Двойная угроза

Джули Престсатер

Двойная угроза

(Двойная угроза №1)

Оригинальное название:

So I'm a Double Threat (Double Threat #1)

by Julie Prestsater

Автор: Джули Престсатер

Книга: Двойная угроза

Серия: Двойная угроза

Номер в серии: 1

Переводчик: Seda Ricci

Редактор: Алёна Крутько

Обложка: Seda Ricci

Вычитка: Алена Маринова, Настя Сыпало

Специально для группы •WORLD OF DIFFERENT BOOKS•ПЕРЕВОДЫ КНИГ•

При копировании перевода,пожалуйста, указывайте переводчиков,редакторов и ссылку на группу! Имейте совесть! Уважайте чужой труд!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Благодарности

Об авторе

Аннотация:

В этом веселом, динамичном, молодежном романе, дерзкая четырнадцатилетняя Мэган Миллер и ее сплоченные друзья начинают свое четырехлетнее путешествие по старшей школе. Они возлагают большие ожидания и надежды на первый год обучения. Мэгги не хочет ничего сильнее, чем попробовать все, что может предложить старшая школа, – растущая свобода, горячие парни, вечеринки, поцелуи, и я уже упоминала горячих парней?

Представляю Алекса Агилара. В семнадцать он – спортивная суперзвезда Старшей школы Карвера и мечта любой девушки. Но все же, несмотря на внешнюю обложку, Алекс, безусловно, милый, и Мегги по уши влюблена. Но, конечно же, он – ВЫПУСКНИК. Значит, должен быть полностью недосягаем для девятиклассницы, правильно?

Хотя возраст не всегда диктует, кого ты полюбишь. «Двойная Угроза» – начало их путешествия. Преодолеет ли молодая любовь проблемы, на своем пути или дружба – это все, на что только они могут надеяться? Доверие будет предано, сердца будут разбиты, а слезы пролиты. Но, несмотря на это, волевая решимость Мэгги, верность и интерес к веселью гарантируют, что поездка станет незабываемой.

Посвящение

Моей маме,

которая читала эту книгу

больше раз, чем какому-либо

человеку когда-либо

следовало бы.

…

Спасибо тебе.

Глава 1

— Настоящая вечеринка в старшей школе,— визжу я. Преодолевая страх и волнение, я шутливо пожимаю руки Стефани и Кише.

Затем вскидываю руки в воздух и начинаю петь:

— Вечеринка здесь, — одновременно танцуя и направляясь вдоль улице.

Девочки присоединяются:

— Вечеринка там.

Возможно, если буду шутить, то смогу достаточно успокоить свои нервы, чтобы быть вменяемой. Сегодня вечером — та самая ночь. Мы говорили об этом каждый день с тех пор, как началась учеба в восьмом классе. Это та самая ночь, о которой мы мечтали. Это ночь, о которой я фантазировала. Мое сердце бьется так быстро, что я почти слышу, как приливает кровь.

— Черт, да! Никакого больше дерьма в стиле «средняя школа», «семь минут на небесах»¹. Мы теперь в старшей школе, детка, — восклицает Киша, присоединяясь к моему танцу.

Моя нервозность кажется неуправляемой. Я чувствую, как меня полностью охватили сладкие ощущения (хотя я не ела ни одной конфеты, с тех пор, как мама избавила наш дом от чего-либо с высоким содержанием жира или калорий). Мой рот наполняется слюной, словно меня стошнит в любую минуту. Мне нужно успокоиться.

Но это происходит. Это действительно происходит. Это так круто. И так чертовски страшно.

— Ладно, Киш, Мэг. Постарайтесь не выглядеть глупо. Мы не должны вести себя как перваши в старшей школе просто потому что так и есть, — восклицает Эми. Трудно принять ее всерьез, когда она тараторит всю дорогу на вечеринку... на каблуках. Да, каблуки. Люди могут услышать ее приближение за милю. Это, наверное, преимущество, если вы знаете Эми.

— Лучше, чтобы вы, ребята, еще не совсем забылись. Мы никогда не делали этого прежде. Смотрите, что пьете. Никогда не знаешь. Один из этих возбужденных парней может что-то подсыпать в ваш стакан. — Быстро, как всегда по-матерински, предостерегает нас Стеф.

Киш толкает меня в бок, поглядывая с хитрой улыбкой.

— Эй, Мэгги. Может быть, Алекс что-то подбросит в твой напиток. — Она хихикает, поднимая и опуская брови.

Мои внутренности делают сальто каждый раз, когда я слышу его имя.

— Да, точно. Кроме того, я даже не знаю, будет ли Его Сексуальное Величество там. — Я хотела бы сказать, что не рассматривала эту версию, но не могу. Когда я представляла сегодняшнюю вечеринку, Алекс был всем, о чем я мечтала. Это всегда был Алекс, с того дня, как я встретила его.

— Он будет там, точно. Моя сестра идет,— стонет Стеф. Алекс — аромат месяца сестры Стеф. Клянусь, Лидия меняет парней, как лак для ногтей, так что это просто вопрос времени, прежде чем Алекс будет отброшен прочь, а я буду там, чтобы подхватить его.

— Учитывая то, как одета Мэг, ей, вероятно, придется напоить Алекса. — Эми пытается посмеяться надо мной в своей привычной манере. Она осматривает меня сверху вниз, словно я модель для плаката «что не стоит носить».

— Забуду об этом. Извини, если я не чувствую необходимости выставить себя напоказ, чтобы заполучить парня, —шиплю я в ответ.

— У тебя достаточно хорошие сиськи, задница, живот и вид сзади, чтобы ходить по улицам.

Мой голос практически повышается до полномасштабного крика.

— Она всегда должна принизить меня?

— Да ладно, девочки, успокойтесь, — говорит Стеф, в то время как мы продолжаем наш путь по подъездной дорожке.

— Да, давайте просто расслабимся, ладно? — говорит Эми, открывая дверь на вечеринку.

Киш показывает язык в спину Эми и поворачивается лицом ко мне. Она кладет руки на мои плечи.

— Мэгги, ты прекрасно выглядишь. Пойдем.

Ага, не важно. Мне все равно пофиг, что думает Эми. Дерьмо, как же я хочу, чтобы это было правдой.

Я не могу поверить в то, какая толпа людей на этой вечеринке. Потихоньку мы пробираемся внутрь, повсюду подростки. Сидят, стоят и танцуют под музыку, доносящуюся снаружи. Подростков так много, что вы просто видите тела и не можете сосредоточиться на чьем-то лице. Все как в тумане. Приглушенный свет тоже не особо помогает.

— Это сумасшествие. Давайте попробуем выйти на улицу, чтобы мы могли, по крайней мере, дышать, — говорит Стеф, обмахивая себя. Она озирается по сторонам, зажимая свой нос, словно почувствовала запах тухлого молока.

Эми ведет нас на улицу, переплетаясь с группами людей, прокладывая нам путь, пока мы не выходим на свежий воздух. Мгновенно становится на десять градусов холоднее, хотя на улице еще тепло. Внутри грязно, стоит затхлый и влажный воздух, словно в доме с болотным кулером в середине июля.

— Эй, девчонки, наконец-то вы сделали это, — кричит Лидия. Она закидывает свою руку на плечо сестры. — Ой, я забыла. Вам, ребята, пришлось идти пешком. — Она шлепает себя по бедрам, в то время как заливается смехом.

Лидия жестикулирует некоторым друзьям, потом показывает на нас. В течение нескольких секунд, некоторые ребята подходят с красными пластиковыми стаканчиками с пивом. Я думаю о том, что Стеф сказала ранее, но все равно делаю глоточек.

Тьфу... зачем люди пьют эту гадость?

— Черт возьми, Лид. Сколько ты уже выпила? — спрашивает свою сестру Стеф.

Она бросает взгляд на свою чашку.

— Кто считает? Увидимся позже, ребята, мне пора найти своего мужчину.

Значит, Алекс здесь. Мои колени начинают слабеть. Я на самом деле не чувствую себя в безопасности, словно ребенок, который делает первые шаги. Может быть, это просто сухая летняя жара? Даже невозможно подумать, что Алекс заставляет меня чувствовать себя таким образом. Разве может?

Встретить Алекса у Стеф было, наверное, самым худшим, что могло со мной случиться прямо перед началом школьного года. Я не могу перестать думать о нем. Его глубокого голоса и очень красивых глаз достаточно, чтобы свести любую девушку с ума. И в довершение всего он просто очень хороший. Каждый раз, когда я с ним разговариваю, он ведет себя так, словно знает меня вечность. Он не разговаривает со мной, словно я просто какой-то маленький ребенок, какая-то маленькая первокурсница — как делают некоторые из друзей Лидии. С Алексом совсем по-другому. Как только я начинаю говорить с ним, я чувствую себя абсолютно комфортно, словно я не должна стараться быть той, кем я не являюсь. Я могу просто быть собой.

Школа еще даже не началась, а я уже запала на какого-то парня. И не просто какого-то парня. Футболиста. Выпускника.

Внезапно я вырываюсь из грез и понимаю, что я одна на многолюдной вечеринке и начинаю чувствовать себя идиоткой. Эми оставила нас, присоединившись к своей сестре Джен и компании ее друзей почти сразу после того, как мы пришли. Киш пошла танцевать с каким-то красавчиком, а Стеф нужно было в туалет. Я осталась, чтобы сохранить наше место за высоким круглым столом, полным кошельков и стаканов с выпивкой.

Я осматриваю проем в поисках Стеф, в то время как поднимаю чашку, чтобы сделать глоток. На середине глотка я слышу свое имя. Я оборачиваюсь, чтобы увидеть Алекса, вышагивающего ко мне.

На его милом лице сияет мальчишеская ухмылка, которая согревает мое тело. Тонкий подъем его брови совпадает с его игривостью и, о боги, я определенно хочу сыграть во что бы то ни было, во что бы он ни захотел.

— Привет, Мэган. Как дела?

Святое горячее тело. Он здесь. Прямо передо мной. Говорит…со мной.

Я ставлю свой стакан на стол.

— Привет, Алекс. — Мой голос дрожит. Как и мои руки. Я снова поднимаю свой напиток, пытаясь набрать немного храбрости, чтобы поддержать беседу с этим восхитительно горячим парнем.

— Я слышал, что вы, ребята, будете здесь. Надеялся, что застану тебя, — говорит он.

Это заставляет меня нервничать еще больше. Мое тело начинает дрожать, пока я борюсь с тем, чтобы держать себя в руках.

— Серьезно? Зачем? — Я стараюсь не дышать на него. Думаю, что из-за этого пива у меня должно быть воняет изо рта.

— Не знаю. Просто чтобы сказать «привет», полагаю.

Я улыбаюсь и могу почувствовать, как мое лицо краснеет в ответ. Вот дерьмо.

— Ох. Ну, привет, — выпаливаю я и машу рукой, словно идиотка.

— Привет. — Он улыбается в ответ. —Я слышал, что ты и твои подруги будут в ОСС в этом году. — Он смотрит прямо на меня, когда говорит, и это что-то, к чему я не привыкла. В средней школе парни не смотрят тебе в глаза.

— Да, нам повезло, я думаю. Джен привела нас.

— Ты собираешься баллотироваться на место в студенческий совет или ты просто член класса?

Я не думала об этом.

— Я не уверена. Я просто счастлива, что мы попали туда.

ОСС—Орган Студенческого Самоуправления — элективный класс, ответственный за составление митингов, организацию танцев и практически каждый вид школьной деятельности. Название звучит как-то отстойно, но этот класс является гарантированным весельем и гарантированной пятеркой.

— Это не имеет значения. В любом случае, ты — двойная угроза. — Он усмехается. Если бы я только могла сфотографировать эту улыбку, непременно бы сделала такую татуировку на внутренней стороне своих век.

Двойная угроза? Я в замешательстве. Я сужаю свои брови, пытаясь выяснить, что это значит.

— Ну, знаешь. Ты в ОСС и ты в почёте, — объясняет он.

— Что это должно значить?

— Хм. Давай посмотрим. Студентам в ОСС может сойти с рук практически все что угодно, а с тех пор как ты в почетном классе, никто бы и подумать не посмел, что эта милая девочка со средним баллом «четыре» будет на какой-то вечеринке пить... э-э, что это у тебя в чашке?

Я улыбаюсь. Я вижу, куда он клонит. Отодвигаю свой напиток в сторону. Мне он больше не нужен. Как обычно, как только мы начинаем говорить, я в порядке. Все кажется естественным. Дрожь давно прошла.

— Ох, просто немного чего-то,— я ухмыляюсь, глядя вниз на свой стакан.

— Да. Это то, что я подумал,— посмеивается он.

— Так кто же ты тогда? Ты не в ОСС, верно?— спрашиваю я, пытаясь флиртовать, но не уверена, что правильно это делаю.

— Я в футбольной команде, так что я даже еще бо́льшая угроза, чем ты. — Он толкает меня локтем, задев мою руку своей. Я чувствую себя, словно снова учусь в начальной школе, а парень, который мне нравится, бегает за мной по всей игровой площадке. Алекс чертовски милый.

— Как безмозглый качок, да? — Я легонько толкаю его в ответ. На этот раз мой локоть касается его руки и посылает покалывание по всему телу.

— Я не сказал бы безмозглый, скорее, не такой умный, как некоторые, но...

Откуда ни возьмись, подходят Лидия и Стеф.

— Эй, детка, вот ты где, — говорит Лидия, оборачивая свои руки вокруг шеи Алекса. Мой заполненный пивом желудок делает «сальто». Мне кажется, я сейчас вырву. Ничего, кроме дозы реальности, не способно расстроить меня.

— Эй, Мэг, — кричит Стеф. Это ее единственная манера речи. — Девочки внутри ждут тебя. Они делают эту штуковину с пиво-бонгом. Они пытались и меня заставить сделать это, но, черт возьми, нет. У последней девушки, которая попыталась, из носа хлынуло пиво. Киш хочет, чтобы ты попробовала.

— О, это звучит заманчиво, запиши меня прямо сейчас, — говорю я, качая головой.

Алекс смеется.

— Пойдем, детка. — Лидия хватает Алекса за руку и тащит его прочь, унося с собой свой мерзкий аромат ликера. Очевидно, что Лидия пьет что-то намного крепче, чем просто пиво.

Алекс оглядывается на меня через плечо.

— Пока, Мэган.

— Увидимся.

Я продолжаю наблюдать за ним, пока он уходит. Он оглядывается еще раз и приподнимает одну сторону своего рта в полуулыбке. Я быстро отворачиваюсь, пытаясь скрыть свое головокружение.

— О Боже, ты подлила что-то в его напиток, Мэг? — Стеф отличный шутник.

— Заткнись,— хихикаю я. — Он просто подошел и заговорил со мной.

— Это круто, но, серьезно, даже не думай об этом. — Она опускает на меня взгляд, словно я собираюсь ругаться. — Он — ВЫПУСКНИК.

