Дьявол всегда рядом со мной

Глава 01

Говорят, есть люди, с которыми нас сталкивает судьба. Но я не верю во всякие пророчества и приметы. Не верю и в знаки, которыми окутывает жизнь. Однако верю в поступки, а еще в то, что некоторых личностей стоит остерегаться, в лучшем случае держаться как можно дальше. Именно с этих мыслей началась наша странная история в пятом классе. В тот, на удивление, солнечный октябрьский день учительница завела в кабинет худенького невысокого мальчишку. Он хмуро глядел на всех, так будто в каждом из нас видел угрозу для собственного существования. Классный руководитель тогда не обратила на это внимание, а зря. Возможно, если бы она заметила нелюдимость новенького, его отстранённость, то многие будущие проблемы удалось бы решить в зародыше.
 
- Знакомьтесь, дети! - Женщина подтолкнула парнишку вперед, в то время как одноклассники перекидывались обсуждениями. Мы были в том возрасте, когда энергия бьет ключом, когда не думаешь особо головой, когда каждый странный жест воспринимаешь в укор и можешь обидеться на любую глупость.

- Это Кирилл Соболев, он переехал к нам из другого города. Проходи, детка, - невольно откинула классный руководитель и одарила всех нас улыбкой, которую мы уже успели привыкнуть видеть каждый день. Новенький мальчишка же мрачно осмотрел весь класс и, не заприметив ни одного свободного стола, остался стоять в центре аудитории.

- Можешь сесть с Ариночкой, - указала женщина на мою парту, слегка откашлявшись. Кирилл молча кивнул и прошел вперед, вдоль рядов к назначенному месту. Я убрала рюкзак со стула и выдавила из себя улыбку. На самом деле, мне очень хотелось сидеть с Русиком Огумавой или же с Танюшкой, моей близкой подругой. Однако я в те года была немного шумной, как и любой ребенок, вероятно. Поэтому учительница в один из дней, уставшая делать замечание мне и Таньке, рассадила нас. Так в первой четверти в самом начале своей, как мне тогда казалось, взрослой жизни, я пошла по пути одиночки. Ведь весь дружный народ сидел на первом ряду, а мне достался скучный третий ряд молчунов. Еще и этот новенький, не внушающий симпатии.

- Привет, - шепнула я Соболеву, когда он уселся на стул возле. Но в ответ было молчание. В этот же день на перемене ребята подошли к нему, в надежде познакомиться. Но и их он проигнорировал. Казалось, что для Кирилла мы были мелкие сошки, не представляющие никакого интереса. Однако одноклассники не планировали сдаваться. Будучи детьми, нам хотелось подружиться с каждым встречным в поисках все нового внимания. Поэтому новенького не оставили в покое. Мальчики его звали на перемене поиграть в мяч на улице, а девочки предлагали показать школу. Я тоже не отличилась, на уроках подвигала книгу на середину парты, потому что у Кирилла своих не было пока. Иногда подсказывала ему по предметам, где как мне казалось, он не знал ответа. Но Кирилл был не просто нелюдимым, складывалось ощущение, что он закрылся в глубокой норке и не жаждал выползать оттуда. Так было, по крайне мере, первые две недели. Потому что на третью неделю в день, когда на улице было солнечно и непривычно тепло, к нам в класс залетала птица. Дети кричали и махали руками, будто там что-то нереально больших размеров и оно может нас всех съесть. Учительница почему-то тогда не стала, успокаивать нас или не попросила выйти, наоборот она наблюдала, как пернатое существо бьется об стенки и пытается выбраться наружу. Кругом творился такой хаос, что слышал весь этаж.

Птица кружила над нами, как ураган, и я честно не знаю, кому в данной ситуации было страшней: ей или нам. Вопли и крики одноклассников разлетелись по всему коридору, привлекая к себе внимание прохожих. Вот и завуч заглянула, так из любопытства, и при виде пернатого существа, пытающегося вырваться из огромной бетонной клетки, женщина едва не уселась в мусорное ведро, возле которого стояла. В какой-то момент птица, видимо устала махать крыльями, и приземлилась на нашу парту.

Я, как ребенок впечатлительный, моментально вскочила, обхватив обеими руками рюкзак. Обняла его, выставив вперед, как щит, и замерла на месте. Пернатый смотрел на меня, а я на него, и думается мне, что большая испуганная великанша пугала птицу достаточно серьезно. Хотя, конечно, в моменты паники мы многих вещей не понимаем, не понимала и я.

Соболев же сидел с видом спокойным, как собственно и в любой другой день. Но в тот момент, когда пернатое существо сделало шаг ко мне навстречу, я поджала губы и закрыла глаза. Мне было страшно. Это взрослый понимает, что маленький комок с перьями не принесет никого вреда. Но в свои одиннадцать лет, мир видишь иначе. И Кирилл видел его иначе. Как и я, вероятно.

Птица взмахнула крыльями, издав глухой звук. Я невольно отшатнулась, крепче прижимая рюкзак к груди. Всего на секунду открыла глаза, и в эту же секунду Кирилл книгой, которая лежала посреди нашей парты, ударил пернатого.

- Соболев! - завопила завуч, явно опешив от такой жестокости.

- Он убил ее! - вырвалось у кого-то из одноклассников.

- Монстр! - полетело камнем в сторону Кирилла. А я только и успела глянуть на птицу, которая лежала на полу и нервно подергивала крылом. Она была еще жива, ведь удар худощавого мальчишки вряд ли смог бы убить. А вот навредить вполне себе, да и обездвижить.

- Убийца! - орали дети, совсем забыв о страхе, который буквально сковал их некоторые время назад. Теперь же, когда пернатое существо лежало на полу и не могло двинуться с места, одноклассники чувствовали себя героями и однозначно думали, что имеют право осудить ребенка. В их глазах он покрылся темной вуалью. В моих тоже. 

- Пойдем-ка со мной Кирилл, - классная схватила мальчишку и практически силой вытащила из класса.

Стоило только покинуть Соболеву кабинет, как ребята сбежались к птице. Теперь они храбрились и сетовали на бедную участь невинного пернатого. А я лишь молча стояла, продолжая сжимать рюкзак.

На следующий день мама позвонила в школу.

Глава 02

2.1

Всю ночь я промаялась. Чувство под названием "совесть" грызло внутренности и напевало гадости в уши. Даже в школу идти не хотелось. Но я пересилила себя. А вот Кирилл на занятиях не появился. И на следующий день его тоже не было. Он пропал на неделю, лишив меня сна, а еще аппетита.

Когда Соболев вернулся, он выглядел так же, как и обычно: спокойный и с абсолютным отсутствием эмоций. На уроке я набралась смелости, чтобы попросить прощения. Наверное, это было не лучшее время, но изнутри меня подсасывал противный червяк, нуждающийся в отпущении. Я развернулась, и едва слышно промолвила: 

- Извини, за тот случай на улице.

- Не понимаю о чем ты, - пожал он плечам, даже не подарив мне и секунды своего внимания. Его пустой холодный взгляд смотрел на доску, в тетрадь, иногда на учителя, но ни разу в мою сторону.

- Я струсила, - прошептала, чуть придвинувшись. Не хотелось, чтобы кто-то услышал мое чистосердечное признание.

- Бывает, - снова сухой тон. Эмоции этому ребенку были не чужды. Что мне оставалось делать в такой ситуации? Не на коленях же просить прощения, да и не искала я помощи в его лице. Не хочет принимать извинения, его проблемы. 

Следующие два месяца мы не разговорили. Даже правила этикета соблюдала только я, Соболев предпочитал со мной не здороваться. Со временем в классе дети немного начали забывать про случай с птицей, даже на физкультуре приглашали Кирилла к себе в команду. Он был хоть и худой, зато быстро бегал, далеко прыгал, и давал отличные пасы. Учительница также порадовалась, что у тихого и мрачного мальчишки завелись какие-никакие, но отношения со сверстниками.

Только вот в начале шестого класса тучи снова сошлись над нами. Во-первых, меня в очередной раз посадили с Кириллом. Уж не знаю, чем выслужила это, но что имели. Девчонки все еще продолжали обходить Соболева стороной, было в нем что-то... устрашающее. И это устрашающее вылилось в совсем не приятное происшествие.

В середине осени к нам перевели девочку. Милую и до жути робкую Алену. Худенькая, с большими голубыми глазами и пышной русой косой. Всем она сразу понравилась, кроме меня. Было в этой Алене что-то отталкивающее, слишком уж правильной казалась. Но мальчики так не считали, они перед ней будто соревновались, кто сильней, да кто умней. Только Соболев держался особняком. Даже моя подруга Танька положила глаз на новенькую, под ручку с ней ходить стала. В какой-то день я не выдержала и поругалась с ней.

