Дышу тобой (СИ)

— Что это за сообщение, которое позволяет вам вести себя таким возмутительным образом?!

— Сейчас покажу, — опуская ладонь в карман, ответил Олус.

Резкий взмах его руки и мое лицо все обсыпано серым порошком.

Усыпляющая пыль, догадалась я, чувствуя, как немеют руки и ноги, а сознание накрывает темнота.

— Попалась, мерзкая ведьма!

Это были последние слова, что донеслись до меня, прежде чем колдовской сон принял в свои крепкие объятья.

Сол

Я решил не отправлять меларинов в Лесарию, а приказал только покинуть город, и ожидать нас через пару дней в его окрестностях.

Приучившиеся быстро и точно выполнять мое любое повеление, они уже через час покидали замок.

Арвид, что провожал меларинов вместе со мной, внимательно наблюдал за их отъездом.

— Почему вы решили задержаться? — спросил он.

— Ваша дочь попросила.

— Я рад и не рад этому. Пока не будет найден отравитель и убийца, в замке может быть не безопасно.

— Мне это известно, но она дала мне слово, что не покинет свою комнату без должного сопровождения, и я ей доверяю.

— Неожиданно, — чуть слышно пробормотал король.

— Вы уже навещали своего советника?

— Как раз сейчас собираюсь.

— Можно к вам присоединиться?

— Разумеется.

Мы вдвоем отправились к комнате мэтра Гура, где он находился под усиленной охраной стражников.

Бледный и будто постаревший, с впалыми щеками и темными синяками вокруг глаз, он лежал неподвижно на кровати.

Но меня не смутил его болезненный вид, я пришел, чтобы получить ответы.

— Как ты, мой дорогой друг? — обратился Арвид к мэтру, присаживаясь рядом в кресло.

Веки больного дрогнули и приоткрылись, он был еще слишком слаб, чтобы говорить, а меня это не устраивало.

Вытащив из кармана, заранее приготовленный флакон, я наклонился над мэтром и осторожно влил ему в рот несколько капель.

— Что вы делаете?! Он сегодня уже принимал лекарство! — вскричал Арвид.

— Это не лекарство, — спокойно ответил я, ожидая нужный эффект.

Между тем советник со свистом вдохнул в себя воздух и резко сел на постели, держась за горло с выпученными глазами.

— Что вы в меня влили? — прохрипел Гур, падая на спину.

— Тонизирующее средство, — пояснил, махнув королю, чтобы не вмешивался. — Действует недолго, поэтому поторопимся. Что вы собирались сообщить на свадебном обеде?

— Имя…шпиона…

— Чей шпион? Колдунов? — не удержался от вопроса Арвид.

— Назовите имя, время уходит!

— Олус…,- выдохнул советник и потерял сознание.

— Мой секретарь?!

— Где он?

— Не знаю, скорее всего, в моем кабинете.

— Идемте.

— А что с ним? — указывая на Гура, спросил король.

— Все нормально, завтра очнется, — ответил, выходя из комнаты. Советник сейчас меня интересовал меньше всего.

В кабинете Олуса не оказалось.

— Где он живет? — спросил я, размышляя, что делать дальше.

— Не знаю, где-то в замке, нужно спросить у распорядителя, — Арвид вызвал слугу и приказал позвать управляющего.

Внезапно меня охватило непонятное беспокойство, оно все нарастало, пока с моих губ невольно не сорвалось имя.

— Теана…, - чуть не снеся дверь, я выбежал из кабинета.

Глава 20

Теана

Сознание медленно возвращалось ко мне.

Лежа на холодном полу со связанными руками и ногами, я чувствовала себя абсолютно беспомощной. Вдобавок, на шее висел тяжелый ошейник, от которого шли блокирующие магию волны.

Похоже, я находилась в каком-то подвальном помещении без окон. Через открытую дверь, было видно убегающую вверх лестницу.

— А ты сильная ведьма, — раздался рядом ненавистный голос, — быстро пришла в себя.

Рядом с моим лицом оказались начищенные до блеска сапоги. Схватив за волосы, Олус больно дернул мою голову вверх, приблизив к своему склоненному лицу.

— Очень кстати меларины решили уехать сегодня. Все слуги собрались на площади, и я смог беспрепятственно вынести тебя по лестнице для прислуги, а дальше через дверь на задний двор, где меня уже ждал доверенный человек. Вместе мы вывезли тебя на повозке. Кстати, не надейся, что нас здесь найдут, это старый дом моего деда, он давно умер, а больше об этом месте никто не знает.

— Зачем тебе все это нужно? — хрипло спросила я.

В горле совсем пересохло.

— Потому что вы нечисть, которую нужно уничтожить! Одна из вас убила мою сестру!

— Нет, не может быть…

— Это случилось несколько лет назад. Кайя уже начала выздоравливать, я видел, что ей становилось лучше, но мерзкая ведьма посчитала, что это только временный эффект и дала своего зелья. Мои родители так доверяли этой твари, что даже после смерти дочери ни в чем ее не обвинили. Один я знал правду! Она убила ее!

— Вы безумны!

— Замолчи!

Он сильно тряханул меня, после чего резко оттолкнул. От удара головой об пол в глазах потемнело.

Дрожь пробежалась по всему телу от мысли, что он не в себе. Видимо смерть сестры повредила его разум, а мы столько времени ничего не замечали.

— Признаться, раньше ты мне даже нравилась, пока не узнал, что под маской милой принцессы скрывается гадкая ведьма. Первый раз, когда приказали убить тебя, я сожалел, но сейчас с удовольствием бы это сделал, но, увы, теперь ты нужна живой. Видимо, он лично хочет с тобой разделаться.

— Кто он?

— Неужели не догадываешься?

— Темар?

— Именно, теперь нет смысла скрывать. Несколько лет назад, я тоже помогал колдунам похищать ведьм, и знаешь что, — он безумно расхохотался, — именно мне удалось заманить сюда твою мать. Она была так доверчива, что поверила, будто здесь прячутся похитители и решила сама справиться с ними. Но сонная пыль быстро усмирила ее, а магические кандалы лишили сил.

— Ты знаешь, что с ней стало? — я даже умудрилась приподняться от охватившего волнения.

— Нет, но возможно, вы скоро встретитесь, — усмехнулся Олус. — Я заранее отправил сэю и за тобой вскоре придут.

— Отлично, значит, подождем вместе, — услышала я, и мое сердце радостно встрепенулось.

— Не может быть, — пятясь, растерянно произнес мой похититель, глядя как на него надвигается Сол.

С рук моего мужа сорвались зеленые молнии и ударили в Олуса. Тот взлетел в воздух и, приложившись о стену, упал на пол.

— Не надейся, что сразу убью тебя, — процедил меларин, взмахом руки поднимая королевского секретаря на ноги, но удерживая силой в неподвижном состоянии. — Умирать ты будешь очень долго и крайне мучительно, поверь мне.

Не имея возможности ответить, Олус в ужасе смотрел на короля.

Оставив похитителя, Сол кинулся ко мне.

Один миг и от ошейника осталась одна пыль, а веревки на руках и ногах, вспыхнув зеленым свечением, испарились.

— Я чуть не рехнулся, когда не нашел тебя в комнате, — целуя мои стертые запястья, проговорил он.

— Спасибо, что нашел, — свозь слезы ответила я.

— Ты сомневалась? — нежно улыбнулся и, подхватив на руки, оставил легкий поцелуй на губах. — Свое сокровище, я где угодно найду.

В дверях показались королевские стражники.

— Этого в замок, — указал Сол в сторону неподвижного Олуса, — и нужно, чтобы несколько человек осталось на случай, если явятся его сообщники.

В ответ те согласно закивали, а мы поспешили покинуть этот ужасный дом.

Глава 21

Замок короля Неберии

Темар задумчиво наблюдал за действиями слуги в своей лаборатории. После вторжения короля меларинов его уверенность в своих силах заметно пошатнулась, а сегодняшняя новость о провальной попытке захватить принцессу только добавило забот в голове и ощущение бессильной злости в душе.

Сейчас он сожалел, что в этот раз приказал не убить принцессу, а доставить живой в Неберию. Искушение лично пронзить ее сердце, а еще лучше, на глазах ее матери, лишила его возможности рассуждать здраво.

Несомненно, ее муженек опять явится, чтобы отомстить, и никому теперь не спастись от его гнева. Темар даже малодушно подумывал сбежать, но понимал, что далеко ему не уйти.

Вот если бы его браслет на перемещение обладал большей силой, но, к сожалению, это лишь мечты.

— Ваше величество, попрошу вашего внимания, — обратился слуга.

Молодой король Неберии действительно отвлекся на размышления и перестал следить за происходящим в лаборатории.

Теперь он равнодушно смотрел на расставленные колбы, наполненные ведьмовской магией, какой-то зеленый порошок и пустую глубокую миску или, судя по размеру, скорее таз.

— Очередное изобретение? — без всякого воодушевления спросил Темар.

— Скорее открытие!

— Невероятное открытие! — вмешался еще один колдун.

— Показывайте, уже, — раздраженно перебил король.

Все сразу замолчали.

Один из колдунов влил в таз насколько капель ведьмовской магии, а потом добавил в нее маленькую шепотку порошка. Стоило ингредиентам соприкоснуться, как общая масса начала быстро расти, шипя и пенясь, пока не заполнилась до краев.

— Что за порошок? — спросил Темар.

— Этот порошок, как вы выразились, останки погибшего меларина. Того, что сгорел вместе с девушкой. Нам стало любопытно выяснить природу создания этих существ и поэтому мы забрали в лабораторию его прах, — пояснил колдун. — Как оказалось его составляющие сильно сконцентрированная чистейшая магия, и по сути меларины — это магия, наделенная жизненной силой.

— И что в итоге?

— Как видите, лишь несколько крупинок увеличили ведьмовскую магию в объеме, но это еще не все, также она стала в десятки раз мощнее. Теперь мы сможем создавать более сильные защитные артефакты и другие тоже.

Темар снял с руки свой браслет перемещения.

— Сможете усилить его настолько, чтобы появилась возможность переноситься на любое расстояние?

— Уверены, что сможем.

— Тогда сделайте это как можно быстрее, а также приказываю укрепить все защитные артефакты в замке и амулеты у стражников.

— Сделаем, ваше величество, — поклонились слуги.

— Как только закончите, доложите, а я пока обдумаю, как можно еще использовать ваше замечательное изобретение.

Настроение у короля заметно улучшилось. Напрасно он сегодня себя хоронил. Меларины считают себя всесильными, посмотрим, как у них получиться противостоять собственной магии, усиленной ведьмовской.

Появился шанс отыграться и Темар его не упустит.

Глава 22

Сол

Стоило мне переступить порог замка с Теаной на руках, к нам тут же бросился Арвид.

— Вы нашли ее, слава богам! Она не пострадала?!

— Все хорошо, отец.

— А что с этим предателем?

— Его вскоре доставят ваши люди, — ответил я, проходя в сторону лестницы. — Обсудим все позже.

Вокруг короля собирались придворные, с любопытством прислушиваясь к разговору, а мне не хотелось объясняться при посторонних.

В комнате нас ждали две служанки.

— Пошли вон, — скомандовал я и они, испуганно переглянувшись, выбежали из спальни. После случившегося я не мог больше доверять, кому бы то ни было в замке, за исключением короля и его советника.

По дороге Теана рассказала мне, о чем говорил Олус и о роли Темара во всей этой истории. Значит, он не внял моему предупреждению и нужно как можно скорее разобраться с ним, но оставить сейчас жену одну я тоже не мог. Страх за нее до сих пор не отпустил.

— Завтра утром мы уедем, — произнес, опускаясь на кровать вместе с ней. — Только когда ты будешь в Лесарии я смогу на время оставить тебя, чтобы покарать Темара.

Теана промолчала, лишь вздохнула и прижалась ко мне крепче.

Я провел рукой по ее волосам и осторожно приподнял за подбородок, вглядываясь в синие глаза.

— Неужели согласишься без возражений?

Она кивнула и улыбнулась, а меня внутри затопила такая нежность, поэтому, не удержавшись, я ее поцеловал. Хотел дать ей время прийти в себя после случившегося, но Теана ответила с такой горячностью, что все мысли об отдыхе вылетели из головы.

В груди полыхнуло пламя страсти. Только жажда обладания, затмевающая рассудок, теперь властвовала надо мной.

Одежда исчезла, поддавшись магии, а я, не отрываясь от губ моей жены, ласкал ее обнаженное тело. Она уже не сидела, а лежала на моих коленях. Не в силах больше терпеть, ловко переложил Теану на кровать и навис сверху.

Желание наполнить ее, вобрать в себя, растворить, чтобы постоянно чувствовать стало непереносимым.

Наша магия как в первый раз прорывалась и смешивалась, озаряя всю комнату.

— Любимая моя, — прошептал я, соединяясь с ней.

И вновь тягучее удовольствие стало нарастать, поднимаясь все выше, будто увлекая за собой, заставляя забыть обо всем вокруг, чтобы в конце бросить во власть мощной лавины, накрывшей нас обоих.

Теана

Вечер и ночь слились для меня воедино и пролетели незаметно, а ранее утро встретило ярким солнечным светом и прекрасным настроение.

Сол еще спал.

Я осторожно встала с постели и скрылась в туалетной комнате. Закончив нужные процедуры и накинув халат, позвала служанку и попросила принести завтрак.

Если сегодня мы уезжаем, то нужно подумать, что понадобится мне в дороге и на новом месте.

Я открыла шкаф и осмотрела завешенные и заставленные полки.

Без помощи мне не обойтись.

Неожиданно почувствовала, как на моей талии сомкнулись сильные руки, а к виску прикоснулись нежные губы.

— Бери только самое необходимое, — сказал Сол, — разворачивая меня лицом к себе. — Мы поедем верхом, чтобы быстрее добраться до места, а в Лесарии у тебя будет все, что захочешь.

