Двойная угроза

— Садись, Мэган Энн Миллер.

Вот дерьмо. Мой отец использовал мое полное имя.

И рано вернулся домой.

Это нехороший знак.

— Ладно. Что происходит, мама? Папа?

— Мама Киши позвонила и рассказала нам, что происходит с ней, — начинает мама.

Я могу сказать, что ей неудобно произносить вслух то, что на самом деле происходит с Кишей. Я чувствую себя также. Это не то, о чем мне хочется говорить с родителями.

— Ты знала об этом, Мэг? — спрашивает папа.

— Нет, — я начинаю врать, но потом быстро передумываю. — То есть да, я знала, но я просто не знала, что сказать или сделать.

Мои глаза уже тонут в слезах. Я могу чувствовать, как они раздуваются с каждой секундой.

— Ты занимаешься тем же, что и Киша, Мэган? — спрашивает моя мама, опустив голову вниз.

Я думаю, что она тоже плачет. Я слышу мягкое хлюпанье, исходящее с ее стороны.

— Не-е-ет, — выкрикиваю я. — Ты думаешь, я настолько глупая? Я пошла к ней домой, чтобы сделать домашнее задание, а она со своей новой подругой начала курить. Я взбесилась и ушла. Я была там меньше минуты, как только поняла, что они делали. Я бы никогда ничего не курила.

Как только я начала говорить, я не могла остановиться. Я не могу поверить, что они даже спросили меня об этом. Конечно, я не святая, но я не употребляю наркотики.

— Ладно, — твердо говорит папа, — тогда ты не будешь возражать, если мы попросим тебя пройти этот тест на наркотики, верно?

Он кладет коробку на стол. Я поднимаю ее и осматриваю. Это тест на наркотики - нужно просто пописать и ты получишь результат. Серьезно, как тесты на беременность, которые они показывают в рекламах. Вот до чего докатился этот мир - продавать тест на наркотики без рецепта?

— Как угодно. Конечно, — смеюсь я, еле сдерживая слезы.

Мне не о чем волноваться.

Я читаю указания и отправляюсь в ванную. Через несколько минут результат готов. ВСЕ ЧИСТО. У меня нет зависимости. Я так рада, даже притом, что я уже знала, какой будет результат.

Мои родители тоже смотрят с облегчением. Они действительно думали, что я была наркоманкой?

— Что ж, я довольна результатами. Не могу сказать, что удивлена. Но я все равно разочарована. — Блеск счастья в маминых глазах проступает за ее разочарованием.

— Почему, мам? Я не употребляю наркотики, — говорю я, повышая голос.

— Мэг, твоя подруга в беде, а ты ничего не сказала. А Эми рассказала об этом. Вы, ребята, плохо к ней относились из-за того, что она такой избалованный ребенок, но она была единственной, у кого хватило мужества помочь Кише. Она была единственной, кто позвонил ее маме. Ты не сделала ничего. — Она пробегает дрожащими руками по своим волосам, а затем вытирает несколько слезинок, падающих вниз по ее щеке.

Мне больно видеть маму такой. Я очень разочаровала ее. Не очень хорошо испытывать такое.

— Это не оправдание, но мне было страшно. Это происходит не каждый день, мам. Это не похоже на тест по математике. Я не была готова. Я не знала, что делать. — Я плачу еще больше. Мне нужно, чтобы они позволили мне избавиться от чувства вины за это. Я не могу справиться с их разочарованием.

— Это был долгий день. Почему бы тебе просто не отдохнуть? Я бы хотел, чтобы ты оставалась дома до окончания Рождества, хорошо? Вам всем не помешает провести время со своими семьями. Посмотрим, что будет дальше, после праздников, — объясняет папа.

— Вы знаете, что происходит с Кишей?

— Эм, Кендра сказала, что у них есть хороший семейный врач, так что они отведут Кишу к нему. Думаю, они последуют его рекомендациям. У меня такое чувство, что она будет дома все каникулы. Может быть, сейчас ты должна просто на время оставить ее семью в покое... дать им шанс разобраться с этим. Я уверена, что Кендра будет держать нас в курсе, — отвечает мама, потирая висок.

— Ладно, я пойду, позвоню остальным. — Я встаю, чтобы уйти.

— Мэган, если что-то подобное повторится, пожалуйста, поговори с нами. — Она смотрит на меня, умоляя.

— Конечно.

Направляясь в свою комнату, я слышу дверной звонок. Я открываю дверь и вижу Эми, Алекса, Эрика, и Стеф.

— Эй. Что вы, ребята, здесь делаете?

— Просто так вышло, что у нас всех появилась одна и та же идея... наверное, — говорит первой Стеф.

— Странно, да? — говорит Эрик.

— Думаешь, твои родители не будут возражать, если мы зайдем? — вздрагивая, спрашивает Эми.

Я даже не заметила, когда погода стала холодной. Это словно мы пропустили осень - перейдя от летней жары к зимним холодам, без каких-либо промежутков.

— Входите все, — выкрикивает моя мама позади меня. — Я подумала, что вы бы все нашли друг друга в какой-то момент. А это кто? — Она смотрит на Алекса.

Она наверняка слышала о нем, но никогда не встречалась с Алексом лично.

— Миссис Миллер, это мой парень Алекс, — представляет его Эми.

— Ой. Привет, Алекс. Я много слышала о тебе, — она пожимает ему руку.

Она действительно должна была сказать это ему?

— Эй, ребята, я могу организовать для вас костер снаружи, если хотите поговорить там, — предлагает мой папа.

С каких это пор мои родители стали такими классными? Это необычно.

Я смотрю на своих друзей и тогда мы следуем наружу за моим папой. Мы берем несколько стульев, раскладываем их и размещаем у костра. Сейчас прохладно, но горящие угли и треск дерева создают тепло и уют.

— Здравствуйте, мистер Миллер, меня зовут Алекс Агилар. — Он протягивает руку моему отцу.

— Привет, Алекс. Приятно, наконец, встретиться с тобой, — говорит мой папа, с небольшим ударением на последнем слове. Не слишком похоже на папу. Это заговор? Надеюсь, Эрик не заметил. Может быть, мои родители знают обо мне больше, чем я думала.

— Я могу достать нам чего-нибудь выпить, прежде чем мы устроимся, — говорю я им. — Принесу газировки.

Я забегаю в дом и возвращаюсь, увидев, что все уже говорят о Кише. Мои родители в доме смотрят телевизор, так что мы одни. Мне не терпится узнать, что всем известно о том, что с ней случилось.

— Так что за история? — спрашиваю я, раздавая банки с газировкой, а затем садясь рядом с Эриком.

Он кладет руку на мою ногу, чуть выше моего колена, я впервые за сегодня чувствую себя хорошо.

— Итак, родителям Киш на самом деле пришлось идти искать ее, потому что она не отвечала на сотовый и ее нигде не могли найти, — громко говорит Стеф, привлекая всеобщее внимание.

Эми продолжает:

— Когда Кендра позвонила моей маме, чтобы рассказать ей, что происходит, моя мама спросила Джен, знала ли она Николь. Джен была взволнована так же, как и остальные, поэтому она рассказала Кендре об этом пустом доме возле школы, куда множество ребят идут получить кайф и прочее.

— Вот где они ее нашли? — прерываю я. — Они делают там намного больше, чем просто курят травку, поэтому это заставляет меня волноваться.

— Да, — продолжает Эми. — Кендра на самом деле позвонила в школу и в полицию. Там было много других ребят из школы и много девчонок из футбольной команды. Чертова куча людей были задержаны и выгнаны из команды.

— Ты ничего не слышала на тренировке? — спрашивает Эрик. — Все ребята в моей команде говорили об этом.

— Нет. Я ушла раньше, помнишь? Плюс никто ничего не говорил, — рассказываю я им. — Я и не заметила ничего. Это много. Не могу поверить, что столько людей вовлечено.

— Не будь такой наивной, Мэг. — Алекс смотрит прямо на меня. — Эта школа полна наркотиков. Оглядывайся вокруг время от времени... серьезно. Просто потому, что никто из нас не принимает их, не значит, что их нет. На самом деле есть статистика, которая говорит, что почти пятьдесят процентов учеников выпускных классов в стране на самом деле курили марихуану.

— Я не наивная, Алекс, — говорю я, защищаясь. — Полагаю, я просто никогда не обращала внимания, потому что я не заинтересована в наркотиках. Блин. Судя по этой статистике, из всех нас здесь, по крайней мере, двое покурят травку к тому времени, как мы пойдем в двенадцатый класс.

Наступает тишина.

— Я уже курил. — Алекс смотрит каждому из нас в глаза, одному за другим.

— Я тоже, — признается Эрик.

— Ребят, вы прикалываетесь? — визжит Стеф. — Вы не плохие ребята. Мы не плохие ребята. Мы хорошие ученики. Мы не должны принимать наркотики. — Я могу сказать, что это открытие расстроило ее.

Стеф низко опускает свою голову. Она выглядит грустной. Разочарованной.

— Вы ведете себя немного лицемерно, — усмехается Эми. — Вы пьете алкоголь, словно это пустяки. Не то, чтобы это чем-то отличалось от марихуаны.

— Э-э, да. Отчасти. — Трава запрещена. Ну, я полагаю, как и употребление алкоголя несовершеннолетними. Она поднимает свою бровь на меня, прежде чем я снова открываю рот. — Ладно, я все поняла.

— Я попробовал ее в прошлом году, — объясняет Эрик. — Я был в доме друга и кто-то достал свою заначку. Все пробовали, так что я тоже сделал это. Хотя мне не понравилось то, какие ощущения это вызвало у меня. Только лень, опустошение и голод. Так что я больше этого не повторял и не собираюсь.

Я смотрю на Эрика, стараясь не думать о нем по-другому. Я рада, что он честен. Я верю, что он серьезно относится к тому, чтобы не делать это снова. Я не уверена, как бы я себя чувствовала, если бы он все еще делал это.

Я снова думаю о том, что сказала Эми. Я не знаю, почему это так сильно меня беспокоит - курение марихуаны. Меня не волнует то, что мы все пьем на вечеринках. Может быть, я лицемерка. Просто мы все были подготовлены, с тех пор как были рождены, к тому, чтобы «сказать наркотикам нет», словно они были некоторым табу, которое либо убило бы нас, либо ограничило бы наши возможности для остальной жизни. Я никогда не видела объявление, которое говорит нам не пить дешевое пиво с друзьями на вечеринке. Все, что я знаю, - это что-то новое и неизвестное мне, и это меня пугает. Неужели все так плохо?

— Да, со мной было в значительной степени то же самое, — начинает рассказывать свою историю Алекс. — Но Бен и я много раз делали это на втором курсе⁶⁰. Нам было комфортно в школе, играя в футбол и гуляя со старшеклассниками. Мы попробовали ее после игры, мне понравилось быть расслабленным, но мы просто принимали ее слишком много. Все, что я хотел делать, - расслабиться и поесть. Все было забавно, но мои оценки снизились. Мне пришлось ходить в летнюю школу последние два лета, чтобы наверстать упущенное. Нам обоим повезло. Нам это надоело и мы остановились. Но многие из моих старых друзей до сих пор занимаются этим. Ну, на самом деле они больше мне не друзья. Люди, которые курят травку или принимают другие наркотики, не тусуются с трезвыми людьми. Это убивает кайф.

Вау. Я понятия не имела.

— Так что же нам делать с Киш?

— Ничего, — выпаливает Алекс.

— Что значит ничего? — говорит Эми.

— Мы не можем ничего сделать, — говорит Стеф.

— Я думаю, что Алекс имеет в виду, что Эми уже сделала все, что мы можем сделать, — объясняет Эрик. — Эми рассказала ее родителям. Теперь все зависит от них и Киши - на самом деле только от Киши. Она должна сделать выбор. Мы просто должны подождать и посмотреть, что произойдет.

— Это будет тяжело, — говорю я им. — Я словно самый нетерпеливый человек в мире. Меня убивает то, что я не могу позвонить ей прямо сейчас, или просто пойти к ней домой. Это отстой.

— Будь терпеливей, Мэган. — Алекс бросает мне быструю улыбку. — Все наладится... я обещаю.

Эрик хватает меня за руку и сжимает ее, переводя взгляд с меня на Алекса и снова на меня.

— Алекс, это не то, что ты можешь просто пообещать, — холодно говорит Эми.

— Ты права. — Он хлопает себя по ноге. — Я просто пытался быть оптимистом и продолжаю им быть. Я действительно думаю, что все будет хорошо.

— Я надеюсь. — Я смотрю на него, встречая его взгляд. — Надеюсь.

Эрик притягивает меня ближе к себе и целует в щеку.

Глава 21

Рождество проходит как обычно. Поскольку я единственный ребенок, мои родители не утруждаются меня будить. Мы открываем подарки, когда я встаю, что, как правило, около девяти часов - не слишком рано и не слишком поздно. Когда я была младше, я будила своих родителей около четырех часов утра, потому что мне так хотелось посмотреть, что принес Санта. Теперь я знаю лучше. Я в основном получаю одежду от «Aeropostale» или «Kohl’s»⁶¹ - ничего особенного или слишком дорогого. Время от времени я могла получить новый диск, билеты в кино или какой-нибудь блеск для губ в своем рождественском носке в качестве бонуса. Не поймите меня неправильно... я люблю Рождество, но оно в основном для маленьких детей. Они единственные, кто получает все классные подарки. Я скучаю по тем дням, когда получала Барби или небольшие наборы с фломастерами, карандашами и мелками.

В этом году я удивлена. Угадайте, что я получила? Санта - другими словами мама и папа - подарил мне iPod. Настоящий iPod. Не фальшивый MP3-плеер, который я потеряла в кустах с тампонами Киши. Это чертовски настоящий iPod. И он классный. Я подпрыгиваю и ору, как сумасшедшая, даже до того, как сажусь и в самом деле рассматриваю его. Я мельком увидела коробку и сошла с ума. Когда я, наконец, успокаиваюсь, я осознаю, что мои родители купили мне сенсорный iPod на 16 Гб. Да... тот, что с сенсорным экраном. Память просто огромная. Я могу поместить туда миллион песен и кучу фильмов. На самом деле всего несколько фильмов, но зато тысячи песен. Они также подарили мне карту iTunes на 100 долларов.

Я сжимаю своих родителей в объятиях, пока они не умоляют меня остановиться.

— Мы хотели, чтобы ты получила что-то особенное, Мэг, — разглагольствует моя мама. — Мы хотели, чтобы ты знала, что мы гордимся, что ты сделала правильный выбор.

Мое лицо опускается. Они подарили мне этот дорогой подарок, потому что я не наркоманка, как моя подруга. Вина начинает зарождаться во мне. О боже мой. Они думают, что я все еще их милая девочка, которая не может сделать ничего плохого. Я смотрю на свой новый iPod и на них. Дико улыбаюсь. Я могу жить с чувством вины.

Я снова обнимаю своих родителей.

— Спасибо, ребята.