- Иди к своей Аленке, - крикнула недовольно я, скрестив руки и задрав подбородок.

- Да, хватит тебе, Арин, - сердито посмотрела Танька. Пушистые брови сошлись на переносице, а тонкие губы искривились в кривой улыбке.

- Прохладно, - прорычала в ответ. - Ты либо со мной дружишь, либо с ней. Я не записывалась быть вашей тенью!

- Стрельцова, ты совсем тю-тю? - Усмехнулась Таня, закатив глаза. - Мы с тобой с садика дружим, что за ультиматумы?

- На физре меня толкнул Андрей, а ты даже не подошла. Серьезно думаешь, что я не заметила, как все твое внимание заняла Аленка? Да чтоб у нее все волосы повыпали, - огрызнулась я, совсем не заметив, что новенькая подошла к нам и услышала все тонкости личного разговора. Извиняться не стала, но признаюсь, было немного стыдно. На самом деле, я не желала ей зла, скорее ревновала. Все вокруг нахвалили Алену, даже мои родители. Теперь темой дня за ужином были не мои достижения, а успехи новенькой. Домашние почему-то начали ставить ее в пример, что жутко бесило. Да и еще сестра моя Лилька, поддакивала. Ей явно нравилось, когда я злилась. Вот и вырвались эмоции наружу.

Через несколько дней у Алены в классе пропал кошелек. Она расплакалась, и даже это у нее выходило слишком красиво. Мальчишки побросали свои дела, и пошли искать. Облазили всю школу, даже во дворе под скамейками и деревьями глядели. Но ничего не нашли. И тут, когда все выходили из класса, мы с мисс Совершенство случайно столкнулись. У меня тогда пакет в руках был с формой для физры. И этот самый пакет выскочил из рук, озаряя свету, содержимое. Я буркнула, а Аленка кинула слезливое "извини". Да еще такое выражение лица скорчила, будто это я сама себя толкнула, и жертва в итоге она.

- Это разве не твой, Ален? - крикнула из-за спины одноклассница, тыча пальцем. И как, оказалось, указывала она на кошелек, который лежал среди моих вещей.

- Стрельцова, ты украла кошелек? - удивленные возгласы послышались из разных уголков кабинета. А я даже не сразу осознала, что на меня показывают. Но когда поняла, щеки вспыхнули алым цветом, а глаза предательски начали наполняться соленным содержимым.

- Это не я! Я не брала! - Закричала, оглядывая ребят. Но факт есть факт. Хорошо, учительница вовремя появилась, и меня забрали в кабинет директора. Там пришлось дожидаться прихода родителей.

Мама была в шоке. Оно и понятно, за мной вообще никогда грешков не числилось. Я лишний раз булочку отдам попрошайке на улице, чем съем сама. Но разве меня стали слушать? Конечно, нет. В кабинет пригласили несколько ребят из класса, и все они в один голос подтвердили, что видели находку.

- Не наказывайте, пожалуйста, Арину, - ангельским голоском пропела мисс Совершенство. Ее грустные и молящие глаза оглядели всех присутствующих. – Думаю, она не со зла. Просто мы с Таней много времени вместе начали проводить. Наверное, она так выразила свою обиду. Но я не злюсь, правда. – Затем на противно-идеальном лице появилась улыбка.

Ох, я тогда хотела вцепиться ей в волосы. А что самое противное, одноклассники ей поверили. Ведь так лепетала, так лепетала, ну как не поверить. И козел отпущения по имени «Арина» был официально прощен, так сказать с Божей помощью самой Алены. Пока шли домой, еще и мама добавила.

- Ты, правда, веришь этой выдре? – надула я губы, бурча себе под нос заклятия в сторону Аленки.

Глава 03

3.1

Родители всем дружным составом вломились в кабинет завуча и затребовали перевести Кирилла из нашего класса. Уж больно их возмутил случай с лестницей. Но ответ они получили отрицательный. Во-первых, не было ни одного доказательства в виновности Соболева, а во-вторых, я как единственный свидетель, тоже сообщила, что ничего не видела. А что видела сложно назвать аргументом. Каким-то чудным образом дело в кругах взрослых быстро замяли. Но родители все равно продолжали возмущаться. Особенно моя мама. Все выходные она бурчала, какая у нас прогнившая система, какие ужасные учителя, и вообще, было бы неплохо перевести меня в другое место. Однако папа вовремя вмешался, успокоил ее, а мне подмигнул. Он явно понимал, что его дочке и без маминых причитаний не по себе.

В понедельник нам сообщили, что Алену забирают из школы. Больше она учиться с нами не будет. Вопросы здоровья также озвучили. Оказалось, что наша мисс Совершенство получила сильные ушибы, и к какому-то великому счастью, она ничего не сломала.

Ребята даже собрались навестить Аленку в больницу, но адресок им не выдали. Одноклассники, конечно, очень расстроились. Я же не была опечалена. Уход мисс Совершенство из школы меня радовал с одной стороны, а с другой, сидеть рядом с Соболевым стало еще более некомфортно. Постоянно вспоминала, как он стоял возле лестницы. Толкнул ли Кирилл Алену?  Ответа на этот вопрос не было ни у кого. Можно было только искать причинно следственную связь, но и с этим были проблемы. Соболев практически ни с кем не общался, мисс Совершенство никаким образом не могла обидеть или задеть ходячий Айсберг. Им просто нечего было делить. Разве был смысл толкать человека с лестницы, который ничего тебе не сделал? Если только… Если только он это сделал веселья ради. Но звучало как-то совсем бредово.

Мысли о Кирилле и его фразе про справедливость заполняли меня до краев. Я даже сосредоточиться толком не могла на уроках. Тем более он постоянно сидел рядом. Такой весь спокойный и неприступный. Дети за его спиной постоянно шушукались. И все снова вернулось на круги своя. На физре никто не хотел видеть Кирилла у себя в команде, а мальчишки так вообще могли пройти мимо нашей парты и пнуть рюкзак Соболева, который висел на крючке парты.

К концу недели в субботу меня задержала классная.

- В последнее время твои оценки стали хуже, Арина, - озвучила итак очевидную информацию женщина.

- Я исправлюсь, - честно пообещала, хотя не знала, как заставить мозг думать об учебе.

- Уж постарайся, - закончила классная, отпустив меня домой. К тому моменту, как я вышла на улицу, во дворе никого из учеников уже не было. Тихо и спокойно, хотя и немного ветрено. Небо сегодня не радовало. Свинцовые грозовые тучи набухали, в преддверии дождя. Солнце спряталось в серости облаков, не желая греть наши головы и плечи. Я сжала лямку рюкзака, устало вздохнула, и медленно поплелась в сторону дома. За спиной остались высокие ворота школы, а через несколько минут, и само здание. Завернула за угол, упираясь взглядом в старенькие кроссовки. Лилька их так убила, что ходить стремно. Неужели нельзя быть аккуратней с вещами. Могла бы подумать и обо мне.

Внезапно услышала знакомые голоса. Я остановилась, покрутила головой в разные стороны, и заметила за высокой плачущей ивой одноклассников. Толстяк Андрей держал сигарету в жирных пальцах, а в высоком худощавом брюнете я узнала Витю Степнова. Рядом с ним стоял блондин с впалыми глазами и вздернутым носом – Борис Лещин. И еще двое ребят, которых я видела несколько раз, но имен не знала. Вообще удивительно, что Андрей курил, ведь ему всего 12 лет. И где только взяли сигареты. Но подходит к ним я не планировала. Да и зачем. Мы не были друзьями, и особо пылких чувств друг к другу не испытывали. Их дело, курить или нет.

И когда я уже планировала сделать шаг, до меня долетел обрывок разговора.

- Уродов надо наказывать, да пацаны? – хриплый голос Хлебникова невозможно было ни с кем спутать. Он был в их компании явно главным заводилой, отдающим команды.

- Эй, Монстр, понравилось тебе?

- По лицу только не бейте, чтоб не видно было.

- Соболев, ну ладно птицу ты грохнул, но девку-то за что? – прорычал Витя, отхаркиваясь. И вот тут мне уже стало не по себе. Их аж пять человек, а он там один. Да кем бы Кирилл ни был, но совершать самосуд над ним это неправильно.

- Нравится?

- Получай, урод, - радостно вопили одноклассники. Ноги почему-то в землю вросли. Я не могла пошевельнуться. Даже посмотреть в их сторону. Опять вспомнила момент за партой. Вспомнила, как Соболев ударил птицу книгой. Зачем он это сделал. А если из-за меня? Если, и правда, всего лишь хотел помочь мне? Что если и Аленку он не толкал, но просто не подал ей руку? А вдруг он не плохой. Вдруг… количество слова «вдруг» с геометрической прогрессией возросло у меня в голове. Страх колючей проволокой сковывал горло, руки и ноги. Страх парализовал и заставлял сглотнуть, пройти мимо. Чем сейчас отличается от случая зимой. Но я не смогла. Просто в этот раз не смогла. Скинула рюкзак с плеч и побежала в сторону одноклассников. Плана не было, но и бросить на растерзание не получилось. Их пять, Кирилл один. Не равный бой изначально.