— Он выпускник? Правда? Как в двенадцатом классе? — Я стараюсь звучать серьезно, и она знает, что это не так. — Это все, что ты можешь сказать, ха? А как насчет того, что он встречается с твоей сестрой?

— Да, я думаю, мне следовало что-то сказать по этому поводу, но я не скажу. Лидия сама по себе, когда дело доходит до парней. Алекс в любом случае слишком хорош для нее, — отвечает Стеф. — Но он выпускник. Отпусти это сейчас, таким образом тебе не будет больно потом.

— Даже не заикайся. Кроме того, кого волнует, в каком он классе? Посмотри на нас. Мы на одной из их вечеринок. Мы же в старшей школе сейчас. Мы в ОСС. Мы в почестях. Мы — двойные угрозы. — Я кладу свои руки на ее плечи и встряхиваю ее.

— Что? А? Двойные угрозы? — Стеф явно смущена моей новой школьной терминологией.

— Неважно. Давай пойдем на пиво-бонг. — Я веду ее в сторону дома. — Могу поспорить, что я смогу выиграть.

— Конкурс или Алекса?

Я подмигиваю ей, и объявляю:

— Все.

Глава 2

Может кто-нибудь, пожалуйста, сказать мне, кто, черт возьми, рано ходит в школу? Серьезно, кто так делает? Очевидно, я. Я иду. Но не по своей воле. Так как я собираюсь быть в ОСС, то обязана прийти в школу пораньше для Ориентации Первокурсников. Почему? Я имею в виду... я и есть первокурсница. Что я знаю о кампусе, классах, учителях, о том, где находятся раздевалки... хоть что-нибудь? Как я могу провести другим первокурсникам экскурсию или отвечать на вопросы? Я та, кто должна быть гостьей в этом деле.

Все, что я знаю, это то, что вот она я, одетая в новую школьную одежду, которая, вероятно, недостаточно хороша для прогулки в школу в неимоверную августовскую жару. Надеюсь, что столкнусь с футбольной командой. Они тренируются сегодня, так что можно только надеяться.

Я не видела Алекса с большой вечеринки несколько недель назад. Хотя это не значит, что я не думала о нем. Я серьезно мечтала о нем. Я засыпаю, представляя ухмылку, которой он сверкнул мне на вечеринке. Картинка навсегда отпечаталась на моей сетчатке. Он был настолько горячим, с приподнятой вверх бровью и полуулыбкой.

Я не могу перестать думать о вечеринке. Наш разговор снова и снова прокручивается в моей голове, как кинолента горячего летнего романтического фильма. Мы играем голливудских влюбленных, которые не могут держаться вдали друг от друга. Это идеальная история. Но, увы, конечно, это всего лишь мечта.

Я хватаю гранулированный батончик (в этом доме больше нет Поп-Тартс²), бутылку воды, и вот я уже за своей парадной дверью на пути к Ориентации Первокурсников. Сегодня – тот самый день. Возможно, только возможно, я увижу его. Хотя мне пришлось рано проснуться, идея быть в школе не так уж и плоха, учитывая возможность увидеть Алекса.

Я чувствую себя побежденным спринтером в своих потрепанных конверсах, пока автомобили с учащимися со свистом проносятся мимо меня на пути в школу. Многих из них я помню с вечеринки, в основном старшеклассников. Мне интересно, состоят ли они тоже в ОСС. Скорее всего. Зачем бы еще они шли в школу именно сегодня, если они не первокурсники?

Этот кампус огромен. Я чувствую, словно поглощена его масштабностью. Я медленно приближаюсь к студенческому магазину — один мизерный шаг за шагом, останавливаясь — пытаясь сократить продолжительность времени, в течение которого жду появления своих друзей. Я проверяю свой сотовый. Уже одиннадцать часов, а моих девочек нигде нет. Я знала, что буду здесь первой, словно тупица, ожидая, пока придут все остальные.

Я нетерпеливо сажусь на бетонную скамью, чтобы подождать. Мое колено подергивается вверх и вниз. Я осматриваю двор. Однако никто не приближается. Я встаю. Горячее солнце опаляет скамейки, нагревая их до раскаленного состояния. Высокая температура проникла сквозь джинсы и практически опалила мою кожу. Хорошо, что я не надела свои джинсовые шорты, в ином случае, возможно, я бы получила ожоги первой степени на задних частях бедер.

Я снова открываю свой сотовый. Прошло только пять минут, но по-прежнему ни единого намека на приближение кого-либо из друзей. Как раз в то время, когда я начинаю потеть, чувствуя влажность в самых нежелательных местах — над верхней губой и на спине, ближе к заднице — футбольная команда решает сделать перерыв и проходит прямо мимо меня. Оказывается, что я стою рядом с торговыми автоматами, куда они все бросаются в паническом бегстве, чтобы попить воды.

Ох, дерьмо.

О… мой Бог.

Он там. Полные губы, таинственные зеленые глаза, идеально побритая голова, и, Боже мой, пот, капающий с его бронзового, загорелого тела, что заставляет его рубашку облепить все правильные части тела. Черт. Его грудь широкая, мускулистая... а этот пресс... Я вижу точеные шесть кубиков сквозь тонкую ткань его футболки. Это словно мой собственный, частный вариант Thunder From Down Under³. Моя мама не могла прекратить говорить о Лас-Вегасском шоу с мужчинами-танцорами, когда возвратилась из поездки на выходные со своими друзьями. Теперь я знаю почему.

Если бы у меня были долларовые купюры, пятерки, даже двадцатки, я бы их засунула во все сексуальные места, чтобы увидеть больше. Я бы слизала пот с его тела настолько чисто, что ему не понадобился бы душ в течение недели. Ладно, я бы не стала буквально облизывать его потное тело, но я была бы не против прикоснуться к нему. Хм, хм.

Ладно, возьми себя в руки. Я знаю, что не таким образом должен говорить или думать отличник, верно? Что бы сказала мама? Знаю, иногда я могу немного увлечься.

Только немного.

Пока стараюсь не смотреть на Алекса, я краем глаза ловлю две длинные загорелые ноги, шагающие через двор. Мне не нужно смотреть вверх, чтобы увидеть, кому они принадлежат. Эми. Она первая из моих друзей, кто появился. И, эй, она красуется или, я должна сказать, хвастается? Клянусь, за столько денег, сколько ее мать платит за дизайнерскую одежду, можно было бы подумать, что там будет на порядок больше ткани. Она замечает, что я смотрю на Алекса, поскольку слюни скоро потекут вниз по моему подбородку.

— Вытри рот, неудачница, — говорит Эми со смешком, подходя ко мне гордой походкой. — Очевидно, что ты оцениваешь его. — Она закатывает глаза и качает головой.

Почему Эми должна была прийти сюда прямо сейчас, когда все ребята по-прежнему вокруг? Уф.

Все футболисты начали пялиться, поскольку она плавно двинулась через двор, словно была на чертовом подиуме. Конечно же, она получает внимание, кивки, хитрые взгляды «ммм-хмм, свежее мясо». Серьезно, я чертовски уверена, что они не смотрели на меня так. Сомневаюсь, что они даже вообще смотрели. Но опять же, почему бы им не глазеть на высокую светловолосую голубоглазую секс-бомбу? Возможно, если бы я нанесла столько же макияжа, сколько Эми, они бы тоже на меня пялились.

Я удивлена, что Алекс даже замечает меня. Он посылает в мою сторону взмах рукой и стандартную фразу «как дела» после того, как на пару мгновений задерживает взгляд на Эми. Уф. Лучше бы он не разговаривал со мной на вечеринке. Теперь я одержима. Он вторгается во все мои мысли, мои мечты и даже мои кошмары, когда я перестаю учитывать тот факт, что он встречается с сестрой Стеф. Черт возьми, этот идеальный парень занят. Да, это серьезно. Будто у моей задницы девятого размера есть шанс.

Но, ох, разве девушка не может помечтать? Пофантазировать? И вот снова появляется этот Thunder.

— Эээй, — кричит Стефани, отрывая меня от моих грез, давая всем понять, что она пришла. Она должна быть в добрых двадцати метрах отсюда, но звучит так, словно находится прямо перед моим лицом.

Теперь, когда Стеф здесь, я начинаю чувствовать себя на порядок лучше. Я могу не чувствовать себя такой... пухленькой, стоя рядом с Эми. Стеф заставляет меня выглядеть худой супермоделью. Я чувствую себя виноватой, думая о ней таким образом, но ничего не могу с собой поделать.

Мы все обнимаемся друг с другом, как будто давно не виделись и не общались друг с другом годами. В действительности мы были у меня дома вчера вечером и пересматривали мыльные оперы, планируя наши свадьбы со всеми горячими знаменитостями. Кроме того мы потратили все утро на обсуждения по телефону, что лучше надеть. Мы не хотели быть слишком наряженными или слишком разодетыми. У нас есть репутация, которую нужно защитить. Не каждый может попасть в ОСС, будучи девятиклассником. Ты должен быть одним из ребят, которые в курсе всего в средней школе. Ты должен знать людей, которые могут внести твое имя в «список». Мы были дерьмом в средней школе. Мы знаем людей. Так что мы должны получить это право.

К тому времени, как Киша добралась сюда, ребята уже далеко ушли.

— Черт возьми, Киш. — Я срываюсь на нее. Эта жара меня угнетает.

— Самое время, — Эми заканчивает мою мысль.

— Это нелегко так хорошо выглядеть... — она проскальзывает руками вниз по бокам своего пышного тела, — все время.

— Ты когда-нибудь куда-нибудь приходишь вовремя? — Клянусь, такое впечатление, что ей нужно как минимум пять часов, чтобы просто подобрать себе пару трусов. Как будто имеет значение, какие стринги ты надеваешь, когда они врезаются прямо в твою задницу. Мне этого не понять. Я провела всю свою начальную и среднюю школы, отдавая предпочтение простым танкеткам. Не могу понять, почему некоторые мои друзья ведут себя так, будто после перехода в старшую школу ты просто обязан выбросить джинсы с плотной талией или отказаться от шортов мужского кроя в обмен на зубную нить. Я должна буду, определенно, пройти через это чувство растирания нити между щеками.

— Мы были единственными друзьями еще с детского сада. Ты видела хоть раз, чтобы я пришла вовремя?

— Ладно, ладно, — говорю я. Ее взяла.

Эми и Стеф смотрят, как мы разговариваем, поворачивая головы то в мою сторону, то обратно к Кише, словно они смотрят теннисный матч.

Первая вмешивается Эми.

— Ну, я предполагаю, что это стоило ожидания... ты хорошо выглядишь, Киш.

— Спасибо, Эми. — Киша выглядит ошеломленной от комментария.

Это огромная похвала от Эми. Она не часто их делает. Хотя, Киш выглядит хорошо: узкие джинсы и милый приталенный топ, ее темная кожа красиво контрастирует с ярко-розовым цветом. У нее классный образ, позволяющий ей быть милой и не выглядеть вульгарно.

К тому времени как мы заканчиваем обмен «приветами» и осматриваем друг друга, интересуясь, кто что надел, мы больше не одни. Наш новый учитель, наш консультант по ОСС, мистер Митчелл пришел и загнал класс в комнату ОСС. Старшекурсники все носят школьные цвета – оранжевый и черный – ради старого доброго Карвера Бенгалса.

Я ждала встречи с этим учителем, с тем, о котором все говорят. Он – своеобразная легенда в этой школе. Я слышала, что он носит сумасшедшие наряды и танцует на собраниях чирлидеров, словно фрик. Как только у меня появляется шанс, я хорошо его рассматриваю. Ладно, он интересен в своих ярко-оранжевых брюках и с кошачьим хвостом, выходящим из его спины, тигриными ушами, выглядывающими из верхней части его головы. В течение нескольких секунд старшие школьники ликуют при виде его, хлопая руками, веселясь, выкрикивая: «У-у-у-у-у-у».

— Это ваш год, Выпускники. Мы сделаем все, чтобы это случилось. Митинги, танцы, футбольные матчи, соревнования по легкой атлетике, что угодно. Это будет самый незабываемый год в вашей старшей школе. В-в-вы-ы-ы гото-о-овы?

— Да. Да. Выпускники. Выпускники. — Они все орут. Остальные хлопают в изумлении.

— Но сначала, мы должны поприветствовать новичков, первый курс этого года. Добро пожаловать, первокурсники.

— У-у-у-у. Выпускники, Выпускники. У-у-у-у, — орут старшекурсники, немного оценивая и смеясь одновременно.

— Ладно. Давайте хорошо отнесемся к ребятам. Давайте не будем их отпугивать, — кричит он, улыбаясь и смеясь, как и другие. Это все очень весело, но все-таки немного пугающе.

Мистер Митчелл продолжает свою речь. Энергия интенсивна. Родители Стеф, бывшие учащиеся Карвера, были бы горды. У девятиклассников, включая меня, на лицах взгляды оленя-перед-фарами, но мы, в конце концов, улавливаем смысл. Мы приветствуем. Мы кричим. Мы хлопаем. Мы орем еще немного. Когда мы, наконец, активно участвуем, мистер Митчелл выглядит довольным. Он усмиряет класс, начинает раздавать указания и распределяет работу.

Ориентация сама по себе проходит в жарком и безумно душном зрительном зале. Без кондиционера. Я хожу в суперстарую школу. Не поймите меня неправильно, зал великолепен. Я ожидала увидеть Бродвейское шоу в таком месте. Но сегодня в это место вливаются толпы студентов и родителей. Кажется, что у родителей сияют глаза, они выглядят нервничающими; их дети в старшей школе. Первокурсники, понурив низко головы, униженно идут в кампус вместе с родителями.

Некоторым новичкам посчастливилось уломать предков и прийти одним, что круто, потому что они не должны позже идти на все убогие представления. Они могут взять быстрый тур по этому гигантскому кампусу, найти свои классы, а затем просто расслабиться и отдохнуть с друзьями. С другой стороны, неудачники с родителями застрянут, следуя программе минута-в-минуту, убедившись, что ничего не пропустят. Аллилуйя, мои родители должны были работать.

Будучи в ОСС, ты имеешь льготы. Мы не должны слушать принципиальное гудение о правилах и нормах. Вместо этого, мы сидим сзади, строя рожицы друг другу, посылая смс-ки туда-сюда и нахваливая друг друга без видимых причин. Не могу поверить, что люди на самом деле доходят до такого. Я чувствую себя так, словно меня пытали.

Директор школы объявляет консультантов одного за другим. Они выходят на сцену и просто стоят там, не проявляя никаких эмоций вообще. Один из консультантов все же машет в знак приветствия; остальные смотрят на нее, словно она сумасшедшая. Это те люди, которые должны «консультировать» нас? Я надеюсь, что мне достанется та, что махала рукой, она, наверное, классная.

