Дышу тобой (СИ)

Пролог

Рождение меларинов («Легенды Лесарии»)

Когда-то очень давно в стране лесов и озер Лесарии жила девушка. И была она так прекрасна, что все восхищались ее красотой.

Многие мужчины просили ее руки, но всем она отказывала. Девушка возгордилась и заявила, что она прекрасней самой богини жизни, считавшаяся венцом красоты, и поэтому не один смертный мужчина не достоин ее.

Узнала об этом богиня и решила наказать девушку, чтобы никто впредь не осмеливался сравнивать себя с ней.

Богиня призвала свою силу, и вот уже перед ней выросло зачарованное дерево, дарующее жизнь. Кора дерева раскололась, и перед ней предстал самый красивый молодой мужчина, которого только можно было представить.

Меларин, так назвала богиня свое создание, был похож на человека, но не имел души и не мог любить, но обладал способностью вызывать непреодолимое влечение у женщин.

Стоило только увидеть девушке меларина, как она без памяти влюбилась в него. Но чтобы она не делала, не могла добиться от него взаимности. Не вынеся этого, несчастная сошла с ума и погибла.

Так коварная богиня наказала гордую девушку.

Глава 1

Теана

Я захлопнула книгу. Солнце почти село и за окном открывался прекрасный вид на закат. Откинувшись на спинку кресла, я смотрела в окно и размышляла о только что прочитанной легенде.

О Лесарии я знала совсем мало, только то, что мне рассказывал мой учитель. Почти полностью покрытая лесом, эта страна была довольно обширна. Про население я знала немного о духах леса и совсем мало о меларинах, и я никогда не слышала, чтобы там когда-то жили люди.

У границ с Лесарией давно никто не селился, но среди людей уже много лет ходил слух: «увидишь меларина, потеряешь сердце». Только встретить его было негде. Если они и покидали свою страну, то делали это почти всегда скрытно.

Меларины очень загадочные существа. В свою страну они не пускают посторонних, зорко охраняя границы. Лишь избранным удалось побывать там. И один из них мой учитель — мэтр Гур.

С его слов, я знаю, что они одни из самых искусных воинов, в добавок, обладают сильной магией и их опасаются даже колдуны. Меларины полностью преданы не только своему королю, но и друг другу. Самые верные друзья и честные подданные.

Это их качество мне особенно по душе. Я выросла во дворце, в окружении постоянного лицемерия и предательства, когда любой способен подставить друга, брата ради теплого местечка при дворе, когда могут опорочить невинного и даже отправить на плаху, лишь бы выслужиться перед королем или обогатиться.

Еще с детства я научилась различать лицемерие и зависть, поэтому мало кому могла доверять.

В дверь тихо постучали, и я отвлеклась от своих мыслей.

— Можете войти, — поднялась с кресла и положила книгу на столик.

— Ваше высочество, — в дверях стояла одна из моих служанок, — его величество пожелал вас увидеть, — девушка отошла в сторону, и в комнату вошел отец.

Глава 2

Теана

— Надеюсь, я не помешал? — отец подошел ко мне.

— Конечно, нет. Я читала, — ответила, указывая на книгу, — Просила Гура перед отъездом рассказать что-то еще о меларинах, а он дал мне ее.

— «Легенды Лесарии», — прочитал отец. — И что ты думаешь?

— Думаю, что даже если половина из этой книги правда, то меларины очень опасны, и не совершил ли ты ошибку, пригласив их в Морелию.

— Другого выхода нет. Они наша последняя надежда, — мрачно ответил король.

— Отец, ты хочешь просить у них помощи против колдунов! Я даже представить боюсь, что они захотят взамен, если согласятся!

— Колдуны требуют у нас отдать им территорию, граничащую с ними и простирающуюся до самого моря, а это почти половина Морелии. Но даже если я соглашусь, боюсь, они на этом не остановятся. Меларины же никогда не претендовали на чужие земли, и то, что их король согласился встретиться, дает мне надежду. В любом случае их приезд, даже если мы не договоримся, нам только на руку.

— О чем ты?

— Как ты знаешь, после отмены работорговли в Морелии, появилось много недовольных из высшей знати, которые настроены против меня. И я уверен, что они готовы отдать страну на растерзание, лишь бы меня свергнуть, а себе вернуть прежние доходы. Поэтому необходимо, чтобы приезд меларинов произвел такое впечатление, как будто мы с их королем в самых дружеских отношениях. Это поможет укрепить мои позиции и ослабить влияние моих противников в совете, а также заставит призадуматься колдунов.

— Постараюсь организовать самый теплый прием для наших гостей, — улыбнулась я.

— Не сомневаюсь, только обойдись без использования своей силы, — неожиданно произнес отец, сверля меня строгим взглядом.

— Разумеется, я и не собиралась, — мне не понравилась неожиданно измененная тема разговора, — Я редко позволяю себе пользоваться магией. В любом случае за столько лет у меня в совершенстве получалось ее скрывать.

— Скрывать, да, но последствия после использования пока нет, — грозно сказал отец.

— Не понимаю, — мне стало не по себе от его тона.

— Поползли слухи, что в нашем городе появилась целительница, и все кого она лечит, чудесным образом выздоравливают.

— И что? Причем здесь я?

— Теана, я прекрасно знаю кто это. Мне неоднократно докладывали о том, что ты стала часто покидать замок, поэтому пришлось попросить Гура, чтобы он все выяснил.

— И когда ты узнал?

— Он рассказал мне перед отъездом в Лесарию.

— Значит, сначала шпионил, а потом доложил.

— Он так же как и я волнуется за тебя.

— Но я была осторожна, — попыталась оправдаться, — использовала магию понемногу, чтобы процесс выздоровления не был внезапным. Никто ничего не заподозрил.

— Не будь так самоуверенна, — немного успокоившись, ответил король, — ты же знаешь, сколько ведьм это погубило.

Конечно, я знала, ведь одной из них была моя мама.

Глава 3

Замок принца Темара (страна колдунов Неберия)

В темном подвале, пропитанном сыростью и наполненном затхлым воздухом, прикованный к стене, стоял узник. Многочисленные раны, покрывающие все тело, так изменили его, что в нем теперь сложно было узнать прекрасного меларина.

— Зачем ты приехал в Неберию? — уже в сотый раз спрашивал дознаватель. — Тебе было приказано шпионить? Отвечай!

Узник молчал.

Послышался скрежет открывающейся двери и в подвал вошел высокий молодой человек. Одетый в голубой костюм, богато украшенный драгоценностями, с зачесанными назад короткими светлыми волосами, он с улыбкой поигрывал длинной тростью.

— Ваше высочество, — тут же склонился перед ним дознаватель.

— Ну как себя чувствует наш дорогой гость? — спросил принц и улыбнулся. — Выглядит, не плохо.

— По-прежнему не проронил ни слова.

— Возможно, мне сегодня больше повезет, — принц подошел к узнику и с силой всадил ему в плечо острый наконечник своей трости. Пленник дернулся, но кандалы крепко его держали. — Надо признать, вы сильные ребята, пережить столько пыток и боли. Я, признаться, восхищен! — он вытащил трость и отошел к дознавателю. — А что с девчонкой, которая была с ним?

— С ней работают, — ответил дознаватель с мерзкой ухмылкой.

Меларин, до этого оставаясь безучастным, начал вырываться, пытаясь разорвать кандалы.

— Напрасно дергаешься, этот сковывающий артефакт был изготовлен много лет назад для поимки одной сильной ведьмы. Он напитан таким количеством магии, что даже тебе не справиться.

Принц, некоторое время с интересом наблюдал за безуспешными попытками пленника, после чего кинул ему в лицо горсть какого-то желтого порошка. Меларин тут же замер и отключился.

— К сожалению, обездвиживающий порошок на него действует совсем не долго, всего пару минут, — виновато произнес дознаватель.

— Какие еще артефакты и снадобья вы на нем испытали?

— Все, что у нас были. Какие-то почти на него не действуют, другие ранят, но не одно не смогло убить.

— А яды?

— Бесполезно.

Принц задумался, а тем временем пленник стал приходить в себя.

— Привести сюда девчонку, — приказал принц. — Хочу кое-то проверить.

Через несколько минут втащили девушку, толкнув ее на пол. В грязном, порванном платье, с растрепанными волосами и разбитым лицом, она представляла жалкое зрелище.

При виде ее принц брезгливо поморщился.

— Ты знаешь кто я?

— Нет, — чуть слышно последовал ответ.

— Я Темар, принц Неберии, а следовательно, ты моя подданная и обязана мне подчиняться. Итак, что ты делала в лесу в компании с меларином?

— Ничего, мы просто разговаривали.

— Как давно ты с ним встречаешься? — Темар указал на пленника.

Девушка только теперь заметила его и не смогла сдержать всхлип при виде истерзанного узника. Из ее глаз потекли слезы, и она прикрыла рот ладонью, сдерживая рыдания.

— Я…впервые его увидела.

— Врешь! — принц схватил ее за волосы и запрокинул голову. — Я знаю, как они влияют на женщин. Их магическая красота сводит вас с ума. Но действует она постепенно. Ты влюблена в него по уши, значит, виделись вы не раз. Но ты глупа, если думаешь, что он полюбит тебя в ответ.

— Я не верю вам и ничего не скажу, — мотая головой закричала девушка.

Темар оттолкнул ее и повернулся к дознавателю.

— Подвесить ее к потолку и принести плеть.

— Нет!!! — взревел пленник.

— Если хочешь ее спасти ответь мне только на один вопрос, — подойдя вплотную, прошептал Темар. — Как тебя убить?

Меларин молчал, но по его лицу было видно, как его разрывает внутренняя борьба.

— Ваше высочество, только что появилась сэя* со срочным посланием, — в дверях, кланяясь, стоял слуга.

— Решайся быстрее, это не простая плеть, поэтому, боюсь, она долго не продержится, — предупредил принц и скрылся за дверью.

Вести оказались неожиданными. Сообщение было из Морелии от одного из осведомителей. К ним с визитом направляется король Лесарии. На своем веку Темар впервые слышал, чтобы тот покидал свою страну. И это очень настораживало.

Поэтому в ответе принц приказал глаз не спускать с короля меларинов и докладывать ему обо всем несколько раз в день.

Темар вернулся к пленникам и увидел, что девушка висит с окровавленной спиной без чувств, меларин подозрительно затих, а дознаватель, бледный, трясущимися руками перебирает какие-то склянки на столе.

— Ваше высочество, я не виноват, нанес лишь несколько ударов, — начал бормотать дознаватель.

— Что случилось?

— Девушка….кажется….она мертва.

И тут замок содрогнулся.

— Это еще что такое? — пробормотал принц

— Смотрите! — дознаватель указывал на меларина.

Темар повернулся к пленнику и ужаснулся.

Узник стоял, полностью объятый зеленым пламенем. Кандалы, до этого сдерживающие его, раскололись и валялись на полу. Меларин посмотрел на дознавателя и тот поднялся в воздух, нелепо размахивая руками. Раздался громкий хруст, дознаватель обмяк и свалился на пол, а меларин перевел взгляд на принца.

У Темара было только мгновение, чтобы активировать защитный амулет, как его с бешеной скоростью швырнуло об дверь. Защита помогла, но удар был такой силы, что он вылетел вместе с дверь из камеры. Перед тем как потерять сознание, он увидел через дверной проем, как меларин склонился над девушкой, взял ее на руки и прижал к себе. Зеленое пламя теперь окутывало их обоих. Сквозь забытье до принца донесся громкий рев, и он почувствовал, что замок опять сильно тряхнуло.

Позже, когда к нему подоспели на помощь слуги и причиненный ущерб был устранен, принцу доложили, что от пленников остался только прах, необычного зеленого цвета.

— Ты все-таки ответил на мой вопрос, — Темар был доволен.

*Сэя — магическая птица, размером примерно с человеческую ладонь. Окрас бывает разный. Способна мгновенно перемещаться куда угодно. Чаще всего используется для передачи писем или небольших предметов.

Глава 4

Теана

Рано утром появилась сэя с посланием, где Гур сообщал, что сегодня после полудня меларины в его сопровождение, должны прибыть в Лагос, нашу столицу.

Отец сам сообщил мне эту новость, когда мы собрались за завтраком.

Я безумно волновалась, и почти не притронувшись к еде, отправилась готовиться к приезду гостей.

В коридорах замка в это время было пусто, лишь изредка встречались придворные. Я почти дошла до своих покоев, когда почувствовала что с моей силой что-то не так.

Уже много лет я всегда с легкостью контролировала магию. И сейчас для меня стало полной неожиданностью, когда с моих ладоней сорвалось несколько искр, а внутри я почувствовала удар такой силы, что охнув, облокотилась о стену.

Что со мной? Я не теряла контроль с раннего детства.

Магия буквально рвалась из меня. Из последних сил я сдерживала ее, но паника, охватывающая меня, не давала сосредоточиться. Сила билась, пытаясь вырваться. Я закрыла глаза, пытаясь восстановить рушившиеся барьеры, как тут же почувствовала, что все закончилось. Магия вновь была спокойна и под контролем.

В свои покои я вошла, слегка пошатываясь. Служанки тут же кинулись ко мне.

— Ваше высочество, вам плохо?

— Нужно позвать врача?

Придерживая с двух сторон, они довели меня до кресла, куда я с облегчением опустилась. Сил после пережитого не осталось.

— Никакого врача. И о случившемся ни слова, — твердо произнесла я и строго посмотрела на служанок. — Это просто нервы.

— Да, конечно, — покорно закивали они, — сегодня такой важный день!

Весть о прибытие меларинов мгновенно облетела город, стоило отцу объявить об этом на совете. Все жители будто с ума сошли, на каждом шагу обсуждая эту новость. Еще бы, своими глазами увидеть самых загадочных существ!

Но были и такие, которые с опаской относились к ним. Старые слухи все еще ходили о том, что меларины это бездушные чудовища, которые в свое время погубили тысячи женщин. Поэтому нужно не бежать их встречать, а закрыться в домах и главное спрятать надежно своих жен и дочерей.