Это традиция идти к Эми на Новый Год. У ее родителей всегда огромная вечеринка. Я не думаю, что они много веселятся, но я знаю, что они любят, показать себя гостям. Они предоставляют лучшую еду: закуски, десерт и различные блюда в промежутке,- и имеют огромный бар, полный крепких напитков и пива. Что бы вы ни назвали, у них это есть.

Обычно только мы, девушки, вчетвером идем на вечеринку, но в этом году все немного иначе. Хорошо, намного иначе. Киша по-прежнему под замком. Ее родители не упускают ее из виду. Еще одно изменение - это наличие парней. У Эми есть Алекс, а у меня Эрик. Джош и Джонатан также приглашены, но они без пары. Они больше не тусуются с Киш и Стеф - с Киш по понятным причинам. Что касается Стеф и Джоша... они оба просто начали присматриваться к другим людям.

Видимо, у пар в старшей школе ограниченная продолжительность жизни, когда дело доходит до отношений. Тот факт, что Алекс и Эми и мы с Эриком все еще вместе, на самом деле редкость. Парни и девушки нашего возраста, кажется, встречаются с разными людьми каждую неделю. Мама Стеф сказала: «Все вы, ребята, меняете бойфрендов и девушек, как нижнее белье». Это смешно и грубо, но, отчасти, правда.

Быть с Эриком намного лучше, чем встречаться с кучей других парней. Я не могу себе представить, чтобы встречаться с парнем, который уже целовал или лапал сотни других девушек. Гадость. Все мои одноклассники, вероятно, заражены всеми этими болезнями от игр «взасос» и «липкие пальцы». Серьезно, это, наверное, меньшее, что они делают - я знаю кучу детей, которые делают намного больше, чем просто лапают друг друга над и под одеждой. Мне очень повезло, что не придется беспокоиться о том, где были части Эрика.

На вечеринке мы просто болтаемся наверху, на чердаке. Это огромная зона с гигантским развлекательным центром и большими уютными диванами. Мы все расслабляемся, едим и смотрим фильмы. В прошлом мы бы стащили напитки без ведома взрослых, но в этом году из-за Киш мы решили держаться подальше от грешков на стороне. Взрослые, вероятно, не заметили бы, потому что они не проверяли нас, ни разу.

Осталось полчаса до Нового года, когда Стеф должна уйти. Она всегда уходит рано; таким образом, она сможет быть дома, чтобы отсчитать время со своей семьей. Ее родители странные в этом плане, но я думаю, что ей нравится это также сильно.

— Спасибо, Эми, — говорит Стеф. — Я хорошо провела время... как всегда. Я буду ждать снаружи. Моя мама будет здесь с минуты на минуту.

— Мы пойдем с тобой, Стеф, — говорит Джош, в то время как он и Джонатан вытаскивают себя с дивана.

— Куда вы идете? — спрашивает Алекс.

— В дом моего кузена на другую вечеринку, — отвечает Джонатан. — Она, наверное, только начинается. Мой брат заберет нас. Спасибо за приглашение, Эми.

— О-о-о-о. — улыбается Стеф. — Похоже, здесь останутся только парочки.

Она быстро поднимает брови вверх и вниз.

Я смотрю на Эрика, затем на остальных гостей. Мой желудок делает сальто. Я не уверена, что хочу оставаться здесь одна со своим парнем, Эми и Алексом.

Стеф начинает идти к лестнице.

— Не делайте ничего, что бы ни сделала я.

— Ну, мне не многое остается, — шучу я.

— Ты права. — Джош шлепает Стеф по попе. — У этой девушки талант в этом плане.

Она бьет его в живот.

— А тебе интересно почему.

Мы все истерически смеемся.

— Погнали. — Джонатан, подталкивая, ведет их обоих вниз по лестнице, все еще посмеиваясь.

— Пока, ребята, — кричит Стеф.

— Пока. — Мы все кричим ответ в унисон.

Я слышу, как Стеф и Джош по-прежнему играют в бои всю дорогу вниз по лестнице. Стеф не волнует изящный выход. Эти двое такие милые вместе. Очень жаль, что у них не получилось.

Когда мы больше не можем услышать Стеф, на минуту становится устрашающе тихо. Тишина неловкая. Мы совершенно одни. Нас лишь четверо. Никогда не были только Эрик и я да Эми с Алексом. Это странно. Но что еще более странно или больно, это то, что я слышу, как они целуются.

Я оглядываюсь и вижу, как Эми уже сидит на коленях у Алекса. Одна его рука на ее бедре, которое уже опирается на него, а другая на верхней части ее спины. Я не могу видеть их лица - слава Богу - только волосы Эми, защищающие их как экран. Но я могу определенно услышать причмокивание их губ.

Убейте меня... серьезно... убейте меня.

Эрик притягивает меня ближе. Черт... я надеюсь, что он не может чувствовать, как колотится мое сердце. Оно готово вырваться из моей груди прямо сейчас. Мне просто немного неуютно. Мы сидим тесно бок о бок. Он обнимает меня и пробегается ладонью вверх-вниз по моей руке. Я держу руку на его ноге, которая перекрещивается с другим его коленом. Я люблю гладить его голень. Его волосы немного вьющиеся и грубые, так здорово скользят сквозь мои пальцы. Я могу сидеть здесь весь день, просто поглаживая рукой взад и вперед по его волосам на ногах. Есть что-то в этом ощущении, что я не могу описать. По большей части это просто весело, но может еще чуть-чуть сексуально.

Эрик целует меня в макушку, я смотрю на него. Он наклоняется для поцелуя, а я стараюсь забыть, что Эми и Алекс всего лишь в нескольких метрах делают то же самое. Разве им не нужно прерваться, чтобы вдохнуть? Они наполовину рыбы или что? У них, что есть жабры, о которых мы не знаем?

Я все равно целую Эрика, при этом «долгий с открытым ртом поцелуй с Алексом» прямо рядом со мной. Я сосредотачиваюсь на мягкости губ Эрика. Я обычно люблю целовать Эрика. Это заставляет меня чувствовать себя хорошо, иногда слишком хорошо, как подростка с разбушевавшимися гормонами. Но секундочку. Поцелуи Эрика не похожи на непристойные романы, которые читает моя мама. Не похоже на страницы романа. Не похоже на «я любила сладость его дыхания, когда его губы соединились с моими, и тепло его языка в моем рту, заставляющее влагу течь между моих ног». То, что читает моя мама, - это на грани порно.

Кстати, действительно ли так случается?

Точно не с парнями из старшей школы.

У мальчиков моего возраста не сладкое дыхание. Ладно, я на самом деле в действительности, поцеловала только одного парня, но была достаточно близко, чтобы понять, что их дыхание не сладкое. Оно больше похоже на сочетание напитка «Monster» и острых «Cheetos». Где эти ребята со сладким дыханием? А что насчет языка? Это звучит так соблазнительно. Мальчики-подростки не соблазнительны. Больше похоже на неаккуратных и неуклюжих. Влага между ног - это единственное, что я могу понять. Но это не имеет ничего общего с Эриком, соблазняющим меня. Это просто гормоны. Гормоны. Просто хорошие старые гормоны, которые заставляют меня хотеть запрыгнуть к нему на колени и обвить его ногами, как в фильмах.

Я должна сдержаться. Эми и Алекс, помните? Хотя, кажется, ни одного из них не беспокоит то, что мы здесь.

Или беспокоит? Потому что как только я начинаю думать об этом, Эми и Алекс встают и идут в ее комнату. О, боже мой. Они собираются сделать это? Они уже это сделали? Она довольно смелая сучка для того, чтобы повести своего парня в свою комнату, пока ее родители внизу. Я не могу поверить, что Алекс не более ответственен. Я немного разочарована.

Ну ладно. Какого черта? Я вскакиваю и запрыгиваю на колени Эрика, поворачиваясь к нему лицом и обвивая ноги по обе стороны от его бедер... как в кино.

— Вау, — говорит Эрик, его глаза дикие от восторга. — Что ты делаешь?

Он опускает руки на мои бедра и сжимает.

— Ш-ш-ш. — Я целую его.

Я, черт возьми, целую его.

И я целую его еще больше, мои руки под его рубашкой, бегают вверх и вниз по его голой спине, а его руки на моей. Наши языки идеально танцуют вместе. Я игриво посасываю его нижнюю губу и возвращаюсь к его поцелую. Он очерчивает мои губы своим языком, а затем опускает голову, чтобы поцеловать мою шею, сначала нежно, затем с большей силой. Ооо... возможно, это будет похоже на то, что происходит в книгах. Это ближе, чем мы когда-либо были. Обычно мы просто целуемся, но не столько и не таким образом.

О боже мой. Я чувствую это. Да... это. Его штуку. Я знала о ней раньше, но не ощущала вот так. Обычно она просто касается моего живота, когда мы стоим. Но теперь я хорошо ее чувствую; его стояк твердый, как ничто другое, прямо между моими бедрами, поскольку я сижу на нем, как на скаковой лошади. Черт, это хорошо. Он носит тонкие футбольные шорты и это направляется прямо сквозь мои джинсы. Из любопытства я толкаю бедра в него.

Святое дерьмо. Вот как это будет ощущаться? О боже мой.

Я быстро спрыгиваю с Эрика, как Гарри Поттер в матче по Квиддичу, и просто стою в нескольких шагах, запыхавшись и глядя на него. Я чувствую, как тепло излучается снизу и вплоть до моих глаз. Это безумие.

Мой лифчик расстегнут. Когда это произошло?

— Что... что случилось? — говорит Эрик, сидя с опухшими губами и эрекцией. — Я сделал что-то не так?

Я поправляю свой лифчик.

— Нет. Нет. Нисколько. Вот почему мне пришлось остановиться.

— Ох, ладно. — Он хмурится и делает глубокий вдох. — Мы можем просто посмотреть телевизор. Садись. — Он похлопывает по месту рядом с ним на диване.

— Похоже, мы пропустили обратный отсчет. — Я сажусь и прижимаюсь ближе к нему.

Он целует меня в макушку.

— С Новым Годом, милая.

— С Новым Годом, малыш.

Мы сидим несколько минут в тишине.

Я хочу кое-что сказать.

Я просто не знаю что.

— Ну, это было весело, — выпаливаю я.

Я такая глупая.

— Да, было. — Эрик не может скрыть свое возбуждение, даже если и пытался.

— Хм. — Я не знаю, что еще сказать.

— Так мы вернемся к этому? — спрашивает он. — Будет ли продолжение?

— Ух, я думаю, это можно устроить. — Я очень хочу, чтобы было продолжение. Я уже хочу ощутить это снова. Что меня пугает, так это то, что в моей голове назревает любопытство о том, каково это будет пойти дальше, чем это было сейчас.

— Так почему ты остановилась? — спрашивает Эрик.

Я чувствую, как он смотрит на меня. Я смотрю на него, потом опускаю взгляд. Быстро.

— Ух. Я была напугана. Это чувствовалось слишком хорошо.

— А это плохо?

— Было бы, если бы мы не остановились.

— Ты не заинтересована в большем? — настаивает он.

Эрик серьезен.

— Ну-у. Я определенно заинтересована, но еще точно не уверена, что готова к этому. — Он, вероятно, собирается бросить меня. Разве это не то, что мальчики делают, когда ты говоришь, что не готова?

— Все в порядке. Все хорошо, — уверяет он меня.

— Ты уверен?

— Я ждал всего лишь пятнадцать лет. Меня не убьет подождать немного дольше.

— Можешь себе представить? Смерть от синих шаров⁶², — смеюсь я.

Мы оба смеемся, когда Эми и Алекс входят. Его рубашка вся мятая, а у нее худшая имитация «я только что встала с кровати» прически, которую я когда-либо видела.

Похоже, они были готовы.

Глава 22

— Эми, — бормочу я. — Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно, Мэг. — Она смотрит на меня. — Что случилось?

— Я сплю на том самом месте, где вы с Алексом занимались кое-чем неприличным?

Она бьет меня по голове подушкой. Парни ушли, а мы легли спать. У Эми двуспальная кровать, достаточно большая для нас обоих.

— За что? — Я бью ее в ответ.

— Почему ты думаешь, что мы занимались сексом? — спрашивает она сердито.

— Ну, ты же вышла с дико растрепанными волосами, а рубашка Алекса выглядела так, словно он только что вытащил ее из кармана - она была настолько помята.

— Ох, а ты ничего не делала с Эриком? — Она садится, подпершись локтем, и поднимает на меня брови. — Твое лицо было красным, словно вы только что закончили игру в футбол, у Эрика было мокрое пятно на шортах.

— Фу, ты больная. — Я ударяю ее подушкой.

— Почему это я больная? — Она смеется. — Это не из-за меня Эрик был весь мокрый, — хихикает она еще больше.

— Ладно, ладно. Хватит. — Я съеживаюсь.

— Так значит, вы, ребята, занимаетесь этим или как? — спрашивает она, как само собой разумеющееся.

— Не занимаемся. Вы?

— Неа.

— О, — это все, что приходит мне на ум.

— Но я думаю, что хочу этого. — Она понижает голос.

— Я думала также после сегодняшнего, но я не знаю, — говорю я. — Вам лучше пользоваться презервативами или еще чем-то. Ты же не хочешь закончить, как та девушка на ТВ-шоу.

— Ох, я знаю. — Она содрогается. — Джен рассказала мне об одном месте… планирования семьи. Они раздают презервативы и прочее... или можно получить таблетки, или противозачаточный укол.

— Ты серьезно? — Мне интересно, я хочу знать больше.

— Да, — продолжает она. — Они не рассказывают родителям. Ты просто выходишь с коричневым бумажным пакетом вкусностей... без вопросов.

— Если это так легко, то почему так много девочек в школе все время беременеют?

— Потому что они чертовски глупые.

Я молчу.

— Ты пойдешь со мной? — тихо спрашивает Эми. — Я просто хочу быть подготовленной... ты знаешь... на всякий случай.

— Где это?

— Вниз по улице от школы... мы могли бы пройтись, — говорит она.

— Ладно, — говорю я, удивляя себя. — Мы можем пойти в понедельник. Мы можем пропустить несколько уроков и пойти... на всякий случай.

— Спасибо, Мэг. — Она улыбается.

— Ты не должна благодарить меня, — говорю я ей. — Просто еще одно воспоминание, которое мы можем добавить в наш альбом о старшей школе. Может нам следует сфотографироваться? Как воспоминание для того, чтобы поделиться с нашими внуками.

Мы смеемся, а затем поворачиваемся спинами друг к другу, чтобы поспать.

Просто зайти и тут же выйти, ха.

Без вовлечения родителей.

Просто подготовится.

На всякий случай.

Коричневый бумажный пакет вкусностей...

Лучше, чем полный живот ребенка.

Тьфу.

Меня трясет при этой мысли.

Глава 23

Как обычно, я иду в школу... погруженная в мысли. Серьезно, мне очень нужно найти кого-то, с кем можно прогуляться, таким образом, этот внутренний диалог, вечно вторгающийся в мой разум, сможет быть подавлен.

Сегодня мы с Эми собираемся прогулять пару уроков и пойти на ланч. По-видимому, там, куда мы идем, противозачаточные средства выдаются в коричневом бумажном пакете. Поэтому ланч - это наше кодовое название.