Мы все сидим ровно и все во внимании, когда объявляют чирлидеров. Они делают небольшое приветствие для поднятия духа, но в толпе практически полная тишина. Музыка начинает играть, чирлидеры начинают танцевать. Они довольно хороши, но несколько из них неуклюжи и у них нет ритма. На это почти больно смотреть. Но другие настолько энергичны, что получают большую часть внимания. Эми, конечно же, хочет присоединиться к их группе. С легкостью можно заметить желание, горящее в ее глазах. Она улыбается от уха до уха и хлопает в ладоши каждый раз, когда они завершают трюк. Серьезно, она бы полностью вписалась. У нее есть для этого все необходимые данные. Все, что ей нужно,– это типичное развратное тату⁴, и она впишется. Она уже даже успела подобрать подходящий рисунок для татуировки в нижней части спины.

Киша и я, с другой стороны, переполняемся трепетом, когда танцевальная команда заменяет чирлидеров на сцене. Мы любим танцевать. Мы можем сидеть напротив телевизора весь день, смотря клипы и практикуя танцевальные движения. Танцевальная команда — это даже лучше, чем я ожидала. Они все движутся синхронно друг с другом. Они формируют так много конструкций и никогда не пропускают ритм. Это как смотреть на живой концерт.

Я наклоняюсь, чтобы прошептать Киш на ухо:

— Мы должны пройти пробы на танцы. Они чертовски крутые.

— Я знаю. Хочу прыгать на сцене прямо сейчас, но они не пускают новичков в команду. Мы не можем пройти пробы до майского набора в команду для следующего года.

— Мы будем готовы. Не могу дождаться.

— Уверена, мы будем здесь танцевать на Ориентации Первокурсников в следующем году.

Слава Богу. Ориентация закончилась. Я выяснила, где мои занятия. Мистер Митчелл довольно классный. Мои друзья все еще потрясающие. Старшекурсники нормальные. Танцевальный коллектив был чертовски крутым. И Алекс... его потное, сексуальное тело, он был просто... бесподобен.

Старшая Школа Карвера... готова или нет, вот и я.

Глава 3

Святое дерьмо. Эта фигня происходит только со мной. Клянусь, что поставила будильник на своем сотовом на пять тридцать утра, чтобы у меня хватило времени на подготовку. Но, конечно, мой будильник никогда не срабатывает, и я просыпаюсь в панике.

Это выглядит так, словно я смотрю фильм ужасов, и плохой парень выпрыгивает, чтобы схватить меня. Я вздрагиваю, сажусь, мои глаза открыты. Мое сердце быстро бьется. Я беру свой телефон и вижу, что уже почти семь. Не может быть! Занятия начнутся через сорок минут. Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо! Я завела будильник на 5:30 вечера. Неудачница. Думай быстрее, шевели мозгами.

Я прыгаю в душ, хватаю свою мочалку, выжимаю на нее немного геля для душа и быстро провожу ею по всему телу. Я выплескиваю кондиционер в свои волосы — нет времени для шампуня — пробегаю пальцами сквозь свои золотые локоны и ополаскиваю все это за считанные секунды. Я сушусь, в то время как бегу в свою комнату, чтобы одеться. Впрыскиваю немного мусса в волосы. Скорее всего, это будет день вьющихся, растрепанных волос. Нет времени для выпрямителя. Легкое касание туши и блеска для губ, хватаю рюкзак и вот я уже на выходе. Никто не заметит, что я просто скатилась с кровати, верно?

Фу. Отстойно добираться до школы в поту. Мои ноги болят от такой быстрой ходьбы. Я чувствую, как расколотая голень⁵ горит через мою плоть. Я оказываюсь напротив уборных, куда они вешают списки классов, так же, как и расписание звонков. Где, черт возьми, мое имя? Я пропускаю списки от А до Ж. Затем от З до К. Хорошо, вот мисс Мартинез. Макмиллан. Местер. Меза. И наконец Миллер. Среди небольшого количества Миллеров, я быстро нахожу свое имя, Миллер Мэган. Это я. Уф. Мой класс не сменился. Все ясно. Я уже знаю, где мой первый урок.

Черт. Я забыла выключить свой сотовый телефон. Слышу мелодию, гудящую где-то в моем рюкзаке. Копаюсь в нем, вовремя его обнаружив.

— Где ты, черт возьми? — Стефани кричит в трубку. — Я стою перед нашим классом по науке и нигде не вижу твою опаздывающую задницу.

— Дерьмо, Стеф, я уже иду. — Громкий звуковой сигнал раздается из интеркома. – Черт, это минутный звонок?

— Я думаю, да. Тебе лучше поторопиться. Я войду и займу нам хорошие места.

Отстойно, что я опаздываю в свой первый день в старшей школе. Я выгляжу, как задница, и пахну, наверное, также, после того, как практически пробежала спринтерскую дистанцию. Теперь мои ноги пульсируют. Серьезно, почему я не могу пойти в частную школу? Это место такое большое, что вы словно прогуливаетесь по всей территории университетского кампуса. Скорее всего, чтобы добраться из одного здания в другое, нужно потратить пятнадцать минут, но у тебя только семь минут в перерывах между занятиями. Что за черт?

Вы издеваетесь надо мной? Вы. Издеваетесь. Надо. Мной. Я захожу в класс, и единственное оставленное место находится впереди. Спасибо, Стеф. Вот блин, я застряну между Марвином Джонсоном и Лэйси Лам (урожденной Цянь На) — которой я всегда завидовала, потому что она добилась того, чтобы сменить имя. В детском саду я спросила свою маму, могу ли я стать Самантой или Сарой. Конечно же, ее ответом было уверенное «нет». Убейте меня сейчас же.

Во всяком случае, я задерживаю взгляд на том месте. Стеф находится в конце класса. Она заняла отличное место рядом с каким-то горячим парнем, которого я никогда не видела прежде. Некоторым птенцам достается вся удача. Очевидно, я не одна из них.

Миссис Колдуэлл ловит мой взгляд и пристально смотрит на место впереди. Я быстро подхожу к нему, словно я еще недостаточно обратила на себя внимания своими огненно-красными щеками, мокрыми волосами и тяжелым дыханием. Я, наверное, выгляжу, словно какая-то шелудивая, золотистая дворняжка. У меня все еще не было возможности полностью отдышаться. Каждый раз, когда я вдыхаю, чувствую, словно мои легкие горят. Ничего хуже, чем это, произойти не может.

— Доброе. Утро. Дамы. И. Господа. Добро. Пожаловать. На. Естественные. Науки. — У Миссис Колдуэлл самый монотонный, тоскливый голос, который мне когда-либо приходилось слушать. Это напоминает мне о том бестолковом преподавателе в «Выходном дне Ферриса Бьюллера»⁶, — Бьюллер, Бьюллер, Бьюллер... — Каждый день этот чертов кошмар будет в семь сорок утра. Вряд ли я даже выживу до второго урока.

Ну, могло быть и хуже. Первым уроком могла быть физкультура.

Остальная часть дня — такая же прежняя, такая же привычная. Здесь нововведения, там нововведения, раздача информационных листов для подписи родителей (первое домашнее задание, конечно) и неизбежные замечания, как будто возможно делать замечания в кабинете, заполненном подростками. Как раздражает, что некоторые учителя чувствуют необходимость быть слишком эмоциональными: «я забочусь о тебе и твоих чувствах», все «я действительно хочу узнать все дерьмо о тебе» и, конечно же, «если тебе что-то понадобится, ты можешь прийти ко мне, я здесь ради тебя». Какая несусветная чушь. Клянусь, если мне придется играть в игру «Я иду на пикник и беру с собой...» — вы знаете, в ту, где вы говорите ваше имя и кое-что, что вы возьмете с собой, что начинается с первой буквы вашего имени — то я собираюсь взять все это дерьмо для пикника и засунуть его этим учителям прямо в… не берите в голову, я постараюсь быть милой. Постараюсь.

Я даже не могу поверить, что прошла через это в первой половине дня: первым уроком были Естественные науки, вторым — Математика (аллилуйя). Я прохожу алгебру за третий курс как новичок, потому что я гений. Ха-ха. Мой учитель, мистер Хиггинс также известен, как Безумный Шляпник. Испанский с миссис О'Брайен был третьим уроком. Да, О'Брайен учит меня испанскому. Над этим я тоже посмеялась. Следующее, что вы узнаете — миссис Аполинар Эрерра-Рейес будет преподавать у меня немецкий.

Наконец, приближается четвертый урок. Предполагается, что это урок, на котором я могу расслабиться. ОСС. Мистер Митчелл драматичен, как и его координирование. Клянусь, его голос настолько громко доносится по всей комнате, что ему не нужен микрофон. Он уже настроен на внеаудиторную работу, придумав собрание «Добро пожаловать обратно». Вау. Вы можете поверить в это сумасшествие? Мы только пошли в школу и от нас уже ожидают, что мы будем планировать митинг.

Мистеру Митчеллу следует прекратить волноваться и назначить Стеф ответственной. Она будет хороша в этом; у нее есть ген планирования вечеринок. Клянусь, у них всегда на каждое событие приглашено все семейство. Все ее тети, дяди, кузены, друзья, девчонки и дети идут в ее дом практически для чего угодно. Каждый день — это праздник в Каса Айале⁷.

В любом случае, нас распределили по комитетам, которые являются полным отстоем, потому что Ливерпульская Четверка⁸ распадается. Киша и я отвечаем за мероприятия, в то время как Эми и Стеф назначены в комитет по собраниям. Все старшекурсники говорят, что это лучшие комитеты, и мы должны чувствовать себя счастливчиками. Я взволнована, но предпочла бы, чтобы мы были все вместе. Думаю, моя мама права, у меня еще есть несколько моментов, связанных с взрослением, над которыми нужно поработать.

Ну да ладно, я это переживу. По крайней мере, Киша по-прежнему со мной.

Эми и Стеф исчезают с их группой для того, чтобы спланировать собрание. Впервые мы нехотя прощаемся друг с другом, разрывая невидимую пуповину, соединяющую нас все эти годы. Без них, кажется, словно кто-то отрезал мне руки.

Киш и я следуем за старшими ребятами в кафетерий, чтобы поработать над деталями для мероприятий во время перерыва между таймами первого футбольного матча. Да, вы слышали это? Футбол. Я запланирую что-то для футбольной команды. Я запланирую что-то для АЛЕКСА.

О Боже. Я едва сдерживаюсь. Мое колено подергивается вверх-вниз на турбо скорости. Все эти мысли проносятся в моей голове. Увидит ли он меня? Конечно, увидит — он выбежит из раздевалки на поле и остановится напротив меня для поцелуя на удачу, перед тем как выйти на поле за победным тачдауном. Ладно. Я знаю, я чокнутая. Иногда у меня разыгрывается воображение. Это как чертов диафильм⁹, выходящий из-под контроля. Но, в самом деле, разве не было бы абсолютно круто, если бы вот так получилось с Алексом?

Как всегда Киш возвращает меня обратно в реальность.

— Эй. В чем проблема? — Она подтолкнула меня в плечо так сильно, что я уверена, у меня будет синяк. Она бросает на меня раздраженный взгляд и шепчет. — Обрати внимание, тупица. Они только что задали тебе вопрос.

Я стараюсь понять, что происходит, но разговор продвинулся дальше. Я так и не могу уловить суть до самого звонка. Это нормально, хотя я расспрошу Кишу после занятий.

Все, что имеет значение, — я на один шаг ближе к своему парню, Алексу Агилару. Вкуснятина. Как повезло женщинам Карвера иметь такого горячего сексуального парня, по которому можно сохнуть каждый день.

Слава Богу, у нас у всех общий четвертый урок. Это значит, что у нас у всех ланч в одно и то же время. Ура. Представляете, что было бы, если бы у нас были раздельные ланчи? Это была бы катастрофа всеобщего масштаба.

К тому времени, как раздается звонок на обед, я уже проголодалась. Я уехала в такой спешке этим утром, что не успела захватить что-нибудь перекусить. Мне повезло, что я положила деньги в свой рюкзак, иначе мне пришлось бы грызть свои ногти на обед — полагаю, это лучше, чем есть ногти на ногах. Ха-ха. Нет. Не на самом деле. Любой из моих друзей угостил бы меня чем-нибудь из своего обеда или купил бы что-нибудь для меня.

Запеченный картофель, салаты, мини все... все это здоровое питание для детей просто отстой. Что случилось со старыми добрыми временами пицц, печенья и начоса? Я думаю, мне придется довольствоваться гранулированным батончиком и водой. Я просто объемся всем тем, что смогу найти, когда вернусь домой. Эта питательная еда не поможет утолить голод. Если бы только все те ленивые толстые ублюдки просто отключили свои видеоигры и вышли на улицу и побегали немного, мы бы не ели эту картонную фигню, которую они пытаются выдать за здоровую. Окей, я знаю, что я не худая... просто немного ширококостная, но я, по крайней мере, делаю упражнения. Иногда.

Я резко останавливаюсь, в то время как мы начинаем отходить от линии раздачи закусок.

— Где мы, черт возьми, будем сидеть? — спрашиваю я. Студенты сидят повсюду. У них уже есть свои места. Внезапно я начинаю нервничать.

— Просто продолжай идти. Веди себя так, словно мы знаем, куда идем, — говорит Эми, поскольку она идет впереди.

— Как насчет вон того места у дерева? — предлагает Киш.

Теперь я иду впереди.

— Давайте сделаем это. Я не хочу ходить кругами все время, которое у нас есть для ланча.

Мы находим себе место в середине двора. Небольшой холм с тенистым деревом посреди травянистой области. Я открываю гранулированный батончик и начинаю высматривать Алекса. Я практически сломала шею, пока осматривала каждый дюйм двора, чтобы увидеть его горячее тело. К моему разочарованию, я нигде не могу его найти. У него, должно быть, есть тайное место или он обедает во время первого ланча. Ох, вот это было бы отстойно. Хотя я уверена, что смогу найти несколько других кандидатов, чтобы накормить свой схожу-с-ума-от-парней аппетит. Старшая школа — это как «шведский стол» из симпатичных ребят.

Обед длится недолго. Уже звенит звонок, и толпа начинает эмигрировать на пятый урок. У всех нас следующим уроком физкультура, затем английский. Это круто, что у нас так много уроков вместе. Единственные уроки, которые мы проводим порознь — первый и второй, хотя они пересекаются — у меня и Стеф один, у Эми и Киши другой. Это было ожидаемо, с тех пор как мы все отличницы. Я думаю, что четверо из нас, в принципе, вместе имели одни и те же занятия с шестого класса. Вот как это работает. Все умные дети всегда разгруппированы вместе. Они бы не посмели поставить нас с обычными детьми. Наши родители, вероятно, обалдели бы только от одной мысли, что мы начали делать всякие плохие вещи, начиная с дружеских отношений с отбросами. Чем меньше они знают, тем крепче спят. Т-с-с, не говорите никому об этом.

