?

Подруга заезжает с утра, выдает ключи, дает деньги на дорогу и объясняет, как снять и поставить дом на сигнализацию.

— Ты только смотри, не перепутай код, — говорит на прощание, — а то там полный двор охраны набежит.

— Постараюсь, — обещаю я.

Я уже с сумкой, чтобы не возвращаться. Пусть бабушка думает, что мы едем с Янкой, ей так будет спокойнее.

С сигнализацией справляюсь без труда — я видела, как это делала Яна. За неделю тут совсем немного набралось пыли, видно, что в доме никто не живет.

Но я все равно добросовестно протираю все имеющиеся поверхности салфетками для уборки, затем прохожусь по дому с пылесосом. И сияющую сантехнику тоже чищу. Пусть Янкин дядя не переживает, пожилым людям ни к чему лишние волнения.

Вместе было быстрее, одна я вожусь дольше, чем в прошлый раз. Хорошо, что бабушка положила бутерброды. Когда я заканчиваю уборку, чувствую себя голодной как волк.

Нахожу чай, завариваю себе в чашке и съедаю бутерброды все до последней крошки. А я еще отказывалась их брать!

Переодеваюсь в купальник и иду к бассейну, а у самой сердце колотится так сильно, что хочется прижать его рукой. Кажется, оно вот-вот выпрыгнет наружу.

Глава 5

— Кис-кис-кис, — зову и прислушиваюсь.

— Мяу, — отвечают мне сверху. Вглядываюсь в крышу соседского дома на участке, где работал Артем, и вижу маленького черного котенка.

— Что, малыш, — спрашиваю его, — залез, а слезть не можешь? Кис-кис, иди сюда, кис-кис!

Но котенок топчется лапками по самому краю крыши и мяукает еще громче. От его плача у меня сердце разрывается, только как попасть на соседний участок?

Очевидно, что через калитку. Выхожу из двора, подхожу к соседским воротам и добросовестно звоню в звонок. Ни звука. Долго стучу кулаком и даже несколько раз ногой. Не помогает.

Тем временем котенок продолжает душераздирающе мяукать, и я возвращаюсь во двор. Обхожу его по периметру, вдруг у Янкиного дяди припасена лестница?

Лестницы нигде не видно. Может, он ее прячет в гараже или в подвале? Но все технические помещения заперты, а ключи у меня только от дома. Придется обходиться тем, что есть под рукой.

Выношу из кухни круглый обеденный стол и два стула. Выношу — громко сказано, я его толкаю перед собой, потому что стол тяжелый. Чтобы он прошел в двери, снимаю защелку и открываю обе створки.

Двигаю стол к забору, на него ставлю стул, сверху еще один. Надежность сооруженной пирамиды оставляет желать лучшего, но выбор у меня небольшой. Если не сказать, что он отсутствует вовсе.

Влезаю на стол, затем, цепляясь за зазубрины, осторожно взбираюсь по стульям на забор.

Он высокий, метра два. По крайней мере, выше меня, а я метр семьдесят. Но прыгнуть можно. Прыгаю, стараясь приземлиться на все четыре конечности. Здесь земля, не асфальт, так что я не ушиблась. Правда, примяла какие-то растения, но надеюсь, они отойдут.

В любом случае, котенка жальче.

Он видимо чувствует, что спасение близко, орет как ненормальный. Оглядываюсь, может здесь найдется лестница?

У хозяина Артема с организованностью получше. Небольшая стремянка стоит на заднем дворе, а мне как раз сюда и надо. Так проще забраться на крышу. Но стремянка низкая, мне бы ее на что-нибудь примостить.

Обвожу взглядом двор, вдруг это что-нибудь попадется на глаза. На глаза попадается тележка, которую возил Артем. Подтаскиваю тележку к крыше, ставлю в нее стремянку и лезу вверх.

Подбираюсь к самому краю, тяну руку и зову:

— Кис-кис-кис. Давай сюда, прыгай, малыш. Я тебя поймаю.

Но котенок испуганно пятится, и я лезу выше, сначала балансируя, затем цепляясь за край крыши. Зато теперь могу рассмотреть, что у котенка белые лапки, грудка, пятнышко на лбу и кончик крошечного хвостика.

— Не убегай, иди ко мне, я пришла тебя спасать, — уговариваю животное, но малыш мне не доверяет и снова пятится.

Я становлюсь на последнюю ступеньку, упираясь обеими руками в крышу. Тележка со скрипом двигается с места, и стремянка уходит у меня из-под ног. В последний момент успеваю запрыгнуть на крышу, как вся конструкция валится на землю.

Зато теперь получается поймать котенка.

— Ну, и что мы теперь с тобой будем делать? — спрашиваю его, глядя на лежащую внизу стремянку. — Прыгать здесь высоко, я себе ноги переломаю. А ты и вовсе убьешься.

Котенок не отвечает, лишь благодарно мурлычет.