- Эй, вы, - размахнулась и кинула ранец в сторону Андрея. Внутри были книги, поэтому удар пришелся сильный. Толстяк рухнул на землю, скрыв пухлые губы в ухмылке.

- Совсем обалдели! Я классную позвала, они идут с директором сюда! – выкрикнула первое, что пришло на ум. На удивление мой голос не дрожал, хотя дрожали коленки. Пока Андрей пытался подняться, я глазами нашла Кирилла. Он лежал возле забора, сжавшись, будто маленький побитый котенок. Руки вяло, опущены на землю, но пальцы крепки впились в траву.

Глава 04

4.1

Домой я пришла мокрая, но олимпийка Кирилла скрыла мой позор, а еще немного согрела. Родителей еще не было, а сестра зависала у подруги этажом выше. Я стянула с себя мокрые вещи, шмыгнула в душ, и наконец, смогла выдохнуть. Горячие капли воды успокаивали, но не могли заставить перестать думать о Соболеве. Закрывала глаза и видела его потухшее лицо и кровавый след в уголке губ. Почему же он не протянул руку Аленке, стоя возле лестницы. Почему ведет себя настолько странно и пугающе. Ответов на вопросы у меня не было.

Когда вышла из душа, быстро всполоснула кофту  мальчишки. Не хотелось, чтобы домашние узнали про этот случай. Мама, итак, всеми фибрами души ненавидела Кирилла. В ее глазах он был ненормальным ребенком с испорченной психикой. Она была в первых рядах за то, чтобы его отчислили из школы. И это был весомый повод ничего не говорить никому. Меньше знают, лучше спят.

Олимпийку я сушила долго. Сначала утюгом, как могла, гладила и парила. Затем феном. Другого выбора не было. Если Лилька увидит, сразу доложит маме, а та потом будет пытать долго и мучительно. В итоге к вечеру одежда уже лежала в пакете, который я надежно запрятала под столом.

В понедельник Кирилл не пришел в школу. Зато ко мне подошла Танька. Она протянула пакетик с моими любимыми сушеными бананами и мило улыбнулась.

-  Что это? – вскинула удивленно я бровь, рассматриваю подругу.

- Мама передала, нам на обед. – Примирительный жест с одной стороны порадовал, а с другой огорчил. Если бы Алену не перевели, Филимонова, вряд ли бы обо мне вспомнила. А еще она поверила в то, что я стащила кошелек. Но в силу своего мягкого характера, я решила все же дать шанс Таньке.

- Аппетита нет, - отмахнулась, переводя взгляд на толстяка Андрея, который громко смеялся с шутки Вити. Никто из них, к слову, и глазом не повел в мою сторону сегодня. Будто ничего в субботу не произошло.

- Я была не права, - уселась на стул возле меня Филимонова и снова протянула бананы.

- Это очевидно, - согласилась с чистосердечным признанием подруги. Хотя было ли оно пропитано искренностью, мне понять не удалось.

- Давай, бери банан, и прекращай дуть губы. – Заключила Танька и я потянулась к пакетику с сухофруктами.

Всю неделю Соболев отсутствовал на уроках. И это, сказать по правде, меня волновало. Возможно, ему сильно досталось, возможно, он сейчас в больнице. Меня гложило чувство вины, что преступники остались безнаказанными. А еще, что я поздно пришла на помощь. Все же в тот день мысли были на распутье, и в эти минуты, пока я думала, он получал удар за ударом.

Таньке я ничего не рассказала. Я никому ничего не рассказала. Это была моя тайна, трех придурков с нашего класса, и Кирилла. И она уйдет со мной в могилу, так я решила.

С Филимоновой мы за эту неделю окончательно помирились. Снова ходили вместе на обед, проводили время на переменах. История с кошельком и Аленой от меня отстала. Зато Соболева продолжали обсуждать. Он был темой дня. И многие желали ему гадостей.

В понедельник утром я убежала в школу раньше, оставив завтрак на столе. Мне вдруг подумалось, что сегодня Кирилл точно придет. И он пришел. Выглядел обычно, лицо спокойное, а главное полное отсутствие эмоций, как и всегда.

- Привет, - натянула я улыбку, усаживаясь рядом с ним за парту. В классе еще никого не было, народ подтягивался обычно ближе к восьми.

- Привет, - сухо отозвался он. Что ж, приветствует меня, это уже неплохо.

- Как ты? – аккуратно поинтересовалась я, наклоняясь вперед, чтобы разглядеть лицо мальчишки. Он явно не ожидал такой реакции, опешил немного и морского цвета глаза расширились, внимательно разглядывая меня.

- Что ты…

- Ой, извини, - тут же отодвинулась, понимая, что слишком открыто, выражаю интерес.

- А кстати, - вспомнила я, вытаскивая из рюкзака олимпийку. Носила ее с собой каждый день, в надежде отдать. А еще боялась, что дома на нее наткнутся родители или Лилька. – Вот, возьми. Спасибо.

- Угу, - кивнул в ответ Соболев, забирая пакет. Мне так хотелось расспросить его о здоровье, о том, как он добрался к себе, о том, рассказал ли семье о драке. Но в реальности нам не удалось поговорить. Пришла Танька и еще пару одноклассниц, а при них мне не хотелось показывать свои эмоции.

4.2

Зимой снега не было, что очень радовало нас с девчонками, но печалило мальчишек. Они не могли устроить атаку снежками или засаду за углом. Но это не говорило, что вели пацаны себя услужливо и по всем нормам этикета. Дергали нас за хвосты, толкали на физре, а иногда происходили драки дневниками. Жутко бесили. Но Соболев был исключением. Он никогда и никого не трогал. Зато трогали его.

Мальчишки пару раз выкидывали книги Кирилла, пинали его рюкзак, а один раз стащили его ботинки после физры. В итоге он домой пошел в летних кроссовках. Со мной он тоже держался холодно. Мы почти не разговорили, только здоровались или прощались. Иногда я подвигала учебник на середину стола, когда видела, что у него своего нет. Но Кирилл старался им не пользоваться. И если честно, я не понимала почему. Может быть, он таил на меня обиду, а может просто старался не привлекать к себе лишнего внимания.

Дети вообще в нашем возрасте бывают злыми, а главное злопамятными. Однажды Кирилла заперли в кладовке. Не знаю, как он туда вообще попал, да и кто его выпустил, мне тоже известно не было. Однако мальчишки так громко обсуждали свои подвиги, что хотелось им врезать.

Глава 05

5.1

Всю неделю я старалась быть очень внимательной. Жест Хлебникова не выходил из головы, а зная характер парня, не сложно предсказать исход ситуации. Они точно доберутся до Соболева. Это лишь вопрос времени. И моя интуиция, как обычно, не подвела.  

В субботу Таньки не было. Она приболела и осталась дома смотреть мультики по телеку. Поэтому я провела все перемены в компании других девочек. Мы обсуждали уроки, делились впечатлениями о лете, и конечно, не оставили без внимания мальчишек. Ната Милошина, высокая круглолицая отличница, с короткой стрижкой «горшок», рассказывала нам о девятикласснике Жене Ивлеве. Он был у многих на устах с начала учебного года. Как-то неожиданно возмужал и подкачался. Поэтому привлекал к себе много девчачьих глаз. Мне тоже Женька понравился. Невысокого роста, смоленные черные короткие волосы, широкие плечи, нос с легкой горбинкой и спортивное телосложение. Вообще, когда увидела его на линейке в обтягивающей рубашке, сразу решила, это любовь. Я даже Таньку заставила узнать про него информацию, хотя было вполне очевидно, что такой мальчик, скорее заметит Лильку, чем меня. Но сердцу не прикажешь. К счастью, можно тайно любоваться и вздыхать, или закрывать глаза, мечтать о нем, представлять всякие глупости.

Ната все перемены только и делала, что говорила про Ивлева. Она перебивала девочек, а стоило ему только пройти, так одноклассница начинала тихо визжать. Я тоже внутри вся полыхала, но внешне старалась не выдавать себя. Меньше знают, лучше спят. Однако Женька нас не замечал. Он заглядывался на девочек постарше, максимум мог посмотреть в сторону Яны. Именно в тот момент я поняла, что хочу скорее стать взрослой. Чтобы Женька обратил на меня внимание, чтобы заметил, какая я красивая. Но потом наступала реальность, я смотрела в зеркало на свое отражение, на русые волосы, завязанные в конский хвост, на совсем маленькую грудь, и худощавое тело. Разве такая серая мышка может кому-то приглянуться? Ответ был очевидным.