— Итак, что ты думаешь о Мисс Джелсон? — спрашивает Киша, в то время как мы выходим из класса, в котором проходит шестой урок.

Эми говорит первой.

— Она кажется нормальной, но мы, серьезно, должны начать год с Шекспира?!

— Я думала о том же. Разве нет автора, который жил, например, десять, даже сто лет назад, кого стоит читать? — Я закатываю глаза. — Я имею в виду, это как будто весь мир развивается, кроме урока литературы. Думаю, что наши родители, бабушки и дедушки, может быть, даже сам Иисус читал чертового Шекспира в свой первый год учебы в старшей школе.

Мой голос повышается, и лицо начинает гореть, поскольку я жалуюсь. Я ненавижу Шекспира.

Стеф ждет, оставаясь в сторонке, пока сможет вставить слово.

— Какой, черт возьми, смысл в первую очередь читать «Ромео и Джульетту»? Это не значит, что мы все не знаем глупую печальную историю. В любом случае, какая ненормальная убила бы себя из-за какого-то глупого парниши? Девочки, — мы все смотрим на Стеф, и она начинает, — друзья — навсегда…

— Мальчишки — иногда, — мы все кричим, соединив наши руки вместе так, чтобы сформировать «И». Мы останавливаемся, смотрим друг на друга еще раз, а потом смеемся до упаду. Эй, это глупо. Я знаю, но это намного лучше, чем то, что говорят ребята, — «Брат важнее, чем разврат». Это была одна из наших любимых кричалок с тех самых пор, как мы учились в средней школе. Это звучит смешно, не правда ли? «С тех пор, когда мы были в средней школе».

Это только наш первый день в старшей школе и, кажется, что средняя школа уже далеко позади.

Глава 4

Две недели, которые нужно ждать до первой домашней футбольной игры, казались вечностью, но время, наконец, настало. Я увижу Алекса в футбольной форме. Вы знаете, той, что с обтягивающими брюками, которые демонстрируют его мускулистые ноги, упругий зад и… другие захватывающие части тела.

Не могу дождаться.

Время тянется, пока я собираюсь. Занятия в школе закончились около часа назад, и я схожу с ума от скуки, убивая время до тех пор, пока пулей не вылечу из дома на игру. Мои родители хотели, чтобы сразу после школы я была дома —без любого из моих друзей на буксире—поскольку я не буду дома большую часть ночи. Родители моих друзей последовали их примеру, и всем им пришлось проводить «качественное время» дома.

Что это еще такое? Я ненавижу, когда родители слишком много думают. Мы все знаем этот нелепый иррациональный менталитет: поскольку ты собираешься завтра погулять, тебе необходимо сегодня вечером остаться дома с семьей. Словно они собираются провести время со мной, размышляя о смысле жизни или вспоминая о старых добрых временах. Да, точно. Они просто хотят знать, что я здесь, в этом доме, с ними, страшусь медленных одиноко проходящих часов, пока не смогу убежать.

Ладно, все не так уж плохо— я, как известно, преувеличиваю —но было бы намного лучше, если бы мои девочки были здесь со мной или если бы я была с ними. Довольно-таки отстойно самостоятельно пытаться понять, что мне надеть. Ну, не совсем самостоятельно, думаю, я звонила Стеф около пяти раз, и Киша также звонила мне пару раз, и они обе разговаривали с Эми.

Такой вот процесс.

Часть нашего наряда уже выбрана за нас. Джен превратила наши убогие рубашки ОСС в довольно-таки горячие топы, прорезав дырки со всех сторон и связав части в узлы, чтобы скрепить рубашку. Закончить сбор было не так уж и трудно. Но, эй, подбор правильных джинсов и кед забирает много сил. Я думаю, что примерила уже пять пар джинсов. Я знаю, это звучит глупо, но, серьезно, они все немного различаются. А что насчет этих аксессуаров? Сережки? Без сережек? Пояс? Без пояса? Разумеется. Не говоря уже о моих волосах. Что мне делать с моими волосами? Мне их уложить в спортивном стиле, поскольку я иду смотреть матч? Или мне оставить их распущенными, гладкими, прилизанными, сексуальными?

Сексуальными? Это смешно. Будто четырнадцатилетняя может или даже должна быть сексуальной. Но я чертовски уверена, что попытаюсь. Но точно без того, чтобы надеть стринги.

Шесть часов. Наконец. Я выбегаю за дверь и направляюсь в школу — последние двенадцать минут я наблюдала, как стрелки на кухонных часах двигаются словно в режиме замедленной съемки. Я словно Майкл Фелпс, прыгающий со стартовых блоков на звук из пистолета, попадаю в школу за мировой рекордно-короткий срок.

Мои ноги даже не болят или же я слишком взволнована, чтобы заметить. Каким-то образом, я — последняя из всех, кто пришел. Как это случилось? Я предполагаю, что это мой счастливый день. Мне не придется ждать, как обычно со мной бывает. Надеюсь, мне будет так везти всю оставшуюся ночь.

Прежде чем войти на стадион, мы находим уединенное место под гигантским дубом во дворе.

— Итак, ты принесла? — спрашивает Киша, распахнув в тревоге глаза.

— А ты как думаешь? — огрызается Эми, доставая четыре размером «как-в-мини-баре» бутылочки рома «Малибу» из своего рюкзака. Это не так просто таскать с собой полные бутылки. Мы пробовали раньше. И мы не можем пить пиво. Любой может учуять его за милю. Аромат «Малибу» может легко быть выдан за любой душистый спрей для тела.

У меня начинают течь слюнки, когда я вижу маленькие пальмовые деревья на этикетке бутылки. С тех пор как нам впервые удалось получить представление об этом вкусе на выпускном вечере у Эми в восьмом классе, мы прекрасно проводили время, пробуя различные напитки в течение всего лета. У родителей Эми есть хорошо укомплектованный бар, а еще они никогда не замечают, когда чего-то не хватает. До сих пор ром со вкусом кокоса — наш любимый и предпочтительный напиток.

— Ты действительно думаешь, что мы должны сделать это? — Стеф осматривает двор, отыскивая кого-нибудь, кто поймает нас. —Это только первый футбольный матч и у нас действительно есть работа, которую нужно сделать вечером. Тебе не кажется, что мистер Митчелл заметит?

—Господи, Стеф, ты такой кайф ломаешь. — Я дразню ее, закатив глаза. —Ну и что, что это первый футбольный матч? Именно поэтому я хочу немного выпить...знаешь, снять напряжение, успокоить нервы, расслабиться. — Я покачиваюсь в стороны и беру Стеф за руки, чтобы встряхнуть ее. — В любом случае, мы же не собираемся падать там и тут, глупо оправдываясь тем, что выпили.

Я смотрю вниз на свою миниатюрную бутылочку, открываю крышку и проглатываю несколько унций густой, сладкой, кокосовой смеси до тех пор, пока она не заканчивается. Я чувствую, как крошечная часть тепла проходит через мое тело от горла к животу, а затем к моим пальцам. Всего лишь частичка. Я не чувствую облегчение или что-то вроде того.

— Черт, Мэг, ты могла бы подождать нас. — Эми цокает на меня языком. Затем, она быстро открывает свою бутылочку и в течение нескольких секунд выпивает ее залпом. Она облизывает губы, затем снова говорит. — Мы могли бы выпить за футбольную команду или за тебя и Алекса, и ваш горячий, дикий секс на первых рядах. — Она в шутку поднимает свою бутылочку для тоста. — Тебе могло бы повезти сегодня, Мэг. Ты выглядишь горячо. Ты должна чаще выпрямлять волосы.

Это был комплимент? От Эми? Киша уже заканчивает со своим напитком. Она швырнула бутылку обратно, а я даже не заметила этого. Но Стеф все еще держит свой приз с отвращением, как будто он наполнен сибирской язвой или чем-то еще.

— Давай не позволим твоей пропадать впустую, — говорю я Стеф, выхватывая бутылочку из ее рук. Я делаю глоток, а затем передаю ее Эми и Кише, чтобы они могли покончить с ней.

— Кто-то же должен присматривать за вашими пьяными задницами, — защищаясь, стонет Стеф. Она — мамочка группы, которая всегда следит за нами. Остальные не могут сказать «нет» хорошему времяпровождению. Но Стеф не нравится ощущение потери полного контроля. Она просто отказывается и берет все в свои руки. Киша, Эми и я — другая история.

Мы собираем крошечные бутылочки в бумажный пакет, сворачиваем его в комок и бросаем в мусорное ведро. Это так просто. Если бы они только знали: наши родители, наши учителя, все. Все, кто думает, что мы такие разные, такие особенные.

Мы выходим из темноты, заметив, что стадион уже заполнен людьми — студентами, родителями, маленькими детьми, сотрудниками школы, охраной. Мы заходим на гандбольные площадки, где собирались встретиться с нашим классом.

Футбольная команда уже разминается на поле. Я не могу отличить одного парня от другого, так как они в шлемах. Они все выглядят одинаково...и дерьмо…я даже не знаю, под каким номером Алекс. Какая же я гребаная неудачница. Серьезно, это маленький кусочек информации был бы полезен. Ах.

Мы присоединяемся к нашим одноклассникам, чтобы начать работу. Итак, мероприятие для ОСС, в любом случае, проходит таким образом: каждый класс должен сделать арку из воздушных шаров цвета своего класса. Мы также должны повесить плакаты, представляющие наш класс полностью на стороне нашей команды. После первого тайма мистер Митчелл будет руководить боевым кличем или кличем класса¹⁰. Предполагается, что это соревнование между классами. Мы уже рассказывали, что у новичков нет шансов. А почему нет? Я думаю, что мы можем кричать так же громко, как и все остальные.

Мы начинаем надувать воздушные шары гелием. Все новички ищут помощи друг у друга, но есть одна большая проблема—никто из нас не знает, как сделать арку из тех самых воздушных шаров. Не похоже на то, что мы прошли уроки по «Основам Конструирования Арок из Воздушных Шаров», прежде чем попасть в этот класс. Чёрт подери. Подумайте об этом. Это должно быть обязательным условием. Никто из нас не знает, какого черта мы делаем.

— Нет, я думаю, что это нужно делать вот так, — говорит один парень, в то время как перехватывает связанный шар из рук другого парня.

— Нет, ты неудачник, это нужно делать так, — кричит Эми, показывая им, как связать воздушные шары вместе. Я, честное слово, не знаю, как выполнить эту работу, поэтому не собираюсь пробовать и притворяться, как мне кажется, делает Эми.

Узелок запутывается и, кажется, у нас получается лучше завязывать друг друга, чем создать что-то напоминающее арку. И это также не имеет ничего общего с нашей предварительной игрой с напитками. Хотя Стеф взяла с нас обещание никогда больше не пить перед любым другим мероприятием ОСС.

— Эй, так чем вы, ребята, занимаетесь? Похоже, вам нужна помощь, — спрашивает парень в красной рубашке. Он наверняка выпускник.

Мы все останавливаемся, чтобы послушать старшеклассника, который пытается поговорить с нами.

— Мы не можем нормально понять, как собрать эту арку, — признается Стеф.

— Нет проблем, я могу помочь. У нас тоже была эта проблема, когда мы пробовали в первый раз, — с улыбкой говорит Расти. Я помню его с вечеринки. Кто может забыть такое имя, как Расти¹¹?

Он показывает нам, как надуть воздушные шары и связать их вместе кучей разных способов. Надуть воздушный шар, связать его. Завязать узел вот на этот шар, затем там на тот шар. Затем повторить все с самого начала. Прежде чем я осознаю, у нас уже есть около десяти комплектов шаров на этой арке. Это работает.

Погодите минутку. Одна связка высвобождается из узла и отправляется в темное небо. Подождите, исчезает еще одна.

—Какого черта происходит? — кричу я. — Мы теряем воздушные шары.

Расти, чье имя должно было стать подсказкой, начинает смеяться, в то время как один за одним улетают связки воздушных шаров.

— Убирайся отсюда, ты, придурок, — кричит Киш.

Стеф наблюдает за Расти, в то время как он уходит, смеясь.

— Это отстой. Наш класс возненавидит нас.

— Кого это волнует? Давайте просто украсим немного, таким образом, мы не будем выглядеть так глупо, — предлагаю я.

Именно так мы в конечном итоге и заканчиваем над платформой полной уродливых плакатов и букетов из воздушных шаров, в то время как к этому чертовому параду на День Благодарения могли бы иметь отношение другие. Само собой разумеется, мы не получим одобрительные возгласы. Как только первокурсники на открытой трибуне посмотрели на нас, они, вероятно, слишком смутились, чтобы кричать или подбадривать.

Уф... НЕУДАЧНИКИ.

Глава 5

Несмотря на то, что футбольный матч провалился не только для нас, но и для команды, которая потерпела катастрофическое поражение, афтерпати¹² будет чертовски удивительной. Ага, я сказала «афтерпати». В отличие от многих первокурсников, мы в самом деле приглашены. Наш ген крутости, должно быть, поднялся в старшей школе, потому что, шагая по дороге от стадиона на афтерпати, мы слышим гудок, а затем «Фольксваген-Гольф» съезжает на обочину.

Такое возможно?

— Как дела? —спрашивает Алекс, его зеленые глаза такие гипнотические, что мои колени сразу же подгибаются.

Дерьмо, он сказал всего два слова, а мне кажется, я сейчас растаю.

— Привет, Алекс, — отвечает Эми, заметив, что я в трансе.

— Как дела, Алекс? — говорит Стеф.

Она знает, что меня влечет к нему. Поначалу было странно в этом признаться, так как он встречается с ее сестрой, но ее, кажется, это не сильно заботит. Лидия и Стеф не близки, и она говорит, что Лидии каждый день нравится новый парень, хотя прямо сейчас она с Алексом.

— Хотите подбросим на вечеринку? — спрашивает другой парень. Он не такой красивый, как мой мужчина, но тоже ничего: колючие темные волосы, милая улыбка и золотой загар, который подчеркивает его пронзительные голубые глаза. Этот парень не был на вечеринке по окончанию лета. Я бы запомнила эти голубые глаза.

— Да, это было бы круто, — говорю я сдавленным голосом, пытаясь скрыть свое волнение и нервозность, — но вас двое, а нас четверо. Думаешь, мы поместимся?

Вы когда-нибудь видели «Фольксваген-Гольф»? Машина Алекса размером с автомобиль «HotWheels»¹³. Я удивлена, как два здоровых футболиста могут даже втиснуться в эту вещь, тем более четыре девушки, две из которых — ширококостные.

Но мы помещаемся, все шестеро.

Всего несколько минут езды, и мы приезжаем на вечеринку. Ребята идут впереди нас. Они достаточно хороши, чтобы подвезти нас, но, видимо, не хотят, чтобы их увидели с первокурсниками. Хотя это нормально. По крайней мере, Алекс позаботился о том, чтобы нас подвезти, верно? Возможно, он заметил, как мы шли, и подумал, это моя девочка. Она не должна ходить по улицам ночью одна. Я не хочу, чтобы ей причинили боль или что-то еще. Я подвезу ее... у себя на коленях. Ладно, ладно. Возможно, я немного увлеклась, снова.