Только одна проблема, я начинаю чувствовать, что еще не готова к тому, что мне понадобится ланч. Я думала о новогоднем нон-стопе. Мой вечер с Эриком был удивительным. Я думаю об этом каждую минуту, которую не сплю, а затем встаю с постели с улыбкой, потому что мне всю ночь снилось это. Серьезно. Я не могу поверить, насколько хорошо он заставил меня себя чувствовать. Но я также чувствую себя немного испуганно и мне немного противно от всего этого.

Я могла чувствовать его штуку. Его штуковину. Просто тот факт, что я не могу точно сказать, что я чувствовала, - я имею в виду то, как это действительно называется - это, наверное, какой-то знак. И у него действительно было мокрое пятно на трусах, как сказала Эми? Как стыдно. Видел ли его Алекс? Уф. Я знаю, что это не моча. Думаю, мне было бы не так плохо, если бы это было так. Как ужасно.

О боже мой. У Эрика действительно было мокрое пятно на трусах. Фу. Я не могу поверить, что я совершенно свихнулась от мысли об Эрике, занимающимся своим делом. Если это так, то мне, наверное, не стоит быть там, когда он действительно доведет дело до конца, если вы понимаете, что я имею в виду.

Но что я могу сделать? Что я скажу Эми? Я не могу просто бросить ее, когда я ей нужна. Я серьезно не думаю, что она пойдет одна за ланчем. И я действительно не думаю, что ее мама готова стать бабушкой. Я не думаю, что это чопорная леди когда-либо будет готова. Так что, может, я пойду с ней... чтобы убедиться, что она получит ланч. Полагаю, нам лучше перестраховаться.

Серьезно... эта мысль раньше просто не приходила мне в голову. Эми получит ланч, тогда она сможет заниматься сексом с Алексом. О боже мой. До сих пор у меня не было этого образа в голове. Уф. Теперь меня действительно стошнит.

Я не знаю, что заставляет меня чувствовать себя хуже: мысль о том, что я и Эрик занимаемся сексом или что Эми и Алекс занимаются сексом.

Офигеть.

Думаю, мне по-настоящему будет плохо.

— Что случилось, Мэг? — встряхивает меня Стеф.

Ее резкий голос испугал меня. Я уже стою возле своего научного класса и понятия не имею, как сюда попала.

— Боже, — растерянно отвечаю я. — Наверное, я просто уснула на ходу.

— Как дела? — Киша стоит перед нами, улыбаясь и ожидая ответа. Я едва могу смотреть на нее.

— Приве-е-ет, — кричит Стеф и обнимает ее. — Я начала думать, что мы никогда не увидим тебя снова.

Это правда. Мы не разговаривали с Кишей с последнего дня в школе перед каникулами, когда она ушла с Николь во время ланча. И вот теперь она здесь, как будто ничего не случилось.

— Привет, — бормочу я. Я не знаю, почему так зла, но по некоторым причинам моя кровь кипит, как вулкан с магмой, которая вот-вот начнет извергаться.

Киша обнимает Стеф, они качаются назад и вперед.

— Расскажи мне обо всем, Стеф. — Она визжит. – Кажется, что прошла вечность. Я так скучала по вам, ребята.

— Привет, Киш, — недвусмысленно говорит Эми. — Ну, так ты бросила привычку курить травку или как?

— Эми, — шикает Стеф, словно она утихомиривает ребенка.

Впервые за свою жизнь Киш молчит, как и я.

— Что? — Эми поднимает руки. — Что я сказала? Нам всем интересно одно и то же. Почему бы не решить все это сейчас, после чего мы сможем просто двигаться дальше.

— Ну? — говорит Стеф, оглядываясь на Киш. Глаза Стеф практически выкатываются из ее глазниц в ожидании.

Я все еще в шоке стою там с открытым ртом, глядя на Киш.

У Киши слезы на глазах.

— Я должна идти.

Мы все смотрим, как она уходит. Она не оглядывается назад.

— Черт, Эми, — восклицает Стеф. — Тебе обязательно быть такой?

— Не вини меня, Стеф, — предупреждает Эми. — Если она не может справиться с тем, чтобы говорить об этом, каким образом она когда-нибудь остановится? Мы не можем просто нянчиться с ней. Она должна нам все объяснить. Не думаешь, что она должна хотя бы сказать нам, что она остановилась? Потому что если это не так, я не хочу находиться рядом с ней.

— Как будто ты когда-нибудь была рядом, — дает отпор Стеф. Она замолкает, а потом говорит. — Знаешь, прости. Я не должна была этого говорить.

— Серьезно, — говорю я спокойно, — давайте просто успокоимся. Вся эта история с Киш отстой. Мы не должны ругаться и вести себя, как дерьмо, прямо сейчас. Просто успокойтесь.

Стеф и Эми сдаются и просто хмурятся друг на друга около секунды.

— Итак, мы по-прежнему идем сегодня за ланчем? — спрашивает меня Эми. — Мы можем уйти после ОСС. У нас будет достаточно времени, чтобы добраться туда и вернуться до твоей тренировки.

— Ух, — я тяну время. — Да, к черту все. Давай сходим за ланчем.

— Вы, ребята, опять прогуливаете? — спрашивает Стеф. — Это же наш первый день после каникул. К слову о зависимости…

Мы действительно должны быть осторожны. Миссис Колдуэлл начала выражать мне свое недовольство по поводу моего отсутствия до каникул.

— Ну, по крайней мере, я не получу рак легких и не убью клетки своего мозга,— дразнит Эми.

Я смеюсь и добавляю:

— Да, и мы не наберем десять фунтов от того, что не объедимся.

— Ха-ха, вы, ребята, такие смешные, — дразнит Стеф. Она, кажется, раздраженной поначалу, но в итоге выпускает короткий смешок.

— Эй, детка. — Эрик обнимает меня сзади.

Я даже не слышала, как он подошел. Я оборачиваюсь и быстренько его чмокаю. Он наклоняется, но я просто отворачиваюсь. Каждый раз, когда я его целую, он хочет повторить ту ночь. Еще он не может перестать говорить об этом. Я знаю, я тоже об этом думаю, но я не хочу говорить об этом каждую секунду. Похоже, словно Эрик стал одержим идеей создавать моменты для нас, с надеждой на еще один приватный танец. В этот самый момент, когда он пытается поцеловать меня снова, я думаю, остынь, чувак, ты не можешь залезть мне в трусики в школе. Потому что я знаю, о чем он думает прямо сейчас. Я просто знаю это.

— Господи. — Я отталкиваю его. — Расслабься. Черт возьми.

— Я просто пытался подарить тебе хороший утренний поцелуй, — бормочет он.

— Я подарила тебе один, ты не должен засовывать свой язык мне в горло, чтобы сказать: «Доброе утро», — сопротивляюсь я.

Он выглядит смущенным и задетым.

Почему я так груба с ним?

Раздается звонок. Эми машет на прощание и Стеф заходит в класс без меня.

— Я должна идти. Увидимся позже.

Я оборачиваю свои руки вокруг его талии и сжимаю, пытаясь сказать, прости, я прямо сейчас вела себя как психопатка. Интересно, сможет ли он понять мой жест.

Он обнимает меня в ответ и целует в макушку. Как я могу беситься на парня, который может быть таким милым? Он просто поцеловал меня в макушку. Как чертовски мило. И вот я, сматываю удочки.

Подождите. Он просто заставил меня забыть все, о чем он говорил в последнее время, обо мне верхом на нем той ночью и на что это походило бы, если бы мы делали это... голыми. Да, он действительно использовал слово «голыми». Этот милый парень может быть чертовым самцом. Не зря я так офигела.

Я отпускаю Эрика и быстро захожу в класс, даже не дав ему возможности попрощаться.

Я не вижу Кишу до математики, где она ведет себя тихо. Она даже не смотрит в нашу сторону. Она идет в комнату ОСС рядом с нами, не говоря ни слова. Я не собираюсь быть той, кто заговорит первой, поэтому я просто оставляю ее в покое.

ОСС проходит без осложнений. Мистер Митчелл на встрече с председателями всех комитетов, так что мы сами по себе. Четверо из нас просто сидят на своих партах, ожидая, что кто-то скажет что-нибудь. Стеф грызет ногти, Эми смотрит на свои волосы, проверяя на наличие секущихся кончиков, я просто нервничаю, а Киш пялится в пол.

Кажется, что прошла вечность, но прошло всего около трех минут, прежде чем Киша сказала:

— Ладно, вы хотите знать, что происходит... ну ладно, слушайте. — Наши головы поднимаются вверх, мы просто смотрим на нее, выпучив глаза и беспокоясь. — Хм... давайте посмотрим. Я курила травку со своими друзьями, и тут мои родители пришли с копами и поймали меня. Моих друзей выгнали из футбольной команды. Единственная причина, по которой я остаюсь в команде, потому что я никогда раньше не попадала в неприятности. Мне пришлось согласиться пойти на эту программу по профилактике наркомании, алкоголизма и табакокурения, так что у меня всего лишь куча субботних занятий вместо отстранения. А мои родители отправили меня в какую-то долбанную программу по консультированию наркотиков, потому что они думают, что я какая-то гребаная наркоманка или что-то вроде того. И это все потому, что вы не смогли сдержать свой рот на замке, — говорит она, поднимая свой голос с каждым словом, которое она произносит. К тому времени как она заканчивает, она запыхавшаяся и стоит перед нами с руками на бедрах.

— Прости, — я ору на нее в ответ. Остальная часть класса замерла в молчании. — Ты что, издеваешься? Тебе повезло, что у тебя есть такие друзья, как мы, или, может быть, однажды твои родители нашли бы тебя с иглой в твоей чертовой руке. Николь не твоя подруга. Разве она из тех подруг, которых ты хочешь? Если это так, то какого черта ты делаешь здесь с нами? Было бы намного легче без тебя. По крайней мере, мои родители не заставляют меня проходить гребаный тест на наркотики каждую неделю, ты неблагодарная... — я поворачиваюсь к ней спиной. Я даже не могу закончить предложение, но думаю, весь класс знает, к чему я клоню.

Мне нужно присесть, потому что в какой-то момент, пока я кричала, я встала. Я не могу поверить, что у нее была наглость сказать нам, что это наша вина.

Девчонки просто сидят там в оцепенении. Это не похоже на меня - критиковать людей, особенно одну из своих девчонок.

— Мы можем просто расслабиться и не быть такими громкими? — шепотом предлагает Стеф. Я смеюсь внутри от того, как она говорит это. Я даже не знала, что ей было известно, как шептать.

— Мне жаль, Киш, но ты не единственная, кому приходится иметь дело со всем этим дерьмом. Ты привезла меня в свой дом, где принимала наркотики. Некоторые люди думают, что курить травку это не большое дело, но это все-таки наркотик. Я села в машину тупицы и у нее были наркотики. Если бы нас остановили, меня могли бы арестовать. Тебя могли бы арестовать. Неужели ты не понимаешь? Ты думала, что я буду вести себя, говоря «круто, дайте мне?» Отстойно, что ты втянула меня в эту ситуацию, так что дело касается не только тебя. — Я начинаю немного задыхаться.

Эми обвивает руки вокруг меня и говорит Кише:

— Мы не пытаемся здесь наброситься на тебя. Ты сказала, что тебе было нужно, и мы должны получить такой же шанс.

— Вперед, — мямлит Киша.

— Я просто хочу сказать, что я позвонила твоей маме, потому что я люблю тебя, как сестру. Ты одна из моих лучших подруг, и я очень сильно забочусь о тебе. Я беспокоилась о тебе. Ты пропускала много занятий. Я знаю, что ты пропустила чертовски много заданий, и потом, когда я услышала, что ты была в том доме, я испугалась. Какое-то дерьмо произошло там, вещи, о которых я даже думать не хочу. Я бы сделала это снова, если бы мне пришлось. Я бы ничего не изменила. Я могла бы сказать тебе «прости», но не скажу.

Стеф смотрит на Эми в ожидании сигнала, когда она закончит.

— Так ты покончила с этим Киш? Ты будешь продолжать делать это дерьмо с другими своими друзьями? — спрашивает Стеф.

Киш затихла. Мы все смотрим на нее в ожидании ответа.

— Простите за то, что я сказала раньше, — начинает Киш. — Все кончено. Я больше не занимаюсь этим. Это не стоит печали моих родителей и не стоит того, чтобы потерять вас, ребята. Плюс я набрала пять фунтов и сейчас бегаю так медленно, как Мэгги, поэтому мне нужно вернуть свою задницу обратно в форму. — Она смотрит на меня, улыбается и начинает смеяться.

— Все сработает, — смеюсь я.

Стеф хватает Киш и обнимает ее. Киш обнимает меня, затем Эми.

Мы такие девушки.

Теперь, когда все хорошо с Кишей, как мы с Эми объясним, что идем за ланчем? Мы не должны беспокоиться о Стеф, она никогда не захочет пойти с нами. Но Киш — это другая история.

— Итак, мы по-прежнему уходим за ланчем? — спрашиваю я Эми на глазах у всех.

— Конечно, — говорит она. — Ты хочешь пойти сейчас или после обеда?

— Давай сейчас. — Я смогу, по крайней мере, немного избегать Эрика, если мы пропустим обед.

— Куда вы, ребята, идете? — спрашивает Киш.

— Мы собираемся попасть в «Стил Гриль», хочешь пойти? — говорю я, оглядываясь назад и вперед, на нее и на Эми. Эми, похоже, собирается подавиться жвачкой, когда слышит, что я приглашаю Киш.

— Знаешь, я бы пошла, но думаю, что сейчас было бы лучше, мне не привлекать к себе внимания, — говорит она.

— Просто будь хорошей на некоторое время, затем мы вернемся к сбрасыванию своих рюкзаков в кусты, — шучу я.

— Увидимся позже, — Эми сцепляет свою руку с моей, мы уходим.

Я оглядываюсь на них и кричу:

— Передайте Эрику, что я ушла на ланч и что я напишу ему позже.

Итак, вот оно. Мы пошли за нашим коричневым бумажным пакетом... нашим «ланчем».

Глава 24

Мы все идем на танцы в честь Сэди Хокинс⁶³. Мы легко поняли это еще с тех пор, как были в школьной столовой: нам не нужно беспокоиться о том, кто поведет нас, когда мы можем пойти туда все вместе. Праздники Сэди Хокинс почти такие же, как Выпускной бал, но более простые.

Поскольку всё наоборот, девушки должны приглашать парней на танцы. Я, конечно, пригласила Эрика. Эми пригласила Алекса. Киша пригласила Джонатана, а Стеф пригласила Джоша. Не то чтобы они снова все вместе, ничего такого, они просто подумали, что было бы проще пойти нашей группой друзей, чем приводить каких-то новых людей. Киш и Стеф оставляют эксперименты со своими свиданиями до тех пор, пока настоящая пара не будет рядом. Это круто в таком смысле. Мы все очень дружные. Было бы раздражающе иметь дело с любыми чужаками.