После уроков я задержалась, искала сменку. Забыла куда положила ее в шкафу, поэтому вышла минут на десять позже. На улице было пасмурно, хотя с утра солнышко активно припекало голову. Осенью погода такая же нестабильная, как и мое настроение.

Но покинуть пределы школьных ворот я не успела. Заметила возле турников Кирилла. Витя, Борис и Андрей окружили его, о чем-то беседуя. От этой картины у меня аж ноги подкосило. Перед глазами сразу всплыл тот день под Ивой, как Соболева били, и как беспомощно лежало его тело на земле, скрючившись.

Злость закипела и едкой жидкостью побежала по венам. Какого черта, почему постоянно грушей для битья становится именно мой сосед по парте. Я оглянулась по сторонам, и, заприметив в окне, фигуру охранника решила попросить его о помощи. Мальчишки стали больше, сильней, злей, теперь припугнуть их словами не получится. А оставить Кирилла одного на растерзание никак нельзя.

- Помогите, пожалуйста, - взмолилась я, залетая в коридор. Пожилой мужчина лет шестидесяти, отложил в сторону газетку, и озадаченно посмотрел на меня. Вид у него был какой-то болезненный и усталый. И такие люди нас должны защищать от хулиганов? Да, он едва на стуле сидит. Да уж, горе-охранник.

- Там мальчика бьют возле турников, - быстро озвучила всю информацию, потому что пока мужчина встанет и дойдет, у Кирилла уже может не оказаться зубов.

- О, Господи! – подскочила охранник, и к моему удивлению, быстро побежал к дверям. Я последовала за ним, мысленно надеясь, что мы не опоздаем. В глазах то и дело всплывали ужасные образы, мне мерещилось худшее, что могло произойти. Злость проникала все глубже и внутренний червяк, опять начал подсасывать. Впервые, мне захотелось наказать обидчиков Соболева. Хотелось, чтобы они испытали на себе все те удары, все те унижения, которые испытывал мальчишка. Да, он не идеальный. Но кто вообще идеальный, кто правильный? Явно не вершители самосуда.

Когда мы подбежали, к счастью, потасовка только начиналась. Андрей держал Кирилла за грудки и что-то говорил, а шайка дружно смеялась. Однако в этот раз все выглядела как-то иначе. Потому что высокий Соболев смотрел на обидчика с улыбкой, склонив голову на бок. Но я этого не заметила. У меня вообще перед глазами пелена была.

- Ну-ка! – крикнул охранник. – Все по домам пошли! Быстро!

- О, - завыли подстилки Хлебникова. – Твоя спасительница пришла. Вы что ребят вместе?

- Ты глухой что ли? – мужчина подошел еще ближе к мальчишкам, и те резко отступили. Видимо не хотели проблем.

- Уходим, не бурчите, - усмехнулся Борис.

- Сыкло прячется всегда за бабской юбкой, - пропел Витя, и на его лице появилась какая-то противная ухмылка.

Кирилл ничего не ответил, только молча отряхнул рубашку. Охранник же пошел за нашими одноклассниками, сопровождая их до самых ворот. А мы с Соболевым остались стоять возле турников. И только когда придурки скрылись из виду, я решилась подойти поближе, чтобы рассмотреть, нет ли ссадин на лице у мальчишки.

- Все в порядке? – аккуратно уточнила, чуть наклонив голову. Мы были разного роста, теперь разного. Рядом с ним я казалась коротышкой.

- Долго ты собираешься быть моей тенью? – резкий, стольной тон Соболева меня немного обескуражил. За все время нашего знакомства, такого поведения с его стороны я не встречала.

- Что? – только и успела вымолвить, как мальчишка схватил с земли рюкзак, и прошел мимо, больно задев меня плечом. С каждым шагом он отдалялся, оставляя в моей голове множество вопросов. Но я была бы не я, если бы не побежала следом.

Глава 06

6.1

Время шло, а может и бежало, и каждый из нас взрослел, кто-то быстрей, а кто-то медленней. Кирилл однозначно стал выделяться на физкультуре. Он прибегал самым первым на эстафетах, дальше всех прыгал, а еще в отличие от мальчишек, подтягивался. Хотя в прошлом году я за ним этого не замечала. Физрук нахваливал его из урока в урок, а потом вообще записал на соревнования по бегу, и на зарничку. Именно в тот момент, я стала замечать, что вокруг него появились старшеклассники. 

В конце осени, Соболев отправился защищать честь школы. Обратно он вернулся героем. Ни смотря на плохое прошлое, на слухи и мрачную ауру, многие (не с нашего класса) начали к нему тянуться. Однажды, я заметила, как они разговаривали с Женькой, тем о ком я тайно мечтала. Мне было жутко интересно узнать, о чем они беседуют. Но подслушать не смогла. 

Что касается наших отношений, все было также пусто, как и в пустыне, Сахаре: ни тебе растений, ни тебе воды. Мы играли в молчанку. Мне было обидно, а о чем думал Соболев, я не знала. Из фактов могла сказать лишь то, что его рюкзак перестали пинать мальчишки. И вообще как будто переключили свое внимание. Но видимо это было временным затишьем. 

В последний день осени я проспала. А все из-за Лильки, мы с ней всю ночь смотрели сериал по телеку. Мама, правда, обнаружила нас около трех ночи и разогнала по кроватям. Наутро мы обе жутко хотели спать, и обе на автомате выключили будильники. В итоге, получили нагоняй и опоздали в школу. 

Правда, к счастью, первый урок отменили. Все седьмые классы стояли вдоль стенки, о чем-то переговариваясь. Я быстренько шмыгнула в толпу, найдя Таньку и Нату. Девчонки еще были в верхней одежде, как и остальные школьники.

- И чего нас вытащили с утра пораньше? - зевнула я и поежилась. Солнышко вроде светило, но особо не грело. Да и ветер дул прохладный. Хорошо хоть пальто драповое было теплым и новым, что немало важно. 

- Говорят, собаку сторожа убили, - тихо шепнула Ната, вытаскивая из кармана гигиеническую помаду. В последнее время она часто красила губы, то ли от сухости, то ли для красоты. 

- Убили? Рыжую дворнягу? – удивленно переспросила я, оглядывая девчонок. У Филимоновой сегодня был колосок, а у Наты хвостик, что для девчонки было редкостью, потому как волосы короткие.

- Ага, - кивнула Танька, высматривая кого-то из толпы. Нас тут собралось человек шестьдесят, не меньше. Было очень шумно.

- А мы тут причем? – не поняла я, все больше укутываясь в верхнюю одежду. Надо было свитер надевать, а не водолазку.

- Ну, ее тут во дворе убили, камнями закидали, вроде как. Твари, - выругалась Ната.

-  Это всего лишь предположение, - послышалось позади, но обернуться я не успела, потому что в центре двора появилась завуч. Любовь Андреевна скрестила руки за спиной и медленными шагами прошла вдоль школьников. Ее длинная юбка до самого пола совсем не скрывала полных ног, а наоборот жутко полнила. Женщина аккуратно заправила прядь коротких волос за ухо, оглядела всех нас, и наконец, остановилась.

- Вчера произошло вопиющее событие на территории нашей школы! – объявила завуч грозным тоном, немного откашлявшись. Губы слегка вытянуты вперед, подбородок гордо поднят, а глаза прищурено прошлись по каждому ребенку, явно в поисках «жертвы». – Собаку нашего охранника нашли мертвой. Ее привязали на веревку к турникам и, судя по всему, закидали камнями. Собака была не слабая, наверняка многие из вас видели ее, поэтому смею предположить, что она могла дать отпор хулигану. Поэтому мы приняли решение проверить руки и ноги всех учеников. Если будут обнаружены следы укусов, разговор продолжится в кабинете директора.

- А почему вы решили, что это кто-то из нас? – выкрикнул ученик, стоящий далеко и позади многих.

- Верно, почему мы? – послышались недовольные голоса ребят.

- Каждый класс будет проверен, - строго пояснила женщина. – А если вы владеете какой-то информацией, лучше сообщить ее мне. И вообще, лучше признаться в содеянном.

Однако никто не признался. Даже если среди нас и был живодер, вряд ли он захочет сделать шаг вперед и сообщить о своем поступке. Это было настолько очевидно, что все стоящие здесь ребята понимали, но учителя думали иначе. Они всегда думают иначе.

- Закатайте рукава и выставите руки вперед, - сообщила завуч, и опять понеслась гора возмущений. Многие, как я, были с рюкзаками, а у кого-то были теплые куртки, и в них совсем неудобно делать подобное действие. Мы между собой оглядывались, бурчали, но покорно выполняли.