Конечно, большинство жителей проигнорировали эти предупреждения, а женщины любых возрастов наоборот прихорашивались и наряжались, будто на праздник.

Моих служанок тоже не обошла всеобщая лихорадка под названием меларины, поэтому я разрешила им покинуть замок, чтобы посмотреть на прибытие гостей, как только они помогут мне привести себя в порядок.

— Сделайте мне успокоительный отвар и приготовьте ванну, — велела я и девушки, поклонившись, кинулись выполнять приказание.

Спустя несколько минут, я почувствовала себя намного лучше, а после ванны, совсем хорошо.

Значит действительно нервы, решила я. В маминых книгах я читала, что магия ведьм тесно связана с их эмоциями и настроением.

Служанки занялись моей прической, а после помогли облачиться в парадное платье, которое мне сшили специально для сегодняшнего дня.

По этикету на больших приемах или при встрече важных гостей, например правителей других стран, мне следовало облачаться в определенный наряд, символизирующий королевскую власть. Платье обязательно было насыщенного синего цвета, богато украшенное драгоценными камнями.

Завершающим штрихом мне на голову одели диадему, сверкающую сапфирами и бриллиантами.

— Ваше высочество, вы такая красивая!

— Самая красивая принцесса!

— Не только принцесса, — девушки, наперебой, с восхищением одаривали меня комплиментами, и, гладя на себя в высокое зеркало, я знала, что они искренни. Сегодня я была особенно красива.

С улыбкой поблагодарив служанок, я поспешила, чтобы присоединиться к отцу.

Глава 5

Теана

Площадь королевского замка была заполнена. Лишь не большой проход до входных дверей оставался свободным и то благодаря стражникам. Впереди расположились придворные и высшая знать. Сзади толпились слуги и жители города.

На верхней площадке лестницы, что вела к распахнутым дверям замка, стоял мой отец. Я только успела присоединиться к нему и встать чуть позади, как толпа встречающих взволновано загудела.

Через ворота въезжала небольшая процессия.

Я насчитала не больше десяти человек. Со своего места мне было хорошо видно, как не спеша они приближались к нам.

Их магию я почувствовала сразу. Она была настолько мощной и неотвратимой, что захотелось тут же ей поддаться. И ощущалась она какой-то густой, тягучей материей, в которую так и хотелось окунуться.

Моя сила тут же зашевелилась во мне, будто откликнулась. Я прикрыла глаза, укрепляя барьеры. Не хватало еще при всех раскрыть мою тайну. Зато это сразу отрезвило, сбросив магический флер.

Меларины, в одинаковых темно зеленых плащах с почти полностью скрытыми лицами под капюшонами, ехали верхом на необыкновенных лошадях. Все они были одинаковой черной масти, и еще издали выделялись яркими, светящимися фиолетовыми глазами.

Я взглянула на отца, который сосредоточенно смотрел на процессию, и поэтому пропустила момент.

Толпа восторженно зашумела и я увидела, что меларины больше не в плащах, а искрящийся зеленый шлейф, следует за ними, постепенно тая в воздухе.

Сбросив плащи таким эффектным образом, всадники остановились и стали спешиваться у подножья лестницы.

Мне плохо были видны их лица, но я сразу отметила, что все они высокие и широкоплечие. Почти все одеты в длинные туники белого и зеленого цвета, с нашитыми металлическими пластинами, и с перевязанными на поясе ремнями. На ногах высокие сапоги. И что меня удивило, ни у кого из них не было ни мечей, ни кинжалов, вообще никакого оружия.

Один из них, одетый также, только во все черное, отделился от остальных и стал подниматься по лестнице. За ним последовал только мэтр Гур.

Я уже поняла, что это и был король меларинов.

Он приближался.

Я замерла или скорее остолбенела, потому что все мои чувства перешли к его созерцанию. Безусловно, это был самый красивый мужчина, какого я видела. Я отметила темные короткие волосы, яркие, зеленые глаза, красивые черты лица. Весь его облик источал порочное влечение и соблазн. И в добавление к потрясающей внешности от него исходила невероятно притягательная сила и мужество. Сочетание убийственное для любой женщины.

Полюбить такого мужчину страшно, из-за постоянного опасения потерять. Но устоять практически не возможно.

Я очнулась, когда меларин уже обменялся приветствием с моим отцом, а мэтр Гур представлял нас друг другу согласно этикету.

Это все его проклятая магия так действует. Нужно взять себя в руки.

Я произнесла дежурные слова и слегка склонила голову в знак приветствия, избегая смотреть ему в глаза.

— Я слышал в вашей стране при знакомстве с высокородной дамой принято целовать руку, — произнес меларин — не хотелось бы нарушать традиции, — и протянул свою ладонь, прося разрешение.

На несколько мгновения я замешкалась, уставившись на нее, как на смертельную опасность. Но одернув себя, посмотрела на меларина и с улыбкой подала свою руку.

Его ладонь оказалась теплой и по-мужски крепкой. Я смотрела как он наклоняется для поцелуя, и настраивала себя, что меня совершенно не волнует происходящее.

Это простое приветствие. Ничего не может случиться.

Но стоило ему лишь, слегка, коснулся руки губами, как меня внезапно окатило волной сильнейшего возбуждения. И тут же все мои барьеры рухнули, и магия вырвалась на свободу.

Не может быть! Мне конец! Я с ужасом посмотрела на короля, а потом на бледного отца.

Моя магия растекалась быстрой волной, покрывая площадь ковром из цветов сказочной красоты.

— Не бойся, — раздался тихий шепот у самого уха. — Ваше величество, — уже громко произнес король меларинов, — увидев принцессу, я не смог удержаться от небольшого волшебства в ее честь.

Он щелкнул пальцами и цветы, взлетев вверх и закружившись над площадью, начали по очереди превращаться в разные фигуры. То это был плывущий корабль, то мчавшиеся лошади, а то летящая плица. При этом цветы тихо шелестели, создавая подобие музыки.

Люди с восторгом следили за представление. В последние годы в Морелии они редко видели чудеса, поэтому подобное зрелище, жители запомнят надолго.

Но вот цветы опять закружились и, медленно осыпавшись на площадь, исчезли.

Я так загляделась на превращения, что не сразу заметила, что мы до сих пор держимся за руки. Осторожно забрав свою, я посмотрела на меларина. Его лицо было совершенно спокойно, только глаза смотрели так жадно, что я, смутившись, отвела взгляд.

— Благодарю, вас, это было очень красиво.

В ответ он только учтиво кивнул.

Все обошлось, но я не спешила радоваться. Меня пугала моя реакция на него и то, что ему теперь известна моя тайна.

Глава 6

Сол

Непривычно находиться в месте, где нет магии. Замок красив по человеческим меркам, но мне не хватает в нем жизненной силы. Просто мертвая груда камней. Но это все не важно, главное я наконец-то увидел ее.

Прием, по случаю нашего приезда, был подготовлен с размахом. Но на меня мало что могло произвести впечатление. Я сидел рядом с королем и его советником и обменивался с ними ничего не значащими фразами. Мне стало понятно, что деловой разговор решено было перенести на завтра, а сегодня ограничиться развлечением гостей.

Еще в Лесарии я понял из беседы с посланником, что дела их плохи и им требуется моя поддержка против колдунов. Но я никогда не вмешивался в чужие дела и сейчас не собирался, меня интересовала только девушка. Поэтому, не дав никакого определенного ответа, я согласился посетить Морелию.

Весь прием принцесса старательно игнорировала меня, а после и вовсе скрылась с глаз. Я высматривал ее среди придворных, пока не заметил, как в толпе мелькнуло синее платье. Теана разговаривала с какой-то пожилой дамой.

Я извинился перед королем и направился в ее сторону. Но она к тому времени успела закончить разговор и проскользнула на балкон.

Отлично! Так даже лучше.

Теана

Я вышла на балкон и с удовольствием вдохнула свежий, вечерний воздух. На мое счастье здесь никого не было и мне выпала возможность немного расслабиться.

Весь прием я чувствовала на себе его взгляд. Как же он меня волнует и раздражает одновременно. Несносный меларин, но такой привлекательный.

— Скорее бы закончился это проклятый прием! — со вздохом, произнесла я, и тут же почувствовала, что на балконе я больше не одна.

Сол

Как она прекрасна. На фоне заходящего солнца в этом сверкающем наряде просто бесподобна. Но будь она последней нищенкой в обносках, все равно для меня навсегда останется самой прекрасной и желанной женщиной на свете.

— Вы?!

— Я.

— Что вам угодно?

— Вы избегаете меня. Хотел спросить почему?

— Вовсе нет, вам показалось.

— Теана, ты боишься меня? — я протянул руку, желая коснуться ее, но она тут же отшатнулась.

— Не вас, а вашего магического влияния, которое вы оказываете на женщин, — строго ответила девушка.

— Ты считаешь, что все меларины с помощью магии соблазняют женщин? — спросил я.

— Сегодня не одна женщина на приеме не осталась равнодушной к вашим подданным.

— И даже ты?

— Что я?

— Тебя тоже взволновали мои подданные? — я с интересом наблюдал, как ее решительность сменяется растерянностью.

— Нет…

— Значит, только я тебя привлекаю? — вкрадчиво продолжал я, подходя к ней ближе. — Ты же почувствовала меня, там на площади?

— Я ощутила вашу магию, — Теана завороженно смотрела на меня.

— Это одно и тоже.

— Разве?

— Конечно, ведь я не человек. И очень рад, что ты тоже, — я был к ней так близко, что смог осторожно приобнять одной рукой за талию. — Тебе здесь не место, — нежно дотронулся до ее лица, — уедем со мной из этой обреченной страны, — искра во мне уже разгорелась в пожар желания, и я мог думать только о ее манящих губах, но внезапно Теана дернулась, и с силой оттолкнула меня.

— Обреченной?!

— Что с тобой? — я не сразу понял, что случилось. Секунду назад она была в моих объятиях, а сейчас кричит на меня.

— Ты сказал: «из этой обреченной страны».

— И что?

— Значит, ты знаешь об угрозе для Морелии.

— Разумеется, — меня раздражал этот разговор. Сейчас я хотел только одного, чтобы она вновь была в моих объятиях.

— Но не собираешься нам помочь, — догадалась Теана.

— Я не вмешиваюсь в дела других стран и сейчас не собираюсь.

— Тогда зачем ты согласился приехать?

— За тобой.

— Тебе что-то нужно от меня? Моя сила?

— Твоя сила тут не причем, до сегодняшнего дня я даже не знал, что ты ведьма.

— Тогда что?

— Это долго объяснять, просто доверься мне.

— Довериться? Нет уж. Я ухожу.

— Стой, — моя магия рванула к ней и притянула обратно ко мне в объятия, — я тебя не отпускал. — Теана попыталась возмутиться, но я не дал ей такой возможности, накрыв ее губы поцелуем.

Теана

Все мысли вылетели из головы, кроме одной: пусть это не прекращается. Его поцелуй застал меня врасплох, но заставил забыть обо всех спорах и возражениях.

Он целовал меня жадно, не давая малейшей возможности отстраниться, а я и не возражала, стараясь быть как можно ближе к нему. Внезапно он подхватил меня и усадил на перила. Подол платья пополз вверх, и я почувствовала, как его ладонь гладит меня по ноге, и все это не разрывая поцелуя.

Я была в полной его власти, совершенно не имея желания сопротивляться, а наоборот мечтала о продолжение. Но внезапно все прекратилось. Меларин резко отстранился и посмотрел в сторону темнеющего сада, будто ища кого-то.

— Что случилось?

— Ничего, показалось просто, — он снял меня с перил и крепко прижал к себе. — Завтра станешь моей женой.

Я попыталась отстраниться, но он не позволил.

— Отказа я не приму.

— Звучит как приказ, — любовный морок немного рассеялся, позволив мыслить более здраво. — Отпусти меня.

Он все же послушался и выпустил меня из объятий. Я отошла на несколько шагов, поправляя платье. В таком помятом виде мне точно не стоит возвращаться в зал.

— Я уважаю твое решение не вмешиваться в чужие дела, но позволь и мне самой решать за кого и когда выходить замуж.

— Твоя сила сразу потянулась ко мне и приняла, зачем ты продолжаешь все усложнять?

— Усложнять? Я только сегодня тебя впервые увидела, и даже имени твоего не знаю! — возмутилась я.

— Меларины не открывают свои имена посторонним, но тебе я, конечно, его открою, как только ты станешь моей женой, — он попытался меня обнять, но я не далась.

— Ты не слышишь меня? Я не могу выйти за человека после одного дня знакомства!

— А целоваться, значит можешь? И, если ты забыла, я не человек.

Я густо покраснела при упоминании о поцелуях.

— И прекратим этот спор, выиграть в нем у тебя нет шанса, ты в любом случае завтра уедешь со мной, — закончил меларин.

— А если я не соглашусь? — с вызовом спросила я.

— Увезу силой.

— Даже так. Тогда придется показать тебе насколько я сильная ведьма.

— Тебе не устоять передо мной, — самодовольно усмехнулся меларин.

Ох, зря он это сказал. Теперь я еще яростней буду сопротивляться этому безумному влечению.

— Это мы еще посмотрим, — развернувшись, я покинула балкон.

Глава 7

Замок принца Темара (страна Неберия)

Развалившись в кресле, принц читал одно из донесений, которые его осведомитель исправно отправлял по несколько раз в день.

Темар уже был в курсе о приезде меларинов в Морелию и о представление, которое устроил этот позер, их король, а также о торжественном приеме. Но в этой информации он не нашел ничего полезного для себя. Зато последнее послание его заинтересовало. Сэя доставила его поздно ночью.

Темар перечитал его несколько раз, размышляя о том, что это может значить. Одна из строчек гласила: «Не смог подслушать их разговор, но видел, как король Лесарии целовал принцессу на балконе».

Принц отложил листок и задумался, нервно постукивая пальцами по столу.