— Хорошо, только я хочу перед отъездом навестить учителя и девочек. Из-за этого похищения мне не удалось даже узнать как у них дела.

— Конечно, только сходим вместе.

После завтрака, я с Холли отобрала нужные мне вещи в дорогу, а потом мы с мужем навестили мэтра. К счастью, он пришел в себя, и нам удалось немного поговорить.

Учитель пообещал позаботиться о юных ведьмах и сохранить их тайну. Было решено оставить девочек вместе с тетей в замке под видом дальних родственниц мэтра Гура.

Пока мы беседовали, Сол вместе с моим отцом куда-то отлучался, оставив нас под усиленной охраной. Позже он рассказал, что не смог уехать, не повидавшись с Олусом, поэтому ходил к заключенному «попрощаться». В дальнейшие подробности встречи он не вдавался, а я не спрашивала.

День был в самом разгаре, когда я одетая в дорожное платье стояла у дверей замка рядом с мужем в окружение провожавших нас людей.

— Может лучше отправиться завтра с утра? Ехать на ночь глядя не безопасно, — обнимая меня, произнес расстроенный отец.

— Не волнуйся, недалеко от города нас будут ждать остальные меларины, — ответила я, целуя его в щеку. — Как только доберусь, сразу пришлю сэю.

После отца ко мне подбежала заплаканная Рина с сестрой.

Обнявшись, я поблагодарила их за помощь моему учителю и попросила быть осторожными. После похищения стало понятно, что охота за ведьмами не прекратилась.

Весть о нашем отъезде распространилась на весь город. Казалось, что все жители пришли на площадь проститься со своей принцессой. Только во время приезда меларинов собиралось столько народа.

Было грустно покидать этот замок, этот город, эту страну. Всю жизнь я называла и считала все это домом, а сегодня мне предстоит отправиться в совершенно чужое место.

Будто почувствовав мое состояние, Сол сжал мою ладонь, и стало немного легче от его молчаливой поддержки.

Внизу у лестницы нас ждали две оседланные лошади и еще одна, нагруженная моими вещами.

Еще раз, взглянув на отца, мы с мужем стали спускаться.

На мне был специальный костюм для верховой езды: длинное платье с разрезами, а под ним обтягивающие брюки из тонкой мягкой шерсти.

Сол первый ловко взлетел в седло своего необыкновенного коня. Я тоже подошла к своей лошади, чтобы последовать его примеру, но он не позволил, подхватив меня и усаживая перед собой.

— Не могу без тебя, — шепнул, крепко прижимая к себе одной рукой.

Оставшиеся две лошади были быстро привязаны слугами к нашему седлу, и мы не спеша выехали с площади замка, под не прекращающиеся выкрики из толпы с пожеланиями удачи.

Сол

Город остался позади.

Нам предстояло подняться на холм и проехать до леса, где в условленном месте нас ждали остальные меларины.

Теана молчала.

Я будто сам чувствовал ее грусть и боль от расставания с отцом и другими близкими людьми, а также страх пред неизвестностью в будущем.

— Не волнуйся, в Лесарии тебе понравиться, — желая отвлечь ее, заговорил я. — Для нас с тобой это самое лучшее место.

— Почему?

— Потому что там абсолютно все наполнено магией: деревья, озера, даже наш замок.

— Не представляю как такое, может быть.

— Все жители страны также обладают силой.

— Разве там живут не только меларины? — удивилась Теана.

— Нет, в Лесарии обитают несколько рас. Некоторые укрылись в ней от охотников, еще несколько сотен лет назад, другие поселились, чтобы вести уединенный образ жизни, зная, что их никто не побеспокоит. К примеру, пиннерелы, селятся среди меларинов, у них кровь имеет удивительное свойство превращать все, что в нее опускают в золото, и в далекие времена это грозило им полным вымиранием, если бы в свое время они не попросили у нас защиты.

— Сомневаюсь, что вы сделали это бескорыстно.

— Скажем так, от этого выиграли обе стороны, — усмехнулся я.

— А кто такие духи леса?

— Откуда ты про них знаешь?

— Слышала от учителя, что они существуют.

— Они самые древние существа и первые обитатели Лесарии. Еще до появления меларинов духи служили богине Жизни, а когда она покинула страну стали подчиняться королю, моему предку.

— Я смогу их увидеть?

— Духи леса редко показываются, но, возможно, для королевы сделают исключение.

На лице Теаны заиграла улыбка.

Мы быстро приближались к месту встречи. Солнце клонилось к закату, когда наши лошади вынести нас на лесную опушку, где мы увидели расположившихся меларинов.

— Переночуем здесь, а утром отправимся дальше, — сказал я, помогая спуститься жене с коня.

— Но здесь нет никакого укрытия, — оглядываясь, произнесла Теана. — Неужели мы будем ночевать под открытым небом?

— Можешь об этом не волноваться.

Теана

Присутствующие меларины приблизились, чтобы поприветствовать нас.

Мне было не привычно находиться одной в окружение такого количества мужчин, и я сильнее прижалась к Солу, держа его под руку.

Дав распоряжение позаботиться о наших лошадях, муж увлек меня в сторону от лагеря его подданных. Мы прошли несколько десятков шагов, прежде чем остановились, и я вопросительно взглянула на него.

— А теперь смотри, — сказал он, и его ладони засветились.

Два столба густого зеленого дыма сорвались с его рук и, отлетев, стали закручиваться в спираль. Кружение становилось все быстрее, круг разрастался и поднимался вверх.

Зрелище для меня было таким необычным, что я замерла от удивления.

Но вот дым постепенно стал рассеиваться, и вскоре перед нами предстал удивительной красоты изумрудный шатер.

— Прошу, — Сол посмотрел с довольной улыбкой. — Все самое лучшее для моей королевы.

Внутри убранства шатра поразили мое воображение.

Здесь было все: и туалетная комната со всеми удобствами, и ванна, по размеру с маленький бассейн, и стол, окруженный мягкими креслами, и в завершении огромная кровать.

Все было продумано до мельчайших деталей, даже освещение внутри. Несколько светильников на высоких подставках были расставлены в каждой части шатра.

Сол вышел, оставив меня на время одну, чтобы я могла осмотреться и освежиться после дороги.

Появился он чуть позже, держа в одной руке поднос с ароматной едой, а в другой мои вещи.

— С таким комфортом я готова путешествовать постоянно, — забирая поднос, сказала я.

— Рад, что тебе нравится. Пока мы в пути, мне приятно будет взять на себя роль твоего слуги.

После ужина мы вышли немного прогуляться, и я заметила, что меларины тоже поставили несколько шатров для ночлега, правда не настолько шикарные.

Перед сном я приняла ванну вместе с мужем, который наглым образом вторгся ко мне и, воспользовавшись тем, что не могу перед ним устоять довел до полуобморочного состояния своими ласками, а потом уставшую, но абсолютно счастливую укутал в полотенце и на руках отнес в постель.

Засыпая в объятиях любимого мужчины, я думала, что самая везучая женщина на свете, раз мне достался такой заботливый муж, и совершенно не подозревала, что за удар приготовил нам завтрашний день.

Глава 23

Королевский замок в Неберии

В королевской лаборатории кипела работа.

Получив срочное задание, колдуны без сна и отдыха торопились, чтобы успеть вовремя.

Одни столы были завалены готовыми артефактами, на других стояло множество флаконов и пузырьков разных размеров с ингредиентами для будущих изобретений.

— Нужна еще магия, — произнес пожилой колдун, выливая в большую чашу остатки золотой жидкости.

— Но мы выжали все, что смогли из ведьм, теперь им нужно время, чтобы наполнить свои резервы, — ответил другой, более молодой, с торчащими в разные стороны светлыми волосами.

Старший колдун задумчиво погладил длинную бороду.

— Тогда скажи, чтобы притащили ту, что в кандалах, — жестко приказал он.

— Но она совсем слаба и до сих пор не пришла в себя.

Молодой колдун не мог признаться своему старшему наставнику, что просто боялся ту ведьму. С тех пор как она убила короля, ее многие здесь опасались.

— Выполняй, что приказано.

Через несколько минут в лабораторию внесли бесчувственную женщину.

Привязав ее полулежа к специальному сидению, молодой колдун обратился к главному.

— Снимать кандалы?

— Да, иначе не забрать магию, веревки будет достаточно и ошейник на месте.

Стоило убрать оковы, как ведьма открыла глаза и обвела помещение затуманенным взглядом. К ее руке поднесли кинжал и сделали разрез, перед этим намазав специальной настойкой из цветов синеуса. Из раны тонкой струей полилась золотистая магия, медленно наполняя сосуд.

— Зачем такая спешка? — ворчливо пробормотал светловолосый колдун, отходя от ведьмы. — Без сна и отдыха второй день работаем.

— Нашему королю не терпится расправиться со своими врагами, — услышал его другой помощник.

— Думаешь получиться?

— Таких сильных артефактов мы еще никогда не создавали. Кстати, я закончил с браслетом перемещения для Его величества. Нужно его отнести.

— Не видишь, что я сейчас ведьмой занимаюсь, как закончу, отнесу.

— Хватит болтать, — прервал разговор пожилой колдун, — оставь ему браслет, а сам займись защитными амулетами, вскоре они понадобятся.

Ведьма отстраненно слушала этот разговор, чувствуя, как из нее вытекает сила.

— Положу к тебе на стол, — услышала она и повернула голову.

На расстояние протянутой руки лежал, состоящий из нескольких пластинок золотой браслет.

Стараясь не привлекать внимания, ведьма постаралась шевельнуть пальцами свободной руки. Она давно онемела, и слушалась с трудом.

Если бы у нее получилось дотянуться!

Веревка крепко держала ее, обмотанная вокруг тела и сиденья, правая рука тесно прижата, но левая свисала, чтобы удобнее забирать магию.

Ведьма не знала, как работает артефакт, но полагала, что нужно просто надеть его и представить нужное себе место.

— Куда это ты смотришь?!

От этих слов женщина вздрогнула и подняла голову. На нее с подозрением смотрел светловолосый колдун. Чуть помедлив, он стал приближаться. У нее было несколько мгновений, чтобы решиться.

Рука будто сама взлетела и упала прямо на браслет. Поворот запястья и послышался щелчок.

Застежка закрыта.

— Домой, — выдохнула ведьма, закрывая глаза, и тут же почувствовала, как ее тело резко рвануло вверх, а потом сильно ударило обо что-то твердое.

Сил подняться не осталось, и она, лежа на спине, несколько минут смотрела на высокий сводчатый потолок, прежде чем тихо произнесла.

— Арвид…

Тело невыносимо болело, во время переноса ее протащило через веревки, обдирая кожу, и теперь сквозь одежду проступали красные пятна крови.

— Арвид! — в этот раз получилось громче.

Послышались шаги и голоса.

Кто-то вскрикнул и позвал стражу.

— Что здесь происходит? — король недовольно разглядывал столпившихся придворных, пока его взгляд не опустился на, лежащую на полу, женщину. — Илана?!

Все сразу расступились, давая дорогу, и король, рухнув на колени, трясущимися от волнения руками, обнял свою жену.

Глава 24

Теана

Поднявшись на рассвете, мы не спеша позавтракали и стали собираться в дорогу.

Я быстро складывала свои немногочисленные вещи обратно в сумки, и все было прекрасно за исключением одного: моя сила перестала подчиняться. Будто, мне снова пять лет, и приходиться учиться контролю и управлению.

Поняла я это только сегодня, когда решила с помощью магии перенести поднос с посудой. От мысли, что можно больше не скрываться мне хотелось постоянно колдовать. Но каково было мое удивление, когда поднос лишь немного сдвинулся со стола, а потом, подпрыгнув, упал на пол.

Сол попытался утешить меня.

— Не волнуйся раньше времени, — обняв, говорил он. — Я чувствую, что ты переполнена магией, возможно, это связано с обрядом «соединения душ», после него всегда происходят изменения у избранных.

— Какие?

— Обряд стали проводить для того, чтобы меларины могли поделиться своей магией и этим создать защиту, а главное продлить годы жизни своим спутницам. Обычно избранными становились колдуньи, чародейки или человеческие девушки, очень редко представительницы других рас, но среди ведьм ты первая, насколько мне известно. Возможно, сейчас наша магия пытается ужиться между собой, зато после этот союз может сделать тебя сильнее.

— Хотелось бы верить, — уткнувшись в грудь мужа, вздохнула я.

— Еще не нужно исключать, что причина во вмешательстве Фелисити.

— Богини любви?

— Да, она, конечно, не столь коварна как ее старшая сестра, но ее желания сделать для всех жизнь лучше, могла привести к таким последствиям.

После нашего разговора я немного успокоилась.

Нужно просто немного подождать или, в крайнем случае, буду заново учиться обращаться со своей силой.

Тем временем сборы подошли к концу.

Все вещи погружены на лошадей, а шатры развеяны.

Сол вновь усадил меня перед собой на коня, и вся наша процессия двинулась в путь.

Впереди ехало четверо меларинов, дальше мы, и остальные замыкали шествие. Лесная дорога была не широкой, поэтому продвигались цепочкой, друг за другом.

Вокруг все дышало спокойствием и тишиной, лишь пение птиц слышалось вдалеке.

Неожиданно я почувствовала, как напрягся Сол.

Не сговариваясь, все меларины остановились, внимательно оглядываясь по сторонам. В руке у каждого сверкнул клинок.

— Что происходит? — тихо спросила я.

Ответить мне не успели.

Они появились неожиданно, словно из воздуха.

Колдуны!

Дальше последовал удар такой силы, что содрогнулась земля. Меларины успели поставить защиту. Но если у Сола она выстояла, то у других было видно, как по ней словно по стеклу пошли трещины, которые через мгновение осколками осыпалась на землю, исчезая.

Нападающие окружили нас. Мне не удалось их сосчитать, но стало сразу понятно, что их гораздо больше.