Почесываю его за ушком, а сама обхожу крышу — может, есть возможность как-то попасть внутрь? Натыкаюсь на дверь, которая ведет на лестницу и недоуменно оглядываюсь. Они что, совсем грабителей не боятся?

Толкаю дверь — открыто. Боже, надеюсь, сейчас не сработает сигнализация, и меня не арестуют за взлом? И только спустившись вниз, понимаю, что рано радовалась. Дом закрыт снаружи, и выйти я из него смогу только если меня выпустят хозяева.

Или обратно через крышу.

Глава 5-1

Девушка действительно оказалась очень красивой, Артем не ожидал. Слишком разное представление о красоте было у них с Назаром.

На этой почве среди его друзей неоднократно возникали споры.

— Ты слишком переборчивый и требовательный, Тимон, — утверждал Мир.

— Он себе может это позволить, — возражала его девушка, при этом красноречиво зыркая на Асадова. — С его внешностью он может перебирать сколько захочет.

С девицей Мирон, кстати, почти сразу же расстался. Но и без нее Артем прекрасно видел, какие взгляды на него бросали девушки его друзей. Та же Лиля Назара.

Иногда жадные, иногда страстные, иногда просто полные легкой грусти.

— Красивый ты, Асадов, до чертиков, — проговорилась как-то Ната, девушка Вадима, — красивый и опасный.

Натка занималась организацией фотосессий, и ее интерес к Артему был чисто академическим. По крайней мере, так она утверждала, и у него не было оснований сомневаться.

— Почему опасный? — спросил с интересом.

— Потому что смотришь на тебя, и сразу тебе отдаться хочется. Ты пробуждаешь в женщинах инстинктивное желание размножаться от идеального самца. Хренова гора мужчин рядом с тобой проигрывают уже на старте. С другой стороны, тебя на всех не хватит. Только поэтому у них у всех есть шанс.

Но девушки друзей для Артема всегда были под запретом. Или правда работало самовнушение, или они просто были не в его вкусе.

По поводу вкуса, кстати, очень удачно высказалась Лиля:

— Слушайте, ну это все вкусовщина, если так разобраться. И очень хорошо, что у всех разные вкусы. Подумайте, какой был бы трэш, если бы в мире всем заходил один типаж. Столько осталось бы одиноких мужчин и женщин. И человечество давно бы вымерло!

Как же так получилось, что девушка Гордея ему тоже зашла? Это особенно злило Артема. С учетом того, какие мысли клубились в его голове.

Он сразу понял, чего хочет, как только увидел, как ее густые роскошные волосы рассыпались по плечам.

В ней ему нравилось все — и эти волосы, и большие шоколадные глаза, и тонкая точеная талия.

В ней чувствовалась порода. А еще импонировали чувство стиля и хороший вкус.

Одежда, сумка и обувь от люксовых брендов, не дешевые подделки. Такие вещи Артем отличал сразу, хватало беглого взгляда. И носит она все это как что-то привычное, Златка над каждой шмоткой тряслась.

Почему он раньше этого не замечал? Наверное потому, что для него это не имело никакого значения. А для Златы имело.

Вот и для Али не имеет, это чувствуется.

Аля. Алина. Похоже, Назар прав, и бывший друг настроен серьезно, раз она может так просто заявиться с подругой в дом его родителей, чтобы поплавать в бассейне.

С учетом того, что она не умеет плавать. Это ее подруга выболтала.

Странно, что они дружат. Яна неприятная вульгарная девица. Из купальника выпрыгивала, пытаясь его задеть. А Алина делала вид, что его не замечает, и это его еще больше цепляло. И заводило.

Ее бы Артем поучил плавать.

Так что пусть уезжает от греха подальше и выходит замуж за Гордея.

Сука. Нет.

Разве Гордей ее заслужил? После того как разрушил его жизнь?

Странно, теперь свои чувства к Злате казались Артему смазанными. Неужели он настолько запал на девушку Гордеева?

Зато в ее глазах он видел заинтересованность.

Выходит, это так просто? Выходит, это он один такой аномальный? Что если влюбится, то больше ни с кем?

Может, он в самом деле усложняет, и ко всему надо проще относиться?

Судя по ее глазам, которые она постоянно прятала и отводила, победа будет легкой. Так может не стоит упускать момент отомстить бывшему другу, а заодно убедиться, что Златка не так уж и виновата?

Чем дольше он смотрел на Алину, тем сильнее хотелось, чтобы она уехала. И она уехала, Артем наблюдал из окна, как девушки сели в такси, и вздохнул с облегчением.

Лучше пусть уезжает.

Целую неделю он находил для себя какие угодно дела, чтобы только остаться хотя бы до выходных. Сегодня с утра уехал в тренажерный зал, затем заехал на заправку и в супермаркет.

Когда вошел в дом, сразу ее увидел. Стоял, смотрел и хмурился, разглядывая спящую девушку.

Она была почему-то в одном купальнике. Устроилась в кресле возле лестницы и спала, прижимая к груди маленького черного котенка.

Артем протянул руку, котенок угрожающе зашипел, и девушка открыла глаза.