Что королю понадобилось от нее, если пришлось соблазнять? Теана, безусловно, красавица, каких поискать, но меларины бездушные твари, во всяком случае, он так думал раньше.

Хотя в последнее время судьба подкидывает ему удивительные открытия. Этот меларин, что не смог пережить смерть девчонки и при этом чуть не разрушил целый замок, не выходил у него из головы.

А что, если предположить, что меларины не совсем бесчувственны. Если существует женщина, способная завладеть их сердцем. Единственная кого они могут полюбить. Вдруг это правда!

Теперь еще их король…

Пожелав отвлечься, Темар решил посетить башню замка, где располагалась его лаборатория.

Он не стал утруждать себя подъемом по лестнице, а просто активировал браслет перемещения, чтобы через секунду быть наверху. К сожалению, браслет работал только на небольшие расстояния, а на дальние требовалось вливание слишком большого количества магии, а ее постоянно не хватало.

Колдуны на способны впитывать силу из окружающего мира как ведьмы, у них нет для этого внутреннего резерва, зато они могут извлекать ее из магических сосудов и преобразовывать, наделяя различные предметы волшебными свойствами, превращая их в артефакты.

Изначально таким сосудом для них был синеус, цветок, растущий и цветущий только за счет впитываемой магии. Синеусы росли по всей Неберии и колдуны забирали из него силу.

Но изъятие не всегда было правильным. Если забрать всю магию, цветок погибал, а новый вырастал нескоро. Синеусов становилось меньше. Колдунам пришлось задуматься о поиске еще одного магического сосуда, Долгое время им этого не удавалось, но несколько лет назад они нашли решение.

Темар, оказавшись наверху, вошел в лабораторию. Несколько колдунов, находящиеся там, тут же встали, чтобы поклониться принцу. В ответ тот лишь махнул рукой и прошел в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь.

— Здравствуйте, дамы? — Темар с улыбкой огляделся.

На полу, облокотившись о стену, на расстояние друг от друга сидели три женщины. Одетые в длинные просторные балахоны серого цвета, они молчали, никак не среагировав на приход принца.

Темар со злорадным удовольствием смотрел на этих когда-то могущественных и сильных ведьм, которые теперь были в полной его власти.

Идея забирать у них магию, пришла в голову его отцу. И вскоре, более сотни ведьм были похищены из Морелии с помощью усыпляющей пыли, созданной колдунами. На шею каждой был одет специальный ошейник, блокирующий возможность колдовать, но, не мешающий забирать ее магию.

— Ваше высочество, — в дверях стоял один из работников лаборатории, — мы хотим вам кое-что показать из последнего изобретения.

Темар окинул последним взглядом ведьм и вышел из комнаты.

Глава 8

Теана

Встав рано утром, я занялась просмотром старых маминых книг. В одной из них мне встречался способ, как не поддаваться влиянию чужой магии. Проведя сегодняшнюю ночь без сна, мне удалось убедить себя, что на балконе я была под влиянием силы меларина. Сейчас, когда его не было рядом, и он не туманил мой разум своей красотой, это стало очевидно. Значит необходимо найти способ защититься от него, чтобы не поддаться в будущем.

Вчера я вернулась в зал только на несколько минут. Предупредить отца, что устала и собираюсь спать. Скорее всего, он догадался о причине моего отсутствия, потому что хмуро осмотрел мой помятый наряд, но, ничего не сказав, отпустил.

Перелистнув очередную страницу книги, я радостно захлопала в ладоши. Наконец-то нашла! Мне с легкостью удалось запомнить рунные символы, и я приступила к делу.

Стоило только пожелать, как сила тут же откликнулась. Я подняла руку и стала выводить нужные руны прямо по воздуху. Магия текла, словно густые золотые чернила, безропотно подчиняясь мне. Как же это захватывающе, творить волшебство!

Но вот я дописала последний символ, и немного полюбовавшись своей работой, подула на них. Они тут же рассыпались и взмыли надо мной, ярко сверкая, после чего накрыв меня будто покрывало, стали медленно гаснуть и исчезли.

Все это напомнило представление на площади, которое устроил король меларинов. Тогда он помог мне…

Я тут же отогнала это воспоминание.

Защита наложена, надеюсь, это поможет.

Сол

Сегодня в полдень я собирался встретиться с королем Морелии. Он передал записку, в которой назначил место и время, не желая афишировать наши переговоры. Я был согласен, что лучше наш разговор оставить в тайне. Вряд ли огласка моего отказа в помощи пойдет на пользу его стране и репутации.

Подозреваю, что король не исключал такой вариант, если для встречи выбрал отдаленную беседку в саду. Ее белая крыша хорошо была видна из окна моей комнаты. С минуту я разглядывал ее, размышляя, и уже собирался отойти, как заметил две фигуры, прогуливающиеся рядом.

В первой я сразу узнал ее, вторым был мужчина, лица которого не смог разглядеть.

Волна огня полыхнула у меня в груди. Первым порывом было сломать ему шею. Мне с легкостью бы это удалось, даже с такого расстояния. Но остатки разума все же перебороли непонятную ярость, охватившую меня, в которой я с удивлением узнал… ревность.

Никогда подобного не испытывал. Неприятное чувство.

Я отвернулся от окна и быстрым шагом направился в сад.

Теана

За время отъезда мэтра Гура, я так соскучилась по нему, что послала записку с просьбой о встрече. Вчера на приеме нам удалось лишь перекинуться парой слов, а мне не терпелось расспросить его о поездке.

Мы решили утром прогулять по саду, пока его не отвлекли государственные дела и поручения короля.

Спокойно прохаживаясь по аллеям и мирно беседуя со своим учителем, я не сразу заметила надвигающуюся опасность в лице короля меларинов. Его приближение я почувствовала первой и обернулась, наблюдая, как он стремительно приближался, гневно сверкая глазами. Гур в это время увлеченно рассказывал о посещение королевского замка в Лесарии и поэтому увидел меларина, только когда тот подошел к нам.

— Ваше величество, — поклонился мэтр, — решили совершить утреннюю прогулку?

— Именно так, — холодно ответил король, — и надеюсь, принцесса не откажет мне в компании?

Они оба посмотрели на меня. Первый с вызовом, второй удивленно. Я решила не раздувать конфликт.

— С удовольствием, — согласилась, выдавив из себя улыбку. — Вы не возражаете мэтр?

— Конечно нет, тем более мы уже все обсудили, — Гур с поклоном, удалился.

Я проводила взглядом удаляющегося учителя и посмотрела на меларина.

На пару мгновений залюбовалась им, но тут же себя одернула.

— Пойдемте?

— Вам очень идет защита от влияния чужой магии, — с усмешкой произнес он, разглядывая меня. Его настроение заметно улучшилось.

Все-то он видит.

— В наше время не помешает, — ответила я.

— Кого-то конкретного опасаетесь?

— Вам лучше знать.

— Даже не представляю, — меларин, не отрываясь, смотрел на меня, только в его взгляде уже не было насмешки.

— Вы, кажется, хотели прогуляться, — напомнила я.

— Конечно.

Но вместо того, чтобы подставить локоть, как принято у нас во время прогулки с дамой, он просто схватил мою ладонь и потащил в глубину сада.

Я едва поспевала за ним, и сильно растерялась, когда он крепко обнял меня и прижал к дереву.

— Хотел тебя предупредить, — наклонившись к самому уху, прошептал меларин, — что мне не нравиться видеть тебя с посторонними мужчинами.

До меня не сразу дошло о ком речь.

— Пусть даже он твой друг и наставник, — продолжил он, — В следующий раз я могу быть не столь сдержан, — и, не дожидаясь ответа, поцеловал.

Стоило ему коснуться моих губ, и я пропала, полностью подчиняясь ему. И никакая колдовская защита не помогла.

Время понеслось незаметно. Я даже не сразу заметила, что платье давно расшнуровано, а его руки гладят уже обнаженную спину. Будто уплыла в другую реальность, где главное для меня были только его объятья и поцелуи.

Меларин что-то говорил, но я не могла разобрать, да и не хотела. Мне и так было хорошо. Но тут он отстранился.

— Теана, ты слышишь, о чем я говорю?

— Кажется…нет.

Он улыбнулся, с нежностью глядя на меня.

— Я спросил: Ты станешь моей женой?

Мне очень захотелось сказать: да. Что толку обманывать себя, будто не потеряла от него голову.

— Я не могу сейчас уехать из Морелии.

Улыбка тут же исчезла с лица меларина. Не такого ответа он ждал.

— Что держит тебя здесь? В месте, где ты постоянно вынуждена скрывать свою силу? Почему не хочешь поехать в Лесарию, где можно свободно колдовать, можно быть собой?

— Моей стране грозит опасность. Я должна помочь отцу.

— Тебе не одолеть колдунов.

— Возможно, но я попытаюсь.

— Не думаю, что отец позволит тебе.

— У него не останется выбора, — твердо ответила я.

Меларин с минуту сверлил меня сердитым взглядом, после чего отпустил и отошел. Его гнев чувствовался даже на расстояние.

Я с трудом удерживала сползающее платье и попыталась его застегнуть, но безрезультатно. Наблюдая за моими мучениями, он все же помог мне привести себя в порядок.

— Я сейчас должен идти на встречу с твоим отцом.

В отчет я лишь кивнула, а он грустно усмехнулся и покачал головой.

— Какая же ты…

— Кто?

— Ведьма.

В его словах мне послышалось…восхищение?!

Меларин ушел.

Сол

Всю ночь я думал только о ней.

До чего она упрямая, но такая прекрасная! Я злился и восхищался одновременно. Не думал, что столкнусь с подобными трудностями. Еще не одна женщина не смогла устоять перед меларином. А вдруг она все же отвергнет меня? Ведьмы так не предсказуемы. И что тогда делать? В самом деле увозить силой?

В дверь постучали, и вошел Марон, мой доверенный слуга.

— Срочное послание из Лесарии, — поклонившись, объявил он.

— Говори.

— Ваш подданный, Элан из Озерного дома, пропал.

— Насколько я знаю, он отбыл за своей избранной. Я лично дал ему разрешение на отъезд.

— Все так мой король, это было три недели назад. С тех пор от него нет вестей. Его мать обеспокоена.

— Куда он отправился? — меня стало одолевать нехорошее предчувствие.

— В Неберию.

— Отправьте к нему сэю.

— Уже отправляли.

— И что?

— Она… — Марон запнулся и опустил взгляд, — не исчезает.

— Отправьте еще одну, — приказал я, хотя уже знал, что это бесполезно.

— Пробовали отправить пятерых, и все они остались на месте.

Это могло значить только одно, что Элан скорее всего мертв. Сэя не чувствовала получателя, поэтому не исчезала.

— Меларина убить практически не возможно! Что могло произойти? — я не мог поверить в происходящее.

— Возможно что-то с девушкой? — предположил Марон.

— Элан не допустил бы этого. Хотя всякое может быть. Мы тоже не всесильны.

Я задумался о том, что предпринять.

— Отправить в Неберию духа леса. Пусть все выяснит и доложит.

Получив приказание, Марон поклонился и вышел.

Глава 9

Сол

Неприятно признавать, что тобой манипулирует женщина. И ничего не поделаешь. Конечно, она это делает не намеренно, не понимая пока насколько дорога мне. Просто хочет помочь отцу и своей стране. Такая преданность похвальна, но у нее она скорее граничит с безрассудством. Я не могу позволить ей рисковать собой.

Насколько все было бы проще, не будь она принцессой. Я мог скрытно приехать за ней и спокойно увезти в Лесарию. А сейчас приходится подстраиваться под возникшие обстоятельства и улаживать чужие проблемы.

И все-таки я рад, что судьба наградила меня именно такой избранной. Она умна, решительна и безумно красива. Конечно, ведьмовская сила оберегает ее, не давая полностью поддаться влечению ко мне, но этим она становиться для меня еще привлекательней. Хотя куда уж больше, и так с ума по ней схожу.

Предаваясь таким размышлением, я быстро добрался до условленного места встречи, назначенного королем Арвидом. Беседка стояла на открытом месте, со всех сторон хорошо просматривалась и на вид была абсолютно обычной. Но приблизившись, я обнаружил под самой крышей, нанесенные руны.

— Скрывающее заклятие.

Похоже, моя ведьмочка постаралась.

Король Морелии не заставил себя ждать, и, обменявшись приветствиями, мы прошли в беседку. Я не ошибся, сила Теаны буквально пропитала все внутри.

— Здесь можно говорить свободно, не опасаясь чужих глаз и ушей, — начал разговор Арвид.

— Это я почувствовал, ваша дочь очень сильная ведьма, — ответил я.

— Да, наверное. Я подозревал, что вы тогда все поняли.

Король заметно нервничал.

— Итак, я слушаю вас.

Мы присели и Арвид продолжил.

— Уверен, вы уже слышали, что Неберия претендует на наши земли, и в случае отказа, грозит войной.

— И что вы хотите от меня?

— Помощи.

— Разумеется. Только какой мне смысл вмешиваться в ваши конфликты?

— Не стоит недооценивать колдунов. После нас они могут обратить свои силы против Лесарии. Так не лучше ли объединиться сейчас? Не стоит считать себя полностью неуязвимыми.

Мне тут же вспомнился пропавший Элан. А что если Арвид прав, и колдуны нашли способ убить меларина.

Мое молчание король Морелии истолковал в свою пользу и продолжил убеждать и приводить доводы. Но это не имело значение, свое решение я уже принял. Поэтому не стал затягивать с ответом.

— Мне понятно ваше желание защитить своих подданных, но как я сказал ранее, не в моих правилах вмешиваться в чужие дела.

— Но вы зачем-то приехали в Морелию, и я надеялся…

— Есть одна причина.

— Вам что-то нужно?

— Да.

— Так говорите!

— В свете возникших последних обстоятельств, я готов оказать вам военную и другую помощь при одном условии, что не позднее завтрашнего вечера ваша дочь должна стать моей женой.

— Моя дочь! — вскричал Арвид. — Зачем она вам?