Меларины начали атаковать зеленым пламенем, но оно рассеивалось, стоило ему приблизиться к цели.

— Их защитные амулеты не пробиваются, — воскликнула я.

Сол сосредоточенно наблюдал за сражением, пока не вмешиваясь.

Я с недоумением смотрела на него, не понимая, почему он медлит.

В нашу сторону летели смертельные заряды, но все они разлетались, ударяясь о защиту короля.

— Не вздумай отходить от меня или вмешиваться, — строго произнес муж, спуская меня с лошади.

С его рук сорвалось изумрудное пламя, направленное на двух противников, не сразу преодолев амулеты, но огонь все равно справился и обратил их в пепел.

Нападающие поначалу воодушевленные успехом, растерялись. Атаки на короля не имели успеха, а его, напротив, несли смерть.

Теперь Сол бился в полную мощь, не смотря на численный перевес, он больше не позволял противнику нанести серьезные удары. Скорость, с которой он сражался, поражали.

Одной рукой король кидал пламя, взмахом другой сбивал с ног. Он больше не стремился сам убивать, но давал возможность другим меларинам приблизиться, чтобы наносить смертельные удары клинком, против которых не спасали никакие амулеты.

Колдуны оказались слабыми воинами. Численность их стала уменьшаться, но они не отступали.

В нашу сторону полетели милианские кинжалы, но были с легкостью отбиты, и тогда под ноги меларинам стали бросать что-то золотистое.

Ударяясь о землю, оно рассыпалось в разные стороны и из этих кусочков стали прорастать множество побегов, похожих на тонкие нити. Они тут же обхватывали ноги меларинам, поднимаясь все выше, пока полностью не оплетали свою жертву и не валили на землю.

Трое уже были скрыты под ними, потерпев поражение в борьбе. Клинки рубили ростки, но на их место тут же поднимались новые.

Только огонь короля смог остановить это грозное оружие, выжигая его.

Но вдруг опутанные меларины внезапно вспыхнули красным огнем. Раздались мучительные стоны, они горели заживо у нас на глазах.

Все понимали, что их уже не спасти.

В небе сверкнула яркая молния, и пронесся сильный порыв ветра, заставив многих покачнуться.

Сол спрыгнул с коня и теперь стоял, раскинув руки, с которых, будто длинные плети начали извиваться молнии.

Колдуны разозлили короля меларинов, и теперь никому не будет пощады.

Впервые я видела его таким, прекрасным и пугающим одновременно.

Молнии без промаха с невероятной скоростью ударяли по противнику, но, не убивая сразу, а оставляя на каждом искрящуюся сеть, которая медленно жгла, доставляя мучения.

Крики страдающих, наполнили остальных страхом и заставили отступить. Один за другим те до кого не успела добраться плеть, исчезали, растворяясь в воздухе.

Оглядев место боя, Сол погасил молнии, и оставшиеся в сетях колдуны сразу превратились в прах.

Меня немного потряхивало от всего увиденного.

Муж подошел ко мне и крепко обнял.

— Ты как? Сильно испугалась?

— Да. Мне так жаль твоих подданных.

— Их убийцы не остались безнаказанными.

— Мой король, — к нам подошел доверенный слуга короля.

— В чем дело?

— Погибшие меларины, их нет. Видимо колдуны забрали останки с собой.

— Зачем это им? — Сол задумчиво покачал головой. — Разберемся позже, а сейчас собирайтесь и выдвигаемся. Неизвестно что еще они нам могли приготовить.

— Думаешь нападение повториться?

— Уверен, вопрос только где и когда. Все это начинает меня сильно тревожить, особенно похищение останков.

Оставив разговоры на потом наша процессия, только в меньшем количестве отправилась дальше.

Сол

День клонился к закату, когда я приказал остановиться на ночлег.

Всю дорогу мне не давала покоя мысль, откуда у колдунов взялась магия для создания таких мощных артефактов, и что еще задумал Темар.

Я уже сотню раз пожалел, что не убил его, когда была возможность, а только ограничился предупреждением.

Теана без стабильной магии сейчас особенно уязвима, и оставить ее даже под защитой других меларинов все равно опасно, но разведать планы врага необходимо, прежде чем переходить к решительным действиям.

Поставив на ночь шатер, я оставил в нем жену, а сам углубился в лесную чащу не далеко от лагеря.

Мысленно обратившись к Духу леса, стал ждать его появления.

Прошло немного времени, прежде чем по земле, огибая деревья, ко мне стал стекаться туман. Приблизившись, он стал уплотняться, собираясь воедино, принимая как обычно форму высокой стены.

— Повелитель…

— Ты должен немедленно проникнуть в королевский замок в Неберии, и доложить мне, что там происходит. Главное выяснить какую новую магию используют колдуны.

Получив приказ, дух начал исчезать, но внезапно остановился, возвращаясь обратно.

— Не могу, — прошептал он.

— В чем дело?

— Не могу пройти через защиту замка.

— Такого не может быть! — вскричал я — Ты способен преодолеть любую магическую защиту!

— Но не меларинов…

— Что?! Откуда там мелерины!

— Магия смерти…жизни больше нет…

На миг я задумался, пока меня не осенила догадка.

— Элан…

Так вот зачем им понадобились останки, Темар не брезгует любыми метолами для достижения цели.

Конечно, он уже в курсе как прошло нападение, и что на меня не подействовали их артефакты, значит, ждет, что я явлюсь к нему мстить, а он тем временем сможет убить Теану.

За всю свою долгую жизнь, я не чувствовал себя настолько беспомощным. Остается только ждать.

Рано или поздно колдуны вновь атакуют, чтобы добыть нашу магию, и мне нужно быть готовым.

Иначе никому не спастись.

— Отдыхай, — махнул рукой, отпуская Духа леса.

Тот медленно стал растворяться, а я поспешил вернуться к жене.

Теана

Оставшись одна в шатре, я разделась и пошла в ванную комнату. События сегодняшнего дня не выходили из головы, постоянно посылая ужасные воспоминания.

Невозможно поверить, что колдуны смогли убить меларинов, по слухам самых искусных магов и непобедимых воинов. Если у них теперь есть способ победить такого противника, то у Морелии совсем нет шансов. Остается одна надежда на Сола, только хватит ли у него сил справиться со всеми.

Я уже успела принять ванну и одеться для сна, когда появился мой муж.

— Прости, что задержался, — ставя поднос с ужином на стол, произнес он.

— Ничего.

Разглядывая хлеб, сыр и фрукты, поняла, как сильно проголодалась.

— Сегодня никто не охотился, поэтому придется ограничиться этим.

Сол разлил вино по бокалам.

— Все замечательно, не считай меня капризной принцессой, предпочитающей за ужином перепробовать не менее десятка блюд.

Вино оказалось легким, с приятным ягодным вкусом.

— Какой бы ты не была, для меня все равно будешь всегда самой лучшей, — меларин опустился в кресло и притяну к себе на колени. — Сегодня ночуешь одна. В моем шатре ты в полной безопасности, а я останусь охранять лагерь.

— Думаешь, повториться нападение?

— Все может быть, а мне не хочется, чтобы нас застали врасплох. Защита остальных меларинов теперь преодолима.

— Я так хотела бы помочь.

— Нет, Теана, даже не думай об этом, главное твоя безопасность, поэтому оставайся здесь, чтобы не произошло этой ночью, — строго произнес Сол.

Мне оставалось только вздохнуть и заняться ужином.

Через некоторое время муж покинул шатер, страстно поцеловав на прощанья, а я отправилась в постель, с желанием поскорее уснуть.

Но стоило мне присесть на кровать, как рядом блеснула знакомая вспышка.

Передо мной появилась красноперая сэя. Положив письмо к моим ногам, она посмотрела умными глазами, в ожидание ответа.

Я подняла послание, сразу узнав почерк отца. Что могло произойти, раз он пишет так скоро?

Новость оказалась ошеломляющей. Моя мама жива! Мало того, она сейчас находиться в королевском замке!

Первая мысль, что нужно срочно вернуться назад, но потом разум возобладал над чувствами.

— Сол!

Он тут же оказался возле меня, будто ждал за пологом шатра.

— Что случилось, я почувствовал вспышку магии рядом с тобой! Это сэя?

Не в силах от волнения передать новость на словах, я протянула ему письмо.

Муж быстро прочитал послание и посмотрел на меня.

— Теана, мы не можем вернуться, — он сразу угадал мое тайное желание.

— Мне это известно, просто я уже не надеялась когда-нибудь увидеть ее, и вдруг…

Слезы хлынули из глаз.

— Милая, если дело только в том, чтобы увидеть твою маму, то я с легкостью исполню твое желание в Лесарии, — обнимая и ласково целуя, сказал меларин.

— Но как?

— Есть один способ, с помощью него ты не только увидишься с ней, но и поговоришь.

— Ах, Сол, неужели это правда, возможно!!! Спасибо! Ты лучший! Я так люблю тебя!

— Я тоже люблю, даже не представляешь насколько, а теперь иди спать, пока у меня остались силы оторваться от тебя, — он поцеловал мою руку и быстро вышел из шатра.

Лежа в постели, я еще несколько раз перечитала письмо, ощущая от этого некую связь с покинутым домом и родителями.

Сэя уже дремала на спинке кресла, не дождавшись ответа.

Незаметно сон сморил и меня.

Глава 25

Королевский замок в Морелии

Сидя в кресле, откинув голову на спинку, спал король.

Всю ночь он не отходил от постели, на которой лежала его вновь обретенная, любимая жена.

С тех пор как ее обнаружили в холле замка и перенесли в эту комнату, она больше не приходила в сознание, и вызывала серьезные опасения королевских лекарей.

Илана была сильно истощена физически, вдобавок, судя по свежим ранам, покрывающим ее тело, недавно подвергалась пыткам.

Десять лет прошло, но Арвид так и не смог забыть ее.

Долгие поиски в свое время, так и не дали результата, и, отчаявшись, он погрузился в государственные дела и заботу о дочери, но теперь они обязательно все наверстают.

Главное, чтобы она полностью выздоровела.

Королева что-то пробормотала, и Арвид тут же проснулся.

Пересев к ней на постель, он попытался разобрать, что она говорит, но не смог.

— Сколько же ты всего натерпелась, — гладя жену по руке, сказал король.

Неожиданно Илана открыла глаза.

— Где я? — испуганно прошептала она.

— Тише, ты дома.

— Арвид? Скажи, что это не сон…

— Нет, конечно, нет. Прости, что я не смог уберечь тебя. Мы нашли предателя, что заманил тебя в ловушку, но, к сожалению, слишком поздно. Вскоре его казнят.

— Олус…да, я помню, сама мечтала все эти годы зажарить этого негодяя.

— С ним сейчас что-то похожее уже происходит.

— А где Теана? Где моя девочка?

— Илана, наша дочь недавно вышла замуж и уехала к мужу, но я уже послал к ней сэю, с сообщением о твоем возвращении.

— Как жаль, так хотелось побыстрее ее увидеть.

— Расскажи, как тебе удалось сбежать?

— Повезло, — Илана дотронулась до своего запястья. — Где браслет, что был на мне?

— Он здесь, — Арвид протянул артефакт, взяв его со столика.

— В стенах замка томятся более сотни ведьм, и это не считая у других колдунов. После похищения многих продавали им в рабство, так Чорас заодно поправил скудные запасы казны, — произнесла королева, забирая колдовское украшение. — Я должна вернуться и освободить их.

— Ты с ума сошла! Сама только в сознание пришла, вся истерзанная и обессиленная, а собралась опять попасть в руки врагов, — король вырвал браслет.

— Арвид, Темар затевает что-то страшное, его лаборатории работают круглосуточно. Единственный способ его остановить — это лишить ведьмовской магии. Мне будет достаточно освободить несколько ведьм, чтобы вместе разнести там все.

— Вместе с такими же обессиленными, как и ты? Давай ты для начала наберешься сил, восстановишь магический резерв, а потом мы все обдумаем и решим, что делать дальше.

Илана тяжело вздохнула.

— Ты прав, силы мне не помешают.

— Я не говорил тебе, что Теана вышла замуж за короля меларинов, и он обещал нам свою поддержку. Без магии ведьм Морелия ослабла, и мне пришлось пойти на этот союз, но как не странно наша дочь счастлива.

— Да уж, меларины умеют очаровывать, но, боюсь, у Темара найдется средство и против них. Нам нельзя медлить.

— Но что сейчас можно сделать? У нас нет оружия для атаки на королевский замок в Неберии.

— Ты можешь попросить ее, — Илана осторожно посмотрела на мужа.

— Кого?

— Ты знаешь о ком я?

Задумчивое выражение лица короля вмиг исказилось гримасой злости.

— Ни за что! Эта гадина отказалась мне помочь, когда ты пропала, с чего ты взяла, что она согласиться сейчас?! — он вскочил на ноги и стал нервно мерить шагами комнату.

— Арвид, прошу тебя! Ради меня, поезжай к ней, — умоляла королева.

— Это бесполезно. Она так ненавидит нас, что наоборот только порадуется нашим бедам. В прошлый раз мне пришлось стоять перед ней на коленях, но ее это лишь рассмешило.

— Если ты отказываешься, то поеду сама, — Илана неловко приподнялась и постаралась встать с постели.

Король тут же бросился к ней.

— Хорошо, если ты так хочешь, — укладывая жену обратно, миролюбиво произнес король, — я отправлюсь к твоей матери.

— Спасибо, — улыбнулась королева, и устало закрыла глаза.

*****

Арвид не стал откладывать неприятный визит.

Оставив жену на попечение лекарей и под усиленной охраной стражи, он в сопровождение пятерых воинов отправился за город.

Было еще раннее утро. Город только начал просыпаться и немногочисленные жители, что успели выйти на улицу, с интересом провожали взглядом небольшой отряд всадников, быстро скачущим по мостовым.