Когда Любовь Андреевна дошла до нашего класса, мальчишки хихикали. Борис рассказывал в тот момент пошлый анекдот, и его услышала завуч. Она недовольно покачала головой, а затем сказала, что лучше бы они так про уроки думали. Знала бы она, какие видео-ролики есть в телефонах.

- Руки, - гаркнула женщина и все, как по команде, вытянули кисти вперед. Любовь Андреевна медленным шагом проходила одного, затем второго, третьего и неожиданно остановилась. Только по одному ее выражению лица стало ясно, что-то не так.

- Ну-ка выйди вперед, - попросила она кого-то. Я вытянула голову, да и остальные тоже, явно пытаясь рассмотреть, кто так заинтересовал нашу даму.

- Эдуард Андреевич, - позвала завуч биолога, который все это время стоял молча за ее спиной.  

- Да, в чем дело? – Подошел он и озадаченно глянул.

Глава 07

7.1

До конца мы урока мы с Кириллом не разговаривали. А потом Танька, как ураган, подлетела, схватила меня за руку и потащила вниз. Я едва успела рюкзак на плечи накинуть, с такой скоростью подруга вытолкала из кабинета. Следом за нами увязалась Ната, в последнее время мы частенько ходим втроем.

- Куда так спешим? – притормозила я возле лестницы. Еще упасть не хватало, на такой-то скорости.

- Я там нашу классуху в столовке видела, - серьезным тоном сообщила Филимонова. – Сейчас быстренько вопрос с пересадкой разрулим.

- Ой, как бы не послала она тебя куда подальше, Танюх.

- С чего бы это? Мы вчера с Лысенко между прочим опять чуть не подрались. Да и она до этого говорила, что если будут проблемы, нас рассадят.

- Проблемы у кого? У вас с Лысенко? Или у Арины с Соболевым? – уточнила Ната, внимательно разглядывая подругу. Я мазнула взглядом сначала на одну, затем на другую, и подумалось мне, что не о моей судьбинушке Филимонова переживает. Просто с Сашей ей сидеть надоело.

- Слушайте, что касается моего переезда…

- Стрельцова! – прикрикнула Танька, прищуриваясь. Вот правильно говорят, что некоторые люди, как танк: прут без оглядки, остановить невозможно.

- Тань, ну что наседаешь на нее, - вступилась Ната. Одноклассница встала между нами, как будто белый флаг, разделяющий вражескую территорию.

- Еще раз говорю, сидеть с этим психом опасно! Сначала одну с лестницы спустил, потом собаку грохнул, а чем черт не шутит, что и тебя, Арин, постигнет участь жертвы?

- Тань, - замялась я. Ситуация, и правда, была не самой приятной. И если случаи до этого я могла как-то объяснить, найти аргумент в его защиту, то сейчас было пусто. Никаких слов, никаких доводов. Разве что в цвет спросить у Кирилла, но где вероятность, что он в принципе захочет со мной разговаривать.

- Что Тань? Ты вон, когда мы на улице стояли, побледнела вся, да ноги как подкосило. Думаешь, я слепая? Соболев с головой не дружит, не бойся его! Я ему все зубы пересчитаю, пусть только вякнет!

И почему-то именно на этой ноте позади нас появился Кирилл. Стало жутко не по себе, ведь мы за его спиной говорим такие вещи. Не разбираемся, а просто вешаем молчаливое клеймо. Чем мы лучше завуча тогда? Чем лучше остальных?

Соболев прошел тенью, даже не взглянул в мою сторону. Хотя клянусь, сорок минут назад мальчишка выглядел иначе. Даже тон голоса показался мне мягким и приветливым. А сейчас вероятно услышав все эти гадости, он снова залез в панцирь.

- Мне домой пора, - кинула я девочкам, срываясь с места. Нужно догнать Кирилла и все расспросить. Пусть и покажусь дурой, или навязчивой, но по крайне мере, моя совесть будет чиста. А она отчего-то подсказывает, что Соболев не тот человек, который мог забить до смерти собаку камнями.

Выбегаю из школы, обгоняя подростков. Идут так медленно, бесит аж. И почему у многих именно сейчас уроки закончились. Вот одна спина позади, вот другая, выхожу за ворота и кручу головой. В какую сторону идти? Не вижу Кирилла. На горизонте ни одной фигуры, напоминающей мальчишку. Куда он делся. Похоже, не успела я.

7.2

Прихожу домой без настроения. Но лучше бы вернулась позже. Лилька в школе получила нагоняй: они с подругами прогуляли физкультуру. Маме позвонили и пожаловались, теперь злость и возмущения летают по дому в виде громких слов и взмахов руками родительницы.

- Как тебе вообще такая идея взбрела в голову? – кричит мама, расхаживая из угла в угол. Сестра молча сидит на диване, сложив руки на коленях. Вид у нее прямо скажем ангельский, умеет, когда надо.

- Так получилось, - тихо отзывается Лилька.

- Кто надоумил? Вот честно скажи, это все Юля, да? Мне эта девочка вообще не нравится!  

- Ма, ну что ты начинаешь, - закатывает глаза сестра, облокачиваясь на спинку дивана.

- У нее в голове одни мальчики, и тебя тянет за собой!

- Никто меня не тянет, ну правда, - строит наивные глазки сестра, наигранно хлопая ресницами. Ей бы в актерское с такими данными, зря пропадают.

- Тогда почему вы с урока сбежали?

- Да не сбегали мы! Просто не пришли, нам с Юлей нельзя было идти, ну… того… и что и зале сидеть тупо?

- Нет, вы посмотрите на нее!

Остальную часть разговора я предпочитаю не слушать. Иду к себе в комнату, закрывая дверь, и плюхаюсь на кровать. Мыслей в голове настолько много, что разобраться в них просто нереально. А самое печальное, что теперь меня гложет чувство вины. Если бы Соболев не услышал наш разговор, то я бы могла спокойно пересесть, ну, в крайнем случае. Теперь же это будет выглядеть предательством. Да, мы не друзья, и даже не товарищи. Наверное, стоит относиться проще к таким вещам. Но почему-то с Кириллом не получается. И совета спросить не у кого. Мама Соболева на дух не переносит. Если расскажу ей, то она закатит истерику. С Лилькой о таком как-то неудобно говорить. Хоть мы и сблизились немного в последнее время, все же язык не поворачивается рассказать всего. Танька уже высказала свою позицию, тут очевидно толкового совета не будет. В итоге, мне остается только уповать на судьбу, которая сама все разложит по местам. Или же на свои собственные силы. Чаще все же выбираю последний вариант.

Глава 08

8.1

Ночью спала плохо. Мне снилось будто бы стая собак бегут за мной, показывают клыки и лают. Сердце в сумасшедшем ритме отбивало удары, и казалось, псы настигают с каждым шагом. А потом все резко исчезло, и в темноте появился Кирилл. Он улыбался, но улыбка была скользкой и едкой. Однако когда пригляделась, поняла, мальчик с лицом Соболева вовсе не мой одноклассник, а злая улыбка ему не принадлежит. И в эту минуту прозвенел будильник.

В разбитом состоянии я поплелась в душ, однако в голове то и дело звучал собачий лай. Сон не хотел покидать даже наяву.

- Ма, - решила спросить, когда мы всем семейством уселись за стол завтракать. – К чему снятся собаки, которые гонятся за тобой?

- О, Господи, - закатил глаза папа, стаскивая блинчик с тарелки. Он в эти штуки не верил, как и многие мужчины. А вот мама наоборот была суеверной, и отец не упускал шанса ее подколоть.

- Собаки – это плохо, милая, - заключила родительница, покачивая головой.

- Конечно, особенно по утрам, - не смог промолчать папа.

- А они догнали тебя в итоге или нет? – уточнила все же мама, задумчиво проводя пальчиком по верхней части кружки.

- Нет, они исчезли в какой-то момент.

- Ну, тогда не все так страшно, детка.

- Надо просто меньше телевизор смотреть на ночь, и никаких собак не будет. – Уже более строго сказал отец. Дальше разговор о своем сне я предпочла не развивать. Итак, очевидно, что просто слишком много думала об этом. Наверное, в чем-то папа все же прав. С другой стороны, в конце я увидела человека с лицом Кирилла, но это был не он. А вдруг… ну на самую малость, вдруг и правда, не он.

В школу я шла полная решимости поговорить с мальчишкой. Если людям для чего и нужен язык, так это для разговоров. Правда, когда настал момент «икс», что-то явно пошло не так.

Соболев всегда приходил раньше остальных, сегодня не было исключением. Он уже сидел за партой, к моменту моего появления в кабинете. Я, недолго думая, быстро прошмыгнула к нашему столу, отодвинула стул и, сделав глубокий вдох, спросила.

- Поговорим?