Но, эй, он подвез нас.

Так кого волнует, что мы не пойдем на вечеринку вместе?

На улице полно машин, подростки приходят и уходят, огоньки со стороны ди-джея заметны даже на заднем дворе, мы подходим ближе. Музыка не слишком громкая. Я все еще могу разобрать громкий рев подростков и звуки некоторых из них, на самом деле — выпускание своих кишок в кусты.

Цель вечера: не вырвать.

— В конце концов, это не кажется хорошей идеей, — предостерегает Стеф. Она, наверное, видит,как девушку тошнит в кусты. Я надеялась, что она не заметит.

Или она, как и я, становится свидетельницей полуобнаженной парочки в синей «Хонде Цивик», мимо которой мы проходим. Черт, жаль, что у меня нет такого пресса. Я бы разгуливала голой повсюду, если бы у меня было тело, как у нее. Я сомневаюсь, что эта девчонка употребляет сверхкрупную порцию картофеля фри с каждым приемом пищи. Я не собираюсь бросать эту привычку, даже если моя мама хочет, чтобы я это сделала. Оставаться одетой, определенно, стоит каждого укуса.

— Стеф, даже не заикайся, — резко отвечает ей Киш.

— Да, это будет весело, — говорю я. — Если все станет слишком сумасшедшим, мы уйдем. Но давайте, по крайней мере, заценим все это.

— Серьезно, если примерно через час все также будет тебе надоедать, мы свалим отсюда, ладно? — Киша немного разряжает обстановку, потому что Стеф беспокоится.

Эми стоит там, ведя себя, как стерва, положив руки на бедра. Она вздыхает, заправляя прядь своих длинных волнистых волос за ухо. Клянусь, если она закатит глаза еще раз, они выскочат из ее красивой искусственной головы. А если нет, то, возможно, мне придется помочь им сделать это. Иногда я ненавижу ее чертово отношение. Я имею в виду, конечно, у всех нас есть капризы, но капризы Эми влияют на всех. Если она в плохом настроении, то никто не будет в хорошем. Когда она ведет себя вот такпо-стервозному, я стараюсь сохранять спокойствие, но в один из дней... я потеряю его.

Я смотрю на каждую из своих подруг и поворачиваю голову в сторону вечеринки.

— Господи, пошли уже, я хочу увидеть Алекса.

Они понимают и, наконец, мы все движемся. Иногда я думаю, что было бы лучше, если бы мы оставили Стеф дома, поскольку она очень сильно волнуется. Если бы она не заикнулась обо всем этом, Эми бы не стала вести себя как ведьма. Напряжение заставляет всех — особенно меня — чувствовать себя некомфортно. Каждый раз, когда мы хотим сделать что-то хоть немного интригующее, Стеф не решается и Эми бесится. Я думаю, это хорошо, что она осторожная, но иногда это просто раздражает.

Чем ближе мы подходим, тем интенсивнее музыка. Конечно, мы с Кишей начали чувствовать ритм сразу же, как только вышли во двор. Последняя хип-хоп мелодия доносится из динамиков, и разноцветные огни окружают пространство. Стробоскопы делают людей похожими на роботов, пока они танцуют и двигаются туда-сюда.

Не могу дождаться, чтобы попасть на танцпол. Однако, мы останавливаемся на первом пустом месте около цементной скамейки, которая стильно расположена перед клумбой. У родителей Кори, должно быть, двор профессионально озеленен. Эми бросает сумочку и садится. Стеф делает то же самое. Они выглядят напуганными. Как будто мы никогда не были на вечеринке.

— Давайте танцевать, — я киваю головой в сторону танцпола.

Киш стоит прямо рядом со мной.

— Давай сразим их, девочка, — она отбивает ритм своей туфлей.

— Вы идете, ребята? — спрашиваю я.

— Нет, я просто посижу здесь, отдохну пока. — Стеф отмахивается и делает вид, что занята изучением своих ногтей.

Эми качает головой и смотрит на нас, словно мы задали глупый вопрос.

Киш и я идем туда, где столпилось полно народу, чтобы потанцевать. Меня не волнует, что я танцую с другой девушкой, не только одна я так делаю. Большинство парней, кажется, более заинтересованы опустошением бочонков с пивом. Мы с Кишей входим в привычное русло, движения получаются сами собой. Я люблю чувство музыки, пульсирующей в моем теле. Музыка ускоряет свой ритм, руки движутся в воздухе, мои бедра раскачиваются, тепло наполняет мое тело с головы до ног. Я попадаю в каждый такт каждым дюймом своей сущности. Если бы только все могло заставить меня чувствовать себя так же хорошо, как танцы. Мы танцуем еще три песни, прежде чем я мельком вижу, как Эми и Стеф все еще сидящих на том же месте, как будто их задницы намертво прибиты к скамейке. Я показываю Кише жест, что ухожу с танцпола, и она следует за мной.

— Черт, девчонка, ты там всех сразила, — Киша с гигантской улыбкой на лице перекрикивает музыку. Она берет резинку для волос со своего запястья и связывает свои косы в свободный хвост на затылке.

— Спасибо. Хотя это безумно жарко. — Я почти запыхалась. Я отодвигаю влажные потные волосы с затылка, надеясь, что это охладит меня. — Я уже давно так не веселилась. Давай проверим Стеф и Эми, они выглядят скучающими.

Киша внезапно останавливается.

— Не так быстро, Мэгги, Эми, похоже, хорошо проводит время сейчас. — Я слышу сарказм в голосе Киши. — Все же просто веди себя нормально, не психуй, ладно? — Она кладет свою руку на мою.

Толпа редеет, открывая мне обзор на Эми и Стеф, и я вижу, о чем говорит Киш. Алекс стоит рядом с Эми, близко к ней, и они разговаривают. Я колеблюсь, прежде чем пойти дальше. Мне нужно время подумать, время, чтобы впитать все это. Может, они так близки потому, что не слышат друг друга сквозь музыку. Может быть, он спрашивает обо мне или она говорит ему обо мне. Но чем больше я вижу, тем больше понимаю, что это не похоже ни на что из этого. Эми использует свой флирт в полную силу. Я видела такое и раньше, заинтересованность в ее глазах, словно пума, готовящаяся к прыжку. Она улыбается, облизывает губы, поднимает брови и отодвигает свои волосы с лица с едва различимым смехом.

О чем они говорят?

— Я в порядке, Киша. — Я снова начинаю идти. На этот раз чувствуется, словно мы движемся в замедленной съемке. Все остальное вокруг меня, как в тумане. — Все хорошо, давай проверим это дерьмо.

— Эй, леди. — Друг Алекса останавливает нас, препятствуя нашему продвижению. — В чем дело, я думал, вы сделаете это. Я поймал ваших других друзей с напитками, но не вас двоих. Вам нравится ваша первая школьная вечеринка?

—Э… да, — бормочу я, пытаясь удержать взгляд на Эми и Алексе.

—Да, мы потанцевали там. — Киша, как обычно, помогает мне не выглядеть глупо. — Знаешь, эта музыка угнетает. А ты танцуешь?

Друг Алекса улыбается. Как, черт возьми, его зовут?

— Да, черт возьми. Особенно, после нескольких из них. — Он хихикает, держа красный полулитровый пластиковый стаканчик. Так-так, интересно, что там внутри?— Пойдемте, позвольте мне развеселить вас.

Киша подталкивает меня следовать за ним. Она пожимает плечами и улыбается, как бы говоря, это не навредит.

Я иду, но все еще отвлекаюсь на то, что оставляю позади.

— Так ты хочешь шот или пиво?

— Что угодно, что ближе к грани, — отвечаю я довольно быстро.

— Это моя девочка.

Я чувствую, как кровь приливает к щекам. Я, наверное, выгляжу, как помидор Черри.

Киша издает легкий смешок.

— Приятно слышать, — я делаю ответный удар. — Эй, как тебя зовут? Не думаю, что ты когда-либо говорил нам это, и моя мама говорит, что я не должна разговаривать с незнакомцами.

— Хм. Значит, ты не можешь разговаривать с незнакомцами, но можешь садиться в автомобиль с ними? Это не звучит безопасно, не так ли?

— Ну, мы не садились в машину только с тобой. Мы знаем Алекса.

— Да, что ж, он немного занят вон там, так что боюсь, что мне придется сделать, — он подмигивает нам.

Что-то в нем есть. Он немного симпатичный. Не горячий в плане «я хочу прямо сейчас переспать с тобой», а милый. И он флиртует? Я думала, что могу быть хороша в этом. Но я только первокурсница и очень взволнована. Я не могу перестать краснеть. Мое лицо горит и у меня уходит целая вечность на то, чтобы придумать, что сказать. Какого черта здесь происходит? Я смотрю на него снизу-вверх. Эти его глаза... океанский блюз просто поглощает меня.

— Так, новички, хотите поразить танцпол? —спрашивает он.

— Почему нет? — Киша хлопает меня по спине, чтобы пробудить от оцепенения. — Пойдем, Мэгги.

Друг Алекса ведет нас к танцполу с пивом в одной руке и другой — на моей пояснице. Хм.

Киша выглядит абсолютно легкомысленной, сияя, словно она в Диснейленде. Она знает что-то, чего не знаю я?

Мы прокладываем дорогу к толпе качающихся голов и находим место поближе к середине. Хотя это и требует усилий, но я могу иногда мельком увидеть Эми и Алекса. Он прислоняется к ней, говоря что-то ей на ухо, его нос уткнулся в ее волосы. Она смотрит вниз, улыбаясь, ее рука охватывает его предплечье.

Что, черт возьми, происходит?

Я слишком остро реагирую? Я так не думаю.

Они выглядят, как парочка, стоя там и так уютно беседуя. Где Лидия? Эми довольно смелая, чтобы находится так близко к ее парню — она не может быть слишком далеко. И Стеф прямо там. Как она может вести себя так прямо на глазах у Стеф? Конечно, я хочу быть на месте Эми прямо сейчас, но я бы никогда не делала это так очевидно. У парня есть подруга, черт подери.

О Боже. Если Лидия не доберется до нее первой, я убью ее.

Я делаю большой глоток воздуха, на самом деле думаю, что на минуту забыла, как дышать.

Мое лицо, должно быть, выглядит очень обеспокоенным, потому что его друг спрашивает меня, в чем дело.

— Мм, ничего. — Я лгу. — Это дурацкая песня. Просто жду, когда она закончится.

— Би Джей,— он ухмыляется.

— Что, прости? — Я усмехаюсь тому, что, как я думаю, является вопросом.

— Нет, не это. — Он смеется. — Меня зовут Би Джей¹⁴, я не предлагал тебе — у тебя грязное воображение, малышка.

Киша не может удержаться от смеха, за мой счет, конечно. Мое лицо может покраснеть еще больше? Я хочу стать невидимой. Я не могу поверить, что подумала, что он спрашивал меня кое о чем... ну, вы знаете. Убейте меня сейчас.

— Моя ошибка.

— Ну, если тебе интересно... — Би Джей подмигивает.

— Даже не думай об этом. — Я поднимаю руку, чтобы остановить этот бред. Этот парень начинает нравиться мне все больше.

— Как дела, девочки? — Джен кричит, присоединяясь к нам. Она начинает танцевать, а затем кричит. — Блин, похоже, моя сестра не теряет времени с Алексом. Дерьмо, он только что после школы расстался с Лидией, и она уже вцепила в него свои когти.

Что? Подождите минутку. Я правильно все расслышала? Алекс и Лидия расстались? Эми не тратит время? Эми вцепила в него когти? Подождите. Этого не может быть.

— Джен, ты чертовски пьяна, ты не знаешь, что, черт возьми, говоришь, — огрызаюсь я на нее.

— Да, Эми не нравится Алекс, — Киша кричит сквозь музыку.

— Ну, Алексу она нравится, — вмешивается Би Джей. — Он чувствовал к ней что-то с тех пор, как мы увидели вас, ребята, на координировании. Парень наплевательски относился к игре весь вечер. Она причина того, что он избавился от Лидии... но… вы не слышали этого от меня.

Я думаю, что упаду в обморок. Комната...нет, небо кружится. Я не могу в это поверить. Я не могу, черт возьми, поверить в это. Как она может так поступать со мной? Эми знает, как сильно я люблю Алекса. Когда я доберусь до нее, я клянусь, что я... я... уф. Я не могу даже думать ни о чем.

Дыши, дыши, говорю я себе.

Киша, почуяв беду, хватает меня за руку и, прежде чем я осознаю, мы оказываемся во дворе.

— Слушай, мы не знаем, что происходит, так что успокойся.

Мое лицо пылает, я чувствую, как текут слезы. Я смотрю на небо и загадываю, чтобы они не влюбились. Я делаю глубокие вдохи и выдохи. Я не собираюсь плакать из-за парня, который очевидно не знает о моем существовании. Но мне причинили боль, определенно причинили боль, моя, так называемая, подруга. Ранее, она произносила тост за меня и Алекса, и наш безумный секс на первых рядах. Теперь, похоже, преимущество у нее и она собирается переспать с ним на первых рядах и в зоне защиты ворот. Тьфу. Не похоже на то, что она не знает о моих чувствах к нему. Какая подруга разговаривает с парнем, зная, что у тебя есть к нему чувства? Кто так делает?

У меня занимает несколько минут, чтобы убедиться, что мои глаза сухие, прежде чем я говорю:

— Спасибо, Киш, у меня все хорошо. Серьезно. Пойдем танцевать!

— Эй, вот вы где, — кричит Стеф. — Мэг, нам нужно поговорить. Я должна сказать тебе кое-что.

— Все в порядке, Стеф, — я изображаю полуулыбку и лгу, — Джен уже рассказала нам. Со мной все хорошо, а как Лидия?

— Ой. — Стеф звучит удивленной. — Лидия слишком ушла в себя. Я думаю, можно сказать, что она запивает свою боль. В любом случае, она, наверное, могла бы меньше беспокоиться, ну, ты знаешь, какая она. Она будет обжиматься с кем-то другим к концу ночи. — Мы смотрим друг на друга и киваем. Мы знаем Лидию.

— Она так чертовски пьяна, что мне стыдно. Все еще думают, что она — душа вечеринки. В последний раз, когда я ее видела, она танцевала на столе. Я пыталась заставить ее спуститься вниз. Она выпила еще и сказала мне проваливать. Сейчася даже не могуее найти. Что ж, я пыталась. Потом у нее будут проблемы.

— Вот дерьмо, твои родители убьют ее,—смеется Киша.

— Мы собираемся пойти танцевать, хочешь с нами? — Мне нужно отвлечься от Эми и Алекса. Тьфу, их имена вместе вызывают у меня желание блевать или плакать.