Ничего не изменилось с тех пор, как мы с Эми пошли за «ланчем». Мой коричневый бумажный пакет по-прежнему лежит нетронутым в шкафу, в коробке. Я не испытывала необходимости вытащить его. Я не могу поверить, как было легко достать его в первый раз. Если бы мне было все равно, что люди узнают о том, что я получила презервативы, я бы сделала листовки и распространяла их по всему кампусу, чтобы все знали, что есть бесплатная клиника для подростков, таким образом, все мои нелепые одноклассники могут перестать беременеть. Но-о-о, я не хочу, чтобы кто-то узнал. Я даже не хочу, чтобы Эрик узнал, иначе он будет пытаться переспать со мной, каждый раз, когда у него появится возможность.

Эрик может быть таким милым парнем. Он делает все эти вещи: держит меня за руку, несет мою футбольную сумку, провожает меня домой с тренировки, он называет меня «детка» и «милая»... все такое, понимаете? Он быстренько чмокает меня в щеку и целует в макушку, но когда мы начинаем целоваться... я имею в виду по-настоящему целоваться, он снова сходит ума. У нас еще не было другой ночи, как та новогодняя, потому что я становлюсь напряженной и мы останавливаемся.

Я запуталась. Я начала учебный год, думая о «Thunder from Down Under»⁶⁴и об обнаженном теле горячего парня рядом со мной. Но теперь я убегаю, когда мой милый парень начинает класть руку на мою задницу. Я хорошо отношусь к поцелуям и даже согласна на немного большее, как на Новый Год, но этого недостаточно. Эрик не хочет останавливаться на этом. Я знаю, что он хочет большего. В общем, именно так я себя чувствую. Я не хочу еще пробовать ланч. Я согласна на закуски. Почему парням недостаточно закусок? Почему они всегда сразу хотят сочный стейк?

Я только что сравнила себя с коровой? Отлично, Мэг.

Что касается Эми, она тоже еще не открыла свой ланч. Я не знаю многого, потому что она становится раздражительной, когда мы начинаем говорить об этом. Это похоже на то, словно она хочет знать все про меня и Эрика, но не хочет даже упоминать об Алексе - к чему я на самом деле хорошо отношусь, потому что я тоже не хочу знать пылкие подробности о ней и Алексе.

Хорошо, что наш «ланч» еще не открыт. Мы все пережили наш первый семестр в старшей школе без того, чтобы стать беременными, больными, избитыми или пойманными на прогулах. Мы прошли через некоторое дерьмо с Киш, но сейчас все хорошо. Когда приходят оценки после финальных контрольных, неудивительно, что у всех у нас средний балл минимум 3,6. Цифра была бы выше, если бы Киш не пропустила так много заданий, потому что была под кайфом.

Как и Вечер встречи выпускников, праздники Сэди Хокинс включают в себя собрание и футбольный матч, называющийся Пуховкой⁶⁵. Девушки играют в футбол, а ребята надевают форму чирлидеров. Король назначается во время перерыва в игре. И, конечно же, будут танцы.

Не могу дождаться игры, потому что умираю, как хочу увидеть, выиграет ли Алекс. Он даже не хотел участвовать, но мы все убедили его подать заявку. Я провела часы, делая плакаты для него, развешивая их по всей школе и раздавая листовки с агитацией всем, кого я знаю. Он выиграет. Я знаю это.

Я чертовски уверена, что не хочу победы Бена.

Серьезно... На самом деле Бен обеспечил себе титул короля. Я думаю, это одно из преимуществ отношений с чирлидершей. Ванесса, наверное, показала часть своей груди всем мальчикам, чтобы заставить их голосовать за Бена. Ну, это лишь мои предположения, но я бы не сбрасывала ее со счетов. Бену также было бы все равно. На самом деле, что я могу знать? Я долгое время не разговаривала с Беном. Я вижу его в школе, он одаривает меня своей нахальной улыбкой или посылает какие-то грубые комментарии мне или Эрику. Он просто жалкий неудачник. Он думал, что может играть со мной и это не сработало. Не совсем.

До тех пор пока Бен не станет королем, я буду счастлива.

Но если выиграет Алекс, я буду в восторге.

Я не ожидала увидеть Алекса в то время, как собирала свои футбольные принадлежности. Футбольный сезон почти закончился и я не могу дождаться, когда буду свободна. Я чувствую, что моя жизнь была загружена. Будет здорово иметь возможность пойти домой после школы и просто отдохнуть. Я могу вздремнуть, как и большинство других подростков, или пойти в торговый центр или что-то еще.

— Привет, Алекс, — кричу я. — Что ты здесь делаешь?

Он подходит к нам и улыбается.

— Привет, Киша. Привет, Мэган, могу я поговорить с тобой, когда ты закончишь?

— Ух. Конечно, дай мне минутку. — Он уходит, а я в смятении смотрю на Кишу.

— Что это значит? — спрашивает она.

— Я не знаю. — Но мне не терпится узнать. Я быстро забрасываю весь свой хлам в свою сумку, кладу жвачку в рот и проскальзываю в свои шлепанцы. — Я скоро вернусь.

Как только я подхожу к Алексу, я вся на нервах. Это совершенно неожиданно. Он никогда раньше не встречался со мной на футбольной тренировке. Он был на моих играх, но с остальными нашими друзьями. Мы все время разговариваем по телефону, электронной почте, смс... но вот это необычно. Что он хочет?

— Ну, так в чем дело, Алекс? — нервно спрашиваю я, улыбаясь. — Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно тебя кое о чем спросить. — Он засовывает руки в карманы и смотрит на меня, одаривая своей убийственной улыбкой. — Но я хотел спросить тебя лично, а не перед всем остальными.

— Ла-а-адно.

— Конкурс на следующей неделе, у меня должна быть спутница, чтобы выйти со мной на сцену, верно? Я пригласил Эми... но... но... но я хотел бы знать, будешь ли ты тоже моей спутницей?

У меня отвисает челюсть. Я стою в шоке. Я не ослышалась? Нужно ли мне прочистить уши? Я получила сегодня удар по голове футбольным мячом?

Он сумасшедший?

— Ты так много сделала для меня, особенно, касающееся ОСС. Я бы, наверное, даже не стал участвовать, у меня не было бы шанса на победу без тебя. Так я хочу сказать «спасибо». Так что ты об этом думаешь?

Я до сих пор в шоке. Мне нужно собраться с мыслями, прежде чем я смогу ответить.

— Эм. Тебе не нужно благодарить меня. Это было весело, словно я менеджер кампании или что-то вроде того. Тебе не кажется странным иметь двух спутниц? Что сказала Эми? — У меня куча вопросов.

— Ух. У людей постоянно бывают две спутницы. В любом случае, это неважно. Я хочу, чтобы ты пошла со мной, — отвечает он, выглядя сногсшибательным.

— А Эми? — Я жду.

— Я еще не говорил ей. Я сначала хотел узнать, что скажешь ты. Но поверь мне, все будет хорошо. — Он мне подмигивает и у него вспыхивает еще одна ухмылка.

Его улыбка может заставить меня делать все, что угодно. Он опускает взгляд на меня, и я таю. Этот парень мечта. Я не могу ничего поделать с тем, что становлюсь загипнотизированной его добродушностью, его большими глазами, его красивыми полными губами, влажными и манящими, его великолепной улыбкой.

— Конечно. Звучит весело, — говорю я. — Если Эми не против, я тоже.

— Круто, Мэг. — Он обвивает свои руки вокруг меня, поднимает с земли и кружит.

О, боже мой. Я никогда раньше не чувствовала эти руки на себе. Я просто погружаюсь в его объятия и наслаждаюсь моментом. Покалывание, которое я чувствовала тогда в его машине, вернулось и оно пронзает мое тело с ног до головы, словно крошечные искры зажигаются по моей коже.

— Кхм-кхм.

Алекс неожиданно останавливается и мы, обернувшись, видим Эрика и Кишу. Эрик смотрит мне в глаза, потом на мои ноги, которые болтаются в воздухе.

Алекс опускает меня.

— Эй. Что случилось, Эрик?

— Ничего такого. Просто пришел забрать свою девушку, — говорит Эрик, подняв подбородок и ведя себя немного высокомерно, как мне кажется. — А что с тобой? — Его глаза, возможно, метают кинжалы в Алекса прямо сейчас. Если бы взглядом можно было бы убить.

— Просто пришел поговорить с ней о чем-то, но мне нужно идти, — говорит он.

— Мэг, я поговорю с тобой позже. После того, как поговорю с Эмс, ладно?

— Да... да... звучит... хорошо, — я заикаюсь.

— Увидимся позже. — Он быстро уходит. Может быть, сейчас ему так же неуютно, как и мне.

— Пока, — говорит Киша.

Я беру свою сумку у нее и тоже начинаю идти.

— Пойдем, — говорю я им.

После нескольких шагов Эрик спрашивает:

— Что это было?

— О. — Я стесняюсь. — Алекс просто пришел поговорить со мной о конкурсе. Он хотел спросить буду ли я его спутницей. — Мне не приходится долго ждать, чтобы увидеть дикое выражение на их лицах.

— Что? — кричит Эрик. — Разве не его девушка должна быть его спутницей? Какого черта, Мэг? — Я никогда не слышала, чтобы он повышал голос... до сих пор. Он звучит сердито, выдыхая воздух в ожидании ответа. Он не говорит ничего другого. Ему не нужно. Ярость в его глазах говорит сама за себя.

— Из-за чего ты так психуешь, Эрик? — Я стараюсь успокоить его, держа за руку. — Эми будет сопровождать его. Он просто также пригласил меня, как своего рода «спасибо» за помощь с его кампанией.

— Эми слетит с катушек, — выпаливает Киша. Она начинает хихикать и трясти головой. Я думаю, ей слишком сильно это нравится.

— Почему? – спрашиваю я, пытаясь казаться невиновной. Разве я в чем-то повинна?

Киш внезапно останавливается и смотрит на меня.

— Ух... не бери в голову, — говорит она, и продолжает идти, указывая на Эрика и посылая мне знаки, чтобы мы продолжили этот разговор потом.

Эрик просто молчит. Я вижу, как вращаются колесики в его голове, но он по-прежнему ничего не говорит. Он и не должен. Теперь его уши красные, нос раздутый, а дыхание интенсивное. Я смотрю на него и снова вижу эти глаза. На этот раз жертвой нападения стала я.

Может быть, это все-таки не такая уж хорошая идея.

Конкурс потрясающий. Тема «Короли танцпола». Вы можете представить, как волнуемся мы с Киш, потому что это наше любимое шоу. Выступление Алекса просто класс. Он исполняет танец «Jabba Wockee Z»⁶⁶ со всеми парнями по футболу, c белыми масками и светящимися перчатками. Кто знал, что эти большие мускулистые парни могли танцевать? Это удивительно.

Выступление Бена должно было быть, как в «Шаг вперед 2. Улицы» - ну знаете, их танец в конце фильма. Бен исполняет движения Лося и у него хорошо получается. Черт, он даже выглядит горячим. Это полный отстой, но я могу быть взрослой и признать, что его выступление хорошее. И выглядит он хорошо.

Остальные ребята тоже неплохи. Один парень исполняет танец под «Grease Lightening»⁶⁷, другой показывает танец из «Вестсайдской Истории», а последний парень делает несколько вещей в стиле свинга. Я не очень много знаю об этом, поэтому не обращаю особого внимания. Плюс трудно увидеть все за кулисами. Да... за кулисами... помните? Эми и я сопровождаем Алекса. Кажется, она не против этого. Волновались все, включая меня, но что в этом особенного? Мы с Алексом просто хорошие друзья.

Самая лучшая часть всех праздников Сэди Хокинс - игра в Пуховку. Девчонки играют в футбол жестоко, как животные. Старшеклассницы играют против юниоров⁶⁸ и обе команды борются до крови. Они должны играть ради удовольствия, но они блокируют так, словно они играют в Супербоул⁶⁹. Парни-чирлидеры веселые. Большинство из них в париках, с макияжем и фальшивыми сиськами. Я думаю, что некоторые из них на самом деле побрили свои ноги. Это ужасно смешно.

Во время перерыва я схожу с ума от нетерпения. Шоу не длится слишком долго. Талисман конкурса показывает небольшой танец, а затем мистер Митчелл берет микрофон.

— А теперь то, чего вы все ждали... коронация короля танцев Сэди Хокинс этого года, — объявляет мистер Митчелл, как профессионал.

Талисман бенгальского тигра бегает вокруг принцев. Он останавливается у одного парня, потом бежит обратно, чтобы остановиться перед Беном. О нет. Затем направляется к другому чуваку, делает круги вокруг другого парня, прежде чем остановиться перед Алексом Агиларом для передачи короны. Я кричу до тех пор, пока не могу больше кричать. Даже Киш и Стеф подпрыгивают. Ребята хлопают и свистят, но не так безумно, как мы, девушки. Эми уже на поле, поэтому она подбегает к Алексу, чтобы поздравить его. Это мило на самом деле.

Алекс выиграл.

Алекс - король.

После того, как игра окончена, мы всей толпой находимся на поле. На это уходит вечность, но мы, наконец, добираемся до Алекса, чтобы поздравить его. Так уж случилось, что и Бен тоже там. Я не осознавала, что Алекс снова разговаривает с Беном.

— Черт, Алекс. Ты выяснил, как победить, — усмехается Бен, — это гениально, правда.

— Ты можешь просто заткнуться на этот раз? — кричит Эми.

— Что? Алекс великолепен. Жаль, что я не подумал об этом. Я даже не понял ничего, пока не увидел, как вы обе идете с ним на сцену, — издевается Бен.

— О чем ты сейчас, черт возьми, говоришь? — кричит на него Алекс.

— Хм... давай посмотрим. Замутить с девятиклассницей и это, похоже на то, что у тебя есть вероятность выиграть, потому что у них самый большой класс и большинство из них проголосуют. Но когда ты встречаешься с одной и влюблен в другую... дерьмо, выигрыш гарантирован. Хорошая стратегия, большой парень, — упорно говорит Бен, опуская взгляд на Алекса и пихая его в руку.

Бум.

Эми дает Бену пощечину и убегает из толпы. Эрик бросает на меня неприятный взгляд и тоже уходит.

— Ты такой мудак, Бен, — кричу я ему в лицо.

— Если это неправда, тогда почему Алекс все еще здесь с тобой, а не бежит за своей девушкой? — Бен кричит на меня. Он, черт возьми, кричит на меня.

Алекс бросается на него, но он перемещается в сторону слишком быстро.

Алекс пытается снова, но прежде чем он может добраться до Бена, вмешивается Стеф.

— Все, хватит, придурок. Пойдем, Мэг, — говорит Стеф.

Она обнимает меня одной рукой, и мы уходим с Кишей по другую сторону от меня.

— Ух. Я не могу поверить, что мне когда-либо действительно нравился Бен. Он такая задница. Я ненавижу его. Я ненавижу его. — Я так расстроена, я должна сдержать слезы.

— Мегги, не парься. Давай просто найдем Эми и Эрика и уйдем. В любом случае, кому какая гребаная разница, что он говорит? — предлагает Киша.

— Эй. Подождите, — кричит Алекс, подбегая, чтобы догнать нас.

Мы останавливаемся, чтобы его подождать.