- О твоем переезде за соседнюю парту? – ответил Кирилл, но даже не посмотрел на меня. Он прописывал в тетрадке слова по английскому, внимательно выводя каждую букву и черточку. Его вопрос настолько ошарашил, что я не сразу поняла, о чем он вообще.

- В смысле?

- У переезда за соседнюю парту есть какие-то дополнительные смыслы? – вроде и холодно, а вроде и злостно прозвучал его ответ. Он как будто издевался, продолжая, пялиться в свою дурацкую тетрадь.

- При чем тут это? Я вообще-то… - «еще не решила» - хотела сказать ему, но Кирилл перебил.

- А о чем мы еще можем разговаривать? Чего вчера не пересела, кстати? Испугалась? Думала, я тебя подкараулю и с лестницы спущу? – откуда-то в этом молчаливом мальчишке взялись эмоции. Ярость, злость, ненависть – все это было обращено в мою сторону. Так почему же когда его били, когда издевались, он молча терпел. Но на мне, выходит, можно срываться?!

- А ты можешь, да? Или нет, - вдруг волна ненависти накатила, погружая с головой все тело. Я знала, так нельзя, нужно остановиться, сделать паузу и только потом продолжить. Но человек устроен иначе: сначала делает, а все остальное потом. Я не была исключением.

- Может мне стать лицом к лестнице, а ты благородно толкнешь?

- Что? – ручка, который Кирилл так тщательно выписывал английские слова, в момент разломалась на две части в его ладони. Он посмотрел столь удивленными глазами, что у меня дыхание перехватило. Наверное, у морского бриза есть невероятное свойство: увлекать за собой следом, затягивать в самые глубины и держать, заставляя задыхаться без кислорода. Именно это я испытывала, погружаясь в его взгляд. Страшно, но безумно притягательно.

- Я… я… - не по себе стало как-то.

- Да! – прикрикнул он вдруг. – Столкнул бы вниз, и не задумался.

- Отлично! Вот и сиди один! – зачем-то сказала я, развернулась и пошла на первый ряд, в поисках последней парты. В эту минуту ненависть и желание сделать больно мальчишке зашкаливало до сотки. Я сжимала челюсть, скрипела зубами, и чувствовала, как обида меня зажимает в тиски.

8.2

Танька с Натой поздравили меня с новым местом. Я заняла последнюю парту первого ряда в компании с Артемом Ткаченко, заядлым двоечником. Одноклассник весь день без умолку болтал, пытался шутить, а иногда и вовсе нагло лез в мой пинал за ручками. И если уж совсем честно, мне было с ним некомфортно.

После уроков мы с девочками решили пойти в парк, погулять и развеяться. Людей было немного, зато хрустящий листопад под ногами заставлял улыбнуться. Возле озера бегали маленькие детки с булочками, в надежде покормить уток. Гуляли мамочки с колясками, а любители здорового образа жизни, занимались на турниках.

Мы проходили мимо аттракционов, которые уже успели закрыть на зиму, мимо пыльных батутов в виде лягушек с открытым ртом, и автоматов, где обещали за пять рублей игрушку, но, сколько бы ты не закинул, вытащить, никогда не получится. По крайне мере, у меня не получалось. В воздухе витал запах сладкой ваты и соленого попкорна. Зима не за горами, а осенние краски до сих пор такие яркие, и такие солнечные.

Глава 09

9.1

- С-Стрельцова? - от удивления Кирилл аж упал, оперившись ладошкой о землю. Кажется, мы оба были немного шокированы. 

- Мяу, - жалостливо протянул маленький испуганный котенок. Он прятался за ветвями куста, с опаской выглядывая наружу. Соболев больше не смотрел на меня, а снова вернулся к пушистому зверьку. Он протянул руку, пытаясь схватить его, но кот сделал шаг назад, явно испугавшись.

- Что ты!.. – воскликнула я, подумав совсем не о том, но тут же осеклась. Если бы животное чувствовало опасность, оно бы давно убежало. Но котенок продолжал сидеть в кустах и глядеть своими маленькими бусинками на большого человека.

- Не кричи, он итак шуганный, - кинул через плечо Кирилл. Я недолго думая, уселась на корточки рядом с мальчишкой и постаралась разглядеть пушистый комок, чьи лапы и хвост дрожали от страха.

- Зачем ты его пытаешься достать?

- Потому что несу за него ответственность, - серьезно ответил Соболев, переводя на меня взгляд. Голос его звучал твердо и уверенно, так будто бы я спросила полнейшую глупость. И вновь мы почему-то чуть больше положенного задержались друг на друге. Его изумрудные глаза напоминали мне о море и о лете. Наверное, потому что из них исходило невероятное тепло, которого я никогда не замечала.

- За котенка?

- Да, - сказал Кирилл и перевел взгляд. Он оперся коленом о землю, и чуть больше наклонился в сторону животного. Протянул руку и, судя по писку кота, наконец-то, поймал его.

- Иди сюда, малой, - мягким тоном позвал Соболев пушистика, окончательно вытаскивая его из зеленого укрытия. Животное испуганно рассматривало все вокруг, но судя по всему, боялось оно не мальчишку, а кого-то или чего-то другого. Полосатый окрас в серо-черных тонах, удлинённая мордашка и такие же изумрудные глаза, как и у самого Кирилла. Но только чуть приглядевшись, я заметила того, чего не увидела изначально: у котейки передняя лапка была перебинтована, как и хвост, а еще на ушке не хватало явно куска мяса.

- Ты чего побледнела так? – спросила Соболев, засовывая пушистый комок внутрь своей куртки. Я сглотнула, захлопала ресницами и отвернулась, потому что слезы вот-вот собирались хлынуть. Мне было жаль животное.

- Откуда у него эти раны? – осторожно поинтересовалась, тяжело вздыхая. Перед глазами всплывали ужасные картинки, и на душе от этого становилось еще хуже.

- Трое собак в угол загнули… в общем, я еле вытащил его из их стаи.

- Что? – мой голос сорвался на крик, потому что недостающий пазл, который я так старательно искала, кажется, был найден.

- Ты очень туго соображаешь, Стрельцова, - покачал головой Кирилл и встал на ноги. Одной рукой он поддерживал низ куртки, чтобы котейка не выпал, а другую закинул в карман. Я тоже поднялась, стараясь, справится с потоком мыслей в голове.

- Выходит, что собачий укус на руке… - тактично попыталась выяснить правду, о том, что же все-таки произошло. Люди, которые тянутся к животным, не могут их забивать до смерти.

- Просто две псины были высокие, и когда я отгонял их, не заметил мелкую шавку, она-то и вцепилась.

- Почему ты ничего не сказал? – Кирилл шел впереди, а я позади, как отстающий ребенок. Мы вывернули с детской площадки и теперь спускались по узкой тропинке, к выходу из двора.

- Сказал, с чего ты взяла, что не говорил?

- Где? Когда? – прикрикнула я на него, раздражаясь. Все вокруг думают, будто бы этот мальчишки живодер. Будто бы он убил бедную собаку, а в итоге вместо роли жестокого убийцы, он играл в супергероя.

- В кабинете директора, где же еще, - пожал плечами одноклассник

- А почему на улице при всех ничего не рассказал? Я не понимаю!

- Зачем? – Кирилл резко остановился и повернулся на сто восемьдесят градусов, упираясь в меня глазами. Какие ресницы пышные, подумалось вдруг мне. И черты лица такие правильные, ровные. Год-другой, и этот мальчишка явно не будет отбоя иметь от девчонок. Разве что репутацию свою не испортит еще каким-нибудь подобным случаем.

- Ну как это…

- Смотрю я и думаю, что наивней тебя, только Ромашка. – Покачал головой Соболев, а затем как-то грустно вздохнул. Мне было сложно понять ход его мыслей, но мы разговаривали, и разговор наш был таким же теплым, как и глаза мальчишки. Впервые я чувствовала себя комфортно в его компании. Если бы мы только раньше вот так заговорили, ведь все могло сложиться иначе. Мы бы смогли стать друзьями, наверное. Но между мной и Кириллом всегда какая-то пропасть, порой мне кажется, что она слишком необъятна, чтобы ее переступить.

- Люди будут думать, что ты плохой. Они итак всякие глупости думают, - скрестила я руки на груди, и слегка выпучила нижнюю губу, выражая недовольство. Подул прохладный ветер и мои волосы, уложенные в скромную дулю, немного распушились.

- Люди, люди… - задумчиво произнес мальчишка, всматриваясь в мое бледное лицо. Никто и никогда так нагло не рассматривал меня, и я невольно смутилась. – Одни смотрят в лужу и видят в ней только грязь, а другие – отражающиеся в ней звезды. Бессмысленно оправдываться перед первыми, а вторые итак знают ответ сами.

- Сам придумал? – чуть приподняла голову и посмотрела на Кирилла из-под ресниц. А потом котенок мяукнул, ерзая внутри куртки.  