Выехав к набережной, пришлось придержать лошадей, здесь было более оживленно. Прибыло несколько кораблей, и рядом с ними кипела работа по разгрузке и загрузке товаров.

С одной стороны слышались крики и ругань, с другой раскатистый хохот матросов. Чуть дальше рыбаки продавали свежий улов, торгуясь с покупателями.

Все это король подмечал лишь мельком, погруженный в размышление о предстоящем разговоре.

Но вот порт остался позади и, проехав еще немного по набережной, отряд свернул в сторону, где на небольшом холме в окружение многочисленных деревьев, стоял двухэтажный дом, обнесенный высоким кованым забором с острыми пиками.

Один из воинов спешился и несколько раз постучал в ворота каменным молотком.

Арвид приготовился к долгому ожиданию.

Последний раз он здесь был десять лет назад, и эта встреча закончилась не лучшим образом. Получив отказ в поисках жены, молодой король бросился на ведьму с кинжалом и серьезно ранил ее, но и она не осталась в долгу, приложив его магией, от чего он провел без сознания несколько часов.

— Открывай Кардея, я не уеду, пока мы не поговорим, — крикнул король. — Я обещал твоей дочери, что передам ее просьбу и чем быстрей это сделаю, тем скорее перестану торчать здесь.

По воротам прошла золотистая рябь, и створки распахнулись.

Арвид приказал сопровождению оставаться на месте, а сам прошел сначала во двор, а потом через открытую дверь в дом.

Стоило переступить порог, как она тут же с грохотом закрылась, создавая ощущение захлопнувшейся ловушки.

— Не скажу, что рада видеть тебя.

В просторном холле стояла высокая женщина неопределенного возраста.

Одетая в длинное черное платье, украшенное лишь золотым кулоном на цепочке, она с усмешкой смотрела на короля.

— Поверь, я тоже не в восторге от нашей встречи, — холодно отозвался Арвид.

— Не знала, что Илана вернулась к тебе. Так что за просьба?

— Даже не спросишь о дочери? О том, где она была все это время?

— Моя дочь сама избрала такую судьбу, когда оставила ковен и вышла за тебя замуж. Все, что с ней происходило до этого времени мне безразлично.

— Но что-то изменилось теперь, раз ты согласилась на разговор?

— Возможно, годы разлуки с тобой дали ей время одуматься и она решила вернуться обратно. Такую просьбу я готова выслушать и рассмотреть.

— Боюсь, что разочарую тебя, годы заточения и мучений не изменили ее, она по-прежнему такая же прекрасная и своевольная. Илана просит тебя помочь освободить других ведьм. Большинство из них сейчас находятся в королевском замке короля Неберии.

— Такие же отступницы, как и она, — зло произнесла Кардея. — Они хотели быть свободными от ковена и помогать людям, что ж, пусть люди их и спасают. Или что, силенок маловато? Если бы Морелией как в давние времена правил ковен ведьм, никакие колдуны и носа побоялись бы сунуть сюда.

— Знаю, что это были за времена. Только благодаря этим отступницам люди освободились от темной магии и перестали быть вашими рабами.

— Так наслаждайтесь свободой, вам недолго осталось. Илана ничем не сможет помочь своим подругам по несчастью, она слишком слаба, ей даже не удалось передать дочери древнюю силу, заложенную в ней, родив пустышку.

— А вот здесь ты ошибаешься, Теана не пустышка.

— Что за глупости, я видела ее, обычная девчонка.

— Сразу после рождения, Илана наложила на нее защитные чары, чтобы другие ведьмы не могли почувствовать ее. Она боялась, что ты попытаешься забрать девочку, и мы скрыли ото всех ее дар, — злорадно улыбнулся Арвид, видя, как меняется лицо ведьмы. — Сейчас я не боюсь раскрыть тебе этот секрет, Теана далеко и находится под защитой своего мужа, короля меларинов.

Кардея покачала головой, будто была не в состоянии поверить в такую новость.

— Невероятно, — пробормотала она.

— Извини, если огорчил.

— Ведьма и меларин…, такого не бывало, чтобы две столь мощные силы объединились, — не замечая язвительных реплик короля, вслух размышляла Кардея.

— О чем ты говоришь?

— Ты не понимаешь! — вскричала женщина. — Если ты не врешь и Боги допустили подобный союз, значит, грядет что-то страшное! Мне нужно подумать, — развернувшись, она взмахнула рукой, открыв входную дверь. — Тебе пора.

— А какой ответ мне передать твоей дочери? — растерянно спросил Арвид.

Ведьма, уже успев отойти на несколько шагов, обернулась.

— Передай, чтобы ждала.

Королю больше ничего не оставалось, как вернуться обратно.

Кордея пока не согласилась помочь, но и не отказала, а значит, есть надежда, что его жена проявит благоразумие и не станет рисковать собой.

Его мало взволновали слова о страшном грядущем, им бы с настоящим разобраться.

Глава 26

Теана

Третий день пути.

Если бы не вчерашняя гибель меларинов и постоянная тревога из-за грозящего повторного нападения, я бы считала это путешествие самым лучшим в моей жизни.

Еще никогда мне не приходилось уезжать от дома так далеко. Увидеть свою страну изнутри во всей ее красе это так интересно.

Лес остался позади и вдалеке показался небольшой город, но меларины решили объехать его стороной, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Отцу повезло, что он много путешествовал до коронации. Объехав всю Морелию, он побывал в других странах и даже плавал к Дальним островам. В одну из таких поездок ему посчастливилось встретить маму. Это произошло в Соленсии, где она выполняла поручение ковена.

Мама…как она там.

Встав на рассвете, я первым делом написала ответ отцу, где пообещала связаться с ними, как только прибуду в Лесарию. О нападение сообщать не стала, чтобы не волновать родителей.

Сол появился как раз в тот момент, когда я отправляла сэю. Притянув в объятья, он жадно меня поцеловал, но быстро отпустил, с сожалением сообщив, что нам скоро отправляться, а мне еще нужно успеть позавтракать.

Всю дорогу муж молчал, а я чувствовала как нас и других меларинов окутывает чуть заметное облако защитной магии короля, готовой в любой момент отразить удар. Его рука, придерживающая меня, все чаще сжималась на талии, а губы касались виска.

От этих, казалось бы, невинных прикосновений, меня бросало в жар. И когда мы остановились у реки, чтобы приготовиться к переправе, я с радостью ответила на поцелуй, как только Сол опустил меня на землю и заключил в крепкие объятия.

Ничего в этот момент не волновало меня кроме мужчины, что был рядом. Смущение от присутствия посторонних, страх от грозящей опасности все ушло, растворилось и забылось. Главное сейчас он рядом, остальное не важно.

— Пора ехать, — прошептал Сол, оторвавшись от моих губ, но тут же целуя в шею.

— Да, пора, — эхом отозвалась я, закрывая глаза от удовольствия.

— Теана, — простонал муж, — это просто невыносимо.

Он резко отстранился и отошел.

Стоило ему отпустить меня, как в голове все прояснилось, но внутри при этом осталось горькое чувство неудовлетворенности.

— Может нам стоит поехать отдельно друг от друга? — спросила осторожно, хотя такая мысль внезапно показалась ужасно неприятной.

— Нет, поедем вместе, иначе еще больше буду отвлекаться на тебя, — решительно произнес король, приблизившись, и подсадил меня на коня. — Сегодня ночью одну точно не оставлю, — усевшись сзади, прошептал на ухо.

Остальные меларины ожидали нас в стороне у самой реки, через которую они успели возвести магический мост.

Стоило нам подъехать, началась переправа на другой берег.

— А у всех меларинов так происходит? — не удержалась от вопроса через некоторое время, когда все пересекли реку и выехали на дорогу, ведущую в сторону видневшихся вдалеке гор, за которыми и располагалась граница с Лесарией.

— Что происходит? — лукаво улыбнулся Сол.

— В отношениях у других пар.

— Хочешь спросить, у всех ли меларинов при виде своих избранниц постоянно возникает потребность касаться ее, целовать, ласкать, обладать? Что если не видишь ее лишь несколько часов, душа начинает наполняться черной тоской? Да, вначале все так и происходит.

От слов мужа я замерла, чувствуя, как внутри нарастает смятение и восторг.

— Только вначале? А потом? — резко повернула голову и наткнулась на внимательный взгляд зеленых глаз.

— Со временем влечение у пар только усиливается, пока не перерастает в нечто напоминающее одержимость друг другом. Меларины больше не могут находиться вдали от избранных, испытывая душевную и даже физическую боль от разлуки, а девушки начинают сходить с ума.

— Какой ужас.

— Но все это происходит спустя очень много лет, постепенно и незаметно для них.

— У нас будет также?

— Возможно, хотя с тобой не в чем нельзя быть уверенным, — усмехнулся Сол.

— Почему?

— Ты ведьма, твоя магия защищает тебя, не давая полностью забыться.

— Тебе это не нравиться?

— Мне нравиться в тебе абсолютно все.

Я смущенно улыбнулась.

— И много таких пар сейчас живет в Лесарии? — продолжила задавать вопросы.

— Одна.

— Как?! А где остальные?

— Ушли.

— Умерли?

— Не совсем. В Лесарии есть одно место, куда они уходят, чтобы никто и нечто не отвлекало их друг от друга. Туманный лес, что-то вроде другой реальности созданной богиней любви.

— Ты бывал там?

— Да, один раз, нужен был совет отца. Они с мамой ушли несколько лет назад.

— Значит с ними можно увидеться?

— Если получиться дозваться, то да. Но увидеть само место можно лишь при условии, что согласен остаться там навсегда, иначе вокруг будет только туман.

— Как интересно.

— В Лесарии еще много всего интересного и помимо этого.

— Не терпится увидеть.

— Возможно, завтра уже увидишь, — пообещал Сол.

Сол

Ночь без Теаны далась нелегко. Притяжение к ней было настолько сильным, что с трудом сдержался, и лишь мысль о ее безопасности остановила меня, помешав вернуться.

В тот момент я ненавидел Темара и всех колдунов особенно сильно. Дайте мне только добраться до Лесарии, и я придумаю способ разнести всю Неберию со всеми ее защитными артефактами.

Нужно набраться терпения.

Мы почти добрались до перевала, но я приказал остановиться. Небольшая роща, которая расположилась вдоль дороги, показалась мне хорошим местом для ночлега.

Пересекать горную местность в сгущающихся сумерках даже для меларинов может стать серьезным испытанием.

— Оставайтесь здесь и готовьтесь к ночлегу, а мы ненадолго отлучимся, — сказал я своим подданным и пришпорил коня, направляясь в сторону гор.

— Куда мы едем? — спросила Теана.

— Сегодняшнюю ночь я намерен провести со своей женой, но при этом не могу оставить лагерь без защиты, поэтому придется обратиться кое к кому за помощью.

— Но в этих местах никто не обитает, насколько мне известно, разве что…

— Фантомы, — подтвердил я ее подозрения.

Теана удивленно посмотрела на меня.

— Но это ужасные существа, которые никому не подчиняются!

— У меня есть, что им предложить, и, поверь, они с радостью исполнят за это все что угодно.

— Что ты задумал?

— Скоро узнаешь.

Подъехав к перевалу, я остановил коня и спустился на землю. Теана тоже соскользнула с седла прямо ко мне в руки.

Тут же накатило безумное желание поцеловать жену, но пришлось сдержаться. Сейчас не место и не время для этого. Убрав руки, я отошел на пару шагов от моего любимого искушения.

Поправив платье, она с опаской осмотрелась.

— Ничего не бойся, — постарался успокоить ее. — Фантомы не причинят нам вреда.

— Ты уверен? Говорят, что днем они не появляются, зато ночью способны на ужасные вещи.

— Со мной им не справиться.

— Откуда они вообще взялись в этих местах?

— Расскажу, но чуть позже.

Солнце село и все вокруг окутала тьма, лишь тусклый свет луны помогал совсем не затеряться в ней.

— Что дальше? — прижимаясь ко мне, тихо спросила Теана.

— Для фантомов важны только две вещи: сила и выгода, начнем с проявления силы.

Теана

Сол махнул рукой и из его ладони стремительно вырвался яркий зеленый луч, который поднявшись вверх, скрылся за горой.

Не прошло и пары минут, как я почувствовала вокруг леденящий холод. Муж заслонил меня спиной, а перед ним опустилось белое облако.

Медленно оно стало изменяться, пока не приняло облик мужчины в длинной мантии с накинутым на голову капюшоном. Черты лица были размыты, но зато светились красные прорези глаз.

— Что понадобилось королю меларинов, если он так грубо призвал меня? — произнес фантом хриплым голосом.

— Небольшая услуга.

— Мы не оказываем услуг.

— Понимаю, — усмехнулся Сол. — Тогда как насчет сделки?

Глаза фантома ярко блеснули в предвкушении.

— Что ты можешь предложить?

— Вот это.

Меларин протянул руку и с его открытой ладони медленно поднялся и закружился сверкающий зеленый листочек.

— Узнаешь?

Сол внимательно смотрел на застывшего фантома, в ожидании его дальнейших действий.

— Даааа, — громко прохрипел он и кинулся на короля, но столкнувшись с защитой, был откинут к скале. Ударившись, фантом мгновенно растекся облаком, чтобы вновь принять прежнюю форму человека.

— Какая глупая попытка, пожалуй, я передумал насчет сделки, — сокрушенно покачал головой король.

— Нет, постой, чего ты хочешь? — послышался уставший голос.

— Мне нужна клятва верности, — жестко произнес меларин. — Через час все проклятые обитатели гор должны явиться ко мне в лагерь. Ночью вы будете нести охранную службу, и если меня все устроит, то на рассвете я заключу с вами сделку.

После этих слов мы сразу сели на коня и отправились обратно к месту будущего ночлега.

Фантом так ничего и не ответил.