— Я не намерен давать объяснения. Мое условие вы слышали. И кстати, наш обряд должен быть проведено по древнему обычаю: «соединения душ», — резче, чем собирался, ответил я.

— Мне нужно сначала поговорить с Теаной.

— Разумеется. Тем более я уверен в ее ответе.

— Откуда такая уверенность?

Скорее всего, ему доложили о моем повышенном внимание к принцессе. Значит, подозревает в магическом воздействии на нее.

— Сегодня во время ужина вы объявите о нашей свадьбе, — игнорируя вопрос, сказал я.

— При условии, что она согласиться, — упрямо настаивал король.

— Значит, до вечера.

Мы раскланялись и разошлись.

Глава 10

Замок короля Чораса (страна Неберия)

В центре большого зала на коленях стояла женщина. С обрезанными светлыми волосами и в длинном, широком, сером платье она безучастно смотрела в одну точку, не замечая ничего вокруг.

— Ты уверен, что она выдержит? — спросил Темар.

— Она самая сильная, — ответил слуга.

— Обидно будет потерять такой драгоценный сосуд.

Принц медленно обошел женщину, внимательно ее рассматривая.

— Начинайте уже, — раздался низкий хриплый голос.

Темар тут же обернулся.

На возвышении в богато украшенном кресле, сидел далеко не молодой мужчина и тяжелым взглядом наблюдал за происходящим.

— Конечно, отец, — поклонился принц и махнул рукой слугам.

Они тут же засуетились. Один снял крышку с небольшой чаши и достал короткую цепочку.

— Новое изобретение моей лаборатории, — Темар забрал артефакт и подошел к женщине, — Имеет полезное свойство при поимке врагов.

Он бросил цепочку на пол и, она, подпрыгнув, тут же рассыпалась на звенья, которые раскатились, окружая пленницу.

Женщина очнулась, будто почувствовала опасность, и испуганно наблюдала, как из каждого звена стремительно стали вытягиваться тонкие нити и опутывать ее.

— Не боишься, что она воспользуется силой? — спросил король Чорас.

— Эта ведьма сейчас опустошена, поэтому с нее сняли ошейник. Ее резерв не скоро начнет наполняться. Я рассудил, что если путы справятся с ослабевшей ведьмой, то с человеком и подавно.

А тем временем нити полностью связали женщину, и она беспомощно лежала на полу.

— Кстати, еще одно, — принц подошел и толкнул несчастную ногой, от чего она закричала от боли, — Стоит пленнику пошевелиться, путы начинают жечь огнем.

— Неплохо, — одобрительно пробормотал король.

— Возможно, если в них больше влить магии, они смогут удержать даже меларина, — воодушевился Темар.

— И кого из них ты собрался поймать? — пренебрежительно усмехнулся Чорас. — Их короля?

— Отец, я уже говорил вам о своей теории…

— Я помню, и даже если ты прав, как определить где они есть, эти единственные, без которых меларины сгорают? В прошлый раз тебе просто повезло схватить ту парочку.

— По моим данным, их король интересуется принцессой Морелии.

— Это ничего не значит. Он может преследовать свои, только ему известные цели. А она только средство. К тому же этот гордец: наследник древнейшей магии и поймать его твоими путами, пусть и пропитанными большим количеством ведьмовской силой, вряд ли удастся.

— Можно попробовать поймать принцессу. А вдруг она и есть та самая! Меларины могут уехать из Морелии в любой день, и мы упустим свой шанс захватить их короля.

— Нет, никого ловить мы не будем, тем более в чужой стране, — категорически произнес Чорас.

— Но…

— Мы поступим иначе, — он махнул рукой слугам, чтобы те покинули зал, и когда они, откланявшись, удалились, продолжил. — Нужно убить принцессу.

Лицо Темара озарила коварная улыбка, когда он понял, в чем состоит замысел отца.

— Если она умрет, оказавшись той самой, то погибнет и он, ну а если нет, то хотя бы испортим его замыслы. В любом случае мы будем в выигрыше, — подытожил король.

— Справиться с ней будет не сложно, она обычный человек. Главное найти подходящий момент для нападения, — в предвкушение потирал руки принц.

— У тебя найдутся надежные исполнители?

— Не волнуйся об этом! Сейчас же отправлю сэю с поручением и распоряжусь…

Но договорить Темар не успел. Он лишь краем глаза успел заметить голубую вспышку, мелькнувшую в опасной близости от него, как перед ним раздался взрыв.

Принца отбросило на небольшое расстояние, почти не причинив вреда, но зато он увидел, что кресло, в котором сидел король, превратилось в груду щепок, а его отец лежит неподвижно на спине, в медленно растекающейся луже крови.

Двери зала распахнулись и вбежали перепуганные слуги.

— Ваше высочество, что случилось?!

Но Темар не слышал их. Все его внимание теперь было сосредоточенно на женщине, которая стояла на ногах, с гордо поднятой головой и ненавистью в глазах.

— Ах, ты тварь! Убить ее!!! — как безумный закричал принц.

Но никто из колдунов не успел напасть, потому что ведьма покачнулась и упала без сознания, полностью лишившись сил.

— Помогите королю, — поднимаясь, приказал принц, — А эту, если не сдохла, в кандалы, и надеть ошейник. Позже с ней разберусь.

Слуги кинулись выполнять повеление. Одни унесли ведьму, а другие вливали различные снадобья, пытаясь помочь Чорасу.

Темар наблюдал, яростно сжимая кулаки.

— Ну что с ним? Он жив? — нетерпеливо спросил принц.

В ответ последовало гробовое молчание.

Король умер.

Глава 11

Теана

После прогулки с меларином я поспешила к себе, чтобы переодеться.

Почему всегда получается, что после наших встреч моя одежда в полном беспорядке, а его остается в безупречном виде. Не хватало еще кого-нибудь встретить по дороге, и так сплетни о нас уже гуляют по замку.

Обходя главные аллеи сада, я благополучно добралась до своей комнаты. Служанки помогли мне сменить платье и оставили одну.

Часы показывали полдень, значит меларин, сейчас разговаривает с отцом. Теперь оставалось только ждать.

Я знала, что встреча назначена в моей беседке. Несколько лет назад я наложила на нее скрывающее заклятие, и кто бы в нее не вошел, снаружи никто не сможет, не увидеть, не услышать его. В течение многих лет это место для меня было единственным, чтобы заниматься магией, не привлекая внимания. Сегодня оно оказалось полезным и для короля.

Время тянулось невыносимо медленно. Не зная чем себя занять, решила спуститься и подождать отца в его кабинете.

Спускаясь по лестнице, я увидела, что у окна, разговаривают двое. Первым был светловолосый меларин, второй девушка, которую часто встречала при дворе. Она стояла спиной, и лишь приблизившись, мне бросилось в глаза ее заплаканной лицо.

Заметив меня меларин поклонился, но не было ни улыбки, ни мужского интереса, которое обычно я вижу у его короля. Лишь холодная учтивость. Девушка сбивчиво поприветствовала меня и сразу перевела взгляд на своего собеседника.

Я поспешила скрыться, но до моего слуха донеслись сначала удаляющиеся шаги, а потом рыдание.

Эта сцена заставила задуматься. А что бы я почувствовала, если король меларинов так на меня посмотрел? Равнодушно, не скрывая своего безразличия. И с ужасом поняла.

Боль.

Я знакома с ним два дня, а уже страдаю от одной этой мысли!

Задумавшись, не заметила, как оказалась перед дверью рабочего кабинета короля. Там оказался его секретарь мэтр Олус, разбирающий какие-то бумаги.

— Ваше высочество, — поклонился он, и вопросительно посмотрел на меня.

— Добрый день, мэтр, я хотела подождать здесь отца.

— Конечно, — складывая стопкой листы, засуетился секретарь, — А вот, кстати, и он!

В дверях, действительно, стоял король.

Олус тут же покинул кабинет, а я не удержалась от вопроса.

— Ну как все прошло?

Отец тяжело вздохнул и опустился в кресло.

— Он отказался, — поняла я.

— Напротив, согласился.

— Что?! Но это замечательная новость! Хотя и неожиданная.

— Есть условие, и оно мне не нравиться.

— Чего же он хочет?

— Тебя, — король поднялся и налил себе вина. — И свадьба должна состояться уже завтра.

Не скажу, что его условие удивило. Но меня поразило, что он изменил решение. Неужели я настолько важна для него?

На губах появилась улыбка.

— Ты рада?!

— Нет, просто…

— Теана, я знаю, что он оказывает тебе знаки внимания и как большинство женщин, ты могла попасть под чары меларина, но даже благополучие нашей страны не утешит меня, если в итоге ты будешь несчастна.

— Отец, все в порядке, — успокаивающе произнесла я. — Думаю, что действительно нравлюсь ему.

— Хотел бы я в это верить, — покачал головой король.

Разговор с отцом оставил в душе смешанные чувства радости и тревоги. И после, давая распоряжение по поводу званого вечера и обсуждая с управляющим замка другие дела, меня разрывали эти противоречия.

Прошло немало времени, когда я освободилась и направилась к себе в комнату, чтобы отдохнуть и начать готовиться к ужину. Но у двери меня поджидал сюрприз, в лице короля меларинов.

Я не видела его всего полдня но, кажется, успела соскучиться. К тому же меня переполняла благодарность, которую я поспешила выразить.

— Выше величество, мне бы хотелось вам выразить свою благодарность за то, что вы изменили свое решение и согласились помочь нам.

— Мне казалось, мы оставили официальный тон, — внимательно меня разглядывая, ответил король.

Я смутилась, вспоминая при каких обычно обстоятельствах, мы с ним переходили на ты.

— Вы…ты выдвинул условие.

— Теана, я никогда не скрывал свои серьезные намерения в отношении тебя, — меларин подошел совсем близко.

— Но почему так скоро? К свадьбе нужно подготовиться.

— И сколько тебе нужно времени?

Я задумалась.

— Месяц, а лучше три.

— Боюсь столько времени у нас нет, — с улыбкой покачал головой король.

— Конечно, я понимаю, королевские дела.

— И они тоже, но это не главное. Чем меньше я и мои подданные пробудут здесь, тем лучше для обитателей замка, точнее для ее женской половины. Слишком тяжелые могут оказаться последствия.

— Прямо как в легенде, — вспомнила я. — Значит, не у одной девушки нет шанса устоять перед меларином?

— Нет. Такими нас создала богиня, и мы не властны над этим.

— Поэтому меня влечет к тебе?

— Да, но с тобой все иначе.

— Потому что я принцесса и зачем то понадобилась тебе?

— Потому что для меня нет никого дороже тебя, — меларин взял мою ладонь и прижал к груди, глядя в глаза. — И если ты готова рискнуть и поверить мне, я хочу спросить еще раз, — он медленно опустился на одно колено. — Ты станешь моей женой?

У меня перехватило горло от волнения, поэтому я смогла лишь кивнуть в знак согласия. И тут, будто вихрь подхватил меня, и я оказалась у него на руках.

— Клянусь, ты не пожалеешь, — пообещал король и накрыл мои губы поцелуем.

Конечно мои сомнения, страхи, переживания никуда не исчезли, но все это будет потом. А сейчас, я просто счастлива!

Глава 12

Сол

Мне с трудом удалось отпустить Теану. Она скрылась за дверью, а я направился к себе. Нужно было заняться делами.

Рядом с моей комнатой терпеливо ожидал Марон.

— Есть новости из Неберии?

— Да, мой король, — ответил слуга.

— Где он?

— Ожидает у вас.

Я открыл дверь в комнату и сразу почувствовал холод. Дух леса густым туманом расстелился по полу. Но стоило только переступить порог, как он зашевелился и быстро переместился в угол, приняв форму непроницаемой стены.

— Повелитель, — прошептал дух.

— Покажи, — приказал я и подошел вплотную к нему.

Мгновение и я уже окружен кольцом густого тумана, который постепенно стал рассеиваться, показывая, что произошло с моим подданным.

Элан стоял среди деревьев, обнимая девушку. Они о чем-то говорили, полностью поглощенные друг другом, но я не слышал их. Магический след, по которому дух леса мог найти, кого угодно, позволял только увидеть прошлое своего обладателя.

Внезапно на них напали колдуны. Элан справился с двумя, но третий чуть ранил его избранницу и грозился убить, поэтому меларин перестал сопротивляться.

Картина происходящего стала меркнуть, чтобы сразу показать другую.

Теперь я видел Элана, всего покрытого ранами. Он стоял, объятый внутренним пламенем, и прижимал к себе ту самую, только уже бездыханную девушку. Я прикрыл глаза, представляя какую боль потери он тогда испытал.

Картина исчезла, и вокруг опять была знакомая обстановка моей комнаты.

— Благодарю, — обратился к духу леса. — Можешь отдыхать.

Послышался тихий вздох и тот растворился в воздухе.

Значит Элан погиб. И виновные кто-то из колдунов, возможно даже сам принц или король. Да, скорее всего такого важного пленника доставят, по крайней мере, к Темару. А он далеко не глуп и может если не догадаться, то заподозрить причину смерти меларина.

Теана стало быть в опасности.

Завтра пройдет обряд, и я сразу отвезу ее в Лесарию, где до нее никто не доберется. Ну а после, займусь колдунами.

Теана

Ужин прошел прекрасно, и готовились начаться танцы.

Отец уже объявил о моей скорой свадьбе с королем меларинов, и теперь я ловила на себе завистливые взгляды ото всех девушек и женщин в зале. Хотя некоторые из них злорадно утверждали, что это только договорной брак и ни о каких чувствах не может быть и речи.

Все эти разговоры я ловила краем уха, прогуливаясь и рассматривая гостей. Только в данный момент меня волновало совсем другое.

Перед тем как идти на ужин, сэя доставила мне послание, с просьбой о помощи. Я хорошо знала автора письма, и что только серьезная опасность могла заставить ее обратиться ко мне. Поэтому теперь ломала голову, как незаметно покинуть званый вечер.