— Мэг, я сожалею об этом. Он иногда такой безмозглый. Какого черта мы будем делать? Эми и Эрик выглядели взбешенными, — говорит он, отдышавшись.

Я достаю телефон, чтобы позвонить Эрику. Я нигде его не вижу.

— Эрик не отвечает.

Алекс смотрит на свой телефон.

— Эми тоже.

— Давайте просто пойдем... мы разберемся с этим позже, — предлагает Киш.

— Ребята, хотите подвезу? Вам куда? — спрашивает Алекс.

— Мы едем ко мне домой. Мы все должны остаться там сегодня вечером, — объясняю я.

Алекс высаживает нас возле моего дома. Эми пишет, что пошла домой, но она не поднимет трубку, чтобы поговорить. Как и Эрик.

Завтра эти танцы будут отстойными.

Киш, Стеф и я начали готовиться ко сну. Мы не привередливы, так что мы просто залазим в какие-то большие футболки и футбольные шорты и чистим зубы. Киш включает радио и немного снижает громкость. Это будет долгая ночь. Мы, наверное, переговорим обо всем, особенно о том, что сказал Бен. Может, девочки смогут придумать, как все уладить с Эми и Эриком. Мои мысли возвращаются к Алексу. Он, вероятно, думает о том же.

Девчонки говорят мне просто вести себя спокойно и ничего не говорить. Они напоминают мне, что Эми поговорит со мной, когда будет готова. Но я не знаю насчет Эрика. Для нас это неизведанная территория. Мы никогда не ссорились раньше.

Я начинаю засыпать, когда мой телефон, вибрируя, пугает меня. Это сообщение.

— Кто это? — спрашивает Киш.

Я беру свой телефон, чтобы посмотреть.

— Это Алекс. Хочет знать, не сплю ли я, — шепчу я. Стеф похрапывает.

— Передавай ему привет и спокойной ночи, — зевая, говорит Киш. Она поворачивается на другой бок и снова засыпает. Я смотрю на время. Уже довольно поздно.

Я смотрю на своих друзей, спящих рядом со мной и у подножия моей кровати. Я подпираю подушку и опираюсь на свою кровать.

Я пишу Алексу.

«Да, я не сплю»

Через пару секунд я получаю сообщение. А он быстрый.

«как дела?»

«хорошо, а у тебя?»

«норм»

Я печатаю в следующем:

«так в чем дело?»

«просто хотел сказать привет»

Я улыбаюсь.

«Привет»

Я снова жду.

«спокойной ночи»

«спокойной»

«не ложись на краю»

Боже мой, он помнит.

«сладких снов»

Я улыбаюсь.

«веселого рождества»

Я хихикаю. Я уверена, что он тоже смеется.

Я пишу:

«Счастливого Нового Года»

«Счастливой хануки⁷⁰»

Я смеюсь вслух. Стеф ворочается во сне.

«это что-то новое... счастливой кванзы⁷¹»

Я хихикаю, как маленький ребенок, в ожидании, что будет дальше.

«ооо, неплохо»

«я стараюсь»

«ты смешная, Мэг»

«Боже, спасибо, я делаю, что могу... лол»

«всегда пожалуйста»

«лол, спасибо, еще увидимся...»

«ладно, спокойной ночи»

«спокойной»

«Передай спокойной ночи девчонкам от меня»

«ладно»

«пока, Мэг»

«пока, Алекс»

Я пишу все это время с легкомысленной улыбкой на лице. Мне так повезло иметь такого хорошего друга. Я представляю, как Алекс сидит на кровати, улыбаясь, думая обо мне то же самое.

Глава 25

— Привет, малышка, — говорит Эрик по телефону, — наша встреча в твоем доме все еще в силе?

У меня уходит секунда на то, чтобы определить, что тон Эрика дружелюбный. Я задумываюсь на мгновение и решаю перепроверить, правильно ли я его услышала.

— Да, почему нет?

— Нуу... эм... я не знаю, — заикается он. — Просто вчера все слегка вышло из-под контроля, и я просто хотел убедиться.

— Да, Бен просто придурок, — говорю я. — Я даже не обращаю внимания на его бред. Он просто неудачник. Да ладно, брось. Что? Он ревнует, что мы все еще вместе? У него есть Ванесса. Можно подумать, будто он уже перестал нести чушь. Он просто выставляет себя тупицей. Я просто переживаю за Эми. Я бы не хотела, чтобы кто-то сказал, что тебе нравится кто-то другой. На самом деле я доверяю тебе. — Я делаю паузу, давая ему шанс ответить. Но он не отвечает. — Эй, ты видел, куда ушла Эми вчера вечером?

— Эм. Я. Эм. Нет, — бормочет Эрик. — Я… я просто пошел домой. Думаю, я был немного зол на Бена, мне просто нужно было проветриться.

— И? Сейчас с тобой все хорошо?

— Да... да, со мной все в порядке, — говорит он. — Слушай, мне пора готовиться, так что я буду так скоро, как только закончу.

— Ладно, пока.

Я закрываю свой телефон, думая об Эми. Она не ответила ни на один мой звонок. Стеф и Киш предлагают подготовиться и отправиться на танцы, как и планировалось. Они думают, что она появится либо в моем доме, либо на самих танцах. Я, наверняка, волнуюсь из-за ерунды; Эми любит драматизировать.

К тому времени как подъезжают все ребята, мы уже готовы идти. Моя комната это катастрофа: средства для макияжа и средства для волос разбросаны повсюду. Лак для волос, выпрямитель, плойка, тени для век, кисти... что бы вы ни назвали, вы сможете найти это где-то здесь. Но когда открываются двери, мы хорошо выглядим. Чертовски хорошо, если спросить меня.

Мне нравится, насколько эти танцы практичные. Я чувствую себя намного лучше в джинсах и симпатичной футболке, чем в вечернем платье. Единственной из нас, кому нравится быть чисто девчонкой на каблуках и в платье - это Эми, но она по-прежнему выглядит так же хорошо сегодня, как и на балу.

Мы все фотографируемся на моем заднем дворе, возле нашего бассейна. Моя мама считает, что бассейн - это идеальный задний фон. Сначала мы делаем фото парочек. Эрик оборачивает свои руки вокруг меня, но они напоминают приготовленную лапшу. Он набрасывает их на меня, как будто я его сестра. Может быть, он до сих пор расстроен из-за вчерашнего. Остальные наши друзья присоединяются к нам на кучу групповых снимков, но это не особо помогает. Эрик все еще чувствует себя как приятель.

Только я думаю, что мы закончили, как вдруг слышу, как Эми кричит:

— Простите, мы опоздали. Мы можем сделать несколько дополнительных групповых фото?

— Конечно, становитесь туда, Эми... Алекс, — говорит моя мама.

Они бросают свои вещи и бегут, чтобы сделать снимок. Я счастлива и чувствую облегчение, увидев их здесь. Вина, которую я ощущаю, из-за того, что сказал Бен перед Эми и Эриком, проходит и я не хочу быть причиной любого надрыва в нашей дружбе или же в наших отношениях. Я просто хочу быть счастливой и хочу, чтобы Эми тоже была счастлива. Хотя я не могу перестать думать, есть ли хоть доля правды в том, что сказал Бен.

На самом деле я тайно надеюсь, что есть.

Я знаю. Я ужасный друг. И ужасная девушка. Но это ведь Алекс.

Моя мама делает еще несколько снимков.

— Теперь сделайте глупые лица.

— Просто смотритесь нормальнее, чем Джонатан, — шутит Киш. Мы все смеемся. Он хватает ее и симулирует удушающий захват. — Эй, осторожно мои волосы.

— Хорошо, думаю, я сделала достаточно, — со смешком говорит нам моя мама.

Я подбегаю к маме.

— Спасибо. — Я обнимаю ее и прощаюсь.

Мы направляемся в школу на танцы пешком, как и планировалось. Даже Эми и Алекс с нами, хотя они могут поехать на машине. Я уверена, что это идея Алекса, потому что Эми никогда не хотела бы приложить любое лишнее усилие. Она может вспотеть, если мы идем слишком быстро или ее макияж может растаять на солнце. Иногда мне кажется, что я слишком строга к ней, но потом она обычно делает что-то, чтобы доказать, что я права.

Парни идут впереди вместе, разговаривая на мальчишеские темы и ведя себя как маленькие дети. Любой может назвать разницу между тремя незрелыми девятиклассниками и одним выпускником. Парни, которые помладше заигрывают друг с другом, в то время как идут, дают друг другу подзатыльники, толкая друг друга между собой и обсуждая, какие девчонки горячие. Джош и Джонатан хвастаются последними цыпочками, которых они подцепили и дают друг другу пять, кулачок, пинок, называйте, как хотите. Алекс всего лишь улыбается и смеется, но намного спокойнее, чем другие. Может быть, это не нормальное поведение для ребят постарше... может быть, Алекс просто зрелый.

Киша начинает рассказывать о том, как она не может дождаться танцев, чтобы оттянуться, что приводит к обсуждению конкурса и как горячо выглядели все парни, как хорошо они танцевали, даже Бен. Уф. К сожалению, тема вчерашней сцены вторгается в наш разговор.

— Эми, что случилось с тобой прошлой ночью? — резко говорит Стеф. — Мы волновались.

— Я написала вам, ребята, — отвечает Эми.

— Я надеюсь, что ты не позволила тупице Бену задеть тебя. Он идиот, так что забудь о нем. — Предоставляю Киш разобраться со всем этим.

— Да, я уже забыла. Я просто хочу повеселиться сегодня вечером, — восклицает Эми.

Я ничего не говорю. Я просто продолжаю идти и слушать. Я не собираюсь открыть рот и сказать неправильную вещь. Прямо сейчас мне нравится быть просто невинным свидетелем.

Когда мы приходим на танцы, множество людей уже там. Кафетерий оформлен как сцена клуба. Здесь высокие круглые столы без стульев, поэтому мы все должны стоять. Из-за разноцветных крутящихся ламп и стробоскопов трудно увидеть что-то кроме тел, уже пульсирующих на танцполе.

Мы находим пустой стол и сбрасываем наши вещи. Стеф говорит, что она останется позади и присмотрит за нашими вещами, пока мы будем танцевать. Мы решили по очереди сменять друг друга за столом, так что ничего из нашего дерьма не пропадет.

Танцы проходят как обычно... как и любая вечеринка, на которой мы были… ну, без выпивки. Последняя вечеринка, на которую мы пошли пару недель назад, Эми была уже так пьяна, что я была уверена, она использовала свой «ланч», но она заверила меня, что это не так. Я тоже выпила, но убедилась, что не вышла из-под контроля, потому что я не уверена, что смогла бы стоять, выпив слишком много пива. Эрику, вероятно, в конечном итоге бы повезло. Он все пытался дать мне еще пива, но я не соглашалась.

Мы все делаем перерыв в одно и то же время, чтобы освежиться. Мы все потные и грязные, хотя мы даже не танцевали слишком долго. Я убираю волосы назад, чтобы подышать свежим воздухом и чувствую влагу на шее. Мое лицо чешется от пота, перемешиваясь с косметикой. Я знала, что не нужно было ничего наносить. Я никогда не крашусь так много, но когда вы готовитесь с девушками, всякое бывает.

Ребята отходят, чтобы принести нам напитки и печенье. Да... я сказала печенье. Без подрагивающих тел, это будет выглядеть, как полдник в садике. В этом «клубе» подают напитки и печенье. Без разницы. Это лучше, чем ничего.

— Алекс, мистер Митчелл ищет тебя... он сказал выйти вперед, где ди-джей, — говорит один из членов ОСС.

Алекс пожимает плечами, быстро чмокает Эми в губы и прокладывает себе путь через толпу.

Несколько минут спустя, Киш кричит:

— Я люблю эту песню. Пойдем танцевать. — У меня едва хватило времени, чтобы сделать глоток своей воды, но я все равно иду. Мы следуем по пути, который она прокладывает на танцполе. В этот раз Эрик остается на месте.

Мы все заполняем танцпол, поскольку «The Anthem»⁷² ревет через динамики. Эта песня жаркая. Я клянусь, что вы могли бы сжечь тысячу калорий.

Когда песня заканчивается, мистер Митчелл берет микрофон:

— Приве-е-ет, Бенгальские тигры Карвера. Добро пожаловать на Королевский Бал. — Мы все кричим и хлопаем. Мистер Митчелл выглядит безумным. Он оделся как «Jabbawockee», только вместо маски раскрашено его лицо, и большие толстые дреды свисают с его шлема. Это нехарактерно для него. Он одет в брюки с тигровым принтом и балетную пачку для всех конкурсов.

Он представляет всех принцев, одного за другим, и, наконец, объявляет Короля... Алекса... Короля Алекса, в итоге. «BleedingLove»⁷³ звучит на весь кафетерий, и Алекс подбегает к нам.

— Где Эми? — кричит он.

Мы оглядываемся вокруг. Она была здесь минуту назад, когда мы танцевали.

— Я не знаю... может, в уборной... хочешь, я схожу за ней? — спрашивает Стеф.

— Вот дерьмо… на это нет времени, — говорит он поспешно. — Я должен танцевать прямо сейчас.

Мы все смотрим на танцпол и остальные ребята уже там со своими девушками или спутницами.

— Мэг, знаю, я, наверное, веду себя, как придурок... но не потанцуешь ли ты со мной? — спрашивает он в отчаянии.

— Уф… Я не думаю, что мне следует, — говорю я, оглядываясь на Эрика. Где Эрик? Его больше нет возле стола.

— Мэг, давай. Алекс будет выглядеть глупо, если не окажется там, — кричит на меня Джош.

Я перевожу взгляд с Киши на Стеф.

— Иди, Мэг. — Стеф подталкивает меня к нему.

Я беру руку Алекса, и он тянет меня в центр танцпола.

Какого черта здесь происходит? Где Эми? Где Эрик?

Они умрут, если увидят нас сейчас. Вот оно. Я худшая подруга и девушка в мире.

Мы танцуем на хорошем расстоянии друг от друга. Я стараюсь оглядываться вокруг, надеясь, что не увижу, как Эми и Эрик смотрят на нас. Так и происходит. Прежде чем песня заканчивается, я расслабляюсь в объятиях Алекса. Я смотрю в его глаза и улыбаюсь. Он улыбается в ответ и я чувствую что-то странное между нами. Что-то другое. Что-то новое. Я чувствую... надежду.

Это надежда.

Мгновенно все, что я чувствовала летом, возвращается, все эти чувства и многое другое. Это не просто одержимость этим старшеклассником и его горячим телом, это другое. Это осознание того, что он тот, кто стал одним из моих лучших друзей, может стать большим, чем просто моим другом. Не сейчас, конечно. Но может... однажды.

Песня заканчивается, все хлопают и начинают толпиться, как только начинается новая песня. Алекс не сразу отпускает меня. Он крепко обнимает меня и шепчет на ухо:

— Спасибо, Мэган. Ты такой хороший друг. — Он целует меня в щеку и тянет танцевать с нашими друзьями, которые уже присоединились к нам на танцполе, затем он продолжает. — Я рад, что ты была здесь со мной. — Его напряженный взгляд следует за мной, когда я отхожу, чтобы потанцевать с Киш и Стеф. Я хочу что-то сказать в ответ, но момент упущен также быстро, как и был предоставлен. Алекс поворачивается к ребятам.