— Давайте сделаем это, — визжит Стеф, мы пробираемся обратно на вечеринку. Она наконец-то расслабилась. Это заняло у нее половину ночи.

Мы танцуем, подняв руки в воздух, чувствуя, как бас стучит из динамиков, словно биение сердца. Мы просто дурачимся. Стеф изображает «капустный танец», известный со старой школы. Мы с Киш начинаем толкаться попами. Стеф поднимает руки и мы обе хлопаем по ним.

— Эй, ребята, я принес вам немного кое-чего,— голос Би Джея можно услышать сквозь толпу.

— Круто, — отвечаю я, увидев стаканы в его руке. Не раздумывая, беру один.

— Ох, привет. — Он жестикулирует Стеф. — Ты можешь взять мой.

— Нет, спасибо. — Стеф качает головой. — Это не мое, так что оставь себе. — Она отталкивает шот подальше от себя.

Киша берет один для себя, мы чокаемся стаканами и пьем.

Вау. Это горячо. Очень горячо. Мое горло горит. Мой кишечник шипит. Мне надо было спросить, что это, прежде чем я выпила. Это чертовски точно не текила, не то, чтобы текила была бы намного лучше… Напомните мне больше никогда не пить это снова. Тьфу.

Киша, должно быть, думает также.

— Какого черта это было?

— Афтершок¹⁵, вы никогда не пробовали его раньше? Ох, все время забываю. Вы же только первокурсники.

— Какого черта это должно значить? — Я усмехаюсь. — Если ты выпускник, значит, пробовал каждый напиток?

— Полегче, убийца. Я пошутил.

Он оборачивает свою руку вокруг моей талии и притягивает меня ближе к себе. Похоже, он танцует только со мной. Киша и Стеф танцуют вместе и когда он поворачивается спиной, они улыбаются и показывают мне большие пальцы вверх. Ладно, Би Джей с каждой минутой становится все привлекательнее. Алекс? Какой Алекс? Да, точно. Как будто я могу забыть о нем.

— Где вы были, ребята? — Эми пробирается сквозь толпу по направлению к нам. — Я повсюду искала вас.

Она избегает смотреть на меня, адресуя свои вопросы Стеф и Кише.

— Мы танцевали прямо здесь все это время. — Киша поднимает бровь. — Я думаю, ты не слишком усердно смотрела, ха. Что ты делала? Кроме того, что искала нас?

Наверное, Эми чувствует презрение в ее голосе, потому что игнорирует вопрос Киши.

— Вы, ребята, готовы ехать? Алекс сказал, что он подвезет нас к дому Стеф.

Правда, это так мило? Мы собираемся сесть в машину с Эми и Алексом. Им лучше держаться подальше друг от друга или я выдавлю Эми глаза ее фальшивыми когтями.

— Звучит хорошо,— усмехается Би Джей. — Я пойду с вами.

Мы все меняем направление, чтобы уйти с вечеринки. Би Джей снова держит свою руку на моей спине. Хм, интересно.

Поездка домой проходит спокойно. Я чертовски уверена, что не знаю, что сказать. Я ненавижу конфронтации. Киш и Стеф продолжают смотреть на меня, как будто я собираюсь наделать глупостей.

Когда мы добираемся до дома Стеф — ее родителей не будет дома до позднего вечера, так что мы все предприняли меры, чтобы остаться там на ночь — Алекс и Би Джей выходят из машины, чтобы выпустить нас с обеих сторон. Алекс ловит Эми за руку, тянет ее к себе и целует. Да, я сказала, он целует ее. Это должен был быть мой поцелуй. Это должна быть я. Она даже не уклоняется от него. Словно они делали это миллион раз. Я могу сказать... сучка!

Мы все быстро отворачиваемся. И снова, Киш и Стеф наблюдают за мной, ожидая моей реакции.

— Эй, Мэган, — Би Джей пугает меня.

— Да, — пищу я, чувствуя комок в горле.

— Я могу взять твой номер?

— Ох. Эм. Конечно. Я думаю, — говорю я смущенно. Могу ли я звучать более глупо?

— Ну, ты не обязана. Я просто подумал, что было бы здорово поболтать с тобой еще раз.

— О, конечно. Ты просто застал меня врасплох. Я бы тоже хотела снова поболтать с тобой.

Мы обмениваемся номерами, он обнимает меня. Обнимает, не целует. И потом, они уходят.

Глава 6

Мы все спим в гостиной, когда туда входят родители Стеф.

— Стефани, просыпайся сейчас же, — говорит ее папа.

— Что? Что? Что случилось? — в изумлении стонет Стеф.

— Где, черт возьми, Лидия? Ее нет в своей комнате. Ты видела ее сегодня?

Стеф садится, а мы не издаем ни звука. Не знаю, слышали ли его другие девочки, но он, я чертовски уверена, разбудив, очень напугал меня.

— Э, да. После игры мы все пошли на одну вечеринку, но она была со своими подругами, а я - со своими. Не то, чтобы мы были вместе.

Я могу сказать, что Стеф пытается опустить детали.

— Где, черт возьми, была эта вечеринка?

— Она была в конце Кипарисовой улицы.

— Поднимай свой зад и надень какую-нибудь обувь. Ты отведешь меня туда.

— Что? Исключено, пап. Почему бы тебе не позвонить ей или ее друзьям? Ты заставишь меня выглядеть идиоткой, — плачет Стеф.

— Ты думаешь, что я не пробовал? Пошли, я хочу проверить все, прежде чем вызову полицию.

Стеф смотрит на нас сердито и смущенно. Теперь все точно проснулись.

Они в спешке уходят, а я не могу заснуть. Где может быть Лидия? Уже пять утра. Я ворочаюсь под своим одеялом, пытаясь расслабиться, но уснуть так и не удается.

Эми первая нарушает молчание.

— Эй, Мэг. Ты злишься на меня? — шепчет Эми.

Мы даже не разговаривали, когда пришли прошлым вечером. Каждая взяла свою пижаму и легла спать. В обычной ситуации мы бы болтали всю ночь и смеялись, обсуждая, кто что сказал и кто что сделал на вечеринке. Я знаю, Киш хотела что-то сказать, но я попросила ее этого не делать. Я все еще не была уверена, о чем думала или что хотела сказать. Думаю, что боялась сказать что-нибудь лишнее, поэтому мы просто легли спать.

— Прошлым вечером я злилась. Я хотела вырвать тебе волосы, но теперь я не сержусь. Полагаю, я скорее расстроена.

Я не смотрю на нее. Я пялюсь в потолок, полностью укутанная в свое одеяло, и стараюсь сосредоточиться на слабых полосках следов от кисти, которой родители Стеф красили потолок. Уверена, Киша умирает, пытаясь держать свой рот на замке. Она милая девушка, но если кому-то из нас причиняют боль, она будет защищать его до смерти, как медведица, защищающая своих детенышей.

— Знаешь, не то чтобы я набросилась на него. Я даже не знала, что он расстался с Лидией. Он подошел ко мне и сказал, что со дня Ориентации Первокурсников не мог перестать думать обо мне...

— Проклятье, Эми, не могла бы ты просто, черт возьми, заткнуться? — Киш практически рычит на нее. — Тебе просто необходимо похвастаться этим, не так ли?

— Я не пытаюсь похвастаться. Я просто рассказываю Мэг, что случилось. Он был таким хорошим, и я не могу поверить, что он чувствует ко мне что-то такое. Я подумала, поскольку у него не было к ней чувств, она не станет возражать, если я воспользуюсь шансом.

Не-черт-возьми-вероятно.

— Серьезно. Тебе он даже не нравится. — Я могла бы ударить ее прямо сейчас. Действительно могла бы.

— Ну да, не нравился. Но никогда не знаешь, что произойдет. Думаю, теперь он мне нравится.

Киша не может молчать:

— Ты думаешь, что он тебе нравится. И только потому что ты думаешь, что он тебе нравится, ты не против воткнуть нож одной из твоих лучших подруг в спину. Ты такая су...

Эми не дает ей договорить, но мы все знаем, что она собиралась сказать.

— Погоди, я не наносила ей удар в спину. Не похоже на то, что я украла его у нее. Он даже никогда не принадлежал ей. В самом деле, Мэг, ты только разговаривала с ним, больше ничего. Единственная, кто должна хотя бы немного злиться на меня, это Лидия. Но она так напилась прошлой ночью, что, наверное, даже не знает, что произошло.

— Ты права, Эми. Он никогда не был моим. И, конечно, я только разговаривала с ним, но разве не с этого все должно начинаться? Ты знала, что у меня чувства к нему. Это должно что-то значить. Но да ладно... надеюсь, вы, ребята, будете жить долго и счастливо. — Я поворачиваюсь спиной к ней и снова пытаюсь согреться.

— Ух ты, правда? Спасибо, Мэг. Я знала, что ты не будешь против, — восторгается Эми, даже не улавливая мой сарказм.

— Карма, — говорю я, стиснув зубы.

— Что? — озадаченно спрашивает Эми.

— Карма. Ну, знаешь, как аукнется, так и откликнется. Увидишь.

Или, по крайней мере, я надеюсь, что увидит.

Мы слышим голоса, затем входит Стеф.

— Вы нашли ее? — Киш садится, чтобы спросить.

— Да, конечно, — хихикает Стеф.

— Где она была? – спрашиваю я, тоже сидя.

— В кустах. — Она смеется.

— Что? — Я в замешательстве. — Где?

— На вечеринке. Помните, что у дома Кори есть те крупные кустарники вокруг двора? — Мы киваем. — Ну, мы нашли ее без сознания в пышных-чертовых-кустах.

Я прикладываю свои руки ко рту.

— О, Боже.

— Серьезно? — удивленно, но с улыбкой спрашивает Киша.

— Серьезно. — Стеф вся в слезах от смеха. — Она так набралась. В ближайшее время мы точно не увидим ее ни на одной вечеринке.

Глава 7

Не могу поверить, что сегодня утром я смогла поднять свою задницу с постели, чтобы пойти в школу. Даже несмотря на то, что уже в самом деле иду на первый урок, я собиралась остаться дома. Даже единая мысль о том, что придется общаться с Эми, вызывает у мне мигрень.

Все эти видения продолжают появляться в моей голове, словно слайд-шоу, повторяющееся снова и снова. Первое, это образ целующихся Эми и Алекса, когда мы вышли из машины в пятницу вечером. Он прокручивается в замедленном темпе, чтобы придать этому более драматический эффект. Затем Эми снова и снова говорит, словно поцарапанный диск, который заедает в проигрывателе, что я не нравлюсь Алексу. Каждый раз, когда я слышу эти слова, еще один укол пронзает мое сердце, как будто она протыкает булавками куклу Вуду. И мой любимый и самый мучительный - это мысленный образ того, как Эми и Алекс держатся за руки. И когда они проходят мимо меня, Алекс гладит меня по голове, словно я просто маленький ребенок - или хуже - младшая сестра. Этой последней сцены не было, и очень надеюсь, никогда не будет. Мне нужно что-то сделать, чтобы остановить этот постоянный повтор кадров, причиняющих мне боль.

Стеф в ожидании уже стоит снаружи нашего класса. Я устала и не в настроении для беседы. Клянусь, если миссис Колдуэлл даст нам еще один рабочий лист с тестами, я закричу. Кто-нибудь сообщил ей, что это класс отличников? Она знает, что мы способны на большее, чем просто заполнение пустых мест? Серьезно, как учителю удается взять что-то такое сложное и интригующее, как Земля, единственная вещь во Вселенной, которая может поддерживать жизнь - хорошо это или плохо - и превратить это в единственную и самую скучную вещь из всех известных человеку? На самом деле я могу чувствовать, как жизнь выскальзывает из моих пор, пока приближаюсь к двери.

Тогда появляется Киша и предлагает альтернативный план, и я горю желанием уступить.

— Ведь вы двое не всерьез раздумываете пропустить уроки? Мы отличники, черт возьми, мы не... обычные дети, — Стеф жестом указывает на некоторых из студентов, проходящих мимо.

— Почему бы и нет? Клетки моего мозга отмирают в геометрической прогрессии каждую минуту, которую я вынуждена сидеть на тупой лекции миссис К., — говорю я, пытаясь убедить себя, что пропускать уроки не так уж и плохо, как кажется. — Знаешь, нам, наверное, следовало бы преподать ей урок…Я пошутила.

Тот факт, что миссис Колдуэлл работает учителем около двадцати лет, еще не значит, что ей должны позволить учить отличников. Серьезно, с ее недостаточным уровнем преподавания мы никогда не подготовимся к биологии в следующем году.

— Стеф, ты не обязана идти, — добавляет Киша. — На самом деле ты можешь дать нам эти глупые конспекты позже. — Она смотрит на меня. — А еще лучше, Мэгги, мы можем сделать свои собственные и показать ей, как на самом деле выглядят хорошие записи.

— Звучит хорошо, но ты уверена, что больше никто не идет? — Надеюсь, что мы пойдем одни.

— Нет. Никто больше не идет. Ты думаешь, я бы сказала Эми об этом после того, что было в пятницу вечером? К тому же она прохлаждалась с Алексом и его командой сегодня утром. Я знаю, что она увидела меня, но она просто отвела взгляд, так что к черту ее. Похоже, здесь только ты и я, ха.

— Ладно, неважно. Звонок скоро прозвенит, так что давай убираться отсюда. — Дрожь начала ползти вверх по моему телу.

— Девчонки, будьте осторожны. Подождите, когда вы вернетесь? — у Стеф был обеспокоенный голос. Сюрприз, сюрприз.

— Мы вернемся до обеда. Не парься, Стеф. Мы не заставим тебя есть свой обед в гордом одиночестве. — Киша пытается утешить нашу подругу.

— Ладно, увидимся. — Стеф уходит, качая головой.

Мы продвигаемся к выходу со школьного двора. Адреналин заставляет кровь пульсировать по венам, когда мы переходим улицу. Мое сердце бьется, словно я только что выпила двадцать смешанных кофейных напитков с взбитыми сливками. Затем страх начинает пробиваться наружу, поскольку я понимаю, что понятия не имею, куда мы идем, и от мысли, что нас поймают. Мои родители убьют меня, если узнают.

Они были бы раздавлены, если бы узнали, что я сделала что-то такое неправильное. Я их милая невинная маленькая девочка. Пхах, я начинаю хихикать внутри. Мысль, что я - милая и невинная, безусловно, смешна. Мои родители, очевидно, имеют искаженное представление о своей дочери.

Наверное, мне стоит просто расслабиться и наслаждаться жизнью. Что сделано, то сделано, верно?

Я чертовски уверена, что делала много чего похуже этого.

— Так куда мы идем? — спрашиваю я.

— Ты голодна?

— Ха-ха. Это глупый вопрос, — я смеюсь.

— Точно. Пошли в «Стил Гриль». Прямо сейчас бисквиты и соус¹⁶, как раз то, что нужно. — Киша облизывает губы и причмокивает ими.