Глава 10

10.1

Как мы подошли к подъезду, я не поняла, щеки до сих пор горели от прикосновений мальчишки. Я думала только об его руках, глазах и дыхании, которое обожгло мои губы. Это сводящее с ума наваждение заполнило настолько мысли и разум, что я на минутку потерялась во времени и пространстве. Для меня подобные ощущения были в новинку, но не это пугало. А еще улыбка… улыбка, которая лезла на лицо, которая означала, что мне не было противно, а наоборот, совсем наоборот.

Возле моего подъезда свет не горел, видимо бабушка с первого этажа выключила, она частенько так делала. Экономия должна быть во всем, так говорила пожилая женщина. И сейчас я почему-то была ей благодарна. Не хотелось, чтобы из окна меня увидела мама или Лилька, вопросов потом не оберешься. Это ж где видано, что меня, провожал мальчик.

- С-спасибо, - кое-как промямлила я, покусывая кончики нижней губы. Робела перед Кириллом, будто трехлетняя девочка, глупости какие.

- Ты не заболела? – удивленно спросил мальчишка, мне хотелось посмотреть на него, но, во-первых, было стыдно, а во-вторых, очень темно.

- П-почему? – мой голос предательски дрожал, и от этого я смущалась еще больше.

- Я заметил, щеки у тебя покраснели. Ветер холодный, видимо поэтому. Иди, давай, - нравоучительным тоном заявил он. Если бы знал, насколько неловко в тот момент я себя ощущала, но и в то же время, девчонке внутри меня, хотелось задержаться еще хотя бы на пару секунд здесь в компании странного и мрачного Кирилла Соболева. Почему? Да кто ж его знает.

- Т-ты тоже, - выдавила из себя мучительные два слова, и, развернувшись, пошла к дверям подъезда.

- Не болей, Ромашка, - крикнул внезапно он на прощение. Я обернулась и клянусь, в этот момент, на его лице была улыбка.

Мои щеки покраснели, хотя и краснеть уже было некуда. Они просто полыхали нереальным пламенем, будто у меня и правда была температура за сорок. Я не понимала, что это за чувство и почему от него учащается пульс. Но отчетливо знала, Кирилл хороший мальчик, а все слухи о нем – лишь глупые домысли придурков из нашей школы.

Только спустя два часа я смогла немного прийти в себя, и теперь мне казалось, что вся эта робость и смущения лишь отголоски плохой погоды, и страха от собаки. Ни больше и ни меньше. Остальное – плод моего воображения. Только вот «Ромашка» почему-то никак не выходила из головы. Слишком мягко и нежно звучало это обращение из его уст, слишком необычно для моего слуха. Но я никому об этом не скажу. Это будет моей личной тайной.

Утром мама встала пораньше и приготовила нам вкусные булочки, начистила фруктов и сварила кашу. Обычно она ограничивается только кашей, но сегодня явно был какой-то особый повод.

- Это что? – не удержалась Лилька, рассматривая скатерть-самобранку. Папа тоже удивился, но промолчал.

- Завтрак, садись, давай, - буркнула мама, заливая кипяток в заварник.

 - Ну ладно, - пропела сестра и плюхнулась на стул. Я уселась с ней рядом, мы переглянулись и пришли к одному выводу, это мама так нас задобрить хочет. Что ж, почему бы и нет.

- Какая вкуснятина, - радостно улыбнулся папа, запихивая булку в рот.

- Рада, что получилось.

- Да, вкусненько, - заметила Лилька, а я вот воздержалась от комментариев, хотя еда и правда, получилась отличной.

В школу мы убежали почти одновременно с сестрой. Пока я шла, то и дело оглядывалась. А вдруг Кирилла встречу, он тут рядышком живет. Почему-то закрались мысли, что дуля на голове выглядит стремно. И вообще горчичное платье, которое я донашиваю за сестрой, мне не идет. Потом я, правда, отогнала от себя эти глупости, какая разница вообще как выгляжу. Главное тепло и удобно, а остальное не имеет значения.

Пока шла, думала, что сидеть с Ткаченко больше не буду. Это пытке подобно, а играть в жертву я не хочу. Пусть классная хоть маме звонит. Буду давить на оценки, что Артем не дает мне заниматься, зато постоянно болтает. К счастью, в нашей семье успеваемость много значит, и мама обязательно встанет на мою сторону в таком случае.

В школу я пришла к половине восьмого. Привычка рано вставать и не опаздывать передалась генетически, и я частенько из-за нее не высыпаюсь. Возле класса остановилась, сделала глубокий вдох, и затем вошла внутрь. Кирилл, как и всегда, уже сидел за партой и что-то писал в тетрадке. Он приходил рано довольно часто. В этом мы были похожи.

Я прошла вдоль рядов и когда дотронулась до стула, планируя его отодвинуть, Соболев не дал мне этого сделать. Он оторвался от своих записей и поднял на меня большие изумрудные глаза. Мне даже показалось, что в них отражаются блестящие блики. Красивые.

- Привет, - тихо отозвалась я, и снова попыталась дернуть стул, но Кирилл крепко держал его рукой.

- Твой стол там, - указал он пальцем на первый ряд.

- Не смешно, - вскинула бровь удивленно я.

- А я не шучу, - серьезным тоном ответил Соболев, не сводя с меня глаз. Он так нагло рассматривал меня, что я невольно смутилась.

- Где хочу, там и сижу! – чуть прикрикнула я, дергая спинку стула.

- Со мной этот номер не прокатит, - покачал головой мальчишка, и правый уголок его губы потянулся вверх, выказывая ухмылку. Смущение сменилось раздражением. Какого черта он себе позволяет. Что за дурацкие игры.

Глава 11

11.1

Седьмой класс мы закончили без происшествий, однако я все чаще стала за собой замечать, что наблюдаю за Кириллом, и он кажется, со слов девчонок, наблюдал за мной.

В июне мама отправила Лильку в лагерь, а я отказалась. Что там делать среди незнакомых людей, ко всему прочему у меня была навязчивая идея гулять у себя на районе. Конечно, я отрицала тот факт, что просто искала повод увидеть Соболева. Зачем он мне нужен. Однако за все три месяца мы с ним ни разу не пересеклись. Зато с Танькой виделись часто. Она жила недалеко от нас, как и Ната. Наши мамы даже пару раз выбирались вместе с нами на озеро, и вот это было по-настоящему забавно.

С лагеря Лилька вернулась загорелая, а еще мне показалось, что она стала выглядеть взрослей. Майки в обтяжку подчеркивали ее осиную талию, короткие шорты и юбки оголяли худенькие ножки, а длинные темные волосы сестра все чаще носила распущенными. Она научилась подводить глаза и накладывать тональный крем. Рядом с яркой Лилькой я себя чувствовала гадким утенком. И наши приоритеты резко разъехались. Я решила, что буду больше заниматься, раз уж внешне природа отыгралась на мне, а сестра мечтала выйти замуж за богатого и красивого принца.

Первого сентября мы все вернулись в школу. Стоял на удивление жаркий осенний денек, солнце припекало уже с самого утра. И это был первый раз, когда я позволила Лильке поколдовать надо мной. Она нанесла мне тональный крем на лицо, наложила светло-розовые тени, но совсем немного, чтобы мама не заметила. Выдала свою старенькую блузку с рукавами-фонарями и v-образным вырезом, которая облегала мою тоненькую талию, и черную юбку с запахом, выше колен. Волосы вытянула утюжком, первым нашим общим средством, которое мы купили на отложенные деньги в копилке.

- Какие же у меня взрослые дочки, - изумился папа, рассматривая нас обоих. Лилька накрутилась, подвела слегка глаза, одела черные шорты выше колена и белую рубашку, подчеркивающую ее пышную грудь. Она выглядела очень эффектно, как звезда из какого-нибудь глянцевого журнала.

- Лиля! – крикнула мама, откладывая фартук в сторону. – Ты зачем глаза накрасила?

- Ма, первое сентября! Выпускной класс, - покачала головой она, крутясь перед зеркалом.

- Тебе еще три года, до «прощай школа», иди, давай, умойся! – фыркнула мама, но сестра ее не послушала. Схватила сумку (да, теперь она ходила с кожаной большой сумкой, как огромный пакет) и выскочила за дверь.

- Куда? – только и успела крикнуть родительница, как Лильки и след простыл.

Возле школы я встретила Таню и Нату, они тоже выглядели отлично. Ната чуть похудела, а Танька подстригла волосы. Правда, ростом обе были повыше меня. Но это никогда не мешало нам ходить вместе.