Мы все снова здесь, танцуем всю ночь напролет. Все, кроме Эрика и Эми.

Глава 26

В старшей школе Карвера есть потрясающая женская баскетбольная команда. Они непобедимые и рассчитывают на победу в МФК⁷⁴. ОСС делает тонны плакатов, поздравляя команду и анонсируя предстоящие игры, и развешивает их по всей школе. Поэтому когда никто из нас не может придумать, что делать в эту пятницу, мы решаем поддержать команду и появиться на игре. Будет приятно увидеть, что команда выиграет в отличие от нашей печальной футбольной команды.

Фанаты баскетбола дикие. Это моя первая игра. Поскольку их сезон проходит в одно время с футбольным, у меня не было никаких шансов попасть на них. Обычно я иду домой после тренировок или игр, но теперь сезон закончился, у меня появилось немного свободного времени. Болельщиками на футбольных играх обычно бывают родители; ученики редко туда ходят. Но такое ощущение, что сейчас здесь вся школа, вместе с учителями и родителями. Хм… может, потому что это финальная игра Лиги Чемпионов.

Чирлидеры нас сильно заводят своим топаньем и классными приветствиями.

— Мы спешим к корзине, нам бросок необходим, мы - Бенгальские тигры и мы всех победим, — выкрикивают они и болельщики вместе с ними. Это как гребаная подпевка.

Ситуация напряженная до последних минут игры, когда наши девушки вырываются вперед и в конечном итоге побеждают другую команду, получив двенадцать очков.

Мы все выходим из спортзала во двор.

— Что дальше? — кричит Стеф. Мы уже вдали от толпы, так что Стеф не нужно кричать. Но вы знаете ее.

— Эй. Моя мама сегодня на очередном концерте «New Kids», а у моего папы вечер покера, — объясняю я. — Так что мы можем просто посидеть у меня дома, снова зажечь огонь и просто расслабиться.

Все соглашаются, и мы начинаем паломничество в мой дом. Кажется, все вполне хорошо общаются, даже после танцев, когда я была уверена, что Эми разозлится на меня. Эми и Эрик хотя и пропустили все, но абсолютно хорошо отнеслись к тому, что я сделала. Эми пришлось выйти в туалет, она не хотела идти туда в темноте одна. Так как Алекс был занят, она попросила Эрика пойти с ней. Эми на самом деле поблагодарила меня за танец с Алексом. Она сказала, что чувствовала бы себя плохо, если бы ему пришлось выглядеть, как идиоту, оставшемуся из-за нее в одиночестве на танцполе.

Парни разжигают огонь и расставляют все стулья, пока девчонки хватают напитки, закуски. Мы роемся в моем шкафу в поисках чего-нибудь соленого типа чипсов и сладкого типа печенья. Я удивлена, когда у нас получается найти пачку «Доритос» и «Орео». Теперь, когда футбольный сезон закончился, мама запасается менее вредной едой, поскольку я уже не тренируюсь так много. Моя мама ненавидит, когда моя фигура становится немного полнее, чем должна быть по ее мнению. Мне действительно плевать, и Эрику тоже, так зачем ей это? К счастью, мой папа любит вредную пищу, поэтому мама до сих пор время от времени прячет для него в кладовке несколько хороших припасов.

Мы берем вкусности и рассаживаемся вокруг огня. Я шлепаюсь рядом с Эриком, он двигается до тех пор, пока мы комфортно не умещаемся вместе.

— Так что мы будем делать на каникулах? — спрашиваю я, пытаясь начать разговор.

— Вы, ребята, знаете, что меня не будет целую неделю? — восклицает Стеф.

— Что... куда ты едешь? — спрашивает Доминик. Доминик - один из друзей Алекса и новый друг Стеф. Это был только вопрос времени, прежде чем друзья Алекса проникли в нашу группу. Я думаю, это случилось бы раньше, если бы Бен не оказался бы таким засранцем и разочарованием.

— Вот дерьмо. — Стеф прикрывает рот рукой, чтобы доесть свое шоколадное печенье. — Полагаю, я забыла тебе сказать. Моя семья ездит в Гламис⁷⁵ каждый год, так что меня не будет всю неделю.

— Гламис? Ты гоняешь? — спрашивает Доминик, удивленно и заинтересованно.

Киш хихикает:

— Это все равно, что спросить Стеф, дышит ли она.

— Ну... извините... но Стеф и я пока еще не все знаем друг о друге. — Доминик подчеркивает слова, притягивая ее к себе на колени. Она визжит и брыкается, поскольку он щекочет ее.

Они очень милые вместе. С тех пор, как они встретились на танцах, они были неразлучны. Доминик - огромный парень с дикими вьющимися волосами. Он одиннадцатиклассник в Карвере, который играет в атакующей линии. Он гигант. Он заставляет Стеф выглядеть такой же маленькой, как Эми. Если бы она сидела на коленях у Эрика, она бы раздавила его, но Доминик держит ее, как маленького щенка.

— Так что ты водишь, милая? — спрашивает Доминик Стеф.

— «Банши»⁷⁶,— восклицает она. — «Зовите меня просто Рикки Бобби, я люблю ездить быстро»⁷⁷.

Что за чертовщина. Стеф цитирует фильм «Рики Бобби: Король Дороги», но Доминик считает, что это смешно. Он громко смеется, а потом говорит:

— «Если ты не первый, ты — последний»⁷⁸.

О боже мой. Эти двое идеальны друг для друга.

Мы все просто наблюдаем за ними и улыбаемся, все кроме Джоша.

— Так ты тоже катаешься, Доминик? — спрашивает он.

Доминик достаточно надолго перестает щекотать Стеф, чтобы ответить:

— Да, моя семья ездит в Глэмис в течение многих лет. Я гоняю на байках и квадроциклах. Мой отец только что отправился туда на поезде с моими младшими братьями. Моя мама пока не хочет, чтобы они гоняли самостоятельно.

— Как здорово. Может быть, мы там как-нибудь увидим друг друга, — разглагольствует Стеф.

— Да, похоже на это, потому что я езжу туда со своей семьей каждые весенние каникулы. — Он снова щекочет ее.

— Да. Круто, — я слышу, как Джош бурчит под нос — похоже, кто-то ревнует. Я могу понять его страдания. Это первый раз, когда Стеф привела кого-то из своих друзей в нашу компанию. Все парни, с которыми она встречалась, кроме Джоша, были неофициальными. Это действительно глупо, ведь они никогда не были парой, так кого это волнует?

— Еще кто-нибудь сваливает из города? — спрашивает Киш.

— Неа... я остаюсь, — говорит Джонатан.

— Я тоже, — добавляю я.

— Я никуда не еду, — говорит нам Эрик.

— И я, — поддерживает Алекс.

Эми и Джош добавляют:

— Я тоже.

— Так что мы тогда будем делать? — спрашиваю я.

— Как насчет пляжа? — предлагает Алекс.

— Отличная идея, — отвечает ему Эми. — Я люблю пляж.

Для меня это звучит как полное дерьмо. Я ненавижу пляжи. Мысли о том, чтобы появиться в купальнике перед Эриком или Алексом, или еще перед кем-то, заставляет меня хотеть блевать. Серьезно, кто-нибудь смените тему. Эми знает, что я ненавижу пляжи. В любом случае, кто хочет полностью погрязнуть в песке? Клянусь, каждый раз, когда я была на пляже я приходила домой с собственной коллекцией песка, который, вероятно, остался в моем ковре и по сей день. В моих волосах, наверное, все еще есть застрявшие крошечные крупинки.

Уф.

Только не пляж.

— Звучит круто, — соглашается Эрик. — Мы можем взять билеты на поезд до Сан-Клементэ. Это было бы круче вместо того, чтобы ехать в Ньюпорт.

— Да, я слышал об этом раньше. Девчонки там тоже должно быть горячие, — добавляет Джонатан. Джош наклоняется, чтобы хлопнуть его по руке.

— Значит, мы пойдем на пляж в какой-нибудь день, — соглашается Киш. — А что насчет остальных дней?

— Я слышал, будет несколько свежих вечеринок на выходных, — говорит нам Доминик.

— Да. Я тоже слышал об этом, — добавляет Алекс в перерыве между поеданием чипсов.

Я делаю большой глоток своей диетической колы и отрыгиваю. Серьезно, я просто рыгнула. Вслух. Чтобы услышал каждый. О, боже мой. Не могу поверить, что я рыгнула. Это просто выскочило.

— Черт возьми, девочка, — смеется Киш. — Это было хорошо.

— Это было ужасно, Мэг. — Эрик отодвигает меня прочь. Я не могу сказать, серьезен он или шутит.

Доминик тоже делает отрыжку. По сравнению с этим, мой звук похож на писк. Я смеюсь, мое лицо горит от смущения. Все начинают смеяться.

Затем Стеф тоже делает отрыжку. Она смотрит на меня и кивает. Она поддерживает меня. Доминик дает ей пять. Не проходит много времени, прежде чем каждый пьет свою газировку и пытается перерыгать друг друга. Какой хороший парень Доминик... он спас меня. Эрик и Эми выглядят недовольными. Они не присоединяются к нашему конкурсу. На минуту мы звучим, как хор отрыжек.

Мы продолжаем наши вечерние разговоры, смеемся, набиваем рты, рыгая тут и там, из-за чего каждый раз начинается водоворот смеха. Мы решаем просто посмотреть, что произойдет во время весенних каникул, но поход на пляж неизбежен. Уф.

Когда огонь гаснет, уже довольно поздно, и каждый решает вернуться домой. Эрик остается, чтобы помочь мне прибраться. Я боюсь того, что будет значить остаться с ним наедине, но он просто целует меня на ночь. Это хороший поцелуй, а не «дай мне сорвать твою одежду прямо сейчас» поцелуй, которые были в последнее время. Полагаю, он, наконец, отказался от своей цели сделать меня женщиной. Он даже остановился в поисках способов застать меня одну или в попытках вывести меня на разговор о сексе. Я не знаю, что изменило его мнение, но я рада этому.

Я ложусь спать, думая о весенних каникулах.

Это менее чем через две недели. Может быть, я смогу сбросить размер или два к тому времени.

Я встаю с кровати и приземляюсь на пол, чтобы сделать несколько приседаний и отжиманий. Вот оно. Диета начинается завтра: ничего, кроме салатов и воды.

Я не позволю, чтобы мой жир болтался повсюду. Многие девушки в школе не против продемонстрировать свои «маффины», но я не одна из них. Я не понимаю, как некоторые девушки втискивают себя в седьмой или девятый размер, когда они, очевидно, носят тринадцатый или пятнадцатый. Я даже не понимаю девушек, у которых пятый или седьмой размер, и они пытаются влезть в первый или третий. Они просто заставляют себя выглядеть полнее, в то время как они очень худые. С каких пор жир, висящий по бокам джинсов, стал данью моде? Я не пойду туда.

Почему мы не можем пойти куда-нибудь еще? Ради Бога, почему мы должны идти на пляж?

О боже мой.

Убейте меня... серьезно... убейте меня.

Я ненавижу пляж.

Глава 27

Сегодня день, когда я буду одновременно испытывать унижение и отвращение. Я проведу день, втягивая свой жир, пока песок будет попадать во все отверстия моего тела. Серьезно. ГРЕБАНЫЙ пляж. Мои друзья, должно быть, меня ненавидят. Единственная, кто презирает пляж так же, как и я, - Стеф, но она в Гламисе, гоняет на своем чертовом квадроцикле. Оказывается, что родители Доминика знают ее и они собираются встретиться там, так что получается, они проведут все каникулы вместе. По крайней мере, она, наверное, тоже, в конечном счете, будет покрыта песком, из-за дюн.

Я ненавижу своих друзей за то, что они затащили меня на пляж. Я надеюсь, что они все вернутся домой с сыпью на своих задницах от горячего песка. Я уже упоминала, что Я НЕНАВИЖУ пляжи?

На самом деле я надеюсь, что у миссис Джелсон появится сыпь. Можете ли вы поверить, что она действительно задала нам читать роман на каникулах? Мы должны прочитать «Убить Пересмешника». Это полный отстой. Я просмотрю о нем на «Sparknote»⁷⁹. Я ни за что не собираюсь проводить свои каникулы, читая глупую старую книгу. Почему мы не можем читать то, что интересно? Книги с персонажами, которые говорят и ведут себя, как люди в этом десятилетии или даже столетии. Мой папа говорит, что «Убить Пересмешника» — это отличная книга. Он сказал, что ненавидел ее, когда читал ее в старшей школе, но полюбил, когда стал взрослым.

Она одна из его любимых.

Тогда почему же мы читаем ее сейчас? Я еще в старшей школе. Я еще не взрослая.

Почему мы не можем читать авторов, которые еще дышат? Как Лори Холс Андерсон или Уолтер Дин Майерс, Джерри Спинелли или Стефани Майер. Я бы кричала счастья, если бы какой-нибудь мой учитель задал прочесть «Сумерки». Я могу просто представить это… дебаты между командой Эдварда и командой Джейкоба... Команда Эдварда победит, конечно. Мы могли бы полностью прочитать всю серию за год. Серьезно, они должны изменить учебную программу английского для девятиклассников, включив одну книгу из серии «Сумерки» на четверть. Даже парням бы она понравилась, я уверена, что ученики на самом деле бы их читали.

Мы решили отправиться в Хантингтон-Бич вместо Сан-Клементэ, как предлагал Эрик. Поездка на поезде, в конечном счете, оказалась бы слишком сложной. Кроме того, ребята хотят развести костер, чтобы поджарить сосиски и зефир. Видимо, это займет весь день. Уф. Почему мы просто не можем пойти ночью?

Поездка не занимает много времени, меньше часа. Алекс позаимствовал минивэн своей матери, чтобы мы могли поехать все вместе. Некоторые из его друзей собираются встретить нас там. Я уверена, что он сходит с ума от мысли, чтобы тусоваться с кучей девятиклассников.

Найти место для парковки кажется невыполнимой задачей. Я скрещиваю пальцы в надежде, что мы не сможем найти, но как обычно мне не везет. Мое плохое отношение к пляжу должно быть заметно, потому что Эрик спрашивает, что со мной не так всю дорогу. Как и любая девушка, я говорю: «Ничего, я в порядке».

Я клянусь, такое впечатление, словно на моих ногах ожоги первой степени, как только они попадают на песок. Я роняю сумку и прыгаю вокруг, пока снова не надеваю свои шлепанцы обратно.

Все просто хохочут. Джош бросает свои вещи и указывает на меня, истерично смеясь. Это не настолько смешно. Алекс проходит мимо меня и замечает:

— Эй, Мег, ты не уделяешь внимания науке. Земля нагревается быстрее и сильнее, чем вода.

Что за чертов умник. Неужели он думает, что он забавный?

— Ха-ха. Должно быть, я пропустила этот урок.

— Мы были, наверное, в «Стил Гриль», Мэгги, — смеется Киш, качая головой.