Чтобы не волновать отца, я собиралась передать ему записку со служанкой, о том, что ушла в свою комнату спать. А вот что делать с меларином, который весь ужин глаз с меня не сводит? Можно, конечно, было предложить ему пойти со мной, но вдруг откажется, а узнав, куда я собралась, не отпустит.

— Ты такая задумчивая весь вечер.

А вот и он.

— День был насыщенный, немного устала, — пробормотала я, пряча взгляд.

— Может тогда стоит пойти отдохнуть? Я передам твоему отцу, что ты ушла, — учтиво предложил меларин.

— Да…пожалуй, спасибо, — обрадовалась такой возможности. — Завтра такой важный день, хочу хорошо выглядеть.

— Тогда, спокойной ночи? — король медленно поднес мою ладонь к губам и поцеловал.

— Спокойной ночи, — ответила, забирая руку.

На выходе из зала я обернулась и заметила, как меларин провожал меня пристальным взглядом.

Через несколько минут, в плаще и маске, мне удалось незаметно выбраться из замка. Быстро пройдя по пустынным улицам, я свернула к знакомому дому и постучала в дверь. Открыла мне немолодая женщина в скромном платье и накинутой на плечи старой шали.

— О, вы пришли! — радостно воскликнула она.

— Как она? — спросила я, торопливо снимая плащ.

— Плохо. Рина пытается ей помочь, но полностью сдержать силу не удается.

Меня провели в небольшую комнату, где на кровати лежала маленькая девочка лет пяти. Вся покрытая золотым свечением, которое постепенно усиливалось, она без сознания металась на постели. Другая девочка постарше, с бледным, заплаканным лицом сидела рядом и держала ее за руку.

— Она наполняется магией намного быстрее, чем растет ее резерв, поэтому сила рвется из нее, — поняла я, касаясь маленькой ведьмы. — Нужны ростки синеуса.

— Да, да, — поспешно откликнулась Рина, — я собрала их за городом, как вы велели в прошлый раз.

Она подбежала к окну и сняла с подоконники небольшую миску, заполненную крошечными цветами синего цвета.

— Очень хорошо, — сделав небольшой разрез на пальце девочки, я поднесла цветок к ране.

Спустя несколько секунд цветок стал расти прямо на глазах, а вместо крови из раны полилась тонкая струйка золотой магии.

— Вот видишь, ей становится лучше, она уже не так светится. Еще пара цветков и достаточно. Нельзя задеть ее резерв.

Рина внимательно слушала и кивала.

— В следующий раз тебе придется самой помогать сестре, — поправляя одеяло у спящей девочки, сказала я. Рана ее была залечена, магический баланс восстановлен.

— А вы?

— Я должна уехать, и не знаю, когда мы увидимся. Но если потребуется, пришли ко мне сэю, возможно смогу помочь хотя бы советом.

Распрощавшись с Риной и ее тетушкой, я накинула плащ и покинула их гостеприимный дом.

Но стоило мне сделать несколько шагов, как совсем рядом раздался знакомый голос.

— Решила прогуляться перед сном?

Глава 13

Сол

По тому, как Теана вела себя весь вечер, я сделал вывод, что моя ведьмочка что-то задумала. Поэтому, когда она покинула зал, последовал за ней.

Ее магию чувствовалась даже на расстояние, поэтому мне не составило труда последовать за ней. По пути я ругал ее за безрассудство и не желание доверять, а себя за то, что не предупредил о возможной опасности.

След привел меня к небольшому двухэтажному дому, от которого шли мощные всплески неконтролируемой магии.

Что же тебе здесь понадобилось?

Решив пока не вмешиваться, я приготовился ждать. Постепенно магия в доме стала успокаиваться, а потом вообще перестала ощущаться.

Теана вышла из дома.

— Решила прогуляться перед сном? — спросил, незаметно подходя сзади.

Она вздрогнула и резко обернулась, пытаясь разглядеть меня в темноте.

— Ты испугал меня.

— Гуляя по ночному городу, испугом можно не отделаться.

— Я могу за себя постоять, — отмахнулась она. — Тем более дело было срочное.

— Кто живет в доме?

— Две девочки со своей тетей, — Теана медленно двинулся в сторону замка, а я пристроился рядом.

— Они все ведьмы?

— Нет, только девочки. Младшая очень сильная, но ей нужна постоянная помощь по контролю, пока она не вырастет, — объяснила она. — Раньше, как только ведьма появлялась на свет, к ней сразу приставлялась наставница, которая учила и помогала, но теперь ни одной не осталось.

— А как же ты?

— Я делаю, что могу, но порой не хватает опыта. Эти девочки первые ведьмы, которых я нашла, и то совершенно случайно. С тех пор, как несколько лет назад пропало более сотни ведьм, а остальные уехали или попрятались, некому заботиться о новом поколении. Чтобы девочка выросла настоящей ведьмой необходимо постоянно следить, чтобы ее резерв, который растет вместе с ней, пока она взрослеет, всегда был полон, а лишняя магия напротив выходила. Если не соблюдать этого, то девочка может остаться пустышкой или погибнуть.

Хотел задать следующий вопрос, слушать ее было так приятно, но тут заметил мелькнувшую тень на углу улицы.

— Подожди, — остановил я Теану, придерживая за локоть и вглядываясь в темноту.

Удар в спину последовал внезапно. Я лишь успел оттолкнуть от себя девушку, как тут же вспыхнул золотым огнем.

Теана

Нападение для меня оказалось таким неожиданным, что некоторое время я, как оглушенная, смотрела на горящего меларина, прежде чем пришла в себя и призвала силу.

Но он быстро справился с пламенем и теперь в обгоревшей одежде представлял собой довольно пугающее зрелище.

— Теана, не вздумай вмешиваться, — строго предупредил король.

Я возмущенно посмотрела на него, но он не обратил внимания полностью сосредоточенный на нападающих.

Внезапно улица ярко осветилась множеством вспышек, буквально ослепляя, но не одна нас не задела. Они просто рассыпались, не долетая несколько шагов, каждый раз, будто натыкаясь на невидимую стену.

Меларин выставил мощную защиту.

Далее последовала череда взрывов такой силы, что камни на мостовой вокруг нас превратились в пыль, а стекла в окнах соседних домов потрескались, и я стала переживать о перепуганных людях внутри.

Нападающие сами не приближались, но упорно продолжали атаковать нас, применяя магические артефакты. Защита не поддавалась, но гладя на напряженного меларина, было понятно, что дается ему это не легко.

Внезапно все стихло.

Мы молча оглядывались по сторонам, но никого не было видно. Я вопросительно взглянула на короля.

— Что дальше?

— Вернемся в замок, — спокойно ответил он, и в его руке блеснул зеленым переливом длинный тонкий клинок, появившийся буквально из воздуха.

Он взял меня за руку, и медленно повел по разбитой улице.

— Думаешь, они отстали? — неуверенно спросила я.

— Нет, они прячутся и выжидают. Знают, что стоит попасться мне на глаза, то сразу умрут.

Сол

Я был в бешенстве! От одной мысли, что меня могло не оказаться рядом во время нападения, и с Теаной что-нибудь случилось, захотелось разнести всю Неберию. У меня не было сомнений, что все это подготовлено колдунами. Конечно, потребуются прямые доказательства их вины, но сейчас я не мог об этом думать, когда страх за невесту затмевал рассудок.

Еще до того как несколько человек, полностью скрытые под черной одеждой, показались из укрытия, я почувствовал их: милианские кинжалы. Их магия активировалась, стоило прикоснуться к лезвию. Очень грозное оружие, способное пробить любую защиту, даже мою.

Первые два я отбил клинком, третий перехватил в полете, но остались еще два, которые пролетели мимо меня. Я резко обернулся.

— Теана!!!

Оба кинжала зависли прямо напротив вытянутой руки принцессы. Ее магия остановила их. Невероятно!

Оружие упало на землю. Я заслонил собой девушку, глядя на стоявших в темноте людей, лишь небольшим блеском на груди выдавая свое присутствие.

Защитные амулеты.

Эти безделушки могли защитить от простого меларина, но не от их короля. Зеленое пламя рвануло из моих рук, и все нападающие превратились в пепел.

Теана

Меларин повернулся ко мне и притянул в свои крепкие объятья.

— Спасибо, что спас, — поблагодарила я.

— Ты и сама неплохо справилась, — улыбнулся король, целуя меня в висок.

Немного постояв, мы поспешили вернуться в замок. Чтобы остаться незамеченными, я провела нас в замок потайным ходом. Меларин проводил меня до комнаты и зашел следом.

Я удивленно посмотрела на него.

— Ты что-то хотел? А то уже поздно и мне пора ложиться спать.

Он прошел к окну, с интересом разглядывая обстановку.

— Ложись, я не против.

— Тебе придется уйти.

— Нет, Теана, — меларин медленно стал приближаться, — Я собираюсь сегодня ночевать здесь, с тобой, и никакие протесты не принимаю.

— Что?!

Другие мои возражения были прерваны поцелуем.

Глава 14

Сол

Никогда не думал, что смогу почувствовать подобное. Конечно, я знал, что меларины без ума от своих избранных, и не раз приходилось видеть эти пары, но, только увидев ее, мне стало понятно, что это значит.

Ради нее я готов был убить, простить, сжечь весь мир и отстроить заново, пусть только будет всегда рядом, как сейчас.

— Теана, я останусь, потому что тебе все еще может грозить опасность, — произнес, прервав поцелуй, но продолжая обнимать ее.

Она непонимающе посмотрела на меня.

— Мне? Разве нападение было не на тебя?

— Нет, и пока мы не приедем в Лесарию, я постоянно буду рядом.

— Но какой смысл от моей смерти?

— Я подозреваю, что колдунам стало известно об одной нашей тайне. Они поняли, как убить меларина, и сегодняшнее нападение подтвердило мои догадки.

— Хочешь сказать, если я умру, то погибнет меларин? …Ты?

— Да, Теана. Удивлена?

Она отошла и с подозрением посмотрела на меня.

— Как такое может быть?

— Давай ты разденешься, ляжешь в постель, а потом послушаешь одну легенду, — с улыбкой, предложил я.

— Ты, в самом деле, намерен остаться в моей комнате на всю ночь?

— Именно.

— Может тебе стоит хотя бы переодеться?

Я взглянул в зеркало, и по мере того как осматривал себя, моя одежда вновь становилась целой и невредимой.

— Полезное умение, — восхитилась она.

Теана прошла мимо меня в смежную комнату, из которой появилась спустя несколько минут с распущенными волосами и в длинном, домашнем халате, туго перевязанном поясом.

Я ожидал ее, удобно расположившись на кровати. Увидев меня, она замерла, не решаясь подойти.

— Не волнуйся, сегодня тебе ничего не угрожает, — произнес, пожирая ее глазами.

— По твоему лицу не скажешь.

Но вздохнув, все же приблизилась и осторожно села на постель. Несколько мгновений я любовался ее, после чего, не удержавшись, рванул к ней и, подхватив, притянул в свои объятья.

— Так лучше, — сказал, наслаждаясь ее близостью.

Теана не стала возражать и вырываться, а просто положила голову мне на плечо и обняла в ответ.

— Ты обещал легенду, — напомнила она.

Ах, да, легенда. Мои мысли сейчас были совсем о другом. Прочистив горло, я начал рассказ.

— Очень давно в Лесарии жили две сестры: старшая Тина — богиня жизни и младшая Филисити — богиня любви. Как-то раз Филисити повстречала Турануса, бога огня и они полюбили друг друга. Но Тина не захотела разлучаться с сестрой, поэтому заперла ее на дне лесного озера, а к Туранусу послала самого сильного меларина, чтобы тот убил его. Только бог огня оказался слишком умен. Он не стал биться, а одарил меларина свободой воли, чтобы тот больше не подчинялся богине, после чего они вместе освободили Фелисити из заточения.

Все боги покинули Лесарию, но на прощанье Фелисити оставила частичку своего сердца. Оно превратилось в пламя и разлетелось множеством маленьких искр, одаривая всех меларинов способностью любить, но любить только одну единственную.

Искра вызывает настолько сильное чувство, что если избранница погибает, меларин не вынеся горя потери, сгорает.

— Интересная легенда, — тихо сказала Теана.

— Понравилась?

— Да, только немного грустная.

Мы немного помолчали, и я подумал, что принцесса уснула, но она неожиданно спросила.

— Как твое имя?

— Сол, — ответил, чуть помедлив.

— Так просто?

— По имени меня называли только родители. А тебе не нравится?

— Нравится, — голос Теаны стал совсем сонным. — Спокойной ночи…Сол.

Она уснула, а я еще долго на нее смотрел, пока сон не сморил и меня.

Глава 15

Теана

Солнце беспощадно светило в лицо и я перевернулась на спину, чтобы сразу почувствовать мощное тело меларина, накрывшее меня.

— Лучшее утро в моей жизни, — хрипло пробормотал он, покрывая мое лицо нежными поцелуями.

Я открыла глаза, и тут же вчерашние воспоминания промелькнули в голове: сначала ужин, потом нападение и в конце рассказ меларина. Но все это было быстро вытеснено настойчивыми ласками короля.

Как всегда его прикосновения заставили меня полностью потерять голову, поэтому я не услышала тихий скрип открывающейся двери, последовавшие далее голоса и женский вскрик а, под конец, звук бьющейся посуды.

Сол среагировал быстрее. Вот только сейчас я ощущала поцелуи, а через мгновение уже вижу его обнаженную спину, загораживающую меня. Меларин стоял во всей красе, почти полностью обнаженный, сжимая в руке сверкающий клинок, а две мои служанки, удивленные и смущенные во все глаза смотрели на него.

И то, как они смотрели, мне категорически не понравилось.

— Ваше высочество, простите, — стала извиняться одна из них, по имени Хэлли. — Мы не знали, что вы не одна.

Вторая начала собирать разбитую посуду, но делала это так неуклюже, продолжая кидать восторженные взгляды на меларина, что, не выдержав, я попросила его прикрыться, а служанок выпроводила вон, приказав зайти позже.

Встав с постели, я удалилась в туалетную комнату, а когда вернулась, Сол стоял уже полностью одетый и с улыбкой наблюдал за мной.

— Что? — взяв расческу, спросила я.

— Чем ты недовольна?

— Тем, что теперь весь замок узнает, что ты ночевал в моей комнате.

— Только этим? — он подошел и обнял сзади.

— Хорошо, — вздохнула я, — Боюсь мне никогда не привыкнуть к тому, как другие женщины реагируют на тебя.

— Но мне нужна только ты. К тому же в Лесарии нет других женщин, за исключением жен моих подданных, и, поверь, ко мне они абсолютно равнодушны.

— Но из-за меня ты можешь погибнуть.

— Не из-за тебя, — Сол повернул меня к себе лицом, — А без тебя.

— Меня тревожит мысль, что этот дар богини не оставляет вам выбора, заставляя любить, и значит чувства могут быть не настоящие. Разве меларины просили о нем?

— Мы не могли о нем просить. Как можно просить о том чего не знаешь? Но все это было сделано к лучшему и не только для нас.

— А для кого?

— Придется тебе рассказать еще одну историю, — усмехнулся король, присаживаясь в кресло и устраивая меня на коленях. — Я был рожден намного позже, уже от любящей пары короля меларинов и девушки с дальних островов, но до появления искры все происходило иначе.

Изначально дерево жизни породило десять меларинов. Они появлялись сразу взрослыми и наделенные всеми нужными знаниями. Затратив слишком много своей силы, для их создания, богиня жизни решила, что следующие смогут появиться без ее помощи.

Когда-то рядом с границей Лесарии располагалось несколько поселений людей, туда и направились спустя время, девять из десяти первородных. Каждый из них соблазнил по девушке и жил с ней до тех пор, пока она не родит ребенка, мальчика, после чего, забирал его и возвращался в Лесарию.

— Почему мальчика?

— От меларинов всегда рождались только мальчики.

— Ясно, а как же их матери?

— Они оставались, но, проведя с меларином так много времени, уже не могла без них, и поэтому погибли.

— И что дальше?

— Дети подрастали и поступали как их отцы. Прежние меларины не умирали, поэтому со временем в Лесарии выросла целая армия сильнейших и преданнейших слуг богини.

— А потом Филисити дала вам способность любить и все изменила.

— Да, девушки больше не умирали, а уезжали в Лесарию, но и тогда и сейчас меларины выбирали их сами.

— Но как ты мог выбрать меня сам, если даже не видел? С помощью магии?

— Теана, ты все время думаешь обо мне как о человеке. Меларины не обладают магией, мы из нее состоим, и стоило тебе только появиться на этот свет, сделать первый вдох, я тут же это почувствовал.

— Значит все по настоящему, и ты действительно меня…?

— Да, действительно люблю.

— Прости, что измучила тебя вопросами, — прижимаясь к меларину, произнесла я. — Просто мои чувства к тебе настолько сильны, что это пугает.

В дверь осторожно постучали.

— Ваше высочество, — раздался голос Хэлли, — Его величество желает видеть вас.

Я неохотно отошла от Сола.

— Можете войти.

Отец вошел в комнату и его взгляд тут же остановился на меларине.

— Не ожидал, что вы здесь, — хмурясь, произнес он, и посмотрел на меня. — Мне сообщили, что вчера поздно вечером на одной из улиц города было совершено нападение на двух неизвестных. Известно лишь то, что одна из них была женщина, скрывающая лицо под маской, а второй мужчина, по словам очевидцев очень сильный маг.

— Что за очевидцы? — спросил Сол.

— Жильцы одного дома. Так же они утверждают, что женщина, скорее всего, была ведьмой, потому что смогла остановить летевшие в нее кинжалы, — отец выжидающе посмотрел на меня. — Ничего не хочешь мне объяснить?

— Почему ты сразу решил…

— Теана! Я знаю, что это была ты! Зачем тебе понадобилось бродить по городу в такой час?

— Моим знакомым понадобилась помощь, я не могла отказать. Вопрос жизни и смерти, — попыталась объяснить.

— У тебя всегда вопрос жизни, — не мог успокоиться отец. — А в результате, чуть сама не погибла!

— Я была не одна.

— К счастью, иначе боюсь даже думать, что могло случиться.

— К сожалению, я недостаточно хорошо защищал ее, если в результате она проявила свою силу и раскрыла, что ведьма, — вмешался меларин.

— Но на мне была маска.

— Возможно, жители домов не догадались кто ты, но слух о том, что напали на ведьму быстро распространиться, и тот, кто подослал убийц, все поймет, — объяснил Сол.

— Вы знаете, кто это? — спросил отец.

— Почти уверен, что колдуны.

— Я тоже их подозреваю. Видимо таким образом хотели надавить на меня.

— Нападение может повториться, поэтому я пришлю двух меларинов, чтобы оберегали принцессу, пока меня не будет рядом, — Сол поднялся и подошел ко мне. — Тебе нужно подготовиться к обряду, а мне решить кое какие дела, — он наклонился и нежно поцеловал.

Отец недовольно посмотрел на нас, но промолчал, а я залилась краской смущения, чувствуя неловкость.

Мелорин ушел.

— Не буду спрашивать, что он здесь делал в столь ранний час.

— Он остался, чтобы защитить меня.

— Судя по тому, как он на тебя смотрит, причина не только в этом. Обряд «соединение душ» может предложить только тот, кто абсолютно уверен в своих чувствах.

— Что в нем особенного, кроме невозможности расторгнуть?

— Он соединяет пару, делая ее как бы одним целом, точнее не знаю. У людей не практикуются подобный обряд, он больше предназначен для тех, кто обладает магией, но знаю точно, что его не разорвать даже после смерти. Возможно, у меларинов так принято, но готова ли ты к такому?

— В любом случае у меня нет другого выбора.

— А если бы был?

— Все равно согласилась.

И произнеся это, ясно поняла, что говорю искренне, я действительно хочу стать женой короля меларинов.

— Тогда пообещай мне, что не будешь совершать рискованные поступки? — попросил король.

Я покачала головой.

— Если от этого будет зависеть чья-то жизнь, то не могу, но обещаю не совершать необдуманные.

— Спасибо и на этом, — обнимая меня, вздохнул отец.

Глава 16

Сол

Покинув Теану, я поспешил к себе, где ожидал Марон.

Как только вошел в комнату, приказал отправить для охраны невесты двух меларинов, а затем принести кристалл для перемещения, очень древний артефакт.

Считалось, что он когда-то принадлежал богине жизни, но пользоваться им мог только король меларинов, сохранивший силу первородных.

— Пока меня не будет, проследи, чтобы все было готово к обряду «соединения душ», — велел, беря кристалл в руку.

Марон согласно поклонился и отошел на несколько шагов.

Стоило мне покрепче сжать артефакт, как его прозрачная основа начала быстро заполняться густой зеленой дымкой, которая стала переливаться наружу, окутывая меня плотным занавесом, пока я полностью в ней не скрылся.

Теперь надо было подумать о нужном месте и сделать шаг.

Замок короля Неберии

Темар, полностью одетый в черный траурный костюм, сосредоточенно слушал доклад слуги, сидя на богато украшенном троне.

— Ваше величество, мы выяснили причину, почему защита короля не сработала против ведьмы.

— Меня интересует не только эта причина, но и откуда у ведьмы вообще взялась магия? Разве она не была полностью вычерпана?

— Это невероятно, но ей удалось утаить небольшую часть своей силы.

— Она пришла в себя?

— Нет, подозреваю, что ведьма могла полностью выгореть, поэтому на восстановление уйдет много времени.

— Я больше не доверяю вашим предположением, слишком дорого это обошлось моему отцу, — вскричал молодой король. — Эта тварь должна быть полностью под контролем.

— Да, да, ваше величество, все уже сделано, — испуганно лепетал слуга. — А по поводу гибели короля мы выяснили, что его защитный амулет был сделан на основе магии этой ведьмы, считающейся самой сильной из всех имеющихся у нас, поэтому он не сработал, так как не почувствовал угрозы от схожей силы.

— Есть новости из Морелии?

— Утром доставлено сообщение.

— Почему сразу не доложил?!

— Вы были заняты…, - начал оправдываться колдун.

— Читай.

Слуга поспешно достал небольшой листок.

— Покушение не удалось. С принцессой был король меларинов, который помог ей, но и сама Теана оказалась не так проста. Могу с уверенностью утверждать, что она ведьма.

— Вот так новость! Как Арвиду удавалось скрывать это так долго? — задумчиво произнес Темар.

Неожиданно посреди тронного зала прямо из пола поднялся столб плотного зеленого дыма. Новый король Неберии от подобного зрелища на мгновение растерялся, но быстро пришел в себя.

— Зови стражников! Немедленно! — крикнул он шокированному слуге, и тот бросился выполнять приказание.

А тем временем зеленый дым расступился и из него вышел король меларинов.

Оглядевшись, он поднял руку, сжав кулак. От этого Темар поднялся в воздух, хватаясь за горло и быстро пролетев по залу, рухнул к ногам меларина. Вбежавшие стражники были отброшены к стене. Удар получился настолько мощный, что не один из них больше не поднялся.

— Где Чорас? — спросил Сол, и слегка ослабил хватку, давая возможность говорить.

— Мертв, — прохрипел Темар, откашливаясь.

— Тогда отвечать придется тебе, как новому королю.

— Но я не в курсе дел отца.

— Ложь! — меларин вновь сжал горло колдуна, но тут же отпустил.

— В чем ты его обвиняешь?

— В смерти моего подданного и покушение на принцессу Морелии.

— Я ничего не знаю о покушении, — оправдывался Темар, — а смерть меларина была случайностью.

— И терзали его пытками тоже случайно, — холодно усмехнулся Сол.

За всю свою жизнь Темар никогда не испытывал подобного страха. Он впервые чувствовал себя совершенно беспомощным, не смотря на все защитные амулеты и полный замок стражи. Только раз с ним случалось подобное, когда ведьма напала на его отца, но сейчас все было намного хуже.

— Это все дознаватель отца, но он умер, убит тем меларином.

— Какое совпадение, все виновные мертвы, а ты везде не причем.

— Клянусь, что так и есть! У меня и в мыслях никогда не было ссориться с вами! — на коленях убеждал молодой король.

С минуту Сол разглядывал испуганное лицо Темара.

— Хорошо, возможно я поверю тебе на этот раз, — произнес меларин. — Но не советую следовать примеру твоего отца в отношении моих подданных, а также подданных Морелии, которые тоже находятся под моей защитой. В следующий раз я не буду столь великодушен.

После этого он шагнул в клубящийся рядом зеленый дым и через мгновение все исчезло.

Темар в ярости стал бить кулаками об пол.

— Ненавижу!!! — в бешенстве крикнул он. — Ты еще заплатишь мне за это унижение! Ты и твоя ведьма.

Глава 17

Теана

Я нервно поправляла платье, разглядывая себя в зеркале. К церемонии давно было все готово и через несколько минут мне предстояло отправиться к месту проведения обряда.

После уходя отца, служанки принесли завтрак, а далее занялись моим внешним видом. И вот, спустя несколько часов подготовки, я стою в серебристом платье, украшенном вышивкой и драгоценными камнями, чтобы вскоре стать женой самого притягательного мужчины.

— Пора, ваше высочество, — напомнила Хэлли.

— Да, идемте, — ответила я, отворачиваясь от зеркала.

Первая служанка открыла дверь, а вторая придерживала длинный шлейф платья. Стоило нам выйти, к нам тут же присоединились два меларина, ожидавших в коридоре, и в таком составе мы не спеша направились к месту церемонии.

Обряд было решено провести в саду, где теперь красовалась высокая арка, украшенная белыми цветами. Гости расположились с двух сторон по проходу.

Когда наша небольшая процессия оказалась вначале прохода, служанки и меларины отошли в стороны, оставив меня одну, но ко мне тут же присоединился Сол и взял за руку.

— Нервничаешь? — тихо спросил он.

— Немного.

Меларин был одет полностью в черный наряд, выглядя при этом торжественно и строго.

Заиграла нежная переливчатая музыка, и мы рука об руку двинулись по проходу, где у алтаря ожидал мой отец.

Гости чуть слышно переговаривались, разглядывая нас, но я ничего не замечала, поглощенная неожиданно накатившим предвкушением и радостью.

Остановившись под аркой, мы повернулись лицом друг к другу, и отец, стоявший напротив, начал обряд.

Роль его была не велика, ему следовало только открыть стоявший ларец и достать для нас древние артефакты. Они были изготовлены очень много лет назад для самого первого ритуала соединения душ между мелорином и его избранной. Позже появились и другие, но все они были сделаны в Неберии, полностью сотворенные из магии синеусов.

Музыка стихла, как и все голоса в саду.

Отец осторожно достал два небольших кубка, на вид полностью прозрачные, и поставил перед нами. Делал он это в перчатках, потому что дотронуться непокрытой рукой, до них могли только участники обряда.

Сол ободряюще улыбнулся мне, и потянулся к тому, что был ближе к нему. Я последовала его примеру и взяла другой.

Через мгновение мой кубок засветился и начал заполняться сверкающей золотистой жидкостью. У меларина происходило то же самое, за исключением цвета, его напиток был ярко зеленый, а внутри в нем искрились маленькие молнии.

— Теперь вам нужно поменяться и выпить все до капли, — произнес отец, когда кубки наполнились.

Обменявшись, я поднесла напиток к губам и сделала первый глоток. Лишенный вкуса, но имеющий приятный запах скошенной травы, он сразу согрел меня изнутри.

Я хотела поставить кубок на алтарь, когда заметила, что моя рука, а потом и все тело, что не было скрыто одеждой, начало мерцать золотистыми искрами. Переведя взгляд на Сола, увидела, что с ним происходит тоже самое, только он сверкал зеленым.

Со стороны гостей послышались возгласы удивления. Теперь к золотому свечению у меня добавился зеленый, а меларину золотой, и мы стали мерцать совершенно одинаково.

Сол поставил кубок и подошел почти вплотную.

— Все хорошо. Так и должно быть.

А затем прижал к себе и поцеловал.

Вокруг нас тут же закружил вихрь огней, заливая все ярким светом. Они стали подниматься все выше, пока не исчезли, а мы остались стоять, обнявшись, но уже выглядели как обычно.

— Поздравляю, — грустно улыбаясь, сказал отец. — Теперь вы муж и жена.

Я лишь смогла кивнуть на его слова, от пережитых эмоций в горле стоял ком.

****

После обряда все направились в замок на праздничный обед. Атмосфера царила веселая. Гости воодушевленно обсуждали волшебную церемонию, которую видели впервые, и в тайне гордились, что смогут похвастаться этим перед знакомыми. А я просто улыбалась, идя под руку со своим мужем.

В обеденном зале все уже было готово, и приглашенные, не спеша рассаживались по местам. Мельком мне удалось увидеть мэтра Гура, который разговаривал с какой-то девушкой, она стояла ко мне спиной, и я не узнала ее.

Сев между отцом и Солом, мне хорошо было видно, что происходит в зале. Как суетились слуги, обслуживая гостей и общаются приглашенные.

Гур присоединился к нам спустя несколько минут.

— Ваше величество, мне необходимо поговорить с вами, — обратился он к отцу.

— Давай отложим все дела до завтра, все-таки сегодня свадьба моей единственной дочери, — отмахнулся король.

— Что-то случилось? — встревожилась я.

— Ничего, не беспокойтесь принцесса, обычные государственные дела, — натянуто улыбнулся Гур и перевел взгляд на отца.

Не знаю, что король увидел на его лице в этот момент, но его настроение изменилось.

— Впрочем, думаю, нас простят, если мы ненадолго отлучимся, — слишком наигранно сказал он.

Извинившись, они вдвоем встали из-за стола и направились к выходу, но не прошли и пару шагов, как мой учитель покачнулся и рухнул на пол.

Я сразу кинулась к нему, но Сол не позволил осмотреть его, отодвинув меня в сторону.

— Я сам, — тихо шепнул он, и склонился над мэтром.

Зеленая дымка прошлась по всему телу учителя, после чего меларин поднялся на ноги.

— Нужно перенести его в другое место.

Отец махнул слугам, и те мигом подхватили и унесли бесчувственного Гура.

— Ничего страшного, — громко произнес король Морелии. — Выпил слишком много вина, обычное дело на свадьбе.

Некоторые гости рассмеялись, другие не предали происходящему значения, продолжая веселиться.

Сол кивнул кому-то из своих подданных, и мы поспешили покинуть зал.

Мэтра поместили на диване в кабинете короля, который находился ближе всего и куда мы все вошли.

— Так что с ним? — спросила я, после того как дверь была закрыта.

— Отравлен, — муж уже стоял возле учителя. — Очень сильное средство, выжигает все внутренности.

Он быстрым движением кинжала распорол его одежду, и я увидела, что на груди в самом центре виден темный круг, а от него, словно паутина разбегаются красные нити.

— Как ему помочь?

— Боюсь, что никак, — покачал головой меларин. — Слишком сильное поражение.

— Это мы еще посмотрим, — жестко произнесла я и призвала силу.

Мои руки полыхнули золотом, и магия послушно потекла, окутывая больного и проникая в него. Прошло несколько минут и красные нити стали бледнеть на глазах, а темный круг медленно уменьшаться.

Я радостно посмотрела на меларина, останавливаясь.

— Получается!

В ответ тот покачал головой, указывая на мэтра.

Стоило мне прекратить вливать силу, как отрава опять начала проявляться.

— Твоей силы не достаточно.

— А ты разве не можешь помочь? — в отчаянье вскричала я.

— Мне не дано исцелять людей, я мог бы создать зелье, но уже поздно, слишком велико поражение, — ответил Сол.

— Значит, я буду вливать свою магию, сколько смогу.

— Теана, мне жаль видеть, что ты страдаешь, но твоих сил не хватит. Одной ведьмы, даже такой сильной здесь не достаточно.

Меня как молния пронзила внезапная мысль.

— А если будут три ведьмы?

Отец с подозрением посмотрел на меня.

— Теана, какие еще ведьмы?

— Прости, что утаила от тебя, но сейчас речь не об этом. Нужно немедленно доставить их в замок.

— Ты имеешь в виду тех двух девочек? — спросил Сол.

— Да. Я понимаю, что им еще рано применять магию, но другого выхода нет. Возможно, мне понадобиться не так много их сил, чтобы вылечить мэтра.

— Хорошо, скажи, где они живут, и я распоряжусь, чтобы их немедленно привели, — направляясь к двери, произнес отец.

— Нет, — остановил его Сол. — Лучше поручить это моим подданным, не стоит привлекать к девочкам лишнего внимания.

— Меларины сами по себе его привлекают.

— При необходимости мы можем быть незаметны. Теана, напиши записку их тете, об остальном я позабочусь.

Меларин вышел из кабинета, а я села за стол и быстро набросала несколько строк.

— Вам необходимо вернуться в зал, хотя бы ненадолго, — произнес отец. — Гости и так наверное недоумевают, куда вы пропали.

— Мы так и сделаем, пока меларины не приведут девочек.

Сол быстро вернулся, держа в руках небольшой ларец.

— Приготовлю зелье, — объяснил он. — После вливания ведьмовской силы, оно должно помочь.

Я передала ему записку, которую тут же забрал другой меларин, ждущий за дверью.

— Отец предлагает нам пока вернуться в зал, — сообщила я, пока мой муж ловко смешивал в небольшой чаше разные порошки и жидкости.

— Это будет правильней всего, — отозвался он, поворачиваясь. — Своей магией ты подарила учителю немного времени, поэтому у нас есть небольшая передышка. Я оставлю с ним своего доверенного слугу, а мы пока вернемся к гостям.

Прежде чем уйти я еще раз осмотрела Гура. Бледный и неподвижный с разрастающейся отравой в груди, он вызывал во мне боль и желание отомстить.

— Держись, — тихо шепнула ему, целуя в лоб, — мы тебя спасем.

Сол

Марон остался охранять больного в кабинете, еще один меларин остался снаружи, чтобы предупредить, когда вернуться посланники, а мы все вернулись в зал.

Здесь царила оживленная обстановка. Музыканты играли веселую мелодию, и казалось, что наше отсутствие никого не взволновало, но приглядевшись, я поймал несколько любопытных взглядов брошенных на Теану и ее отца.

Мы заняли свои места, и слуги тут же начали суетиться вокруг, наливая и подавая угощения.

— Вам придется станцевать вместе первый танец, такова традиция на наших свадьбах, — произнес Арвид, когда слуги удалились.

— Я знаю о вашей традиции, и поэтому кое-что подготовил, — ответил королю и подал знак другим меларинам.

Король кивнул на это и поднялся из-за стола, чтобы объявить гостям о начале танцев.

Сразу за этим трое меларинов покинули свои места и направились в сторону музыкантов.

— Наши уважаемые гости решили сделать всем подарок, сыграв нам сегодня, а жених с невестой под их музыку станцуют первый танец, — громко произнес Арвид, и приглашенные радостно зашумели.

Я встал и подал руку Теане.

— Окажешь мне честь?

— С удовольствием, — улыбнулась она.

Теана

Мы встали в центре свободного пространства, окруженные толпой гостей. Сол подошел ко мне вплотную и обнял одной рукой за талию, а второй взял мою ладонь.

— Боюсь, я не знакома с этим танцем.

— Ты быстро научишься.

— Может лучше не рисковать, а исполнить что-нибудь более традиционное для Морелии. Ты же знаком с таким? — предложила я.

— Знаком, но мы будем танцевать этот, — ответил Сол, и тут же заиграла музыка.

Никогда не слышала ничего подобного. Она будто проникала в меня, рождая внутри неповторимый восторг и томление.

Прозвучало лишь несколько нот, как Сол подхватил меня и закружил по залу. Танцевал он превосходно, я лишь подстраивалась под его уверенные движения, все больше растворяясь в мелодии и забывая обо всем на свете.

Мне не сразу удалось заметить, что во время танца от развивающегося шлейфа моего платья разлетаются мелкие золотые искры, и с каждым поворотом они становились намного ярче.

Сол обнимал меня все крепче, теснее прижимая к себе, будто боялся отпустить, а в его глазах разгоралось изумрудное пламя. Теперь и от него полетели зеленые искры, которые смешивались с золотыми, образовывая вокруг нас внизу сверкающее облако. Мы будто повторяли обряд соединения.

Мне уже стало казаться, что я не касаюсь пола, а плыву, окруженная нашим волшебством под звуки божественной музыки.

Не знаю, сколько мы танцевали, но вот движения Сола стали замедляться, пока мы не остановились и меня не отпустили из объятий.

Музыка стихла. Волшебство улетучилось, и раздались громкие аплодисменты гостей.

К нам, тоже аплодируя, подошел отец.

— Они здесь, — тихо произнес он, и мы немного подождав, покинули зал.

В кабинете ничего не изменилось. Гур по-прежнему был без сознания, но яд внутри него за это время разросся еще больше.

В углу у камина сидела Рина со своей сестрой, а рядом с ними стояла их тетушка. Меларин, что оставался, пока нас не было, поклонился и вышел.

— Вам тоже лучше уйти, — Сол посмотрел на отца и женщину. — Людям не стоит присутствовать при таком мощном выбросе магии, что сейчас будет.

Отец согласно кивнул и вышел, уводя с собой тетушку.

Девочки, оставшись одни, испуганно переглядывались.

— Не бойтесь, — сказала я, приближаясь к ним. — Мне просто нужна ваша помощь. Видите того мужчину, — указала я на мэтра, — он очень болен, но если вы позволите взять немного вашей магии, то мы вместе его вылечим.

— Ты говорила, что нам рано использовать силу, — возразила Рина.

— Самим рано, потому что вы пока не можете хорошо контролировать ее, но со мной все получится.

Сестры переглянулись и согласно закивали.

— Тогда начнем.

Втроем мы подошли к учителю. Я взяла девочек за руки и немного подержав, отпустила, но наши ладони теперь соединяли тонкие золотые нити.

— С помощью этой связи, я буду брать вашу силу, — положив свои руки на грудь мэтра, объяснила им. — А ты следи, чтобы в них осталось магии больше половины резерва, — обратилась к Солу. — Ты же можешь чувствовать это?

— Могу, не волнуйся.

— Хорошо.

Сила рванула из меня. Ее было так много, что мне с трудом удавался контроль. Такая мощь! Магия девочек смешивалась с моей и проникала в мэтра. Красные нити исчезли, а темное пятно совсем посветлев, стало исчезать.

— Нужно еще, — не позволил мне остановиться меларин.

— Как девочки? — слова давались с трудом, магия давила изнутри, мешая говорить.

— Не отвлекайся, с ними все в порядке.

— Сколько у них осталось в резерве?

— Чуть больше половины.

Я оборвала с ними связь, и поток магии сразу уменьшился. Мой резерв подходил к концу.

— Все, Теана, достаточно, иначе выгоришь, — вскричал Сол. — Мое зелье завершит исцеление.

Я остановилась, чувствуя внутреннюю пустоту. Меларин подхватил меня на руки и усадил в кресло, рядом в таком же сидели бледные сестры.

Сол вернулся к мэтру и влил ему в рот несколько капель своего лекарству, по цвету и запаху напоминающую кровь.

— Теперь остается только ждать.

— Когда он очнется? — спросила я, чувствуя сильную усталость.

— В лучшем случае дня через два. Нужно утром и вечером давать ему по пять капель этого лекарства. Ваша магия убрала из организма яд и остановила разрушение внутри, а зелье поможет восстановиться поврежденным органам.

Сол открыл дверь.

— Можете войти, — позвал отца и тетю.

Они сразу вошли в кабинет, взволнованно оглядываясь.

— Теана, как ты, — беря меня за руку, спросил отец.

— Ей нужен отдых, как и ее помощницам, — ответил за меня мелорин.

— Конечно, я распоряжусь, чтобы им выделили комнаты, — отозвался король.

Они продолжали еще что-то говорить, но их голоса стали доносились до меня словно издалека. Глаза мои слипались. Сквозь сон я почувствовала, что меня подняли на руки и понесли, потом ощутила, как опустили на мягкую кровать и избавили от платья. Остальное все потонуло в темноте, унося в объятия глубокого сна.

Глава 18

Сол

Не о такой брачной ночи я мечтал.

Гости почти все разъехались, не подозревая, что происходило совсем рядом с ними несколько часов назад. Мэтр Гур был под присмотром меларинов, и пока не пришел в сознание, а моя жена крепко спала, полностью потратив магический резерв.

Я неохотно оторвал взгляд от Теаны и вышел из спальни, тихо прикрыв дверь. Снаружи меня ждал Марон.

— Что-то выяснил?

— Да, мой король.

— Говори.

— Как вы знаете яд «черная смерть» можно отследить, если отравитель не избавится от сосуда, в котором он хранился.

— Неужели он настолько глуп?

— Или неопытен.

— Или сосуд подбросили кому-то другому.

— В любом случае, он находится сейчас в замке.

— Конечно, это может ничего нам не дать, но проверить стоит. Ты сообщил королю Морелии?

— Сообщил, — раздался голос Арвида. — Спасибо, что разрешили своему подданному держать меня в курсе.

Король подошел ближе, и сразу стало видно, как он сильно устал.

Я прикоснулся рукой к двери, за которой спала Теана, и она осветилась зеленым свечением.

— Защита, — пояснил для короля. — Теперь в ее комнату никто не сможет войти кроме меня.

Арвид кивнул, соглашаясь.

— Идемте, — произнес Марон, и мы последовали за ним.

Как выяснилось, идти нам далеко не пришлось. След яда привел в крыло, где ночевали придворные и их семьи.

Пройдя до конца коридора, мы остановились у двери. Даже не настраиваясь на след яда, мне удалось уловить слабые потоки черной магии, которые шли через нее.

— Здесь, — указал Марон.

Арвид негромко постучал, но ответом была тишина.

— Позвольте мне, — предложил я, но в этот момент король надавил на дверь и та, поддавшись, открылась.

Переглянувшись, мы тихо зашли внутрь.

Комната, погруженная в темноту, лишь через окно слабо освещалась льющимся лунным светом.

Марон остался стоять у двери, а мы с королем прошли дальше, где сразу увидели ее.

Она лежала на спине, раскинув руки, на застеленной кровати, одетая в красивое платье, а из ее груди торчала рукоять милианского кинжала.

Арвид подошел к девушке и взял флакон, который лежал на ее открытой ладони.

— Это он? — протянул его мне.

— Да, но лучше вам не трогать, — ответил я, рассматривая предметы на туалетном столике. — Вы знаете кто она?

Король бросил флакон на кровать.

— Разумеется. Это Роза Аргус, дочь одного из членов королевского совета Тэлуса Аргуса.

— Она единственный ребенок?

— Кажется, еще есть сын, но он не живет в столице, — Арвид подошел ко мне. — Вы понимаете, что здесь произошло? Признаться, от усталости и от всего происходящего сегодня у меня голова кругом.

— Начинаю понимать, — ответил я, беря со стола маленькую баночку, наполненную розовой жидкостью. Сняв крышку, принюхался, хотя уже догадался, что внутри. — Думаю, мэтр Гур подозревал кого-то из придворных в серьезном проступке, а накануне свадьбы его подозрения подтвердились, и он поспешил сообщить вам, но не успел.

— Гур подозревал Розу? В чем?

— Роза лишь орудие настоящего убийцы.

— Но как он смог заставить ее.

— Очень просто, — ответил я. — В обмен на это, — протянул баночку королю.

— Что в ней?

— Очень сильное приворотное зелье. С помощью него она хотела заставить полюбить себя одного из меларинов. Видимо девушка совсем отчаялась, раз согласилась на убийство.

Арвид недовольно посмотрел на меня.

— Надеюсь, вы не собираетесь во всем обвинить меларинов. Не забывайте, что именно вы нас сюда пригласили.

— Я никого не виню, и должен был сам это предотвратить, но считал, что все эти слухи о вас только сказки, — произнес король. — Значит, он убил девушку, чтобы она его не выдала.

— Он все хорошо продумал, но не учел одного.

— Чего же?

— Что мэтр Гур останется жив.

Теана

Теана…Теана…ты слышишь меня,…очнись…

Я резко села на постели.

Теана…

Шепот разнесся по комнате.

— Кто здесь?

Мой магический резерв только начал наполняться, и я чувствовала себя уставшей и разбитой, несмотря на целительный сон.

Теана…дай мне свою руку…

— Сначала покажись, — громко сказала я, оглядывая пустую комнату, окутанную сумраком.

Прохладный ветер пронесся рядом со мной, и я ощутила, как к моей ладони прикоснулись чужие пальцы. Последовал сильный рывок за руку, и я оказалась стоящая на ногах, только уже находилась не у себя, а на залитой солнечным светом поляне, окруженной лесом.

— Здравствуй, Теана.

Рядом со мной стояла красивая девушка и улыбалась.

— Кто вы? — я с подозрением смотрела на незнакомку.

— Меня зовут Филисити.

— Богиня любви?!

— Да, — она рассмеялась, — можно и так назвать.

— Зачем вы меня сюда перенесли?

— Чтобы, предупредить. Король меларинов оберегает тебя, но он не всесилен, и вскоре ему понадобится твоя помощь.

— Он не позволит мне помогать, слишком беспокоится.

— Возможно, у него не будет выбора, и поэтому ты должна быть готова.

— О чем вы говорите?

— Прости, у меня очень мало времени.

Фелисити подняла руки, и к ее ладоням со всех сторон стали стекаться золотые лучи, от чего они начали светиться. Не успела я опомниться, как богиня направила их в мою сторону.

В меня полилась магия. Я думала, что ощущала много силы, когда с девочками помогала учителю, но это, не шло не в какое сравнение с тем, что испытывала сейчас.

Схватившись за горло, я упала на колени, практически захлебываясь ею. Мой резерв был давно заполнен, но она продолжала вливать магию. Когда я уже лежала на земле, и подумала, что богиня решила убить меня, только тогда все закончилось.

Фелисити подошла и помогла подняться.

— Какое-то время ты не сможешь колдовать, твоему телу нужно перестроиться, но потом все придет в норму.

— Что ты сделала со мной?

— Помогла восстановиться и немного увеличила твой резерв, — улыбнулась Фелисити. — А теперь тебе пора возвращаться.

Она несильно толкнула меня в плечо, и от этого я потеряла равновесие и стала падать, но вместо земли ощутила под собой мягкий матрас. Лесная поляна исчезла, а я вновь была в своей комнате.

Внезапно дверь распахнулась, с силой ударившись о стену, а на пороге стоял, озираясь по сторонам, мой муж.

Удостоверившись, что я одна и невредима, он подошел ко мне, не забыв перед этим закрыть дверь на ключ.

— Со мной все в порядке, — поспешила успокоить его.

Сол встревоженно всматривался в мое лицо, придерживая за плечи.

— Я разговаривал с твоим отцом, когда внезапно почувствовал, что тебя нет в замке.

— Да, со мной кое-что случилось…

Меларин сел рядом на постель и, подхватив меня на руки, усадил к себе на колени.

— Люблю, когда ты рядом, — сказал он, обнимая и прижимая к себе, — а теперь рассказывай.

Пересказав все, что со мной произошло, я замолчала. В его объятиях, удобно устроившись головой на плече, мне было спокойно и уютно.

— Хорошо, что богиня помогла тебе восстановиться, — произнес он, глядя на мои губы.

За окном начало светать, и я не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться прекрасным лицом своего мужа. Не удержавшись, коснулась ладонью его щеки, но он тут же перехватил ее и поцеловал.

Стая бабочек тут же зашевелись у меня в животе. Я как завороженная наблюдала, как он по очереди медленно целует мои пальцы, потом запястье, а дальше, закинув мою руку себе на плечо, ловко опрокидывает меня на спину и нависает сверху.

— Теана, если ты хочешь подождать…

— Нет, то есть да, я хочу сказать, не нужно ждать, — от неловкости меня залила краска. Зачем только он решил поговорить в такой момент.

Меларин лукаво улыбнулся, будто прочитал мои мысли. Он стал медленно наклоняться, в его глазах разгоралось изумрудное пламя.

Я прикрыла веки и почувствовала нежный поцелуй на губах, но стоило мне ответить, как он сразу перерос в глубокий и страстный.

По моему телу прокатилась горячая волна, и я поняла, что осталась без сорочки, она испарилась. Впрочем, одежда меларина тоже исчезла, блеснув зеленым свечением.

Сол распалялся все больше, будто оголодавший наконец-то дорвавшийся до угощения. Никогда не думала, что мужчина может быть таким нежным и напористым одновременно. Его ласки вызывали смущение, но он быстро прерывал все мои слабые протесты поцелуями.

Каждое его касание дарило мне не только приятные ощущения, они будто сближали нас, развеивая сомнения и недоверие, оставляя в моей душе одно лишь желание принадлежать этому мужчине целиком и полностью.

Золотое свечение просачивалось сквозь меня, вырываясь наружу, и смешивалось с кружащими вокруг зелеными вспышками. Магия отгораживала нас от всего мира, закрывая собой.

Сол что-то прошептал мне на ухо, обдавая горячим дыханием, но я не поняла, все мое внимание было сосредоточено на его руках, которые бесцеремонно хозяйничали по всему моему телу.

Мгновенная боль внутри появилась и тут же исчезла, исцелившись ведьмовской магией, оставляя после себя лишь зачатки нарастающего наслаждения.

Я начала тонуть, погружаясь в волшебство нашей близости. Мощные волны удовольствия накатывали все сильнее, пока не завершились взрывом непередаваемого блаженства.

Не знаю, сколько это длилось, но очнулась я от легких поцелуев, которыми Сол покрывал мое лицо. Увидев, что я открыла глаза, он откатился в сторону и притянул меня к себе, устраивая на груди.

Обнявшись, мы просто молчали, пока я незаметно не погрузилась в сон.

Глава 19

Сол

Громкий стук в дверь заставил меня очнуться ото сна. Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить Теану, я подошел к двери, по пути магически облачаясь в одежду.

Выглянув наружу, увидел стоявшего Марона.

— Извините, что врываюсь без предупреждения, — произнес он, — но не мог вам не сообщить, что мэтр Гур пришел в себя.

— Он что-нибудь сказал? — спросил, выходя в коридор.

— Нет, еще слишком слаб.

— Королю сообщил?

— Пока только вам.

— Хорошо, я подойду позже, а ты предупреди Арвида.

Марон поклонился и ушел, а я вернулся в комнату и сразу заметил, что Теана уже не спит.

— Что случилось? — сонно моргая, спросила она.

Мне не хотелось отвечать, ведь стоит ей узнать новость, как она тут же помчится к своему учителю.

Я присел на постель и, притянув ее к себе, обнял, зарываясь носом в распущенные волосы. Хочу запереться с ней вдвоем в комнате, и никого больше не видеть и не слышать. Наша первая близость лишь ненадолго успокоила бушевавший огонь внутри меня, и я жаждал повторения.

— Сол,…ты не ответил.

— Позже.

Гори они все в пламени! Сейчас меня интересовала только она, самая прекрасная и желанная.

Теана обняла в ответ, а я, отбросив покрывало, разделявшее нас, тут же набросился на столь манящие губы.

Послышался громкий стук в дверь.

— Убью, — на миг, оторвавшись от жены, процедил я.

— Может что-то случилось? — неуверенно пробормотала она.

— В этом замке постоянно что-то случается, — бросил зло. — Ладно, — тяжело вздохнув, поднялся с постели и подошел к двери.

С силой распахнув ее, чуть не сорвав с петель, я недовольно посмотрел на стоявшую передо мной служанку, с заставленным подносом в руках.

— Чего тебе?

— Я видела, как вы разговаривали в коридоре, и подумала, что принцесса тоже не спит, — покраснев, пролепетала девушка, — поэтому принесла обед, ее высочество пропустила завтрак и со вчерашнего дня ничего не ела.

— Хорошо, поставь на стол, — ответил, пропуская служанку, — но впредь обращайся к моей жене ее величество, со вчерашнего дня она королева Лесарии.

— Простите.

— Ничего, Холли, — отозвалась Теана, выходя из туалетной комнаты в накинутом халате. — Спасибо, что позаботилась обо мне, а сейчас приготовь, пожалуйста, ванну.

Девушка поклонилась и скрылась в смежной комнате.

Я подошел к расставленным блюдам и провел над ними рукой, проверяя на наличие ядов.

— Теана, твой учитель пришел в себя и, думаю, скоро встанет на ноги, поэтому сегодня мы уезжаем, — сказал я, удостоверившись, что с едой все в порядке.

— Уже сегодня! Но это не возможно! Вдруг мэтру понадобится моя помощь, и его отравитель не найден.

— Отравитель как раз найден, и это еще одна веская причина быстрее уехать.

— Как! Когда вы успели?!

— Пока ты спала, после исцеления своего учителя.

— И кто он?

— Это сделала девушка, Роза Аргус.

— Невероятно, — потерянно произнесла Теана, — совсем недавно я встретила ее в коридорах замка, только тогда не смогла вспомнить имя. Она плакала…

— Мы обнаружили ее мертвой в своей комнате, и, опережая твои вопросы, отвечу, что она была лишь орудием. Настоящий убийца подарил ей надежду обрести любовь меларина, и она согласилась на преступление. Теперь ты понимаешь, что нужно срочно уезжать. Я не хочу, чтобы шлейф из влюбленных девиц преследовал нас до самой границы.

— Но убийца еще не найден.

— Пусть этим займется твой отец.

— А что если всех меларинов отправить домой, а мы с тобой останемся, еще хотя бы на пару дней?

— Теана, нет!

— Ты и один в состояние меня защитить! Помнишь как тогда при нападении в городе? Прошу тебя!

Слезы потекли по ее лицу, и внутри у меня что-то надломилось.

— Хорошо, — уступил я, не в силах отказать, — но ты не будешь покидать свою комнату без меня, или, в крайнем случае, без стражников твоего отца.

— Да, да, спасибо, — целуя мое лицо, благодарила она. — Все, что захочешь!

Конечно, приятно было ей угодить, но теперь меня съедало беспокойство, что, поддавшись на уговоры, я совершил ошибку.

Теана

Сол ушел, чтобы дать распоряжение по поводу отъезда меларинов, а я вкусно пообедав, легла в ванну.

Так незаметно пролетело пара часов. Холли убралась в комнате и помогла мне одеться, после чего я отпустила ее.

Муж не возвращался, и меня все больше одолевало желание покинуть комнату, чтобы поискать его, а лучше сходить навестить больного учителя.

Выглянув за дверь, удостоверилась, что охраны нет. Меларины ушли, готовиться к отъезду, а других стражников пока не прислали.

Искушение выйти стало невыносимо. Но стоило мне сделать шаг за порог, как чувство вины накрыло с головой.

Не могу так с ним поступить! Сол столько сделал для меня, а в ответ попросил лишь быть осторожной и не ходить одной по замку. Я не должна предавать его доверие и ослушаться.

Решительно развернувшись, я уже хотела зайти обратно, как меня окликнул знакомый голос.

— Ваше высочество, подождите!

По коридору ко мне спешил секретарь моего отца.

— Мэтр Олус, что вы здесь делаете? — удивленно спросила я.

— Срочное сообщение от вашего отца, — останавливаясь рядом, ответил он. — Вы позволите?

Меня с силой втащили в комнату и захлопнули дверь. Хватка у секретаря, не смотря на худощавое телосложение, была железная.