— Звучит неплохо. Эй, тебе не кажется, что мы выглядим немного заметно? Как прогульщики. Я имею в виду, у нас только наши рюкзаки и все. — Я чувствую, что каждый автомобиль, проезжающий мимо — это полицейский под прикрытием, как будто каждый пялится на нас. Я точно параноик.

— Ну, я уверена, что мы выглядим как прогульщики, потому что так и есть. Мы бы могли избавиться от рюкзаков. — Киша пожимает плечами. — Может быть, тогда мы не будем привлекать столько внимания.

— Хм, и куда бы ты посоветовала нам бросить эту фигню? — Я трясу свой рюкзак.

— Сюда. — Она бросает свой рюкзак в кусты неподалеку от дома престарелых.

— Ни за что, черт возьми.

У меня плохое предчувствие насчет этого.

— Кто будет смотреть в кусты? Во всяком случае, они найдут только рюкзак, полный классных конспектов, а еще две книги по алгебре, — слова Киши, как всегда, облиты сарказмом.

— Без разницы. Давай просто пойдем. — Я закатываю глаза и бросаю свой рюкзак в кусты рядом с ее. — Лучше им быть здесь, когда мы вернемся.

Я такая слабачка, особенно перед бисквитами с соусом.

Мы получаем столик в «Стил Гриле», и я удивлена, что мы вдвоем капля в море из тех многих студентов, которые прогуливают первый урок. Нам удалось найти притон для утренних прогулов. На самом деле это одно из немногих мест в нескольких минутах ходьбы. Вариантов не так много, когда у тебя нет машины или прав.

Официантка подходит, чтобы принять наши заказ на напитки, и дает нам столовые приборы. Мы заказываем еду: бисквиты с соусом и картофельные оладьи. «Стил Гриль» — это определенно не четырехзвездочный ресторан. Может быть, однозвездочный, если им повезет. Жесткие пластиковые чашки приносят с заметными следами укусов вокруг оправы. На этот раз я не преувеличиваю. Столовое серебро усеяно в горошек пятнами от высохших капель воды. По крайней мере, на этот раз на них нет никаких остатков пищи. В последний раз, когда я была здесь, мне пришлось попросить другую вилку дважды, прежде чем я получила наполовину чистую.

— Ну что, он звонил? — спрашивает Киша. Я думала над тем, когда этот вопрос поднимется.

Мы не разговаривали с субботнего вечера, когда покинули дом Стефани. Эми, возможно, была слишком смущена, чтобы позвонить любой из нас. Либо это так, либо она не хотела слушать все то дерьмо, которое мы, скорее всего, выложили бы ей. Киша и я очень скучали друг подругу. Стеф находится в своего рода изоляции, поскольку Лидия провинилась, это как бы вылилось и на Стеф тоже. Это отстойно, потому что она самая хорошая девушка - из всех нас.

— Хм. Кто? — Я колеблюсь. Я знаю, про кого она спрашивает, но не знаю с чего начать.

— Не глупи. — Киш опускает на меня глаза. — Ты знаешь, о ком я говорю. Так что он сказал?

— Алекс или Бен? — Я просто выкладываю карты на стол, зная, что за этим последуют ее дикие вопросы.

Глаза Киши расширяются, смущенно, но все-таки заинтриговано.

— Подожди. Алекс звонил тебе? И кто такой Бен?

— Да, Алекс звонил, — начинаю я. — И Би Джей — это Бен.

— Поговори со мной, пожалуйста. Объясни мне, потому что хоть у меня средний балл - четыре, я не понимаю, о чем ты, черт возьми, говоришь.

— Хочешь сначала услышать об Алексе или Бене?

— Эм... об Алексе, — Киша ковыряется в своей еде. Если ты заказываешь бисквиты и соуса, твой заказ приносят очень быстро. У них, наверное, есть бочка с соусом на кухне.

— Что ж, Алекс звонил вчера. Я была удивлена. У него даже не было моего номера, но угадай, кто дал его ему?

Я беру кусочек, наслаждаясь кремообразной текстурой соуса... и бисквита, который вы никогда не перепутаете с обычным хлебом.

— Эми или Би Джей, или Бен, без разницы. — Я могу сказать, что она очень хочет услышать пикантные подробности.

Я тороплюсь проглотить свою еду и продолжаю:

— Эми. Она была расстроена, потому что думала, что мы злились на нее. Она думала, что мы собирались наброситься на нее или что-то вроде того. Алекс спросил ее, что не так, и она, черт возьми, сказала ему, что он мне нравится и что я была зла на нее, потому что они встречаются.

— Она сказала ему? Иногда она такая… буэээ, — ворчит Киш.

— Так что да. Она сделала это. Я чувствовала себя такой дурой. Я не знала, что сказать. Я даже не могу поверить, что он позвонил, чтобы поговорить со мной об этом. — Я съеживаюсь, до сих пор смущаясь из-за того разговора с Алексом. Я втыкаю свою вилку в кусок бисквита и сую его в рот.

— Так что он сказал?

Киша ждет, пока я медленно прожевываю, затягивая интригу.

— Он сказал, что сожалеет, что не испытывает таких чувств ко мне. Он сказал, что не знал, что я испытываю к нему подобные чувства.

— Да, да, да. Что еще? — Киш быстро двигает своими руками, как бы говоря «расскажи мне больше».

— Во всяком случае, он сказал, что я была забавной на вечеринке, и ему понравилось со мной разговаривать. Он сказал, что я слишком хороша для него, а он недостаточно хорош для кого-то вроде меня, что было мило, я полагаю. Но что это говорит об Эми?

— То, что она подлая сучка, которая вставит другу нож в спину, поэтому неважно, что она сойдется с этим засранцем, который, вероятно, все равно бросит ее.

— Вау. Немного резко, — говорю я, удивленно. Киша выпалила слова, словно она практиковалась несколько дней. — Во всяком случае, он сказал, что хочет быть друзьями, и надеется, что все еще может разговаривать со мной, не обманывая меня. Он сказал, что со мной весело общаться, и я согласилась общаться с ним. — Я вонзаю вилку в другой бисквит и поднимаю его. — Да, все отлично.

— Ты такая дурочка, Мэгги. Так ты все еще хочешь с ним общаться? Ты уверена, что это хорошая идея?

— Почему бы и нет? — Я пожимаю плечами. — Это то, что мне понравилось в нем в первую очередь. С ним весело разговаривать. Возможно, ему просто лучше удается быть другом, чем парнем. Я имею в виду, смотри, он был так любезен позвонить мне. Большинство парней повели бы себя будто им «без разницы», а он позвонил.

Я улыбаюсь, думая о дружбе с Алексом.

— Хм. Если ты в этом уверена… но ему лучше не делать тебе больно или я надеру его милую задницу. Ты знаешь это, не так ли?

— Да, я знаю, Киш. Спасибо, мамочка. — Я хихикаю. — Знаешь, с ним было не так уж плохо разговаривать. На самом деле даже мило. Как разговаривать с тобой или Стеф. Мне показалось, что я уже разговаривала с ним миллион раз до этого. Мне просто интересно, что произойдет между ним и Эми.

— Да. Интересно, как она будет себя вести сегодня за обедом. — Киша жует внутреннюю сторону своей щеки, когда задумывается. — Как думаешь, она будет сидеть с ним или с нами?

Я делаю паузу, представляя более тесное общение между Эми и Алексом во время обеда. Мой желудок сжимается лишь при мысли об этом.

— Я думаю, мы узнаем об этом позже.

— Погоди минуту. — Киша расширяет свои глаза. — Расскажи мне про Би Джея или Бена... как там его зовут.

Ах да. По крайней мере, эта история достаточно отвлечет мое сознание от последней мысли, чтобы удержать свой завтрак внутри.

— Итак, это его настоящее имя. — Я начинаю рассказ, который все еще заставляет меня смеяться. — Я полагаю, во время его первого года обучения футболу, там было два Бена, и другой был выпускником. Так что он получил прозвище Бен Джуниор¹⁷, и ребята начали называть его кратко Би Джей. Оно просто прицепилось, и я думаю, что поскольку они кучка извращенцев, им нравится имя Би Джей также и по другим причинам. Ты понимаешь меня?

Киша ухмыляется:

— Я все поняла. Я уверена, что они любят называть одного из своих парней — Би Джей.

— Так вот, он сказал, что ребята — единственные, кто его так называет, так что я могу называть его или Бен, или Би Джей, это не имеет значения.

— Ну, должно быть, это был трудный выбор, — она хихикает.

— Да, без шуток. Можешь себе представить мою маму? Мэг, здесь Би Джей на телефоне, — я подражаю пронзительному голосу моей мамы.

Мы обе истерически смеемся. Моя мама иногда не понимает столь очевидных вещей вроде этой и она, вероятно, даже не поняла бы, что сказала.

Киш хрюкает, снова вызывая у нас истерику. Она продолжает хрюкать, и мы как будто не можем остановиться. Это даже не смешно, но мы не можем перестать смеяться. Мне удается, сделав глоток, попробовать свой напиток и успокоиться.

— Ладно, ладно, ладно, я в порядке. Я успокоилась. — Я должна протереть глаза салфеткой. Я делаю глубокий вдох, чтобы укротить еще один всплеск эмоций.

— Хорошо, больше никакого смеха. В любом случае, о чем вы говорили? — Она все еще хихикает.

— Просто об обычных вещах. Ни о чем конкретном. Но мы говорили по телефону где-то около двух часов.

Киша смеется.

— Дерьмо. Он что, гей?

— Что? Просто потому, что парень говорил со мной более пятнадцати минут, он должен быть геем?

— Эй, я просто пошутила. Но если честно, он гей? — Киша серьезна на этот раз.

— Не глупи. Он не гей. Просто милый, я думаю.

— Так вот оно что, вы просто говорили ни о чем?

— Ну, он знал, что мне нравится Алекс, но он просто говорил так, словно это не было большим делом. Я даже не чувствовала себя идиоткой.

— Хм, это становится интересным. — Киша шевелит бровями вверх-вниз.

— Черт, мы пробыли здесь вечность. — Я смотрю на время. Я делаю паузу, чтобы съесть последние пару кусочков своего завтрака. — Может, пойдем?

У нас всегда уходит вечность на то, чтобы поесть. Мы слишком много разговариваем. Наша еда обычно остывает прежде, чем мы съедим ее.

— Я думаю, да. Если мы уйдем сейчас, успеем вернуться к третьему уроку.

Мы с Кишей встаем из нашей кабинки и направляемся к прилавку, чтобы заплатить. Здесь еще остались несколько студентов, но большинство уже ушли.

Глава 8

Я чувствую себя намного лучше, когда мы возвращаемся в школу. Я больше не испытываю страха. Это как обычный поход утром в школу. Ничего особенного. Мое сердце бьется нормально, оно не колотится, как это было раньше.

Пока... подождите.

— Какой кошмар. Посмотри на эти тампоны, разбросанные по всему тротуару, — комментирую я валяющиеся вокруг хлопковые пробки и пластиковые аппликаторы, похожие на мелкие перископы. — Эй, помнишь, когда сестры Эми играли с ее тампонами и прокладками?

Как-то раз сестренки Эми нашли коробку с тампонами под раковиной в ванной. Они развернули их все и делали вид, что они пираты, разыскивающие клад, вглядываясь через аппликатор, двигая его внутрь и наружу. Они также нашли гигиенические прокладки, сняли бумажные ленты с обратной стороны и расклеили их по всему дому, отмечая место «Х» — то место, где был спрятан клад. Кладом был «динамит» — иначе говоря, хлопковые обертки от тампонов. Эта история заставляет меня смеяться каждый раз, когда я вспоминаю о ней.

— Да, помню. Это было так смешно. Я думала, что мама Эми умрет после этого, — хихикает Киш. Она шагает в сторону, чтобы не наступить ни на одну из них. — По крайней мере, они не были использованы.

— Жуть.

— По... подожди минутку, — говорит Киша, поскольку мы обе замечаем листы бумаги, разлетевшиеся вдоль газонов и по улице.

— Вот дерьмо. Наши рюкзаки.

— Черт. — Киша бежит к кустарнику. Я думаю, что наше секретное укрытие не являлось такой большой тайной, как мы надеялись.

Пока мы приближаемся, я натыкаюсь на одну из своих папок, некоторые записи по-испанскому, наушники и несколько маркеров. Все мое дерьмо раскидано повсюду. Я предполагаю, что куст не справился с работой по скрытию наших вещей. Этот куст уволен.

Мы собираем наши вещи и запихиваем то, что осталось, обратно в рюкзаки. У меня не хватает только калькулятора и моего ненастоящего айпода — дешевого без брендового названия MP3-плеера. Киша теперь возвращается в школу без тампонов и книги по алгебре. Похоже, кто-то хочет изучить квадратные уравнения.

Карма.

Вот снова это слово. Это то, что мы получаем за прогул — наше барахло разбросано по всей улице. Держу пари, что кто бы его не нашел, был разочарован узнать, что мы неудачницы без наркотиков, денег или даже презервативов. Мои деньги были при мне. Я не употребляю наркотики. И мне не нужны презервативы, пока что не нужны.

— Сеньорита Миллер, como se dice карандаш en espanol?¹⁸— очевидно спрашивает меня миссис О'Брайен.

Я не обращаю внимания. Я еле перевожу дыхание от бега вверх по лестнице, чтобы оказаться на уроке вовремя. Я не хочу, чтобы меня задержали за опоздание.

— Un lapis¹⁹, — отвечает за меня Эми.

Она пытается быть хорошей? Пытается помочь мне? Или она - ведьма и пытается выставить меня в дурном свете?

— Gracias, Seńora Chapman, pero la proxima vez espere su turno²⁰, — сурово говорит миссис О'Брайен.

Лицо Эми слегка розовеет. Она не привыкла, что учителя корректируют ее ответы или поведение. В классе ее обычно расценивают как гребаную богиню…

Испанский проходит быстро. Мы изучаем основные слова и простые фразы, которые можно регулярно использовать в школе. Хорошо, что мне не нужны мои записи. Работа легкая, но я смущаюсь говорить по-испански.

Стеф самая стеснительная из всех нас. Поскольку она мексиканка, я имею в виду... американка мексиканского происхождения, ожидается, что она будет знать испанский. И предполагается, что она должна быть в состоянии говорить на нем с акцентом. Однако, испанский у Стеф примерно такой же хороший, как и у нас. Она словно из пятидесятого поколения, родившегося здесь, поэтому знает только английский. Без присущего акцента.

Уже четвертый урок? Вау, я могу привыкнуть к прогулам. Это так легко. Это, несомненно, могло бы стать привычкой, если бы не то огромное количество записей, которое я пропущу.

ОСС начинается как обычно. Полнейший хаос.