Я не ничего не могу поделать с тем, что издаю небольшой смешок. Я, наверное, выгляжу идиоткой.

Эрик оборачивается и возвращается назад, чтобы помочь мне с моими сумками. Он бросает их через плечо и берет оба наших стула. Теперь у меня только мой рюкзак. Вау. Рыцарство не погибло.

Мы догоняем наших друзей, которые уже заклеймили неиспользуемый участок. Мы начинаем ставить все наши вещи. Я чувствую себя, как в семье. Мы привезли кулер, одеяла, тенты, стулья и тонну еды. Чувствую себя такой взрослой. Так же, как я ненавижу - серьезно не выношу - пляж, я очень благодарна, что у меня такие классные друзья, но не благодарна достаточно, чтобы наслаждаться жизнью.

Эрик снимает рубашку и бросает мне солнцезащитный крем:

— Можешь намазать мне немного солнцезащитного крема на плечи и спину, детка?

Вместе с бутылкой ко мне летит песок и попадает в глаза.

— Да, как угодно.

Я встаю со стула, протирая свое лицо, чтобы избавиться от песка. Я наношу лосьон на его уже песчаную спину и почти полностью втираю его. Он выглядит больным с белыми разводами грязи на его спине. Большинство девушек воспользовались бы преимуществом, намазывая горячего парня, но не я. От нахождения на пляже во мне просыпается все самое худшее. Чем ближе каждый добирается до раздевания до купальника и вхождения в воду, тем злее я становлюсь.

— Хочешь, я сделаю это тебе? — спрашивает Эрик.

— Что, прости? — кричу я на него.

— Детка, остынь. Я про солнцезащитный крем, — кричит он в ответ.

— Ох. Нет. Я в порядке, — говорю я.

Он стоит, глядя вниз на меня, положив руки на свои бедра.

— Ты не собираешься зайти в воду?

— Нет. Не сейчас, иди первый.

Он смотрит на меня с раздражением, хватает свою доску для серфинга и мчится к воде. Джош и Джонатан следуют не слишком далеко позади.

Киш проскальзывает ко мне в своем купальнике. Даже если он цельный, он по-прежнему чертовски сексуален. У него имеются вырезы по бокам и глубокое декольте. Очень глубокое.

— Ты готова? — спрашивает она. Почему все так спешат попасть в воду? Знают ли они, что рыбы едят, гадят, убивают, занимаются сексом и рожают в воде? Как чертовски противно. Мы с тем же успехом можем купаться в сточной канаве, если настолько готовы купаться в этом противном океане. Я чувствую глубокое отвращение.

— Нет. Совсем нет. Я пойду, когда посчитаю нужным, — кричу я, глядя вверх, рукой прикрывая глаза от солнца. Я откидываюсь назад, чтобы устроиться поудобнее на своем стуле.

— Черт, Мэг. В чем твоя проблема? — Киш стоит прямо надо мной.

— Прости, Киш. — Затем я понижаю голос, чтобы сказать. — Ты знаешь, что я чувствую себя не очень уютно в купальном костюме. — Я копаюсь в своем рюкзаке в поисках журнала.

— Только не надо мне вот этого. Давай вставай. — Она хватает меня за руку и рывком поднимает на ноги. — Теперь снимай майку, — требует она, дергая за край моего топа.

— Что? Не-е-ет, — кричу я, отталкивая ее руки. — Ты шутишь?

— Давай. Я знаю, что у тебя под этим есть купальник.

Она ждет. Я жду. Она не собирается отступать. Ух. Что за капризный ребенок. Я сбрасываю свою майку.

— Ты отлично выглядишь, Мэгги. Хорошее декольте. — Она скользит вверх-вниз взглядом по моей груди. — А сейчас подожди здесь. — Она подбегает к своей сумке и возвращается, надев шорты. — Теперь тебе не нужно снимать свои шорты. Тебе будет более комфортно.

Я смотрю на свою подругу и улыбаюсь. Я не могу поверить, что всего несколько месяцев назад думала, что больше никогда не заговорю с ней.

— Спасибо, Киш. — Я крепко обнимаю ее. — Ты самая лучшая.

Хотя океан меня отталкивает, я все-таки спускаюсь и захожу в воду. Я просто приму очень долгий горячий душ, когда вернусь домой. Я не могу оставить Киш одну после того, что она сделала для меня.

Мы плескаемся, греемся на солнце, когда я замечаю Эми... ВСЮ ее, с ног до головы. Она выглядит как модель купальника из выпуска «Sports Illustrated». У нее красный раздельный купальный костюм — треугольный топ, едва прикрывающий соски, с трусиками, которые завязываются по бокам, так что ее бедра практически голые. Ее мама действительно купила ей этот купальник? Разве не против закона то, что пятнадцатилетняя в таком виде? Она практически голая.

Я не уверена, стыдно ли мне за нее или я завидую ее совершенному телу. И я не могу представить, как чувствует себя Алекс. Все ребята в пределах пятидесяти футов от нас пялятся на нее, даже старики с семьями. Алекс должен чувствовать себя либо очень гордым, либо очень злым. Я знаю, что не хотела бы, чтобы все пялились на мою девушку.

— Ты уже выходишь? — спрашивает Эми, как только я прохожу мимо нее и Алекса.

— Да. Ненадолго. Я забыла намазать солнцезащитный крем. — Это первое оправдание, которое я могу придумать.

Я не замечаю, что Киш идет за мной по пятам.

— Я тоже. — Я бросаю на нее странный взгляд. — Что? Темнокожие люди тоже могут сгореть.

— Ну, скорее возвращайтесь, — говорит Алекс. Его глаза даже не смотрят на мое лицо.

Мы с Киш смотрим друг на друга с большими ухмылками и начинаем смеяться.

— Он только что рассматривал твою грудь? — выпаливает Киш.

Я скрещиваю руки, чувствуя себя немного застенчиво.

— Думаю, да.

Мы снова взрываемся от смеха.

Я надеваю майку и шлепаюсь на один из стульев. Киш кидает мне бутылку с водой, мы расслабляемся и отдыхаем, наблюдая за нашими друзьями. Я раздражена, потому что уже чувствую липкость от океанской воды, прилипшей к моему телу и песок, который как наждачная бумага дразнит мою кожу. Не могу поверить, что людям нравится это дерьмо.

Я не планирую возвращаться в эту отвратительную воду. Наблюдать за людьми и читать журналы - звучит намного лучше.

— Мэг. Мэгги-и-и-и-и-и-и-и-и-и. — Я слышу визг.

Я слышу, что кто-то зовет меня по имени несколько раз, прежде чем понимаю, что это Эми.

Я опускаю свои очки, чтобы хорошо ее видеть.

— Что? — кричу я в ответ.

Она машет мне, крича:

— Иди сюда, Мэгги-и-и. Иди сюда. — На что она жалуется? Она никогда не называет меня так.

— Какого черта ей надо? — спрашиваю я Киш.

Она возвращает взгляд обратно в свой журнал.

— Я не знаю. Просто игнорируй ее. Она, наверное, имитирует утопление или что-то еще, чтобы горячий спасатель пришел и спас ее.

— Я не могу просто игнорировать ее. — Я бросаю свои журналы в сумку и иду к воде.

Эми жестикулирует мне:

— Мэг, иди сюда.

— Какого черта, Эми? Я не хочу идти в воду.

— Мэг... Мэг, — она заикается. — Я потеряла свои трусики.

— Что? — я понимаю, что она сказала, но мне нужно услышать это еще раз... громче. Я знаю, я - зло.

— Я потеряла свои чертовы купальные трусики, — кричит она. — Теперь принеси мне шорты.

— Что значит: ты их потеряла? — Я отлично знаю, что она имеет в виду.

— Черт, Мэг, — кричит она. — Я здесь голая. Принеси мне какие-нибудь долбаные шорты.

К этому времени все мальчики слышат, что происходит вокруг. Они истерически хохочут. Джонатан выглядит так, словно он сейчас задохнется — так он сильно смеется.

— Не смейте даже подходить сюда или я надеру вам задницу, — угрожает она им.

Мы встречаемся в грязной воде, я передаю ей ее шорты.

— Вот что ты получаешь, надевая бикини размера Барби на свою большую задницу.

Я хлюпаю обратно в наш лагерь, оставив ее позади.

Может, в следующий раз она наденет купальный костюм, который подходит.

Но я сомневаюсь в этом.

Единственное, с чем я могу справиться насчет пляжа, - это вечерний костер. Я люблю жарить зефир. Но он должен быть в самый раз - слегка растаявший и не пригоревший. Киш принесла свой iPod и колонки, так что мы можем танцевать и веселиться.

Но мой вечер испорчен. Приходят некоторые из друзей Алекса. Мы уже познакомились с большинством из них мимоходом и большинство из них классные. Проблема в том, что Бен тоже пришел... и он не классный. Он привел вместе с собой Ванессу, так что возможно, только возможно, он не будет вести себя, как чертов придурок, хоть раз.

Алекс ловит мой взгляд и пожимает плечами:

— Мэг, извини. Я не думал, что он придет.

— Не парься. Я в порядке.

Мы все продолжаем заниматься своими делами. Я больше не могу позволить Бену использовать меня. Он уже достаточно сделал своим большим ртом. Я должна перестать думать об этом.

Джош и Джонатан начинают соревнование по поеданию хот-догов. Это довольно отвратительно. Они пытаются быть похожими на профессионалов, сначала замачивая хлеб водой и запихивая в себя сосиски, иногда по две за раз. Когда они заканчивают, Джош поднимает голову вверх, чтобы каждый увидел, что у него булочка для хот-дога застряла в носу. Он выглядит по-настоящему гордым. Он кладет свой указательный палец на одну сторону своих ноздрей и резко выдыхает - хлеб вылетает, как пушечное ядро. Фу.

— Это было круто, Джош, — говорит Джонатан, в то время как они хлопают друг друга руками. У Джона по-прежнему куски хот-дога на лице.

Они сдаются после пяти. Я не думаю, что они жевали. Соревнование позволяет нам немного посмеяться.

— Эй, уже довольно поздно. Время прошло слишком быстро, — сообщает нам Киш.

— Да, слишком быстро. Уже пора идти. Черт, — мямлю я, саркастически.

Мы начинаем собирать наши вещи, чтобы упаковать. Блин, мы принесли много хлама. Похоже на бесконечную задачу, поскольку мы принесли с собой столько дерьма. Когда мы, наконец, готовы идти, мы вынуждены ждать - Эми и Эрик исчезли.

— Куда они, черт возьми, подевались? — спрашивает Киш.

— Эрик пошел в туалет, двадцать минут назад, — объясняю я, досадуя, что он до сих пор не вернулся. Я готова взорваться.

— А что насчет Эми? — спрашивает Джош, звуча также раздраженно. — Алекс, позвони ей на сотовый. Она довольно глупа, чтобы идти куда-то ночью одна.

Он пытается позвонить ей, но она не отвечает.

— Наконец-то, — говорит Джонатан, заметив Эрика и Эми раньше, чем любой из нас.

— Где ты была, Эмс? — спрашивает Алекс. — Я пытался дозвониться до тебя, но ты не отвечала.

— Ох. Э-э-э. Мой сотовый в сумочке. Ты упаковал его, — врет она. Какого черта она задумала? Я вижу ее сотовый в ее кармане. Алекс ослеп? — Я пошла в уборную с Эриком. Вы упаковывали все вещи, а мне действительно нужно было пойти туда.

— Какого черта ты так долго? — жалуюсь я. — Мы ждали здесь вечность.

Тут вмешивается Бен:

— Там была... длинная очередь, — говорит он, кивая головой Эрику и Эми. Что это все, черт побери, значит? Я не осознавала, что он был здесь, до тех пор, пока он не сказал что-то. Может быть, мой «Бен-радар» наконец-то перестает работать.

— Неважно, — кричит Киш. — Мы можем просто уйти? Я чертовски устала.

Мы все соглашаемся и садимся в машину. Все слишком устали, чтобы разговаривать по дороге домой. Мы все спим, пока Алекс не съезжает с шоссе. Есть что-то в выезде с шоссе, что может разбудить тебя независимо от того, как глубоко ты спишь. Это как будильник - явно, чтобы ты была готова, потому что ты почти дома.

Я запрыгиваю в душ, как только возвращаюсь домой. Мне нужно смыть океанскую вонь с моего тела и избавиться от песка... бесконечного количества песка. Я надену что-нибудь уютное и прыгну в постель.

Я засыпаю, видя сны о Бене и обо всем, что происходило с ним на протяжении всего этого учебного года: встреча с ним на вечеринке, как он рассказывал мне, что у меня были лучшие варианты, чем Эрик, большое разоблачение, что у него была девушка, как он говорил про меня гадости за то, что я выбрала второго лучшего, игра в Пуховку - уф, это было ужасно -когда он сказал эту чушь про меня и Алекса, и сегодня: «Там была длинная очередь». Но это ничего не значит. По крайней мере, он не говорил дерьмо на этот раз.

Глава 28

— Эй, мам, я могу пригласить завтра всех поплавать и заказать пиццу? — хорошенько прошу я ее, крепко обнимая. Мне действительно не нужно ничего делать, чтобы польстить ей. Моя мама совершенно не против того, чтобы друзья приходили ко мне.

— Звучит весело, но завтра встреча моего книжного клуба и сейчас моя очередь принимать гостей.

— Так что это значит?

— Ну, до тех пор, пока тебя не волнует, что здесь будет дом, полный женщин, я не против.

— Нет. Меня не волнует, — говорю я, улыбаясь. — Спасибо, мам. Я пойду, позвоню всем.

Я практически залетаю в свою комнату и достаю сотовый. Сначала я начинаю звонить Эрику, но сбрасываю вызов. Вместо этого я пишу всем. Этот способ намного быстрее.

«Вечеринка у бассейна и пицца. У меня дома. Завтра. Кто за?»

В течение нескольких секунд, все кроме Эми, отвечают, чтобы оповестить меня, что будут здесь. Я знаю, что она тоже придет, это же Эми.

Большинство из нас не виделись друг с другом с вечеринки на пляже. С тех пор я провела некоторое время с Эриком. В один вечер он пришел, чтобы посмотреть кино, а в другой - мы пошли за мороженым. Все стало гораздо лучше между нами, с тех пор как он отказался от попыток заняться сексом. Мне снова нравится проводить с ним время. Но ничего такого больше не случилось. Весенние каникулы оказались довольно расслабляющими. Я думала, мы будем двигаться в режиме «нон-стоп».

Погода отличная - жара с небольшим ветерком, так что это терпимо. На самом деле я волновалась, что будет прохладно. Когда ты мечтаешь о весенних каникулах, ты всегда думаешь о солнце, пляже и сумасшедших вечеринках. Но в реальности ты никогда не знаешь, чего ожидать. Черт, я прозвучала, как настоящий «Форест Гамп». Но я счастлива, что погода достаточно хорошая, чтобы побыть снаружи и поплавать. Хотя ребята настолько дикие, что они в любом случае плавали бы и в чертов шторм с градом.