- Хорошо выглядишь, - воскликнула Филимоново, разглядывая мой прикид. Я лишь молча ей улыбнулась. Но про себя подумала, что нужно обязательно найти Кирилла. Пусть видит, что все с возрастом становятся краше. А не только его старшеклассницы. Тоже мне взял моду общаться с ними. Не знаю почему, но меня это очень раздражало.

- О! Девчонки! – крикнул Артем, размахивая рукой. Он чуть вытянулся, но в весе явно не прибавил. Кто-то из мальчишек похудел, кто-то набрал мышечную массу, а кто-то остался таким же.

- Все пришли? – спросила классная, минут через двадцать. Мы стояли на улице под самым солнцепеком. Ни один листик не шелохнется, как назло. От распущенных волос было еще жарче. Да и блузка мне казалось теплой. Скорей бы прошла линейка и в тенек.

- Нет, - выкрикнула я из толпы. – Соболева нет.

- Он через две недели приедет, - ответила без особого интереса женщина и побежала к завучу, что-то сообщить.

- Твою ж… - тихо выругалась я и потянулась в карман за резинкой.

- Ты чего? – спросила Ната удивленно. А я и сама не знала, почему злюсь. И зачем вообще так вырядилась.

11.2

После линейки мы собрались в классе, и учительница озвучила рассадку на этот год. К моему удивлению, пересадили всех, кроме нас с Кириллом. После учительница подозвала меня и спросила, нормально ли вижу доску на последней парте, может все же пересадить поближе. В отличие от многих девочек, я оставалась мелкой.

- У меня зрение, как прицел! – отрицательно покачала головой, потому что сидеть ни с кем другим мне не хотелось.

- Вот как? Ты скажи честно, Ариночка, я же пересажу. Просто Кирилл… - вдруг оборвала себе классная, прикусывая нижнюю губу.

- Что Кирилл? Он не хочет со мной сидеть? – нервно спросила я.

- Наоборот, - замахала она руками, внимательно всматриваясь в меня. – Он мне звонил, сказал, что вернется через две недели с этого их военного или какой он там… в общем с лагеря. Его туда уже второй год подряд отправляют на все лето. И в разговоре попросил меня оставить вас вместе сидеть.

- Правда? – улыбка сама выскочила на лицо, и я покраснела.

- Да, я бы не согласилась, но вы не шумите, замечаний не получаете. Но… мне вот что интересно.

- Что?

- Вы… с Кирюшей… встречаетесь? – выплюнула классная, и уставилась мне в глаза, выжидая ответной реакции.

- Ч-что? Нет, что вы.. мы… мы не… - замахала я руками, но скрыть смущение никак не могла. В конце седьмого класса девочки одолевали меня тем, что Соболев постоянно пялиться и я типа ему нравлюсь. А теперь еще к ним и учительница присоединилась. С ума сойти можно. Сердце учащенно забилось, щеки полыхали, а внизу живота приятно пекло. Какие-то новые и непонятные чувства медленно закрадывались ко мне, но к удивлению, это были приятные ощущения.

Глава 12

12.1

Все происходит как в замедленной съемке. Вот Кирилл забирает конфету, и тут же хватает меня за руку. Я не успеваю и слова сказать, только лишь рюкзак подхватить с пола. И мы уже идем, вернее Соболев меня силой тащит в сторону лестницы. Его горячая ладонь крепко сжимает мою кисть, а я только и делаю, что упираю взглядом в затылок мальчишки. Сначала раздражаюсь, но потом осознаю обратное, более приятное чувство, которое медленно растекается по организму и растворяется внизу живота. Но это неправильно, по крайне мере по отношению к Коле. А я ведь моментально забыла о нем.

- Соболев! – набираюсь сил и прикрикиваю на одноклассника, вырывая руку из дикой хватки. – Мне вообще-то больно! – останавливаюсь и опускаю голову, потирая кость чуть выше ладошки.

- Зато бесплатно, - холодно отзывается мальчишка. Хотя до этого его тон голоса был совсем другой.

- Не смешно, - раздраженно кидаю я, и накидываю рюкзак на плечо. Обгоняю Кирилла, стараясь не смотреть в его сторону. Что на него нашло вообще. И что нашло на меня. Почему позволила так долго длиться этому прикосновению. Совсем с ума сошла.

В кабинет я поднимаюсь очень быстро. Злюсь отчего-то, но стараюсь виду не подавать. Буквально через минуту меня настигает Филимонова, которая сегодня выглядит… мягко скажем слишком ярко.

- Ты где помаду такую взяла, Тань? – хлопаю ресницами я, разглядывая алые губы подруги. Цвет к ее желтоватому лицу совсем не идет. Ощущение, будто бы она бабушка в возрасте.

- Стащила у мамы, - хвастается Филимонова, выпучивая губы. Русые волосы она распустила, а впереди нацепила невидимку со стразами, на ушах длинные висячие голубые серьги. И все это не особо гармонирует с ее белой водолазкой и темно-синей длинной (чуть ниже колен) юбкой.

- Привет, Та…нь… - здоровается Ната, открывая рот от удивления. Кажется, одноклассница тоже в шоке. Мимо нас проходит Соболев, и при виде Филимоновой он лишь молча качает головой. Я же отвожу взгляд, потому что боюсь, если увижу его глаза, точно покраснею. У меня на него слишком неоднозначная реакция.

- Танюшь, - мягко решаюсь начать разговор, - мейк немного… не удался…

- Баба Клава вышла на прогулку? – откидывает шуточку Хлебников, нарисовавшись с Витей возле нас. Они осматривают Таньку с ног до головы и в голос ржут.

- Не, Андрюх, это бабы Клавы внучка, - смеется Степнов, облизывая языком губы.

- Пошли бы вы! – прикрикиваю я. Одни глупости у наших мальчишек на уме, никакого чувства такта.

- Ты к кому такая красивая собралась? – хмыкает Витя, высокий брюнет, которому к слову, до красоты также далеко, как пешком до Москвы. Но он явно иного мнения о себе.

- На свидание! – не теряется Филимонова, не понимает же, что мальчики над ней смеются.

- Не повезло челу, - подхватывает общую атмосферу Артем, с которым я некогда сидела в седьмом классе.

- Это ты на меня намекаешь? – вдруг вспыхивает Танька. Сразу принимает грозную позу: руки в бока сводит, шея вперед уходит, а глаза сужаются, будто прицеливаются в жертву.

- Просто вслух рассуждаю, - отмахивается Ткаченко.

- Ох, повезет же кому-то лицезреть тебя такую, - качает головой Витя, и мальчишки со смехом заваливаются в кабинет.

- Я, правда, так плохо выгляжу? – непонимающе вопрошает Филимонова и тянется в сумку за зеркалом.

- Тань, ты бы стерла помаду, - серьезно говорит Ната, всматриваясь в лицо подруги.

Мы заходим в класс, и пока Танька приводит себя в порядок, я и Ната идем к партам. Конечно, Соболев уже сидит на месте, а в руках у него та самая конфета. Крутит ее в разные стороны, но не разворачивает. Я усаживаюсь на стул, но не смотрю на него. Зато публично демонстрирую, что у меня болит рука. Протираю время от времени косточку, пусть чувствует себя виноватым.

- Сильно болит? – внезапно меняется в интонации Кирилл, теперь его голос звучит более мягко, как и тогда, когда он назвал меня этим полосатиком. Вспоминаю, и врезать хочется. Ничего я не плоская. Просто еще не расцвела до конца. Извращенец.

- Сильно, - рычу в ответ.

- Хочешь, в медпункт сходим?

- Нет, - категорично отказываюсь.

- Извини, Ромашка.

- Слушай, Кирилл, - поворачиваюсь неожиданно к нему, но тут же жалею о своем действии. Вблизи этот гад выглядит еще симпатичней. Особенно глаза. Такие чистые и бездонные, такие теплые и холодные одновременно, как море в майские деньки. Вся злость куда-то пропадает, когда он вот так смотрит.

- Вот если бы я тебя скажем… гладиолусом назвала, тебе бы понравилось?

- Гладиолус, хм, - задумчиво отвечает Кирилл, - рыцарь восточного ордена, звучит прикольно.

- Какой рыцарь? Это цветок вообще-то, тоже мне отличник нашелся.

- Чтоб ты знала, Ромашка, у этого цветка два названия, и оба произошли от латинского, которое переводится как меч. Ты на уроках биологии явно ворон считала.

Но ответить я не успею, потому что в кабинет входит учитель, и мы погружаемся в атмосферу урока.

12.2

В последние несколько дней я в библиотеке не встречала Колю. Даже пару раз приходила пораньше, но так ни разу с ним и не пересеклась. Мне хотелось извиниться за глупого Соболева, за его хамское поведение. А еще попросить посоветовать новую книгу, потому что старую я уже успела прочесть. Однако Сорокин будто провалился сквозь землю. Даже Танька начала подозревать, что с ним чего-то нехорошее приключилось.