Студенты потихоньку двигаются друг за другом, кто-то захватывает обед прежде, чем войти внутрь. Поскольку первый ланч начинается в это же время, некоторые студенты предпочитают есть во время урока. Не похоже на то, что у них будут неприятности. А скорее похоже на то, что у нас есть полная свобода действий. Ну, возможно не у нас, первокурсников, но наверняка выпускники могут делать все, что им, черт возьми, заблагорассудится.

Мистер Митчелл звонит в свой звонок примерно через пятнадцать минут после начала урока. Все собираются в классе и ждут, пока назовут их имена. Мистер Митчелл всегда вызывает всех по именам, каждый день в одно и то же время. Если тебя здесь нет, когда он называет твое имя, ты отмечен как отсутствующий. Я всегда здесь, поэтому это не имеет большого значения для меня. Хотя я быстро все просекла. Как только он называет имена, студенты уходят и приходят назад, когда им захочется, а некоторые на самом деле уходят и совсем не возвращаются.

Прежде чем все разойдутся, объявляется очередной проект — комитет по организации собраний начинает работать над встречей «Возвращение Домой» и активисты комитета должны начать с танца. Как всегда Стеф, Эми, Киша и я расходимся, чтобы встретиться со своими комитетами. Все движения для танца почти придуманы. О месте, где будут проводиться танцы, уже позаботились. Поэтому председатель нашего комитета просто просит добровольцев продавать билеты во время ланча. Старшекурсники забивают себе обязанности перед Киш, и у меня есть шанс поднять наши руки.

Раздается звонок на ланч, и мы первые в очереди за нашей полезной закуской, еще одно преимущество того, чтобы быть в ОСС. Мы можем встать в очередь еще до звонка, поэтому мы всегда получаем свой обед прежде, чем другие студенты могут даже выйти из классов.

Вчетвером мы садимся под наше дерево и начинаем спокойно есть. Я думаю о том, что Киша сказала сегодня утром. Эми будет сидеть с нами или она собирается бросить нас ради Алекса и футбольной команды? У меня есть ощущение, что Стеф и Киша думают о том же.

Проходит некоторое время, Эми достает свой новый сотовый и прикасается к экрану. Она улыбается, ее щеки краснеют, когда она читает текст. Она быстро собирает свои вещи, неловко возясь со своей едой и пытаясь положить вещи в сумку. Я знаю, куда она собирается. Мы все это знаем.

— Эй, ребята, я сейчас вернусь, — бормочет она. — Я немного прогуляюсь с Алексом.

— Повеселись, — говорю я ей с фальшивой улыбкой.

— Можешь не торопиться, — добавляет Киш с сарказмом.

Стеф ничего не говорит. Она просто улыбается. Хотя ее улыбка выглядит такой же искренней, как и моя.

— Ладно, пока, — бормочет Эми и уходит.

Вот и все.

Наш дружный, настоящий союз «Джинсы-талисман»²¹ - ладно, без штанов или талисмана - подходит к концу. Это только начало. Я чувствую это. Мы уже не те девушки, которые были неразлучны всего лишь несколько недель назад. Теперь все меняется - всего лишь один парень, ладно один чертовски горячий парень, может нанести такой урон. Что случилось с «друзья - навсегда, мальчишки - иногда»? Хоть Эми встречается с парнем моей мечты, я не хочу, чтобы мы... просто... развалились.

Мы вчетвером так много пережили вместе за эти годы. Мы дополняли друг друга. Стеф всегда была здравомыслящей, остальные - сумасшедшими. Эми и Киш всегда были теми, кто заступался за нашу компанию, в то время как Стеф и я предпочли бы просто игнорировать любые проблемы. Мы все были девчачьими частями к нашему пазлу дружбы. Без одной части мы просто никогда не казались одним целым.

Кто знал, что старшая школа изменит это. И так скоро.

Предполагалось, что мы будем вместе всегда.

Глава 9

Я не могу поверить, что в понедельник пробы по футболу. Прошло всего чуть больше месяца с тех пор, как начались занятия в школе, и мысль о том, чтобы бежать в течение нескольких часов после школы во время тренировки, внушает страх, но моей жирной заднице могут пригодиться упражнения. Вся эта чушь в столовке «для Здоровых Детей» тоже не помогает, я просто возвращаюсь домой из школы голодной и злоупотребляю несколькими порциями мороженого «Skinny Cows» - потому что одного не хватит - и диетической содовой. Моя мама собирается съездить за покупками в продуктовый магазин, но морковь и обезжиренный йогурт не помогут, как только начнется тренировка. Картошка фри. Мне будет необходимо немного картошки фри.

Мы с Кишей собираемся пойти на пробы - она, наверное, попадет в команду университета, а мне посчастливится попасть в команду первокурсников. Я люблю заниматься спортом, просто я неспортивно сложена, особенно для футбола. Хотя Киш хороша. Она выглядит как те игроки на чемпионате мира. Это чертовски хорошо. Действительно. Она может делать всякие финты и прочее. Мне повезет, если я не споткнусь, пока буду вести мяч. Мой папа вообще смеется надо мной. Серьезно, он в прямом смысле смеется надо мной. Несколько раз, когда он был на моих играх, он шутил, что не хотел говорить никому, что я его дочь. Смешно, но грустно.

Серьезно, я не так уж плоха. Один раз я даже забила гол - он не был преднамеренным или чем-то вроде того, но это все-таки был гол. Киша делала угловой удар, а я стояла на своем месте, чтобы забить. Не успела я и глазом моргнуть, как мяч попал мне по киске - вы знаете, прямо туда - и полетел в ворота. Я даже не поняла, что произошло, пока все не начали кричать и побежали мне навстречу, чтобы обнять и поздравить меня. Кого волнует, что у меня даже не было намерений это сделать? Это все же был гол, мой гол.

Я хотела бы, чтобы Стеф попробовала с нами. Не обязательно быть потенциальным участником ВЛФ (Высшая Лига Футбола), чтобы попасть в команду первокурсников. По крайней мере, мы могли бы быть там вместе. Она единственная из нас, кто не собирается что-то делать, как только начнется футбол. Эми теперь вообще несвободна, поскольку она и Алекс проводят каждую чертову свободную минуту вместе. Она до сих пор зависает с нами, но она также начала общаться с выпускницами. Это, наверное, произошло бы в любом случае, потому что ее старшая сестра Джен выпускница, но так как она с Алексом, для нее стало легче бросить нас во время ланча или после школы.

Хотя не все выпускницы наслаждаются компанией Эми. Стереотипно горячие, высокомерные чирлидерши ненавидят ее со всей страстью, с тех пор как у них есть это доисторическое убеждение, что футболисты принадлежат им. Футбольная команда отчасти отстойная, так что я сказала бы, пускай оставят их себе, но мы говорим об Алексе. Полагаю, если Алекс не может быть моим, я втайне счастлива, что он также не может принадлежать этим глупым бездельницам, даже учитывая тот факт, что Эми, вероятно, когда-нибудь будет одной из них. На самом деле я была бы намного счастливее, если бы он не решил встречаться с одной из моих лучших подруг.

Становится больно от того, как все изменилось. Эми больше не ходит с нами; она идет в библиотеку, чтобы позаниматься с репетитором, хотя это ей не нужно, чтобы потом после футбольной тренировки Алекс смог подвезти ее домой. Разве не смешно? Кто хочет тусить в библиотеке два часа после школы? К тому времени как она возвращается домой, основная часть из нас уже успевает обсудить все события текущего дня, наестся до отвала, сделать домашнее задание, просмотреть повторы «Голливудских холмов»²² и заглянуть в фейсбук триллион раз. Какая трата времени для Эми. Блин, полагаю, Алекс, должно быть, стоит этого. На самом деле я знаю, что он того стоит, и хотела бы я знать, насколько он того стоит.

И тут снова мои гормоны.

Можно подумать, что я какая-то женщина средних лет, осуществившая мечту или что-то вроде того, судя по теплу, которое я чувствую прямо там внизу, просто думая о достоинствах Алекса. Единственная вещь, которую я когда-либо делала с парнем - это поцелуй с небольшим касанием груди. Были времена, когда мои руки или руки парня отклонялись к нижним частям, но мы либо шли на попятную, либо были прерваны.

Возможно, мне так жарко, потому что я еще не целовалась с парнем после танцев в восьмом классе. Он тоже был хорош. Эрик чертовски горяч. Он, должно быть, смотрел сериалы или «Секс в большом городе», чтобы знать, как двигать своими губами и куда поместить руки. Он всегда сначала прикасался к моей щеке, затем запускал руку в мои волосы и тянул меня к себе. Поцелуй всегда начинался нежно и сладко, затем будто становился диким, поскольку я могла чувствовать рывок в своих волосах и как мои губы и язык были прижаты к его. Это не было больно или что-то вроде того, это было грубое удовольствие. Я могла бы жить поцелуями вроде этих, всю оставшуюся жизнь. Давайте просто скажем, мне бы пришлось, наверное, использовать прокладку каждый раз, когда Эрик целовал меня. И еще он был хорошим парнем. Почему я тогда с ним рассталась?

Черт, может я забыла об Эрике слишком рано? Хм... я разыщу его в понедельник. Так как у нас шестым уроком английский, если все пройдет хорошо, я смогу с ним поговорить после школы. Может быть, небольшой флирт отвлечет мои мысли от Алекса и Эми.

И от Бена тоже. В любом случае, что, черт возьми, с ним происходит?

Я, должно быть, погрузилась в мечты на довольно долгое время, потому что, когда Эми заходит в мою комнату, я понимаю, что пропустила весь фильм. Я помню, как смотрела начало и на этом все. Я, вероятно, не заметила бы и титры, если бы Эми не появилась.

Какого черта она здесь делает?

— Так в чем дело, Эми? — Киша смотрит на нее. — Твой календарь не был забит в эти выходные?

Киша иногда может быть грубой, но Эми этого заслуживает. Я не помню последние выходные, которые мы проводили все вместе. Ой, подождите... да я могу припомнить... это было, когда Алекс и Эми пошли на первое свидание. Вау. Кажется, вечность назад.

Эми просто плюхается на мою кровать рядом со Стеф.

— Так что вы, ребята, делаете сегодня вечером? — Она ведет себя так, будто ничего не изменилось.

— Вот оно! — Я подбрасываю свои руки в воздух. — Не падай в обморок или что-то еще от всего этого возбуждения, ладно?

Я пытаюсь пошутить, чтобы ослабить напряжение, но не думаю, что это работает. Они просто все уставились на меня.

— Да, мы просто собираемся потусить, посмотреть фильмы, поесть, вот и все, — рассказывает ей вкратце Стеф.

— Звучит неплохо, — бормочет Эми, а затем она спрашивает неуверенно, — не возражаете, если я останусь?

Киш, Стеф и я смотрим удивленно друг на друга, прежде чем Киша говорит:

— Давай. Делай, как хочешь.

Мы снова все смотрим друг на друга, не зная, что сделать или сказать дальше. Я достаю свои коробочки с лаком для ногтей, пилочками, ножницами - со всеми маникюрно-педикюрными предметами первой необходимости. Я начинаю с того, что стираю лак со своих пальцев на ногах, размазывая черную краску по коже. Остальные начинают разграбление коробочек. Киша вынимает несколько ватных шариков, чтобы использовать жидкость для снятия лака. Эми достает какой-то ярко-синий лак для ногтей. Стеф берет пилочку для ногтей прежде, чем пройти к моему стерео.

Вскоре я слышу привычную коллекцию песен «Топ-40 Америки», звучащих из моего стерео²³. Я очень люблю слушать КИИС ночью²⁴. ДжоДжо — чертовски забавный²⁵.

— Девочки, слушайте, слушайте... ДжоДжо собирается задать Вопрос Ночи²⁶, — восклицаю я.

Мы все останавливаемся и слушаем.

— Сегодня мы принимаем звонки от людей, у которых был самый неловкий визит к врачу. Мы хотим услышать все. Что вы сделали? А что сделал ваш врач? Для кого это было неловко? Для вашего врача или вас? Давайте примем наш первый звонок... у нас здесь Ким, которая звонит из ВИ²⁷... расскажите нам свою историю, — заявляет он.

— Привет, ДжоДжо... ну, один раз я была в палате и ждала, пока войдет мой врач. Когда он вошел, у него был большой толстый бугор, просвечивающий через его халат. Я действительно смогла увидеть его друга в деталях и, наверное, я бы указала на него во время опознания, — говорит звонящая.

О Боже. Я бы умерла.

— Черт, девочка, что тебе пришлось пережить? — шутит ДжоДжо.

— Только простуду, но мне интересно, кого он осматривал передо мной. — Она хихикает.

— Это уморительно смешно, — говорит Стеф, смеясь. Эми и Киш тоже смеются и кивают головой.

— Это была хорошая шутка, — я продолжаю хихикать. Мы все возвращаемся к своим ногтям, делая паузу каждый раз, когда ДжоДжо начинает другую историю.

— Эй... ребята, вы когда-нибудь видели ДжоДжо? — спрашивает Стеф.

— О боже, да, — с оживлением отвечает Эми.

— Он чертовски горячий, — говорит Киш.

— Абсолютно. Интересно, сколько ему лет. Он выглядит так молодо. Жаль, что он не нашего возраста, — добавляю я, подняв бровь.

— Кого это волнует? На него чертовски приятно смотреть, — отвечает со смешком Киш.

— Интересно, что Фэт Дэниел и Карли²⁸ собираются делать сегодня вечером? — говорит Стеф, подпиливая ногти.

— Вы, ребята, слышали то, что было прошлой ночью? — спрашиваю я.

Эми уже смеется и выбалтывает:

— Да, это было чертовски смешно. Теперь я хочу на экскурсию в УКЛА (Университет Калифорнии в Лос-Анджелесе).

— Что произошло? Я пропустила это, — спрашивает Киш.

— Это была Ночь Дурного Поведения. — Девочки уставились на меня с нетерпением. — Они пошли в УКЛА, и Фэт Дэниел опустил свои штаны, чтобы сымитировать перепих со статуей голой леди. Что еще смешнее, так это то, что статуя... перевернута. — Я делаю паузу, потому что слишком сильно смеюсь. — Представьте это. Хм... Я думаю, что это, вероятно, было похоже на число... возможно шестьдесят девять... ха-ха.

— Так что́, твоя мама все еще следит за Райаном или как? — спрашивает Эми.

— Конечно. Этим утром она рассказала мне все подробные сплетни о знаменитостях... ну, вы знаете: «Райан сказал», — говорю я, передразнивая мою маму. С тех пор как Сикрест ведет утреннее шоу, моя мама стала страстно увлеченным слушателем. Она начинает каждое утро с фразы: «Райан сказал...». Она наверняка уже втюрилась в него. Весь свой день она проживает, говоря о Райане и Эллен, и что́ бы они сказали, как будто они — ее настоящие друзья. Мой папа говорит, что это похоже на эфирный роман. Я сомневаюсь, что мой папа должен беспокоиться о том, что в ближайшее время Райан решит умыкнуть маму.