Сол

Пока мы отсутствовали, меларины успели поохотиться и теперь готовили на костре пойманную добычу.

Теана была задумчива и молчалива.

— Устала? — помогая спуститься с коня, спросил я.

— Немного.

Подхватив жену на руки, я направился в сторону нашего шатра, очертания которого уже появились из выпущенной мной магии.

— Отдохни пока, а я предупрежу остальных о скором прибытии гостей и принесу нам ужин.

Она кивнула, завороженно рассматривая мое лицо, и я не выдержал.

— Гори оно все в огне.

В этот раз все было иначе. Жажда обладания почти затмила мне разум. Я буквально набросился на нее не в силах больше терпеть, но Теана не возражала, напротив сама спешила мне навстречу, будто боялась, что остановлюсь.

Магическое пламя бушевало вокруг, но и без него я весь горел, пока внутри не наступил мощный взрыв.

Очнувшись, я испугался, что своим напором причинил жене боль, но увидев на ее губах счастливую улыбку, сразу успокоился.

— Ты испортил мое платье, — радостно сообщила она.

— Прости, — улыбнулся в ответ и уже склонился, чтобы поцеловать, как почувствовал жгучий, леденящий холод. — Они здесь.

— Можно мне с тобой? — взволнованно спросила Теана.

— Лучше останься здесь, — целуя ее запястье, попросил я. — Мне так будет спокойней.

Выйдя из шатра, сразу заметил, зависшее перед лагерем огромное облако.

Стоило мне к нему приблизиться, как оно распалось на несколько десятков поменьше и одно из них медленно подлетело ко мне, на глазах принимая знакомую форму человека в мантии.

— Мы готовы служить тебе, — послышался хриплый голос.

Теана

Я встала с постели и подняла, лежащее на полу платье, точнее то, что от него осталось.

— Нет, тебя уже не спасти, — без сожаления отбросила его в сторону, а сама, накинув халат, подошла к выходу из шатра, и осторожно приоткрыв полог, выглянула наружу.

Я не собиралась выходить, но не смогла удержаться, чтобы не посмотреть.

Сол стоял напротив фантома, остальные меларины выстроились за спиной своего короля.

— Не сомневался в вашем ответе, — холодно проговорил муж. — На рассвете заключим сделку.

— Почему не сейчас?

— Сегодня ночью ваша задача охранять лагерь и нынешний облик для этого подходит лучше всего.

— Согласны, — раздалось множество голосов, и остальные фантомы стали расходиться, окружая нашу временную стоянку.

— Рад, что мы договорились.

Меларины вернулись к своим делам, а Сол о чем-то поговорив со своим помощником, забрал поднос с ужином и двинулся в сторону нашего шатра.

— Подглядывала? — усмехнулся он, заходя внутрь.

— Извини, не удержалась, — ничуть не раскаявшись, ответила я.

— Тогда давай ужинать.

Только почувствовав умопомрачительный запах жаркого, я поняла, как проголодалась.

— Меларины не только искусные воины, но и прекрасные кулинары, — похвалила, наслаждаясь едой.

— Завтра тебе представится возможность в полной мере насладиться различными угощениями в нашем замке.

— Даже не вериться.

Когда первый голод был утолен, я напомнила мужу о его обещание рассказать про фантомов.

— Это очень давняя история.

— Прошу тебя, расскажи.

— Хорошо.

Сол притянул меня к себе на колени и, крепко обнял.

— Ты знаешь, что в Морелии за последнюю тысячу лет среди людей рождались одаренными только девочки, но так было не всегда.

— Я знаю, что раньше среди мальчиков встречались ведьмаки, но потом они исчезли.

— Да, так и было. Ведьмаки были очень сильны, их магический резерв позволял им творить небывалое волшебство, особенно в исцеление. Они так преуспели в этом, что могли не просто спасти человека на краю гибели, но и вернуть после смерти. За счет этого их ковен обогащался, набирая силу и влияние. Ведьмы, которые всегда враждовали с ведьмаками, понимали, что им придется подчиниться или покинуть Морелию.

— И что было дальше?

— Со временем ведьмакам уже было не достаточно власти и богатства, они захотели бессмертия. Им стало известно о дереве жизни и возможности с его помощью обрести способность жить вечно, после чего они проникли в Лесарию и добрались до него. Только там их уже поджидали меларины. Тина, богиня жизни, не могла допустить гибели своих любимых созданий.

— Не понимаю.

— Каждый листок на дереве жизни распускается после рождения меларина, но стоит его сорвать простому смертному, как меларин погибнет, а его бессмертие можно забрать.

— И что она сделала?

— Наложила проклятие, ведьмаки стали бессмертными, как и хотели, но при этом были вынуждены постоянно испытывать жуткий холод и голод. Она заточила их в этом месте. «Пока первый листок сам не упадет», — так сказала богиня, превращая их в фантомов. Вчера ночью этот листок сам появился передо мной, и я понял, что время проклятия прошло.

— Это знак смерти одного из погибших вчера меларинов?

— Нет, их лепестки были не первыми, но боюсь не последними. Мой подданный погиб совсем недавно в Неберии.

— Мне жаль…

— Кстати, именно с момента проклятия ведьмаки перестали рождаться, это тоже стало частью наказания.

Сол поднялся, держа меня на руках.

— Ну, хватит на сегодня грустных историй. Думаю, что расслабляющая ванна перед сном тебе не повредит.

Мне хотелось возразить и еще о многом расспросить его, но лишь в первое мгновенье, потому что противиться этому мужчине я была не в силах.

Сол

На рассвете я тихо поднялся с постели и вышел из шатра.

Фантомы стали медленно собираться, пока не остановились недалеко от меня. Меларины встали за спиной полукругом.

— Сначала клятва, — произнес я.

— Клянемся служить королю меларинов и хранить верность, — прозвучало множество голосов, и тут же взлетело несколько десятков красных огней.

— Принимаю.

Выпущенная мной зеленая вспышка врезалась в красные и, поглотив их, исчезла.

— Твоя очередь…повелитель.

Стоило лишь подумать о нем, как листок тут же появился, медленно кружа передо мной. Я сразу почувствовал, как напряглись другие меларины, которые еще не знали о гибели Элана, но поняли это по исходящей магии от сверкающего листочка.

— Я, правитель Лесарии, именем Богини Жизни дарую вам прощение и снимаю наложенное проклятие.

Листок засветился ярче, стал быстро увеличиваться и подниматься все выше, пока все это не обрушилось на фантомов, полностью закрывая от нас. Огромный вихрь закружился, а потом распался на десятки поменьше, после чего стал успокаиваться и, в конце концов, растаял, оставив после себя растерянных мужчин.

— Теперь вы свободны от проклятия, — сказал я бывшим фантомам, — но не от клятвы. Помните это.

Ведьмак, что выступал от имени остальных, приблизился ко мне и поклонился.

— Мы чтим клятвы и никогда не предадим тебя, — торжественно произнес он, — но лишь прошу об одном.

— О чем же?

— Позволь отомстить предавшим нас ведьмам. Именно они соблазнили нас своими речами о возможном бессмертии, скрыв страшные последствия, которые могут произойти, а затем предупредили меларинов.

— Все это случилось тысячелетие назад, и те ведьмы давно мертвы.

— Зато есть другие.

— Вы получили по заслугам за свое преступление. Ведьмы вас не опаивали, не накладывали чары, вы обдуманно пытались совершить коварное злодеяние против нас, — злость охватила меня. — Поэтому я запрещаю всем ведьмакам применять магию и другие средства против них. Вы пересечете с нами горный перевал и останетесь жить в долине на границе с Лесарией в ожидание моего дальнейшего распоряжения.

Было видно как недоволен ведьмак, но ему ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

Глава 27

Замок короля Неберии

Темар стоял у окна и задумчиво разглядывал снующих по двору слуг.

Сегодня ему предстоял очень важный разговор, от которого зависела не только его дальнейшая судьба, но и будущее всех жителей Неберии.

Специально созданный для него браслет для перемещения был доставлен с первыми лучами солнца, новый мастер постарался на славу.

Вчера были казнены три работника лаборатории. После мучительных пыток, на которых Темар присутствовал лично, они были сожжены заживо. Но даже такая страшная участь казалась королю слишком мягкой за то преступление, которое совершили эти негодяи.

Упустить ведьму, и не просто какую-то, а королеву Морелии. Лишить его не только серьезного заложника в предстоящей войне, но и приятной возможности убить ее лично.

Король отвернулся от окна и подошел к столу, где лежало золотое украшение. Теперь похожее есть у ведьмы.

Ничего, сначала разберусь с королем меларинов, а потом займусь Морелией. Без поддержки этого наглеца Арвид не способен на серьезное сопротивление.

Темар одел браслет.

Пора.

— Замок короля Гроса, — произнес он и тут же оказался в просторном зале, окруженный вооруженными людьми с направленными на него мечами. — Милианцы всегда славились гостеприимством, — усмехнулся Темар.

— А колдуны неожиданными визитами, — громко раздался, низкий голос.

Стражники расступились, и король Неберии увидел сидящего на троне, стоящего на возвышении, мужчину средних лет, могучего телосложения с ярко рыжими волосами и бородой.

— Прошу прощения, если не вовремя, но ты не ответил на мое послание, поэтому я решил рискнуть и явиться лично.

— Напрасный труд.

— Даже не выслушаешь?

— Зачем, я и так все знаю, ты явился просить помощи. Угадал?

— Не совсем, скорее предложить сотрудничество.

— Дай-ка подумать, — Грос сделал вид, что задумался, — пожалуй, я откажусь.

— Дай мне, наконец, сказать, тупая гора мышц! — не выдержал Темар и тут же помог его защитный амулет, останавливая летящий в него кинжал.

Конечно, он сильно рисковал, артефакт мог не сработать, зато произведенный эффект стоил того.

— Как ты это сделал?! — вскочил с трона король мелианцев. — Наши кинжалы способны пробить любую защиту!

— Как видишь, — усмехнулся Темар, — уже нет. Итак, может, поговорим о деле? И, желательно наедине, если, конечно не боишься.

Грос махнул рукой стражникам и те, убрав оружие, быстро покинули зал.

— Ну, говори.

— Я знаю о вашей застаревшей вражде с меларинами и хочу предложить помощь.

— Меларинов не победить, мы давно оставили попытки добраться до Лесарии.

— Твои оружейники делают самое смертоносное оружие, а воины не уступают им в мастерстве.

— Да, но мастерство не спасает от удара молнией или силы огня.

— Ты уже видел в действии мой защитный амулет, так вот, он оберегает не только от мелианских кинжалов. Я готов снабдить твоих воинов ими и не только. В последнее время колдунам удалось усовершенствовать множество артефактов и изобрести новые, способные не просто ранить, а убить меларина.

— И они уже испытаны на деле?

— Да.

— Какой результат?

— Пару дней назад было совершено нападение на отряд из десяти меларинов, троих удалось убить.

— Где именно?

— В Морелии.

Грос недоверчиво уставился на колдуна.

— Если ты не врешь, то получается, твои подданные напали на отряд, где находился их король. Только не говори, что один из убитых он, — рассмеялся мелианец.

— Король действительно был, но он слишком занят защитой своей ведьмы.

— Какой еще ведьмой?

— Разве ты не знал, что принцесса Теана — ведьма, и на днях она стала королевой Лесарии. Твои шпионы никуда не годятся.

— Значит, защитные амулеты спасают даже от магии самого короля меларинов? — не обращая внимания на колкие комментарии Темара, спросил Грос.

— К сожалению, нет, он по-прежнему не уязвим и не победим в бою, именно поэтому я здесь.

— Чего ты хочешь?

— Лунный меч.

— Да ты с ума сошел, — рассмеялся мелианец, — чародеи никогда не отдадут его.

— О, разумеется, не отдадут, — согласно кивнул Темар, разглядывая доспехи, висевшие на стене, — потому что у них его нет. Я знаю, что любовница старшего принца опоила его и выкрала меч…для тебя.

— У тебя нет доказательств, — зло процедил Грос.

— Они мне не нужны, достаточно просто намекнуть королю чародеев, где находится реликвия их рода, — улыбнулся колдун. — Но не волнуйся, это вовсе не входит в мои планы. Этим мечом ты убьешь правителя Лесарии.

— Не уверен, что даже он на это способен.

— Будет способен, у меня имеется средство для увеличения его силы.

— Интересно, что за средства такие?

— Я не раскрываю свои секреты. Даю тебе время до завтра обдумать мое предложение, и если согласишься, то прибуду вместе с помощниками, чтобы обговорить условия и заключить с тобой соглашение.

— А если откажусь?

— Тогда послезавтра жди армию чародеев, — усмехнулся Темар.

Взгляд мелианца зажегся ненавистью.

Колдун дотронулся до браслета.

— Домой.

Мгновение и Темар оказался в своей комнате, расположенной в башне замка. Он осторожно снял магическое украшение и устало опустился в кресло. Разговор дался ему не так легко, как могло показаться.

Теперь оставалось только ждать.

Глава 28

Теана

Солнце давно уже поднялось и ярко освещало нашу дорогу, проходящую через перевал. Тропа была очень узкой и тянулась вдоль глубокого обрыва, поэтому меларины ехали друг за другом, а за ними цепочкой уверенно шли ведьмаки.

Не смотря на то, что фантомы обрели человеческий вид, меня всякий раз бросала в дрожь, когда я ловила на себе их колючие взгляды.

— В чем дело? Тебя что-то беспокоит? — заметив мое нервное состояние, спросил Сол.

— Нет, просто не понятно чем я не угодила ведьмакам, всю дорогу буквально кожей чувствую их ненависть ко мне.

— Они поняли, что ты ведьма.

— И что?

— А то, что они винят твоих соплеменниц в своем проклятии. Это давняя история, не заслуживающая твоего внимания.

— Почему, мне интересно послушать.