Все приходят вовремя. Я поставила немного чипсов и фруктов на столик снаружи. Поскольку сейчас так жарко, я думаю, что клубника будет освежать. Моя мама купила нам несколько бутылок воды, «Гаторейда» и содовой. Я также бросаю несколько дополнительных полотенец на случай, если кто-то забудет свои.

Джонатан и Джош прыгают первые, как гигантские пушечные ядра, практически опустошая бассейн. Эрик и Алекс следуют за ними. Эми, не торопясь - я знала, что она покажется - снимает свою одежду, чтобы показать свой новый купальник. Она определенно устраивает шоу, медленно снимая шорты, обольстительно опуская их вниз по бедрам, дюйм за дюймом, до колен, и наклоняется, задержавшись на секунду, чтобы полностью снять их. Она снимает свою футболку таким же образом и откидывает свои волосы, как только они появляются над ее головой. Похоже, будто она сделала это в замедленной съемке. Самое печальное, что ребята дурачатся и даже не замечают ее представление. На этот раз она надела цельный купальник, но он показывает достаточно кожи, чтобы считаться открытым.

Киш пристально смотрит на стриптиз и кричит:

— Эй, Эми, что случилось с твоим красным купальником? — Она смеется и отворачивается, даже не дождавшись ответа от нее.

Она говорит достаточно громко, чтобы все услышали. Все смеются, пока Эми не бросает нам дьявольский взгляд. Она продолжает свое шоу, нанося на себя лосьон для загара, и ложится на спину.

Киш просто раздевается и садится в кресло рядом с ней. Никакого шоу. Никакого лосьона. Никакого кричащего купальника. Сегодня Киша надела обычный купальник. Приятно видеть, что хоть один из моих друзей по-прежнему проявляет уважение к старшим. Да ладно, неужели Эми действительно должна носить это перед моими родителями?

Эрик поднимается весь мокрый и берет полотенце. Он вытирает себя немного, прежде чем сказать:

— Эй, Мэг, можно нам чего-нибудь попить?

— Конечно. — Я вскакиваю со своего стула. — Хочешь помочь мне принести?

Он следует за мной внутрь, обнаруживая стол, заполненный женщинами - друзьями из книжного клуба моей мамы. На самом деле они все ее друзья по колледжу, но используют книжный клуб, как способ оставаться на связи.

— Ох. Здравствуйте, дамы. — Я улыбаюсь. — Приятно видеть всех вас снова.

— Привет, Мэган, — говорит одна из них, переводя взгляд от меня на Эрика.

— Ой... это мой парень, Эрик. — Я показываю жестом на него. — Эрик, это Тери, Шазия, Сара, Стефани, Эллен, Андреа, Эдита и Сильви. — Он жмет каждой руки, чтобы поприветствовать их. Он настолько вежлив, что это делает его только привлекательнее.

— Я потом проверю, — шутит Сильвия.

— Ну, я уверен, что не забуду вас. — Он подмигивает ей. Мой парень флиртует с одной из подруг моей мамы?

— Пошли уже. — Я толкаю его на кухню. — Увидимся позже, дамы.

Мы уходим за пределы их слышимости, прежде чем Эрик говорит:

— Черт, эти дамочки классные. Я ожидал увидеть кучу старых женщин с седыми волосами или что-то вроде того. У твоей мамы довольно горячие подруги.

— Остынь, Эрик. Не слишком увлекайся. — Я бью его по руке. — Ты всерьез флиртовал там?

Он только смеется и целует меня в щеку. Мы берем напитки и направляемся наружу. Остальные ребята вышли из бассейна. Джош бегает за Киш и Эми, встряхивая свои волосы и тело, словно лохматый пес, чтобы намочить девчонок. Киш думает, что это смешно, но Эми стреляет в него одним из своих злых взглядов.

— Парни, вы должны пойти туда и оценить друзей мамы Мэг. — Боже мой... он до сих пор не отошел. — Там должно быть сейчас десять мамочек⁸⁰.

Я останавливаю его:

—Успокойся, Стифлер, прежде чем я снова ударю тебя.

Ребята смеются и Эми спрашивает:

— Кто такой Стифлер и что за «мамочки»?

— Боже мой, Эми, ты - чудачка, — Джош смеется над ней.

Алекс спрашивает, удивившись:

— Ты никогда не смотрела любой из фильмов «Американского пирога»?

Она качает головой. Где она, черт возьми, была?

Киш хихикает:

— Стифлер… он, как сексуально озабоченный идиот, который никогда ничего не получает, а «мамочки» - это... — она поднимает свои пальцы, чтобы сделать кавычки. — Мама, я хочу... ты знаешь... используй свое воображение, — объясняет она.

Мальчики истерически смеются, хлопая руками, покачивая бедрами, делая неприличные жесты. Даже Алекс присоединяется к этой демонстрации, что делает это еще смешнее.

— Парни, вы отвратительные. — Я снова бью Эрика на этот раз в живот и толкаю Джоша по пути в бассейн. Я бы стукнула их всех, если они были в пределах досягаемости. Я снимаю майку, оставив свои шорты, и сажусь на край бассейна, опустив ноги в воду. Киш и Эми остаются на своих стульях, в то время как ребята продолжают входить и выходить из воды, по очереди заходя внутрь, чтобы посмотреть на мамочек. Придурки.

Мне плохо от того, что я сижу там одна. Там всего лишь огромное количество сумасшедших прыжков, которые могут сделать парни, прежде чем они начинают все выглядеть одинаково. Скучно. Я встаю и прогуливаюсь, чтобы убедить Киш составить мне компанию.

— Знаешь, я просто думаю, что здесь слишком много совпадений, Эми, — слышу я Киш, как только подхожу ближе.

— Каких совпадений? — спрашиваю я.

— Эм. Никаких. — Киш выглядит испуганно. Она встает и идет к бассейну. — Я только собиралась пойти посидеть с тобой.

— Ох. Ладно. — Я следую за ней обратно к воде. Ой-ой. Чем Эми взбесила ее сейчас?

— Э-э-эй. Я зде-е-есь, так что пускай ве-е-ечеринка-а-а начнется. — Я узнаю этот голос везде - Стеф. Я быстренько поворачиваю свою голову, чтобы увидеть, как Доминик снимает свою рубашку, бросает ее на землю, и бежит, чтобы прыгнуть в бассейн. Ну... мне не нужно прыгать в бассейн сейчас. Доминик забрызгивает и Киш, и меня своим огромным прыжком. Он был так быстр, что мы ничего не могли сделать, чтобы успеть уйти.

Мы все начинаем истерически смеяться. Это ужасно смешно. Наверное, мы похожи на мокрых кошек. Это хорошо, что Эми не сидела с нами, потому что она бы вылила дерьмо на его задницу за то, что он намочил ее.

— Что вы тут делаете? — визжу я. — Я думала, что вы не вернетесь до завтра.

— Наши родители решили уехать пораньше, чтобы не попасть в пробку... я звонила тебе, но ты не отвечала на звонки, поэтому я позвонила на домашний. Твоя мама рассказала мне, что вы все здесь, поэтому мы решили сделать вам сюрприз... Сюрприз, — кричит Стеф. Затем сбрасывает свои шлепанцы и садится рядом со мной.

— Классно, — отвечаю я. — Так как все прошло? Ты произвела впечатление на Доминика своими ездовыми навыками?

— Она имеет в виду твой «велосипед», Стеф, — шутя, смеется Киш.

— Смешно, Киш, — говорит Стеф, посмеиваясь. — Мы хорошо провели время. Это было немного странно для наших семей, особенно для моего отца. Какой отец захочет видеть, как какой-то парень обнимает твою дочь? Но он вел себя весьма клево. Мы катались весь день, сидели у костра и отправлялись на прогулку ночью. Это было о-о-очень весело.

— Так что вы делали на этих прогулках? А-а-а, Сте-е-еф? — давит на нее Киш.

— Мы держались за руки, обнимались на песке и смотрели на звезды, — говорит она, как настоящая девчонка.

Я могу себе это представить.

— Ой, как романтично.

— Это фигня, — говорит ей Киш. — Выкладывай все грязные подробности. Давай, Стефи.

— Черт, Киша. Ты ничем не лучше моих парней, — шутит Доминик, как только подплывает ближе.

— Да, а ты как будто не рассказывал все подробности прямо сейчас. — Она закатывает глаза на него.

— Неа. Ни слова, — он встает, оттряхивает свои волосы, быстро чмокает Стеф, затем садится спиной к ней. Она перемещает себя, чтобы дать ему отдохнуть, прислонившись к ней, положив руки ему на плечи и на грудь. Он улыбается и поворачивает голову, чтобы поцеловать ее в щеку. Они такие милые вместе.

Я оглядываюсь в поисках Эрика, желая приласкать, конечно, после того как посмотрела на Доминика и Стеф, но он садится рядом с Эми на шезлонг. Серьезно... они что, типа лучшие друзья или что? Я смотрю на них некоторое время, стараясь не потерять нить разговора со всеми остальными. Я замечаю, что Алекс смотрит, как я пялюсь на Эми и Эрика.

Он подплывает ко мне:

— Так что случилось, Мэг? — спрашивает Алекс, вытирая воду со своего лица.

Я склоняюсь к нему, так что только он сможет меня услышать.

— Когда это твоя девушка и мой парень стали лучшими друзьями?

Мы оба смотрим, как Эми и Эрик загорают рядом друг с другом. Они не говорят ничего, они просто там, вместе.

— В этом нет ничего особенного. — Он пожимает плечами и не отводит от них взгляда. — Мы на самом деле проводим вместе время и общаемся больше, чем они.

Да, но это другое, вроде как. Чем больше я думаю об Алексе и обо мне, тем больше я думаю, что у меня есть повод волноваться насчет Эми и Эрика. Безусловно, часть моего сердца до сих пор что-то чувствует к Алексу. Я не буду что-либо предпринимать или даже признавать это вслух, но чувства определенно еще есть. Хотя Эрик слишком хорош для Эми. Ну, как и Алекс.

Уф. Кого это волнует? Я, наверное, делаю из мухи слона.

Тут раздается неожиданный всплеск. Просто Эми и Эрик прыгнули в воду.

Все остальные присоединяются к ним, но я не против посидеть с ногами в воде.

— Эй, давайте устроим петушиные бои, — кричит Киш.

— Да. Я уверен, что Мэг и я могли бы надрать вам всем задницы, — оглядывается на меня Эрик, кивая головой.

— Неа. Мне и так хорошо. — Я бы, наверное, сломала бы его шею, пытаясь посадить свою большую задницу на его плечи. — Мне надо в туалет. Вы, ребята, играйте без меня.

Я вытаскиваю ноги из воды и встаю. Мне не нужно идти в туалет, но мне нужно поддержать легенду. Я захожу внутрь и наблюдаю за ними из окна. Киш и Джонатан каждый раз выигрывают у Алекса и Эми. У Эми ожесточенное отношение, но физически она слаба. Она, наверное, не хочет испортить свой маникюр. Когда они, наконец, успокаиваются, я небрежно выхожу обратно на улицу.

— Теперь хочешь поиграть? — спрашивает Эрик, как только видит меня.

— Нет, спасибо. Я буду работать над своим загаром, — быстро придумываю оправдание.

Я оглядываюсь вокруг в поисках лосьона Эми для загара и вижу, что он выглядывает из ее сумки. Я подхожу, чтобы вытащить его и замечаю коричневый бумажный пакет. Это именно тот коричневый бумажный пакет? Ее «ланч»? Боже мой. Я оглядываюсь вокруг, никто не смотрит на меня, поэтому я открываю сумку.

Боже мой. Она использовала «ланч». Как бы реально испо-о-ользовала «ланч».

Вот дерьмо. Она занимается сексом с Алексом. Неудивительно, что его не волнует Эрик, у него есть Эми. У него намного больше Эми, судя по всему. Здесь меньше половины презервативов, чем мы брали. Мы оба получили одно и то же количество, и я точно знаю, сколько их у меня в пакете. Эми определенно не хватает нескольких.

Я закрываю «ланч» Эми, ее сумку и шлепаюсь на свой стул. К счастью, она не заметила, как я осматривала ее вещи. Я опрыскиваю лосьоном все тело. Он практически течет к тому времени, как я понимаю, что делаю. Я прекращаю опрыскивать и пытаюсь втереть как можно больше. К черту. Я хватаю полотенце и начинаю вытирать это дерьмо. Внезапно я останавливаюсь и просто наблюдаю за своими друзьями в бассейне. Я изучаю Эми и Алекса.

Серьезно. Моя лучшая подруга занималась сексом с Алексом.

Я вскакиваю на ноги и делаю безумный рывок к клумбе.

Там меня тошнит. Я избавляюсь от своего печенья. Выплевываю свой завтрак, свой «Гаторейд», свои чипсы и… свое сердце.

Глава 29

Я пропускаю все вечеринки в последние выходные весенних каникул. После того, как меня стошнило на моей собственной вечеринке у бассейна, я не могу показываться на людях. На самом деле я не знаю, либо это из-за того, что меня вырвало пережеванной клубникой и чипсами на виду у моих друзей, либо из-за того, что я не хочу находиться рядом с Эми и Алексом. И рядом с Эриком тоже. Я чувствую себя виноватой за то, что все это дело с сексом так сильно меня беспокоит. Не могу поверить, что у меня есть милый парень, но я зависима от другого. И не просто от какого-то парня... а парня моей лучшей подруги.

Возвращение в школу - это именно то, что мне нужно, чтобы отвлечься. Все учителя сходят с ума, пытаясь впихнуть нам весь пройденный материал до государственного тестирования. Как будто это имеет значение, в любом случае есть немного студентов, кто обращает внимание на эти дурацкие тесты.

Большую часть времени, мы даже не узнаем, сколько баллов мы набрали или что они действительно значат. Мой отец считает, что это заговор. Он считает, что политики делают деньги на этих компаниях по тестированию, так что до тех пор, пока есть это высокопоставленное тестовое дерьмо, политики будут только богатеть. Не помогает также, что математика его конек. Он постоянно говорит о том, что не все дети могут пройти, если они оценены по колоколообразной кривой. Я поняла эту часть. Ладно вам, я на Алгебре-2⁸¹. Любой зануда может понять, что половина студентов уже получила результат ниже среднего, а другая половина - результат выше, судя по колоколообразной кривой. Я только в девятом классе, черт подери, почему же люди, которые составляют эти тупые законы, не могут понять это?

Единственный тест, за который я волнуюсь, - это выпускной экзамен, но мне не нужно сдавать его до следующего года. Тестирование взяло под контроль даже ОСС. Мы точим для них карандаши, как сумасшедшие. Полагаю, наши руководители школ не знают основных правил прохождения теста: используйте тупой карандаш. Таким образом, это занимает меньше времени, чтобы заполнить кружок.

На шестом уроке мисс Джелсон позволяет нам работать с партнером над некоторыми учебными вопросами. Мы с Эриком ставим наши столы рядом друг с другом. Это плохая идея... мы ничего не сделаем.

— Что ты делаешь после школы? — спрашивает Эрик.

Я симулирую, будто читаю отрывок, как только мисс Джелсон проходит мимо: