Дюжина секретов леди Кейтлин

4 глава

Девушка в черном атласном платье вышла из-за колонны навстречу мужчине. На ее голове была шляпка с небольшими полями, из-под которых виднелись темные, почти черные локоны, но вот лицо ее было скрыто полупрозрачной вуалью. Черты лица маркизы смутно виднелись сквозь тонкую ткань, но Макс был уверен, что сними она шляпку и смешайся с толпой, он ее не узнает. Но в том, что перед ним стоит именно она, молодой человек нисколько не сомневался.

Губы ее, лишенные столь популярной среди дам алой помады, выглядели неестественно бледными и мужчине никак не удавалось разглядеть полные они или тонкие, улыбается маркиза или хмурится. Прямой аккуратный нос, и большие глаза, цвет которых, конечно же, не было возможным разглядеть. Девушка не выглядела дурнушкой, а если и так, то умело это скрывала. Невысокая, миниатюрная, окутанная таинственным ореолом. Сама ее фигура будто хранила в себе загадку, чем приковывала к себе все внимание старшего следователя.

– Да. Нетипичное имя для Ромерона, не правда ли? – наконец ответил Агилар своей неожиданной компаньонке.

– Возможно, – леди склонила голову набок, рассматривая мужчину. – Но вполне обыденное для выходцев наших восточных соседей.

Макс улыбнулся уголками губ, почувствовав намек на остроту из уст загадочной леди.

– Господин Агилар, если вы уже закончили проверку моей образованности, можем мы поговорить с вами на более серьезные темы?

Если бы это позволяли строгие рамки этикета, Макс бы непременно присвистнул. Признаться, он действительно пытался в непринужденном разговоре узнать не глупа ли маркиза. С упрямством, которому могли бы позавидовать некоторые парнокопытные, Агилар пытался выяснить, какой недостаток скрывает в себе девушка напротив. А иначе как объяснить ту легкость, с которой король Август Второй готов был отдать свою поданную ему во власть?

"А что если ее предназначение в том, чтобы выведать все улики и ход расследования у меня?" – неожиданно мелькнула мысль в голове у мужчины, но леди Кейтлин в ту же минуту разрушила ее своими словами.

– Могу предположить, что вас уже осчастливил своим решением король. У меня к вам будет деловое предложение.

– Вот как, и какое же? – ухмыльнулся мужчина, в красках себе представляя последующую просьбу. От коллег рангом пониже он часто слышал рассказы о том, как девиц знатных кровей выдают замуж за мелких аристократов с целью скрыть результаты похождений их дочерей. Воспитывать чужого ребенка не самая большая плата за титул. Неужели маркиза…

– Я готова заплатить вам приличную сумму золотых, а взамен вы должны будете отказаться от предложения короля.

– Ч-что? – у Макса будто бы весь воздух выбили из легких.

– Мы с вами оба понимаем абсурдность этой затеи. Как самостоятельный и обеспеченный мужчина, вы вполне можете отказаться от договорного брака. Скажите, в конце концов, что выбрали другую.

– Почему же вы не можете отказаться от такого щедрого подарка своего господина?

Маркиза замялась с ответом, но ее поникшие плечи и опущенные в пол глаза были красноречивее слов.

– Или это вы на самом деле выбрали другого кандидата на свою руку и сердце?

– Досужие сплетни, – тихо фыркнула леди, покачав головой. – Господин Агилар, я овдовела меньше месяца назад. Моей репутации уже ничего не грозит, пожалейте хотя бы свое честное имя.

– Жениться на вдове не такое уж большое пятно на имени, – Агилар облокотился на парапет балкона, пристально разглядывая, как оказалось, женщину напротив.

– Это если овдовела она единожды, – не глядя на него, леди Кейтлин подошла к парапету, поравнявшись с ним.

"Что ж это многое объясняет", – подумал Макс, даже не подозревая как он сейчас далек от истины.

– И что вы намерены делать? – поинтересовался он у стоящей рядом маркизы.

– Я сделала все, что было в моих силах. Дальше остается уповать на ваше благоразумие, – леди медленно повернулась в его сторону. – Надеюсь, что я приду к пустому алтарю.

Леди Де Велье оттолкнулась от каменного парапета и скрылась из виду так же незаметно, как и появилась. Не заходя в шумный зал, она свернула в небольшую нишу, где скрывались от глаз посетителей ступени вниз.

Макс проводил ее взглядом, размышляя о том, что маркиза сильно переоценила его свободу и независимость от монарха. Он такой же подневольный, как и она сама.