— Здесь нечего особо рассказывать. Ведьмаки пострадали от своей самоуверенности и вседозволенности. Они утверждают, что именно ведьмы рассказали им о способе избежать смерти, но это ложь. Я знаю, точно, кто им поведал об этом.

— Кто же?

— Мортис.

— Сам Бог Смерти?

— У них давние счеты с Тиной.

— Боги играют в свои игры, а расплачиваться должны мы, — с горечью произнесла я.

— Так устроен наш мир, и неизвестно как бы все обернулось, если бы ведьмакам удалось обрести бессмертие, поэтому мы должны благодарить ведьм, которые в свое время предупредили меларинов.

— Если они так коварны, зачем ты снял с них проклятие, уверена, что мы могли обойтись без их защиты этой ночью.

— Потому что нам может понадобиться их сила в будущем, такой союзник как ведьмаки против Темара будет очень кстати, и клятва верности не позволит им навредить тебе и другим ведьмам.

Я замолчала, обдумывая слова мужа.

Конечно, он был прав, сейчас нам пригодится любая помощь.

Тропа, по которой мы ехали, стала спускаться все ниже по склону, пока не перешла на дно ущелья. По мере продвижения, горы, сжимавшие нас с двух сторон, стали расступаться, образовывая прекрасную долину, вдалеке которой уже виднелся темнеющий лес.

— Это Лесария? — взволнованно спросила я.

— Да, — улыбнулся Сол.

Казалось, что граница совсем рядом, но прошло несколько часов, прежде чем мы приблизились к небольшому холму, за которым начиналась страна меларинов.

Остановившись, Сол обратился к ведьмакам.

— Вы останетесь в этой долине. В этих местах много разной живности для охоты, а на склонах растет много ягод, поэтому с голоду не умрете.

— Как долго нам здесь придется находиться?

— Столько сколько мне потребуется.

— Но у нас нет оружия?

— Ваша магия достаточно сильное оружие, вполне обойдетесь ею, она же поможет создать укрытие. Уверен, что такие сильные ведьмаки способны организовать для себя комфортное пребывание здесь.

Им ничего не оставалось, как подчиниться своему новому повелителю.

Ведьмаки остались внизу, а мы, спустя немного времени, поднялись на холм и подъехали к стене густо растущего леса.

— Как же мы здесь проедем? — спросила я, разглядывая устремленные далеко ввысь верхушки деревьев.

Сол протянул руку и с его ладони сорвались зеленые искры.

Я с интересом следила, как, при их приближение, лесная стена вздрогнула и стала раздвигаться, образовывая высокий и довольно широкий проход, в конце которого виднелся просвет.

Я могла поклясться, что слышала бормотание, будто лес был не доволен тем, что его посмели потревожить.

Сол пришпорил коня, и мы первые въехали в открывшую границу Лесарию, остальные меларины, не отставая последовали за нами.

Преодолев немного мрачный проход, на меня просто обрушилась красота, окружающего мира, как только мы остановились в окружение удивительного леса.

Высокие стройные деревья со светящимися от солнца листьями дарили сказочное впечатление, а ковер из ярких сиреневых и синих цветов дополнял картину.

— Здесь нет дороги? Неужели мы поедем по этим чудесным цветам?

И вновь до меня донесся тихий шепот нескольких голосов, но слов было не разобрать.

— Не волнуйся, никто не пострадает.

Стоило нам двинуться вперед, как цветы стали разбегаться в стороны образовывая для нас проезд.

По мере продвижения ковер из цветов сменился на красный цвет, а далее на желтый и голоса все нарастали, мне даже удалось понять несколько слов.

«Избранница»…, «магия»…, «наследник».

Неожиданно лес оборвался, и мы остановились на краю склона.

Передо мной открывался самый потрясающий вид, какой я только видела в жизни.

На берегу озера, в окружение заросших густым лесом холмов, величественно возвышался белый замок.

— Я хотел, чтобы ты сначала увидела его таким, — тихо сказал Сол, нежно целуя меня. — Добро пожаловать домой.

Сол

Мне было приятно наблюдать, с каким восторгом Теана приняла мою страну, а ее отношение к так называемым цветам, которые на самом деле оказались никто иные как пикси, собравшиеся, чтобы поприветствовать нас, вызвало одобрение маленького народа.

Позволив жене налюбоваться королевским замком, мы не спеша начали спуск со склона.

Как же хорошо вновь оказаться дома, и почувствовать магию, окружающего леса и всех живущих в нем рас. Мне не хватало этого в Морелии.

Проехав по густым зарослям, мы подъехали к широкому каменному мосту, перекинутому через залив от озера, ведущему к воротам замка.

Несущие службу одинокие меларины жили на его территории, а чуть впереди среди деревьев виднелись дома тех, кто обзавелся семьями и оставил службу.

По моему знаку наш отряд остановился.

— Что случилось? — спросила Теана, не понимая причины задержки. Было видно, что ей не терпится попасть в свой новый дом.

— Замок впускает только после проверки, — ответил я, посылая из ладони несколько магических искр.

Наткнувшись на прозрачную преграду, они будто впитались внутрь, после чего защитный купол исказился и позволил нам проехать в образовавшийся вход.

— Столько защитных чар, — пробормотала Теана. — Вам есть, кого опасаться?

— Всегда могут найтись желающие, испытать судьбу. Наша история знает несколько примеров, когда чрезмерная уверенность меларинов в своей непобедимости чуть не обернулась для нас полным вымиранием. Мы учимся на прошлых ошибках.

Наш отряд пересек мост и въехал через открытые ворота во внутренний двор замка.

Несколько десятков пиннерелов парили в воздухе, сверкая на солнце золотистой чешуей, но стоило им меня заметить, как они тут же опустились на землю и замерли в низком поклоне.

Встречающие нас меларины лишь слегка склонили головы в приветствии.

Я остановил коня, и медленно оглядев собравшихся подданных, громко произнес:

— Приветствуйте вашу королеву!

Пиннерелы мгновенно взлетев в небо, осыпали Теану золотистой пыльцой, радостно выкрикивая добрые пожелания. Меларины преклонили колено и склонили низко головы, таким образом, заверяя в своей преданности жену повелителя.

Я подхватил Теану на руки и вместе с ней вошел в просторный холл замка.

— Если меня не окажется рядом, а у тебя возникнут вопросы или пожелания, пиннерелы тут же все исполнят. Они управляющие замка и полностью в твоем распоряжении.

Теана

Замок поразил мое воображение, и дело не только в его красоте, а в том, как он ощущался. Я будто и не дышала до этого, не чувствовала, зато сейчас в полной мере поняла как много теряла, живя в другом месте.

Магия была повсюду, и мне как ее сосуду было особенно хорошо полностью погрузиться в нее.

Сол, по-прежнему держа меня на руках, стал подниматься по широкой, белой, мраморной лестнице.

За нами на расстоянии летели несколько пиннерелов.

Никогда не видела таких красивых существ. Размером они были чуть больше человеческой ладони и своим видом напоминали маленьких людей с прозрачными крыльями, за исключением лишь, что вместо рук у них имелись четыре длинные лапки, а на голове торчали золотые рожки.

Оказавшись на площадке лестницы, Сол свернул в небольшой коридор и, немного пройдя, остановился напротив массивной двери, отливающей серебром.

Мгновение и она сама распахнулась, впуская нас внутрь.

— Наша комната, — опуская меня на пол, сказал муж.

Я с интересом огляделась.

В первую очередь мое внимание привлекла огромных размеров кровать, застеленная серебристым покрывалом.

— Давай тебе все покажу, — Сол взял мою руку, и подвел к одной из двух закрытых дверей, расположенных на противоположной стороне от постели, — Здесь твоя гардеробная, — в глазах сразу запестрело от обилия всевозможных нарядов, заполнивших довольно большую комнату, также там стояло высокое зеркало и кресло.

— А где твоя? — пройдя вдоль рядов с одеждой, обувью и другими женскими вещами, спросила я.

— Мне она не нужна, — улыбнулся Сол. — Или ты забыла, что я могу менять облачение по желанию.

— Помню, но подумала, что ты прибегал к этому только в Морелии, чтобы не обременять себя лишней поклажей, а в Лесарии у вас все по-другому, ведь для этого требуется затрачивать магию.

— Эх, Теана, ты опять судишь обо мне как о колдуне или чародее, у меларинов использование силы не несет последствий ее потери, особенно такая мелочь, как смена одежды.

— Вам можно только позавидовать.

— Лучше идем, покажу тебе ванную комнату.

Мы вышли из гардеробной, и муж распахнул вторую дверь.

Стоило переступить порог, как я не смогла скрыть возгласа восхищения.

— Невероятно, это волшебство…

Было ощущение, что я попала на берег маленького озера, окруженного с одной стороны широкой ступенчатой стеной, по которой, чуть слышно журча, водопадом стекала вода, а с других зарослями непроходимой чащи леса.

— Тебе нравится? — спросил муж.

— Разумеется, разве такое может кому-то не понравиться! Но как вам удалось создать подобную красоту?!

— Наш замок и не на такое способен. Позже покажу зал приемов, думаю он тоже не оставит тебя равнодушной.

— Не терпится все посмотреть.

— Сначала отдохни с дороги, насладись купанием. Я, к сожалению, на время оставлю тебя, нужно решить накопившиеся государственные вопросы.

— Да, конечно.

Сол обнял меня и страстно поцеловал.

— Скоро вернусь, — отстранившись, пообещал он и скрылся за дверью.

Стоило королю уйти, как ко мне подлетели пиннерелы и зависли в воздухе.

— Что желает королева? — высокими голосами пропели они.

Приглядевшись, я заметила в их облике женские черты.

— Для начала, искупаться.

Сол

Покинув Теану, я прошел по коридору, а после поднялся по небольшой лестнице, ведущую в одну из башен замка, где располагался мой рабочий кабинет.

Там меня уже ожидало несколько меларинов, включая Марона.

— Марон уже сообщил вам о нашем путешествии в Морелию и о том, что произошло в дороге с нашими братьями. Трое погибли в бою, но есть еще один, сгоревший после смерти избранной. Они не успели провести ритуал «Соединения душ», поэтому Элан не смог переместиться в Туманный лес, исчезнув в небытие.

— С дерева жизни упало четыре лепестка, если меларины продолжат погибать, это может отразиться на всей Лесарии, — подал голос Ленар, глава охраны замка.

— Верно, но сидеть, сложа руки, мы тоже не можем, колдуны должны заплатить за все, что совершили против нас, — горячо высказался Аман, один из моих старинных советников.

— Что вы решили, мой король? — спросил Марон.

— Мы могли бы запереться в Лесарии и надеяться, что новый враг не проникнет в нашу страну, но, боюсь, это приведет только к ухудшению ситуации. Темар показал, что добился невероятных успехов в создании артефактов. Уверен, что то нападение было лишь испытанием его сил против наших.

— Но на вас эти силы не подействовали.

— В прошлый раз нет, но не известно, что он изобретет в следующий. Поэтому предлагаю готовиться к нападению на Неберию.

— Как скоро вы планируете выступление войск?

— Через три дня. Послезавтра жду от каждого из вас отчетов по подготовке.

— Ваше величество, вы намерены лично, участвовать в нападение? — спросил Ленар.

— Без короля, есть вероятность не выстоять против колдунов, лишь ему удалось преодолеть их защиту и не позволить пробить свою, — высказался Марон.

— Но как же королева?

— Мы сможем защитить нашу повелительницу, магия замка непреодолима, — сказал Аман.

— Конечно, я приму участие в битве. Как не трудно мне будет оставить жену, но это необходимо, — произнес я. — Мы должны сделать все возможное, чтобы оградить нашу страну и подданных от грозящей опасности, пока не поздно.

Теана

Насладившись купанием, я разнеженная и счастливая выбралась из бассейна. Пиннерелы уже приготовили для меня полотенца и халат, сложив их на небольшом диванчике.

Вернувшись в спальню, увидела сервированный стол, в центре которого стояла ваза с фруктами, рядом тарелки с всевозможными закусками и в завершении бутылка охлажденного вина.

Не хотелось ужинать в одиночестве, поэтому решила дождаться мужа, а пока вышла в приоткрытую дверь, ведущую на открытую террасу.

Вид на озеро в лучах заходящего солнца был особенно прекрасен, и я не смогла отказать себе в удовольствии насладиться им. Смотреть на такую красоту никогда не надоест.

Неожиданно почувствовала, как меня за талию обняли крепкие руки и прижали к широкой груди.

— Скучаешь? — спросил Сол, зарывшись носом в мои распущенные волосы.

— Любуюсь.

— А как твоя магия?

— Не намного лучше, но в Лесарии я ощущаю все по-другому, поэтому надеюсь, что вскоре все придет в норму. Почему ты вдруг вспомнил о ней?

— Теана, — Сол развернул меня лицом к себе, — мне придется оставить тебя ненадолго.

— Из-за Темара?

— Да, нужно остановить его, пока он не натворил еще больших бед.

— Понимаю, но ведь здесь я в безопасности.

— Конечно, хотя с восстановленной магией мне было бы легче тебя оставить. Дополнительная защита не повредит.

— Когда отправляешься?

— Через три дня.

— Так скоро?!

— Чем раньше, тем лучше. Меня волнует, что он больше не предпринял попыток навредить нам.

— Может, решил сдаться и отступить, — с надеждой, произнесла я.

— Нет, Темар знает, что убийство меларинов ему не простят, а значит, готовится к встрече.

— Тогда это может оказаться ловушка?

— У нас есть три дня, чтобы придумать план и подготовиться.

— Чувствую себя абсолютно бесполезной.

— Теана, зная твою деятельную натуру, обещай, что не будешь ничего предпринимать, — строго произнес Сол.

— Обещаю, во всяком случае, пока магия не вернется.

— Теана!!!

— Ладно, обещаю, не кричи.

— Извини, — муж прижал меня к груди, — не представляешь, сколько сил мне потребуется, чтобы оставить тебя.

— А мне, чтобы отпустить, — посмотрев ему в глаза, ответила я.

Легкий поцелуй тут же перерос в глубокий и страстный, но внезапно Сол отстранился.

— Вначале ужин, — твердо сказал он.

— Да?

— Ты с утра ничего не ела, а тебе сегодня еще потребуются силы, — лукаво произнес муж.

С улыбкой я согласно кивнула и, взявшись за руки, мы покинули террасу.

Глава 29

Сол

На сегодня я назначил приветственный прием в честь Теаны.

Это был обязательный ритуал, без которого нельзя обойтись и провести его нужно как можно скорее. Таковы законы в Лесарии с давних времен.

Должны были собраться все меларины, в том числе семейные, чтобы познакомиться с новой королевой, но, конечно, основная причина: коронация.

Обычно эти два мероприятия проходят отдельно.

Сначала приветствие, а через несколько дней коронация, но в свете последних событий пришлось совместить и прежде всего из-за моего отъезда. Я не мог оставить жену, не наделив ее официальной королевской властью.

Вчера, после легкого ужина мы так увлеклись друг другом, что я не успел рассказать о готовящемся грандиозном приеме.

К счастью, пиннерелы умеют быстро все организовывать. В плане бытовых услуг, они были не заменимы. Вчера после совета, я успел дать им распоряжение, поэтому уверен, что приглашения были разосланы, торжественный зал блистает чистотой, а угощение для гостей будет самым изысканным и вкусным.

Теана сладко спала в моих объятиях, а я обдумывал, как ей преподнести новость о сегодняшнем торжестве, но мои мысли постепенно сменили направление, переходя к более приятным.

Чувствуя, что жена даже во сне уступает мне, не в силах дальше сдерживаться я перешел к решительным действиям.

— Сол, — простонала она, принимая меня.

Наше соединение получилось стремительным и страстным, на задворках сознания послышался какой-то грохот, но мне было не до этого. Магия, кружившая вокруг, отгородила нас от всего мира.

— Люблю тебя, — прошептал, целуя свою драгоценность, когда наслаждение стало медленно сменяться приятной расслабленностью.

— Что это? — указывая на потолок, спросила Теана.

— Кажется, мы взорвали люстру, — усмехнулся я, взглянув на покореженные остатки когда-то великолепного предмета.

— Жаль.

— А мне нет.

Теана смущенно уткнулась мне в грудь, но через минуту вновь заговорила.

— Сол, ты помнишь, что обещал помочь увидеться с мамой? Я понимаю, что вчера у тебя было много дел, после долгого отсутствия но, возможно, сегодня,…если будет время…

— Конечно, ты увидишься с мамой, — перебил нерешительную речь жены, — но только после приема.

— Приема?

— Точнее, коронации.

Ну, вот я и признался.

Глаза Теаны удивлено расширились, но тут же непонимание на лице сменилось осознанием.

— Моей коронации?! — от возмущения она подскочила на кровати, отталкивая меня. — И об этом ты говоришь только сейчас?! Боги, у меня даже нет подходящего платья!

— Не волнуйся ни о чем, — попытался ее успокоить.

— Как я могу не волноваться, когда до одного из самых главных событий в моей жизни осталось…, кстати, а сколько осталось?

— Несколько часов.

— Всего несколько часов!

Теана вскочила с кровати, схватила халат и скрылась в ванной комнате.

Я тоже поднялся, на ходу облачаясь в одежды. На столе уже ждал накрытый завтрак.

Когда Теана, освеженная утренней ванной, вновь появилась в комнате, я уже допивал бодрящий утренний нектар.

— Успокоилась немного? — спросил притихшую жену, пока она намазывала паштет на тонкий ломтик хлеба.

— Не совсем, — вздохнула она. — Расскажи лучше о коронации, ведь я совсем не знакома с вашими обычаями.

— Сначала тебе будут представлены главы восьми домов меларинов, а после я проведу ритуал коронации. От тебя только потребуется следовать моим указаниям, ничего сложного.

Теана недоверчиво взглянула на меня.

— Пиннерелы помогут выбрать платье, и когда будешь готова, я зайду чтобы проводить тебя в зал приемов, — успокаивающе произнес я.

Теана

Сразу после завтрака Сол ушел, а в комнату влетели четыре золотые помощницы.

Я прошла в гардеробную в их сопровождение и в нерешительности обвела взглядом висевшие наряды.

— Что-нибудь посоветуете? — обратилась к пиннерелам.

Три из них радостно защебетали и помчались выбирать, а четвертая с поклоном пригласила подойти к стоящему на полу высокому зеркалу, украшенному резной золотистой рамой.

Началась примерка.

По очереди мне стали подносить платья.

Что удивительно, но абсолютно все были моего размера и сидели идеально. Всех цветов радуги и ее многочисленных оттенков, с вышивкой и драгоценными камнями, все платья были восхитительны, но ни в одном из них я не нашла именно то самое.

В отчаянье я смотрела на груду разноцветной ткани и понимала, что, не смотря на их красоту и богатое украшение идти на коронацию мне не в чем.

Пиннерелы кружили, пытаясь помочь с выбором, но я так устала за три часа примерок, что закрыла лицо руками, стараясь отгородиться от всего и придумать выход.

Внезапно все вокруг стихло, а потом раздались восторженные крики.

— Это дар, дар! — пели пиннерелы.

— Замок принял вас!

— О чем вы? — я подняла голову, и с удивлением оглядела радостных существ.

— Ваше платье, королева!

Опустив взгляд, я увидела, что на мне надето полупрозрачное длинное белое платье без рукавов. Оно было абсолютно простое, даже слишком простое.

— Не понимаю.

— Подойдите к зеркалу и представьте, — посоветовала одна из помощниц.

— Какой наряд вы желаете, — подсказала другая.

— Хорошо, — не слишком уверенно согласилась. — Пусть буде золотым.

О, чудо, белое платье поменяло цвет на золотой.

— Невероятно…

Понадобилось некоторое время, прежде чем я смогла заставить себя прекратить играть с изменениями в одежде и заняться сегодняшним нарядом.

В итоге у меня получилось золотое платье с открытыми плечами и длинными рукавами, украшенное богатой вышивкой и сверкающими драгоценными камнями.

Времени для приема оставалось совсем мало и пиннерелы поспешили заняться прической.

Они успели доделать последние штрихи в моем образе, когда дверь распахнулась, и в комнату вошел Сол, держа небольшую шкатулку.

— Ты восхитительна, — награждая меня жарким взглядом, произнес он.

— Ты тоже, — любуясь им, ответила.

В черном шелковом костюме, муж был просто неотразим.

— Хочу сделать маленький подарок, — Сол поставил передо мной шкатулку. — Открой.

Я откинула тяжелую крышку.

На бархатной подкладке сверкали огромные изумруды в оправе из бриллиантов.

— Позволь помочь.

Сол надел мне на шею колье, переливчатый блеск которого теперь окончательно дополнил образ королевы меларинов.

— Готова? — спросил он, помогая подняться.

— Да, — удивительно, но мой голос не дрогнул.

Муж улыбнулся и, взяв меня за руку, повел в зал приемов.

Глава 30

Теана

Мы спустились в холл и, пройдя по нему, остановились перед закрытыми, массивными дверьми.

Сол посмотрел на меня и крепче сжал ладонь, подбадривая, но стоило дверям в зал распахнуться, как волнение вновь стало нарастать.

Мне никогда не приходилось бывать в столь огромном помещении.

Высокие окна с серебряными рамами пропускали много света, а изумрудные стены между ними были настолько гладкими, что в них отражались фигуры собравшихся гостей, впрочем, как и в начищенном до блеска черном полу.

Мы медленно шли по широкому проходу, по-прежнему, держась за руки, а присутствующие, которых как мне показалось, было более сотни, склоняли головы при нашем приближении.

Впереди на возвышение из нескольких ступеней, стоял королевский трон.

Пройдя через весь зал, мы поднялись на одну ступеньку и повернулись к гостям. Тут же заиграли фанфары. Вздрогнув от неожиданности, я подняла глаза к потолку и увидела, как там зависло несколько десятков пиннерелов, держа в лапках музыкальные инструменты.

Из толпы вышел помощник короля, который сопровождал его в поездке в Морелию, и начал громко представлять гостей, по очереди подходящих к нам.

Конечно, для меня не возможно было запомнить всех, но некоторые, особенно семейные пары, заставили на себя обратить внимание.

Одни держались как мы за руки, другие меларины обнимали своих избранниц за талию.

Именно вторые заинтересовали меня, они так пристально смотрели на жен, будто не могли наглядеться, а когда им приходилось перевести взгляд на меня, на их равнодушных лицах я замечала чуть заметное раздражение.

Реакция девушек тоже отличалась. Одни с улыбкой и неподдельным интересом смотрели на меня, другие немного рассеянно с трудом отрывались от мужей.

— Почему они так по-разному ведут себя? — тихо спросила, пока одна пара сменяла другую.

— Чем дольше они вместе, тем тяжелее им отвлекаться друг от друга. Те, что способны еще смотреть по сторонам и интересоваться окружающим миром, женаты не более сотни лет, те, что обнимаются, триста и более.

— А вон та?

Сол посмотрел на двоих, стоявших чуть в стороне от остальных приглашенных. Меларин прижимал к груди девушку, уткнувшись носом в ее волосы, будто не мог надышаться.

— Я говорил тебе о них, на днях они должны покинуть Лесарию и уйти в Туманный лес.

— Не нужно было заставлять их приходить, они страдают, находясь здесь.

— Это прощание со всеми, перед расставанием.

— Как грустно.

— Для них это счастье и облегчение.

Эти влюбленные были последними, кого представил нам Марон.

Гости замерли в ожидании.

— Что теперь? — чуть слышно спросила я.

— Коронация, — ответил Сол, целуя мою руку.

Мы поднялись на верхнюю площадку и встали перед троном лицом друг к другу.

Только приблизившись к нему, я увидела, что он сделан из хрусталя или похожего материала. С высокой спинкой, украшенной затупленными клинками, резными подлокотниками и сверкающими крошечными огоньками внутри, он представлял собой волшебное зрелище.

Сол отпустил мою ладонь и отошел на несколько шагов, затем развел руки в стороны, и с его ладоней стала медленно подниматься, искрясь и переливаясь, магия.

Соединившись над ним, она превратилась в искрящийся шар плотного дыма, после чего он вспыхнул и загорелся ярким зеленым пламенем.

Но вот огонь стало затухать, а внутри него появились очертания будущей короны.

Я словно завороженная наблюдала, как последние лепестки затухли, и в протянутую руку мужа опустилась волшебная драгоценность.

Сол подошел и аккуратно одел корону мне на голову.

Неожиданно трон охватили и закружили серебристые всполохи.

Испугавшись, я прижалась к мужу.

— Не волнуйся, — прошептал он, обнимая, — так и должно быть.

Прямо на моих изумленных глазах трон стал увеличиваться и менять форму. Он стал шире, а посередине разделился на две половины подлокотником, теперь на нем появилось место для меня.

Сол опустился передо мной на одно колено. Остальные меларины последовали его примеру, а девушки склонили головы.

От волнения у меня перехватило горло, а от переполнивших чувств на глазах навернулись слезы.

— Да здравствует, королева, — громко произнес король.

Сол

Теана была великолепна.

Любуясь женой, я старался отогнать тревожные мысли о разгорающейся войне и необходимости оставить ее без моей защиты.

Конечно, здесь ей ничего не грозит, через границы Лесарии невозможно проникнуть чужаку, но все равно что-то не давало мне покоя, постоянно одолевало нехорошее предчувствие.

После коронации несколько пар покинули замок, а остальные, в том числе и свободные меларины, остались на ужин. Через смежные двери зала приемов гости не спеша переместились туда.

Пиннерелы как всегда все выполнили безупречно.

Длинный стол, заставленный всевозможными закусками, по центру был украшен самыми разнообразными цветами.

Основные блюда они разносили по мере необходимости и по желанию приглашенных.

У нас не принято в отличие от людей произносить тосты, вести громкие разговоры, поэтому за столом царила спокойная обстановка, привычная меларинам.

К счастью, Теану это нисколько не смущало и не волновало, она с интересом разглядывала гостей и тихо делилась со мной впечатлением от новых блюд никогда не пробованных ею в Морелии.

Маленькие музыканты тоже переместились вслед за нами и теперь наигрывали красивую мелодию.

Так постепенно завершился ужин, протекая немного в расслабленном состоянии.

Когда гости стали расходиться, за исключением живущих в замке, мы попрощались и я увлек Теану за собой в сад.

Солнце почти скрылось за холмами, лишь слабым красноватым заревом продолжая освещать небо.

— Хочешь прогуляться перед сном? — спросила моя королева.

— Не совсем.

— Здесь очень красиво, — оглядываясь по сторонам, восхищенно произнесла Теана. — А эти цветы просто бесподобны!

— Вообще-то это не совсем цветы, — улыбнулся я. — Взгляни поближе.

Мы вместе подошли к большой клумбе.

Сиреневые лепестки опустились вниз и на нас посмотрели сверкающие зеленые глазки. На маленьком личике они казались довольно большими, а теперь еще и испуганными.

— Кто это чудесное существо?

— Пикси, — ответил, глядя, как маленькая волшебница раскланивается перед нами. — Обычно они живут в лесах, но это племя обустроилось при замке, и теперь заботится о саде.

Мы пошли дальше, а пикси занялась своими делами.

— Куда ты меня ведешь, если мы не гуляем?

— Ты хотела поговорить с мамой, и мне показалось, что сейчас самое время исполнить твое желание.

— Ах, Сол, спасибо! — Теана бросилась ко мне, чтобы обнять, но мне как всегда хотелось большего, поэтому не смог сдержаться, чтобы ее не поцеловать.

Не представляю, как смогу расстаться с ней хоть на день.

— Ладно, идем, а то скоро совсем стемнеет, — на миг оторвался от жены и снова набросился на ее губы.

— Да, нужно идти, — пробормотала она, податливо мне отвечая.

Теана

Сегодня я увидела, какими станут наши отношения в будущем.

Раньше меня пугали меларины, их красота и какое влияние они оказывают на женщин, но сейчас, находясь в крепких объятиях мужа, я поняла, насколько глупыми были мои опасения.

Пусть наша любовь со временем вытеснит все остальное для нас в этом мире, главное, чтобы мы были счастливы друг с другом.

Поцелуй все длился, и мне не хотелось прерывать его, скорее наоборот, но очередная мелькнувшая мысль о встрече с мамой, отрезвила и я отстранилась.

— Сол…

— Да, идем, — он взял меня за руку, и мы пошли по аллее, которая вывела к озеру.

Какое-то время шли вдоль берега, пока не остановились у большого каменного сооружения, стоявшего почти у самого озера, напоминающего арку. Открытое полностью с трех сторон оно имело одну заднюю стенку с пустой рамой посередине.

— Что это?

— Еще один подарок Богини Любви. Очень давно, когда она была заточена на дне этого озера, Фелисити создала Озерное зеркало, чтобы с его помощью видеться и говорить с возлюбленным. Когда ее освободили, она перенесла его на берег и оставила меларинам.

— Для чего?

— Чтобы находить избранниц, когда приходит время их забирать в Лесарию.

— Но рама пустая, где же зеркало?

— Набери в ладонь немного озерной воды и плесни в нее.

Я послушалась.

Воды получилось набрать немного, но стоило ее плеснуть через раму, она как будто ударилась о прозрачную поверхность и тут же засветилась ослепительным сиянием.

Теперь вместо пустоты в раме виднелась колышущаяся водная гладь.

— Коснись его и подумай о матери, — подсказал Сол.

Осторожно коснулась рукой поверхности, ничего не ощутив, зато картина в зеркале сменилась на знакомую комнату, где перед камином рядом с отцом сидела светловолосая женщина с усталым, осунувшимся лицом. Они о чем-то разговаривали, но ничего не было слышно.

— Почему я их не слышу?

— Позови ее, — подходя ближе, посоветовал Сол.

Неуверенно посмотрела на него. Почему-то стало немного страшно, а вдруг она забыла меня, прошло столько лет…

— Мама, — тихо позвала.

Женщина в зеркале замерла, будто прислушиваясь.

— Мама! Отец! — уже громче.

Теперь я увидела, как они быстро вскочили на ноги и, глядя на меня, стали пятиться назад. Мама подняла руку, готовясь нападать или защищаться.

— Арвид, — вмешался Сол, вставая рядом со мной, — успокой свою жену, Теана всего лишь хотела повидаться с матерью, и я помог ей, прибегнув к помощи одного древнего артефакта.

Родители переглянулись, и мама медленно опустила руку.

— Теана, девочка моя, это действительно ты? — недоверчиво спросила она.

— Да…, - голос сорвался, а из глаз потекли слезы.

Я медленно подошла почти вплотную к зеркалу.

— Такая взрослая…, ты стала просто красавица.

Она тоже приблизилась и улыбнулась сквозь слезы.

Мы замерли, молча рассматривая друг друга.

— Колдуны держали тебя в плену? — спросила я, хотя знала ответ.

— Не просто в плену, они постоянно мучили нас, вычерпывая силу.

— Вас?

— В Неберии еще остались ведьмы, больше всего их томится в королевском замке. Сейчас мы с твоим отцом думаем, как помочь им. Если нам удастся, то колдуны лишатся ведьмовской магии и не смогут больше создавать сильные артефакты.

— У вас уже есть идеи? — вмешался Сол.

— Пока ничего конкретного, — отозвался отец.

— Мы собираемся кое — что предпринять, но окончательное решение я приму только завтра после проведения совета. Предлагаю встретиться утром и еще раз обсудить наши дальнейшие действия.

— Согласен.

— Значит, уже уходим? — спросила я.

— Да, нам пора, но завтра вы сможете увидеться вновь.

— Жаль, что не могу обнять тебя, — с сожалением посмотрела на маму.

— Мне то…, - внезапно грусть на ее лице сменилась выражением радости. — Арвид, где мой браслет?

— Илана, что ты задумала? Ты же не собираешься…?

— Вот именно, собираюсь, — оборвала возражения мужа.

— Это может быть опасно, ты слишком слаба!

— Мне уже намного лучше.

Мама наконец-то нашла, что искала.

— Илана, прошу тебя!

— Арвид, мы все равно собирались использовать его. Ты боялся отпускать меня, потому что не знал, доберусь я или нет, но сейчас ты увидишь все собственными глазами.

— Я боялся только одного: того, что ты пострадаешь или опять угодишь в западню!

— Умоляю! Для меня это не только способ еще раз испытать браслет, но и возможность обнять дочь, которую не видела десять лет!

Отец устало покачал головой.

— Делай, как знаешь.

— Что происходит? — спросила я.

— Сейчас увидишь.

В руке у мамы блеснул золотой браслет, и она быстро застегнула его на запястье.

— К Теане!

В зеркале вспыхнул яркий свет и тут же погас.

— Куда она делась? — испугалась я, увидев, что отец теперь в комнате один, а мама исчезла.

— Получилось! — за спиной послышался знакомый голос, и мы с мужем резко обернулись.

Сол

— Как вы здесь оказались? — спросил я.

— Мама, — Теана бросилась в раскрытые объятья матери.

Пока женщины обнимались, мне стало понятно, что ответа не дождусь, поэтому обратился к Арвиду, который по-прежнему находился по ту сторону зеркальной рамы.

— Может, вы мне объясните, как в Лесарию попала ваша жена?

Король Морелии с грустью смотрел на своих любимых и с неохотой перевел взгляд на меня.

— С помощью браслета перемещения, — ответил Арвид.

— Откуда он у нее?

— Позаимствовала у колдунов, когда находилась в плену.

— Как им удалось создать столь мощный артефакт?

— Вот этого я не знаю, — подала голос Илана, — но могу сказать точно, что таких браслетов у них еще много. Тот, что сейчас на мне был предназначен для Темара.

— Что тебя беспокоит? — Теана отошла от матери и обернулась ко мне.

— До этого момента границы Лесарии были непреодолимы для жителей других стран, лишь с разрешения короля можно пересечь лесные врата.

— Хочешь сказать, что теперь колдуны могут появиться здесь в любой момент?

— Именно так. Вы позволите взглянуть на ваше волшебное украшение? — обратился к Илане.

Было видно, что она опасается передавать браслет, но все же после некоторого замешательства, сняла и отдала мне.

Я еще издали почувствовал знакомую силу, исходящую от него, но когда прикоснулся, окончательно убедился.

— Магия меларинов…так вот в чем дело, — разглядывая золотые пластины, понял я. — Соединив ее с ведьмовской, они смогли получить такой мощный артефакт, что он преодолел нашу защиту.

— Но не твою, — напомнила Теана.

— Пока нет, но эти ювелиры умеют удивлять, — возвращая браслет, горько усмехнулся я.

— Что будем делать?

— Для начала попрощаемся с твоими родителями, а дальше решим.

— Ничего страшного, мы еще увидимся, — обнимая дочь, тихо сказала Илана, но мне все было слышно. — Берегите ее, — королева Морелии строго посмотрела на меня, а после дотронулась до браслета на руке. — Домой!

И тут же, ярко сверкнув, исчезла, чтобы появиться рядом с мужем.

— Завтра наша встреча остается в силе? — спросил Арвид.

— Да, возможно, у вас появятся новости, а у меня одна просьба, — ответил я. — Завтра мы свяжемся с вами.

— Значит, мы прощаемся ненадолго, — обрадовалась Теана.

Я набрал в ладонь немного воды из озера.

— До завтра.

Стоило каплям коснуться поверхности зеркала, как родители жены исчезли, а рама погасла и вновь была пуста.

Глава 31

Теана

Сол взял меня за руку и повел к замку.

Всю дорогу он был задумчив и молчалив, а я не решалась лезть к нему с разговорами. Меня саму одолевали тревожные мысли.

Было уже довольно поздно, когда мы вошли в замок.

В холле нам встретился Марон.

— Жди в кабинете, — отдал приказание Сол, а сам повел меня дальше.

Мы зашли в нашу комнату. Пиннерелы тут же появились и зависли в воздухе, ожидая распоряжений.

— Не знаю, сколько по времени займут дела, — мягко заговорил муж, не обращая внимания на золотых помощников, — поэтому ложись спать без меня.

— Хорошо, — я понимала, что это необходимо, но все равно на душе стало грустно.

— Ни о чем не волнуйся, — Сол приобнял меня и быстро поцеловал.

— Иди, все нормально, — с усилием улыбнулась.

Напоследок еще раз поцеловав, муж ушел.

— Если вам не трудно, принесите мне, пожалуйста, успокоительный отвар, — понимая, что из-за переживаний вряд ли усну, попросила пиннерелов.

Одна из них тут же скрылась за дверью, а я, сняв украшения и свое чудесное платье, решила пока искупаться.

Как же здесь было хорошо и спокойно, жаль, что это всего лишь иллюзия, способная на время внушить мысль о полной безопасности.

Последние дни я чувствовала себя совсем бесполезной, постоянная опека мужа расслабила меня, но нельзя постоянно надеяться и ждать, что Сол всегда будет рядом и спасет.

Нужно больше тренироваться и восстановить силы.

Я подняла руку из-под воды и сосредоточилась. С ладони сорвалось несколько золотых искр, но тут же погасли.

— Ладно, попробуем по-другому.

Попыталась перенести к себе, лежащее на краю бассейна мыло, но оно, приподнявшись в воздух, с силой врезалось в ступенчатую стену под водопадом, но я не сдавалась, продолжая пытаться.

Полотенца, мои заколки, флаконы с маслами и шампунями летали по купальне, но не один так и не подчинился полностью моей воле. Чем больше я старалась, тем хуже получалось.

Отчаявшись, решила на сегодня оставить попытки и вышла из воды. Стала искать полотенце, мысленно сожалея об устроенном беспорядке и почувствовала, как мои ладони нагрелись и засветились, а следом мне в руки опустилось подлетевшее полотенце.

Сол

Марон ждал меня в кабинете.

— Ситуация изменилась, — начал я с порога. — Колдуны получили возможность преодолеть границы Лесарии, поэтому нужно срочно предупредить другие расы, проживающие в стране.

— Я пошлю сэю во все племена.

— Также сообщите всем меларинам, чтобы утром привезли сюда своих женщин и детей, и готовьте замок к обороне. Пусть этим займутся пиннерелы.

— Думаете все настолько серьезно?

— Не знаю, но лучше ожидать худшего. Завтра, когда будет все готово, я отправлюсь к Темару.

— А остальные меларины останутся в Лесарии?

— Да, так будет лучше. Не хочу, чтобы кто-то еще погиб, тем более колдуны научились использовать нашу магию против нас.

— Он будет вас ждать, мой король.

— Знаю, но я буду не один.

Мы еще обсудили другие важные вопросы, касающиеся защиты моей жены и других подданных, а также распоряжения на случай, если не смогу вернуться.

Теперь я не исключал и такой возможности.

Теана

Мне снился сон.

Не знаю почему, но я была уверенна, что это именно сон. Возможно, потому что летела. Подо мной проносился морской берег, поля, города Морелии, потом горы и долины, пока я не опустилась в одной из лесных чащ Лесарии.

Оглядевшись, я медленно пошла вперед. Вокруг слышался тихий шепот, как в день моего приезда.

По мере моего продвижения, деревья расступались, будто указывая правильную дорогу, пока не привели на большую поляну, в середине которой возвышалось огромное дерево.

Его ствол был необъятных размеров, а крона так велика, что закрывала собой небо.

С благоговением я смотрела на его ветки покрытые листьями, от которых исходило яркое зеленое свечение.

Дерево Жизни.

Я сразу поняла, что это оно, будто кто-то шепнул мне об этом на ухо.

Именно оно породило первых меларинов, а теперь дарит магию и долголетие их потомкам.

— Зачем я здесь? — произнесла совсем тихо, но мой голос эхом разнесся по поляне.

Дерево шевельнулось, и одна из верхних веток стала опускаться, пока не оказалась передо мной.

На ней было только три листочка, два из которых светили совсем тускло, а вот третий так ярко, что слепил глаза. Мне тут же нестерпимо захотелось дотронуться до него, я даже протянула руку, но остановилась, заметив рядом с ним две крошечные почки, предвестницы будущей жизни.

При виде них меня затопила такая любовь и нежность, что не передать словами и в этот момент ветка вместе с дерево стала быстро отдалять от меня.

Я проснулась и открыла глаза.

— Теана, ты в порядке? — надо мной склонился взволнованный Сол.

— Да, почему ты спрашиваешь? — стало грустно, что сон прервался.

— Когда я вошел ты вся светилась!

— Возможно, это моя магия так среагировала из-за сна.

Я вкратце рассказала мужу, что мне снилось.

— Что это может означать?

Сол ласково посмотрел на меня.

— Это может означать только одно: у нас будет ребенок.

— О Боги, неужели! Но я не чувствую никаких изменений в себе! Это нормально?

— Все хорошо, только думаю, ты ошиблась, на ветке Дерева Жизни не могло быть двух будущих ростков.

— Почему?

— У меларинов может быть только один ребенок и всегда только мальчик.

— Жаль, мне хотелось бы иметь дочку.

— Я пока не чувствую его, возможно это из-за твоей ведьмовской магии.

— Кстати, сегодня у меня уже лучше получалось управлять силой, она стала ощущаться иначе, но думаю вскоре смогу опять свободно колдовать.

— Отлично, так мне будет немного спокойнее оставлять тебя.